「還有一個禮拜就期末考……嗬、嗬嗬嗬嗬嗬……」
打開手機行事曆的朋香，突然開始發出茫然若失的笑聲。
「我根本沒在念書……我有強烈的預感會不及格……嗚呼、嗚呼呼呼……」
當人類過於絕望的時候就隻能笑，這大概是最佳的示範吧。朋香繼續發出連憐都覺得詭異的奇怪笑聲，沒有比這個更令人討厭了。
看到同學這樣，翹著腿坐在憐隔壁的仁美，發出拿她沒轍的歎息。
「平常乖乖念書就好了啊，現在才開始慌張已經太遲了。」
「嗯，說得對。」
這個意見非常懇切，站在仁美身旁的憐也表示讚同。
「囉唆！誰要過那種認真死板的生活啊！對不對，鳴瀨也這麽認為吧！？」
「啥？」
坐在朋香後麵，兩頰塞滿炒麵麵包的玲人，一邊嚼一邊回問。
「妳說什麽？」
「鳴瀨也討厭每天孜孜不倦念書的生活吧！？」
聽到朋香的問題，玲人稍微愣了一下，接著吞下口中的炒麵麵包，哈哈的大笑。
大笑過後，表情又突然變得嚴肅。
「就算有錢賺，我也不想過那種腐敗的生活。」
他直截了當的說。
「看吧！我果然是正確的吧！」
獲得支持者的朋香，得意地挺起胸膛，但是仁美卻冷淡地回應。
「那麽考得很差也沒關係囉。」
「嗚嗚嗚嗚嗚……我也不想要那樣……我爸媽說要是考太差，要扣零用錢呢……啊啊，這下子約會資金就沒了啦！」
「笨蛋，約會的時候，女孩子不需要出任何一毛錢啊，因為男人是那種認為隻要出錢就能掌握主導權的單純生物，妳要讓男人把賬戶裏的錢全部吐出來才行。」
「啊——是喔——原來如此，原來還有這一招啊！」
聽完仁美的話後，朋香拍手表示恍然大悟。
「別在純真的少年麵前講這種恐怖的話。」
玲人連含在嘴裏的炒麵麵包都沒吞下，鐵青著臉看著仁美和朋香。
「———欸，問題根本沒有解決嘛！我又不是一天到晚在約會！啊啊啊啊，我的零用錢呀啊啊啊啊。」
不理會開始施展最拿手假哭技巧的朋香，仁美轉頭看向憐。
「朝槻同學一點都不擔心期末考吧。」
「不、不，其實我也非常不安……」
「少騙人了，妳期中考考得那麽好。」
「哈、哈哈……那是……」
憐傻笑帶過。
其實憐並沒有參加期中考，那隻是被植入仁美這群滴草高中相關的人腦中的虛假記憶。雖然是憐要求植入那樣的記憶，但現在暗示已經解除，而憐的要求也因此得到反效果。
不希望別人認為「朝槻憐其實很笨」，所以為了應該是很用功的自己，希望這次期未能考得不錯。不過，在未來世界隻是一個街頭流浪兒的憐，從來沒有考過試，因此緊張的不得了。
「……哎呀，不需要太緊張吧？」
「咦？」
玲人不可能感受到憐內心的不安，但吃相難看，繼續吃著炒麵麵包的玲人卻說：
「考試考不好又不會死。」
確實如此，甚至可說是至理名言，但這說法也太直接了。
「玲人你的期中考被當掉了吧，你也該有點危機感啊。」
「嘿嘿。」
玲人轉向前方，咕嚕咕嚕的喝下寶特瓶的茶，將嘴巴裏的炒麵麵包送下喉嚨。
「真是的……」
對喜歡學校卻非常討厭念書的玲人，有時候真的很難理解。
『朝槻憐原本就在滴草高中一年四班，當然也參加了期中考，而且還考得不錯。』
這是為了讓暗示成立，被植入朋香這群滴草高中相關的人腦中的虛假記憶。雖然暗示這項處置已經取消，但這虛偽的記憶並沒有消失，所以憐才能繼續到滴草高中上學，可是還是有些不舒服，有種一直在欺騙同學的感覺。
我真的可以待在這裏嗎？
依據自己意願繼續在滴草高中求學已過了一個月，但憐偶爾還是會這麽想。
從學校返家的路途上，來到一座油漆到處剝落斑殘的人行天橋，心中雖然想趕緊回家念書，但腳步卻不由自主的緩慢了下來，最後停止前進。
每次經過這裏都會這樣。
以自己的意願繼續去滴草高中上學的原因之一，就在這裏。
距離那件事已經過了一個月了吧，或者……還不到？
——咚。
站在走道中央，抬頭看著陸橋，突然感覺有人從背後輕推。
轉頭一看，一張近到不能再近的少女臉孔。
「啊……抱歉。」
憐注意到是因為自己呆站在馬路正中央才會害人撞上，因此連忙道歉。
「…………」
對方是跟憐年歲相仿的少女，即使聽到憐道歉也隻是凝視著憐一句話也沒回。
一頭長發接近金色，乍看之下很時髦，但服裝的配色以憐這個年紀的女生來說，卻有點樸素，整體有種不相稱的感覺。
「…………」
少女往旁邊移一步，繼續往前走。
該說是幽靈，還是玩偶呢，總之憐覺得她走路的姿態一點朝氣都沒有。精神萎靡的模樣讓憐不禁去注意，因此憐的視線就這樣一路跟著她。
少女搖搖晃晃的走著，接著在橋頭停了下來。看手表好幾次，確認時間之後，緩慢的跨過防護欄，朝車水馬龍的馬路衝了出去。
怎麽看都不像是要故意抄快捷方式而穿越馬路，這麽說來——
「是自殺！！」
憐驚覺後，丟開書包立刻往前衝，輕鬆的跨過防護欄。
沒想到在同樣地方會遇見和自己做出相同事情的人！
「別這樣！」
大卡車按鳴喇叭逼近。
「喂！」
憐抓住少女的手腕，硬將她拉回到馬路邊緣後，巨大的鐵塊立刻從兩人身邊呼嘯而過。
「妳在想什麽啊！想死嗎！？」
少女緊盯著被憐抓住的手腕。
「……別妨礙我，我要去未來。」
少女用有些清楚又有些微弱的聲音說。
「……妳說什麽？」
「我要去未來，他們要我這麽做的，說這樣就可以帶我去未來。」
「妳說未來……？」
少女呢喃的話語幾乎要將憐卷進思索的漩渦，但來往的車聲以及行人的視線將她拉回現實。
「總之先到這邊來。」
憐拉著緊握的手腕，撿起剛才丟下的書包，把人拉到沒有人煙的暗巷。
確認周圍沒有其它人後，憐用銳利的眼神瞪著少女。
「妳剛才說要去未來對吧，這是怎麽一回事？」
「妳不相信也無所謂，我不認為妳會相信這種事……」
「不，我相信。」
少女因憐果斷的語氣愣了一下，那表情使她原本年幼的臉更加幼稚。
「喂，妳該不會是那種老做些sf或是奇幻夢想的人吧？」
說什麽蠢話，我的水準才沒那麽低。
「不是，不是那樣，我知道妳在說什麽。」
「……咦？」
當少女的表情從單純的無法置信轉變成內心充滿懷疑時——
「——和傳說的一樣，妳的存在真的很麻煩，甚至可說是個災難，但是我沒想到妳會妨礙我的工作。」
突然，從憐完
全無預警的方向傳來男性的聲音。
雖然是無預警的方向，但憐對他的出現卻早已心裏有底。
憐假裝鎮定轉向聲音傳來的方向，一位身穿西裝將身體包得密不透風的高挺男性站在那裏。憐雖然對那個男人沒有印象，但從那男人身上所感受到的輕蔑態度倒似曾相識。
「是司法局的人吧！」
憐低聲咕噥。
「我先說清楚喔，我可不是監察官，而是先導者。」
「先導者」，要說令人懷念還真有些懷念，這是憐故鄉的用語。
「原來如此，原來是這麽一回事啊！」
接受那男人的說法，憐瞄了少女一眼。
「托妳的福，我們原訂的計劃失敗了，妳要怎麽補償？」
「關我什麽事，因為在我周圍進行先導這種蠢事才會這樣的。」
「的確，根據報告妳的周圍十分不穩定，也知道可能會受到阻礙。但『時間的意思』計算出應該要把她——美水美由紀帶回去，既然是工作那我就無法拒絕。」
「哼，被『時間的意思』最擅長的錯誤計算搞得暈頭轉向吧，活該。」
聽完憐表示她的不悅後，先導者緩緩的將視線移到美水美由紀身上。
「也許吧。」
說出和憐相同的意見，說意外還真有些意外，憐一直以為他們肯定「時間的意思」的全部。
「……但我隻是負責招待『時間的意思』指名招待的人，就算是在靠近危險人物朝槻憐的時間或地點……」
「你工作還真認真呢，了不起，太優秀了。要我幫你拍拍手嗎？」
「免了。」
先導者將憐諷刺的話輕輕帶過，「不過，我沒想到會被朝槻憐這麽直接的介入，該不會真的是『時間的意思』的計算失誤吧？那是不可能的，我也不想那樣想，但還真沒聽過這樣的特殊案例……」
他的視線一直固定在美由紀身上，一個人碎碎念了起來。沒多久就因為想不出結論而放棄，他中斷思考將視線移回到憐身上。
「總之，這件事跟妳毫無關係，別再做出任何幹涉的行為了。」
「我的事在未來的司法局應是眾所周知的吧，你覺得我是那種被告誡就會說『好，知道了』的人嗎？」
憐毫無畏懼的笑了出來。
——從後麵突然有人輕碰她的肩膀，是美由紀。
「別礙事。」
「妳說什麽？」
「我不曉得妳是誰，但是我想去未來，所以別礙事。」
「我不知道這家夥到底在妳腦袋灌輸了什麽，但妳別去，為了妳自己，也為了其它人類。」
「我想去未來，我不想留在這個時代。」
「我是為妳想——」
「騙人，妳是為了自己才這麽說的。」
「妳說什麽？」
就某方麵來說確實是這樣，讓初次見麵的少女看穿心思，憐啞口無言。
「……因為朝槻憐的阻撓，招待美水美由紀前往未來所必須執行的偽裝工作失敗了，必須重新擬定計劃。雖然這也是不得已的，但是就先撤退吧。」
聽到先導者所言，美由紀感到困惑。
「咦……不現在帶我去？可是我現在就想去。」
「我也想這麽做，但也不能隨隨便便的就把妳從這個時代帶到我們的時代。雖然妳知道自己將前往未來，但如果妳突然消失，周圍的人一定會很疑惑。為了不讓那種情況發生，自然的將妳的存在從這個時代抹去的偽裝工作就絕對必要。」
「……反正，就算我不在也沒有人會困擾……」
美由紀落寞的低喃。
「…………」
先導者似乎也查覺到美由紀的心情，但卻故意忽略。
「總之，過幾天我再來接妳，希望妳等到那個時候。」
接著，就如逃離般的消失。
美由紀一副走投無路的表情，盯著先導者剛才站立的地點。
「隨便找個地方去吧……」
「回家不就好了。」
「我不想回去……」
美由紀茫然若失的回答憐，搖搖晃晃的走出小巷，她走路的姿態比剛才更不安穩，是那種讓看的人會感到不放心的走法。
剛才隻是衝到馬路假裝自殺，但如果就這樣不管她，近期內說不定會真的自殺。
想到這裏，就沒辦法放任美由紀不管。
「……幹嘛？」
「啊……嗯……我……」
連自己都沒察覺的情況下，憐抓住美由紀的手腕，她也對自己無意識的行動感到吃驚，但這個舉動反而讓她下了決定。
「沒地方可去的話，那就來我家。」
即使美由紀來到憐的房間，但恐懼不安的氣氛仍沒有消失。
