「……那是什麽人啊？」
放學後，在神宮寺學園的中庭，太陽差不多快下山的日暮時分。
二之宮峻護就是在此時看見了那奇妙的兩人組。
其中一人是小個子的少女，身高看起來連一百五十公分都不到，苗條得好似碰一下就會折斷她的腰。而且她留著發尾修齊的娃娃頭，看起來有點像人偶。
另一人也是女性，那是位年輕的婦人。又長又直的端整發絲留到了背後，美麗得從一舉一動都能恰當表露出隨年歲增色的魅力。
若隻有上述的特征，還不會特別醒目。醒目的是兩人的服裝，她們的衣著對普通市民來說，很難算是日常可見的打扮。兩人穿的是紅白雙色的和式褲裙——也就是所謂的巫女服。
不用說，這間學校雖然取名為「神宮寺」，但終究隻是一間普通的高中而已。這裏並不是培育神職者的教育機構，也不可能理所當然地在此遇見打扮成巫女的女性。
「那個女生在做什麽啊？」
如此歪頭發問的是月村真由。她和峻護剛做完每周輪流的工作，正打算踏上時刻略晚的歸途，但是……
「她好像從剛才就一直在那邊走來走去的……應該是迷路了吧？」
沒錯，從剛才巫女扮相的少女就一直帶著巫女扮相的婦人，在毫無其他人影的校地到處徘徊著。才看到她往右邊走，一會兒又折到了左邊，一邊還四下轉頭張望著。
「這間學校也沒有大到會讓人迷路吧？所以說，她應該是弄丟了什麽咯？」
「我們要不要去問問看？」
「就去吧。」
基本上，峻護和真由都是老好人，這種程度的親切對他們來說是很自然的舉動。盡管這本身是值得大大讚揚的美德——但是在之後，峻護將會對此時所做的判斷後悔莫及。
「請問一下，你在做什麽？」峻護態度輕鬆地朝兩人走近：「有什麽困擾的話，需不需要幫忙呢？」
「…………」
被叫住的兩人一起停下，同時轉向峻護。
在近距離互相一對照，她們的發型實在相當酷似。兩人看起來似乎是一對母女，但各自散發的氣質卻大有不同。母親眼睛裏時時都帶著些微的笑意，給人的印象開朗而親切，卻也因此流露出一股虛幻的味道，好像稍微不注意就會消失在眼前似地，令人覺得她的存在感有某種薄弱的調調。
相對地，女兒比起遠遠看到時感覺年紀更小。從尺寸略大的巫女服露出的兩隻手，小得仿佛像兩片楓葉，而位於低垂肩膀上的頭果然也很嬌小。她五官一樣小小的，端正整齊得有如人工打造似地，眼神不知為何卻顯得非常愛困。眼皮閉了一半以上，身體也微微地左搖右晃的模樣，像極了遠足完回家路上在遊覽車打起瞌睡的小學生。
兩人的臉孔輪廓類似，氣質類型卻完全不同。若問到共通處，大概隻有被人叫住後，仍沒有任何一邊回答半句話這點。母親笑瞇瞇的像是在觀望事情發展，依然睡眼惺忪的女兒則像在打量人似地，兩人各自將視線固定在峻護和真由的身上。
「啊～那個……」
遇到這種反應，峻護應對時也很傷腦筋。像是要擺脫尷尬似地，他咳了一聲說道：
「你是在……找東西嗎？沒事，如果我講錯的話就算了。」
「——是的，我正在找東西。」
總算開口回話的是少女，她的聲音就像外表一樣孩子氣，但語氣十分開朗。好像單純是眼神疑似沒睡飽而已。
「啊啊，果然是這樣嗎，假如有需要，我們都願意幫忙喔。」
「不會，不用了，因為好像已經找到了。」
「這……這樣啊。沒事那就好，既然這樣你們還是趁天黑以前早點回去比較好喔。那我們先走——」
「今天我會來這裏，與本職並沒有關係。」
也不管峻護轉身就要走，少女把話說了下去。她的眼皮就像隨時會合起，開口時上半身也搖搖晃晃：
「執行法理與正義，是不能拘泥於時間或地點的。消滅邪門歪道就是我的使命，這也是生來具有力量的人要盡的義務，我想這也是某種緣分吧。」
「喔……」
峻護給了曖昧的回應，和真由麵麵相覷。真由也露出和他大同小異的困惑表情。
看他們這樣，少女「呼嗯」地發出歎息：
「原來如此，混進世間時似乎巧妙偽裝過呢……可是這騙不了我的眼睛。乖乖投降吧不該留在這世上的東西！」
那小小的手毅然指向——
「……咦？我嗎？你在說我嗎？」
指的就是月村真由本人。
「沒錯就是你——不，我要找的是潛藏在你體內的惡靈。照我看來，你大概就是一切的元凶，然後……
這次她又猛然指向峻護
「附身在她身上的惡靈運用邪氣，把你變成了沒有思考自由的傀儡。換句話說，你就是幫惡靈逞凶的可怕手下，專門在服侍它。」
「咦，我嗎？連我也有份？」
「回想起來，從我第一步踏進這間學校的時候，我的皮膚就感覺到不祥的氣息了。」
穿褲裙的少女理都不理傻眼的峻護，遙望著遠方：
「我看一眼就知道，這間學校被邪惡氣息籠罩了。為了查出汙穢的根源，被正義感以及義務感喚醒的我把校內徹底搜索過一遍，最後終於抓到你們了。」
「……呃，不好意思，我從剛才就聽不懂你在講什麽。請你多說明一下，讓我也能聽懂好嗎？」
「那我就再說一次。這位女性被惡靈附身了，而陪在她旁邊的你，同樣有受到惡靈釋放的邪念影響。而且你們兩位都沒察覺到這項可悲的事實。」
「喔，是這樣……嗎？」
「很遺憾地事情就是這樣，不過放心吧，如你所見，我是神職者。拯救為妖怪所擾的人們也是我的工作，我會負責除掉纏住你們的惡靈。」
「呃，就算你這樣說……基本上你為什麽能肯定，我們有被那個……呃，惡靈還什麽的附身呢？你是怎麽判斷的？」
「像我這樣學過退魔秘法的人，背負著來自另一個世界的業，還能看見一般人看不到的東西，所以才會成為除魔師。如果你想懷疑，我也沒辦法再說什麽。」
巫女少女直直朝峻護盯來。盡管眼神似乎仍在和睡魔搏鬥，峻護看了卻覺得真誠無比。
至少峻護可以確定，她現在是非常認真在講這些。
另一方麵，貌似她母親的女性，還是保持著和藹的微笑，並且一語不發地站在巫女少女背後。或許她是在守候女兒的行動吧。
「二之宮、二之宮。」
真由拉了拉峻護的袖子，不安地仰望著他說：
「二之宮，我們就相信這個女生講的話怎麽樣？」
「你要我相信她，然後呢？」
「既然她說有壞東西附在我們身上，還願意幫我們去除掉，我認為就交給她試試看也沒關係啊。被她一講，我也覺得最近一直遇到倒黴的事，說不定真的是被什麽東西附身了。再說我總覺得她不是普通人物耶。」
呼嗯，峻護托起下巴思考。是不是真的被惡靈附身了，這點他們想確認也沒辦法，但這名扮成巫女的少女並沒有要求什麽回報。就算交給她去試也不會吃虧吧？對方不像普通人這點，峻護也有同感，眼前的少女確實有一股並非尋常人的氣質。
「我了解了，就照月村說的吧，聽你的判斷。」
「謝謝你。」
真由一臉放心地再次轉向自稱除魔師的少女說：
「我明白狀況了，就交給你來處理，請
