離開研究設施後，依莉絲回到了國家元首傑拉得.梅森的宅邸。
傑拉得本人也跟她在一起。
在回程的馬車中交談過後，傑拉得就一副提不起勁的樣子。依莉絲想他可能是在煩惱如何對付梅比斯等人，但氣氛似乎是在傑拉得與她對話過後才有所變化的。
‘我說錯什麽話了嗎……？’
依莉絲雖然感到困擾，仍努力專心思考梅比斯等人的事。
因為如果她不這麽做——眼前就會浮現安朱今早的表情。
他一聽見依莉絲拒絕，便露出寂寞的表情。
當她一回想起那一幕，心就隱隱作痛——但她還是對安朱的好意感到害怕。
傑拉得走進書房，要依莉絲在沙發上坐下，對待命的幾位秘書下了幾個指示。
其中主要是關於如何警戒梅比斯等人、確保突襲的戰力等，在交代完這些指示後，其中一位秘書發問：
“元首，下午跟吉拉哈使者的聯誼會該如何處理呢？”
“我會依原定計劃出席，但如果你們在開會中有事聯絡，直接進來打斷也無妨。”
聽聞此言，依莉絲覺得十分驚訝。這時已經接近中午，不立刻離開宅邸就可能趕不上這場會談。正因為這樣，她還以為傑拉得一定會取消這次會談。
“在這種狀況下，你還要特地出席聯誼會嗎——”
傑拉得靜靜地點了點頭，秘書則是幹脆地退下。
“那當然。我正在召集可以動用的特殊部隊——但為了上次亡國派占據議會廳的事件，他們也分散各處進行搜查，最快要到傍晚才能集合完畢。在那之前，我也沒辦法有所動作——而且我也是為了不讓吉拉哈使者暢所欲言，才打算出席。”
依莉絲雖然理解其理由，卻還是心急如焚。
“必須阻止梅比斯，越快越好……”
依莉絲對自己的心急也有自覺。
今天早上——她從傑拉得口中聽到“滅亡”這個字眼，才注意到現在的自己已經愛上了這個世界。
她在前不久——還覺得如果可以回到原本的世界，那就算回去也無妨。
直到現在，她還是很“懷念”幹淨的浴室與淋浴間、發達的情報網絡、打發時間的方便遊戲、大量生產但還是深受喜愛的零食等東西。
但她現在已經無法產生“想回去”的念頭了。
那邊的世界——沒有安朱。現在的依莉絲真切地感受到他的重要性。
她也無法帶他一起回去，安朱一定不會喜歡那個世界。
‘……我想留在這裏。’
依莉絲的確懷抱著這種感覺。
今早她雖然怒氣衝衝地拒絕了安朱，現在卻非常懊悔。
她也知道自己“很奇怪”。
不過她的個性就是這樣，無論如何都無法坦率麵對。
不明白依莉絲心事的傑拉得，此時深深地坐進沙發裏歎了口氣：
“……現在隻能祈禱梅比斯不會先下手為強了。我們需要複數的部隊，才能逮捕或打倒他們。如果能確保神靈平安，就算讓他們逃跑也無所謂……但遭他們報複的危險性也很高。”
傑拉得似乎仍太過低估梅比斯等人的力量了。部下西茲亞等人的力量已經不容小覷，而梅比斯的手環還有讓周圍的人感官麻痹的效果。
若采用尋常的手段，絕對無法與他們相抗衡。
如果沒有像升華後的邦布金、卡多爾和麗莎琳娜那樣的戰鬥力——
一想到此，依莉絲突然想起在麗莎琳娜身旁的那位少年。
當依莉絲等人剛出現在佛爾南時，那位少年不但砍斷迦古伊的金屬身軀、擊退暗中活躍的西茲亞等人，甚至還淩駕在照依莉絲指示而“升華”的邦布金與凡尼斯之上——
‘菲立歐.阿爾謝夫……？’
他就是因依莉絲的指示而喪失記憶的烏路可所喜歡的人。他跟麗莎琳娜分開行動，如今也跟烏路可一起以使者的身份來到拉多羅亞。
‘……要是把麗莎琳娜的事告訴那個名叫菲立歐的人——說不定可以讓他成為另一支鎮壓研究所的部隊……’
依莉絲想到了這種可能性。
不難想像，菲立歐和烏路都帶了大批護衛隨行，尤其是菲立歐身邊的“王宮騎士團”騎士，曾在佛爾南時加入對抗屍兵的戰鬥。
如果把他們牽扯進來，也許就能鎮壓研究所。
隻不過——
‘如果麗莎琳娜被救走，那我們特地把她抓起來就沒有意義了……還有，也不能讓他們接近死亡神靈……’
這些一一浮現的想法令依莉絲不知如何是好，最後還是膽怯地開口：
“呃——元首，這隻是我的假設——在鎮壓研究設施的行動中，將來自吉拉哈和阿爾謝夫的使者所帶的那批護衛牽扯進來，也不失為一個方法。”
她話才說完，傑拉得就皺起眉頭：
“你是說，將神靈所在之處泄漏給他們？”
“我是在假設戰力不足時的另一種方法。再者，他們遲早會從存活的無名氏、或北方民族口中得知神靈的所在位置，說不定他們早已知道了。其中一位使者菲立歐.阿爾謝夫跟被捕的來訪者麗莎琳娜關係匪淺——他們很有可能舉兵前去救她。恕我失禮，他們有豐富的實戰經驗，更擁有神鋼製造的劍，實力應該比拉多羅亞衛兵更堅強。”
根據西茲亞等人所給的情報，阿爾謝夫在與塔多姆的戰爭中，大量地搜集了神鋼之劍，而身為精銳部隊的王宮騎士團團員也獲得這種寶劍；雖然大多是便宜貨，但也遠比普通的劍堅韌，足以對抗手環的力量。
傑拉得深思地撫摸下顎：
“……原來如此，要這兩派棘手的人互相殘殺是嗎？他們不可能就這樣奪回死亡神靈，而我們也要承擔一定的風險——就算這樣，也總比讓梅比斯搶先下手要‘好’。”
把世界滅亡與死亡神靈放在天秤兩端，何者重要，自是不言而喻。
傑拉得似乎很欣賞依莉絲的提議。
“沒想到梅比斯所逮捕的那個來訪者少女，會在這時發揮作用。既然我們不能對議員公開神靈的事，就很難在今天的會談中把那個來訪者少女當作籌碼……該如何通知他們呢？”
“就算我們什麽都不做，北方民族應該也會通知他們，不過在這個情況下，他們也有可能慎重地暫時觀望。如果能讓他們覺得‘若不快一點，麗莎琳娜就會有危險’就好了……”
傑拉得自沙發站起身：
“那我就故意放出消息吧！無名氏的諜報網應該多少還有幾個人存活下來。首先——我們也必須凝聚戰力。依莉絲，我可以期待你們加入吧？”
依莉絲點了點頭，轉頭望向身邊隱形的卡多爾：
“卡多爾，你去找邦布金並把他帶來，要快。”
邦布金一早就出門去了。現在已接近中午，他恐怕還在城鎮的廣場。
卡多爾迅速開始行動，依莉絲也在同時離開傑拉得的書房。傑拉得打算見過女兒後就前往會談場所，三個人在此分道揚鑣。
依莉絲一邊在庭院裏走著，一邊皺起眉頭，輕輕撫摸自己的手環。
在她來到這個世界沒多久，手環就被那個“菲立歐”砍壞了。
雖然穆司卡有幫她修理，但隻能用現成的零件做應急處置，天球的爆發力也大幅下降。
依莉絲沒有麗莎琳娜那種出類拔萃的身體能力，因此戰鬥力算是不上不下。她對這樣的自己感到很焦躁。
（……對了，得先讓安朱避難……）
既然梅比斯已成為敵人，這梅森宅邸就不再是安全之處
了。
先不論該讓安朱到何處避難，總之，依莉絲希望他平安無事。
依莉絲回到別邸，一邊打開門，一邊向室內小聲問道：
“……安朱，你在嗎？”
一想到早上的事就讓她有點不好意思，聲音也自然而然地變得沙啞。
室內沒有反應。
“……安朱？”
她又叫了一次他的名字，但房裏似乎沒有人在。
一注意到他不在，依莉絲當場僵直，以生硬的眼神環視空無一人的房間。
她的臉色立刻變得蒼白。
——來到拉多羅亞之後，安朱還不曾獨自外出。
‘他去哪裏了……該不會因為今天早上的事而離開了吧……’
這不安的念頭閃過她的腦海。
依莉絲慌張地跑進臥室，確認安朱的更換衣物和隨身物品還在不在。
除了他今天早上所穿的衣服——並沒有缺少什麽東西，來到拉多羅亞後所購買的弓也還放在床邊。
依莉絲先放下心來，搖晃著腳步坐進椅子，又趴在桌上。
——自己最近好怪。
冷靜地想想，安朱不可能什麽都不說、連張紙條都沒留就離開。
他從玄鳥背上摔落時所受的傷已完全痊愈，可能也想一個人上街走走吧！
尤其是在今天早上發生過那件事之後，更是如此。
‘現在不是想那種事的時候……’
她現在隻要想著梅比斯等人的事就好了。
依莉絲陷入自我厭惡的情緒中，全身乏力、不斷地深深歎息。
＊
在相當接近議會廳的廣場，安朱.薛帕德與邦布金並肩坐在長椅上。
自早上開始下的雨已經完全停了，現在天空正覆蓋著薄薄的雲層。
安朱心不在焉地坐在吸飽了水、濡濕的長椅上，眺望廣場的人們。
“獵人少年喲！汝可認為此廣場難得一見乎？”
邦布金愉快地說道，安朱則是歎著氣回答：
“沒什麽……因為我是個鄉下人，所以覺得這裏人還真多。”
“嗯，此廣場誠然是好地方，不隻單純人多，亦可感受到每個人的人生。吾人心喜此處。”
邦布金謳歌似地說道，並將細長的雙手一攤。
如今，邦布金已經完全成了這廣場的熟麵孔。他融入這裏的風景，成為其中的一部分。
有不少路人對他打招呼，幾乎沒有人對他投以異樣的眼光。
而且就算他什麽都不做，也會有小朋友聚集在他身邊。
今天也是——有位少年戴著用紙糊的“南瓜”，從廣場另一頭拚了命奔跑過來。
“國王！請您看看這個！”
少年興奮地以高亢聲音稱呼邦布金為國王。邦布金在這個廣場似乎是南瓜國王，安朱不禁苦笑起來。
少年把自己所戴的南瓜拿下來，遞到邦布金麵前。
那顆南瓜簡單樸素地以紙和細木條製成。雖然有點歪斜，但不論作為底色的綠色也好，挖出的眼鼻形狀也好，都忠實地重現了邦布金的樣貌。
直視著那顆南瓜的邦布金，誇張地將雙手一攤：
“噢！此物無與倫比！確實為饒富風趣之珍品呐！”
這位活潑的少年得意地笑著說：
“對吧？這是哥哥幫我做的。我們可不可以把它大量製造、放在店內銷售呢？一定會很流行的。”
邦布金上下搖晃著那顆南瓜頭點頭道：
