「所謂的戰鬥。」
那天突然在上課中展開的雄辯，是這樣起頭的：
「不挑時間和地點，在任何情況下都可能發生。因此身為一名戰士，必須隨時隨地準備好應戰。這項道理對挑起戰鬥者，或者接受挑戰者都可以適用。」
神宮寺學園，一年a班教師裏。小個子的少女突然從座位上站起，集全班傻眼的視線於一身，她舉拳熱辯：
「這裏所提到的戰士，包含了傾盡一切生命力求生的任何生物，換句話說我指的就是全人類。當然，現在待在這間教室的所有學生也算，這點應該不用再多做論述——所以囉。」
她毅然指向二之宮峻護和月村真由這對男女：
「從現在起，我要開始幫兩位除靈，準備好了嗎？」
「……………………不，你等一下。」
沉默一大段時間之後峻護才開口。
「該吐槽的點我數不完，但總之先讓我問一句：剛才那段話要怎麽解釋，才能接到你講的『除靈』上麵？」
「怎麽會這樣呢？」
穿巫女服的少女，久遠院祭微微睜大了作為她特征的愛困眼睛說：
「我這一點破綻都沒有的理論與鋪陳，你沒辦法理解嗎？實在太可悲了，看來在你身上作祟的惡靈，已經把你害得連智商都暫時降低了。我們不能再這樣耗下去，要盡快完成除靈才可以。」
「…………唉，雖然你談起理論時沒頭沒腦這一點，也不是今天才開始的。總而言之，我想鄭重告訴你的隻有一件事，我們根本沒有被惡靈附身，所以你不用幫我們除靈。基本上現在大家還在上課——」
「啊啊，太可怕了！附在你身上的惡靈正在詭辯，想迷惑走在正道上的人……！可是我是不會中你這招的，別再做無論的掙紮了。快點投降吧！」
「……………………呃，我該怎麽說呢？」
「不必多說，身為除靈專家的我都這麽講了，你乖乖隨我處置就好。」
「就是說啊，二之宮。」
和峻護一起被指名的真由也附和。
她的表情，就像在糾正不懂事的弟弟
「久遠院同學好不容易有幹勁了，你不可以潑她冷水啦。就照她說的，我們乖乖讓她處置吧。」
「我說啊……都講過好幾遍了吧？她怎麽看都是冒牌巫女嘛！嘴巴上說要幫我們除靈，但她做的事情根本就亂七八糟。」
於是真由把雙手交迭在胸前，像是聖女在向惡人說明罪業似地目光蕩漾：
「請你睜亮眼睛，二之宮，久遠院同學是正牌的。隻要照她說的去做，所有事都一定會順利，把一切交給她吧。」
「完全沒錯，坐在那邊的月村同學雖然也被惡靈附身了，卻非常懂道理。二之宮，你也應該向她學習喔？」
聽到兩名少女滿嘴亂講，覺得再辯下去也是白費的峻護噤聲了。久遠院祭本來就沒辦法溝通，而扯到這件事的時候，就連真由也聽不進任何話，這項事實他在近幾天已經刻骨銘心地體會到了。多花時間說服她們，大概隻會浪費熱量而已。
再說，不管事情在之後會如何發展，結果他也已經知道了。
「呼嗯，你的態度非常可貴，是終於做好覺悟了嗎？」
也不知道巫女少女是怎麽看待沉默下來的峻護，她滿足地點點頭：
「看在你這麽幹脆的份上，我除靈時會盡量不讓你感到痛苦的。沒有什麽好害怕，隻要有我鋒利的愛刀『鬼斷丸』，你去那個世界時應該連感覺痛的空閑都沒有……訂正，我是說惡靈肯定會立刻被驅逐的。咯咯咯咯咯！」
她一麵發出明顯別有用意的詭異笑聲、一麵拔出了收在褲裙裏的日本刀。
但看到那把凶器的峻護連眉頭都沒皺一下。因為不管這腦袋接收到有害電波的女生打算做什麽，反正到最後都會被「某種」強大的阻力擋下，沒辦法得逞。
「那我要開始除靈了。」
這麽簡短宣布後，久遠院祭立刻采取行動。
她跳到桌上，宛如古時提刀飛縱戰場間的武將，陸續躍過其他同學的桌子，一直線朝著峻護和真由而來。雙方距離隨她傑出的身手急速拉近，即使如此峻護還是不打算動。因為到剛才為止都保持靜觀其變的某位「人物」，已經配合祭的動作開始行動了。
有位婦人一直陪在祭背後，身體輪廓模糊的她在移動時，感覺就像從半空飄過一樣。
「來吧，請你做好覺悟。」
就在祭逼近到峻護和真由眼前，舉起日本刀揮下的瞬間。
婦人輕輕從她背後推了一把。
「啊！」
這一推對衝勁過猛的祭來說非同小可。她煞不住速度，姿勢前傾地穿過峻護還有真由的身邊。
然後便撞碎玻璃窗直接飛到校舍外麵，她下台一鞠躬了。
沉默了一會兒以後，班上同學露出「真拿她沒辦法」的表情，像是什麽事都沒發生一樣地準備再回到課堂上。久遠院祭的這種行為已經有了固定模式，變成一種例行的節目，實在沒辦法為他們帶來新的刺激。順帶一提，一年a班的教室就位在四樓高校棟的四樓，但連這點都無所謂了。久遠院祭超脫常軌地耐操，一樣早就是眾所皆知的事實。
「啊啊……久遠院又在除靈前出局了。難道這也是附在我們身上的惡靈害的嗎？太恐怖了……」
真由遺憾又害怕地低喃，而峻護當成沒聽見她的聲音，朝著每次都出麵拯救他們的某位「人物」——那名總是露出開朗微笑、穿巫女服的年輕婦人峻護，用眼神表達了謝意。
「真對不起喔，峻護，我女兒一直在給你添麻煩。」
那名婦人表示自己是祭的母親，隻有峻護能看見她。用隻有峻護聽得見的「聲音」道歉完之後，她又說：
「那麽，我去看一下那孩子的狀況，先失陪了。」
嗬嗬嗬笑著的她「飄過」空中。追在祭的後麵，漸漸消失在窗戶另一端。
穿巫女服的婦人——久遠院君江降落的位置，是設在中庭的花壇前，那裏豎著一座奇妙的擺飾。有座少女的塑像上下顛倒地立在地上，換句話說那就是從四層樓高摔下來，還一頭栽在花壇泥土裏的久遠院祭。
「哎呀哎呀，真是的。」看到女兒的慘狀，君江不改微笑地說：「栽的還真是漂亮，我都想拍照找地方投稿了呢。」
就在她說著這些聽來感覺像薄情的台詞時，傷重得應該保證上天國的擺飾也開始蠢動，掙紮著想把埋在土裏的頭拔出來。
手忙腳亂的祭總算「波」地一聲把頭拔起來以後，便一屁股順勢坐到地上。
「……呼嗯。」
她猛晃頭，甩掉沾到臉上的土：
「我又屈服在惡靈的靈力下了，這樣下去再過多久都沒辦法完成除靈，好泄氣。唉……」
和嘴巴上說的一樣，祭氣餒地垂下頭，直接大字形地重重倒在地上。
看到女兒這副模樣，君江傷腦筋似地說了聲「哎呀哎呀」，微微偏過頭：
