這個世界還真是有趣啊——
身為來訪者之一的南瓜頭邦布金，獨自在屋頂上眺望著月亮。
透過眼洞射進南瓜頭下的月光，是相當冷冽的藍色。月亮本身是凹凸不平而歪斜的，跟邦布金所知世界的月亮完全不同。
雖然有此「細部」的差異，但在這個世界語言可以相通，動植物也相當類似。即使有不同的部分，但類似之處實在太多了。
（雖然穆司卡教授說不可能——但這裏真是平行世界嗎？否則——）
邦布金一邊思索著，一邊在南瓜頭下噗哧一聲笑了出來。
怎樣都好。
反正不管怎樣都好。
他如此對自己說了好幾次。
對他而言，隻有「現在」才是重要的。
他跟凡尼斯那種人不同，在原本的世界並沒有人在等他回去；跟穆司卡不同，不會為了意識到曾經犯下的罪而恐懼；他也跟依莉絲不同，並沒有對誰特別抱有恨意；更不像西亞那樣是個什麽都不懂的小孩，也不像卡多爾那樣沒有自我意識。
——我是個半調子的男人。
邦布金橫躺在屋頂上伸展細長的手腳，長袍的下擺攤展開來，夜風輕拂其上。
吾人名為「南瓜」。
身為萬聖節的大王，亦是召喚死者之火的燈籠。
那起源是在居爾特——
那時的燈籠隻是普通的燈籠。而在南瓜上鑿洞來當作燈籠，則是在萬聖節風俗傳入異國之後的事。
——真是半調子的事情。
並不是竄改自古以來的作法，隻是將形式改變為南瓜，裝成召喚死者的火——真是再滑稽也不過的舉動。
「噢，噢——」
邦布金對著月亮吟詠道：
「——月亮啊！飄浮在吾人頭上的月亮啊！汝所傾注的光乃是反射日光。汝並無發自自身的光芒，隻是反射在星星內側的陽光而發光罷了——若是沒有閃耀的太陽，汝的身影就會被黑暗所吞噬，存在將永久被埋沒——」
「——雖然跟平常一樣，我還是問一聲好了：你的腦袋沒問題吧？」
天窗的另一頭傳來少女的聲音。
邦布金謳歌道：
「嗯，一點問題都沒有。一到夜晚，我的心情就會自然地亢奮起來。我對自己的這種性質也有所自覺。這一點的狂言妄語，請你聽聽就算了吧！」
「那我就這麽做吧！」
這名少女——依莉絲一邊厭煩地如此說道，一邊瞪著邦布金。一頭剪得短短的黑發像是才剛洗過，在月光下散發著冷冽的光芒。
「總之，你也該進來了吧！你在這個地方吟詩作對，會讓我很傷腦筋的。這裏是我們的藏身之處，你要是太吵，可是會給鄰居添麻煩的喔！」
邦布金所躺臥的屋頂，在這一帶是最高的。雖然幾乎沒有被周圍看見的危險，但聲音可能會因為風的傳送而被人聽見。
「嗯，失禮了。夜風太舒服，不免讓人心旌動搖啊。」
「每次你心旌動搖都要謳歌的話，別人怎麽受得了！」
「我又沒有其他興趣，就請你原諒我吧！」
邦布金搖搖頭，腦袋碰撞著天窗窗框回到了室內。
他從南瓜眼洞所窺見的視界裏，並沒有見到任何人。
其他夥伴應當都在別的房間，隻有穆司卡外出了——
他拜托卡西那多，在騎士的帶領下窩在街上的圖書館。神域之街的圖書館是隻限學生、神官，以及持有神宮介紹信的人才能使用的設施，一般人是無法進入的。
穆司卡很珍惜搜集知識的時間，這幾天都睡在圖書館裏。像是獵人安朱所不知道的學術知識等，似乎都是他感興趣的對象。
「好學的智者大人今晚也不在嗎？」
「他不在正好，要是教授在的話，那可就麻煩了。」
依莉絲的口氣相當冷淡。邦布金把一隻手貼在南瓜頭的額上，誇張地仰向天花板說：
「噢！真是可歎啊！你竟然這麽說重要的夥伴——」
「以我這種人看來，教授他人太好了。」
依莉絲幹脆地回答，打開了連接鄰室的門說道：
「我們在做過分的事時，要是那個人在的話，一定會阻止我們的。」
房間裏有兩個女孩。
一位少女的一頭天藍色秀發因汗水而紊亂，還被綁在椅子之上，肩膀激烈地上下起伏——
另一位是個黑發小女孩，正凝視著這位少女。
「西亞，你可不能手下留情喔！」
依莉絲對著小女孩說道。被這麽一說的西亞，以快哭出來的表情回過頭來。她的頭發原本是閃耀的金色，如今為了小心起見而染成了黑色。
「依、依莉絲……這個姐姐——」
西亞顫抖著聲音說道。依莉絲報以淒絕的微笑：
「請繼續，西亞。如果不『徹底』處理，卡西那多司教可是會生氣的喔！」
被綁在椅子上的女孩對這聲音有所反應，慢慢地抬起頭來。
她那充滿疲勞神色的眼眸顫抖著，似乎完全無法對準焦點。她的太陽穴上貼有電極線，而線的另一端則與西亞的手環相連。
少女激烈地喘息，豐滿的胸部上下起伏著。這時，椅子與繩子相互摩擦，發出刺耳的聲音。
站在牆邊的青年開口說道：
「——到底是西亞偷工減料呢？還是這女孩精神力之強出人意料呢？真是微妙啊！」
青年凡尼斯以清朗的聲音說道，並凝視著依莉絲：
「小姐。我並不是反對你——不過我還是覺得要讓穆司卡教授知道這件事比較……」
依莉絲背對著他說：
「那個人是站在麗莎琳娜那一邊的唷！而且他對這個國家太過同情了。要是聽他的意見，隻會造成我們跟卡西那多司教之間的隔閡而已。」
聽到這番話，邦布金差點噗哧一聲笑出來。穆司卡是個好人，這雖是事實，但以有良知的人來說，他並不屬於很稀少的一類。相對地，這個名叫依莉絲的女孩想法之扭曲，對邦布金來說反而「稀有」到近乎滑稽的地步。
跟她有著同一張臉蛋的另一位少女，也是像穆司卡一樣有良知的人。人在成長過程中似乎也是會有所改變的。
「——邦布金，有什麽好笑的？」
「噢！噢！依莉絲啊！這個女孩好像在說什麽呢！」
邦布金為了轉移對方的注意力，指向椅子上的少女。
少女的嘴唇極其輕微地動了動：
「……啊…………啊……你……你……們……這種人……唔……」
顫抖的嘴唇一邊滴下口水，一邊擠出了呻吟般的聲音。
依莉絲直眨著眼說：
「——真是驚人。都第三天了，居然還能說話？她的精神力真是……」
連邦布金也極為感動。
那個少女似乎是叫做烏路可。
因為全身是汗，那薄薄的夏衣整個都貼在她的肌膚上。從她的身體曲線看來，已經是無法稱之為孩童的年齡了。
如果她確實在精神上是成熟的「大人」，對於西亞所施加的特殊精神侵蝕，也許可以抵抗到某種程度。
但是，處於小孩與大人交界的少女，竟然可以抵受西亞的攻擊，這就令人瞠目結舌了。
「嗯，身分高貴的少女，跟一般的小姑娘還是不同的吧？」
「你是在挖苦我嗎？」
依莉絲瞪著邦布金。他開玩笑般誇張地揮舞著雙手。
依莉絲走近綁在椅子上的少女，以指尖抓起她纖細的下巴。
少女失去焦點的雙眼浮現了淚光，麵紅耳赤，有種像是跑得很累般的深刻疲倦感。
「你還有什麽想說的嗎？」
依莉絲笑著。
烏路可的嘴唇顫抖：
「……你們要是……對菲立歐大人……做出什麽……唔……啊……唔……」
她在激烈的喘息中，艱辛地如此說道，但聲音卻突然中斷了。
雖然沒有人碰觸到她的身體，但西亞卻碰觸到了她更為敏感的「意識」。邦布金雖不曾體驗過，但看來這過程以拷問而言是極為有效的。
「……你是想說，要是我們『做出什麽事，你不會原諒』吧？不過，光是說不會原諒，其實你什麽都無能為力呢！」
依莉絲無情地轉過身去：
「西亞，我再給你一天，你要好好處理。要是你手下留情，可是隻會加長她的痛苦唷！」
依莉絲笑眯眯地說。
西亞嚇得縮成一團說：
「可、可是——」
「你隻要遵從長宮的命令就好了。沒有人這樣教你嗎？還是你希望我重新教導你呢？」
受到依莉絲威脅的西亞，無可奈何地繼續執行作業，她一在從手環延伸出去的電極注入意識，烏路可的身體就大大地彈跳了起來。
她的呼吸立刻變得更為急促。
邦布金默默地看著這光景。
至今都在縱橫沙場的邦布金，很少經曆這種台麵下的事。
他心想，欺負毫無抵抗能力的對手有什麽好高興的呢？雖然他認為直接殺了對手才是對戰士的禮貌，但同時也明白光是這樣無法使策略成功。
依莉絲應該有她「這麽做」的道理吧！
——邦布金在南瓜頭下思索著。
「……邦布金，我也差不多該休息了。你也跟凡尼斯在適當的時間換班吧！」
「嗯，了解。」
依莉絲轉過身，正要離開房間。
邦布金在她身後問道：
「依莉絲，噢！依莉絲啊！汝的策略果然建功了嗎？」
依莉絲隻把臉轉過來，反問道：
「怎麽突然這麽問？策略是什麽意思？」
「汝不是代替這裏的這個女孩寫了信？寫給她朝思暮想的人——那不是汝的策略嗎？」
「啊！」依莉絲點點頭說：
「是啊！根據從這女孩口中問出來的內容，麗莎琳娜好像成功獲得王子大人的好感，一直跟在他身邊……要是麗莎琳娜看到那封信，就一定會來到這裏才是。這樣一來，就省去我們去找她的麻煩了。不過，就算她沒看到那封信、沒到這裏來，到時再由我們去找她就好了——那種東灑不能稱之為策略。硬要說的話，隻是個小小的陷阱。」
「嗯——如果麗莎琳娜看到信，就會知道我們在這裏吧！但是這麽一來，阿爾謝夫的王族不就也知道了嗎？這樣真的好嗎？」
依莉絲微笑了。在常人眼裏看來，那是讓人感到一陣寒意的冷笑。
「……所以那是個測試呀！」
依莉絲以手梳過短短的黑發，背對著邦布金說：
「卡西那多司教和神殿的人，真的是在保護我們嗎——這測試就是為了判斷這件事。若是阿爾謝夫囉嗦，在其影響互下卡西那多司教重新思考我們的事，我們就不要再與他們合作了。」
邦布金歪著頭。他誇張地加大動作，還撞上了牆壁。
「嗯，依莉絲唷！容我問一個問題：那真的有測試的價值嗎？」
「……你想要說什麽，就說清楚。」
這略帶嚴厲的聲音，讓邦布金聳了聳肩：
「不不不，我隻是覺得不值得一試。他們需要我們的知識，這是確實的。而要是這知識沒有價值，他們可能早就把我們當作罪人，引渡到阿爾謝夫去了。但既然我們擁有知識，就不會演變成那樣——我是這麽想的，有什麽不對嗎？」
依莉絲還是背對著他，過了一會兒才回答：
「……即使如此，我還是想試試看。」
她留下這最後的回答，就離開了房間。
被留下的邦布金，與站在牆邊的凡尼斯互望一眼：
「——嗯，女人還真是麻煩啊！為了不需要確認的事，還要白費功夫。」
凡尼斯閉著眼睛回答：
「邦布金，你說得太過火了。小姐是個很纖細的人。被丟到莫名其妙的世界，本來就是會變得比較神經質，這是沒辦法的事。」
凡尼斯責備過邦布金後，就此閉上了嘴。他不像卡多爾那樣喪失自我，隻不過原本就是個沉默寡言的男人。
接著，邦布金輪流看著在房間中央呻吟的少女，與在她麵前繼續加以處置的西亞。
邦布金已經微微察覺到依莉絲討厭那少女的理由了。
她不喜歡「堅強」的同性。
每當她見到比自己強的女孩，就會發覺自己的弱小——這對自尊心很強的她來說，似乎是無法忍受的。所以才想要折磨對方，以確認自己的優勢。
