由政府主導、建於首都拉波拉托利的研究設施為數甚多，其中也包含了非公開的設施。
當然，這些設施的研究內容差異甚大——但其中有好幾個設施的研究內容，是無論如何都不能公諸於世的。
其中一個例子，就是使用被處以死刑的犯人來做人體實驗。
“……殺人魔貝思納、吉拉哈間諜聶米亞、亡國派的暗殺者德密托力、同屬於亡國派的間諜洛根——還有老土匪頭目馬可奇亞斯——從外貌判斷，從‘禦柱’量產的就是這五個人。”
身穿煉金術師衣飾的研究人員喃喃自語，他是個無精打采、眼鏡鏡片厚如酒瓶底的中年男子。
這裏是位於首都近郊某研究設施的一個狹小房間——
在和煦的午後陽光照耀下，房間裏除了這位研究人員，還有另外一位戴著黑色麵具的男子。
他是傑拉得所栽培的秘密警察首長、也是與死亡神靈相關研究的主導者梅比斯.弗侖岱特。
他用聊天的語氣向這位熟識的研究人員問道：
“沒弄錯吧？其他還有很多用於實驗的家夥……其中就隻有他們五個人依序出現在佛爾南神殿、劄卡多神殿和威塔神殿。”
這位研究人員搔了搔頭：
“我也沒有確認他們的長相，所以沒有確切證據。但是，照你的部下給我們所內人員看的肖像畫來判斷，應該沒錯。特別是貝思納、聶米亞和馬可奇亞斯更是錯不了。貝思納的臉孔並沒有變，聶米亞是短劍二刀流，馬可奇亞斯則擅長短槍——他們跟其他實驗對象略有不同，雖然對‘屍藥’沒有耐藥性，不過承受量仍比一般人高，就是這點讓我印象深刻。”
聽了這位研究人員的話，梅比斯點點頭說：
“這樣啊——對了，我想再確認一件事，他們沒有什麽共通點嗎？隻要你想得到的，什麽都可以。”
通過禦柱襲擊神殿的五種“屍兵”——雖然隻有五種，卻是有男有女、有老有少。乍看之下，他們除了同樣被迫服下屍藥外，並沒有什麽共通點。
梅比斯這麽一問，研究人員便笑了：
“——共通點啊——對了，硬要說的話，那就是不論是好是壞，他們都有很強烈的‘欲望’吧！”
聽了研究人員的話，梅比斯在麵具下眯起了眼。
“像貝思納就是具有‘想要殺人’這種扭曲欲望的人，聶米亞是想要對吉拉哈盡忠、保護夥伴，德密托力和洛根的夢想是顛覆政府，馬可奇亞斯則是為了滿足私欲而賭上人生——唉！被判處死刑的人，大多數是比一般人更忠於‘欲望’……投藥後成了廢人的人，跟沒有耐藥性但多少還能行動的人之間，我所能想到的不同點就隻有這點了吧。”
梅比斯再次陷入深思。
其實還有另一人被送到禦柱，隻是這位研究人員並不知情。
就是神殿騎士裏卡德.巴傑斯——他似乎已戰死，但跟其他屍兵不同的是，他並未被大量生產，很可能並非從禦柱底麵出現，而是從側麵出現。
裏卡德也是——非常忠於自己的欲望。梅比斯正是因為看出了這一點，才覺得他有成為“實驗對象”的價值。
而與這位研究人員的對話，成了梅比斯推論的補充資料。
被傳送的人物潛在的“欲望”——也就是其心意的強度，或許正是驅動神靈的一個關鍵。
“謝謝你，我隻是想先確認一下，下次我再請你喝一杯吧！”
明知不可能有“下次”了，梅比斯還是拍了拍那位研究人員的肩膀，接著往房外走去。
研究人員卻在他背後以茫然的口氣說：
“喂喂！梅比斯，既然都專程來到這裏了，你也聽聽我的狀況啊！其實‘屍藥’的實驗對象有點不夠，你能不能請元首還是誰通融一下，從哪裏送大約十個人來這裏？最近遭人懷疑，連死刑犯都調不到了——若是跟以前一樣沒個結果，那等用完後再轉送到那裏去吧。”
他的口氣一派輕鬆，仿佛談的是實驗動物。梅比斯露出笑容，稍稍回過頭去。
在這個國家從事非法研究的人大多有其怪異之處，要不是拋棄了身為人類的感情，不然就是一開始就不具有這種感情。
“我知道了，我明天就去跟元首說。因為你一直幫了我很大的忙。”
“那就拜托你了。在正在忙神靈研究的當下，不好意思麻煩你了。”
這位研究“屍藥”的人員站起身，回到自己所屬的設施去了。
另一方麵，梅比斯也走向自己住慣的地下。
來訪者凡尼斯和老學者李布魯曼應該正在那裏整理資料。
那些資料對梅比斯來說大多沒有利用價值了，但對目的單純為“調查”的李布魯曼而言，卻仍是相當重要。
李布魯曼是在不知道神靈秘密——一旦梅比斯等人越過世界邊境，這個世界就會毀滅這件事的情況下，協助梅比斯等人。
這聽來雖然很滑稽，但對從未進入“神靈”的李布魯曼而言實在無從得知。
梅比斯也沒有刻意告訴他此事。
李布魯曼跟凡尼斯不同，若是他得知真相，恐怕會背叛梅比斯。他光是欺騙學生就耗費許多心力，更無法泯滅良心到犧牲整個世界的程度。
反正他就是個小人物。
不過，盡管李布魯曼是那麽渺小，梅比斯還是打從心底感謝他。
如今已年邁的李布魯曼是一位知名的傑出學者，而他原本是梅比斯父親的學生。當然，這是在他年輕時的事，當時梅比斯也還沒出生。
梅比斯的父親是煉金術師，他接受非正式的支援，不斷地從事危險的研究。年輕的李布魯曼擔任其助手，其後又自立門戶，在考古學的領域打響了名號。
在拉多羅亞，“考古學”這個分野，其實是在分析來訪者所帶來的知識，以及研究這個世界“原有”的文明之謎。
李布魯曼為神靈的相關研究打下了基礎。
他不隻整理埃爾西翁.埃魯所留下來的成就，也搜集散逸各地的許多古書，有時更以大膽的假設思考操作方法，幫助梅比斯進行研究。
死亡神靈相關的研究並非一帆風順，也曾曆經不順利的時代。
因掌權者更替，所給予的預算、研究人員也會有很大的變化。
而在魯思塔.埃魯擔任元首的時代，他鎮壓了許多其他非法的研究，這個研究設施也差點麵臨關閉。
梅比斯就不用說了，若是拿不到“屍藥”，這對西茲亞等人可是生死交關的問題。
結果——梅比斯等人就用了暗殺這個非常手段，讓魯思塔退出政治圈。
下一任元首傑拉得.梅森也是他們的共犯。到了他的時代，梅比斯也可以堂而皇之地使用這個設施。
而即使在那個魯思塔阻撓研究的不順利時代，李布魯曼還是持續偷偷進行研究，並把成果提供給梅比斯。
如果沒有李布魯曼，梅比斯還要花好幾年才能“越過世界邊境”。
而梅比斯說不定會在這段期間內，因自己所受的手術影響而死。
所以對梅比斯而言，李布魯曼.漢茲這位研究學者可說是他的救命恩人。
梅比斯現在正走向那位恩人所在之處。
隱藏神靈的地下鍾乳石洞中，設於通路一旁的微暗房間裏，老學者正默默地讀著一本書。原本凡尼斯應該與他在一起，此時卻不見蹤影。
“李布魯曼博士，你在這裏啊？”
梅比斯極為友善地招呼他。
李布魯曼瞥了站在門邊的梅比斯一眼後，立刻將眼光轉回桌上的書籍：
“……梅比斯嗎？你找我這個笨
學者有何貴幹？”
“你太謙虛了。凡尼斯到哪裏去了？他不是應該在整理資料嗎……”
“這個嘛……我也不知道他是什麽時候不見的，大概是去吃飯了。”
時間確實已經是中午時分。
他讓手下去據點拿備用輝石，此刻也差不多該送到了。
“博士呢？不去用餐嗎？”
“你不必管我——我現在什麽都不想吃。”
李布魯曼一臉蒼白，表情極為苦惱。仔細一看，他並不是在閱讀書籍，隻是讓目光從文字上滑過而已。
梅比斯不解地問：
“你的臉色不太好，是不是因為昨夜那場襲擊而身體不舒服呢？”
“……不，不是因為這個……”
李布魯曼一手按住額頭，深深地歎了口氣：
“……我的學生……可能已經發現了我的事……一想到這點，我就覺得難受……”
梅比斯發出恍然大悟的聲音。
這時他才想起來，昨夜無名氏等人來襲時，不知情的李布魯曼與來訪者穆司卡打了個照麵。
“來訪者穆司卡也被抓住了，所以我以為達古雷他們還不知道此事……但是，當他見到我時，也沒有露出驚訝的表情。說不定達古雷他們也已經……”
“他們應該已經知道了，那是當然的吧！”
梅比斯一派輕鬆、幹脆地說道。
因驚訝而肩膀顫抖的李布魯曼，坐在椅子上仰望梅比斯。
梅比斯則對他那抖動的雙眼報以微笑：
“不能小看他們的情報網。達古雷議員、拉杜卡議員和赫密特都應該知道你背叛他們的事了。原本——赫密特之所以造訪你家，就是為了確認此事。”
梅比斯一說出此事，李布魯曼便啞口無言直眨著眼。
“——你真的以為‘沒有走漏消息’嗎？”
梅比斯雖無意嘲笑李布魯曼，但對他那如此樂觀的想法隻有報以苦笑的份。
李布魯曼的表情明顯很驚訝：
“那……那麽，達古雷他們已經知道我的事了……”
看到李布魯曼因震驚而發抖，梅比斯突然想要小小戲弄他一下：
“原來如此，我也是現在才注意到……在我們前往另一個世界後，可能就沒有人站在博士這一邊了。雖說傑拉得元首還健在，但他跟博士的距離非常遙遠。”
梅比斯隱瞞“這個世界”將消失的事實，指出了這一點。
接著，梅比斯在表情變得更加僵硬的老學者耳邊，悄悄低語道：
“怎麽樣？你要不要也跟我們一起到那個世界去？”
李布魯曼繃緊了臉：
“那、那個世界……？你要我去來訪者們的世界……？”
“沒錯。可惜的是，那個世界並不存在死亡神靈……但有一根與禦柱具有相同性質、被稱為魔術師之軸的圓柱。你對來訪者們的技術沒有興趣嗎？”
李布魯曼聽了他的邀約，彈跳似地站起身來：
“不可能的！我怎麽能越過世界邊境……我在這片土地生長，也要死在這裏。在你們走後，我打算繼續研究死亡神靈，無意跟你們同行……”
“——達古雷他們應該會責怪你吧？”
梅比斯壞心眼地問道。李布魯曼聽了，眼底浮現膽怯。
“前不久你有位學生死去——那個青年是議員的秘書對吧？表麵上他是與議員之妻有不倫關係而殉情，但達古雷他們並不相信這個理由。事實上，是我的部下殺了他，因為他太過接近‘屍藥’了。”
李布魯曼肩膀顫抖。那個學生的死，對他來說也是個很大的衝擊。但是，他並不曾在梅比斯麵前表現出對此事的忿怒。
也就是說，比起學生含恨而死，李布魯曼更重視自己的研究。
也許他本人會否認這一點，但梅比斯早已看出他是個毫無自覺的冷血漢。因此，已看出他真實心意的梅比斯，便慢慢地加以勸說：
“你確實與那次事件無關。但達古雷他們可就不這麽想了，應該會認為是你把情報泄露給我們——再者，要是那個已故學生的家人想要你的命，負責保護你的我們也已經不在了喔。如何？反正你都要藏身，幹脆搬去那個世界住不是更好？那是名符其實的‘重獲新生’喔！”
李布魯曼以膽怯的眼神望向梅比斯，然後以單手掩住了臉。
梅比斯判斷，心中正天人交戰的李布魯曼無法立刻做決定，便拍了拍這位老人的肩膀：
“突然要你下定決心也是辦不到的。我們預定今夜啟程，你在那之前決定就行了。”
“今、今夜？怎麽這麽急……”
“我也是逼不得已——現在因為輝石快用完了，所以我正派人去取輝石。預計拿到以後便開始操作神靈，但那需要跟以前的實驗完全不同的操作方式，而且不能重來，所以恐怕得花好幾個小時。請你在那之前出做決定。”
梅比斯已經知道李布魯曼會做出什麽回答了。
李布魯曼也是一位研究人員，不可能對“來訪者們的世界”不感興趣。而且為了逃開那些學生，他一定會下定決心隨梅比斯前往。
預定要去那個世界的，總共約有三十人。
梅比斯、需要屍藥的西茲亞等人、來訪者凡尼斯——
再多加李布魯曼一個人，應該沒有什麽太大的差別。
有人的氣息自走廊接近。
出現的是一身黑色裝束的女暗殺者——西茲亞。
她當著梅比斯的麵將一錠屍藥放入口中：
“梅比斯大人。備用的輝石送到了，可以開始作業了。”
梅比斯笑眯眯地回答：
“謝謝你。你們如果也到那個世界，應該可以接受肉體強化。那樣一來，就不必擔心屍藥用完了。”
西茲亞露出妖媚的微笑：
“是啊！不過——我並不那麽討厭這種藥，不知道為什麽，它可以讓我的心情平靜下來。”
那是因為這種藥有抑製“恐懼”感情的效果。
梅比斯想起了凡尼斯不久前說過的話：
‘曆經幾個世代後，當肉體強化的影響變淡，就算對屍藥具有耐藥性，恐怕也會因吃藥而縮短壽命——’
梅比斯並未讓西茲亞等人知道此事，但從他們那種及時行樂的生活方式看來，想必也早已稍稍察覺到了。
不隻是梅比斯，對西茲亞等人而言，前往來訪者的世界應該也代表著性命得以延續。
（對，我要——活下去，絕不會被任何人阻礙——）
額頭上的傷又痛了。
最近他特別在意這個傷口。
十歲時，梅比斯接受父親所施的手術，並失去了在那之前的記憶。
老實說，他甚至懷疑已死的父親“是不是親生父親”。雖然讓自己的兒子上實驗台並非不可能的事，但重要的是父親體弱多病。
梅比斯可能較像母親，但他連母親的模樣都不知道。
可能正因為如此——梅比斯對於“自己是這個世界的人”這件事，並沒有什麽真實感。
被切開的額頭、插入傷口的刺狀輝石、來訪者的手環、操縱死亡神靈的力量——這一切的一切，都讓梅比斯對這個世界感到極為疏離。
梅比斯不理會苦惱不已的李布魯曼，逕自走到“死亡神靈”旁。
西茲亞也跟在他身邊。
接下來要展開的作業，將會漫長而痛苦。
梅比斯恐怕會在途中昏過去。而這段期間內，不論發生什麽事，西茲亞等人都要保護這個設施和他的身體。
“西茲亞，警備工
作就交給你了。艾美應該不必擔心，你也要跟曉和呂嶽說不可以大意。真是不好意思，不能給你們時間跟這個世界告別……”
“這您不必擔心，因為我們對這個世界並沒有什麽眷戀。”
西茲亞的口氣相當坦然。
這想必是她的真心話。
梅比斯走在鍾乳石洞的路上，不久便來到了神靈前。
那裏已經準備好輝石的原石了。
有兩個大小約略可裝進人頭的木箱——裏麵裝滿了白色的輝石。
負責搬運箱子的西茲亞部下，正緊緊守在一旁。
這些都是他們從幾年前潛入各地神殿，一點一點偷來的。想要獲得夏吉爾人精製前的輝石，就隻有從神殿竊取一途。因為這些輝石並未在市麵上流通，並非隻要有黃金就可以走私的東西。
“辛苦了，我們的希望終於即將實現了。”
這麽說著的梅比斯站在兩個箱子之間，抬頭仰望眼前的神靈。
那泛著黑光的巨大球體——
梅比斯輕輕地以手指輕撫那透著光澤的表麵：
“……越過世界邊境的作業，跟以前的操作不能相提並論。我不知道開始操作後會發生什麽事，所以你們也要小心。”
西茲亞聳了聳肩，笑著說：
“哎呀哎呀！真是難得，梅比斯大人會用這麽認真的口氣說話，傍晚會不會下起冰雹來呢？”
“既然不知道會發生什麽事，那下起冰雹也不是不可能。而且如果這樣就能了結，那還真是謝天謝地。”
他幽默地回答，並稍微放鬆了肩膀的力量：
“……好了，我們就開始吧！”
梅比斯開始將意識投注在手環。
