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啊、慘了——
當心中閃過這個想法時，已為時已晚，他隻能隨著大量土沙沿著沙丘斜麵滑落。夜空、沙礫、夜空、沙礫，眼前的景象眼花撩亂地不停翻轉。
就在這個時候，一麵牆壁突然躍入眼簾。那是一麵飽經風沙吹拂，褪為灰色的遺跡石牆。隻能任憑身子不停從沙丘滾落的他，這時腦中不禁湧現一個想法：就這樣猛力撞上牆壁，和被沙子活埋窒息，不知哪種死法比較好過。啊︴我的人生真是短暫。
據說人在將死之時，會想起過去的往事。而沿著沙丘斜麵滾落的他，此時腦中浮現的是母親的身影。那是他小時候發高燒躺在床上時，一邊對他說「別讓爸爸知道喔一邊將「書」的零件拿給他看的母親荷莉。
「試著說『啟動』看看。」
年幼的他將手放在僅有數頁的「書」的零件上。就在他照母親所說，念出那魔法的咒文「啟動」之後，輕薄的封麵便自動翻開。
從書中出現了一名青年。那故事是在述說一名從樂園被放逐的墮天使。他的幻影隨著悠悠道出的獨白產生變化。他所生活的時代、他所生活的環境，都在眼前鮮明浮現，其中沒有亮麗的舞台或優美的音樂，但那些內容卻深深吸引了他。「我還想看接下來怎麽樣了。」見他這麽說，母親回答道：
「對不起。現在我們就隻有這些。書這種東西，是從遺跡中發掘出的天使遺產。因此完本是十分貴重、也十分昂貴的。」
聽母親這麽說，讓他心中湧現了一個想法。他想到自己將來長大之後，就要離開這座村莊，展開尋找書的旅程。到時要走遍全世界的遺跡，不斷發掘未知的書籍。
那是他曾一度放棄的夢想——而現在，這個夢想真的實現了。
隻是，是以他做夢也想不到的方式。
命運究竟會讓人翻滾到什麽樣的境地，不實際滾過是不會知道的。而一旦開始轉動，在一路滾到穀底之前，根本無法停止。
沒錯，隻能一路滾落。就像現在一樣。
隻見牆壁越來越近、越來越近、越來越近。
呼吸的文字啊
從該處來到此處
從此處前往彼方
來此發出慟哭之聲
耳邊響起了動人的歌聲。
那是歌姬的『咒歌』。
刹那間，四周的沙被狂風吹起，他的身體也隨之騰空，整個人飛上半空，越過了牆壁，最後摔落在石牆後方的地板上。他在白色地磚上翻滾了好幾圈，最後一頭撞進了沙堆內。
「痛死我了……」
仰躺在地的他，看見兩個月亮正從空中俯視著自己。
較小的月亮名叫歐迪姆。他是個統領夜空、冷酷的銀色王子，就像是銳利的彎刀般纖細、尖銳；另一個月亮則是漂亮的滿月，名叫卡莉塔絲，是支配夜空的慈愛女工。此刻她已經行過天頂，開始微微西沉。她那總是帶著皎潔光亮的美麗身影，也因為此處漫天飛舞的沙塵，被染上了一層紅彩。
兩個月亮所映照出的，是被熱沙所覆蓋的大地，以及風化的遺跡。這裏是特雷維爾沙漠——一片白天氣溫在五十度以上，夜晚氣溫卻會降到冰點之下的嚴酷土地。
「安格斯！你還活著嗎！」
聲音從遠方傳來。是年輕女性的聲音。
安格斯撐起身子，緩緩站了起來。雖然全身到處都是瘀青，但所幸沒有骨折。
散落在他腳邊的石塊，是崩落的遺跡外壁建材。據說過去帶有白瓷光澤的建築，在頻繁的風沙侵襲下，早已變成了黑灰色的石塊。看來這處遺跡被埋沒在沙漠之下，是遲早會發生的事。
遺跡——人們說它是天使居住的遺址。
傳說在很久很久以前，天使們運用『文字精靈』的力量讓島嶼飄浮在空中，並在那些島上建立樂園。那是個沒有疾病、紛爭，無須擔憂痛苦、死亡的理想國度。但那座樂園卻在一夕之間消滅，因為有一名天使解放了『文字精靈』而失去浮力的樂園也因此墜落地麵。這場嚴重的災厄之日，被人們稱之為『滅日』。
『滅日』的傳說究竟是真是假，現在已經沒人知道。有人打從心裏相信那是真實故事，也有人將其視為單純的童話嗤之以鼻。而這些殘留下來的遺跡也就這樣帶著未知的謎團，沉默地佇立在各地。
「安格斯！還活著就快給我應聲！」
「還活著~~」
安格斯用欠缺氣力的聲音回答道。接著繞過遺跡的石壁，抬頭仰望著那片自己所滑落的沙坡。就算是從下仰望，也能感受到那沙丘的高度非比尋常。想到自己竟能毫發無傷，就連安格斯自己也難以置信。
「我在這裏！」
聲音是來自那陡坡的方向。隻見在沙坡上數步之遙的位置，有本書被埋在沙粒之中。在那本書褐色的皮革封麵上，有個用暗紅色染料所繪製的奇妙圖案。
安格斯爬上沙坡，將那本書撿了起來甩了幾下，接著拍了拍書背將沙粒拂落。
「喂！動作那麽粗魯幹嘛！」
伴隨著這聲抗議，一名女性的幻影自書頁上顯現。與實際的真人相比，那幻影大約隻有六分之一的大小。女子擁有褐色的肌膚與帶有些微波浪的黑色長發，雙眸則是生氣盎然的琥珀色，形狀讓人聯想到貓科動物。