你照自己的意思做吧。」
「很聰明的判斷。靠我的實力馬上就能夠除掉惡靈，請你們放一百二十個心吧。」
少女依舊眼神愛困地接下任務，雖然表情不多，從她眼中仍然看得出堅定不搖的自信。
峻護認為，說不定他們真的碰上了令人喜出望外的好事。好就好在他們遇見的不是到處都有的冒牌貨，而是蘊藏真正力量的通靈人。
「那就麻煩你了，我相信你。」
「我明白了，那我們馬上開始。」
少女朝行禮的真由點了頭，然後把手伸進褲裙裏。
她拔出收在其中的「某項道具」。
「什……！？」
峻護驚訝地張大嘴。
她手裏拿的東西是。
怎麽看都和小個子少女不相配的武器——一柄散發冷硬光澤的日本刀。刀刃既長且厚光看就讓人背脊發涼，貌似極為鋒利的名刀。
少女將那扛到肩膀擺出架勢，隨即又用半張的眼睛望向真由：
「那麽，我現在就開始除靈。先從本尊下手。」
「等……等一下等一下！」
峻護連忙出聲製止：
「你等一下，這把刀是怎麽回事？你拿這種東西打算做什麽！？」
「這把刀啊？你問的很好。」
依舊睡眼迷蒙地點頭以後，對方撫弄起長刀，動作仿佛像在和戀人調情：
「這是靈刀『鬼斷丸』，我最愛的靈具之一。請看，這刀刃散發的光澤以及美麗刀紋，就好比用來將人大卸八塊的屠刀，堪稱這世上最為美麗的凶器。對於來去黑暗中，專門誅討不為人知、不乃世上之惡的我來說，你不覺得沒有比他更合適的搭檔了嗎？」
獰笑的少女揚起嘴角，悄悄用舌頭舔過刀刃：
「啊啊，鬼斷丸今晚對血無比地饑渴，能在他狀況最佳時接受除靈，你們的運氣實在很好——好啦，問題就到此為止了嗎？那你覺悟吧！」
「停……停停停停停！」
少女太過瘋狂的言行讓峻護看傻了眼，到現在才回過神來。
「哇啊，好帥喔！」
看見真由眼睛閃閃發亮地歡呼，峻護不禁滑了一跤。
「紅白雙色的巫女裝扮加上日本刀，感覺好像地道的巫女耶！我相信你，快用那把靈刀進行除靈吧！」
「不對吧！這時候該有的反應不是這樣！」
峻護不自覺地一掌打在真由頭上。
「好痛喔……二之宮你真過分。」
「你別講話就對了，總之我還是先做個確認——」
他狐疑地將視線望向巫女扮相的少女：
「那把日本刀純粹是儀式中的道具，沒有其他用途吧？」
「……你問的問題真奇怪。除了砍人以外，刀還有其他的存在意義嗎？難道要我拿這把斷鬼丸切蔥？你怎麽會有這麽失禮的壁百呢？請你向他道歉，向我的搭檔道歉。」
「對嘛，二之宮。好不容易遇到親切的人要幫我們除靈，你這樣太失禮了。快道歉吧，我也會跟你一起道歉的。」
「…………」
峻護搖了頭，按摩起眉心在煩惱。完全聽不懂這自稱除魔師的少女在講什麽的，該不會隻有自己吧？現在連真由都開始講奇怪的話了。
「拜托你，讓我冷靜想一下好不好……呃，所以說，簡單來講你打算做什麽？你不是要除掉附在我們身上的惡靈嗎？」
「是啊，當然了。我會負責除靈的，但我不記得有說要對你們的性命負責啊。」
「等等……」
「沒問題的啦，二之宮，她隻是特地在提醒我們，以防萬一嘛，最後一定順利吧惡靈除掉的，因為她有真功夫啊。」
「沒有錯，這位女性真是了解。來吧，聽懂了就站好不要動，請你們乖乖的喔。痛隻是一瞬間的事情啦，嗬嗬嗬！」
「慢著，你的話絕對有問題！」
「那我要開始除靈了。」
冒牌巫女忽略掉峻護的指正，單方麵地將對話結束。
少女悄悄壓低重心，轉瞬便宛如蹦開的彈簧似地，朝兩人衝刺而來。
「——唔！」
峻護太大意了。即使言行再怎麽無厘頭，終究隻是個手無縛雞之力的少女——原本他這樣小看對方，但那步法卻是貨真價實的功夫。
（不妙——！）
他在不到零點一秒的刹那間便察覺到，巫女少女明顯是把月村真由當成第一目標。真由站的比峻護離她更近，身為襲擊者的少女又有神速般身手。無論峻護如何反應，都沒有手段能擋下這一刀。
涼意閃過峻護背脊。真由似乎仍相信著對方，完全不打算移動。盡管知道沒有用，峻護一邊叫出聲一邊伸出手，但拚死努力也是枉然，少女已揮下凶刀——
然後在下個瞬間……
峻護又目擊了無法理解的光景。
站在巫女少女背後的那名婦人——
在不知不覺中，是的，峻護完全沒發覺她挪動了位置。
她已經移動到少女與真由連成的直線中間，然後——
婦人優雅地把腳伸向巫女少女衝刺的路徑，「唰」地將她絆倒，時間點抓得十分完美。
巫女少女完全招架不住這一絆。由於衝勁太強，她沒辦法重整態勢，致命性地失去平衡後便一頭撞在地上，首當其衝的就是鼻子。
「怎……怎麽搞的?這到底……?」
暫時脫離危機，峻護一麵感到放心、一麵把目光轉向讓事態變得更加搞不懂的人物——那名平靜微笑的婦人。
「請……請問……你剛剛那樣做是什麽意思?」
峻護想試若攀談，但對方隻用一如方才的微笑做回答。婦人端莊地站到巫女少女身邊，似乎又退回觀望的立場了。
「……她跌倒了耶。」這麽說的，是一臉遺憾與惋惜的真由：
「原來一流除魔師也會遇到這種狀況，這就叫『猴子也有從樹上摔下來的時候』吧?」
「呃，等一下，你的反應在這種情況下也太怪了吧?」
盡到吐槽的責任後，峻護開始整理狀況。
盡管他們遇到倒黴事，被不管怎麽看都像危險分子的奇怪少女盯上，幸好自己和真由都沒受傷。多一事不如少一事，結果峻護還是搞不清楚整個狀況，但他不想再浪費撿回一條命的運氣。
「好了，月村我們回去吧。」
「咦?要回去了嗎?那除靈呢?」
「別管那些了，快點。我們在這裏什麽都沒看到，也沒遇見任何人，對吧?」
峻護牽著感覺還有眷戀的真由，快步朝校門走去。他不知道那個巫女是哪來的彷冒品，可是對方從全方位來看都非常有問題。陪同的婦人乍看之下還算正常，但果然還是怪怪的。和她們扯上關係這一點本身，就是一切錯誤的根源。今天在這裏發生的所有事，最好還是全忘記才好。
這樣說服完自己，峻護立刻把和她們有關的記憶送到了腦內的垃圾處理場。但是……
*
「總算追上你們了。」
沒過多久，這陣不想再聽見第二次的聲音，落到了回家途中的峻護頭上。
「如果你以為能從我手上逃走，可就大錯特錯了。有做虧心事才會逃跑，這表示你們確實被惡靈附身了。你們就是我身為除魔師必須消滅的邪惡存在。」
「……我對你是有很多話想講啦。」
麵對感覺到處是破綻的台詞，峻護毫不掩飾臉上的厭煩：
「我就先問自己最在意的事好了，你待在那種地方想幹嘛?」
「你講
的『那種地方』是指?」
「就是那裏，你站的位置。」
峻護抬頭一指。