「這孩子要是能把活力應用在其他方向就好了……哎呀對了，我自己也沒空擔心她呢。感覺那個『周期』又快到了，差不多該來想想對策才行。哎，雖然這次也不是沒有著落……
祭口中的「惡靈」本尊就是君江，一臉憂鬱的她發出歎息，端正地跪坐在女兒身旁。
湊近而來的鴿子和麻雀正啄著花壇的土，狀況萬萬分特殊的母女兩人，也緩緩地度過屬於她們的時光。
*
自稱除魔師的轉學生，久遠院祭和表示自己是她母親，並末活在人世的久遠院君江。
從她們出現
以後，上述鬧劇在峻護的日常生活中，幾乎已成了例行公事。
久遠院祭據說是出自淵遠流長的神職者家係，聲稱峻護和真由被惡靈附身的她，打算用暴力且效果頗為可疑的手段來除靈，使得峻護的偏頭痛屢屢發作。不知道為什麽，盲目聽從她的真由反而缺乏危機意識，積極想接受「除靈」，這也讓峻護老是在胃痛。盡管在冒牌除靈師伸出魔手時，久遠院君江總會伸出援手，但由於能看見她、能聽到她聲音的都隻有峻護一個人，有時候這也會變成峻護考慮去看心理醫生的原因。無論如何，她們三個從三方麵為峻護帶來了他不歡迎的事態。峻護常在想自己是不是有女難之相，而最近他這方麵的嘀咕顯得越來越中肯了。
要問到多災多難的竣護還能有什麽安慰，那就是拜久遠院君江所賜，目前他還沒遭遇到真正帶來實質災害的劫難——但不用多久他就會知道連這一點點不幸中的幸運，都跟風中的燭火一樣，危在旦夕了。
*
那天深夜。
峻護一個人待在二之宮家廚房，收拾著剩餘的家事，忽然他聽見那陣聲聲音。
「峻護，你能聽見嗎？」
峻護認得那聲音。像是用紙杯電話筒在講話，既遙遠又模糊的聲音。
他驚訝地回頭，發現高雅微笑著的婦人就站在後麵，是久遠院君江。
「晚安，能不能打擾一下？」
「——請……請便。」
又何必多問呢？像這樣把人叫住時，對方已經成功非法入侵了——但峻護覺得對個不是人的她講這些，八成也沒用。
盡管無聲無息冒出來的訪客讓峻護感到疑惑，他仍招呼說：
「然後呢，你今天來到底有什麽事？」
非人的存在——不對，峻護已經能斷定，自己正若無其事地在跟所謂的「幽靈」對話，對此他一麵抱著難以形容的感慨、一麵問了對方來訪的用意。
「當然不是為了別的，我是想和你談我女兒的事。」
保持著微笑，婦人「呼」地歎了一聲，向峻護行禮：
「這麽晚跑來拜訪，先請你見諒了。畢竟那孩子要是沒有我盯著，也不知道會做出什麽事。不趁她睡著的時候，實在沒辦法來找你商量事情。」
「喔，不會啦，請你把頭抬起來吧，被這樣講我反而很過意不去，平時一直受你幫忙，我才要感謝你呢。」
「對，就是這件事，其實我想談的事情正與這有關。」
君江不改臉上微笑，語氣抱歉地說：
「我就直截了當說囉。接下來有一段時間，我會沒辦法阻止我女兒胡亂的行為，所以要請你一個人想辦法了。」
「…………咦？」
峻護花了一點時間才了解話裏的意思。
「你剛才……說了什麽？」
「我照順序說明好了。」
這麽說完以後，對方解釋的內容大致如下：
如周遭所知，久遠院祭的腦袋彷佛時時都在接收有害電波，能靠實力防止她暴走的正是久遠院君江。也因為君江在靈質上和女兒很接近，她唯一能摸到的人隻有祭（峻護聽了許多關於這部分的說明，但缺乏相關知識的他實在有聽沒有懂）。多虧這項特殊能力，君江才能成為防波堤，擋下凶猛程度有如移動型生化危機的祭。
傷腦筋的地方在於，這項特殊能力是有起有落的。君江自己會依循某種周期，出現力量極端變弱的時期。而那個時期似乎就是現在，從她來找峻護商量的這個晚上開始。
「怎……怎麽會這樣……！？」
事情麻煩了。雖然自稱除魔師的祭靈感等於零，但她的超強體能與固執之深都是掛保證的。失去君江這道保險栓以後，事情又會如何，簡直再清楚不過了。
「我就這樣求你了，峻護。唯一能依靠的隻有你，拜托你接下我阻止女兒的工作。」
「唔唔唔……」
峻護為難地低吟，但狀況如此也無關答不答應了，反正無論加何麻煩都會落在他頭上。
「我明白了，我會盡力的。」
「謝謝你，就全靠你了。哎，那孩子的長處就隻有耐打，所以你阻止她的時候或多或少粗魯點也沒關係，盡管放手去做吧。隻用刀械或重兵器之類的話，不會有問題的。」
「對……對她做到那種程度也不要緊嗎？」
「是啊，那當然囉。看你要用大卡車把她輾過去，或者讓她活埋在大廈底下，還是將她推進岩漿滾沸的火山口，肯定都不會有事的。所以不管做什麽，請你一定要把她擋下來，拜托你不要手下留情。」
「……你講的那些，已經超過耐打之類的範圍了吧？」
「哪裏哪裏，我女兒功夫還不成氣候，讓你見笑了。」
嗬嗬笑出來之後，君江又「呼」地歎氣說：
「那孩子明明是我們族人唯一的繼承人，除靈時卻那副德行……這樣下去，曆史悠久的久遠院家真的會麵臨存續危機……哎呀，對不起，變成我在和你抱怨了呢。」
「不會，我明白你的心情。」
「總之，能看見我、聽到我聲音的大概隻有你，而我能依賴的也就你一個。雖然很抱歉，但這件事就麻煩你了。」
如此鄭重拜托後，君江女士深深鞠了躬。
*
——經過這一幕以後，到了隔天。
在神宮寺學園一年a班的教室，第六節課正上到一半的時候。
「今天天氣真好呢。」
祭沒多專心在聽課，而峻護的受難時刻就從她望著窗外、眼神愛困地冒出這句後開始：
「藍天、白雲、飛過天空的鳥，還有和風吹過……天氣怎麽會這麽讓人心曠神怡呢？看那片藍天，真是除靈的好日子……所以囉。」
她悄悄從座位上站起，然後由褲裙緩緩拔出愛刀：
「來，我們開始吧。」
「……慢著，你想幹嘛？」
「明知故問，我要幫你和月村除靈。」
峻護擺出苦瓜臉發問，祭則是淡然回答。
「哎呀哎呀，真可惜。那孩子難得這麽安分，我還以為今天會平平安安結束呢。」
久遠院君江用隻有峻護聽得見的聲音耳語：
「快快快，是你出麵的時候了，一切就拜托你囉。」
「唉……」
峻護站起身，臉上帶著純度百分百的沒勁表情，講出了他事先準備好的台詞：
