在拉多羅亞首都拉波拉托利，至今還流行著不可思議的東西。
這東西追溯起來已經有百年以上的曆史，是由名為埃爾西翁.埃魯的企業家發明的木製機械人偶——這靠發條在舞台上跳舞的玩具，不知為何也被當成室內裝飾在成年人之間大為流行；盡管並非生活必須品，卻非常暢銷。
當時的商品現在幾乎已不複存，但每經過一段時間後就會推出複刻版，廣受喜歡懷舊風格的人和不知過去曆史的年輕人支持。
如今這東西則獲得了民俗藝品的地位。
就在前幾年，擁有巧手玩具工匠的哈洛司工藝社重新生產這產品，並加入新的裝置。
高司教凝視著裝飾在房間一隅的機械玩偶——“萬聖節.南瓜”，輕輕地歎了口氣。
那跳舞的玩偶，頭部有著“南瓜”的形狀。
細長的關節上係著從上垂吊的線，借由裝在台座的發條連動，改變線的長度，玩偶就會展現奇妙的舞蹈。
與音樂盒的旋律一起搖晃舞蹈的南瓜玩偶雖然可愛，卻也給人不舒服的感覺，令觀賞者產生一種奇妙的心情。這玩意兒不隻受到熱愛新奇者喜愛，也為一般庶民所接受；這次的重新生產也靜靜地流行著。
高司教才剛抵達拉多羅亞，當然看不慣這南瓜頭玩偶，但同時也有股鮮明的似曾相識感。
‘……埃爾西翁氏留下很奇妙的東西呢！’
在佛爾南神殿殺了阿爾謝夫國王的南瓜頭戰士——
玩偶的模特兒肯定就是他沒錯。來到拉多羅亞的埃爾西翁，應該是發揮玩心將認識的奇人製成商品了吧！
高司教還記得——
他——埃爾西翁.埃魯自禦柱現身時的事。
還有當他離開阿爾謝夫、踏上旅途的事——
——“記憶是那麽鮮明”。
要說遺忘還太早，那“隻不過”是一百五十年前左右的記憶。
“你對這人偶有興趣嗎？”
房間裏的中年男子笑眯眯地問道。
高司教剛剛才聽說，一身黑衣的他似乎是為“拉多羅亞”這個國家的元首工作的人，他既是秘書、警衛，同時也負責和“幕後”聯絡的工作。
“是，這手工藝品很有意思，我聽說拉多羅亞擁有高超的技術。”
高司教不提自己所想之事，隻是說著沒有重點的感想，並向男子投以溫和的視線。
這個男子身材中等，一臉圓滑的微笑，還有沉穩的舉止——是一個毫無引人注目之處、極為普通的男子，不過他的舉止和步伐卻毫無空隙可乘。
高司教推測這個男子出身“北方民族”——因為就連帶自己來到此處的玄鳥操縱者，對他的態度也有如信任的夥伴。他恐怕是背叛了北方民族和塔多姆的西茲亞夥伴之一。
他說話時也可以略微聽出北方的口音。
不過高司教無意一一確認此事。不管男子承認與否，都跟目前的自己沒有關係。
不久之後發條停止轉動，跳舞南瓜人偶的動作也戛然而止。
同時，門的另一邊出現人的氣息。
“抱歉，讓你久等了。”
一臉若無其事地進入的，是名五十多歲的男子。
站在房間深處的高司教一回過頭，這男子就驚訝得直眨著眼。
“……啊，失禮了。我聽說你的模樣跟人類不同，原來是如此——”
拉多羅亞並沒有夏吉爾人，這男子麵對具有“蛇首”的高司教，會吃驚也是無可厚非。
高司教深深地行了一禮：
“我是夏吉爾人，名叫高.夏爾帕，來自佛爾南。傑拉得元首，能見到你是我的榮幸。”
他並未刻意伸出手。
人們害怕異形。夏吉爾人在神殿雖被視為神聖而敬畏，但在這文化相異的土地上則應該會被視為怪物。
果然，眼前的男子——拉多羅亞的國家元首傑拉得.梅森眼裏並無親愛之情，取而代之的是相當明顯的個人本位好奇心。