「那個……真的可以嗎？」
「我無所謂。」
憐將書包放在床邊，從衣櫃拿出款式簡單的t恤和褲子。
「反正我一個人住，而且我想阻止妳到未來，所以把妳安置在身邊，對我來說反而比較好。」
想阻止她前往未來，這是真心話，但想了解事情的後續發展也是事實。
憐迅速將製服換成便服，讓美由紀坐在桌子前麵，然後自己再坐到她麵前。
「先導者已說過我們的名字了，所以我想妳應該知道了，但我還是做個自我介紹。我是朝槻憐，因『流放過去』的刑罰而從五百年後的未來被送到這個時代的。」
「……我是美水美由紀。」
「美由紀，別去未來吧，確實多少帶著我個人恩怨，但不隻如此，美由紀到未來對誰都沒好處，甚至對未來也沒好處，隻是多了一個像我一樣被過去舍棄的人罷了。」
「也許是那樣沒錯……聽了那位先導者的說明後，我也這麽認為，但我還是想去未來。」
「為什麽？」
被帶往未來的人類在了解未來的實際情形，因此抱著自己應該能有所貢獻的使命感而穿越時空是很正常的。如果不是這樣，應該不會答應前往其它世界了，但實在看不出美由紀身上有那種使命感。
「…………」
被憐這麽追問，美由紀大概是不想說吧，保持短暫的沉默，最後才支支吾吾的說：
「……我討厭這個時代，在學校被同學欺負，因為這個原因沒去學校，而爸媽卻叫我垃圾……這裏沒有可以容納我的地方。既然如此，那去沒有人認識我的地方不是比較好嗎……」
「那就是妳想去未來的理由？」
美由紀點頭回應。
總覺得有點不太對勁。
憐的腦海中浮現一個疑問。
美由紀真的是具備上進心及競爭心的人類嗎？完全不認為美由紀是適合帶往未來的人類。
「妳說沒去學校，是哪間學校？」
美由紀看著憐掛在衣架的製服。
「……滴草高中。」
什麽嘛，原來是同一間學校的。
「幾班？」
「……二年三班。」
原來比我大，外表看起來很幼稚，所以憐認定她應該跟自己同年或比自己小。
憐稍微思考了一陣，
「……妳說因為討厭去學校，所以才想去未來的吧。」
「不可以嗎？」
「不……我隻是在想，如果是這樣，說不定有辦法解決喔。」
憐霍然起身，有點得意的對美由紀笑。
「我們找專家商量吧。」
離考試隻剩下一個禮拜，玲人還是在高架橋下玩。以和彥為首，平常那幾個熟麵孔
和往常一樣開心的打著街頭籃球，對他們來說「期中考」似乎沒什麽大不了的。
「喔——也就是說，那家夥因為被欺負而拒絕上學，因為討厭學校和家裏所以要到未來去，真是單純的逃避手段呢。」
「有沒有什麽方法？」
因憐有問題找他商量而暫時離開球場的玲人，看著夥伴嬉戲的方向，板起臉來。
「要我想辦法，就是要我改變她不想上學的心態嗎？喂喂，我又不是什麽心理諮商師，別開玩笑了。」
「我隻是想，如果是超愛學校的玲人，應該有辦法讓討厭學校的人變得喜歡學校吧。」
「『超愛學校的人』這句話雖然不算錯，但聽起來超蠢的……」
玲人摸著額頭，苦惱的呻吟。
「別扯這個了，你到底有沒有好方法啊？」
「就算妳問我，我也不知道啊。」
嗯——玲人陷入思考。
「就算被同學欺負是原因，但終究還是本人的情緒問題吧，畢竟也有那種就算在學校被欺負，每天還是很努力上學的家夥；也有那種雖然沒被欺負，卻因為『同學是不是討厭我』這類的被害妄想而把自己關在自己的世界，拒絕去上學的家夥。況且，隻要沒去學校一次，之後就算想去也會很難付諸行動。像我住院一個禮拜，之後要進入教室的那一刻，還真有點遲疑呢。」
「那就麻煩了，能不能製造什麽上學的動機呢？」
「妳跟我講也沒用，就算硬把她帶去，那家夥——嗯，她叫美水是吧？又不能要美水班上做出接受她的準備，這樣反而會讓她更討厭學校。如果那個班級的學生，都有『同學就如送往迎來的客人』這樣的體認就算了，不過要是真能這樣，一開始也就不會有欺負同學的問題……喔？等等喔？」
像是想起什麽，玲人從褲子口袋拿出手機，開始打起電話。
「……啊，喂，我是一年四班的鳴瀨，請問我們班的導師門脅老師在嗎？是的，我有點事情想找他——好的，麻煩您了。」
電話大概轉成保留狀態吧，玲人的手機傳來俗氣的古典音樂。
「打到學校？」
「嗯。」
等待片刻後，導師門騙似乎來聽電話，玲人開始和他商量了起來。
「啊，是門脅老師嗎？有事情想找你商量。咦？不是啦，真的有事情要問啦！」
大概是為了找個收訊較佳的地點吧，玲人邊講電話邊從憐身邊走開，因此憐沒聽到接下來的對話。不過，這讓她有種不好的預感。
＊＊＊＊
就跟大部分被欺負的孩子一樣，美由紀不知道自己被欺負的原因，也許根本沒有原因，隻是單純的把懦弱又乖巧的美由紀當作欺壓泄恨的對象吧，或許對象是誰也都無所謂。
以施加欺負的人來說，這樣就夠了。畢竟欺負人就是目的，隻要壓力消除，心情就隨之舒坦。但是，被欺負的對象可受不了。明明沒有做錯任何事，卻被當成迫害的對象，不合理的程度就跟希特勒迫害猶太人沒兩樣。
「像欺負這種事，欺負人和被欺負的都有錯。」
偶爾會聽到有人這麽說。這句話好像是要被欺負的人也要努力讓自己不被人欺負。不過，在教室裏所有人都視若無睹，不伸出援手的情況下，該怎麽努力？連父母都故意忽略女兒被欺負的事實，隻是不斷針對她不去上學這個結果來苛責。
那個人又遲鈍、又土氣，遜斃了。
嘻嘻嘻。
什麽嘛，那頭發的顏色，難道想變更時髦一點嗎？根本就不行嘛——那什麽打扮。
美由紀，妳為什麽不去上學呢？因為被同學欺負所以不去上學？別說傻話了，怎麽可以因為那種無聊的理由就不去上學，家裏的小孩子不想上學，要我拿什麽臉見親戚啊，妳真得讓我很沒麵子耶，反正快給我上學去。
不要，不要，不要。別說了，我又沒有做錯事，為什麽大家都要責備我呢？
好想摀住耳朵。
就在此時，一位自稱先導者的男子出現在美由紀麵前。
「妳有強烈的上進心以及競爭心，希望妳務必將那份心跟未來的人類分享。」
聽起來像是理所當然，但一開始卻不知道這句話的意思，甚至懷疑是不是什麽怪異的新興宗教而對男子抱持警戒。不過，在他說「帶妳去參觀一次吧」並被他抓住手腕，還沒來得及尖叫，周圍的景色就瞬間改變，在她知道那景色是擁有比現代更加發達的科學技術的都市後，心中的疑慮便一掃而空。
她不認為自己有上進心或競爭心，也不想要挽救邁向衰退道路的未來，但如果能夠逃離絕望的現在，不管要她去哪裏都好。
為了前往未來，必須進行偽裝工作，就是把存在於這個時代的美由紀給抹煞掉，工作執行前一刻，出現並妨礙工作執行的少女就是朝槻憐，她說她來自未來。
在讓美由紀住在自己房間的隔天，她說「去上學吧j
美由紀搖著頭說：「我不想去。」但是憐強迫她穿上自己的另一套製服，將她拉到學校去，還說「就當是被我騙吧。」
於是，美由紀就被憐帶到久違的滴草高中校門。其實，她也可以逃到其它地方。如果真的不想來，憐應該也不會勉強。她自問，為什麽會這樣呢？
難道說，心裏仍對可以上學的自己還有所留戀？還是為了不管任何理由，都想幫助自己的憐才來的？
＊＊＊＊
「真是胡來……」
在說什麽呢，是指自己周圍的一切，也就是玲人、導師門脅及一年四班的同學。
雖然憐很清楚，來自未來的自己非常不懂世事也沒什麽常識，但說到沒常識，這些家夥絕對超越自己。
玲人說先把她帶到學校，在不明究理的狀況下，憐硬是把美由紀帶來，但沒想到事情竟然是這樣……
「——因為這個緣故，她雖然是二年級，但為了要讓她複原，所以暫時會待在我們班上。總之，今天先這麽做，大家要好好跟她相處喔。」
——啪啪，啪啪啪啪啪！！
門脅的話語和歡迎的拉炮同時響起。
「耶耶耶耶——！！」
「雖然還搞不太清楚狀況，不過多一個人就是好事——！」
「因為她長得很可愛，更是好上加好——！」
不知道誰又「耶——！」的拉開拉炮。
「班上怎麽盡是這種怪咖……」
坐在最後麵的座位，看著同學的騷動，憐開始頭痛了起來。
「嗯——美水的位置……還是坐在朝槻旁邊比較好吧。鬆中，抱歉喔，今天就麻煩妳先換個位置好嗎？」
「我是沒關係啦，不過我要坐到哪裏好呢？」
「和久井的位置是空的，就坐那裏吧。要是和久井來了，就叫他站著上課吧，偶爾懲罰一下也是應該。」
「好——那朝槻同學，掰掰囉——啊，不過，等一下我會來跟妳借古文的筆記。」
隔壁的同學慌張的預約好要借第三堂古文作業後，便搬到遲到魔王和彥的位置。
在門脅的催促下，美由紀來到憐隔壁的座位。
「請多指教。」
「…………」
憐打完招呼後，美由紀點頭坐下。
「妳沒有課本吧，我和妳一起看，把桌子並起來吧。」
兩人喀噠喀噠的移動彼此的桌子。
「……請問。」
「嗯？」
「這是妳想到的嗎？」
憐露出有點空虛的微笑，回答美由紀的問題：
「隻有愚蠢又胡來的家夥才會想出這又
笨又亂來的作法。」
憐指向玲人。
昨天大概玩到很晚吧，坐在窗邊座位的玲人，都還沒開始上課，就癱在桌子上，打起瞌睡。
雖然一開始很吃驚，覺得把美由紀帶來一年四班實在太亂來了，但這未必不失為好方法。
包括朋香在內，班上盡是一些說話欠缺「客氣」、「顧忌」或是「避諱」的家夥。從第一堂課下課後的休息時間開始，就能很自然的跟美由紀交談。
「美水同學，妳是怎麽認識朝槻同學的？」
「咦……這個……」
「該不會是搭訕！？」
「朋香，女生不會搭訕女生吧。」
「唉——那可就不知道囉？」
「那個……不是啦，是因為某個特殊的緣分認識的。」
因為不可能詳細解釋，美由紀含糊帶過，最後說聲「對吧？」讓憐去接話。
「反正我聲明不是搭訕就對了。」
「是喔，無所謂啦，朝槻同學妳也挺厲害的，邀請美水同學到我們班上，雖然我認為這點子不錯，但真的挺胡來的，對吧？」
朋香滿臉笑咪咪，憐卻猛揮手說「妳搞錯了。」
「其實不是我的主意，能想出這麽荒唐點子的是玲人，昨天我找他商量，然後他就想出這個法子的……」
憐意圖解釋的說。
「啊，果然。」
「妳在『果然』什麽啊，仁美。」
「我就猜她一定找鳴瀨談過。」
「這話是什麽意思！？」
「別害羞、別害羞。」
仁美和朋香一起嗤笑著。
「真是的……！」