「久遠院同學，如果你想除掉附在月村身上的惡靈，就先打倒我。隻要你沒擊敗我，我永遠都會在你除靈時攪局喔。」
「……呼嗯，這樣說也對。好吧，就從你開始除靈，我要動手了。」
宣告玩，祭握著日本刀擺好架勢，一舉逼到了峻護眼前。
君江和昨晚說的一樣動也不動，保持著笑瞇瞇的臉，祭的凶刀在無人阻止的情況下猛然揮下，峻護則千鈞一發地避開來勢洶洶的斬擊——
相對地，這一劈使得峻護剛才坐的椅子從中一分為二。
「喔——」
同學們原本還用「又是那一套」的目光守候事情發展，就在他們表情變得目瞪口呆時，施展出華麗一擊的當事人自己也歪過頭，滿臉不可思議。
「呼嗯……照平常的話，狡猾的惡靈都會在要緊關頭來凝事，害我不得不屈服。看起來今天狀況非常好呢，恐怕是我身上充滿的靈力已經超越惡靈了。」
「…………好厲害！你太厲害了久遠院同學！」
開口的是祭的盲目崇拜者，月村真由，她一回神後便天真地拍起手稱讚。
像參加偶像演唱會尖叫的粉絲一樣，真
由眼睛發亮地說：
「把厚木板與鐵片做的桌子和椅子漂亮劈成了兩段……你果然不是普通人！來吧，請你快點趁現在，把我和二之宮身上的惡靈一起除掉！」
「呃，與其說她厲害……月村，要是被那樣砍到，你一樣會走向變成兩段的命運耶。」
「哎唷，你太愛擔心了啦。久遠院同學隻是為了小小展現實力，才會做這樣的表演嘛，她哪有可能對活生生的人做這麽危險的事。」
「……嗯，對啊。如果是那樣就好了……」
峻護早早放棄了喚醒真由的念頭，說道：
「總之月村，你待在這裏不要動，說好囉——久遠院，我們到那邊去！」
叮嚀過真由之後，峻護逃命似地街到走廊。
「呼嗯，也好。我就接受你的挑戰吧。照我今天的狀況，大概可以讓可愛的『鬼斷丸』吸到新鮮的人血——訂正，我是說他會在降服惡靈時大肆活躍的。」
祭答應邀約，跟著追到了峻護後麵。
「感覺第一階段大致是成功了呢。」
君江飄過空中，一邊緊跟在跑路的峻護身邊、一邊微笑著搭話：
「畢竟也不能讓那孩子在教室裏亂來，要她把注意力轉移到你身上是最妥當的，你真會動腦筋呢。那麽接下來，你打算怎麽辦呢？」
「嗯，我會在盡可能寬廣，而且又沒人的地方拖住你女兒——就到頂樓去。局麵大概會變成持久戰……但至少能防止被害的範圍擴大，這點是肯定的。」
「好好好，原來如此原來如此。」
「其實我更想問你一件事。」
峻護一麵街上樓梯、一麵對興趣盎然點著頭的君江發問。
「你的力量什麽時候會恢複？老實說，我一個人沒自信可以撐多久。」
「對不起，遺憾的是現在完全沒有恢複的跡象耶，這段期間要拜托你自己努力了。」
「……我盡量。」
他們一路談著來到了屋頂。
峻護轉身朝追來的祭放話：
「來吧，在這裏就能盡情動手了。你想從哪裏攻過來都行！」
峻護開口時有一半是自暴自棄。
「正合我意。這把靈刀『鬼斷丸』，在今天一定要讓你沒命——訂正，我是說趕走你身上的惡靈。」
手持愛刀的祭節節逼近。
雖然峻護鍛煉得不錯，要空手應付拿武器的對手，還是免不了吃虧。加上久遠院祭盡管在靈能力方麵沒半點真能耐，戰鬥能力卻完全超過門外漢。閃此峻護的基本方針是盡其所能和她拉開距離，避免進入刀的殺傷範圍——話雖如此。
對方身手之敏捷，遠遠超出了峻護的料想。
靠著幾近於野性的瞬間爆發力，祭衝進峻護懷中，接連對他使出必殺的一擊。峻護也想傾全力拉開間距，然而祭還是緊跟著他不放。盡管峻護勉強能擋開她的刀，但隻要稍微錯判攻勢的流向，他鐵定會遭到「除靈」。
「哎呀哎呀，不簡單不簡單。」
即使如此，峻護仍確確實實地閃開每一刀，讓旁邊的君江出聲稱讚：
「這陣子待在旁邊觀察，我是想你該不會修練過吧……看來你在武道方麵的心得，比我想象得更精湛呢，這是哪裏的流派呢？」
「也不算什麽流派啦。」
一麵為祭的劍術叫苦，峻護還是有餘裕回答問題：
「因為這是讓我姊姊操出來的。硬要說的話，應該算二之宮流吧……不對，現在聊這些根本沒意——」
「你一個人嘀嘀咕咕的在講什麽？」
揮刀的同時，祭發出氣呼呼的聲音。沒辦法如自己想的收拾掉峻護，她似乎不太高興。
「雖然很不愉快，但我深深了解到，你靠惡靈的力量獲得了異於常人的格鬥能力。我也要稍微認真一點了。」
這樣說著，祭從褲裙拿出來的是一把大型電鋸，柴油引擎咆哮的聲音頓時回蕩於四周。
「這把靈電鋸『絞肉丸』，將把你切碎到連親兄弟都認不出來——訂正，我是說他會對操縱你的惡靈揮下正義鐵錘。」
祭輕巧揮舞起凶暴的鐵塊，一如宣言地施展出強烈的一擊。越顯犀利的攻擊，逼得峻護連忙跳開。煞不住的電鋸則將他腳邊的水泥切成粉碎，塵屑碎片噴向周圍。
「哎呀哎呀，祭也慢慢急躁起來了……順帶一提，峻護你從剛才就單方麵地一直在閃躲她的攻擊呢。」
徹底旁觀的幽靈婦人保持她悠哉的微笑，偏過頭說：
「昨天我也說過了，其實你不用手下留情的。這孩子的生命力就像阿米巴原蟲一樣，對她修理回去沒問題的，最要緊的是把人擋下來。」
「我不能這麽做。」
峻護一邊下腰、一邊躲過橫劈而來的電鋸說：
「我盡量不想使用暴力……基本上她也是女孩子吧，我沒辦法對她動手。」
「哎，你真溫柔……可是這種溫柔對置身戰場上的人來說，會要命的喔。特別是在這種情況下——」
「對不起，現在我沒空聽你說教。與其講這些，能不能告訴我你女兒有沒有什麽弱點？想這樣撐下去也快到極限了。」
「弱點啊……唉，提到這個，她也算到處是弱點，不過她全部都能靠堅持的一股猛勁和耐打的身體克服掉，我覺得沒辦法當參考耶。重要的是，雖然一再提醒你也有點囉唆，但你真的不需要手下留情喔。要不然——」
君江又繼續勸說，可是峻護已經沒有餘裕把耳朵分給她了，這是因為……
「哼，你好難纏，看來我不能再保留實力了！」
如此咂舌，祭拿來取代電鋸的武器是——
「這把靈槍『蜂巢丸』，將把你變成血淋淋的沉默肉塊——訂正，我是說他會誅滅在你身上作祟的惡靈，等著看吧！」
「等等——！」
