“國王”對著身為臣子的“劍士”深深地鞠躬道歉。
‘……威士托，對不起。因為我的政治實力尚未成熟——才會給你們添麻煩了。’
威士托慌忙扶起這位他所敬愛的君主。
‘陛下，您怎麽可以對我這種人……’
即使如此，國王仍頑固地不肯抬起頭：
‘真的很對不起——你為了無力的我、為了阿爾謝夫而決定留在此處——我卻隻能以這種形式回報，請你原諒我。’
看到不斷道歉的拉巴斯丹王，威士托感到困擾不已。
預定嫁入格瑞納汀家的貴族千金芙麗雅.哈梅思——
國王決定“迎娶她為第四王妃”這件事，為貴族社會帶來一陣緊張。
原因是皇家擺了有力貴族格瑞納汀家一道——而考慮到現實狀況，此舉也的確蠻幹。皇家挾權力從旁破壞已決定的婚事，並不是有心的君主該做的事。
不過，站在威士托的立場，卻相反地對國王滿懷“抱歉”的心情。
‘……我跟芙麗雅……芙麗雅大人都很感謝陛下的盛情厚意。我還未向陛下致謝，您沒有理由向我行禮。請抬起頭來。’
威士托一邊為君主的這副模樣感到痛苦，同時一個勁地扶起他的肩膀。
威士托本來已經打算“放棄”芙麗雅。
而芙麗雅也顧慮到威士托和拉巴斯丹王的立場，準備要嫁入格瑞納汀家。
當時，威士托還隻是個“來自他國的流浪漢”。
他本來就不指望跟貴族千金聯姻，更別說是已經與有力貴族訂下親事的千金小姐了。
威士托曾夢想帶著芙麗雅到別的土地上過著幸福的日子——也考慮過和她私奔。
然而他無論如何也無法背叛“拉巴斯丹”這個好友。
拉巴斯丹既是他的君主，也是一個單純、誠實，在懷抱理想的同時還能直視現實、無與倫比的政治家。
至少在威士托所認識的“王族”中，拉巴斯丹是他最有好感的人。所以當他充滿誠意地邀請自己出仕為官時，威士托才無法拒絕。
而威士托在那時就決定要“仕奉”拉巴斯丹了。為了貫徹這份意誌，他正想放棄芙麗雅。
不過——
拉巴斯丹卻不認同這樣的作法：
‘其實你本來可以帶著芙麗雅小姐私奔，而你卻——選擇了仕奉我的這條路。我無論如何都想報答你這份誠意，但是現在的我還無法讓貴族們認同你們的婚事。你曾是流浪劍士，而芙麗雅小姐雖是沒落貴族，仍是出身名門。如果我勉強為之，隻會招致貴族強烈地抨擊你。而我希望你將來——能成為在戰地率領阿爾謝夫精銳部隊的關鍵人物。’
拉巴斯丹王深深地向他鞠躬，之後更強製舉行了“虛偽的婚禮”，並讓威士托擔任芙麗雅的護衛騎士。
就在那時——威士托下定了決心。
這位人品太過高尚的國王衷心盼望阿爾謝夫的和平，而自己又能——或該為他做什麽呢？
追求個人的幸福，或許也是一種人生。但威士托決心效忠這位國王，成為阿爾謝夫這個國家的支柱。
在進行這場談話的那一天，國王拉巴斯丹.阿爾謝夫一直麵露非常抱歉的表情。
威士托也因為國王為了自己與她的關係說了不該說的“謊言”，而一直抱有罪惡感。
他擔憂此事一旦曝光，這醜聞不隻會動搖拉巴斯丹王的地位，就連他身為國王的資格都會被推翻。
威士托與國王約定，要將這個秘密永遠埋藏在心中。
＊
騷動的舞會之夜過去，隔天——
這天早上，阿爾謝夫王宮發生了一起悲劇。
隸屬於軍閥的有力貴族馬格努斯.格瑞納汀去世——這個消息瞬間就傳遍了整個王城。
天亮後好一段時間仍不見馬格努斯起身，覺得有異的警備兵前往他的寢室察看，才發現他已經在床上氣絕身亡。
他身上沒有外傷，依據施療師的診斷，死因是“心肌梗塞”。
“他基於某種原因而持續處於緊張狀態，就是這點成了導火線。”施療師是如此診斷，而大多數人也可以接受。
馬格努斯在過世三天前就以身體不適為由沒有出席會議，也未參加舞會。
所有人都認為：‘他一定是在內亂結束後至今都太過操勞了。’
事實上——仍有極少數人會從他的突然死亡聯想到“多餘的事”。
王宮騎士團團長威士托.貝赫塔西翁便是其中一人。
‘馬格努斯卿過世了啊——’
曾欲迎娶已故第四王妃芙麗雅.哈梅思的，正是馬格努斯的父親。威士托聽聞其子亡故，不禁回想起了往事。
今天早上，菲立歐也跟麗莎琳娜在威士托.貝赫塔西翁的宅邸前練劍。
昨夜發生的慘事表麵上看來沒有留下什麽影響，但看在威士托眼裏，他們的舉動很明顯地有點不靈活。
麗莎琳娜有時顯得心不在焉，而菲立歐也會因為意識到烏路可，而犯下不像他會犯的錯誤。
威士托並不知道昨夜發生了什麽事。
這三個人的關係表麵上看起來毫無異常，但內心恐怕分別起了變化——究竟是好或不好的變化，就無從判斷了。
而烏路可則與麗莎琳娜、菲立歐不同，保持一如往常的平靜，隻是似乎因為拙劣的飲酒方式導致今早有點頭痛。她現在正抱著西亞，帶著微笑觀賞麗莎琳娜和菲立歐練劍的光景。
‘真不好意思，我昨夜喝醉後就什麽都不記得了——我沒對貴族做出什麽失禮的舉動吧？’
早餐時，烏路可在飯桌前如此問道。菲立歐雖然一臉驚慌，但並沒有說出發生了什麽事。
另一方麵，麗莎琳娜則是毫無幹勁，甚至有點不安。
照菲立歐所言——
昨夜的刺客長得跟“麗莎琳娜的義父年輕時”一模一樣。麗莎琳娜自己似乎是做了“是我認錯了”的結論，但或許也因此讓她回想起義父來。
菲立歐想為這樣的她打打氣才找她練劍，但現在看來雙方都練得不是很起勁。
威士托曖昧地解釋成：年輕人總是會遇到各種各樣的事，時間早晚會解決問題。
受到刺客奇特攻擊的萊納斯迪和黛梅爾已經完全恢複，今天一早就與近衛騎士團一起在周邊警戒。解救他們的是威士托的劍友巴羅薩.亞涅斯特。威士托對他老而彌堅甚感欣慰，但也聽說他的女兒為了保護布拉多而受傷。
負責指揮貴族避難的貝爾納馮和克勞斯等人平安無事，但也有好幾個人在逃跑的途中跌倒受了傷，另外也有騎士和衛兵被刺客殺害。
盡管西瓦娜和戈達、赫密特等人為了追趕刺客而離開王城，但恐怕並未追捕到刺客。
威士托對潛入王城的刺客感到可恨，同時歎了口氣。
“絕對”必須保護布拉多的安全，如今他幾乎可說是已故拉巴斯丹王的唯一血脈。
威士托正在窗邊沉思，來自王城的使者便在此時到訪。
是外務卿緊急請他過去，但不知道有什麽事。
威士托迅速地換上不致失禮的服裝，搭上前來迎接的馬車。
＊
在上午清爽陽光照耀下的國王辦公室裏，拉希安和布拉多正以相當沉鬱的表情互望。
“拉希安卿——你說的是真的嗎？”
布拉多小聲地問。拉希安閉上眼。
“……菲立歐本人不知道吧？”
“應該不知道。依他的個性，若是知道恐怕會——”
離開王室——布拉多如此覺得。
關於情報來源馬格努斯.格瑞納汀，報告說他已在今天早上辭世。
雖然驗屍尚未結束，但至少他身上沒有外傷，死因似乎是心肌梗塞。恐怕是暗殺預告對他身心所造成的影響。
實際上，暗殺者是出現在參加舞會的布拉多與菲立歐身邊，而這危機也已平安渡過。
“他真的不是死於——暗殺吧？”
“我們已派遣近衛騎士嚴密戒備，他好像是在睡夢中斷氣的——”
拉希安如此回答，臉上有著濃濃的疲倦。
布拉多再次深深歎息。
當之前深信不疑的事被推翻時——人總是會感到不安。
敲門聲響起。
“失禮了，威士托.貝赫塔西翁受到詔令前來覲見。”
布拉多與拉希安互換眼色，點了點頭。
“啊！不好意思打擾你療養，進來吧！”
布拉多說道。
拉希安親自確認門外沒有他人——雖然隻要把門關上，外麵就幾乎聽不見房裏的聲音，但還是小心為上。
“陛下，蘇菲雅大人怎麽樣了——？”
威士托最先詢問的就是此事。布拉多輕輕地點了點頭：
“嗯，她巧妙地避開了要害，所以沒有生命危險。她——好像救了我很多次。”
對布拉多而言，這是讓他很不忍心的事。
不過他之所以叫威士托來，並非為了此事。
請他坐下後，拉希安先開門了：
“威士托卿——我想向你確認一件事。”
“什麽事呢？”
“‘你的秘密’還有其他人知道嗎？”
威士托明顯地皺起眉頭：
“請問……我的秘密是指什麽呢？我絕不算是清廉無私，所以也保有好幾個秘密，您是指哪件事呢？”
布拉多注意到拉希安的眼神銳利了起來。
“恕我失禮，就我所知，很難有人像你那樣清廉了。隻不過即使是你，也不得不撒下一個漫天大謊。雖然我不清楚詳情，但那是有關‘芙麗雅大人’的事。”
威士托歪著頭，表情沒有絲毫動搖。
拉希安再次問道：
“……我也了解陛下的個性，可以推測這恐怕是出於他所提議的處置。隻是——這個問題非常敏感而麻煩。我再問一次：‘除了你以外，還有其他人知道那件事嗎？’”
拉希安刻意含糊其辭，但威士托並未質問此事。
隻不過——
他沒有惱羞成怒，也沒有絲毫動搖，隻是望向遠方：
“我身為陛下的忠臣，為‘保護’阿爾謝夫而活；陛下也信任這樣的我，有幾次讓我便宜行事。關於‘發生’在這過程中的事，我沒有什麽好辯解的，但是——”
在這段籠統曖昧的發言之後，威士托的眼神突然充滿了力道：
“拉希安卿和布拉多陛下又是‘為了什麽’而詢問此事呢？”
布拉多沉默地接受了威士托的提問。拉希安則是閉上了眼，然後小聲地低語：
“——沒有其他人知道吧？”
威士托的沉默就是回答。那沉默就像是在主張：“這個問題”本身就毫無意義。
而布拉多——在某方麵總算鬆了口氣。
他認為這件事隻由在場的三人處理即可。拉希安甚至連馬格努斯的名字都未對威士托提及。