要閱讀書本，必須將手放在書皮上，吟誦「啟動」的咒文，出現的幻影則會隨書的內容各有不同。有的書會出現說書人的幻影，在讀者麵前述說故事；也有的書是讓幻影呈現出與故事主角相同的視野，讓讀者彷佛置身在故事之中。
但無論製作得如何巧妙，書本終究隻能用來重現收錄在書中的故事。書本不可能在沒有人吟誦「啟動」的狀態下顯現幻影，而幻影呼喚讀者的名字，甚至與讀者對話，更是超乎一般人的常識所能想像。
但安格斯卻像是理所當然似地，朝那本『書』的幻影開口說道：
「粗魯的是你這個書姬才對，再怎樣也不該突然把人打飛吧？」
「我是在幫你，不要隻會抱怨。」
被稱為書姬的幻影臉上浮現出不悅的表情。
「況且就算要怪，也要怪你自己走路不夠細心才對！」
「我可是一直走了七個小時才到這裏耶！注意力渙散也是正常的吧！」
「所以我之前才叫你要騎馬啊。」
「我討厭馬。」
「就是因為你討厭馬，所以馬才會也討厭你。」
「才怪。是因為馬討厭我，我才討厭馬。」
「那不重要。」書姬說道。「現在不是爭論那種蠢事的時候。」
「……說得對。」
安格斯用右手捧著書，接著用另一隻手撿起掉落的布袋。那是他在滾落沙坡時掉落的行李。接著他走下坡麵，繞過石壁朝前走去。他的目的地是那埋沒在黃沙當中的……遺跡中心。
過沒多久，眼前頓時豁然開朗。安格斯似乎來到了一處廣場，廣場中央有許多與他身高相仿的石柱排列成同心圓狀。
「看來就是那裏了。」
安格斯邁步走向石柱群，穿過數根石柱之間，隨即看到石陣中央安放著一座圓桌狀的石頭祭壇。安格斯伸手將石壇上的沙粒拂去，便看見石壇表麵顯露出放射狀的溝痕。在石壇中央有個堆積了黃沙的凹槽，安格斯將手朝凹槽伸去，讓手深入堆積的沙中，隨即感覺手指觸碰到了某個硬物。安格斯手指使力挾住那個物體，將它從沙中拉出。
從沙中出現的是一麵小巧的手鏡，鏡子背麵有著蓮花圖樣般的精致雕刻。從造型來看，似乎是年代相當久遠的物品，但是鏡麵卻沒有絲毫刮痕。
安格斯將
『書』放在桌上，接著用衣袖擦拭鏡麵，但是卻沒有出現他所期待的反應。
「什麽都沒發生耶。」
「拿來我看。」
聽書姬這麽催促，安格斯將鏡子放在敞開的『書』上，然後重新看了一眼那石頭圓桌。
那個埋有鏡子的中央位置是一處凹槽，桌麵上有放射狀的溝痕，共二十二條；圍繞石壇的石柱也有二十二根。仔細一看，那些石柱的上方也有凹陷的痕跡。這樣說來，當時那些圓柱與石壇之間，或許還架著某些像引水道之類的東西。
這樣說的話——
「——是水嗎？」
安格斯拿起鏡子，朝鏡麵上呼了一口氣，潔淨光滑的鏡麵立刻罩上了一陣白霧。而安格斯並沒有錯過那一瞬間，自鏡麵上浮現的奇妙圖案。
依賴、信任並肩同行
就如汝等信賴摯友
將汝等生命獻予摯友
就如吾信賴伊人
就在這個時候，浮現在鏡中的術文亮起了七彩光芒。
安格斯屏氣凝神地看著眼前的景象。
隻見七彩的術文微微挪動身軀，接著術文兩端倏地揚起，如振翅般舞動。安格斯眼看著那術文輕飄飄地飛離鏡麵，如蝴蝶般輕巧地在空中飛舞，然後緩緩降落在敞開的『書』頁上。隨後，七彩的光輝就像是被吸入書頁般逐漸消失，最後隻剩下殘留在白色書頁上，那寫著『trust』的術文。
「我想起來了！」
書姬突然這麽大叫。
「是維裏塔斯！」
沉浸在甜美歌聲餘韻中的安格斯，被嚇得跳了起來。
「咦？怎麽了——？那是什麽？」
「那是奪走我身體的人的名字！」
「呃……書姬……？」安格斯神情有些尷尬地皺起眉頭。「雖然這麽說可能有點多管閑事，但大聲說出這種可能會招致誤解的內容，以淑女來說可能不太好喔。」
「除了你之外，又有誰能聽到我說話了？」
書姬一臉不悅地瞪著安格斯說道。
「會特地跑到沙漠深處這座破爛遺跡來的瘋子，除了你還有別人嗎？」
「這樣說……呃……是也沒錯啦……」
「真是的，你少擔心那種無聊事。況且你對淑女心又懂什麽了？你這人明明連一個鍾情的對象都還找不到……」
聽著書姬那沒有休止的牢騷，安格斯歎了一口氣。書姬喜歡發牢騷的習慣並不是一天兩天的事，安格斯與書姬認識已經有七年的時間，一起踏上旅程也已經有三年的時間。
在開始旅行不久，安格斯就曾經問過一個問題。
「光靠唱歌不行嗎？就算不用特地辛苦去尋找術文，反正隻要書姬你一唱『鑰之歌』，術文就會自己飛過來不是嗎？」
對於這個問題，書姬的回答是這樣的。
「你以為沒有看著對方說話，能夠讓對方了解話語中的真意嗎？我必須注視著術文，唱歌給術文聆聽，歌聲才會發揮應有的效力啊。」
就這樣，兩人在這三年當中，便依靠著傳聞周遊各地。安格斯負責尋找術文，而書姬則對術文唱歌，不停回收散落在各處的術文。
「喂！你有在聽我說話嗎？安格斯！」