他的額頭深處立刻產生仿佛蟲在四處蠕動的不快感受。
戴著手環的手一點一點地——指尖像是沉入泥沼般埋入了神靈之中。
神靈內側有寬廣的空間。
那空間遠比外觀看起來還要大得多——是個讓人以為是無限延伸、寬廣到令人害怕的空間。
梅比斯也未掌握其全貌，他總是在入口附近操作神靈而已。
那令人喘不過氣的壓迫感讓他伸進去的手臂麻痹了。接著，一股緊緊糾住心髒的感覺襲來，讓梅比斯臉部扭曲。
“……西茲亞……接下來就交給你了。”
他好不容易擠出這句沙啞的話，眼角瞥見西茲亞淡淡一笑。
下一瞬間——黑色球體爆炸性地膨脹、瞬間吞沒了梅比斯的身體。
＊
夏吉爾人高.夏爾帕司教，現在正遭到梅比斯等人囚禁。
昨夜，雖然穆司卡等人一度救了他，但又立刻恢複了階下囚的身份。
當初囚禁他的房間房門已經被穆司卡破壞，因此高司教所待的房間移到他處，但待遇幾乎沒有改變。
‘重蹈覆轍——’
高司教也對此事感到滑稽。
——在如此漫長的歲月中，這種事已經一而再、再而三地發生，重複到令人厭倦。
打從“人類”初次造訪這個世界起，到經過數千年歲月的今天——他已經不知道被像這樣囚禁幾次了。
在人類漫長的曆史中，曾好幾次強迫夏吉爾人——要他們操作“死亡神靈”。
但是，這個企圖至今從未得逞過。
因為夏吉爾人絕不會屈服於脅迫，就算受到拷問，就算被當作人質，對於操作神靈這件事，夏吉爾人是非常頑固的。
結果也正因此而招致悲劇。
例如好幾百年前——那時“神靈”還在吉拉哈的威塔神殿。
而吉拉哈的某位神官透過來訪者察覺此秘密，便想將之視為自己的力量加以利用。
那位神官將與夏吉爾友好的人當作人質，為了個人的野心，強迫他們操作神靈。
——夏吉爾人迫於無奈，便進行神靈操作。
但並非以那位神官所希望的形式去操作——
他們采取了非常手段，讓神靈的祭壇、其周邊數公裏的區域完全“消失”。
結果，抱有非分野心的神官與其串謀者一起消失，還連累一些無辜的人。
大地也被挖走了一塊寬廣的圓形，如今那裏已經化為湖泊。
在當時的人眼中看來，那也許是上天的懲罰。
其後，掌握狀況全貌的吉拉哈神官覺得招致此現象的“神靈”存在非常危險，決定將之封鎖在遠方。
夏吉爾人知道人類無法處理神靈，便也允許此事，將神靈藏在遠離吉拉哈的鍾乳石洞裏，並派人駐守。
從那之後經過了好幾百年——當時尚未有人正式統治的這片土地上，不知何時形成了“拉多羅亞”這個國家。
當時的人都已作古，隻剩下夏吉爾人知悉這段曆史。
對高.夏爾帕而言，那是段令人懷念又可憎的記憶。
隻是，即使曆經這樣的事，夏吉爾人還是沒有拋棄“人類”。
他們繼續精製輝石，守護人類的生活，除非必要否則絕不出麵，悄悄地——盡可能悄悄地守護人們的世界。
但是，這次的狀況跟前幾次的例子有點不一樣。
在此之前，人們沒有“夏吉爾人的力量”，便無法操作神靈，所以他們最後隻能脅迫夏吉爾人——但梅比斯不同。
他雖是人類，但卻發現了幾種可以操作神靈的方法。
夏吉爾人也早有覺悟，這一天遲早要來。他們早已有預感，人類的技術一旦跨越一定的界線，也許就可以靠自己的力量解開死亡神靈的秘密。
隻是，人類未免也“太早”就發現了。
至少，在他們沒有獲得超出來訪者的科學技術前，便不可能進行正式的研究。就連那群來訪者，也還沒解開魔術師之軸的謎團。
雖說是出於來訪者手環這特殊工具的影響，但人類要以現在的文明水準驅動神靈，是完全出乎夏吉爾人預料的事。
——讓來訪者埃爾西翁.埃魯前往他國旅行，似乎一開始便是個失策。就算他本人非常值得信賴，夏吉爾人仍輕忽了他把技術傳給子孫的可能性。
夏吉爾人的失策還不止如此。
在位於來訪者們世界的禦柱——對方稱之為魔術師之軸那邊，也有一些動靜。
由來訪者不定期地出現這件事，可得知雙方世界的禦柱密切連接。
那是資訊的“輸入裝置”與“輸出裝置”關係，但被輸入的不隻有“來訪者”而已。
被帶到這個世界來的“屍藥”——也是來自那個世界。這應該不是蓄意的，但就像來訪者透過魔術師之軸來到這個世界一樣，“屍藥”也因某種因緣而被放入軸中。
若是人類，便會具有“到外側去”的意誌，因此可以主動離開禦柱，但若是“物品”，就絕不會是自然出現，而需要外部的指示。
拉多羅亞的研究者在偶然之間對神靈下達指示，命令其複製及大量生產屍藥。手環雖不能連續複製，但也獲得了相當龐大的數量。
隻是，在高眼中——這些操作都太過鋌而走險。
例如眼前有一座極為複雜的機械。
機械上設有安全裝置，原本人們就連按下按鈕也辦不到。
然而——開啟這安全裝置的鑰匙“輝石的力量”，卻被一無所知的幼童所掌握。
這幼童就像在玩弄玩具般，隨意地按下好幾個按鈕。
他們當然無法找到大多數隱藏的按鈕，甚至也不太清楚看得見的部分有什麽效果，就隻是隨意亂按而已。
而機械當然也配合其指示做出行動。
就算那出錯的指示發
自錯誤的意誌——隻要那是以指示的形式發出，機械也不會有所懷疑。
在夏吉爾人眼中，梅比斯等人的“操作”就屬於這個層次。梅比斯等人並不了解、也無法理解神靈真正的功能。
現在的高，打從心底希望能予以協助。
隻要自己能到神靈旁，就能夠變更係統。這樣一來，不但可以阻止梅比斯等人的失控之舉，這個世界也就可能存續下去。
隻是，如果梅比斯等人就這樣到來訪者的世界去——
（……那也是命運嗎……）
高司教對著理應不存在的神問道。
當然沒有人回答。就算高擁有夏吉爾人的技術，始終也無法觸及“神”的存在。
掌握世界命運的，畢竟還是“人”。
從前，夏吉爾人也曾在自己的星球上，掌握自己的命運。
然而——卻又在不知不覺中將其毀滅。
高.夏爾帕凝視鐵窗外。
可能是因為換了房間的緣故，他可以看見窗外寬廣的天空。
現在可以看見澄明的藍天，以及顏色像是溶入藍天的月亮。
那形狀扭曲的、留下三道傷痕的“母”星——
——那並非實體。
人們把“它”當作這個星球的衛星，但那並非事實。
那是他們使用禦柱映照在天空的，不具實體的幻影——
人們把那月亮稱作“天空之鍾”。
根據神話傳說，每年一度自天空響起的鍾聲，就是出於月亮。
高司教以深遠的眼神仰望月亮——正確地說，它並不是“月亮”，而是他們所失去的母星。
對夏吉爾人而言，那是他們的犯罪證據，警告他們必須贖罪。
他們親手毀滅了自己所誕生的星球。
那三道傷口，是因最後的戰爭所造成的地形變化。因為這場戰爭，地上所有人都死光了，連星球也失去了。
為了不讓他們忘卻罪過——
便將該姿態以這個星球的假衛星形式保留下來。
因此，每當夏吉爾人仰望月亮，罪惡感就會油然而生。
‘人類這種生物——也在重複我們曾經犯下的過錯嗎？’
高司教無法擺脫這種預感。事實上，來訪者的世界正邁向毀滅一途。
因為時間的流動方式大不相同，也許會是這個世界先一步毀滅——
但這個世界還有幾千年、或是幾萬年、說不定還有幾億年以上的期限。
梅比斯等人的行動就像是放棄這時間，對想要保護人類的高司教等人而言是無法允許的。
“……現在隻能寄望……”
高司教小聲地低語。
如今，在拉多羅亞的無名氏們受到幾乎瓦解的打擊，能行動的人很有限。
首先是身為神柱守護者的北方民族，他們恐怕正在研擬再次襲擊的對策。
如果高寫給元首的信送到了，而且元首相信其中所寫的內容，也許拉多羅亞的部隊會出麵阻止梅比斯。
另外，高司教還把信——
寄給“另一個人”。
那就是在佛爾南神殿結識的、擁有精湛劍術的四王子——
他現在的身份已是王弟。
他也以使者的身份來到這拉多羅亞。
考慮到其立場，高認為他不會有動作，也無法做出動作。
但即使如此——菲立歐還是會率領護衛的王宮騎士團來到“此處”。
這是高沒有根據的直覺。
以階下囚的身份而言，高司教隻能等待——但是其他人一定會注意這異常變化的“前兆”。
在麵臨這異常變化時，要逃避或是要對抗，就決定了這個世界的命運。
高司教的胸口深處，突然有種嘎嘎作響般的異樣感受。
夏吉爾人具有獨特的感覺器官，可察覺禦柱或神靈的異常變化。
那種感覺正告知他狀況有異。
高.夏爾帕深深地——深深地歎了一口氣。
自己這一族的滅亡可說是必然的事，夏吉爾這個種族原本應該在更早以前就滅亡了。
但是，若是這個世界的人滅亡，就太令人遺憾了。
高.夏爾帕仰望窗外歪斜的月亮，胸口再度因罪惡感而隱隱作痛。
＊
在會談席間，烏路可順利地發揮其話術。
剛開始她雖然有些不知所措，但在傾聽菲立歐與傑拉得爭論的過程中，也漸漸習慣了現場的氣氛。
現在她也可以坦然地接受議員們的視線了。
提出質疑的老年議員疑惑地開口：
“——那麽，你是說吉拉哈人並不敵視拉多羅亞是嗎？”
聽見這充滿敵意的問題，烏路可假裝困惑地回答：
“老實說，吉拉哈的人民大多數都不在意‘拉多羅亞’的存在。他們並非輕視拉多羅亞，而隻是單純地‘不知道’而已。雙方之間並沒有物資交易，國境又有山脈阻隔，就連使者的往來也是第一次——與其說吉拉哈人對貴國抱有敵意，不如說覺得貴國隻是疏離而遙遠的存在，這才是一般人的感覺。”
烏路可雖然帶著微笑如此帶過，但這番話卻是對拉多羅亞的敵視政策最慘烈的諷刺。
她所麵對的老議員並未注意到這一點：
“真的是如此嗎？現在吉拉哈不是在國境附近集結了大量的戰力嗎？是不是想趁機侵略我國呢？”
烏路可悠然自得地凝視發問的那位議員：
“我國並沒有擴張領土的打算。從索裏達帖大陸以往的曆史便足以證明，太過龐大的國家將會從內部開始崩潰。然而，如果受到攻擊，我們便必須保護國家與人民，這才是‘國家’的本分。國家本來就必須隨時維持保國衛土的力量，在得知拉多羅亞的動向危險後，自然就增加了國境相鄰的西域戰力。將防衛戰力集中在情勢緊張的地區，是身為執政者理所當然的義務。一般人民並不太了解拉多羅亞，但吉拉哈高層卻已掌握到拉多羅亞對吉拉哈抱有敵意的狀況。刻意製造空隙給來犯的對手，是愚不可及的行為。”
她自己也覺得說得有點過分，但這問題可不能虛應了事。
議員也許是判斷再這樣下去會沒完沒了，稍稍改變了切入的方向。
“我能相信你這番話嗎？現況是我們認為你們吉拉哈的士兵非常危險，甚至有可能將防衛戰力直接轉變為侵略的戰力。”
“如果你無法相信我的話，那也沒有必要刻意相信。因為如何評估我們的危險性，全看你們自己。”
烏路可明言。
然後她又下了賭注般說道：
“吉拉哈在好幾年前就已經進行著開戰的準備，就算明天就開戰，我國也能隨時因應。”
這不當的發言讓議員們聽了一陣騷動。
剛才發問的老議員皺起眉頭，瞪著烏路可：
“你是說，吉拉哈已經做好與我們戰爭的準備嗎——？”
“是的，正是如此。不過，正如我剛才所說，我們無意主動進攻。如果我們有此意，早在好幾年前就進攻了。正因為知道拉多羅亞的敵視政策，吉拉哈才會加強防衛線，這幾年隻是加以維持而已。”
烏路可邊選擇遣詞用字，邊淡淡地說。
坐在她身旁的菲立歐也沒有說什麽，不過，他的信任確實在烏路可背後支持著她。
老議員以更冷漠的口氣說：
“就算目前是如此——我們仍不得不判斷，將來你們很有可能會將這戰力用來侵略我國。你們對我國相當危險，這是不會改變的。”
“是的。吉拉
哈對貴國而言當然很危險，我們有這方麵的自信。”
烏路可立即笑著回答。
她也感受到議員們心生疑惑，便緩慢地環視周圍：
“似乎有很多人產生誤解——但我們此行的目的，並非要來跟各位論述開戰沒有益處。我們隻是要指出一個事實，就是如果開戰，對雙方都會造成嚴重的損失。”
經過與達古雷的會談後，烏路可注意到了問題的本質。
簡單地說，拉多羅亞就是“看不起”吉拉哈。正如塔多姆不把阿爾謝夫放在眼裏一樣，他們估計“隻要現在先下手為強，便能輕鬆獲勝”。
既然拉多羅亞國內有人這樣想——就算烏路可等人再怎麽訴諸友好，對方也隻會以為他們是“劣等國家在求饒”。
因此，烏路可便逆向操作：
“你們視為蠻族的那個國家，是東方神殿諸國的盟主，擁有數十萬的潛在兵力。如果拉多羅亞展開侵略，那不隻是對吉拉哈一國的侵略，而會被視為對整體神殿勢力宣戰。五個神殿再加上所有東方國家——我也不知道兵力將會膨脹到什麽程度。”
幾位議員繃緊了臉，卻也有少數議員深深地頷首，看來並非所有的議員都是不用功的。
另一位中年議員似乎將烏路可的話視為挑釁，站起身來：
“你說得太誇張了吧？其他國家或神殿怎麽可能對吉拉哈或威塔神殿沒有絲毫不滿。若他們全都站在吉拉哈這邊，那南方的內亂早就已經結束了！”
烏路可望向身旁的菲立歐。
這位少年點了點頭，站起身來發言。
他雖然不是吉拉哈人，但身為“阿爾謝夫人”，卻有話要說：
“確實有人對威塔神殿心存不滿，就像拉多羅亞內部也有被稱為‘亡國派’的人一樣——”
他這麽一說，剛才那位站起身的議員表情就變得凝重，深邃的五官閃過一抹狼狽。
菲立歐以清朗的聲音繼續說著。
在烏路可眼中，這位少年的側臉看起來是如此英勇而可靠。
“不過，如果大國拉多羅亞展開侵略，大多數的東方諸國應該會團結一致。因為就連小孩子都明白這個道理——如果吉拉哈輸了，接下來就輪到自己了。身為阿爾謝夫國王之弟的我支持這個舉動，必須對抗侵略者、保護自己。”
此時，傑拉得站起身來。
想起剛才的辯論，烏路可在一旁看著，緊張得渾身僵硬。但菲立歐卻沒有絲毫動搖。
“菲立歐大人，還有烏路可大人，你們忘了一件很重要的事。”
看到傑拉得那帶著危險光芒的眼神，烏路可感到戰栗不已。
“你們剛剛說，如果拉多羅亞保持敵視政策，吉拉哈就會加強防衛線。那是正確的。但是這樣下去——遲早有一天，以侵略拉多羅亞為目標的政治家，將會以‘排除危險’的理由興起，我們認為真正危險的就在此。例如，掌握吉拉哈軍方的休坦貝克.庫格大司教，他便將拉多羅亞視為威脅，更實際上把‘無名氏’這些間諜送到這首都來。你們知道昨夜才剛發生的事件嗎——”
他這麽一說，烏路可便歪著頭，菲立歐當然也是毫無所悉。而其他議員也不知道傑拉得想說什麽，全都露出不解的表情。
傑拉得顯得非常遺憾，重重地歎了口氣：
“從昨夜到今天早上，那批無名氏襲擊了我們某個研究設施。雖然幾乎都被我們掃蕩，也有幾個人遭到逮捕——兩位堅持吉拉哈‘不可能主動侵略’，但現實中拉多羅亞已遭受到威脅。”
烏路可啞口無言，好一會兒說不出話來。