“拉希安卿，威士托卿——兩位對王室的曆史十分了解——現在我身上所流的血統恐怕並非‘正統’。”
拉希安和威士托都沒有反駁。
這是公開的秘密。約在數百年前，阿爾謝夫王室曾一度斷絕，因此他們收養幾乎沒有血緣關係的貴族，讓王室再度興盛，直到今天。再加上還有暗殺、病死或離奇的意外等因素，結果讓本來無望坐上王位的人登上了寶座。
拉巴斯丹王熟知此事，因此相當不在乎王室血統。正因為有這種想法，才能容許像雷吉克那樣沒有血緣關係的二王子出現。
接著，布拉多又指出了另外一點：
“芙麗雅殿下出身的哈梅思家在當時雖已式微，但追本溯源，其家係由來已久，數百年前也確實有阿爾謝夫的王室公主嫁入他們家。芙麗雅殿下所生的菲立歐，肯定就‘繼承了其血脈’。”
威士托瞪大了眼。
布拉多站起身來：
“——姑且不提那個，菲立歐本來就是我的弟弟。不管誰說了什麽，都無法推翻這個事實。我將菲立歐視為弟弟，而他也當我是兄長。這羈絆將來隻會更深，絕不會變淡。”
“布拉多陛下——”
威士托茫然地說道。
“以上就是結論，今後不準再提此事。威士托卿，不好意思讓你跑一趟，你可以回去了。”
威士托沉默地凝視了布拉多好一會兒。
那漫長的沉默，就像是他複雜的心情。
不久，威士托深深地——像是滿載其心意般深深地低頭行禮，然後退出了房間。
留在房裏的布拉多與拉希安，彼此交換了視線。
“……這樣就可以了吧？”
“……父王還真是做了很過分的事呐。”
布拉多凝望窗外，自言自語道。
“……父王確實有部分是單純希望威士托卿和芙麗雅殿下幸福，不過我認為父親——是利用芙麗雅殿下的存在，作為‘讓威士托卿留在這個國家的枷鎖’。”
——拉希安也點了點頭。
布拉多的這個想法接近確信。他並不清楚威士托怎麽想，但對拉巴斯丹王而言，劍聖威士托的存在絕對有其重要性。
不論身為臣子或朋友，威士托都是拉巴斯丹王絕對不願放行的人物——而這個想法，造就了空有虛名的第四王妃芙麗雅。
布拉多總算理解了討厭女人的父王當時的行為，又歎了口氣。
同時——他也可以想象得到，拉巴斯丹王應該也一直為自己的這個選擇而自責吧。
已故的拉巴斯丹王就是這樣的男人。
而威士托也對這樣的國王抱持著友情，為了他成為這個國家的支柱。
布拉多以細微的聲音低語：
“為了與父王的友情，也為了保護阿爾謝夫，威士托卿放棄當一位平凡的丈夫與父親，選擇成為這個國家的忠臣——我們無法責備他的選擇。”
威士托是備受其他國家軍方注目的難得武將。
曾與他交手的知名劍士都對他讚譽有加，他因此聲名遠播。隨著名聲遠播，又吸引了優秀的劍士；而他們在與威士托交手後，亦使他的聲名更廣為流傳。
至於精銳的王宮騎士團，成員也大多是受威士托的名號吸引而來的。在衛兵中，也有絕大多數人支持威士托。
這樣的人氣聚集了來自民間的優秀人才，成為團結他們的象征。威士托所扮演的角色職責絕對不小。
對於這樣的威士托，國王為了“不讓他私奔”所使出的苦肉計，就是第四王妃這個選項。
國王本來是想將威士托留在王宮，讓他與芙麗雅結婚。隻是當時威士托為官時日不多，地位尚不足以迎娶貴族千金。再說對方是有力貴族格瑞納汀家，情況就更是明顯了。
如果硬是讓他與芙麗雅結婚——不隻當事人格瑞納汀家，恐怕連其他貴族也會與王室為敵。“比起代代相傳的貴族，國王更信任這個流浪的劍士嗎？”即使貴族們這樣想也無可奈何。
為了不要無謂地惹惱貴族，更為了守護威士托與芙麗雅的關係，國王撒下彌天大謊——“四王子菲立歐”也隨之誕生了。
布拉多不禁露出苦笑：
“——還真奇怪呢！在內亂時也好、塔多姆戰役時也罷、救了這個國家的都是菲立歐；阿爾謝夫也等於是讓父王所撒的謊給救了——比‘真實’更重要的事有時候的確存在，我很感謝父王所撒的‘謊’呢！”
拉希安無言地頷首。然後，布拉多走回他的辦公桌：
“來，開始辦今天的公事吧！我這個兄長要是太沒出息，可是會被菲立歐討厭的。”
布拉多開玩笑地說道，並轉向成堆的文件。“這樣的”工作，也許確實不適合菲立歐。
拉希安凝望著埋首工作的布拉多，開心又無言地點點頭。
布拉多很珍惜弟弟——就算他與菲立歐並非親生兄弟，這份心意也不會有所改變。
清淨的空氣包圍著陽光照耀的辦公室，光線明亮、空氣清新，顯得相當舒適。
＊
在這一天的午後。
貝爾納馮.李斯特霍克把克勞斯.桑克瑞得叫來。
盡管克勞斯在舞會中表現出社交舉止，表情卻始終猶豫不決。關於四天前貝爾納馮所提到妮娜的事，他似乎還沒有做出結論。
這位因心痛而日漸消瘦的好友，終於在貝爾納馮麵前吐露真心話：
“貝爾——我還是無法回應妮娜的心意……她應該多少有意識到我是‘哥哥’，呃——所以我們還是……”
貝爾納馮相當驚訝：
“你怎麽還在講這件事啊？工作更重要啦。來，這是我們與桑克瑞得貿易的契約書，你確認金額後，在這裏簽名吧！”
克勞斯瞥了他遞出的文件一眼。
貝爾納馮遞出的是關於神鋼武器的交易文件，價格寫在第一頁，但下半部摺了起來，而第二頁的下半部則有簽名欄。
克勞斯就這樣直接拿起筆簽完了名。他之所以沒有特別確認，是因為金額正確，更因為他信賴貝爾納馮。
貝爾納馮看了克勞斯交還的文件一眼，取下第一頁，又交給克勞斯：
“這張也是，快簽吧！”
第一頁下半部折起的部分，藏著簽名欄。
克勞斯皺起眉頭：
“咦？貝爾，等一下，那我剛才簽的第二頁是——？”
“喔！這個呀！”
貝爾納馮將文件在克勞斯麵前一抖。
那並不是——商品買賣的契約書。
克勞斯讀著讀著，臉色轉為蒼白。
貝爾納馮仿佛在戲弄慌張地想拿走文件的克勞斯，瞬間將文件抽回自己手上。
“貝、貝爾，那是什麽！？”
克勞斯用高八度的聲音叫道。貝爾納馮則是若無其事地回答：
“這是什麽？看了不就知道嗎？是‘讓妮娜.桑克瑞得成為李斯特霍克家養女’的同意書。”
克勞斯無言以對，隻能張大了嘴。
貝爾納馮指著克勞斯的簽名：
“能得到將來女婿的同意，真是再好也不過了。我還以為你會反對呢！”
“我反對啊！這種類似詐欺的簽名是無效的！貝爾，把那份文件給我……！”
“那可不行。你看，這裏也有妮娜小姐的簽名。”
克勞斯繃緊了臉。在貝爾納馮所指的部分，確實有妮娜.桑克瑞得的簽名。
“難、難不成，三天前談完後，你特地去療養院……？”
貝爾納馮若無其事地搖搖頭說：
“不，這是在四天前就簽好了的。”
克勞斯渾身僵硬：
“……什麽？”
“我特地給了你一點時間煩惱，感謝我吧！”
貝爾納馮取得妮娜的簽名，是在責罵克勞斯之前的事。
就在他從國境回來、前往探望妮娜時，就半強迫地讓她簽了名——當時的狀況跟剛才克勞斯的情況差不多。
克勞斯茫然以對，什麽話都說不出來。貝爾納馮則是不由分說地瞪著他：
“所以妮娜就成了我們家的女兒，接下來我會找機會‘讓你負起責任’。你明白我的意思吧？如果你說不明白，我可是會代替妮娜揍你喔！”
“可、可是，這——”
“閉嘴。”
貝爾納馮的聲音裏帶著殺氣：
“老實說，我根本不想管你的事。不過，我不忍心看到妮娜不幸，因為她是個好女孩。”
好友的那雙細眼不知所措地遊移，貝爾納馮卻絲毫沒有同情他的意思。
“雖然她配你這種人是有點可惜，不過既然這是她的心願，那就沒辦法了。你所煩惱的世俗眼光，對我而言根本不重要。而且你也差不多到該結婚的年紀了！何況還是從剛崛起的李斯特霍克家娶妻喔！沒有此這更好的良緣了。”
貝爾納馮大言不慚地如此說完，就站起身來。
克勞斯隻是茫然地站在那裏。
“那我就把這個交給管理戶籍的公務員了，你在那張買賣的契約書上簽名吧！順便也幫我做一些文書工作，這是你最拿手的吧？”
“我、我說，貝爾——”
“不需要向我道謝，我又不是為了你才這麽做。我也不想聽你發牢騷，因為是你活該。”
貝爾納馮把克勞斯留在房裏，快步走出了辦公室。
這樣就又解決了一件事。
如此一來，克勞斯遲早得有所覺悟。
貝爾納馮在王城走廊上走著，突然想到：
‘……在人背後推一把，還真麻煩哪！’
雖然有種“把人從懸崖邊推下去”的自覺，他仍悄悄地露出微笑。
＊
午後，菲立歐等人前往探視受傷的蘇菲雅。
烏路可和麗莎琳娜、西亞也與他們同行。
蘇菲雅為了保護布拉多而遭刺客刺傷，所幸傷勢不重。
雖然她說“我有特別配合短劍飛過來的路徑，在護駕的同時也讓自己不受到太重的傷”，但真實性則很可疑。
短劍刺中的是她肩頭，而禮服的肩膀處有稍微膨起，也是讓傷口很淺的主要原因之一。
被探望的蘇菲雅正在床上很有精神地微笑。
她的肩頭包裹著繃帶，上麵披著睡衣。
看了她的模樣，菲立歐才放下心來。雖然聽說她受的是輕傷，但畢竟不親眼看到，就無法得知實際狀況。
“對不起，讓大家擔心了——”
“不，真的很感謝你救了皇兄。多虧有你在，阿爾謝夫才能得救。”
蘇菲雅對菲立歐這誇張的話語感到很不好意思，但對菲立歐而言，這話絕非言過其實。在如今的狀況下，布拉多若是遭人殺害，國家勢必又要陷入混亂。
烏路可和麗莎琳娜說著慰問的話，更是讓蘇菲雅不勝惶恐地猛搖頭。
菲立歐等人剛抵達，就另有一位客人到訪。