「咦？」
當然沒有。但為了掩飾這個事實，安格斯決定轉移話題。
「這下總算收集到十五個了。『書』共有四十六頁，空白的書頁還有三十一頁。要取回你的記憶跟身體，看來還有很長的路得走呢。」
「沒錯。」
書姬交抱著胳臂，深深頷首說道。接著她倏地伸出右手，指著安格斯的鼻子。
「所以你沒有時間抱怨。有時間發牢騷，還不如用那份力氣多走一步！」
「是是是。」
「我說過好多次了！『是』隻要說一次就好。而且說到底，你這人實在太欠缺霸氣了。就是因為你這個樣子，所以才會不管過多久都——」
安格斯將書姬的牢騷當成耳邊風，拿起在一旁的手鏡。失去術文的鏡麵已經變得一片白濁，精致的蓮花浮雕也罩上一層鏽斑，這樣就算賣人也換不了錢吧。安格斯這麽判斷之後，便將鏡子放回石桌中央。
「——喂！你有在聽嗎？安格斯！」
「書姬，你在這裏等我一下。」
安格斯將行李從身上卸下，將它擺在桌上，再將脫下掛在肩上的防沙頭罩重新披在頭上。
「我去找些能換飯吃的家夥。」
所謂能換飯吃的家夥——指的是書。現存的所有書籍，都是天使的遺產，以現有的技術根本無法重現。想要取得書籍，隻有去書店尋寶，或是親自到遺跡裏去找。
「又來了嗎……」書姬板起了麵孔。「你聽好，安格斯，這裏是天使們的遺跡——也就是類似墳墓的東西。你對那些滅絕的人就不能抱持一點敬意嗎？」
「敬意？」說到這裏，安格斯的左眉抽動了一下。「對那些天使族，我可是連一丁點都沒有。他們會滅亡是自作自受，根本沒有絲毫值得同情的餘地。」
話才說完，安格斯才驚覺不妙地用手捂住嘴。看見安格斯這般反應，書姬也間不容發地說道：
「這又是你跟阿撒茲勒學來的吧？」
「唔唔……」
安格斯捂著嘴發出呻吟，接著垂下了肩膀。
「沒錯。可是對我來說，明天的飯有沒有著落，遠比對天使族的敬意要來得重要多了。人隻要活著，肚子就會餓；要填飽肚子需要食物，要買食物則需要錢。」
安格斯邊說邊將放在桌上的『書』拿了起來。
「如此這般，書姬，就請您這段時間稍微閉一隻眼吧。」
「喂！慢著！安格——」
安格斯無視書姬的抗議，逕自將『書』的皮革封麵闔上。書姬的幻影隨即消失，聲音也同時中斷。
2
「算我求你……請乖乖投降吧。」
用神經槍對準我的加百列，露出了彷佛隨時都要放聲哭泣的表情。這家夥總是這樣，擔心別人勝過自己。而那個人，在大多時候幾乎都是我。
算了吧。別露出那種表情，反正我這條命已經不長了。那隻不過是就算在此刻終結，也不會讓人感到惋惜的東西。
「我不想對你開槍！請你照我說的做！」
我將視線從他臉上移開，抬頭仰望天空。
蔚藍的天空，耀眼的太陽。隨著歎息吐出的白煙，緩緩地升上那清澈的藍天。
啊︴天氣真好。
真是個適合送死的日子。
「加百列。」
我仰望著天空，喚了他的名字。
「任何人都免不了一死。」
我將香煙丟到一旁，丟向浮島之外。在遙遠的下方，可看見紅褐色的大地與藍紫色的湖泊。
「至少讓我選擇死法。」
加百列放聲大叫了些什麽。他將神經槍從手中拋開，朝我伸出手。
但是，已經太遲了。
我已經讓身體朝外倒去。雙腳離開地麵，我感受到瞬間的漂浮感，在那之後，我便開始自由落下。風聲在我耳邊呼嘯，風壓令我喘不過氣，浮島在我眼中迅速遠去。
那是我生長的地方——第十三聖域『理性』那是名為樂園的牢獄；是名為理想鄉的棺材。我無論如何都不想死在那種地方。
我一路墜落，衝破天際，等待我的是一麵平靜清澈的藍色湖泊。在這樣的高度，湖麵肯定就像強化玻璃一樣堅硬。
距離落水，概算約二十秒左右。
僅剩二十秒的壽命。
這已經十分
足夠。
足夠用來回顧我這既不算長、也沒有價值的人生。
3
安格斯獨自在遺跡中徘徊。所有建築都遭到風化，變得脆弱不堪，要進入其中，令安格斯感到猶豫，但是為了取得書本，自然得對危險多少有些心理準備。眼前是成排的灰色遺跡。安格斯從那些遺跡當中，選了一座在比較上感覺稍微堅固的建築。
「打擾了。」
安格斯穿過了那飽經風沙吹拂，滿是風化痕跡的石門。寬敞的室內布滿了瓦礫與黃沙。其中看不到類似家具的物品，也沒有任何保留原形的內裝。
安格斯到處摸索了約十幾分鍾，最後他終於找到了要找的東西——一條在壁麵上橫長的凹穴。那是書架的遺跡。安格斯伸手撥開其中的黃沙。
「——有了。」
出現在眼前的是潔白、光滑的封麵，雖然上麵滿是黃沙，但確實是一本書。似乎是因為埋藏在幹燥的黃沙當中，書本的狀態相當完好。
「好棒！是完本耶！」
安格斯試著翻了翻那本書的書頁，每張書頁都布滿了色彩繽紛的文字。
「裝訂法跟『真拉吉爾之書』很像。」
這樣看來，這應該是還沒被人讀過的書。安格斯接著將手放在封皮上。
