生於世上的人們，擁有各式各樣的頭銜。
有商人或獵人等表示職業者；也有軍務卿、政務卿等表示職位者；以及貴族、王室、平民等表示身份者——
這些頭銜是在文明與社會中所產生、在眾人共同生活中被細分化，而也有人是一出生就擁有了這頭銜。
少年擁有的頭銜就是「二王子」。
當他出生時，似乎還並非如此。不過，出生後沒多久就變成了「那樣」，少年從此被賦予以王室身份生存的命運。
次於皇太子的第二位王子——隻要皇太子沒有遭逢不幸，他就絕對無法躍居上位，這是一開始就決定好了，也就是說，他等於是皇太子的替代品——
他所有的命運都不能由自己決定，而是被「皇太子」的生死所左右。
少年如此了解到自己頭銜的意義，是在他還小的時候。從他有意識以來，這認知隻有不斷增強，從未絲毫減弱過。
他開始擁有這種意識後沒多久，某一天——二王子以王室的身份被招待至鄰國出訪。
他所出訪的對象，是有史以來即與自己國家長久對立的西北方大國塔多姆。因顧慮到危險，皇太子無法親自前往，但即使如此，還是選中少年這個二王子做為「替身」。
在此之前，二王子從未踏出自己所出生的國家一步。雖說是皇太子的替身，但隻有在這個時候，他很開心能取代一向討厭的哥哥出訪。
從阿爾謝夫到塔多姆的路途遙遠，他就這樣過了好幾天坐在馬車上搖搖晃晃的日子。
就在二王子對從窗口所看見的天空、大地、森林與河川已看膩了，終於明白旅行並不是那麽有趣的時候，才好不容易越過了國境，到達塔多姆國境的某條街上。
塔多姆的領地相當廣大，從國境到塔多姆王都的旅途太過艱辛，因此預定由兩國的代表人在這條街上進行會談。
席間，塔多姆表示希望獲得佛爾南神殿所生產的大地輝石，而阿爾謝夫則想要劄卡多神殿所生產的火之輝石。就在討論交換條件的政治性討價還價場合中，二王子以招牌般的形式被眾人拱了出來。
正因為他是塊招牌，所以隻要出現在哪兒就好了。
二王子沒有什麽特別的事要做，隻是過著滯留在異國的日子。
從街上往下走的塔多姆土地，是一片沙海。當然，塔多姆的領土絕非僅僅是一片沙漠，但確實有相當大的範圍被沙所覆蓋。因此，塔多姆的糧食和經濟狀況並不是很好。
即使如此，位於國境附近的這條街道還是因便於交易而蒙受其惠，但這種情形卻隻是徒增貧富的差距。
滯留異國期間的某一天，二王子和母親、也就是第二王妃一起上街。因為母親想要塔多姆的工藝品，就在當地的貴族帶領下前往手工藝品店。
那手工藝品是街上的特產，金屬箱上刻有精致的花紋，再以寶石裝飾，相當華麗。在富商或貴族們的宅邸裏，常當作日常用品來裝飾，但並非庶民可以輕易得手的。
販賣的商店為了迎接富裕的顧客，也建起了宛如美術館的華麗建築物。
當母親與簇擁著的貴族們正在商人的引領下欣賞陳列的工藝品時——二王子悄悄地躲開了隨從們的眼線，繞到了商店後方。
就在孩子般好奇心的驅使下，不知世事的王子來到了少有人煙的中庭。
那裏是跟外麵商店氣氛完全不同的簡陋工作室。少年從似乎快崩塌的老舊石壁上的窗戶窺視著工作室的內部。
在微暗中，有幾個工匠正默默地忙祿不已——
其中混有拱著背的小孩。小孩以充滿血絲的雙眼專注地麵對金屬板，用尚嫌笨拙的手操作著木錘與鑿子。身邊的成人工匠則正切割著寶石，修飾其形狀。
每個人的身材都十分瘦削，身上的衣服也很簡陋，透過窗戶窺視，他們看起來就像隻裹著一層薄薄的布一樣。
相對地，從窗口窺視的二王子，身上穿的是符合王室身份、閃耀而整齊的衣飾。
二王子的心情變得很微妙。
他所感受到的並不是悲哀或同情，而是自己在這裏窺視著他們，身上卻穿著整齊的衣飾，這件事讓他覺得非常不自然，感覺很差。
手握鑿子的少年，用絲毫不帶感情的雙眼，默默地揮動著木錘，在金屬上雕刻著花紋。
阿爾謝夫也有像窗戶另一側那樣的工匠。隻是就二王子所知，他們給人的感覺截然不同。以他所僅知的少數實例來說，工匠身上所穿的衣服跟體格就完全不同，最重要的是——他們的眼神不同。眼前的這些人毫無生氣，簡直就像是毫無意誌地做著動作的人偶。
王子感覺背上冒出冷汗，從窗口後退了幾步。
背部碰到了某人。
王子回頭一看，那裏站著一個高高瘦瘦的老人。他身上裹著襤褸的布，手上握著喬木手杖。凹陷的雙眼有如昆蟲般，悠然自得地讓人無法看出他在想些什麽。
老人以懷疑的眼神俯視著王子，斷斷續續地說道：
「——您看起來不應該到這種地方來——是迷路了嗎？」
王子被這麽一問，一句話都說不出來，當場一屁股跌坐在地，因為他嚇得腿都軟了。
「若是您希望，我就帶您到您想去的地方吧——」
老人以沙啞的聲音說道，繼續俯視著王子。
王子抬頭看著老人，這才發現老人缺了一條胳膊，他肩膀一帶是鼓起來的，本來應該有手臂的地方卻憑空消失了。
「你、你的手——」
王子不禁舉手指道。老人連笑也沒笑地說道：
「真是失禮。嚇到您了嗎？這是我年輕時在戰爭中失去的。」
老人以缺乏抑揚頓挫的語調說道。
「我們與以榭卜拉茲山地為根據地的北方民族作戰，因而才受了這個傷。我知道您看了不舒服，尚請見諒。」
王子仔細地盯著那缺了胳膊的肩膀。
仔細一看，老人的細瘦手腕上滿是傷痕。雖然全都已愈合，但那傷看起來像是出於刀刃所傷，相當醒目。
「北方……民族？」
「——您不知道嗎？」
聽到老人這麽問，王子點點頭。
「他們住在北方的山上，有時會下山幹些盜賊的勾當，都是些不服從王威的可惡家夥。」
老人的聲音聽起來很沉靜，從這分沉靜中，王子可以感受到一種威嚴。
老人深深地歎息道：
「這個國家本來就貧窮，還要對付這些害蟲——」
「這國家——很貧窮嗎？」
王子發問道，像是要打斷老人的話般。
老人眯起銳利的雙眼，俯視著依舊坐在地上的王子。
「——要不是因為貧窮，這個工作室的人也不會被賣到這裏來了吧？」
「被賣到這裏……？」
此時王子一點不知道，這世上還有被買賣的人……至少，他的祖國阿爾謝夫並沒有這樣的人存在。
老人哼了一聲說道：
「表麵上，所謂的奴隸早在很久以前就消失了——但其實根本就沒這回事，接近奴隸立場的人，就這樣活生生地存在這裏，國內到處都是。他們到死前都沒有自由，也不能離開這裏，隻能不斷地工作。」
王子咽了一口口水，問道：
「為什麽會貧窮呢？不是隻要工作就可以獲得糧食了嗎？」
「這個嘛——這跟像您身份這麽高貴的人也許無關，簡單說來，就是各種東西的不足吧！光是生活必要的東西，在這裏就已經得不到了——就是這麽回事。也就是因為如此，人們在快餓死之際，會
為了必要的東西相爭——人世間就是一再重覆這樣的事。」
老人的話聽起來相當達觀，但卻又包含了嘲諷般的意味。
王子顫抖著，他無法相信老人的話。因為王子一點都不知道竟然有這樣的國家，竟然有人們如此地為生活所迫。
在阿爾謝夫，人們不曾受過饑餓之苦，農作物總是幾乎收成過剩。說得極端一點，就算硬是不想工作，跑到森林去也不會餓死。
但是，在領土多為貧瘠土壤的這個國家，似乎不但有人餓死，也有人賣身以求得溫飽。
王子茫然不知所措，依舊無法站起身。
——這太沒道理了——
他強烈地如此覺得。
出生的地點不同，出生的時間不同，還有出生的立場不同——隻是因為如此，自己就有了完全不同的命運，這讓他覺得太不合理了。
在工作室工作的小孩子那極端細瘦的手腳，烙印在他的眼底。在阿爾謝夫，農作物甚至豐收到將近腐爛。
如果能夠把多餘的糧食分送一些到這個國家來——他之所以會這麽想，可能是因為他太過孩子氣了……
現實中，這是不可能的事。阿爾謝夫不可能援助關係敵對的塔多姆，而且若是塔多姆獲得力量，也就意味著阿爾謝夫將麵臨危機。
像這種外交事務，王子此時還完全無法理解，隻是在他幼小的心靈，強烈地感受到「這太沒道理了」。
或者，王子可能在無意識中，把在工作室工作的人們的身影，跟自己的身影重疊了。自由受到限製，甚王注定無法逃出此處。更別提此生到底為何而來，連自己生存的證據都找不到，就要一路邁向死亡——
這樣的「命運」，讓王子感到恐懼。
看到一臉稚氣與蒼白的王子，老人微微側著頭：
「雖然還不知道您的大名，就請您先到那裏——」
就在他如此說的同時，警護的衛兵們自商店的一側現身：
「在這裏！這邊！」
衛兵們衝向這裏，他們的高喊聲中帶有鬆了口氣的意味，似乎一直在找尋突然失蹤的王子。
老人發覺到此，慢慢地拉開自己與王子的距離。
跑過來的警護衛兵中之一人，以一手用力將老人推開：
「你這老頭，滾開！王子，您沒事吧……」
警護的衛兵們包圍住王子。王子迷惑地看著四周。佩劍的衛兵們的視線一齊望向自己。
在他們眼中，王子發現一種不協調的感覺。
他來到這裏之前的路程，也是由這些衛兵一路護衛來的，但那時他完全沒有感受到像此時的不協調感。