他會這樣做，是因為巫女少女不知為何從電線杆頂端現身，還從上頭睥睨著下方。順帶一提，之前重重撞在地上、即使出現嚴重骨折也一點都不奇怪的那張臉上麵，就連一點鼻血的痕跡也沒有。若要再附加說明，陪同的那名婦人也還是站在少女背後，正露出開朗微笑。那麽狹窄的地方能站兩個人，峻護並不是不覺得佩服，但他依然要問：
「為什麽你要特地從那種地方露麵?」
「你在講什麽啊?二之宮，這還用問。」
傻眼地回答的卻是真由：
「正義的一方、要伸張正義的人，照規矩就是應該從高的地方登場啊，這是常識嘛。」
「呼嗯，看來這位女性很清楚做事情的道理呢。和她比起來，你就太不應該了，正因為如此惡靈才會在你身上作祟。」
「……不對吧，你們等一下，我真的不懂自己為什麽要被罵耶。」
峻護被兩個人被唸得不知道該怎麽辦，而巫女少女又自顧自地說：
「好了，剛才不小心被你們逃掉……這次不會了，準備好跟人世告別了嗎?」
「呃，剛才並不是我們害你的吧?明明是和你一起來的那個女的——」
「沒用的，你八成是打著裝客氣來讓我疏忽的主意吧?我才不會被騙!你用了什麽樣的妖術我是不清楚——但擺了我一道的事實還是該得到客觀評價才對。從以前到現在對付過的惡靈當中，附在你們身上的惡靈等級可以說是最強的。我會傾全力將其誅滅，請做好覺悟。」
眼神愛睏的少女為兩人預告死亡後，似乎又要從褲裙中抽出那柄日本刀——
「喂，你等一下!等等等等等等!」
峻護連忙喊停。
「什麽事，要跟這世界道別的話，請盡量簡短。」
「還問我什麽事，你拿的是什麽武器啊！?」
也難怪峻護會大吼。少女疑似把褲裙當成了武器庫，而這次她從裏麵拿出來的不是什麽「鬼斷丸」，而是散發著不祥黑亮光芒的自動手槍。
「你是說這個嗎?問得好。」
少女臉上流露出某種恍惚，用臉磨蹭著自動手槍說：
「這是靈槍『蜂巢丸』在我的愛用品當中算是最可靠也最有男士風範的靈具。怎樣樣，你看這又長又粗的槍身，是不是很man、很狂野呢?啊啊，這性感的外表不管看幾遍都一樣讓人著迷……即使說我沒有他就活不下去，也一點都不誇張。」
「好酷喔!我覺得好感動!」
和之前一樣，眼睛閃閃發亮跟著附和的依然是真由。
「紅白雙色的巫女裝扮配上自動手槍——你一定是不想受傳統限製，才會積極引進新道具，當一個新世代的除魔師。以後的時代就是需要這種擁有新觀念的人才!我願意相信你，來吧，請幫我除掉附在身上的惡靈!」
「不對，先等一下。月村你要仔細想清楚，那女生講的話和做的事很明顯都有問題吧?應該說她根本就想要你的命啦!被那種東西打到會怎樣，你不可能不知道吧?」
「沒問題的二之宮，她是正牌的巫女啊，我們就相信她吧。」
峻護想靠耐心講道理，可是真由反而又回嘴勸他。看來她對那個靠不住的巫女已經深信不疑了。對方最初給峻護的印象是還不壞，換成是固執的真由，或許就很難擺脫掉對方的洗腦。
「哎，可惡——」
在孤立無援的情況下，峻護抱著疾病亂投醫的想法罵了出來。他朝一直在女兒後麵擺著笑臉的婦人叫道。
「那位女士!請你也說點什麽吧，不要都不講話!」
「你在講什麽?」少女皺起眉頭：「想裝成精神錯亂再逃跑也是沒用，你們覺悟吧!」
剛宣布完畢，她便喀嚓一聲地解除了「蜂巢丸」的保險栓。
少女將愛槍拿在腰際，對準了峻護和真由。
「唔——」
事已至此，再說服也沒意義了。峻護現在隻能靠自己，至少要設法從凶險的彈雨中保護好真由——就在他如此下定決心時，之前靜觀不動的婦人突然有了動作。她從背後輕輕戳了少女一下。
「啊!」
是巫女少女的聲音，原本她在狹窄的立足點就站得很勉強，因此一下子就失去了平衡。
「啊……啊。」
為了保險起見，婦人又從背後多戳了她一下，踩空的少女隨即倒栽蔥地開始自由落體運動。峻護根本來不及為對方做些什麽，少女一瞬間便體驗完沒綁吊索的高空彈跳，著陸在水泥地上——用她的臉。
「啊啊!她又在除靈之前跌倒了!」
「……不對吧，你的反應是不是哪裏怪怪的?」
簡單對叫出脫線聲音的真由吐完槽以後，峻護仰望電線杆頂端。
露出微笑的婦人依然站在那裏。
雖然峻護不是很清楚她的底細和目的，不過說不定——
（她是在幫我們——嗎?）
峻護心想既然是這樣，就試著用眼神向她致謝一下也好，但得到的回應還是隻有微笑。
（真是個奇怪的人……算了，現在有更該做的事。）
總之峻護先保留了疑問：
「走囉，月村，我們回去吧!趁現在，最好是用衝的。」
「咦?可是除靈還沒結……」
「不管那些了啦!」
他一邊回答、一邊從背後推著不甘願的真由，丟下了一動也不動的巫女少女快步離去。
二之宮峻護打從心裏希望，這次一定要把遇到的事情全忘掉。
*
——然而……
「我講過了，你們是逃不掉的!」
之後沒過幾分鍾，擋住峻護和真由去路的，是那個早就應該送醫院的少女。而陪著她的婦人當然也在。
「哎，我認了。沒想到會在這種地方，遇到這麽可怕的惡靈。居然還會用念力，從那麽高的地方毫不留情把我推下去——無論是能力也好，窮凶惡極的性格也好，看來我也要認真才行了。」
如此放話的少女朝峻護一指。而她的臉就像剛出生的嬰兒一樣，又滑嫩又有光澤，連點傷都沒有。她大概很擅長在危急時保護好身體吧，雖然說之前似乎是暈倒的樣子。
「……該怎麽說呢，你每次出現，我心裏對你有的意見就會加倍……總之現在我隻告訴你一件事。」
像要把頭痛甩開似地，峻護搖頭說出一句：
「拜託你回去。」
「我不要!」
難纏程度不輸魔鬼終結者的少女撇下懇求，三度把手伸進褲裙裏的她，這次又拿出了新的「靈具」。
那把凶器的發動機一點火，好像要讓鼓膜抓狂的噪音便立刻襲向峻護：
「……所以呢，那又是什麽靈具?」
「柴油引擎式靈電鋸『絞肉丸』。他是北美出生的好傢夥，也是我的寶貝。請看這粗獷的輪廓，還有徹底重視實用性的機能美，太美好了!」
少女的臉頰泛上紅潤，還一邊親著電鋸握把一邊說：
「連岩石都能斬斷的刀刃、強而有力的威猛吼聲，與默默聽從我這使用者的誠實心地。他堪稱所有靈具的大家長，我最信賴的搭檔——」
「啊，月村我先跟你講好了，不準崇拜她。」
「咦咦?為……為什麽!」
真由原本正要發表些感想，卻被中途攔截，氣得嘟起嘴。峻護則不管她的反應，自顧自說道：
「然後呢?你想用那什麽絞肉丸的來幹
嘛?」
「你明明就知道。」
巫女少女輕輕扛起咆哮的巨大鐵塊：
「這次我絕對要完成使命，來吧!」
她朝兩人一直線狂奔而來。
盡管言行舉止根本就有病，少女的體術仍是真功夫，而且她手上還揮舞著凶猛的武器。相對地峻護則是徒手空拳，還帶著真由在身邊，明顯地不利。無論要戰要逃，這樣究竟能撐多久?