「啟……」
咒文還沒念完，安格斯便臨時改變主意。現在自己可沒有享受閱讀的時間。安格斯將那本書放在腳邊，繼續挖掘書架裏的黃沙。
雖然之後沒有再挖到一開始那樣的完本，但還是陸續挖出了殘缺及成疊的書頁。
其中有『拉斐爾之書』也有『拉貴爾之書』。名聲響亮且高價的書本斷片不斷出土。盡管明白這樣的反應不適當，但安格斯還是難掩內心雀躍。這裏簡直就是寶山。或許因為這座遺跡位在沙漠當中，因此過去才得以免受盜挖侵擾吧。
「啊︴真是太可惜了，每一本都令人難以割舍啊。唔……真傷腦筋。」
除了時間有限，安格斯能夠帶走的量也有限。因此安格斯從挖出的書中挑出狀態較好的幾冊，便起身離開這棟建築，朝書姬等待的石柱廣場走去。
就在這個時候——安格斯察覺到一股不祥的感覺。
有人活動的氣息，而且不隻一人，是複數的人。雖然安格斯並不完全認同書姬之前說的話，但會跑到這種沙漠深處來的狂人，再怎麽說也應該不多才對。
況且對一般人來說，遺跡是一種受避忌的存在。他們認為遺跡留有天使們的詛咒，因此不敢靠近。在這種狀況下還會刻意來到遺跡的人，不是盜墓賊就是罪犯。而無論是何者，都不是安格斯想要接觸的人種。但盡管這麽說，安格斯也不能就這樣開溜，因為他的行李與重要的『書』都還擺在石桌上。
「這下麻煩了。」
『所有的書都是為了被閱讀而存在。』——這是安格斯的師父說過的話，而且那裝訂如此華麗的『書』。任誰都會忍不住想一探究竟。可是，在不明就裏的狀態下打開那本書，是相當危險的行為。如果對方是善人，或許隻是挨一頓牢騷就能了事；但如果對方是惡徒，那可會是攸關生死的問題。想到這裏，安格斯決定冒著會被盜墓賊發現的危險，快步穿過並列的石柱。
安格斯看見一群陌生男性就站在那圓形石壇旁。對方總共有四人，人人都有張凶惡的麵孔。
他們穿著布滿汙垢的棉衫，以及破舊的防沙大衣。在他們腰際的槍帶裏，歪斜地插著看來使用許久的六連發轉輪手槍。簡直可說是罪犯的模範打扮。
他們當中的一人，手裏正拿著安格斯的『書』。
值得慶幸的是，書還沒有被打開。
「是同行嗎？」
手裏拿著『書』的壯漢這麽說道。對方的身材要比安格斯高出兩個頭，體格更是整整比安格斯寬了一倍。男人扭動著日光曬成淺黑色的麵孔，對安格斯露出笑容。
「你真是一個粗心的盜墓賊。」
那群男人就像是應和著這句話般，紛紛掏出各自的轉輪槍。
「把東西放下。」
這充滿恫嚇的聲音是來自安格斯的身後。安格斯在聽到這個聲音的同時，也感覺有硬物正抵住自己的後腦。就算不用費心轉頭確認，安格斯也明白那是轉輪槍的槍口。
安格斯決定乖乖聽從對方指示。他將才剛挖出的書放在腳邊，然後高舉雙手。接著其中一名盜墓者便上前迅速地搜了安格斯的身子。
「喂、喂！這小子連命根子都沒帶呢！」
男人們發出了沒品的笑聲。
「看來這小子不隻粗心，還是個傻子。」
「我才不傻。」安格斯不悅地回嘴。「我隻是不喜歡槍罷了。」
「剝了他。」
看來像是帶頭的男人臉上帶著嘲笑，揚了一下下巴命令道。「看他長得什麽德行。」
一名男子一手舉著轉輪槍，並用空出的手將安格斯的防沙頭罩一把扯下。
從頭罩下出現的是一頭白發……那是彷佛伊歐迪恩山的永久冰河般，帶有些微藍色的白銀發色。而在白發之下，則是經過日曬的褐色肌膚，和彷佛清澈藍天般的藍色左眼。纏在安格斯頭上染成靛藍色的頭帶，則遮住了他另一邊的眼睛。
「真不得了呢。」
看似帶頭的男人走近安格斯，恣意打量著他。
「這頭發——簡直就像天使一樣。臉蛋也是不錯的上等貨。這家夥可以賣個好價錢呢。」
「等一下！」安格斯幾乎忘了抵在自己後腦上的槍口，生氣地大喊。「你到底是怎麽看的？我可是男的耶！」
「這我當然知道，我不會把你帶去一般的妓院啦。」
壯漢像是要安格斯放心似地頷首說道。
「我知道有個有那方麵嗜好的有錢人。高興吧，我很快就會幫你介紹。」
「別……別鬧了！」
「我可是讓你不用跑來這種地方盜墓就能吃飽耶，你應該對我心懷感激才對。」
壯漢以戲謔的態度好笑道。
「迪恩，你把這家夥先綁好帶走。」
聽到壯漢的命令，那名骨瘦如柴被稱做迪恩的男人便取下腰上的繩圈，將安格斯的雙手手腕綁住。
「戴爾塔去拿這小子挖出來的書，葛雷去拿這小子的行李。話說回來，那裏麵大概也不會有什麽值錢的東西就是了。」
話說到這裏，壯漢四處張望了一下。
「喂，那小鬼跑哪兒去了？」
「這樣說起來，剛剛就一直沒看到他呢。」
「他該不會跑了吧？」
「他媽的！」
壯漢氣憤地昨舌。他手上拿著『書』快步走了出去。
就在這時候，安格斯對著那壯漢背影說道。
「那本『書』不是普通的書，不要隨便打開，否則會發生後果不堪設想的事。」