「這些人的眼中為什麽就隻有我呢——？」
王子對此感到害怕，把視線轉向摔倒在地的老人。
老人摔倒後，依然保持著一隻手和雙腳貼在大地上的仰躺姿勢，一動也不動。
王子瞪大了眼，凝視著他的樣子。
衛兵們注意到他的視線，也瞥了老人一眼：
「喂！那邊的老頭，怎麽啦？」
「——好像是撞到頭，已經死了喔！」
這話刺中了王子的心。其中一個衛兵跪下，將王子輕輕地扶了起來：
「來，王子。請往這邊定——第二王妃正在擔心您呢！」
「您沒事真是萬幸，以後請別再單獨行動了，這裏的治安並不像阿爾謝夫那麽好……」
王子就像人偶一樣，被衛兵扶著站起身。
然後又被衛兵帶領著回到店裏去。
衛兵們的其中幾人，邊嘖聲邊圍在老人身邊。
王子一邊走著，一邊看著已經變成屍體、不會說話的老人。
那沒有焦點、猶自睜開的雙眼，正凝視著王子。對這第一次見到的死人雙眼，王子呆立著不動，背上一陣涼意竄起。
他慌張地把視線轉向工作室。
本來應該在裏麵進行作業的工匠們，此時正用無機物般的雙眼，看著被衛兵們帶走的王子。
工作室裏那小孩的視線和王子交會了。
那純黑的眼眸看著王子，就像在看從未見過的生物一樣。
在眼神交會的瞬間，王子又轉開了視線。
剛開始所感受到的不舒服戚，此時已被決定性的東西所取代。他想要盡快離開這裏——於是一心一意地加快了腳步。
老人死亡的麵孔一直在他腦海裏揮之不去。即使是在回到店裏後，因擅自離開而受到母親、也就是第二王妃的輕聲責罵，王子也一直保持沉默。
此時，在他心底深處，有某種東西漸漸萌芽了。
第二王妃在這家店裏買了喜歡的手工藝品。王子則得到了一個可以收在手工藝盒裏的音樂盒作為來店紀念品。雖說是贈品，但是這部分的價錢應該也包含在第二王妃所付的錢裏，這連小孩子部想像得到。
二王子連聲謝謝也沒說，就收下了那個音樂盒。
音樂盒上，刻有那二王子的名字——「雷吉克」。
然後過了幾年——
他才得知第二王妃並不是他的親生母親，還有正是因為她無聊的虛榮心，才讓自己變成王室中人的事實。
*
在夜幕早已低垂的此刻，王城鍾樓開始響起喧囂的鍾聲。
被這鍾聲吵醒的雷吉克·阿爾謝夫，一邊以緩慢的動作揉著惺忪的睡眼，一邊慢慢地從床上坐了起來。
他覺得自己好像夢見了什麽——令人懷念的事。
但那應該不是什麽好夢，因為他背上全是冷汗。
「早安，陛下——雖然這麽說，但現在還是晚上呢！」
身邊響起一位年輕女子的聲音。
雷吉克眯著眼轉向她。坐在床邊長椅的女子，在月光下露出白皙的腿。其中一條腿的大腿一帶，包裹著重重紗布。
她似乎剛剛才包紮完畢，空氣中微微飄散著消毒用酒精的味道。
雷吉克還是一臉的睡眼惺忪，對這名叫西茲亞的女子投以苦笑。
「這鍾聲是在警告有可疑分子入侵吧——還有你那傷勢——又失手了嗎？」
雷吉克像是在戲弄對方般，吃吃笑著問道。
西茲亞輕輕地聳聳肩說：
「陛下，你的弟弟還真是了不起呢！我隻不過稍微一大意，腿就被砍傷了。他那動作啊——與其說是王室的人，還不如說更像傭兵呢！他要是像我們族人一樣生來就有強健體魄，那也就算了，身為這個國家的人，動作居然能夠那麽快，真的是很難得呢！還有——他手上竟然握有神鋼之刀。」
聽到西茲亞的話，雷吉克不禁皺起眉頭。
「神鋼之刀——？」
「是啊，一般的刀應該是斬不斷我的線的。本來都已經把他抓住了，我就放下心來，沒想到他竟然有那種刀，真是嚇了我一跳。」
西茲亞的口氣一派輕鬆，盡管任務失敗了，卻是一副蠻不在乎的樣子。
她的雇主原本就是塔多姆這個國家，而不是雷吉克。可能是因為這個緣故，西茲亞的態度有時也像是有點看不起雷吉克。
但是，雷吉克卻對此一句話也沒說。
「是嗎——那把刀應該是從威士托那裏拿到的吧！因為菲立歐這小鬼是那個頑固的人鍛煉出來的啊！不過——即使如此，這應該是第三次了吧？」
雷吉克一邊伸著懶腰，一邊歎息著。
「在王者斷崖沒把他丟下去，衛兵們又沒抓到他，這次換你失敗——到底是我們的算盤打得太過天真，還是那小子的運勢太強了啊？」
他以厭煩的口氣說道。
關於西茲亞的
身手，雷吉克是多少有所了解的。而菲立歐竟然能從西茲亞的手裏逃過一劫，其能力遠遠超乎雷吉克的想像。
她雖然是從塔多姆借來的刺客，但卻身懷數種奇特絕技。
她本人雖然說那是出自煉金術的成果，或是潛入拉多羅亞時所竊取的技術，但是真是假則得而知。
雷吉克一邊對外麵響起的鍾聲感到刺耳，一邊眯起眼說道：
「那麽，殺掉正妃等人了嗎？」
「是的。皇太子妃和她的小孩也殺掉了。正妃雖然醒著，但其他兩人則是在睡夢中輕鬆地死去。你是要讓你弟弟背上黑鍋吧？」
西茲亞微笑著說道。殺人這件事，對她麵言似乎是不足掛齒。
而聽了報告的雷吉克，表情也一點都沒有改變。
「我本來是打算這樣——不過那小子既然還活著，就有點缺乏說服力了。」
他淡淡地笑了。
菲立歐和拉希安兩人，都應該在「王者斷崖」就死於玄鳥爪下。而雷吉克則打算一口咬定那犯罪行為是「正妃等人幹的好事」，將他們逮捕。
劇本早就已經寫好了。
正妃等人和拉希安、菲立歐，都是暗殺軍務卿的「共謀」。
但是，正妃等人卻不相信他們兩人，所以雖然合作進行暗殺，卻打算以玄鳥殺了他們，以封住他們的嘴——
但結果卻失敗了，菲立歐等兩人痛恨背叛的正妃，並且為了殺人滅口，才會在今晚行凶——雷吉克本來打算捏造這樣的情節。
整體說起來是合理的。若是了解正妃個性的貴族們，恐怕都能夠理解吧！
問題出在菲立歐與拉希安身上。菲立歐的個性是與這種謀略無緣的，而拉希安在派係方麵又像是一匹獨來獨往的狼，交友廣泛，也深獲諸侯的信賴。
雖然菲立歐和拉希安都不是諸侯積極支持的人——但要是能先殺了這兩個人，諸侯可能會因為不知道該聽信哪一方的說法，而不知如何判斷。
隻要他們一死，諸侯唯一能擁戴的就隻剩雷吉克了，不管大家心中有多少懷疑，也都隻有遵從他了吧！阿爾謝夫的貴族中，很少人有膽識敢高舉旗幟唱反調的。
雷吉克低語道：
「……把異國暗殺者介紹給正妃的是外務卿拉希安。當然啦！拉希安是不會想到自己也會受到襲擊的。而正妃害怕東窗事發，在襲擊我跟軍務卿的同時，也打算把他們一起殺掉。但是最後失敗了，反而因為過河拆橋而被對方報複所殺——這劇本還不賴吧？」
西茲亞嘻嘻笑著說：
「要是你打算當個作家，還是把對立關係弄得簡單易懂一點比較好吧？要是想讓愚笨的對手來演，這關係圖就太過複雜了。誰是壞人？誰又是正義的一方呢？」
雷吉克報以苦笑。對於為謀略而傷腦筋，他也早就習慣了。
「不要嘲笑我啦！簡單地說，身為受到襲擊之被害者的我，是幸運地逃過一劫，而加害者們則因為反目成仇而自取滅亡。雖然我也覺得這劇本寫得有點牽強，但正妃那些人太麻煩了。要是由我下手，就會顯得太過露骨，但要是讓她們活著又太過危險。她們和達斯堤亞那種人不同，有愚蠢的感情用事傾向，所以要是有個萬一，不知道會做出什麽來。要是能趁這機會殺掉是最好的，但我好像太過貪心了——」
西茲亞笑了：
「哎呀！真難得，雷吉克大人你也會反省啊？」
「所以我說不要嘲笑我啦！我現在正在考慮很多事。」
為了讓剛睡醒的頭腦清醒一點，雷吉克大大地仲了個懶腰。
菲立歐逃掉了啊——他一定會宣稱『我沒有潛入城裏』。總之，王室中人冒著危險潛入王城就已經很不自然了，不了解菲立歐的家夥是不會相信的。要是能確實殺掉他就好了，死人就不會再開口說話了……」
雷吉克邊整理思緒邊低語道，西茲亞又嘻嘻笑著說：
「哎呀！雖然沒能成功逮到他，但我可沒說沒殺掉他喲！」
雷吉克聽到這話，大感不可思議，眯起了眼說：
「不是被他們逃掉了嗎？」
「是啊！不過——」
西茲亞手上的短劍一閃，那反射藍色月光、冷冷閃耀著的刀刃，占據了雷吉克的視線。
西茲亞把短劍的劍刀貼近自己的臉頰，作出劃傷的動作：
「我在他可愛的臉頰上留下了一道擦傷呢！」
「……你在劍刀上下了毒嗎？」
雷吉克突然察覺到此，壓低了聲音。西茲亞笑著點點頭，說道：
「那是在我的故鄉所常使用的劇毒。從很久以前就開始使用了，所以我們一族生來就有抗毒性……不過要是換作這個國家的人，那是絕對沒救的。從微小傷口所侵入的毒，馬上就會流到全身、侵入神經，最後導致死亡——過幾分鍾就會有效果、昏迷過去，幾小時後就會……」
西茲亞笑著用食指指向天花板，那上麵是死者魂魄升天之處。
「還是這裏呢？」
她接著以輕鬆的門氣說，轉過手來，用大姆指指著地板。
雷吉克大大地吐了口氣，嗤笑道：
「如果說人死後真的有要去的世界……那小子應該會上天堂，而我則是下地獄吧！」
「哎呀！陛下你不相信死後的世界嗎？下麵就不用說了，上麵聽說可是個好地方喲！雖然我也沒去過就是了。」
