這天早上，菲立歐一走出寢室，就看到堆積如山的畫作在辦公室桌上迎接他。
數量約有二十幅——大小各有不同，但分別用非常華麗的畫框裱了起來。
菲立歐揉著惺忪的睡眼，歪著頭表示不解。
走廊上傳來熟悉的聲音：
「黛梅爾，這應該是最後一批了吧？」
「隻要沒有追加的話就是啦！真是的，每個家夥都這樣……」
先是青年騎士萊納斯迪爽朗的聲音，接著是女騎士黛梅爾不滿的聲音。
兩人隨即走進房間，各自抱著五幅畫。
加上已經堆在桌子上的二十幅，約有三十幅左右。
「啊！菲立歐大人，早安。」
萊納斯迪以爽朗的聲音說道。
菲立歐輕輕點點頭，指向桌子說道：
「嗯，早安。對了，這些……你們是要在我房間裏開畫展嗎？」
萊納斯迪哈哈大笑：
「怎麽可能？是諸位貴族跟官員送他們千金小姐的畫像來了。」
萊納斯迪把手上的畫一起放在桌子上，並拿起其中一幅。
那是一位高貴仕女的肖像畫，畫中的小姐年約二十五歲，一看就知道「畫家相當機伶」，明顯地美化了畫中的她。
菲立歐皺起眉頭：
「為什麽要把這種東西搬到我的房間呢？」
「當然是送給菲立歐大人您的禮物囉！」
黛梅爾說著，並輕輕聳了聳肩。
菲立歐不解。自己並沒有這種宮廷的興趣，要送禮的話，還不如送武器或用來保養的工具，他還會比較開心一點；若是可以拿來賞賜給士兵的財寶或糧食，那就更實用了。
「他們就算送我畫也……」
萊納斯迪和黛梅爾不約而同地互望了一眼。
「所以說我們的王子實在是——」
黛梅爾帶著苦笑說道，萊納斯迪則是嘲弄般地搖了搖頭說：
「菲立歐大人，您還真是遲鈍哪！這些人的意思是『希望您跟我女兒相親』啦！」
「相親……啊！原來是這樣啊！」
菲立歐感到很掃興，歎了口氣，剛睡醒的腦袋這下完全清醒了，他這下才明白到底是怎麽回事。也就是說，菲立歐在看了這些畫後覺得誰是「美女」，就可以將她迎娶為妃——貴族們送這些畫來，打得正是這種如意算盤。
菲立歐目瞪口呆地看著那堆積如山、估計多達三十幅的畫：
「這些……全部都是嗎？」
萊納斯迪點點頭說：
「我們國家的貴族在決定這種事時倒是挺快的呢！布拉多大人那邊也收到很多喔！隻是因為在這次內亂後，大家對菲立歐大人的評價大大提升……再加上布拉多大人體弱多病，萬一他在繼位之前過世……這可不是我說的，但貴族們都是這麽想的。」
看到菲立歐嚴肅的眼神，萊納斯迪慌忙補上幾句解釋。菲立歐並不是在對萊納斯迪生氣，隻是眼前的畫像數量，似乎讓他看清了貴族們對「哥哥」的想法，而讓他感到些許不快。
黛梅爾也接著萊納斯迪的話說：
「雖然這樣講有些失禮，但是因為菲立歐大人等於沒有母方家族背景，而且您並不屬於任何一個派係，所以中小貴族和官僚也可以不用顧忌地拉攏您；有這麽多繪畫送來，我想多少是受到這個因素的影響。就算菲立歐大人您沒有成為國王，他們隻要能實際進駐王弟之家，也可以確實地提升家族地位。就算不行也沒有什麽損失，而要是成功的話，就可以飛上枝頭當鳳凰了。」
「原來是這樣。我明白了，那就全都回絕掉吧！」
菲立歐幹脆地拒絕後，伸了個大大的懶腰，似乎還有點睡眠不足。
看到他的態度，萊納斯迪瞪大了眼說：
「好可惜喔……不，真是太失禮了。這些女孩不但任您挑選，而且個個都很漂亮呢！唉……不過因為是畫像的緣故，有必要再打個五折就是了——啊！不過我建議可以考慮這位小姐。我以前遠遠地看過她，其實真的頗有幾分姿色……」
萊納斯迪拿起一幅畫說道。菲立歐搖搖頭，對他說：
「我並不在意家世或外表，隻是想要慎重考慮結婚對象，而且我也才十六歲。這種事等十年後再說吧！」
「哎呀！您要是這麽說，會錯過適婚年齡的！可別連這一點都要學我們團長……好痛！」
萊納斯迪正想舉未婚的騎士團團長威士托·貝赫塔西翁為例，立刻被黛梅爾揪住了耳朵。
「這種話輪不到你來說。你這個萬年光棍！與其擔心別人，還不如擔心自己吧！」
「黛梅爾，你這麽說，自己還不是……哇啊啊啊啊！會扯下來！耳朵會被你扯下來啦！對不起！是我說錯話了！」
菲立歐把目光轉離這兩個又開始鬥嘴的騎士，望向窗口。
清晨的天空一片萬裏無雲。夏天的腳步將近，這兩天似乎就會變熱了。
「呃，早安——哇！這麽多畫是怎麽回事……」
從走廊走進開著沒關之房門的，正是來訪者麗莎琳娜。
她反手關上門，看著桌上堆積如山的畫像，不禁瞪大了眼。
今早的她身著一襲輕裝，樸素的短衣配上裙子。如水般流瀉的直順黑發與雪白的肌膚互相輝映，更給人鮮明的印象。那似乎是黛梅爾替她挑的夏季衣著，不算侍女服裝也不是貴族服飾的打扮，一如她那曖昧的立場。
麗莎琳娜一手拿著要給菲立歐使用的茶具組。現在的她，是跟隨菲立歐的隨從兼護衛——雖然菲立歐要她悠閑地過日子，但她的個性似乎是閑不下來的那種。
「這是要給菲立歐大人相親用的肖像畫，很多吧？」
識相的黛梅爾拿起一幅畫給麗莎琳娜看。
麗莎琳娜眨著黑色眼眸說：
「哇……好漂亮喔！菲立歐，相親用的意思是你要從這裏麵選太太是嗎？」
她的口氣聽來毫無他意、天真無邪。
菲立歐搖搖頭說：
「不，雖然對特意送這些來的諸侯很抱歉，但我沒有那個打算。哥哥結婚後我才會考慮。」
菲立歐意興闌珊地回答完，便坐在辦公用的桌邊。麗莎琳娜把茶杯放在他麵前，以熟練的動作倒入紅茶。這幾天來，她已經完全學會隨從的舉動了。
「來，請用。」
「麗莎琳娜，謝謝你。不過真是受不了啊！接下來又要麵對與塔多姆的戰爭了，要是諸侯們有空像這樣——把肖像畫送到我這裏來，我倒希望他們去征兵和進行訓練。」
聽見菲立歐吐露的真心話，麗莎琳娜笑嘻嘻地說：
「菲立歐，你還真是奇怪。男人遇到這種事不都會感到開心嗎？」
「一定是因為我的內心還是個小孩吧！想結婚之前還有堆積如山的事情要考慮，我沒有辦法一次思考很多事啊！」
菲立歐淡淡地結束這話題，看向萊納斯迪又說道：
「不說畫像的事了。貝爾納馮那邊怎麽樣？拉希安卿確實說過會在昨晚作出結論……」
萊納斯迪點點頭說：
「是的。昨天他們好像談到很晚，總算把那些嘮叨的貴族都『解決』了。今早看起來很滿意的樣子，所以關於升遷的事應該已經沒有問題了。而身為軍閥負責人的軍務卿不在，所以這算是暫時的人事安排，今天以內應該就會下達人事命令了吧。」
聽到他的回答，菲立歐總算鬆了口氣。這樣就解決了一件事了。
現在的阿爾謝夫，正忙於戰後處理。
除了扮演特別重要角色的克勞斯·桑克瑞得，基
本上決定對支持雷吉克的諸侯們不處以太重的刑罰。雖說這樣的懲罰太輕，但這是為了避免更嚴重的混亂，也是為了早日確立體製而不得不為的措施。
最主要是因為追隨雷吉克的人們表示：「我們隻是遵守臣子的本分順從王命而已。」若是懲處不得當，則可能會變成「遵從王命卻變成有罪」的奇怪狀況。不管是拉希安和菲立歐，都判斷應寬大地原諒諸侯們，這也有助於安定今後的政局。
如此一來，這次「違抗王命」的菲立歐等人立場變得很微妙，不過這就是勝者為王的道理。
不侮敗者，勝而不驕——
這就是拉希安提出的意見，而菲立歐也表示支持。
雖然也考慮要暫時加重這些諸侯的稅賦等等，但目前隻決定先針對桑克瑞得家以「懲處」的名義加以處罰，實質上恐怕會以沒收其部分領地的方式執行吧！
獎勵立下戰功人們的方式也陸續確定，而臨時集合來的民兵中，也有很多人已返回故鄉。
看看剛成立的新政府內部——
拉希安·羅姆正式恢複外務卿職務，療養中的達斯堤亞由其子阿戈爾代行政務卿職務，而軍務卿一職現在則還虛位以待。
拉希安與阿戈爾兩人堅持拒絕接受獎賞。
這次並非出於私心才舉兵叛亂，而隻是擔憂國家的將來，盡臣子的義務而已——他們如此表示，因此完全不希望接受賞賜。
在某種意義上，身為掌權者的兩人也藉此張開一道防線，以免世人認為他們是「因私欲而起兵叛亂」。
事實上，關於政府的營運，拉希安和阿戈爾是完全沒有私心的。
他們深愛這個國家，並認為以官僚的身分本應正確施政。有像他們這種人存在，讓菲立歐再度感到慶幸。
關於這兩家的事已經告一段落，而關於其他相助的中小貴族，則約定在經濟方麵予以回報，宮僚們正就此內容熱烈討論中。
在士兵的訓練與統率等方麵，對於戰功特別彪炳的貝爾納馮·李斯特霍克，決定在增加其領地的前提下賦予他新的職務——
名為「軍務審議官」的新設職位。
這個職位的工作是輔佐軍務卿，並在加強軍備對策方麵擁有極大的權限。
這對一直處於窮鄉僻壤的貧窮貴族貝爾納馮而言，可說是大大地出人頭地，但這種晉升絕不是為了提高他名譽或地位的「恩賜」，而是實際賦予職權，含有對其做出具體成果的迫切期待。
麵對預期中塔多姆即將來犯的狀況，該如何整頓國內的兵力呢——
任命貝爾納馮為「軍務審議官」，就是與諸侯討論後付諸實行的結果。
這件人事案雖是在內亂終結之後立刻提出，但正因為是破例的大大拔擢，因此到今天才正式加以確定。
這段日子裏，每一天都過得飛快。
雷吉克身亡、內亂終結、新政府開始運作。而曾離開王都的遠方貴族，接下來也會陸續回來請安吧？
一邊要說服他們、一邊調配對抗塔多姆的防禦態勢，不管有多少時間都覺得不夠。
菲立歐坐在辦公桌前，一邊吃著廚房準備的簡單早餐，一邊聽取萊納斯迪的晨間報告。
有關國內的事、國外的事，以及各貴族的動向——
作為增強軍備的一環，現正研擬增加王宮騎士團的人員，並增設新的騎士團。現在王宮騎士團、近衛騎士團各有約一百名成員，預計將其分別擴充至五百人左右，並希望另外增設兩、三個常態性的精銳集團——這即是出自貝爾納馮的意思。
訓練良好的士兵也能讓其他士兵變得更強。實際上，在先前的內亂中，由威士托所一手栽培的王宮騎士團成員，也確實打頭陣立下了驚人的戰功。
要在短期內增設這樣的精銳集團是很困難的，所以增員計劃應該要從長計議。
萊納斯迪報告完畢後，菲立歐也正好吃完早餐。
「……好。雖然對拉希安卿和阿戈爾卿不太好意思，總之內政方麵還是先交給他們吧！軍備方麵就交給貝爾納馮卿和威士托……我的工作就是先說服哥哥。」
菲立歐將第二杯紅茶一飲而盡，從座位上站起身來。
他昨晚也跟哥哥布拉多談到很晚，但還沒有做出結論。
「總之畫像我是不看了，先堆在裏頭，過一個星期再假裝看完、還給他們吧！」
萊納斯迪皺起眉，用可憐兮兮的聲音回答：
「……好可惜喔！隨便挑幾個出來也好啊……」
「你應該知道菲立歐大人不是這種個性的人吧！我也很討厭那些把女兒當作政治道具利用的家夥，這種狡猾的人哪有資格成為菲立歐大人的嶽父？」
黛梅爾說出這般辛辣的話以後，就開始將那一堆畫搬向房間深處。
菲立歐把這事交給他們，跟麗莎琳娜一起走向布拉多的房間。
在走廊上擦身而過的官僚們一見到菲立歐，立刻都停下了腳步。
每個人都深深地行禮，等待菲立歐與麗莎琳娜通過。
這在內亂之前可說是前所未有的事。
在他們的視線中，也可感受到品評新主人般的好奇心。
菲立歐雖然感覺有點不舒服，但要是責備他們行禮又似乎太不成熟。他內心雖感到困惑，但還是盡量表現得堂而皇之地經過他們麵前。
「……我也知道這是因為情勢有所改變，但他們突然改變態度，感覺還是不太好。」
菲立歐悄悄地對身邊的麗莎琳娜如此耳語道。
麗莎琳娜露出有點不解的微笑：
「我想這也是沒辦法的事。因為菲立歐你說不定會成為下一任國王……」
「別開這種玩笑了！」
菲立歐的身子震了一下，這玩笑一點都不好笑。
好奇的視線不隻投向菲立歐，也投向麗莎琳娜。
表麵上，麗莎琳娜是從佛爾南神殿跟隨菲立歐回到王宮。
在王都開戰之前，她以使者的身分站在雷吉克軍的衛兵們麵前，那時眾人所見到的「奇跡」，和她所說「神明護佑」之類的話，現正在官僚之間廣為流傳。