聽安格斯這麽一說，壯漢轉頭回望了他一眼。
「不堪設想，是怎麽個不堪設想法？」
「那是——秘密。」
「笑話！」
壯漢露出凶惡的眼神瞪著安格斯。「你在耍老子嗎？是不是活得不耐煩了？」
「那你就開開看呀。」
安格斯邊說，臉上也邊露出笑容。
「但我可不保證你能留住一條小命就是了。」
「老子可不是被你唬大的！這玩意兒不過就是一本書罷了！」
壯漢說完便將右手放在『書』的封皮上，
並大喊了一聲「啟動一
接著，『書』緩緩打開。
就在這一瞬間——
生命的術文啊
請將生命賜與沉默的大海
從書中出現的是彷佛要將大氣切開般的尖銳歌聲，同時還夾雜著低沉的火花爆裂聲。火花在那群人的周圍跳動。接著他們就像是觸電般快速後仰身子，連哀號都來不及發出便癱倒在地上。
那是回收到『書』中的術文。其中寫在第一頁、那名為『life（生命)』的術文，在書姬的咒歌控製下還召喚了閃電。那乍看之下就像魔法般的力量，其實不過隻是思考能量的應用。也就是『透過歌唱所放出的能量』。
話雖這麽說，這些也都隻是安格斯現學現賣的知識。就算如此說明，也沒有人能夠真正了解。畢竟就連說明的安格斯自己其實也不清楚個中道理，因此其他人無法了解，也是理所當然的事。
「你這個大白癡！」
書姬怒罵道。
「就是因為你把我丟在一旁，才會被他們這種人逮住！我平常不是一直告訴你做事情要謹慎一點嗎！」
「這件事是我不對，我太粗心了，我會反省的。可是——」
安格斯轉身背對書姬。在他身後的，是被繩子牢牢反綁的雙手。
「你把所有人都搞昏，我又該找誰幫我解開這個呢？」
「誰理你啊！」
「你這樣太不負責任……」
「少羅唆！總比被賣去給有奇怪嗜好的有錢人來得好吧！」
「但這樣……」我根本動彈不了啊——就在安格斯正打算這麽說的時候。
身後突然出現了腳步聲。
安格斯連忙轉頭察看，看見站在自己身後的人，是一個年紀才隻有十歲左右的孩子。那孩子身上穿著破舊的棉衫跟褲子，從鞋子上的破洞可以看見他嬌小的拇趾，在那孩子腳邊散落著書本的散頁。在那頭讓人懷疑不知多久沒有洗過的雜亂黑發下，是一對圓睜的紅褐色眼眸。
這樣說來，剛才那人似乎說過他們還有一名同夥。可是像他們那樣的犯罪集團竟會帶著這樣的孩子，實在令安格斯感到驚訝。
「呃——」
安格斯心中猶豫著，究竟該選擇威脅還是利誘。
「你也是這些家夥的同夥嗎！」書姬激動地叫道。「別以為是小孩我就會手下留情！看我好好教訓你！」
瞬間——那孩子臉上充滿了恐懼。隻見他連忙轉過身，拔腿逃跑。
「哇！慢著！」
盡管安格斯大叫，但那孩子並沒有停下腳步。安格斯想追上去，但腳卻絆到了倒在地上的人。安格斯連忙想要伸手撐住身子，這才驚覺雙手還被牢牢反綁在身後。
「唔……哇啊！」
安格斯一頭直接栽在地上，臉頰被狠狠撞了一下。強烈的疼痛讓安格斯反射性開口呻吟，但卻又隨即將飛起的沙塵吸入口中。
「咳咳！咳！咳咳咳咳……」
在一陣猛烈的咳嗽之後，安格斯睜開自己滿是淚水的雙眼。倒在地上的他，轉頭朝前望去，看見那自己以為早就跑遠的孩子，此刻竟然還站在那裏，正躲在石柱後麵小心翼翼地觀察著他。
「你……也是盜墓賊嗎？」
安格斯試著這麽對那孩子問道，但對方並沒有回答。
「可是，你應該也不是自願想和這些家夥在一塊兒的吧？」
聽安格斯這麽說，隻見那孩子緊咬著下唇，微微點了一下頭。
「那你要不要跟我一起走？我在巴尼斯頓有個朋友，她一定可以讓你躲到她那裏去的。」
孩子的視線交互看了看倒地的人們與安格斯，似乎正猶豫著該怎麽做。
或許是因為自己在奇怪的姿勢下一直抬著頭，安格斯感覺自己的雙手發麻，之前撞在地上的臉頰也一直隱隱作痛。到頭來這孩子也隻是對我頭發跟眼睛的顏色感到好奇罷了，等他覺得膩了，肯定就會跑走吧——想到這裏，安格斯不抱希望地開口說道：
「算我求你，請幫我脫困吧。」
那孩子依舊隻是用那對大眼睛注視著安格斯的麵孔。但沒過多久，他便戰戰兢兢地靠近安格斯，接著動手幫安格斯解開反綁住雙手的繩子。
「——咦？」
安格斯發出了驚訝的聲音。雖然身為開口求助的人，安格斯沒有什麽感到驚訝的道理，但他實在沒想到這孩子真的會對自己伸出援手。
不久後，安格斯的雙手總算是掙脫了束縛。他邊搓揉還留有捆綁痕跡的手腕，邊撐起自己的身子。
「真是感激不盡，你幫了我大忙。」
安格斯抬頭仰望著那孩子，帶著微笑說道。
「我叫安格斯﹒肯尼斯，你呢？」
孩子皺起了眉頭。隻見他伸手指了指自己的喉嚨，接著搖了搖頭。
「難道……你沒法出聲嗎？」
被這麽一間，那孩子點了一下頭，低著腦袋。
「沒關係，我可以從你的嘴形知道你說什麽。」安格斯指了指自己的唇。「你試著說說看。我可以猜得出來。」