“失禮了，國王陛下大駕光臨。”
巴羅薩.亞涅斯特開玩笑地模仿侍者的口氣，走進了寢室。
皇兄布拉多很抱歉似地站在他身後。
他一見到菲立歐，先是感到驚訝，隨後微笑著說：
“啊！菲立歐你們也來了啊？正好，我一個人有點不好意思呢。”
菲立歐微笑著，行了一禮，把位子讓給皇兄。
布拉多走到蘇菲雅床邊，坐在旁邊的椅子上凝視著她：
“……蘇菲雅，昨天真不好意思，你的傷勢如何？”
蘇菲雅堅強地微笑：
“我的傷不足以讓陛下掛懷。您在百忙中還特意前來探視……”
蘇菲雅可能是在意自己穿著睡衣，雖然有點害羞，但似乎仍對布拉多的到訪感到開心。
但布拉多卻是一臉擔憂：
“都是我不好，害你受傷——真的很感謝你。不過——拜托你，希望你以後別再做出那種冒險的舉動。”
“……咦？”
蘇菲雅直眨著眼，一定是沒想到布拉多會說這樣的話。
“陛下，可是我們必須保護您——”
“這個我懂。不，怎麽說呢……雖然我懂，但還是不希望你受傷。”
布拉多的口氣相當真摯。
烏路可和麗莎琳娜——曾說過布拉多對蘇菲雅有好感，而菲立歐也同意這一點。
所以，他們都能理解布拉多的話中有著“何種”意義。
不過蘇菲雅卻一臉困惑：
“那個——我自己當然也不希望受傷，但還是有不得已的時候——隻要陛下安全無虞，我們就滿足了。”
蘇菲雅所說的話，以臣子而言是無可挑剔；但就一位少女而言——則有些微妙。
布拉多也有點困擾，又說道：
“蘇菲雅，你這份心意我很開心，也很珍惜……你希望我平安無事，而我則是以有點不同的立場希望你平安。呃——非常確切地希望你平安。你明白……我的意思嗎？”
菲立歐嚇了一跳。
他沒想到皇兄會在這種場合那麽明白地將自己的心意說出口。
然而蘇菲雅卻難以明白這番話的含意，輕輕地歪著頭：
“嗯，我知道陛下您很溫柔，非常為臣子著想……”
“不，我是說——”
烏路可從旁微笑著說：
“蘇菲雅大人，布拉多大人的意思是：‘我很喜歡蘇菲雅大人，所以想好好珍惜你’——”
蘇菲雅嚇了一大跳，臉瞬間紅了——其變化之快，就像葡萄酒翻倒在皮膚內側一樣。
“陛、陛下——這、我，呃……”
她立刻開始語無倫次，低下了頭。
布拉多則是慌了手腳：
“對不起，我無意造成你的困擾！我真的隻是希望你不要太拚命……”
巴羅薩在房間一隅頻頻眨著眼——即使是人生經驗豐富的他，也對這個發展感到意外。
蘇菲雅以發顫的聲音低語：
“我、我隻是個鄉下的渺小下等貴族之女……”
——鄉下的渺小下等貴族巴羅薩露出了微微的苦笑。
聽到布拉多這番唐突的話，蘇菲雅不勝惶恐地回道：
“所以不了解王室的規矩和生活。我平常都在山裏跑來跑去，身份地位很低微……我、我不是值得陛下您說這番話的人……”
聽到她這番自我否定的話——菲立歐突然以不同於先前的語氣吼道：
“蘇菲雅，你想變得堅強對吧！？那你就不該害怕，要勇敢麵對！”
所有被這強烈語氣嚇到的人，都一同注視著菲立歐。
蘇菲雅也驚訝到不行，抬起了泛紅的臉。
菲立歐以唐突的忿怒口氣改變房裏的氣氛，又幹脆地露出笑容。以突然轉換的氣氛來讓蘇菲雅感到困惑，正是他的目的。
隻要讓陷入混亂的她轉而對其他問題感到疑惑，就能恢複冷靜——他正是為了這個目的刻意發出怒吼。
“蘇菲雅，你冷靜地聽我說。不必管什麽王室或身份這種沒有意義的形式，問題隻在於——‘你自己’有沒有覺悟要跟皇兄一同踏上這條擔負起國家重任的道路而已。”
“啊……”
蘇菲雅無言以對。
布拉多也吃了一驚，看著菲立歐。
“我覺得你很適合皇兄，而我也認為，如果是你，一定可以做到讓周圍的人都認同你‘適合皇兄’。你這麽害怕，情況是不會往好的方向發展的！現在就勇敢麵對吧！我認為你很適合這種樂觀向前的生活方式，皇兄一定也是喜歡這樣的你……皇兄，對吧？”
菲立歐這麽一問，布拉多雖然有點困惑，還是肯定地點頭道：
“蘇菲雅，你要不要再——考慮一下你的答案呢……”
他應該是想說——過一陣子再回答就好了。
不過他話還沒說完，蘇菲雅就低著頭、小聲但清晰地說：
“啊，呃……小、小女不才，請您多多指教……”
她羞紅了臉，渾身僵硬。
——布拉多沒想到會得到肯定的答案，也呆了一會兒才說：
“嗯、嗯，我才是——”
兩人在床上交握雙手。
麗莎琳娜和烏路可相視而笑，菲立歐也點了點頭。
在房間角落的巴羅薩從剛才就獨自苦笑。他身為父親，看見這光景一定會感到不好意思吧！
接著，菲立歐一行人立刻離開了蘇菲雅的寢室。畢竟她仍是傷患，他們也不好意思待太久。
布拉多也一臉安心的樣子，一起搭上了馬車。
馬一發足，麗莎琳娜就放鬆地歎了口氣：
“我還在想事情會怎麽發展，擔心得不知如何是好……菲立歐，真有你的。”
“真的。我也沒想到事情會進行得這麽快又順利。”
烏路可也感動地如此說，開心地抱緊了西亞，最近西亞常被烏路可當作布偶般地疼愛。
菲立歐聽了兩個人的話，搖搖頭說：
“不，我什麽都沒做，是皇兄的誠意感動了她。”
烏路可和麗莎琳娜一起點了點頭，但布拉多仍搖著頭說：
“不——菲立歐，多虧了你。我很不會說話，無法好好表達心意。能下定決心說出來——真是太好了，謝謝你。”
皇兄一副打從心底感到放心的樣子。
菲立歐也對布拉多刮目相看——原本擅自認定他說不出口，但今天他卻鼓起勇氣告白了。
對菲立歐來說，這份勇氣是很耀眼的。以他自己的狀況，根本還沒決定該怎麽處理眼前這兩個人才好。
布拉多突然表情一變，凝視著菲立歐。
他那深綠色的溫柔眼眸中充滿了慈愛。
“菲立歐——有你這個弟弟，真是太好了呢！”
他唐突地這麽說，讓菲立歐嚇了一跳。
“皇兄，怎麽啦？為什麽突然——”
“沒什麽——仔細想想，我雖然一直這樣想，卻從來沒有親口告訴過你，所以才想說出口，沒什麽特別的意思。”
布拉多微笑道。不知為何，菲立歐——從他那微笑裏感受到某些沒有說出口的事物。
“我也覺得——有你這個皇兄真好。”
他這麽一說，布拉多就眯起了眼，然後深深吸了口氣：
“……菲立歐，謝謝你。”
布拉多看起來非常開心。
那表情比起以前更加充滿生氣。再過幾年，病弱的三王子這個評價一定會被當作笑話。
看到皇兄這副模樣，菲立歐打從心底感到開心。
他確信，在輝石停止生產的期間——皇兄一定可以好好治理這個國家。
看到布拉多凝望自己的溫柔眼神，他突然覺得很安心。
皇兄那一天的眼神，在菲立歐的記憶裏停留了很長很長的一段時間。
＊
突然死去的馬格努斯.格瑞納汀的葬禮在舞會結束兩天後舉行。
他的親戚大多還留在王都，況且其領地也離王都相當近。雖然安排得相當匆忙，但停留的多數貴族都出席了，葬禮之盛大超乎想象。
家屬將會把遺骨帶回位於王都附近的領地，於領地內再度舉辦葬禮後下葬。
結果，他的死亡並非暗殺或意外，而被判斷為單純的疾病發作。
在他過世前一晚，住處由近
衛騎士團森嚴地戒備。騎士團本身並不知道戒備的理由，雖然這一點可能引來危險的揣測——但貴族們也注意到，馬格努斯從好幾天前開始就已經不太對勁了。
外務卿拉希安僅僅說明：“他因精神狀況不穩定而要求加強警戒，所以我才派遣近衛騎士團保護他。”而貴族之間甚至流傳出非科學的解釋：“他說不定是覺悟到自己的死期將至，才感到不安吧！”但菲立歐怎麽都無法釋懷，於是詢問皇兄詳情。
“該不會……是那些襲擊舞會的拉多羅亞間諜暗殺馬格努斯的吧？”
聽到他這麽問，布拉多沉穩地搖搖頭說：
“他身上並沒有外傷，也沒有中毒死亡的跡象。畢竟他年紀也大了，在內亂時又耗盡心力，所以身心俱疲了吧。”
在葬禮過後，布拉多淡淡地這麽說。
就菲立歐而言，他跟這位貴族本來就不親近，但還是對他的死感到遺憾。
雖說從前任國王身亡後接連發生了種種不幸，但最近阿爾謝夫實在有太多貴族死去。倘若壽滿天年還無可奈何——因此菲立歐誠心希望這是最後一個人因混亂的影響而死了。
其後，菲立歐等人終於有機會隻與親近人士們進行聚會。
地點是在威士托的自宅。
聚集在大廳的有外務卿拉希安、政務卿阿戈爾、軍務審議官貝爾納馮，以及其好友克勞斯和貴族巴羅薩——
布拉多與蘇菲雅，以及威士托也一同出席。
再加上心腹騎士們以及麗莎琳娜、烏路可、西亞，可以推心置腹的同誌全都齊聚一堂。
另一方麵，西瓦娜和赫密特、戈達等人仍在追捕可疑人物，現在仍無法聯係上。
眾人聚集在此，是為了幫即將在三天後踏上旅程的菲立歐等人辦一場小型餞別會。
菲立歐將攜帶書信前往居中調停塔多姆紛爭的吉拉哈。
本來他預計再過好幾天才出發，但因梅比斯等人的出現而將出發日期提前了。給予敵人暗中活躍的時間並非很好的選項。
旅途上同行的有負責護衛的騎士們與烏路可、麗莎琳娜、西亞，以及目前人在神殿的來訪者穆司卡等人，跟其他人將暫時無法見麵了。
另外視情況而定，赫密特和西瓦娜或許也會同行，但菲立歐等人無法掌握他們的行動。
這是菲立歐出生以來第一次前往阿爾謝夫之外的國家。在與塔多姆作戰時，他雖搭玄鳥越過榭卜拉茲山地，進入北方民族的土地，但那裏與其說是國家，還不如說是個聚落。
關於旅行，他的興奮好奇更勝過不安，但梅比斯之前的襲擊卻在這份好奇心上澆了盆冷水。