“嗯嗯，汝此言甚令人欣喜。銷售當然無妨，然戴此物會使視野變窄，實屬危險，因此行走時請予取下。吾之南瓜乃國王所用，是極為安全的設計，並非紙製品可比擬。可乎？”
“好！”
少年滿臉光彩地向邦布金行了一禮，便將南瓜抱在身旁，跑向廣場另一頭。
邦布金目送他的背影，用有點開心的口氣感慨地說：
“……無論任何國家，隻要能讓孩童發自內心微笑，即為好國家。阿爾謝夫如此，拉多羅亞亦如此——將來如何不得而知，然而至少此時，兩者皆為好國家。”
安朱點了點頭。
他並不明白政治或掌權者是怎麽回事——但他覺得拉多羅亞和神殿諸國並沒有太大的差別。
雖然文化和民族性有所差距，但生活在其中的人民則相差無幾。
不論是在哪片土地上，人們總是拚命地在過日子。
沒錯，拚命地——
就連身為他國人民的安朱也不例外。
“……邦布金……今天早上，我被依莉絲甩了。”
安朱唐突地喃喃說道。
邦布金猛然轉向他：
“噢！汝終於告白了？誠然令人欽佩之氣魄。吾人對汝之心意極表讚許，基於好事性格，願聞其詳。”
“就是這麽回事，我說我喜歡她，然後被她拒絕了。”
安朱歎了口氣，頹然垂下肩膀。他雖然有預想過依莉絲可能不會立刻回複，但沒想到她竟幹脆地拒絕了他，這其實讓他有點沮喪。
邦布金以細瘦的手拍了拍安朱的肩膀：
“因此汝方至吾處？錯失獵物的獵人少年喲，需要吾人之建言乎？”
安朱點了點頭，對他抱怨道：
“我還以為她多少也開始喜歡我了……女孩子真是難懂啊！”
“嗯，此即智者之領悟。然吾等上司較一般同齡之女孩更為棘手。她因生長曆程而個性扭曲，又不善與人交際，更不如吾之聰慧，懂得示好。”
邦布金左右搖晃著他那顆南瓜頭。那動作讓安朱乏力地笑了出來。
邦布金的鼓勵真的讓安朱很開心。在這全是陌生人的國家，安朱能商量的對象也隻有邦布金了。至於無法言語的卡多爾，或是難以接近、又經常外出的凡尼斯就更不用提了。
“也罷，汝不妨食此糖振作精神。”
邦布金從衣服的口袋裏取出了一個小袋子。
裏麵放的是做得十分精巧的南瓜形糖果，分有綠色和橘色兩種。
邦布金靈巧地將一顆放入口中，安朱也拿了一顆，讓糖果在舌頭上滾動。
那香甜的南瓜風味在口中擴散開來。
“……啊！真好吃。”
“嗯，因為它是滿溢心意之珍品，望汝善加品嚐，而依莉絲——”
邦布金舔著糖果，又高聲說道：
“簡而言之，那女孩膽怯又不靈巧，尚未完成接受汝之真心誠意的心理準備。近來她終於開始意識到汝之存在……但畢竟她尚未成熟。也罷，明日並非世界末日，汝今後抱持耐心、慢慢地展開追求攻勢即可。”
“——嗯，我還不打算放棄。”
安朱立刻回答。如果他隻被拒絕一次就想放棄，那當初就不會千裏迢迢跟到異鄉來了。
邦布金也不再說話，但安朱總覺得他頭套下的臉正麵露笑容。
在陰天下的廣場，人來人往。
剛才那個拿著南瓜頭套的少年，現在正於廣場一隅，跟其他的孩子炫耀那個南瓜頭套。
安朱和邦布金坐在長椅上，看著孩子們輪流戴著玩。
那原本奇特的南瓜頭，此時也早已看慣了。
安朱第一次見到邦布金，是在阿爾謝夫的自家裏。
他在夜裏回到家，卻發現原本應該空無一人的家裏竟然有人——當他正想從後門繞出來時，邦布金便悄然站在他身後。
安朱剛開始也對邦布金那怪異的措詞方式和危險氣息感到害怕，但現在則覺得沒有什麽好奇怪的。
邦布金在這個廣場也
深受孩子們歡迎。
當糖果在嘴裏快徹底融化時，安朱突然對坐在身旁這個瘦高的男子問道：
“邦布金，你從來沒有把這個頭套拿下來過嗎？”
“嗯，此乃吾臉，豈有取下之理？”
說得一副理所當然的樣子。
“可是，洗臉時怎麽辦……？”
聽見安朱這尋常的疑問，邦布金毫不在乎地聳聳肩：
“安朱喲！世上永遠有許多無解之謎團。吾之頭亦是其一——吾人原本即是貨真價實的南瓜。即使是汝，亦不願見人臉下之頭蓋骨？關於吾人之事，亦理應如此思考。此南瓜即吾頭，至於其下之臉，汝無需介懷。”
安朱聽見他回答得這麽徹底便笑了出來。
邦布金將南瓜頭的視線轉向天空：
“吾人若取下此頭——便是決意在此世界度過與以往截然不同的人生時，然目前吾人還有不善與人交際的棘手上司存在，時機未到。”
安朱聽見他那宛如保護者的口吻，眯起了眼。
邦布金這個男子因其外貌，令人有時看起來不快、有時又看起來滑稽，但他絕非單純的戰鬥機械，也不是隻會開玩笑的醜角。
他擁有自己獨特的美學，並明確地依照其美學方針而過活。
這樣的邦布金，看起來相當耀眼炫目。
安朱身旁響起了腳步聲。
他還沒有回過頭，邦布金就先一步有所反應：
“噢！卡多爾啊！是否發生異狀？”
安朱看不見來者的身影，但似乎是隻有邦布金能察覺其存在的來訪者卡多爾。
卡多爾拉住邦布金的手，使得邦布金的衣服袖子不自然地往上提。
“……嗯，安朱喲！卡多爾似乎欲帶吾等離開。他手指宅邸之方向，可能是要吾等回去，應是依莉絲傳喚。”
“依莉絲嗎？發生什麽事了？”
安朱和邦布金一起從椅子站了起來。
同時，安朱也見到似曾相識的某人。
在距離遙遠的街道一端——那常人看不清楚的距離外，有馬車隊伍在移動。
有位金發的青年騎士和肌膚黝黑的女騎士正騎著馬進行護衛。周圍還有其他騎士，讓隊伍充斥著戒備森嚴的氣氛。
（那是……萊納斯迪和黛梅爾吧？）
安朱立刻注意到這一點。
他們是菲立歐的家臣，曾在阿爾謝夫內亂時並肩作戰。
安朱也從依莉絲那裏聽聞菲立歐等人以使者身份來到此處。看來在安朱不知道時，他們已來到這首都了。
邦布金注意到他的視線，從頭套下發聲：
“那就是烏路可司祭所搭乘的馬車嗎？阿爾謝夫的騎士們也同行——”
“他們預定要與議員會談吧？是今天嗎……”
安朱雖然想與菲立歐見一麵，但現在還不是時候。當時自己從玄鳥背上落下，菲立歐一定也很擔心——但既然他與依莉絲等人一起行動，又加入元首這一邊，就應該避免隨意接觸。
尤其對阿爾謝夫的騎士們而言，邦布金又是殺害國王的仇人。
“邦布金，我們回依莉絲那裏去吧！要是被他們發現，說不定會引起糾紛。”
邦布金也罕見地沉默點頭，然後兩個人跟卡多爾一起悄悄地轉身背對馬車隊伍。
＊
主導拉多羅亞的執政黨“金線黨”，其總部就在議會廳附近。
在議會休會的今天，有數十位議員聚集於此處。
在此集合的不隻是金線黨的議員，還跨黨派地有在野黨的議員混雜其中。另有其他幾位消息靈通的報社記者，但包含這些人在內，大多數人的表情都夾雜著困擾與敵意。
今天的會談決定得很倉促。
主辦者為保守派年輕一輩的達古雷.巴托魯——他是前國家元首魯思塔.埃魯的女婿，也是以激進言行舉止聞名的中堅議員。
他將這次會談定位為聯誼會，因此議員可各依自己的意願參加。
而他們所招待的是——
位居“敵國”吉拉哈最高地位的神姬之妹，年方十七歲的少女，以及來自遙遠東方阿爾謝夫的國王之弟。他們的地位之崇高，本來應該奉為國賓。
他們目前尚未出現在會場。
兩個人雖然相當年輕，但因其血統，各自在本國占有重要地位，這一點就連議員們也可以想像得出來。
擁有如此崇高地位的人，竟然會答應達古雷這一介議員的邀請而前來，還真是不可思議——而達古雷身為邀請其前來的東道主，如果對使者們泄露國家機密，那就算被處以瀆職罪，也是無話可說。
達古雷的行為，有如戴著眼罩在走岌岌可危的橋。
集合在大廳的議員們，其反應各有不同。
雖說如此，從他們竊竊私語的內容聽來，持否定意見的還是居多。
‘……我早就說過快點修訂那個跟不上時代的邀請法了。那原本是為了邀請周邊小國的使者才暫時施行的法律，完全不曾預料過會有這種狀況啊。’
‘但那也已經是公認的議員實質特權之一了啊！雖說達古雷議員是抄捷徑，但法律就是法律——不過在我印象中，一般是不會實行的。達古雷這次還真是得意忘形。’
‘是嗎？那個男人可是城府很深的人，可能心中早有盤算。他叫來的那些使者都還是小孩，如果好好加以籠絡，不就能變成很好的外交窗口嗎？’
‘……跟東方蠻族建立外交……？我們跟那些人就算語言可以相通，但也有理說不清吧？跟他們交談隻是浪費時間罷了。’
‘民眾是蠻族，但支配階層是如何就不得而知了。就算最後期待落空，我還是很有興趣了解一下。’
在議員們各有所思的情況下，主辦者之一拉杜卡.埃魯議員，悄悄地佇立在角落。
他為了指示布置會場，比達古雷、烏路可和菲立歐等人先一步來到總部。
會談預定在中午展開，此時還有一點時間。
而聚集的人數比預期得多。
（他們嘴上雖然說三道四……但還是很在意鄰國的內情。）
當然有很多議員決定無視於使者的存在，但幾乎所有的派閥都來了一到兩人，雖然他們並非派閥的代表人物，而是負責跑腿的年輕一輩，但這樣反而給人一種難以預料的詭譎氣氛。
而且——國家元首傑拉得.梅森也預計會蒞臨，雖然他此刻仍未抵達會場。
當然，也彌漫著不穩的氣氛。
拉杜卡在會場一隅等待使者們到達的同時，想起了自己已故的父親。
前國家元首魯思塔.埃魯——
他死得太過突然。
景仰他的政治家很多，但敵人也不在少數。
魯思塔想要將那些在暗地裏操控拉多羅亞的掌權者從政治層麵驅離。
就算他們是在大街小巷擁有許多信眾的宗教界代表人物，或是有力商人們的首領，或是將政治私有化並從中獲利的官僚——
就因為這些人渴望“向吉拉哈開戰”，才會產生傑拉得這種元首，也才會讓梅比斯這種秘密警察有機會崛起。