那孩子就這樣低著頭，嘴巴微微地動了幾下。
「卡……？是卡亞嗎？」
隻見他猛力搖搖腦袋。接著他再次張嘴，這次換成了顯眼、清楚的嘴形。
「賽……？」
那孩子又張嘴做了一次嘴形，這次嘴巴動得比剛才更快一點。
「你叫賽拉，對吧？」
孩子露出高興的表情，反覆點了好幾次頭。
盡管安格斯沒說出口，但其實他內心暗暗吃驚。賽拉是女性的名字！但這女孩肮髒的模樣，讓安格斯完全將她誤認成是男孩。
然而不管怎麽說，安格斯真正想確認的，並不是這孩子的名字或性別。安格斯站起身，把從那壯漢手中掉落的『書』從沙地上撿了起來。
「來，書姬，跟我的救命恩人打個招呼吧。」
安格斯這麽說完，便將『書』轉向賽拉。
而書姬則是一臉不解地抬頭望著安格斯。
「你在胡說什麽？這孩子根本無法看見我，也不可能聽到我的聲音吧？」
書姬說的沒錯。就算不特地吟誦「啟動」的咒文，隻要翻開這本『書』的書頁，書姬就能現身，但是，那卻不代表任何人都能看見書姬。
傳說在這世界上存在著四十六個術文。而其中用以維係天使樂園的二十二個術文，在『滅日』的同時也失去了對應的精靈，並喪失活性。可是在『滅日』之後所被發現的術文，卻還有文字精靈存在其中。
現在唯有接觸過那些活性化術文的人，才能看見書姬的身影、聽見書姬的聲音。至於個中道理為何，安格斯自己並不清楚。但他知道隨著術文一一回收，書姬失去的記憶也會逐漸恢複。現在安格斯所能確定的是，術文與書姬之間肯定存在著匪淺的因果關性。
「賽拉能看見你，也能清楚聽見你的聲音。剛才賽拉會被嚇跑，就是因為聽到書姬你說『看我好好教訓你』的關係。」
安格斯這麽說完，便將視線轉到賽拉身上。
「對吧。」
隻見賽拉戰戰兢兢地望著安格斯手中的『書』膽怯地點了點頭。
「別怕。」安格斯露出笑容說道。「雖然書姬她欠缺耐性、自以為是、任性又總是頤指氣使，但她對小孩是很好的。」
「你根本沒說我好話！剛才那根本不算在說好話！」
安格斯無視書姬的抗議，逕自將『書』遞到賽拉麵前。賽拉睜大著眼睛，直盯著那本『書』看賽拉的反應，安格斯心中有了結論。這孩子果真能看見書姬。問題是她究竟是在何時、何地接觸了活的術文。
「你……叫賽拉吧？」
書姬說道。她臉上露出了
罕見的困惑。
「怎麽說……抱歉剛才嚇到你了。我沒想到你能聽到我，呃……請你原諒我。」
聽書姬這麽說，賽拉像是鬆了一口氣般露出笑容。她帶著笑容點了個頭。看賽拉這樣的反應，書姬也放心地笑了。
「不能出聲雖然很不方便，但沒什麽好擔心的。畢竟任何人都會有一、兩樣缺陷。就像我，也是沒有『身體』啊，而且連記憶都不知跑哪兒去了呢。」
「聽起來真是悲慘。可是從書姬的嘴裏說出，好像是在炫耀什麽似的，真是不可思議。」
「你少羅唆。」書姬瞪了安格斯一眼，並又重新將視線轉向賽拉。「重要的是永不放棄，不斷追尋。隻要不忘記這一點，肯定能把失去的東西找回來的。」
聽書姬這麽說，賽拉表情嚴肅地點了頭。看賽拉這樣的反應，書姬也露出滿意的微笑。
「嗯！你跟某人不同，坦率是好事。」
「某人是誰啊？」
「你少裝蒜！除了你還會有誰？」
緊接著，書姬像是說悄悄話般將手遮在嘴邊，對賽拉附耳說道。
「你要小心點，賽拉。這小子乍看之下像個老實人，但其實骨子裏根本是個壞蛋。」
「——喂！你這樣嚇人家是想怎樣！」
隻見安格斯「砰！」地一聲將『書』闔上，書姬的聲音也應聲中斷。安格斯轉頭望著賽拉，露出友善的笑容。
「隻要這樣，書姬就不能再不停羅唆了。畢竟她都是『書』嘛。」
安格斯說完，接著將視線轉向從賽拉手中掉到地上的書本散頁。
「你也喜歡書嗎？」
被這麽一間，賽拉用力點了個頭。接著她跑向那些掉落的書，從地上拾起後寶貝似地捧在手中，接著再回到安格斯身邊。安格斯朝賽拉手中的書頁瞧了一眼，然後開口說道：
「啊、那是『墮天使之書』吧？」
被安格斯這麽問，賽拉隻是一臉不解。
「那裏麵講的是從樂園被放逐的天使。呃——能借我看一下嗎？」
聽安格斯這一說，賽拉便老實地將書頁遞到安格斯麵前。安格斯將自己的『書』挾在臂下，將書頁接了過來。在一聲「啟動」之後，書頁便開始翻動。
「我猜得沒錯。而且這還是最開頭的部分，是十分稀有的東西耶。」
安格斯將書頁闔上，然後還給賽拉。
「你想看後麵的內容嗎？其實我正在收集那本書。雖然距離完本還有段距離，但如果你願意的話，我就帶你到我師父那裏去吧。」
聽完安格斯這番話，賽拉的雙眼閃耀著光芒，相當高興似地不停點頭。她似乎非常想要看到後續內容的樣子。
「既然決定了，那就趕快動身吧。」
安格斯放眼看了一下那些倒地的男人。
「我們就趁這些家夥醒來之前，趕緊開溜羅。」