這不像是傑拉得情急之下所編出來的謊言。
菲立歐一下子也反應不過來，隻是瞪大了眼。
“遭到逮捕的其中一位名叫麗莎琳娜.耶裏妮斯——我相信兩位使者應該認識她。”
一聽見這個名字，烏路可便屏住氣息，菲立歐的肩膀則因驚訝而顫抖。
傑拉得所保留的這張王牌，對周圍的議員來說也是未知的情報。
達古雷開口相助：
“傑拉得元首，這件事我還是第一次聽說。您說的是哪個研究設施？”
“那是機密，請恕我無法奉告。所幸我們在事前就察覺其計劃，因此能將他們一網打盡……但既然現實中已經發生了這種事，兩位的話聽在我們耳中，實在是非常虛偽。”
烏路可隻覺得自己渾身無力。
忍耐著不從椅子上跌下來的她，緊握住身邊菲立歐的手。
但菲立歐卻無意坐下來。
司儀拉杜卡像是要填補時間空當般，也對傑拉得提出問題：
“如果您無法回答是在何處，那至少請告訴我們該處在從事什麽樣的研究。光憑元首您剛才的話，實在無法讓人接受。”
“那也是機密。我們逮捕了一些人是不爭的事實，等偵訊完畢不久，將依照法律加以處刑。”
烏路可轉開了視線，她不忍心看到菲立歐鐵青的臉色。
拉杜卡再次質問：
“我不認為在雙方即將進行會談的時期，吉拉哈間諜會采取破壞會談的行動……我無意懷疑元首您的話，但那是真實發生的事嗎？亡國派還比較有可能在當下采取行動。”
“那是昨夜到今早所發生的事，我們接下來才要詳加調查。雖說如此，此事仍不容置疑地出於吉拉哈間諜‘無名氏’的犯行。”
議員們以懷疑的眼神望向菲立歐與烏路可。
菲立歐還站在原地，沒有任何反應。
而烏路可也無計可施，想不出該如何對議員說明此事。
（西瓦娜大人他們……怎麽會在這種時候采取行動……）
昨夜，當西瓦娜待在埃魯家時什麽話都沒說。也許她是顧慮到“不想把他們牽連進來”，但這樣一來，烏路可他們就無法事先準備好反駁的話了。
原本，無名氏們就是在休坦貝克的指示下為對付“死亡神靈”而行動，烏路可等人則是以神姬使者的身份前來說服議員。既然兩批人馬的目的各有不同，就該事先預料到這種狀況。
而烏路可比什麽都在意的是——被逮捕的麗莎琳娜等人是否平安無恙。
“菲立歐大人——”
烏路可再次仰望菲立歐，他的表情十分痛苦。
不過就算是這樣——菲立歐的眼神也還未死心。
＊
桑克瑞得貿易公司的商人洛西迪，正在他休息的房間等待菲立歐等人歸來。
房間裏還有幾位騎士和達古雷議員之子修奈克。
‘不知道菲立歐大人他們的會談順不順利……？’
洛西迪從剛才就一直在擔心此事。
眾人在其他房間休息，無從得知會談進行的狀況。
“洛西迪，你還是很擔心啊？”
坐在窗邊地板的金發青年騎士悠閑地打了個哈欠後問道。
“是啊……我知道擔心也沒用，但就是放心不下……萊納斯迪大人，您不擔心嗎？”
“當然會擔心啦！可是菲立歐大人不像你想的那樣，有必要時，他的口才可是很好的喔！所以我相信沒問題的啦！”
嘴上這麽說，但萊納斯迪看來也有點坐立難安。
在他身旁，一位肌膚黝黑的女騎士正靠在他背上打瞌睡。她能如此放鬆，讓洛西迪好生羨慕。
不過，黛梅爾在菲立歐等人的房間警戒到今天早上，所以現在是她的休息時間。該休息的時間就要休息，這是身為護衛的正確素養。
萊納斯迪乖乖地當黛梅爾的枕頭，從窗邊監視戶外的情況。
據說前不久拉多羅
亞才剛發生危險分子占領議會廳的事件，這次難保不會也發生同樣的事。
另一方麵，黛梅爾則是靠在夥伴背上，睡得正熟。
雖然平常的她給人的印象頗嚴肅，但睡臉卻出乎意料地天真無邪。
洛西迪也不太了解這兩個人的關係，但他明白兩人是互相信任的夥伴。
這兩個人都擁有洛西迪在阿爾謝夫四處張羅來的神鋼之劍，並很珍惜地帶在身旁。
萊納斯迪的劍是譽為名匠的伊帝利卡之作，雕刻在長刀柄上的少女具有相當的藝術氣息，而雖然有這樣的裝飾，卻仍是最高級的戰鬥用劍。
黛梅爾的突刺劍是拉多羅亞鍛造師吉克.斯皮亞的作品，名為“清風少女”。
這是把兼具柔韌和堅固的劍，而另外還有一把與其成對的劍，那是被稱為“滿月少女”的突刺劍，如今在另一個不在此處的少女手中。
麗莎琳娜.耶裏妮斯——
洛西迪很為她擔憂，不知她現在是否平安。
她在阿爾謝夫的內亂中大為活躍，與菲立歐並肩作戰的英姿，至今仍為士兵們津津樂道。
然而，她本人的個性卻並不適合戰鬥。她在進入拉多羅亞之前即與菲立歐等人告別，因此無從得知她的安危。
洛西迪不禁開始喃喃自語：
“北方民族和無名氏——現在在采取什麽行動呢？都沒有他們的消息……”
正坐在一旁讀書的修奈克.巴托魯以稚氣的眼神笑著說道：
“現在我們就相信他們，繼續等待吧——沒問題的，菲立歐大人和烏路可大人的話語中有種讓人信任的力量。再說無名氏那裏也有西瓦娜、赫密特舅舅和安潔莉卡等人在，應該不會有事的。”
這雖是一派樂天的話，但從修奈克嘴裏說出來，卻具有不可思議的說服力。
而提議在此等待的，也是修奈克。他的理由是，如果一大群同一陣線的人同席，可能會讓人覺得他們連會談席次都要故意壯大聲勢——因此他提議要把出席者降到最低限度。
洛西迪明白這道理，也可以理解。
隻是，菲立歐和烏路可的年紀都足以當洛西迪的小孩，洛西迪雖然相信他們，卻還是會因他們的年幼而感到不安。
他無法像騎士們那樣一派輕鬆，也沒辦法像修奈克那樣沉穩。
再怎麽說——主人克勞斯.桑克瑞得囑咐洛西迪要好好照顧菲立歐等人，洛西迪雖是臣子，但較他們年長，深深感受到自己有責任要帶他們平安歸國。
對洛西迪而言，拉多羅亞這個國家是未知的領域。
他是個貿易商人，因此有很多機會旅行，實際到過的國家也很多。他身為克勞斯.桑克瑞得的得力助手，曾過著一段東奔西跑的日子。
隻是，就連他也是初次踏上“拉多羅亞”。
統治索裏達帖大陸東側一帶的神殿勢力，與統治西側一帶的拉多羅亞之間，在地理上自不用說，連政治上也有很大的隔閡。
想跨過這道隔閡從事貿易實在太過危險，而且也無法獲得拉多羅亞的許可。
理由很簡單。
既然拉多羅亞為了統整國內，而把神殿勢力設定為“敵人”，那又豈有與敵人通商之理？
從拉多羅亞到神殿的埃魯貿易公司是特例，他們的目的並不在交易，而是確保拉多羅亞間諜們的交易據點，以及調度活動資金。
當初神殿方麵之所以很晚才注意到其動向，也是因為埃魯貿易公司巧妙地隱藏與拉多羅亞的關係，裝作是在神殿勢力下自然成立的公司。
在由卡西那多.庫格執掌信教監察院的現在，吉拉哈也並非對埃魯貿易公司毫無對策，還讓幾個間諜潛入其中，逆向竊取情報。而埃魯貿易公司也察覺這一點，迅速地轉變為“單純”的貿易公司，但有時還是繼續遊走在兩國之間。
權力關係複雜糾結，背叛和假情報交錯，情勢更是混沌不明。就連對情報相當敏銳的洛西迪，也並未大致掌握狀況。
不過——
挑撥拉多羅亞與吉拉哈相互對立的幕後黑手，肯定就在拉多羅亞，而其中幾個人現在正在菲立歐和烏路可眼前。
根據修奈克與赫密特所帶來的情報，他們的目的不隻一個。
這些人的共通點都是“挑撥對立”這個手段，但其目的各有不同，有獲取大陸的霸權、利用戰爭進行貿易、趁亂獲得政治權力，也有人隻是單純想把東方諸國當作威脅手段。
菲立歐和烏路可等人的行動，對他們來說應該是一大妨礙。正因為如此，西茲亞等暗殺者很有可能采取行動。
同行的騎士們也有加強戒備，但這裏畢竟是異國。
（正因為如此，才不可能不擔心啊——）
洛西迪這麽想，但烏路可和菲立歐看起來卻沒有太大的不安。
雖然不知他們內心真正的想法為何，但至少他們做到了“不讓周圍的人感到不安”這一點，讓洛西迪也感慨良多。
在他不知歎息幾聲後，萊納斯迪苦笑著說：
“洛西迪，既然你那麽擔心，就去問在房間前待命的騎士吧！我是因為身上這個很重，動彈不得……”
萊納斯迪指著靠在他背上的黛梅爾。
洛西迪點了點頭，慢慢地站起身來：
“那麽，我就去看一下，馬上回來。”
洛西迪來到走廊，看見拉多羅亞衛兵及菲立歐與烏路可的護衛騎士，兩批人馬保持一定的距離排列著，像是在互相牽製。
兩邊的目的都是“保護重要人物”，因此氣氛雖然談不上劍拔弩張，但也算不上友善。
洛西迪一邊對他們點頭致意，一邊快步走向會談場地，此時卻見到部下從反方向奔跑過來。
那是個年輕的商人，洛西迪要他在外頭的馬車等待。
而他身後跟著一位神色有點慌張的銀發女子。
“……西瓦娜大人？”
洛西迪注意到她，便慌張地跑向他們。
年輕商人焦急地開口：
“洛西迪大人，事情不得了啦！西瓦娜大人剛剛……”
“嗯，怎麽了？發生了什麽事——”
西瓦娜點了點頭，但沒有開口，似乎不方便在這裏說。
洛西迪讓部下先回馬車，接著邀西瓦娜到休息室。
“咦？你回來得還真快……”
萊納斯迪轉頭望向回房的洛西迪，驚訝地眨眼：
“咦？西瓦娜大人？您為什麽到這裏來……喂！黛梅爾，快起來。”
萊納斯迪似乎從這位銀發女子無精打采的表情察覺到不祥的預感，立刻叫醒身邊的黛梅爾。
當被吵醒的女騎士還揉著眼睛，西瓦娜先環顧周圍狀況，接著走向騎士們。
修奈克也站起身來迎向她：
“放心，在這裏隻要小聲一點，就不必擔心被人偷聽。”
西瓦娜對修奈克的細心點了點頭，總算以極小的音量說：
“——對不起。我們昨夜行動徹底失敗了。菲立歐他們……正在開會是嗎？我本來想早一點來，但我那邊的狀況也很糟……真的很抱歉。”
西瓦娜以眼神指示大家靠近一點。
洛西迪和修奈克、萊納斯迪和黛梅爾，還有西瓦娜五個人，集中在肩膀幾乎靠在一起的近距離範圍。
萊納斯迪更壓低了聲音：
“您臉色那麽蒼白，發生什麽事了——”
“壞消息，可以說沒有比這更糟的了。”
聽到西瓦娜的話，洛西迪當然不用說，騎士們和修奈克也是滿臉緊張。
這位銀發女子慢慢地、以幾
乎聽不見的聲音說道：
“……昨夜到今早……無名氏突襲了隱藏‘死亡神靈’的研究設施。”
“……行動失敗了嗎？”
黛梅爾問道，西瓦娜則是點了點頭：
“他們獲得情報，說梅比斯等人前去取締亡國派，不在設施裏，但那其實是個陷阱。我們搭乘玄鳥，在上空等待‘神靈’浮上來，結果什麽都沒有等到，隻好推測裏麵發生了什麽事——”
洛西迪也察覺自己的臉已漸漸失去血色。
根據西瓦娜的話，那場行動的結果接近最糟糕的狀況。
衝入的無名氏們安全與否幾乎不得而知，僅有幾個人得以脫逃——大多數據點都同時遇襲，因此花了相當的時間才跟他們會合。
待在據點的西亞也遭到逮捕，現在下落不明。
“……也就是說，麗莎琳娜大人和穆司卡大叔也……？”
萊納斯迪板著臉問道，西瓦娜對他點了點頭：
“——就在剛才，去搜集情報的夥伴獲得裏麵傳來的消息。麗莎琳娜他們還活著，但遭到囚禁……原因是他們不可能輕易殺掉重要的‘來訪者’，至少在現在這個時間點是如此。”
她其實也想如此相信，但臉上還是無精打彩。
洛西迪也可以想像得出理由。
據說襲擊是從昨晚持續到今天早上，就算是社會暗處的流言，情報也流傳得太快了。
“這種情報會這麽快開始流傳，也就是說——他們在引誘我們上鉤。”
洛西迪十分肯定地如此說。對方故意放出這種消息，還有其他理由。
“還有，敵人該不會是想在這場會議上說出麗莎琳娜大人的事……”
騎士們瞪大了眼。
要讓使者們心生動搖，並讓議員們對吉拉哈產生不信任感，這正是絕佳機會。
而事實上——洛西迪確實說中了，隻是此時他們並不知情。
西瓦娜心有不甘地低著頭：
“……或許我們也該自我反省，是我們上了對手假情報的當。本來也想讓菲立歐他們在會談之前知道……可是我們花了很久才甩開敵人，實在來不及。”
西瓦娜的口氣帶有深深的懊悔，使得洛西迪等人無法苛責她，隻好沉默不語。
得知麗莎琳娜成了敵方的人質，“菲立歐”會有什麽反應呢——
大致可以想像得出來。
就算菲立歐不采取行動，要引誘無名氏的餘黨或北方民族自投羅網，麗莎琳娜等人的存在還是很有用的。
西瓦娜緊咬著雙唇：
“現在我們就算想動也動不了，對方不隻有西茲亞和梅比斯，甚至還有依莉絲和邦布金等來訪者。在失去麗莎琳娜和穆司卡的現在，很明顯地——我們的戰力有所不足。”
聽見她那疲倦的聲音，洛西迪也想不出什麽話可以回應。
而青年騎士則是慌張地插嘴：
“西瓦娜大人，請、請等一下，我們也可以幫忙呀……”
萊納斯迪如此一說，西瓦娜便立刻搖了搖頭：
“那絕對不行。現在就可明顯看出那隻會破壞原本就出現裂痕的國際關係，同時也會成為傑拉得想要的開戰借口。”
指出這一點的西瓦娜深深地歎了口氣：
“麗莎琳娜的事——我們會想辦法的。接下來也許會暫時無法與你們聯係。我在此久留也很危險，而且赫密特正在外頭等。不好意思，請代我轉告菲立歐。那麽……”
出身於拉多羅亞的赫密特正遭秘密警察盯上，不方便進入這種地方。
西瓦娜說完要說的話，便欲轉身離去。
修奈克卻突然拉住她的袖子。
這位少年從剛才便沉默不語，此刻眼神更顯得極為不安。他一向非常沉穩，洛西迪還是第一次見到他這種表情。
“西瓦娜——我想問你一件事。安潔莉卡她——”
洛西迪嚇了一跳。
無名氏安潔莉卡正是那個帶修奈克前往吉拉哈的女子，洛西迪在旅途中也常見到修奈克與她親密談話的模樣。
“……安潔莉卡？你是說那個跟麗莎琳娜一起進攻的無名氏女子嗎？”
西瓦娜似乎不太了解修奈克和安潔莉卡之間的關係。
不過，當她明白說出“跟麗莎琳娜一起進攻”的瞬間，修奈克的表情變得極為僵硬。西瓦娜察覺這變化，表情也隨之黯淡下來：
“……對不起，我們這邊從昨夜到今早也是一片混亂……我在各據點確認過，還沒有辦法掌握脫逃的無名氏。攻進去的無名氏中，應該也有人被那邊的人俘虜……”
洛西迪也明白，這番話無法安慰修奈克。
修奈克一張臉變得極為蒼白，接著踉蹌了一下。黛梅爾急忙從背後扶住他。
“……對不起，我沒事。”
修奈克以不像是個孩子的口氣堅強地低語，並大大地吸了一口氣。
“我去呼吸一下外麵的空氣冷靜一下，馬上就回來——”
他一轉身，快步走到走廊。洛西迪目送他的背影，知道修奈克是不想被人看見自己掉眼淚的樣子。
黛梅爾低著頭：
“看那孩子這樣，實在讓人很難過啊——西瓦娜大人，有沒有我們可以幫上忙的事呢？就算我們在立場上沒辦法直接行動，但至少可以做些什麽——”
“謝謝，不過你有這心意就夠了。你們有你們應該做的事，而我們也有自己該做的事。請幫我把這些話告訴菲立歐。還有……”