……這些他實在一點都不擔心。
有二一就有三——又是那微笑的婦人。
她保持開朗笑容，無聲無息地站到了衝過來的巫女少女旁邊。
「咚」地輕輕撞了她肩膀一下。
「啊!」
光是如此，小個子的少女就簡簡單單地被撞飛了，然後……
路旁開著一個坑——工程中沒蓋上的下水道圓坑，正好讓她漂亮地一杆進洞。
聽得見摔下去的風聲，接著又微微冒出一聲「撲通」，像吊桶落到井底時那樣。
「啊啊，又在除靈前摔跤了……她該不會還滿笨的吧?」
「……不是吧，我還是覺得你的反應有問題。」
感到傻眼的同時，峻護轉向從危險中救了自已三次的人物：
「感謝你一次又一次救了我們，謝謝你。我很想表示一點心意——呃，不過在那之前，可以告訴我你和那女生是什麽人嗎?」
峻護朝婦人投以真誠的視線，盡可能想表達謝意。
婦人露出有些困惑的臉，但過了一會之後，說：
「你真是個奇怪的人呢，完全分不出你是遲鈍還是敏銳。」
婦人首度開口了。那聲音與外表的形象一樣柔和——可是不知道為什麽，傳進耳裏時聽起來是那麽的遙遠又模糊，簡直像在聽靠絲線傳聲的紙杯電話筒那樣。
「因為我盡可能不想和你們有牽連，才一直都不說話，現在看來也沒辦法避免了。而且我們家孩子為你們帶來這麽多困擾，我也希望能向你賠個禮，聊表歉意。」
「你們家孩子——也就是說，她果然是你女兒?」
「是的，我就是那孩子的母親。」
和藹地微笑以後，婦人開始說明：
「和你想的一樣，看到這副裝扮，就能知道我們來自淵源流長的神職家係。不隻如此，從遙遠的神話時代一直到現代，我們族人都暗中靠除魔驅邪的技藝謀生。當然那孩子也肩負著相同的血脈與職責，每天都在努力討生活，然而傷腦筋的是……」
「傷腦筋的是?」
「不知道為什麽她的狀況卻跟血脈相同的族人互相違背，就連一點通靈的能力都沒有。」
「唔哇……」
峻護聽的很無力，雖然他也這樣猜過，結果果然沒錯。
「那孩子的個性本來就很容易鑽牛角尖，也因為如此，她堅信自己是有靈能力的。再說除去這一點不談，她也不是完全沒有成為除魔師的資質。像她多少還會用體術，至於跟蟑螂一樣的生命力，連我看了都覺得訝異呢。話雖如此——」
婦人笑著露出傷腦筋的表情。剩下的她即使不說明，峻護也能了解。
降臨在他身上的種種災難就是答桉。有巫女少女出現的地方，八成就會發生像剛剛那樣的狀況。不僅如此，靠著那僵屍般的韌性、固執與行動力，同樣的不幸肯定會一而再地到處被製造出來。
「……所以你才會時時陪在她旁邊，事先防止災害波及到周圍嗎?」
真是辛苦，就算是母女，也不可能二十四小時都跟得緊緊的。
「我這樣講是不太好意思……但你如果能想點辦法教好你女兒，那就實在太感謝了。我也明白你已經很費心了，不過還是……」
「我了解，她有很多地方令人看不過去。要是能在口頭上罵罵她，多少還有辦法改善……誰叫那孩子的通靈能力是零呢。」
婦人在苦笑間露出更深一層的無奈，然後深深行禮說道：
「唉，我會設法教好她的，還請你別見怪。那麽我必須去幫她善後，今天先談到這裏吧。」
這麽講完，婦人又行了一次禮，隨即輕鬆地縱身躍進下水道圓孔。
「咦?」
峻護不禁發出了聲音。因為在他看來，婦人掉進坑裏的身影就像「唰」地消失了一樣。峻護連忙揉眼睛想再看清楚，當然這時婦人早就不見蹤影了。
「是眼睛的錯覺……嗎?哎，畢竟這個時間天色也差不多開始暗了。」
靠疲倦的腦袋迅速找出解釋之後，峻護深深歎息。簡直像晴天霹靂一樣的這場事件，也告一段落了，今天沒道理再碰上日本刀、自動手槍或電鋸的威脅。
「那我們也該回去了——咦，月村?」
峻護回望同居人，露出了不解的臉。這是因為仰望他的真由愣得就像一隻呆頭鵝。
「怎樣?怎麽了嗎?還是你到現在才開始在怕那個危險的巫女?」
「沒有，怎麽會呢，那個女生是正牌的靈能力者啊!不是你想的那樣啦。」
雖然真由說，不是峻護想的那樣，但她的誤解已在他身上種下症況嚴重的頭痛種子——而這些瑣碎的問題，在下一個瞬間都灰飛煙滅了。
「原來二之宮有像那樣一個人自言自語的習慣，我之前都不知道。」
峻護花了一會兒才聽懂真由的話，不過這不能怪他。
「——咦?什麽?你說什麽?」
動搖的情緒由他骨髓漸漸滲出：
「不好意思，那個……剛剛我沒聽清楚。你能再講一次嗎?」
「咦?呃，我是說，原來二之宮有像那樣一個人自言自語的習慣。因為你從剛才就一直一個人在講些聽不懂的話啊，像什麽女兒或誰在費心之類的。
「等……等一下!我哪有自言自語，剛剛那邊不是站了一個——
講到這裏，峻護噤了聲，事態的嚴重度慢慢滲進他心裏了。
猛搖頭的他心想，不會吧，哪會有這種事?這種事有可能嗎?沒道理啊，但仔細一回想，確實找得出很多不自然的地方。例如那位婦人的形影怎麽看都有點模糊、移動時也沒聲音、說話聲聽起來也怪怪的。再想得更仔細一點的話，不隻真由，連身為女兒的巫女少女，好像都把婦人當成完全不存在一般。
「二之宮?你怎麽了嗎?」
峻護臉色發青地轉向微微偏頭發問的真由，說道：
「我有件事想問你，可以嗎?」
「有事情問我?可以啊，隻要我答得出來，我都會說。」
輕輕做過深呼吸之後，峻護開口：
「那我就問了，從剛才到現在，在這裏的隻有我和你，還有那個穿巫女服的女生——就這三個人而已對吧?」
月村真由天真地笑了出來，這麽回答說：
「是啊，當然囉，根本沒有其他人啊。」
「二之宮?」
——晚了幾拍以後。
「月村。」
「嗯。」
「回去吧，要快!用全速!」
「咦?要回去了嗎?可是除靈還沒——」
「不用管了啦!」
峻護硬牽起真由的手，拖也似地拔腿就跑。他心裏隻祈禱著能盡早回到家，就算快一秒也好。
*
——然而到了隔天。
地點在神宮寺學圖一年a班的教室，導師交待事情的時間。
班上同學還在鼓譟，真由則用宗教狂熱者的眼神崇拜地望著講台，而峻護的目光落在桌上，整張臉發青。
「所謂的戰鬥。」
站在講台上的轉學生，是這樣
做起自我介紹的：
「隻要能在自己心裏分出勝負，那就夠了。簡單來講，自己一認輸就等於輸了，沒認輸的話就永遠不算輸。站在法理正義這一邊的人，時時都背著作戰的宿命，是絕不允許敗北的。因此對聲張正義者來說，不屈的鬥誌是一項必要的資質。不用說，那也是構成我靈魂的主要元素，換言之我的意思是——」
峻護可以感覺到，聲音主人的目光正朝自己刺過來：
「我絕不會放過看準的獵物，就這樣而已。」
他不用看也知道。無視校規穿巫女服上學的小個子少女，這時候肯定正眼神愛睏地揚起一邊嘴角，對著他獰笑，
「對不起喔。」
這次又換成「另一個人」在說話：
「我們昨天本來就是來這間學校辦轉學手續的。所以呢，我也明白事情會變成這個樣子——但昨天要講有點不方便，再說你要是知道了一定會很難過吧?而且我也希望，至少可以給你一天的時間好好安息。」
某陣聲音滿是歉意地說，像在聽紙杯電話筒那樣，那聲音聽起來十分遙遠模糊。