祭一拿出黝亮的自動手槍瞄準，便毫無躊躇地扣下了扳機。
「唔哇，好險！」
峻護衝進旁邊的送水塔找掩護。砰砰砰砰砰砰！槍彈追在他身後劃下軌跡，在水泥地上打出孔，拖出了一條彈痕。
「哎呀，峻護，你的反射神經實在很棒呢。居然能預先看穿她扣下扳機的瞬間，閃避掉子彈，這不是簡單就能辦到的呢。原來如此，你對自己的實力頗有自信。不過還是別對她手下留——」
「呃，這種情況下也沒有什麽留不留情的了——最重要的是，你的力量還沒恢複嗎？」
「很遺憾就和我剛才講的一樣，目前還沒有恢複。」
「怎麽這樣……」
峻護的歎息被槍聲與著彈的聲響輕易掩去。祭使喚起「蜂巢丸」越顯靈活，持續用子彈在送水塔上麵穿孔。峻護原本還期待子彈遲早會射完，但始終沒有那種跡象。
雖說如此，自動手槍的威力確實也無法突破送水塔這道屏障。盡管祭迅速換位置想狙擊峻護，不過他每次都以送水塔當軸心，畫弧似地移動，藉此巧妙將子彈閃過。
這種老鷹抓小雞式的狀況持續了一會，隨後本日最大的危機終於來到。
「哼，你這惡靈真會用小聰明，既然這樣——」
對持久戰失去耐心的祭把「蜂巢丸」收進褲裙裏。
「——慢著，你來真的喔！？」
看見取而代之的大口徑鐵筒被搬出來，峻護的臉這次真的綠了。
「這挺靈手提火箭筒『鮮血丸』，將把你炸得零零落落、稀稀爛爛——訂正，我是說他會立刻消滅附在你身上的惡靈才對。」
不妙，如果讓她用了那玩意兒，一直為峻護獻身的送水塔八成也會輕易被攻破。那
樣一來就沒有退路了——
思考讓身體陷入一瞬的僵硬，才短短一會，又有不幸找上峻護。
「你在嗎，二之宮？」
有個人打開從頂樓通往樓梯口的門，探頭朝峻護望來。
「我滿在意你們的狀況，所以就跑來了——」
是月村真由。
「你怎——」
峻護感到一陣目眩。為什麽時間偏偏挑的這麽不巧？他還叮嚀過要真由別來的，而且糟的還不隻這點。真由現身的位置，正好在連接祭和峻護的延長線上，意思是也在「鮮血丸」的有效射程範圍內。
「呼嗯，月村同學來得剛好。我就趁這個機會同時幫你們除靈吧。別擔心，有『鮮血丸』的火力，痛苦一下子就結束了。」
講完不祥的台詞，祭隨即把手提火箭筒扛到肩膀。峻護在思考前就先動了。他與祭之間的距離，還有他與真由之間的距離，要說的話是後者比較近。峻護立刻撇開在火箭筒發射前撂倒祭的選項。
「咦？咦？」
他立刻轉身，朝著慌慌張張弄不清狀況的真由猛衝。擄人似地將真由抱起來以後，峻護護著她直接滾到地上，準備好迎接隨時可能在下個瞬間來襲的爆炸風壓——
「…………？」
預料中的衝擊沒出現，峻護狐疑地抬頭，瞬間他看見——
君江女士用合氣道的技巧背起女兒，朝天空高高把人摔了出去。
「啊！」
或許是默契配合得太好，祭像人偶或沙包那樣飛過半空、越過頂樓鐵欄，直接倒栽蔥地一路摔下樓。
愕然的峻護見證了那道拋物線，君江則朝他開口：
「辛苦你了，現在可以放輕鬆囉。」
幽靈婦人用一如平時的笑瞇瞇臉孔這麽慰問。
*
「讓你受罪了。少了我幫忙管教，要應付祭一定很累吧？」
君江無聲無息地從半空飄來，在峻護麵前深深行了禮。
「哪裏，不會啦……反正也沒有人真的受傷。」
峻護邊回話邊照顧真由。她大概在滾到地上時撞到了，眼睛正眼冒金星的打轉著。
「話說回來，剛才那招摔得真漂亮。不管是衝到懷裏的時機，或者反過來利用對方勁道的技巧，都利落得讓人著迷呢。雖然你也誇了我的格鬥技術很多，但我的能力根本不及你，我實在很佩服。」
「哪裏哪裏，我功夫還不到家……被這樣誇獎真不自在呢。」
雖然君江態度很謙虛，實際上她的體術是足以讓人瞠目結舌的。看過她平時展現的片段身手，峻護一直都認為她是頗有段數的武術達人——原來如此，能夠一再攔下頑皮過頭的女兒，底子果然夠硬。
無論如何君江的力量恢複了，這點很讓人安心。如此一來峻護也終於能卸下肩膀上沉重的負擔。
「君江女士，為了防止你女兒暴走，以後也要拜托你繼續出力了。要這樣應付她，老實講我已經受夠了。」
「……這樣啊？」
君江朝苦笑的峻護偏過頭：
「你好像誤解了什麽……我的力量到現在都還沒恢複喔。」
「…………咦？」
「情況剛好相反呢，接下來我應該會有很長一段時間都沒辦法使用力量。」
「請……請等一下！」
峻護慌忙問：
「這怎麽回事？你剛剛不是才把女兒摔出去了嗎……？」
「啊啊，你說剛才嗎？那是我把僅存力量全用掉的最後一擊喔。畢竟要是我不那樣做，事情好像就真的糟糕了。」
臉上開朗的微笑沒有一絲絲改變，君江繼續宣布：
「我不是說過很多次了嗎，力量要恢複還必須等一陣子。『周期』到了的時候，我身上的靈質力量幾乎是完全見底的……現在又硬把僅存的力量用掉，就真的一點都不剩了，連想捏祭臉頰都辦不到。一旦把力量用光以後，要再重新存起來，得花的時間不是普通的多喔。所以我才會一再強調，請你設法用自己的力量解決啊……你還真讓人傷腦筋呢，壞壞！」
君江用可愛的語氣責備峻護，同時也作勢彈他的額頭。
「怎……怎麽會……！？」
「誰叫我一直勸你不要手下留情，勸到嘴巴都廢了，而你卻說不能對女生動手……既然你表現得那麽遊刀有餘，我還以為你能輕鬆應付。結果祭隻是搬出重武器，你就招架不住。」
「唔唔……」
「哎，事情都這樣了，再慌慌張張的也無濟於事。就像我剛才說的，現在我已經沒辦法幫忙。所以往後擋下祭的工作，大概要靠你一個人扛起來了，這是必然的。請你要努力喔，我會在旁邊幫忙加油。」
「等等……」
「話也交代完了，那我要去看看女兒的狀況囉。今天就先失陪——」
行禮過後，君江輕輕一躍，直接跳過了頂樓的護欄，就那麽消失在峻護眼前。
事情不得了了。從久遠院君江這道保險裝置獲得解放後，祭會做出什麽表演，這在剛剛才被證明過。加上真由又盲目相信她，對祭來說等於是煮熟的鴨子自己送上門，再沒比真由更合適的獵物。
「什麽爛狀況啊……」
峻護全身沒了力氣，當場趴到地上。連唯一的幫手都失去了，未來他又將何去何從——目前還沒人知道。