西瓦娜又轉過身，輕聲低語：
“……我一定會把麗莎琳娜他們救出來，所以……”
西瓦娜才說到一半，修奈克就跑了回來。
他那雙眼明顯才剛哭過，卻不帶悲傷之意，他一臉慌張、小小身體跌跌撞撞地跑進房間：
“不得了啦！請大家來一下！”
洛西迪嚇得魂都飛了，該不會是菲立歐他們出事了吧？
不過，修奈克卻是指向走廊另一邊的窗外。
就連警備的衛兵和騎士們也感到困惑，並開始騷動起來。
而洛西迪也親眼目睹這“異常變化”。
西瓦娜皺起眉頭，萊納斯迪和黛梅爾則是喘不過氣來。
他們從窗戶所看到的街道西方——
看到那奇妙的光景，洛西迪不禁懷疑起自己的眼睛。
＊
同一時間，阿爾謝夫——
佛爾南神殿為了慶祝成為國王的布拉多前來參拜，舉辦了簡單的歡迎儀式。
雖然神殿已經不再生產輝石，但也因禦柱停止了量產功能，所以不必擔心會再有屍兵出現。
即使如此，來訪者還是有可能出現，因此布拉多沒有進入祭殿，隻進行向神師致意的例行參拜。
年輕國王布拉多.阿爾謝夫圓滿地完成了這次參拜。
而他現在正被邀請至神師辦公室，參加非正式的茶會。
國王和神師的交流是慣例，不過神殿方麵乃是打從心底歡迎這位新任國王，而布拉多也竭盡禮數。
負責招待的是神師雷米吉烏斯與其孫女梅雅，而曾負責照顧特使菲立歐的神官艾略特.雷文也獲邀出席。
而艾略特——
完全不明白自己為什麽會受邀參加茶會的他，在“國王”麵前顯得很不自在。
他隻是一介神官，原本以他的身份是沒有資格見到地位如此崇高的人。當初他第一次與菲立歐見麵時，也非常緊張。
不過，艾略特在負責接待的那段日子中，受到菲立歐的親切對待，因此已經完全習慣與他的相處——而菲立歐
如今成為了國王之弟。
以上三個人為神殿側的人，而王家除了布拉多外，還有其他三個人列席。
一位是負責保護國王的獨眼軍務審議官貝爾納馮.李斯特霍克。
傳聞將在最近回歸“軍務卿”一職的貴族克勞斯.桑克瑞得。
還有國王的未婚妻蘇菲雅.亞涅斯特也同行。
在城裏說書人的渲染下，街頭巷尾盛傳蘇菲雅是“救了國王一命的邊境貴族之女”，而艾略特則是驚訝於她正如傳言般那麽美麗。
至少，她看起來一點都不像是舉劍作戰的戰士。
麵對溫和的國王、可愛的準王妃，還有年輕的有力人士，神師雷米吉烏斯顯得很開心：
“……那麽，明年夏天即將舉辦陛下的結婚典禮是吧？到時也過了前任陛下的喪期，時間正恰當。”
他開心地說。
布拉多麵露微笑，身旁的蘇菲雅則是紅著臉、幸福地嬌羞不已。
國王布拉多在今天提出他想在佛爾南神殿舉辦婚禮的要求。
而佛爾南當然沒有理由拒絕他。
茶會中還聊到其他種種話題。
一想到這一年來阿爾謝夫與佛爾南狀況的演變，就有聊不完的話題。
其中特別常聊到的，就是關於擔任親善特使的菲立歐。
在聊到自己這位弟弟時，布拉多露出非常開心的表情。
知道菲立歐成長過程的艾略特對此特別感到高興。這一年來的演變，也讓兄弟倆的感情更加濃厚了。
在場的所有人都對菲立歐相當關愛。
暢談中，布拉多突然轉向麵對艾略特。
這位本來一直靜靜傾聽的少年神官立刻正襟危坐。
“……不過，你也很辛苦吧？負責照顧那個菲立歐……他有沒有給你添過什麽麻煩呢？”
“沒、沒有！菲立歐大人非常親切，還用對待哥哥一樣的態度，與我這種地位的人相處……”
艾略特立刻有點誇張地如此回答。
貝爾納馮一聽，當場噗哧一聲笑出來：
“哈哈哈……這位年輕人，你不必勉強，我都聽菲立歐大人說了。當菲立歐大人從神殿騎士手中救出麗莎琳娜大人時——是借用你的名字吧？雖然有聽說最後是在沒有讓你跟神殿騎士之間，留下正式紀錄的狀況下解決該事……不過菲立歐大人也有自我反省，說他‘給你添麻煩了’。”
此時這麽一說，艾略特才想起來好像是有這回事。
雖然還沒經過一年，但從那之後還真的發生了許多事。
布拉多笑了：
“是啊！我也聽說了。你還罵菲立歐說：‘請想想自己的立場，怎麽能做出跟神殿騎士打架這種莽撞的舉動’——”
“不、不！那是因為……”
艾略特一臉蒼白，布拉多則是以溫柔的眼神望著他：
“……不，你說得很好。謝謝你。那孩子真的是——如果沒有人盯住他，他會毫不在乎地做出魯莽的舉動。所以有你責罵他，我真的覺得是件好事。”
貝爾納馮低垂他的獨眼，深有所感地點點頭。
“是啊！還有你要他背誦神殿內規當作處罰，在解救被神殿騎士追趕的戈達和赫密特時也派上用場……克勞斯，就是在你的分公司發生的事。”
艾略特直眨眼，這還是他第一次聽聞此事。
克勞斯.桑克瑞得也笑嘻嘻地點點頭：
“你沒聽說嗎？當神柱守護者戈達和那位拉多羅亞劍士赫密特，為了造訪威士托卿而來到神域時——在桑克瑞得貿易分公司遭到神殿騎士包圍。那時是菲立歐說出神殿與阿爾謝夫之間的規章，以‘這個分公司位於桑克瑞得家的領地，並非適用神域之法，而是適用阿爾謝夫的法律’這種理由，從神殿騎士手中救出那兩個人，真是機智過人啊！”
艾略特打從心底感到驚訝。
‘……他真的記住那些內規了啊……’
對於菲立歐如此中規中矩，艾略特打從心底感動不已。
接下來，克勞斯.桑克瑞得又想到另一個話題：
“對了，當佛爾南神殿被卡西那多司教的神殿騎士們鎮壓時，前來王都通知菲立歐大人的也是你吧？你和另一位女施療師——”
“什麽？那時也是這位少年嗎？我都不知情，還真是受到你諸多關照了。”
貝爾納馮開玩笑地說道，艾略特聽了則是戒慎恐懼：
“我什麽都沒做——當使者時，施療師庫娜大人也跟我同行，幾乎都是她在帶領我。還有跟神殿騎士有關的那場騷動，也是菲立歐大人自行處理的，我並沒有幫上忙——雖然時間很短暫，但能在菲立歐大人身邊服侍他，我真的覺得很幸運，而且也是很好的經驗。”
這是艾略特的真心話。
雖然他也曾為菲立歐而擔憂受怕，但菲立歐對他的恩情卻遠超過此。
菲立歐本人雖然沒有意識到，但自己的存在總為旁人帶來希望和活力。
並給與他人這樣的印象——與他相關的人，大多數都獲得成長的動力。
艾略特自己也多少因經曆混亂而有所成長，但其中菲立歐對他的影響最大。
在場的人也或多或少都對這影響有所自覺。
“……菲立歐現在不知道怎麽樣了？”
布拉多喃喃說道。
菲立歐等人現在似乎正在拉多羅亞，或者還在旅途中也不一定，至少可以肯定將會較預定時間還要晚歸國。
帶回這消息的是搭乘玄鳥的北方民族。他們在短時間內便可越過幾座高山，移動速度不是在地上行走的馬車可以比擬的。
比那消息晚了許多時間後，國王也收到菲立歐的親筆信。
身旁的蘇菲雅小聲地說：
“我想您不必為菲立歐大人操心，烏路可大人和麗莎琳娜大人都在他身邊，還有騎士團的人們——此外，菲立歐大人本身就是個幸運的人。”
貝爾納馮笑了：
“這倒是，隻能說他確實受到幸運女神眷顧。還有，菲立歐大人也不會一味順從好運，而是自己決定自己該做的事，再采取行動。就是因為這樣，女神才更喜愛他的吧！”
聽在艾略特耳裏，這實在太過吹捧菲立歐了，但他沒有反駁。
布拉多一臉寂寞地微笑：
“……那孩子單純到連女神都會為他擔心呢！”
所有人都一起傾聽他這語帶歎息的聲音。
“菲立歐單純又溫柔，所以就算會使自己身涉險境，他也要保護他人。但這同時是極為危險的事，他自己似乎也漸漸略有所感……不過他老是在思考前就先采取行動了，真是令人擔心啊！”
布拉多喃喃低語，卻又露出微笑：
“——不過我相信菲立歐，那孩子一定會回來阿爾謝夫的，因為這裏是他的故鄉，而且還有他重要的人在——他一定會回來。所以現在雖然寂寞，但還是相信、等待著他。”
所有人都紛紛點頭表示讚同。
艾略特也輕輕地點了點頭。
菲立歐初次來到這佛爾南時，還是個“多餘的四王子”。
但現在的他對阿爾謝夫這個國家來說，卻是不可或缺的存在。
靜靜地祈禱菲立歐平安歸來的艾略特，耳裏卻聽見了——
——那不該聽見的“聲音”。
嚇了一跳的他瑟縮起肩膀，但不隻有是他如此。
身旁的梅雅也仰望天井，而站在窗邊的布拉多則直接將視線轉向窗外。
那從天而降、如鍾聲般低沉的聲音——
“天空之鍾”——
那很明顯不該在這個季節出現的聲音，讓艾略特變得臉色蒼白。
今年夏天，這鍾聲響起了兩次。
第一次是依照往年的慣例。
而第二次——則伴隨著被稱為“屍兵”的怪異人物襲擊。
艾略特的腦子裏掠過這不快的記憶，雙腳發抖。
神師雷米吉烏斯站起身來，叫道：
“陛下！請立刻脫逃至安全之處——！梅雅，你來帶路。我到夏吉爾人那裏去……”
“……不，沒有這個必要。”
在鍾聲響起之際，走廊傳來清朗的聲音。
在那裏的是擁有蛇首的神官——也就是夏吉爾人。
這三位造訪辦公室的夏吉爾人，表情都同樣地沉痛：
“各位不需要避難。因為佛爾南禦柱的複製、轉送功能已經停止，不會再有東西出現。我們也是在幾分鍾前察覺異常變化，本想來通知各位，但慢了一步。”
夏吉爾人具有人類所沒有的感覺，能夠察覺禦柱的異常變化。
眾人先暫時放下心來，但鍾聲卻仍未停歇。
貝爾納馮眯起了他的獨眼，凝視夏吉爾人：
“那麽，沒有危險嗎？”
夏吉爾人的眼神痛苦地四處遊移：
“剛才那鍾聲——是通知在拉多羅亞的‘神靈’發生異常變化的警報。就算有危險，身在佛爾南的我們也束手無策。”
“咦？可是，如果有危險，那我們就必須去避難——”
來到布拉多身邊的蘇菲雅不安地說道。
夏吉爾人悄悄地移開視線：
“……再過幾個小時就會有結論了。不論如何，都沒有必要避難。因為隻會有兩個結果——就是這個世界將‘存續’，或是‘滅亡’。”
夏吉爾人指出這一點，令艾略特等人全都無言以對。
＊
東方使者與西方議員的會談——
席間的氣氛絕非和睦融洽。
而傑拉得明白說出“間諜們襲擊設施”，更是讓幾乎所有出席者都受到重大的衝擊。
菲立歐本身甚至因這衝擊而一時失了神。
（麗莎琳娜她……被俘虜了？）
這個事實太過沉重。
菲立歐下定決心要“保護她”——但她現在卻在菲立歐伸手不及的某處。
耳邊又響起邦布金不知何時所說的話：
‘汝欲保護重要之一切，然其卻非凡人所能，遲早總要舍棄其一——’
說不定，現在——正是那個該抉擇的時機，但菲立歐卻不願這麽想。
正動搖不安的菲立歐耳裏又聽見傑拉得的聲音：
“使者不遠千裏而來，著實令人不勝惶恐……但結果卻隻是徒然加深貴我雙方之間的鴻溝，殊為可惜。那麽會談就到此為止。”
傑拉得擅自指示休會。
‘……不能就這樣結束。’
菲立歐突然間有這種直覺。
他一察覺，便發出尖銳的聲音：
“——傑拉得元首，你我之間確實存在鴻溝。但是，正如我一開始所說——我們並非前來貴國填補這道鴻溝。本次的目的隻在於阻止開戰，更無意於此時間點強求友好關係。”
聽了他這激進的發言，議員們都皺起眉頭。
菲立歐鼓足了勁地說著，同時思考著麗莎琳娜的事。
一方麵也為了救她——他不能向傑拉得屈服。
要是就這樣讓討論結束，他們將受到處刑，而一切問題都歸咎於吉拉哈。
所以菲立歐拚命地思索要說的話。
傑拉得聳了聳肩：
“不要求友好關係——那畢竟還是敵對狀態吧？”
“我要談的是在那之前的階段。你們原本就不了解吉拉哈，而我們也很難說了解拉多羅亞。這從剛才的對話中就已經確認了。在我看來，現在的拉多羅亞……故意蒙蔽自己的眼睛耳朵，隻是盲目地尋求敵人。”
幾位議員因此話而呻吟出聲。
以達古雷為首，他們之中也有人正擔心這一點。
菲立歐由此獲得勇氣，再次說道：
“今後若拉多羅亞執意朝開戰的方向前進，我們東方諸國也將為防衛而加強戰力。但即使如此——吉拉哈也不可能對拉多羅亞先發製人。為什麽呢？因為吉拉哈沒有在追求‘敵人’，而是判斷戰爭是無益的舉動。”
傑拉得大大地歎了口氣：
“……菲立歐大人，不是隻有侵略國境才算戰爭啊！在他人國內進行諜報活動也是接近宣戰的行為。特別是這次我們也有人死傷。這幾乎等於是吉拉哈先發製人。”
傑拉哈的回答具有常識性，但同時也正如菲立歐所料。
所以菲立歐立刻回答：
“元首，你知道——那些間諜‘暗中活躍的背景’嗎？”
傑拉得皺起眉頭。
菲立歐緩慢地環顧四周。
也許他們聽不進他所說的話。
但即使如此——菲立歐還是打算說出該說的話。
“今年——東方諸國的神殿‘禦柱’陸續出現異常變化。各神殿失去了輝石，取而代之的是出現所謂‘屍兵’的奇妙人物，並且襲擊了神官。”
菲立歐的話響遍了寂靜的議場。
大多數議員都是初次聽聞此事，也有人麵露困惑之色。
“出現的士兵們全因一種名為‘屍藥’的藥物失去理智。而那種藥物的產地、以及那些士兵的出處——正是拉多羅亞‘這裏’。”
議員們一陣嘩然。
這想必是幾乎所有人都不知道的事實，但仍有幾個人心裏已確實有譜了。
眼前的元首——傑拉得.梅森，正是其中之一。
菲立歐正麵瞪視著他：
“我也曾經為不知該不該說出此事而困惑，因為我沒有令人信服的證據，也不知道那種藥是在拉多羅亞的何處製造、何處進行實驗——但依據夏吉爾人所言，那種藥是由被稱為‘死亡神靈’的物體所生產，將那些屍兵送到神殿也是神靈所為。再者，為了讓禦柱恢複正常功能，就必須找出神靈——如今神靈就在拉多羅亞，同時還遭到某些人濫用。吉拉哈的間諜正是為了讓已喪失的禦柱功能恢複，才跟我們分開行動，找尋其所在地。”
菲立歐淡淡地說道，並凝視傑拉得。
傑拉得則是麵無表情，沒有生氣、怨歎，更沒有膽怯——就隻是麵無表情地回望菲立歐。
“——元首，神靈就在吉拉哈間諜所襲擊的‘研究設施’裏——我是如此解釋的。而你能早早就獲得情報——似乎表示神靈跟包含你在內的拉多羅亞政府間，有著極深的淵源。這樣一來，也就看得出是誰在主導屍兵的相關研究——”
“說謊也要適可而止！”
高聲怒斥的並非傑拉得，而是別的議員。那是一位屬於傑拉得派係、年老的女議員。
她以高亢的聲音激動、怒氣衝衝地喊：
“你又沒有證據，再繼續說這些侮辱的話，就算你是使者也不能原諒！”
菲立歐毫不退縮，瞪著她說：
“殺人鬼貝思納——似乎是這裏的知名罪犯。”
比起女議員的責難之語，議員們更加仔細傾聽菲立歐的話。
傑拉得的表情依舊不變，但菲立歐總算在他臉上發現少許焦躁的神色。
“他犯下連續殺人重罪、被判處死刑——但實際上，他成了屍藥的實驗對象，而他的屍體現在正在吉拉哈。他侵入神殿打算刺殺神姬，但被警衛殺死。屍體經過防腐處理得以保存，要我們邀請拉多羅亞的人前往吉拉哈做確