「我嚇了一跳耶，二之宮，沒想到會這麽巧。我還以為那女生肯定是小學生或國中生，結果竟然和我們一樣年紀。能和她同班實在太高興了，等一下立刻請她繼續幫我們除靈吧。」
「…………」
峻護的精神，已經沒有容量能回應聲音興高采烈地對他笑的真由了。
那是位小個子的少女，不開口時漂亮得簡直就像凋塑品，眼皮上彷彿總是有睡魔常駐。即使在學校她也毫不顧忌地穿著巫女服，就像顆紅白雙色的炸彈。
那是位露出和緩笑容的高雅女性。她是名副其實的「監護人」，時時刻刻都守在令人傷腦筋的女兒背後，就為盡到監視與保護的責任。同時她也是一般人眼中看不見的「某種存在」。
而她們的名字——
「我叫久遠院祭，請多指教。話說回來，我應該很快就會和各位說再見就是了。」
「我是久遠院君江，希望各位多指教。話說回來，在場能聽見我的聲音的，好像也隻有一個人而已呢。」
「…………」
饒了我吧！
「碰」地一頭趴到桌上的峻護，據說隻講了這麽一句。
待續……或許。
放學後，在神宮寺學園的中庭，太陽差不多快下山的日暮時分。
二之宮峻護就是在此時看見了那奇妙的兩人組。
其中一人是小個子的少女，身高看起來連一百五十公分都不到，苗條得好似碰一下就會折斷她的腰。而且她留著發尾修齊的娃娃頭，看起來有點像人偶。
另一人也是女性，那是位年輕的婦人。又長又直的端整發絲留到了背後，美麗得從一舉一動都能恰當表露出隨年歲增色的魅力。
若隻有上述的特征，還不會特別醒目。醒目的是兩人的服裝，她們的衣著對普通市民來說，很難算是日常可見的打扮。兩人穿的是紅白雙色的和式褲裙——也就是所謂的巫女服。
不用說，這間學校雖然取名為「神宮寺」，但終究隻是一間普通的高中而已。這裏並不是培育神職者的教育機構，也不可能理所當然地在此遇見打扮成巫女的女性。
「那個女生在做什麽啊？」
如此歪頭發問的是月村真由。她和峻護剛做完每周輪流的工作，正打算踏上時刻略晚的歸途，但是……
「她好像從剛才就一直在那邊走來走去的……應該是迷路了吧？」
沒錯，從剛才巫女扮相的少女就一直帶著巫女扮相的婦人，在毫無其他人影的校地到處徘徊著。才看到她往右邊走，一會兒又折到了左邊，一邊還四下轉頭張望著。
「這間學校也沒有大到會讓人迷路吧？所以說，她應該是弄丟了什麽咯？」
「我們要不要去問問看？」
「就去吧。」
基本上，峻護和真由都是老好人，這種程度的親切對他們來說是很自然的舉動。盡管這本身是值得大大讚揚的美德——但是在之後，峻護將會對此時所做的判斷後悔莫及。
「請問一下，你在做什麽？」峻護態度輕鬆地朝兩人走近：「有什麽困擾的話，需不需要幫忙呢？」
「…………」
被叫住的兩人一起停下，同時轉向峻護。
在近距離互相一對照，她們的發型實在相當酷似。兩人看起來似乎是一對母女，但各自散發的氣質卻大有不同。母親眼睛裏時時都帶著些微的笑意，給人的印象開朗而親切，卻也因此流露出一股虛幻的味道，好像稍微不注意就會消失在眼前似地，令人覺得她的存在感有某種薄弱的調調。
相對地，女兒比起遠遠看到時感覺年紀更小。從尺寸略大的巫女服露出的兩隻手，小得仿佛像兩片楓葉，而位於低垂肩膀上的頭果然也很嬌小。她五官一樣小小的，端正整齊得有如人工打造似地，眼神不知為何卻顯得非常愛困。眼皮閉了一半以上，身體也微微地左搖右晃的模樣，像極了遠足完回家路上在遊覽車打起瞌睡的小學生。
兩人的臉孔輪廓類似，氣質類型卻完全不同。若問到共通處，大概隻有被人叫住後，仍沒有任何一邊回答半句話這點。母親笑瞇瞇的像是在觀望事情發展，依然睡眼惺忪的女兒則像在打量人似地，兩人各自將視線固定在峻護和真由的身上。
「啊～那個……」
遇到這種反應，峻護應對時也很傷腦筋。像是要擺脫尷尬似地，他咳了一聲說道：
「你是在……找東西嗎？沒事，如果我講錯的話就算了。」
「——是的，我正在找東西。」
總算開口回話的是少女，她的聲音就像外表一樣孩子氣，但語氣十分開朗。好像單純是眼神疑似沒睡飽而已。
「啊啊，果然是這樣嗎，假如有需要，我們都願意幫忙喔。」
「不會，不用了，因為好像已經找到了。」
「這……這樣啊。沒事那就好，既然這樣你們還是趁天黑以前早點回去比較好喔。那我們先走——」
「今天我會來這裏，與本職並沒有關係。」
也不管峻護轉身就要走，少女把話說了下去。她的眼皮就像隨時會合起，開口時上半身也搖搖晃晃：
「執行法理與正義，是不能拘泥於時間或地點的。消滅邪門歪道就是我的使命，這也是生來具有力量的人要盡的義務，我想這也是某種緣分吧。」
「喔……」
峻護給了曖昧的回應，和真由麵麵相覷。真由也露出和他大同小異的困惑表情。
看他們這樣，少女「呼嗯」地發出歎息：
「原來如此，混進世間時似乎巧妙偽裝過呢……可是這騙不了我的眼睛。乖乖投降吧不該留在這世上的東西！」
那小小的手毅然指向——
「……咦？我嗎？你在說我嗎？」
指的就是月村真由本人。
「沒錯就是你——不，我要找的是潛藏在你體內的惡靈。照我看來，你大概就是一切的元凶，然後……
這次她又猛然指向峻護
「附身在她身上的惡靈運用邪氣，把你變成了沒有思考自由的傀儡。換句話說，你就是幫惡靈逞凶的可怕手下，專門在服侍它。」
「咦，我嗎？連我也有份？」
「回想起來，從我第一步踏進這間學校的時候，我的皮膚就感覺到不祥的氣息了。」
穿褲裙的少女理都不理傻眼的峻護，遙望著遠方：
「我看一眼就知道，這間學校被邪惡氣息籠罩了。為了查出汙穢的根源，被正義感以及義務感喚醒的我把校內徹底搜索過一遍，最後終於抓到你們了。」
「……呃，不好意思，我從剛才就聽不懂你在講什麽。請你多說明一下，讓我也能聽懂好嗎？」
「那我就再說一次。這位女性被惡靈附身了，而陪在她旁邊的你，同樣有受到惡靈釋放的邪念影響。而且你們兩位都沒察覺到這項可悲的事實。」
「喔，是這樣……嗎？」
「很遺憾地事情就是這樣，不過放心吧，如你所見，我是神職者。拯救為妖怪所擾的人們也是我的工作，我會負責除掉纏住你們的惡靈。」
「呃，就算你這樣說……基本上你為什麽能肯定，我們有被那個……呃，惡靈還什麽的附身呢？你是怎麽判斷的？」
「像我這樣學過退魔秘法的人，背負著來自另一個世界的業，還能看見一般人看不到的東西，所以才會成為除魔師。如果你想懷疑，我也沒辦法再說什麽。」
巫女少女直直朝峻護盯來。盡管眼神似乎仍在和睡魔搏鬥，峻護看了卻覺得真誠無比。
至少峻護可以確定，她現在是非常認真在講這些。
另一方麵，貌似她母親的女性，還是保持著和藹的微笑，並且一語不發地站在巫女少女背後。或許她是在守候女兒的行動吧。
「二之宮、二之宮。」
真由拉了拉峻護的袖子，不安地仰望著他說：
「二之宮，我們就相信這個女生講的話怎麽樣？」
「你要我相信她，然後呢？」