拉希安和布拉多等人，今天也略顯不安。
“菲立歐，你還是將護送烏路可司祭回國的事延後吧？由別的貴族去簽約也可以。如果在途中遇襲——”
布拉多如此提議。
在舞會中襲擊的刺客，手段確實相當高超。
正因為阿爾謝夫王宮占地相當寬廣，難免讓刺客有機會入侵領地。但對方若能成功襲擊有許多騎士戒備的大廳，就不得不佩服其能耐了。
菲立歐雖然了解布拉多的擔憂，但還是打算前往吉拉哈。
“皇兄，若以‘那種程度’的人為對手，恐怕在哪裏都一樣危險。卡西那多司教說不定也知道那個名叫‘梅比斯’的男人，應該依照當初的預定計劃，由曾見過麵的我去才對。我也打算借此機會與烏路可的父親馬汀司教見麵。”
一旁的烏路可害羞地微笑。
從之前的舞會以來，他們兩人就維持著相當難為情的關係，但烏路可本人則說不記得喝醉時的事。菲立歐無從判斷那是真是假，就算她記得，應該也無法提起吧。
而且烏路可一直都很平靜，說不定是真的不記得了。
另一方麵，麗莎琳娜則與烏路可恰恰相反，從那天晚上以來就一直顯得很不安。
那個名叫“梅比斯”的男子，容貌十分神似她義父年輕時——這件事始終讓她耿耿於懷。如果隻是相像也就算了，但他不隻使用手環，而且還是拉多羅亞人，令她不可能不在意。
雖然她嘴上說“是我多心了，說不定隻是長得很像”，但內心應該還是感到很困惑。
為了消除她的憂慮，菲立歐打算與卡西那多接觸，打聽有關梅比斯的情報。
不隻是與塔多姆的調停，還有輝石、來訪者和拉多羅亞的事——再加上國內的安定，與周邊諸國的外交，必須解決的課題堆積如山。
若在此時取消前往吉拉哈之旅，對阿爾謝夫而言是浪費時間。既然以盡早讓輝石恢複生產為目標，與吉拉哈攜手合作就是當務之急，因此需要發言有份量和能負起責任的人前往。
外務卿拉希安忙於與其他國家的外交工作，阿戈爾是主掌內政的關鍵人物，而貝爾納馮和克勞斯又必須急於增強軍備。布拉多是這些人的中心，也是統整國政的人。
菲立歐確信，前往吉拉哈就是他的任務。
“這裏距離威塔神殿的距離很遠，我無法馬上回來。不過，既然要以文件進行種種聯絡，還是由我待在那邊會比較方便。”
菲立歐以固執的口氣如此說。
會有這樣的結論可說是必然的，何況布拉多也不得不點頭答應。他雖然無意隱藏一臉擔憂，但也沒有強力阻止。
菲立歐感受到——皇兄是這樣地信賴他。
而菲立歐也很信賴皇兄和在他身邊支持他的貴族，因此才能安心地擔負起使者的任務。
三天後，他即將離開王都——接下來會先經過兩天的行程進入佛爾南神殿，與穆司卡會合，神殿騎士們也會在旅途中擔任護衛；到時雷米吉烏斯也會有書信要托他轉交給吉拉哈。
在那裏留宿一晚後，就要踏上前往吉拉哈的旅程。菲立歐已經開始為這次旅程做準備了。
若再加上負責護衛的騎士，隊伍的規模已經與一支小型商隊無異。
他們計劃與桑克瑞得貿易公司的商隊一起行動——一來習慣旅行的商隊可以帶路，另一方麵也可以籌措旅途上所需的糧食。
而從商隊的角度看來，就像是雇用王宮騎士團和神殿騎士團保護他們一樣。這支商隊的領袖預計由克勞斯的心腹洛西迪出任，他也與菲立歐熟識。
雖然在出發前應該還有見麵的機會，但菲立歐還是先向親近的貴族們告別：
“貝爾納馮卿，克勞斯卿，軍備就拜托你們了。如果能確保護衛國家的力量，其他國家就會謹慎考量是否要侵略阿爾謝夫。為了不引起戰亂，保護國家的力量是有必要的。”
貝爾納馮點點頭說：
“我明白。克勞斯也終於決定要結婚了，所以會拚命工作的！”
他的答案讓菲立歐嚇了一跳：
“克勞斯卿要結婚了嗎！？對象是……？”
他這麽一問，克勞斯的眼神就往空中飄走，一副難以啟齒的模樣。一旁的烏路可悄悄低語：
“大概是妮娜大人。貝爾納馮大人，我說得對嗎？”
貝爾納馮笑了，菲立歐卻皺起眉頭。克勞斯和妮娜應該是兄妹才對啊？
“烏路可大人，您的觀察力真是敏銳，正是如此。妮娜之前已經成為我李斯特霍克家的養女了，我預計找機會讓克勞斯娶過門，那時菲立歐大人應該也回國了。”
理解這番話後，菲立歐凝視著克勞斯。
“雖然很不好意思——但事情就是這樣。”
克勞斯低語，表情意外地沉重。
他本人似乎還有難以釋懷的部分，或許是貝爾納馮硬說服他——但即使如此，菲立歐還是予以祝福。
“雖然現在說太早了，但我還是先祝福你。克勞斯卿，妮娜小姐曾從懸崖墜落，一度徘徊在生死邊緣。一想到這個，就覺得現在的她像是重獲新生一樣。她這條命是好不容易才撿回來的，你要好好珍惜她。”
克勞斯恭敬地低下頭。
不需要菲立歐刻意交代，他也會好好珍惜妮娜吧。雖然兩個人之間還有曾是兄妹的尷尬，但既然沒有血緣關係，過一段時間後，兩人應該就會“自然地成為夫妻”。
曾是死去皇兄雷吉克未婚妻的妮娜，應該會幸福的。
菲立歐又轉向拉希安、阿戈爾和巴羅薩：
“拉希安卿、阿戈爾卿、巴羅薩卿——這個國家還有皇兄，就拜托你們了。”
三位老練的貴族用力地點頭。
菲立歐也向隨侍布拉多身旁的少女深深地行禮：
“——蘇菲雅大人，皇兄就拜托您照顧了。”
在不久前，菲立歐還直呼她“蘇菲雅”，但現在則改變了稱呼——這是對可能成為皇兄正妃的她應有的尊稱。
蘇菲雅本人則還是一臉羞澀的樣子，紅著臉說：
“菲立歐大人，請您放心。我已有為陛下奮不顧身的覺悟。”
“……不行，我已經說過好幾次，你這樣我會很困擾……”
布拉多在一旁苦笑著說，蘇菲雅則是慌張地以手遮住嘴。一不小心就露出本性，正像是她的作風。
然後菲立歐與皇兄視線相交：
“哥哥——請您一定要保重身體，因為您現在是這個國家的支柱。”
布拉多微笑著點點頭。他的表情雖然溫和，但眼眸裏有著強烈的光芒。經曆與塔多姆一戰後，內在“改變”最多的，也許正是布拉多也說不定。
“嗯，菲立歐你也是——在旅途上會有很多不習慣的事，所以務必小心。還有………即使發生什麽事，也不要太亂來。”
布拉多說著，轉向菲立歐兩旁的烏路可和麗莎琳娜：
“麗莎琳娜、烏路可司祭……菲立歐就拜托你們了。他動不動就會亂來，希望你們兩位輪流看好他。”
他的口氣雖然有點開玩笑，眼神卻很認真。
在舞會中與梅比斯交手後，皇兄也曾拜托他“希望你以自己安全為第一優先”。對菲立歐而言，那並非太過亂來的行為，但在旁人看來還是危險萬分。
聽到布拉多的請托，麗莎琳娜和烏路可一起點了點頭。菲立歐在一旁看了雖然也自我反省，但他的個性說不定就是如此。
在眾人告別過後，皇兄與貴族們就回王城去了。
雖然三天後正式啟程前還會再見麵，但到時應該會有其他貴族在座，也就無法親密地交談了。菲立歐此行預計將離開國家好幾個月，雖然絕非永別，但吉拉哈畢竟是距離遙遠的國家。
菲立歐目送皇兄等人搭乘的馬車離去，再度深深行了一禮。
威士托以他大人的手掌抱住菲立歐的肩膀：
“……菲立歐大人，您也成為支撐這個國家的支柱了。已故的陛下一定會感到欣慰的。”
這位劍術老師不勝感慨地說，菲立歐則是微笑以對：
“威士托，謝謝你。不過我……並不是那麽偉大的人。我隻是想為這個國家的和平盡自己的一份心力而已。”
菲立歐是看著威士托的背影長大的，所以有著特別強烈的感受。
他的生存方式就是為了這個國家屏除私心、竭盡忠誠。而菲立歐並不知道威士托是為了什麽理由，才為這個國家如此犧牲奉獻。
雖然不知道——但可以想象。
威士托一定很喜歡住在這片土地上的人民。
以國王拉巴斯丹為首，騎士團的夥伴、在國內和平生存的人們、理解他的貴族們——珍惜這些人的心意，讓曾是流浪劍士的威士托決心在這個國家安定下來。
而他所“珍惜的人”中，一定也包含了菲立歐。
就算威士托不說，菲立歐也強烈地感受到這件事。
威士托開心地點了點頭。
菲立歐有時會想，威士托說不定背負著什麽沉重的罪過。隻是他並未將這股罪惡感表現在臉上，而是封閉在自己心中，持續糾葛不已——他一直給人這樣的印象。
菲立歐也不明白自己為什麽會這麽想。隻是每當看見威士托那深邃的眼神——就會自然地浮現這種想法。
菲立歐離開威士托，轉向與他同行的夥伴們。
騎士萊納斯迪和黛梅爾雖然有點緊張，但也懷有使命感。
而即將回到久違家鄉的烏路可，則看起來相當開心。
她懷中的來訪者西亞應該完全不了解吉拉哈，但隻要能和烏路可、麗莎琳娜在一起，她就滿足了。
而麗莎琳娜——不知道是不是還在意那個神似義父的麵具男子，看來有些無精打采。
她那充滿憂愁的側臉，看起來心事重重，讓菲立歐有點不安。
三天後——送行陣仗之浩大，令攜帶書信離開王都的菲立歐等人驚訝萬分。
之前他赴佛爾南擔任親善大使時，送行人數遠遠不能和此時相提並論。貴族和官員之中的主要人物幾乎都到齊了，就連不當班的衛兵也聚集在此，人數高達好幾百人。這氣氛與其說是送行，不如說是看熱鬧。
自己在不知不覺間受到這麽多人支持——直到這時才注意到這點的菲立歐不免嚇了一跳。
國王親自站在這些人中目送菲立歐等人離去，直到馬車走到看不見的地方。
那模樣讓菲立歐內心澎湃。
而對初次訪問之國的微微不安與期待也充滿胸中——
菲立歐一行就此從王都榭拉姆踏上了前往吉拉哈的旅程。