賽拉點頭表示同意。
安格斯將自己挖出的書一一拾起，盡可能塞進自己的布袋中。隻是由於『真拉吉爾之書』怎樣都無法塞進布袋中的關係，所以安格斯隻好將其跟自己的『書』一起挾在側身。
「好，我們走吧！」
安格斯話才出口，便發現賽拉在一旁扯著自己的手。她似乎是要安格斯跟著她走。
「我們不是要去那裏喔？」
過來就是了……賽拉像是在表達這樣的訊息一般，再次拉扯安格斯的手臂。
「你要上哪兒去啊？」
在賽拉的帶領下，安格斯穿過石柱群離開廣場。他們抵達一片半毀的遺跡，就在轉過一處轉角之後——
「哇！這是什麽？」
出現在眼前的，是一台帶著鏽斑的鋼鐵機器。機器中央雖然有著看似座位的東西，但卻又跟載貨馬車的感覺相差甚遠，況且這東西旁邊根本看不到任何馬匹。在座椅後方固定著帶有鏽斑的金屬容器，以及作用不明、沾染著黑油的機械。機體兩側分別都有鐵棍突出，在突出的鐵棍上則連接著巨大的橡膠輪胎。
賽拉一躍跳到機體上。她坐在座椅上，熟練地拉動拉杆。
砰……！咚砰砰砰砰……！
巨響震動著安格斯的鼓膜。安格斯不自覺地捂住耳朵，自言自語道：
「這是自走車嗎？我還是第一次看到——話說回來，聲音還真大呢。」
賽拉在駕駛座上朝安格斯招手。安格斯坐到賽拉身旁的位置上，為了不讓聲音被引擎聲壓過，拉大嗓門向賽拉問道：
「你會操作這個嗎？」
賽拉點了個頭，接著手朝自己胸脯拍了一下，那似乎是「包在我身上」的意思。
「你還真厲害。」
賽拉作勢要安格斯將行李放到座位下。就在安格斯打算聽從賽拉的指示，將布袋與『真拉吉爾之書』塞進座椅下方的時候——
「嗯？裏麵好像有其他東西。」
安格斯探頭一看，發現裏麵有個裝有水壺與食物的包裹。安格斯從裏麵取出三天份的水及食物，將其放在一旁。這樣一來，那些留在這裏的惡徒們或許就能保住小命吧。
「這樣就行了。」
安格斯將自己的行李放進騰出的空間內……但唯有那本『書』還是緊抱在自己懷中。安格斯轉頭對賽拉說道：
「出發吧！」
隻見賽拉身子湊了過來。她讓安格斯抓住座椅旁的鐵棒，接著在安格斯麵前做出握拳的動作，那似乎是要安格斯抓牢的意思。見安格斯點頭，賽拉便將掛在自己脖子上的護目鏡戴上。
賽拉的小腳往底下的踏板踩下，隻是這樣，那原本就震耳欲聾的引擎聲便瞬間轉變成巨響。賽拉右手握住方向盤，用左手調整排檔。這讓安格斯聽見一陣令牙齒發顫的金屬摩擦聲。
轟……！
自走車猛然啟動，加速的力道將安格斯壓入座椅，飛揚的沙塵毫不留情地往臉上招呼。
「哇啊！」
一座遺跡迅速逼近眼前。
要撞上去了——就在安格斯這麽想的同時，賽拉也不慌不忙地轉動方向盤。隻見自走車斜側過車體，從遺跡旁飛馳而過。
載著兩人的自走車躍進沙漠當中。賽拉將排檔打滿，自走車隨即以更加猛烈的速度疾馳。引擎發出的巨響、油與金屬散發的氣味、還有劇烈的上下晃動……安格斯感覺自己就像置身在調酒杯當中。我不該坐這種東西的——盡管安格斯心中這麽後悔，但已經太遲了。
自走車衝上沙丘，躍上半空。這讓安格斯膝上的『書』猛力一震，書頁翻了開來。
「怎麽這麽吵？搞什麽鬼呀？」
書姬不悅地抱怨道。雖然書姬在『書』闔上的時候無法說話，但並不代表她就此與外界徹底隔絕，外界的聲音還是能清楚傳進她的耳中。
隻見書姬踮著腳，放眼看看四周。看到周圍的風景以猛烈的速度飛馳而過，她的雙眼也瞬間亮了起來。
「喔喔！這真不錯！」
書姬心情愉快地播弄頭發，接著高舉起雙手。
「這種奔馳感，就像在快馬上一樣。這陣風、這樣的躍動感。真是令人懷念。嗯！我喜歡！」
「唔唔……」
「怎麽啦？安格斯。你臉色很難看喔。」
「唔唔唔……」
「到底是怎樣？你隻是呻吟，誰知道你想說什麽？」
自走車又再次躍起。安格斯死命將『書』抓緊，同時哭喪著臉說道：
「對不起，人還是不該偷懶才對。所以……放我下去吧。」
「別管他，賽拉。再飆快一點！」
原本一臉困惑而鬆開油門
的賽拉，聽書姬這麽一說便高興地點了頭。賽拉再次踩緊油門，引擎也隨即發出猛烈的咆哮。
「照這個樣子，應該不到中午前就能穿過沙漠了呢。」
他們頭頂上是一片星空。而東方的天空此刻正微微泛白。
「當初花七個小時走來這裏真是太蠢了。你不這麽認為嗎？安格斯。」
「……要死了。」
「在過中午之前就能到特雷多了，撐著點。」
「在到那裏之前就會死。」
「任何人都免不了一死的。」
書姬露出得意的笑容。
「但人可沒那麽容易說死就死，尤其是像你這種人。」
4
我出生於刻印曆的一六六六年，一月一日零時整。之所以會這麽準時，是因為原本就是這麽設計的。在第十二聖域，每年年初都會有一百名新生兒誕生。