也有不少士兵在戰場上親眼見到戰鬥中的麗莎琳娜。
從他們的口中傳出這樣的流言：「菲立歐王子身邊跟著一位女神。」而她的美貌，更加速了流言擴散的速度。
好奇心會招來臆測，有一個說法是「她一定是菲立歐王子的妾」，比較有常識的說法則是「她是菲立歐從佛爾南神殿帶來的護衛」，其中甚至有人主張「她是來自天上的真正使徒」。
最後一種推測，是隻有近距離見到麗莎琳娜「力量」的人才有的共識。
她抓住飛射而來的箭，徒手擋掉劈砍過來的刀刃，並用手刀切斷鎧甲——要不是親眼所見，是不會有人相信這種事的。
要是她的容貌醜陋，可能會被罵為妖女或惡魔，但離開戰場後的她溫柔而穩重，隻是個待人和善的普通少女。
對不知道她是「來訪者」的人來說，把她解釋成是上天派來的使者，也是最容易理解的。
在眾人好奇的眼光下，麗莎琳娜依舊不為所動。
大約兩天以前，菲立歐還問過她這件事，她說「我已經習慣了」，然後有點寂寞地笑了。
即使在原來的世界，她的立場似乎也有些特殊……
即便心裏想追根究底地問個清楚，又總覺得有些不好意思。
*
菲立歐與麗莎琳娜來到三王子布拉多的房間時，房裏已有客人。
隔著一道門，連房外都可以聽見來客粗魯的聲音：
「王子！我
都已經說可以支持您了！您還有什麽好猶豫的呢？就連菲立歐王子也說該由您繼承王位，不是嗎？恕我僭越，若是由布拉多大人您繼任王位的話，我們格瑞納汀家——」
「馬格努斯卿，真對不起，我還沒有下定決心，也覺得還有必要再跟菲立歐談一談。關於支援的事，請等我跟菲立歐談妥後再說吧！」
哥哥平穩的聲音，打斷了馬格努斯熱切的說服話語。
菲立歐和麗莎琳娜站在門前麵麵相覷。
「菲立歐——？」
麗莎琳娜似乎並不知道房裏的另一個人是誰，菲立歐壓低聲音回應道：
「他是馬格努斯·格瑞納汀卿。就是在戰時以伏兵對拉希安卿本陣發動奇襲的——」
「啊！」麗莎琳娜點點頭。
正在跟哥哥談話的貴族馬格努斯·格瑞納汀——他是隸屬於軍閥的貴族，也是在之前內亂時協助雷吉克，把拉希安和阿戈爾逼至絕境的男人。
在內亂才剛結束的此時，這可說是敵人最後王牌的男人似乎正在遊說布拉多。
馬格努斯對一臉為難的布拉多歎了口氣：
「您還是這樣——我明白了。當然我還是會靜待您的回複……不過，以我們格瑞納汀家的立場來說，並不是為了自己的家業才提出這種要求。我們剛開始之所以會站在雷吉克大人這一邊，也是因為重視王位繼承權的正統順序才……」
菲立歐無意在門外偷聽，卻恰好在此時與走過來的威士托視線交會。
「啊！菲立歐大人，麗莎琳娜大人。兩位找布拉多大人有事嗎？」
威士托宏亮的聲音在走廊上響起。
還真是不識相，菲立歐不禁按住了額頭。室內響起一陣慌亂的聲音，似乎是馬格努斯從座位上站了起來。
「……布、布拉多大人，那其他事就過幾天再……」
可以聽到馬格努斯夾雜著焦慮的小聲呢喃。
「啊……我並不是懷疑馬格努斯卿你的忠誠！所以，也希望你不必急著一定要在今天裏得到結論，那麽——」
裏麵的人似乎暫時接受了布拉多的這番話，接著門立刻打了開來——
站在房門前的菲立歐等人正好與馬格努斯·格瑞納汀麵對著麵。
這肥胖的老人看了站在門前的菲立歐一眼，凶惡地皺起眉來說：
「——菲立歐王子……偷聽可是件讓人不太舒服的事——」
他毫不隱瞞困擾地如此說道。剛剛出聲的威士托則差點脫口而出「這下糟了」，隻能帶著一臉苦笑站在旁邊。
因對方身為長者，所以菲立歐坦率地低頭道歉：
「失禮了。不過我並不是在偷聽，我才剛來到這裏，而威士托碰巧也從對麵走來，然後馬格努斯卿你正好從哥哥的房間出來……」
「嗯……是嗎？我先告辭了。」
馬格努斯·格瑞納汀那嚴肅的臉孔稍微扭曲了一下，行了一禮就匆匆離開當場。他的眼神帶著懷疑，而且充滿對菲立歐的敵意。
這也難怪——因為菲立歐擊垮了雷吉克，而格瑞納汀家又曾對拉希安發動奇襲，如今他們家立場之惡劣，可說僅次於桑克瑞得家。
接著從房間露臉的是布拉多：
「菲立歐……連威士托都來了啊！別站在那裏，進來吧！麗莎琳娜小姐也請進。」
布拉多的瓜子臉上浮現怯懦的微笑，隨和地招呼三人進門。看來威士托好像也有事要找布拉多的樣子。
布拉多把麗莎琳娜當作菲立歐的護衛和來自神殿的神官。當然，他已知道這兩個人並非主從關係，所以不會讓她站在門外。
威士托小聲地問：
「菲立歐大人，方便讓我跟你們同席嗎……？」
「沒關係。有你在，對我很有幫助。」
菲立歐在他的劍術老師——也宛如撫養他長大的父親般之威士托耳邊如此說後，就跟麗莎琳娜一起在室內的椅子上坐下。
他先問布拉多：
「哥哥，剛剛馬格努斯卿他……」
「那個人好像想盡辦法想要自保啊！」
布拉多邊歎氣邊說道：
「因為他很不巧地——曾經對拉希安卿、阿戈爾卿和你……們這些今後將要成為政府中樞的人舉劍相向吧。雖說拉希安卿不是會對這種事懷恨在心的人，但如此之舉會讓格瑞納汀家的發言影響力大為降低，這也是事實。所以他打算今後擁立我，好能稍微保障自家的安全。」
布拉多淡淡地說著，語氣很冷淡。在此之前，馬格努斯·格瑞納汀與布拉多之間應該沒有什麽往來的機會，而這樣的對象別有用心地接近自己，布拉多似乎也不打算同情他。
「這種情況果然還是很常見啊……」
威士托語帶同情地說道。布拉多露出苦笑：
「是啊！還不僅止於他。軍閥係的人大多都把責任推給桑克瑞得家，並想要來奉承我。」
然後布拉多在菲立歐正對麵坐下，並凝視他的眼眸：
「……要是我當上國王，那些軍閥貴族就會看準目標賣人情給我，而且是以強迫我一定要接受的形式吧！這樣一來可能會讓拉希安卿等人和他們之間的對立關係更為嚴重。所以，我認為王位還是由你……」
菲立歐皺起眉頭。
他和布拉多這幾天的談話並沒有交集。
菲立歐把身子探出桌子說：
「哥哥，我昨晚也說過了，請你正確地考慮王位繼承權的順序。接下來是哥哥你，再來才是我。如果在此時顛覆往例，隻會招致更大的混亂。我並不打算跳過哥哥直接登上王位。」
菲立歐強硬地如此表示。隻要布拉多一聲令下，菲立歐打算在一定程度上遵從他的命令；但隻有關於這件事，他並不打算退讓。
布拉多也很固執：
「可是平定這次戰亂的功臣是菲立歐你，拉希安卿和阿戈爾卿內心一定也期望能夠由你繼承王位……」
「不，拉希安卿和阿戈爾卿說，他們會遵從我們兄弟倆商量後的結果。」
「菲立歐，那是理所當然的。要是他們明目張膽地支持你，反而會引起諸侯的反感，認為他們就是為了這個目的才掀起戰亂……」
「不管拉希安卿等人的態度如何，要是我無視於繼承順位直接繼承王位，諸侯一定會心生反感的。如果他們以為我是想要王位才掀起戰亂，這對今後的施政也一樣會有所妨礙。」
布拉多一臉困惑。
同時菲立歐也感到不知所措。
這幾天以來，兄弟倆就這樣一直互相推讓王位。
雙方的意見都不是單純地出於任意妄為，而且都有一定的正當性。
布拉多很看重菲立歐的機智，認為他「比體弱多病的自己更適合當國王」：再說為了讓軍閥貴族以敗者的身分臣服於王族，也應該由菲立歐登上寶座。
目前軍閥貴族們確實是對菲立歐和拉希安心懷虧欠，所以應該好好將這一點折衝應用於政治方麵。
但菲立歐卻反過來想要遵守王位繼承權的順序，認為自己應該退讓，並支持哥哥即位。
要是自己當上國王，那不就跟一手掌握軍閥、還想要掌握政府的雷吉克一樣？而且給人「政府隻重用少數勝利者」的印象。在這必須讓全國團結一致對抗塔多姆的時刻，萬一內部分裂，那可是很糟糕的事。
布拉多或菲立歐都有自己的考量，要說誰才是對的——其實誰都不完全正確，也不完全錯。
大家都不知道國家將來會如何發展。正因為是對不知道的事妄下預測，所以無法得出結論也是理所當然之事。
拉希安和阿
戈爾已給了兩人一個討論的期限。
在戰亂之前就已亡故的正妃和皇太子妃、皇太孫等人的葬禮就預定在近期舉辦。而墜下懸崖行蹤不明的軍務卿和第二王妃、第三王妃的葬禮，也預計配合這時間一起進行。
菲立歐必須在期限之前說服哥哥，而新任國王的即位典禮，最多也隻能延遲到那之前。
在一旁聽兩人談話的威士托也「嗯」了一聲，並開口說道：
「布拉多大人，請恕我失禮。我的意見也和菲立歐大人一樣，認為應該遵守先王所決定的王位繼承順序。很可惜的，雷吉克大人的思想並不適任國王……但若是布拉多大人您，我跟菲立歐大人一樣，都願意以臣子的身分出仕。」
「連你都這麽說……」
布拉多搖搖頭說：
「威士托卿，你對先父的忠誠我是知道的。正因為如此，我才希望你說服菲立歐。究竟是我還是菲立歐適合作為今後保護這個國家的人才——這連想都不用想吧？這不是什麽偏見，而是嚴肅的事實啊！」
布拉多的聲音聽起來相當真摯，他是真心地認為菲立歐更適合當上國王。
菲立歐雖然知道哥哥本來就完全不執著於權力，但他也不打算放棄：
「哥哥，求求你。我才十六歲呢！這個年紀能做好國王嗎……」
「達斯堤亞卿還曾經打算把兩歲的小孩扶上王座呢——啊！我並不是說你的能力隻有小孩程度。我的意思是，還有眾多官僚輔佐你，所以你沒有必要為了年齡的理由辭退。何況你不是指揮全軍阻止了雷吉克哥哥的瘋狂暴行嗎？你能做到這樣，為什麽無法當國王呢？」
以一個文弱青年來說，布拉多的口氣可是相當強硬的。連菲立歐和威士托兩人合作，也改變不了他的心意。
威士托也不禁苦著一張臉。
菲立歐見到哥哥出乎意料頑固的一麵，也再次覺悟到這將會是一場長期抗戰。
恰好就在此時，走廊上響起了腳步聲。
一陣敲門聲過後，響起少年有禮的聲音：
「啊……呃，布拉多大人，我是騎士團的人。失禮了，聽說菲立歐王子他在這裏……」
這吞吞吐吐的聲音的確發自菲立歐所認識的人口中。
菲立歐馬上站起身，親自打開了門。
「這不是安朱嗎？怎麽了？」
站在門前的，正是在不久前還以獵人身分生活在拉希安領地的少年。
戰亂之後，安朱·薛帕德以新王宮騎士候補人員的身分寄住在宿舍裏。因為菲立歐和威士托都相當欣賞他高超的射箭技術。
王宮騎士團的成員都出身平民，所以采用新人這件事本身並不算稀奇。不過，新人被認同的能力不是「劍技」而是「弓箭技」，這倒是很少見的。
安朱不知該如何回答，看來一副很迷惑的樣子。與其說現在的他是自己人，不如說還是把他當作客人。
給人一種遠離俗世感覺的他一邊看似不太愉快地皺著眉頭，一邊向布拉多與同席的威士托行了一禮。
布拉多回以溫和的微笑。他是一位很能包容他人不遵守正式禮節的兄長。
「哥哥，我先離開一下。威士托，安朱的事交給我，說服哥哥的事就拜托你了。」
菲立歐如此說著，就走出房間來到走廊上，麗莎琳娜也跟在他身旁。
在兩人麵前，安朱略略皺著眉說：
「這樣好嗎？您不是正在談話……」
「沒關係，反正會談很久。對了，你有什麽事嗎？你是特地從騎士團的宿舍來這裏的吧？」
「是，那個……」
一直獨自生活在鄉間的他，還不懂得對貴族的用字遣詞方式。不過，菲立歐卻正是喜歡他這一點。
他總覺得——安朱並不是把他當作「王室中人」，而是純粹把他當作「菲立歐」。如果真的是這樣，這對菲立歐來說是很值得開心的事。
來拜訪菲立歐的安朱，稍微壓低了聲音說道：
「城門外有人自稱是王子您的朋友，不過因為沒有證據，所以他們說先把名字呈報給您……衛兵們雖然想把其趕走，但對方好像很固執，所以隻好來聯絡騎士團宿舍的人。」
於是正好有空的安朱，就被派來通知菲立歐。
菲立歐歪著頭，想不出來者是何人——
「朋友？是誰呢？」
「是一名二十多歲的女子，和一位像是她弟弟的旅客。名字確實是——庫娜和艾略特……」