「既然她說有壞東西附在我們身上，還願意幫我們去除掉，我認為就交給她試試看也沒關係啊。被她一講，我也覺得最近一直遇到倒黴的事，說不定真的是被什麽東西附身了。再說我總覺得她不是普通人物耶。」
呼嗯，峻護托起下巴思考。是不是真的被惡靈附身了，這點他們想確認也沒辦法，但這名扮成巫女的少女並沒有要求什麽回報。就算交給她去試也不會吃虧吧？對方不像普通人這點，峻護也有同感，眼前的少女確實有一股並非尋常人的氣質。
「我了解了，就照月村說的吧，聽你的判斷。」
「謝謝你。」
真由一臉放心地再次轉向自稱除魔師的少女說：
「我明白狀況了，就交給你來處理，請
你照自己的意思做吧。」
「很聰明的判斷。靠我的實力馬上就能夠除掉惡靈，請你們放一百二十個心吧。」
少女依舊眼神愛困地接下任務，雖然表情不多，從她眼中仍然看得出堅定不搖的自信。
峻護認為，說不定他們真的碰上了令人喜出望外的好事。好就好在他們遇見的不是到處都有的冒牌貨，而是蘊藏真正力量的通靈人。
「那就麻煩你了，我相信你。」
「我明白了，那我們馬上開始。」
少女朝行禮的真由點了頭，然後把手伸進褲裙裏。
她拔出收在其中的「某項道具」。
「什……！？」
峻護驚訝地張大嘴。
她手裏拿的東西是。
怎麽看都和小個子少女不相配的武器——一柄散發冷硬光澤的日本刀。刀刃既長且厚光看就讓人背脊發涼，貌似極為鋒利的名刀。
少女將那扛到肩膀擺出架勢，隨即又用半張的眼睛望向真由：
「那麽，我現在就開始除靈。先從本尊下手。」
「等……等一下等一下！」
峻護連忙出聲製止：
「你等一下，這把刀是怎麽回事？你拿這種東西打算做什麽！？」
「這把刀啊？你問的很好。」
依舊睡眼迷蒙地點頭以後，對方撫弄起長刀，動作仿佛像在和戀人調情：
「這是靈刀『鬼斷丸』，我最愛的靈具之一。請看，這刀刃散發的光澤以及美麗刀紋，就好比用來將人大卸八塊的屠刀，堪稱這世上最為美麗的凶器。對於來去黑暗中，專門誅討不為人知、不乃世上之惡的我來說，你不覺得沒有比他更合適的搭檔了嗎？」
獰笑的少女揚起嘴角，悄悄用舌頭舔過刀刃：
「啊啊，鬼斷丸今晚對血無比地饑渴，能在他狀況最佳時接受除靈，你們的運氣實在很好——好啦，問題就到此為止了嗎？那你覺悟吧！」
「停……停停停停停！」
少女太過瘋狂的言行讓峻護看傻了眼，到現在才回過神來。
「哇啊，好帥喔！」
看見真由眼睛閃閃發亮地歡呼，峻護不禁滑了一跤。
「紅白雙色的巫女裝扮加上日本刀，感覺好像地道的巫女耶！我相信你，快用那把靈刀進行除靈吧！」
「不對吧！這時候該有的反應不是這樣！」
峻護不自覺地一掌打在真由頭上。
「好痛喔……二之宮你真過分。」
「你別講話就對了，總之我還是先做個確認——」
他狐疑地將視線望向巫女扮相的少女：
「那把日本刀純粹是儀式中的道具，沒有其他用途吧？」
「……你問的問題真奇怪。除了砍人以外，刀還有其他的存在意義嗎？難道要我拿這把斷鬼丸切蔥？你怎麽會有這麽失禮的壁百呢？請你向他道歉，向我的搭檔道歉。」
「對嘛，二之宮。好不容易遇到親切的人要幫我們除靈，你這樣太失禮了。快道歉吧，我也會跟你一起道歉的。」
「…………」
峻護搖了頭，按摩起眉心在煩惱。完全聽不懂這自稱除魔師的少女在講什麽的，該不會隻有自己吧？現在連真由都開始講奇怪的話了。
「拜托你，讓我冷靜想一下好不好……呃，所以說，簡單來講你打算做什麽？你不是要除掉附在我們身上的惡靈嗎？」
「是啊，當然了。我會負責除靈的，但我不記得有說要對你們的性命負責啊。」
「等等……」
「沒問題的啦，二之宮，她隻是特地在提醒我們，以防萬一嘛，最後一定順利吧惡靈除掉的，因為她有真功夫啊。」
「沒有錯，這位女性真是了解。來吧，聽懂了就站好不要動，請你們乖乖的喔。痛隻是一瞬間的事情啦，嗬嗬嗬！」
「慢著，你的話絕對有問題！」
「那我要開始除靈了。」
冒牌巫女忽略掉峻護的指正，單方麵地將對話結束。
少女悄悄壓低重心，轉瞬便宛如蹦開的彈簧似地，朝兩人衝刺而來。
「——唔！」
峻護太大意了。即使言行再怎麽無厘頭，終究隻是個手無縛雞之力的少女——原本他這樣小看對方，但那步法卻是貨真價實的功夫。
（不妙——！）
他在不到零點一秒的刹那間便察覺到，巫女少女明顯是把月村真由當成第一目標。真由站的比峻護離她更近，身為襲擊者的少女又有神速般身手。無論峻護如何反應，都沒有手段能擋下這一刀。
涼意閃過峻護背脊。真由似乎仍相信著對方，完全不打算移動。盡管知道沒有用，峻護一邊叫出聲一邊伸出手，但拚死努力也是枉然，少女已揮下凶刀——
然後在下個瞬間……
峻護又目擊了無法理解的光景。
站在巫女少女背後的那名婦人——
在不知不覺中，是的，峻護完全沒發覺她挪動了位置。
她已經移動到少女與真由連成的直線中間，然後——
婦人優雅地把腳伸向巫女少女衝刺的路徑，「唰」地將她絆倒，時間點抓得十分完美。
巫女少女完全招架不住這一絆。由於衝勁太強，她沒辦法重整態勢，致命性地失去平衡後便一頭撞在地上，首當其衝的就是鼻子。
「怎……怎麽搞的?這到底……?」
暫時脫離危機，峻護一麵感到放心、一麵把目光轉向讓事態變得更加搞不懂的人物——那名平靜微笑的婦人。
「請……請問……你剛剛那樣做是什麽意思?」
峻護想試若攀談，但對方隻用一如方才的微笑做回答。婦人端莊地站到巫女少女身邊，似乎又退回觀望的立場了。
「……她跌倒了耶。」這麽說的，是一臉遺憾與惋惜的真由：
「原來一流除魔師也會遇到這種狀況，這就叫『猴子也有從樹上摔下來的時候』吧?」
「呃，等一下，你的反應在這種情況下也太怪了吧?」
盡到吐槽的責任後，峻護開始整理狀況。
盡管他們遇到倒黴事，被不管怎麽看都像危險分子的奇怪少女盯上，幸好自己和真由都沒受傷。多一事不如少一事，結果峻護還是搞不清楚整個狀況，但他不想再浪費撿回一條命的運氣。
「好了，月村我們回去吧。」
「咦?要回去了嗎?那除靈呢?」
「別管那些了，快點。我們在這裏什麽都沒看到，也沒遇見任何人，對吧?」
峻護牽著感覺還有眷戀的真由，快步朝校門走去。他不知道那個巫女是哪來的彷冒品，可是對方從全方位來看都非常有問題。陪同的婦人乍看之下還算正常，但果然還是怪怪的。和她們扯上關係這一點本身，就是一切錯誤的根源。今天在這裏發生的所有事，最好還是全忘記才好。
這樣說服完自己，峻護立刻把和她們有關的記憶送到了腦內的垃圾處理場。但是……
*
「總算追上你們了。」
沒過多久，這陣不想再聽見第二次的聲音，落到了回家途中的峻護頭上。
「如果你以為能從我手上逃走，可就大錯特錯了。有做虧心事才會逃跑，這表示你們確實被惡靈附身了。你們就是我身為除魔師必須消滅的邪惡存在。」
「……我對你是有很多話想講啦。」