「——好地方嗎？對我來說啊，去哪裏都『算是好地方』唷！你相信有這種地方嗎？」
他轉向那與信仰這個字眼無緣的女子問道。
西茲亞轉開視線，微笑道：
「人死後還有意識，開什麽玩笑啊？不然不管是再好的地方，都像是永遠的地獄吧？」
「我有同感。」
雷吉克輕輕地點點頭。雖然他不太了解西茲亞這個女子，但有時兩人會像這樣意見相合，也許是他們之問有相似之處吧？
西茲亞從椅子上站起身來，穿上黑色衣褲遮住露出來的腿，整理好自己的衣著。
「那麽，關於受傷的事已經報告過了。我也該去追那些孩子們了。雖然我想陛下的弟弟很快就會死了，但還有另一位隨從騎士還活著。」
「那你就快追上去吧！」
雷吉克雖然語帶責備，但口氣卻很輕鬆，就像是在開玩笑一樣。
「可是，要不是讓他們先跑一跑，那就不會知道他們的藏身之處吧？我的同伴們應該正在追捕他們……我相信那些孩子應該是以街上的某處為據點，所以我要去找找看。」
雷吉克點點頭：
「能這樣是最好的。等你知道他們的藏身之處，我就下令讓克勞斯指揮士兵去追捕。」
聽到雷吉克的提議，西茲亞稍稍側了側頭。長發飄揚著，在月光下閃閃發光：
「讓那位少爺跟你弟弟等人見麵好嗎？這樣陛下的陰謀不會露餡嗎？」
雷吉克幹脆地點點頭：
「正因為這樣，不讓他們見麵才糟糕。克勞斯那小子的頭腦很好，要是我不派他去追捕——克勞斯很可能會認為我刻意不讓他跟拉希安等人接觸。這樣一來，他也應該會懷疑到我頭上來。為了不讓他懷疑我，倒不如讓他們見麵，讓他聽聽他們笨拙的辯解也好。克勞斯一定不會聽信他們所說的話，而我呢，要是真有什麽心虛之處，也不會要他去追捕了——他一定會這樣想吧？」
「你真是個壞蛋呢！」
西茲亞嘻嘻笑道。
「要是你是個好人，事情就不會發展成現在這樣了。竟然說想要讓國家滅亡，明明身為王室的人，還要背叛王室——對了，陛下，既然
愈來愈有真實感，我就開口問了，你是真的想要讓這個國家滅亡嗎——」
雷吉克哼道：
「我想讓這個『王室』滅亡——不過要是在那之前我就先被人給滅了，那就什麽都完了。我要先掌握實權，然後與塔多姆結盟，再一點一點地掌握實質一的支配權——等到這個國家的人發現時，已經被掐住脖子、無法抵抗了，這樣是最理想的。」
西茲亞又笑了：
「真是狂人狂語呢！其實你不需要拜托塔多姆，隻要當上專製君王不就好了？以現在的狀況來說，並不是不可能的。」
「這樣的寶座是坐不長久的。」
雷吉克以冷冷的聲調斷言道。
「無論如何，接下來幾年以內，塔多姆一定會進攻的吧？或者是——來犯的可能是更西邊的大國拉多羅亞……雖然我想要這個王室滅亡，再把國家賣給其他國家，但我並不希望把這個國家的人都殺掉。能臣服於塔多姆之下是最好的方法，所以現在隻差實現了。」
西茲亞歪著頭。
「……好方法？是對什麽來說的最好方法呢？我還以為你的目的是想要對王室報複，真的隻是這樣而已嗎？」
西茲亞盯著雷吉克的臉，雷吉克則正麵回視她：
「——這對你來說也許算不了什麽。但就算我什麽都不做，這個國家應該也會滅亡的，就在不久的將來……」
雷吉克邊笑著邊說道。
「既然會滅亡，也就有滅亡的方法。我想要避免太不美好的差勁滅亡方法。西茲亞，你了解吧？你看著拉多羅亞到現在——要是塔多姆敗下陣來，接著就輪到我們了。我們要協助塔多姆，形成對抗拉多羅亞的防壁。就算是我們成了他的屬國，也有『相對應』的作法——那就是我所說的『好方法』。」
聽到雷吉克的回答，西茲亞眯起了眼：
「——純粹是任性小孩的表情，跟政治家風範十足的表情——哪一個才是真正的你呢？」
聽到這陳腐而充滿戲劇感的問話，雷吉克噗嗤一聲笑了出來：
「說不定兩種都是假的呢！至少這個國家的人，都認為我是好色又放蕩的王子，那才是最『真實』的我。」
「人確實會在不同時候使用不同的麵具呢！陛下，我也是一樣——」
有時是暗殺者、有時是妓女、有時又是間諜的她，對雷吉克投以魅惑的一笑。然而，眼神卻像輕蔑般冷淡。
「我要去找那些孩子的據點，就此告辭了——之後就不用多管閑事，交給衛兵們就好了嗎？」
「……萬一對方人數太多讓他們陷入苦戰，你就稍微幫忙一下。」
「我明白了，陛下。」
西茲亞眨了眨一隻眼，轉眼問就像滑行般出了窗口。
留在房裏的雷吉克，下了床來到窗邊。那並不是正常人可以跳下的高度，但是西茲亞卻可以自由自在地出入。
通報可疑分子入侵的鍾聲，還在繼續敲響著。菲立歐等人這時恐怕已跑到街上去了吧！照西茲亞的話，他現在可能已經沒命、或命在旦夕了。
雷吉克想起了這跟自己毫無血緣關係、自己一向討厭的弟弟的臉。
身為冒牌王子的雷吉克，理所當然地不像父王；而菲立歐也是個不像拉巴斯丹王的少年，但那是因為他神似其母。
在雷吉克幼時的記憶中，菲立歐的母親是個美女。
那女子出身式微的貴族，有某個好色的有力貴族沉迷於其容貌，計劃納她為妾。但卻被拉巴斯丹王橫刀奪愛並娶為王妃，岡此當時還在王宮中引起過一陣騷動。
貴族雖是個強硬的男子，但畢竟因為是娶妾，又不能對國王怒目相向，於是就有了第四王妃芙麗雅的誕生。
那時已經年邁的父王，竟然會為了迎娶那個女子而掀起如此喧然大波，雷吉克也大為吃驚。
原本拉巴斯丹王就絕非好色的男子，甚至可以歸類為不近女色的類型。
從正妃到第三王妃，都是他依照貴族社會的慣例、依照臣子的願望而成婚的，每一個都不是拉巴斯丹王主動要求所娶的。
而由這樣的國王親自選中的隻有一個人——就是第四王妃芙麗雅。
此事引起了正妃等人的嫉妒，不管是芙麗雅或其子菲立歐，在王宮內都受人疏遠。
這麽說來——
雷吉克又想起了一件事。
當時威士托·貝赫塔西翁雖然已在國王的邀請下擔任官職，但就身份麵百仍隻是一名騎士。雖然身負劍聖之名，但他原本是平民，因顧慮到貴族們的想法，他本人也隻要求騎士的待遇。
國王直接任命他為芙麗雅的警衛，雷吉克記得，在她生下菲立歐、隨即過世之前，威士托一直負責護衛她。
這麽想起來，菲立歐和威士托的緣分就是從那時開始的。
劍聖威士托·貝赫塔西翁現在正被囚禁於王宮的一隅。
要是告訴他菲立歐的死訊，他到底會有什麽反應呢——
雷吉克一想到此，嘴角就微微揚起。
*
「——城裏好像鬧得很嚴重哪！」
貴族貝爾納馮·李斯特霍克以單眼麵對著窗戶，緩緩地說道。
一直隨侍在身旁的，是身材矮小的商人洛西迪。
兩個人所在之處，是桑克瑞得貿易公司廣布在王都中的其中一家分公司。在這大半夜，除了警備員外，公司裏沒有一個職員。
洛西迪一臉緊張，仔細聆聽著王宮傳來的鍾聲。
貝爾納馮一邊看著他，一邊淡淡地笑道：
「別那麽緊張嘛！都已經到這個地步了，你差不多也該看開、放手一搏了。」
「是……貝爾納馮大人您還真是處之泰然啊！」
洛西迪臉上浮現硬裝出來的苦笑。
貝爾納馮似乎是刻意地搖晃著肩膀笑著說：
「是嗎？其實我很期待呢！這話聽起來有點不妥——不過我覺得這也是很好的消遣方式。我倒不是希望引起動亂，隻是並不討厭這種緊張感。」
「……確實是不妥哪！不過，現在的貝爾納馮大人看起來很值得信賴呢！」
洛西迪半帶諷刺地如此說，矮小的身軀從席間站了起來：
「城裏的鍾聲還不停啊！不知道發生了什麽事。敲成這樣，事態肯定非比尋常——可能是有可疑分子入侵，或是誰被殺掉了——」
「要是雷吉克被殺掉了，那我可是會很樂的。不過這種希望是太渺茫了啊！」
貝爾納馮一說出真心話，洛西迪就麵露苦笑：
「請別一臉蠻不在乎地說出這種恐怖的話。早上應該就會接到詳細的情報了——預定出發的時間要延後嗎？」
「要是能接到情報，那就太好了，但預定時間是不會延後的，在黎明前就要離開王都。要是死的是雷吉克就另當別論，如果發生其他事，那現在首要的事還是跟拉希安卿會合。如果警備士兵剛好在城裏集合，我們就可以不引入注目地離開街上了。」
「可是，警備勢力若是來到街上，反而會更加危險。如果不打算延後預定時間，要不要提早出發呢？」
聽到洛西迪的提案，貝爾納馮輕輕歪著頭：
「要提早嗎？我是都可以啦！這就交給讚助者決定。不過傭兵們都準備好了嗎？我可不打算留下傭兵先行離開——」
洛西迪聳聳肩，說道：
「要把一百人規模的戰力集中在街上某一處是不可能的，怎麽看都很奇怪。現在分成四個隊伍，假裝成商隊、分散在各處。各自看準時機，一到早上就出發，在羅姆家的領地裏集合。我們兩人喬裝成商人，約有三十人的
傭兵隨同出發……這樣可以吧？」
聽到洛西迪的話，貝爾納馮滿意地點點頭。洛西迪繼續說明：
「四個隊伍雖然都偽裝成商隊，但偽裝之餘，也順便屯積了派得上用場的物資。除了武器和糧食，也搜集了不少可以換成金塊的輝石。作為伴手禮是相當充足的。」
洛西迪所說的話令人聽來心情舒暢，但他的口氣卻很痛苦。跟貝爾納馮相比，他的聲音裏完全沒有霸氣。暫時背叛自己的主人，對他來說似乎還是難以接受。