從安朱口中一聽到這名字，菲立歐擔麗莎琳娜當場麵麵相覷。
*
貝爾納馮·李斯特霍克家代代都隸屬於軍閥。
他們雖然一直是敬陪末座的貧窮貴族，但這次卻在平定內亂時立下汗馬功勞，獲得了眾人的認同，近期已預定接下軍務審議官的職務。
其主要任務就是整頓對抗塔多姆的防衛能力。
以貝爾納馮的個性麵言，他並不會因被委以重任就退縮，也已有覺悟肩負重任。
然而，他雖然不感到畏懼，卻對如何擬定計策有一些迷惑。
在獲得權力之前，他也想過「要是我掌握實權，會這樣那樣……」但當自己將實際坐上這個位子後，決定「先做什麽才好」卻是相當困難的。
貝爾納馮想得心煩不已，於是藉故離開王都，來到某個鎮上。
這城鎮名為瑪傑托鎮，從王都搭馬車要花幾個小時，是一天內能夠往返並辦完要事的距離。
貝爾納馮一手捧著花束，走進了位於城鎮中心的施療院大門。
他命令隨從士兵在馬車附近待命。
在初夏綠意耀眼的庭院裏，披曬著大量純白的被單隨風搖曳。
瑪傑托的施療院規模相當大，也頗受好評。甚至有人為求名醫診治，特地從大老遠跑來。
貝爾納馮在接待處告知友人的姓名，就被引導至其中一間病房。
病房前站著幾位身兼護衛與監視之職的衛兵。
為了不打擾到病患和施療師，他們緊挨在牆邊。
「是貝爾納馮卿！您是來會麵的嗎？」
眼尖的中年衛兵率先注意到貝爾納馮的來訪。在這種時刻，他戴著眼罩的外貌就相當方便，能給人深刻的印象，見過一次之後想忘也忘不掉。
「是啊，我已獲得菲立歐大人和拉希安卿的許可。你們也辛苦了。借過一下。」
貝爾納馮堂而皇之地打開了病房的門。
與此同時，映入眼簾的是從病床上坐起身來、稍稍張開嘴的少女，與正將湯匙送到她嘴邊的好友。
病床上的少女慌慌張張地閉上了嘴，害羞地低下了頭。
好友也轉過頭來，眨著細長的眼問道：
「……貝爾？你為什麽會來這裏——」
看到好友與妹妹感情融洽的樣子，貝爾納馮愣了一下。他嘴角帶著笑意，隨意地將帶來的花束扛在肩上，搖搖頭說：
「我好像打擾到你們了。那我要不要先出去待會兒再進來呢？」
「是啊！可以的話就這麽做吧！」
他的好友克勞斯·桑克瑞得冷淡地如此說道，又轉向妹妹。
妹妹妮娜紅著臉，瞪著哥哥克勞斯說：
「哥哥，人家難得來一趟，你怎麽可以——」
「既然妮娜這樣說，那就沒辦法了。貝爾，你有什麽事嗎？」
聽到好友這裝傻的話和聲音，貝爾納馮放下心來。
剛剛那樣開玩笑般的對話，正像是以前的克勞斯會做的事。他終於恢複了以前的自己，這比什麽都要讓貝爾納馮開心。
當然，以貝爾
納馮的個性，嘴裏說出來的又是另一回事：
「真是的，一知道妮娜還活著就變成這樣，你這小子還真是糟糕啊！」
「隨便你怎麽說。」
克勞斯輕聲說道，接著臉色一凜：
「不管你說什麽，我都不會辯解的。」
這口氣聽起來似乎頗為豁達。
貝爾納馮和克勞斯在內亂結束後隻見過一次麵。
當時克勞斯什麽都沒說，而貝爾納馮也沒說什麽。克勞斯隻是累壞了般大大地吐了口氣，而貝爾納馮則默默地對他點了點頭。
在等到彼此都平靜下來前，應該還需要一點時間——不過，妮娜依然活在世上這件事，對克勞斯而言比什麽靈丹妙藥都要來得有療效。
現在的克勞斯很接近內亂前的他。雖然他似乎覺得自己應該對雷吉克的事負起一些責任，但在精神方麵已經穩定下來了。
貝爾納馮把花交給在一旁見習的女施療師，然後走到妮娜床邊：
「妮娜，好久不見。不過我真的嚇了一跳——你能平安無事，實在是太好了。」
因為克勞斯的緣故，貝爾納馮也跟妮娜相當親近，而妮娜也很清楚他是哥哥的好友。
「是的，謝謝您。貝爾納馮大人您現在好像很活躍呢？」
「沒這回事。你哥哥比我『活躍』多了。都是因為這家夥站在敵人那一邊，害我們差一點就輸掉了呢！」
「——真對不起。哥哥他——」
妮娜把貝爾納馮的玩笑話當真，聲音低了下來。貝爾納馮不慌不忙地嘻嘻笑了起來：
「不，拜他所賜，貴族和士兵們也都醒悟了呢！要是走錯一步，後果就會不堪設想，這可是千真萬確的事實；對過慣和平日子的人來說，這應該是一帖很好的藥方。和平跟戰亂的分界隻在一線之間，如果把和平當作理所當然，對戰亂的反應就會變得遲緩。我雖然對死去的士兵們感到很遺憾，但能讓諸侯們了解這件事，卻也是一大收獲。這也可以讓那些家夥對即將來犯的塔多姆重新產生警戒心吧！」
然後，貝爾納馮又轉向克勞斯說：
「我有事要跟你談一下，可以嗎？」
聽見他這一本正經的聲音，克勞斯慢慢地點了點頭：
「妮娜，我出去一下。施療師小姐，接下來就拜托你了。」
在身體狀況正順利恢複的妮娜目送之下，兩個人離開了病房。
他們穿過走廊，來到新綠萌芽的美麗中庭。
兩人來到不需擔心被人偷聽的樹蔭下，貝爾納馮與克勞斯並肩站著。
「——貝爾，我真的很抱歉。」
克勞斯輕輕地說道。
在妮娜麵前，他為了不讓她擔心，故意裝作很堅強的樣子。不過和貝爾納馮獨處時，他心裏的罪惡感就自然地表露了出來。
貝爾納馮哼了一聲笑道：
「與其向我道歉，你還不如去感謝洛西迪！我自己是另有盤算，不過那家夥可是打從心底為了你才冒險一賭的。那種人很少有哪！」
「——我也是這麽想。」
克勞斯坦率地點點頭。
商人洛西迪現在正在克勞斯不在的桑克瑞得貿易公司獨撐大局。他跟其他商人同心協力地守護著克勞斯「要回去的地方」。
貝爾納馮歎了口氣：
「可是，我真的嚇了一跳。沒想到妮娜還活著，我一直都被菲立歐大人蒙在鼓裏。」
「咦——？貝爾你也都不知道嗎！？」
聽克勞斯這麽一問，貝爾納馮苦笑著點點頭：
「是啊！我一直不知情，很慘吧？不過，聽說事情原委後，我也可以理解。因為當時妮娜的情況似乎相當危險哪！」
他聽說妮娜身受重傷，不隻手跟腳骨折，頭部也受到撞擊，若是一直未能恢複意識，很有可能會就此昏迷不醒最後不治。她能成功獲救，也隻能說是奇跡。
菲立歐之所以對這件事三緘其口，也是因為妮娜獲救的希望極其渺茫。
「對於該不該先讓你知道，菲立歐大人之前好像也感到十分困擾——而且他也擔心，要是讓你知道後妮娜卻死了，隻會讓你更加哀痛。而且，要是被敵人告知妹妹還活著，你就會不顧一切地出城嗎？」
克勞斯考慮了一會兒，搖搖頭說：
「——不，我應該會懷疑這恐怕是陷阱。」
「就是說啊！還有一點——菲立歐大人所害怕的是暗殺者的存在。」
貝爾納馮更壓低了聲音：
「要是讓你知道妮娜還活著這件事，這消息想必也會傳到雷吉克的耳朵裏去。這樣一來，雷吉克為了煽動你的仇恨之心，讓你繼續支持他，很有可能會再次派暗殺者殺掉她吧！因為在那個時間點上，支持雷吉克陣營的就是你啊！如果妮娜因此被殺掉了——『那時』的你認為妹妹早就死了，一定會判斷菲立歐大人等人的話隻是為了騙你掉入陷阱而已吧。」
貝爾納馮淡淡地說出了事實。
克勞斯不禁肩膀一震。
「菲立歐大人最擔心的似乎就是此事。克勞斯，你應該好好感謝他啊！妮娜今天還能活在世上，絕對要歸功於菲立歐大人和那位名叫麗莎琳娜的隨從。」
「……貝爾，我知道的。」
克勞斯紅著臉說道。
「這真是欠下了很大的人情。要是不能連本帶利地償還，不但有違商業之道，更違背了做人的道理。」
「——好。既然你明白，那就省事多了。我想請你幫個忙。」
貝爾納馮對著克勞斯微笑說道，克勞斯則是一臉狐疑地皺起眉頭：
「我還在閉門思過——」
「我不是要你公開站出來。其實我因為這次平定內亂立下功勞，多少得到了一點在軍部發言的權力，不過軍閥那些家夥是不可能乖乖說『是』就服從我這種人的。所以我想請身為桑克瑞得家繼承人的你幫我說幾句話。」
克勞斯眯起眼陷入沉思：
「什麽話？」
「我不會說出『追隨我』——之類不可能的要求。但要是他們願意助我一臂之力，我保證會給於相當的回報——身為桑克瑞得家代理人的你，就這樣向他們保證吧！」
貝爾納馮如此說道。以拜托來說，口氣稍嫌強硬了點。克勞斯思索著交叉起雙臂說：
「原來如此。簡單說，就是要我當你的借款連帶保證人，是嗎？」
「你要這麽想也無所謂。」
克勞斯的比喻可說是一語中的。
貝爾納馮想要整合軍閥的貴族，為此今後必須放長線釣大魚。但要是關鍵的餌受到懷疑，那是絕不可能有人上鉤的。
光憑貝爾納馮一個人說的話也太微不足道，所以他需要掌管軍務領頭的名門——桑克瑞得家的背書，好說服其他諸侯。
當然，如果這樣的約定不能夠實現，則克勞斯也將會遭人非難。從這層意義看來，保證人這樣的比喻可說是完全正確。
「我希望他們認為幫助我有利可圖，而且是合情合理的。克勞斯，就幫我這個忙吧！要是因你在閉門思過期間而無法任意行動，那我希望你可以寫信說服諸侯。我想製造出你跟我已經不是敵人，而是我的背後有你撐腰的氣氛。怎麽樣？」
貝爾納馮半強迫地如此說道。
克勞斯輕輕歎了口氣，無力地垂下了肩膀。但他的眼神卻與動作相反，閃爍著強烈的光芒：
「——讓我考慮一下。」
這並不是罕見的情形。克勞斯在決定大事之前，一定會冷靜思考一下。
他並不是感到迷惘，而是想在短時間內整理出狀況，並思考策略的
有效性。
現在在克勞斯的腦海中，正進行著各種分析與模擬。
在這期間，貝爾納馮以其獨眼望向天空。
蔚藍而晴朗的天空，一片雲也沒有。
貝爾納馮以手壓住戴有眼罩的眼睛。
從這隻眼睛失去視力以來，已經過了很長的一段時間。
像是要催促陷入長久思考的克勞斯快點做出決定般，貝爾納馮說道：
「自從我失去一隻眼睛以後，才明白一件事……」
克勞斯抬起頭。
「一隻眼睛看不見以後，我才發現——人都有一雙眼睛，而我卻隻剩下一隻。趁這隻眼睛還看得見時，我還有該做的事要做——而我今後正要去做這些事。克勞斯，幫助我。不管我怎麽想，都覺得你的力量是必需的。」
克勞斯露出有些無力的微笑說道：
「聽到你命令我……應該是長大以後就不再有過的事了吧——那我就恭敬不如從命了。」
聽到這如願以償的回答，貝爾納馮大大地點了點頭。
克勞斯是很重情義的人，一旦他承諾，就一定會幫忙說服軍閥諸侯。
然後克勞斯很抱歉地說道：
「要不是我還在閉門思過，也想實際上幫你的忙呢……」
「你就乖乖照顧妮娜吧！剛剛『那一幕』真是讓人不以為然啊！」
他是指克勞斯親自喂妮娜的事。因為妮娜的雙手還不能使力，說是迫於無奈倒也沒錯，不過這本來應該是讓看護者做的事。
貝爾納馮本來是存心取笑，但克勞斯卻打從心底微笑著說：
「有什麽不好？那孩子雖然嘴上說不好意思，其實心裏好像很開心，而且連吃飯時我都可以陪在她身旁……」
似乎是因為妹妹實在是太可愛了。
貝爾納馮驚訝地開了個玩笑：
「有你這樣的哥哥，我看妮娜應該結不了婚了吧？剛剛那樣與其說是兄妹，還不如說更像是一對情人呢！」
克勞斯的表情略顯陰沉：
「那是……不，看起來像這樣嗎？那可就不妙了……我可是打算讓那孩子嫁入王室的——」
聽見好友這番話，貝爾納馮皺起眉頭：
「……你的意思是？」
「嗯。如果有機會，我希望菲立歐大人或布拉多大人可以迎娶妮娜——話是這麽說，但倒不是因為我想要掌權。」
克勞斯連忙繼續解釋：
「妮娜原本就已許配給雷吉克大人，結果卻變成那樣，我也覺得很可憐——如果對方是布拉多大人或菲立歐大人，我相信應該就能夠讓妮娜過得幸福……幸好這兩位大人似乎都還沒有訂婚的對象。」
貝爾納馮搖搖頭說：
「不……姑且不論布拉多大人，菲立歐大人恐怕不行喔！」
「咦——？你是說他已經有對象了嗎？」
克勞斯驚訝地問道。
貝爾納馮點點頭說：
「驚訝吧？他和『那位』神姬之妹——人稱烏路可大人的司祭好像是情侶。她可是位超級美麗的司祭啊！即使是那些貴族的千金小姐也不是她的對手唷！」