“真是抱歉，我這麽晚才前來致意。我是傑拉得.梅森，負責掌握這個國家的政治。勞煩你遠道而來，實在不勝惶恐。”
在他的視線下，高在沙發上坐了下來。
傑拉得頻頻凝望高，又歪著頭說：
“恕我失禮……你的頭不是頭套吧？”
“當然不是，我們夏吉爾人跟人類是根本上不同的人種。”
“原來如此——但即使是相異的人種，也可以透過語言溝通意思，真了不起啊！”
傑拉得展現親切的笑容。
高則頷首回應。
“人類”造訪這個世界時——就已擁有完成的語言。夏吉爾人理解其語言，並與人類對話。
其間——即使有單字消失或增加，關鍵的部分也沒有什麽變化。
語言曆經漫長的曆史後，發音之類將有所變化，甚至會發展成不同的語言。
不過夏吉爾人為了保有“正確”的語言，便以該語言為基準，讓這個世界的語言不論今昔都沒有太大的改變。就連在異國拉多羅亞，雖然多少有點地方口音，但要以一種語言溝通仍是毫無困難。
高司教以從人類學來的“語言”與傑拉得對話：
“——那麽，傑拉得元首，我來到此處是因為必須告訴你關於‘死亡神靈’的事。你應該已經接獲在佛爾南發生騷動的報告了……”
傑拉得眯起了雙眼：
“我們對此事也甚感頭疼。實驗似乎產生了意想不到的結果……沒想到佛爾南的輝石會停止生產，真是對不起。”
他的聲音裏並沒有道歉的意思，反而像是覺得很有趣。觀察到這個情況後，高司教覺悟到此行的交涉將會相當困難。
“如果你真的覺得抱歉，就請帶我到‘死亡神靈’那裏。如此一來，我會讓一切恢複原狀。”
對於高的要求，傑拉得微笑以對——
“恕我失禮，這我辦不到。”
他明確地予以拒絕。
“司教，對我們而言，整個神殿勢力都是種威脅呢！我們總有一天會請你讓輝石的生產恢複原狀，但那是我們占領各地神殿之後的事。在那之前，就請司教以客人的身份留在此地，雖然不知道會花上多少年的時間……”
高司教垂下金色的雙眼：
“那是不可能的夢想。”
高司教如此確信：
“元首，你太小看東方諸國了。不管拉多羅亞用什麽樣的手段，要在區區幾年或幾十年內占領這些國家，都是不可能的事。”
不隻是阿爾謝夫，其他國家麵對“拉多羅亞的威脅”應該也可以團結一致。現在卡西那多等人已經以此為目標展開了行動。
“侵略是不可能輕易成功的。在彼此的損失擴大之前——希望你們選擇交好的道路，而不是侵略。”
傑拉得微笑著說：
“原來如此——你正如我之前所聽聞，屬於良知派。你這意見很正直，隻不過——不適用於此處。”
這個位居國家元首地位的政治家，輕輕地聳了聳肩。
“現今拉多羅亞的諸多政治家和部分特權階級所需要的，是‘用來整合人心的敵人’、‘牽涉軍事的交易題材’，以及‘鎮壓其他國家來滿足支配欲’；也有不少人懷著人類的私心，對侵略表示讚同。我們拉多羅亞將成為這片大陸的霸主——這可說是曆史上的必然吧！”
胡說八道——高司教沒有說出口。傑拉得如此訴說的聲音裏，有著簡直像在自嘲的意味。
高司教以澄澈的雙眼凝視著他：
“……你本身該不是認真地這麽認為吧？有
什麽目的呢？”
他不認為這個名叫傑拉得的男子隻是個庸俗的掌權者。
他是更加危險又更陰險的人——就算以高司教的雙眼，也無法看穿此人。
“你又是抱著什麽樣的企圖操縱人心各式各樣的欲望？在我看來，你隻是想讓已出現進展的事態惡化……”
