五十四.年邁學者不為人知的一麵
菲立歐·阿爾謝夫與烏路可·迪古雷越過了拉多羅亞國境——
梅比斯接到這個消息那天,是個相當寒冷還下著傾盆大雨的日子。
在火光微弱的暖爐前,他不禁苦笑著說:
「——我曾想過那位王弟和麗莎琳娜可能會來……但沒想到烏路可司祭也會隨同前來,而且是『正麵迎擊』啊!」
這個消息來自梅比斯在關隘的部下。
在議員達古雷·巴托魯的邀請下,吉拉哈使者前來造訪,這件事對梅比斯等人而言實在太過突然了。
他們派駐在神殿的間諜並未特別回報什麽消息。這可能是因為吉拉哈的「無名氏」也並非泛泛之輩。而不論是間諜傳遞訊息時遭受到阻礙,或是神殿高層原本就沒有泄露情報,總之,沒能注意到此事實在是個重大失誤。
同時,梅比斯等人也對吉拉哈竟會通過派遣使者一案大感驚訝。
也許神殿方麵認為就算置之不理,拉多羅亞也會挑起戰端,那就對此抱持一絲希望吧,畢竟決定派遣使者這件事本身並沒有錯。
隻不過——
自從前幾天發生占領議會的事件以來,在非戰派和主戰派之間搖擺不定的議員,大多已逐漸傾向主戰派。
可能是出於一種心理影響,這事件容易讓人產生若「國內並不安定」,「國外也不會安定」的錯覺。
「神殿勢力會趁此混亂入侵」這類煞有介事的謠言甚囂塵上,許多國民也開始人心惶惶。
而政治家們乃是反映人民意誌,因此當然也會在議會提出此事。
有鑒於現狀,議員們應該很難被使者們說服。
「西茲亞,你怎麽看?我國的議員會受到烏路可司祭他們影響嗎?」
梅比斯坐在暖爐前的長椅上問道。
這位女暗殺者正在與身為其部下的少女對奕。
「我不懂這麽困難的問題,但如果您要我去暗殺誰,我會全力以赴。」
「那倒也不壞。不過老實說,我們現在也無暇顧及此事。」
梅比斯笑嘻嘻地將視線轉向隔壁房間。
那房間裏現在有兩個人,一位是考古學者李布魯曼,而另一位——是個可靠的消息來源。
兩個人正翻閱幾本難解的書籍,拚了命地進行「解讀」。
對梅比斯而言,比起這拉多羅亞的未來,他更在意這兩個人的研究成果。
與西茲亞對奕的少女艾美,這時突然喃喃說道:
「——請問,那個叫巴羅薩的人也來了嗎?」
巴羅薩就是那位在阿爾謝夫將艾美逼得走投無路的老劍士。艾美刻意詢問,可見她有多害怕這個人。
「我也不知道。他年紀都那麽大了,而且我們幾乎把他手下的間諜全殺光——他現在應該正在忙著培育新人吧?別說這個了,艾美,你是不是換了香水?」
艾美本來正在移動棋子,聽了便停手,低下頭說:
「啊……是的,因為西茲亞大人您說過喜歡柑橘類的香味……」
「迎合我的喜好嗎?這樣不行喔!連香水都不依自己喜好決定,怎麽能成為好女人呢?」
西茲亞雖然如此笑艾美,但也開心地直笑。
梅比斯斜眼看著這宛如姐妹的兩個人,然後按住自己臉上的麵具:
「不說那位老將軍了,這次來的人不隻是使者,那批無名氏應該也開始活動了。使者的事先不討論,吉拉哈一定會派一支部隊來對付『死亡神靈』,當然也會把夏吉爾人帶來。」
西茲亞聳了聳肩:
「我們必須事先加以防範,不過,我想他們得費很大的功夫才找得到這個研究所。」
「那倒未必,對方有個名叫西亞的小女孩,她擅長審問。沒錯吧——凡尼斯?」
隔壁房間的門恰巧開了,一位俊美的銀發青年突然現身。他似乎在書堆裏奮戰得精疲力盡,用手按住了眉間。
「……梅比斯,你在說什麽?」
「我在說西亞。你曾說過,她的能力是『隻要對方在她眼前,就可以問出想問的事』——沒錯吧?」
這位俊美的銀發青年老實地點了點頭:
「那個啊……是啊!隻要對上她的視線,就無力招架了。你無法以意誌抵抗,會在不知不覺中說出重要的情報。」
聽了凡尼斯的話,西茲亞吹了聲口哨:
「這麽說來,是有這樣一個小女孩。如果我們有相關人士被捕,就會泄露情報了——依莉絲大人似乎就是最好的目標。」
西茲亞諷刺地說,凡尼斯便瞪了她一眼:
「小姐她很清楚西亞的能力,隻要不要跟西亞視線相交就好了。這跟小姐沒有關係吧?」
「是嗎?最近依莉絲大人不知拜誰所賜,完全提不起勁的樣子,這讓我有點不安。」
西茲亞笑了,眼神相當冷漠。凡尼斯也皺起眉頭,並沒有否認她的話。
在梅比斯眼中,最近依莉絲的個性變得非常溫和;雖然表麵上還是裝出嚴肅的態度,但眼光總是不離開身邊的那位少年,就像個正值妙齡的少女。
顯而易見的,那位少年將依莉絲個性中尖銳的棱角磨平了。
這也就表示,對梅比斯等人而言,依莉絲的存在價值減少了,太過天真的人在我方陣營是派不上用場的。
(不過,這個人——倒是很有利用價值哪!)
梅比斯站起身來,請變成他得力助手的凡尼斯喝杯紅茶:
「來,你也休息一下吧!李布魯曼博士呢?」
「他正在專心研讀書籍,我想他是——一種妖怪吧!以這個世界的人來說,他擁有的才華非常驚人。」
凡尼斯在距離西茲亞和艾美稍遠的椅子上坐了下來:
「埃爾西翁·埃魯所留下來的許多書籍中,到處可見軍方所使用的暗號,以及在我們世界的其他國家所使用的語言等,相當複雜,需要花一些時間才能完全解讀,但倒是可以整理出部分片段。」
在這個將死亡神靈置於地底的研究設施裏,梅比斯正委托凡尼斯仔細調查記述「神靈」的相關文獻。
關於死亡神靈的研究,來自古代的來訪者留下了一些知識。
而在拉多羅亞留下龐大成就的那個埃爾西翁·埃魯,當初也曾為了要回原本的世界,而對神靈展開調查。
埃爾西翁將其調查結果撰寫成的書籍,大致都搜集在此。其中一部分包含了這個世界並末使用的文字,本來認為不可能解讀。
但是憑著來訪者凡尼斯的知識,那些謎團似乎得以逐漸解開。
在來訪者之中,隻有凡尼斯認真地想要回到原來的世界。
以這個意義來說,他的目的跟梅比斯相同。
國家元首傑拉得·梅森想把死亡神靈運用在戰爭上,或是用來促進拉多羅亞發展。
但是對梅比斯而言,這種事根本微不足道。
前往來訪者們的世界——這才是已獲得手環特殊能力的他所渴望的。
那個世界的文明發展,遠非這個世界可以望其項背。而來訪者們的手環與這個世界的手環,兩者技術也相去甚遠。
他要親自到那個世界去,然後——
他想要摸索自己能「活下去的方法」。
額頭上的傷隱隱作痛。
梅比斯透過麵具在內側的傷口上貼有輝石。以他的情況而言,沒有了輝石,非但無法使用手環,甚至連維持生命都有問題。
其實梅比斯也可以用頭巾或帽子將輝石貼在額頭上,但他刻意選了「麵具」。
那也表示他
的決心,藏在麵具裏的心意是——在前往來訪者的世界之前,他要隱藏起自己的內心,隻為這個目的而生存下去。
而他之所以抱有這不讓自己安逸度日的強烈決心,其實有某種原因。
他的時間恐怕不多了。
也有其他人跟他一樣接受了父親的「實驗」。
切開額頭、將輝石成分直接送到腦部——盡管這手術相當粗暴,但也有好幾個案例暫時得以存活下來。
然而其中僅有梅比斯一人存活至今。
其他人恐怕都——因為這個手術而陸續死亡,即使有人暫時恢複日常生活,後來症狀又更加惡化。
有人發了瘋,有人變成廢人,還有人突然呼吸停止——
這些案例發生變化的原因或時間因個人差異而有所不同,但共通點就是「壽命很短」。
因此,就算梅比斯某一天突然斷氣,也不是什麽不可思議的事。
在末日來臨前——梅比斯想要到來訪者們的世界去,找出讓自己存活下去的方法。
而他之所以協助傑拉得,無非也是因為在神靈研究方麵有許多方便之處。
拉多羅亞和吉拉哈之間會不會爆發戰爭,對梅比斯來說根本無關緊要。
他額頭上的傷口又痛了。
那像是有蟲在頭部內側蠕動的不舒服感,讓梅比斯閉上了雙眼。
「——比斯……梅比斯,你在聽嗎?」
凡尼斯的聲音讓他回過神來。
「對不起,我剛剛在想事情。你說什麽?」
凡尼斯一臉嚴肅:
「是關於李布魯曼那個老人的事。他是什麽人?關於解讀暗號,他光靠自己的能力就可以完成我們世界半數的軍事暗號表。隻憑埃爾西翁的書籍為線索就可以做到這種地步,肯定需要許多勞力、想像力和嚐試錯誤……」
梅比斯露出了苦笑。他雖然覺得這問題毫無意義,但還是慎重地回答:
「你剛才不也說過他是『一種妖怪』了嗎?他才華洋溢,在拉多羅亞是數一數二的學者,雖然專攻考古,但對政治和經濟領域也有所涉獵。他也教出許多優秀的學生,人脈之廣不容小覷。他與埃爾西翁的子孫埃魯家也過從甚密。不過,簡單地說,他——」
西茲亞笑嘻嘻地說:
「他是『被死亡神靈迷住了』——就是這麽回事。那位教授是知識欲的奴隸,非常喜歡調查、了解事物,在好奇心的驅使下,解開了我們所準備的謎團——是這樣沒錯吧?」
西茲亞望向隔壁房間的門。
李布魯曼恰巧打開了那扇門,一臉疲倦地出現:
「我隻不過是個書呆子呢——說不定隻是個笨學者。」
他帶著些許自嘲意味說道,並歎了口氣。
他一定是對自己的學生抱持著罪惡感。
李布魯曼的學生——也就是與傑拉得對立的達古雷議員等人,一定不知道他與傑拉得有所往來。事實上,李布魯曼與傑拉得唯一的連接點就是「死亡神靈」,而「死亡神靈」的存在也未公諸於世。
李布魯曼不能把這些事告訴他的學生,但也無法拋棄自己對研究的欲望——左右為難下,最後選擇背叛學生的他,在梅比斯眼中是個微不足道的老人。
但李布魯曼雖然不是什麽大人物,卻是一位傑出的學者。
而他經過一番長考之後,結果選擇了「死亡神靈」,而不是與學生之間的感情。
梅比斯對李布魯曼的評價,就是他選擇忠於自己的欲望。
李布魯曼稍稍低著頭,喃喃地說道:
「埃爾西翁·埃魯的頭腦實在是無與倫比,他留下了那麽多成就,在神靈方麵的研究成果也遠遠高於我們——我從他所留下來的幾份文獻之中得到的情報,今後應該可以運用在我們的研究上。」
他所說的話充滿了希望,表情卻無精打采。
梅比斯從中窺見了他懦弱的一麵:
「……你現在才對處理神靈的事感到害怕嗎?」
李布魯曼的肩膀顫抖著:
「……也許我從一開始就感到害怕了,從我第一眼見到那不可思議的存在時起,我就害怕得不得了。正因為如此害怕,我才想要更深入、更仔細地、接觸它更可怕的部分——我現在還是害怕得發抖。」
李布魯曼那張溫和得殺不了一隻蟲子的臉,笑得十分僵硬。
他決不會在學生麵前展露這樣的本性——身為墮落學者的本性。梅比斯看了他這副表情,則是報以微笑。
梅比斯覺得李布魯曼跟他自己很相似。
不,這個世界所有的人應該都跟梅比斯很相似。
是否表現出自己的欲望——是否為了這欲望而拋棄應該拋棄的東西。
隻因這些細微的差異阻礙了彼此相互了解,因此自己、李布魯曼和其他許多人,都是微不足道的人。
這樣微不足道的自己,追求短暫的生命,依賴神靈——又為了這出再滑稽也不過、拙劣的諷刺劇,把拉多羅亞這個大國卷了進去。
梅比斯以指尖按住麵具,低低地笑了起來。
艾美和凡尼斯望向梅比斯,不知道發生了什麽事,但西茲亞和李布魯曼則沒有什麽反應。
西茲亞以一副事不關己的樣子靜靜地移動西洋棋,李布魯曼則是從茶壺倒了杯紅茶。
梅比斯還在笑。
怪異而愉悅地笑。
為了要抵抗他頭中那種蟲在蠕動的感覺——
*
達古雷·巴托魯「邀請吉拉哈的使者來訪」——
由國境傳來的這個消息,在拉多羅亞政界掀起了軒然大波。
達古雷做出此舉並未受到他所屬的金線黨認可,可說是完全獨斷獨行。雖然拿他大膽的舉止與亡國派相比稍嫌失當,但就算被人形容成失控,那也無可奈何。
然而,政界最感驚訝的,是這位使者乃是「吉拉哈神姬之妹」這件事。
「達古雷辦到了啊——!」
就連一向冷靜的國家元首傑拉得·梅森也罕見地激動不已。
他坦率地想——完全讓達古雷搶先一步了啊!雖然在目前這個時間點,該策略會達到什麽效果還很難說,但事實是他未能預料到達古雷會做出該舉動,這還是傷了他的自尊心。
邀請他國使者來訪是公認的議員特權,這件事本身並不違法。當然,如果讓其影響外交方針,就需要經由議會或黨決議通過,若泄露機密情報,將會被追究瀆職罪。
隻是,達古雷的目的並不是機密,而是要「讓使者說出吉拉哈的實際情況」。
而這位發言的使者若是在政治上舉足輕重的神姬之妹,她所能給予拉多羅亞議員的影響絕不可小覦。
達古雷究竟用了什麽詭計,才請到這麽重要的人物呢——傑拉得一邊滿腹疑惑,一邊又不得不研擬對策。
他大可以對議員們說:「希望你們不要見她。」
然而,拉多羅亞具有文化優勢,這種拒絕對話的姿態並不符合其國風,再說,這也會給人傑拉得渴望獨裁的印象。
這樣做最後隻會招致惡果。
派梅比斯等人去暗殺使者也不失為另一個可行之計。
這麽做也可能會讓吉拉哈大發雷霆,逐步掀起戰亂。
但這個危險性,吉拉哈方麵應該早已有所認知。
即使神姬之妹喪命,吉拉哈仍可將其當作團結一致的象征,如此一來勢必掀起戰爭,而這正如傑拉得所願。
然而相反地,吉拉哈若將烏路可之死當作拉多羅亞理虧,並予以寬恕時——拉多羅亞的議員們將會對這假想敵國吉拉哈有很深的
愧疚感。
傑拉得隻能推測吉拉哈是出於什麽想法才特地派遣使者來訪,但他自己知道,他們絕非愚蠢的蠻族。雖然他故意在拉多羅亞國內製造這種「假象」,但吉拉哈實際上是個相當優秀的國家。
而主導其政治的神官,也絕不容小覷。
傑拉得下意識地皺起眉頭,咬緊了牙關。
就算他想嫁禍給亡國派,但若對方是和平使者,亡國派便沒有將其殺害的理由。
如果偽裝成意外,達古雷等人也會追究到底。
而如果傑拉得連達古雷也一並解決,那議員們將會懷疑立場與其對立的傑拉得,並確信是他下的手。
(民主主義就是在這種時候最棘手啊——)
傑拉得雖因民主主義而掌握政權,如今卻不得不顧慮握有投票權力的其他議員。
他嘖了一聲站起身來,把秘書叫進來:
「——那批使者預計何時會抵達?」
「他們目前在帖爾答鎮上,正朝這裏前進,恐怕大約一星期就會抵達首都了。」
秘書像是察覺了傑拉得的焦慮不安,變得渾身僵硬。
而傑拉得也從秘書的態度發現自己已表現出怒氣的樣子,便大大地深呼吸了一口:
「……我或許也會跟他們見麵。為了謹慎起見,請先把我的行程空出來。不論到時見不見麵,神姬之妹該算是我們的國賓,迎接時可不能有失禮數。」
他這麽說時,已恢複了一貫的語氣。
傑拉得換了個方式思考。
既然對方已經來到,那也無可奈何。何不好好加以利用,反過來整合主戰派呢?