但是為了要讓克勞斯·桑克瑞得清醒過來，洛西迪抱著下猛藥的決心，也已做好與他為敵的心理準備。
他加入貝爾納馮這一方，也是出於對雷吉克的不信任感與對拉希安卿的信賴。
貝爾納馮站起身來，輕輕拍拍這年長商人的肩膀。
「那麽我們也差不多該出發了吧？夥伴？」
「——不管怎麽想，這麽說都太過分了。」
洛西迪露出苦笑，像是要重新斬斷迷惑一般，大大地吐了口氣。
雖然此刻還是深夜，但再過幾個小時就要天亮了。
貝爾納馮是這麽想的。
克勞斯的黑夜一定也會有黎明到來的——他想要如此相信。但是這跟自然現象不同，為了要讓他心中的太陽升起，光等待是不夠的。
一個是為朋友憂心的男人，一個是為主人憂心的男人。
這兩個不論是立場、頭銜跟年齡都不相同的男人，各自把目的埋藏在心中，肩並著肩離開了房間。
*
在榭拉姆第九教會裏——烏路可一直在住家區域的大廳裏等待著菲立歐的歸來。
艾娃司祭在她眼前不停地打著瞌睡，但烏路可就是毫無睡意。
她堅定地緊握雙手，不斷地向神禱告。
她能做的隻有禱告和等待，感到非常焦急。
為了消除緊張，她歎了口氣，將視線轉向窗外一看，夜空中的月亮已快要西沉。
黎明即將到來，也差不多該是菲立歐等人回來的時候了。
一直緊張地等待著的烏路可，此時耳朵裏聽見了盼望已久的馬蹄聲。
黛梅爾在城外備妥馬匹等候，而菲立歐和萊納斯迪則是潛入城裏——他們是如此計劃的。馬蹄的聲音不隻來自一匹馬，而是複數。
烏路可像是彈起來般從椅子上站起來，開門來到屋外。
她腦海裏自然而然浮現的，是平安歸來的菲立歐身影。
不管菲立歐是否成功救出入質，烏路可隻在乎他是否平安。
菲立歐下了馬，看見出來迎接他的烏路可，一定會以悠閑的聲音說：「你沒睡啊？」要是把威士托或達斯堤亞帶回來的話，一定會是滿麵笑容；就算失敗了，一向樂觀的菲立歐恐怕也會用一派輕鬆的樣子——一邊思考著下一個胡鬧的計劃，一邊對烏路可微笑吧！
烏路可沒有叫醒睡著的艾娃，在馬匹到達前就來到屋外。她一邊感受到胸口的鼓動，一邊在心中禱告、等待著菲立歐。
奔馳而來的馬停在教會前。在藍色月光照耀下，烏路可凝眼看去，確認那騎影。
——應該有三匹馬，但她卻隻看見兩匹馬。
烏路可嚇了一跳，當場呆立不動。
黛梅爾應該準備了四匹馬才對。
由菲立歐、萊納斯迪、黛梅爾各騎一匹，還有一匹是為人質威士托準備的座騎。年老的達斯堤亞不可能獨乘一匹馬，因此如果救出他，計劃中是讓他跟其中一人共乘一匹馬。
但是，回來的隻有兩匹——剩下的馬可能是留在某處了。
烏路可邊發抖邊凝視著馬背上的人影。
騎在兩匹馬上的分別是黛梅爾與萊納斯迪。
然後是菲立歐——他被黛梅爾抱在胸前，像是在熟睡。
——簡直就像死掉了一樣。
烏路可以手遮住嘴，忍住衝出嘴邊的慘叫，睜大了眼。
最快下馬的萊納斯迪，從黛梅爾的馬上接過了菲立歐的身體，背在自己背上。在月光下，萊納斯迪的臉色變得很蒼白，膚色黝黑的黛梅爾雖然看不出臉色有什麽變化，但表情也相當嚴肅。
「菲立歐大人——」
烏路可小聲地呼喚其名。
菲立歐非但沒帶著一臉微笑，而且是無法以自己的雙腳走回來的狀態。連他是否一息尚存，烏路可此刻也無從得知。
烏路可配合跑過來的萊納斯迪，大大地打開了門。
「烏路可大人！我要把他送到大廳的桌上去！請您馬上把艾娃司祭叫起來！」
萊納斯迪飛快地叫道，依舊背著菲立歐，跑進了大廳。
烏路可立即有所反應，踏著顫抖的腳步跟在他身後。
艾娃司祭就待在萊納斯迪飛奔而入的大廳裏，直到剛剛還在跟烏路可說話的她，正坐在椅子上，一臉悠閑地睡得正甜。
烏路可在萊納斯迪身後用沙啞的聲音叫道：
「艾娃司祭，請快點起來！菲立歐大人他——」
艾娃司祭迷迷糊糊地睜開了睡眼，看見了狼狽的烏路可、和萊納斯迪背上的菲立歐，嚇了一大跳，立刻從椅子上站起身來。
萊納斯迪把菲立歐放在桌卜，以相當難得一見的嚴肅表情叫道：
「艾娃司祭，請馬上安排施療師過來。然後準備一鍋開水，如果有解毒劑的話也——」
一聽到解毒劑三個字，艾娃司祭的表情變得很僵硬。
一旦中了毒，要是不知道毒藥的性質，那就很難處理了。
艾娃司祭揉著雙眼，鼓起雙頰，立刻點點頭道：
「不需要施療師，這種技術我很拿手。」
像王都這樣的大都市，基本上是由住在街上的施療師來進行醫療行為，但在偏僻地區，由教會同時扮演醫療設施的角色是很常見的，所以艾娃司祭也具備醫療方麵的技術。烏路可也曾經從她身上學習有關具有藥效的花草知識。
將馬匹栓到教會後方的黛梅爾也回到大廳來了。
艾娃司祭開始脫菲立歐的上衣：
「黛梅爾大人，你先用爐灶裏的薪火把燈台點上，還有盡快煮一鍋水。萊納斯迪大人，把那邊櫃子裏的藥箱給我。」
艾娃司祭俐落地下達指示，黛梅爾和萊納斯迪各自機敏地開始行動。
躺在桌子上的菲立歐一動也不動，像是無意識地昏睡著，也像是死了一般。
烏路可一邊幫忙艾娃司祭脫去他的上衣，一邊感到自己的心髒像是停止跳動般痛苦。
把藥箱取下的萊納斯迪，掩飾不住一臉焦躁，一直在旁守候。
艾娃司祭把手放在菲立歐的胸口，接著把耳朵貼上去。她用手掌測試熱度，把他的眼瞼翻起來確認瞳孔的狀況。
司祭那滿是皺紋的臉龐浮現苦惱的表情說道：
「——瞳孔正在收縮，心跳也很微弱。我想暗殺者所用的是具有即效性的合成毒藥——但卻不知道它的性質。萊納斯迪大人，請告訴我當時的狀況。毒是從臉頰上的傷口侵入的嗎？」
「是、是的。我想是如此。」
萊納斯迪點點頭。菲立歐的臉頰上確實留有一條傷痕。因為隻是劃傷，所以傷痕並不深，出血也已經止住了。
這傷勢痊愈後應該不至於留下傷痕，但卻似乎帶來了近乎致命傷的後果。
「這是那個女暗殺者投出的短劍所劃傷的——後來的幾分鍾，菲立歐大人還可以行動。我們逃出刺客之手，在王宮內奔跑——途中他就失去意識了。接下來我抱著他，總算與黛梅爾會合，才逃回這裏來。」
奔跑會讓毒性發作得更快，這連不太
了解毒藥的烏路可也想像得出來。但是他們兩人要是不逃跑，現在應該早就已經被殺了。
「總之，我背著菲立歐大人，拚了命地跑出王宮……跟黛梅爾會合後，黛梅爾本來想要逼出他臉頰上的毒——」
萊納斯迪語帶悔恨地說道。
光是要背著菲立歐逃出王宮，恐怕就不是一件簡單的事。這件事雖然不能怪萊納斯迪，但他的聲音裏很明顯地帶有自責的意味。
艾娃司祭皺起眉頭，確認菲立歐臉頰上的傷口。
「才過了幾分鍾，毒性就散布全身、導致昏倒嗎——有沒有嘔吐或痙攣？」
「沒有。就像一根線斷掉一樣，突然就——」
「他有沒有按住心髒，好像哪裏痛的樣子？」
「我想是沒有……他的腳步搖搖晃晃的，像是快跌倒一樣，然後馬上就頭暈、像是睡著一樣地倒下了。」
萊納斯迪像是回想起當時的事，目光轉向了其他地方。
艾娃司祭輕輕搖搖頭，確認菲立歐的脈搏後說道：
「……暗殺者所用的毒，幾乎都很難取得解毒劑、或是根本就沒有解毒劑。我們先來熬一些具有強心作用的藥，以及可以中和血液中毒素的藥——但有沒有效，可能就要看菲立歐大人的體力了。請各位要有心理準備。」
聽到艾娃司祭這似乎已對最壞的結果有所覺悟的話語，烏路可不禁屏住呼吸——這症狀似乎嚴重到讓人連安慰旁人的話都說不出口了。
艾娃司祭打開木製的藥箱，開始選起裏麵的藥草。
點起燈台的黛梅爾從廚房回到了大廳，照亮了司祭的手邊，萊納斯迪則代替她去查看煮水的狀況。
兩位騎士似乎束手無策，動作一點都靜不下來，而烏路可也因為心情動蕩不安而顫抖著。
就在前幾天，也發生過相同的事。
菲立歐在佛爾南神殿與來訪者們戰鬥，受了傷，被烏路可抱住——
那時，施療師立刻就診斷為輕傷，也保證說他馬上就會恢複意識。但是現在，情況很明顯地比起那時要糟糕多了。
要是菲立歐就這樣再也醒不過來——
一想到這，烏路可就再也忍不住地握住了菲立歐的手。他略微冰冷的手毫無力氣，就算烏路可握得再緊，他也沒有回握她。
就在她歎息著自己能做的隻有禱告時，艾娃早已快速地開始調合草藥。
「讓他吃了這個藥可能也隻能讓我們比較安心——但烏路可大人，請不要放開手，繼續為他禱告吧——這個時候，我們能做的也隻有禱告了。」
烏路可一邊聽著艾娃以沉靜的聲音教誨她，一邊以泛著淚光的眼眸看著菲立歐。
隻有禱告——烏路可自問，真的隻能這樣嗎？
她手中握著著的手雖然冰冷，卻還沒有完全失去溫度。
——他還活著。雖說是由部下背回來的，總算是活著回來。
菲立歐沒有違背自己的諾言——烏路可想要如此相信。
不知從什麽時候開始，烏路可忘了要向神祈禱，卻開始向菲立歐本人祈禱。
烏路可相信，他的心與身體一定會回應她的禱告。
烏路可把緊握著的手抱在自己胸前，一心祈求他的生還。