當然，這些設施的研究內容差異甚大——但其中有好幾個設施的研究內容，是無論如何都不能公諸於世的。
其中一個例子，就是使用被處以死刑的犯人來做人體實驗。
“……殺人魔貝思納、吉拉哈間諜聶米亞、亡國派的暗殺者德密托力、同屬於亡國派的間諜洛根——還有老土匪頭目馬可奇亞斯——從外貌判斷，從‘禦柱’量產的就是這五個人。”
身穿煉金術師衣飾的研究人員喃喃自語，他是個無精打采、眼鏡鏡片厚如酒瓶底的中年男子。
這裏是位於首都近郊某研究設施的一個狹小房間——
在和煦的午後陽光照耀下，房間裏除了這位研究人員，還有另外一位戴著黑色麵具的男子。
他是傑拉得所栽培的秘密警察首長、也是與死亡神靈相關研究的主導者梅比斯.弗侖岱特。
他用聊天的語氣向這位熟識的研究人員問道：
“沒弄錯吧？其他還有很多用於實驗的家夥……其中就隻有他們五個人依序出現在佛爾南神殿、劄卡多神殿和威塔神殿。”
這位研究人員搔了搔頭：
“我也沒有確認他們的長相，所以沒有確切證據。但是，照你的部下給我們所內人員看的肖像畫來判斷，應該沒錯。特別是貝思納、聶米亞和馬可奇亞斯更是錯不了。貝思納的臉孔並沒有變，聶米亞是短劍二刀流，馬可奇亞斯則擅長短槍——他們跟其他實驗對象略有不同，雖然對‘屍藥’沒有耐藥性，不過承受量仍比一般人高，就是這點讓我印象深刻。”
聽了這位研究人員的話，梅比斯點點頭說：
“這樣啊——對了，我想再確認一件事，他們沒有什麽共通點嗎？隻要你想得到的，什麽都可以。”
通過禦柱襲擊神殿的五種“屍兵”——雖然隻有五種，卻是有男有女、有老有少。乍看之下，他們除了同樣被迫服下屍藥外，並沒有什麽共通點。
梅比斯這麽一問，研究人員便笑了：
“——共通點啊——對了，硬要說的話，那就是不論是好是壞，他們都有很強烈的‘欲望’吧！”
聽了研究人員的話，梅比斯在麵具下眯起了眼。
“像貝思納就是具有‘想要殺人’這種扭曲欲望的人，聶米亞是想要對吉拉哈盡忠、保護夥伴，德密托力和洛根的夢想是顛覆政府，馬可奇亞斯則是為了滿足私欲而賭上人生——唉！被判處死刑的人，大多數是比一般人更忠於‘欲望’……投藥後成了廢人的人，跟沒有耐藥性但多少還能行動的人之間，我所能想到的不同點就隻有這點了吧。”
梅比斯再次陷入深思。
其實還有另一人被送到禦柱，隻是這位研究人員並不知情。
就是神殿騎士裏卡德.巴傑斯——他似乎已戰死，但跟其他屍兵不同的是，他並未被大量生產，很可能並非從禦柱底麵出現，而是從側麵出現。
裏卡德也是——非常忠於自己的欲望。梅比斯正是因為看出了這一點，才覺得他有成為“實驗對象”的價值。
而與這位研究人員的對話，成了梅比斯推論的補充資料。
被傳送的人物潛在的“欲望”——也就是其心意的強度，或許正是驅動神靈的一個關鍵。
“謝謝你，我隻是想先確認一下，下次我再請你喝一杯吧！”
明知不可能有“下次”了，梅比斯還是拍了拍那位研究人員的肩膀，接著往房外走去。
研究人員卻在他背後以茫然的口氣說：
“喂喂！梅比斯，既然都專程來到這裏了，你也聽聽我的狀況啊！其實‘屍藥’的實驗對象有點不夠，你能不能請元首還是誰通融一下，從哪裏送大約十個人來這裏？最近遭人懷疑，連死刑犯都調不到了——若是跟以前一樣沒個結果，那等用完後再轉送到那裏去吧。”
他的口氣一派輕鬆，仿佛談的是實驗動物。梅比斯露出笑容，稍稍回過頭去。
在這個國家從事非法研究的人大多有其怪異之處，要不是拋棄了身為人類的感情，不然就是一開始就不具有這種感情。
“我知道了，我明天就去跟元首說。因為你一直幫了我很大的忙。”
“那就拜托你了。在正在忙神靈研究的當下，不好意思麻煩你了。”
這位研究“屍藥”的人員站起身，回到自己所屬的設施去了。
另一方麵，梅比斯也走向自己住慣的地下。
來訪者凡尼斯和老學者李布魯曼應該正在那裏整理資料。
那些資料對梅比斯來說大多沒有利用價值了，但對目的單純為“調查”的李布魯曼而言，卻仍是相當重要。
李布魯曼是在不知道神靈秘密——一旦梅比斯等人越過世界邊境，這個世界就會毀滅這件事的情況下，協助梅比斯等人。
這聽來雖然很滑稽，但對從未進入“神靈”的李布魯曼而言實在無從得知。
梅比斯也沒有刻意告訴他此事。
李布魯曼跟凡尼斯不同，若是他得知真相，恐怕會背叛梅比斯。他光是欺騙學生就耗費許多心力，更無法泯滅良心到犧牲整個世界的程度。
反正他就是個小人物。
不過，盡管李布魯曼是那麽渺小，梅比斯還是打從心底感謝他。
如今已年邁的李布魯曼是一位知名的傑出學者，而他原本是梅比斯父親的學生。當然，這是在他年輕時的事，當時梅比斯也還沒出生。
梅比斯的父親是煉金術師，他接受非正式的支援，不斷地從事危險的研究。年輕的李布魯曼擔任其助手，其後又自立門戶，在考古學的領域打響了名號。
在拉多羅亞，“考古學”這個分野，其實是在分析來訪者所帶來的知識，以及研究這個世界“原有”的文明之謎。
李布魯曼為神靈的相關研究打下了基礎。
他不隻整理埃爾西翁.埃魯所留下來的成就，也搜集散逸各地的許多古書，有時更以大膽的假設思考操作方法，幫助梅比斯進行研究。
死亡神靈相關的研究並非一帆風順，也曾曆經不順利的時代。
因掌權者更替，所給予的預算、研究人員也會有很大的變化。
而在魯思塔.埃魯擔任元首的時代，他鎮壓了許多其他非法的研究，這個研究設施也差點麵臨關閉。
梅比斯就不用說了，若是拿不到“屍藥”，這對西茲亞等人可是生死交關的問題。
結果——梅比斯等人就用了暗殺這個非常手段，讓魯思塔退出政治圈。
下一任元首傑拉得.梅森也是他們的共犯。到了他的時代，梅比斯也可以堂而皇之地使用這個設施。
而即使在那個魯思塔阻撓研究的不順利時代，李布魯曼還是持續偷偷進行研究，並把成果提供給梅比斯。
如果沒有李布魯曼，梅比斯還要花好幾年才能“越過世界邊境”。
而梅比斯說不定會在這段期間內，因自己所受的手術影響而死。
所以對梅比斯而言，李布魯曼.漢茲這位研究學者可說是他的救命恩人。
梅比斯現在正走向那位恩人所在之處。
隱藏神靈的地下鍾乳石洞中，設於通路一旁的微暗房間裏，老學者正默默地讀著一本書。原本凡尼斯應該與他在一起，此時卻不見蹤影。
“李布魯曼博士，你在這裏啊？”
梅比斯極為友善地招呼他。
李布魯曼瞥了站在門邊的梅比斯一眼後，立刻將眼光轉回桌上的書籍：
“……梅比斯嗎？你找我這個笨
學者有何貴幹？”
“你太謙虛了。凡尼斯到哪裏去了？他不是應該在整理資料嗎……”
“這個嘛……我也不知道他是什麽時候不見的，大概是去吃飯了。”
時間確實已經是中午時分。
他讓手下去據點拿備用輝石，此刻也差不多該送到了。
“博士呢？不去用餐嗎？”
“你不必管我——我現在什麽都不想吃。”
李布魯曼一臉蒼白，表情極為苦惱。仔細一看，他並不是在閱讀書籍，隻是讓目光從文字上滑過而已。
梅比斯不解地問：
“你的臉色不太好，是不是因為昨夜那場襲擊而身體不舒服呢？”
“……不，不是因為這個……”
李布魯曼一手按住額頭，深深地歎了口氣：
“……我的學生……可能已經發現了我的事……一想到這點，我就覺得難受……”
梅比斯發出恍然大悟的聲音。
這時他才想起來，昨夜無名氏等人來襲時，不知情的李布魯曼與來訪者穆司卡打了個照麵。
“來訪者穆司卡也被抓住了，所以我以為達古雷他們還不知道此事……但是，當他見到我時，也沒有露出驚訝的表情。說不定達古雷他們也已經……”
“他們應該已經知道了，那是當然的吧！”
梅比斯一派輕鬆、幹脆地說道。
因驚訝而肩膀顫抖的李布魯曼，坐在椅子上仰望梅比斯。
梅比斯則對他那抖動的雙眼報以微笑：
“不能小看他們的情報網。達古雷議員、拉杜卡議員和赫密特都應該知道你背叛他們的事了。原本——赫密特之所以造訪你家，就是為了確認此事。”
梅比斯一說出此事，李布魯曼便啞口無言直眨著眼。
“——你真的以為‘沒有走漏消息’嗎？”
梅比斯雖無意嘲笑李布魯曼，但對他那如此樂觀的想法隻有報以苦笑的份。
李布魯曼的表情明顯很驚訝：
“那……那麽，達古雷他們已經知道我的事了……”
看到李布魯曼因震驚而發抖，梅比斯突然想要小小戲弄他一下：
“原來如此，我也是現在才注意到……在我們前往另一個世界後，可能就沒有人站在博士這一邊了。雖說傑拉得元首還健在，但他跟博士的距離非常遙遠。”
梅比斯隱瞞“這個世界”將消失的事實，指出了這一點。
接著，梅比斯在表情變得更加僵硬的老學者耳邊，悄悄低語道：
“怎麽樣？你要不要也跟我們一起到那個世界去？”
李布魯曼繃緊了臉：
“那、那個世界……？你要我去來訪者們的世界……？”
“沒錯。可惜的是，那個世界並不存在死亡神靈……但有一根與禦柱具有相同性質、被稱為魔術師之軸的圓柱。你對來訪者們的技術沒有興趣嗎？”
李布魯曼聽了他的邀約，彈跳似地站起身來：
“不可能的！我怎麽能越過世界邊境……我在這片土地生長，也要死在這裏。在你們走後，我打算繼續研究死亡神靈，無意跟你們同行……”
“——達古雷他們應該會責怪你吧？”
梅比斯壞心眼地問道。李布魯曼聽了，眼底浮現膽怯。
“前不久你有位學生死去——那個青年是議員的秘書對吧？表麵上他是與議員之妻有不倫關係而殉情，但達古雷他們並不相信這個理由。事實上，是我的部下殺了他，因為他太過接近‘屍藥’了。”
李布魯曼肩膀顫抖。那個學生的死，對他來說也是個很大的衝擊。但是，他並不曾在梅比斯麵前表現出對此事的忿怒。
也就是說，比起學生含恨而死，李布魯曼更重視自己的研究。
也許他本人會否認這一點，但梅比斯早已看出他是個毫無自覺的冷血漢。因此，已看出他真實心意的梅比斯，便慢慢地加以勸說：
“你確實與那次事件無關。但達古雷他們可就不這麽想了，應該會認為是你把情報泄露給我們——再者，要是那個已故學生的家人想要你的命，負責保護你的我們也已經不在了喔。如何？反正你都要藏身，幹脆搬去那個世界住不是更好？那是名符其實的‘重獲新生’喔！”
李布魯曼以膽怯的眼神望向梅比斯，然後以單手掩住了臉。
梅比斯判斷，心中正天人交戰的李布魯曼無法立刻做決定，便拍了拍這位老人的肩膀：
“突然要你下定決心也是辦不到的。我們預定今夜啟程，你在那之前決定就行了。”
“今、今夜？怎麽這麽急……”
“我也是逼不得已——現在因為輝石快用完了，所以我正派人去取輝石。預計拿到以後便開始操作神靈，但那需要跟以前的實驗完全不同的操作方式，而且不能重來，所以恐怕得花好幾個小時。請你在那之前出做決定。”
梅比斯已經知道李布魯曼會做出什麽回答了。
李布魯曼也是一位研究人員，不可能對“來訪者們的世界”不感興趣。而且為了逃開那些學生，他一定會下定決心隨梅比斯前往。
預定要去那個世界的，總共約有三十人。
梅比斯、需要屍藥的西茲亞等人、來訪者凡尼斯——
再多加李布魯曼一個人，應該沒有什麽太大的差別。
有人的氣息自走廊接近。
出現的是一身黑色裝束的女暗殺者——西茲亞。
她當著梅比斯的麵將一錠屍藥放入口中：
“梅比斯大人。備用的輝石送到了，可以開始作業了。”
梅比斯笑眯眯地回答：
“謝謝你。你們如果也到那個世界，應該可以接受肉體強化。那樣一來，就不必擔心屍藥用完了。”
西茲亞露出妖媚的微笑：
“是啊！不過——我並不那麽討厭這種藥，不知道為什麽，它可以讓我的心情平靜下來。”
那是因為這種藥有抑製“恐懼”感情的效果。
梅比斯想起了凡尼斯不久前說過的話：
‘曆經幾個世代後，當肉體強化的影響變淡，就算對屍藥具有耐藥性，恐怕也會因吃藥而縮短壽命——’
梅比斯並未讓西茲亞等人知道此事，但從他們那種及時行樂的生活方式看來，想必也早已稍稍察覺到了。
不隻是梅比斯，對西茲亞等人而言，前往來訪者的世界應該也代表著性命得以延續。
（對，我要——活下去，絕不會被任何人阻礙——）
額頭上的傷又痛了。
最近他特別在意這個傷口。
十歲時，梅比斯接受父親所施的手術，並失去了在那之前的記憶。
老實說，他甚至懷疑已死的父親“是不是親生父親”。雖然讓自己的兒子上實驗台並非不可能的事，但重要的是父親體弱多病。
梅比斯可能較像母親，但他連母親的模樣都不知道。
可能正因為如此——梅比斯對於“自己是這個世界的人”這件事，並沒有什麽真實感。
被切開的額頭、插入傷口的刺狀輝石、來訪者的手環、操縱死亡神靈的力量——這一切的一切，都讓梅比斯對這個世界感到極為疏離。
梅比斯不理會苦惱不已的李布魯曼，逕自走到“死亡神靈”旁。
西茲亞也跟在他身邊。
接下來要展開的作業，將會漫長而痛苦。
梅比斯恐怕會在途中昏過去。而這段期間內，不論發生什麽事，西茲亞等人都要保護這個設施和他的身體。
“西茲亞，警備工
作就交給你了。艾美應該不必擔心，你也要跟曉和呂嶽說不可以大意。真是不好意思，不能給你們時間跟這個世界告別……”
“這您不必擔心，因為我們對這個世界並沒有什麽眷戀。”
西茲亞的口氣相當坦然。
這想必是她的真心話。
梅比斯走在鍾乳石洞的路上，不久便來到了神靈前。
那裏已經準備好輝石的原石了。
有兩個大小約略可裝進人頭的木箱——裏麵裝滿了白色的輝石。
負責搬運箱子的西茲亞部下，正緊緊守在一旁。
這些都是他們從幾年前潛入各地神殿，一點一點偷來的。想要獲得夏吉爾人精製前的輝石，就隻有從神殿竊取一途。因為這些輝石並未在市麵上流通，並非隻要有黃金就可以走私的東西。
“辛苦了，我們的希望終於即將實現了。”
這麽說著的梅比斯站在兩個箱子之間，抬頭仰望眼前的神靈。
那泛著黑光的巨大球體——
梅比斯輕輕地以手指輕撫那透著光澤的表麵：
“……越過世界邊境的作業，跟以前的操作不能相提並論。我不知道開始操作後會發生什麽事，所以你們也要小心。”
西茲亞聳了聳肩，笑著說：
“哎呀哎呀！真是難得，梅比斯大人會用這麽認真的口氣說話，傍晚會不會下起冰雹來呢？”
“既然不知道會發生什麽事，那下起冰雹也不是不可能。而且如果這樣就能了結，那還真是謝天謝地。”
他幽默地回答，並稍微放鬆了肩膀的力量：
“……好了，我們就開始吧！”
梅比斯開始將意識投注在手環。
他的額頭深處立刻產生仿佛蟲在四處蠕動的不快感受。