在使者抵達前的一個星期,他可以好好演練對策——這麽一來,傑拉得先殺了可能會從中立立場轉至非戰派的有力議員,效果還比他所想像的大。
『好運又站在我這邊了嗎……?』
雖然他並不喜歡運氣這種曖昧的話,但也不認為使者可以這麽輕易地改變議員們的心意。
雖說這是他始料未及的障礙,但絕非太大的障礙。
傑拉得深深地坐進了椅子裏,閉上了雙眼。
——不需要焦急。
拉多羅亞的國政並沒有單純到會讓區區一位使者左右的地步。
傑拉得仍以磨刀霍霍的心情,詛咒這些正在旅途上的使者。
*
西瓦娜等人再次回到了拉多羅亞首都拉波拉多利。
在越過國境之前,他們先從菲立歐那裏把麗莎琳娜、西亞和穆司卡帶來,一行人先一步搭乘玄鳥進入首都。
因為無名氏人手不夠,因此原本負責保護修奈克的安潔莉卡也把後續的事托付給菲利歐,一起前往首都。
他們的目的當然是開始調查「死亡神靈」。
來自吉拉哈的無名氏等人與操縱玄鳥的北方民族決定聯手,與菲立歐、烏路可等人采取完全獨立的行動。
他們也租了小房間做為藏身處。
若隻有北方民族,就連潛伏所必須的資金都很難籌措,但無名氏從吉拉哈取得活動資金,補足了這個缺口。
西瓦娜等人則是提供玄鳥的機動力,以做為回報。
有約三十位北方民族進入拉多羅亞,而包含西瓦娜的風牙在內,共準備了五隻玄鳥。
還有其他玄鳥在國境附近待命。搭馬車需要花上一個月以上的路程,隻要換乘玄鳥,就有可能在幾天之內取得聯係。
但是巨大的玄鳥在城鎮裏相當醒目,因此它們藏身在遠離城鎮、人煙稀少的森林等處。
西瓦娜雖然與這些夥伴分離,但她現在有了新的夥伴:
「赫密特,那些無名氏還沒有傳來消息嗎?他們明明說下午會有消息的……」
西瓦娜一邊悠閑地浸泡在浴缸裏,一邊對隔壁房間的那位青年如此說。
拉波拉多利這片土地擁有豐富的水資源,每隔幾天煮沸一缸水用來泡澡的這種奢侈享受,在這裏是理所當然的事。
阿爾謝夫也有公共澡堂。但不單單是有錢人家才能泡澡,就連租金便宜的房間都有小浴室,這是隻有拉多羅亞才見得到的景況。
雖然要花功夫將汲來的水煮沸、再倒進浴缸,但西瓦娜覺得這倒不是個壞習慣。
為了西瓦娜刻意準備這次泡澡的,也是赫密特。
而他並沒有回答西瓦娜的話,這讓她感到很奇怪。
「……赫密特,你聽見了嗎?」
西瓦娜再度用更大一點的音量說道。隔壁也是由北方民族夥伴承租的房間,即使被聽見也沒關係。
那位青年還是沒有回答。
西瓦娜覺得奇怪,離開了浴缸,輕輕擦拭裸體,再用毛巾裹在身上。
她小心翼翼地打開門,沒有人在房裏。
赫密特剛剛應該還在才對。
「……什麽嘛!他出去了啊……?也不跟我說一聲。」
西瓦娜用另一條毛巾擦頭發,小聲地歎了口氣。
她才剛跟赫密特約好,這裏是敵國,所以要盡量避免落單。
就在西瓦娜正在忿慨赫密特這麽快就破壞約定時,門恰巧打開,他回到房間來了。
西瓦娜微笑著走到他麵前:
「咦?赫密特,你不是出去了嗎?」
「不,我隻是去隔壁借了一下報紙……哇、哇!」
赫密特突然慌張地後退,把西瓦娜嚇了一大跳。
「怎麽啦!?」
西瓦娜緊張起來,還以為有敵人潛入房間,立刻擺好架勢。
但是,赫密特卻以手掩住眼睛,又走到房間外頭:
「失、失禮了!我沒想到你會是這副模樣……」
西瓦娜再度確認自己的模樣,這才終於明白他為什麽吃驚。
以她而言,這並不是什麽好大驚小怪的事:
「……啊!沒關係啊!被你看見了也不會少塊肉。你不用這麽老實又害羞,把報紙給我看。」
西瓦娜以驚訝的口氣說著,並爽快地打開了門。
赫密特一邊轉開視線,一邊乖乖地進了房間。
西瓦娜苦笑了起來,心想這男人還真是守規炬,反而讓自己有點想捉弄他。
「真是的,我就這麽難看,讓你非得把頭轉開嗎?」
「不、不,不是這樣的……西瓦娜,你是明知故問吧?」
赫密特紅著臉轉過身,口氣聽起來有點生氣。
西瓦娜邊笑邊道歉:
「對不起,對不起,我現在就好好把衣服穿上。不過你也真是一本正經哪!我不是討厭你這一點,但你這樣不會繃得太緊了嗎?」
「你、你覺得無所謂嗎?呃——就是……喜歡在別人麵前裸露肌膚……」
西瓦娜聽了他的話,忍不住笑了出來:
「你在說什麽呀?你又不算外人,再說你也不是那種輕浮的男人,會對不喜歡的女人亂來吧?如果換作其他人,我可是會很小心的。不過,我相信你。」
西瓦娜一路跟赫密特一起旅行至今,對他這個人很有把握。而她的老師戈達,也正因為把他的個性看透徹了,才會讓他負責保護西瓦娜。
赫密特背對著西瓦娜,歎了口氣,她則是大大方方地在他背後開始擦幹身體。
赫密特是絕對不會偷看的。
「你要是每次都為了這點小事害羞,我們可是無法一起生活的喔?」
「不是這個問題。你至少也在浴室穿好衣服——我再怎麽說也是男人。就算你這麽相信我,呃……這樣讓我很困擾。」
聽到他那打從心底感到不知所措的口氣,西瓦娜噗哧一聲笑了出
來:
「真對不起喔!因為我一個人生活了很長的一段時間,已經完全不在意這種事了。好了,我換好衣服了。你可以正眼看我了吧?」
赫密特不得已地回頭,但還是沒有正眼看她。
西瓦娜一邊以毛巾擦拭洗好的頭發,一邊也反省自己「玩笑是不是開過頭了」。
她坐在太過正經的赫密特身邊,微笑著道謝——而不是道歉:
「赫密特,謝謝你。洗完澡真的很清爽呢!你要不要也去洗個澡?雖然讓你在我後麵洗很不好意思,不過水還有點溫。」
「……不用了,我隻要有水就夠了。」
赫密特重新打起精神,並將報紙攤開在桌子上。
報紙版麵並不大,接近一本輕巧書籍的大小,密密麻麻印刷著細小的文字。
其中一部分是使用版畫的繪畫,還有商業廣告。
剛進入拉多羅亞時,西瓦娜見了這種報紙,還對它設計精美感到驚訝。
她甚至覺得這也是出自埃爾西翁·埃魯的發明,但又似乎並非如此。赫密特也並不了解詳細的發源經過,但據說拉多羅亞早在埃爾西翁出現以前就已經有印製報紙的文化,而印刷術也配合這曆史淵源逐漸進步。
西瓦娜迅速地瀏覽了一下赫密特所借來的報紙:
「沒什麽重要的消息呢……這麽說來,隔壁的老翁有沒有提到什麽關於『依莉絲』那些人的事?」
在亡國派占領議會廳事件當天,隔壁那位借他們報紙的老翁假扮為露天攤販,趁機觀察議會廳的情況。
而正在享受逛街時光的依莉絲和安朱恰巧經過。
老翁雖然沒見過依莉絲,但她跟麗莎琳娜長得一模一樣,而安朱稱呼她時所叫的名字也符合他所掌握的情報。
「嗯,他正巧遇上他們,他們正融洽地一起散步呢!」
西瓦娜淡淡地笑了:
「她明明是要追捕麗莎琳娜,還有心情逛街,真是悠哉呢——他們應該已經得知菲立歐等人越過國境的事了吧?雖然報紙似乎沒有報導此事。」
聽了她的話,赫密特輕輕地點了點頭:
「他們應該已經掌握情報。政府似乎對報社下令不可報導,我想其中應該也有報社堅持要刊登這條新聞。但在這個時間點,報社就連這使者是何許人也、甚至是不是真的已經來到我國都無從判斷。如果誤報,那可是奇恥大辱——消息靈通的人應該已經開始采訪了,但恐怕還要好一段時間才能寫成報導。」
西瓦娜以眼睛追逐文字,同時思考:
「因為目前就連使者會不會受到善意對待、或得到消極對應都不知道……這方麵能不能想辦法斟酌報導呢?例如你去拜托報社的朋友……」
她這麽一問,赫密特就眨了眨眼:
「……對了,我怎麽忘了呢——我的注意力完全放在『死亡神靈』上。現在我在報社沒有朋友,但我知道有一個人人脈很廣,那就是我的恩師李布魯曼教授。」
西瓦娜也曾聽過這個名字:
「嗯,他就是擁有麗莎琳娜肖像畫的那位……」
「是的。當初我之所以前往阿爾謝夫,也是為了將老師托我的信交給叔叔。李布魯曼教授應該認識一些報社的人,他跟邀請使者的達古雷議員或我哥哥不同,被視為立場中立的人物,因此說不定能影響那些難以決定態度的議員。」
西瓦娜眯起了眼,雖然她對正好有可信賴的人才感到欣喜,但也覺得太輕易依賴對方很危險,尤其秘密警察又正在追捕赫密特。
「他是放你走的人——有沒有可能也遭秘密警察盯上呢?」
「你是說因為他放我走嗎……?這倒是有可能——不過秘密警察應該沒有這麽閑。再說,他們早晚會發現我回到拉多羅亞這件事,我在阿爾謝夫也跟梅比斯打過照麵了。」
西瓦娜思索了一會兒,便下定了決心。
雖然不甘心,她也不得不承認西茲亞等人確實是實力堅強。既然行蹤遲早會被發現,倒不如趁現在容易行動時先去做該做的事。
「好。我們就去見他吧!你可以現在就帶我去嗎?」
「那當然。雖然他的正職是考古學者,但現在已經辭去大學教職,隱居在郊外……」
赫密特話說到一半,聽見有人上樓的腳步聲,便閉口不語。
西瓦娜也豎耳傾聽,但發覺這腳步聲毫無掩飾之意,並猜想到來的人是誰後,便立刻解除了戒心。
那兩個人的腳步聲在房門前停了下來。
「啊!失禮了。西瓦娜在嗎?」
門一打開,出現的是麗莎琳娜與「無名氏」之一的安潔莉卡。
麗莎琳娜的表情略顯緊張,但並非不開心。
安潔莉卡則是一如往常的冷漠,打扮得像是街上常見的女孩模樣。她曾在旅途中裝扮成女舞者,但即使她裝扮樸素、麵無表情,仍突顯出她的美貌。
麗莎琳娜輪流看了看西瓦娜與赫密特,便以楚楚可憐的口氣說:
「剛才有無名氏的人來連絡,說某個人可能知道『死亡神靈』的所在處,為了讓西亞有機會碰巧見那個人一麵,想趁今夜找大家談一談……」
西瓦娜笑著將他們推到走廊上:
「麗莎琳娜,安潔莉卡,你們來得正好,我正好想到一個可以幫助菲立歐和修奈克他們的方法。我們要去拜訪收藏你父親畫的那幅畫的人,你們也一起來。赫密特!」
這位腰間佩帶著刀的青年點了點頭,宛如騎士般跟在西瓦娜身後。
麗莎琳娜和安潔莉卡顯得很困惑。
「咦?請問,等一下……咦?」
「西瓦娜大人,這是怎麽回事?請先說明一下……」
「路上再說啦!如果晚上要跟你們說的那個人商談,就得趁白天先完成我的事才行。赫密特,拜托你帶路了。」
西瓦娜正想強行帶走他們,麗莎琳娜就在走廊站住不動:
「西瓦娜,我說請你等一下呀!教授和西亞還在等我們,我們得先回去一趟……請聽我說。無名氏想到的第一個可能人物是李布魯曼·漢茲,他是一位知名的考古學者——」
「……李布魯曼?」
聽見她口中說出這個名字,西瓦娜不禁和赫密特麵麵相覷。
然後劍士赫密特不解地歪著頭,望向安潔莉卡:
「老師他?老師他在考古學領域確實是權威,但他不可能知道死亡神靈的所在。如果他知道,應該會告訴我……」
安潔莉卡直盯著他,深深地歎了口氣:
「我想你跟達古雷議員都不願相信此事——但依我們判斷,他非常有可能是『敵方』的人。」
安潔莉卡這番話,讓西瓦娜皺起眉頭,赫密特則是渾身僵硬。
*
李布魯曼就算回到沒有任何家人的自宅,也總是手不釋卷,埋首於自己的工作。
女傭什麽都沒說,隻是將飯菜與飲料放在他身邊。
她是梅比斯的部下,也是秘密警察的一員。
一年多以前,李布魯曼藏匿了一位學生,結果還讓他逃亡到國外去。
他雖然打算徹底欺瞞梅比斯等人此事,但結果還是事跡敗露,此後他自己也受到監視。
這位女傭也是其中一個監視者。
對傑拉得而言,李布魯曼並非部下,頂多隻是位協助者,也是重要的知識來源,因此這件事僅予以輕微警告便結束了。