高司教說著，突然閉嘴不語。
傑拉得恐怕——正是打算如此。
“不隻這片土地，而是讓所有的土地陷入混亂——混亂驅使人行動，和平就是停滯。而正因為時局困難，人才會發揮想象不到的力量。有各種東西會從破壞中產生——新知識、新兵器、新秩序。這跟你所希望的‘停滯’是恰恰相反的。”
高司教總算了解了。
他——這個拉多羅亞的國家元首，名叫傑拉得.梅森的男子，是與夏吉爾人思想完全對立型的那種人。
“——你的野心將會通往毀滅的道路。”
高司教明知白費力氣，還是如此說。
傑拉得麵露微笑：
“也有人認為比起無聊的停滯，這樣還比較‘好’呢！這你恐怕無法理解吧？”
傑拉得站起身，背對著高司教：
“看來似乎有必要再跟你多談幾次。反正就請你先留在這裏，如果有需要的東西就交代下人準備一下。不過——還要過好幾年才會讓你跟死亡神靈接觸。”
高司教沉默著低下頭去。
此後就隻能邊祈禱邊等待了。
希望拉多羅亞的技術人員不要讓“死亡神靈”失控——
還有希望時勢政換，自己能跟隨時勢——
北方民族的神柱守護者有些也潛伏於拉多羅亞。在他們的幫助下，說不定能讓自己在比傑拉得希望的時間之前，就有機會接觸到神靈。
高司教閉上雙眼，仔細傾聽傑拉得離開房間的腳步聲。
結束與夏吉爾人會談後，傑拉得一回到辦公室，就對心腹下了命令：
“——緊急把‘梅比斯’叫回來。”
看到笑著眯起眼的國家元首，男部下恭敬地行了一禮：
“我立刻去聯絡。隻是他正在東方工作，就算搭乘玄鳥，也要花上一段時間——”
“沒關係。東方那些人正盯著這塊土地上的死亡神靈——硬幹太勉強了，所以他們會派少數有能力的精銳前來吧！為了與此對抗，我們也需要精銳——比起人數更重視能力的真正精銳——”
傑拉得腦海裏浮現的麵具男子，以一顆棋子來說相當好用，但相反地也是大意不得的男子。
在這個時間點，傑拉得還不知道梅比斯正在回拉多羅亞的歸途上。不止如此，帶著來訪者的西茲亞等人也還沒有抵達。
東方是如此遙遠而不易聯絡，因此有必要派像梅比斯一樣“可以靠自己思考而行動”的指揮官前去。
不過，在得到若死亡神靈的操作有個萬一時，可以作為“安全裝置”的異形人，以及獲得讓佛爾南輝石停止生產的實績的如今——以塔多姆和吉拉哈為對手的戰略，也該進行到下一階段。
在部下退下後，傑拉得走到窗邊，眺望窗外的街道。
拉多羅亞今天也是一片繁榮景象，不過這狀況在傑拉得眼裏看來，並沒有什麽意義。
‘我們理所當然應該要發展得更好。’
他有這樣的想法。
今後的拉多羅亞應該會成為發展開端之地。隻要能支配各地的神殿，活用輝石，世界就會更欣欣向榮。
那將帶來良好的結果或不好的結果——目前雖然還無法得知，但是會確實地產生“變化”。
傑拉得悄悄地將視線從景色轉開，重新回到辦公桌旁。
攤開在桌麵上的是一張紙——
上麵所記載的是跟這個世界“不同”世界的地理。
他不知道那個世界在何處。不過“那裏”對於住在這索裏達帖大陸的人而言，肯定是“未知”的領域。或許這整張地圖都是假的——但傑拉得相信那個地方確實存在。
恐怕是別的星球——而且似乎有實際從那個地方來到這個世界的人。
據說間諜西茲亞現在正帶著那些人踏上回到拉多羅亞的歸途。
傑拉得一邊期待與那些人的會麵，一邊獨自淡淡地笑了起來。