有商人或獵人等表示職業者；也有軍務卿、政務卿等表示職位者；以及貴族、王室、平民等表示身份者——
這些頭銜是在文明與社會中所產生、在眾人共同生活中被細分化，而也有人是一出生就擁有了這頭銜。
少年擁有的頭銜就是「二王子」。
當他出生時，似乎還並非如此。不過，出生後沒多久就變成了「那樣」，少年從此被賦予以王室身份生存的命運。
次於皇太子的第二位王子——隻要皇太子沒有遭逢不幸，他就絕對無法躍居上位，這是一開始就決定好了，也就是說，他等於是皇太子的替代品——
他所有的命運都不能由自己決定，而是被「皇太子」的生死所左右。
少年如此了解到自己頭銜的意義，是在他還小的時候。從他有意識以來，這認知隻有不斷增強，從未絲毫減弱過。
他開始擁有這種意識後沒多久，某一天——二王子以王室的身份被招待至鄰國出訪。
他所出訪的對象，是有史以來即與自己國家長久對立的西北方大國塔多姆。因顧慮到危險，皇太子無法親自前往，但即使如此，還是選中少年這個二王子做為「替身」。
在此之前，二王子從未踏出自己所出生的國家一步。雖說是皇太子的替身，但隻有在這個時候，他很開心能取代一向討厭的哥哥出訪。
從阿爾謝夫到塔多姆的路途遙遠，他就這樣過了好幾天坐在馬車上搖搖晃晃的日子。
就在二王子對從窗口所看見的天空、大地、森林與河川已看膩了，終於明白旅行並不是那麽有趣的時候，才好不容易越過了國境，到達塔多姆國境的某條街上。
塔多姆的領地相當廣大，從國境到塔多姆王都的旅途太過艱辛，因此預定由兩國的代表人在這條街上進行會談。
席間，塔多姆表示希望獲得佛爾南神殿所生產的大地輝石，而阿爾謝夫則想要劄卡多神殿所生產的火之輝石。就在討論交換條件的政治性討價還價場合中，二王子以招牌般的形式被眾人拱了出來。
正因為他是塊招牌，所以隻要出現在哪兒就好了。
二王子沒有什麽特別的事要做，隻是過著滯留在異國的日子。
從街上往下走的塔多姆土地，是一片沙海。當然，塔多姆的領土絕非僅僅是一片沙漠，但確實有相當大的範圍被沙所覆蓋。因此，塔多姆的糧食和經濟狀況並不是很好。
即使如此，位於國境附近的這條街道還是因便於交易而蒙受其惠，但這種情形卻隻是徒增貧富的差距。
滯留異國期間的某一天，二王子和母親、也就是第二王妃一起上街。因為母親想要塔多姆的工藝品，就在當地的貴族帶領下前往手工藝品店。
那手工藝品是街上的特產，金屬箱上刻有精致的花紋，再以寶石裝飾，相當華麗。在富商或貴族們的宅邸裏，常當作日常用品來裝飾，但並非庶民可以輕易得手的。
販賣的商店為了迎接富裕的顧客，也建起了宛如美術館的華麗建築物。
當母親與簇擁著的貴族們正在商人的引領下欣賞陳列的工藝品時——二王子悄悄地躲開了隨從們的眼線，繞到了商店後方。
就在孩子般好奇心的驅使下，不知世事的王子來到了少有人煙的中庭。
那裏是跟外麵商店氣氛完全不同的簡陋工作室。少年從似乎快崩塌的老舊石壁上的窗戶窺視著工作室的內部。
在微暗中，有幾個工匠正默默地忙祿不已——
其中混有拱著背的小孩。小孩以充滿血絲的雙眼專注地麵對金屬板，用尚嫌笨拙的手操作著木錘與鑿子。身邊的成人工匠則正切割著寶石，修飾其形狀。
每個人的身材都十分瘦削，身上的衣服也很簡陋，透過窗戶窺視，他們看起來就像隻裹著一層薄薄的布一樣。
相對地，從窗口窺視的二王子，身上穿的是符合王室身份、閃耀而整齊的衣飾。
二王子的心情變得很微妙。
他所感受到的並不是悲哀或同情，而是自己在這裏窺視著他們，身上卻穿著整齊的衣飾，這件事讓他覺得非常不自然，感覺很差。
手握鑿子的少年，用絲毫不帶感情的雙眼，默默地揮動著木錘，在金屬上雕刻著花紋。
阿爾謝夫也有像窗戶另一側那樣的工匠。隻是就二王子所知，他們給人的感覺截然不同。以他所僅知的少數實例來說，工匠身上所穿的衣服跟體格就完全不同，最重要的是——他們的眼神不同。眼前的這些人毫無生氣，簡直就像是毫無意誌地做著動作的人偶。
王子感覺背上冒出冷汗，從窗口後退了幾步。
背部碰到了某人。
王子回頭一看，那裏站著一個高高瘦瘦的老人。他身上裹著襤褸的布，手上握著喬木手杖。凹陷的雙眼有如昆蟲般，悠然自得地讓人無法看出他在想些什麽。
老人以懷疑的眼神俯視著王子，斷斷續續地說道：
「——您看起來不應該到這種地方來——是迷路了嗎？」
王子被這麽一問，一句話都說不出來，當場一屁股跌坐在地，因為他嚇得腿都軟了。
「若是您希望，我就帶您到您想去的地方吧——」
老人以沙啞的聲音說道，繼續俯視著王子。
王子抬頭看著老人，這才發現老人缺了一條胳膊，他肩膀一帶是鼓起來的，本來應該有手臂的地方卻憑空消失了。
「你、你的手——」
王子不禁舉手指道。老人連笑也沒笑地說道：
「真是失禮。嚇到您了嗎？這是我年輕時在戰爭中失去的。」
老人以缺乏抑揚頓挫的語調說道。
「我們與以榭卜拉茲山地為根據地的北方民族作戰，因而才受了這個傷。我知道您看了不舒服，尚請見諒。」
王子仔細地盯著那缺了胳膊的肩膀。
仔細一看，老人的細瘦手腕上滿是傷痕。雖然全都已愈合，但那傷看起來像是出於刀刃所傷，相當醒目。
「北方……民族？」
「——您不知道嗎？」
聽到老人這麽問，王子點點頭。
「他們住在北方的山上，有時會下山幹些盜賊的勾當，都是些不服從王威的可惡家夥。」
老人的聲音聽起來很沉靜，從這分沉靜中，王子可以感受到一種威嚴。
老人深深地歎息道：
「這個國家本來就貧窮，還要對付這些害蟲——」
「這國家——很貧窮嗎？」
王子發問道，像是要打斷老人的話般。
老人眯起銳利的雙眼，俯視著依舊坐在地上的王子。
「——要不是因為貧窮，這個工作室的人也不會被賣到這裏來了吧？」
「被賣到這裏……？」
此時王子一點不知道，這世上還有被買賣的人……至少，他的祖國阿爾謝夫並沒有這樣的人存在。
老人哼了一聲說道：
「表麵上，所謂的奴隸早在很久以前就消失了——但其實根本就沒這回事，接近奴隸立場的人，就這樣活生生地存在這裏，國內到處都是。他們到死前都沒有自由，也不能離開這裏，隻能不斷地工作。」
王子咽了一口口水，問道：
「為什麽會貧窮呢？不是隻要工作就可以獲得糧食了嗎？」
「這個嘛——這跟像您身份這麽高貴的人也許無關，簡單說來，就是各種東西的不足吧！光是生活必要的東西，在這裏就已經得不到了——就是這麽回事。也就是因為如此，人們在快餓死之際，會
為了必要的東西相爭——人世間就是一再重覆這樣的事。」
老人的話聽起來相當達觀，但卻又包含了嘲諷般的意味。
王子顫抖著，他無法相信老人的話。因為王子一點都不知道竟然有這樣的國家，竟然有人們如此地為生活所迫。
在阿爾謝夫，人們不曾受過饑餓之苦，農作物總是幾乎收成過剩。說得極端一點，就算硬是不想工作，跑到森林去也不會餓死。
但是，在領土多為貧瘠土壤的這個國家，似乎不但有人餓死，也有人賣身以求得溫飽。
王子茫然不知所措，依舊無法站起身。
——這太沒道理了——
他強烈地如此覺得。
出生的地點不同，出生的時間不同，還有出生的立場不同——隻是因為如此，自己就有了完全不同的命運，這讓他覺得太不合理了。
在工作室工作的小孩子那極端細瘦的手腳，烙印在他的眼底。在阿爾謝夫，農作物甚至豐收到將近腐爛。
如果能夠把多餘的糧食分送一些到這個國家來——他之所以會這麽想，可能是因為他太過孩子氣了……
現實中，這是不可能的事。阿爾謝夫不可能援助關係敵對的塔多姆，而且若是塔多姆獲得力量，也就意味著阿爾謝夫將麵臨危機。
像這種外交事務，王子此時還完全無法理解，隻是在他幼小的心靈，強烈地感受到「這太沒道理了」。
或者，王子可能在無意識中，把在工作室工作的人們的身影，跟自己的身影重疊了。自由受到限製，甚王注定無法逃出此處。更別提此生到底為何而來，連自己生存的證據都找不到，就要一路邁向死亡——
這樣的「命運」，讓王子感到恐懼。
看到一臉稚氣與蒼白的王子，老人微微側著頭：
「雖然還不知道您的大名，就請您先到那裏——」
就在他如此說的同時，警護的衛兵們自商店的一側現身：
「在這裏！這邊！」
衛兵們衝向這裏，他們的高喊聲中帶有鬆了口氣的意味，似乎一直在找尋突然失蹤的王子。
老人發覺到此，慢慢地拉開自己與王子的距離。
跑過來的警護衛兵中之一人，以一手用力將老人推開：
「你這老頭，滾開！王子，您沒事吧……」
警護的衛兵們包圍住王子。王子迷惑地看著四周。佩劍的衛兵們的視線一齊望向自己。
在他們眼中，王子發現一種不協調的感覺。
他來到這裏之前的路程，也是由這些衛兵一路護衛來的，但那時他完全沒有感受到像此時的不協調感。