那個逃亡的學生並非政治上的重要人物,其後也沒有再與李布魯曼聯絡。
以傑拉得看來,李布魯曼人脈很廣,也許可以透過他逐步獲得達古雷等對立議員的情
報。
但傑拉得也知道,若他明白要求此事,隻會讓李布魯曼感到不悅。
另一方麵,李布魯曼也想盡可能不背叛學生們,但又想進行死亡神靈的研究。
乍看之下,兩者的關係保持著微妙平衡。
但李布魯曼注意到了——
自己為了知識欲望,已經「背叛」了學生們。
雖然了解此事,卻更受神靈這個存在的吸引。
明知無藥可救,卻又無法壓抑自己的欲望。
他想了解一切,想解開一切的謎團——就像小孩喜歡把複雜的構造分解開,李布魯曼也無法逃開這種過程帶給他的快樂。
要稱之為學者本能,無疑太過美化。雖然李布魯曼不喜歡傑拉得這個男人,但為了自私的欲望,卻還是助其一臂之力。
(我掉進了煉獄啊——)
雖然他並不相信神明,但還是有這種感想。
他一手拿著書本,一手拿起女傭送來的三明治咬著,這時玄關的門鈐響了。
李布魯曼一邊聽著女傭前去應對的腳步聲,一邊合起書本。他不知道來者為何,但又不能對訪客視若無睹。
他才剛站起身,女傭就在門另一邊說:
「老爺,有訪客。是——赫密特·埃魯大人……」
——李布魯曼僵住了。
女傭的聲音裏聽不出任何感情。
這位在探究父親死亡真相時太過接近死亡神靈——或著該說「屍藥」秘密的學生,應該早在一年多前就出國了。
他在秘密警察的追捕下,幫李布魯曼送信到遠在東方的阿爾謝夫,這幾年應該都不會歸國。
李布魯曼甚至想,說不定在他有生之年都不會再見到這個青年了,但——這青年現在卻來到他家玄關。
此時,李布魯曼心中所湧現的感情並非歡喜,而是畏懼。
女傭身為秘密警察,當然會通知上司赫密特回來。
「這是怎麽回事…好不容易才逃脫的啊……!」
他強忍住了嘖出聲的衝動,故作冷靜地回答:
「請帶他到待客室,我馬上過去。」
來訪的人不隻一個,赫密特似乎還帶了其他人來。
李布魯曼迅速地收拾散亂在桌上的「死亡神靈」相關資料,以沉重的腳步走向會客室,那位令人懷念的青年就站在門口迎接他:
「老師,許久不見了。別來無恙——」
赫密特以僵硬的笑容對他問好,李布魯曼則是以手勢打斷他的話:
「赫密特,你就別客氣了,平安無事最重要——但你為什麽這麽快就回來呢?你不是應該到阿爾謝夫去了嗎?」
「……是的。我也將父親與老師您的信都交給叔叔——威士托卿了。他過得很好,在阿爾謝夫被譽為劍聖的他,劍術也確實有著過人之處。」
赫密特一邊這麽說,一邊為李布魯曼打開了會客室的門。
然後,當李布魯曼望向房間內部——他的心髒簡直快停止跳動了。
依莉絲·耶裏妮斯——
這個名字差點脫口而出,那是前不久西茲亞才剛為他介紹過的女孩。
他之所以忍住沒叫出來,是因為注意到眼前這位少女給人的感覺比依莉絲更為柔和,頭發長度也不同。
而同時,李布魯曼也感到似曾相識,卻又想不起在哪見過,深感困惑的他沉默不語。
赫密特所帶來的人不隻有她。
還有坐在她腿上的金發小女孩、高到必須仰視的禿頭巨漢,還有另一位容貌成熟、留著一頭銀色短發的美麗女子。
當然,對李布魯曼來說,這些人都是陌生麵孔。
他們一起站起身來,對這位年邁學者表示敬意。
赫密特一一簡短介紹:
「老師,他們都是我的朋友,這位是煉金術師西瓦娜,那位是學者穆司卡、他的助手麗莎琳娜小姐,還有她妹妹西亞。突然來訪真是抱歉,其實我們有事想找老師討論……」
李布魯曼一邊注意不要顯露出動搖的神色,一邊在沙發坐下。
那位年幼的小女孩瞪大了眼,站在他正對麵。
李布魯曼不解地歪著頭。
依據西茲亞等人所說,依莉絲是來訪者,還有另一位跟她非常神似、名型麗莎琳娜的少女也是來訪者。
同行的巨漢和小女孩,也符合李布魯曼所聽過的來訪者特征。
因為李布魯曼埋頭於神靈研究,所以沒有聽說更詳細的內容,但他不明白赫密特為何和他們在一起。梅比斯也沒有特別對李布魯曼說什麽。
(他們有事瞞我啊……果然還是不信任我——)
這是顯而易見的事。李布魯曼無法完全背叛他的學生,他們很清楚地掌握了他的弱點。
「……爺爺,您好。」
坐在麗莎琳娜腿上那個年幼的小女孩,以可愛的聲音怯生生地向他問好。
李布魯曼被她吸引,便溫和地對她說:
「啊,你好,你——」
李布魯曼的聲音突然中斷了,而那並非出於他本人的意願。
*
赫密特眼神遊移,聽著恩師「自白」的話。
「——李布魯曼,你知道『死亡神靈』在哪裏嗎?」
來訪者穆司卡以粗獷的聲音慎重地問道。
「……我知道。」
李布魯曼以茫然的口氣回答。
西亞站在李布魯曼正麵,與他相互凝視。
西亞的「輝之眼」,是一種能夠輕易間出對手知識的特殊能力。
隻要跟她的眼眸對望數秒,接下來就隻能老實地回答周圍所問的問題。
赫密特也是第一次見到這種情形,但西亞的這個能力在來訪者中也相當特別。
「神靈在哪裏?」
「——在尼爾威路西側——第八開發局地下的鍾乳石洞……」
——赫密特頹然垂下肩膀。
西瓦娜察覺此事,便輕輕地撫摸他的背部。
對想要相信恩師的赫密特而言,李布魯曼知道「死亡神靈」所在地這件事,實在令人遺憾。
即使得知神靈所在地應該是件值得開心的事,但赫密特真的高興不起來。
當赫密特知道無名氏懷疑李布魯曼時,還曾反駁「那是不可能的事」。
無名氏似乎也沒有確切證據。
但他們推測,身為拉多羅亞知名考古學者的李布魯曼在辭去大學教職後,學術成就突然減少,那他可能是在「從事非正式研究」。
他們跟蹤了李布魯曼一陣子,還是不知道其外出後的去向,而跟蹤的無名氏又下落不明,因此今天才會采取這種行動。
赫密特握緊了雙拳,低下頭去。
「老師他……為什麽會跟秘密警察那些人扯上關係……」
事到如今,他也不得不放棄透過李布魯曼促使報社報導的念頭。
穆司卡不管渾身發抖的赫密特,在待客室繼續詢問李布魯曼。
他問了幾個切中要點的問題,李布魯曼隻是茫然地、毫不猶豫地回答。
主要操縱死亡神靈的,畢竟還是梅比斯·弗侖岱特。屍藥也是死亡神靈在偶然下開始生產,並交給西茲亞等人。
接下來,穆司卡確認設施指標和警備體製、進入路徑。
所謂第八開發局,似乎是國家主導「煉金術」的研究機關。這個設施並未對外公開,就連赫密特也不知道其存在。
李布魯曼和梅比斯等人並不從正麵進入,而是隨機使用從好幾處場所延伸出的地下通道,以騙過那些無名氏的耳目。
被囚禁的高司教也在那裏。
在穆司卡結束詢問後,赫密特走到恩師身旁。
穆司卡機靈地以眼神允許他發問。
赫密特以沙啞的聲音問道:
「……老師,老師您為什麽要幫助傑拉得那些人呢?」
其實他並不想用這種手段來得到這個問題的答案。
李布魯曼眼神迷濛,喃喃說道:
「因為我想……繼續研究死亡神靈。」
這回答簡潔到有點殘酷。
赫密特屏住氣息,接著問道:
「那麽,老師您……是否曾向秘密警察密告學生和朋友的事?」
赫密特抱著最壞的打算預測李布魯曼的回答,並閉上了雙眼。
但是——
「……沒有。」
李布魯曼的答案是否定的,與赫密特的預測恰恰相反。赫密特大感驚訝,衝動地問道:
「您從不曾對秘密警察泄露情報嗎?例如說,被他們要求而……」
「……沒有。我無法出賣我的學生,可能對方也覺得若強硬提出要求,我恐怕會逃避吧!我是純粹地想要研究神靈,而對方也隻把我當作一位研究者——我所做的協助工作並未超出這個範圍。」
透過西亞的能力,李布魯曼訥訥地說出這些話,他毫無說謊的餘地。
西瓦娜輕輕拍了拍赫密特的肩膀:
「——赫密特,太好啦!看來你的恩師隻是輸給身為學者的好奇心,但並沒有失去身為人的良心。」
赫密特輕輕地點了點頭。
他的心境很複雜。
恩師李布魯曼跟死亡神靈有所牽連,此事完全出乎預料之外,讓人感到很遺憾。
但另一方麵,李布魯曼並未把靈魂出賣給秘密警察,這還是讓赫密特感到很開心。
赫密特無法再像以往那樣跟老師來往,雖然他打算將此事告訴達古雷等人,但應該仍會在心底某處繼續相信李布魯曼。
最後,穆司卡又問了一個問題:
「——今天赫密特·埃魯與來訪者們來此處的事,你會跟梅比斯等或傑拉得等人說嗎?」
他這麽一問,李布魯曼就茫然地回答:
「……我不打算刻意說出此事。」
赫密特鬆了口氣。
就算李布魯曼泄露此事,赫密特覺得那也是無可奈何。而且如果他說了,赫密特等人再擬定對策來因應就好。既然是對手是梅比斯那些人,赫密特等人也料到可能會或多或少地暴露行蹤,因此事先加以防範。
但李布魯曼所說的完全是另一回事,「我不打算刻意說出此事」——這個回答,讓赫密特很開心。
穆司卡撫摸著西亞的頭,暗示她可以結束了。
她一轉開視線,李布魯曼就突然回過神來:
「咦……?啊……小妹妹,你要不要喝點什麽甜的飲料,比喝紅茶好呢?」
有那麽幾秒,李布魯曼雖然一臉困惑,但意識已經回到了說出種種事情「之前」的狀態了。
現在的他完全想不起來自己已說出重要秘密的事實,赫密特等人也必須以此為前提,繼續與其交談。
西瓦娜裝作不知情,巧妙地說:
「李布魯曼老師,請勿費心。我們隻是想知道赫密特以前所持有的那幅『畫』在哪裏。我們是認為在老師這裏,所以才來訪……」
「畫?赫密特所拿的畫……」
李布魯曼似乎是一下子想不起來,默默思索了一會兒。
但他立刻又瞪大了眼,將視線轉向麗莎琳娜:
「……原來是這樣啊!『麗莎琳娜的肖像』……你也叫『麗莎琳娜』吧?難道說……」
李布魯曼茫然地緊盯著她:
「你——你就是埃爾西翁·埃魯的——『女兒』嗎?」
李布魯曼一臉認真地如此問。
*
在李布魯曼宅邸中的某個房間——
麗莎琳娜來到這個房間,在她眼前的,是那幅可能是父親所繪的畫。
那位身穿可愛禮服、留著一頭黑發——與自己相當神似的少女,卻讓她覺得那不是自己。
這幅一百多年前所畫的畫已略為褪色,但還維持著很好的狀態。
站在一旁的西瓦娜等人,也默默地凝視那幅畫。
赫密特在藏身時所借住的房子,也是李布魯曼的資產之一。赫密特離開後所留下來的行李並未交給埃魯家,而是由李布魯曼來保管。
「很棒的一幅畫,跟你很像。在我剛見到你時,就應該要注意到的。」
李布魯曼喃喃說道。
就在剛才,當李布魯曼還不清楚麗莎琳娜的來曆前,就先問她「你是埃爾西翁的女兒嗎?」
埃爾西翁是一百多年前的人,一般人應該不會認為他的女兒活在現代。
對於李布魯曼輕而易舉地看穿這點,麗莎琳娜也頗覺不可思議。他也跟西瓦娜、穆司卡一樣,靠自己的力量看出「兩個世界之間有著時間差距」這一點。
他的研究興趣不隻是死亡神靈,更包括與來訪者有關的各種領域。
赫密特也查麗莎琳娜身後無限懷念地看著那幅畫:
「孩提時代的我在埃魯家倉庫發現這幅畫後,就因為喜歡而要來暫時掛在自己的房間。當我因劍術的事跟父親大吵一架,為了獨居而離家時,就一起把它帶了出來……能夠像這樣跟畫中模特兒一起看這幅畫,還真是不可思議的緣份呢!」
麗莎琳娜一邊聽著赫密特的話,一邊再次凝視畫中的少女。
畫中的背景是海邊,少女坐在窗邊幸福地微笑。
那笑臉絕不誇張,應該說是給人夢幻的印象,但又具有讓觀看者感到安心的魅力。
(我……沒辦法笑得這麽幸福吧!)