看到憐愕然的樣子，美由紀噗嗤的笑了。
＊＊＊＊
和一年級一起上課，一般會認為自己被當成笨蛋。不過，都到這個地步，美由紀也無法抽身了，反正美由紀沒有認識的人在一年級，不必擔心會被欺負，這讓她安心不少。
第一、第三節課都跟憐一起上課，科任老師並沒有對美由紀多說什麽，看來級任老師已經幫她解釋過了。一開始雖然有點緊張，但在感到自己逐漸融入懷念的上課氣氛後，開始有種「啊啊，要是可以像這樣來學校，和其它人一起學習真的很棒」的心情。
美由紀在沒上學之後，就沒機會和其它人交談，過著不跟任何人見麵、不需要發出聲音的生活，那隻會讓心更加封閉。
她覺得，跟將自己關在房裏的生活相比，和一年級生一起上課比較好。
雖然過程很不尋常，但也許該感謝這個叫憐的少女。
「嗯……」
第二堂課結束後的休息時間，憐坐在隔壁座位，盯著筆記本輕聲念著。
「怎麽了？」
「這個數學公式我不懂。」
朝她的筆記本看了一眼，剛剛上課教的應用問題計算式子寫到一半，她似乎在複習剛剛上課的內容。
「借我看一下。」
她向憐借了一隻自動鉛筆。
「將這裏到這裏的式子移到這邊……然後這邊這樣……」
簡單的在她的筆記本角落，將解題方法詳細寫出。
「啊……原來如此。」
「懂了嗎？」
「嗯嗯，美由紀真聰明呢。」
「才沒有呢。」
美由紀坦率的露出自嘲的笑容。
「我是二年級的耶！」
「就算如此，這個問題真的很難。」
美由紀並不聰明，之所以可以解開問題，大概是因為不上學後，在自己的房間裏，除了念書沒有其它事情可以做。
「對了，可不可以順便教我這個？」
大概覺得找到了好老師吧，憐把古文和英文的課本也拿出來，看起來根本不像是順便。
不過，想到有人依賴自己就很開心。
「好哇。」
美由紀指著熟悉的課本，一一回答憐提出的問題。
「啊，什麽什麽，當起小老師了喔——？」
朋香帶頭的幾個女孩子吵吵鬧鬧地走到美由紀周圍。
「不是，是我請她教我的，美由紀的頭腦真的很聰明喔。鶇，與其找我教妳古文，還不如找美由紀教比較好喔。」
「真的嗎？那就麻煩美水教我囉」
原本應該是坐在美由紀現在座位的人，急急忙忙跑回自己的座位，拿了筆記本回來。
「我看一下喔——從這邊到這邊，請妳教我！」
「鶇，那幾乎是全部了嘛。」
女孩們之間掀起一陣笑聲，美由紀也十分自然的融在這歡笑中。
啊啊，真好，這個班級真好。
這裏的環境對美由紀來說，就像是浸泡在溫柔的水中。
＊＊＊＊
第三堂和第四堂之間的休息時間，憐一個人去洗手。
美由紀和朋香她們在聊天，這是好現象，希望這樣可以稍微改變她的想法。
憐不清楚她被欺負的環境，但她認為因為被欺負而不上學真的很可惜，因此她打從心底希望她能努力讓自己到學校。
「……嗯？」
她不禁因為自己的想法而停下腳步。
一開始隻是不希望美由紀去未來，不知何時開始目的已經改變。雖然令人苦笑，但憐告訴自己反正結果都一樣，就別管那麽多了。
就在憐打算再度邁開步伐時——
「——即使是我這個不屬於這個時代的人，但在我看來，你們的行動還真的是超乎常理。」
先導者站在通往屋頂的樓梯間上。
「你這個人進入除相關的人之外，閑雜人等不能進入的校園內才反常吧。」
「這個時候，我希望妳先別追究這個問題。」
被憐一瞪，先導者輕輕聳肩。
「如果可以給我一點時間，我會很感謝的。」
先導者指著上麵。
憐乖乖的跟著他來到屋頂。
如果是午休時間，會看到零零星星的學生，但短暫的十分鍾休息時間，就應該不會有學生來這裏，可以放心的跟先導者談話。
「你會出現在我麵前還真有點意外呢，又想跟我說『不要阻撓我們』嗎？那是沒用的，你趕快回去吧。」
憐句句帶刺，先導者卻緩緩的搖頭。
「不，不是那樣，我來是有事情想問妳。」
「問我？」
「妳覺得那個叫美水美由紀的少女怎麽樣？」
對於先導者出乎意料的問題，憐不禁皺起眉頭。
「……什麽意思？」
「計算出應該將她帶往未來的當然是『時間的意思』，可是我怎麽都不認為她會是對未來世界有貢獻的人，我曾邀請過很多人前往未來，根據經驗我可以如此斷言。美水美由紀並沒有強烈的上進心及競爭心，而且就如昨天我說的，明知道附近會有妳這麽一號麻煩人物，卻還是選擇了她，這實在令人不解，很明顯的可能會遭到阻礙，事實上，妳的確在阻礙我辦事。」
「就像我昨天說的，這是『時間的意思』的計算錯誤吧。」
「妳真的這麽認為嗎？妳是待過未來的人，不可能不知道『時間的意思』的力量吧？妳真的認為『時間的意思』會計算錯誤？」
「這……」
憐超討厭「時間的意思」這部機器，但她無法否定它的能力，它所具備的計算能力是非常強大的，也因為如此，它才可以回顧過去，預測未來。
「那你想說的是什麽，要不是計算錯誤，那邀請『美水美由紀』到未來的理由到底是什麽？」
「我懷疑『時間的意思』有bug或病毒侵入。」
「你是怎麽了？」
他的說法真的太離譜了。
「不像是未來人類會說的話。」
未來的人類將「時間的意思」當作神明般崇拜，不敢相信會有人說那個神可能犯錯或是出現係統故障。
「妳可能以為所有『有用』的人都是『時間的意思』的瘋狂崇拜者，其實每個人崇拜的程度有所不同，我沒有老實或虔誠到對『時間的意思』付出完全的信賴。」
先導者冷淡的看著憐，接著將視線看向天空。
「我奉『時間的意思』之命，邀請許多人前往未來，但未來世界卻一點變化也沒有，我做的事情真的是正確的嗎？真的對未來世界有所貢獻嗎？我不免感到懷疑。」
「…………」
「我似乎說太多了，我並不打算要妳忘記這段話，這都是我的真心話，所以我希望妳也稍微思考一下。」
先導者說完便離去。
bug？病毒？
憐從來沒想過這個問題，根本沒想過『時間的意思』會有缺陷，以這層麵來看，憐也是未來世界的人類。
到了午休時間。
朋香邀請憐連同美由紀一起跟她們吃飯，但憐拒絕了，她和美由紀硬拉著有帶便當的玲人到學生餐廳。因關係著剛才先導者所言，所以隻想跟相關的人商量。老實說，要把玲人拖下水，其實憐也有些抗拒，但她也希望聽聽第三者的說法。
「那邊有空位耶，去那邊吧。」
找到窗邊的空位，憐和美由紀麵對麵坐下來，接著，從玲人手中搶走便當。
「我要吃三明治套餐，美由紀呢？」
「……喂，想要我付帳喔。」
「別開玩笑了！」玲人說著便想從憐手上搶回自己的便當，但憐卻把便當遞給美由紀，因此徒勞無功。
「我去就是了，那妳要點什麽？」
「……一樣的。」
「了解，可惡，等等要跟妳們算帳喔。」
玲人一副不在乎的樣子，朝餐券販賣機走去。
美由紀看著玲人的背影說：
「你們感情真好，是男女朋友？」
「不是啦，隻是那家夥知道我的身世背景罷了。」
「真的隻有那樣？」
「真的隻有那樣。」
憐說得很堅定，但美由紀卻嗬嗬的笑了起來。
「如果妳這麽說，那就當作是那樣吧。」
「不勞妳費心啦。」
因被美由紀調侃，憐嘟起嘴巴，這時一手拿著一個餐盤的玲人回到座位。
「拿去，快點把便當還給我啦。」
於是憐將便當還給玲人，他便坐在憐旁邊，迅速打開便當。此時憐和美由紀也開始吃起玲人拿來的三明治。
「還剩下第五、六堂，妳覺得怎麽樣？」
憐一手拿著雞蛋三明治，詢問美由紀。
「什麽……怎麽樣？」
「一年四班呀。」
「嗯……是個好班級呢，大家都很親切、感情又好。」
美由紀拿著夾有西紅柿和起司的三明治，露出淡淡的微笑。
「你們真幸福呢，我好羨慕喔。」
「我就說吧。」
開心自己的班級被稱讚，憐也露出微笑。但玲人卻對那微笑潑了冷水。
「但是，一年四班可不是妳的班級。」
「玲人！」
「我有說錯嗎？」
玲人嚼著炸雞塊，用冷淡的視線詢問憐。
「雖然……是這樣……沒錯……可是！那幹嘛還要把美由紀帶到我們班上！？這可是玲人你出的主意耶！？」
「不為什麽，沒什麽特別的理由。我隻是認為如果沒辦法到自己班上，那麽其它班級應該就可以吧，這比窩在保健室逃避來得好吧。」
玲人看著美由紀。
「我們是一年級，妳是二年級。妳應該知道，今天是特例中的特例吧？還是妳要留級一年？況且我們升上二年級就會重新編班，不可能所有人都會被編到同一班。」
「…………」
美由紀將三明治送往嘴裏的手，完全停止動作。
「而且，雖然我們班上的感情很好，但並不是所有人都跟其它人很要好，三十個人當中，一定會有討厭的家夥。」
「……你想說什麽？」
美由紀語氣平淡的詢問。
「相反的說，被欺負是因為有人討厭，但要是班上有三十個人，那應該也有人喜歡妳吧，今天妳都能來學校了，所以一定沒問題的，總有一天，妳一定也可以回到自己的班上。」
聽在憐的耳裏，玲人這番話有些不負責任，如果這麽簡單就能讓過去抗拒上學的人去學校，那就不需要費這麽多功夫了。
就在憐想要對玲人發脾氣的那一刻——
「——喔？」
玲人胸口口袋的手機發出震動，看來是有簡訊。
「抱歉，和彥好像到學校了，他找我，我先回教室囉。」
看過手機的玲人，拿著吃到一半的便當離開學生餐廳。
「喂、喂——真是的。」
虧我還有話要抱怨，還有事情要商量。
「抱歉喔，他有時候說話挺殘酷的。」
憐道歉後，美由紀勉強擠出笑容。
「不會啦，我覺得他說得沒錯。二年級的我是不可能跟一年級的妳，還有妳班上的同學永遠在一起，所以必須在自己周遭環境想想辦法……不過，如果我辦的到，就不會想去未來了……」
的確，如果有那種勇氣，就不會想逃到未來了。
＊＊＊＊
學生餐廳在一樓最邊間，一年四班的教室在三樓，中間當然還有二樓，而二樓主要是二年級的教室。
「——喂，那個人不是美水嗎？」
就在美由紀踏上二樓通往三樓的第一階樓梯時，那聲音突然從背後傳來。
——啊。
連回頭確認也不需要，那是二年三班，也就是美由紀的同班同學。而且是欺負美由紀最嚴重的女孩之一。
對方魯莽的接近。
「好久不見了耶，『妳怎麽會在學校？』」
難道我不在學校是理所當然，在反而奇怪嗎？
「啊，我知道了，妳都窩在保健室對吧？一定是那樣，妳不覺得那太狡猾了嗎？明明逃學卻還有出席率，我們可是為了期末考逼近而拚死命的在念書，妳卻那麽輕鬆，妳到底有什麽打算？」