「這些人的眼中為什麽就隻有我呢——？」
王子對此感到害怕，把視線轉向摔倒在地的老人。
老人摔倒後，依然保持著一隻手和雙腳貼在大地上的仰躺姿勢，一動也不動。
王子瞪大了眼，凝視著他的樣子。
衛兵們注意到他的視線，也瞥了老人一眼：
「喂！那邊的老頭，怎麽啦？」
「——好像是撞到頭，已經死了喔！」
這話刺中了王子的心。其中一個衛兵跪下，將王子輕輕地扶了起來：
「來，王子。請往這邊定——第二王妃正在擔心您呢！」
「您沒事真是萬幸，以後請別再單獨行動了，這裏的治安並不像阿爾謝夫那麽好……」
王子就像人偶一樣，被衛兵扶著站起身。
然後又被衛兵帶領著回到店裏去。
衛兵們的其中幾人，邊嘖聲邊圍在老人身邊。
王子一邊走著，一邊看著已經變成屍體、不會說話的老人。
那沒有焦點、猶自睜開的雙眼，正凝視著王子。對這第一次見到的死人雙眼，王子呆立著不動，背上一陣涼意竄起。
他慌張地把視線轉向工作室。
本來應該在裏麵進行作業的工匠們，此時正用無機物般的雙眼，看著被衛兵們帶走的王子。
工作室裏那小孩的視線和王子交會了。
那純黑的眼眸看著王子，就像在看從未見過的生物一樣。
在眼神交會的瞬間，王子又轉開了視線。
剛開始所感受到的不舒服戚，此時已被決定性的東西所取代。他想要盡快離開這裏——於是一心一意地加快了腳步。
老人死亡的麵孔一直在他腦海裏揮之不去。即使是在回到店裏後，因擅自離開而受到母親、也就是第二王妃的輕聲責罵，王子也一直保持沉默。
此時，在他心底深處，有某種東西漸漸萌芽了。
第二王妃在這家店裏買了喜歡的手工藝品。王子則得到了一個可以收在手工藝盒裏的音樂盒作為來店紀念品。雖說是贈品，但是這部分的價錢應該也包含在第二王妃所付的錢裏，這連小孩子部想像得到。
二王子連聲謝謝也沒說，就收下了那個音樂盒。
音樂盒上，刻有那二王子的名字——「雷吉克」。
然後過了幾年——
他才得知第二王妃並不是他的親生母親，還有正是因為她無聊的虛榮心，才讓自己變成王室中人的事實。
*
在夜幕早已低垂的此刻，王城鍾樓開始響起喧囂的鍾聲。
被這鍾聲吵醒的雷吉克·阿爾謝夫，一邊以緩慢的動作揉著惺忪的睡眼，一邊慢慢地從床上坐了起來。
他覺得自己好像夢見了什麽——令人懷念的事。
但那應該不是什麽好夢，因為他背上全是冷汗。
「早安，陛下——雖然這麽說，但現在還是晚上呢！」
身邊響起一位年輕女子的聲音。
雷吉克眯著眼轉向她。坐在床邊長椅的女子，在月光下露出白皙的腿。其中一條腿的大腿一帶，包裹著重重紗布。
她似乎剛剛才包紮完畢，空氣中微微飄散著消毒用酒精的味道。
雷吉克還是一臉的睡眼惺忪，對這名叫西茲亞的女子投以苦笑。
「這鍾聲是在警告有可疑分子入侵吧——還有你那傷勢——又失手了嗎？」
雷吉克像是在戲弄對方般，吃吃笑著問道。
西茲亞輕輕地聳聳肩說：
「陛下，你的弟弟還真是了不起呢！我隻不過稍微一大意，腿就被砍傷了。他那動作啊——與其說是王室的人，還不如說更像傭兵呢！他要是像我們族人一樣生來就有強健體魄，那也就算了，身為這個國家的人，動作居然能夠那麽快，真的是很難得呢！還有——他手上竟然握有神鋼之刀。」
聽到西茲亞的話，雷吉克不禁皺起眉頭。
「神鋼之刀——？」
「是啊，一般的刀應該是斬不斷我的線的。本來都已經把他抓住了，我就放下心來，沒想到他竟然有那種刀，真是嚇了我一跳。」
西茲亞的口氣一派輕鬆，盡管任務失敗了，卻是一副蠻不在乎的樣子。
她的雇主原本就是塔多姆這個國家，而不是雷吉克。可能是因為這個緣故，西茲亞的態度有時也像是有點看不起雷吉克。
但是，雷吉克卻對此一句話也沒說。
「是嗎——那把刀應該是從威士托那裏拿到的吧！因為菲立歐這小鬼是那個頑固的人鍛煉出來的啊！不過——即使如此，這應該是第三次了吧？」
雷吉克一邊伸著懶腰，一邊歎息著。
「在王者斷崖沒把他丟下去，衛兵們又沒抓到他，這次換你失敗——到底是我們的算盤打得太過天真，還是那小子的運勢太強了啊？」
他以厭煩的口氣說道。
關於西茲亞的
身手，雷吉克是多少有所了解的。而菲立歐竟然能從西茲亞的手裏逃過一劫，其能力遠遠超乎雷吉克的想像。
她雖然是從塔多姆借來的刺客，但卻身懷數種奇特絕技。
她本人雖然說那是出自煉金術的成果，或是潛入拉多羅亞時所竊取的技術，但是真是假則得而知。
雷吉克一邊對外麵響起的鍾聲感到刺耳，一邊眯起眼說道：
「那麽，殺掉正妃等人了嗎？」
「是的。皇太子妃和她的小孩也殺掉了。正妃雖然醒著，但其他兩人則是在睡夢中輕鬆地死去。你是要讓你弟弟背上黑鍋吧？」
西茲亞微笑著說道。殺人這件事，對她麵言似乎是不足掛齒。
而聽了報告的雷吉克，表情也一點都沒有改變。
「我本來是打算這樣——不過那小子既然還活著，就有點缺乏說服力了。」
他淡淡地笑了。
菲立歐和拉希安兩人，都應該在「王者斷崖」就死於玄鳥爪下。而雷吉克則打算一口咬定那犯罪行為是「正妃等人幹的好事」，將他們逮捕。
劇本早就已經寫好了。
正妃等人和拉希安、菲立歐，都是暗殺軍務卿的「共謀」。
但是，正妃等人卻不相信他們兩人，所以雖然合作進行暗殺，卻打算以玄鳥殺了他們，以封住他們的嘴——
但結果卻失敗了，菲立歐等兩人痛恨背叛的正妃，並且為了殺人滅口，才會在今晚行凶——雷吉克本來打算捏造這樣的情節。
整體說起來是合理的。若是了解正妃個性的貴族們，恐怕都能夠理解吧！
問題出在菲立歐與拉希安身上。菲立歐的個性是與這種謀略無緣的，而拉希安在派係方麵又像是一匹獨來獨往的狼，交友廣泛，也深獲諸侯的信賴。
雖然菲立歐和拉希安都不是諸侯積極支持的人——但要是能先殺了這兩個人，諸侯可能會因為不知道該聽信哪一方的說法，而不知如何判斷。
隻要他們一死，諸侯唯一能擁戴的就隻剩雷吉克了，不管大家心中有多少懷疑，也都隻有遵從他了吧！阿爾謝夫的貴族中，很少人有膽識敢高舉旗幟唱反調的。
雷吉克低語道：
「……把異國暗殺者介紹給正妃的是外務卿拉希安。當然啦！拉希安是不會想到自己也會受到襲擊的。而正妃害怕東窗事發，在襲擊我跟軍務卿的同時，也打算把他們一起殺掉。但是最後失敗了，反而因為過河拆橋而被對方報複所殺——這劇本還不賴吧？」
西茲亞嘻嘻笑著說：
「要是你打算當個作家，還是把對立關係弄得簡單易懂一點比較好吧？要是想讓愚笨的對手來演，這關係圖就太過複雜了。誰是壞人？誰又是正義的一方呢？」
雷吉克報以苦笑。對於為謀略而傷腦筋，他也早就習慣了。
「不要嘲笑我啦！簡單地說，身為受到襲擊之被害者的我，是幸運地逃過一劫，而加害者們則因為反目成仇而自取滅亡。雖然我也覺得這劇本寫得有點牽強，但正妃那些人太麻煩了。要是由我下手，就會顯得太過露骨，但要是讓她們活著又太過危險。她們和達斯堤亞那種人不同，有愚蠢的感情用事傾向，所以要是有個萬一，不知道會做出什麽來。要是能趁這機會殺掉是最好的，但我好像太過貪心了——」
西茲亞笑了：
「哎呀！真難得，雷吉克大人你也會反省啊？」
「所以我說不要嘲笑我啦！我現在正在考慮很多事。」
為了讓剛睡醒的頭腦清醒一點，雷吉克大大地仲了個懶腰。
菲立歐逃掉了啊——他一定會宣稱『我沒有潛入城裏』。總之，王室中人冒著危險潛入王城就已經很不自然了，不了解菲立歐的家夥是不會相信的。要是能確實殺掉他就好了，死人就不會再開口說話了……」
雷吉克邊整理思緒邊低語道，西茲亞又嘻嘻笑著說：
「哎呀！雖然沒能成功逮到他，但我可沒說沒殺掉他喲！」
雷吉克聽到這話，大感不可思議，眯起了眼說：
「不是被他們逃掉了嗎？」
「是啊！不過——」
西茲亞手上的短劍一閃，那反射藍色月光、冷冷閃耀著的刀刃，占據了雷吉克的視線。
西茲亞把短劍的劍刀貼近自己的臉頰，作出劃傷的動作：
「我在他可愛的臉頰上留下了一道擦傷呢！」
「……你在劍刀上下了毒嗎？」
雷吉克突然察覺到此，壓低了聲音。西茲亞笑著點點頭，說道：
「那是在我的故鄉所常使用的劇毒。從很久以前就開始使用了，所以我們一族生來就有抗毒性……不過要是換作這個國家的人，那是絕對沒救的。從微小傷口所侵入的毒，馬上就會流到全身、侵入神經，最後導致死亡——過幾分鍾就會有效果、昏迷過去，幾小時後就會……」
西茲亞笑著用食指指向天花板，那上麵是死者魂魄升天之處。
「還是這裏呢？」
她接著以輕鬆的門氣說，轉過手來，用大姆指指著地板。
雷吉克大大地吐了口氣，嗤笑道：
「如果說人死後真的有要去的世界……那小子應該會上天堂，而我則是下地獄吧！」
「哎呀！陛下你不相信死後的世界嗎？下麵就不用說了，上麵聽說可是個好地方喲！雖然我也沒去過就是了。」
「——好地方嗎？對我來說啊，去哪裏都『算是好地方』唷！你相信有這種地方嗎？」