麗莎琳娜突然這麽想。
所以,她對於這幅畫的模特兒是「自己」這點,仍覺得很奇怪。
義父一定是一邊思念著麗莎琳娜,一邊畫下這幅畫的。也許在他眼中,這就是麗莎琳娜的模樣吧。
麗莎琳娜想像著描繪此畫的義父身影,按住了自己的胸口。
站在她身旁的李布魯曼遞出了一本書。
那本書的封麵和封底都緊緊鎖住,讓人無法輕易翻閱。
泛黑的皮革表麵已經變脆、變質,卻仍一塵不染,可見受到相當慎重的保管。
「這是……?」
「這是埃爾西翁·埃魯的日記。」
麗莎琳娜瞠目結舌,而赫密特也大吃一驚,直盯著那本書看:
「老師您為什麽會有這本……」
李布魯曼溫和地笑著:
「這是我為了研究而向你父親借來的。在我歸還之前,他就過世了,我本來想交給拉杜卡,他卻要我當作遺物保管——所以就一直這樣放在這裏。不過,我想這本日記很適合交給他的女兒麗莎琳娜小姐。」
麗莎琳娜戰戰兢兢地接過李布魯曼所遞出的日記本。鑰匙雖然用線掛在日記本上,但卻是全新的。
「剛開始這本日記上了鎖,但鑰匙卻弄丟了……所以我請鎖匠另外配了鑰匙,你要不要打開它?」
「等、等一下……!」
麗莎琳娜情不自禁地製止李布魯曼。
——不知為何,她有點害怕打開這本日記。
那裏麵有著義父在這個世界的幸福生活。
而那裏並沒有自己的存在。
如果那本日記裏寫有義父完全遺忘她的過程——麗莎琳娜一想到這,就覺得需要勇氣才能閱讀它。
「啊……我自己獨處時再來讀。」
她這麽一說,李布魯曼就眯起了眼:
「也對,你有時間再慢慢看吧!對了,赫密特,關於那幅畫,是不是應該還給你……」
赫密特慌張地搖頭:
「老師,真對不起。能再寄放在您這裏一陣子嗎?我也有很多事……呃,我現在過著到處漂泊的生活。」
李布魯曼不再多問,深深地頷首:
「我懂了,那我就繼續幫你保管。不過,赫密特,請你不要涉足太過危險的事。我之所以藏匿你、幫助你逃到國外,並不是為了讓你太早送命。傑拉得和秘密警察那幫人的危險程度遠超過你所想像,所以你一定要——」
為赫密特擔憂的李布魯曼,語氣裏真情流露。
他們才剛用西亞的力量確認過,李布魯曼的話沒有半點虛假。
「請您不必擔心。我會再暫時離開國內——今天真的隻是想讓麗莎琳娜大人看看那幅畫而己。」
在麗莎琳娜耳裏聽來,赫密特的話明顯是謊言。
接下來,麗莎琳娜一行人將為奪回「死亡神靈」而展開行動。
赫密特應該會與西瓦娜一起行動,而是若是有什麽萬一,這也將是師生最後一次見麵。
但是,赫密特對此卻隻字末提,李布魯曼似乎也稍稍察覺到了,不過並沒有再說些什麽。
當一行人告辭前,李布魯曼對赫密特小聲地低語:
「……最近我也被秘密警察盯上了,接下來他們說不定會跟蹤你們。回去時千萬小心。」
這番話裏,可以強烈的感受到他那雖然背叛了學生,卻又無法背叛到底的苦惱。
*
留宿在元首傑拉得·梅森宅邸裏的來訪者們,過著安穩而自由的日子。
這天的早上,卡多爾也看著睡眼惺忪的上司茫然佇立。
最近這一陣子,上司依莉絲經常外出。
她似乎是跟安朱一起去逛街,在卡多爾眼中這很明顯地是在約會,但本人卻堅稱「我隻是去視察」。她最近甚至擦起了淡淡的桃色口紅。
邦布金下了這樣的評語:「依莉絲總算也懂得戀愛滋味了。」並無限感慨地笑了起來,但他絕對不會在依莉絲麵前說出這種話。
卡多爾也想像得出,要是邦布金說出口,聞言的依莉絲會有多激動。
扮成街頭藝人的邦布金非常有模有樣,連著幾天都進行奇怪的公演。前幾天終於受到來自報社的采訪,相關新聞更刊在娛樂版的一角。
新聞標題是「真人大小的萬聖節南瓜,於廣場大受孩童歡迎」,新聞內容很短,但客人卻因此而增加了。
邦布金把賺來的零錢偷偷地交給了安朱。
依莉絲的口紅,恐怕也是透過安朱的手用那些零錢買來的。
這三個人幾乎都隻顧著玩樂,隻有凡尼斯自告奮勇要擔任與梅比斯等人聯絡的工作,並與其一起行動。
他昨晚並未回來。
依莉絲也頗覺不對勁,但凡尼斯偶爾出現時,表情卻比以前更充滿活力。她雖然不知道他在做什麽工作,但如果那工作能讓他充滿幹勁,也是好事一件。
不過,對毫無生存意義的卡多爾而言,這些事都與他無關。
除了不久前發生的亡國派占領議會廳事件外,在來訪者等人的周圍並沒有發生什麽特別大的問題。
在那次事件中,卡多爾也發揮了很大的功用。
隱形的他事先潛入議會廳,詳細地調查敵人的配置和人質囚禁的狀況。
根據他帶回來的情報所製成的草圖,正是突襲作戰成功的關鍵。
救援部隊之所以能分別從好幾個方向突擊,並且幾乎在同一時間救出許多人質,也是拜該情報所賜。
從對手的角度來看,他們是在不知情的狀況下被人看得一清二楚。
元首雖然也對卡多爾致謝,但他隻是遵照依莉絲的指示,並不是為了傑拉得而行動。
總之,他們也因為這事件加深了與元首的友好關係,使得生活更加如魚得水。
最近連依莉絲也完全放鬆了心情。
在早餐桌上,依莉絲一邊在麵包上抹奶油,一邊對卡多爾說:
「卡多爾,今天我沒有什麽命令,你就隨意度過好了。」
「隨意度過」雖是很熟悉的命令,但聽她這麽說的卡多爾卻沒事可做。
因為他並沒有什麽可以「隨意」的事。
邦布金將麵包深深地塞入南瓜頭的嘴部,並對卡多爾說:
「嗯,卡多爾喲!那麽汝來協助吾人之技藝可否?有汝在,吾人即可完成以念力令人體飄浮的奇異技術。吾人原本就不打算隻表演雜技或說書,更欲開始永無止盡地挑戰全新領域。」
「……你有出色的事業,還真是件好事。」
邦布金對依莉絲的諷刺也充耳末聞。
安朱凝視卡多爾所坐的椅子,微微歪著頭說:
「對了,卡多爾。昨天跟依莉絲走在街上時,我看見悠蒂耶了喔!侍女幫她推輪椅。那孩子會外出,還真是難得哪!」
卡多爾無法說話。
所以他即使聽見這種閑談也無法回應,隻能聽聽就算。
「我跟依莉絲隻是恰好經過,所以沒有打招呼就離開了——聽說,那孩子以為卡多爾是聖靈?」
安朱邊咬著麵包輕輕笑著:
「……我啊!小時候也相信有聖靈呢!雖然我看不見聖靈,但它就在身邊——我的眼睛比一般人要好得多,所以不明白那孩子的辛苦,不過我很能理解那孩子相信卡多爾是『聖靈』這件事。我不是在勉強你,不過你有空時不妨多去看看那孩子。」
聽見安朱這番話,邦布金竊笑道:
「安朱喲!此事無需汝掛懷。卡多爾連日皆出現在悠蒂耶眼前——基本上他並未現身,但從未忘記向那小女孩問好。」
邦布金多嘴地說著,卡多爾則是不理他,飄然起身。
邦布金發現他站起來,也跟著站起身來:
「卡多爾喲!汝欲至悠蒂耶處?今朝吾人亦與汝同行。咦?不需言謝,此因吾人亦為聖靈之友。」
邦布金故意如此說,便蹦蹦跳跳地跟在卡多爾身後。
卡多爾之所以想到悠蒂耶身邊,並不是因為安朱叫他去的緣故。
但如果問他為什麽要去,他自己也沒有答案,不過硬要說的話,是因為他「就是想去」。
就像是卡多爾心中的某種東西擅自驅使他的雙腳朝向那個方向移動。
領著南瓜頭,卡多爾走向那熟悉的場所。
他才走了一小段路,就響起狗的吠叫聲。
「米哈耶爾,安靜……我不是一再跟你說不可以叫了嗎?」
坐在窗邊的盲眼少女,以一貫溫柔的方式斥責愛犬。
狗兒受過訓練,見到陌生人便會吠叫,即使受到悠蒂耶溫柔喝斥便會暫時停下來,但明天、後天肯定仍會繼續吠叫。
邦布金一走向她所等待的窗邊,就迅速地對她問好:
「日安,悠蒂耶小姐。汝今日一如往常地可愛,然那狗兒向來無法記住吾人之臉孔,誠然可歎!」
卡多爾也明白,以邦布金的情況而言,狗兒應該已經記住了他的模樣,隻是因為他的奇形怪狀才吠叫,但卡多爾心底覺得怎麽樣都無所謂。
「卡多爾大人也跟您在一起吧?其實我有件東西想交給卡多爾大人,可以請您過來嗎?」
悠蒂耶以開心的口氣說道。
卡多爾依言走到她身旁。
小女孩以手摸索桌邊,遞出了一個美麗的小瓶子:
「前幾天在議會廳的事件中,父
親受您關照了——這是我的謝禮。」
卡多爾接過瓶子。
瓶子淡淡地散發出清爽的柑橘係香味。
「喔?香氣撲鼻,此乃香水乎?」
邦布金窺看著卡多爾手上的瓶子。
「我本來一直很傷腦筋,不知道該送您什麽禮物才好。但因為卡多爾大人您是隱形的,裝飾品並不適合您——啊!您不喜歡這個嗎……?」
憋蒂耶不安地問道,卡多爾則是輕輕地撫摸她的頭。
對無法出聲回答的卡多爾而言,這已經是他竭盡所能的回禮了。
邦布金從旁對悠蒂耶低聲說道:
「悠蒂耶喲!卡多爾極為欣喜,他很喜愛汝之贈禮。禮物當然自不待言——但他更為汝之真心而歡喜。」
邦布金機靈地代替卡多爾回答。
悠蒂耶開心地露出微笑。
卡多爾將小瓶子收入光學迷彩製的小口袋。
「啊!我也有小禮物要給邦布金大人——」
悠蒂耶膽怯地遞出了另一個小袋子。
「嗅!吾人亦獲禮?然吾人並未涉及議會廳事件——」
「這是感謝您總是為我傳達卡多爾大人的話,聽說您喜歡南瓜,這是南瓜糖。」
悠蒂耶交給邦布金的袋子裏,裝了好幾個可愛的南瓜形糖果。
邦布金搖晃著腦袋,向悠蒂耶行了一禮:
「無與倫比!感謝汝之盛情,致贈如此厚禮!期盼汝亦有幸運降臨。」
邦布金說過祝福的話語後,便轉過身去:
「那麽,吾人另有要事,先行失禮。卡多爾,汝可在此久留。悠蒂耶,卡多爾就托付汝——」
悠蒂耶一邊點頭,一邊以看不見的雙眼目送邦布金離去。
卡多爾一直凝視她那稚氣的側臉。
在凝視她的臉時,他突然覺得有誰的臉和她的臉重疊了。
但現在的卡多爾,卻想不起那張臉是誰。
恐怕對以前的他來說——對自願參與巴克萊德上校人體實驗前的他來說,是很重要的某人吧!