拉多羅亞的黑暗麵深不可測，議員之中也沒人了解其全貌，恐怕就連掌權者也無法完全掌握其夥伴或人脈。
這些權力的架構自幾百年前起綿延至今，恐怕今後也——無法完全將之擊潰。
不過，要削弱其影響力並非絕對不可能的事。
拉杜卡的父親曾說，就算無法在自己這一代實現，也要由下一代來完成。
達古雷.巴托魯也是父親看中的議員之一。
（達古雷議員——你和修奈克的熱情，聚集了這麽多的議員呢！）
拉杜卡環視會場裏約六十位議員，用力地握緊了雙拳。
這時，會場陷入一瞬間的騷動，因為元首傑拉得自後方的門露臉了。
傑拉得麵帶溫和的微笑，在早已備妥的椅子落座。
看見傑拉得那遊刃有餘的表情，拉杜卡突然感到不解。
傑拉得這位政治家向來表現得從容不迫、冷靜沉著，很少在人前顯露負麵感情。
所以他麵露笑容是理所當然的事——但他今天的表情卻看起來有點不自然。
同僚的年輕議員跑到拉杜卡身旁：
“……拉、拉杜卡！我們這邊也到了喔，達古雷議員也是幹勁十足呢！”
在昨晚那場宴請剛抵達首都的使者們的晚宴中，這位笑眯眯的議員也有出席。
他拍了拍拉杜卡的肩，小聲地說：
“身為司儀，你要加油喔！今天記者也來了，正是你表現的大好機會。”
拉杜卡報以苦笑。說是表現的機會，要是烏路可等人說話不得體，很有可能也會讓拉杜卡等人蒙受奇恥大辱。
神姬之妹這個頭銜已很夠份量，他也無意看輕修奈克帶回來的使者——但修奈克自己才十歲，而他所帶回來的使者也隻有十七歲，就算被人當作小毛頭也無可奈何。
當然，拉杜卡等人正是為了不讓其他議員產生這種想法而在場的。
若說這次會談的結果將可以看出雙方國家的未來，一點都不誇張。
不久，走廊傳來大批人馬的腳步聲，使者與其護衛抵達現場了。
拉杜卡麵帶緊張表情，等待他們出現的那一瞬間。
＊
蒞臨會場的元首傑拉得.梅森，獲得了容易進行辯論的座席位置。
依主辦者達古雷的意思，這次是以在“公開場麵”進行會談為前提。
座位的配置也配合這個前提，使者們與達古雷麵對麵坐在中央，而議員和記者們則在圍在他們四周。
當然，周圍的議員們比較像“觀眾”，但也可以用插話的方式提出問題或討論。
傑拉得來回掃視使者與達古雷麵對麵的座席。
他的位置在前麵數來第三排，周圍則還滿是他所栽培的議員。
傑拉得等人的存在，應該會給眾所矚目的使者們相當大的壓迫感。然而如果他們會因此便心生恐懼，那也不會刻意到敵國來了。
（那麽，來的究竟是什麽樣的人物呢——）
傑拉得將梅比斯等人的事先放在一邊，暫時把所有注意力集中在會場上。
擔任司儀的拉杜卡議員在中央的座席坐下：
“讓各位久等了，使者已經抵達。各位請起立。”
拉杜卡沉穩的聲音在室內響起。
議員們紛紛起立，與此同時，達古雷的龐然身軀也自開啟的門後出現：
“啊！雖然是假日，大家還真是踴躍參加啊——”
他苦笑著環視會場，並走向房間中央。
而站起身來的議員們在見到達古雷身後的使者們時，大多驚訝地皺起眉頭。
傑拉得瞬間也懷疑起自己是不是看錯了。
緩慢而優雅地走進會場的，是一位有著水藍色秀發的美麗少女司祭。
另一位則是手持佩刀、走在少女身邊，有著紫色頭發的伶俐少年。
（雖然我早已有所耳聞……但他們真的是孩子啊！）
他無意因對方“是小孩”就看不起他們，但親眼一看，還是覺得這兩位使者未免太年輕了。
隻是，那位司祭少女是個不折不扣的美人，讓某些議員甚至看得直眨眼。此外，在司祭這個頭銜襯托下，她的美麗還帶有一種神聖的氣氛。
至少——不會讓人有是“東方蠻族”的想法。
她以美麗而優雅的動作向議員們行了一禮。
站在她身旁的少年也跟著這麽做。
她是來自吉拉哈的神姬之妹烏路可.迪古雷。
少年則來自遙遠東方的阿爾謝夫，是身為國王之弟的菲立歐.阿爾謝夫——
迎接兩位使者到來的議員們，在拉杜卡引導下回禮。
“——各位請就座。”
在就座的雜音中，議員們輕聲低語：
（真是不得了的美人呐……可是以使者來說還是太年輕了。）
（那位就是阿爾謝夫的國王之弟嗎——兩個都還是不折不扣的小孩啊！這是在耍我們嗎？）
傑拉得周圍也有些議員如此說道。
司儀拉杜卡開始介紹兩位使者：
“雖然各位可能已經很清楚了，但還是讓我來介紹這次達古雷議員所邀請的使者。首先是來自鄰國吉拉哈的烏路可.迪古雷司祭——她是東方信仰的象征，神姬諾愛爾的妹妹。旁邊這位是菲立歐.阿爾謝夫大人，來自擁有東方佛爾南神殿的阿爾謝夫，乃是國王之弟。”
兩位年輕人再次對議員們點頭致意。
看著他們動作的傑拉得再度提高了警覺。
這位名叫烏路可的司祭是個美麗聰慧的少女。以她身為神姬之妹的立場來看，她才是主賓。
議員們似乎都為她容貌帶給人的溫柔印象所迷惑，但傑拉得卻是加強了戒心。
為什麽呢——隻因“吸引人的目光”是政治家重要的特質。
同時，他也一眼看出，她那優美的舉止正是明知其重要性所刻意培養出來的。
這位少女司祭與身旁護衛的少年相望了一眼，慢慢地坐下。
她挺直了背，但整體感覺又相當自然，笑容非常溫柔。
那樣的氣氛——讓全場自然而然地以她為中心，不隻是因為她所坐的位置，而是她的存在不容其他人忽視。
（雖然還很年輕……但這個小姑娘已經是“政治家”了嗎？）
傑拉得有這種感覺。
他不覺得對方有多可怕，但他也不會像其他議員那樣，把對方當作小孩子而有所輕視。
另一方麵，她身邊的那個少年看起來非常老實，給人很好對付的印象。
達古雷首先以閑聊寒暄的方式展開對話。
他向兩位使者表示歡迎之意、慰問其旅途辛勞，然後探詢其對拉多羅亞的印象。
這恐怕是照本宣科，那位名叫烏路可的司祭沉著而優雅地回答其問題。
這種形式上的寒暄本來應該會讓人覺得無趣。
然而，議員和記者們都被這位來自異國的美麗少女挑起興趣，不但豎耳傾聽她的聲音，更著迷於她的外貌。
雖然並非所有視線都是友善的，但烏路可處之泰然、不為所動。而那位少年則很少開口，但態度十分光明磊落。
“您對初次造訪的拉波拉托利覺得如何？”
達古雷這麽一問，少女便露出無懈可擊的微笑：
“街道的景色十分地優美。剛開始我還因建築樣式的不同嚇了一跳，不過，街道的整體樣子則跟吉拉哈沒有多大差別。人們都很有活力，而且笑容滿麵——我覺得拉波拉托利是個很棒的城市。”
光從這對話內容來看，絕對聽不出有何特殊含意，但傑拉得則看出了達古雷的企圖。
在她的回答中，隱含著“兩國文化雖然不同，文明程度卻沒有多大差異”這個意思。
這截然不同於“東方蠻族”的回答，讓不了解現實的議員開始產生異樣感。
而她那充滿理性、清脆悅耳的聲音，更加強了說服力。
傑拉得一邊對招待者和使者間的對話感到不快，一邊等待其切入主題。
達古雷的企圖，以及這次會談的目的正是阻止“吉拉哈與拉多羅亞開戰”。
光是解開東方蠻族這個誤會還不夠，一定也會談到“吉拉哈與拉多羅亞之間應有的關係”。
從使者的樣子來看，她恐怕會說出希望兩國將來能締結友好關係。
那樣一來，傑拉得就可以提出現實論來牽製他們，例如國境間的糾紛、關於走私等非法行為、神殿勢力在拉多羅亞的間諜——
至於那是真是假，則並非問題所在。
隻要能煽動敵對情感、提高危機意識，傑拉得就可以反過來利用這次會談。
在拉多羅亞，不論是議員或一般民眾，都對神殿勢力有根深蒂固的不信任感與不安全感，沒有人可以在一朝一夕之間就讓它消失殆盡。
因此傑拉得相信，可以將這次會談的結論導向對希望開戰的自己有利的方向。
在氣氛融洽的對話告一段落後，達古雷換了個姿勢：
“那麽——我們來談談在場議員們最在意的話題吧！關於拉多羅亞與吉拉哈目前的關係。”
傑拉得在桌上交叉手指，瞪著達古雷。
議員們的視線也往使者與達古雷議員集中。
烏路可微笑道：
“很遺憾，我認為目前兩國之間絕非友好。拉多羅亞的各位也是這麽想吧？我曾聽說，拉多羅亞把東方國家當作蠻族看待。”
“是的。請恕我失禮，一般人確實有這種想法。不容否認，我們並不了解吉拉哈這個國家的真實情況，隻光憑想像就如此認定。”
聽見達古雷這番話，傑拉得周圍的議員紛紛抗議：
“達古雷議員！說不了解真實情況也太超過了！我們可是確實調查了吉拉哈。例如他們國內並沒有報紙，印刷技術也很落後。人們無法監控政治，部分擁有特權的掌權者總是壓榨民眾，這正是他們國家的狀況。對其權力高舉反旗的人常淪落成山賊，有時甚至會襲擊拉多羅亞——這是在國境附近發生的真實情況，你沒有理由不知道吧？”
傑拉得按住了額頭。
剛才發言的是一位年輕議員。
不知道這位議員究竟是想出風頭，還是真心反對達古雷的意見，總之他無疑是不假思索便說出了這番話。
想當然耳，達古雷惡狠狠地瞪了那位議員一眼，並當場予以否定：
“拉多羅亞也有山賊，不隻如此，還有‘亡國派’這種——反政府勢力的組織存在，這根本無法證明吉拉哈為‘蠻族’。更重要的是，你剛才提到‘在國境附近發生的真實狀況’——恰恰相反，現實是我國在侵略吉拉哈國境、從事掠奪行為，這你怎麽說？”
那位年輕議員愣住了，一時之間無言以對：
“那……那並非出於我國的方針，隻是罪犯……”
“那不就跟吉拉哈一樣了嗎？目前我們並沒有吉拉哈的正規士兵侵犯拉多羅亞國境的證據。而且不能光是看到邊境的山賊，就據此推論整個國家的全貌。吉拉哈的政治確實並不像我國是民主政治的型態，但如果忽略其曆史背景、當地情況，光憑這點差異就將它視為蠻族，那豈不是太荒謬了嗎？”