貝爾納馮挺胸保證。
他和這位名叫烏路可的少女隻說過兩三句話，但還是為她出色的美貌而驚訝。若是她跟菲立歐站在一起，想必美得像幅畫一樣。
克勞斯皺眉說道：
「喔——如果這是真的，還真教人驚訝……對了，你剛剛所說的『那些貴族的千金小姐』，也包括我家的妮娜嗎？」
「啊！」貝爾納馮倒吸一口氣，這才發覺到自己的失言。克勞斯的視線裏，隱隱透露出危險的光芒。
「不，等等，不要這樣瞪我。這隻是『一種比方』，我並不是說妮娜沒有魅力……」
貝爾納馮驚慌失措，視線飄匆不定。
克勞斯一遇上關於妹妹的事，眼神就不大一樣。對他麵言，妮娜是比自己更重要的存在。
克勞斯的眼神看起來依舊沉穩，但卻帶有肅殺的氣氛，直盯著貝爾納馮說：
「貝爾！那位叫做烏路可的大人，我在王都教會也見過一次。原來如此，若論起家世，我們桑克瑞得家是連神姬的腳趾頭都攀不上。不過，要是你一竿子打翻一船人地拿我們家妮娜跟『那些貴族的千金小姐』相提並論，我也有好好跟你談談的心理準備……」
「等一下，克勞斯！我剛剛隻是一時口快，沒有別的意思……」
（——跟妮娜結婚的人真能搞定「這種」大舅子嗎……）
貝爾納馮一邊暗自同情那可能跟妮娜結婚的「某人」，一邊拚命找借口，弄得狼狽不堪。
*
不久之前，菲立歐·阿爾謝夫還以「親善特使」的身分滯留在佛爾南神殿。
那時負責照顧他生活起居的少年神官，就叫做艾略特·雷文。
至於庫娜·裏多亞爾，則是在菲立歐救起麗莎琳娜後，初次為她診療的施療師。
這兩個人跟菲立歐、麗莎琳娜都有很深的緣分。
菲立歐一聽說他們突然造訪阿爾謝夫城，立刻快步走向城門。
雖然他跟布拉多的話還沒談完，但他很在意他們是為了什麽事而專程離開佛爾南神殿前來，以及其近乎隱藏身分的理由。
兩個人似乎並未自稱是「神殿的使者」，若是他們如此表示並拿出證據，衛兵們恐怕會立刻讓他們通過才是。不過從衛兵的話聽來，兩個人似乎隻是喬裝成普通的旅人。
菲立歐察覺到佛爾南神殿可能發生了什麽事，不禁心急如焚。
菲立歐在為他護衛的安朱與麗莎琳娜陪伴下，搭著馬車來到了外城牆的正門。
由於此處是保衛王城與城鎮的城門，因此構造比起其他城門還要來得龐大而雄偉。在石塊堆砌成的拱門周圍，有二十名以上的衛兵負責守衛。
兩名客人就被留在設置於城門外側的值班室裏。
他們從馬車窗口看見菲立歐的臉，立刻從辦公室高聲大叫：
「菲立歐大人！」
發出略微高亢聲音呼喚的，肯定就是艾略特·雷文本人。這尚未變聲的少年，以一種放下心中大石、卻還帶有某種不安的曖昧表情迎接菲立歐。
施療師庫娜正在他的身旁，她的視線一與菲立歐交會，就立刻轉移目光深深行了一禮。庫娜臉上柔和的微笑跟以前一模一樣，但也同樣帶著難以判明的憂慮。
兩人都是一身旅行裝束，乍看之下不像是跟神殿有關的人。雖然兩人長得並不相似，但在年齡上看起來就像是姐弟一樣。
菲立歐飛躍下馬車，麗莎琳娜和安朱也跟在他的身後。
可稱為平定內亂英雄的菲立歐和麗莎琳娜突然現身，在衛兵們之間也掀起了不算小的騷動。
王族通常不可能像這樣親自迎接客人。就算要會麵，大致上都要先拿到通行許可，之後再到城裏會麵……
菲立歐不顧衛兵們的緊張，跑到兩人身邊。
盡管是難得的重逢，庫娜和艾略特的臉色卻很難看，這點讓菲立歐百思不得其解。
看到隨後下車的麗莎琳娜，庫娜也隻是輕輕點了點頭，沒有特別驚訝的樣子。
想必她已經從北方民族的神柱守護者們、或留在佛爾南的烏路可口中，得知麗莎琳娜在菲立歐身邊的事了。
庫娜隨即以清晰的聲音向菲立歐請安：
「菲立歐大人，您能平安無事真是萬幸。我們聽說有關內亂的事，也感到非常不安——」
她的年紀比菲立歐大，雖非王族也是為神殿工作的人。所以菲立歐也改變口氣鄭重回應：
「是的，勞您費心了。不過……庫娜小姐，發生什麽事了嗎？而且連艾略特都……難道是佛爾南神殿發生什麽——」
施療師庫娜輕輕地把手指壓在嘴唇上。
這態度是表示「不能在這裏談」，讓菲立歐吃了一驚。
「咦……？」
「菲立歐大人，在您百忙之中前來打擾，真是非常過意不去。不過如果方便，我想等到了可以慢慢談話的地方再——」
庫娜以幾乎聽不見的聲音說道。艾略特並加以補充：
「呃——這件事講起來一定會很複雜……」
「——我明白了。請你們上馬車吧！」
菲立歐指示衛兵不可泄露客人來訪的事，並讓艾略特和庫娜上了馬車。
即使在馬車裏，兩個人也隻聊到無關緊要的閑話。
有關內亂、有關城下的人紛紛談論著菲立歐的活躍、還有烏路可的事——
「烏路可她好嗎？她一直很擔心我，真不好意思……等到情勢穩定下來後，我希望她可以再來王城住幾天……」
菲立歐對艾略特如此說，隻見艾略特和庫娜兩個人肩膀一震，表情顯得十分僵硬。
麵對兩個人窺視他臉色的視線，菲立歐動搖了。兩個人不尋常的樣子，連負責護衛的麗莎琳娜和安朱也感到困惑。
「……我說錯什麽話了嗎？」
菲立歐對著艾略特問道，艾略特立刻慌張地搖頭否認：
「不不——這個嘛，我想烏路可大人一定也會很高興的！」
艾略特這番話幾乎不帶有感情，又像是擔心被馬車夫聽見，頻頻地向外張望。
馬車在菲立歐的指示下，來到了王宮騎士團的宿舍。
雖然艾略特兩人是菲立歐的朋友，但不意之客來到王宮，還是需要辦理一些手續。如果是在騎士團宿舍的接待室，就不會被官員們發現，也可以輕鬆地談話。
眾人到了接待室後，菲立歐凝視著兩人。
兩個人的表情都相當僵硬。
神殿一定是發生了什麽事，這是無須懷疑的——而且還是緊急事態，以致於兩個人必須隱藏身分、希望直接通知菲立歐。
「那麽——艾略特，究竟發生了什麽事？」
菲立歐以略為嚴肅的聲音問道。
少年神官沉默了一會兒，才擠出痛苦的聲音：
「——佛爾南神殿現在的情況很糟糕。」
眾人沉默著，催促艾略特繼續說下去。
「——請容我依序說明。那是在收到菲立歐大人鎮壓內亂的報告後立刻就發生的事。吉拉哈派來新的神殿騎士團……」
菲立歐皺起了眉頭。
「表麵上是針對國內動亂所做的警戒，但實際上——這些騎士卻不擇手段地強迫神殿內以高司教為首的高階神官閉嘴。我想菲立歐大人應該已經聽說了，似乎是跟北方民族有關……這也是我在接下這份使者工作前不久，才初次得知的事情……」
艾略特的聲音有點顫抖。
菲立歐想起了在對王都出擊之前——西瓦娜在拉希安的宅邸所說的話。
她擔心神殿騎士可能有所行動，所以一直注意著卡西那多司教的動向，而這份擔憂似乎一語成讖。
但是神殿擁有自治權，阿爾謝夫是很難加以幹涉的。
艾略特繼續說：
「雷米吉烏斯司教為此操煩過度而病倒，現在正在療養，暫時需要絕對的安靜。」
一旁的麗莎琳娜屏住呼吸，菲立歐也驚訝不已。一向溫和敦厚的雷米吉烏斯司教竟然會變成這樣，這還是他們第一次耳聞。
他們完全沒收到任何情報，恐怕連拉希安都還不知道此事吧？
麵對驚訝的菲立歐等人，庫娜低下頭說道：
「您不知道也難怪。佛爾南神殿現在已經被神殿騎士團全麵封鎖了，裏麵的人不能外出，外麵的人也無法進入：消息完全被切斷了。我是正好前往神殿外的施療院，後來艾略特獨自找我。他靠著神官們幫忙，一個人偷偷溜出神殿……我才終於聽說這件事，嚇了一大跳。」
菲立歐凝視著艾略特。
對一個十三歲的年幼少年來說，這一定是一連串的不安。他至今幾乎不曾離開過神殿，竟然遠從佛爾南來到王都榭拉姆，看起來的確是疲累不堪。
即使如此，艾略特還是堅強地擠出聲音說道：
「菲立歐大人，請您看看這封信。」
他從背上背的皮袋取出以相同皮革所製成的小筒——那是為了保護重要信件的信封。
菲立歐打開皮筒。
剛開始他還以為那是雷米吉烏斯或神殿的相關人士所托交的信。
但是不知為何，收信人卻寫著艾娃司祭的名字。
他看了艾略特和庫娜一眼，兩個人同時點了點頭，意思似乎是繼續讀沒關係。
菲立歐打開了寫在羊皮紙上的信。
那像是女子所寫的纖細字跡，在紙麵上流暢地躍動著。
「親愛的艾娃司祭：
當您看到這封信時，我應該已經離開了神殿。
因為事出突然，非常抱歉，一定讓您吃了一驚。
在這樣的情況下不得不離開神殿，我也覺得很過意不去。
卡西那多司教要求我明天就回威塔神殿。
但在那之前，我無論如何都想見見菲立歐大人，有話要對他說。
我不祈求您原諒我的任性，即使您會責罵我也是理所當然。
我要前往王都。
對不起——」
——信末的署名是「烏路可·迪古雷」。
菲立歐繃緊了雙頰。
在一旁觀看的麗莎琳娜，也大感驚訝似的瞪大了眼。
比起信件的內容，安朱則似乎更在意菲立歐的模樣，並觀察著他的側臉。對安未來說，他還沒見過烏路可。
「……這是什麽——」
菲立歐好不容易才吐出這句話。
艾略特以稚氣未脫的雙眸凝視蓋菲立歐。
「——這是什麽？艾略特，這是怎麽回事？」
菲立歐不自覺地提高了音量：
「『這個』到底是『誰』寫的信……」
聽到菲立歐的話，麗莎琳娜直眨著眼表示不解，艾略特和庫娜也互相交換了眼色。
「那麽，果然——」
「對，這不是烏路可的字跡。」
菲立歐立刻如此判斷道。
「我從小就一直跟烏路可通信，雖然隻是季節變換時的簡短問候書信……但這跟烏路可的字完全不同。別說沒有相似處，連模仿的感覺都沒有，完全是不同人所寫的。」
菲立歐一邊感覺到自己心跳之快，一邊勉強地如此說道。
艾略特輕而含蓄地點點頭說：
「留在神殿作客的艾娃司祭也是這麽說的。隻不過，萬一烏路可大人真的來到菲立歐大人這裏的話……」
「她沒有來。」
菲立歐咬緊了牙關。
麵對他如此大的轉變，庫娜略顯膽怯，肩膀微微顫抖。
「烏路可沒有來這裏。但卻留下這樣的信，也就是說……」
他的聲音愈來愈嚴肅，麗莎琳娜也不安地掩住自己的嘴。
艾略特低下頭說道：
「——是的。烏路可大人現在行蹤不明，我們就連她怎麽離開神殿的都不知道……現在佛爾南被神殿騎士封鎖，連擔任使者的我都是偷偷經過別人告訴我的捷徑，才好不容易一個人偷溜出來的——烏路可大人出身威塔神殿，不可能知道這種捷徑。再說，她怎麽可能留下這種留言…
…真不明白這到底是怎麽回事。若是烏路可大人發生什麽事，那可就不得了了。身為神姬之妹的烏路可大人萬一在這個地方……」
艾略特說到這裏就說不下去了，似乎是害怕把最糟的可能性說出口。
一旁的庫娜溫柔地撫摸著說累了的艾略特肩膀說道：
「——就是這麽回事，菲立歐大人。在目前的狀況下，卡西那多司教的間諜潛身何處，我們一點都不知道。搞不好這個城裏也——因此我們才隱瞞自己是神殿中人的身分，希望通知菲立歐大人。真是失禮了。」
庫娜這番道歉的話語，菲立歐幾乎沒聽進去。
菲立歐腦海裏浮現的，隻有烏路可的身影。
楚楚動人的她年紀雖輕卻相當成熟，對菲立歐來說也是最重要的好友。
若是她沒來到這個國家——那麽，菲立歐此刻一定早已不在人世，因為她救了他太多次。
「烏路可她……現在在哪裏？」
菲立歐明知道沒有答案，卻還是這麽問。
艾略特和庫娜都沉默不語。他們要是知道烏路可的下落，也用不著來找菲立歐了。
菲立歐也很在意神殿的動向，以及雷米吉烏斯的病情和北方民族的事。
不過，現在光是烏路可的事，就已經占據了菲立歐的所有心思。
不惜犧牲自己，也一定要保護她——菲立歐如此下定了決心。
「呃、那個——」
麗莎琳娜膽怯地插嘴：
「那——那封信上的字——我認得出來。」
麗莎琳娜用手掌壓住胸口，擠出沙啞的聲音。
菲立歐立刻轉向她。麗莎琳娜的眼眸顫動著，馬上把視線轉離菲立歐。她說道：
「那個——應該是——『依莉絲』的字……」
來訪者少女屏住呼吸，說出了這個名字。