‘……威士托，對不起。因為我的政治實力尚未成熟——才會給你們添麻煩了。’
威士托慌忙扶起這位他所敬愛的君主。
‘陛下，您怎麽可以對我這種人……’
即使如此，國王仍頑固地不肯抬起頭：
‘真的很對不起——你為了無力的我、為了阿爾謝夫而決定留在此處——我卻隻能以這種形式回報，請你原諒我。’
看到不斷道歉的拉巴斯丹王，威士托感到困擾不已。
預定嫁入格瑞納汀家的貴族千金芙麗雅.哈梅思——
國王決定“迎娶她為第四王妃”這件事，為貴族社會帶來一陣緊張。
原因是皇家擺了有力貴族格瑞納汀家一道——而考慮到現實狀況，此舉也的確蠻幹。皇家挾權力從旁破壞已決定的婚事，並不是有心的君主該做的事。
不過，站在威士托的立場，卻相反地對國王滿懷“抱歉”的心情。
‘……我跟芙麗雅……芙麗雅大人都很感謝陛下的盛情厚意。我還未向陛下致謝，您沒有理由向我行禮。請抬起頭來。’
威士托一邊為君主的這副模樣感到痛苦，同時一個勁地扶起他的肩膀。
威士托本來已經打算“放棄”芙麗雅。
而芙麗雅也顧慮到威士托和拉巴斯丹王的立場，準備要嫁入格瑞納汀家。
當時，威士托還隻是個“來自他國的流浪漢”。
他本來就不指望跟貴族千金聯姻，更別說是已經與有力貴族訂下親事的千金小姐了。
威士托曾夢想帶著芙麗雅到別的土地上過著幸福的日子——也考慮過和她私奔。
然而他無論如何也無法背叛“拉巴斯丹”這個好友。
拉巴斯丹既是他的君主，也是一個單純、誠實，在懷抱理想的同時還能直視現實、無與倫比的政治家。
至少在威士托所認識的“王族”中，拉巴斯丹是他最有好感的人。所以當他充滿誠意地邀請自己出仕為官時，威士托才無法拒絕。
而威士托在那時就決定要“仕奉”拉巴斯丹了。為了貫徹這份意誌，他正想放棄芙麗雅。
不過——
拉巴斯丹卻不認同這樣的作法：
‘其實你本來可以帶著芙麗雅小姐私奔，而你卻——選擇了仕奉我的這條路。我無論如何都想報答你這份誠意，但是現在的我還無法讓貴族們認同你們的婚事。你曾是流浪劍士，而芙麗雅小姐雖是沒落貴族，仍是出身名門。如果我勉強為之，隻會招致貴族強烈地抨擊你。而我希望你將來——能成為在戰地率領阿爾謝夫精銳部隊的關鍵人物。’
拉巴斯丹王深深地向他鞠躬，之後更強製舉行了“虛偽的婚禮”，並讓威士托擔任芙麗雅的護衛騎士。
就在那時——威士托下定了決心。
這位人品太過高尚的國王衷心盼望阿爾謝夫的和平，而自己又能——或該為他做什麽呢？
追求個人的幸福，或許也是一種人生。但威士托決心效忠這位國王，成為阿爾謝夫這個國家的支柱。
在進行這場談話的那一天，國王拉巴斯丹.阿爾謝夫一直麵露非常抱歉的表情。
威士托也因為國王為了自己與她的關係說了不該說的“謊言”，而一直抱有罪惡感。
他擔憂此事一旦曝光，這醜聞不隻會動搖拉巴斯丹王的地位，就連他身為國王的資格都會被推翻。
威士托與國王約定，要將這個秘密永遠埋藏在心中。
＊
騷動的舞會之夜過去，隔天——
這天早上，阿爾謝夫王宮發生了一起悲劇。
隸屬於軍閥的有力貴族馬格努斯.格瑞納汀去世——這個消息瞬間就傳遍了整個王城。
天亮後好一段時間仍不見馬格努斯起身，覺得有異的警備兵前往他的寢室察看，才發現他已經在床上氣絕身亡。
他身上沒有外傷，依據施療師的診斷，死因是“心肌梗塞”。
“他基於某種原因而持續處於緊張狀態，就是這點成了導火線。”施療師是如此診斷，而大多數人也可以接受。
馬格努斯在過世三天前就以身體不適為由沒有出席會議，也未參加舞會。
所有人都認為：‘他一定是在內亂結束後至今都太過操勞了。’
事實上——仍有極少數人會從他的突然死亡聯想到“多餘的事”。
王宮騎士團團長威士托.貝赫塔西翁便是其中一人。
‘馬格努斯卿過世了啊——’
曾欲迎娶已故第四王妃芙麗雅.哈梅思的，正是馬格努斯的父親。威士托聽聞其子亡故，不禁回想起了往事。
今天早上，菲立歐也跟麗莎琳娜在威士托.貝赫塔西翁的宅邸前練劍。
昨夜發生的慘事表麵上看來沒有留下什麽影響，但看在威士托眼裏，他們的舉動很明顯地有點不靈活。
麗莎琳娜有時顯得心不在焉，而菲立歐也會因為意識到烏路可，而犯下不像他會犯的錯誤。
威士托並不知道昨夜發生了什麽事。
這三個人的關係表麵上看起來毫無異常，但內心恐怕分別起了變化——究竟是好或不好的變化，就無從判斷了。
而烏路可則與麗莎琳娜、菲立歐不同，保持一如往常的平靜，隻是似乎因為拙劣的飲酒方式導致今早有點頭痛。她現在正抱著西亞，帶著微笑觀賞麗莎琳娜和菲立歐練劍的光景。
‘真不好意思，我昨夜喝醉後就什麽都不記得了——我沒對貴族做出什麽失禮的舉動吧？’
早餐時，烏路可在飯桌前如此問道。菲立歐雖然一臉驚慌，但並沒有說出發生了什麽事。
另一方麵，麗莎琳娜則是毫無幹勁，甚至有點不安。
照菲立歐所言——
昨夜的刺客長得跟“麗莎琳娜的義父年輕時”一模一樣。麗莎琳娜自己似乎是做了“是我認錯了”的結論，但或許也因此讓她回想起義父來。
菲立歐想為這樣的她打打氣才找她練劍，但現在看來雙方都練得不是很起勁。
威士托曖昧地解釋成：年輕人總是會遇到各種各樣的事，時間早晚會解決問題。
受到刺客奇特攻擊的萊納斯迪和黛梅爾已經完全恢複，今天一早就與近衛騎士團一起在周邊警戒。解救他們的是威士托的劍友巴羅薩.亞涅斯特。威士托對他老而彌堅甚感欣慰，但也聽說他的女兒為了保護布拉多而受傷。
負責指揮貴族避難的貝爾納馮和克勞斯等人平安無事，但也有好幾個人在逃跑的途中跌倒受了傷，另外也有騎士和衛兵被刺客殺害。
盡管西瓦娜和戈達、赫密特等人為了追趕刺客而離開王城，但恐怕並未追捕到刺客。
威士托對潛入王城的刺客感到可恨，同時歎了口氣。
“絕對”必須保護布拉多的安全，如今他幾乎可說是已故拉巴斯丹王的唯一血脈。
威士托正在窗邊沉思，來自王城的使者便在此時到訪。
是外務卿緊急請他過去，但不知道有什麽事。
威士托迅速地換上不致失禮的服裝，搭上前來迎接的馬車。
＊
在上午清爽陽光照耀下的國王辦公室裏，拉希安和布拉多正以相當沉鬱的表情互望。
“拉希安卿——你說的是真的嗎？”
布拉多小聲地問。拉希安閉上眼。
“……菲立歐本人不知道吧？”
“應該不知道。依他的個性，若是知道恐怕會——”
離開王室——布拉多如此覺得。
關於情報來源馬格努斯.格瑞納汀，報告說他已在今天早上辭世。
雖然驗屍尚未結束，但至少他身上沒有外傷，死因似乎是心肌梗塞。恐怕是暗殺預告對他身心所造成的影響。
實際上，暗殺者是出現在參加舞會的布拉多與菲立歐身邊，而這危機也已平安渡過。
“他真的不是死於——暗殺吧？”
“我們已派遣近衛騎士嚴密戒備，他好像是在睡夢中斷氣的——”
拉希安如此回答，臉上有著濃濃的疲倦。
布拉多再次深深歎息。
當之前深信不疑的事被推翻時——人總是會感到不安。
敲門聲響起。
“失禮了，威士托.貝赫塔西翁受到詔令前來覲見。”
布拉多與拉希安互換眼色，點了點頭。
“啊！不好意思打擾你療養，進來吧！”
布拉多說道。
拉希安親自確認門外沒有他人——雖然隻要把門關上，外麵就幾乎聽不見房裏的聲音，但還是小心為上。
“陛下，蘇菲雅大人怎麽樣了——？”
威士托最先詢問的就是此事。布拉多輕輕地點了點頭：
“嗯，她巧妙地避開了要害，所以沒有生命危險。她——好像救了我很多次。”
對布拉多而言，這是讓他很不忍心的事。
不過他之所以叫威士托來，並非為了此事。
請他坐下後，拉希安先開門了：
“威士托卿——我想向你確認一件事。”
“什麽事呢？”
“‘你的秘密’還有其他人知道嗎？”
威士托明顯地皺起眉頭：
“請問……我的秘密是指什麽呢？我絕不算是清廉無私，所以也保有好幾個秘密，您是指哪件事呢？”
布拉多注意到拉希安的眼神銳利了起來。
“恕我失禮，就我所知，很難有人像你那樣清廉了。隻不過即使是你，也不得不撒下一個漫天大謊。雖然我不清楚詳情，但那是有關‘芙麗雅大人’的事。”
威士托歪著頭，表情沒有絲毫動搖。
拉希安再次問道：
“……我也了解陛下的個性，可以推測這恐怕是出於他所提議的處置。隻是——這個問題非常敏感而麻煩。我再問一次：‘除了你以外，還有其他人知道那件事嗎？’”
拉希安刻意含糊其辭，但威士托並未質問此事。
隻不過——
他沒有惱羞成怒，也沒有絲毫動搖，隻是望向遠方：
“我身為陛下的忠臣，為‘保護’阿爾謝夫而活；陛下也信任這樣的我，有幾次讓我便宜行事。關於‘發生’在這過程中的事，我沒有什麽好辯解的，但是——”
在這段籠統曖昧的發言之後，威士托的眼神突然充滿了力道：
“拉希安卿和布拉多陛下又是‘為了什麽’而詢問此事呢？”
布拉多沉默地接受了威士托的提問。拉希安則是閉上了眼，然後小聲地低語：
“——沒有其他人知道吧？”
威士托的沉默就是回答。那沉默就像是在主張：“這個問題”本身就毫無意義。
而布拉多——在某方麵總算鬆了口氣。
他認為這件事隻由在場的三人處理即可。拉希安甚至連馬格努斯的名字都未對威士托提及。