待續——嗎？
那天突然在上課中展開的雄辯，是這樣起頭的：
「不挑時間和地點，在任何情況下都可能發生。因此身為一名戰士，必須隨時隨地準備好應戰。這項道理對挑起戰鬥者，或者接受挑戰者都可以適用。」
神宮寺學園，一年a班教師裏。小個子的少女突然從座位上站起，集全班傻眼的視線於一身，她舉拳熱辯：
「這裏所提到的戰士，包含了傾盡一切生命力求生的任何生物，換句話說我指的就是全人類。當然，現在待在這間教室的所有學生也算，這點應該不用再多做論述——所以囉。」
她毅然指向二之宮峻護和月村真由這對男女：
「從現在起，我要開始幫兩位除靈，準備好了嗎？」
「……………………不，你等一下。」
沉默一大段時間之後峻護才開口。
「該吐槽的點我數不完，但總之先讓我問一句：剛才那段話要怎麽解釋，才能接到你講的『除靈』上麵？」
「怎麽會這樣呢？」
穿巫女服的少女，久遠院祭微微睜大了作為她特征的愛困眼睛說：
「我這一點破綻都沒有的理論與鋪陳，你沒辦法理解嗎？實在太可悲了，看來在你身上作祟的惡靈，已經把你害得連智商都暫時降低了。我們不能再這樣耗下去，要盡快完成除靈才可以。」
「…………唉，雖然你談起理論時沒頭沒腦這一點，也不是今天才開始的。總而言之，我想鄭重告訴你的隻有一件事，我們根本沒有被惡靈附身，所以你不用幫我們除靈。基本上現在大家還在上課——」
「啊啊，太可怕了！附在你身上的惡靈正在詭辯，想迷惑走在正道上的人……！可是我是不會中你這招的，別再做無論的掙紮了。快點投降吧！」
「……………………呃，我該怎麽說呢？」
「不必多說，身為除靈專家的我都這麽講了，你乖乖隨我處置就好。」
「就是說啊，二之宮。」
和峻護一起被指名的真由也附和。
她的表情，就像在糾正不懂事的弟弟
「久遠院同學好不容易有幹勁了，你不可以潑她冷水啦。就照她說的，我們乖乖讓她處置吧。」
「我說啊……都講過好幾遍了吧？她怎麽看都是冒牌巫女嘛！嘴巴上說要幫我們除靈，但她做的事情根本就亂七八糟。」
於是真由把雙手交迭在胸前，像是聖女在向惡人說明罪業似地目光蕩漾：
「請你睜亮眼睛，二之宮，久遠院同學是正牌的。隻要照她說的去做，所有事都一定會順利，把一切交給她吧。」
「完全沒錯，坐在那邊的月村同學雖然也被惡靈附身了，卻非常懂道理。二之宮，你也應該向她學習喔？」
聽到兩名少女滿嘴亂講，覺得再辯下去也是白費的峻護噤聲了。久遠院祭本來就沒辦法溝通，而扯到這件事的時候，就連真由也聽不進任何話，這項事實他在近幾天已經刻骨銘心地體會到了。多花時間說服她們，大概隻會浪費熱量而已。
再說，不管事情在之後會如何發展，結果他也已經知道了。
「呼嗯，你的態度非常可貴，是終於做好覺悟了嗎？」
也不知道巫女少女是怎麽看待沉默下來的峻護，她滿足地點點頭：
「看在你這麽幹脆的份上，我除靈時會盡量不讓你感到痛苦的。沒有什麽好害怕，隻要有我鋒利的愛刀『鬼斷丸』，你去那個世界時應該連感覺痛的空閑都沒有……訂正，我是說惡靈肯定會立刻被驅逐的。咯咯咯咯咯！」
她一麵發出明顯別有用意的詭異笑聲、一麵拔出了收在褲裙裏的日本刀。
但看到那把凶器的峻護連眉頭都沒皺一下。因為不管這腦袋接收到有害電波的女生打算做什麽，反正到最後都會被「某種」強大的阻力擋下，沒辦法得逞。
「那我要開始除靈了。」
這麽簡短宣布後，久遠院祭立刻采取行動。
她跳到桌上，宛如古時提刀飛縱戰場間的武將，陸續躍過其他同學的桌子，一直線朝著峻護和真由而來。雙方距離隨她傑出的身手急速拉近，即使如此峻護還是不打算動。因為到剛才為止都保持靜觀其變的某位「人物」，已經配合祭的動作開始行動了。
有位婦人一直陪在祭背後，身體輪廓模糊的她在移動時，感覺就像從半空飄過一樣。
「來吧，請你做好覺悟。」
就在祭逼近到峻護和真由眼前，舉起日本刀揮下的瞬間。
婦人輕輕從她背後推了一把。
「啊！」
這一推對衝勁過猛的祭來說非同小可。她煞不住速度，姿勢前傾地穿過峻護還有真由的身邊。
然後便撞碎玻璃窗直接飛到校舍外麵，她下台一鞠躬了。
沉默了一會兒以後，班上同學露出「真拿她沒辦法」的表情，像是什麽事都沒發生一樣地準備再回到課堂上。久遠院祭的這種行為已經有了固定模式，變成一種例行的節目，實在沒辦法為他們帶來新的刺激。順帶一提，一年a班的教室就位在四樓高校棟的四樓，但連這點都無所謂了。久遠院祭超脫常軌地耐操，一樣早就是眾所皆知的事實。
「啊啊……久遠院又在除靈前出局了。難道這也是附在我們身上的惡靈害的嗎？太恐怖了……」
真由遺憾又害怕地低喃，而峻護當成沒聽見她的聲音，朝著每次都出麵拯救他們的某位「人物」——那名總是露出開朗微笑、穿巫女服的年輕婦人峻護，用眼神表達了謝意。
「真對不起喔，峻護，我女兒一直在給你添麻煩。」
那名婦人表示自己是祭的母親，隻有峻護能看見她。用隻有峻護聽得見的「聲音」道歉完之後，她又說：
「那麽，我去看一下那孩子的狀況，先失陪了。」
嗬嗬嗬笑著的她「飄過」空中。追在祭的後麵，漸漸消失在窗戶另一端。
穿巫女服的婦人——久遠院君江降落的位置，是設在中庭的花壇前，那裏豎著一座奇妙的擺飾。有座少女的塑像上下顛倒地立在地上，換句話說那就是從四層樓高摔下來，還一頭栽在花壇泥土裏的久遠院祭。
「哎呀哎呀，真是的。」看到女兒的慘狀，君江不改微笑地說：「栽的還真是漂亮，我都想拍照找地方投稿了呢。」
就在她說著這些聽來感覺像薄情的台詞時，傷重得應該保證上天國的擺飾也開始蠢動，掙紮著想把埋在土裏的頭拔出來。
手忙腳亂的祭總算「波」地一聲把頭拔起來以後，便一屁股順勢坐到地上。
「……呼嗯。」
她猛晃頭，甩掉沾到臉上的土：
「我又屈服在惡靈的靈力下了，這樣下去再過多久都沒辦法完成除靈，好泄氣。唉……」
和嘴巴上說的一樣，祭氣餒地垂下頭，直接大字形地重重倒在地上。
看到女兒這副模樣，君江傷腦筋似地說了聲「哎呀哎呀」，微微偏過頭：