那一瞬間，在一旁的安朱表情為之凍結。
數量約有二十幅——大小各有不同，但分別用非常華麗的畫框裱了起來。
菲立歐揉著惺忪的睡眼，歪著頭表示不解。
走廊上傳來熟悉的聲音：
「黛梅爾，這應該是最後一批了吧？」
「隻要沒有追加的話就是啦！真是的，每個家夥都這樣……」
先是青年騎士萊納斯迪爽朗的聲音，接著是女騎士黛梅爾不滿的聲音。
兩人隨即走進房間，各自抱著五幅畫。
加上已經堆在桌子上的二十幅，約有三十幅左右。
「啊！菲立歐大人，早安。」
萊納斯迪以爽朗的聲音說道。
菲立歐輕輕點點頭，指向桌子說道：
「嗯，早安。對了，這些……你們是要在我房間裏開畫展嗎？」
萊納斯迪哈哈大笑：
「怎麽可能？是諸位貴族跟官員送他們千金小姐的畫像來了。」
萊納斯迪把手上的畫一起放在桌子上，並拿起其中一幅。
那是一位高貴仕女的肖像畫，畫中的小姐年約二十五歲，一看就知道「畫家相當機伶」，明顯地美化了畫中的她。
菲立歐皺起眉頭：
「為什麽要把這種東西搬到我的房間呢？」
「當然是送給菲立歐大人您的禮物囉！」
黛梅爾說著，並輕輕聳了聳肩。
菲立歐不解。自己並沒有這種宮廷的興趣，要送禮的話，還不如送武器或用來保養的工具，他還會比較開心一點；若是可以拿來賞賜給士兵的財寶或糧食，那就更實用了。
「他們就算送我畫也……」
萊納斯迪和黛梅爾不約而同地互望了一眼。
「所以說我們的王子實在是——」
黛梅爾帶著苦笑說道，萊納斯迪則是嘲弄般地搖了搖頭說：
「菲立歐大人，您還真是遲鈍哪！這些人的意思是『希望您跟我女兒相親』啦！」
「相親……啊！原來是這樣啊！」
菲立歐感到很掃興，歎了口氣，剛睡醒的腦袋這下完全清醒了，他這下才明白到底是怎麽回事。也就是說，菲立歐在看了這些畫後覺得誰是「美女」，就可以將她迎娶為妃——貴族們送這些畫來，打得正是這種如意算盤。
菲立歐目瞪口呆地看著那堆積如山、估計多達三十幅的畫：
「這些……全部都是嗎？」
萊納斯迪點點頭說：
「我們國家的貴族在決定這種事時倒是挺快的呢！布拉多大人那邊也收到很多喔！隻是因為在這次內亂後，大家對菲立歐大人的評價大大提升……再加上布拉多大人體弱多病，萬一他在繼位之前過世……這可不是我說的，但貴族們都是這麽想的。」
看到菲立歐嚴肅的眼神，萊納斯迪慌忙補上幾句解釋。菲立歐並不是在對萊納斯迪生氣，隻是眼前的畫像數量，似乎讓他看清了貴族們對「哥哥」的想法，而讓他感到些許不快。
黛梅爾也接著萊納斯迪的話說：
「雖然這樣講有些失禮，但是因為菲立歐大人等於沒有母方家族背景，而且您並不屬於任何一個派係，所以中小貴族和官僚也可以不用顧忌地拉攏您；有這麽多繪畫送來，我想多少是受到這個因素的影響。就算菲立歐大人您沒有成為國王，他們隻要能實際進駐王弟之家，也可以確實地提升家族地位。就算不行也沒有什麽損失，而要是成功的話，就可以飛上枝頭當鳳凰了。」
「原來是這樣。我明白了，那就全都回絕掉吧！」
菲立歐幹脆地拒絕後，伸了個大大的懶腰，似乎還有點睡眠不足。
看到他的態度，萊納斯迪瞪大了眼說：
「好可惜喔……不，真是太失禮了。這些女孩不但任您挑選，而且個個都很漂亮呢！唉……不過因為是畫像的緣故，有必要再打個五折就是了——啊！不過我建議可以考慮這位小姐。我以前遠遠地看過她，其實真的頗有幾分姿色……」
萊納斯迪拿起一幅畫說道。菲立歐搖搖頭，對他說：
「我並不在意家世或外表，隻是想要慎重考慮結婚對象，而且我也才十六歲。這種事等十年後再說吧！」
「哎呀！您要是這麽說，會錯過適婚年齡的！可別連這一點都要學我們團長……好痛！」
萊納斯迪正想舉未婚的騎士團團長威士托·貝赫塔西翁為例，立刻被黛梅爾揪住了耳朵。
「這種話輪不到你來說。你這個萬年光棍！與其擔心別人，還不如擔心自己吧！」
「黛梅爾，你這麽說，自己還不是……哇啊啊啊啊！會扯下來！耳朵會被你扯下來啦！對不起！是我說錯話了！」
菲立歐把目光轉離這兩個又開始鬥嘴的騎士，望向窗口。
清晨的天空一片萬裏無雲。夏天的腳步將近，這兩天似乎就會變熱了。
「呃，早安——哇！這麽多畫是怎麽回事……」
從走廊走進開著沒關之房門的，正是來訪者麗莎琳娜。
她反手關上門，看著桌上堆積如山的畫像，不禁瞪大了眼。
今早的她身著一襲輕裝，樸素的短衣配上裙子。如水般流瀉的直順黑發與雪白的肌膚互相輝映，更給人鮮明的印象。那似乎是黛梅爾替她挑的夏季衣著，不算侍女服裝也不是貴族服飾的打扮，一如她那曖昧的立場。
麗莎琳娜一手拿著要給菲立歐使用的茶具組。現在的她，是跟隨菲立歐的隨從兼護衛——雖然菲立歐要她悠閑地過日子，但她的個性似乎是閑不下來的那種。
「這是要給菲立歐大人相親用的肖像畫，很多吧？」
識相的黛梅爾拿起一幅畫給麗莎琳娜看。
麗莎琳娜眨著黑色眼眸說：
「哇……好漂亮喔！菲立歐，相親用的意思是你要從這裏麵選太太是嗎？」
她的口氣聽來毫無他意、天真無邪。
菲立歐搖搖頭說：
「不，雖然對特意送這些來的諸侯很抱歉，但我沒有那個打算。哥哥結婚後我才會考慮。」
菲立歐意興闌珊地回答完，便坐在辦公用的桌邊。麗莎琳娜把茶杯放在他麵前，以熟練的動作倒入紅茶。這幾天來，她已經完全學會隨從的舉動了。
「來，請用。」
「麗莎琳娜，謝謝你。不過真是受不了啊！接下來又要麵對與塔多姆的戰爭了，要是諸侯們有空像這樣——把肖像畫送到我這裏來，我倒希望他們去征兵和進行訓練。」
聽見菲立歐吐露的真心話，麗莎琳娜笑嘻嘻地說：
「菲立歐，你還真是奇怪。男人遇到這種事不都會感到開心嗎？」
「一定是因為我的內心還是個小孩吧！想結婚之前還有堆積如山的事情要考慮，我沒有辦法一次思考很多事啊！」
菲立歐淡淡地結束這話題，看向萊納斯迪又說道：
「不說畫像的事了。貝爾納馮那邊怎麽樣？拉希安卿確實說過會在昨晚作出結論……」
萊納斯迪點點頭說：
「是的。昨天他們好像談到很晚，總算把那些嘮叨的貴族都『解決』了。今早看起來很滿意的樣子，所以關於升遷的事應該已經沒有問題了。而身為軍閥負責人的軍務卿不在，所以這算是暫時的人事安排，今天以內應該就會下達人事命令了吧。」
聽到他的回答，菲立歐總算鬆了口氣。這樣就解決了一件事了。
現在的阿爾謝夫，正忙於戰後處理。
除了扮演特別重要角色的克勞斯·桑克瑞得，基
本上決定對支持雷吉克的諸侯們不處以太重的刑罰。雖說這樣的懲罰太輕，但這是為了避免更嚴重的混亂，也是為了早日確立體製而不得不為的措施。
最主要是因為追隨雷吉克的人們表示：「我們隻是遵守臣子的本分順從王命而已。」若是懲處不得當，則可能會變成「遵從王命卻變成有罪」的奇怪狀況。不管是拉希安和菲立歐，都判斷應寬大地原諒諸侯們，這也有助於安定今後的政局。
如此一來，這次「違抗王命」的菲立歐等人立場變得很微妙，不過這就是勝者為王的道理。
不侮敗者，勝而不驕——
這就是拉希安提出的意見，而菲立歐也表示支持。
雖然也考慮要暫時加重這些諸侯的稅賦等等，但目前隻決定先針對桑克瑞得家以「懲處」的名義加以處罰，實質上恐怕會以沒收其部分領地的方式執行吧！
獎勵立下戰功人們的方式也陸續確定，而臨時集合來的民兵中，也有很多人已返回故鄉。
看看剛成立的新政府內部——
拉希安·羅姆正式恢複外務卿職務，療養中的達斯堤亞由其子阿戈爾代行政務卿職務，而軍務卿一職現在則還虛位以待。
拉希安與阿戈爾兩人堅持拒絕接受獎賞。
這次並非出於私心才舉兵叛亂，而隻是擔憂國家的將來，盡臣子的義務而已——他們如此表示，因此完全不希望接受賞賜。
在某種意義上，身為掌權者的兩人也藉此張開一道防線，以免世人認為他們是「因私欲而起兵叛亂」。
事實上，關於政府的營運，拉希安和阿戈爾是完全沒有私心的。
他們深愛這個國家，並認為以官僚的身分本應正確施政。有像他們這種人存在，讓菲立歐再度感到慶幸。
關於這兩家的事已經告一段落，而關於其他相助的中小貴族，則約定在經濟方麵予以回報，宮僚們正就此內容熱烈討論中。
在士兵的訓練與統率等方麵，對於戰功特別彪炳的貝爾納馮·李斯特霍克，決定在增加其領地的前提下賦予他新的職務——
名為「軍務審議官」的新設職位。
這個職位的工作是輔佐軍務卿，並在加強軍備對策方麵擁有極大的權限。
這對一直處於窮鄉僻壤的貧窮貴族貝爾納馮而言，可說是大大地出人頭地，但這種晉升絕不是為了提高他名譽或地位的「恩賜」，而是實際賦予職權，含有對其做出具體成果的迫切期待。
麵對預期中塔多姆即將來犯的狀況，該如何整頓國內的兵力呢——
任命貝爾納馮為「軍務審議官」，就是與諸侯討論後付諸實行的結果。
這件人事案雖是在內亂終結之後立刻提出，但正因為是破例的大大拔擢，因此到今天才正式加以確定。
這段日子裏，每一天都過得飛快。
雷吉克身亡、內亂終結、新政府開始運作。而曾離開王都的遠方貴族，接下來也會陸續回來請安吧？
一邊要說服他們、一邊調配對抗塔多姆的防禦態勢，不管有多少時間都覺得不夠。
菲立歐坐在辦公桌前，一邊吃著廚房準備的簡單早餐，一邊聽取萊納斯迪的晨間報告。
有關國內的事、國外的事，以及各貴族的動向——
作為增強軍備的一環，現正研擬增加王宮騎士團的人員，並增設新的騎士團。現在王宮騎士團、近衛騎士團各有約一百名成員，預計將其分別擴充至五百人左右，並希望另外增設兩、三個常態性的精銳集團——這即是出自貝爾納馮的意思。
訓練良好的士兵也能讓其他士兵變得更強。實際上，在先前的內亂中，由威士托所一手栽培的王宮騎士團成員，也確實打頭陣立下了驚人的戰功。
要在短期內增設這樣的精銳集團是很困難的，所以增員計劃應該要從長計議。
萊納斯迪報告完畢後，菲立歐也正好吃完早餐。
「……好。雖然對拉希安卿和阿戈爾卿不太好意思，總之內政方麵還是先交給他們吧！軍備方麵就交給貝爾納馮卿和威士托……我的工作就是先說服哥哥。」
菲立歐將第二杯紅茶一飲而盡，從座位上站起身來。
他昨晚也跟哥哥布拉多談到很晚，但還沒有做出結論。
「總之畫像我是不看了，先堆在裏頭，過一個星期再假裝看完、還給他們吧！」
萊納斯迪皺起眉，用可憐兮兮的聲音回答：
「……好可惜喔！隨便挑幾個出來也好啊……」
「你應該知道菲立歐大人不是這種個性的人吧！我也很討厭那些把女兒當作政治道具利用的家夥，這種狡猾的人哪有資格成為菲立歐大人的嶽父？」
黛梅爾說出這般辛辣的話以後，就開始將那一堆畫搬向房間深處。
菲立歐把這事交給他們，跟麗莎琳娜一起走向布拉多的房間。
在走廊上擦身而過的官僚們一見到菲立歐，立刻都停下了腳步。
每個人都深深地行禮，等待菲立歐與麗莎琳娜通過。
這在內亂之前可說是前所未有的事。
在他們的視線中，也可感受到品評新主人般的好奇心。
菲立歐雖然感覺有點不舒服，但要是責備他們行禮又似乎太不成熟。他內心雖感到困惑，但還是盡量表現得堂而皇之地經過他們麵前。
「……我也知道這是因為情勢有所改變，但他們突然改變態度，感覺還是不太好。」
菲立歐悄悄地對身邊的麗莎琳娜如此耳語道。
麗莎琳娜露出有點不解的微笑：
「我想這也是沒辦法的事。因為菲立歐你說不定會成為下一任國王……」
「別開這種玩笑了！」
菲立歐的身子震了一下，這玩笑一點都不好笑。
好奇的視線不隻投向菲立歐，也投向麗莎琳娜。
表麵上，麗莎琳娜是從佛爾南神殿跟隨菲立歐回到王宮。
在王都開戰之前，她以使者的身分站在雷吉克軍的衛兵們麵前，那時眾人所見到的「奇跡」，和她所說「神明護佑」之類的話，現正在官僚之間廣為流傳。