狡猾？妳那麽認為？可以的話，我也想到教室正常上課，但是讓我沒辦法去的，不都是因為妳們……！
垂直放下的雙手緊握拳頭。
受不了了，美由紀沒有辦法再繼續待在那裏，為什麽我要被講成這樣？為什麽我非得被責罵不可？這些話在腦中形成漩渦，引誘著美由紀的心墮入黑暗中，即使不知道黑暗中有什麽，但隻要美由紀想逃離眼前的痛苦，唯有投入黑暗。
「喂，朋友在問妳問題，妳也說說話啊。」
同學輕推美由紀的胸口，就在那瞬間——
——啪！
響起一聲痛快清脆的聲音！
「妳、妳幹嘛啦！」
美由紀的同學摸著被甩巴掌的臉頰，態度當然非常激昂。因為憐甩了她同學一巴掌。
「我幹嘛？這句話應該是我要問妳的吧！對美由紀講話這麽過分！這哪算什麽朋友啊！別開玩笑了！」
「幹嘛突然講這個。」
憐即使被比她大的少女狠瞪，也
展現毫不畏懼的態度瞪回去。
「妳知道美由紀有多痛苦嗎！一個人孤單寂寞的痛苦是妳無法想象的！」
「啥？我怎麽可能知道，妳在胡說八道什麽啊？」
「如果妳真的是美由紀的朋友！」
憐揪住美由紀同班同學的領口。
「就絕對不會說出那種話的！」
這次似乎打算動手打她。
美由紀輕輕觸碰憐揪住同學領口的手。
「住手，夠了。」
「可是！」
「沒關係。」
美由紀緩緩的搖頭，接著打從心底發出微笑，她終於能笑了。
「光是妳願意這樣為我出氣，我就很開心了。謝謝妳，憐。」
朋友是什麽？
從窗戶眺望開始有社團進行活動的操場，美由紀出神的思考著。棒球社和足球社占據大半的操場，田徑社隻好使用操場最外圈。美由紀不自覺的看著那個規模小、不受重視，社員也很稀少的社團在持續練跑。
可以同班？合得來的夥伴？可以永遠在一起嗎？
似乎都不是正確答案，說不定原本就沒有明確的分界線。隻要彼此認為是朋友，那就是朋友吧。以這種角度來說，像是午休時間遇到的同學真的認為美由紀是朋友，但隻要美由紀不當她是朋友，兩人就不是朋友。
那憐呢？
昨天才跟憐認識，年紀比自己小。因為她不想讓我去未來所以把我拉來學校。
「……難道不是嗎？」
美由紀寂寞的呢喃。
因為憐說還有打掃工作要做，要她等一下，美由紀就待在一年四班的教室等憐。打掃大概要花不少時間吧，教室都已經沒人了，卻還不見憐回來。
美由紀緩緩的環顧教室內。
真是個好班級，今天過得很愉快。如果是在這種班級，自己一定不會變得拒絕上學吧。不過，就如鳴瀨玲人那位少年所說，這不是美由紀的班級。她不可能永遠待在這裏。如果要到滴草高中上課，就得去二年三班。自己真的辦得到嗎？
「幹脆退學算了。」
如果想上大學，隻要參加考試就可以了。不過，距離上大學還有兩年，美由紀忍受得了孤寂嗎？雙親應該會繼續責怪女兒吧。在沒有任何人站在自己這一方的情況下，不斷被責罵，實在太痛苦了。
所以，當有人提供可以逃到未來這項奇妙選項時，美由紀就接受了。
「未來……嗎？」
到了那之後，自己會變怎樣？事情會有改變嗎？
因為一心想要逃避，所以根本沒想過逃離之後的事情。到了未來，環境會完全改變。不過，美由紀的心卻不一定會變。如果是這樣，說不定在那裏也會發生同樣的問題。
逃避，按照字麵就隻是逃離、躲避，解決不了任何問題。
田徑社的社員仍繼續跑著。
窗外吹進溫暖的和風，輕輕撥動美由紀金色的長發。
「……哇。」
瀏海遮住眼睛，暫時遮住視線。當她用手指撫整頭發，重新恢複視線時，看到先導者站在自己麵前。
「啊……」
「久等了，招待妳到未來的準備已經辦妥。」
「咦……？」
「可以到未來去囉。來，走吧。」
宛如邀請對方跳舞般，先導者將手伸向美由紀。
「請問……現在馬上去嗎？」
「是的，之前我應該強調過，必須讓這個時代的妳死去不可。而偽裝工作的時間、地點我們已經重新設定，時間馬上就要到了。」
「請問……我想跟憐打聲招呼……」
「沒那個時間，也沒那個必要。」
「啊……！」
先導者強行抓住美由紀的手。
下一刻，美由紀和先導者已經站在那座熟悉的天橋上了。這是昨天和憐相識的地點。
「請妳從這裏跳下去。」
＊＊＊＊
憐打掃完，返回教室時，教室空無一人。
隻有夏季傍晚的濕熱微風從敞開的窗戶吹入，讓肮髒的白色窗簾沉重晃動著。
「……美由紀？」
憐猜想她大概去洗手間，但等了五分鍾，還是沒有回來。
「——該不會。」
憐以口中的呢喃聲為信號，連書包都沒拿就從教室衝了出去。
「我太大意了！因為說要再等幾天，才會輕忽以為暫時不會有問題！」
雖然現在後悔也沒用，但憐一邊奔跑一邊責怪自己。
從足球社和棒球社正在進行社團活動的操場筆直穿過，跑出校門。
「到哪裏去了！？」
不可能知道，現在隻能交給直覺了。
「可惡！隻能到處找了！」
憐繼續向前奔跑。
在哪？在哪？美由紀妳在哪裏？
如念咒般不斷在心裏重複呢喃，繼續在街上四處跑。
呼吸因奔跑而紊亂，汗流浹背，腳也開始痛了，甚至肺部運作也開始不順暢。但憐依然沒有停下腳步。
為什麽？
為什麽要那麽堅持？不論美由紀是否會前往未來，局勢都不會改變的，隻不過減少一個被未來丟到過去的人罷了，從未來被丟棄到這裏的妳，為什麽要那麽堅持？妳有那個義務嗎？妳這麽有使命感要幹嘛？
「囉唆。」
憐讓心中另外一個聲音閉嘴，她並不在乎未來會怎樣，但就算一個人也好，希望被流放過去的「不要」人類能少一個算一個，這才是她的真心話。
「而且就因為對方是美由紀，所以我才更不想讓她去！」
——沒錯，因為美由紀是我的朋友。
＊＊＊＊
傍晚的街道，因下班的車輛而顯得擁擠，腳邊似乎能感受到車輛排放的廢氣呼呼襲來。
想到自己得跳入那漩渦中，身體就不禁緊縮了起來。
「怎麽了？又不會真的死，在死的前一刻會把妳和假屍體替換。」
屍體？我的屍體？
美由紀想象了一下屍體的樣子，如果是從這個高度摔下，那屍體的臉一定會撞得稀爛吧，應該會全身是血。看到屍體後，美由紀就會被判定死亡。
原來我得留下那淒慘的樣子，然後從這個時代消聲匿跡。
「美由紀！」
音量大到不輸給車輛噪音，憐的聲音傳遍車道。
「憐……」
找到美由紀的憐，一口氣衝上天橋的樓梯。
喝、哈、喝、哈。
憐的呼吸異常紊亂，一定是因為剛才四處找我吧。
「不可以去，美由紀！那樣根本不是為自己好！而且、而且，我們好不容易認識，就這樣說再見未免太淒涼了吧！」
憐用滿是汗水的手抓住美由紀。
「憐……」
這裏還有自己不在會感到難過的人，也許隻有一個人，但那個人就在眼前。
「嗯……我知道了。」
美由紀的心情瞬間改變了，就像現在美由紀頭上的那片夏日晴空。
「我不去了。」
美由紀突然開朗的這麽說，並將手從天橋扶手上放開。轉身和先導者麵對麵。
「抱歉，我不去未來了。」
「妳不是討厭這個時代嗎？」
「嗯，的確。可是我發現並不是討厭這時代的一切，因為我還有像憐這樣的朋友，所以，我想要待在這個時代繼續努力。所以，抱歉了。」
美由紀向先導者低頭道歉。
「嗯……果然
如此。」
先導者並不是很驚訝，反而是了解的點頭。
「……你說什麽？」
憐對於他的態度感到非常訝異。
「美水美由紀不是應該招待前往未來的人類。」
＊＊＊＊
跟美由紀稍微保持距離，憐和先導者在天橋上麵對麵站著。
「剛才你那句話是什麽意思？」
「我向神官們提出讓『時間的意思』再演算一次的建議。」
神官，是允許能跟「時間的意思」接觸的「有用」人類中，最上層的人士。換個方式描述，他們是次於「時間的意思」的偉大人類——不，「時間的意思」不是人，所以他們才是最偉大的人吧？
「經過再次演算，得到美水美由紀應該會自殺的結果，會去自殺的人怎麽可能有上進心和競爭心呢？在學校被欺負，家裏也因她拒絕上學而責備她，因為無處可去而對自己的將來感到絕望，因為這樣而自殺，這在這個時代是很常見的。」
「等等，你剛說她原本應該自殺對吧？」
憐看了一眼從離這有點距離的地方，正往這偷瞄的美由紀。因為兩人並沒有用很大的音量說話，所以她應該聽不見兩人的對話。
「也就是說，她不會自殺囉？」
「沒錯，昨天美水美由紀會為了偽裝工作而跳進車道，那是依據我們的指示所作出的動作。但就算我們沒有下那個指示，她昨天也會死在那個地方。不過，她卻沒有死，我想以後也不會死。」
「命運改變了？」
「這種說法也沒錯，但原因不明。」
命運不是那麽容易就可以改變的，因為改變命運必須要扭曲時間的洪流。
「令人納悶的是……」
先導者無視憐內心的動搖，接著說。
「這次的事件分明就很異常，但神官們卻無動於衷，簡直就像要試圖隱瞞，甚至對我下了封口令。」
「可是你不是跟我說？」
先導者浮現略帶輕蔑的微笑。
「無法回到未來的妳，不可能會在未來散布這件事情吧？」
雖然有點不爽，但他說得也沒錯。
不過，憐還是不懂。
「結果，這次的事就當作『時間的意思』運算錯誤？」
「我個人並不那麽認為，『時間的意思』不可能這麽簡單就算錯。」
先導者也偷瞄了美由紀一眼。
「一看就知道她沒有強烈的上進心和競爭心，我實在無法把連這種事都沒察覺的機器，當作神一樣崇拜。」
那麽，是什麽原因，或基於什麽理由要把美由紀帶去未來呢？
不管怎麽思考都找不出答案。
「難道就像你說的，bug或是病毒入侵……？」
「也許是一種測試吧？算了，這不關我的事。不過，我想我們不會再見麵了。」
測試？
測試誰？測試什麽？
測試什麽？測試誰？
先導者丟下一個恐怕沒人知道答案的問題給憐，就這樣消失。
美由紀開始努力回自己的班級上課，但是進度非常緩慢。
一點一點二點一點。
前進一步後退半步，大概就是這種速度吧。
憐和美由紀不同年級，而且美由紀偶爾才會來學校，因此兩人碰麵的機會非常少。
「憐，別擔心，我應該可以的。」
「真的嗎？我很擔心美由紀回去自己班上，不知道會不會被欺負呢。」
「一定沒問題的啦，因為有憐妳為我擔心啊。」
即使現況如此，但兩人依舊是朋友，隻要還是朋友，不管距離多遙遠、見麵機會多少，也不會有問題。