“拉希安卿，威士托卿——兩位對王室的曆史十分了解——現在我身上所流的血統恐怕並非‘正統’。”
拉希安和威士托都沒有反駁。
這是公開的秘密。約在數百年前，阿爾謝夫王室曾一度斷絕，因此他們收養幾乎沒有血緣關係的貴族，讓王室再度興盛，直到今天。再加上還有暗殺、病死或離奇的意外等因素，結果讓本來無望坐上王位的人登上了寶座。
拉巴斯丹王熟知此事，因此相當不在乎王室血統。正因為有這種想法，才能容許像雷吉克那樣沒有血緣關係的二王子出現。
接著，布拉多又指出了另外一點：
“芙麗雅殿下出身的哈梅思家在當時雖已式微，但追本溯源，其家係由來已久，數百年前也確實有阿爾謝夫的王室公主嫁入他們家。芙麗雅殿下所生的菲立歐，肯定就‘繼承了其血脈’。”
威士托瞪大了眼。
布拉多站起身來：
“——姑且不提那個，菲立歐本來就是我的弟弟。不管誰說了什麽，都無法推翻這個事實。我將菲立歐視為弟弟，而他也當我是兄長。這羈絆將來隻會更深，絕不會變淡。”
“布拉多陛下——”
威士托茫然地說道。
“以上就是結論，今後不準再提此事。威士托卿，不好意思讓你跑一趟，你可以回去了。”
威士托沉默地凝視了布拉多好一會兒。
那漫長的沉默，就像是他複雜的心情。
不久，威士托深深地——像是滿載其心意般深深地低頭行禮，然後退出了房間。
留在房裏的布拉多與拉希安，彼此交換了視線。
“……這樣就可以了吧？”
“……父王還真是做了很過分的事呐。”
布拉多凝望窗外，自言自語道。
“……父王確實有部分是單純希望威士托卿和芙麗雅殿下幸福，不過我認為父親——是利用芙麗雅殿下的存在，作為‘讓威士托卿留在這個國家的枷鎖’。”
——拉希安也點了點頭。
布拉多的這個想法接近確信。他並不清楚威士托怎麽想，但對拉巴斯丹王而言，劍聖威士托的存在絕對有其重要性。
不論身為臣子或朋友，威士托都是拉巴斯丹王絕對不願放行的人物——而這個想法，造就了空有虛名的第四王妃芙麗雅。
布拉多總算理解了討厭女人的父王當時的行為，又歎了口氣。
同時——他也可以想象得到，拉巴斯丹王應該也一直為自己的這個選擇而自責吧。
已故的拉巴斯丹王就是這樣的男人。
而威士托也對這樣的國王抱持著友情，為了他成為這個國家的支柱。
布拉多以細微的聲音低語：
“為了與父王的友情，也為了保護阿爾謝夫，威士托卿放棄當一位平凡的丈夫與父親，選擇成為這個國家的忠臣——我們無法責備他的選擇。”
威士托是備受其他國家軍方注目的難得武將。
曾與他交手的知名劍士都對他讚譽有加，他因此聲名遠播。隨著名聲遠播，又吸引了優秀的劍士；而他們在與威士托交手後，亦使他的聲名更廣為流傳。
至於精銳的王宮騎士團，成員也大多是受威士托的名號吸引而來的。在衛兵中，也有絕大多數人支持威士托。
這樣的人氣聚集了來自民間的優秀人才，成為團結他們的象征。威士托所扮演的角色職責絕對不小。
對於這樣的威士托，國王為了“不讓他私奔”所使出的苦肉計，就是第四王妃這個選項。
國王本來是想將威士托留在王宮，讓他與芙麗雅結婚。隻是當時威士托為官時日不多，地位尚不足以迎娶貴族千金。再說對方是有力貴族格瑞納汀家，情況就更是明顯了。
如果硬是讓他與芙麗雅結婚——不隻當事人格瑞納汀家，恐怕連其他貴族也會與王室為敵。“比起代代相傳的貴族，國王更信任這個流浪的劍士嗎？”即使貴族們這樣想也無可奈何。
為了不要無謂地惹惱貴族，更為了守護威士托與芙麗雅的關係，國王撒下彌天大謊——“四王子菲立歐”也隨之誕生了。
布拉多不禁露出苦笑：
“——還真奇怪呢！在內亂時也好、塔多姆戰役時也罷、救了這個國家的都是菲立歐；阿爾謝夫也等於是讓父王所撒的謊給救了——比‘真實’更重要的事有時候的確存在，我很感謝父王所撒的‘謊’呢！”
拉希安無言地頷首。然後，布拉多走回他的辦公桌：
“來，開始辦今天的公事吧！我這個兄長要是太沒出息，可是會被菲立歐討厭的。”
布拉多開玩笑地說道，並轉向成堆的文件。“這樣的”工作，也許確實不適合菲立歐。
拉希安凝望著埋首工作的布拉多，開心又無言地點點頭。
布拉多很珍惜弟弟——就算他與菲立歐並非親生兄弟，這份心意也不會有所改變。
清淨的空氣包圍著陽光照耀的辦公室，光線明亮、空氣清新，顯得相當舒適。
＊
在這一天的午後。
貝爾納馮.李斯特霍克把克勞斯.桑克瑞得叫來。
盡管克勞斯在舞會中表現出社交舉止，表情卻始終猶豫不決。關於四天前貝爾納馮所提到妮娜的事，他似乎還沒有做出結論。
這位因心痛而日漸消瘦的好友，終於在貝爾納馮麵前吐露真心話：
“貝爾——我還是無法回應妮娜的心意……她應該多少有意識到我是‘哥哥’，呃——所以我們還是……”
貝爾納馮相當驚訝：
“你怎麽還在講這件事啊？工作更重要啦。來，這是我們與桑克瑞得貿易的契約書，你確認金額後，在這裏簽名吧！”
克勞斯瞥了他遞出的文件一眼。
貝爾納馮遞出的是關於神鋼武器的交易文件，價格寫在第一頁，但下半部摺了起來，而第二頁的下半部則有簽名欄。
克勞斯就這樣直接拿起筆簽完了名。他之所以沒有特別確認，是因為金額正確，更因為他信賴貝爾納馮。
貝爾納馮看了克勞斯交還的文件一眼，取下第一頁，又交給克勞斯：
“這張也是，快簽吧！”
第一頁下半部折起的部分，藏著簽名欄。
克勞斯皺起眉頭：
“咦？貝爾，等一下，那我剛才簽的第二頁是——？”
“喔！這個呀！”
貝爾納馮將文件在克勞斯麵前一抖。
那並不是——商品買賣的契約書。
克勞斯讀著讀著，臉色轉為蒼白。
貝爾納馮仿佛在戲弄慌張地想拿走文件的克勞斯，瞬間將文件抽回自己手上。
“貝、貝爾，那是什麽！？”
克勞斯用高八度的聲音叫道。貝爾納馮則是若無其事地回答：
“這是什麽？看了不就知道嗎？是‘讓妮娜.桑克瑞得成為李斯特霍克家養女’的同意書。”
克勞斯無言以對，隻能張大了嘴。
貝爾納馮指著克勞斯的簽名：
“能得到將來女婿的同意，真是再好也不過了。我還以為你會反對呢！”
“我反對啊！這種類似詐欺的簽名是無效的！貝爾，把那份文件給我……！”
“那可不行。你看，這裏也有妮娜小姐的簽名。”
克勞斯繃緊了臉。在貝爾納馮所指的部分，確實有妮娜.桑克瑞得的簽名。
“難、難不成，三天前談完後，你特地去療養院……？”
貝爾納馮若無其事地搖搖頭說：
“不，這是在四天前就簽好了的。”
克勞斯渾身僵硬：
“……什麽？”
“我特地給了你一點時間煩惱，感謝我吧！”
貝爾納馮取得妮娜的簽名，是在責罵克勞斯之前的事。
就在他從國境回來、前往探望妮娜時，就半強迫地讓她簽了名——當時的狀況跟剛才克勞斯的情況差不多。
克勞斯茫然以對，什麽話都說不出來。貝爾納馮則是不由分說地瞪著他：
“所以妮娜就成了我們家的女兒，接下來我會找機會‘讓你負起責任’。你明白我的意思吧？如果你說不明白，我可是會代替妮娜揍你喔！”
“可、可是，這——”
“閉嘴。”
貝爾納馮的聲音裏帶著殺氣：
“老實說，我根本不想管你的事。不過，我不忍心看到妮娜不幸，因為她是個好女孩。”
好友的那雙細眼不知所措地遊移，貝爾納馮卻絲毫沒有同情他的意思。
“雖然她配你這種人是有點可惜，不過既然這是她的心願，那就沒辦法了。你所煩惱的世俗眼光，對我而言根本不重要。而且你也差不多到該結婚的年紀了！何況還是從剛崛起的李斯特霍克家娶妻喔！沒有此這更好的良緣了。”
貝爾納馮大言不慚地如此說完，就站起身來。
克勞斯隻是茫然地站在那裏。
“那我就把這個交給管理戶籍的公務員了，你在那張買賣的契約書上簽名吧！順便也幫我做一些文書工作，這是你最拿手的吧？”
“我、我說，貝爾——”
“不需要向我道謝，我又不是為了你才這麽做。我也不想聽你發牢騷，因為是你活該。”
貝爾納馮把克勞斯留在房裏，快步走出了辦公室。
這樣就又解決了一件事。
如此一來，克勞斯遲早得有所覺悟。
貝爾納馮在王城走廊上走著，突然想到：
‘……在人背後推一把，還真麻煩哪！’
雖然有種“把人從懸崖邊推下去”的自覺，他仍悄悄地露出微笑。
＊
午後，菲立歐等人前往探視受傷的蘇菲雅。
烏路可和麗莎琳娜、西亞也與他們同行。
蘇菲雅為了保護布拉多而遭刺客刺傷，所幸傷勢不重。
雖然她說“我有特別配合短劍飛過來的路徑，在護駕的同時也讓自己不受到太重的傷”，但真實性則很可疑。
短劍刺中的是她肩頭，而禮服的肩膀處有稍微膨起，也是讓傷口很淺的主要原因之一。
被探望的蘇菲雅正在床上很有精神地微笑。
她的肩頭包裹著繃帶，上麵披著睡衣。
看了她的模樣，菲立歐才放下心來。雖然聽說她受的是輕傷，但畢竟不親眼看到，就無法得知實際狀況。
“對不起，讓大家擔心了——”
“不，真的很感謝你救了皇兄。多虧有你在，阿爾謝夫才能得救。”
蘇菲雅對菲立歐這誇張的話語感到很不好意思，但對菲立歐而言，這話絕非言過其實。在如今的狀況下，布拉多若是遭人殺害，國家勢必又要陷入混亂。
烏路可和麗莎琳娜說著慰問的話，更是讓蘇菲雅不勝惶恐地猛搖頭。
菲立歐等人剛抵達，就另有一位客人到訪。