也有不少士兵在戰場上親眼見到戰鬥中的麗莎琳娜。
從他們的口中傳出這樣的流言：「菲立歐王子身邊跟著一位女神。」而她的美貌，更加速了流言擴散的速度。
好奇心會招來臆測，有一個說法是「她一定是菲立歐王子的妾」，比較有常識的說法則是「她是菲立歐從佛爾南神殿帶來的護衛」，其中甚至有人主張「她是來自天上的真正使徒」。
最後一種推測，是隻有近距離見到麗莎琳娜「力量」的人才有的共識。
她抓住飛射而來的箭，徒手擋掉劈砍過來的刀刃，並用手刀切斷鎧甲——要不是親眼所見，是不會有人相信這種事的。
要是她的容貌醜陋，可能會被罵為妖女或惡魔，但離開戰場後的她溫柔而穩重，隻是個待人和善的普通少女。
對不知道她是「來訪者」的人來說，把她解釋成是上天派來的使者，也是最容易理解的。
在眾人好奇的眼光下，麗莎琳娜依舊不為所動。
大約兩天以前，菲立歐還問過她這件事，她說「我已經習慣了」，然後有點寂寞地笑了。
即使在原來的世界，她的立場似乎也有些特殊……
即便心裏想追根究底地問個清楚，又總覺得有些不好意思。
*
菲立歐與麗莎琳娜來到三王子布拉多的房間時，房裏已有客人。
隔著一道門，連房外都可以聽見來客粗魯的聲音：
「王子！我
都已經說可以支持您了！您還有什麽好猶豫的呢？就連菲立歐王子也說該由您繼承王位，不是嗎？恕我僭越，若是由布拉多大人您繼任王位的話，我們格瑞納汀家——」
「馬格努斯卿，真對不起，我還沒有下定決心，也覺得還有必要再跟菲立歐談一談。關於支援的事，請等我跟菲立歐談妥後再說吧！」
哥哥平穩的聲音，打斷了馬格努斯熱切的說服話語。
菲立歐和麗莎琳娜站在門前麵麵相覷。
「菲立歐——？」
麗莎琳娜似乎並不知道房裏的另一個人是誰，菲立歐壓低聲音回應道：
「他是馬格努斯·格瑞納汀卿。就是在戰時以伏兵對拉希安卿本陣發動奇襲的——」
「啊！」麗莎琳娜點點頭。
正在跟哥哥談話的貴族馬格努斯·格瑞納汀——他是隸屬於軍閥的貴族，也是在之前內亂時協助雷吉克，把拉希安和阿戈爾逼至絕境的男人。
在內亂才剛結束的此時，這可說是敵人最後王牌的男人似乎正在遊說布拉多。
馬格努斯對一臉為難的布拉多歎了口氣：
「您還是這樣——我明白了。當然我還是會靜待您的回複……不過，以我們格瑞納汀家的立場來說，並不是為了自己的家業才提出這種要求。我們剛開始之所以會站在雷吉克大人這一邊，也是因為重視王位繼承權的正統順序才……」
菲立歐無意在門外偷聽，卻恰好在此時與走過來的威士托視線交會。
「啊！菲立歐大人，麗莎琳娜大人。兩位找布拉多大人有事嗎？」
威士托宏亮的聲音在走廊上響起。
還真是不識相，菲立歐不禁按住了額頭。室內響起一陣慌亂的聲音，似乎是馬格努斯從座位上站了起來。
「……布、布拉多大人，那其他事就過幾天再……」
可以聽到馬格努斯夾雜著焦慮的小聲呢喃。
「啊……我並不是懷疑馬格努斯卿你的忠誠！所以，也希望你不必急著一定要在今天裏得到結論，那麽——」
裏麵的人似乎暫時接受了布拉多的這番話，接著門立刻打了開來——
站在房門前的菲立歐等人正好與馬格努斯·格瑞納汀麵對著麵。
這肥胖的老人看了站在門前的菲立歐一眼，凶惡地皺起眉來說：
「——菲立歐王子……偷聽可是件讓人不太舒服的事——」
他毫不隱瞞困擾地如此說道。剛剛出聲的威士托則差點脫口而出「這下糟了」，隻能帶著一臉苦笑站在旁邊。
因對方身為長者，所以菲立歐坦率地低頭道歉：
「失禮了。不過我並不是在偷聽，我才剛來到這裏，而威士托碰巧也從對麵走來，然後馬格努斯卿你正好從哥哥的房間出來……」
「嗯……是嗎？我先告辭了。」
馬格努斯·格瑞納汀那嚴肅的臉孔稍微扭曲了一下，行了一禮就匆匆離開當場。他的眼神帶著懷疑，而且充滿對菲立歐的敵意。
這也難怪——因為菲立歐擊垮了雷吉克，而格瑞納汀家又曾對拉希安發動奇襲，如今他們家立場之惡劣，可說僅次於桑克瑞得家。
接著從房間露臉的是布拉多：
「菲立歐……連威士托都來了啊！別站在那裏，進來吧！麗莎琳娜小姐也請進。」
布拉多的瓜子臉上浮現怯懦的微笑，隨和地招呼三人進門。看來威士托好像也有事要找布拉多的樣子。
布拉多把麗莎琳娜當作菲立歐的護衛和來自神殿的神官。當然，他已知道這兩個人並非主從關係，所以不會讓她站在門外。
威士托小聲地問：
「菲立歐大人，方便讓我跟你們同席嗎……？」
「沒關係。有你在，對我很有幫助。」
菲立歐在他的劍術老師——也宛如撫養他長大的父親般之威士托耳邊如此說後，就跟麗莎琳娜一起在室內的椅子上坐下。
他先問布拉多：
「哥哥，剛剛馬格努斯卿他……」
「那個人好像想盡辦法想要自保啊！」
布拉多邊歎氣邊說道：
「因為他很不巧地——曾經對拉希安卿、阿戈爾卿和你……們這些今後將要成為政府中樞的人舉劍相向吧。雖說拉希安卿不是會對這種事懷恨在心的人，但如此之舉會讓格瑞納汀家的發言影響力大為降低，這也是事實。所以他打算今後擁立我，好能稍微保障自家的安全。」
布拉多淡淡地說著，語氣很冷淡。在此之前，馬格努斯·格瑞納汀與布拉多之間應該沒有什麽往來的機會，而這樣的對象別有用心地接近自己，布拉多似乎也不打算同情他。
「這種情況果然還是很常見啊……」
威士托語帶同情地說道。布拉多露出苦笑：
「是啊！還不僅止於他。軍閥係的人大多都把責任推給桑克瑞得家，並想要來奉承我。」
然後布拉多在菲立歐正對麵坐下，並凝視他的眼眸：
「……要是我當上國王，那些軍閥貴族就會看準目標賣人情給我，而且是以強迫我一定要接受的形式吧！這樣一來可能會讓拉希安卿等人和他們之間的對立關係更為嚴重。所以，我認為王位還是由你……」
菲立歐皺起眉頭。
他和布拉多這幾天的談話並沒有交集。
菲立歐把身子探出桌子說：
「哥哥，我昨晚也說過了，請你正確地考慮王位繼承權的順序。接下來是哥哥你，再來才是我。如果在此時顛覆往例，隻會招致更大的混亂。我並不打算跳過哥哥直接登上王位。」
菲立歐強硬地如此表示。隻要布拉多一聲令下，菲立歐打算在一定程度上遵從他的命令；但隻有關於這件事，他並不打算退讓。
布拉多也很固執：
「可是平定這次戰亂的功臣是菲立歐你，拉希安卿和阿戈爾卿內心一定也期望能夠由你繼承王位……」
「不，拉希安卿和阿戈爾卿說，他們會遵從我們兄弟倆商量後的結果。」
「菲立歐，那是理所當然的。要是他們明目張膽地支持你，反而會引起諸侯的反感，認為他們就是為了這個目的才掀起戰亂……」
「不管拉希安卿等人的態度如何，要是我無視於繼承順位直接繼承王位，諸侯一定會心生反感的。如果他們以為我是想要王位才掀起戰亂，這對今後的施政也一樣會有所妨礙。」
布拉多一臉困惑。
同時菲立歐也感到不知所措。
這幾天以來，兄弟倆就這樣一直互相推讓王位。
雙方的意見都不是單純地出於任意妄為，而且都有一定的正當性。
布拉多很看重菲立歐的機智，認為他「比體弱多病的自己更適合當國王」：再說為了讓軍閥貴族以敗者的身分臣服於王族，也應該由菲立歐登上寶座。
目前軍閥貴族們確實是對菲立歐和拉希安心懷虧欠，所以應該好好將這一點折衝應用於政治方麵。
但菲立歐卻反過來想要遵守王位繼承權的順序，認為自己應該退讓，並支持哥哥即位。
要是自己當上國王，那不就跟一手掌握軍閥、還想要掌握政府的雷吉克一樣？而且給人「政府隻重用少數勝利者」的印象。在這必須讓全國團結一致對抗塔多姆的時刻，萬一內部分裂，那可是很糟糕的事。
布拉多或菲立歐都有自己的考量，要說誰才是對的——其實誰都不完全正確，也不完全錯。
大家都不知道國家將來會如何發展。正因為是對不知道的事妄下預測，所以無法得出結論也是理所當然之事。
拉希安和阿
戈爾已給了兩人一個討論的期限。
在戰亂之前就已亡故的正妃和皇太子妃、皇太孫等人的葬禮就預定在近期舉辦。而墜下懸崖行蹤不明的軍務卿和第二王妃、第三王妃的葬禮，也預計配合這時間一起進行。
菲立歐必須在期限之前說服哥哥，而新任國王的即位典禮，最多也隻能延遲到那之前。
在一旁聽兩人談話的威士托也「嗯」了一聲，並開口說道：
「布拉多大人，請恕我失禮。我的意見也和菲立歐大人一樣，認為應該遵守先王所決定的王位繼承順序。很可惜的，雷吉克大人的思想並不適任國王……但若是布拉多大人您，我跟菲立歐大人一樣，都願意以臣子的身分出仕。」
「連你都這麽說……」
布拉多搖搖頭說：
「威士托卿，你對先父的忠誠我是知道的。正因為如此，我才希望你說服菲立歐。究竟是我還是菲立歐適合作為今後保護這個國家的人才——這連想都不用想吧？這不是什麽偏見，而是嚴肅的事實啊！」
布拉多的聲音聽起來相當真摯，他是真心地認為菲立歐更適合當上國王。
菲立歐雖然知道哥哥本來就完全不執著於權力，但他也不打算放棄：
「哥哥，求求你。我才十六歲呢！這個年紀能做好國王嗎……」
「達斯堤亞卿還曾經打算把兩歲的小孩扶上王座呢——啊！我並不是說你的能力隻有小孩程度。我的意思是，還有眾多官僚輔佐你，所以你沒有必要為了年齡的理由辭退。何況你不是指揮全軍阻止了雷吉克哥哥的瘋狂暴行嗎？你能做到這樣，為什麽無法當國王呢？」
以一個文弱青年來說，布拉多的口氣可是相當強硬的。連菲立歐和威士托兩人合作，也改變不了他的心意。
威士托也不禁苦著一張臉。
菲立歐見到哥哥出乎意料頑固的一麵，也再次覺悟到這將會是一場長期抗戰。
恰好就在此時，走廊上響起了腳步聲。
一陣敲門聲過後，響起少年有禮的聲音：
「啊……呃，布拉多大人，我是騎士團的人。失禮了，聽說菲立歐王子他在這裏……」
這吞吞吐吐的聲音的確發自菲立歐所認識的人口中。
菲立歐馬上站起身，親自打開了門。
「這不是安朱嗎？怎麽了？」
站在門前的，正是在不久前還以獵人身分生活在拉希安領地的少年。
戰亂之後，安朱·薛帕德以新王宮騎士候補人員的身分寄住在宿舍裏。因為菲立歐和威士托都相當欣賞他高超的射箭技術。
王宮騎士團的成員都出身平民，所以采用新人這件事本身並不算稀奇。不過，新人被認同的能力不是「劍技」而是「弓箭技」，這倒是很少見的。
安朱不知該如何回答，看來一副很迷惑的樣子。與其說現在的他是自己人，不如說還是把他當作客人。
給人一種遠離俗世感覺的他一邊看似不太愉快地皺著眉頭，一邊向布拉多與同席的威士托行了一禮。
布拉多回以溫和的微笑。他是一位很能包容他人不遵守正式禮節的兄長。
「哥哥，我先離開一下。威士托，安朱的事交給我，說服哥哥的事就拜托你了。」
菲立歐如此說著，就走出房間來到走廊上，麗莎琳娜也跟在他身旁。
在兩人麵前，安朱略略皺著眉說：
「這樣好嗎？您不是正在談話……」
「沒關係，反正會談很久。對了，你有什麽事嗎？你是特地從騎士團的宿舍來這裏的吧？」
「是，那個……」
一直獨自生活在鄉間的他，還不懂得對貴族的用字遣詞方式。不過，菲立歐卻正是喜歡他這一點。
他總覺得——安朱並不是把他當作「王室中人」，而是純粹把他當作「菲立歐」。如果真的是這樣，這對菲立歐來說是很值得開心的事。
來拜訪菲立歐的安朱，稍微壓低了聲音說道：
「城門外有人自稱是王子您的朋友，不過因為沒有證據，所以他們說先把名字呈報給您……衛兵們雖然想把其趕走，但對方好像很固執，所以隻好來聯絡騎士團宿舍的人。」
於是正好有空的安朱，就被派來通知菲立歐。
菲立歐歪著頭，想不出來者是何人——
「朋友？是誰呢？」
「是一名二十多歲的女子，和一位像是她弟弟的旅客。名字確實是——庫娜和艾略特……」