麵對感覺到處是破綻的台詞，峻護毫不掩飾臉上的厭煩：
「我就先問自己最在意的事好了，你待在那種地方想幹嘛?」
「你講
的『那種地方』是指?」
「就是那裏，你站的位置。」
峻護抬頭一指。
他會這樣做，是因為巫女少女不知為何從電線杆頂端現身，還從上頭睥睨著下方。順帶一提，之前重重撞在地上、即使出現嚴重骨折也一點都不奇怪的那張臉上麵，就連一點鼻血的痕跡也沒有。若要再附加說明，陪同的那名婦人也還是站在少女背後，正露出開朗微笑。那麽狹窄的地方能站兩個人，峻護並不是不覺得佩服，但他依然要問：
「為什麽你要特地從那種地方露麵?」
「你在講什麽啊?二之宮，這還用問。」
傻眼地回答的卻是真由：
「正義的一方、要伸張正義的人，照規矩就是應該從高的地方登場啊，這是常識嘛。」
「呼嗯，看來這位女性很清楚做事情的道理呢。和她比起來，你就太不應該了，正因為如此惡靈才會在你身上作祟。」
「……不對吧，你們等一下，我真的不懂自己為什麽要被罵耶。」
峻護被兩個人被唸得不知道該怎麽辦，而巫女少女又自顧自地說：
「好了，剛才不小心被你們逃掉……這次不會了，準備好跟人世告別了嗎?」
「呃，剛才並不是我們害你的吧?明明是和你一起來的那個女的——」
「沒用的，你八成是打著裝客氣來讓我疏忽的主意吧?我才不會被騙!你用了什麽樣的妖術我是不清楚——但擺了我一道的事實還是該得到客觀評價才對。從以前到現在對付過的惡靈當中，附在你們身上的惡靈等級可以說是最強的。我會傾全力將其誅滅，請做好覺悟。」
眼神愛睏的少女為兩人預告死亡後，似乎又要從褲裙中抽出那柄日本刀——
「喂，你等一下!等等等等等等!」
峻護連忙喊停。
「什麽事，要跟這世界道別的話，請盡量簡短。」
「還問我什麽事，你拿的是什麽武器啊！?」
也難怪峻護會大吼。少女疑似把褲裙當成了武器庫，而這次她從裏麵拿出來的不是什麽「鬼斷丸」，而是散發著不祥黑亮光芒的自動手槍。
「你是說這個嗎?問得好。」
少女臉上流露出某種恍惚，用臉磨蹭著自動手槍說：
「這是靈槍『蜂巢丸』在我的愛用品當中算是最可靠也最有男士風範的靈具。怎樣樣，你看這又長又粗的槍身，是不是很man、很狂野呢?啊啊，這性感的外表不管看幾遍都一樣讓人著迷……即使說我沒有他就活不下去，也一點都不誇張。」
「好酷喔!我覺得好感動!」
和之前一樣，眼睛閃閃發亮跟著附和的依然是真由。
「紅白雙色的巫女裝扮配上自動手槍——你一定是不想受傳統限製，才會積極引進新道具，當一個新世代的除魔師。以後的時代就是需要這種擁有新觀念的人才!我願意相信你，來吧，請幫我除掉附在身上的惡靈!」
「不對，先等一下。月村你要仔細想清楚，那女生講的話和做的事很明顯都有問題吧?應該說她根本就想要你的命啦!被那種東西打到會怎樣，你不可能不知道吧?」
「沒問題的二之宮，她是正牌的巫女啊，我們就相信她吧。」
峻護想靠耐心講道理，可是真由反而又回嘴勸他。看來她對那個靠不住的巫女已經深信不疑了。對方最初給峻護的印象是還不壞，換成是固執的真由，或許就很難擺脫掉對方的洗腦。
「哎，可惡——」
在孤立無援的情況下，峻護抱著疾病亂投醫的想法罵了出來。他朝一直在女兒後麵擺著笑臉的婦人叫道。
「那位女士!請你也說點什麽吧，不要都不講話!」
「你在講什麽?」少女皺起眉頭：「想裝成精神錯亂再逃跑也是沒用，你們覺悟吧!」
剛宣布完畢，她便喀嚓一聲地解除了「蜂巢丸」的保險栓。
少女將愛槍拿在腰際，對準了峻護和真由。
「唔——」
事已至此，再說服也沒意義了。峻護現在隻能靠自己，至少要設法從凶險的彈雨中保護好真由——就在他如此下定決心時，之前靜觀不動的婦人突然有了動作。她從背後輕輕戳了少女一下。
「啊!」
是巫女少女的聲音，原本她在狹窄的立足點就站得很勉強，因此一下子就失去了平衡。
「啊……啊。」
為了保險起見，婦人又從背後多戳了她一下，踩空的少女隨即倒栽蔥地開始自由落體運動。峻護根本來不及為對方做些什麽，少女一瞬間便體驗完沒綁吊索的高空彈跳，著陸在水泥地上——用她的臉。
「啊啊!她又在除靈之前跌倒了!」
「……不對吧，你的反應是不是哪裏怪怪的?」
簡單對叫出脫線聲音的真由吐完槽以後，峻護仰望電線杆頂端。
露出微笑的婦人依然站在那裏。
雖然峻護不是很清楚她的底細和目的，不過說不定——
（她是在幫我們——嗎?）
峻護心想既然是這樣，就試著用眼神向她致謝一下也好，但得到的回應還是隻有微笑。
（真是個奇怪的人……算了，現在有更該做的事。）
總之峻護先保留了疑問：
「走囉，月村，我們回去吧!趁現在，最好是用衝的。」
「咦?可是除靈還沒結……」
「不管那些了啦!」
他一邊回答、一邊從背後推著不甘願的真由，丟下了一動也不動的巫女少女快步離去。
二之宮峻護打從心裏希望，這次一定要把遇到的事情全忘掉。
*
——然而……
「我講過了，你們是逃不掉的!」
之後沒過幾分鍾，擋住峻護和真由去路的，是那個早就應該送醫院的少女。而陪著她的婦人當然也在。
「哎，我認了。沒想到會在這種地方，遇到這麽可怕的惡靈。居然還會用念力，從那麽高的地方毫不留情把我推下去——無論是能力也好，窮凶惡極的性格也好，看來我也要認真才行了。」
如此放話的少女朝峻護一指。而她的臉就像剛出生的嬰兒一樣，又滑嫩又有光澤，連點傷都沒有。她大概很擅長在危急時保護好身體吧，雖然說之前似乎是暈倒的樣子。
「……該怎麽說呢，你每次出現，我心裏對你有的意見就會加倍……總之現在我隻告訴你一件事。」
像要把頭痛甩開似地，峻護搖頭說出一句：
「拜託你回去。」
「我不要!」
難纏程度不輸魔鬼終結者的少女撇下懇求，三度把手伸進褲裙裏的她，這次又拿出了新的「靈具」。
那把凶器的發動機一點火，好像要讓鼓膜抓狂的噪音便立刻襲向峻護：
「……所以呢，那又是什麽靈具?」
「柴油引擎式靈電鋸『絞肉丸』。他是北美出生的好傢夥，也是我的寶貝。請看這粗獷的輪廓，還有徹底重視實用性的機能美，太美好了!」
少女的臉頰泛上紅潤，還一邊親著電鋸握把一邊說：
「連岩石都能斬斷的刀刃、強而有力的威猛吼聲，與默默聽從我這使用者的誠實心地。他堪稱所有靈具的大家長，我最信賴的搭檔——」
「啊，月村我先跟你講好了，不準崇拜她。」
「咦咦?為……為什麽!」
真由原本正要發表些感想，卻被中途攔截，氣得嘟起嘴。峻護則不管她的反應，自顧自說道：
「然後呢?你想用那什麽絞肉丸的來幹
嘛?」
「你明明就知道。」
巫女少女輕輕扛起咆哮的巨大鐵塊：
「這次我絕對要完成使命，來吧!」
她朝兩人一直線狂奔而來。
盡管言行舉止根本就有病，少女的體術仍是真功夫，而且她手上還揮舞著凶猛的武器。相對地峻護則是徒手空拳，還帶著真由在身邊，明顯地不利。無論要戰要逃，這樣究竟能撐多久?