——待續
這東西追溯起來已經有百年以上的曆史，是由名為埃爾西翁.埃魯的企業家發明的木製機械人偶——這靠發條在舞台上跳舞的玩具，不知為何也被當成室內裝飾在成年人之間大為流行；盡管並非生活必須品，卻非常暢銷。
當時的商品現在幾乎已不複存，但每經過一段時間後就會推出複刻版，廣受喜歡懷舊風格的人和不知過去曆史的年輕人支持。
如今這東西則獲得了民俗藝品的地位。
就在前幾年，擁有巧手玩具工匠的哈洛司工藝社重新生產這產品，並加入新的裝置。
高司教凝視著裝飾在房間一隅的機械玩偶——“萬聖節.南瓜”，輕輕地歎了口氣。
那跳舞的玩偶，頭部有著“南瓜”的形狀。
細長的關節上係著從上垂吊的線，借由裝在台座的發條連動，改變線的長度，玩偶就會展現奇妙的舞蹈。
與音樂盒的旋律一起搖晃舞蹈的南瓜玩偶雖然可愛，卻也給人不舒服的感覺，令觀賞者產生一種奇妙的心情。這玩意兒不隻受到熱愛新奇者喜愛，也為一般庶民所接受；這次的重新生產也靜靜地流行著。
高司教才剛抵達拉多羅亞，當然看不慣這南瓜頭玩偶，但同時也有股鮮明的似曾相識感。
‘……埃爾西翁氏留下很奇妙的東西呢！’
在佛爾南神殿殺了阿爾謝夫國王的南瓜頭戰士——
玩偶的模特兒肯定就是他沒錯。來到拉多羅亞的埃爾西翁，應該是發揮玩心將認識的奇人製成商品了吧！
高司教還記得——
他——埃爾西翁.埃魯自禦柱現身時的事。
還有當他離開阿爾謝夫、踏上旅途的事——
——“記憶是那麽鮮明”。
要說遺忘還太早，那“隻不過”是一百五十年前左右的記憶。
“你對這人偶有興趣嗎？”
房間裏的中年男子笑眯眯地問道。
高司教剛剛才聽說，一身黑衣的他似乎是為“拉多羅亞”這個國家的元首工作的人，他既是秘書、警衛，同時也負責和“幕後”聯絡的工作。
“是，這手工藝品很有意思，我聽說拉多羅亞擁有高超的技術。”
高司教不提自己所想之事，隻是說著沒有重點的感想，並向男子投以溫和的視線。
這個男子身材中等，一臉圓滑的微笑，還有沉穩的舉止——是一個毫無引人注目之處、極為普通的男子，不過他的舉止和步伐卻毫無空隙可乘。
高司教推測這個男子出身“北方民族”——因為就連帶自己來到此處的玄鳥操縱者，對他的態度也有如信任的夥伴。他恐怕是背叛了北方民族和塔多姆的西茲亞夥伴之一。
他說話時也可以略微聽出北方的口音。
不過高司教無意一一確認此事。不管男子承認與否，都跟目前的自己沒有關係。
不久之後發條停止轉動，跳舞南瓜人偶的動作也戛然而止。
同時，門的另一邊出現人的氣息。
“抱歉，讓你久等了。”
一臉若無其事地進入的，是名五十多歲的男子。
站在房間深處的高司教一回過頭，這男子就驚訝得直眨著眼。
“……啊，失禮了。我聽說你的模樣跟人類不同，原來是如此——”
拉多羅亞並沒有夏吉爾人，這男子麵對具有“蛇首”的高司教，會吃驚也是無可厚非。
高司教深深地行了一禮：
“我是夏吉爾人，名叫高.夏爾帕，來自佛爾南。傑拉得元首，能見到你是我的榮幸。”
他並未刻意伸出手。
人們害怕異形。夏吉爾人在神殿雖被視為神聖而敬畏，但在這文化相異的土地上則應該會被視為怪物。
果然，眼前的男子——拉多羅亞的國家元首傑拉得.梅森眼裏並無親愛之情，取而代之的是相當明顯的個人本位好奇心。