從安朱口中一聽到這名字，菲立歐擔麗莎琳娜當場麵麵相覷。
*
貝爾納馮·李斯特霍克家代代都隸屬於軍閥。
他們雖然一直是敬陪末座的貧窮貴族，但這次卻在平定內亂時立下汗馬功勞，獲得了眾人的認同，近期已預定接下軍務審議官的職務。
其主要任務就是整頓對抗塔多姆的防衛能力。
以貝爾納馮的個性麵言，他並不會因被委以重任就退縮，也已有覺悟肩負重任。
然而，他雖然不感到畏懼，卻對如何擬定計策有一些迷惑。
在獲得權力之前，他也想過「要是我掌握實權，會這樣那樣……」但當自己將實際坐上這個位子後，決定「先做什麽才好」卻是相當困難的。
貝爾納馮想得心煩不已，於是藉故離開王都，來到某個鎮上。
這城鎮名為瑪傑托鎮，從王都搭馬車要花幾個小時，是一天內能夠往返並辦完要事的距離。
貝爾納馮一手捧著花束，走進了位於城鎮中心的施療院大門。
他命令隨從士兵在馬車附近待命。
在初夏綠意耀眼的庭院裏，披曬著大量純白的被單隨風搖曳。
瑪傑托的施療院規模相當大，也頗受好評。甚至有人為求名醫診治，特地從大老遠跑來。
貝爾納馮在接待處告知友人的姓名，就被引導至其中一間病房。
病房前站著幾位身兼護衛與監視之職的衛兵。
為了不打擾到病患和施療師，他們緊挨在牆邊。
「是貝爾納馮卿！您是來會麵的嗎？」
眼尖的中年衛兵率先注意到貝爾納馮的來訪。在這種時刻，他戴著眼罩的外貌就相當方便，能給人深刻的印象，見過一次之後想忘也忘不掉。
「是啊，我已獲得菲立歐大人和拉希安卿的許可。你們也辛苦了。借過一下。」
貝爾納馮堂而皇之地打開了病房的門。
與此同時，映入眼簾的是從病床上坐起身來、稍稍張開嘴的少女，與正將湯匙送到她嘴邊的好友。
病床上的少女慌慌張張地閉上了嘴，害羞地低下了頭。
好友也轉過頭來，眨著細長的眼問道：
「……貝爾？你為什麽會來這裏——」
看到好友與妹妹感情融洽的樣子，貝爾納馮愣了一下。他嘴角帶著笑意，隨意地將帶來的花束扛在肩上，搖搖頭說：
「我好像打擾到你們了。那我要不要先出去待會兒再進來呢？」
「是啊！可以的話就這麽做吧！」
他的好友克勞斯·桑克瑞得冷淡地如此說道，又轉向妹妹。
妹妹妮娜紅著臉，瞪著哥哥克勞斯說：
「哥哥，人家難得來一趟，你怎麽可以——」
「既然妮娜這樣說，那就沒辦法了。貝爾，你有什麽事嗎？」
聽到好友這裝傻的話和聲音，貝爾納馮放下心來。
剛剛那樣開玩笑般的對話，正像是以前的克勞斯會做的事。他終於恢複了以前的自己，這比什麽都要讓貝爾納馮開心。
當然，以貝爾
納馮的個性，嘴裏說出來的又是另一回事：
「真是的，一知道妮娜還活著就變成這樣，你這小子還真是糟糕啊！」
「隨便你怎麽說。」
克勞斯輕聲說道，接著臉色一凜：
「不管你說什麽，我都不會辯解的。」
這口氣聽起來似乎頗為豁達。
貝爾納馮和克勞斯在內亂結束後隻見過一次麵。
當時克勞斯什麽都沒說，而貝爾納馮也沒說什麽。克勞斯隻是累壞了般大大地吐了口氣，而貝爾納馮則默默地對他點了點頭。
在等到彼此都平靜下來前，應該還需要一點時間——不過，妮娜依然活在世上這件事，對克勞斯而言比什麽靈丹妙藥都要來得有療效。
現在的克勞斯很接近內亂前的他。雖然他似乎覺得自己應該對雷吉克的事負起一些責任，但在精神方麵已經穩定下來了。
貝爾納馮把花交給在一旁見習的女施療師，然後走到妮娜床邊：
「妮娜，好久不見。不過我真的嚇了一跳——你能平安無事，實在是太好了。」
因為克勞斯的緣故，貝爾納馮也跟妮娜相當親近，而妮娜也很清楚他是哥哥的好友。
「是的，謝謝您。貝爾納馮大人您現在好像很活躍呢？」
「沒這回事。你哥哥比我『活躍』多了。都是因為這家夥站在敵人那一邊，害我們差一點就輸掉了呢！」
「——真對不起。哥哥他——」
妮娜把貝爾納馮的玩笑話當真，聲音低了下來。貝爾納馮不慌不忙地嘻嘻笑了起來：
「不，拜他所賜，貴族和士兵們也都醒悟了呢！要是走錯一步，後果就會不堪設想，這可是千真萬確的事實；對過慣和平日子的人來說，這應該是一帖很好的藥方。和平跟戰亂的分界隻在一線之間，如果把和平當作理所當然，對戰亂的反應就會變得遲緩。我雖然對死去的士兵們感到很遺憾，但能讓諸侯們了解這件事，卻也是一大收獲。這也可以讓那些家夥對即將來犯的塔多姆重新產生警戒心吧！」
然後，貝爾納馮又轉向克勞斯說：
「我有事要跟你談一下，可以嗎？」
聽見他這一本正經的聲音，克勞斯慢慢地點了點頭：
「妮娜，我出去一下。施療師小姐，接下來就拜托你了。」
在身體狀況正順利恢複的妮娜目送之下，兩個人離開了病房。
他們穿過走廊，來到新綠萌芽的美麗中庭。
兩人來到不需擔心被人偷聽的樹蔭下，貝爾納馮與克勞斯並肩站著。
「——貝爾，我真的很抱歉。」
克勞斯輕輕地說道。
在妮娜麵前，他為了不讓她擔心，故意裝作很堅強的樣子。不過和貝爾納馮獨處時，他心裏的罪惡感就自然地表露了出來。
貝爾納馮哼了一聲笑道：
「與其向我道歉，你還不如去感謝洛西迪！我自己是另有盤算，不過那家夥可是打從心底為了你才冒險一賭的。那種人很少有哪！」
「——我也是這麽想。」
克勞斯坦率地點點頭。
商人洛西迪現在正在克勞斯不在的桑克瑞得貿易公司獨撐大局。他跟其他商人同心協力地守護著克勞斯「要回去的地方」。
貝爾納馮歎了口氣：
「可是，我真的嚇了一跳。沒想到妮娜還活著，我一直都被菲立歐大人蒙在鼓裏。」
「咦——？貝爾你也都不知道嗎！？」
聽克勞斯這麽一問，貝爾納馮苦笑著點點頭：
「是啊！我一直不知情，很慘吧？不過，聽說事情原委後，我也可以理解。因為當時妮娜的情況似乎相當危險哪！」
他聽說妮娜身受重傷，不隻手跟腳骨折，頭部也受到撞擊，若是一直未能恢複意識，很有可能會就此昏迷不醒最後不治。她能成功獲救，也隻能說是奇跡。
菲立歐之所以對這件事三緘其口，也是因為妮娜獲救的希望極其渺茫。
「對於該不該先讓你知道，菲立歐大人之前好像也感到十分困擾——而且他也擔心，要是讓你知道後妮娜卻死了，隻會讓你更加哀痛。而且，要是被敵人告知妹妹還活著，你就會不顧一切地出城嗎？」
克勞斯考慮了一會兒，搖搖頭說：
「——不，我應該會懷疑這恐怕是陷阱。」
「就是說啊！還有一點——菲立歐大人所害怕的是暗殺者的存在。」
貝爾納馮更壓低了聲音：
「要是讓你知道妮娜還活著這件事，這消息想必也會傳到雷吉克的耳朵裏去。這樣一來，雷吉克為了煽動你的仇恨之心，讓你繼續支持他，很有可能會再次派暗殺者殺掉她吧！因為在那個時間點上，支持雷吉克陣營的就是你啊！如果妮娜因此被殺掉了——『那時』的你認為妹妹早就死了，一定會判斷菲立歐大人等人的話隻是為了騙你掉入陷阱而已吧。」
貝爾納馮淡淡地說出了事實。
克勞斯不禁肩膀一震。
「菲立歐大人最擔心的似乎就是此事。克勞斯，你應該好好感謝他啊！妮娜今天還能活在世上，絕對要歸功於菲立歐大人和那位名叫麗莎琳娜的隨從。」
「……貝爾，我知道的。」
克勞斯紅著臉說道。
「這真是欠下了很大的人情。要是不能連本帶利地償還，不但有違商業之道，更違背了做人的道理。」
「——好。既然你明白，那就省事多了。我想請你幫個忙。」
貝爾納馮對著克勞斯微笑說道，克勞斯則是一臉狐疑地皺起眉頭：
「我還在閉門思過——」
「我不是要你公開站出來。其實我因為這次平定內亂立下功勞，多少得到了一點在軍部發言的權力，不過軍閥那些家夥是不可能乖乖說『是』就服從我這種人的。所以我想請身為桑克瑞得家繼承人的你幫我說幾句話。」
克勞斯眯起眼陷入沉思：
「什麽話？」
「我不會說出『追隨我』——之類不可能的要求。但要是他們願意助我一臂之力，我保證會給於相當的回報——身為桑克瑞得家代理人的你，就這樣向他們保證吧！」
貝爾納馮如此說道。以拜托來說，口氣稍嫌強硬了點。克勞斯思索著交叉起雙臂說：
「原來如此。簡單說，就是要我當你的借款連帶保證人，是嗎？」
「你要這麽想也無所謂。」
克勞斯的比喻可說是一語中的。
貝爾納馮想要整合軍閥的貴族，為此今後必須放長線釣大魚。但要是關鍵的餌受到懷疑，那是絕不可能有人上鉤的。
光憑貝爾納馮一個人說的話也太微不足道，所以他需要掌管軍務領頭的名門——桑克瑞得家的背書，好說服其他諸侯。
當然，如果這樣的約定不能夠實現，則克勞斯也將會遭人非難。從這層意義看來，保證人這樣的比喻可說是完全正確。
「我希望他們認為幫助我有利可圖，而且是合情合理的。克勞斯，就幫我這個忙吧！要是因你在閉門思過期間而無法任意行動，那我希望你可以寫信說服諸侯。我想製造出你跟我已經不是敵人，而是我的背後有你撐腰的氣氛。怎麽樣？」
貝爾納馮半強迫地如此說道。
克勞斯輕輕歎了口氣，無力地垂下了肩膀。但他的眼神卻與動作相反，閃爍著強烈的光芒：
「——讓我考慮一下。」
這並不是罕見的情形。克勞斯在決定大事之前，一定會冷靜思考一下。
他並不是感到迷惘，而是想在短時間內整理出狀況，並思考策略的
有效性。
現在在克勞斯的腦海中，正進行著各種分析與模擬。
在這期間，貝爾納馮以其獨眼望向天空。
蔚藍而晴朗的天空，一片雲也沒有。
貝爾納馮以手壓住戴有眼罩的眼睛。
從這隻眼睛失去視力以來，已經過了很長的一段時間。
像是要催促陷入長久思考的克勞斯快點做出決定般，貝爾納馮說道：
「自從我失去一隻眼睛以後，才明白一件事……」
克勞斯抬起頭。
「一隻眼睛看不見以後，我才發現——人都有一雙眼睛，而我卻隻剩下一隻。趁這隻眼睛還看得見時，我還有該做的事要做——而我今後正要去做這些事。克勞斯，幫助我。不管我怎麽想，都覺得你的力量是必需的。」
克勞斯露出有些無力的微笑說道：
「聽到你命令我……應該是長大以後就不再有過的事了吧——那我就恭敬不如從命了。」
聽到這如願以償的回答，貝爾納馮大大地點了點頭。
克勞斯是很重情義的人，一旦他承諾，就一定會幫忙說服軍閥諸侯。
然後克勞斯很抱歉地說道：
「要不是我還在閉門思過，也想實際上幫你的忙呢……」
「你就乖乖照顧妮娜吧！剛剛『那一幕』真是讓人不以為然啊！」
他是指克勞斯親自喂妮娜的事。因為妮娜的雙手還不能使力，說是迫於無奈倒也沒錯，不過這本來應該是讓看護者做的事。
貝爾納馮本來是存心取笑，但克勞斯卻打從心底微笑著說：
「有什麽不好？那孩子雖然嘴上說不好意思，其實心裏好像很開心，而且連吃飯時我都可以陪在她身旁……」
似乎是因為妹妹實在是太可愛了。
貝爾納馮驚訝地開了個玩笑：
「有你這樣的哥哥，我看妮娜應該結不了婚了吧？剛剛那樣與其說是兄妹，還不如說更像是一對情人呢！」
克勞斯的表情略顯陰沉：
「那是……不，看起來像這樣嗎？那可就不妙了……我可是打算讓那孩子嫁入王室的——」
聽見好友這番話，貝爾納馮皺起眉頭：
「……你的意思是？」
「嗯。如果有機會，我希望菲立歐大人或布拉多大人可以迎娶妮娜——話是這麽說，但倒不是因為我想要掌權。」
克勞斯連忙繼續解釋：
「妮娜原本就已許配給雷吉克大人，結果卻變成那樣，我也覺得很可憐——如果對方是布拉多大人或菲立歐大人，我相信應該就能夠讓妮娜過得幸福……幸好這兩位大人似乎都還沒有訂婚的對象。」
貝爾納馮搖搖頭說：
「不……姑且不論布拉多大人，菲立歐大人恐怕不行喔！」
「咦——？你是說他已經有對象了嗎？」
克勞斯驚訝地問道。
貝爾納馮點點頭說：
「驚訝吧？他和『那位』神姬之妹——人稱烏路可大人的司祭好像是情侶。她可是位超級美麗的司祭啊！即使是那些貴族的千金小姐也不是她的對手唷！」