……這些他實在一點都不擔心。
有二一就有三——又是那微笑的婦人。
她保持開朗笑容，無聲無息地站到了衝過來的巫女少女旁邊。
「咚」地輕輕撞了她肩膀一下。
「啊!」
光是如此，小個子的少女就簡簡單單地被撞飛了，然後……
路旁開著一個坑——工程中沒蓋上的下水道圓坑，正好讓她漂亮地一杆進洞。
聽得見摔下去的風聲，接著又微微冒出一聲「撲通」，像吊桶落到井底時那樣。
「啊啊，又在除靈前摔跤了……她該不會還滿笨的吧?」
「……不是吧，我還是覺得你的反應有問題。」
感到傻眼的同時，峻護轉向從危險中救了自已三次的人物：
「感謝你一次又一次救了我們，謝謝你。我很想表示一點心意——呃，不過在那之前，可以告訴我你和那女生是什麽人嗎?」
峻護朝婦人投以真誠的視線，盡可能想表達謝意。
婦人露出有些困惑的臉，但過了一會之後，說：
「你真是個奇怪的人呢，完全分不出你是遲鈍還是敏銳。」
婦人首度開口了。那聲音與外表的形象一樣柔和——可是不知道為什麽，傳進耳裏時聽起來是那麽的遙遠又模糊，簡直像在聽靠絲線傳聲的紙杯電話筒那樣。
「因為我盡可能不想和你們有牽連，才一直都不說話，現在看來也沒辦法避免了。而且我們家孩子為你們帶來這麽多困擾，我也希望能向你賠個禮，聊表歉意。」
「你們家孩子——也就是說，她果然是你女兒?」
「是的，我就是那孩子的母親。」
和藹地微笑以後，婦人開始說明：
「和你想的一樣，看到這副裝扮，就能知道我們來自淵源流長的神職家係。不隻如此，從遙遠的神話時代一直到現代，我們族人都暗中靠除魔驅邪的技藝謀生。當然那孩子也肩負著相同的血脈與職責，每天都在努力討生活，然而傷腦筋的是……」
「傷腦筋的是?」
「不知道為什麽她的狀況卻跟血脈相同的族人互相違背，就連一點通靈的能力都沒有。」
「唔哇……」
峻護聽的很無力，雖然他也這樣猜過，結果果然沒錯。
「那孩子的個性本來就很容易鑽牛角尖，也因為如此，她堅信自己是有靈能力的。再說除去這一點不談，她也不是完全沒有成為除魔師的資質。像她多少還會用體術，至於跟蟑螂一樣的生命力，連我看了都覺得訝異呢。話雖如此——」
婦人笑著露出傷腦筋的表情。剩下的她即使不說明，峻護也能了解。
降臨在他身上的種種災難就是答桉。有巫女少女出現的地方，八成就會發生像剛剛那樣的狀況。不僅如此，靠著那僵屍般的韌性、固執與行動力，同樣的不幸肯定會一而再地到處被製造出來。
「……所以你才會時時陪在她旁邊，事先防止災害波及到周圍嗎?」
真是辛苦，就算是母女，也不可能二十四小時都跟得緊緊的。
「我這樣講是不太好意思……但你如果能想點辦法教好你女兒，那就實在太感謝了。我也明白你已經很費心了，不過還是……」
「我了解，她有很多地方令人看不過去。要是能在口頭上罵罵她，多少還有辦法改善……誰叫那孩子的通靈能力是零呢。」
婦人在苦笑間露出更深一層的無奈，然後深深行禮說道：
「唉，我會設法教好她的，還請你別見怪。那麽我必須去幫她善後，今天先談到這裏吧。」
這麽講完，婦人又行了一次禮，隨即輕鬆地縱身躍進下水道圓孔。
「咦?」
峻護不禁發出了聲音。因為在他看來，婦人掉進坑裏的身影就像「唰」地消失了一樣。峻護連忙揉眼睛想再看清楚，當然這時婦人早就不見蹤影了。
「是眼睛的錯覺……嗎?哎，畢竟這個時間天色也差不多開始暗了。」
靠疲倦的腦袋迅速找出解釋之後，峻護深深歎息。簡直像晴天霹靂一樣的這場事件，也告一段落了，今天沒道理再碰上日本刀、自動手槍或電鋸的威脅。
「那我們也該回去了——咦，月村?」
峻護回望同居人，露出了不解的臉。這是因為仰望他的真由愣得就像一隻呆頭鵝。
「怎樣?怎麽了嗎?還是你到現在才開始在怕那個危險的巫女?」
「沒有，怎麽會呢，那個女生是正牌的靈能力者啊!不是你想的那樣啦。」
雖然真由說，不是峻護想的那樣，但她的誤解已在他身上種下症況嚴重的頭痛種子——而這些瑣碎的問題，在下一個瞬間都灰飛煙滅了。
「原來二之宮有像那樣一個人自言自語的習慣，我之前都不知道。」
峻護花了一會兒才聽懂真由的話，不過這不能怪他。
「——咦?什麽?你說什麽?」
動搖的情緒由他骨髓漸漸滲出：
「不好意思，那個……剛剛我沒聽清楚。你能再講一次嗎?」
「咦?呃，我是說，原來二之宮有像那樣一個人自言自語的習慣。因為你從剛才就一直一個人在講些聽不懂的話啊，像什麽女兒或誰在費心之類的。
「等……等一下!我哪有自言自語，剛剛那邊不是站了一個——
講到這裏，峻護噤了聲，事態的嚴重度慢慢滲進他心裏了。
猛搖頭的他心想，不會吧，哪會有這種事?這種事有可能嗎?沒道理啊，但仔細一回想，確實找得出很多不自然的地方。例如那位婦人的形影怎麽看都有點模糊、移動時也沒聲音、說話聲聽起來也怪怪的。再想得更仔細一點的話，不隻真由，連身為女兒的巫女少女，好像都把婦人當成完全不存在一般。
「二之宮?你怎麽了嗎?」
峻護臉色發青地轉向微微偏頭發問的真由，說道：
「我有件事想問你，可以嗎?」
「有事情問我?可以啊，隻要我答得出來，我都會說。」
輕輕做過深呼吸之後，峻護開口：
「那我就問了，從剛才到現在，在這裏的隻有我和你，還有那個穿巫女服的女生——就這三個人而已對吧?」
月村真由天真地笑了出來，這麽回答說：
「是啊，當然囉，根本沒有其他人啊。」
「二之宮?」
——晚了幾拍以後。
「月村。」
「嗯。」
「回去吧，要快!用全速!」
「咦?要回去了嗎?可是除靈還沒——」
「不用管了啦!」
峻護硬牽起真由的手，拖也似地拔腿就跑。他心裏隻祈禱著能盡早回到家，就算快一秒也好。
*
——然而到了隔天。
地點在神宮寺學圖一年a班的教室，導師交待事情的時間。
班上同學還在鼓譟，真由則用宗教狂熱者的眼神崇拜地望著講台，而峻護的目光落在桌上，整張臉發青。
「所謂的戰鬥。」
站在講台上的轉學生，是這樣
做起自我介紹的：
「隻要能在自己心裏分出勝負，那就夠了。簡單來講，自己一認輸就等於輸了，沒認輸的話就永遠不算輸。站在法理正義這一邊的人，時時都背著作戰的宿命，是絕不允許敗北的。因此對聲張正義者來說，不屈的鬥誌是一項必要的資質。不用說，那也是構成我靈魂的主要元素，換言之我的意思是——」
峻護可以感覺到，聲音主人的目光正朝自己刺過來：
「我絕不會放過看準的獵物，就這樣而已。」
他不用看也知道。無視校規穿巫女服上學的小個子少女，這時候肯定正眼神愛睏地揚起一邊嘴角，對著他獰笑，
「對不起喔。」
這次又換成「另一個人」在說話：
「我們昨天本來就是來這間學校辦轉學手續的。所以呢，我也明白事情會變成這個樣子——但昨天要講有點不方便，再說你要是知道了一定會很難過吧?而且我也希望，至少可以給你一天的時間好好安息。」
某陣聲音滿是歉意地說，像在聽紙杯電話筒那樣，那聲音聽起來十分遙遠模糊。
「我嚇了一跳耶，二之宮，沒想到會這麽巧。我還以為那女生肯定是小學生或國中生，結果竟然和我們一樣年紀。能和她同班實在太高興了，等一下立刻請她繼續幫我們除靈吧。」
「…………」
峻護的精神，已經沒有容量能回應聲音興高采烈地對他笑的真由了。
那是位小個子的少女，不開口時漂亮得簡直就像凋塑品，眼皮上彷彿總是有睡魔常駐。即使在學校她也毫不顧忌地穿著巫女服，就像顆紅白雙色的炸彈。
那是位露出和緩笑容的高雅女性。她是名副其實的「監護人」，時時刻刻都守在令人傷腦筋的女兒背後，就為盡到監視與保護的責任。同時她也是一般人眼中看不見的「某種存在」。
而她們的名字——
「我叫久遠院祭，請多指教。話說回來，我應該很快就會和各位說再見就是了。」
「我是久遠院君江，希望各位多指教。話說回來，在場能聽見我的聲音的，好像也隻有一個人而已呢。」
「…………」
饒了我吧！
「碰」地一頭趴到桌上的峻護，據說隻講了這麽一句。
待續……或許。