年輕的議員完全被回擊得無話可說，隻好不滿地閉上了嘴。
傑拉得看不下去了，便稍稍引開話題，參與討論：
“失禮了，請恕我中途插話。確實，發生在國境附近的幾場騷動，也許都隻是兩國違法分子的失控行為。另外，政治型態的差異的確會因各國狀況或風俗而有所不同，也沒有其他國家置喙的餘地。隻不過——根據我們的調查，在吉拉哈對他國所采取的行動中，的確有許多必須加以防備之處，這也是事實。”
傑拉得早已在腦袋裏整理好他要在這裏說的話：
“第一，南方持續進行中的內亂——原本是因爭奪涅迪亞神殿輝石的特權而起，卻因吉拉哈蠻橫地介入而泥沼化，直到現在還毫無平息的跡象。根據我們的調查，稱為神殿騎士團的部隊所做出的種種惡行，尤其招致人民怨恨。會對疑似敵人的無辜者進行挖眼、削鼻等拷問動作，還連其家人都不放過，甚至相互競逐殺害人數，用以炒熱酒宴的氣氛——難道這種行為不能稱之為‘暴行’嗎？”
傑拉得以極為沉靜的口氣淡淡說道。
初次得知此事實的議員們一片寂靜，身為使者的烏路可，表情則是略顯僵硬。
而對達古雷.巴托魯而言，這把冷槍實在太出乎他的意料。
過了一會兒，傑拉得才又繼續說道：
“我之所以判斷吉拉哈危險，還有其他理由。前不久，從今年春初到夏天，東方‘阿爾謝夫’和‘塔多姆’之間曾有過短暫的戰爭。”
坐在烏路可身旁的紫發少年，眼神變得極為嚴肅。
他正是那“阿爾謝夫”的國王之弟。
對大多數議員來說，阿爾謝夫雖隻是印象極為淡薄的遙遠異國——但對傑拉得而言，這個國家卻有好幾個意義，它擁有生產“大地輝石”的佛爾南神殿，也跟拉多羅亞的敵國塔多姆是敵對關係。
因此，傑拉得才派遣了西茲亞和梅比斯等人。
“我也是前不久才獲得關於這場戰爭的情報。這位菲立歐大人和烏路可大人是當事人，想必應該更清楚來龍去脈……”
傑拉得察覺這兩個年輕人板起了臉孔，便在內心嗤笑著。
果然——這兩位使者還是太過年輕了。
接著，傑拉得放慢了說話的速度，好讓大多數議院聽得更清楚。
＊
對於拉多羅亞的國家元首傑拉得.梅森，菲立歐有揮之不去的奇異感受。
（他就是梅比斯那群人的雇主……？）
——他看起來不像是那麽壞的人。
但就算搞錯，他也不像是個好人。然而事實上，他的眼神並不像梅比斯和西茲亞等人那樣，會因做了壞事而感到快樂。
（這個人是個政治家。）
菲立歐有這種感覺。若要以阿爾謝夫的人做比喻，傑拉得這個男人給人的感覺接近外務卿拉希安.羅姆。
表麵上雖然沉穩，卻不讓對手察覺他心裏在想什麽，永遠謹慎地選擇要說的話——換言之，他具有出色政治家特有的精明睿智。
以希望開戰的主戰派政治家而言，他極為冷靜。
而他用來打斷烏路可與達古雷對話的切口，正是“阿爾謝夫”這個國名。
他以響徹室內的清晰聲音說道：
“這位菲立歐大人和烏路可大人身為當事人，應該更清楚事情經過……但我們從逮捕的間諜那裏聽說，教唆塔多姆與阿爾謝夫交戰的，正是吉拉哈高層。”
聽見傑拉得此話，就連達古雷等人也說不出話來。菲立歐也差一點咂嘴出聲。
——沒錯，塔多姆將領加爾拜和吉拉哈的卡西那多司教之間，曾有過秘密約定。
但是，“逮捕了間諜”這件事說不定是個謊言，傑拉得的主要情報來源應該是西茲亞和梅比斯。原本負責聯係加爾拜和卡西那多的，正是西茲亞本人。
烏路可一臉蒼白，菲立歐輕輕地在桌下握住了她的手。那滑潤細致的手指，如今正因緊張而顯得僵硬。
——烏路可表麵上無懈可擊、悠然自得，但菲立歐卻敏銳地感受到她的不安。
他們身處敵國，而且拉多羅亞議員都對吉拉哈抱有敵意。成為眾矢之的，對一個十七歲的少女而言，絕對是沉重的負擔。
烏路可想起自己的責任和義務，隻能鼓起勇氣麵對現場。
傑拉得則以嚴厲的言詞對這位少女說：
“烏路可司祭，你似乎曾反對這個方針？也就
是說，你身為無視於首腦方針的非戰派，結果還是無法阻止開戰——我這麽說，對身為使者的你也許失禮，但不知是否該將你的話當作是吉拉哈的方針呢——”
烏路可的臉色一沉。
聽見這嚴厲的指摘，司儀拉杜卡插嘴道：
“元首！我們的談話還沒有進行到此。我們這次請烏路可司祭來訪的目的並非交涉，僅隻是交換彼此的資訊。事實上，她應該沒有被賦予交涉的權利，而且我們也無意談論此事。這個會議今後將會成為外交窗口——”
“——拉杜卡議員，我的話還沒有說完。”
傑拉得那溫和的聲音，讓菲立歐不知為何感到戰栗。他的話裏有著讓聽者退縮的魄力。
仔細一看，其他議員也一臉緊張，現場的氣氛極為凝重。
但拉杜卡卻毫不退縮，挺起胸道：
“失禮了。但是剛才同樣打斷談話的您一樣也很無禮吧？元首剛才所說的話，實在太過輕視使者的立場了。而且，您怎麽能一開始就對其所說的話存疑……”
“那當然。在政治世界裏，沒有‘無條件信賴’這回事。尤其對象是危險的鄰國，那就更是如此了。”
他說得極有道理。
看到拉杜卡毫無招架之力的菲立歐——在會席上第一次在寒暄之外正式開口了：
“傑拉得元首所說的沒有錯。”
一旁的烏路可不安地看著菲立歐。菲立歐對她輕輕地點了點頭，繼續說下去。
——他想都不用想，就自然而然地把應該說的話脫口而出：
“的確，沒有信賴的關係作為前提，便不可能相信對方的話。而吉拉哈與拉多羅亞之間有很大的鴻溝，不受信賴是理所當然的。隻是，我身為‘阿爾謝夫’的人，想要解開誤會——”
菲立歐深深地吸了口氣：
“吉拉哈並未介入阿爾謝夫與塔多姆之間的戰爭，那隻是毫無根據的謠言而已。”
菲立歐正麵否認了傑拉得的情報。這讓所有人的目光都集中在他身上。
“我不知道元首是從哪裏、如何獲得這個情報——然而當阿爾謝夫在國境與塔多姆開戰時，我正在佛爾南神殿。那時，神殿正受到吉拉哈派來的神殿騎士團管理，這是不爭的事實。”
一旁的烏路可緊張得喘不過氣來。坐在正對麵的達古雷也以擔憂的眼神望著菲立歐。
“——但是，神殿騎士團鎮壓佛爾南神殿的原因，是誤會佛爾南神殿有不穩的動向。該誤會經過卡西那多司教的調查後便已化解，在與塔多姆的交戰結束前，神殿就被解放了。事實上，卡多那多司教在對戰況毫無所悉的情況下返回吉拉哈，而塔多姆則是佯裝與吉拉哈合作，想使阿爾謝夫心生動搖——最後阿爾謝夫獲勝、塔多姆撤退，因此吉拉哈與這場戰爭毫無關聯。如果您能證明有所關聯，請提出明確的證據。”
菲立歐極為慎重地如此主張。
此時，傑拉得淡淡地笑了。
那並非遊刃有餘的笑容，而是對菲立歐另眼相看的笑容。
見到他那副表情——菲立歐有所確信。
傑拉得無法公開證據。他恐怕確實握有證據，但若公諸於世，自己也會陷入危險。
菲立歐也可以想像得出其內容。
傑拉得所拿到的證據，恐怕就是卡西那多與加爾拜互通的聯絡書信，因為負責運送書信的正是西茲亞。說不定傑拉得現在正把其中幾封藏在手邊。
但是，菲立歐也——握有“那個”。
那是在佛爾南神殿失去輝石後，卡西那多寫給塔多姆的加爾拜的信——也就是指出在戰爭背後，有“拉多羅亞牽涉其中”的文書。
如果菲立歐在此提出此信，隻會被人說“那是偽造的”。
但是，如果傑拉得為了證明“吉拉哈與塔多姆共謀”，而拿出卡西那多與加爾拜的書信——菲立歐隻要在那之後提出最後的書信，便可將可信度提高。
如果將西茲亞和梅比斯在東方諸國的暗中活躍一事公諸於世，困擾的將是傑拉得。
所以他才無法提出證據——
菲立歐正是料到這一點，才會要求他提出證據。
一如預料，傑拉得在此有點退縮：
“原來如此，關於阿爾謝夫與塔多姆之前的事，確實是沒有證據便不該說話。我在此對我將話說得太過分道歉，真對不起。”
傑拉得雖然坦率地道歉，卻又提出了另一個問題：
“但是，菲立歐大人。關於南方內亂那件事又如何？吉拉哈已經有‘介入其他國家戰亂’的實例了。而且關於其蠻橫的舉動，在南方應該也招致了很大的批評聲浪。”
關於此事，菲立歐也無法否認。神殿騎士團的惡行惡狀，就連神官也無力管束。
不過，菲立歐卻流暢地予以反駁：
“很遺憾，神殿騎士們的惡劣行為確實逾越了分際，這不容否認。但是，吉拉哈也絕對不會默許這一點。聽說現在正在徹底整頓軍紀、懲罰犯罪。另外，吉拉哈介入南方內亂雖然也是事實，但那絕非吉拉哈所積極盼望的結果。在南方發生的內亂，起因於周邊諸國爭奪神殿輝石的利益，吉拉哈隻不過是盡其身為‘神殿盟主’的職責，出手援助南方的涅迪亞神殿。結果也許讓戰亂更加惡化，但可以理解這是其為了保護神殿自治權所采取的措施。”
聽見菲立歐的說明，有幾位議員驚訝地呻吟出聲。
即使菲立歐的話無法令人完全同意，但他並沒有說謊。南方內亂以結果而論是“住在當地的人們”所引起的，吉拉哈隻是為了守護涅迪亞神殿的獨立而行動，並不是要支配那個地區。
傑拉得眯起了眼，似乎不想反駁此事。他皺著眉頭，默不作聲。
菲立歐再次環視其他議員。
他們的表情各有不同，有藏不住好奇心的微笑，有露骨敵意的愁眉苦臉，還有夾雜了困惑的憂慮表情——但隨著話題進展，他們原本抱有的“對蠻族的嘲弄”也漸漸消失了。
光是如此，這次會談就有意義了。
達古雷深深地歎了口氣：
“拉多羅亞還是沒有獲知有關諸外國動向的正確情報。經過曲解的情報，比起單純的謠言更危險。請容我稍微換個話題——烏路可司祭和菲立歐大人，我接下來想請問吉拉哈和東方諸國的事。”