戴著手環的手一點一點地——指尖像是沉入泥沼般埋入了神靈之中。
神靈內側有寬廣的空間。
那空間遠比外觀看起來還要大得多——是個讓人以為是無限延伸、寬廣到令人害怕的空間。
梅比斯也未掌握其全貌，他總是在入口附近操作神靈而已。
那令人喘不過氣的壓迫感讓他伸進去的手臂麻痹了。接著，一股緊緊糾住心髒的感覺襲來，讓梅比斯臉部扭曲。
“……西茲亞……接下來就交給你了。”
他好不容易擠出這句沙啞的話，眼角瞥見西茲亞淡淡一笑。
下一瞬間——黑色球體爆炸性地膨脹、瞬間吞沒了梅比斯的身體。
＊
夏吉爾人高.夏爾帕司教，現在正遭到梅比斯等人囚禁。
昨夜，雖然穆司卡等人一度救了他，但又立刻恢複了階下囚的身份。
當初囚禁他的房間房門已經被穆司卡破壞，因此高司教所待的房間移到他處，但待遇幾乎沒有改變。
‘重蹈覆轍——’
高司教也對此事感到滑稽。
——在如此漫長的歲月中，這種事已經一而再、再而三地發生，重複到令人厭倦。
打從“人類”初次造訪這個世界起，到經過數千年歲月的今天——他已經不知道被像這樣囚禁幾次了。
在人類漫長的曆史中，曾好幾次強迫夏吉爾人——要他們操作“死亡神靈”。
但是，這個企圖至今從未得逞過。
因為夏吉爾人絕不會屈服於脅迫，就算受到拷問，就算被當作人質，對於操作神靈這件事，夏吉爾人是非常頑固的。
結果也正因此而招致悲劇。
例如好幾百年前——那時“神靈”還在吉拉哈的威塔神殿。
而吉拉哈的某位神官透過來訪者察覺此秘密，便想將之視為自己的力量加以利用。
那位神官將與夏吉爾友好的人當作人質，為了個人的野心，強迫他們操作神靈。
——夏吉爾人迫於無奈，便進行神靈操作。
但並非以那位神官所希望的形式去操作——
他們采取了非常手段，讓神靈的祭壇、其周邊數公裏的區域完全“消失”。
結果，抱有非分野心的神官與其串謀者一起消失，還連累一些無辜的人。
大地也被挖走了一塊寬廣的圓形，如今那裏已經化為湖泊。
在當時的人眼中看來，那也許是上天的懲罰。
其後，掌握狀況全貌的吉拉哈神官覺得招致此現象的“神靈”存在非常危險，決定將之封鎖在遠方。
夏吉爾人知道人類無法處理神靈，便也允許此事，將神靈藏在遠離吉拉哈的鍾乳石洞裏，並派人駐守。
從那之後經過了好幾百年——當時尚未有人正式統治的這片土地上，不知何時形成了“拉多羅亞”這個國家。
當時的人都已作古，隻剩下夏吉爾人知悉這段曆史。
對高.夏爾帕而言，那是段令人懷念又可憎的記憶。
隻是，即使曆經這樣的事，夏吉爾人還是沒有拋棄“人類”。
他們繼續精製輝石，守護人類的生活，除非必要否則絕不出麵，悄悄地——盡可能悄悄地守護人們的世界。
但是，這次的狀況跟前幾次的例子有點不一樣。
在此之前，人們沒有“夏吉爾人的力量”，便無法操作神靈，所以他們最後隻能脅迫夏吉爾人——但梅比斯不同。
他雖是人類，但卻發現了幾種可以操作神靈的方法。
夏吉爾人也早有覺悟，這一天遲早要來。他們早已有預感，人類的技術一旦跨越一定的界線，也許就可以靠自己的力量解開死亡神靈的秘密。
隻是，人類未免也“太早”就發現了。
至少，在他們沒有獲得超出來訪者的科學技術前，便不可能進行正式的研究。就連那群來訪者，也還沒解開魔術師之軸的謎團。
雖說是出於來訪者手環這特殊工具的影響，但人類要以現在的文明水準驅動神靈，是完全出乎夏吉爾人預料的事。
——讓來訪者埃爾西翁.埃魯前往他國旅行，似乎一開始便是個失策。就算他本人非常值得信賴，夏吉爾人仍輕忽了他把技術傳給子孫的可能性。
夏吉爾人的失策還不止如此。
在位於來訪者們世界的禦柱——對方稱之為魔術師之軸那邊，也有一些動靜。
由來訪者不定期地出現這件事，可得知雙方世界的禦柱密切連接。
那是資訊的“輸入裝置”與“輸出裝置”關係，但被輸入的不隻有“來訪者”而已。
被帶到這個世界來的“屍藥”——也是來自那個世界。這應該不是蓄意的，但就像來訪者透過魔術師之軸來到這個世界一樣，“屍藥”也因某種因緣而被放入軸中。
若是人類，便會具有“到外側去”的意誌，因此可以主動離開禦柱，但若是“物品”，就絕不會是自然出現，而需要外部的指示。
拉多羅亞的研究者在偶然之間對神靈下達指示，命令其複製及大量生產屍藥。手環雖不能連續複製，但也獲得了相當龐大的數量。
隻是，在高眼中——這些操作都太過鋌而走險。
例如眼前有一座極為複雜的機械。
機械上設有安全裝置，原本人們就連按下按鈕也辦不到。
然而——開啟這安全裝置的鑰匙“輝石的力量”，卻被一無所知的幼童所掌握。
這幼童就像在玩弄玩具般，隨意地按下好幾個按鈕。
他們當然無法找到大多數隱藏的按鈕，甚至也不太清楚看得見的部分有什麽效果，就隻是隨意亂按而已。
而機械當然也配合其指示做出行動。
就算那出錯的指示發
自錯誤的意誌——隻要那是以指示的形式發出，機械也不會有所懷疑。
在夏吉爾人眼中，梅比斯等人的“操作”就屬於這個層次。梅比斯等人並不了解、也無法理解神靈真正的功能。
現在的高，打從心底希望能予以協助。
隻要自己能到神靈旁，就能夠變更係統。這樣一來，不但可以阻止梅比斯等人的失控之舉，這個世界也就可能存續下去。
隻是，如果梅比斯等人就這樣到來訪者的世界去——
（……那也是命運嗎……）
高司教對著理應不存在的神問道。
當然沒有人回答。就算高擁有夏吉爾人的技術，始終也無法觸及“神”的存在。
掌握世界命運的，畢竟還是“人”。
從前，夏吉爾人也曾在自己的星球上，掌握自己的命運。
然而——卻又在不知不覺中將其毀滅。
高.夏爾帕凝視鐵窗外。
可能是因為換了房間的緣故，他可以看見窗外寬廣的天空。
現在可以看見澄明的藍天，以及顏色像是溶入藍天的月亮。
那形狀扭曲的、留下三道傷痕的“母”星——
——那並非實體。
人們把“它”當作這個星球的衛星，但那並非事實。
那是他們使用禦柱映照在天空的，不具實體的幻影——
人們把那月亮稱作“天空之鍾”。
根據神話傳說，每年一度自天空響起的鍾聲，就是出於月亮。
高司教以深遠的眼神仰望月亮——正確地說，它並不是“月亮”，而是他們所失去的母星。
對夏吉爾人而言，那是他們的犯罪證據，警告他們必須贖罪。
他們親手毀滅了自己所誕生的星球。
那三道傷口，是因最後的戰爭所造成的地形變化。因為這場戰爭，地上所有人都死光了，連星球也失去了。
為了不讓他們忘卻罪過——
便將該姿態以這個星球的假衛星形式保留下來。
因此，每當夏吉爾人仰望月亮，罪惡感就會油然而生。
‘人類這種生物——也在重複我們曾經犯下的過錯嗎？’
高司教無法擺脫這種預感。事實上，來訪者的世界正邁向毀滅一途。
因為時間的流動方式大不相同，也許會是這個世界先一步毀滅——
但這個世界還有幾千年、或是幾萬年、說不定還有幾億年以上的期限。
梅比斯等人的行動就像是放棄這時間，對想要保護人類的高司教等人而言是無法允許的。
“……現在隻能寄望……”
高司教小聲地低語。
如今，在拉多羅亞的無名氏們受到幾乎瓦解的打擊，能行動的人很有限。
首先是身為神柱守護者的北方民族，他們恐怕正在研擬再次襲擊的對策。
如果高寫給元首的信送到了，而且元首相信其中所寫的內容，也許拉多羅亞的部隊會出麵阻止梅比斯。
另外，高司教還把信——
寄給“另一個人”。
那就是在佛爾南神殿結識的、擁有精湛劍術的四王子——
他現在的身份已是王弟。
他也以使者的身份來到這拉多羅亞。
考慮到其立場，高認為他不會有動作，也無法做出動作。
但即使如此——菲立歐還是會率領護衛的王宮騎士團來到“此處”。
這是高沒有根據的直覺。
以階下囚的身份而言，高司教隻能等待——但是其他人一定會注意這異常變化的“前兆”。
在麵臨這異常變化時，要逃避或是要對抗，就決定了這個世界的命運。
高司教的胸口深處，突然有種嘎嘎作響般的異樣感受。
夏吉爾人具有獨特的感覺器官，可察覺禦柱或神靈的異常變化。
那種感覺正告知他狀況有異。
高.夏爾帕深深地——深深地歎了一口氣。
自己這一族的滅亡可說是必然的事，夏吉爾這個種族原本應該在更早以前就滅亡了。
但是，若是這個世界的人滅亡，就太令人遺憾了。
高.夏爾帕仰望窗外歪斜的月亮，胸口再度因罪惡感而隱隱作痛。
＊
在會談席間，烏路可順利地發揮其話術。
剛開始她雖然有些不知所措，但在傾聽菲立歐與傑拉得爭論的過程中，也漸漸習慣了現場的氣氛。
現在她也可以坦然地接受議員們的視線了。
提出質疑的老年議員疑惑地開口：
“——那麽，你是說吉拉哈人並不敵視拉多羅亞是嗎？”
聽見這充滿敵意的問題，烏路可假裝困惑地回答：
“老實說，吉拉哈的人民大多數都不在意‘拉多羅亞’的存在。他們並非輕視拉多羅亞，而隻是單純地‘不知道’而已。雙方之間並沒有物資交易，國境又有山脈阻隔，就連使者的往來也是第一次——與其說吉拉哈人對貴國抱有敵意，不如說覺得貴國隻是疏離而遙遠的存在，這才是一般人的感覺。”
烏路可雖然帶著微笑如此帶過，但這番話卻是對拉多羅亞的敵視政策最慘烈的諷刺。
她所麵對的老議員並未注意到這一點：
“真的是如此嗎？現在吉拉哈不是在國境附近集結了大量的戰力嗎？是不是想趁機侵略我國呢？”
烏路可悠然自得地凝視發問的那位議員：
“我國並沒有擴張領土的打算。從索裏達帖大陸以往的曆史便足以證明，太過龐大的國家將會從內部開始崩潰。然而，如果受到攻擊，我們便必須保護國家與人民，這才是‘國家’的本分。國家本來就必須隨時維持保國衛土的力量，在得知拉多羅亞的動向危險後，自然就增加了國境相鄰的西域戰力。將防衛戰力集中在情勢緊張的地區，是身為執政者理所當然的義務。一般人民並不太了解拉多羅亞，但吉拉哈高層卻已掌握到拉多羅亞對吉拉哈抱有敵意的狀況。刻意製造空隙給來犯的對手，是愚不可及的行為。”
她自己也覺得說得有點過分，但這問題可不能虛應了事。
議員也許是判斷再這樣下去會沒完沒了，稍稍改變了切入的方向。
“我能相信你這番話嗎？現況是我們認為你們吉拉哈的士兵非常危險，甚至有可能將防衛戰力直接轉變為侵略的戰力。”
“如果你無法相信我的話，那也沒有必要刻意相信。因為如何評估我們的危險性，全看你們自己。”
烏路可明言。
然後她又下了賭注般說道：
“吉拉哈在好幾年前就已經進行著開戰的準備，就算明天就開戰，我國也能隨時因應。”
這不當的發言讓議員們聽了一陣騷動。
剛才發問的老議員皺起眉頭，瞪著烏路可：
“你是說，吉拉哈已經做好與我們戰爭的準備嗎——？”
“是的，正是如此。不過，正如我剛才所說，我們無意主動進攻。如果我們有此意，早在好幾年前就進攻了。正因為知道拉多羅亞的敵視政策，吉拉哈才會加強防衛線，這幾年隻是加以維持而已。”
烏路可邊選擇遣詞用字，邊淡淡地說。
坐在她身旁的菲立歐也沒有說什麽，不過，他的信任確實在烏路可背後支持著她。
老議員以更冷漠的口氣說：
“就算目前是如此——我們仍不得不判斷，將來你們很有可能會將這戰力用來侵略我國。你們對我國相當危險，這是不會改變的。”
“是的。吉拉
哈對貴國而言當然很危險，我們有這方麵的自信。”
烏路可立即笑著回答。
她也感受到議員們心生疑惑，便緩慢地環視周圍：
“似乎有很多人產生誤解——但我們此行的目的，並非要來跟各位論述開戰沒有益處。我們隻是要指出一個事實，就是如果開戰，對雙方都會造成嚴重的損失。”
經過與達古雷的會談後，烏路可注意到了問題的本質。
簡單地說，拉多羅亞就是“看不起”吉拉哈。正如塔多姆不把阿爾謝夫放在眼裏一樣，他們估計“隻要現在先下手為強，便能輕鬆獲勝”。
既然拉多羅亞國內有人這樣想——就算烏路可等人再怎麽訴諸友好，對方也隻會以為他們是“劣等國家在求饒”。
因此，烏路可便逆向操作：
“你們視為蠻族的那個國家，是東方神殿諸國的盟主，擁有數十萬的潛在兵力。如果拉多羅亞展開侵略，那不隻是對吉拉哈一國的侵略，而會被視為對整體神殿勢力宣戰。五個神殿再加上所有東方國家——我也不知道兵力將會膨脹到什麽程度。”
幾位議員繃緊了臉，卻也有少數議員深深地頷首，看來並非所有的議員都是不用功的。
另一位中年議員似乎將烏路可的話視為挑釁，站起身來：
“你說得太誇張了吧？其他國家或神殿怎麽可能對吉拉哈或威塔神殿沒有絲毫不滿。若他們全都站在吉拉哈這邊，那南方的內亂早就已經結束了！”
烏路可望向身旁的菲立歐。
這位少年點了點頭，站起身來發言。
他雖然不是吉拉哈人，但身為“阿爾謝夫人”，卻有話要說：
“確實有人對威塔神殿心存不滿，就像拉多羅亞內部也有被稱為‘亡國派’的人一樣——”
他這麽一說，剛才那位站起身的議員表情就變得凝重，深邃的五官閃過一抹狼狽。
菲立歐以清朗的聲音繼續說著。
在烏路可眼中，這位少年的側臉看起來是如此英勇而可靠。
“不過，如果大國拉多羅亞展開侵略，大多數的東方諸國應該會團結一致。因為就連小孩子都明白這個道理——如果吉拉哈輸了，接下來就輪到自己了。身為阿爾謝夫國王之弟的我支持這個舉動，必須對抗侵略者、保護自己。”
此時，傑拉得站起身來。
想起剛才的辯論，烏路可在一旁看著，緊張得渾身僵硬。但菲立歐卻沒有絲毫動搖。
“菲立歐大人，還有烏路可大人，你們忘了一件很重要的事。”
看到傑拉得那帶著危險光芒的眼神，烏路可感到戰栗不已。
“你們剛剛說，如果拉多羅亞保持敵視政策，吉拉哈就會加強防衛線。那是正確的。但是這樣下去——遲早有一天，以侵略拉多羅亞為目標的政治家，將會以‘排除危險’的理由興起，我們認為真正危險的就在此。例如，掌握吉拉哈軍方的休坦貝克.庫格大司教，他便將拉多羅亞視為威脅，更實際上把‘無名氏’這些間諜送到這首都來。你們知道昨夜才剛發生的事件嗎——”
他這麽一說，烏路可便歪著頭，菲立歐當然也是毫無所悉。而其他議員也不知道傑拉得想說什麽，全都露出不解的表情。
傑拉得顯得非常遺憾，重重地歎了口氣：
“從昨夜到今天早上，那批無名氏襲擊了我們某個研究設施。雖然幾乎都被我們掃蕩，也有幾個人遭到逮捕——兩位堅持吉拉哈‘不可能主動侵略’，但現實中拉多羅亞已遭受到威脅。”
烏路可啞口無言，好一會兒說不出話來。
這不像是傑拉得情急之下所編出來的謊言。