一定沒問題的。
打開手機行事曆的朋香，突然開始發出茫然若失的笑聲。
「我根本沒在念書……我有強烈的預感會不及格……嗚呼、嗚呼呼呼……」
當人類過於絕望的時候就隻能笑，這大概是最佳的示範吧。朋香繼續發出連憐都覺得詭異的奇怪笑聲，沒有比這個更令人討厭了。
看到同學這樣，翹著腿坐在憐隔壁的仁美，發出拿她沒轍的歎息。
「平常乖乖念書就好了啊，現在才開始慌張已經太遲了。」
「嗯，說得對。」
這個意見非常懇切，站在仁美身旁的憐也表示讚同。
「囉唆！誰要過那種認真死板的生活啊！對不對，鳴瀨也這麽認為吧！？」
「啥？」
坐在朋香後麵，兩頰塞滿炒麵麵包的玲人，一邊嚼一邊回問。
「妳說什麽？」
「鳴瀨也討厭每天孜孜不倦念書的生活吧！？」
聽到朋香的問題，玲人稍微愣了一下，接著吞下口中的炒麵麵包，哈哈的大笑。
大笑過後，表情又突然變得嚴肅。
「就算有錢賺，我也不想過那種腐敗的生活。」
他直截了當的說。
「看吧！我果然是正確的吧！」
獲得支持者的朋香，得意地挺起胸膛，但是仁美卻冷淡地回應。
「那麽考得很差也沒關係囉。」
「嗚嗚嗚嗚嗚……我也不想要那樣……我爸媽說要是考太差，要扣零用錢呢……啊啊，這下子約會資金就沒了啦！」
「笨蛋，約會的時候，女孩子不需要出任何一毛錢啊，因為男人是那種認為隻要出錢就能掌握主導權的單純生物，妳要讓男人把賬戶裏的錢全部吐出來才行。」
「啊——是喔——原來如此，原來還有這一招啊！」
聽完仁美的話後，朋香拍手表示恍然大悟。
「別在純真的少年麵前講這種恐怖的話。」
玲人連含在嘴裏的炒麵麵包都沒吞下，鐵青著臉看著仁美和朋香。
「———欸，問題根本沒有解決嘛！我又不是一天到晚在約會！啊啊啊啊，我的零用錢呀啊啊啊啊。」
不理會開始施展最拿手假哭技巧的朋香，仁美轉頭看向憐。
「朝槻同學一點都不擔心期末考吧。」
「不、不，其實我也非常不安……」
「少騙人了，妳期中考考得那麽好。」
「哈、哈哈……那是……」
憐傻笑帶過。
其實憐並沒有參加期中考，那隻是被植入仁美這群滴草高中相關的人腦中的虛假記憶。雖然是憐要求植入那樣的記憶，但現在暗示已經解除，而憐的要求也因此得到反效果。
不希望別人認為「朝槻憐其實很笨」，所以為了應該是很用功的自己，希望這次期未能考得不錯。不過，在未來世界隻是一個街頭流浪兒的憐，從來沒有考過試，因此緊張的不得了。
「……哎呀，不需要太緊張吧？」
「咦？」
玲人不可能感受到憐內心的不安，但吃相難看，繼續吃著炒麵麵包的玲人卻說：
「考試考不好又不會死。」
確實如此，甚至可說是至理名言，但這說法也太直接了。
「玲人你的期中考被當掉了吧，你也該有點危機感啊。」
「嘿嘿。」
玲人轉向前方，咕嚕咕嚕的喝下寶特瓶的茶，將嘴巴裏的炒麵麵包送下喉嚨。
「真是的……」
對喜歡學校卻非常討厭念書的玲人，有時候真的很難理解。
『朝槻憐原本就在滴草高中一年四班，當然也參加了期中考，而且還考得不錯。』
這是為了讓暗示成立，被植入朋香這群滴草高中相關的人腦中的虛假記憶。雖然暗示這項處置已經取消，但這虛偽的記憶並沒有消失，所以憐才能繼續到滴草高中上學，可是還是有些不舒服，有種一直在欺騙同學的感覺。
我真的可以待在這裏嗎？
依據自己意願繼續在滴草高中求學已過了一個月，但憐偶爾還是會這麽想。
從學校返家的路途上，來到一座油漆到處剝落斑殘的人行天橋，心中雖然想趕緊回家念書，但腳步卻不由自主的緩慢了下來，最後停止前進。
每次經過這裏都會這樣。
以自己的意願繼續去滴草高中上學的原因之一，就在這裏。
距離那件事已經過了一個月了吧，或者……還不到？
——咚。
站在走道中央，抬頭看著陸橋，突然感覺有人從背後輕推。
轉頭一看，一張近到不能再近的少女臉孔。
「啊……抱歉。」
憐注意到是因為自己呆站在馬路正中央才會害人撞上，因此連忙道歉。
「…………」
對方是跟憐年歲相仿的少女，即使聽到憐道歉也隻是凝視著憐一句話也沒回。
一頭長發接近金色，乍看之下很時髦，但服裝的配色以憐這個年紀的女生來說，卻有點樸素，整體有種不相稱的感覺。
「…………」
少女往旁邊移一步，繼續往前走。
該說是幽靈，還是玩偶呢，總之憐覺得她走路的姿態一點朝氣都沒有。精神萎靡的模樣讓憐不禁去注意，因此憐的視線就這樣一路跟著她。
少女搖搖晃晃的走著，接著在橋頭停了下來。看手表好幾次，確認時間之後，緩慢的跨過防護欄，朝車水馬龍的馬路衝了出去。
怎麽看都不像是要故意抄快捷方式而穿越馬路，這麽說來——
「是自殺！！」
憐驚覺後，丟開書包立刻往前衝，輕鬆的跨過防護欄。
沒想到在同樣地方會遇見和自己做出相同事情的人！
「別這樣！」
大卡車按鳴喇叭逼近。
「喂！」
憐抓住少女的手腕，硬將她拉回到馬路邊緣後，巨大的鐵塊立刻從兩人身邊呼嘯而過。
「妳在想什麽啊！想死嗎！？」
少女緊盯著被憐抓住的手腕。
「……別妨礙我，我要去未來。」
少女用有些清楚又有些微弱的聲音說。
「……妳說什麽？」
「我要去未來，他們要我這麽做的，說這樣就可以帶我去未來。」
「妳說未來……？」
少女呢喃的話語幾乎要將憐卷進思索的漩渦，但來往的車聲以及行人的視線將她拉回現實。
「總之先到這邊來。」
憐拉著緊握的手腕，撿起剛才丟下的書包，把人拉到沒有人煙的暗巷。
確認周圍沒有其它人後，憐用銳利的眼神瞪著少女。
「妳剛才說要去未來對吧，這是怎麽一回事？」
「妳不相信也無所謂，我不認為妳會相信這種事……」
「不，我相信。」
少女因憐果斷的語氣愣了一下，那表情使她原本年幼的臉更加幼稚。
「喂，妳該不會是那種老做些sf或是奇幻夢想的人吧？」
說什麽蠢話，我的水準才沒那麽低。
「不是，不是那樣，我知道妳在說什麽。」
「……咦？」
當少女的表情從單純的無法置信轉變成內心充滿懷疑時——
「——和傳說的一樣，妳的存在真的很麻煩，甚至可說是個災難，但是我沒想到妳會妨礙我的工作。」
突然，從憐完
全無預警的方向傳來男性的聲音。
雖然是無預警的方向，但憐對他的出現卻早已心裏有底。
憐假裝鎮定轉向聲音傳來的方向，一位身穿西裝將身體包得密不透風的高挺男性站在那裏。憐雖然對那個男人沒有印象，但從那男人身上所感受到的輕蔑態度倒似曾相識。
「是司法局的人吧！」
憐低聲咕噥。
「我先說清楚喔，我可不是監察官，而是先導者。」
「先導者」，要說令人懷念還真有些懷念，這是憐故鄉的用語。
「原來如此，原來是這麽一回事啊！」
接受那男人的說法，憐瞄了少女一眼。
「托妳的福，我們原訂的計劃失敗了，妳要怎麽補償？」
「關我什麽事，因為在我周圍進行先導這種蠢事才會這樣的。」
「的確，根據報告妳的周圍十分不穩定，也知道可能會受到阻礙。但『時間的意思』計算出應該要把她——美水美由紀帶回去，既然是工作那我就無法拒絕。」
「哼，被『時間的意思』最擅長的錯誤計算搞得暈頭轉向吧，活該。」
聽完憐表示她的不悅後，先導者緩緩的將視線移到美水美由紀身上。
「也許吧。」
說出和憐相同的意見，說意外還真有些意外，憐一直以為他們肯定「時間的意思」的全部。
「……但我隻是負責招待『時間的意思』指名招待的人，就算是在靠近危險人物朝槻憐的時間或地點……」
「你工作還真認真呢，了不起，太優秀了。要我幫你拍拍手嗎？」
「免了。」
先導者將憐諷刺的話輕輕帶過，「不過，我沒想到會被朝槻憐這麽直接的介入，該不會真的是『時間的意思』的計算失誤吧？那是不可能的，我也不想那樣想，但還真沒聽過這樣的特殊案例……」
他的視線一直固定在美由紀身上，一個人碎碎念了起來。沒多久就因為想不出結論而放棄，他中斷思考將視線移回到憐身上。
「總之，這件事跟妳毫無關係，別再做出任何幹涉的行為了。」
「我的事在未來的司法局應是眾所周知的吧，你覺得我是那種被告誡就會說『好，知道了』的人嗎？」
憐毫無畏懼的笑了出來。
——從後麵突然有人輕碰她的肩膀，是美由紀。
「別礙事。」
「妳說什麽？」
「我不曉得妳是誰，但是我想去未來，所以別礙事。」
「我不知道這家夥到底在妳腦袋灌輸了什麽，但妳別去，為了妳自己，也為了其它人類。」
「我想去未來，我不想留在這個時代。」
「我是為妳想——」
「騙人，妳是為了自己才這麽說的。」
「妳說什麽？」
就某方麵來說確實是這樣，讓初次見麵的少女看穿心思，憐啞口無言。
「……因為朝槻憐的阻撓，招待美水美由紀前往未來所必須執行的偽裝工作失敗了，必須重新擬定計劃。雖然這也是不得已的，但是就先撤退吧。」
聽到先導者所言，美由紀感到困惑。
「咦……不現在帶我去？可是我現在就想去。」
「我也想這麽做，但也不能隨隨便便的就把妳從這個時代帶到我們的時代。雖然妳知道自己將前往未來，但如果妳突然消失，周圍的人一定會很疑惑。為了不讓那種情況發生，自然的將妳的存在從這個時代抹去的偽裝工作就絕對必要。」
「……反正，就算我不在也沒有人會困擾……」
美由紀落寞的低喃。
「…………」
先導者似乎也查覺到美由紀的心情，但卻故意忽略。
「總之，過幾天我再來接妳，希望妳等到那個時候。」
接著，就如逃離般的消失。
美由紀一副走投無路的表情，盯著先導者剛才站立的地點。
「隨便找個地方去吧……」
「回家不就好了。」
「我不想回去……」
美由紀茫然若失的回答憐，搖搖晃晃的走出小巷，她走路的姿態比剛才更不安穩，是那種讓看的人會感到不放心的走法。
剛才隻是衝到馬路假裝自殺，但如果就這樣不管她，近期內說不定會真的自殺。
想到這裏，就沒辦法放任美由紀不管。
「……幹嘛？」
「啊……嗯……我……」
連自己都沒察覺的情況下，憐抓住美由紀的手腕，她也對自己無意識的行動感到吃驚，但這個舉動反而讓她下了決定。
「沒地方可去的話，那就來我家。」
即使美由紀來到憐的房間，但恐懼不安的氣氛仍沒有消失。
「那個……真的可以嗎？」