他轉向那與信仰這個字眼無緣的女子問道。
西茲亞轉開視線，微笑道：
「人死後還有意識，開什麽玩笑啊？不然不管是再好的地方，都像是永遠的地獄吧？」
「我有同感。」
雷吉克輕輕地點點頭。雖然他不太了解西茲亞這個女子，但有時兩人會像這樣意見相合，也許是他們之問有相似之處吧？
西茲亞從椅子上站起身來，穿上黑色衣褲遮住露出來的腿，整理好自己的衣著。
「那麽，關於受傷的事已經報告過了。我也該去追那些孩子們了。雖然我想陛下的弟弟很快就會死了，但還有另一位隨從騎士還活著。」
「那你就快追上去吧！」
雷吉克雖然語帶責備，但口氣卻很輕鬆，就像是在開玩笑一樣。
「可是，要不是讓他們先跑一跑，那就不會知道他們的藏身之處吧？我的同伴們應該正在追捕他們……我相信那些孩子應該是以街上的某處為據點，所以我要去找找看。」
雷吉克點點頭：
「能這樣是最好的。等你知道他們的藏身之處，我就下令讓克勞斯指揮士兵去追捕。」
聽到雷吉克的提議，西茲亞稍稍側了側頭。長發飄揚著，在月光下閃閃發光：
「讓那位少爺跟你弟弟等人見麵好嗎？這樣陛下的陰謀不會露餡嗎？」
雷吉克幹脆地點點頭：
「正因為這樣，不讓他們見麵才糟糕。克勞斯那小子的頭腦很好，要是我不派他去追捕——克勞斯很可能會認為我刻意不讓他跟拉希安等人接觸。這樣一來，他也應該會懷疑到我頭上來。為了不讓他懷疑我，倒不如讓他們見麵，讓他聽聽他們笨拙的辯解也好。克勞斯一定不會聽信他們所說的話，而我呢，要是真有什麽心虛之處，也不會要他去追捕了——他一定會這樣想吧？」
「你真是個壞蛋呢！」
西茲亞嘻嘻笑道。
「要是你是個好人，事情就不會發展成現在這樣了。竟然說想要讓國家滅亡，明明身為王室的人，還要背叛王室——對了，陛下，既然
愈來愈有真實感，我就開口問了，你是真的想要讓這個國家滅亡嗎——」
雷吉克哼道：
「我想讓這個『王室』滅亡——不過要是在那之前我就先被人給滅了，那就什麽都完了。我要先掌握實權，然後與塔多姆結盟，再一點一點地掌握實質一的支配權——等到這個國家的人發現時，已經被掐住脖子、無法抵抗了，這樣是最理想的。」
西茲亞又笑了：
「真是狂人狂語呢！其實你不需要拜托塔多姆，隻要當上專製君王不就好了？以現在的狀況來說，並不是不可能的。」
「這樣的寶座是坐不長久的。」
雷吉克以冷冷的聲調斷言道。
「無論如何，接下來幾年以內，塔多姆一定會進攻的吧？或者是——來犯的可能是更西邊的大國拉多羅亞……雖然我想要這個王室滅亡，再把國家賣給其他國家，但我並不希望把這個國家的人都殺掉。能臣服於塔多姆之下是最好的方法，所以現在隻差實現了。」
西茲亞歪著頭。
「……好方法？是對什麽來說的最好方法呢？我還以為你的目的是想要對王室報複，真的隻是這樣而已嗎？」
西茲亞盯著雷吉克的臉，雷吉克則正麵回視她：
「——這對你來說也許算不了什麽。但就算我什麽都不做，這個國家應該也會滅亡的，就在不久的將來……」
雷吉克邊笑著邊說道。
「既然會滅亡，也就有滅亡的方法。我想要避免太不美好的差勁滅亡方法。西茲亞，你了解吧？你看著拉多羅亞到現在——要是塔多姆敗下陣來，接著就輪到我們了。我們要協助塔多姆，形成對抗拉多羅亞的防壁。就算是我們成了他的屬國，也有『相對應』的作法——那就是我所說的『好方法』。」
聽到雷吉克的回答，西茲亞眯起了眼：
「——純粹是任性小孩的表情，跟政治家風範十足的表情——哪一個才是真正的你呢？」
聽到這陳腐而充滿戲劇感的問話，雷吉克噗嗤一聲笑了出來：
「說不定兩種都是假的呢！至少這個國家的人，都認為我是好色又放蕩的王子，那才是最『真實』的我。」
「人確實會在不同時候使用不同的麵具呢！陛下，我也是一樣——」
有時是暗殺者、有時是妓女、有時又是間諜的她，對雷吉克投以魅惑的一笑。然而，眼神卻像輕蔑般冷淡。
「我要去找那些孩子的據點，就此告辭了——之後就不用多管閑事，交給衛兵們就好了嗎？」
「……萬一對方人數太多讓他們陷入苦戰，你就稍微幫忙一下。」
「我明白了，陛下。」
西茲亞眨了眨一隻眼，轉眼問就像滑行般出了窗口。
留在房裏的雷吉克，下了床來到窗邊。那並不是正常人可以跳下的高度，但是西茲亞卻可以自由自在地出入。
通報可疑分子入侵的鍾聲，還在繼續敲響著。菲立歐等人這時恐怕已跑到街上去了吧！照西茲亞的話，他現在可能已經沒命、或命在旦夕了。
雷吉克想起了這跟自己毫無血緣關係、自己一向討厭的弟弟的臉。
身為冒牌王子的雷吉克，理所當然地不像父王；而菲立歐也是個不像拉巴斯丹王的少年，但那是因為他神似其母。
在雷吉克幼時的記憶中，菲立歐的母親是個美女。
那女子出身式微的貴族，有某個好色的有力貴族沉迷於其容貌，計劃納她為妾。但卻被拉巴斯丹王橫刀奪愛並娶為王妃，岡此當時還在王宮中引起過一陣騷動。
貴族雖是個強硬的男子，但畢竟因為是娶妾，又不能對國王怒目相向，於是就有了第四王妃芙麗雅的誕生。
那時已經年邁的父王，竟然會為了迎娶那個女子而掀起如此喧然大波，雷吉克也大為吃驚。
原本拉巴斯丹王就絕非好色的男子，甚至可以歸類為不近女色的類型。
從正妃到第三王妃，都是他依照貴族社會的慣例、依照臣子的願望而成婚的，每一個都不是拉巴斯丹王主動要求所娶的。
而由這樣的國王親自選中的隻有一個人——就是第四王妃芙麗雅。
此事引起了正妃等人的嫉妒，不管是芙麗雅或其子菲立歐，在王宮內都受人疏遠。
這麽說來——
雷吉克又想起了一件事。
當時威士托·貝赫塔西翁雖然已在國王的邀請下擔任官職，但就身份麵百仍隻是一名騎士。雖然身負劍聖之名，但他原本是平民，因顧慮到貴族們的想法，他本人也隻要求騎士的待遇。
國王直接任命他為芙麗雅的警衛，雷吉克記得，在她生下菲立歐、隨即過世之前，威士托一直負責護衛她。
這麽想起來，菲立歐和威士托的緣分就是從那時開始的。
劍聖威士托·貝赫塔西翁現在正被囚禁於王宮的一隅。
要是告訴他菲立歐的死訊，他到底會有什麽反應呢——
雷吉克一想到此，嘴角就微微揚起。
*
「——城裏好像鬧得很嚴重哪！」
貴族貝爾納馮·李斯特霍克以單眼麵對著窗戶，緩緩地說道。
一直隨侍在身旁的，是身材矮小的商人洛西迪。
兩個人所在之處，是桑克瑞得貿易公司廣布在王都中的其中一家分公司。在這大半夜，除了警備員外，公司裏沒有一個職員。
洛西迪一臉緊張，仔細聆聽著王宮傳來的鍾聲。
貝爾納馮一邊看著他，一邊淡淡地笑道：
「別那麽緊張嘛！都已經到這個地步了，你差不多也該看開、放手一搏了。」
「是……貝爾納馮大人您還真是處之泰然啊！」
洛西迪臉上浮現硬裝出來的苦笑。
貝爾納馮似乎是刻意地搖晃著肩膀笑著說：
「是嗎？其實我很期待呢！這話聽起來有點不妥——不過我覺得這也是很好的消遣方式。我倒不是希望引起動亂，隻是並不討厭這種緊張感。」
「……確實是不妥哪！不過，現在的貝爾納馮大人看起來很值得信賴呢！」
洛西迪半帶諷刺地如此說，矮小的身軀從席間站了起來：
「城裏的鍾聲還不停啊！不知道發生了什麽事。敲成這樣，事態肯定非比尋常——可能是有可疑分子入侵，或是誰被殺掉了——」
「要是雷吉克被殺掉了，那我可是會很樂的。不過這種希望是太渺茫了啊！」
貝爾納馮一說出真心話，洛西迪就麵露苦笑：
「請別一臉蠻不在乎地說出這種恐怖的話。早上應該就會接到詳細的情報了——預定出發的時間要延後嗎？」
「要是能接到情報，那就太好了，但預定時間是不會延後的，在黎明前就要離開王都。要是死的是雷吉克就另當別論，如果發生其他事，那現在首要的事還是跟拉希安卿會合。如果警備士兵剛好在城裏集合，我們就可以不引入注目地離開街上了。」
「可是，警備勢力若是來到街上，反而會更加危險。如果不打算延後預定時間，要不要提早出發呢？」
聽到洛西迪的提案，貝爾納馮輕輕歪著頭：
「要提早嗎？我是都可以啦！這就交給讚助者決定。不過傭兵們都準備好了嗎？我可不打算留下傭兵先行離開——」
洛西迪聳聳肩，說道：
「要把一百人規模的戰力集中在街上某一處是不可能的，怎麽看都很奇怪。現在分成四個隊伍，假裝成商隊、分散在各處。各自看準時機，一到早上就出發，在羅姆家的領地裏集合。我們兩人喬裝成商人，約有三十人的
傭兵隨同出發……這樣可以吧？」
聽到洛西迪的話，貝爾納馮滿意地點點頭。洛西迪繼續說明：
「四個隊伍雖然都偽裝成商隊，但偽裝之餘，也順便屯積了派得上用場的物資。除了武器和糧食，也搜集了不少可以換成金塊的輝石。作為伴手禮是相當充足的。」
洛西迪所說的話令人聽來心情舒暢，但他的口氣卻很痛苦。跟貝爾納馮相比，他的聲音裏完全沒有霸氣。暫時背叛自己的主人，對他來說似乎還是難以接受。