“真是抱歉，我這麽晚才前來致意。我是傑拉得.梅森，負責掌握這個國家的政治。勞煩你遠道而來，實在不勝惶恐。”
在他的視線下，高在沙發上坐了下來。
傑拉得頻頻凝望高，又歪著頭說：
“恕我失禮……你的頭不是頭套吧？”
“當然不是，我們夏吉爾人跟人類是根本上不同的人種。”
“原來如此——但即使是相異的人種，也可以透過語言溝通意思，真了不起啊！”
傑拉得展現親切的笑容。
高則頷首回應。
“人類”造訪這個世界時——就已擁有完成的語言。夏吉爾人理解其語言，並與人類對話。
其間——即使有單字消失或增加，關鍵的部分也沒有什麽變化。
語言曆經漫長的曆史後，發音之類將有所變化，甚至會發展成不同的語言。
不過夏吉爾人為了保有“正確”的語言，便以該語言為基準，讓這個世界的語言不論今昔都沒有太大的改變。就連在異國拉多羅亞，雖然多少有點地方口音，但要以一種語言溝通仍是毫無困難。
高司教以從人類學來的“語言”與傑拉得對話：
“——那麽，傑拉得元首，我來到此處是因為必須告訴你關於‘死亡神靈’的事。你應該已經接獲在佛爾南發生騷動的報告了……”
傑拉得眯起了雙眼：
“我們對此事也甚感頭疼。實驗似乎產生了意想不到的結果……沒想到佛爾南的輝石會停止生產，真是對不起。”
他的聲音裏並沒有道歉的意思，反而像是覺得很有趣。觀察到這個情況後，高司教覺悟到此行的交涉將會相當困難。
“如果你真的覺得抱歉，就請帶我到‘死亡神靈’那裏。如此一來，我會讓一切恢複原狀。”
對於高的要求，傑拉得微笑以對——
“恕我失禮，這我辦不到。”
他明確地予以拒絕。
“司教，對我們而言，整個神殿勢力都是種威脅呢！我們總有一天會請你讓輝石的生產恢複原狀，但那是我們占領各地神殿之後的事。在那之前，就請司教以客人的身份留在此地，雖然不知道會花上多少年的時間……”
高司教垂下金色的雙眼：
“那是不可能的夢想。”
高司教如此確信：
“元首，你太小看東方諸國了。不管拉多羅亞用什麽樣的手段，要在區區幾年或幾十年內占領這些國家，都是不可能的事。”
不隻是阿爾謝夫，其他國家麵對“拉多羅亞的威脅”應該也可以團結一致。現在卡西那多等人已經以此為目標展開了行動。
“侵略是不可能輕易成功的。在彼此的損失擴大之前——希望你們選擇交好的道路，而不是侵略。”
傑拉得微笑著說：
“原來如此——你正如我之前所聽聞，屬於良知派。你這意見很正直，隻不過——不適用於此處。”
這個位居國家元首地位的政治家，輕輕地聳了聳肩。
“現今拉多羅亞的諸多政治家和部分特權階級所需要的，是‘用來整合人心的敵人’、‘牽涉軍事的交易題材’，以及‘鎮壓其他國家來滿足支配欲’；也有不少人懷著人類的私心，對侵略表示讚同。我們拉多羅亞將成為這片大陸的霸主——這可說是曆史上的必然吧！”
胡說八道——高司教沒有說出口。傑拉得如此訴說的聲音裏，有著簡直像在自嘲的意味。
高司教以澄澈的雙眼凝視著他：
“……你本身該不是認真地這麽認為吧？有
什麽目的呢？”
他不認為這個名叫傑拉得的男子隻是個庸俗的掌權者。
他是更加危險又更陰險的人——就算以高司教的雙眼，也無法看穿此人。
“你又是抱著什麽樣的企圖操縱人心各式各樣的欲望？在我看來，你隻是想讓已出現進展的事態惡化……”