菲立歐一下子也反應不過來，隻是瞪大了眼。
“遭到逮捕的其中一位名叫麗莎琳娜.耶裏妮斯——我相信兩位使者應該認識她。”
一聽見這個名字，烏路可便屏住氣息，菲立歐的肩膀則因驚訝而顫抖。
傑拉得所保留的這張王牌，對周圍的議員來說也是未知的情報。
達古雷開口相助：
“傑拉得元首，這件事我還是第一次聽說。您說的是哪個研究設施？”
“那是機密，請恕我無法奉告。所幸我們在事前就察覺其計劃，因此能將他們一網打盡……但既然現實中已經發生了這種事，兩位的話聽在我們耳中，實在是非常虛偽。”
烏路可隻覺得自己渾身無力。
忍耐著不從椅子上跌下來的她，緊握住身邊菲立歐的手。
但菲立歐卻無意坐下來。
司儀拉杜卡像是要填補時間空當般，也對傑拉得提出問題：
“如果您無法回答是在何處，那至少請告訴我們該處在從事什麽樣的研究。光憑元首您剛才的話，實在無法讓人接受。”
“那也是機密。我們逮捕了一些人是不爭的事實，等偵訊完畢不久，將依照法律加以處刑。”
烏路可轉開了視線，她不忍心看到菲立歐鐵青的臉色。
拉杜卡再次質問：
“我不認為在雙方即將進行會談的時期，吉拉哈間諜會采取破壞會談的行動……我無意懷疑元首您的話，但那是真實發生的事嗎？亡國派還比較有可能在當下采取行動。”
“那是昨夜到今早所發生的事，我們接下來才要詳加調查。雖說如此，此事仍不容置疑地出於吉拉哈間諜‘無名氏’的犯行。”
議員們以懷疑的眼神望向菲立歐與烏路可。
菲立歐還站在原地，沒有任何反應。
而烏路可也無計可施，想不出該如何對議員說明此事。
（西瓦娜大人他們……怎麽會在這種時候采取行動……）
昨夜，當西瓦娜待在埃魯家時什麽話都沒說。也許她是顧慮到“不想把他們牽連進來”，但這樣一來，烏路可他們就無法事先準備好反駁的話了。
原本，無名氏們就是在休坦貝克的指示下為對付“死亡神靈”而行動，烏路可等人則是以神姬使者的身份前來說服議員。既然兩批人馬的目的各有不同，就該事先預料到這種狀況。
而烏路可比什麽都在意的是——被逮捕的麗莎琳娜等人是否平安無恙。
“菲立歐大人——”
烏路可再次仰望菲立歐，他的表情十分痛苦。
不過就算是這樣——菲立歐的眼神也還未死心。
＊
桑克瑞得貿易公司的商人洛西迪，正在他休息的房間等待菲立歐等人歸來。
房間裏還有幾位騎士和達古雷議員之子修奈克。
‘不知道菲立歐大人他們的會談順不順利……？’
洛西迪從剛才就一直在擔心此事。
眾人在其他房間休息，無從得知會談進行的狀況。
“洛西迪，你還是很擔心啊？”
坐在窗邊地板的金發青年騎士悠閑地打了個哈欠後問道。
“是啊……我知道擔心也沒用，但就是放心不下……萊納斯迪大人，您不擔心嗎？”
“當然會擔心啦！可是菲立歐大人不像你想的那樣，有必要時，他的口才可是很好的喔！所以我相信沒問題的啦！”
嘴上這麽說，但萊納斯迪看來也有點坐立難安。
在他身旁，一位肌膚黝黑的女騎士正靠在他背上打瞌睡。她能如此放鬆，讓洛西迪好生羨慕。
不過，黛梅爾在菲立歐等人的房間警戒到今天早上，所以現在是她的休息時間。該休息的時間就要休息，這是身為護衛的正確素養。
萊納斯迪乖乖地當黛梅爾的枕頭，從窗邊監視戶外的情況。
據說前不久拉多羅
亞才剛發生危險分子占領議會廳的事件，這次難保不會也發生同樣的事。
另一方麵，黛梅爾則是靠在夥伴背上，睡得正熟。
雖然平常的她給人的印象頗嚴肅，但睡臉卻出乎意料地天真無邪。
洛西迪也不太了解這兩個人的關係，但他明白兩人是互相信任的夥伴。
這兩個人都擁有洛西迪在阿爾謝夫四處張羅來的神鋼之劍，並很珍惜地帶在身旁。
萊納斯迪的劍是譽為名匠的伊帝利卡之作，雕刻在長刀柄上的少女具有相當的藝術氣息，而雖然有這樣的裝飾，卻仍是最高級的戰鬥用劍。
黛梅爾的突刺劍是拉多羅亞鍛造師吉克.斯皮亞的作品，名為“清風少女”。
這是把兼具柔韌和堅固的劍，而另外還有一把與其成對的劍，那是被稱為“滿月少女”的突刺劍，如今在另一個不在此處的少女手中。
麗莎琳娜.耶裏妮斯——
洛西迪很為她擔憂，不知她現在是否平安。
她在阿爾謝夫的內亂中大為活躍，與菲立歐並肩作戰的英姿，至今仍為士兵們津津樂道。
然而，她本人的個性卻並不適合戰鬥。她在進入拉多羅亞之前即與菲立歐等人告別，因此無從得知她的安危。
洛西迪不禁開始喃喃自語：
“北方民族和無名氏——現在在采取什麽行動呢？都沒有他們的消息……”
正坐在一旁讀書的修奈克.巴托魯以稚氣的眼神笑著說道：
“現在我們就相信他們，繼續等待吧——沒問題的，菲立歐大人和烏路可大人的話語中有種讓人信任的力量。再說無名氏那裏也有西瓦娜、赫密特舅舅和安潔莉卡等人在，應該不會有事的。”
這雖是一派樂天的話，但從修奈克嘴裏說出來，卻具有不可思議的說服力。
而提議在此等待的，也是修奈克。他的理由是，如果一大群同一陣線的人同席，可能會讓人覺得他們連會談席次都要故意壯大聲勢——因此他提議要把出席者降到最低限度。
洛西迪明白這道理，也可以理解。
隻是，菲立歐和烏路可的年紀都足以當洛西迪的小孩，洛西迪雖然相信他們，卻還是會因他們的年幼而感到不安。
他無法像騎士們那樣一派輕鬆，也沒辦法像修奈克那樣沉穩。
再怎麽說——主人克勞斯.桑克瑞得囑咐洛西迪要好好照顧菲立歐等人，洛西迪雖是臣子，但較他們年長，深深感受到自己有責任要帶他們平安歸國。
對洛西迪而言，拉多羅亞這個國家是未知的領域。
他是個貿易商人，因此有很多機會旅行，實際到過的國家也很多。他身為克勞斯.桑克瑞得的得力助手，曾過著一段東奔西跑的日子。
隻是，就連他也是初次踏上“拉多羅亞”。
統治索裏達帖大陸東側一帶的神殿勢力，與統治西側一帶的拉多羅亞之間，在地理上自不用說，連政治上也有很大的隔閡。
想跨過這道隔閡從事貿易實在太過危險，而且也無法獲得拉多羅亞的許可。
理由很簡單。
既然拉多羅亞為了統整國內，而把神殿勢力設定為“敵人”，那又豈有與敵人通商之理？
從拉多羅亞到神殿的埃魯貿易公司是特例，他們的目的並不在交易，而是確保拉多羅亞間諜們的交易據點，以及調度活動資金。
當初神殿方麵之所以很晚才注意到其動向，也是因為埃魯貿易公司巧妙地隱藏與拉多羅亞的關係，裝作是在神殿勢力下自然成立的公司。
在由卡西那多.庫格執掌信教監察院的現在，吉拉哈也並非對埃魯貿易公司毫無對策，還讓幾個間諜潛入其中，逆向竊取情報。而埃魯貿易公司也察覺這一點，迅速地轉變為“單純”的貿易公司，但有時還是繼續遊走在兩國之間。
權力關係複雜糾結，背叛和假情報交錯，情勢更是混沌不明。就連對情報相當敏銳的洛西迪，也並未大致掌握狀況。
不過——
挑撥拉多羅亞與吉拉哈相互對立的幕後黑手，肯定就在拉多羅亞，而其中幾個人現在正在菲立歐和烏路可眼前。
根據修奈克與赫密特所帶來的情報，他們的目的不隻一個。
這些人的共通點都是“挑撥對立”這個手段，但其目的各有不同，有獲取大陸的霸權、利用戰爭進行貿易、趁亂獲得政治權力，也有人隻是單純想把東方諸國當作威脅手段。
菲立歐和烏路可等人的行動，對他們來說應該是一大妨礙。正因為如此，西茲亞等暗殺者很有可能采取行動。
同行的騎士們也有加強戒備，但這裏畢竟是異國。
（正因為如此，才不可能不擔心啊——）
洛西迪這麽想，但烏路可和菲立歐看起來卻沒有太大的不安。
雖然不知他們內心真正的想法為何，但至少他們做到了“不讓周圍的人感到不安”這一點，讓洛西迪也感慨良多。
在他不知歎息幾聲後，萊納斯迪苦笑著說：
“洛西迪，既然你那麽擔心，就去問在房間前待命的騎士吧！我是因為身上這個很重，動彈不得……”
萊納斯迪指著靠在他背上的黛梅爾。
洛西迪點了點頭，慢慢地站起身來：
“那麽，我就去看一下，馬上回來。”
洛西迪來到走廊，看見拉多羅亞衛兵及菲立歐與烏路可的護衛騎士，兩批人馬保持一定的距離排列著，像是在互相牽製。
兩邊的目的都是“保護重要人物”，因此氣氛雖然談不上劍拔弩張，但也算不上友善。
洛西迪一邊對他們點頭致意，一邊快步走向會談場地，此時卻見到部下從反方向奔跑過來。
那是個年輕的商人，洛西迪要他在外頭的馬車等待。
而他身後跟著一位神色有點慌張的銀發女子。
“……西瓦娜大人？”
洛西迪注意到她，便慌張地跑向他們。
年輕商人焦急地開口：
“洛西迪大人，事情不得了啦！西瓦娜大人剛剛……”
“嗯，怎麽了？發生了什麽事——”
西瓦娜點了點頭，但沒有開口，似乎不方便在這裏說。
洛西迪讓部下先回馬車，接著邀西瓦娜到休息室。
“咦？你回來得還真快……”
萊納斯迪轉頭望向回房的洛西迪，驚訝地眨眼：
“咦？西瓦娜大人？您為什麽到這裏來……喂！黛梅爾，快起來。”
萊納斯迪似乎從這位銀發女子無精打采的表情察覺到不祥的預感，立刻叫醒身邊的黛梅爾。
當被吵醒的女騎士還揉著眼睛，西瓦娜先環顧周圍狀況，接著走向騎士們。
修奈克也站起身來迎向她：
“放心，在這裏隻要小聲一點，就不必擔心被人偷聽。”
西瓦娜對修奈克的細心點了點頭，總算以極小的音量說：
“——對不起。我們昨夜行動徹底失敗了。菲立歐他們……正在開會是嗎？我本來想早一點來，但我那邊的狀況也很糟……真的很抱歉。”
西瓦娜以眼神指示大家靠近一點。
洛西迪和修奈克、萊納斯迪和黛梅爾，還有西瓦娜五個人，集中在肩膀幾乎靠在一起的近距離範圍。
萊納斯迪更壓低了聲音：
“您臉色那麽蒼白，發生什麽事了——”
“壞消息，可以說沒有比這更糟的了。”
聽到西瓦娜的話，洛西迪當然不用說，騎士們和修奈克也是滿臉緊張。
這位銀發女子慢慢地、以幾
乎聽不見的聲音說道：
“……昨夜到今早……無名氏突襲了隱藏‘死亡神靈’的研究設施。”
“……行動失敗了嗎？”
黛梅爾問道，西瓦娜則是點了點頭：
“他們獲得情報，說梅比斯等人前去取締亡國派，不在設施裏，但那其實是個陷阱。我們搭乘玄鳥，在上空等待‘神靈’浮上來，結果什麽都沒有等到，隻好推測裏麵發生了什麽事——”
洛西迪也察覺自己的臉已漸漸失去血色。
根據西瓦娜的話，那場行動的結果接近最糟糕的狀況。
衝入的無名氏們安全與否幾乎不得而知，僅有幾個人得以脫逃——大多數據點都同時遇襲，因此花了相當的時間才跟他們會合。
待在據點的西亞也遭到逮捕，現在下落不明。
“……也就是說，麗莎琳娜大人和穆司卡大叔也……？”
萊納斯迪板著臉問道，西瓦娜對他點了點頭：
“——就在剛才，去搜集情報的夥伴獲得裏麵傳來的消息。麗莎琳娜他們還活著，但遭到囚禁……原因是他們不可能輕易殺掉重要的‘來訪者’，至少在現在這個時間點是如此。”
她其實也想如此相信，但臉上還是無精打彩。
洛西迪也可以想像得出理由。
據說襲擊是從昨晚持續到今天早上，就算是社會暗處的流言，情報也流傳得太快了。
“這種情報會這麽快開始流傳，也就是說——他們在引誘我們上鉤。”
洛西迪十分肯定地如此說。對方故意放出這種消息，還有其他理由。
“還有，敵人該不會是想在這場會議上說出麗莎琳娜大人的事……”
騎士們瞪大了眼。
要讓使者們心生動搖，並讓議員們對吉拉哈產生不信任感，這正是絕佳機會。
而事實上——洛西迪確實說中了，隻是此時他們並不知情。
西瓦娜心有不甘地低著頭：
“……或許我們也該自我反省，是我們上了對手假情報的當。本來也想讓菲立歐他們在會談之前知道……可是我們花了很久才甩開敵人，實在來不及。”
西瓦娜的口氣帶有深深的懊悔，使得洛西迪等人無法苛責她，隻好沉默不語。
得知麗莎琳娜成了敵方的人質，“菲立歐”會有什麽反應呢——
大致可以想像得出來。
就算菲立歐不采取行動，要引誘無名氏的餘黨或北方民族自投羅網，麗莎琳娜等人的存在還是很有用的。
西瓦娜緊咬著雙唇：
“現在我們就算想動也動不了，對方不隻有西茲亞和梅比斯，甚至還有依莉絲和邦布金等來訪者。在失去麗莎琳娜和穆司卡的現在，很明顯地——我們的戰力有所不足。”
聽見她那疲倦的聲音，洛西迪也想不出什麽話可以回應。
而青年騎士則是慌張地插嘴：
“西瓦娜大人，請、請等一下，我們也可以幫忙呀……”
萊納斯迪如此一說，西瓦娜便立刻搖了搖頭：
“那絕對不行。現在就可明顯看出那隻會破壞原本就出現裂痕的國際關係，同時也會成為傑拉得想要的開戰借口。”
指出這一點的西瓦娜深深地歎了口氣：
“麗莎琳娜的事——我們會想辦法的。接下來也許會暫時無法與你們聯係。我在此久留也很危險，而且赫密特正在外頭等。不好意思，請代我轉告菲立歐。那麽……”
出身於拉多羅亞的赫密特正遭秘密警察盯上，不方便進入這種地方。
西瓦娜說完要說的話，便欲轉身離去。
修奈克卻突然拉住她的袖子。
這位少年從剛才便沉默不語，此刻眼神更顯得極為不安。他一向非常沉穩，洛西迪還是第一次見到他這種表情。
“西瓦娜——我想問你一件事。安潔莉卡她——”
洛西迪嚇了一跳。
無名氏安潔莉卡正是那個帶修奈克前往吉拉哈的女子，洛西迪在旅途中也常見到修奈克與她親密談話的模樣。
“……安潔莉卡？你是說那個跟麗莎琳娜一起進攻的無名氏女子嗎？”
西瓦娜似乎不太了解修奈克和安潔莉卡之間的關係。
不過，當她明白說出“跟麗莎琳娜一起進攻”的瞬間，修奈克的表情變得極為僵硬。西瓦娜察覺這變化，表情也隨之黯淡下來：
“……對不起，我們這邊從昨夜到今早也是一片混亂……我在各據點確認過，還沒有辦法掌握脫逃的無名氏。攻進去的無名氏中，應該也有人被那邊的人俘虜……”
洛西迪也明白，這番話無法安慰修奈克。
修奈克一張臉變得極為蒼白，接著踉蹌了一下。黛梅爾急忙從背後扶住他。
“……對不起，我沒事。”
修奈克以不像是個孩子的口氣堅強地低語，並大大地吸了一口氣。
“我去呼吸一下外麵的空氣冷靜一下，馬上就回來——”
他一轉身，快步走到走廊。洛西迪目送他的背影，知道修奈克是不想被人看見自己掉眼淚的樣子。
黛梅爾低著頭：
“看那孩子這樣，實在讓人很難過啊——西瓦娜大人，有沒有我們可以幫上忙的事呢？就算我們在立場上沒辦法直接行動，但至少可以做些什麽——”
“謝謝，不過你有這心意就夠了。你們有你們應該做的事，而我們也有自己該做的事。請幫我把這些話告訴菲立歐。還有……”