就像是麗莎琳娜、還有這位名叫烏路可的少女——
「……唉呀呀！我們的長官大人，還真是麻煩哪——」
他嗤笑般地說道，骨碌碌地轉動著頭上戴的南瓜。
在狹窄的房間裏，一顆心被苦苦折磨的少女，繼續發出痛苦的喘息聲。
*
神姬之妹烏路可·迪古雷離奇失蹤，也為神殿的相關人士們帶來了相當大的困擾。
其中受到最大衝擊的，就是自烏路可小時候就認識她的司祭艾娃·拉古娜。
她以前守著位於王都的小教會，在那裏被卷入因菲立歐而起的騷動：其後又以受佛爾南神殿保護的形式被收留，如今以客人的身分受到禮遇。
關於她被卷入的騷動詳情，雖一直末正式公布，但艾娃似乎在那時與烏路可重逢，也見到了菲立歐王子。
麵對著胖嘟嘟的老婆婆，潛入神殿的神柱守護者族人西瓦娜，仔細地聽著她的話——
「那不是烏路可大人的宇，這是可以確定的。」
艾娃司祭如此證實，溫和的臉上充滿了不安的神色。
在佛爾南神殿深處的這個房間，除了這兩人以外，還有好幾位神宮在座，其中的兩人擁有蛇首——他們是夏吉爾的人民。
統管他們的高司教，現在仍受到神殿騎士們的拘禁。
若原因就是他們援助北方民族，對西瓦娜麵言是十分過意不去的。
在座的另一位神官，就是神師雷米吉烏斯的孫女梅雅。
最後跟失蹤前之烏路可交談的就是她，雖然那隻是就寢前的禮貌招呼，但她回想：「烏路可大人並沒有特別苦惱的樣子，還對我說『明天見』……」她也無法理解烏路可為什麽會失蹤。
一身神官裝束的西瓦娜，向在座的梅雅和艾娃低聲說道：
「烏路可大人被人綁架了——這樣想是理所當然的吧？」
艾娃司祭和梅雅都點點頭。
西瓦娜思索著。烏路可看起來確實是可以用理性壓抑感情的少女，她會在這種時期偷偷離開神殿，獨自一人前往去見菲立歐，簡直是不可能的事。
「她留給艾娃司祭的信是——？」
「已經交給見過菲立歐大人的神官，送往王都去了。那是為了確認萬一有什麽——」
梅雅回應道。
「……這下糟了。」
西瓦娜不禁露出本性，發出嘖的一聲。她發現到自己的失禮，立刻輕輕地低下了頭說：
「失禮了。我是想到菲立歐王子的個性，覺得他說不定會馬上趕到這裏來……
」
「我想很有可能……但這有什麽不妥嗎？」
梅雅難以理解似的問道。
這對與外界隔絕、在神殿中長大成人的神官而言，也許是無法理解的事。
西瓦娜一邊注意自己的遣詞用字，一邊把心中所想的告訴她：
「目前阿爾謝夫正在鞏固政權，是很重要的時期。要是菲立歐王子在這個節骨眼離開政府，對阿爾謝夫來說可能並不會是件好事。」
梅雅嚇了一大跳，直眨著她聰慧的雙眼問道：
「現在的菲立歐大人，已經獲得如此重要的地位了嗎？」
「不，是『今後』將要獲得重要的地位。要是他現在離開政權核心，很可能就是自己放棄這種地位了。此外，讓人擔心的還有另外一件事——」
西瓦娜以略為憂慮的心情歎息道：
「萬一菲立歐王子來到此地，跟神殿騎士們發生了衝突——你覺得阿爾謝夫與吉拉哈之間的關係會有什麽變化？」
梅雅的臉色唰地一下變得蒼白。
因為是關係到烏路可的事，不能不通知菲立歐——她隻先意識到此事，卻沒有考慮太多。
因為佛爾南神官們太過純樸，會這樣做也不是沒有道理。
「這也許隻是我想得太多了。不過，威塔神殿想要加強與塔多姆的聯係，確實是事實。他們的所有行動，都是以援助保護塔多姆、並且把阿爾謝夫逼入絕境為目的——我認為以此為前提來思考比較好！菲立歐王子若跟他們正麵衝突起來，也有可能形成新的導火線。卡西那多司教會如何出招，以現狀來說還無法預測……」
西瓦娜帶著不快的念頭低語道。
塔多姆為了讓阿爾謝夫陷入混亂，甚至還動用了暗殺者。原本用來當作傀儡的雷吉克如今已敗北，他們現在應該正為了大舉侵略而在調動士兵才是。
這次烏路可的失蹤，很有可能跟塔多姆的動向有所關連。
但目前也僅知有此可能性，大家還完全摸不著頭緒，隻是若要等到由卡西那多之手揭穿一切之際，那一切就太遲了。如果無法預料藏身霧中的敵人企圖並且加以阻止，那將很難加以對抗。
要是在不知道狀況之下冒然行動，很有可能會中了卡西那多的圈套。
與臉色蒼白的梅雅形成對照，艾娃司祭搖頭道：
「西瓦娜大人！菲立歐大人確實有可能會涉入險境，而綁架烏路可大人的，也可能是塔多姆的人或是卡西那多司軟手下的人——不過，就算如此，我還是認為菲立歐大人應該來到此地。」
艾娃司祭深感抱歉地如此說道：
「這是我自私的——跟政治或這類之事無關的希望。因為烏路可大人是為了菲立歐大人才行動的。要是烏路可大人發生了什麽事，我會希望菲立歐大人去救她，這也是人之常情吧？失去人情的政治，反正也隻是『欺騙』而已……當然，那也是政治的一種形式！可是我……我認為不管是菲立歐大人或烏路可大人，都是跟這種欺騙無緣的人。」
艾娃的話說得毅然決然，讓西瓦娜微微皺起眉頭：
「我是明白你的心情……」
「你要是明白我的心情，應該也能明白菲立歐大人的心情。那位大人現在應該正心急如焚地趕往此地才是——菲立歐大人就是這樣的人。若是對他隱瞞真相，而烏路可大人在這段時間有個什麽三長兩短……菲立歐大人一定會非常自責的！他就是比我們所想像的還要更強烈深刻地——正因為如此，我們才應該積極地『盡可能全心全力』協助菲立歐大人。不管是為了烏路可大人，還是為了菲立歐大人——」
艾娃司祭的話裏充滿了自己的信念，還有對烏路可和菲立歐的體貼心意。
姑且不論政治因素，她的話確實在某方麵是言之有理的。身為了解菲立歐和烏路可關係的人，會有這樣的願望也是理所當然的。
過了一會兒，西瓦娜點點頭道：
「……我明白了。那麽，雖然我們能力有限，但也請讓我們盡點心力。」
事實上，現在信也已經送去給菲利歐了。西瓦娜轉換思考方式，就算現在再說什麽也不能解決任何事。
「問題在於佛爾南神殿的方針。若阿爾謝夫與威塔神殿對立時——我們神柱守護者……也就是北方民族，應該會站在阿爾謝夫這一邊吧！你們又是如何呢？」
西瓦娜對著在場的兩位夏吉爾人民問道。
有著蛇臉的兩人表情沉穩地點點頭說：
「高司教說過：『我們夏吉爾人民不引起紛爭，不和人作戰。但是會拚命保護大義』——」
夏吉爾司祭以青年般的年輕聲音如此保證。
「那是指——會繼續支持我們『北方民族』嗎？」
聽到西瓦娜的問題，兩位司祭再次點點頭。
西瓦娜把視線轉向一旁看來相當迷惑的梅雅問道：
「那麽『佛爾南神殿』又是如何？」
梅雅的聲音顫抖著：
「呃……爺爺還在病床上……而且高階神官們之間意見也有所分歧。再說，也沒有威塔神殿與阿爾謝夫對立的確切證據——」
「到了這個時候，你還說這種悠閑……」
西瓦娜雖然感到茫然，但這就是佛爾南神殿的真實現況。
因為持續太過長久的和平，神官們幾乎都已經失去了政治敏感度。國境與其他國家相接的阿爾謝夫中還有像拉希安·羅姆這樣的政治家，但這神殿並沒有那種人才。
在神師雷米吉烏斯病倒的此刻，神殿無法就這樣與卡西那多對抗。
梅雅勉強發出請求幫助的聲音：
「請、請問——西瓦娜大人……我們到底該怎麽做才好呢？」
她毫不隱藏迷惑，將兩手組成祈禱的形狀，凝視著西瓦娜。
「請你教教我們。我已經……不知道該怎麽做，才能保護這個神殿了。雖然我也害怕作戰，但我現在連該不該作戰都……」
西瓦娜認真地回視梅雅的雙眼。
還是年輕神宮的她，有著溫柔善良的雙眸，甚至給人些許不太可靠的感覺。
那並不是因為她的意誌軟弱，而是她對政治方麵的經驗相當不足。沒有度過這次難關的力量，也沒有可能做到這件事的地位。不過，她的祖父是神師，身為他的秘書，她多少具有聲望和發言的權力。
西瓦娜根據這個基礎提出了建議：
「梅雅大人！我能給的意見並不多。簡單說，就是你們要選擇阿爾謝夫與吉拉哈哪一邊而已。若是你們想要明哲保身，決定袖手旁觀也是一個方法。不過這樣一來，你們也必須一並旁觀阿爾謝夫被其他國家蹂躪的樣子。這樣的覺悟——背負如此詛咒般的覺悟，你們有嗎？」
梅雅突然間屏住氣息。
西瓦娜又說道：
「阿爾謝夫長年以來都尊重你們的自治權，把你們當作是很好的朋友，保護你們不受其他國家欺侮——跟以惡毒的手段為這個國家帶來混亂，企圖全力壓製他們的家夥，你們要選哪一邊呢？如果你們想保護朋友，就得挺身而出，如果畏懼暴力，那就屈服。不管選擇哪一條路，其後會是什麽樣的時代，我也不知道——選擇道路是你們自己的責任。」
雖然西瓦娜的語氣有點無情，但卻坦誠地告知了現狀。
悔雅似乎是愈想愈苦惱，從發顫的嘴唇回答道：
「西瓦娜大人——我們不了解戰術。這樣的我們……」
「隻會拿劍作戰，那不叫做作戰——應該有某種作戰方式是隻有你們才會的。事實上，夏吉爾人民也從未舉劍與敵人相向，而是一直以『隻有他們才做得到的』作戰方
式在保護著這個世界。你們長久跟他們相處，難道沒有感受到什麽嗎？」
聽到西瓦娜的話，讓梅雅側頭思索。夏吉爾司祭以略為寂寞的眼神微笑著說：
「梅雅大人！這次我們之所以支持北方民族，並不是單純出於重視友好關係。當然我們之間是存在友情的……主要的理由，是因為卡西那多司教的目的與我們的想法不同，我們常常在限製『人的知識』發展……」
梅雅直眨著眼，這似乎是她有生以來第一次聽見這種話。
夏吉爾人民——他們對人類來說，肯定是友好的存在。而因為是友好的存在，他們對自己的種族就背負有「某種責任義務」。
司祭訥訥地說道：
「所謂的知識是很棒的東西。不過，當跨越某條界線時——有時就會開始毀滅世界。能駕禦知識的話是很好，但遺憾的是，現在的『人』並沒有那種力量。因此我們才以『信仰』為防波堤，繼續地守住這條防線，並為了要讓這股不能使用的力量浪潮不要擴及人世——也就是說，自有史以來，我們一直在跟人類的欲望戰鬥。」
聲音聽起來雖然溫柔，卻包含著不可動搖的決心。
另一位夏吉爾司祭接著說道：
「卡西那多司教現在正要越過這條不可跨越的線。恐怕連西方的拉多羅亞也使用所謂煉金術的手段，漸漸地跨越這條線——我們的力量雖然薄弱，但還是不能不加以阻止。這並不是阻止卡西那多司教一個人就行了，還要考慮到拉多羅亞的事，還有意料之外的來訪者等存在——我們的『戰鬥』，恐怕在今後也會很困難。」
夏吉爾司祭淡淡地說道。
梅雅還是側著頭，提了一個小問題：
「——你們不得不如此隱藏的知識，到底是什麽？」