「我無所謂。」
憐將書包放在床邊，從衣櫃拿出款式簡單的t恤和褲子。
「反正我一個人住，而且我想阻止妳到未來，所以把妳安置在身邊，對我來說反而比較好。」
想阻止她前往未來，這是真心話，但想了解事情的後續發展也是事實。
憐迅速將製服換成便服，讓美由紀坐在桌子前麵，然後自己再坐到她麵前。
「先導者已說過我們的名字了，所以我想妳應該知道了，但我還是做個自我介紹。我是朝槻憐，因『流放過去』的刑罰而從五百年後的未來被送到這個時代的。」
「……我是美水美由紀。」
「美由紀，別去未來吧，確實多少帶著我個人恩怨，但不隻如此，美由紀到未來對誰都沒好處，甚至對未來也沒好處，隻是多了一個像我一樣被過去舍棄的人罷了。」
「也許是那樣沒錯……聽了那位先導者的說明後，我也這麽認為，但我還是想去未來。」
「為什麽？」
被帶往未來的人類在了解未來的實際情形，因此抱著自己應該能有所貢獻的使命感而穿越時空是很正常的。如果不是這樣，應該不會答應前往其它世界了，但實在看不出美由紀身上有那種使命感。
「…………」
被憐這麽追問，美由紀大概是不想說吧，保持短暫的沉默，最後才支支吾吾的說：
「……我討厭這個時代，在學校被同學欺負，因為這個原因沒去學校，而爸媽卻叫我垃圾……這裏沒有可以容納我的地方。既然如此，那去沒有人認識我的地方不是比較好嗎……」
「那就是妳想去未來的理由？」
美由紀點頭回應。
總覺得有點不太對勁。
憐的腦海中浮現一個疑問。
美由紀真的是具備上進心及競爭心的人類嗎？完全不認為美由紀是適合帶往未來的人類。
「妳說沒去學校，是哪間學校？」
美由紀看著憐掛在衣架的製服。
「……滴草高中。」
什麽嘛，原來是同一間學校的。
「幾班？」
「……二年三班。」
原來比我大，外表看起來很幼稚，所以憐認定她應該跟自己同年或比自己小。
憐稍微思考了一陣，
「……妳說因為討厭去學校，所以才想去未來的吧。」
「不可以嗎？」
「不……我隻是在想，如果是這樣，說不定有辦法解決喔。」
憐霍然起身，有點得意的對美由紀笑。
「我們找專家商量吧。」
離考試隻剩下一個禮拜，玲人還是在高架橋下玩。以和彥為首，平常那幾個熟麵孔
和往常一樣開心的打著街頭籃球，對他們來說「期中考」似乎沒什麽大不了的。
「喔——也就是說，那家夥因為被欺負而拒絕上學，因為討厭學校和家裏所以要到未來去，真是單純的逃避手段呢。」
「有沒有什麽方法？」
因憐有問題找他商量而暫時離開球場的玲人，看著夥伴嬉戲的方向，板起臉來。
「要我想辦法，就是要我改變她不想上學的心態嗎？喂喂，我又不是什麽心理諮商師，別開玩笑了。」
「我隻是想，如果是超愛學校的玲人，應該有辦法讓討厭學校的人變得喜歡學校吧。」
「『超愛學校的人』這句話雖然不算錯，但聽起來超蠢的……」
玲人摸著額頭，苦惱的呻吟。
「別扯這個了，你到底有沒有好方法啊？」
「就算妳問我，我也不知道啊。」
嗯——玲人陷入思考。
「就算被同學欺負是原因，但終究還是本人的情緒問題吧，畢竟也有那種就算在學校被欺負，每天還是很努力上學的家夥；也有那種雖然沒被欺負，卻因為『同學是不是討厭我』這類的被害妄想而把自己關在自己的世界，拒絕去上學的家夥。況且，隻要沒去學校一次，之後就算想去也會很難付諸行動。像我住院一個禮拜，之後要進入教室的那一刻，還真有點遲疑呢。」
「那就麻煩了，能不能製造什麽上學的動機呢？」
「妳跟我講也沒用，就算硬把她帶去，那家夥——嗯，她叫美水是吧？又不能要美水班上做出接受她的準備，這樣反而會讓她更討厭學校。如果那個班級的學生，都有『同學就如送往迎來的客人』這樣的體認就算了，不過要是真能這樣，一開始也就不會有欺負同學的問題……喔？等等喔？」
像是想起什麽，玲人從褲子口袋拿出手機，開始打起電話。
「……啊，喂，我是一年四班的鳴瀨，請問我們班的導師門脅老師在嗎？是的，我有點事情想找他——好的，麻煩您了。」
電話大概轉成保留狀態吧，玲人的手機傳來俗氣的古典音樂。
「打到學校？」
「嗯。」
等待片刻後，導師門騙似乎來聽電話，玲人開始和他商量了起來。
「啊，是門脅老師嗎？有事情想找你商量。咦？不是啦，真的有事情要問啦！」
大概是為了找個收訊較佳的地點吧，玲人邊講電話邊從憐身邊走開，因此憐沒聽到接下來的對話。不過，這讓她有種不好的預感。
＊＊＊＊
就跟大部分被欺負的孩子一樣，美由紀不知道自己被欺負的原因，也許根本沒有原因，隻是單純的把懦弱又乖巧的美由紀當作欺壓泄恨的對象吧，或許對象是誰也都無所謂。
以施加欺負的人來說，這樣就夠了。畢竟欺負人就是目的，隻要壓力消除，心情就隨之舒坦。但是，被欺負的對象可受不了。明明沒有做錯任何事，卻被當成迫害的對象，不合理的程度就跟希特勒迫害猶太人沒兩樣。
「像欺負這種事，欺負人和被欺負的都有錯。」
偶爾會聽到有人這麽說。這句話好像是要被欺負的人也要努力讓自己不被人欺負。不過，在教室裏所有人都視若無睹，不伸出援手的情況下，該怎麽努力？連父母都故意忽略女兒被欺負的事實，隻是不斷針對她不去上學這個結果來苛責。
那個人又遲鈍、又土氣，遜斃了。
嘻嘻嘻。
什麽嘛，那頭發的顏色，難道想變更時髦一點嗎？根本就不行嘛——那什麽打扮。
美由紀，妳為什麽不去上學呢？因為被同學欺負所以不去上學？別說傻話了，怎麽可以因為那種無聊的理由就不去上學，家裏的小孩子不想上學，要我拿什麽臉見親戚啊，妳真得讓我很沒麵子耶，反正快給我上學去。
不要，不要，不要。別說了，我又沒有做錯事，為什麽大家都要責備我呢？
好想摀住耳朵。
就在此時，一位自稱先導者的男子出現在美由紀麵前。
「妳有強烈的上進心以及競爭心，希望妳務必將那份心跟未來的人類分享。」
聽起來像是理所當然，但一開始卻不知道這句話的意思，甚至懷疑是不是什麽怪異的新興宗教而對男子抱持警戒。不過，在他說「帶妳去參觀一次吧」並被他抓住手腕，還沒來得及尖叫，周圍的景色就瞬間改變，在她知道那景色是擁有比現代更加發達的科學技術的都市後，心中的疑慮便一掃而空。
她不認為自己有上進心或競爭心，也不想要挽救邁向衰退道路的未來，但如果能夠逃離絕望的現在，不管要她去哪裏都好。
為了前往未來，必須進行偽裝工作，就是把存在於這個時代的美由紀給抹煞掉，工作執行前一刻，出現並妨礙工作執行的少女就是朝槻憐，她說她來自未來。
在讓美由紀住在自己房間的隔天，她說「去上學吧j
美由紀搖著頭說：「我不想去。」但是憐強迫她穿上自己的另一套製服，將她拉到學校去，還說「就當是被我騙吧。」
於是，美由紀就被憐帶到久違的滴草高中校門。其實，她也可以逃到其它地方。如果真的不想來，憐應該也不會勉強。她自問，為什麽會這樣呢？
難道說，心裏仍對可以上學的自己還有所留戀？還是為了不管任何理由，都想幫助自己的憐才來的？
＊＊＊＊
「真是胡來……」
在說什麽呢，是指自己周圍的一切，也就是玲人、導師門脅及一年四班的同學。
雖然憐很清楚，來自未來的自己非常不懂世事也沒什麽常識，但說到沒常識，這些家夥絕對超越自己。
玲人說先把她帶到學校，在不明究理的狀況下，憐硬是把美由紀帶來，但沒想到事情竟然是這樣……
「——因為這個緣故，她雖然是二年級，但為了要讓她複原，所以暫時會待在我們班上。總之，今天先這麽做，大家要好好跟她相處喔。」
——啪啪，啪啪啪啪啪！！
門脅的話語和歡迎的拉炮同時響起。
「耶耶耶耶——！！」
「雖然還搞不太清楚狀況，不過多一個人就是好事——！」
「因為她長得很可愛，更是好上加好——！」
不知道誰又「耶——！」的拉開拉炮。
「班上怎麽盡是這種怪咖……」
坐在最後麵的座位，看著同學的騷動，憐開始頭痛了起來。
「嗯——美水的位置……還是坐在朝槻旁邊比較好吧。鬆中，抱歉喔，今天就麻煩妳先換個位置好嗎？」
「我是沒關係啦，不過我要坐到哪裏好呢？」
「和久井的位置是空的，就坐那裏吧。要是和久井來了，就叫他站著上課吧，偶爾懲罰一下也是應該。」
「好——那朝槻同學，掰掰囉——啊，不過，等一下我會來跟妳借古文的筆記。」
隔壁的同學慌張的預約好要借第三堂古文作業後，便搬到遲到魔王和彥的位置。
在門脅的催促下，美由紀來到憐隔壁的座位。
「請多指教。」
「…………」
憐打完招呼後，美由紀點頭坐下。
「妳沒有課本吧，我和妳一起看，把桌子並起來吧。」
兩人喀噠喀噠的移動彼此的桌子。
「……請問。」
「嗯？」
「這是妳想到的嗎？」
憐露出有點空虛的微笑，回答美由紀的問題：
「隻有愚蠢又胡來的家夥才會想出這又
笨又亂來的作法。」
憐指向玲人。
昨天大概玩到很晚吧，坐在窗邊座位的玲人，都還沒開始上課，就癱在桌子上，打起瞌睡。
雖然一開始很吃驚，覺得把美由紀帶來一年四班實在太亂來了，但這未必不失為好方法。
包括朋香在內，班上盡是一些說話欠缺「客氣」、「顧忌」或是「避諱」的家夥。從第一堂課下課後的休息時間開始，就能很自然的跟美由紀交談。
「美水同學，妳是怎麽認識朝槻同學的？」
「咦……這個……」
「該不會是搭訕！？」
「朋香，女生不會搭訕女生吧。」
「唉——那可就不知道囉？」
「那個……不是啦，是因為某個特殊的緣分認識的。」
因為不可能詳細解釋，美由紀含糊帶過，最後說聲「對吧？」讓憐去接話。
「反正我聲明不是搭訕就對了。」
「是喔，無所謂啦，朝槻同學妳也挺厲害的，邀請美水同學到我們班上，雖然我認為這點子不錯，但真的挺胡來的，對吧？」
朋香滿臉笑咪咪，憐卻猛揮手說「妳搞錯了。」
「其實不是我的主意，能想出這麽荒唐點子的是玲人，昨天我找他商量，然後他就想出這個法子的……」
憐意圖解釋的說。
「啊，果然。」
「妳在『果然』什麽啊，仁美。」
「我就猜她一定找鳴瀨談過。」
「這話是什麽意思！？」
「別害羞、別害羞。」
仁美和朋香一起嗤笑著。
「真是的……！」