貝爾納馮挺胸保證。
他和這位名叫烏路可的少女隻說過兩三句話，但還是為她出色的美貌而驚訝。若是她跟菲立歐站在一起，想必美得像幅畫一樣。
克勞斯皺眉說道：
「喔——如果這是真的，還真教人驚訝……對了，你剛剛所說的『那些貴族的千金小姐』，也包括我家的妮娜嗎？」
「啊！」貝爾納馮倒吸一口氣，這才發覺到自己的失言。克勞斯的視線裏，隱隱透露出危險的光芒。
「不，等等，不要這樣瞪我。這隻是『一種比方』，我並不是說妮娜沒有魅力……」
貝爾納馮驚慌失措，視線飄匆不定。
克勞斯一遇上關於妹妹的事，眼神就不大一樣。對他麵言，妮娜是比自己更重要的存在。
克勞斯的眼神看起來依舊沉穩，但卻帶有肅殺的氣氛，直盯著貝爾納馮說：
「貝爾！那位叫做烏路可的大人，我在王都教會也見過一次。原來如此，若論起家世，我們桑克瑞得家是連神姬的腳趾頭都攀不上。不過，要是你一竿子打翻一船人地拿我們家妮娜跟『那些貴族的千金小姐』相提並論，我也有好好跟你談談的心理準備……」
「等一下，克勞斯！我剛剛隻是一時口快，沒有別的意思……」
（——跟妮娜結婚的人真能搞定「這種」大舅子嗎……）
貝爾納馮一邊暗自同情那可能跟妮娜結婚的「某人」，一邊拚命找借口，弄得狼狽不堪。
*
不久之前，菲立歐·阿爾謝夫還以「親善特使」的身分滯留在佛爾南神殿。
那時負責照顧他生活起居的少年神官，就叫做艾略特·雷文。
至於庫娜·裏多亞爾，則是在菲立歐救起麗莎琳娜後，初次為她診療的施療師。
這兩個人跟菲立歐、麗莎琳娜都有很深的緣分。
菲立歐一聽說他們突然造訪阿爾謝夫城，立刻快步走向城門。
雖然他跟布拉多的話還沒談完，但他很在意他們是為了什麽事而專程離開佛爾南神殿前來，以及其近乎隱藏身分的理由。
兩個人似乎並未自稱是「神殿的使者」，若是他們如此表示並拿出證據，衛兵們恐怕會立刻讓他們通過才是。不過從衛兵的話聽來，兩個人似乎隻是喬裝成普通的旅人。
菲立歐察覺到佛爾南神殿可能發生了什麽事，不禁心急如焚。
菲立歐在為他護衛的安朱與麗莎琳娜陪伴下，搭著馬車來到了外城牆的正門。
由於此處是保衛王城與城鎮的城門，因此構造比起其他城門還要來得龐大而雄偉。在石塊堆砌成的拱門周圍，有二十名以上的衛兵負責守衛。
兩名客人就被留在設置於城門外側的值班室裏。
他們從馬車窗口看見菲立歐的臉，立刻從辦公室高聲大叫：
「菲立歐大人！」
發出略微高亢聲音呼喚的，肯定就是艾略特·雷文本人。這尚未變聲的少年，以一種放下心中大石、卻還帶有某種不安的曖昧表情迎接菲立歐。
施療師庫娜正在他的身旁，她的視線一與菲立歐交會，就立刻轉移目光深深行了一禮。庫娜臉上柔和的微笑跟以前一模一樣，但也同樣帶著難以判明的憂慮。
兩人都是一身旅行裝束，乍看之下不像是跟神殿有關的人。雖然兩人長得並不相似，但在年齡上看起來就像是姐弟一樣。
菲立歐飛躍下馬車，麗莎琳娜和安朱也跟在他的身後。
可稱為平定內亂英雄的菲立歐和麗莎琳娜突然現身，在衛兵們之間也掀起了不算小的騷動。
王族通常不可能像這樣親自迎接客人。就算要會麵，大致上都要先拿到通行許可，之後再到城裏會麵……
菲立歐不顧衛兵們的緊張，跑到兩人身邊。
盡管是難得的重逢，庫娜和艾略特的臉色卻很難看，這點讓菲立歐百思不得其解。
看到隨後下車的麗莎琳娜，庫娜也隻是輕輕點了點頭，沒有特別驚訝的樣子。
想必她已經從北方民族的神柱守護者們、或留在佛爾南的烏路可口中，得知麗莎琳娜在菲立歐身邊的事了。
庫娜隨即以清晰的聲音向菲立歐請安：
「菲立歐大人，您能平安無事真是萬幸。我們聽說有關內亂的事，也感到非常不安——」
她的年紀比菲立歐大，雖非王族也是為神殿工作的人。所以菲立歐也改變口氣鄭重回應：
「是的，勞您費心了。不過……庫娜小姐，發生什麽事了嗎？而且連艾略特都……難道是佛爾南神殿發生什麽——」
施療師庫娜輕輕地把手指壓在嘴唇上。
這態度是表示「不能在這裏談」，讓菲立歐吃了一驚。
「咦……？」
「菲立歐大人，在您百忙之中前來打擾，真是非常過意不去。不過如果方便，我想等到了可以慢慢談話的地方再——」
庫娜以幾乎聽不見的聲音說道。艾略特並加以補充：
「呃——這件事講起來一定會很複雜……」
「——我明白了。請你們上馬車吧！」
菲立歐指示衛兵不可泄露客人來訪的事，並讓艾略特和庫娜上了馬車。
即使在馬車裏，兩個人也隻聊到無關緊要的閑話。
有關內亂、有關城下的人紛紛談論著菲立歐的活躍、還有烏路可的事——
「烏路可她好嗎？她一直很擔心我，真不好意思……等到情勢穩定下來後，我希望她可以再來王城住幾天……」
菲立歐對艾略特如此說，隻見艾略特和庫娜兩個人肩膀一震，表情顯得十分僵硬。
麵對兩個人窺視他臉色的視線，菲立歐動搖了。兩個人不尋常的樣子，連負責護衛的麗莎琳娜和安朱也感到困惑。
「……我說錯什麽話了嗎？」
菲立歐對著艾略特問道，艾略特立刻慌張地搖頭否認：
「不不——這個嘛，我想烏路可大人一定也會很高興的！」
艾略特這番話幾乎不帶有感情，又像是擔心被馬車夫聽見，頻頻地向外張望。
馬車在菲立歐的指示下，來到了王宮騎士團的宿舍。
雖然艾略特兩人是菲立歐的朋友，但不意之客來到王宮，還是需要辦理一些手續。如果是在騎士團宿舍的接待室，就不會被官員們發現，也可以輕鬆地談話。
眾人到了接待室後，菲立歐凝視著兩人。
兩個人的表情都相當僵硬。
神殿一定是發生了什麽事，這是無須懷疑的——而且還是緊急事態，以致於兩個人必須隱藏身分、希望直接通知菲立歐。
「那麽——艾略特，究竟發生了什麽事？」
菲立歐以略為嚴肅的聲音問道。
少年神官沉默了一會兒，才擠出痛苦的聲音：
「——佛爾南神殿現在的情況很糟糕。」
眾人沉默著，催促艾略特繼續說下去。
「——請容我依序說明。那是在收到菲立歐大人鎮壓內亂的報告後立刻就發生的事。吉拉哈派來新的神殿騎士團……」
菲立歐皺起了眉頭。
「表麵上是針對國內動亂所做的警戒，但實際上——這些騎士卻不擇手段地強迫神殿內以高司教為首的高階神官閉嘴。我想菲立歐大人應該已經聽說了，似乎是跟北方民族有關……這也是我在接下這份使者工作前不久，才初次得知的事情……」
艾略特的聲音有點顫抖。
菲立歐想起了在對王都出擊之前——西瓦娜在拉希安的宅邸所說的話。
她擔心神殿騎士可能有所行動，所以一直注意著卡西那多司教的動向，而這份擔憂似乎一語成讖。
但是神殿擁有自治權，阿爾謝夫是很難加以幹涉的。
艾略特繼續說：
「雷米吉烏斯司教為此操煩過度而病倒，現在正在療養，暫時需要絕對的安靜。」
一旁的麗莎琳娜屏住呼吸，菲立歐也驚訝不已。一向溫和敦厚的雷米吉烏斯司教竟然會變成這樣，這還是他們第一次耳聞。
他們完全沒收到任何情報，恐怕連拉希安都還不知道此事吧？
麵對驚訝的菲立歐等人，庫娜低下頭說道：
「您不知道也難怪。佛爾南神殿現在已經被神殿騎士團全麵封鎖了，裏麵的人不能外出，外麵的人也無法進入：消息完全被切斷了。我是正好前往神殿外的施療院，後來艾略特獨自找我。他靠著神官們幫忙，一個人偷偷溜出神殿……我才終於聽說這件事，嚇了一大跳。」
菲立歐凝視著艾略特。
對一個十三歲的年幼少年來說，這一定是一連串的不安。他至今幾乎不曾離開過神殿，竟然遠從佛爾南來到王都榭拉姆，看起來的確是疲累不堪。
即使如此，艾略特還是堅強地擠出聲音說道：
「菲立歐大人，請您看看這封信。」
他從背上背的皮袋取出以相同皮革所製成的小筒——那是為了保護重要信件的信封。
菲立歐打開皮筒。
剛開始他還以為那是雷米吉烏斯或神殿的相關人士所托交的信。
但是不知為何，收信人卻寫著艾娃司祭的名字。
他看了艾略特和庫娜一眼，兩個人同時點了點頭，意思似乎是繼續讀沒關係。
菲立歐打開了寫在羊皮紙上的信。
那像是女子所寫的纖細字跡，在紙麵上流暢地躍動著。
「親愛的艾娃司祭：
當您看到這封信時，我應該已經離開了神殿。
因為事出突然，非常抱歉，一定讓您吃了一驚。
在這樣的情況下不得不離開神殿，我也覺得很過意不去。
卡西那多司教要求我明天就回威塔神殿。
但在那之前，我無論如何都想見見菲立歐大人，有話要對他說。
我不祈求您原諒我的任性，即使您會責罵我也是理所當然。
我要前往王都。
對不起——」
——信末的署名是「烏路可·迪古雷」。
菲立歐繃緊了雙頰。
在一旁觀看的麗莎琳娜，也大感驚訝似的瞪大了眼。
比起信件的內容，安朱則似乎更在意菲立歐的模樣，並觀察著他的側臉。對安未來說，他還沒見過烏路可。
「……這是什麽——」
菲立歐好不容易才吐出這句話。
艾略特以稚氣未脫的雙眸凝視蓋菲立歐。
「——這是什麽？艾略特，這是怎麽回事？」
菲立歐不自覺地提高了音量：
「『這個』到底是『誰』寫的信……」
聽到菲立歐的話，麗莎琳娜直眨著眼表示不解，艾略特和庫娜也互相交換了眼色。
「那麽，果然——」
「對，這不是烏路可的字跡。」
菲立歐立刻如此判斷道。
「我從小就一直跟烏路可通信，雖然隻是季節變換時的簡短問候書信……但這跟烏路可的字完全不同。別說沒有相似處，連模仿的感覺都沒有，完全是不同人所寫的。」
菲立歐一邊感覺到自己心跳之快，一邊勉強地如此說道。
艾略特輕而含蓄地點點頭說：
「留在神殿作客的艾娃司祭也是這麽說的。隻不過，萬一烏路可大人真的來到菲立歐大人這裏的話……」
「她沒有來。」
菲立歐咬緊了牙關。
麵對他如此大的轉變，庫娜略顯膽怯，肩膀微微顫抖。
「烏路可沒有來這裏。但卻留下這樣的信，也就是說……」
他的聲音愈來愈嚴肅，麗莎琳娜也不安地掩住自己的嘴。
艾略特低下頭說道：
「——是的。烏路可大人現在行蹤不明，我們就連她怎麽離開神殿的都不知道……現在佛爾南被神殿騎士封鎖，連擔任使者的我都是偷偷經過別人告訴我的捷徑，才好不容易一個人偷溜出來的——烏路可大人出身威塔神殿，不可能知道這種捷徑。再說，她怎麽可能留下這種留言…
…真不明白這到底是怎麽回事。若是烏路可大人發生什麽事，那可就不得了了。身為神姬之妹的烏路可大人萬一在這個地方……」
艾略特說到這裏就說不下去了，似乎是害怕把最糟的可能性說出口。
一旁的庫娜溫柔地撫摸著說累了的艾略特肩膀說道：
「——就是這麽回事，菲立歐大人。在目前的狀況下，卡西那多司教的間諜潛身何處，我們一點都不知道。搞不好這個城裏也——因此我們才隱瞞自己是神殿中人的身分，希望通知菲立歐大人。真是失禮了。」
庫娜這番道歉的話語，菲立歐幾乎沒聽進去。
菲立歐腦海裏浮現的，隻有烏路可的身影。
楚楚動人的她年紀雖輕卻相當成熟，對菲立歐來說也是最重要的好友。
若是她沒來到這個國家——那麽，菲立歐此刻一定早已不在人世，因為她救了他太多次。
「烏路可她……現在在哪裏？」
菲立歐明知道沒有答案，卻還是這麽問。
艾略特和庫娜都沉默不語。他們要是知道烏路可的下落，也用不著來找菲立歐了。
菲立歐也很在意神殿的動向，以及雷米吉烏斯的病情和北方民族的事。
不過，現在光是烏路可的事，就已經占據了菲立歐的所有心思。
不惜犧牲自己，也一定要保護她——菲立歐如此下定了決心。
「呃、那個——」
麗莎琳娜膽怯地插嘴：
「那——那封信上的字——我認得出來。」
麗莎琳娜用手掌壓住胸口，擠出沙啞的聲音。
菲立歐立刻轉向她。麗莎琳娜的眼眸顫動著，馬上把視線轉離菲立歐。她說道：
「那個——應該是——『依莉絲』的字……」
來訪者少女屏住呼吸，說出了這個名字。
那一瞬間，在一旁的安朱表情為之凍結。