夏吉爾司祭的表情顯得有些困擾：
「有太多了，無法具體說出，那是你們還不知道的各種事情。」
——司祭雖然敷衍帶過，但西瓦娜是知道其中一部分的。
自己的族人曾有一次——在非常遙遠的過去獲得這些知識。結果，世界到了晚上還是充滿光亮，人們把天空當作通道來活動，甚至似乎透過自己的手而製造出「生命」。
聽說，也因此發生了許多悲劇。
以往的來訪者們，就是來自那條悲劇的延長線。
這隻有極少數人才知道的事實，是由西瓦娜自行推測出來，然後再從夏吉爾人民的口中得到證實。
夏吉爾的人民把察覺此事的西瓦娜當成了「同伴」。
從那以來，她就打從心底地信賴他們。
因為兩者是同樣的人——
西瓦娜輕輕地將手放在感到困惑的梅雅那纖細的肩膀上。
「你早晚會成為這個神殿的高階神宮，也許到那時你就能解開疑問。當然，也有可能無法解開。不論如何——你現在應該思考的，是如何應付盯上阿爾謝夫的塔多姆，以及盯上這佛爾南的威塔神殿……已經快到你們該做出結論的時候了。希望到那時之前，能夠先確認烏路哥大人平安無事……」
西瓦娜隻說了這些話，接著向在場的眾人行了一禮。
艾娃司祭和夏吉爾司祭也點頭致意：
「西瓦娜大人，你要留心。至於高司教被監禁之處，就由我們去尋找……」
「好的，那就拜托你們了。我這邊人手也不夠。」
從北方民族所派遣的大多數神柱守護者族人，都為了逃避卡西那多的搜索而藏身各處。就連西瓦娜也是一樣，若是沒有神殿受到鎮壓和烏路可失蹤這兩件事，也不會刻意潛入神殿。
她離開神官的房間，準備從迎向深夜的神殿之中脫身。
她隱藏起腳步聲，在黑暗的走廊上前進，一穿過庭院，就看到有五座陳舊的倉庫。
西瓦娜毫不猶豫地踏入了其中一座倉庫，裏麵有條捷徑——
這裏有條可從佛爾南神殿逃往神域之街的地下道，這件事即使在神殿內部也極為機密。之前派去找菲立歐的使者在離開神殿時，也是使用這條通道。
西瓦娜是擁有那裏鑰匙的極少數人之.。
外頭是一片皎潔的月光，但倉庫內卻是一片漆黑。西瓦娜在此第一次點亮了提燈，照亮了倉庫內部。
在全暗的倉庫牆壁上，有著用來通風的小孔，非常狹窄，不但隻能勉強擠入一條手臂，上頭還裝有鐵窗。
在轉開隱藏在深處的鎖後，西瓦娜走向放置於倉庫一角的酒樽。
栘開空的酒樽，隨即出現凹陷了一段的石砌地板，那是隱藏之門的機關。
挪開那塊地板後，通往黑暗的梯子就出現了。
這條通道穿過包圍神殿的溝渠下方，連接到位於街上的神柱守護者藏身之處。
西瓦娜從梯子內側將地板恢複原狀，用熟練的手勢重新將鎖鎖好，走下了這條小路。
因為通道是在溝渠的正下方，充斥著濕氣及黴味，讓人不會想要久待在此。
西瓦娜一邊在黑暗的狹窄通道中前進，一邊思索著。
照艾娃司祭的話聽來，使者前往王都是在五天前。
算算往返所需的時間，使者就算在今明兩天回來也不奇怪。當然，並不能保證菲立歐會立刻有所行動，但以那位王子的個性看來，要是他得知烏路可遇難，不可能忍耐兩三天還毫無動靜。
『真是——毫無辯解的餘地啊！』
西瓦娜想像著菲立歐激動的樣子，邊走邊皺起了眉頭。提燈的燈光淡淡地照在她隱藏在風帽下的臉。
說服菲立歐、把烏路可帶回神殿的就是西瓦娜。雖說在麵臨戰亂的狀況下，這是理所當然的處置，但她還是深深覺得自己應該負起責任。如果烏路可是想「暗中偵察」而被卡西那多所發現——西瓦娜一想到此，不禁肩膀發顫。
烏路可是神姬的妹妹，卡西那多應該不至於對她做出什麽奇怪的舉動，但西瓦娜還是很在意信的事。
西瓦娜沒有親眼看過那封信，而且那已經被艾娃司祭識破是「偽造」的。
留下那封信之人的企圖——她無法理解。
若是真的存心想要騙人，手法也太過粗糙了。
要是明知會被發現是偽造卻還如此做——那就難以解釋了。首先信的真假就是個問題，為了探究其真假，就會產生各種推論的空間。
到底是綁架還是失蹤呢？若是綁架，那目的為何？而刻意留下那馬上會被識破的造假信，又是為了什麽理由——
煩惱不已的不隻是西瓦娜而已。
『那些家夥的目的，隻是要讓這裏陷入一片混亂嗎——？』
西瓦娜暫時做出了這個結論。事實上，不隻是她，就連跟神殿有關的人也因為這封信而感到相當困惑。
那封無法理解的信，使得事態更加複雜。
事實上，這封信是乃出自來訪者之手，是大費周章對麗莎琳娜所設下的陷阱——但這已遠遠超出了她所能想像得到的範疇。
不隻於此，西瓦娜這時還不知道來訪者已和卡西那多合作的事實。
她在將烏路可送到神殿後，就一邊調查國境附近，一邊探查神殿騎士們的動向。但因為神殿騎士的增援部隊偽裝成商隊，所以她才會沒發現，結果導致今天的局麵。
至於烏路可失蹤的情報，也是今晚才要開始搜集，不能不說是為時已晚了。
西瓦娜快速地穿過狹窄的秘密通道，回到了街上。
她所現身之處，是街上受到佛爾南神殿管理的教會地下室。
走出地下室的西瓦娜，正想走過教會禮拜堂，穿越街道。
在這禮拜堂裏——盡管是
在夜裏，還是有一位女子在祈禱。
她跪在佛爾南之象征——樹的雕像前，低著頭專注地祈禱著。
西瓦娜雖然覺得有點可疑，但女子身穿神官的服飾。西瓦娜以為她是教會的人，正想若無其事地經過她身邊時——
將金發紮起的女子，突然發出清朗的聲音：
「請等一下！」
這是西瓦娜所不曾聽過的聲音。
「……什麽事？」
西瓦娜的聲音裏帶著若幹警戒之意，慢慢地問道。
被人叫住，並不是件太愉快的事。
她並未見過這教會裏的所有神官，而知道身為神柱守護者一族的西瓦娜之存在的，也隻有極少數的人而已。如果在此引起騷動，可能會有點麻煩。
金發女子慢慢地站起身說道：
「我是為了你而祈禱的……所以你不應該無視於我吧？」
西瓦娜看見她那回過頭的臉，驚訝地瞪大了眼——下一瞬間，她往反方向奔跑逃開那女人。
「裏卡德大人！」
女子大聲叫道。那並不是一瞬間前的女性化聲音，現在的她，已搖身一變而成為戰場上的指揮者。
「團長大人，我知道該怎麽做喔。」
當這輕薄的男聲響起的同時，幾個神殿騎士堵住了禮拜堂的出口。
其中一人，正是佛爾南神殿騎士團的副團長裏卡德·巴傑斯。他一邊把長發向上攏，一邊輕視地看著西瓦娜。
西瓦娜邊嘖聲邊環顧四周。
禮拜堂所有的門都被騎士們堵住了，她已無路可逃。
發現埋伏時的詫異馬上就消失無蹤，現在她必須處理眼前的狀況。
「你是神柱守護者的人對吧？從年齡和臉蛋來看……你叫『西瓦娜』沒錯吧？」
剛剛還在祈禱的女子——蕾韋·古列斯奈夫脫下了神官衣飾，現出裝備著胸甲和未經精鍛的護手甲之戰士身軀。
五宮雖是美麗的女子，但其肢體卻不相稱地相當結實。
西瓦娜知道這個人，雖然沒當麵見過她，但遠遠地看過。
她就是在南方被人稱為「獅子聖女」而聞之色變的女子。
她雖然身為女子之身，卻是年紀輕輕就率領一支「神殿騎士團」、榮膺團長一職的司祭。
在神殿可說是其中一位在世英雄的她，笑眯眯地對西瓦娜笑道：
「你的回答是？」
「你們認錯人了。我隻是一名小小神宮……」
麵對裝傻的西瓦娜，蕾韋回以淒慘的微笑：
「裏卡德大人，怎麽樣？」
騎士裏卡德傻笑著，像舔舐般地從頭到腳打量西瓦娜的纖細身材，說道：
「你身為北方民族，真是太可惜了，這可稱得上是神秘的美麗容貌、還有閃耀的銀發扣清澈的聲音——」
他以與其說是輕快、不如說是輕薄的聲音讚美她，讓西瓦娜覺得背脊一陣發涼。在陳腐的讚美言詞中還包含了你來得正好的下流意味——在這樣的狀況下，西瓦娜從負麵意義上深感佩服。
「我們不可能認錯人的。這位女子是神柱守護者一族、也是高司教的心腹。在這神域是自認為是煉金術師的可惡異教徒——『玄鳥操控者』西瓦娜，絕對沒錯！」
裏卡德手拿著劍，踏出了一步。
蕾韋也輕輕舉起雙手，進入備戰狀態。
西瓦娜冒著冷汗，但還是堂堂站立著。
堵住出口的騎士，在正麵出口有四個人，在通往深處的門口有兩個人——然後眼前有蕾韋。禮拜堂雖有天窗，但因實在太高而無法構到。
「——真傷腦筋，原來我這麽有名。可能是活動得太招搖了點吧！」
西瓦娜一改之前的態度，大膽地笑道。
到底是誰向神殿騎士們泄露了這條通道的事呢？西瓦娜雖沒有線索，但這通道是很難讓他們自然發現的。
西瓦娜一邊在內心詛咒著這泄密的某人，一邊把手伸進上衣的內側。
確認過應該在那裏的「東西」還收得好好的之際，她腦海中立刻演練好對策。
「麵對這麽多對手，你還打算抵抗嗎？」
蕾韋驚訝地如此問道。
西瓦娜對她報以微笑：
「我就來教教你們這些沒學問的騎士們一件好事吧！」
她伸手握住了裝在上衣內側左右的幾個小藥瓶。
「——要是小看『煉金術師』，下場可是會很慘的喔！」
西瓦娜低聲說道，並把雙手握住的藥瓶投向出口的方向。
藥瓶在地板上摔碎，藥品流泄一地，並因互相接觸而引起了猛烈的化學反應。
接著就像早就計算好般地噴出了白色而巨大的煙霧，將周圍的騎士們團團包圍起來。
他們一邊咳嗽，一邊想要逃離這煙霧。
西瓦娜趁此機會奔進了煙霧中。蕾韋雖立刻追在她身後，但先跑進煙霧裏的卻是西瓦娜。
西瓦娜閉上眼睛、屏住呼吸，奔向事先已確認過的出口。煙霧帶有催淚的效果，騎士們一時間還反應不過來。
西瓦娜邊體察著他們的情況，邊以短劍攻擊，手上可以感覺到自己劈中了好幾處，以及對方濺出來的鮮血。
然後西瓦娜迅速地突破了包圍。
所有的一切都發生在短短幾秒之內。
西瓦娜一跑出禮拜堂，就頭也不回地向前奔跑。
「等一下！」
高叫著追過來的，隻有蕾韋一個人。在衝人煙霧中時，她似乎也閉上眼睛、停住了呼吸。催淚的藥已經用光了，西瓦娜又握住了其他藥瓶。
「這是給你的祝福，接招吧！」
她一將藥瓶扔在石板路上，瓶子隨即響起了清脆的破裂聲。
擴散開來的僅隻有液體而已。蕾韋想要在其上奔跑，卻腳下一滑，摔了個四腳朝天。
這比油更滑溜、經過特別調配的潤滑液，沾滿了蕾韋的靴子。
「這——！你這家夥！？」
聽到蕾韋不甘心的聲音，西瓦娜微微一笑，正想繼續向前奔跑時——
卻發現教會的門前站了一名男子。
要是能穿越他身邊，就可以到街道上了，但他卻叉開雙腿堵住去路，像是在堅守著最後一道防線。
他是個身披漆黑外套的巨漢，其如濡濕般光亮的黑發梳得滑順，並以手指撫摸著修剪整齊的胡髭。
——貝裏郎·弗米利恩。
佛爾南神殿騎士團的團長。
西瓦娜發覺眼前偏偏站著這個最難對付的男子，不禁感到非常困擾。
她不能慢下腳步，對蕾韋和裏卡德使出的招數隻能爭取時間逃跑，要是在這裏停住，隻會再次受到包圍。