「這孩子要是能把活力應用在其他方向就好了……哎呀對了，我自己也沒空擔心她呢。感覺那個『周期』又快到了，差不多該來想想對策才行。哎，雖然這次也不是沒有著落……
祭口中的「惡靈」本尊就是君江，一臉憂鬱的她發出歎息，端正地跪坐在女兒身旁。
湊近而來的鴿子和麻雀正啄著花壇的土，狀況萬萬分特殊的母女兩人，也緩緩地度過屬於她們的時光。
*
自稱除魔師的轉學生，久遠院祭和表示自己是她母親，並末活在人世的久遠院君江。
從她們出現
以後，上述鬧劇在峻護的日常生活中，幾乎已成了例行公事。
久遠院祭據說是出自淵遠流長的神職者家係，聲稱峻護和真由被惡靈附身的她，打算用暴力且效果頗為可疑的手段來除靈，使得峻護的偏頭痛屢屢發作。不知道為什麽，盲目聽從她的真由反而缺乏危機意識，積極想接受「除靈」，這也讓峻護老是在胃痛。盡管在冒牌除靈師伸出魔手時，久遠院君江總會伸出援手，但由於能看見她、能聽到她聲音的都隻有峻護一個人，有時候這也會變成峻護考慮去看心理醫生的原因。無論如何，她們三個從三方麵為峻護帶來了他不歡迎的事態。峻護常在想自己是不是有女難之相，而最近他這方麵的嘀咕顯得越來越中肯了。
要問到多災多難的竣護還能有什麽安慰，那就是拜久遠院君江所賜，目前他還沒遭遇到真正帶來實質災害的劫難——但不用多久他就會知道連這一點點不幸中的幸運，都跟風中的燭火一樣，危在旦夕了。
*
那天深夜。
峻護一個人待在二之宮家廚房，收拾著剩餘的家事，忽然他聽見那陣聲聲音。
「峻護，你能聽見嗎？」
峻護認得那聲音。像是用紙杯電話筒在講話，既遙遠又模糊的聲音。
他驚訝地回頭，發現高雅微笑著的婦人就站在後麵，是久遠院君江。
「晚安，能不能打擾一下？」
「——請……請便。」
又何必多問呢？像這樣把人叫住時，對方已經成功非法入侵了——但峻護覺得對個不是人的她講這些，八成也沒用。
盡管無聲無息冒出來的訪客讓峻護感到疑惑，他仍招呼說：
「然後呢，你今天來到底有什麽事？」
非人的存在——不對，峻護已經能斷定，自己正若無其事地在跟所謂的「幽靈」對話，對此他一麵抱著難以形容的感慨、一麵問了對方來訪的用意。
「當然不是為了別的，我是想和你談我女兒的事。」
保持著微笑，婦人「呼」地歎了一聲，向峻護行禮：
「這麽晚跑來拜訪，先請你見諒了。畢竟那孩子要是沒有我盯著，也不知道會做出什麽事。不趁她睡著的時候，實在沒辦法來找你商量事情。」
「喔，不會啦，請你把頭抬起來吧，被這樣講我反而很過意不去，平時一直受你幫忙，我才要感謝你呢。」
「對，就是這件事，其實我想談的事情正與這有關。」
君江不改臉上微笑，語氣抱歉地說：
「我就直截了當說囉。接下來有一段時間，我會沒辦法阻止我女兒胡亂的行為，所以要請你一個人想辦法了。」
「…………咦？」
峻護花了一點時間才了解話裏的意思。
「你剛才……說了什麽？」
「我照順序說明好了。」
這麽說完以後，對方解釋的內容大致如下：
如周遭所知，久遠院祭的腦袋彷佛時時都在接收有害電波，能靠實力防止她暴走的正是久遠院君江。也因為君江在靈質上和女兒很接近，她唯一能摸到的人隻有祭（峻護聽了許多關於這部分的說明，但缺乏相關知識的他實在有聽沒有懂）。多虧這項特殊能力，君江才能成為防波堤，擋下凶猛程度有如移動型生化危機的祭。
傷腦筋的地方在於，這項特殊能力是有起有落的。君江自己會依循某種周期，出現力量極端變弱的時期。而那個時期似乎就是現在，從她來找峻護商量的這個晚上開始。
「怎……怎麽會這樣……！？」
事情麻煩了。雖然自稱除魔師的祭靈感等於零，但她的超強體能與固執之深都是掛保證的。失去君江這道保險栓以後，事情又會如何，簡直再清楚不過了。
「我就這樣求你了，峻護。唯一能依靠的隻有你，拜托你接下我阻止女兒的工作。」
「唔唔唔……」
峻護為難地低吟，但狀況如此也無關答不答應了，反正無論加何麻煩都會落在他頭上。
「我明白了，我會盡力的。」
「謝謝你，就全靠你了。哎，那孩子的長處就隻有耐打，所以你阻止她的時候或多或少粗魯點也沒關係，盡管放手去做吧。隻用刀械或重兵器之類的話，不會有問題的。」
「對……對她做到那種程度也不要緊嗎？」
「是啊，那當然囉。看你要用大卡車把她輾過去，或者讓她活埋在大廈底下，還是將她推進岩漿滾沸的火山口，肯定都不會有事的。所以不管做什麽，請你一定要把她擋下來，拜托你不要手下留情。」
「……你講的那些，已經超過耐打之類的範圍了吧？」
「哪裏哪裏，我女兒功夫還不成氣候，讓你見笑了。」
嗬嗬笑出來之後，君江又「呼」地歎氣說：
「那孩子明明是我們族人唯一的繼承人，除靈時卻那副德行……這樣下去，曆史悠久的久遠院家真的會麵臨存續危機……哎呀，對不起，變成我在和你抱怨了呢。」
「不會，我明白你的心情。」
「總之，能看見我、聽到我聲音的大概隻有你，而我能依賴的也就你一個。雖然很抱歉，但這件事就麻煩你了。」
如此鄭重拜托後，君江女士深深鞠了躬。
*
——經過這一幕以後，到了隔天。
在神宮寺學園一年a班的教室，第六節課正上到一半的時候。
「今天天氣真好呢。」
祭沒多專心在聽課，而峻護的受難時刻就從她望著窗外、眼神愛困地冒出這句後開始：
「藍天、白雲、飛過天空的鳥，還有和風吹過……天氣怎麽會這麽讓人心曠神怡呢？看那片藍天，真是除靈的好日子……所以囉。」
她悄悄從座位上站起，然後由褲裙緩緩拔出愛刀：
「來，我們開始吧。」
「……慢著，你想幹嘛？」
「明知故問，我要幫你和月村除靈。」
峻護擺出苦瓜臉發問，祭則是淡然回答。
「哎呀哎呀，真可惜。那孩子難得這麽安分，我還以為今天會平平安安結束呢。」
久遠院君江用隻有峻護聽得見的聲音耳語：
「快快快，是你出麵的時候了，一切就拜托你囉。」
「唉……」
峻護站起身，臉上帶著純度百分百的沒勁表情，講出了他事先準備好的台詞：