但是為了要讓克勞斯·桑克瑞得清醒過來，洛西迪抱著下猛藥的決心，也已做好與他為敵的心理準備。
他加入貝爾納馮這一方，也是出於對雷吉克的不信任感與對拉希安卿的信賴。
貝爾納馮站起身來，輕輕拍拍這年長商人的肩膀。
「那麽我們也差不多該出發了吧？夥伴？」
「——不管怎麽想，這麽說都太過分了。」
洛西迪露出苦笑，像是要重新斬斷迷惑一般，大大地吐了口氣。
雖然此刻還是深夜，但再過幾個小時就要天亮了。
貝爾納馮是這麽想的。
克勞斯的黑夜一定也會有黎明到來的——他想要如此相信。但是這跟自然現象不同，為了要讓他心中的太陽升起，光等待是不夠的。
一個是為朋友憂心的男人，一個是為主人憂心的男人。
這兩個不論是立場、頭銜跟年齡都不相同的男人，各自把目的埋藏在心中，肩並著肩離開了房間。
*
在榭拉姆第九教會裏——烏路可一直在住家區域的大廳裏等待著菲立歐的歸來。
艾娃司祭在她眼前不停地打著瞌睡，但烏路可就是毫無睡意。
她堅定地緊握雙手，不斷地向神禱告。
她能做的隻有禱告和等待，感到非常焦急。
為了消除緊張，她歎了口氣，將視線轉向窗外一看，夜空中的月亮已快要西沉。
黎明即將到來，也差不多該是菲立歐等人回來的時候了。
一直緊張地等待著的烏路可，此時耳朵裏聽見了盼望已久的馬蹄聲。
黛梅爾在城外備妥馬匹等候，而菲立歐和萊納斯迪則是潛入城裏——他們是如此計劃的。馬蹄的聲音不隻來自一匹馬，而是複數。
烏路可像是彈起來般從椅子上站起來，開門來到屋外。
她腦海裏自然而然浮現的，是平安歸來的菲立歐身影。
不管菲立歐是否成功救出入質，烏路可隻在乎他是否平安。
菲立歐下了馬，看見出來迎接他的烏路可，一定會以悠閑的聲音說：「你沒睡啊？」要是把威士托或達斯堤亞帶回來的話，一定會是滿麵笑容；就算失敗了，一向樂觀的菲立歐恐怕也會用一派輕鬆的樣子——一邊思考著下一個胡鬧的計劃，一邊對烏路可微笑吧！
烏路可沒有叫醒睡著的艾娃，在馬匹到達前就來到屋外。她一邊感受到胸口的鼓動，一邊在心中禱告、等待著菲立歐。
奔馳而來的馬停在教會前。在藍色月光照耀下，烏路可凝眼看去，確認那騎影。
——應該有三匹馬，但她卻隻看見兩匹馬。
烏路可嚇了一跳，當場呆立不動。
黛梅爾應該準備了四匹馬才對。
由菲立歐、萊納斯迪、黛梅爾各騎一匹，還有一匹是為人質威士托準備的座騎。年老的達斯堤亞不可能獨乘一匹馬，因此如果救出他，計劃中是讓他跟其中一人共乘一匹馬。
但是，回來的隻有兩匹——剩下的馬可能是留在某處了。
烏路可邊發抖邊凝視著馬背上的人影。
騎在兩匹馬上的分別是黛梅爾與萊納斯迪。
然後是菲立歐——他被黛梅爾抱在胸前，像是在熟睡。
——簡直就像死掉了一樣。
烏路可以手遮住嘴，忍住衝出嘴邊的慘叫，睜大了眼。
最快下馬的萊納斯迪，從黛梅爾的馬上接過了菲立歐的身體，背在自己背上。在月光下，萊納斯迪的臉色變得很蒼白，膚色黝黑的黛梅爾雖然看不出臉色有什麽變化，但表情也相當嚴肅。
「菲立歐大人——」
烏路可小聲地呼喚其名。
菲立歐非但沒帶著一臉微笑，而且是無法以自己的雙腳走回來的狀態。連他是否一息尚存，烏路可此刻也無從得知。
烏路可配合跑過來的萊納斯迪，大大地打開了門。
「烏路可大人！我要把他送到大廳的桌上去！請您馬上把艾娃司祭叫起來！」
萊納斯迪飛快地叫道，依舊背著菲立歐，跑進了大廳。
烏路可立即有所反應，踏著顫抖的腳步跟在他身後。
艾娃司祭就待在萊納斯迪飛奔而入的大廳裏，直到剛剛還在跟烏路可說話的她，正坐在椅子上，一臉悠閑地睡得正甜。
烏路可在萊納斯迪身後用沙啞的聲音叫道：
「艾娃司祭，請快點起來！菲立歐大人他——」
艾娃司祭迷迷糊糊地睜開了睡眼，看見了狼狽的烏路可、和萊納斯迪背上的菲立歐，嚇了一大跳，立刻從椅子上站起身來。
萊納斯迪把菲立歐放在桌卜，以相當難得一見的嚴肅表情叫道：
「艾娃司祭，請馬上安排施療師過來。然後準備一鍋開水，如果有解毒劑的話也——」
一聽到解毒劑三個字，艾娃司祭的表情變得很僵硬。
一旦中了毒，要是不知道毒藥的性質，那就很難處理了。
艾娃司祭揉著雙眼，鼓起雙頰，立刻點點頭道：
「不需要施療師，這種技術我很拿手。」
像王都這樣的大都市，基本上是由住在街上的施療師來進行醫療行為，但在偏僻地區，由教會同時扮演醫療設施的角色是很常見的，所以艾娃司祭也具備醫療方麵的技術。烏路可也曾經從她身上學習有關具有藥效的花草知識。
將馬匹栓到教會後方的黛梅爾也回到大廳來了。
艾娃司祭開始脫菲立歐的上衣：
「黛梅爾大人，你先用爐灶裏的薪火把燈台點上，還有盡快煮一鍋水。萊納斯迪大人，把那邊櫃子裏的藥箱給我。」
艾娃司祭俐落地下達指示，黛梅爾和萊納斯迪各自機敏地開始行動。
躺在桌子上的菲立歐一動也不動，像是無意識地昏睡著，也像是死了一般。
烏路可一邊幫忙艾娃司祭脫去他的上衣，一邊感到自己的心髒像是停止跳動般痛苦。
把藥箱取下的萊納斯迪，掩飾不住一臉焦躁，一直在旁守候。
艾娃司祭把手放在菲立歐的胸口，接著把耳朵貼上去。她用手掌測試熱度，把他的眼瞼翻起來確認瞳孔的狀況。
司祭那滿是皺紋的臉龐浮現苦惱的表情說道：
「——瞳孔正在收縮，心跳也很微弱。我想暗殺者所用的是具有即效性的合成毒藥——但卻不知道它的性質。萊納斯迪大人，請告訴我當時的狀況。毒是從臉頰上的傷口侵入的嗎？」
「是、是的。我想是如此。」
萊納斯迪點點頭。菲立歐的臉頰上確實留有一條傷痕。因為隻是劃傷，所以傷痕並不深，出血也已經止住了。
這傷勢痊愈後應該不至於留下傷痕，但卻似乎帶來了近乎致命傷的後果。
「這是那個女暗殺者投出的短劍所劃傷的——後來的幾分鍾，菲立歐大人還可以行動。我們逃出刺客之手，在王宮內奔跑——途中他就失去意識了。接下來我抱著他，總算與黛梅爾會合，才逃回這裏來。」
奔跑會讓毒性發作得更快，這連不太
了解毒藥的烏路可也想像得出來。但是他們兩人要是不逃跑，現在應該早就已經被殺了。
「總之，我背著菲立歐大人，拚了命地跑出王宮……跟黛梅爾會合後，黛梅爾本來想要逼出他臉頰上的毒——」
萊納斯迪語帶悔恨地說道。
光是要背著菲立歐逃出王宮，恐怕就不是一件簡單的事。這件事雖然不能怪萊納斯迪，但他的聲音裏很明顯地帶有自責的意味。
艾娃司祭皺起眉頭，確認菲立歐臉頰上的傷口。
「才過了幾分鍾，毒性就散布全身、導致昏倒嗎——有沒有嘔吐或痙攣？」
「沒有。就像一根線斷掉一樣，突然就——」
「他有沒有按住心髒，好像哪裏痛的樣子？」
「我想是沒有……他的腳步搖搖晃晃的，像是快跌倒一樣，然後馬上就頭暈、像是睡著一樣地倒下了。」
萊納斯迪像是回想起當時的事，目光轉向了其他地方。
艾娃司祭輕輕搖搖頭，確認菲立歐的脈搏後說道：
「……暗殺者所用的毒，幾乎都很難取得解毒劑、或是根本就沒有解毒劑。我們先來熬一些具有強心作用的藥，以及可以中和血液中毒素的藥——但有沒有效，可能就要看菲立歐大人的體力了。請各位要有心理準備。」
聽到艾娃司祭這似乎已對最壞的結果有所覺悟的話語，烏路可不禁屏住呼吸——這症狀似乎嚴重到讓人連安慰旁人的話都說不出口了。
艾娃司祭打開木製的藥箱，開始選起裏麵的藥草。
點起燈台的黛梅爾從廚房回到了大廳，照亮了司祭的手邊，萊納斯迪則代替她去查看煮水的狀況。
兩位騎士似乎束手無策，動作一點都靜不下來，而烏路可也因為心情動蕩不安而顫抖著。
就在前幾天，也發生過相同的事。
菲立歐在佛爾南神殿與來訪者們戰鬥，受了傷，被烏路可抱住——
那時，施療師立刻就診斷為輕傷，也保證說他馬上就會恢複意識。但是現在，情況很明顯地比起那時要糟糕多了。
要是菲立歐就這樣再也醒不過來——
一想到這，烏路可就再也忍不住地握住了菲立歐的手。他略微冰冷的手毫無力氣，就算烏路可握得再緊，他也沒有回握她。
就在她歎息著自己能做的隻有禱告時，艾娃早已快速地開始調合草藥。
「讓他吃了這個藥可能也隻能讓我們比較安心——但烏路可大人，請不要放開手，繼續為他禱告吧——這個時候，我們能做的也隻有禱告了。」
烏路可一邊聽著艾娃以沉靜的聲音教誨她，一邊以泛著淚光的眼眸看著菲立歐。
隻有禱告——烏路可自問，真的隻能這樣嗎？
她手中握著著的手雖然冰冷，卻還沒有完全失去溫度。
——他還活著。雖說是由部下背回來的，總算是活著回來。
菲立歐沒有違背自己的諾言——烏路可想要如此相信。
不知從什麽時候開始，烏路可忘了要向神祈禱，卻開始向菲立歐本人祈禱。
烏路可相信，他的心與身體一定會回應她的禱告。
烏路可把緊握著的手抱在自己胸前，一心祈求他的生還。