門前的貝裏耶，像是要迎接西瓦娜般地咧嘴笑著說：
「蕾韋也真是的，以為隻麵對你一個對手就這麽大意！真是不像話。不過，那也是因為剛剛那場麵跟我們所習慣的戰士對決好像不太一樣哪！」
他悠閑地說道，舉劍迎敵。
西瓦娜邊跑向他邊投擲短劍，她想在瞬間打亂貝裏耶的架勢，然後趁隙穿過他的身旁。
但是貝裏耶卻絲毫不為所動，反而用力地往前踏出了一步。
他毫無懼色地以胸甲擋住了投擲過來的短劍，這神鋼的護具毫不費吹灰之力就彈開了細致的劍刀。
被擋住出路的西瓦娜這下陷入了窘境，正麵闖入了貝裏耶揮劍狠劈的領域裏。
貝裏耶橫向揮舞著大劍。
西瓦娜又取出另一把短劍，一邊順勢架開他的劍，同時深深地彎下身子。
接著，她在劍再次揮來前大大地一躍起身，踢向貝裏耶的側腹，她本來以為他至少會晃一下，但這騎士的身體卻不動如山。
不止如此，他還看準目標、抓住了西瓦娜踢過來的那隻腳，將她翻轉了一圈。
西瓦娜翻倒在地的同時彈起身子。
她所仰望的視野裏，看見貝裏耶愉快地眯起了眼：
「你這個小姑娘，動作還真靈巧。北方民族都像你這樣嗎？」
西瓦娜沒有回應。北方民族的身體能力，確實是優於平地的民族，不過自己身為女性，而且在實戰經驗上遠遠不及蕾韋和貝裏耶。
「你搞錯對手了啊！要是把剛才的藥品用在我身上，可能結果又不一樣了——絕招應該要留到最後才用嘛！」
在他說這話的同時，劍尖也動了。
大劍對準了西瓦娜的頭頂劈下，卻在於鈞一發之際被她滾開避過了。
可是——蕾韋已經逼近她所閃避之處。
蕾韋因為腳下滑溜，所以放低了身子，並一拳「擊在」石板路上，等待著西瓦娜送上門來。她的拳頭在石板路上擊出了一個洞，並用這力量來固定身子，真是令人難以置信的動作。
「蕾韋，就交給你吧！」
貝裏耶笑道。他的斬擊就是為了將西瓦娜逼向她那一邊。
西瓦娜感到不寒而栗，拚命地調整態勢。蕾韋這邊雖然也難說是已做好萬全的準備，但這位女騎士的嘴邊正浮現淡淡的笑意。
她穿過石板路的拳頭，早已經高高地舉起。
她以驚人的氣勢、人眼所無法捕捉到的速度疾速揮拳。
她的攻擊範圍不算廣泛，但威力卻不遜於劍擊。
刹那間，西瓦娜以短劍迎擊，但卻被輕易地彈開，轉身後，蕾韋的手套立刻掠過她的側腹。
火燒般的感覺蔓延到她的腦髓，西瓦娜痛苦地呻吟出聲——她隻不過挨了一擊，雪白的側腹就被撕裂了。
很明顯地，蕾韋是故意打偏了，但要是真正打中了的話，西瓦娜應該會受到內髒破裂的致命傷才是。
她是想玩弄對手？還是有話要問她呢——這就不得而知了。
但是就在這一瞬間的猶豫，給了西瓦娜反擊的機會。
她伸入懷中的手指，摸到了一個小小的盒子。
那是以貴重的「火之輝石」加工製成、屬於她自己的「煉金術」成果。
貝裏耶剛剛說過：「絕招應該要留到最後才用。」西瓦娜也深有同感。
「——被火焚身吧！」
西瓦娜低低地說了這句話，就閉上眼睛、以袖子覆蓋住臉，拔掉了安全裝置的引針。
小盒子的內部起了化學反應、炸開了外蓋。
下一個瞬間——宛如雷電般的閃光擴散到周圍，騎士們的慘叫聲不絕於耳。
*
依照正式繼位順序，阿爾謝夫的新任國王決定由三王子布拉多登基。
雖然有人為此感到氣餒、也有人鬆了口氣，但幾乎所有的貴族都認為這是個妥當的結果，政府的方針就此暫且得以確立。
同時政府內的人事也陸續更新，終於逐漸建立起內亂後的新體製。
就在這重要的時期——
菲立歐·阿爾謝夫僅帶了幾位隨從，前往造訪佛爾南神殿。
麗莎琳娜當然也在他的隨從之列，其他還有知悉來訪者存在的安朱、要回佛爾南神殿的神官艾略特、施療師庫娜，再加上身為護衛的十名左右王宮騎士，其中也包含萊納斯迪和黛梅爾。
這人數以一國王子的旅行可說是太少了，但菲立歐為了能更迅速地行動，決定不接受其他的隨從。
——那是在確定國王人選兩天後的事。
王都榭拉姆與佛爾南神殿之間的路程，搭馬車需要兩天才到得了——也就是說，不管是否確定由哥哥繼任國王，菲立歐當時都已經離開王都了。
表麵上的理由，菲立歐是以特使的身分踏上這段旅途，前往告知盟友佛爾南新任國王已確定之事。
但他的主要目的其實是為了調查來訪者——以及為了尋找下落不明的烏路可。
而對麗莎琳娜來說，她是為了去阻止給這個世界帶來困擾的、她所認識的人們。再怎麽說，依莉絲偽造了烏路可的信，麗莎琳娜很介意她這麽做的理由和背景。
旅途中的菲立歐在麗莎琳娜眼中看來，也是一副心神不定的樣子。
在離開王都之前，那個一向穩重的菲立歐，竟給人毛骨悚然的感覺。
他一從艾略特等人口中聽到「烏路可行蹤不明」一事，就半帶威脅地要哥哥承諾繼承王位。
最可憐的就是布拉多——
「就算哥哥你還是要堅拒推辭，那也隻能到我離開王都之前。總之，我不能放著烏路可的事不管，我以這把劍起誓，一定要保護她。」
雖然菲立歐沒有以劍尖相向，但如果他真的拔劍如此恐嚇，相信所有人也無法再說什麽。
此時菲立歐的氣勢之強，已不需要理由，就能讓他人退縮。
之後，菲立歐不顧擔心危險而勸阻他的拉希安和阿戈爾等人，將軍備的事委托給騎士團團長威士托和貝爾納馮，火速離開了王都。
他麵對拉希安和阿戈爾等人一步也不退讓、毅然照自己意思做的態度，在麗莎琳娜看來分外耀眼。
以身為王族中人而言，他這種行動絕不值得誇耀。不過他很清楚對自己來說什麽「才是最重要的」。
從烏路可失蹤那天算起，至今已過了五天。
艾略特送信到王都來花了兩天，到菲立歐離開王城又整整花了一天，然後，從王城到神殿的旅途花了兩天——
在旅途的兩天之中，同行的人不斷地安慰菲立歐，他才總算是漸漸恢複了平常心。
雖然如此，那也是表麵上而已。他內心的憤怒與不安反而更形膨脹，這是錯不了的。
——證據就是菲立歐一路上都沉默不語。
從麗莎琳娜的角度看來……她有點羨慕烏路可，能夠有異性如此為自己擔憂，對女人來說是很幸福的。
同時——如果依莉絲敢對菲立歐重要的烏路可下手，麗莎琳娜是絕對不會原諒她的。
踏上旅途的馬車，在深夜時分駛進了圍繞佛爾南神殿的神域之街，這是趕路之下的結果。
但是他們依舊必須等到早上，才能夠進入神殿。而在前往神殿之前，菲立歐等人還必須先去一個地方。
三輛馬車在人煙稀少的石板路上前進，不久後在某個場所停住。
那是神柱守護者——煉金術師西瓦娜住處所在的區域。
菲立歐讓護衛的騎士與艾略特等人在車內等候，自己在此下了馬車，麗莎琳娜和安朱則以護衛的身分跟在他身邊。
無法保證西瓦娜就在此處，但是如果有機會遇到，麗莎琳娜也希望能在去神殿之前跟她先見一麵，好能確認狀況。
關於烏路可行蹤不明的經過，西瓦娜說不定已掌握到自己一行人所不知道的事實。
麗莎琳娜讓一頭與暗夜相同顏色的秀發隨風飄曳，跟在菲立歐的身後。
三個人都穿著普通裝束，就算被街上的人詢問，應該也不會發現菲立歐是王室中人。
他們以若無其事的表情，快步走向目標的房間。
在小巷子的盡頭，蕭條的集合住宅中最深處的一個房間——
麗莎琳娜等人行經即使在白天也是一片微暗的走廊，停在那個房間門前。
在第一次見到菲立歐的那個夜晚——
雖然麗莎琳娜已記不得了，但她好像是受到神殿騎士的追趕，
才跟菲立歐一起被藏匿在那個地方。
早上醒過來後，麗莎琳娜才發現這個世界已是「自己所不知道的地方」。
回想起當時的事，麗莎琳娜感受到「在那之後」的命運變化。
他們敲了門，但裏麵卻沒有任何回應。
菲立歐正想握住門把，卻突然停下了動作。
在提燈照耀下的木製門把上——沾染了黑色的血跡。
麗莎琳娜皺起眉頭。在眾多味道混雜中，她無法嗅出血腥味，但那卻是還沒全幹的血跡。
「菲立歐，我先進去——」
麗莎琳娜向門把伸出手，但菲立歐卻製止了她，先打開了門。
門沒上鎖。
「……西瓦娜，你在嗎？」
房裏的擺設跟以前他們造訪時沒有什麽不同，燈沒點亮。以提燈照亮之處，有略顯雜亂堆積的書本，還有讓人聯想到煉金術的燒瓶等實驗用具。
三個人慎重地踏進了房間。
在房間深處——發出微弱的衣衫窸窣之聲。
麗莎琳娜將提燈朝向發聲方向，突然屏住了呼吸。
銀發女子頹然坐倒在地，背靠著書架。
「啊……」
麗莎琳娜差點就驚叫出聲，連忙以手掩住自己的嘴。
菲立歐也驚訝得說不出話來，隨後叫道：
「西瓦娜！？你怎麽了？怎麽會受傷的？」
在那裏的就是這個房間的主人——煉金術師西瓦娜。
她閉著眼，肩膀緩緩地上下起伏——她用布按住了染血的側腹。
麗莎琳娜拿著提燈跑到她的身邊。
「……嗯……是誰……？」
銀發女子輕輕動了一下，臉色很蒼白。
周圍沾染著大片血跡……
西瓦娜淡淡地笑道：
「——啊！是菲立歐和麗莎琳娜啊！我就知道你們早晚會來……不過沒想到這麽快——」
聽到她微細的聲音，讓麗莎琳娜感到害怕。
菲立歐轉向安朱說：
「安朱！你快回馬車把庫娜叫來！」
安朱也察覺事態不妙，點了點頭，馬上跑出了房間。
西瓦娜無力地笑了。銀色秀發披散著、貼在肌膚之上，看得出她消耗了大量的體力。
「對不起……真是丟臉……啊！那時我還很有自信地說，把烏路可大人交給我吧！結果卻是這副狼狽樣——」
麗莎琳娜栘開西瓦娜的手，拿開布，確認她的傷勢。
在雪白柔細的側腹上，裂開了一大道傷口——真是慘不忍睹。
內髒雖然沒受到損傷，但出血相當多。傷口也很新，可能是幾小時前才造成的。
麗莎琳娜重新以布按住傷口，指尖立刻傳來鮮血的溫熱觸感。
「……西瓦娜，發生了什麽事？」
菲立歐這麽一問，西瓦娜就歎了一口氣：
「……出了一點『差錯』，中了神殿騎士的埋伏。雖然我總算逃了出來，卻沒能全身而退。才剛回到這休息了一下……」
西瓦娜還想再說，卻輕輕咳了起來。
麗莎琳娜轉向菲立歐，搖了搖頭，意思是還是不要讓她說話比較好。
菲立歐似乎也察覺到了，於是轉開了視線。
西瓦娜以茫然的眼神看著菲立歐問道：
「……你是來找烏路可大人的吧？」
「西瓦娜，你先不要說……」
西瓦娜無視撿麗莎琳娜的製止，繼續說道：
「我們也不知道她身在何處——但是，從神殿騎士襲擊我的手段看來——他們很有可能跟這件事有關……」
「夠了，西瓦娜！別說了，我們以後再問你。施療師馬上就來了。」
菲立歐勸阻像是在掙紮般地說著的西瓦娜。
後來他也沒有再說什麽。要是他繼續開口，隻會讓西瓦娜勉強再說話而已。
麗莎琳娜按著西瓦娜的傷口，以免它再擴大，她隻能一心一意地等著施療師庫娜的到來。