“失禮了，國王陛下大駕光臨。”
巴羅薩.亞涅斯特開玩笑地模仿侍者的口氣，走進了寢室。
皇兄布拉多很抱歉似地站在他身後。
他一見到菲立歐，先是感到驚訝，隨後微笑著說：
“啊！菲立歐你們也來了啊？正好，我一個人有點不好意思呢。”
菲立歐微笑著，行了一禮，把位子讓給皇兄。
布拉多走到蘇菲雅床邊，坐在旁邊的椅子上凝視著她：
“……蘇菲雅，昨天真不好意思，你的傷勢如何？”
蘇菲雅堅強地微笑：
“我的傷不足以讓陛下掛懷。您在百忙中還特意前來探視……”
蘇菲雅可能是在意自己穿著睡衣，雖然有點害羞，但似乎仍對布拉多的到訪感到開心。
但布拉多卻是一臉擔憂：
“都是我不好，害你受傷——真的很感謝你。不過——拜托你，希望你以後別再做出那種冒險的舉動。”
“……咦？”
蘇菲雅直眨著眼，一定是沒想到布拉多會說這樣的話。
“陛下，可是我們必須保護您——”
“這個我懂。不，怎麽說呢……雖然我懂，但還是不希望你受傷。”
布拉多的口氣相當真摯。
烏路可和麗莎琳娜——曾說過布拉多對蘇菲雅有好感，而菲立歐也同意這一點。
所以，他們都能理解布拉多的話中有著“何種”意義。
不過蘇菲雅卻一臉困惑：
“那個——我自己當然也不希望受傷，但還是有不得已的時候——隻要陛下安全無虞，我們就滿足了。”
蘇菲雅所說的話，以臣子而言是無可挑剔；但就一位少女而言——則有些微妙。
布拉多也有點困擾，又說道：
“蘇菲雅，你這份心意我很開心，也很珍惜……你希望我平安無事，而我則是以有點不同的立場希望你平安。呃——非常確切地希望你平安。你明白……我的意思嗎？”
菲立歐嚇了一跳。
他沒想到皇兄會在這種場合那麽明白地將自己的心意說出口。
然而蘇菲雅卻難以明白這番話的含意，輕輕地歪著頭：
“嗯，我知道陛下您很溫柔，非常為臣子著想……”
“不，我是說——”
烏路可從旁微笑著說：
“蘇菲雅大人，布拉多大人的意思是：‘我很喜歡蘇菲雅大人，所以想好好珍惜你’——”
蘇菲雅嚇了一大跳，臉瞬間紅了——其變化之快，就像葡萄酒翻倒在皮膚內側一樣。
“陛、陛下——這、我，呃……”
她立刻開始語無倫次，低下了頭。
布拉多則是慌了手腳：
“對不起，我無意造成你的困擾！我真的隻是希望你不要太拚命……”
巴羅薩在房間一隅頻頻眨著眼——即使是人生經驗豐富的他，也對這個發展感到意外。
蘇菲雅以發顫的聲音低語：
“我、我隻是個鄉下的渺小下等貴族之女……”
——鄉下的渺小下等貴族巴羅薩露出了微微的苦笑。
聽到布拉多這番唐突的話，蘇菲雅不勝惶恐地回道：
“所以不了解王室的規矩和生活。我平常都在山裏跑來跑去，身份地位很低微……我、我不是值得陛下您說這番話的人……”
聽到她這番自我否定的話——菲立歐突然以不同於先前的語氣吼道：
“蘇菲雅，你想變得堅強對吧！？那你就不該害怕，要勇敢麵對！”
所有被這強烈語氣嚇到的人，都一同注視著菲立歐。
蘇菲雅也驚訝到不行，抬起了泛紅的臉。
菲立歐以唐突的忿怒口氣改變房裏的氣氛，又幹脆地露出笑容。以突然轉換的氣氛來讓蘇菲雅感到困惑，正是他的目的。
隻要讓陷入混亂的她轉而對其他問題感到疑惑，就能恢複冷靜——他正是為了這個目的刻意發出怒吼。
“蘇菲雅，你冷靜地聽我說。不必管什麽王室或身份這種沒有意義的形式，問題隻在於——‘你自己’有沒有覺悟要跟皇兄一同踏上這條擔負起國家重任的道路而已。”
“啊……”
蘇菲雅無言以對。
布拉多也吃了一驚，看著菲立歐。
“我覺得你很適合皇兄，而我也認為，如果是你，一定可以做到讓周圍的人都認同你‘適合皇兄’。你這麽害怕，情況是不會往好的方向發展的！現在就勇敢麵對吧！我認為你很適合這種樂觀向前的生活方式，皇兄一定也是喜歡這樣的你……皇兄，對吧？”
菲立歐這麽一問，布拉多雖然有點困惑，還是肯定地點頭道：
“蘇菲雅，你要不要再——考慮一下你的答案呢……”
他應該是想說——過一陣子再回答就好了。
不過他話還沒說完，蘇菲雅就低著頭、小聲但清晰地說：
“啊，呃……小、小女不才，請您多多指教……”
她羞紅了臉，渾身僵硬。
——布拉多沒想到會得到肯定的答案，也呆了一會兒才說：
“嗯、嗯，我才是——”
兩人在床上交握雙手。
麗莎琳娜和烏路可相視而笑，菲立歐也點了點頭。
在房間角落的巴羅薩從剛才就獨自苦笑。他身為父親，看見這光景一定會感到不好意思吧！
接著，菲立歐一行人立刻離開了蘇菲雅的寢室。畢竟她仍是傷患，他們也不好意思待太久。
布拉多也一臉安心的樣子，一起搭上了馬車。
馬一發足，麗莎琳娜就放鬆地歎了口氣：
“我還在想事情會怎麽發展，擔心得不知如何是好……菲立歐，真有你的。”
“真的。我也沒想到事情會進行得這麽快又順利。”
烏路可也感動地如此說，開心地抱緊了西亞，最近西亞常被烏路可當作布偶般地疼愛。
菲立歐聽了兩個人的話，搖搖頭說：
“不，我什麽都沒做，是皇兄的誠意感動了她。”
烏路可和麗莎琳娜一起點了點頭，但布拉多仍搖著頭說：
“不——菲立歐，多虧了你。我很不會說話，無法好好表達心意。能下定決心說出來——真是太好了，謝謝你。”
皇兄一副打從心底感到放心的樣子。
菲立歐也對布拉多刮目相看——原本擅自認定他說不出口，但今天他卻鼓起勇氣告白了。
對菲立歐來說，這份勇氣是很耀眼的。以他自己的狀況，根本還沒決定該怎麽處理眼前這兩個人才好。
布拉多突然表情一變，凝視著菲立歐。
他那深綠色的溫柔眼眸中充滿了慈愛。
“菲立歐——有你這個弟弟，真是太好了呢！”
他唐突地這麽說，讓菲立歐嚇了一跳。
“皇兄，怎麽啦？為什麽突然——”
“沒什麽——仔細想想，我雖然一直這樣想，卻從來沒有親口告訴過你，所以才想說出口，沒什麽特別的意思。”
布拉多微笑道。不知為何，菲立歐——從他那微笑裏感受到某些沒有說出口的事物。
“我也覺得——有你這個皇兄真好。”
他這麽一說，布拉多就眯起了眼，然後深深吸了口氣：
“……菲立歐，謝謝你。”
布拉多看起來非常開心。
那表情比起以前更加充滿生氣。再過幾年，病弱的三王子這個評價一定會被當作笑話。
看到皇兄這副模樣，菲立歐打從心底感到開心。
他確信，在輝石停止生產的期間——皇兄一定可以好好治理這個國家。
看到布拉多凝望自己的溫柔眼神，他突然覺得很安心。
皇兄那一天的眼神，在菲立歐的記憶裏停留了很長很長的一段時間。
＊
突然死去的馬格努斯.格瑞納汀的葬禮在舞會結束兩天後舉行。
他的親戚大多還留在王都，況且其領地也離王都相當近。雖然安排得相當匆忙，但停留的多數貴族都出席了，葬禮之盛大超乎想象。
家屬將會把遺骨帶回位於王都附近的領地，於領地內再度舉辦葬禮後下葬。
結果，他的死亡並非暗殺或意外，而被判斷為單純的疾病發作。
在他過世前一晚，住處由近
衛騎士團森嚴地戒備。騎士團本身並不知道戒備的理由，雖然這一點可能引來危險的揣測——但貴族們也注意到，馬格努斯從好幾天前開始就已經不太對勁了。
外務卿拉希安僅僅說明：“他因精神狀況不穩定而要求加強警戒，所以我才派遣近衛騎士團保護他。”而貴族之間甚至流傳出非科學的解釋：“他說不定是覺悟到自己的死期將至，才感到不安吧！”但菲立歐怎麽都無法釋懷，於是詢問皇兄詳情。
“該不會……是那些襲擊舞會的拉多羅亞間諜暗殺馬格努斯的吧？”
聽到他這麽問，布拉多沉穩地搖搖頭說：
“他身上並沒有外傷，也沒有中毒死亡的跡象。畢竟他年紀也大了，在內亂時又耗盡心力，所以身心俱疲了吧。”
在葬禮過後，布拉多淡淡地這麽說。
就菲立歐而言，他跟這位貴族本來就不親近，但還是對他的死感到遺憾。
雖說從前任國王身亡後接連發生了種種不幸，但最近阿爾謝夫實在有太多貴族死去。倘若壽滿天年還無可奈何——因此菲立歐誠心希望這是最後一個人因混亂的影響而死了。
其後，菲立歐等人終於有機會隻與親近人士們進行聚會。
地點是在威士托的自宅。
聚集在大廳的有外務卿拉希安、政務卿阿戈爾、軍務審議官貝爾納馮，以及其好友克勞斯和貴族巴羅薩——
布拉多與蘇菲雅，以及威士托也一同出席。
再加上心腹騎士們以及麗莎琳娜、烏路可、西亞，可以推心置腹的同誌全都齊聚一堂。
另一方麵，西瓦娜和赫密特、戈達等人仍在追捕可疑人物，現在仍無法聯係上。
眾人聚集在此，是為了幫即將在三天後踏上旅程的菲立歐等人辦一場小型餞別會。
菲立歐將攜帶書信前往居中調停塔多姆紛爭的吉拉哈。
本來他預計再過好幾天才出發，但因梅比斯等人的出現而將出發日期提前了。給予敵人暗中活躍的時間並非很好的選項。
旅途上同行的有負責護衛的騎士們與烏路可、麗莎琳娜、西亞，以及目前人在神殿的來訪者穆司卡等人，跟其他人將暫時無法見麵了。
另外視情況而定，赫密特和西瓦娜或許也會同行，但菲立歐等人無法掌握他們的行動。
這是菲立歐出生以來第一次前往阿爾謝夫之外的國家。在與塔多姆作戰時，他雖搭玄鳥越過榭卜拉茲山地，進入北方民族的土地，但那裏與其說是國家，還不如說是個聚落。
關於旅行，他的興奮好奇更勝過不安，但梅比斯之前的襲擊卻在這份好奇心上澆了盆冷水。