他並不覺得懷念,甚至並不覺得空虛,他老早就已經拋棄了這種感情。
卡多爾依舊沉默,輕輕撫摸著小女孩的頭。
悠蒂耶安心地微笑著,開始單方麵地對卡多爾說話。
她所說的內容並沒有什麽特別之處,像是昨晚晚餐吃了什麽、有人為她念了什麽故事,或是她在想些什麽——而卡多爾隻是傾聽她的話。
悠蒂耶也並不期待他有所回應,她隻是訴說著,並希望聖靈卡多爾傾聽而已。
這兩個人在旁人眼中甚為奇妙,一個是肉眼不可見,另一個則是眼睛看不見,他們就這樣交流直到有傭人前來為止。
菲立歐·阿爾謝夫與烏路可·迪古雷越過了拉多羅亞國境——
梅比斯接到這個消息那天,是個相當寒冷還下著傾盆大雨的日子。
在火光微弱的暖爐前,他不禁苦笑著說:
「——我曾想過那位王弟和麗莎琳娜可能會來……但沒想到烏路可司祭也會隨同前來,而且是『正麵迎擊』啊!」
這個消息來自梅比斯在關隘的部下。
在議員達古雷·巴托魯的邀請下,吉拉哈使者前來造訪,這件事對梅比斯等人而言實在太過突然了。
他們派駐在神殿的間諜並未特別回報什麽消息。這可能是因為吉拉哈的「無名氏」也並非泛泛之輩。而不論是間諜傳遞訊息時遭受到阻礙,或是神殿高層原本就沒有泄露情報,總之,沒能注意到此事實在是個重大失誤。
同時,梅比斯等人也對吉拉哈竟會通過派遣使者一案大感驚訝。
也許神殿方麵認為就算置之不理,拉多羅亞也會挑起戰端,那就對此抱持一絲希望吧,畢竟決定派遣使者這件事本身並沒有錯。
隻不過——
自從前幾天發生占領議會的事件以來,在非戰派和主戰派之間搖擺不定的議員,大多已逐漸傾向主戰派。
可能是出於一種心理影響,這事件容易讓人產生若「國內並不安定」,「國外也不會安定」的錯覺。
「神殿勢力會趁此混亂入侵」這類煞有介事的謠言甚囂塵上,許多國民也開始人心惶惶。
而政治家們乃是反映人民意誌,因此當然也會在議會提出此事。
有鑒於現狀,議員們應該很難被使者們說服。
「西茲亞,你怎麽看?我國的議員會受到烏路可司祭他們影響嗎?」
梅比斯坐在暖爐前的長椅上問道。
這位女暗殺者正在與身為其部下的少女對奕。
「我不懂這麽困難的問題,但如果您要我去暗殺誰,我會全力以赴。」
「那倒也不壞。不過老實說,我們現在也無暇顧及此事。」
梅比斯笑嘻嘻地將視線轉向隔壁房間。
那房間裏現在有兩個人,一位是考古學者李布魯曼,而另一位——是個可靠的消息來源。
兩個人正翻閱幾本難解的書籍,拚了命地進行「解讀」。
對梅比斯而言,比起這拉多羅亞的未來,他更在意這兩個人的研究成果。
與西茲亞對奕的少女艾美,這時突然喃喃說道:
「——請問,那個叫巴羅薩的人也來了嗎?」
巴羅薩就是那位在阿爾謝夫將艾美逼得走投無路的老劍士。艾美刻意詢問,可見她有多害怕這個人。
「我也不知道。他年紀都那麽大了,而且我們幾乎把他手下的間諜全殺光——他現在應該正在忙著培育新人吧?別說這個了,艾美,你是不是換了香水?」
艾美本來正在移動棋子,聽了便停手,低下頭說:
「啊……是的,因為西茲亞大人您說過喜歡柑橘類的香味……」
「迎合我的喜好嗎?這樣不行喔!連香水都不依自己喜好決定,怎麽能成為好女人呢?」
西茲亞雖然如此笑艾美,但也開心地直笑。
梅比斯斜眼看著這宛如姐妹的兩個人,然後按住自己臉上的麵具:
「不說那位老將軍了,這次來的人不隻是使者,那批無名氏應該也開始活動了。使者的事先不討論,吉拉哈一定會派一支部隊來對付『死亡神靈』,當然也會把夏吉爾人帶來。」
西茲亞聳了聳肩:
「我們必須事先加以防範,不過,我想他們得費很大的功夫才找得到這個研究所。」
「那倒未必,對方有個名叫西亞的小女孩,她擅長審問。沒錯吧——凡尼斯?」
隔壁房間的門恰巧開了,一位俊美的銀發青年突然現身。他似乎在書堆裏奮戰得精疲力盡,用手按住了眉間。
「……梅比斯,你在說什麽?」
「我在說西亞。你曾說過,她的能力是『隻要對方在她眼前,就可以問出想問的事』——沒錯吧?」
這位俊美的銀發青年老實地點了點頭:
「那個啊……是啊!隻要對上她的視線,就無力招架了。你無法以意誌抵抗,會在不知不覺中說出重要的情報。」
聽了凡尼斯的話,西茲亞吹了聲口哨:
「這麽說來,是有這樣一個小女孩。如果我們有相關人士被捕,就會泄露情報了——依莉絲大人似乎就是最好的目標。」
西茲亞諷刺地說,凡尼斯便瞪了她一眼:
「小姐她很清楚西亞的能力,隻要不要跟西亞視線相交就好了。這跟小姐沒有關係吧?」
「是嗎?最近依莉絲大人不知拜誰所賜,完全提不起勁的樣子,這讓我有點不安。」
西茲亞笑了,眼神相當冷漠。凡尼斯也皺起眉頭,並沒有否認她的話。
在梅比斯眼中,最近依莉絲的個性變得非常溫和;雖然表麵上還是裝出嚴肅的態度,但眼光總是不離開身邊的那位少年,就像個正值妙齡的少女。
顯而易見的,那位少年將依莉絲個性中尖銳的棱角磨平了。
這也就表示,對梅比斯等人而言,依莉絲的存在價值減少了,太過天真的人在我方陣營是派不上用場的。
(不過,這個人——倒是很有利用價值哪!)
梅比斯站起身來,請變成他得力助手的凡尼斯喝杯紅茶:
「來,你也休息一下吧!李布魯曼博士呢?」
「他正在專心研讀書籍,我想他是——一種妖怪吧!以這個世界的人來說,他擁有的才華非常驚人。」
凡尼斯在距離西茲亞和艾美稍遠的椅子上坐了下來:
「埃爾西翁·埃魯所留下來的許多書籍中,到處可見軍方所使用的暗號,以及在我們世界的其他國家所使用的語言等,相當複雜,需要花一些時間才能完全解讀,但倒是可以整理出部分片段。」
在這個將死亡神靈置於地底的研究設施裏,梅比斯正委托凡尼斯仔細調查記述「神靈」的相關文獻。
關於死亡神靈的研究,來自古代的來訪者留下了一些知識。
而在拉多羅亞留下龐大成就的那個埃爾西翁·埃魯,當初也曾為了要回原本的世界,而對神靈展開調查。
埃爾西翁將其調查結果撰寫成的書籍,大致都搜集在此。其中一部分包含了這個世界並末使用的文字,本來認為不可能解讀。
但是憑著來訪者凡尼斯的知識,那些謎團似乎得以逐漸解開。
在來訪者之中,隻有凡尼斯認真地想要回到原來的世界。
以這個意義來說,他的目的跟梅比斯相同。
國家元首傑拉得·梅森想把死亡神靈運用在戰爭上,或是用來促進拉多羅亞發展。
但是對梅比斯而言,這種事根本微不足道。
前往來訪者們的世界——這才是已獲得手環特殊能力的他所渴望的。
那個世界的文明發展,遠非這個世界可以望其項背。而來訪者們的手環與這個世界的手環,兩者技術也相去甚遠。
他要親自到那個世界去,然後——
他想要摸索自己能「活下去的方法」。
額頭上的傷隱隱作痛。
梅比斯透過麵具在內側的傷口上貼有輝石。以他的情況而言,沒有了輝石,非但無法使用手環,甚至連維持生命都有問題。
其實梅比斯也可以用頭巾或帽子將輝石貼在額頭上,但他刻意選了「麵具」。
那也表示他
的決心,藏在麵具裏的心意是——在前往來訪者的世界之前,他要隱藏起自己的內心,隻為這個目的而生存下去。
而他之所以抱有這不讓自己安逸度日的強烈決心,其實有某種原因。
他的時間恐怕不多了。
也有其他人跟他一樣接受了父親的「實驗」。
切開額頭、將輝石成分直接送到腦部——盡管這手術相當粗暴,但也有好幾個案例暫時得以存活下來。
然而其中僅有梅比斯一人存活至今。
其他人恐怕都——因為這個手術而陸續死亡,即使有人暫時恢複日常生活,後來症狀又更加惡化。
有人發了瘋,有人變成廢人,還有人突然呼吸停止——
這些案例發生變化的原因或時間因個人差異而有所不同,但共通點就是「壽命很短」。
因此,就算梅比斯某一天突然斷氣,也不是什麽不可思議的事。
在末日來臨前——梅比斯想要到來訪者們的世界去,找出讓自己存活下去的方法。
而他之所以協助傑拉得,無非也是因為在神靈研究方麵有許多方便之處。
拉多羅亞和吉拉哈之間會不會爆發戰爭,對梅比斯來說根本無關緊要。
他額頭上的傷口又痛了。
那像是有蟲在頭部內側蠕動的不舒服感,讓梅比斯閉上了雙眼。
「——比斯……梅比斯,你在聽嗎?」
凡尼斯的聲音讓他回過神來。
「對不起,我剛剛在想事情。你說什麽?」
凡尼斯一臉嚴肅:
「是關於李布魯曼那個老人的事。他是什麽人?關於解讀暗號,他光靠自己的能力就可以完成我們世界半數的軍事暗號表。隻憑埃爾西翁的書籍為線索就可以做到這種地步,肯定需要許多勞力、想像力和嚐試錯誤……」
梅比斯露出了苦笑。他雖然覺得這問題毫無意義,但還是慎重地回答:
「你剛才不也說過他是『一種妖怪』了嗎?他才華洋溢,在拉多羅亞是數一數二的學者,雖然專攻考古,但對政治和經濟領域也有所涉獵。他也教出許多優秀的學生,人脈之廣不容小覷。他與埃爾西翁的子孫埃魯家也過從甚密。不過,簡單地說,他——」
西茲亞笑嘻嘻地說:
「他是『被死亡神靈迷住了』——就是這麽回事。那位教授是知識欲的奴隸,非常喜歡調查、了解事物,在好奇心的驅使下,解開了我們所準備的謎團——是這樣沒錯吧?」
西茲亞望向隔壁房間的門。
李布魯曼恰巧打開了那扇門,一臉疲倦地出現:
「我隻不過是個書呆子呢——說不定隻是個笨學者。」
他帶著些許自嘲意味說道,並歎了口氣。
他一定是對自己的學生抱持著罪惡感。
李布魯曼的學生——也就是與傑拉得對立的達古雷議員等人,一定不知道他與傑拉得有所往來。事實上,李布魯曼與傑拉得唯一的連接點就是「死亡神靈」,而「死亡神靈」的存在也未公諸於世。
李布魯曼不能把這些事告訴他的學生,但也無法拋棄自己對研究的欲望——左右為難下,最後選擇背叛學生的他,在梅比斯眼中是個微不足道的老人。
但李布魯曼雖然不是什麽大人物,卻是一位傑出的學者。
而他經過一番長考之後,結果選擇了「死亡神靈」,而不是與學生之間的感情。
梅比斯對李布魯曼的評價,就是他選擇忠於自己的欲望。
李布魯曼稍稍低著頭,喃喃地說道:
「埃爾西翁·埃魯的頭腦實在是無與倫比,他留下了那麽多成就,在神靈方麵的研究成果也遠遠高於我們——我從他所留下來的幾份文獻之中得到的情報,今後應該可以運用在我們的研究上。」
他所說的話充滿了希望,表情卻無精打采。
梅比斯從中窺見了他懦弱的一麵:
「……你現在才對處理神靈的事感到害怕嗎?」
李布魯曼的肩膀顫抖著:
「……也許我從一開始就感到害怕了,從我第一眼見到那不可思議的存在時起,我就害怕得不得了。正因為如此害怕,我才想要更深入、更仔細地、接觸它更可怕的部分——我現在還是害怕得發抖。」
李布魯曼那張溫和得殺不了一隻蟲子的臉,笑得十分僵硬。
他決不會在學生麵前展露這樣的本性——身為墮落學者的本性。梅比斯看了他這副表情,則是報以微笑。
梅比斯覺得李布魯曼跟他自己很相似。
不,這個世界所有的人應該都跟梅比斯很相似。
是否表現出自己的欲望——是否為了這欲望而拋棄應該拋棄的東西。
隻因這些細微的差異阻礙了彼此相互了解,因此自己、李布魯曼和其他許多人,都是微不足道的人。
這樣微不足道的自己,追求短暫的生命,依賴神靈——又為了這出再滑稽也不過、拙劣的諷刺劇,把拉多羅亞這個大國卷了進去。
梅比斯以指尖按住麵具,低低地笑了起來。
艾美和凡尼斯望向梅比斯,不知道發生了什麽事,但西茲亞和李布魯曼則沒有什麽反應。
西茲亞以一副事不關己的樣子靜靜地移動西洋棋,李布魯曼則是從茶壺倒了杯紅茶。
梅比斯還在笑。
怪異而愉悅地笑。
為了要抵抗他頭中那種蟲在蠕動的感覺——
*
達古雷·巴托魯「邀請吉拉哈的使者來訪」——
由國境傳來的這個消息,在拉多羅亞政界掀起了軒然大波。
達古雷做出此舉並未受到他所屬的金線黨認可,可說是完全獨斷獨行。雖然拿他大膽的舉止與亡國派相比稍嫌失當,但就算被人形容成失控,那也無可奈何。
然而,政界最感驚訝的,是這位使者乃是「吉拉哈神姬之妹」這件事。
「達古雷辦到了啊——!」
就連一向冷靜的國家元首傑拉得·梅森也罕見地激動不已。
他坦率地想——完全讓達古雷搶先一步了啊!雖然在目前這個時間點,該策略會達到什麽效果還很難說,但事實是他未能預料到達古雷會做出該舉動,這還是傷了他的自尊心。
邀請他國使者來訪是公認的議員特權,這件事本身並不違法。當然,如果讓其影響外交方針,就需要經由議會或黨決議通過,若泄露機密情報,將會被追究瀆職罪。
隻是,達古雷的目的並不是機密,而是要「讓使者說出吉拉哈的實際情況」。
而這位發言的使者若是在政治上舉足輕重的神姬之妹,她所能給予拉多羅亞議員的影響絕不可小覦。
達古雷究竟用了什麽詭計,才請到這麽重要的人物呢——傑拉得一邊滿腹疑惑,一邊又不得不研擬對策。
他大可以對議員們說:「希望你們不要見她。」
然而,拉多羅亞具有文化優勢,這種拒絕對話的姿態並不符合其國風,再說,這也會給人傑拉得渴望獨裁的印象。
這樣做最後隻會招致惡果。
派梅比斯等人去暗殺使者也不失為另一個可行之計。
這麽做也可能會讓吉拉哈大發雷霆,逐步掀起戰亂。
但這個危險性,吉拉哈方麵應該早已有所認知。
即使神姬之妹喪命,吉拉哈仍可將其當作團結一致的象征,如此一來勢必掀起戰爭,而這正如傑拉得所願。
然而相反地,吉拉哈若將烏路可之死當作拉多羅亞理虧,並予以寬恕時——拉多羅亞的議員們將會對這假想敵國吉拉哈有很深的
愧疚感。
傑拉得隻能推測吉拉哈是出於什麽想法才特地派遣使者來訪,但他自己知道,他們絕非愚蠢的蠻族。雖然他故意在拉多羅亞國內製造這種「假象」,但吉拉哈實際上是個相當優秀的國家。
而主導其政治的神官,也絕不容小覷。
傑拉得下意識地皺起眉頭,咬緊了牙關。
就算他想嫁禍給亡國派,但若對方是和平使者,亡國派便沒有將其殺害的理由。
如果偽裝成意外,達古雷等人也會追究到底。
而如果傑拉得連達古雷也一並解決,那議員們將會懷疑立場與其對立的傑拉得,並確信是他下的手。
(民主主義就是在這種時候最棘手啊——)
傑拉得雖因民主主義而掌握政權,如今卻不得不顧慮握有投票權力的其他議員。
他嘖了一聲站起身來,把秘書叫進來:
「——那批使者預計何時會抵達?」
「他們目前在帖爾答鎮上,正朝這裏前進,恐怕大約一星期就會抵達首都了。」
秘書像是察覺了傑拉得的焦慮不安,變得渾身僵硬。
而傑拉得也從秘書的態度發現自己已表現出怒氣的樣子,便大大地深呼吸了一口:
「……我或許也會跟他們見麵。為了謹慎起見,請先把我的行程空出來。不論到時見不見麵,神姬之妹該算是我們的國賓,迎接時可不能有失禮數。」
他這麽說時,已恢複了一貫的語氣。
傑拉得換了個方式思考。
既然對方已經來到,那也無可奈何。何不好好加以利用,反過來整合主戰派呢?