身為來訪者之一的南瓜頭邦布金，獨自在屋頂上眺望著月亮。
透過眼洞射進南瓜頭下的月光，是相當冷冽的藍色。月亮本身是凹凸不平而歪斜的，跟邦布金所知世界的月亮完全不同。
雖然有此「細部」的差異，但在這個世界語言可以相通，動植物也相當類似。即使有不同的部分，但類似之處實在太多了。
（雖然穆司卡教授說不可能——但這裏真是平行世界嗎？否則——）
邦布金一邊思索著，一邊在南瓜頭下噗哧一聲笑了出來。
怎樣都好。
反正不管怎樣都好。
他如此對自己說了好幾次。
對他而言，隻有「現在」才是重要的。
他跟凡尼斯那種人不同，在原本的世界並沒有人在等他回去；跟穆司卡不同，不會為了意識到曾經犯下的罪而恐懼；他也跟依莉絲不同，並沒有對誰特別抱有恨意；更不像西亞那樣是個什麽都不懂的小孩，也不像卡多爾那樣沒有自我意識。
——我是個半調子的男人。
邦布金橫躺在屋頂上伸展細長的手腳，長袍的下擺攤展開來，夜風輕拂其上。
吾人名為「南瓜」。
身為萬聖節的大王，亦是召喚死者之火的燈籠。
那起源是在居爾特——
那時的燈籠隻是普通的燈籠。而在南瓜上鑿洞來當作燈籠，則是在萬聖節風俗傳入異國之後的事。
——真是半調子的事情。
並不是竄改自古以來的作法，隻是將形式改變為南瓜，裝成召喚死者的火——真是再滑稽也不過的舉動。
「噢，噢——」
邦布金對著月亮吟詠道：
「——月亮啊！飄浮在吾人頭上的月亮啊！汝所傾注的光乃是反射日光。汝並無發自自身的光芒，隻是反射在星星內側的陽光而發光罷了——若是沒有閃耀的太陽，汝的身影就會被黑暗所吞噬，存在將永久被埋沒——」
「——雖然跟平常一樣，我還是問一聲好了：你的腦袋沒問題吧？」
天窗的另一頭傳來少女的聲音。
邦布金謳歌道：
「嗯，一點問題都沒有。一到夜晚，我的心情就會自然地亢奮起來。我對自己的這種性質也有所自覺。這一點的狂言妄語，請你聽聽就算了吧！」
「那我就這麽做吧！」
這名少女——依莉絲一邊厭煩地如此說道，一邊瞪著邦布金。一頭剪得短短的黑發像是才剛洗過，在月光下散發著冷冽的光芒。
「總之，你也該進來了吧！你在這個地方吟詩作對，會讓我很傷腦筋的。這裏是我們的藏身之處，你要是太吵，可是會給鄰居添麻煩的喔！」
邦布金所躺臥的屋頂，在這一帶是最高的。雖然幾乎沒有被周圍看見的危險，但聲音可能會因為風的傳送而被人聽見。
「嗯，失禮了。夜風太舒服，不免讓人心旌動搖啊。」
「每次你心旌動搖都要謳歌的話，別人怎麽受得了！」
「我又沒有其他興趣，就請你原諒我吧！」
邦布金搖搖頭，腦袋碰撞著天窗窗框回到了室內。
他從南瓜眼洞所窺見的視界裏，並沒有見到任何人。
其他夥伴應當都在別的房間，隻有穆司卡外出了——
他拜托卡西那多，在騎士的帶領下窩在街上的圖書館。神域之街的圖書館是隻限學生、神官，以及持有神宮介紹信的人才能使用的設施，一般人是無法進入的。
穆司卡很珍惜搜集知識的時間，這幾天都睡在圖書館裏。像是獵人安朱所不知道的學術知識等，似乎都是他感興趣的對象。
「好學的智者大人今晚也不在嗎？」
「他不在正好，要是教授在的話，那可就麻煩了。」
依莉絲的口氣相當冷淡。邦布金把一隻手貼在南瓜頭的額上，誇張地仰向天花板說：
「噢！真是可歎啊！你竟然這麽說重要的夥伴——」
「以我這種人看來，教授他人太好了。」
依莉絲幹脆地回答，打開了連接鄰室的門說道：
「我們在做過分的事時，要是那個人在的話，一定會阻止我們的。」
房間裏有兩個女孩。
一位少女的一頭天藍色秀發因汗水而紊亂，還被綁在椅子之上，肩膀激烈地上下起伏——
另一位是個黑發小女孩，正凝視著這位少女。
「西亞，你可不能手下留情喔！」
依莉絲對著小女孩說道。被這麽一說的西亞，以快哭出來的表情回過頭來。她的頭發原本是閃耀的金色，如今為了小心起見而染成了黑色。
「依、依莉絲……這個姐姐——」
西亞顫抖著聲音說道。依莉絲報以淒絕的微笑：
「請繼續，西亞。如果不『徹底』處理，卡西那多司教可是會生氣的喔！」
被綁在椅子上的女孩對這聲音有所反應，慢慢地抬起頭來。
她那充滿疲勞神色的眼眸顫抖著，似乎完全無法對準焦點。她的太陽穴上貼有電極線，而線的另一端則與西亞的手環相連。
少女激烈地喘息，豐滿的胸部上下起伏著。這時，椅子與繩子相互摩擦，發出刺耳的聲音。
站在牆邊的青年開口說道：
「——到底是西亞偷工減料呢？還是這女孩精神力之強出人意料呢？真是微妙啊！」
青年凡尼斯以清朗的聲音說道，並凝視著依莉絲：
「小姐。我並不是反對你——不過我還是覺得要讓穆司卡教授知道這件事比較……」
依莉絲背對著他說：
「那個人是站在麗莎琳娜那一邊的唷！而且他對這個國家太過同情了。要是聽他的意見，隻會造成我們跟卡西那多司教之間的隔閡而已。」
聽到這番話，邦布金差點噗哧一聲笑出來。穆司卡是個好人，這雖是事實，但以有良知的人來說，他並不屬於很稀少的一類。相對地，這個名叫依莉絲的女孩想法之扭曲，對邦布金來說反而「稀有」到近乎滑稽的地步。
跟她有著同一張臉蛋的另一位少女，也是像穆司卡一樣有良知的人。人在成長過程中似乎也是會有所改變的。
「——邦布金，有什麽好笑的？」
「噢！噢！依莉絲啊！這個女孩好像在說什麽呢！」
邦布金為了轉移對方的注意力，指向椅子上的少女。
少女的嘴唇極其輕微地動了動：
「……啊…………啊……你……你……們……這種人……唔……」
顫抖的嘴唇一邊滴下口水，一邊擠出了呻吟般的聲音。
依莉絲直眨著眼說：
「——真是驚人。都第三天了，居然還能說話？她的精神力真是……」
連邦布金也極為感動。
那個少女似乎是叫做烏路可。
因為全身是汗，那薄薄的夏衣整個都貼在她的肌膚上。從她的身體曲線看來，已經是無法稱之為孩童的年齡了。
如果她確實在精神上是成熟的「大人」，對於西亞所施加的特殊精神侵蝕，也許可以抵抗到某種程度。
但是，處於小孩與大人交界的少女，竟然可以抵受西亞的攻擊，這就令人瞠目結舌了。
「嗯，身分高貴的少女，跟一般的小姑娘還是不同的吧？」
「你是在挖苦我嗎？」
依莉絲瞪著邦布金。他開玩笑般誇張地揮舞著雙手。
依莉絲走近綁在椅子上的少女，以指尖抓起她纖細的下巴。
少女失去焦點的雙眼浮現了淚光，麵紅耳赤，有種像是跑得很累般的深刻疲倦感。
「你還有什麽想說的嗎？」
依莉絲笑著。
烏路可的嘴唇顫抖：
「……你們要是……對菲立歐大人……做出什麽……唔……啊……唔……」
她在激烈的喘息中，艱辛地如此說道，但聲音卻突然中斷了。
雖然沒有人碰觸到她的身體，但西亞卻碰觸到了她更為敏感的「意識」。邦布金雖不曾體驗過，但看來這過程以拷問而言是極為有效的。
「……你是想說，要是我們『做出什麽事，你不會原諒』吧？不過，光是說不會原諒，其實你什麽都無能為力呢！」
依莉絲無情地轉過身去：
「西亞，我再給你一天，你要好好處理。要是你手下留情，可是隻會加長她的痛苦唷！」
依莉絲笑眯眯地說。
西亞嚇得縮成一團說：
「可、可是——」
「你隻要遵從長宮的命令就好了。沒有人這樣教你嗎？還是你希望我重新教導你呢？」
受到依莉絲威脅的西亞，無可奈何地繼續執行作業，她一在從手環延伸出去的電極注入意識，烏路可的身體就大大地彈跳了起來。
她的呼吸立刻變得更為急促。
邦布金默默地看著這光景。
至今都在縱橫沙場的邦布金，很少經曆這種台麵下的事。
他心想，欺負毫無抵抗能力的對手有什麽好高興的呢？雖然他認為直接殺了對手才是對戰士的禮貌，但同時也明白光是這樣無法使策略成功。
依莉絲應該有她「這麽做」的道理吧！
——邦布金在南瓜頭下思索著。
「……邦布金，我也差不多該休息了。你也跟凡尼斯在適當的時間換班吧！」
「嗯，了解。」
依莉絲轉過身，正要離開房間。
邦布金在她身後問道：
「依莉絲，噢！依莉絲啊！汝的策略果然建功了嗎？」
依莉絲隻把臉轉過來，反問道：
「怎麽突然這麽問？策略是什麽意思？」
「汝不是代替這裏的這個女孩寫了信？寫給她朝思暮想的人——那不是汝的策略嗎？」
「啊！」依莉絲點點頭說：
「是啊！根據從這女孩口中問出來的內容，麗莎琳娜好像成功獲得王子大人的好感，一直跟在他身邊……要是麗莎琳娜看到那封信，就一定會來到這裏才是。這樣一來，就省去我們去找她的麻煩了。不過，就算她沒看到那封信、沒到這裏來，到時再由我們去找她就好了——那種東灑不能稱之為策略。硬要說的話，隻是個小小的陷阱。」
「嗯——如果麗莎琳娜看到信，就會知道我們在這裏吧！但是這麽一來，阿爾謝夫的王族不就也知道了嗎？這樣真的好嗎？」
依莉絲微笑了。在常人眼裏看來，那是讓人感到一陣寒意的冷笑。
「……所以那是個測試呀！」
依莉絲以手梳過短短的黑發，背對著邦布金說：
「卡西那多司教和神殿的人，真的是在保護我們嗎——這測試就是為了判斷這件事。若是阿爾謝夫囉嗦，在其影響互下卡西那多司教重新思考我們的事，我們就不要再與他們合作了。」
邦布金歪著頭。他誇張地加大動作，還撞上了牆壁。
「嗯，依莉絲唷！容我問一個問題：那真的有測試的價值嗎？」
「……你想要說什麽，就說清楚。」
這略帶嚴厲的聲音，讓邦布金聳了聳肩：
「不不不，我隻是覺得不值得一試。他們需要我們的知識，這是確實的。而要是這知識沒有價值，他們可能早就把我們當作罪人，引渡到阿爾謝夫去了。但既然我們擁有知識，就不會演變成那樣——我是這麽想的，有什麽不對嗎？」
依莉絲還是背對著他，過了一會兒才回答：
「……即使如此，我還是想試試看。」
她留下這最後的回答，就離開了房間。
被留下的邦布金，與站在牆邊的凡尼斯互望一眼：
「——嗯，女人還真是麻煩啊！為了不需要確認的事，還要白費功夫。」
凡尼斯閉著眼睛回答：
「邦布金，你說得太過火了。小姐是個很纖細的人。被丟到莫名其妙的世界，本來就是會變得比較神經質，這是沒辦法的事。」
凡尼斯責備過邦布金後，就此閉上了嘴。他不像卡多爾那樣喪失自我，隻不過原本就是個沉默寡言的男人。
接著，邦布金輪流看著在房間中央呻吟的少女，與在她麵前繼續加以處置的西亞。
邦布金已經微微察覺到依莉絲討厭那少女的理由了。
她不喜歡「堅強」的同性。
每當她見到比自己強的女孩，就會發覺自己的弱小——這對自尊心很強的她來說，似乎是無法忍受的。所以才想要折磨對方，以確認自己的優勢。