菲立歐和烏路可一同點頭，讓會談繼續進行下去。
傑拉得本人也跟她在一起。
在回程的馬車中交談過後，傑拉得就一副提不起勁的樣子。依莉絲想他可能是在煩惱如何對付梅比斯等人，但氣氛似乎是在傑拉得與她對話過後才有所變化的。
‘我說錯什麽話了嗎……？’
依莉絲雖然感到困擾，仍努力專心思考梅比斯等人的事。
因為如果她不這麽做——眼前就會浮現安朱今早的表情。
他一聽見依莉絲拒絕，便露出寂寞的表情。
當她一回想起那一幕，心就隱隱作痛——但她還是對安朱的好意感到害怕。
傑拉得走進書房，要依莉絲在沙發上坐下，對待命的幾位秘書下了幾個指示。
其中主要是關於如何警戒梅比斯等人、確保突襲的戰力等，在交代完這些指示後，其中一位秘書發問：
“元首，下午跟吉拉哈使者的聯誼會該如何處理呢？”
“我會依原定計劃出席，但如果你們在開會中有事聯絡，直接進來打斷也無妨。”
聽聞此言，依莉絲覺得十分驚訝。這時已經接近中午，不立刻離開宅邸就可能趕不上這場會談。正因為這樣，她還以為傑拉得一定會取消這次會談。
“在這種狀況下，你還要特地出席聯誼會嗎——”
傑拉得靜靜地點了點頭，秘書則是幹脆地退下。
“那當然。我正在召集可以動用的特殊部隊——但為了上次亡國派占據議會廳的事件，他們也分散各處進行搜查，最快要到傍晚才能集合完畢。在那之前，我也沒辦法有所動作——而且我也是為了不讓吉拉哈使者暢所欲言，才打算出席。”
依莉絲雖然理解其理由，卻還是心急如焚。
“必須阻止梅比斯，越快越好……”
依莉絲對自己的心急也有自覺。
今天早上——她從傑拉得口中聽到“滅亡”這個字眼，才注意到現在的自己已經愛上了這個世界。
她在前不久——還覺得如果可以回到原本的世界，那就算回去也無妨。
直到現在，她還是很“懷念”幹淨的浴室與淋浴間、發達的情報網絡、打發時間的方便遊戲、大量生產但還是深受喜愛的零食等東西。
但她現在已經無法產生“想回去”的念頭了。
那邊的世界——沒有安朱。現在的依莉絲真切地感受到他的重要性。
她也無法帶他一起回去，安朱一定不會喜歡那個世界。
‘……我想留在這裏。’
依莉絲的確懷抱著這種感覺。
今早她雖然怒氣衝衝地拒絕了安朱，現在卻非常懊悔。
她也知道自己“很奇怪”。
不過她的個性就是這樣，無論如何都無法坦率麵對。
不明白依莉絲心事的傑拉得，此時深深地坐進沙發裏歎了口氣：
“……現在隻能祈禱梅比斯不會先下手為強了。我們需要複數的部隊，才能逮捕或打倒他們。如果能確保神靈平安，就算讓他們逃跑也無所謂……但遭他們報複的危險性也很高。”
傑拉得似乎仍太過低估梅比斯等人的力量了。部下西茲亞等人的力量已經不容小覷，而梅比斯的手環還有讓周圍的人感官麻痹的效果。
若采用尋常的手段，絕對無法與他們相抗衡。
如果沒有像升華後的邦布金、卡多爾和麗莎琳娜那樣的戰鬥力——
一想到此，依莉絲突然想起在麗莎琳娜身旁的那位少年。
當依莉絲等人剛出現在佛爾南時，那位少年不但砍斷迦古伊的金屬身軀、擊退暗中活躍的西茲亞等人，甚至還淩駕在照依莉絲指示而“升華”的邦布金與凡尼斯之上——
‘菲立歐.阿爾謝夫……？’
他就是因依莉絲的指示而喪失記憶的烏路可所喜歡的人。他跟麗莎琳娜分開行動，如今也跟烏路可一起以使者的身份來到拉多羅亞。
‘……要是把麗莎琳娜的事告訴那個名叫菲立歐的人——說不定可以讓他成為另一支鎮壓研究所的部隊……’
依莉絲想到了這種可能性。
不難想像，菲立歐和烏路都帶了大批護衛隨行，尤其是菲立歐身邊的“王宮騎士團”騎士，曾在佛爾南時加入對抗屍兵的戰鬥。
如果把他們牽扯進來，也許就能鎮壓研究所。
隻不過——
‘如果麗莎琳娜被救走，那我們特地把她抓起來就沒有意義了……還有，也不能讓他們接近死亡神靈……’
這些一一浮現的想法令依莉絲不知如何是好，最後還是膽怯地開口：
“呃——元首，這隻是我的假設——在鎮壓研究設施的行動中，將來自吉拉哈和阿爾謝夫的使者所帶的那批護衛牽扯進來，也不失為一個方法。”
她話才說完，傑拉得就皺起眉頭：
“你是說，將神靈所在之處泄漏給他們？”
“我是在假設戰力不足時的另一種方法。再者，他們遲早會從存活的無名氏、或北方民族口中得知神靈的所在位置，說不定他們早已知道了。其中一位使者菲立歐.阿爾謝夫跟被捕的來訪者麗莎琳娜關係匪淺——他們很有可能舉兵前去救她。恕我失禮，他們有豐富的實戰經驗，更擁有神鋼製造的劍，實力應該比拉多羅亞衛兵更堅強。”
根據西茲亞等人所給的情報，阿爾謝夫在與塔多姆的戰爭中，大量地搜集了神鋼之劍，而身為精銳部隊的王宮騎士團團員也獲得這種寶劍；雖然大多是便宜貨，但也遠比普通的劍堅韌，足以對抗手環的力量。
傑拉得深思地撫摸下顎：
“……原來如此，要這兩派棘手的人互相殘殺是嗎？他們不可能就這樣奪回死亡神靈，而我們也要承擔一定的風險——就算這樣，也總比讓梅比斯搶先下手要‘好’。”
把世界滅亡與死亡神靈放在天秤兩端，何者重要，自是不言而喻。
傑拉得似乎很欣賞依莉絲的提議。
“沒想到梅比斯所逮捕的那個來訪者少女，會在這時發揮作用。既然我們不能對議員公開神靈的事，就很難在今天的會談中把那個來訪者少女當作籌碼……該如何通知他們呢？”
“就算我們什麽都不做，北方民族應該也會通知他們，不過在這個情況下，他們也有可能慎重地暫時觀望。如果能讓他們覺得‘若不快一點，麗莎琳娜就會有危險’就好了……”
傑拉得自沙發站起身：
“那我就故意放出消息吧！無名氏的諜報網應該多少還有幾個人存活下來。首先——我們也必須凝聚戰力。依莉絲，我可以期待你們加入吧？”
依莉絲點了點頭，轉頭望向身邊隱形的卡多爾：
“卡多爾，你去找邦布金並把他帶來，要快。”
邦布金一早就出門去了。現在已接近中午，他恐怕還在城鎮的廣場。
卡多爾迅速開始行動，依莉絲也在同時離開傑拉得的書房。傑拉得打算見過女兒後就前往會談場所，三個人在此分道揚鑣。
依莉絲一邊在庭院裏走著，一邊皺起眉頭，輕輕撫摸自己的手環。
在她來到這個世界沒多久，手環就被那個“菲立歐”砍壞了。
雖然穆司卡有幫她修理，但隻能用現成的零件做應急處置，天球的爆發力也大幅下降。
依莉絲沒有麗莎琳娜那種出類拔萃的身體能力，因此戰鬥力算是不上不下。她對這樣的自己感到很焦躁。
（……對了，得先讓安朱避難……）
既然梅比斯已成為敵人，這梅森宅邸就不再是安全之處
了。
先不論該讓安朱到何處避難，總之，依莉絲希望他平安無事。
依莉絲回到別邸，一邊打開門，一邊向室內小聲問道：
“……安朱，你在嗎？”
一想到早上的事就讓她有點不好意思，聲音也自然而然地變得沙啞。
室內沒有反應。
“……安朱？”
她又叫了一次他的名字，但房裏似乎沒有人在。
一注意到他不在，依莉絲當場僵直，以生硬的眼神環視空無一人的房間。
她的臉色立刻變得蒼白。
——來到拉多羅亞之後，安朱還不曾獨自外出。
‘他去哪裏了……該不會因為今天早上的事而離開了吧……’
這不安的念頭閃過她的腦海。
依莉絲慌張地跑進臥室，確認安朱的更換衣物和隨身物品還在不在。
除了他今天早上所穿的衣服——並沒有缺少什麽東西，來到拉多羅亞後所購買的弓也還放在床邊。
依莉絲先放下心來，搖晃著腳步坐進椅子，又趴在桌上。
——自己最近好怪。
冷靜地想想，安朱不可能什麽都不說、連張紙條都沒留就離開。
他從玄鳥背上摔落時所受的傷已完全痊愈，可能也想一個人上街走走吧！
尤其是在今天早上發生過那件事之後，更是如此。
‘現在不是想那種事的時候……’
她現在隻要想著梅比斯等人的事就好了。
依莉絲陷入自我厭惡的情緒中，全身乏力、不斷地深深歎息。
＊
在相當接近議會廳的廣場，安朱.薛帕德與邦布金並肩坐在長椅上。
自早上開始下的雨已經完全停了，現在天空正覆蓋著薄薄的雲層。
安朱心不在焉地坐在吸飽了水、濡濕的長椅上，眺望廣場的人們。
“獵人少年喲！汝可認為此廣場難得一見乎？”
邦布金愉快地說道，安朱則是歎著氣回答：
“沒什麽……因為我是個鄉下人，所以覺得這裏人還真多。”
“嗯，此廣場誠然是好地方，不隻單純人多，亦可感受到每個人的人生。吾人心喜此處。”
邦布金謳歌似地說道，並將細長的雙手一攤。
如今，邦布金已經完全成了這廣場的熟麵孔。他融入這裏的風景，成為其中的一部分。
有不少路人對他打招呼，幾乎沒有人對他投以異樣的眼光。
而且就算他什麽都不做，也會有小朋友聚集在他身邊。
今天也是——有位少年戴著用紙糊的“南瓜”，從廣場另一頭拚了命奔跑過來。
“國王！請您看看這個！”
少年興奮地以高亢聲音稱呼邦布金為國王。邦布金在這個廣場似乎是南瓜國王，安朱不禁苦笑起來。
少年把自己所戴的南瓜拿下來，遞到邦布金麵前。
那顆南瓜簡單樸素地以紙和細木條製成。雖然有點歪斜，但不論作為底色的綠色也好，挖出的眼鼻形狀也好，都忠實地重現了邦布金的樣貌。
直視著那顆南瓜的邦布金，誇張地將雙手一攤：
“噢！此物無與倫比！確實為饒富風趣之珍品呐！”
這位活潑的少年得意地笑著說：
“對吧？這是哥哥幫我做的。我們可不可以把它大量製造、放在店內銷售呢？一定會很流行的。”
邦布金上下搖晃著那顆南瓜頭點頭道：