拉希安和布拉多等人，今天也略顯不安。
“菲立歐，你還是將護送烏路可司祭回國的事延後吧？由別的貴族去簽約也可以。如果在途中遇襲——”
布拉多如此提議。
在舞會中襲擊的刺客，手段確實相當高超。
正因為阿爾謝夫王宮占地相當寬廣，難免讓刺客有機會入侵領地。但對方若能成功襲擊有許多騎士戒備的大廳，就不得不佩服其能耐了。
菲立歐雖然了解布拉多的擔憂，但還是打算前往吉拉哈。
“皇兄，若以‘那種程度’的人為對手，恐怕在哪裏都一樣危險。卡西那多司教說不定也知道那個名叫‘梅比斯’的男人，應該依照當初的預定計劃，由曾見過麵的我去才對。我也打算借此機會與烏路可的父親馬汀司教見麵。”
一旁的烏路可害羞地微笑。
從之前的舞會以來，他們兩人就維持著相當難為情的關係，但烏路可本人則說不記得喝醉時的事。菲立歐無從判斷那是真是假，就算她記得，應該也無法提起吧。
而且烏路可一直都很平靜，說不定是真的不記得了。
另一方麵，麗莎琳娜則與烏路可恰恰相反，從那天晚上以來就一直顯得很不安。
那個名叫“梅比斯”的男子，容貌十分神似她義父年輕時——這件事始終讓她耿耿於懷。如果隻是相像也就算了，但他不隻使用手環，而且還是拉多羅亞人，令她不可能不在意。
雖然她嘴上說“是我多心了，說不定隻是長得很像”，但內心應該還是感到很困惑。
為了消除她的憂慮，菲立歐打算與卡西那多接觸，打聽有關梅比斯的情報。
不隻是與塔多姆的調停，還有輝石、來訪者和拉多羅亞的事——再加上國內的安定，與周邊諸國的外交，必須解決的課題堆積如山。
若在此時取消前往吉拉哈之旅，對阿爾謝夫而言是浪費時間。既然以盡早讓輝石恢複生產為目標，與吉拉哈攜手合作就是當務之急，因此需要發言有份量和能負起責任的人前往。
外務卿拉希安忙於與其他國家的外交工作，阿戈爾是主掌內政的關鍵人物，而貝爾納馮和克勞斯又必須急於增強軍備。布拉多是這些人的中心，也是統整國政的人。
菲立歐確信，前往吉拉哈就是他的任務。
“這裏距離威塔神殿的距離很遠，我無法馬上回來。不過，既然要以文件進行種種聯絡，還是由我待在那邊會比較方便。”
菲立歐以固執的口氣如此說。
會有這樣的結論可說是必然的，何況布拉多也不得不點頭答應。他雖然無意隱藏一臉擔憂，但也沒有強力阻止。
菲立歐感受到——皇兄是這樣地信賴他。
而菲立歐也很信賴皇兄和在他身邊支持他的貴族，因此才能安心地擔負起使者的任務。
三天後，他即將離開王都——接下來會先經過兩天的行程進入佛爾南神殿，與穆司卡會合，神殿騎士們也會在旅途中擔任護衛；到時雷米吉烏斯也會有書信要托他轉交給吉拉哈。
在那裏留宿一晚後，就要踏上前往吉拉哈的旅程。菲立歐已經開始為這次旅程做準備了。
若再加上負責護衛的騎士，隊伍的規模已經與一支小型商隊無異。
他們計劃與桑克瑞得貿易公司的商隊一起行動——一來習慣旅行的商隊可以帶路，另一方麵也可以籌措旅途上所需的糧食。
而從商隊的角度看來，就像是雇用王宮騎士團和神殿騎士團保護他們一樣。這支商隊的領袖預計由克勞斯的心腹洛西迪出任，他也與菲立歐熟識。
雖然在出發前應該還有見麵的機會，但菲立歐還是先向親近的貴族們告別：
“貝爾納馮卿，克勞斯卿，軍備就拜托你們了。如果能確保護衛國家的力量，其他國家就會謹慎考量是否要侵略阿爾謝夫。為了不引起戰亂，保護國家的力量是有必要的。”
貝爾納馮點點頭說：
“我明白。克勞斯也終於決定要結婚了，所以會拚命工作的！”
他的答案讓菲立歐嚇了一跳：
“克勞斯卿要結婚了嗎！？對象是……？”
他這麽一問，克勞斯的眼神就往空中飄走，一副難以啟齒的模樣。一旁的烏路可悄悄低語：
“大概是妮娜大人。貝爾納馮大人，我說得對嗎？”
貝爾納馮笑了，菲立歐卻皺起眉頭。克勞斯和妮娜應該是兄妹才對啊？
“烏路可大人，您的觀察力真是敏銳，正是如此。妮娜之前已經成為我李斯特霍克家的養女了，我預計找機會讓克勞斯娶過門，那時菲立歐大人應該也回國了。”
理解這番話後，菲立歐凝視著克勞斯。
“雖然很不好意思——但事情就是這樣。”
克勞斯低語，表情意外地沉重。
他本人似乎還有難以釋懷的部分，或許是貝爾納馮硬說服他——但即使如此，菲立歐還是予以祝福。
“雖然現在說太早了，但我還是先祝福你。克勞斯卿，妮娜小姐曾從懸崖墜落，一度徘徊在生死邊緣。一想到這個，就覺得現在的她像是重獲新生一樣。她這條命是好不容易才撿回來的，你要好好珍惜她。”
克勞斯恭敬地低下頭。
不需要菲立歐刻意交代，他也會好好珍惜妮娜吧。雖然兩個人之間還有曾是兄妹的尷尬，但既然沒有血緣關係，過一段時間後，兩人應該就會“自然地成為夫妻”。
曾是死去皇兄雷吉克未婚妻的妮娜，應該會幸福的。
菲立歐又轉向拉希安、阿戈爾和巴羅薩：
“拉希安卿、阿戈爾卿、巴羅薩卿——這個國家還有皇兄，就拜托你們了。”
三位老練的貴族用力地點頭。
菲立歐也向隨侍布拉多身旁的少女深深地行禮：
“——蘇菲雅大人，皇兄就拜托您照顧了。”
在不久前，菲立歐還直呼她“蘇菲雅”，但現在則改變了稱呼——這是對可能成為皇兄正妃的她應有的尊稱。
蘇菲雅本人則還是一臉羞澀的樣子，紅著臉說：
“菲立歐大人，請您放心。我已有為陛下奮不顧身的覺悟。”
“……不行，我已經說過好幾次，你這樣我會很困擾……”
布拉多在一旁苦笑著說，蘇菲雅則是慌張地以手遮住嘴。一不小心就露出本性，正像是她的作風。
然後菲立歐與皇兄視線相交：
“哥哥——請您一定要保重身體，因為您現在是這個國家的支柱。”
布拉多微笑著點點頭。他的表情雖然溫和，但眼眸裏有著強烈的光芒。經曆與塔多姆一戰後，內在“改變”最多的，也許正是布拉多也說不定。
“嗯，菲立歐你也是——在旅途上會有很多不習慣的事，所以務必小心。還有………即使發生什麽事，也不要太亂來。”
布拉多說著，轉向菲立歐兩旁的烏路可和麗莎琳娜：
“麗莎琳娜、烏路可司祭……菲立歐就拜托你們了。他動不動就會亂來，希望你們兩位輪流看好他。”
他的口氣雖然有點開玩笑，眼神卻很認真。
在舞會中與梅比斯交手後，皇兄也曾拜托他“希望你以自己安全為第一優先”。對菲立歐而言，那並非太過亂來的行為，但在旁人看來還是危險萬分。
聽到布拉多的請托，麗莎琳娜和烏路可一起點了點頭。菲立歐在一旁看了雖然也自我反省，但他的個性說不定就是如此。
在眾人告別過後，皇兄與貴族們就回王城去了。
雖然三天後正式啟程前還會再見麵，但到時應該會有其他貴族在座，也就無法親密地交談了。菲立歐此行預計將離開國家好幾個月，雖然絕非永別，但吉拉哈畢竟是距離遙遠的國家。
菲立歐目送皇兄等人搭乘的馬車離去，再度深深行了一禮。
威士托以他大人的手掌抱住菲立歐的肩膀：
“……菲立歐大人，您也成為支撐這個國家的支柱了。已故的陛下一定會感到欣慰的。”
這位劍術老師不勝感慨地說，菲立歐則是微笑以對：
“威士托，謝謝你。不過我……並不是那麽偉大的人。我隻是想為這個國家的和平盡自己的一份心力而已。”
菲立歐是看著威士托的背影長大的，所以有著特別強烈的感受。
他的生存方式就是為了這個國家屏除私心、竭盡忠誠。而菲立歐並不知道威士托是為了什麽理由，才為這個國家如此犧牲奉獻。
雖然不知道——但可以想象。
威士托一定很喜歡住在這片土地上的人民。
以國王拉巴斯丹為首，騎士團的夥伴、在國內和平生存的人們、理解他的貴族們——珍惜這些人的心意，讓曾是流浪劍士的威士托決心在這個國家安定下來。
而他所“珍惜的人”中，一定也包含了菲立歐。
就算威士托不說，菲立歐也強烈地感受到這件事。
威士托開心地點了點頭。
菲立歐有時會想，威士托說不定背負著什麽沉重的罪過。隻是他並未將這股罪惡感表現在臉上，而是封閉在自己心中，持續糾葛不已——他一直給人這樣的印象。
菲立歐也不明白自己為什麽會這麽想。隻是每當看見威士托那深邃的眼神——就會自然地浮現這種想法。
菲立歐離開威士托，轉向與他同行的夥伴們。
騎士萊納斯迪和黛梅爾雖然有點緊張，但也懷有使命感。
而即將回到久違家鄉的烏路可，則看起來相當開心。
她懷中的來訪者西亞應該完全不了解吉拉哈，但隻要能和烏路可、麗莎琳娜在一起，她就滿足了。
而麗莎琳娜——不知道是不是還在意那個神似義父的麵具男子，看來有些無精打采。
她那充滿憂愁的側臉，看起來心事重重，讓菲立歐有點不安。
三天後——送行陣仗之浩大，令攜帶書信離開王都的菲立歐等人驚訝萬分。
之前他赴佛爾南擔任親善大使時，送行人數遠遠不能和此時相提並論。貴族和官員之中的主要人物幾乎都到齊了，就連不當班的衛兵也聚集在此，人數高達好幾百人。這氣氛與其說是送行，不如說是看熱鬧。
自己在不知不覺間受到這麽多人支持——直到這時才注意到這點的菲立歐不免嚇了一跳。
國王親自站在這些人中目送菲立歐等人離去，直到馬車走到看不見的地方。
那模樣讓菲立歐內心澎湃。
而對初次訪問之國的微微不安與期待也充滿胸中——
菲立歐一行就此從王都榭拉姆踏上了前往吉拉哈的旅程。