西瓦娜又轉過身，輕聲低語：
“……我一定會把麗莎琳娜他們救出來，所以……”
西瓦娜才說到一半，修奈克就跑了回來。
他那雙眼明顯才剛哭過，卻不帶悲傷之意，他一臉慌張、小小身體跌跌撞撞地跑進房間：
“不得了啦！請大家來一下！”
洛西迪嚇得魂都飛了，該不會是菲立歐他們出事了吧？
不過，修奈克卻是指向走廊另一邊的窗外。
就連警備的衛兵和騎士們也感到困惑，並開始騷動起來。
而洛西迪也親眼目睹這“異常變化”。
西瓦娜皺起眉頭，萊納斯迪和黛梅爾則是喘不過氣來。
他們從窗戶所看到的街道西方——
看到那奇妙的光景，洛西迪不禁懷疑起自己的眼睛。
＊
同一時間，阿爾謝夫——
佛爾南神殿為了慶祝成為國王的布拉多前來參拜，舉辦了簡單的歡迎儀式。
雖然神殿已經不再生產輝石，但也因禦柱停止了量產功能，所以不必擔心會再有屍兵出現。
即使如此，來訪者還是有可能出現，因此布拉多沒有進入祭殿，隻進行向神師致意的例行參拜。
年輕國王布拉多.阿爾謝夫圓滿地完成了這次參拜。
而他現在正被邀請至神師辦公室，參加非正式的茶會。
國王和神師的交流是慣例，不過神殿方麵乃是打從心底歡迎這位新任國王，而布拉多也竭盡禮數。
負責招待的是神師雷米吉烏斯與其孫女梅雅，而曾負責照顧特使菲立歐的神官艾略特.雷文也獲邀出席。
而艾略特——
完全不明白自己為什麽會受邀參加茶會的他，在“國王”麵前顯得很不自在。
他隻是一介神官，原本以他的身份是沒有資格見到地位如此崇高的人。當初他第一次與菲立歐見麵時，也非常緊張。
不過，艾略特在負責接待的那段日子中，受到菲立歐的親切對待，因此已經完全習慣與他的相處——而菲立歐
如今成為了國王之弟。
以上三個人為神殿側的人，而王家除了布拉多外，還有其他三個人列席。
一位是負責保護國王的獨眼軍務審議官貝爾納馮.李斯特霍克。
傳聞將在最近回歸“軍務卿”一職的貴族克勞斯.桑克瑞得。
還有國王的未婚妻蘇菲雅.亞涅斯特也同行。
在城裏說書人的渲染下，街頭巷尾盛傳蘇菲雅是“救了國王一命的邊境貴族之女”，而艾略特則是驚訝於她正如傳言般那麽美麗。
至少，她看起來一點都不像是舉劍作戰的戰士。
麵對溫和的國王、可愛的準王妃，還有年輕的有力人士，神師雷米吉烏斯顯得很開心：
“……那麽，明年夏天即將舉辦陛下的結婚典禮是吧？到時也過了前任陛下的喪期，時間正恰當。”
他開心地說。
布拉多麵露微笑，身旁的蘇菲雅則是紅著臉、幸福地嬌羞不已。
國王布拉多在今天提出他想在佛爾南神殿舉辦婚禮的要求。
而佛爾南當然沒有理由拒絕他。
茶會中還聊到其他種種話題。
一想到這一年來阿爾謝夫與佛爾南狀況的演變，就有聊不完的話題。
其中特別常聊到的，就是關於擔任親善特使的菲立歐。
在聊到自己這位弟弟時，布拉多露出非常開心的表情。
知道菲立歐成長過程的艾略特對此特別感到高興。這一年來的演變，也讓兄弟倆的感情更加濃厚了。
在場的所有人都對菲立歐相當關愛。
暢談中，布拉多突然轉向麵對艾略特。
這位本來一直靜靜傾聽的少年神官立刻正襟危坐。
“……不過，你也很辛苦吧？負責照顧那個菲立歐……他有沒有給你添過什麽麻煩呢？”
“沒、沒有！菲立歐大人非常親切，還用對待哥哥一樣的態度，與我這種地位的人相處……”
艾略特立刻有點誇張地如此回答。
貝爾納馮一聽，當場噗哧一聲笑出來：
“哈哈哈……這位年輕人，你不必勉強，我都聽菲立歐大人說了。當菲立歐大人從神殿騎士手中救出麗莎琳娜大人時——是借用你的名字吧？雖然有聽說最後是在沒有讓你跟神殿騎士之間，留下正式紀錄的狀況下解決該事……不過菲立歐大人也有自我反省，說他‘給你添麻煩了’。”
此時這麽一說，艾略特才想起來好像是有這回事。
雖然還沒經過一年，但從那之後還真的發生了許多事。
布拉多笑了：
“是啊！我也聽說了。你還罵菲立歐說：‘請想想自己的立場，怎麽能做出跟神殿騎士打架這種莽撞的舉動’——”
“不、不！那是因為……”
艾略特一臉蒼白，布拉多則是以溫柔的眼神望著他：
“……不，你說得很好。謝謝你。那孩子真的是——如果沒有人盯住他，他會毫不在乎地做出魯莽的舉動。所以有你責罵他，我真的覺得是件好事。”
貝爾納馮低垂他的獨眼，深有所感地點點頭。
“是啊！還有你要他背誦神殿內規當作處罰，在解救被神殿騎士追趕的戈達和赫密特時也派上用場……克勞斯，就是在你的分公司發生的事。”
艾略特直眨眼，這還是他第一次聽聞此事。
克勞斯.桑克瑞得也笑嘻嘻地點點頭：
“你沒聽說嗎？當神柱守護者戈達和那位拉多羅亞劍士赫密特，為了造訪威士托卿而來到神域時——在桑克瑞得貿易分公司遭到神殿騎士包圍。那時是菲立歐說出神殿與阿爾謝夫之間的規章，以‘這個分公司位於桑克瑞得家的領地，並非適用神域之法，而是適用阿爾謝夫的法律’這種理由，從神殿騎士手中救出那兩個人，真是機智過人啊！”
艾略特打從心底感到驚訝。
‘……他真的記住那些內規了啊……’
對於菲立歐如此中規中矩，艾略特打從心底感動不已。
接下來，克勞斯.桑克瑞得又想到另一個話題：
“對了，當佛爾南神殿被卡西那多司教的神殿騎士們鎮壓時，前來王都通知菲立歐大人的也是你吧？你和另一位女施療師——”
“什麽？那時也是這位少年嗎？我都不知情，還真是受到你諸多關照了。”
貝爾納馮開玩笑地說道，艾略特聽了則是戒慎恐懼：
“我什麽都沒做——當使者時，施療師庫娜大人也跟我同行，幾乎都是她在帶領我。還有跟神殿騎士有關的那場騷動，也是菲立歐大人自行處理的，我並沒有幫上忙——雖然時間很短暫，但能在菲立歐大人身邊服侍他，我真的覺得很幸運，而且也是很好的經驗。”
這是艾略特的真心話。
雖然他也曾為菲立歐而擔憂受怕，但菲立歐對他的恩情卻遠超過此。
菲立歐本人雖然沒有意識到，但自己的存在總為旁人帶來希望和活力。
並給與他人這樣的印象——與他相關的人，大多數都獲得成長的動力。
艾略特自己也多少因經曆混亂而有所成長，但其中菲立歐對他的影響最大。
在場的人也或多或少都對這影響有所自覺。
“……菲立歐現在不知道怎麽樣了？”
布拉多喃喃說道。
菲立歐等人現在似乎正在拉多羅亞，或者還在旅途中也不一定，至少可以肯定將會較預定時間還要晚歸國。
帶回這消息的是搭乘玄鳥的北方民族。他們在短時間內便可越過幾座高山，移動速度不是在地上行走的馬車可以比擬的。
比那消息晚了許多時間後，國王也收到菲立歐的親筆信。
身旁的蘇菲雅小聲地說：
“我想您不必為菲立歐大人操心，烏路可大人和麗莎琳娜大人都在他身邊，還有騎士團的人們——此外，菲立歐大人本身就是個幸運的人。”
貝爾納馮笑了：
“這倒是，隻能說他確實受到幸運女神眷顧。還有，菲立歐大人也不會一味順從好運，而是自己決定自己該做的事，再采取行動。就是因為這樣，女神才更喜愛他的吧！”
聽在艾略特耳裏，這實在太過吹捧菲立歐了，但他沒有反駁。
布拉多一臉寂寞地微笑：
“……那孩子單純到連女神都會為他擔心呢！”
所有人都一起傾聽他這語帶歎息的聲音。
“菲立歐單純又溫柔，所以就算會使自己身涉險境，他也要保護他人。但這同時是極為危險的事，他自己似乎也漸漸略有所感……不過他老是在思考前就先采取行動了，真是令人擔心啊！”
布拉多喃喃低語，卻又露出微笑：
“——不過我相信菲立歐，那孩子一定會回來阿爾謝夫的，因為這裏是他的故鄉，而且還有他重要的人在——他一定會回來。所以現在雖然寂寞，但還是相信、等待著他。”
所有人都紛紛點頭表示讚同。
艾略特也輕輕地點了點頭。
菲立歐初次來到這佛爾南時，還是個“多餘的四王子”。
但現在的他對阿爾謝夫這個國家來說，卻是不可或缺的存在。
靜靜地祈禱菲立歐平安歸來的艾略特，耳裏卻聽見了——
——那不該聽見的“聲音”。
嚇了一跳的他瑟縮起肩膀，但不隻有是他如此。
身旁的梅雅也仰望天井，而站在窗邊的布拉多則直接將視線轉向窗外。
那從天而降、如鍾聲般低沉的聲音——
“天空之鍾”——
那很明顯不該在這個季節出現的聲音，讓艾略特變得臉色蒼白。
今年夏天，這鍾聲響起了兩次。
第一次是依照往年的慣例。
而第二次——則伴隨著被稱為“屍兵”的怪異人物襲擊。
艾略特的腦子裏掠過這不快的記憶，雙腳發抖。
神師雷米吉烏斯站起身來，叫道：
“陛下！請立刻脫逃至安全之處——！梅雅，你來帶路。我到夏吉爾人那裏去……”
“……不，沒有這個必要。”
在鍾聲響起之際，走廊傳來清朗的聲音。
在那裏的是擁有蛇首的神官——也就是夏吉爾人。
這三位造訪辦公室的夏吉爾人，表情都同樣地沉痛：
“各位不需要避難。因為佛爾南禦柱的複製、轉送功能已經停止，不會再有東西出現。我們也是在幾分鍾前察覺異常變化，本想來通知各位，但慢了一步。”
夏吉爾人具有人類所沒有的感覺，能夠察覺禦柱的異常變化。
眾人先暫時放下心來，但鍾聲卻仍未停歇。
貝爾納馮眯起了他的獨眼，凝視夏吉爾人：
“那麽，沒有危險嗎？”
夏吉爾人的眼神痛苦地四處遊移：
“剛才那鍾聲——是通知在拉多羅亞的‘神靈’發生異常變化的警報。就算有危險，身在佛爾南的我們也束手無策。”
“咦？可是，如果有危險，那我們就必須去避難——”
來到布拉多身邊的蘇菲雅不安地說道。
夏吉爾人悄悄地移開視線：
“……再過幾個小時就會有結論了。不論如何，都沒有必要避難。因為隻會有兩個結果——就是這個世界將‘存續’，或是‘滅亡’。”
夏吉爾人指出這一點，令艾略特等人全都無言以對。
＊
東方使者與西方議員的會談——
席間的氣氛絕非和睦融洽。
而傑拉得明白說出“間諜們襲擊設施”，更是讓幾乎所有出席者都受到重大的衝擊。
菲立歐本身甚至因這衝擊而一時失了神。
（麗莎琳娜她……被俘虜了？）
這個事實太過沉重。
菲立歐下定決心要“保護她”——但她現在卻在菲立歐伸手不及的某處。
耳邊又響起邦布金不知何時所說的話：
‘汝欲保護重要之一切，然其卻非凡人所能，遲早總要舍棄其一——’
說不定，現在——正是那個該抉擇的時機，但菲立歐卻不願這麽想。
正動搖不安的菲立歐耳裏又聽見傑拉得的聲音：
“使者不遠千裏而來，著實令人不勝惶恐……但結果卻隻是徒然加深貴我雙方之間的鴻溝，殊為可惜。那麽會談就到此為止。”
傑拉得擅自指示休會。
‘……不能就這樣結束。’
菲立歐突然間有這種直覺。
他一察覺，便發出尖銳的聲音：
“——傑拉得元首，你我之間確實存在鴻溝。但是，正如我一開始所說——我們並非前來貴國填補這道鴻溝。本次的目的隻在於阻止開戰，更無意於此時間點強求友好關係。”
聽了他這激進的發言，議員們都皺起眉頭。
菲立歐鼓足了勁地說著，同時思考著麗莎琳娜的事。
一方麵也為了救她——他不能向傑拉得屈服。
要是就這樣讓討論結束，他們將受到處刑，而一切問題都歸咎於吉拉哈。
所以菲立歐拚命地思索要說的話。
傑拉得聳了聳肩：
“不要求友好關係——那畢竟還是敵對狀態吧？”
“我要談的是在那之前的階段。你們原本就不了解吉拉哈，而我們也很難說了解拉多羅亞。這從剛才的對話中就已經確認了。在我看來，現在的拉多羅亞……故意蒙蔽自己的眼睛耳朵，隻是盲目地尋求敵人。”
幾位議員因此話而呻吟出聲。
以達古雷為首，他們之中也有人正擔心這一點。
菲立歐由此獲得勇氣，再次說道：
“今後若拉多羅亞執意朝開戰的方向前進，我們東方諸國也將為防衛而加強戰力。但即使如此——吉拉哈也不可能對拉多羅亞先發製人。為什麽呢？因為吉拉哈沒有在追求‘敵人’，而是判斷戰爭是無益的舉動。”
傑拉得大大地歎了口氣：
“……菲立歐大人，不是隻有侵略國境才算戰爭啊！在他人國內進行諜報活動也是接近宣戰的行為。特別是這次我們也有人死傷。這幾乎等於是吉拉哈先發製人。”
傑拉哈的回答具有常識性，但同時也正如菲立歐所料。
所以菲立歐立刻回答：
“元首，你知道——那些間諜‘暗中活躍的背景’嗎？”
傑拉得皺起眉頭。
菲立歐緩慢地環顧四周。
也許他們聽不進他所說的話。
但即使如此——菲立歐還是打算說出該說的話。
“今年——東方諸國的神殿‘禦柱’陸續出現異常變化。各神殿失去了輝石，取而代之的是出現所謂‘屍兵’的奇妙人物，並且襲擊了神官。”
菲立歐的話響遍了寂靜的議場。
大多數議員都是初次聽聞此事，也有人麵露困惑之色。
“出現的士兵們全因一種名為‘屍藥’的藥物失去理智。而那種藥物的產地、以及那些士兵的出處——正是拉多羅亞‘這裏’。”
議員們一陣嘩然。
這想必是幾乎所有人都不知道的事實，但仍有幾個人心裏已確實有譜了。
眼前的元首——傑拉得.梅森，正是其中之一。
菲立歐正麵瞪視著他：
“我也曾經為不知該不該說出此事而困惑，因為我沒有令人信服的證據，也不知道那種藥是在拉多羅亞的何處製造、何處進行實驗——但依據夏吉爾人所言，那種藥是由被稱為‘死亡神靈’的物體所生產，將那些屍兵送到神殿也是神靈所為。再者，為了讓禦柱恢複正常功能，就必須找出神靈——如今神靈就在拉多羅亞，同時還遭到某些人濫用。吉拉哈的間諜正是為了讓已喪失的禦柱功能恢複，才跟我們分開行動，找尋其所在地。”
菲立歐淡淡地說道，並凝視傑拉得。
傑拉得則是麵無表情，沒有生氣、怨歎，更沒有膽怯——就隻是麵無表情地回望菲立歐。
“——元首，神靈就在吉拉哈間諜所襲擊的‘研究設施’裏——我是如此解釋的。而你能早早就獲得情報——似乎表示神靈跟包含你在內的拉多羅亞政府間，有著極深的淵源。這樣一來，也就看得出是誰在主導屍兵的相關研究——”
“說謊也要適可而止！”
高聲怒斥的並非傑拉得，而是別的議員。那是一位屬於傑拉得派係、年老的女議員。
她以高亢的聲音激動、怒氣衝衝地喊：
“你又沒有證據，再繼續說這些侮辱的話，就算你是使者也不能原諒！”
菲立歐毫不退縮，瞪著她說：
“殺人鬼貝思納——似乎是這裏的知名罪犯。”
比起女議員的責難之語，議員們更加仔細傾聽菲立歐的話。
傑拉得的表情依舊不變，但菲立歐總算在他臉上發現少許焦躁的神色。
“他犯下連續殺人重罪、被判處死刑——但實際上，他成了屍藥的實驗對象，而他的屍體現在正在吉拉哈。他侵入神殿打算刺殺神姬，但被警衛殺死。屍體經過防腐處理得以保存，要我們邀請拉多羅亞的人前往吉拉哈做確