就像是麗莎琳娜、還有這位名叫烏路可的少女——
「……唉呀呀！我們的長官大人，還真是麻煩哪——」
他嗤笑般地說道，骨碌碌地轉動著頭上戴的南瓜。
在狹窄的房間裏，一顆心被苦苦折磨的少女，繼續發出痛苦的喘息聲。
*
神姬之妹烏路可·迪古雷離奇失蹤，也為神殿的相關人士們帶來了相當大的困擾。
其中受到最大衝擊的，就是自烏路可小時候就認識她的司祭艾娃·拉古娜。
她以前守著位於王都的小教會，在那裏被卷入因菲立歐而起的騷動：其後又以受佛爾南神殿保護的形式被收留，如今以客人的身分受到禮遇。
關於她被卷入的騷動詳情，雖一直末正式公布，但艾娃似乎在那時與烏路可重逢，也見到了菲立歐王子。
麵對著胖嘟嘟的老婆婆，潛入神殿的神柱守護者族人西瓦娜，仔細地聽著她的話——
「那不是烏路可大人的宇，這是可以確定的。」
艾娃司祭如此證實，溫和的臉上充滿了不安的神色。
在佛爾南神殿深處的這個房間，除了這兩人以外，還有好幾位神宮在座，其中的兩人擁有蛇首——他們是夏吉爾的人民。
統管他們的高司教，現在仍受到神殿騎士們的拘禁。
若原因就是他們援助北方民族，對西瓦娜麵言是十分過意不去的。
在座的另一位神官，就是神師雷米吉烏斯的孫女梅雅。
最後跟失蹤前之烏路可交談的就是她，雖然那隻是就寢前的禮貌招呼，但她回想：「烏路可大人並沒有特別苦惱的樣子，還對我說『明天見』……」她也無法理解烏路可為什麽會失蹤。
一身神官裝束的西瓦娜，向在座的梅雅和艾娃低聲說道：
「烏路可大人被人綁架了——這樣想是理所當然的吧？」
艾娃司祭和梅雅都點點頭。
西瓦娜思索著。烏路可看起來確實是可以用理性壓抑感情的少女，她會在這種時期偷偷離開神殿，獨自一人前往去見菲立歐，簡直是不可能的事。
「她留給艾娃司祭的信是——？」
「已經交給見過菲立歐大人的神官，送往王都去了。那是為了確認萬一有什麽——」
梅雅回應道。
「……這下糟了。」
西瓦娜不禁露出本性，發出嘖的一聲。她發現到自己的失禮，立刻輕輕地低下了頭說：
「失禮了。我是想到菲立歐王子的個性，覺得他說不定會馬上趕到這裏來……
」
「我想很有可能……但這有什麽不妥嗎？」
梅雅難以理解似的問道。
這對與外界隔絕、在神殿中長大成人的神官而言，也許是無法理解的事。
西瓦娜一邊注意自己的遣詞用字，一邊把心中所想的告訴她：
「目前阿爾謝夫正在鞏固政權，是很重要的時期。要是菲立歐王子在這個節骨眼離開政府，對阿爾謝夫來說可能並不會是件好事。」
梅雅嚇了一大跳，直眨著她聰慧的雙眼問道：
「現在的菲立歐大人，已經獲得如此重要的地位了嗎？」
「不，是『今後』將要獲得重要的地位。要是他現在離開政權核心，很可能就是自己放棄這種地位了。此外，讓人擔心的還有另外一件事——」
西瓦娜以略為憂慮的心情歎息道：
「萬一菲立歐王子來到此地，跟神殿騎士們發生了衝突——你覺得阿爾謝夫與吉拉哈之間的關係會有什麽變化？」
梅雅的臉色唰地一下變得蒼白。
因為是關係到烏路可的事，不能不通知菲立歐——她隻先意識到此事，卻沒有考慮太多。
因為佛爾南神官們太過純樸，會這樣做也不是沒有道理。
「這也許隻是我想得太多了。不過，威塔神殿想要加強與塔多姆的聯係，確實是事實。他們的所有行動，都是以援助保護塔多姆、並且把阿爾謝夫逼入絕境為目的——我認為以此為前提來思考比較好！菲立歐王子若跟他們正麵衝突起來，也有可能形成新的導火線。卡西那多司教會如何出招，以現狀來說還無法預測……」
西瓦娜帶著不快的念頭低語道。
塔多姆為了讓阿爾謝夫陷入混亂，甚至還動用了暗殺者。原本用來當作傀儡的雷吉克如今已敗北，他們現在應該正為了大舉侵略而在調動士兵才是。
這次烏路可的失蹤，很有可能跟塔多姆的動向有所關連。
但目前也僅知有此可能性，大家還完全摸不著頭緒，隻是若要等到由卡西那多之手揭穿一切之際，那一切就太遲了。如果無法預料藏身霧中的敵人企圖並且加以阻止，那將很難加以對抗。
要是在不知道狀況之下冒然行動，很有可能會中了卡西那多的圈套。
與臉色蒼白的梅雅形成對照，艾娃司祭搖頭道：
「西瓦娜大人！菲立歐大人確實有可能會涉入險境，而綁架烏路可大人的，也可能是塔多姆的人或是卡西那多司軟手下的人——不過，就算如此，我還是認為菲立歐大人應該來到此地。」
艾娃司祭深感抱歉地如此說道：
「這是我自私的——跟政治或這類之事無關的希望。因為烏路可大人是為了菲立歐大人才行動的。要是烏路可大人發生了什麽事，我會希望菲立歐大人去救她，這也是人之常情吧？失去人情的政治，反正也隻是『欺騙』而已……當然，那也是政治的一種形式！可是我……我認為不管是菲立歐大人或烏路可大人，都是跟這種欺騙無緣的人。」
艾娃的話說得毅然決然，讓西瓦娜微微皺起眉頭：
「我是明白你的心情……」
「你要是明白我的心情，應該也能明白菲立歐大人的心情。那位大人現在應該正心急如焚地趕往此地才是——菲立歐大人就是這樣的人。若是對他隱瞞真相，而烏路可大人在這段時間有個什麽三長兩短……菲立歐大人一定會非常自責的！他就是比我們所想像的還要更強烈深刻地——正因為如此，我們才應該積極地『盡可能全心全力』協助菲立歐大人。不管是為了烏路可大人，還是為了菲立歐大人——」
艾娃司祭的話裏充滿了自己的信念，還有對烏路可和菲立歐的體貼心意。
姑且不論政治因素，她的話確實在某方麵是言之有理的。身為了解菲立歐和烏路可關係的人，會有這樣的願望也是理所當然的。
過了一會兒，西瓦娜點點頭道：
「……我明白了。那麽，雖然我們能力有限，但也請讓我們盡點心力。」
事實上，現在信也已經送去給菲利歐了。西瓦娜轉換思考方式，就算現在再說什麽也不能解決任何事。
「問題在於佛爾南神殿的方針。若阿爾謝夫與威塔神殿對立時——我們神柱守護者……也就是北方民族，應該會站在阿爾謝夫這一邊吧！你們又是如何呢？」
西瓦娜對著在場的兩位夏吉爾人民問道。
有著蛇臉的兩人表情沉穩地點點頭說：
「高司教說過：『我們夏吉爾人民不引起紛爭，不和人作戰。但是會拚命保護大義』——」
夏吉爾司祭以青年般的年輕聲音如此保證。
「那是指——會繼續支持我們『北方民族』嗎？」
聽到西瓦娜的問題，兩位司祭再次點點頭。
西瓦娜把視線轉向一旁看來相當迷惑的梅雅問道：
「那麽『佛爾南神殿』又是如何？」
梅雅的聲音顫抖著：
「呃……爺爺還在病床上……而且高階神官們之間意見也有所分歧。再說，也沒有威塔神殿與阿爾謝夫對立的確切證據——」
「到了這個時候，你還說這種悠閑……」
西瓦娜雖然感到茫然，但這就是佛爾南神殿的真實現況。
因為持續太過長久的和平，神官們幾乎都已經失去了政治敏感度。國境與其他國家相接的阿爾謝夫中還有像拉希安·羅姆這樣的政治家，但這神殿並沒有那種人才。
在神師雷米吉烏斯病倒的此刻，神殿無法就這樣與卡西那多對抗。
梅雅勉強發出請求幫助的聲音：
「請、請問——西瓦娜大人……我們到底該怎麽做才好呢？」
她毫不隱藏迷惑，將兩手組成祈禱的形狀，凝視著西瓦娜。
「請你教教我們。我已經……不知道該怎麽做，才能保護這個神殿了。雖然我也害怕作戰，但我現在連該不該作戰都……」
西瓦娜認真地回視梅雅的雙眼。
還是年輕神宮的她，有著溫柔善良的雙眸，甚至給人些許不太可靠的感覺。
那並不是因為她的意誌軟弱，而是她對政治方麵的經驗相當不足。沒有度過這次難關的力量，也沒有可能做到這件事的地位。不過，她的祖父是神師，身為他的秘書，她多少具有聲望和發言的權力。
西瓦娜根據這個基礎提出了建議：
「梅雅大人！我能給的意見並不多。簡單說，就是你們要選擇阿爾謝夫與吉拉哈哪一邊而已。若是你們想要明哲保身，決定袖手旁觀也是一個方法。不過這樣一來，你們也必須一並旁觀阿爾謝夫被其他國家蹂躪的樣子。這樣的覺悟——背負如此詛咒般的覺悟，你們有嗎？」
梅雅突然間屏住氣息。
西瓦娜又說道：
「阿爾謝夫長年以來都尊重你們的自治權，把你們當作是很好的朋友，保護你們不受其他國家欺侮——跟以惡毒的手段為這個國家帶來混亂，企圖全力壓製他們的家夥，你們要選哪一邊呢？如果你們想保護朋友，就得挺身而出，如果畏懼暴力，那就屈服。不管選擇哪一條路，其後會是什麽樣的時代，我也不知道——選擇道路是你們自己的責任。」
雖然西瓦娜的語氣有點無情，但卻坦誠地告知了現狀。
悔雅似乎是愈想愈苦惱，從發顫的嘴唇回答道：
「西瓦娜大人——我們不了解戰術。這樣的我們……」
「隻會拿劍作戰，那不叫做作戰——應該有某種作戰方式是隻有你們才會的。事實上，夏吉爾人民也從未舉劍與敵人相向，而是一直以『隻有他們才做得到的』作戰方
式在保護著這個世界。你們長久跟他們相處，難道沒有感受到什麽嗎？」
聽到西瓦娜的話，讓梅雅側頭思索。夏吉爾司祭以略為寂寞的眼神微笑著說：
「梅雅大人！這次我們之所以支持北方民族，並不是單純出於重視友好關係。當然我們之間是存在友情的……主要的理由，是因為卡西那多司教的目的與我們的想法不同，我們常常在限製『人的知識』發展……」
梅雅直眨著眼，這似乎是她有生以來第一次聽見這種話。
夏吉爾人民——他們對人類來說，肯定是友好的存在。而因為是友好的存在，他們對自己的種族就背負有「某種責任義務」。
司祭訥訥地說道：
「所謂的知識是很棒的東西。不過，當跨越某條界線時——有時就會開始毀滅世界。能駕禦知識的話是很好，但遺憾的是，現在的『人』並沒有那種力量。因此我們才以『信仰』為防波堤，繼續地守住這條防線，並為了要讓這股不能使用的力量浪潮不要擴及人世——也就是說，自有史以來，我們一直在跟人類的欲望戰鬥。」
聲音聽起來雖然溫柔，卻包含著不可動搖的決心。
另一位夏吉爾司祭接著說道：
「卡西那多司教現在正要越過這條不可跨越的線。恐怕連西方的拉多羅亞也使用所謂煉金術的手段，漸漸地跨越這條線——我們的力量雖然薄弱，但還是不能不加以阻止。這並不是阻止卡西那多司教一個人就行了，還要考慮到拉多羅亞的事，還有意料之外的來訪者等存在——我們的『戰鬥』，恐怕在今後也會很困難。」
夏吉爾司祭淡淡地說道。
梅雅還是側著頭，提了一個小問題：
「——你們不得不如此隱藏的知識，到底是什麽？」
夏吉爾司祭的表情顯得有些困擾：