“嗯嗯，汝此言甚令人欣喜。銷售當然無妨，然戴此物會使視野變窄，實屬危險，因此行走時請予取下。吾之南瓜乃國王所用，是極為安全的設計，並非紙製品可比擬。可乎？”
“好！”
少年滿臉光彩地向邦布金行了一禮，便將南瓜抱在身旁，跑向廣場另一頭。
邦布金目送他的背影，用有點開心的口氣感慨地說：
“……無論任何國家，隻要能讓孩童發自內心微笑，即為好國家。阿爾謝夫如此，拉多羅亞亦如此——將來如何不得而知，然而至少此時，兩者皆為好國家。”
安朱點了點頭。
他並不明白政治或掌權者是怎麽回事——但他覺得拉多羅亞和神殿諸國並沒有太大的差別。
雖然文化和民族性有所差距，但生活在其中的人民則相差無幾。
不論是在哪片土地上，人們總是拚命地在過日子。
沒錯，拚命地——
就連身為他國人民的安朱也不例外。
“……邦布金……今天早上，我被依莉絲甩了。”
安朱唐突地喃喃說道。
邦布金猛然轉向他：
“噢！汝終於告白了？誠然令人欽佩之氣魄。吾人對汝之心意極表讚許，基於好事性格，願聞其詳。”
“就是這麽回事，我說我喜歡她，然後被她拒絕了。”
安朱歎了口氣，頹然垂下肩膀。他雖然有預想過依莉絲可能不會立刻回複，但沒想到她竟幹脆地拒絕了他，這其實讓他有點沮喪。
邦布金以細瘦的手拍了拍安朱的肩膀：
“因此汝方至吾處？錯失獵物的獵人少年喲，需要吾人之建言乎？”
安朱點了點頭，對他抱怨道：
“我還以為她多少也開始喜歡我了……女孩子真是難懂啊！”
“嗯，此即智者之領悟。然吾等上司較一般同齡之女孩更為棘手。她因生長曆程而個性扭曲，又不善與人交際，更不如吾之聰慧，懂得示好。”
邦布金左右搖晃著他那顆南瓜頭。那動作讓安朱乏力地笑了出來。
邦布金的鼓勵真的讓安朱很開心。在這全是陌生人的國家，安朱能商量的對象也隻有邦布金了。至於無法言語的卡多爾，或是難以接近、又經常外出的凡尼斯就更不用提了。
“也罷，汝不妨食此糖振作精神。”
邦布金從衣服的口袋裏取出了一個小袋子。
裏麵放的是做得十分精巧的南瓜形糖果，分有綠色和橘色兩種。
邦布金靈巧地將一顆放入口中，安朱也拿了一顆，讓糖果在舌頭上滾動。
那香甜的南瓜風味在口中擴散開來。
“……啊！真好吃。”
“嗯，因為它是滿溢心意之珍品，望汝善加品嚐，而依莉絲——”
邦布金舔著糖果，又高聲說道：
“簡而言之，那女孩膽怯又不靈巧，尚未完成接受汝之真心誠意的心理準備。近來她終於開始意識到汝之存在……但畢竟她尚未成熟。也罷，明日並非世界末日，汝今後抱持耐心、慢慢地展開追求攻勢即可。”
“——嗯，我還不打算放棄。”
安朱立刻回答。如果他隻被拒絕一次就想放棄，那當初就不會千裏迢迢跟到異鄉來了。
邦布金也不再說話，但安朱總覺得他頭套下的臉正麵露笑容。
在陰天下的廣場，人來人往。
剛才那個拿著南瓜頭套的少年，現在正於廣場一隅，跟其他的孩子炫耀那個南瓜頭套。
安朱和邦布金坐在長椅上，看著孩子們輪流戴著玩。
那原本奇特的南瓜頭，此時也早已看慣了。
安朱第一次見到邦布金，是在阿爾謝夫的自家裏。
他在夜裏回到家，卻發現原本應該空無一人的家裏竟然有人——當他正想從後門繞出來時，邦布金便悄然站在他身後。
安朱剛開始也對邦布金那怪異的措詞方式和危險氣息感到害怕，但現在則覺得沒有什麽好奇怪的。
邦布金在這個廣場也
深受孩子們歡迎。
當糖果在嘴裏快徹底融化時，安朱突然對坐在身旁這個瘦高的男子問道：
“邦布金，你從來沒有把這個頭套拿下來過嗎？”
“嗯，此乃吾臉，豈有取下之理？”
說得一副理所當然的樣子。
“可是，洗臉時怎麽辦……？”
聽見安朱這尋常的疑問，邦布金毫不在乎地聳聳肩：
“安朱喲！世上永遠有許多無解之謎團。吾之頭亦是其一——吾人原本即是貨真價實的南瓜。即使是汝，亦不願見人臉下之頭蓋骨？關於吾人之事，亦理應如此思考。此南瓜即吾頭，至於其下之臉，汝無需介懷。”
安朱聽見他回答得這麽徹底便笑了出來。
邦布金將南瓜頭的視線轉向天空：
“吾人若取下此頭——便是決意在此世界度過與以往截然不同的人生時，然目前吾人還有不善與人交際的棘手上司存在，時機未到。”
安朱聽見他那宛如保護者的口吻，眯起了眼。
邦布金這個男子因其外貌，令人有時看起來不快、有時又看起來滑稽，但他絕非單純的戰鬥機械，也不是隻會開玩笑的醜角。
他擁有自己獨特的美學，並明確地依照其美學方針而過活。
這樣的邦布金，看起來相當耀眼炫目。
安朱身旁響起了腳步聲。
他還沒有回過頭，邦布金就先一步有所反應：
“噢！卡多爾啊！是否發生異狀？”
安朱看不見來者的身影，但似乎是隻有邦布金能察覺其存在的來訪者卡多爾。
卡多爾拉住邦布金的手，使得邦布金的衣服袖子不自然地往上提。
“……嗯，安朱喲！卡多爾似乎欲帶吾等離開。他手指宅邸之方向，可能是要吾等回去，應是依莉絲傳喚。”
“依莉絲嗎？發生什麽事了？”
安朱和邦布金一起從椅子站了起來。
同時，安朱也見到似曾相識的某人。
在距離遙遠的街道一端——那常人看不清楚的距離外，有馬車隊伍在移動。
有位金發的青年騎士和肌膚黝黑的女騎士正騎著馬進行護衛。周圍還有其他騎士，讓隊伍充斥著戒備森嚴的氣氛。
（那是……萊納斯迪和黛梅爾吧？）
安朱立刻注意到這一點。
他們是菲立歐的家臣，曾在阿爾謝夫內亂時並肩作戰。
安朱也從依莉絲那裏聽聞菲立歐等人以使者身份來到此處。看來在安朱不知道時，他們已來到這首都了。
邦布金注意到他的視線，從頭套下發聲：
“那就是烏路可司祭所搭乘的馬車嗎？阿爾謝夫的騎士們也同行——”
“他們預定要與議員會談吧？是今天嗎……”
安朱雖然想與菲立歐見一麵，但現在還不是時候。當時自己從玄鳥背上落下，菲立歐一定也很擔心——但既然他與依莉絲等人一起行動，又加入元首這一邊，就應該避免隨意接觸。
尤其對阿爾謝夫的騎士們而言，邦布金又是殺害國王的仇人。
“邦布金，我們回依莉絲那裏去吧！要是被他們發現，說不定會引起糾紛。”
邦布金也罕見地沉默點頭，然後兩個人跟卡多爾一起悄悄地轉身背對馬車隊伍。
＊
主導拉多羅亞的執政黨“金線黨”，其總部就在議會廳附近。
在議會休會的今天，有數十位議員聚集於此處。
在此集合的不隻是金線黨的議員，還跨黨派地有在野黨的議員混雜其中。另有其他幾位消息靈通的報社記者，但包含這些人在內，大多數人的表情都夾雜著困擾與敵意。
今天的會談決定得很倉促。
主辦者為保守派年輕一輩的達古雷.巴托魯——他是前國家元首魯思塔.埃魯的女婿，也是以激進言行舉止聞名的中堅議員。
他將這次會談定位為聯誼會，因此議員可各依自己的意願參加。
而他們所招待的是——
位居“敵國”吉拉哈最高地位的神姬之妹，年方十七歲的少女，以及來自遙遠東方阿爾謝夫的國王之弟。他們的地位之崇高，本來應該奉為國賓。
他們目前尚未出現在會場。
兩個人雖然相當年輕，但因其血統，各自在本國占有重要地位，這一點就連議員們也可以想像得出來。
擁有如此崇高地位的人，竟然會答應達古雷這一介議員的邀請而前來，還真是不可思議——而達古雷身為邀請其前來的東道主，如果對使者們泄露國家機密，那就算被處以瀆職罪，也是無話可說。
達古雷的行為，有如戴著眼罩在走岌岌可危的橋。
集合在大廳的議員們，其反應各有不同。
雖說如此，從他們竊竊私語的內容聽來，持否定意見的還是居多。
‘……我早就說過快點修訂那個跟不上時代的邀請法了。那原本是為了邀請周邊小國的使者才暫時施行的法律，完全不曾預料過會有這種狀況啊。’
‘但那也已經是公認的議員實質特權之一了啊！雖說達古雷議員是抄捷徑，但法律就是法律——不過在我印象中，一般是不會實行的。達古雷這次還真是得意忘形。’
‘是嗎？那個男人可是城府很深的人，可能心中早有盤算。他叫來的那些使者都還是小孩，如果好好加以籠絡，不就能變成很好的外交窗口嗎？’
‘……跟東方蠻族建立外交……？我們跟那些人就算語言可以相通，但也有理說不清吧？跟他們交談隻是浪費時間罷了。’
‘民眾是蠻族，但支配階層是如何就不得而知了。就算最後期待落空，我還是很有興趣了解一下。’
在議員們各有所思的情況下，主辦者之一拉杜卡.埃魯議員，悄悄地佇立在角落。
他為了指示布置會場，比達古雷、烏路可和菲立歐等人先一步來到總部。
會談預定在中午展開，此時還有一點時間。
而聚集的人數比預期得多。
（他們嘴上雖然說三道四……但還是很在意鄰國的內情。）
當然有很多議員決定無視於使者的存在，但幾乎所有的派閥都來了一到兩人，雖然他們並非派閥的代表人物，而是負責跑腿的年輕一輩，但這樣反而給人一種難以預料的詭譎氣氛。
而且——國家元首傑拉得.梅森也預計會蒞臨，雖然他此刻仍未抵達會場。
當然，也彌漫著不穩的氣氛。
拉杜卡在會場一隅等待使者們到達的同時，想起了自己已故的父親。
前國家元首魯思塔.埃魯——
他死得太過突然。
景仰他的政治家很多，但敵人也不在少數。
魯思塔想要將那些在暗地裏操控拉多羅亞的掌權者從政治層麵驅離。
就算他們是在大街小巷擁有許多信眾的宗教界代表人物，或是有力商人們的首領，或是將政治私有化並從中獲利的官僚——
就因為這些人渴望“向吉拉哈開戰”，才會產生傑拉得這種元首，也才會讓梅比斯這種秘密警察有機會崛起。
拉多羅亞的黑暗麵深不可測，議員之中也沒人了解其全貌，恐怕就連掌權者也無法完全掌握其夥伴或人脈。