看到憐愕然的樣子，美由紀噗嗤的笑了。
＊＊＊＊
和一年級一起上課，一般會認為自己被當成笨蛋。不過，都到這個地步，美由紀也無法抽身了，反正美由紀沒有認識的人在一年級，不必擔心會被欺負，這讓她安心不少。
第一、第三節課都跟憐一起上課，科任老師並沒有對美由紀多說什麽，看來級任老師已經幫她解釋過了。一開始雖然有點緊張，但在感到自己逐漸融入懷念的上課氣氛後，開始有種「啊啊，要是可以像這樣來學校，和其它人一起學習真的很棒」的心情。
美由紀在沒上學之後，就沒機會和其它人交談，過著不跟任何人見麵、不需要發出聲音的生活，那隻會讓心更加封閉。
她覺得，跟將自己關在房裏的生活相比，和一年級生一起上課比較好。
雖然過程很不尋常，但也許該感謝這個叫憐的少女。
「嗯……」
第二堂課結束後的休息時間，憐坐在隔壁座位，盯著筆記本輕聲念著。
「怎麽了？」
「這個數學公式我不懂。」
朝她的筆記本看了一眼，剛剛上課教的應用問題計算式子寫到一半，她似乎在複習剛剛上課的內容。
「借我看一下。」
她向憐借了一隻自動鉛筆。
「將這裏到這裏的式子移到這邊……然後這邊這樣……」
簡單的在她的筆記本角落，將解題方法詳細寫出。
「啊……原來如此。」
「懂了嗎？」
「嗯嗯，美由紀真聰明呢。」
「才沒有呢。」
美由紀坦率的露出自嘲的笑容。
「我是二年級的耶！」
「就算如此，這個問題真的很難。」
美由紀並不聰明，之所以可以解開問題，大概是因為不上學後，在自己的房間裏，除了念書沒有其它事情可以做。
「對了，可不可以順便教我這個？」
大概覺得找到了好老師吧，憐把古文和英文的課本也拿出來，看起來根本不像是順便。
不過，想到有人依賴自己就很開心。
「好哇。」
美由紀指著熟悉的課本，一一回答憐提出的問題。
「啊，什麽什麽，當起小老師了喔——？」
朋香帶頭的幾個女孩子吵吵鬧鬧地走到美由紀周圍。
「不是，是我請她教我的，美由紀的頭腦真的很聰明喔。鶇，與其找我教妳古文，還不如找美由紀教比較好喔。」
「真的嗎？那就麻煩美水教我囉」
原本應該是坐在美由紀現在座位的人，急急忙忙跑回自己的座位，拿了筆記本回來。
「我看一下喔——從這邊到這邊，請妳教我！」
「鶇，那幾乎是全部了嘛。」
女孩們之間掀起一陣笑聲，美由紀也十分自然的融在這歡笑中。
啊啊，真好，這個班級真好。
這裏的環境對美由紀來說，就像是浸泡在溫柔的水中。
＊＊＊＊
第三堂和第四堂之間的休息時間，憐一個人去洗手。
美由紀和朋香她們在聊天，這是好現象，希望這樣可以稍微改變她的想法。
憐不清楚她被欺負的環境，但她認為因為被欺負而不上學真的很可惜，因此她打從心底希望她能努力讓自己到學校。
「……嗯？」
她不禁因為自己的想法而停下腳步。
一開始隻是不希望美由紀去未來，不知何時開始目的已經改變。雖然令人苦笑，但憐告訴自己反正結果都一樣，就別管那麽多了。
就在憐打算再度邁開步伐時——
「——即使是我這個不屬於這個時代的人，但在我看來，你們的行動還真的是超乎常理。」
先導者站在通往屋頂的樓梯間上。
「你這個人進入除相關的人之外，閑雜人等不能進入的校園內才反常吧。」
「這個時候，我希望妳先別追究這個問題。」
被憐一瞪，先導者輕輕聳肩。
「如果可以給我一點時間，我會很感謝的。」
先導者指著上麵。
憐乖乖的跟著他來到屋頂。
如果是午休時間，會看到零零星星的學生，但短暫的十分鍾休息時間，就應該不會有學生來這裏，可以放心的跟先導者談話。
「你會出現在我麵前還真有點意外呢，又想跟我說『不要阻撓我們』嗎？那是沒用的，你趕快回去吧。」
憐句句帶刺，先導者卻緩緩的搖頭。
「不，不是那樣，我來是有事情想問妳。」
「問我？」
「妳覺得那個叫美水美由紀的少女怎麽樣？」
對於先導者出乎意料的問題，憐不禁皺起眉頭。
「……什麽意思？」
「計算出應該將她帶往未來的當然是『時間的意思』，可是我怎麽都不認為她會是對未來世界有貢獻的人，我曾邀請過很多人前往未來，根據經驗我可以如此斷言。美水美由紀並沒有強烈的上進心及競爭心，而且就如昨天我說的，明知道附近會有妳這麽一號麻煩人物，卻還是選擇了她，這實在令人不解，很明顯的可能會遭到阻礙，事實上，妳的確在阻礙我辦事。」
「就像我昨天說的，這是『時間的意思』的計算錯誤吧。」
「妳真的這麽認為嗎？妳是待過未來的人，不可能不知道『時間的意思』的力量吧？妳真的認為『時間的意思』會計算錯誤？」
「這……」
憐超討厭「時間的意思」這部機器，但她無法否定它的能力，它所具備的計算能力是非常強大的，也因為如此，它才可以回顧過去，預測未來。
「那你想說的是什麽，要不是計算錯誤，那邀請『美水美由紀』到未來的理由到底是什麽？」
「我懷疑『時間的意思』有bug或病毒侵入。」
「你是怎麽了？」
他的說法真的太離譜了。
「不像是未來人類會說的話。」
未來的人類將「時間的意思」當作神明般崇拜，不敢相信會有人說那個神可能犯錯或是出現係統故障。
「妳可能以為所有『有用』的人都是『時間的意思』的瘋狂崇拜者，其實每個人崇拜的程度有所不同，我沒有老實或虔誠到對『時間的意思』付出完全的信賴。」
先導者冷淡的看著憐，接著將視線看向天空。
「我奉『時間的意思』之命，邀請許多人前往未來，但未來世界卻一點變化也沒有，我做的事情真的是正確的嗎？真的對未來世界有所貢獻嗎？我不免感到懷疑。」
「…………」
「我似乎說太多了，我並不打算要妳忘記這段話，這都是我的真心話，所以我希望妳也稍微思考一下。」
先導者說完便離去。
bug？病毒？
憐從來沒想過這個問題，根本沒想過『時間的意思』會有缺陷，以這層麵來看，憐也是未來世界的人類。
到了午休時間。
朋香邀請憐連同美由紀一起跟她們吃飯，但憐拒絕了，她和美由紀硬拉著有帶便當的玲人到學生餐廳。因關係著剛才先導者所言，所以隻想跟相關的人商量。老實說，要把玲人拖下水，其實憐也有些抗拒，但她也希望聽聽第三者的說法。
「那邊有空位耶，去那邊吧。」
找到窗邊的空位，憐和美由紀麵對麵坐下來，接著，從玲人手中搶走便當。
「我要吃三明治套餐，美由紀呢？」
「……喂，想要我付帳喔。」
「別開玩笑了！」玲人說著便想從憐手上搶回自己的便當，但憐卻把便當遞給美由紀，因此徒勞無功。
「我去就是了，那妳要點什麽？」
「……一樣的。」
「了解，可惡，等等要跟妳們算帳喔。」
玲人一副不在乎的樣子，朝餐券販賣機走去。
美由紀看著玲人的背影說：
「你們感情真好，是男女朋友？」
「不是啦，隻是那家夥知道我的身世背景罷了。」
「真的隻有那樣？」
「真的隻有那樣。」
憐說得很堅定，但美由紀卻嗬嗬的笑了起來。
「如果妳這麽說，那就當作是那樣吧。」
「不勞妳費心啦。」
因被美由紀調侃，憐嘟起嘴巴，這時一手拿著一個餐盤的玲人回到座位。
「拿去，快點把便當還給我啦。」
於是憐將便當還給玲人，他便坐在憐旁邊，迅速打開便當。此時憐和美由紀也開始吃起玲人拿來的三明治。
「還剩下第五、六堂，妳覺得怎麽樣？」
憐一手拿著雞蛋三明治，詢問美由紀。
「什麽……怎麽樣？」
「一年四班呀。」
「嗯……是個好班級呢，大家都很親切、感情又好。」
美由紀拿著夾有西紅柿和起司的三明治，露出淡淡的微笑。
「你們真幸福呢，我好羨慕喔。」
「我就說吧。」
開心自己的班級被稱讚，憐也露出微笑。但玲人卻對那微笑潑了冷水。
「但是，一年四班可不是妳的班級。」
「玲人！」
「我有說錯嗎？」
玲人嚼著炸雞塊，用冷淡的視線詢問憐。
「雖然……是這樣……沒錯……可是！那幹嘛還要把美由紀帶到我們班上！？這可是玲人你出的主意耶！？」
「不為什麽，沒什麽特別的理由。我隻是認為如果沒辦法到自己班上，那麽其它班級應該就可以吧，這比窩在保健室逃避來得好吧。」
玲人看著美由紀。
「我們是一年級，妳是二年級。妳應該知道，今天是特例中的特例吧？還是妳要留級一年？況且我們升上二年級就會重新編班，不可能所有人都會被編到同一班。」
「…………」
美由紀將三明治送往嘴裏的手，完全停止動作。
「而且，雖然我們班上的感情很好，但並不是所有人都跟其它人很要好，三十個人當中，一定會有討厭的家夥。」
「……你想說什麽？」
美由紀語氣平淡的詢問。
「相反的說，被欺負是因為有人討厭，但要是班上有三十個人，那應該也有人喜歡妳吧，今天妳都能來學校了，所以一定沒問題的，總有一天，妳一定也可以回到自己的班上。」
聽在憐的耳裏，玲人這番話有些不負責任，如果這麽簡單就能讓過去抗拒上學的人去學校，那就不需要費這麽多功夫了。
就在憐想要對玲人發脾氣的那一刻——
「——喔？」
玲人胸口口袋的手機發出震動，看來是有簡訊。
「抱歉，和彥好像到學校了，他找我，我先回教室囉。」
看過手機的玲人，拿著吃到一半的便當離開學生餐廳。
「喂、喂——真是的。」
虧我還有話要抱怨，還有事情要商量。
「抱歉喔，他有時候說話挺殘酷的。」
憐道歉後，美由紀勉強擠出笑容。
「不會啦，我覺得他說得沒錯。二年級的我是不可能跟一年級的妳，還有妳班上的同學永遠在一起，所以必須在自己周遭環境想想辦法……不過，如果我辦的到，就不會想去未來了……」
的確，如果有那種勇氣，就不會想逃到未來了。
＊＊＊＊
學生餐廳在一樓最邊間，一年四班的教室在三樓，中間當然還有二樓，而二樓主要是二年級的教室。
「——喂，那個人不是美水嗎？」
就在美由紀踏上二樓通往三樓的第一階樓梯時，那聲音突然從背後傳來。
——啊。
連回頭確認也不需要，那是二年三班，也就是美由紀的同班同學。而且是欺負美由紀最嚴重的女孩之一。
對方魯莽的接近。
「好久不見了耶，『妳怎麽會在學校？』」
難道我不在學校是理所當然，在反而奇怪嗎？
「啊，我知道了，妳都窩在保健室對吧？一定是那樣，妳不覺得那太狡猾了嗎？明明逃學卻還有出席率，我們可是為了期末考逼近而拚死命的在念書，妳卻那麽輕鬆，妳到底有什麽打算？」