「有太多了，無法具體說出，那是你們還不知道的各種事情。」
——司祭雖然敷衍帶過，但西瓦娜是知道其中一部分的。
自己的族人曾有一次——在非常遙遠的過去獲得這些知識。結果，世界到了晚上還是充滿光亮，人們把天空當作通道來活動，甚至似乎透過自己的手而製造出「生命」。
聽說，也因此發生了許多悲劇。
以往的來訪者們，就是來自那條悲劇的延長線。
這隻有極少數人才知道的事實，是由西瓦娜自行推測出來，然後再從夏吉爾人民的口中得到證實。
夏吉爾的人民把察覺此事的西瓦娜當成了「同伴」。
從那以來，她就打從心底地信賴他們。
因為兩者是同樣的人——
西瓦娜輕輕地將手放在感到困惑的梅雅那纖細的肩膀上。
「你早晚會成為這個神殿的高階神宮，也許到那時你就能解開疑問。當然，也有可能無法解開。不論如何——你現在應該思考的，是如何應付盯上阿爾謝夫的塔多姆，以及盯上這佛爾南的威塔神殿……已經快到你們該做出結論的時候了。希望到那時之前，能夠先確認烏路哥大人平安無事……」
西瓦娜隻說了這些話，接著向在場的眾人行了一禮。
艾娃司祭和夏吉爾司祭也點頭致意：
「西瓦娜大人，你要留心。至於高司教被監禁之處，就由我們去尋找……」
「好的，那就拜托你們了。我這邊人手也不夠。」
從北方民族所派遣的大多數神柱守護者族人，都為了逃避卡西那多的搜索而藏身各處。就連西瓦娜也是一樣，若是沒有神殿受到鎮壓和烏路可失蹤這兩件事，也不會刻意潛入神殿。
她離開神官的房間，準備從迎向深夜的神殿之中脫身。
她隱藏起腳步聲，在黑暗的走廊上前進，一穿過庭院，就看到有五座陳舊的倉庫。
西瓦娜毫不猶豫地踏入了其中一座倉庫，裏麵有條捷徑——
這裏有條可從佛爾南神殿逃往神域之街的地下道，這件事即使在神殿內部也極為機密。之前派去找菲立歐的使者在離開神殿時，也是使用這條通道。
西瓦娜是擁有那裏鑰匙的極少數人之.。
外頭是一片皎潔的月光，但倉庫內卻是一片漆黑。西瓦娜在此第一次點亮了提燈，照亮了倉庫內部。
在全暗的倉庫牆壁上，有著用來通風的小孔，非常狹窄，不但隻能勉強擠入一條手臂，上頭還裝有鐵窗。
在轉開隱藏在深處的鎖後，西瓦娜走向放置於倉庫一角的酒樽。
栘開空的酒樽，隨即出現凹陷了一段的石砌地板，那是隱藏之門的機關。
挪開那塊地板後，通往黑暗的梯子就出現了。
這條通道穿過包圍神殿的溝渠下方，連接到位於街上的神柱守護者藏身之處。
西瓦娜從梯子內側將地板恢複原狀，用熟練的手勢重新將鎖鎖好，走下了這條小路。
因為通道是在溝渠的正下方，充斥著濕氣及黴味，讓人不會想要久待在此。
西瓦娜一邊在黑暗的狹窄通道中前進，一邊思索著。
照艾娃司祭的話聽來，使者前往王都是在五天前。
算算往返所需的時間，使者就算在今明兩天回來也不奇怪。當然，並不能保證菲立歐會立刻有所行動，但以那位王子的個性看來，要是他得知烏路可遇難，不可能忍耐兩三天還毫無動靜。
『真是——毫無辯解的餘地啊！』
西瓦娜想像著菲立歐激動的樣子，邊走邊皺起了眉頭。提燈的燈光淡淡地照在她隱藏在風帽下的臉。
說服菲立歐、把烏路可帶回神殿的就是西瓦娜。雖說在麵臨戰亂的狀況下，這是理所當然的處置，但她還是深深覺得自己應該負起責任。如果烏路可是想「暗中偵察」而被卡西那多所發現——西瓦娜一想到此，不禁肩膀發顫。
烏路可是神姬的妹妹，卡西那多應該不至於對她做出什麽奇怪的舉動，但西瓦娜還是很在意信的事。
西瓦娜沒有親眼看過那封信，而且那已經被艾娃司祭識破是「偽造」的。
留下那封信之人的企圖——她無法理解。
若是真的存心想要騙人，手法也太過粗糙了。
要是明知會被發現是偽造卻還如此做——那就難以解釋了。首先信的真假就是個問題，為了探究其真假，就會產生各種推論的空間。
到底是綁架還是失蹤呢？若是綁架，那目的為何？而刻意留下那馬上會被識破的造假信，又是為了什麽理由——
煩惱不已的不隻是西瓦娜而已。
『那些家夥的目的，隻是要讓這裏陷入一片混亂嗎——？』
西瓦娜暫時做出了這個結論。事實上，不隻是她，就連跟神殿有關的人也因為這封信而感到相當困惑。
那封無法理解的信，使得事態更加複雜。
事實上，這封信是乃出自來訪者之手，是大費周章對麗莎琳娜所設下的陷阱——但這已遠遠超出了她所能想像得到的範疇。
不隻於此，西瓦娜這時還不知道來訪者已和卡西那多合作的事實。
她在將烏路可送到神殿後，就一邊調查國境附近，一邊探查神殿騎士們的動向。但因為神殿騎士的增援部隊偽裝成商隊，所以她才會沒發現，結果導致今天的局麵。
至於烏路可失蹤的情報，也是今晚才要開始搜集，不能不說是為時已晚了。
西瓦娜快速地穿過狹窄的秘密通道，回到了街上。
她所現身之處，是街上受到佛爾南神殿管理的教會地下室。
走出地下室的西瓦娜，正想走過教會禮拜堂，穿越街道。
在這禮拜堂裏——盡管是
在夜裏，還是有一位女子在祈禱。
她跪在佛爾南之象征——樹的雕像前，低著頭專注地祈禱著。
西瓦娜雖然覺得有點可疑，但女子身穿神官的服飾。西瓦娜以為她是教會的人，正想若無其事地經過她身邊時——
將金發紮起的女子，突然發出清朗的聲音：
「請等一下！」
這是西瓦娜所不曾聽過的聲音。
「……什麽事？」
西瓦娜的聲音裏帶著若幹警戒之意，慢慢地問道。
被人叫住，並不是件太愉快的事。
她並未見過這教會裏的所有神官，而知道身為神柱守護者一族的西瓦娜之存在的，也隻有極少數的人而已。如果在此引起騷動，可能會有點麻煩。
金發女子慢慢地站起身說道：
「我是為了你而祈禱的……所以你不應該無視於我吧？」
西瓦娜看見她那回過頭的臉，驚訝地瞪大了眼——下一瞬間，她往反方向奔跑逃開那女人。
「裏卡德大人！」
女子大聲叫道。那並不是一瞬間前的女性化聲音，現在的她，已搖身一變而成為戰場上的指揮者。
「團長大人，我知道該怎麽做喔。」
當這輕薄的男聲響起的同時，幾個神殿騎士堵住了禮拜堂的出口。
其中一人，正是佛爾南神殿騎士團的副團長裏卡德·巴傑斯。他一邊把長發向上攏，一邊輕視地看著西瓦娜。
西瓦娜邊嘖聲邊環顧四周。
禮拜堂所有的門都被騎士們堵住了，她已無路可逃。
發現埋伏時的詫異馬上就消失無蹤，現在她必須處理眼前的狀況。
「你是神柱守護者的人對吧？從年齡和臉蛋來看……你叫『西瓦娜』沒錯吧？」
剛剛還在祈禱的女子——蕾韋·古列斯奈夫脫下了神官衣飾，現出裝備著胸甲和未經精鍛的護手甲之戰士身軀。
五宮雖是美麗的女子，但其肢體卻不相稱地相當結實。
西瓦娜知道這個人，雖然沒當麵見過她，但遠遠地看過。
她就是在南方被人稱為「獅子聖女」而聞之色變的女子。
她雖然身為女子之身，卻是年紀輕輕就率領一支「神殿騎士團」、榮膺團長一職的司祭。
在神殿可說是其中一位在世英雄的她，笑眯眯地對西瓦娜笑道：
「你的回答是？」
「你們認錯人了。我隻是一名小小神宮……」
麵對裝傻的西瓦娜，蕾韋回以淒慘的微笑：
「裏卡德大人，怎麽樣？」
騎士裏卡德傻笑著，像舔舐般地從頭到腳打量西瓦娜的纖細身材，說道：
「你身為北方民族，真是太可惜了，這可稱得上是神秘的美麗容貌、還有閃耀的銀發扣清澈的聲音——」
他以與其說是輕快、不如說是輕薄的聲音讚美她，讓西瓦娜覺得背脊一陣發涼。在陳腐的讚美言詞中還包含了你來得正好的下流意味——在這樣的狀況下，西瓦娜從負麵意義上深感佩服。
「我們不可能認錯人的。這位女子是神柱守護者一族、也是高司教的心腹。在這神域是自認為是煉金術師的可惡異教徒——『玄鳥操控者』西瓦娜，絕對沒錯！」
裏卡德手拿著劍，踏出了一步。
蕾韋也輕輕舉起雙手，進入備戰狀態。
西瓦娜冒著冷汗，但還是堂堂站立著。
堵住出口的騎士，在正麵出口有四個人，在通往深處的門口有兩個人——然後眼前有蕾韋。禮拜堂雖有天窗，但因實在太高而無法構到。
「——真傷腦筋，原來我這麽有名。可能是活動得太招搖了點吧！」
西瓦娜一改之前的態度，大膽地笑道。
到底是誰向神殿騎士們泄露了這條通道的事呢？西瓦娜雖沒有線索，但這通道是很難讓他們自然發現的。
西瓦娜一邊在內心詛咒著這泄密的某人，一邊把手伸進上衣的內側。
確認過應該在那裏的「東西」還收得好好的之際，她腦海中立刻演練好對策。
「麵對這麽多對手，你還打算抵抗嗎？」
蕾韋驚訝地如此問道。
西瓦娜對她報以微笑：
「我就來教教你們這些沒學問的騎士們一件好事吧！」
她伸手握住了裝在上衣內側左右的幾個小藥瓶。
「——要是小看『煉金術師』，下場可是會很慘的喔！」
西瓦娜低聲說道，並把雙手握住的藥瓶投向出口的方向。
藥瓶在地板上摔碎，藥品流泄一地，並因互相接觸而引起了猛烈的化學反應。
接著就像早就計算好般地噴出了白色而巨大的煙霧，將周圍的騎士們團團包圍起來。
他們一邊咳嗽，一邊想要逃離這煙霧。
西瓦娜趁此機會奔進了煙霧中。蕾韋雖立刻追在她身後，但先跑進煙霧裏的卻是西瓦娜。
西瓦娜閉上眼睛、屏住呼吸，奔向事先已確認過的出口。煙霧帶有催淚的效果，騎士們一時間還反應不過來。
西瓦娜邊體察著他們的情況，邊以短劍攻擊，手上可以感覺到自己劈中了好幾處，以及對方濺出來的鮮血。
然後西瓦娜迅速地突破了包圍。
所有的一切都發生在短短幾秒之內。
西瓦娜一跑出禮拜堂，就頭也不回地向前奔跑。
「等一下！」
高叫著追過來的，隻有蕾韋一個人。在衝人煙霧中時，她似乎也閉上眼睛、停住了呼吸。催淚的藥已經用光了，西瓦娜又握住了其他藥瓶。
「這是給你的祝福，接招吧！」
她一將藥瓶扔在石板路上，瓶子隨即響起了清脆的破裂聲。
擴散開來的僅隻有液體而已。蕾韋想要在其上奔跑，卻腳下一滑，摔了個四腳朝天。
這比油更滑溜、經過特別調配的潤滑液，沾滿了蕾韋的靴子。
「這——！你這家夥！？」
聽到蕾韋不甘心的聲音，西瓦娜微微一笑，正想繼續向前奔跑時——
卻發現教會的門前站了一名男子。
要是能穿越他身邊，就可以到街道上了，但他卻叉開雙腿堵住去路，像是在堅守著最後一道防線。
他是個身披漆黑外套的巨漢，其如濡濕般光亮的黑發梳得滑順，並以手指撫摸著修剪整齊的胡髭。
——貝裏郎·弗米利恩。
佛爾南神殿騎士團的團長。
西瓦娜發覺眼前偏偏站著這個最難對付的男子，不禁感到非常困擾。
她不能慢下腳步，對蕾韋和裏卡德使出的招數隻能爭取時間逃跑，要是在這裏停住，隻會再次受到包圍。