在使者抵達前的一個星期,他可以好好演練對策——這麽一來,傑拉得先殺了可能會從中立立場轉至非戰派的有力議員,效果還比他所想像的大。
『好運又站在我這邊了嗎……?』
雖然他並不喜歡運氣這種曖昧的話,但也不認為使者可以這麽輕易地改變議員們的心意。
雖說這是他始料未及的障礙,但絕非太大的障礙。
傑拉得深深地坐進了椅子裏,閉上了雙眼。
——不需要焦急。
拉多羅亞的國政並沒有單純到會讓區區一位使者左右的地步。
傑拉得仍以磨刀霍霍的心情,詛咒這些正在旅途上的使者。
*
西瓦娜等人再次回到了拉多羅亞首都拉波拉多利。
在越過國境之前,他們先從菲立歐那裏把麗莎琳娜、西亞和穆司卡帶來,一行人先一步搭乘玄鳥進入首都。
因為無名氏人手不夠,因此原本負責保護修奈克的安潔莉卡也把後續的事托付給菲利歐,一起前往首都。
他們的目的當然是開始調查「死亡神靈」。
來自吉拉哈的無名氏等人與操縱玄鳥的北方民族決定聯手,與菲立歐、烏路可等人采取完全獨立的行動。
他們也租了小房間做為藏身處。
若隻有北方民族,就連潛伏所必須的資金都很難籌措,但無名氏從吉拉哈取得活動資金,補足了這個缺口。
西瓦娜等人則是提供玄鳥的機動力,以做為回報。
有約三十位北方民族進入拉多羅亞,而包含西瓦娜的風牙在內,共準備了五隻玄鳥。
還有其他玄鳥在國境附近待命。搭馬車需要花上一個月以上的路程,隻要換乘玄鳥,就有可能在幾天之內取得聯係。
但是巨大的玄鳥在城鎮裏相當醒目,因此它們藏身在遠離城鎮、人煙稀少的森林等處。
西瓦娜雖然與這些夥伴分離,但她現在有了新的夥伴:
「赫密特,那些無名氏還沒有傳來消息嗎?他們明明說下午會有消息的……」
西瓦娜一邊悠閑地浸泡在浴缸裏,一邊對隔壁房間的那位青年如此說。
拉波拉多利這片土地擁有豐富的水資源,每隔幾天煮沸一缸水用來泡澡的這種奢侈享受,在這裏是理所當然的事。
阿爾謝夫也有公共澡堂。但不單單是有錢人家才能泡澡,就連租金便宜的房間都有小浴室,這是隻有拉多羅亞才見得到的景況。
雖然要花功夫將汲來的水煮沸、再倒進浴缸,但西瓦娜覺得這倒不是個壞習慣。
為了西瓦娜刻意準備這次泡澡的,也是赫密特。
而他並沒有回答西瓦娜的話,這讓她感到很奇怪。
「……赫密特,你聽見了嗎?」
西瓦娜再度用更大一點的音量說道。隔壁也是由北方民族夥伴承租的房間,即使被聽見也沒關係。
那位青年還是沒有回答。
西瓦娜覺得奇怪,離開了浴缸,輕輕擦拭裸體,再用毛巾裹在身上。
她小心翼翼地打開門,沒有人在房裏。
赫密特剛剛應該還在才對。
「……什麽嘛!他出去了啊……?也不跟我說一聲。」
西瓦娜用另一條毛巾擦頭發,小聲地歎了口氣。
她才剛跟赫密特約好,這裏是敵國,所以要盡量避免落單。
就在西瓦娜正在忿慨赫密特這麽快就破壞約定時,門恰巧打開,他回到房間來了。
西瓦娜微笑著走到他麵前:
「咦?赫密特,你不是出去了嗎?」
「不,我隻是去隔壁借了一下報紙……哇、哇!」
赫密特突然慌張地後退,把西瓦娜嚇了一大跳。
「怎麽啦!?」
西瓦娜緊張起來,還以為有敵人潛入房間,立刻擺好架勢。
但是,赫密特卻以手掩住眼睛,又走到房間外頭:
「失、失禮了!我沒想到你會是這副模樣……」
西瓦娜再度確認自己的模樣,這才終於明白他為什麽吃驚。
以她而言,這並不是什麽好大驚小怪的事:
「……啊!沒關係啊!被你看見了也不會少塊肉。你不用這麽老實又害羞,把報紙給我看。」
西瓦娜以驚訝的口氣說著,並爽快地打開了門。
赫密特一邊轉開視線,一邊乖乖地進了房間。
西瓦娜苦笑了起來,心想這男人還真是守規炬,反而讓自己有點想捉弄他。
「真是的,我就這麽難看,讓你非得把頭轉開嗎?」
「不、不,不是這樣的……西瓦娜,你是明知故問吧?」
赫密特紅著臉轉過身,口氣聽起來有點生氣。
西瓦娜邊笑邊道歉:
「對不起,對不起,我現在就好好把衣服穿上。不過你也真是一本正經哪!我不是討厭你這一點,但你這樣不會繃得太緊了嗎?」
「你、你覺得無所謂嗎?呃——就是……喜歡在別人麵前裸露肌膚……」
西瓦娜聽了他的話,忍不住笑了出來:
「你在說什麽呀?你又不算外人,再說你也不是那種輕浮的男人,會對不喜歡的女人亂來吧?如果換作其他人,我可是會很小心的。不過,我相信你。」
西瓦娜一路跟赫密特一起旅行至今,對他這個人很有把握。而她的老師戈達,也正因為把他的個性看透徹了,才會讓他負責保護西瓦娜。
赫密特背對著西瓦娜,歎了口氣,她則是大大方方地在他背後開始擦幹身體。
赫密特是絕對不會偷看的。
「你要是每次都為了這點小事害羞,我們可是無法一起生活的喔?」
「不是這個問題。你至少也在浴室穿好衣服——我再怎麽說也是男人。就算你這麽相信我,呃……這樣讓我很困擾。」
聽到他那打從心底感到不知所措的口氣,西瓦娜噗哧一聲笑了出
來:
「真對不起喔!因為我一個人生活了很長的一段時間,已經完全不在意這種事了。好了,我換好衣服了。你可以正眼看我了吧?」
赫密特不得已地回頭,但還是沒有正眼看她。
西瓦娜一邊以毛巾擦拭洗好的頭發,一邊也反省自己「玩笑是不是開過頭了」。
她坐在太過正經的赫密特身邊,微笑著道謝——而不是道歉:
「赫密特,謝謝你。洗完澡真的很清爽呢!你要不要也去洗個澡?雖然讓你在我後麵洗很不好意思,不過水還有點溫。」
「……不用了,我隻要有水就夠了。」
赫密特重新打起精神,並將報紙攤開在桌子上。
報紙版麵並不大,接近一本輕巧書籍的大小,密密麻麻印刷著細小的文字。
其中一部分是使用版畫的繪畫,還有商業廣告。
剛進入拉多羅亞時,西瓦娜見了這種報紙,還對它設計精美感到驚訝。
她甚至覺得這也是出自埃爾西翁·埃魯的發明,但又似乎並非如此。赫密特也並不了解詳細的發源經過,但據說拉多羅亞早在埃爾西翁出現以前就已經有印製報紙的文化,而印刷術也配合這曆史淵源逐漸進步。
西瓦娜迅速地瀏覽了一下赫密特所借來的報紙:
「沒什麽重要的消息呢……這麽說來,隔壁的老翁有沒有提到什麽關於『依莉絲』那些人的事?」
在亡國派占領議會廳事件當天,隔壁那位借他們報紙的老翁假扮為露天攤販,趁機觀察議會廳的情況。
而正在享受逛街時光的依莉絲和安朱恰巧經過。
老翁雖然沒見過依莉絲,但她跟麗莎琳娜長得一模一樣,而安朱稱呼她時所叫的名字也符合他所掌握的情報。
「嗯,他正巧遇上他們,他們正融洽地一起散步呢!」
西瓦娜淡淡地笑了:
「她明明是要追捕麗莎琳娜,還有心情逛街,真是悠哉呢——他們應該已經得知菲立歐等人越過國境的事了吧?雖然報紙似乎沒有報導此事。」
聽了她的話,赫密特輕輕地點了點頭:
「他們應該已經掌握情報。政府似乎對報社下令不可報導,我想其中應該也有報社堅持要刊登這條新聞。但在這個時間點,報社就連這使者是何許人也、甚至是不是真的已經來到我國都無從判斷。如果誤報,那可是奇恥大辱——消息靈通的人應該已經開始采訪了,但恐怕還要好一段時間才能寫成報導。」
西瓦娜以眼睛追逐文字,同時思考:
「因為目前就連使者會不會受到善意對待、或得到消極對應都不知道……這方麵能不能想辦法斟酌報導呢?例如你去拜托報社的朋友……」
她這麽一問,赫密特就眨了眨眼:
「……對了,我怎麽忘了呢——我的注意力完全放在『死亡神靈』上。現在我在報社沒有朋友,但我知道有一個人人脈很廣,那就是我的恩師李布魯曼教授。」
西瓦娜也曾聽過這個名字:
「嗯,他就是擁有麗莎琳娜肖像畫的那位……」
「是的。當初我之所以前往阿爾謝夫,也是為了將老師托我的信交給叔叔。李布魯曼教授應該認識一些報社的人,他跟邀請使者的達古雷議員或我哥哥不同,被視為立場中立的人物,因此說不定能影響那些難以決定態度的議員。」
西瓦娜眯起了眼,雖然她對正好有可信賴的人才感到欣喜,但也覺得太輕易依賴對方很危險,尤其秘密警察又正在追捕赫密特。
「他是放你走的人——有沒有可能也遭秘密警察盯上呢?」
「你是說因為他放我走嗎……?這倒是有可能——不過秘密警察應該沒有這麽閑。再說,他們早晚會發現我回到拉多羅亞這件事,我在阿爾謝夫也跟梅比斯打過照麵了。」
西瓦娜思索了一會兒,便下定了決心。
雖然不甘心,她也不得不承認西茲亞等人確實是實力堅強。既然行蹤遲早會被發現,倒不如趁現在容易行動時先去做該做的事。
「好。我們就去見他吧!你可以現在就帶我去嗎?」
「那當然。雖然他的正職是考古學者,但現在已經辭去大學教職,隱居在郊外……」
赫密特話說到一半,聽見有人上樓的腳步聲,便閉口不語。
西瓦娜也豎耳傾聽,但發覺這腳步聲毫無掩飾之意,並猜想到來的人是誰後,便立刻解除了戒心。
那兩個人的腳步聲在房門前停了下來。
「啊!失禮了。西瓦娜在嗎?」
門一打開,出現的是麗莎琳娜與「無名氏」之一的安潔莉卡。
麗莎琳娜的表情略顯緊張,但並非不開心。
安潔莉卡則是一如往常的冷漠,打扮得像是街上常見的女孩模樣。她曾在旅途中裝扮成女舞者,但即使她裝扮樸素、麵無表情,仍突顯出她的美貌。
麗莎琳娜輪流看了看西瓦娜與赫密特,便以楚楚可憐的口氣說:
「剛才有無名氏的人來連絡,說某個人可能知道『死亡神靈』的所在處,為了讓西亞有機會碰巧見那個人一麵,想趁今夜找大家談一談……」
西瓦娜笑著將他們推到走廊上:
「麗莎琳娜,安潔莉卡,你們來得正好,我正好想到一個可以幫助菲立歐和修奈克他們的方法。我們要去拜訪收藏你父親畫的那幅畫的人,你們也一起來。赫密特!」
這位腰間佩帶著刀的青年點了點頭,宛如騎士般跟在西瓦娜身後。
麗莎琳娜和安潔莉卡顯得很困惑。
「咦?請問,等一下……咦?」
「西瓦娜大人,這是怎麽回事?請先說明一下……」
「路上再說啦!如果晚上要跟你們說的那個人商談,就得趁白天先完成我的事才行。赫密特,拜托你帶路了。」
西瓦娜正想強行帶走他們,麗莎琳娜就在走廊站住不動:
「西瓦娜,我說請你等一下呀!教授和西亞還在等我們,我們得先回去一趟……請聽我說。無名氏想到的第一個可能人物是李布魯曼·漢茲,他是一位知名的考古學者——」
「……李布魯曼?」
聽見她口中說出這個名字,西瓦娜不禁和赫密特麵麵相覷。
然後劍士赫密特不解地歪著頭,望向安潔莉卡:
「老師他?老師他在考古學領域確實是權威,但他不可能知道死亡神靈的所在。如果他知道,應該會告訴我……」
安潔莉卡直盯著他,深深地歎了口氣:
「我想你跟達古雷議員都不願相信此事——但依我們判斷,他非常有可能是『敵方』的人。」
安潔莉卡這番話,讓西瓦娜皺起眉頭,赫密特則是渾身僵硬。
*
李布魯曼就算回到沒有任何家人的自宅,也總是手不釋卷,埋首於自己的工作。
女傭什麽都沒說,隻是將飯菜與飲料放在他身邊。
她是梅比斯的部下,也是秘密警察的一員。
一年多以前,李布魯曼藏匿了一位學生,結果還讓他逃亡到國外去。
他雖然打算徹底欺瞞梅比斯等人此事,但結果還是事跡敗露,此後他自己也受到監視。
這位女傭也是其中一個監視者。
對傑拉得而言,李布魯曼並非部下,頂多隻是位協助者,也是重要的知識來源,因此這件事僅予以輕微警告便結束了。