這些權力的架構自幾百年前起綿延至今，恐怕今後也——無法完全將之擊潰。
不過，要削弱其影響力並非絕對不可能的事。
拉杜卡的父親曾說，就算無法在自己這一代實現，也要由下一代來完成。
達古雷.巴托魯也是父親看中的議員之一。
（達古雷議員——你和修奈克的熱情，聚集了這麽多的議員呢！）
拉杜卡環視會場裏約六十位議員，用力地握緊了雙拳。
這時，會場陷入一瞬間的騷動，因為元首傑拉得自後方的門露臉了。
傑拉得麵帶溫和的微笑，在早已備妥的椅子落座。
看見傑拉得那遊刃有餘的表情，拉杜卡突然感到不解。
傑拉得這位政治家向來表現得從容不迫、冷靜沉著，很少在人前顯露負麵感情。
所以他麵露笑容是理所當然的事——但他今天的表情卻看起來有點不自然。
同僚的年輕議員跑到拉杜卡身旁：
“……拉、拉杜卡！我們這邊也到了喔，達古雷議員也是幹勁十足呢！”
在昨晚那場宴請剛抵達首都的使者們的晚宴中，這位笑眯眯的議員也有出席。
他拍了拍拉杜卡的肩，小聲地說：
“身為司儀，你要加油喔！今天記者也來了，正是你表現的大好機會。”
拉杜卡報以苦笑。說是表現的機會，要是烏路可等人說話不得體，很有可能也會讓拉杜卡等人蒙受奇恥大辱。
神姬之妹這個頭銜已很夠份量，他也無意看輕修奈克帶回來的使者——但修奈克自己才十歲，而他所帶回來的使者也隻有十七歲，就算被人當作小毛頭也無可奈何。
當然，拉杜卡等人正是為了不讓其他議員產生這種想法而在場的。
若說這次會談的結果將可以看出雙方國家的未來，一點都不誇張。
不久，走廊傳來大批人馬的腳步聲，使者與其護衛抵達現場了。
拉杜卡麵帶緊張表情，等待他們出現的那一瞬間。
＊
蒞臨會場的元首傑拉得.梅森，獲得了容易進行辯論的座席位置。
依主辦者達古雷的意思，這次是以在“公開場麵”進行會談為前提。
座位的配置也配合這個前提，使者們與達古雷麵對麵坐在中央，而議員和記者們則在圍在他們四周。
當然，周圍的議員們比較像“觀眾”，但也可以用插話的方式提出問題或討論。
傑拉得來回掃視使者與達古雷麵對麵的座席。
他的位置在前麵數來第三排，周圍則還滿是他所栽培的議員。
傑拉得等人的存在，應該會給眾所矚目的使者們相當大的壓迫感。然而如果他們會因此便心生恐懼，那也不會刻意到敵國來了。
（那麽，來的究竟是什麽樣的人物呢——）
傑拉得將梅比斯等人的事先放在一邊，暫時把所有注意力集中在會場上。
擔任司儀的拉杜卡議員在中央的座席坐下：
“讓各位久等了，使者已經抵達。各位請起立。”
拉杜卡沉穩的聲音在室內響起。
議員們紛紛起立，與此同時，達古雷的龐然身軀也自開啟的門後出現：
“啊！雖然是假日，大家還真是踴躍參加啊——”
他苦笑著環視會場，並走向房間中央。
而站起身來的議員們在見到達古雷身後的使者們時，大多驚訝地皺起眉頭。
傑拉得瞬間也懷疑起自己是不是看錯了。
緩慢而優雅地走進會場的，是一位有著水藍色秀發的美麗少女司祭。
另一位則是手持佩刀、走在少女身邊，有著紫色頭發的伶俐少年。
（雖然我早已有所耳聞……但他們真的是孩子啊！）
他無意因對方“是小孩”就看不起他們，但親眼一看，還是覺得這兩位使者未免太年輕了。
隻是，那位司祭少女是個不折不扣的美人，讓某些議員甚至看得直眨眼。此外，在司祭這個頭銜襯托下，她的美麗還帶有一種神聖的氣氛。
至少——不會讓人有是“東方蠻族”的想法。
她以美麗而優雅的動作向議員們行了一禮。
站在她身旁的少年也跟著這麽做。
她是來自吉拉哈的神姬之妹烏路可.迪古雷。
少年則來自遙遠東方的阿爾謝夫，是身為國王之弟的菲立歐.阿爾謝夫——
迎接兩位使者到來的議員們，在拉杜卡引導下回禮。
“——各位請就座。”
在就座的雜音中，議員們輕聲低語：
（真是不得了的美人呐……可是以使者來說還是太年輕了。）
（那位就是阿爾謝夫的國王之弟嗎——兩個都還是不折不扣的小孩啊！這是在耍我們嗎？）
傑拉得周圍也有些議員如此說道。
司儀拉杜卡開始介紹兩位使者：
“雖然各位可能已經很清楚了，但還是讓我來介紹這次達古雷議員所邀請的使者。首先是來自鄰國吉拉哈的烏路可.迪古雷司祭——她是東方信仰的象征，神姬諾愛爾的妹妹。旁邊這位是菲立歐.阿爾謝夫大人，來自擁有東方佛爾南神殿的阿爾謝夫，乃是國王之弟。”
兩位年輕人再次對議員們點頭致意。
看著他們動作的傑拉得再度提高了警覺。
這位名叫烏路可的司祭是個美麗聰慧的少女。以她身為神姬之妹的立場來看，她才是主賓。
議員們似乎都為她容貌帶給人的溫柔印象所迷惑，但傑拉得卻是加強了戒心。
為什麽呢——隻因“吸引人的目光”是政治家重要的特質。
同時，他也一眼看出，她那優美的舉止正是明知其重要性所刻意培養出來的。
這位少女司祭與身旁護衛的少年相望了一眼，慢慢地坐下。
她挺直了背，但整體感覺又相當自然，笑容非常溫柔。
那樣的氣氛——讓全場自然而然地以她為中心，不隻是因為她所坐的位置，而是她的存在不容其他人忽視。
（雖然還很年輕……但這個小姑娘已經是“政治家”了嗎？）
傑拉得有這種感覺。
他不覺得對方有多可怕，但他也不會像其他議員那樣，把對方當作小孩子而有所輕視。
另一方麵，她身邊的那個少年看起來非常老實，給人很好對付的印象。
達古雷首先以閑聊寒暄的方式展開對話。
他向兩位使者表示歡迎之意、慰問其旅途辛勞，然後探詢其對拉多羅亞的印象。
這恐怕是照本宣科，那位名叫烏路可的司祭沉著而優雅地回答其問題。
這種形式上的寒暄本來應該會讓人覺得無趣。
然而，議員和記者們都被這位來自異國的美麗少女挑起興趣，不但豎耳傾聽她的聲音，更著迷於她的外貌。
雖然並非所有視線都是友善的，但烏路可處之泰然、不為所動。而那位少年則很少開口，但態度十分光明磊落。
“您對初次造訪的拉波拉托利覺得如何？”
達古雷這麽一問，少女便露出無懈可擊的微笑：
“街道的景色十分地優美。剛開始我還因建築樣式的不同嚇了一跳，不過，街道的整體樣子則跟吉拉哈沒有多大差別。人們都很有活力，而且笑容滿麵——我覺得拉波拉托利是個很棒的城市。”
光從這對話內容來看，絕對聽不出有何特殊含意，但傑拉得則看出了達古雷的企圖。
在她的回答中，隱含著“兩國文化雖然不同，文明程度卻沒有多大差異”這個意思。
這截然不同於“東方蠻族”的回答，讓不了解現實的議員開始產生異樣感。
而她那充滿理性、清脆悅耳的聲音，更加強了說服力。
傑拉得一邊對招待者和使者間的對話感到不快，一邊等待其切入主題。
達古雷的企圖，以及這次會談的目的正是阻止“吉拉哈與拉多羅亞開戰”。
光是解開東方蠻族這個誤會還不夠，一定也會談到“吉拉哈與拉多羅亞之間應有的關係”。
從使者的樣子來看，她恐怕會說出希望兩國將來能締結友好關係。
那樣一來，傑拉得就可以提出現實論來牽製他們，例如國境間的糾紛、關於走私等非法行為、神殿勢力在拉多羅亞的間諜——
至於那是真是假，則並非問題所在。
隻要能煽動敵對情感、提高危機意識，傑拉得就可以反過來利用這次會談。
在拉多羅亞，不論是議員或一般民眾，都對神殿勢力有根深蒂固的不信任感與不安全感，沒有人可以在一朝一夕之間就讓它消失殆盡。
因此傑拉得相信，可以將這次會談的結論導向對希望開戰的自己有利的方向。
在氣氛融洽的對話告一段落後，達古雷換了個姿勢：
“那麽——我們來談談在場議員們最在意的話題吧！關於拉多羅亞與吉拉哈目前的關係。”
傑拉得在桌上交叉手指，瞪著達古雷。
議員們的視線也往使者與達古雷議員集中。
烏路可微笑道：
“很遺憾，我認為目前兩國之間絕非友好。拉多羅亞的各位也是這麽想吧？我曾聽說，拉多羅亞把東方國家當作蠻族看待。”
“是的。請恕我失禮，一般人確實有這種想法。不容否認，我們並不了解吉拉哈這個國家的真實情況，隻光憑想像就如此認定。”
聽見達古雷這番話，傑拉得周圍的議員紛紛抗議：
“達古雷議員！說不了解真實情況也太超過了！我們可是確實調查了吉拉哈。例如他們國內並沒有報紙，印刷技術也很落後。人們無法監控政治，部分擁有特權的掌權者總是壓榨民眾，這正是他們國家的狀況。對其權力高舉反旗的人常淪落成山賊，有時甚至會襲擊拉多羅亞——這是在國境附近發生的真實情況，你沒有理由不知道吧？”
傑拉得按住了額頭。
剛才發言的是一位年輕議員。
不知道這位議員究竟是想出風頭，還是真心反對達古雷的意見，總之他無疑是不假思索便說出了這番話。
想當然耳，達古雷惡狠狠地瞪了那位議員一眼，並當場予以否定：
“拉多羅亞也有山賊，不隻如此，還有‘亡國派’這種——反政府勢力的組織存在，這根本無法證明吉拉哈為‘蠻族’。更重要的是，你剛才提到‘在國境附近發生的真實狀況’——恰恰相反，現實是我國在侵略吉拉哈國境、從事掠奪行為，這你怎麽說？”
那位年輕議員愣住了，一時之間無言以對：
“那……那並非出於我國的方針，隻是罪犯……”
“那不就跟吉拉哈一樣了嗎？目前我們並沒有吉拉哈的正規士兵侵犯拉多羅亞國境的證據。而且不能光是看到邊境的山賊，就據此推論整個國家的全貌。吉拉哈的政治確實並不像我國是民主政治的型態，但如果忽略其曆史背景、當地情況，光憑這點差異就將它視為蠻族，那豈不是太荒謬了嗎？”