門前的貝裏耶，像是要迎接西瓦娜般地咧嘴笑著說：
「蕾韋也真是的，以為隻麵對你一個對手就這麽大意！真是不像話。不過，那也是因為剛剛那場麵跟我們所習慣的戰士對決好像不太一樣哪！」
他悠閑地說道，舉劍迎敵。
西瓦娜邊跑向他邊投擲短劍，她想在瞬間打亂貝裏耶的架勢，然後趁隙穿過他的身旁。
但是貝裏耶卻絲毫不為所動，反而用力地往前踏出了一步。
他毫無懼色地以胸甲擋住了投擲過來的短劍，這神鋼的護具毫不費吹灰之力就彈開了細致的劍刀。
被擋住出路的西瓦娜這下陷入了窘境，正麵闖入了貝裏耶揮劍狠劈的領域裏。
貝裏耶橫向揮舞著大劍。
西瓦娜又取出另一把短劍，一邊順勢架開他的劍，同時深深地彎下身子。
接著，她在劍再次揮來前大大地一躍起身，踢向貝裏耶的側腹，她本來以為他至少會晃一下，但這騎士的身體卻不動如山。
不止如此，他還看準目標、抓住了西瓦娜踢過來的那隻腳，將她翻轉了一圈。
西瓦娜翻倒在地的同時彈起身子。
她所仰望的視野裏，看見貝裏耶愉快地眯起了眼：
「你這個小姑娘，動作還真靈巧。北方民族都像你這樣嗎？」
西瓦娜沒有回應。北方民族的身體能力，確實是優於平地的民族，不過自己身為女性，而且在實戰經驗上遠遠不及蕾韋和貝裏耶。
「你搞錯對手了啊！要是把剛才的藥品用在我身上，可能結果又不一樣了——絕招應該要留到最後才用嘛！」
在他說這話的同時，劍尖也動了。
大劍對準了西瓦娜的頭頂劈下，卻在於鈞一發之際被她滾開避過了。
可是——蕾韋已經逼近她所閃避之處。
蕾韋因為腳下滑溜，所以放低了身子，並一拳「擊在」石板路上，等待著西瓦娜送上門來。她的拳頭在石板路上擊出了一個洞，並用這力量來固定身子，真是令人難以置信的動作。
「蕾韋，就交給你吧！」
貝裏耶笑道。他的斬擊就是為了將西瓦娜逼向她那一邊。
西瓦娜感到不寒而栗，拚命地調整態勢。蕾韋這邊雖然也難說是已做好萬全的準備，但這位女騎士的嘴邊正浮現淡淡的笑意。
她穿過石板路的拳頭，早已經高高地舉起。
她以驚人的氣勢、人眼所無法捕捉到的速度疾速揮拳。
她的攻擊範圍不算廣泛，但威力卻不遜於劍擊。
刹那間，西瓦娜以短劍迎擊，但卻被輕易地彈開，轉身後，蕾韋的手套立刻掠過她的側腹。
火燒般的感覺蔓延到她的腦髓，西瓦娜痛苦地呻吟出聲——她隻不過挨了一擊，雪白的側腹就被撕裂了。
很明顯地，蕾韋是故意打偏了，但要是真正打中了的話，西瓦娜應該會受到內髒破裂的致命傷才是。
她是想玩弄對手？還是有話要問她呢——這就不得而知了。
但是就在這一瞬間的猶豫，給了西瓦娜反擊的機會。
她伸入懷中的手指，摸到了一個小小的盒子。
那是以貴重的「火之輝石」加工製成、屬於她自己的「煉金術」成果。
貝裏耶剛剛說過：「絕招應該要留到最後才用。」西瓦娜也深有同感。
「——被火焚身吧！」
西瓦娜低低地說了這句話，就閉上眼睛、以袖子覆蓋住臉，拔掉了安全裝置的引針。
小盒子的內部起了化學反應、炸開了外蓋。
下一個瞬間——宛如雷電般的閃光擴散到周圍，騎士們的慘叫聲不絕於耳。
*
依照正式繼位順序，阿爾謝夫的新任國王決定由三王子布拉多登基。
雖然有人為此感到氣餒、也有人鬆了口氣，但幾乎所有的貴族都認為這是個妥當的結果，政府的方針就此暫且得以確立。
同時政府內的人事也陸續更新，終於逐漸建立起內亂後的新體製。
就在這重要的時期——
菲立歐·阿爾謝夫僅帶了幾位隨從，前往造訪佛爾南神殿。
麗莎琳娜當然也在他的隨從之列，其他還有知悉來訪者存在的安朱、要回佛爾南神殿的神官艾略特、施療師庫娜，再加上身為護衛的十名左右王宮騎士，其中也包含萊納斯迪和黛梅爾。
這人數以一國王子的旅行可說是太少了，但菲立歐為了能更迅速地行動，決定不接受其他的隨從。
——那是在確定國王人選兩天後的事。
王都榭拉姆與佛爾南神殿之間的路程，搭馬車需要兩天才到得了——也就是說，不管是否確定由哥哥繼任國王，菲立歐當時都已經離開王都了。
表麵上的理由，菲立歐是以特使的身分踏上這段旅途，前往告知盟友佛爾南新任國王已確定之事。
但他的主要目的其實是為了調查來訪者——以及為了尋找下落不明的烏路可。
而對麗莎琳娜來說，她是為了去阻止給這個世界帶來困擾的、她所認識的人們。再怎麽說，依莉絲偽造了烏路可的信，麗莎琳娜很介意她這麽做的理由和背景。
旅途中的菲立歐在麗莎琳娜眼中看來，也是一副心神不定的樣子。
在離開王都之前，那個一向穩重的菲立歐，竟給人毛骨悚然的感覺。
他一從艾略特等人口中聽到「烏路可行蹤不明」一事，就半帶威脅地要哥哥承諾繼承王位。
最可憐的就是布拉多——
「就算哥哥你還是要堅拒推辭，那也隻能到我離開王都之前。總之，我不能放著烏路可的事不管，我以這把劍起誓，一定要保護她。」
雖然菲立歐沒有以劍尖相向，但如果他真的拔劍如此恐嚇，相信所有人也無法再說什麽。
此時菲立歐的氣勢之強，已不需要理由，就能讓他人退縮。
之後，菲立歐不顧擔心危險而勸阻他的拉希安和阿戈爾等人，將軍備的事委托給騎士團團長威士托和貝爾納馮，火速離開了王都。
他麵對拉希安和阿戈爾等人一步也不退讓、毅然照自己意思做的態度，在麗莎琳娜看來分外耀眼。
以身為王族中人而言，他這種行動絕不值得誇耀。不過他很清楚對自己來說什麽「才是最重要的」。
從烏路可失蹤那天算起，至今已過了五天。
艾略特送信到王都來花了兩天，到菲立歐離開王城又整整花了一天，然後，從王城到神殿的旅途花了兩天——
在旅途的兩天之中，同行的人不斷地安慰菲立歐，他才總算是漸漸恢複了平常心。
雖然如此，那也是表麵上而已。他內心的憤怒與不安反而更形膨脹，這是錯不了的。
——證據就是菲立歐一路上都沉默不語。
從麗莎琳娜的角度看來……她有點羨慕烏路可，能夠有異性如此為自己擔憂，對女人來說是很幸福的。
同時——如果依莉絲敢對菲立歐重要的烏路可下手，麗莎琳娜是絕對不會原諒她的。
踏上旅途的馬車，在深夜時分駛進了圍繞佛爾南神殿的神域之街，這是趕路之下的結果。
但是他們依舊必須等到早上，才能夠進入神殿。而在前往神殿之前，菲立歐等人還必須先去一個地方。
三輛馬車在人煙稀少的石板路上前進，不久後在某個場所停住。
那是神柱守護者——煉金術師西瓦娜住處所在的區域。
菲立歐讓護衛的騎士與艾略特等人在車內等候，自己在此下了馬車，麗莎琳娜和安朱則以護衛的身分跟在他身邊。
無法保證西瓦娜就在此處，但是如果有機會遇到，麗莎琳娜也希望能在去神殿之前跟她先見一麵，好能確認狀況。
關於烏路可行蹤不明的經過，西瓦娜說不定已掌握到自己一行人所不知道的事實。
麗莎琳娜讓一頭與暗夜相同顏色的秀發隨風飄曳，跟在菲立歐的身後。
三個人都穿著普通裝束，就算被街上的人詢問，應該也不會發現菲立歐是王室中人。
他們以若無其事的表情，快步走向目標的房間。
在小巷子的盡頭，蕭條的集合住宅中最深處的一個房間——
麗莎琳娜等人行經即使在白天也是一片微暗的走廊，停在那個房間門前。
在第一次見到菲立歐的那個夜晚——
雖然麗莎琳娜已記不得了，但她好像是受到神殿騎士的追趕，
才跟菲立歐一起被藏匿在那個地方。
早上醒過來後，麗莎琳娜才發現這個世界已是「自己所不知道的地方」。
回想起當時的事，麗莎琳娜感受到「在那之後」的命運變化。
他們敲了門，但裏麵卻沒有任何回應。
菲立歐正想握住門把，卻突然停下了動作。
在提燈照耀下的木製門把上——沾染了黑色的血跡。
麗莎琳娜皺起眉頭。在眾多味道混雜中，她無法嗅出血腥味，但那卻是還沒全幹的血跡。
「菲立歐，我先進去——」
麗莎琳娜向門把伸出手，但菲立歐卻製止了她，先打開了門。
門沒上鎖。
「……西瓦娜，你在嗎？」
房裏的擺設跟以前他們造訪時沒有什麽不同，燈沒點亮。以提燈照亮之處，有略顯雜亂堆積的書本，還有讓人聯想到煉金術的燒瓶等實驗用具。
三個人慎重地踏進了房間。
在房間深處——發出微弱的衣衫窸窣之聲。
麗莎琳娜將提燈朝向發聲方向，突然屏住了呼吸。
銀發女子頹然坐倒在地，背靠著書架。
「啊……」
麗莎琳娜差點就驚叫出聲，連忙以手掩住自己的嘴。
菲立歐也驚訝得說不出話來，隨後叫道：
「西瓦娜！？你怎麽了？怎麽會受傷的？」
在那裏的就是這個房間的主人——煉金術師西瓦娜。
她閉著眼，肩膀緩緩地上下起伏——她用布按住了染血的側腹。
麗莎琳娜拿著提燈跑到她的身邊。
「……嗯……是誰……？」
銀發女子輕輕動了一下，臉色很蒼白。
周圍沾染著大片血跡……
西瓦娜淡淡地笑道：
「——啊！是菲立歐和麗莎琳娜啊！我就知道你們早晚會來……不過沒想到這麽快——」
聽到她微細的聲音，讓麗莎琳娜感到害怕。
菲立歐轉向安朱說：
「安朱！你快回馬車把庫娜叫來！」
安朱也察覺事態不妙，點了點頭，馬上跑出了房間。
西瓦娜無力地笑了。銀色秀發披散著、貼在肌膚之上，看得出她消耗了大量的體力。
「對不起……真是丟臉……啊！那時我還很有自信地說，把烏路可大人交給我吧！結果卻是這副狼狽樣——」
麗莎琳娜栘開西瓦娜的手，拿開布，確認她的傷勢。
在雪白柔細的側腹上，裂開了一大道傷口——真是慘不忍睹。
內髒雖然沒受到損傷，但出血相當多。傷口也很新，可能是幾小時前才造成的。
麗莎琳娜重新以布按住傷口，指尖立刻傳來鮮血的溫熱觸感。
「……西瓦娜，發生了什麽事？」
菲立歐這麽一問，西瓦娜就歎了一口氣：
「……出了一點『差錯』，中了神殿騎士的埋伏。雖然我總算逃了出來，卻沒能全身而退。才剛回到這休息了一下……」
西瓦娜還想再說，卻輕輕咳了起來。
麗莎琳娜轉向菲立歐，搖了搖頭，意思是還是不要讓她說話比較好。
菲立歐似乎也察覺到了，於是轉開了視線。
西瓦娜以茫然的眼神看著菲立歐問道：
「……你是來找烏路可大人的吧？」
「西瓦娜，你先不要說……」
西瓦娜無視撿麗莎琳娜的製止，繼續說道：
「我們也不知道她身在何處——但是，從神殿騎士襲擊我的手段看來——他們很有可能跟這件事有關……」
「夠了，西瓦娜！別說了，我們以後再問你。施療師馬上就來了。」
菲立歐勸阻像是在掙紮般地說著的西瓦娜。
後來他也沒有再說什麽。要是他繼續開口，隻會讓西瓦娜勉強再說話而已。
麗莎琳娜按著西瓦娜的傷口，以免它再擴大，她隻能一心一意地等著施療師庫娜的到來。