狡猾？妳那麽認為？可以的話，我也想到教室正常上課，但是讓我沒辦法去的，不都是因為妳們……！
垂直放下的雙手緊握拳頭。
受不了了，美由紀沒有辦法再繼續待在那裏，為什麽我要被講成這樣？為什麽我非得被責罵不可？這些話在腦中形成漩渦，引誘著美由紀的心墮入黑暗中，即使不知道黑暗中有什麽，但隻要美由紀想逃離眼前的痛苦，唯有投入黑暗。
「喂，朋友在問妳問題，妳也說說話啊。」
同學輕推美由紀的胸口，就在那瞬間——
——啪！
響起一聲痛快清脆的聲音！
「妳、妳幹嘛啦！」
美由紀的同學摸著被甩巴掌的臉頰，態度當然非常激昂。因為憐甩了她同學一巴掌。
「我幹嘛？這句話應該是我要問妳的吧！對美由紀講話這麽過分！這哪算什麽朋友啊！別開玩笑了！」
「幹嘛突然講這個。」
憐即使被比她大的少女狠瞪，也
展現毫不畏懼的態度瞪回去。
「妳知道美由紀有多痛苦嗎！一個人孤單寂寞的痛苦是妳無法想象的！」
「啥？我怎麽可能知道，妳在胡說八道什麽啊？」
「如果妳真的是美由紀的朋友！」
憐揪住美由紀同班同學的領口。
「就絕對不會說出那種話的！」
這次似乎打算動手打她。
美由紀輕輕觸碰憐揪住同學領口的手。
「住手，夠了。」
「可是！」
「沒關係。」
美由紀緩緩的搖頭，接著打從心底發出微笑，她終於能笑了。
「光是妳願意這樣為我出氣，我就很開心了。謝謝妳，憐。」
朋友是什麽？
從窗戶眺望開始有社團進行活動的操場，美由紀出神的思考著。棒球社和足球社占據大半的操場，田徑社隻好使用操場最外圈。美由紀不自覺的看著那個規模小、不受重視，社員也很稀少的社團在持續練跑。
可以同班？合得來的夥伴？可以永遠在一起嗎？
似乎都不是正確答案，說不定原本就沒有明確的分界線。隻要彼此認為是朋友，那就是朋友吧。以這種角度來說，像是午休時間遇到的同學真的認為美由紀是朋友，但隻要美由紀不當她是朋友，兩人就不是朋友。
那憐呢？
昨天才跟憐認識，年紀比自己小。因為她不想讓我去未來所以把我拉來學校。
「……難道不是嗎？」
美由紀寂寞的呢喃。
因為憐說還有打掃工作要做，要她等一下，美由紀就待在一年四班的教室等憐。打掃大概要花不少時間吧，教室都已經沒人了，卻還不見憐回來。
美由紀緩緩的環顧教室內。
真是個好班級，今天過得很愉快。如果是在這種班級，自己一定不會變得拒絕上學吧。不過，就如鳴瀨玲人那位少年所說，這不是美由紀的班級。她不可能永遠待在這裏。如果要到滴草高中上課，就得去二年三班。自己真的辦得到嗎？
「幹脆退學算了。」
如果想上大學，隻要參加考試就可以了。不過，距離上大學還有兩年，美由紀忍受得了孤寂嗎？雙親應該會繼續責怪女兒吧。在沒有任何人站在自己這一方的情況下，不斷被責罵，實在太痛苦了。
所以，當有人提供可以逃到未來這項奇妙選項時，美由紀就接受了。
「未來……嗎？」
到了那之後，自己會變怎樣？事情會有改變嗎？
因為一心想要逃避，所以根本沒想過逃離之後的事情。到了未來，環境會完全改變。不過，美由紀的心卻不一定會變。如果是這樣，說不定在那裏也會發生同樣的問題。
逃避，按照字麵就隻是逃離、躲避，解決不了任何問題。
田徑社的社員仍繼續跑著。
窗外吹進溫暖的和風，輕輕撥動美由紀金色的長發。
「……哇。」
瀏海遮住眼睛，暫時遮住視線。當她用手指撫整頭發，重新恢複視線時，看到先導者站在自己麵前。
「啊……」
「久等了，招待妳到未來的準備已經辦妥。」
「咦……？」
「可以到未來去囉。來，走吧。」
宛如邀請對方跳舞般，先導者將手伸向美由紀。
「請問……現在馬上去嗎？」
「是的，之前我應該強調過，必須讓這個時代的妳死去不可。而偽裝工作的時間、地點我們已經重新設定，時間馬上就要到了。」
「請問……我想跟憐打聲招呼……」
「沒那個時間，也沒那個必要。」
「啊……！」
先導者強行抓住美由紀的手。
下一刻，美由紀和先導者已經站在那座熟悉的天橋上了。這是昨天和憐相識的地點。
「請妳從這裏跳下去。」
＊＊＊＊
憐打掃完，返回教室時，教室空無一人。
隻有夏季傍晚的濕熱微風從敞開的窗戶吹入，讓肮髒的白色窗簾沉重晃動著。
「……美由紀？」
憐猜想她大概去洗手間，但等了五分鍾，還是沒有回來。
「——該不會。」
憐以口中的呢喃聲為信號，連書包都沒拿就從教室衝了出去。
「我太大意了！因為說要再等幾天，才會輕忽以為暫時不會有問題！」
雖然現在後悔也沒用，但憐一邊奔跑一邊責怪自己。
從足球社和棒球社正在進行社團活動的操場筆直穿過，跑出校門。
「到哪裏去了！？」
不可能知道，現在隻能交給直覺了。
「可惡！隻能到處找了！」
憐繼續向前奔跑。
在哪？在哪？美由紀妳在哪裏？
如念咒般不斷在心裏重複呢喃，繼續在街上四處跑。
呼吸因奔跑而紊亂，汗流浹背，腳也開始痛了，甚至肺部運作也開始不順暢。但憐依然沒有停下腳步。
為什麽？
為什麽要那麽堅持？不論美由紀是否會前往未來，局勢都不會改變的，隻不過減少一個被未來丟到過去的人罷了，從未來被丟棄到這裏的妳，為什麽要那麽堅持？妳有那個義務嗎？妳這麽有使命感要幹嘛？
「囉唆。」
憐讓心中另外一個聲音閉嘴，她並不在乎未來會怎樣，但就算一個人也好，希望被流放過去的「不要」人類能少一個算一個，這才是她的真心話。
「而且就因為對方是美由紀，所以我才更不想讓她去！」
——沒錯，因為美由紀是我的朋友。
＊＊＊＊
傍晚的街道，因下班的車輛而顯得擁擠，腳邊似乎能感受到車輛排放的廢氣呼呼襲來。
想到自己得跳入那漩渦中，身體就不禁緊縮了起來。
「怎麽了？又不會真的死，在死的前一刻會把妳和假屍體替換。」
屍體？我的屍體？
美由紀想象了一下屍體的樣子，如果是從這個高度摔下，那屍體的臉一定會撞得稀爛吧，應該會全身是血。看到屍體後，美由紀就會被判定死亡。
原來我得留下那淒慘的樣子，然後從這個時代消聲匿跡。
「美由紀！」
音量大到不輸給車輛噪音，憐的聲音傳遍車道。
「憐……」
找到美由紀的憐，一口氣衝上天橋的樓梯。
喝、哈、喝、哈。
憐的呼吸異常紊亂，一定是因為剛才四處找我吧。
「不可以去，美由紀！那樣根本不是為自己好！而且、而且，我們好不容易認識，就這樣說再見未免太淒涼了吧！」
憐用滿是汗水的手抓住美由紀。
「憐……」
這裏還有自己不在會感到難過的人，也許隻有一個人，但那個人就在眼前。
「嗯……我知道了。」
美由紀的心情瞬間改變了，就像現在美由紀頭上的那片夏日晴空。
「我不去了。」
美由紀突然開朗的這麽說，並將手從天橋扶手上放開。轉身和先導者麵對麵。
「抱歉，我不去未來了。」
「妳不是討厭這個時代嗎？」
「嗯，的確。可是我發現並不是討厭這時代的一切，因為我還有像憐這樣的朋友，所以，我想要待在這個時代繼續努力。所以，抱歉了。」
美由紀向先導者低頭道歉。
「嗯……果然
如此。」
先導者並不是很驚訝，反而是了解的點頭。
「……你說什麽？」
憐對於他的態度感到非常訝異。
「美水美由紀不是應該招待前往未來的人類。」
＊＊＊＊
跟美由紀稍微保持距離，憐和先導者在天橋上麵對麵站著。
「剛才你那句話是什麽意思？」
「我向神官們提出讓『時間的意思』再演算一次的建議。」
神官，是允許能跟「時間的意思」接觸的「有用」人類中，最上層的人士。換個方式描述，他們是次於「時間的意思」的偉大人類——不，「時間的意思」不是人，所以他們才是最偉大的人吧？
「經過再次演算，得到美水美由紀應該會自殺的結果，會去自殺的人怎麽可能有上進心和競爭心呢？在學校被欺負，家裏也因她拒絕上學而責備她，因為無處可去而對自己的將來感到絕望，因為這樣而自殺，這在這個時代是很常見的。」
「等等，你剛說她原本應該自殺對吧？」
憐看了一眼從離這有點距離的地方，正往這偷瞄的美由紀。因為兩人並沒有用很大的音量說話，所以她應該聽不見兩人的對話。
「也就是說，她不會自殺囉？」
「沒錯，昨天美水美由紀會為了偽裝工作而跳進車道，那是依據我們的指示所作出的動作。但就算我們沒有下那個指示，她昨天也會死在那個地方。不過，她卻沒有死，我想以後也不會死。」
「命運改變了？」
「這種說法也沒錯，但原因不明。」
命運不是那麽容易就可以改變的，因為改變命運必須要扭曲時間的洪流。
「令人納悶的是……」
先導者無視憐內心的動搖，接著說。
「這次的事件分明就很異常，但神官們卻無動於衷，簡直就像要試圖隱瞞，甚至對我下了封口令。」
「可是你不是跟我說？」
先導者浮現略帶輕蔑的微笑。
「無法回到未來的妳，不可能會在未來散布這件事情吧？」
雖然有點不爽，但他說得也沒錯。
不過，憐還是不懂。
「結果，這次的事就當作『時間的意思』運算錯誤？」
「我個人並不那麽認為，『時間的意思』不可能這麽簡單就算錯。」
先導者也偷瞄了美由紀一眼。
「一看就知道她沒有強烈的上進心和競爭心，我實在無法把連這種事都沒察覺的機器，當作神一樣崇拜。」
那麽，是什麽原因，或基於什麽理由要把美由紀帶去未來呢？
不管怎麽思考都找不出答案。
「難道就像你說的，bug或是病毒入侵……？」
「也許是一種測試吧？算了，這不關我的事。不過，我想我們不會再見麵了。」
測試？
測試誰？測試什麽？
測試什麽？測試誰？
先導者丟下一個恐怕沒人知道答案的問題給憐，就這樣消失。
美由紀開始努力回自己的班級上課，但是進度非常緩慢。
一點一點二點一點。
前進一步後退半步，大概就是這種速度吧。
憐和美由紀不同年級，而且美由紀偶爾才會來學校，因此兩人碰麵的機會非常少。
「憐，別擔心，我應該可以的。」
「真的嗎？我很擔心美由紀回去自己班上，不知道會不會被欺負呢。」
「一定沒問題的啦，因為有憐妳為我擔心啊。」
即使現況如此，但兩人依舊是朋友，隻要還是朋友，不管距離多遙遠、見麵機會多少，也不會有問題。
一定沒問題的。