年輕的議員完全被回擊得無話可說，隻好不滿地閉上了嘴。
傑拉得看不下去了，便稍稍引開話題，參與討論：
“失禮了，請恕我中途插話。確實，發生在國境附近的幾場騷動，也許都隻是兩國違法分子的失控行為。另外，政治型態的差異的確會因各國狀況或風俗而有所不同，也沒有其他國家置喙的餘地。隻不過——根據我們的調查，在吉拉哈對他國所采取的行動中，的確有許多必須加以防備之處，這也是事實。”
傑拉得早已在腦袋裏整理好他要在這裏說的話：
“第一，南方持續進行中的內亂——原本是因爭奪涅迪亞神殿輝石的特權而起，卻因吉拉哈蠻橫地介入而泥沼化，直到現在還毫無平息的跡象。根據我們的調查，稱為神殿騎士團的部隊所做出的種種惡行，尤其招致人民怨恨。會對疑似敵人的無辜者進行挖眼、削鼻等拷問動作，還連其家人都不放過，甚至相互競逐殺害人數，用以炒熱酒宴的氣氛——難道這種行為不能稱之為‘暴行’嗎？”
傑拉得以極為沉靜的口氣淡淡說道。
初次得知此事實的議員們一片寂靜，身為使者的烏路可，表情則是略顯僵硬。
而對達古雷.巴托魯而言，這把冷槍實在太出乎他的意料。
過了一會兒，傑拉得才又繼續說道：
“我之所以判斷吉拉哈危險，還有其他理由。前不久，從今年春初到夏天，東方‘阿爾謝夫’和‘塔多姆’之間曾有過短暫的戰爭。”
坐在烏路可身旁的紫發少年，眼神變得極為嚴肅。
他正是那“阿爾謝夫”的國王之弟。
對大多數議員來說，阿爾謝夫雖隻是印象極為淡薄的遙遠異國——但對傑拉得而言，這個國家卻有好幾個意義，它擁有生產“大地輝石”的佛爾南神殿，也跟拉多羅亞的敵國塔多姆是敵對關係。
因此，傑拉得才派遣了西茲亞和梅比斯等人。
“我也是前不久才獲得關於這場戰爭的情報。這位菲立歐大人和烏路可大人是當事人，想必應該更清楚來龍去脈……”
傑拉得察覺這兩個年輕人板起了臉孔，便在內心嗤笑著。
果然——這兩位使者還是太過年輕了。
接著，傑拉得放慢了說話的速度，好讓大多數議院聽得更清楚。
＊
對於拉多羅亞的國家元首傑拉得.梅森，菲立歐有揮之不去的奇異感受。
（他就是梅比斯那群人的雇主……？）
——他看起來不像是那麽壞的人。
但就算搞錯，他也不像是個好人。然而事實上，他的眼神並不像梅比斯和西茲亞等人那樣，會因做了壞事而感到快樂。
（這個人是個政治家。）
菲立歐有這種感覺。若要以阿爾謝夫的人做比喻，傑拉得這個男人給人的感覺接近外務卿拉希安.羅姆。
表麵上雖然沉穩，卻不讓對手察覺他心裏在想什麽，永遠謹慎地選擇要說的話——換言之，他具有出色政治家特有的精明睿智。
以希望開戰的主戰派政治家而言，他極為冷靜。
而他用來打斷烏路可與達古雷對話的切口，正是“阿爾謝夫”這個國名。
他以響徹室內的清晰聲音說道：
“這位菲立歐大人和烏路可大人身為當事人，應該更清楚事情經過……但我們從逮捕的間諜那裏聽說，教唆塔多姆與阿爾謝夫交戰的，正是吉拉哈高層。”
聽見傑拉得此話，就連達古雷等人也說不出話來。菲立歐也差一點咂嘴出聲。
——沒錯，塔多姆將領加爾拜和吉拉哈的卡西那多司教之間，曾有過秘密約定。
但是，“逮捕了間諜”這件事說不定是個謊言，傑拉得的主要情報來源應該是西茲亞和梅比斯。原本負責聯係加爾拜和卡西那多的，正是西茲亞本人。
烏路可一臉蒼白，菲立歐輕輕地在桌下握住了她的手。那滑潤細致的手指，如今正因緊張而顯得僵硬。
——烏路可表麵上無懈可擊、悠然自得，但菲立歐卻敏銳地感受到她的不安。
他們身處敵國，而且拉多羅亞議員都對吉拉哈抱有敵意。成為眾矢之的，對一個十七歲的少女而言，絕對是沉重的負擔。
烏路可想起自己的責任和義務，隻能鼓起勇氣麵對現場。
傑拉得則以嚴厲的言詞對這位少女說：
“烏路可司祭，你似乎曾反對這個方針？也就
是說，你身為無視於首腦方針的非戰派，結果還是無法阻止開戰——我這麽說，對身為使者的你也許失禮，但不知是否該將你的話當作是吉拉哈的方針呢——”
烏路可的臉色一沉。
聽見這嚴厲的指摘，司儀拉杜卡插嘴道：
“元首！我們的談話還沒有進行到此。我們這次請烏路可司祭來訪的目的並非交涉，僅隻是交換彼此的資訊。事實上，她應該沒有被賦予交涉的權利，而且我們也無意談論此事。這個會議今後將會成為外交窗口——”
“——拉杜卡議員，我的話還沒有說完。”
傑拉得那溫和的聲音，讓菲立歐不知為何感到戰栗。他的話裏有著讓聽者退縮的魄力。
仔細一看，其他議員也一臉緊張，現場的氣氛極為凝重。
但拉杜卡卻毫不退縮，挺起胸道：
“失禮了。但是剛才同樣打斷談話的您一樣也很無禮吧？元首剛才所說的話，實在太過輕視使者的立場了。而且，您怎麽能一開始就對其所說的話存疑……”
“那當然。在政治世界裏，沒有‘無條件信賴’這回事。尤其對象是危險的鄰國，那就更是如此了。”
他說得極有道理。
看到拉杜卡毫無招架之力的菲立歐——在會席上第一次在寒暄之外正式開口了：
“傑拉得元首所說的沒有錯。”
一旁的烏路可不安地看著菲立歐。菲立歐對她輕輕地點了點頭，繼續說下去。
——他想都不用想，就自然而然地把應該說的話脫口而出：
“的確，沒有信賴的關係作為前提，便不可能相信對方的話。而吉拉哈與拉多羅亞之間有很大的鴻溝，不受信賴是理所當然的。隻是，我身為‘阿爾謝夫’的人，想要解開誤會——”
菲立歐深深地吸了口氣：
“吉拉哈並未介入阿爾謝夫與塔多姆之間的戰爭，那隻是毫無根據的謠言而已。”
菲立歐正麵否認了傑拉得的情報。這讓所有人的目光都集中在他身上。
“我不知道元首是從哪裏、如何獲得這個情報——然而當阿爾謝夫在國境與塔多姆開戰時，我正在佛爾南神殿。那時，神殿正受到吉拉哈派來的神殿騎士團管理，這是不爭的事實。”
一旁的烏路可緊張得喘不過氣來。坐在正對麵的達古雷也以擔憂的眼神望著菲立歐。
“——但是，神殿騎士團鎮壓佛爾南神殿的原因，是誤會佛爾南神殿有不穩的動向。該誤會經過卡西那多司教的調查後便已化解，在與塔多姆的交戰結束前，神殿就被解放了。事實上，卡多那多司教在對戰況毫無所悉的情況下返回吉拉哈，而塔多姆則是佯裝與吉拉哈合作，想使阿爾謝夫心生動搖——最後阿爾謝夫獲勝、塔多姆撤退，因此吉拉哈與這場戰爭毫無關聯。如果您能證明有所關聯，請提出明確的證據。”
菲立歐極為慎重地如此主張。
此時，傑拉得淡淡地笑了。
那並非遊刃有餘的笑容，而是對菲立歐另眼相看的笑容。
見到他那副表情——菲立歐有所確信。
傑拉得無法公開證據。他恐怕確實握有證據，但若公諸於世，自己也會陷入危險。
菲立歐也可以想像得出其內容。
傑拉得所拿到的證據，恐怕就是卡西那多與加爾拜互通的聯絡書信，因為負責運送書信的正是西茲亞。說不定傑拉得現在正把其中幾封藏在手邊。
但是，菲立歐也——握有“那個”。
那是在佛爾南神殿失去輝石後，卡西那多寫給塔多姆的加爾拜的信——也就是指出在戰爭背後，有“拉多羅亞牽涉其中”的文書。
如果菲立歐在此提出此信，隻會被人說“那是偽造的”。
但是，如果傑拉得為了證明“吉拉哈與塔多姆共謀”，而拿出卡西那多與加爾拜的書信——菲立歐隻要在那之後提出最後的書信，便可將可信度提高。
如果將西茲亞和梅比斯在東方諸國的暗中活躍一事公諸於世，困擾的將是傑拉得。
所以他才無法提出證據——
菲立歐正是料到這一點，才會要求他提出證據。
一如預料，傑拉得在此有點退縮：
“原來如此，關於阿爾謝夫與塔多姆之前的事，確實是沒有證據便不該說話。我在此對我將話說得太過分道歉，真對不起。”
傑拉得雖然坦率地道歉，卻又提出了另一個問題：
“但是，菲立歐大人。關於南方內亂那件事又如何？吉拉哈已經有‘介入其他國家戰亂’的實例了。而且關於其蠻橫的舉動，在南方應該也招致了很大的批評聲浪。”
關於此事，菲立歐也無法否認。神殿騎士團的惡行惡狀，就連神官也無力管束。
不過，菲立歐卻流暢地予以反駁：
“很遺憾，神殿騎士們的惡劣行為確實逾越了分際，這不容否認。但是，吉拉哈也絕對不會默許這一點。聽說現在正在徹底整頓軍紀、懲罰犯罪。另外，吉拉哈介入南方內亂雖然也是事實，但那絕非吉拉哈所積極盼望的結果。在南方發生的內亂，起因於周邊諸國爭奪神殿輝石的利益，吉拉哈隻不過是盡其身為‘神殿盟主’的職責，出手援助南方的涅迪亞神殿。結果也許讓戰亂更加惡化，但可以理解這是其為了保護神殿自治權所采取的措施。”
聽見菲立歐的說明，有幾位議員驚訝地呻吟出聲。
即使菲立歐的話無法令人完全同意，但他並沒有說謊。南方內亂以結果而論是“住在當地的人們”所引起的，吉拉哈隻是為了守護涅迪亞神殿的獨立而行動，並不是要支配那個地區。
傑拉得眯起了眼，似乎不想反駁此事。他皺著眉頭，默不作聲。
菲立歐再次環視其他議員。
他們的表情各有不同，有藏不住好奇心的微笑，有露骨敵意的愁眉苦臉，還有夾雜了困惑的憂慮表情——但隨著話題進展，他們原本抱有的“對蠻族的嘲弄”也漸漸消失了。
光是如此，這次會談就有意義了。
達古雷深深地歎了口氣：
“拉多羅亞還是沒有獲知有關諸外國動向的正確情報。經過曲解的情報，比起單純的謠言更危險。請容我稍微換個話題——烏路可司祭和菲立歐大人，我接下來想請問吉拉哈和東方諸國的事。”
菲立歐和烏路可一同點頭，讓會談繼續進行下去。