「久遠院同學，如果你想除掉附在月村身上的惡靈，就先打倒我。隻要你沒擊敗我，我永遠都會在你除靈時攪局喔。」
「……呼嗯，這樣說也對。好吧，就從你開始除靈，我要動手了。」
宣告玩，祭握著日本刀擺好架勢，一舉逼到了峻護眼前。
君江和昨晚說的一樣動也不動，保持著笑瞇瞇的臉，祭的凶刀在無人阻止的情況下猛然揮下，峻護則千鈞一發地避開來勢洶洶的斬擊——
相對地，這一劈使得峻護剛才坐的椅子從中一分為二。
「喔——」
同學們原本還用「又是那一套」的目光守候事情發展，就在他們表情變得目瞪口呆時，施展出華麗一擊的當事人自己也歪過頭，滿臉不可思議。
「呼嗯……照平常的話，狡猾的惡靈都會在要緊關頭來凝事，害我不得不屈服。看起來今天狀況非常好呢，恐怕是我身上充滿的靈力已經超越惡靈了。」
「…………好厲害！你太厲害了久遠院同學！」
開口的是祭的盲目崇拜者，月村真由，她一回神後便天真地拍起手稱讚。
像參加偶像演唱會尖叫的粉絲一樣，真
由眼睛發亮地說：
「把厚木板與鐵片做的桌子和椅子漂亮劈成了兩段……你果然不是普通人！來吧，請你快點趁現在，把我和二之宮身上的惡靈一起除掉！」
「呃，與其說她厲害……月村，要是被那樣砍到，你一樣會走向變成兩段的命運耶。」
「哎唷，你太愛擔心了啦。久遠院同學隻是為了小小展現實力，才會做這樣的表演嘛，她哪有可能對活生生的人做這麽危險的事。」
「……嗯，對啊。如果是那樣就好了……」
峻護早早放棄了喚醒真由的念頭，說道：
「總之月村，你待在這裏不要動，說好囉——久遠院，我們到那邊去！」
叮嚀過真由之後，峻護逃命似地街到走廊。
「呼嗯，也好。我就接受你的挑戰吧。照我今天的狀況，大概可以讓可愛的『鬼斷丸』吸到新鮮的人血——訂正，我是說他會在降服惡靈時大肆活躍的。」
祭答應邀約，跟著追到了峻護後麵。
「感覺第一階段大致是成功了呢。」
君江飄過空中，一邊緊跟在跑路的峻護身邊、一邊微笑著搭話：
「畢竟也不能讓那孩子在教室裏亂來，要她把注意力轉移到你身上是最妥當的，你真會動腦筋呢。那麽接下來，你打算怎麽辦呢？」
「嗯，我會在盡可能寬廣，而且又沒人的地方拖住你女兒——就到頂樓去。局麵大概會變成持久戰……但至少能防止被害的範圍擴大，這點是肯定的。」
「好好好，原來如此原來如此。」
「其實我更想問你一件事。」
峻護一麵街上樓梯、一麵對興趣盎然點著頭的君江發問。
「你的力量什麽時候會恢複？老實說，我一個人沒自信可以撐多久。」
「對不起，遺憾的是現在完全沒有恢複的跡象耶，這段期間要拜托你自己努力了。」
「……我盡量。」
他們一路談著來到了屋頂。
峻護轉身朝追來的祭放話：
「來吧，在這裏就能盡情動手了。你想從哪裏攻過來都行！」
峻護開口時有一半是自暴自棄。
「正合我意。這把靈刀『鬼斷丸』，在今天一定要讓你沒命——訂正，我是說趕走你身上的惡靈。」
手持愛刀的祭節節逼近。
雖然峻護鍛煉得不錯，要空手應付拿武器的對手，還是免不了吃虧。加上久遠院祭盡管在靈能力方麵沒半點真能耐，戰鬥能力卻完全超過門外漢。閃此峻護的基本方針是盡其所能和她拉開距離，避免進入刀的殺傷範圍——話雖如此。
對方身手之敏捷，遠遠超出了峻護的料想。
靠著幾近於野性的瞬間爆發力，祭衝進峻護懷中，接連對他使出必殺的一擊。峻護也想傾全力拉開間距，然而祭還是緊跟著他不放。盡管峻護勉強能擋開她的刀，但隻要稍微錯判攻勢的流向，他鐵定會遭到「除靈」。
「哎呀哎呀，不簡單不簡單。」
即使如此，峻護仍確確實實地閃開每一刀，讓旁邊的君江出聲稱讚：
「這陣子待在旁邊觀察，我是想你該不會修練過吧……看來你在武道方麵的心得，比我想象得更精湛呢，這是哪裏的流派呢？」
「也不算什麽流派啦。」
一麵為祭的劍術叫苦，峻護還是有餘裕回答問題：
「因為這是讓我姊姊操出來的。硬要說的話，應該算二之宮流吧……不對，現在聊這些根本沒意——」
「你一個人嘀嘀咕咕的在講什麽？」
揮刀的同時，祭發出氣呼呼的聲音。沒辦法如自己想的收拾掉峻護，她似乎不太高興。
「雖然很不愉快，但我深深了解到，你靠惡靈的力量獲得了異於常人的格鬥能力。我也要稍微認真一點了。」
這樣說著，祭從褲裙拿出來的是一把大型電鋸，柴油引擎咆哮的聲音頓時回蕩於四周。
「這把靈電鋸『絞肉丸』，將把你切碎到連親兄弟都認不出來——訂正，我是說他會對操縱你的惡靈揮下正義鐵錘。」
祭輕巧揮舞起凶暴的鐵塊，一如宣言地施展出強烈的一擊。越顯犀利的攻擊，逼得峻護連忙跳開。煞不住的電鋸則將他腳邊的水泥切成粉碎，塵屑碎片噴向周圍。
「哎呀哎呀，祭也慢慢急躁起來了……順帶一提，峻護你從剛才就單方麵地一直在閃躲她的攻擊呢。」
徹底旁觀的幽靈婦人保持她悠哉的微笑，偏過頭說：
「昨天我也說過了，其實你不用手下留情的。這孩子的生命力就像阿米巴原蟲一樣，對她修理回去沒問題的，最要緊的是把人擋下來。」
「我不能這麽做。」
峻護一邊下腰、一邊躲過橫劈而來的電鋸說：
「我盡量不想使用暴力……基本上她也是女孩子吧，我沒辦法對她動手。」
「哎，你真溫柔……可是這種溫柔對置身戰場上的人來說，會要命的喔。特別是在這種情況下——」
「對不起，現在我沒空聽你說教。與其講這些，能不能告訴我你女兒有沒有什麽弱點？想這樣撐下去也快到極限了。」
「弱點啊……唉，提到這個，她也算到處是弱點，不過她全部都能靠堅持的一股猛勁和耐打的身體克服掉，我覺得沒辦法當參考耶。重要的是，雖然一再提醒你也有點囉唆，但你真的不需要手下留情喔。要不然——」
君江又繼續勸說，可是峻護已經沒有餘裕把耳朵分給她了，這是因為……
「哼，你好難纏，看來我不能再保留實力了！」
如此咂舌，祭拿來取代電鋸的武器是——
「這把靈槍『蜂巢丸』，將把你變成血淋淋的沉默肉塊——訂正，我是說他會誅滅在你身上作祟的惡靈，等著看吧！」
「等等——！」
祭一拿出黝亮的自動手槍瞄準，便毫無躊躇地扣下了扳機。