那個逃亡的學生並非政治上的重要人物,其後也沒有再與李布魯曼聯絡。
以傑拉得看來,李布魯曼人脈很廣,也許可以透過他逐步獲得達古雷等對立議員的情
報。
但傑拉得也知道,若他明白要求此事,隻會讓李布魯曼感到不悅。
另一方麵,李布魯曼也想盡可能不背叛學生們,但又想進行死亡神靈的研究。
乍看之下,兩者的關係保持著微妙平衡。
但李布魯曼注意到了——
自己為了知識欲望,已經「背叛」了學生們。
雖然了解此事,卻更受神靈這個存在的吸引。
明知無藥可救,卻又無法壓抑自己的欲望。
他想了解一切,想解開一切的謎團——就像小孩喜歡把複雜的構造分解開,李布魯曼也無法逃開這種過程帶給他的快樂。
要稱之為學者本能,無疑太過美化。雖然李布魯曼不喜歡傑拉得這個男人,但為了自私的欲望,卻還是助其一臂之力。
(我掉進了煉獄啊——)
雖然他並不相信神明,但還是有這種感想。
他一手拿著書本,一手拿起女傭送來的三明治咬著,這時玄關的門鈐響了。
李布魯曼一邊聽著女傭前去應對的腳步聲,一邊合起書本。他不知道來者為何,但又不能對訪客視若無睹。
他才剛站起身,女傭就在門另一邊說:
「老爺,有訪客。是——赫密特·埃魯大人……」
——李布魯曼僵住了。
女傭的聲音裏聽不出任何感情。
這位在探究父親死亡真相時太過接近死亡神靈——或著該說「屍藥」秘密的學生,應該早在一年多前就出國了。
他在秘密警察的追捕下,幫李布魯曼送信到遠在東方的阿爾謝夫,這幾年應該都不會歸國。
李布魯曼甚至想,說不定在他有生之年都不會再見到這個青年了,但——這青年現在卻來到他家玄關。
此時,李布魯曼心中所湧現的感情並非歡喜,而是畏懼。
女傭身為秘密警察,當然會通知上司赫密特回來。
「這是怎麽回事…好不容易才逃脫的啊……!」
他強忍住了嘖出聲的衝動,故作冷靜地回答:
「請帶他到待客室,我馬上過去。」
來訪的人不隻一個,赫密特似乎還帶了其他人來。
李布魯曼迅速地收拾散亂在桌上的「死亡神靈」相關資料,以沉重的腳步走向會客室,那位令人懷念的青年就站在門口迎接他:
「老師,許久不見了。別來無恙——」
赫密特以僵硬的笑容對他問好,李布魯曼則是以手勢打斷他的話:
「赫密特,你就別客氣了,平安無事最重要——但你為什麽這麽快就回來呢?你不是應該到阿爾謝夫去了嗎?」
「……是的。我也將父親與老師您的信都交給叔叔——威士托卿了。他過得很好,在阿爾謝夫被譽為劍聖的他,劍術也確實有著過人之處。」
赫密特一邊這麽說,一邊為李布魯曼打開了會客室的門。
然後,當李布魯曼望向房間內部——他的心髒簡直快停止跳動了。
依莉絲·耶裏妮斯——
這個名字差點脫口而出,那是前不久西茲亞才剛為他介紹過的女孩。
他之所以忍住沒叫出來,是因為注意到眼前這位少女給人的感覺比依莉絲更為柔和,頭發長度也不同。
而同時,李布魯曼也感到似曾相識,卻又想不起在哪見過,深感困惑的他沉默不語。
赫密特所帶來的人不隻有她。
還有坐在她腿上的金發小女孩、高到必須仰視的禿頭巨漢,還有另一位容貌成熟、留著一頭銀色短發的美麗女子。
當然,對李布魯曼來說,這些人都是陌生麵孔。
他們一起站起身來,對這位年邁學者表示敬意。
赫密特一一簡短介紹:
「老師,他們都是我的朋友,這位是煉金術師西瓦娜,那位是學者穆司卡、他的助手麗莎琳娜小姐,還有她妹妹西亞。突然來訪真是抱歉,其實我們有事想找老師討論……」
李布魯曼一邊注意不要顯露出動搖的神色,一邊在沙發坐下。
那位年幼的小女孩瞪大了眼,站在他正對麵。
李布魯曼不解地歪著頭。
依據西茲亞等人所說,依莉絲是來訪者,還有另一位跟她非常神似、名型麗莎琳娜的少女也是來訪者。
同行的巨漢和小女孩,也符合李布魯曼所聽過的來訪者特征。
因為李布魯曼埋頭於神靈研究,所以沒有聽說更詳細的內容,但他不明白赫密特為何和他們在一起。梅比斯也沒有特別對李布魯曼說什麽。
(他們有事瞞我啊……果然還是不信任我——)
這是顯而易見的事。李布魯曼無法完全背叛他的學生,他們很清楚地掌握了他的弱點。
「……爺爺,您好。」
坐在麗莎琳娜腿上那個年幼的小女孩,以可愛的聲音怯生生地向他問好。
李布魯曼被她吸引,便溫和地對她說:
「啊,你好,你——」
李布魯曼的聲音突然中斷了,而那並非出於他本人的意願。
*
赫密特眼神遊移,聽著恩師「自白」的話。
「——李布魯曼,你知道『死亡神靈』在哪裏嗎?」
來訪者穆司卡以粗獷的聲音慎重地問道。
「……我知道。」
李布魯曼以茫然的口氣回答。
西亞站在李布魯曼正麵,與他相互凝視。
西亞的「輝之眼」,是一種能夠輕易間出對手知識的特殊能力。
隻要跟她的眼眸對望數秒,接下來就隻能老實地回答周圍所問的問題。
赫密特也是第一次見到這種情形,但西亞的這個能力在來訪者中也相當特別。
「神靈在哪裏?」
「——在尼爾威路西側——第八開發局地下的鍾乳石洞……」
——赫密特頹然垂下肩膀。
西瓦娜察覺此事,便輕輕地撫摸他的背部。
對想要相信恩師的赫密特而言,李布魯曼知道「死亡神靈」所在地這件事,實在令人遺憾。
即使得知神靈所在地應該是件值得開心的事,但赫密特真的高興不起來。
當赫密特知道無名氏懷疑李布魯曼時,還曾反駁「那是不可能的事」。
無名氏似乎也沒有確切證據。
但他們推測,身為拉多羅亞知名考古學者的李布魯曼在辭去大學教職後,學術成就突然減少,那他可能是在「從事非正式研究」。
他們跟蹤了李布魯曼一陣子,還是不知道其外出後的去向,而跟蹤的無名氏又下落不明,因此今天才會采取這種行動。
赫密特握緊了雙拳,低下頭去。
「老師他……為什麽會跟秘密警察那些人扯上關係……」
事到如今,他也不得不放棄透過李布魯曼促使報社報導的念頭。
穆司卡不管渾身發抖的赫密特,在待客室繼續詢問李布魯曼。
他問了幾個切中要點的問題,李布魯曼隻是茫然地、毫不猶豫地回答。
主要操縱死亡神靈的,畢竟還是梅比斯·弗侖岱特。屍藥也是死亡神靈在偶然下開始生產,並交給西茲亞等人。
接下來,穆司卡確認設施指標和警備體製、進入路徑。
所謂第八開發局,似乎是國家主導「煉金術」的研究機關。這個設施並未對外公開,就連赫密特也不知道其存在。
李布魯曼和梅比斯等人並不從正麵進入,而是隨機使用從好幾處場所延伸出的地下通道,以騙過那些無名氏的耳目。
被囚禁的高司教也在那裏。
在穆司卡結束詢問後,赫密特走到恩師身旁。
穆司卡機靈地以眼神允許他發問。
赫密特以沙啞的聲音問道:
「……老師,老師您為什麽要幫助傑拉得那些人呢?」
其實他並不想用這種手段來得到這個問題的答案。
李布魯曼眼神迷濛,喃喃說道:
「因為我想……繼續研究死亡神靈。」
這回答簡潔到有點殘酷。
赫密特屏住氣息,接著問道:
「那麽,老師您……是否曾向秘密警察密告學生和朋友的事?」
赫密特抱著最壞的打算預測李布魯曼的回答,並閉上了雙眼。
但是——
「……沒有。」
李布魯曼的答案是否定的,與赫密特的預測恰恰相反。赫密特大感驚訝,衝動地問道:
「您從不曾對秘密警察泄露情報嗎?例如說,被他們要求而……」
「……沒有。我無法出賣我的學生,可能對方也覺得若強硬提出要求,我恐怕會逃避吧!我是純粹地想要研究神靈,而對方也隻把我當作一位研究者——我所做的協助工作並未超出這個範圍。」
透過西亞的能力,李布魯曼訥訥地說出這些話,他毫無說謊的餘地。
西瓦娜輕輕拍了拍赫密特的肩膀:
「——赫密特,太好啦!看來你的恩師隻是輸給身為學者的好奇心,但並沒有失去身為人的良心。」
赫密特輕輕地點了點頭。
他的心境很複雜。
恩師李布魯曼跟死亡神靈有所牽連,此事完全出乎預料之外,讓人感到很遺憾。
但另一方麵,李布魯曼並未把靈魂出賣給秘密警察,這還是讓赫密特感到很開心。
赫密特無法再像以往那樣跟老師來往,雖然他打算將此事告訴達古雷等人,但應該仍會在心底某處繼續相信李布魯曼。
最後,穆司卡又問了一個問題:
「——今天赫密特·埃魯與來訪者們來此處的事,你會跟梅比斯等或傑拉得等人說嗎?」
他這麽一問,李布魯曼就茫然地回答:
「……我不打算刻意說出此事。」
赫密特鬆了口氣。
就算李布魯曼泄露此事,赫密特覺得那也是無可奈何。而且如果他說了,赫密特等人再擬定對策來因應就好。既然是對手是梅比斯那些人,赫密特等人也料到可能會或多或少地暴露行蹤,因此事先加以防範。
但李布魯曼所說的完全是另一回事,「我不打算刻意說出此事」——這個回答,讓赫密特很開心。
穆司卡撫摸著西亞的頭,暗示她可以結束了。
她一轉開視線,李布魯曼就突然回過神來:
「咦……?啊……小妹妹,你要不要喝點什麽甜的飲料,比喝紅茶好呢?」
有那麽幾秒,李布魯曼雖然一臉困惑,但意識已經回到了說出種種事情「之前」的狀態了。
現在的他完全想不起來自己已說出重要秘密的事實,赫密特等人也必須以此為前提,繼續與其交談。
西瓦娜裝作不知情,巧妙地說:
「李布魯曼老師,請勿費心。我們隻是想知道赫密特以前所持有的那幅『畫』在哪裏。我們是認為在老師這裏,所以才來訪……」
「畫?赫密特所拿的畫……」
李布魯曼似乎是一下子想不起來,默默思索了一會兒。
但他立刻又瞪大了眼,將視線轉向麗莎琳娜:
「……原來是這樣啊!『麗莎琳娜的肖像』……你也叫『麗莎琳娜』吧?難道說……」
李布魯曼茫然地緊盯著她:
「你——你就是埃爾西翁·埃魯的——『女兒』嗎?」
李布魯曼一臉認真地如此問。
*
在李布魯曼宅邸中的某個房間——
麗莎琳娜來到這個房間,在她眼前的,是那幅可能是父親所繪的畫。
那位身穿可愛禮服、留著一頭黑發——與自己相當神似的少女,卻讓她覺得那不是自己。
這幅一百多年前所畫的畫已略為褪色,但還維持著很好的狀態。
站在一旁的西瓦娜等人,也默默地凝視那幅畫。
赫密特在藏身時所借住的房子,也是李布魯曼的資產之一。赫密特離開後所留下來的行李並未交給埃魯家,而是由李布魯曼來保管。
「很棒的一幅畫,跟你很像。在我剛見到你時,就應該要注意到的。」
李布魯曼喃喃說道。
就在剛才,當李布魯曼還不清楚麗莎琳娜的來曆前,就先問她「你是埃爾西翁的女兒嗎?」
埃爾西翁是一百多年前的人,一般人應該不會認為他的女兒活在現代。
對於李布魯曼輕而易舉地看穿這點,麗莎琳娜也頗覺不可思議。他也跟西瓦娜、穆司卡一樣,靠自己的力量看出「兩個世界之間有著時間差距」這一點。
他的研究興趣不隻是死亡神靈,更包括與來訪者有關的各種領域。
赫密特也查麗莎琳娜身後無限懷念地看著那幅畫:
「孩提時代的我在埃魯家倉庫發現這幅畫後,就因為喜歡而要來暫時掛在自己的房間。當我因劍術的事跟父親大吵一架,為了獨居而離家時,就一起把它帶了出來……能夠像這樣跟畫中模特兒一起看這幅畫,還真是不可思議的緣份呢!」
麗莎琳娜一邊聽著赫密特的話,一邊再次凝視畫中的少女。
畫中的背景是海邊,少女坐在窗邊幸福地微笑。
那笑臉絕不誇張,應該說是給人夢幻的印象,但又具有讓觀看者感到安心的魅力。
(我……沒辦法笑得這麽幸福吧!)