高司教說著，突然閉嘴不語。
傑拉得恐怕——正是打算如此。
“不隻這片土地，而是讓所有的土地陷入混亂——混亂驅使人行動，和平就是停滯。而正因為時局困難，人才會發揮想象不到的力量。有各種東西會從破壞中產生——新知識、新兵器、新秩序。這跟你所希望的‘停滯’是恰恰相反的。”
高司教總算了解了。
他——這個拉多羅亞的國家元首，名叫傑拉得.梅森的男子，是與夏吉爾人思想完全對立型的那種人。
“——你的野心將會通往毀滅的道路。”
高司教明知白費力氣，還是如此說。
傑拉得麵露微笑：
“也有人認為比起無聊的停滯，這樣還比較‘好’呢！這你恐怕無法理解吧？”
傑拉得站起身，背對著高司教：
“看來似乎有必要再跟你多談幾次。反正就請你先留在這裏，如果有需要的東西就交代下人準備一下。不過——還要過好幾年才會讓你跟死亡神靈接觸。”
高司教沉默著低下頭去。
此後就隻能邊祈禱邊等待了。
希望拉多羅亞的技術人員不要讓“死亡神靈”失控——
還有希望時勢政換，自己能跟隨時勢——
北方民族的神柱守護者有些也潛伏於拉多羅亞。在他們的幫助下，說不定能讓自己在比傑拉得希望的時間之前，就有機會接觸到神靈。
高司教閉上雙眼，仔細傾聽傑拉得離開房間的腳步聲。
結束與夏吉爾人會談後，傑拉得一回到辦公室，就對心腹下了命令：
“——緊急把‘梅比斯’叫回來。”
看到笑著眯起眼的國家元首，男部下恭敬地行了一禮：
“我立刻去聯絡。隻是他正在東方工作，就算搭乘玄鳥，也要花上一段時間——”
“沒關係。東方那些人正盯著這塊土地上的死亡神靈——硬幹太勉強了，所以他們會派少數有能力的精銳前來吧！為了與此對抗，我們也需要精銳——比起人數更重視能力的真正精銳——”
傑拉得腦海裏浮現的麵具男子，以一顆棋子來說相當好用，但相反地也是大意不得的男子。
在這個時間點，傑拉得還不知道梅比斯正在回拉多羅亞的歸途上。不止如此，帶著來訪者的西茲亞等人也還沒有抵達。
東方是如此遙遠而不易聯絡，因此有必要派像梅比斯一樣“可以靠自己思考而行動”的指揮官前去。
不過，在得到若死亡神靈的操作有個萬一時，可以作為“安全裝置”的異形人，以及獲得讓佛爾南輝石停止生產的實績的如今——以塔多姆和吉拉哈為對手的戰略，也該進行到下一階段。
在部下退下後，傑拉得走到窗邊，眺望窗外的街道。
拉多羅亞今天也是一片繁榮景象，不過這狀況在傑拉得眼裏看來，並沒有什麽意義。
‘我們理所當然應該要發展得更好。’
他有這樣的想法。
今後的拉多羅亞應該會成為發展開端之地。隻要能支配各地的神殿，活用輝石，世界就會更欣欣向榮。
那將帶來良好的結果或不好的結果——目前雖然還無法得知，但是會確實地產生“變化”。
傑拉得悄悄地將視線從景色轉開，重新回到辦公桌旁。
攤開在桌麵上的是一張紙——
上麵所記載的是跟這個世界“不同”世界的地理。
他不知道那個世界在何處。不過“那裏”對於住在這索裏達帖大陸的人而言，肯定是“未知”的領域。或許這整張地圖都是假的——但傑拉得相信那個地方確實存在。
恐怕是別的星球——而且似乎有實際從那個地方來到這個世界的人。
據說間諜西茲亞現在正帶著那些人踏上回到拉多羅亞的歸途。
傑拉得一邊期待與那些人的會麵，一邊獨自淡淡地笑了起來。
——待續