「唔哇，好險！」
峻護衝進旁邊的送水塔找掩護。砰砰砰砰砰砰！槍彈追在他身後劃下軌跡，在水泥地上打出孔，拖出了一條彈痕。
「哎呀，峻護，你的反射神經實在很棒呢。居然能預先看穿她扣下扳機的瞬間，閃避掉子彈，這不是簡單就能辦到的呢。原來如此，你對自己的實力頗有自信。不過還是別對她手下留——」
「呃，這種情況下也沒有什麽留不留情的了——最重要的是，你的力量還沒恢複嗎？」
「很遺憾就和我剛才講的一樣，目前還沒有恢複。」
「怎麽這樣……」
峻護的歎息被槍聲與著彈的聲響輕易掩去。祭使喚起「蜂巢丸」越顯靈活，持續用子彈在送水塔上麵穿孔。峻護原本還期待子彈遲早會射完，但始終沒有那種跡象。
雖說如此，自動手槍的威力確實也無法突破送水塔這道屏障。盡管祭迅速換位置想狙擊峻護，不過他每次都以送水塔當軸心，畫弧似地移動，藉此巧妙將子彈閃過。
這種老鷹抓小雞式的狀況持續了一會，隨後本日最大的危機終於來到。
「哼，你這惡靈真會用小聰明，既然這樣——」
對持久戰失去耐心的祭把「蜂巢丸」收進褲裙裏。
「——慢著，你來真的喔！？」
看見取而代之的大口徑鐵筒被搬出來，峻護的臉這次真的綠了。
「這挺靈手提火箭筒『鮮血丸』，將把你炸得零零落落、稀稀爛爛——訂正，我是說他會立刻消滅附在你身上的惡靈才對。」
不妙，如果讓她用了那玩意兒，一直為峻護獻身的送水塔八成也會輕易被攻破。那
樣一來就沒有退路了——
思考讓身體陷入一瞬的僵硬，才短短一會，又有不幸找上峻護。
「你在嗎，二之宮？」
有個人打開從頂樓通往樓梯口的門，探頭朝峻護望來。
「我滿在意你們的狀況，所以就跑來了——」
是月村真由。
「你怎——」
峻護感到一陣目眩。為什麽時間偏偏挑的這麽不巧？他還叮嚀過要真由別來的，而且糟的還不隻這點。真由現身的位置，正好在連接祭和峻護的延長線上，意思是也在「鮮血丸」的有效射程範圍內。
「呼嗯，月村同學來得剛好。我就趁這個機會同時幫你們除靈吧。別擔心，有『鮮血丸』的火力，痛苦一下子就結束了。」
講完不祥的台詞，祭隨即把手提火箭筒扛到肩膀。峻護在思考前就先動了。他與祭之間的距離，還有他與真由之間的距離，要說的話是後者比較近。峻護立刻撇開在火箭筒發射前撂倒祭的選項。
「咦？咦？」
他立刻轉身，朝著慌慌張張弄不清狀況的真由猛衝。擄人似地將真由抱起來以後，峻護護著她直接滾到地上，準備好迎接隨時可能在下個瞬間來襲的爆炸風壓——
「…………？」
預料中的衝擊沒出現，峻護狐疑地抬頭，瞬間他看見——
君江女士用合氣道的技巧背起女兒，朝天空高高把人摔了出去。
「啊！」
或許是默契配合得太好，祭像人偶或沙包那樣飛過半空、越過頂樓鐵欄，直接倒栽蔥地一路摔下樓。
愕然的峻護見證了那道拋物線，君江則朝他開口：
「辛苦你了，現在可以放輕鬆囉。」
幽靈婦人用一如平時的笑瞇瞇臉孔這麽慰問。
*
「讓你受罪了。少了我幫忙管教，要應付祭一定很累吧？」
君江無聲無息地從半空飄來，在峻護麵前深深行了禮。
「哪裏，不會啦……反正也沒有人真的受傷。」
峻護邊回話邊照顧真由。她大概在滾到地上時撞到了，眼睛正眼冒金星的打轉著。
「話說回來，剛才那招摔得真漂亮。不管是衝到懷裏的時機，或者反過來利用對方勁道的技巧，都利落得讓人著迷呢。雖然你也誇了我的格鬥技術很多，但我的能力根本不及你，我實在很佩服。」
「哪裏哪裏，我功夫還不到家……被這樣誇獎真不自在呢。」
雖然君江態度很謙虛，實際上她的體術是足以讓人瞠目結舌的。看過她平時展現的片段身手，峻護一直都認為她是頗有段數的武術達人——原來如此，能夠一再攔下頑皮過頭的女兒，底子果然夠硬。
無論如何君江的力量恢複了，這點很讓人安心。如此一來峻護也終於能卸下肩膀上沉重的負擔。
「君江女士，為了防止你女兒暴走，以後也要拜托你繼續出力了。要這樣應付她，老實講我已經受夠了。」
「……這樣啊？」
君江朝苦笑的峻護偏過頭：
「你好像誤解了什麽……我的力量到現在都還沒恢複喔。」
「…………咦？」
「情況剛好相反呢，接下來我應該會有很長一段時間都沒辦法使用力量。」
「請……請等一下！」
峻護慌忙問：
「這怎麽回事？你剛剛不是才把女兒摔出去了嗎……？」
「啊啊，你說剛才嗎？那是我把僅存力量全用掉的最後一擊喔。畢竟要是我不那樣做，事情好像就真的糟糕了。」
臉上開朗的微笑沒有一絲絲改變，君江繼續宣布：
「我不是說過很多次了嗎，力量要恢複還必須等一陣子。『周期』到了的時候，我身上的靈質力量幾乎是完全見底的……現在又硬把僅存的力量用掉，就真的一點都不剩了，連想捏祭臉頰都辦不到。一旦把力量用光以後，要再重新存起來，得花的時間不是普通的多喔。所以我才會一再強調，請你設法用自己的力量解決啊……你還真讓人傷腦筋呢，壞壞！」
君江用可愛的語氣責備峻護，同時也作勢彈他的額頭。
「怎……怎麽會……！？」
「誰叫我一直勸你不要手下留情，勸到嘴巴都廢了，而你卻說不能對女生動手……既然你表現得那麽遊刀有餘，我還以為你能輕鬆應付。結果祭隻是搬出重武器，你就招架不住。」
「唔唔……」
「哎，事情都這樣了，再慌慌張張的也無濟於事。就像我剛才說的，現在我已經沒辦法幫忙。所以往後擋下祭的工作，大概要靠你一個人扛起來了，這是必然的。請你要努力喔，我會在旁邊幫忙加油。」
「等等……」
「話也交代完了，那我要去看看女兒的狀況囉。今天就先失陪——」
行禮過後，君江輕輕一躍，直接跳過了頂樓的護欄，就那麽消失在峻護眼前。
事情不得了了。從久遠院君江這道保險裝置獲得解放後，祭會做出什麽表演，這在剛剛才被證明過。加上真由又盲目相信她，對祭來說等於是煮熟的鴨子自己送上門，再沒比真由更合適的獵物。
「什麽爛狀況啊……」
峻護全身沒了力氣，當場趴到地上。連唯一的幫手都失去了，未來他又將何去何從——目前還沒人知道。
待續——嗎？