麗莎琳娜突然這麽想。
所以,她對於這幅畫的模特兒是「自己」這點,仍覺得很奇怪。
義父一定是一邊思念著麗莎琳娜,一邊畫下這幅畫的。也許在他眼中,這就是麗莎琳娜的模樣吧。
麗莎琳娜想像著描繪此畫的義父身影,按住了自己的胸口。
站在她身旁的李布魯曼遞出了一本書。
那本書的封麵和封底都緊緊鎖住,讓人無法輕易翻閱。
泛黑的皮革表麵已經變脆、變質,卻仍一塵不染,可見受到相當慎重的保管。
「這是……?」
「這是埃爾西翁·埃魯的日記。」
麗莎琳娜瞠目結舌,而赫密特也大吃一驚,直盯著那本書看:
「老師您為什麽會有這本……」
李布魯曼溫和地笑著:
「這是我為了研究而向你父親借來的。在我歸還之前,他就過世了,我本來想交給拉杜卡,他卻要我當作遺物保管——所以就一直這樣放在這裏。不過,我想這本日記很適合交給他的女兒麗莎琳娜小姐。」
麗莎琳娜戰戰兢兢地接過李布魯曼所遞出的日記本。鑰匙雖然用線掛在日記本上,但卻是全新的。
「剛開始這本日記上了鎖,但鑰匙卻弄丟了……所以我請鎖匠另外配了鑰匙,你要不要打開它?」
「等、等一下……!」
麗莎琳娜情不自禁地製止李布魯曼。
——不知為何,她有點害怕打開這本日記。
那裏麵有著義父在這個世界的幸福生活。
而那裏並沒有自己的存在。
如果那本日記裏寫有義父完全遺忘她的過程——麗莎琳娜一想到這,就覺得需要勇氣才能閱讀它。
「啊……我自己獨處時再來讀。」
她這麽一說,李布魯曼就眯起了眼:
「也對,你有時間再慢慢看吧!對了,赫密特,關於那幅畫,是不是應該還給你……」
赫密特慌張地搖頭:
「老師,真對不起。能再寄放在您這裏一陣子嗎?我也有很多事……呃,我現在過著到處漂泊的生活。」
李布魯曼不再多問,深深地頷首:
「我懂了,那我就繼續幫你保管。不過,赫密特,請你不要涉足太過危險的事。我之所以藏匿你、幫助你逃到國外,並不是為了讓你太早送命。傑拉得和秘密警察那幫人的危險程度遠超過你所想像,所以你一定要——」
為赫密特擔憂的李布魯曼,語氣裏真情流露。
他們才剛用西亞的力量確認過,李布魯曼的話沒有半點虛假。
「請您不必擔心。我會再暫時離開國內——今天真的隻是想讓麗莎琳娜大人看看那幅畫而己。」
在麗莎琳娜耳裏聽來,赫密特的話明顯是謊言。
接下來,麗莎琳娜一行人將為奪回「死亡神靈」而展開行動。
赫密特應該會與西瓦娜一起行動,而是若是有什麽萬一,這也將是師生最後一次見麵。
但是,赫密特對此卻隻字末提,李布魯曼似乎也稍稍察覺到了,不過並沒有再說些什麽。
當一行人告辭前,李布魯曼對赫密特小聲地低語:
「……最近我也被秘密警察盯上了,接下來他們說不定會跟蹤你們。回去時千萬小心。」
這番話裏,可以強烈的感受到他那雖然背叛了學生,卻又無法背叛到底的苦惱。
*
留宿在元首傑拉得·梅森宅邸裏的來訪者們,過著安穩而自由的日子。
這天的早上,卡多爾也看著睡眼惺忪的上司茫然佇立。
最近這一陣子,上司依莉絲經常外出。
她似乎是跟安朱一起去逛街,在卡多爾眼中這很明顯地是在約會,但本人卻堅稱「我隻是去視察」。她最近甚至擦起了淡淡的桃色口紅。
邦布金下了這樣的評語:「依莉絲總算也懂得戀愛滋味了。」並無限感慨地笑了起來,但他絕對不會在依莉絲麵前說出這種話。
卡多爾也想像得出,要是邦布金說出口,聞言的依莉絲會有多激動。
扮成街頭藝人的邦布金非常有模有樣,連著幾天都進行奇怪的公演。前幾天終於受到來自報社的采訪,相關新聞更刊在娛樂版的一角。
新聞標題是「真人大小的萬聖節南瓜,於廣場大受孩童歡迎」,新聞內容很短,但客人卻因此而增加了。
邦布金把賺來的零錢偷偷地交給了安朱。
依莉絲的口紅,恐怕也是透過安朱的手用那些零錢買來的。
這三個人幾乎都隻顧著玩樂,隻有凡尼斯自告奮勇要擔任與梅比斯等人聯絡的工作,並與其一起行動。
他昨晚並未回來。
依莉絲也頗覺不對勁,但凡尼斯偶爾出現時,表情卻比以前更充滿活力。她雖然不知道他在做什麽工作,但如果那工作能讓他充滿幹勁,也是好事一件。
不過,對毫無生存意義的卡多爾而言,這些事都與他無關。
除了不久前發生的亡國派占領議會廳事件外,在來訪者等人的周圍並沒有發生什麽特別大的問題。
在那次事件中,卡多爾也發揮了很大的功用。
隱形的他事先潛入議會廳,詳細地調查敵人的配置和人質囚禁的狀況。
根據他帶回來的情報所製成的草圖,正是突襲作戰成功的關鍵。
救援部隊之所以能分別從好幾個方向突擊,並且幾乎在同一時間救出許多人質,也是拜該情報所賜。
從對手的角度來看,他們是在不知情的狀況下被人看得一清二楚。
元首雖然也對卡多爾致謝,但他隻是遵照依莉絲的指示,並不是為了傑拉得而行動。
總之,他們也因為這事件加深了與元首的友好關係,使得生活更加如魚得水。
最近連依莉絲也完全放鬆了心情。
在早餐桌上,依莉絲一邊在麵包上抹奶油,一邊對卡多爾說:
「卡多爾,今天我沒有什麽命令,你就隨意度過好了。」
「隨意度過」雖是很熟悉的命令,但聽她這麽說的卡多爾卻沒事可做。
因為他並沒有什麽可以「隨意」的事。
邦布金將麵包深深地塞入南瓜頭的嘴部,並對卡多爾說:
「嗯,卡多爾喲!那麽汝來協助吾人之技藝可否?有汝在,吾人即可完成以念力令人體飄浮的奇異技術。吾人原本就不打算隻表演雜技或說書,更欲開始永無止盡地挑戰全新領域。」
「……你有出色的事業,還真是件好事。」
邦布金對依莉絲的諷刺也充耳末聞。
安朱凝視卡多爾所坐的椅子,微微歪著頭說:
「對了,卡多爾。昨天跟依莉絲走在街上時,我看見悠蒂耶了喔!侍女幫她推輪椅。那孩子會外出,還真是難得哪!」
卡多爾無法說話。
所以他即使聽見這種閑談也無法回應,隻能聽聽就算。
「我跟依莉絲隻是恰好經過,所以沒有打招呼就離開了——聽說,那孩子以為卡多爾是聖靈?」
安朱邊咬著麵包輕輕笑著:
「……我啊!小時候也相信有聖靈呢!雖然我看不見聖靈,但它就在身邊——我的眼睛比一般人要好得多,所以不明白那孩子的辛苦,不過我很能理解那孩子相信卡多爾是『聖靈』這件事。我不是在勉強你,不過你有空時不妨多去看看那孩子。」
聽見安朱這番話,邦布金竊笑道:
「安朱喲!此事無需汝掛懷。卡多爾連日皆出現在悠蒂耶眼前——基本上他並未現身,但從未忘記向那小女孩問好。」
邦布金多嘴地說著,卡多爾則是不理他,飄然起身。
邦布金發現他站起來,也跟著站起身來:
「卡多爾喲!汝欲至悠蒂耶處?今朝吾人亦與汝同行。咦?不需言謝,此因吾人亦為聖靈之友。」
邦布金故意如此說,便蹦蹦跳跳地跟在卡多爾身後。
卡多爾之所以想到悠蒂耶身邊,並不是因為安朱叫他去的緣故。
但如果問他為什麽要去,他自己也沒有答案,不過硬要說的話,是因為他「就是想去」。
就像是卡多爾心中的某種東西擅自驅使他的雙腳朝向那個方向移動。
領著南瓜頭,卡多爾走向那熟悉的場所。
他才走了一小段路,就響起狗的吠叫聲。
「米哈耶爾,安靜……我不是一再跟你說不可以叫了嗎?」
坐在窗邊的盲眼少女,以一貫溫柔的方式斥責愛犬。
狗兒受過訓練,見到陌生人便會吠叫,即使受到悠蒂耶溫柔喝斥便會暫時停下來,但明天、後天肯定仍會繼續吠叫。
邦布金一走向她所等待的窗邊,就迅速地對她問好:
「日安,悠蒂耶小姐。汝今日一如往常地可愛,然那狗兒向來無法記住吾人之臉孔,誠然可歎!」
卡多爾也明白,以邦布金的情況而言,狗兒應該已經記住了他的模樣,隻是因為他的奇形怪狀才吠叫,但卡多爾心底覺得怎麽樣都無所謂。
「卡多爾大人也跟您在一起吧?其實我有件東西想交給卡多爾大人,可以請您過來嗎?」
悠蒂耶以開心的口氣說道。
卡多爾依言走到她身旁。
小女孩以手摸索桌邊,遞出了一個美麗的小瓶子:
「前幾天在議會廳的事件中,父
親受您關照了——這是我的謝禮。」
卡多爾接過瓶子。
瓶子淡淡地散發出清爽的柑橘係香味。
「喔?香氣撲鼻,此乃香水乎?」
邦布金窺看著卡多爾手上的瓶子。
「我本來一直很傷腦筋,不知道該送您什麽禮物才好。但因為卡多爾大人您是隱形的,裝飾品並不適合您——啊!您不喜歡這個嗎……?」
憋蒂耶不安地問道,卡多爾則是輕輕地撫摸她的頭。
對無法出聲回答的卡多爾而言,這已經是他竭盡所能的回禮了。
邦布金從旁對悠蒂耶低聲說道:
「悠蒂耶喲!卡多爾極為欣喜,他很喜愛汝之贈禮。禮物當然自不待言——但他更為汝之真心而歡喜。」
邦布金機靈地代替卡多爾回答。
悠蒂耶開心地露出微笑。
卡多爾將小瓶子收入光學迷彩製的小口袋。
「啊!我也有小禮物要給邦布金大人——」
悠蒂耶膽怯地遞出了另一個小袋子。
「嗅!吾人亦獲禮?然吾人並未涉及議會廳事件——」
「這是感謝您總是為我傳達卡多爾大人的話,聽說您喜歡南瓜,這是南瓜糖。」
悠蒂耶交給邦布金的袋子裏,裝了好幾個可愛的南瓜形糖果。
邦布金搖晃著腦袋,向悠蒂耶行了一禮:
「無與倫比!感謝汝之盛情,致贈如此厚禮!期盼汝亦有幸運降臨。」
邦布金說過祝福的話語後,便轉過身去:
「那麽,吾人另有要事,先行失禮。卡多爾,汝可在此久留。悠蒂耶,卡多爾就托付汝——」
悠蒂耶一邊點頭,一邊以看不見的雙眼目送邦布金離去。
卡多爾一直凝視她那稚氣的側臉。
在凝視她的臉時,他突然覺得有誰的臉和她的臉重疊了。
但現在的卡多爾,卻想不起那張臉是誰。
恐怕對以前的他來說——對自願參與巴克萊德上校人體實驗前的他來說,是很重要的某人吧!
他並不覺得懷念,甚至並不覺得空虛,他老早就已經拋棄了這種感情。
卡多爾依舊沉默,輕輕撫摸著小女孩的頭。
悠蒂耶安心地微笑著,開始單方麵地對卡多爾說話。
她所說的內容並沒有什麽特別之處,像是昨晚晚餐吃了什麽、有人為她念了什麽故事,或是她在想些什麽——而卡多爾隻是傾聽她的話。
悠蒂耶也並不期待他有所回應,她隻是訴說著,並希望聖靈卡多爾傾聽而已。
這兩個人在旁人眼中甚為奇妙,一個是肉眼不可見,另一個則是眼睛看不見,他們就這樣交流直到有傭人前來為止。