但是，這年出生的新生兒隻有一人。原本應該和我一起出生的九十九名兄弟姊妹，全都在出生前死了。
事件是發生在去年的九月。當時第十三聖域的胎兒培養廠，預定隔年誕生的一百名胎兒，都還在羊水中沉睡。
精子與卵子是由經過挑選的男女所提供。經過人工授精、以人工子宮培養九個月，一名嬰兒就這樣完工了。聖域一路以來，就是透過在基因階段便排除基因疾病與犯罪因子，來維持這座理想鄉。
但是，原本應該是完美的係統卻出現了誤算。在受精後第六月的定期診察中，一名胎兒被發現心髒疾病。檢查的結果，那名嬰兒被診斷為就算誕生也活不久，因此遭到處分。
就在職員企圖將該名胎兒的臍帶切斷的瞬間，事件爆發了。察覺自己將麵臨死亡的胎兒掀起了恐懼的風暴。企圖切斷臍帶的職員，精神在轉眼間便遭到破壞、變成了廢人；而其他在人工子宮內的九十九名兄弟姊妹，也都因為恐懼所產生的壓力，導致腦部變異而喪命。
這聖域有史以來的重大災禍，使負責進行出生管理的哈尼爾陷入混亂。當時，她似乎無論如何都想殺死那名胎兒，然而她的努力不僅沒有效果，甚至還以隻是徒增被害者的結局告終。
說不定那名胎兒在誕生前，就會因心髒病而死掉吧。然而胎兒辜負了周遭那般的期待，在人工子宮內順利成長。最後照計劃來到了一六六六年的一月一日。在眾多歎息聲中，『惡魔之子』誕生了。
呼吸到初次接觸的空氣，嬰兒放聲大哭。受到那哭聲的影響，又有六人被送進醫院。這是日後拉米爾婆婆告訴我的。
被稱為『惡魔之子』的胎兒——就是我。也就是說，我在出生之前，就已經背負了殺害手足的原罪。
當年唯一誕生的嬰兒……也就是我，被送到了新生兒養育機構。當然，我所麵臨的自然不是歡迎，就算在那個地方，也隻是遭到擱置。
但是，嬰兒會有嬰兒的反應，肚子餓就會哭喊，拉出屎尿便會哭叫。而每次這些行為，都會讓養育中的某人倒地。
在無可奈何下，那裏的職員們穿上了隔絕精神波的防護服。雖然有負責照顧我的職員，但這個工作一樣做不了多久。排泄有人善後、肚子能夠填飽的嬰兒，自然會進入夢鄉。嬰兒的內心平靜，沒有絲毫憂慮。對這安穩的沉睡產生共鳴的大人，全都無一例外地產生依賴症狀。他們開始在毫無必要的時候下，恍惚地坐在我身邊，過不了多久，精神便退化成成與嬰兒無異的程度。也就是說，我又製造了廢人。
負責我善後處理——或該說養育工作的哈尼爾，在無計可施下，跑去找拉米爾婆婆商量。
「既然這樣，我有個好點子。」婆婆這麽說道。於是，我在一歲生日之前，就被送到了拉米爾負責管理的教育機構。
讓當時是超級問題兒的我得到救贖的，是一名年紀大我十歲的少年。他在當時已經是家喻戶曉的神童，他傑出的精神感應能力與自我防壁強度，已遠遠淩駕那些在教育機構裏工作的大人們。他也是唯一一個就算抱著我、喂我喝奶，也不會遭到感化的人。
他在事後告訴了我他當時的想法。
「還是嬰兒的你。白嫩的臉蛋上有玫瑰色的雙頰，可愛得就像天使一樣。」
不過說出這種話的他自己，小時候的可愛模樣也經常被人誤認成女孩。話雖這麽說，當時還是嬰兒的我自然沒有當時的記憶。這些都是事後拉米爾將當時的記憶讓我看之後，我才知道的。
臉上充滿慈祥微笑的金發美少年，以及在那名少年臂彎中熟睡的嬰兒。那是我們留在雷米爾記憶中的身影。就算到了現在，那景象依然清晰的在我腦海中。
「當時在我臂彎中睡覺的你，一點都看不出是人家口中那可怕的問題兒。但就算是這樣，我身邊的大人們還是毫不掩飾地用恐懼麵對你。這讓我當時心中產生一個想法：我要保護這孩子——這是我非做不可的事。」
他在說這些話的時候，臉上帶著安穩的笑容。在那臉上的是守護我至今的驕傲……還有將這件事對我本人說明的羞澀。那是由這些感情混合而成、一種難以言喻的尷尬——
算了，回想這些實在太難受了。
在名為聖域的監獄中，唯一能與我交心，身為我唯一窗口的他。在之後成為『能接觸刻印的四大天使』獲得加百列的稱號。
但到頭來，我就連他的人生都毀了。
這件事，讓我感到無限的後悔。
5
安格斯抵達位於特雷維爾沙漠北方的城鎮特雷多之後，便讓書姬與賽拉留在自走車上，獨自一人前往鎮上的書店。
這裏起初設有這片幹燥土地上唯一的一口井，於是旅人們在此聚集，不久便開始在此交換商品，由此誕生的這座城鎮，擁有了特雷多這代表「交易」的名字。雖說是城鎮，但規模卻十分狹小，全鎮僅止於方圓一靈頓的範圍之內，就算徒步也隻需不到十分鍾就能夠穿越這座小鎮。雖然聽說這裏的總人口約有五百人，但我不管怎麽看都不覺得有那麽多人。這裏的店麵生意相當冷清，街上也隻有零星的幾個人影；街道十分幹燥，甚至可以看到龜裂，而且到處都是堆積的沙塵。
此刻，特雷多的書商看著渾身沙塵的安格斯，不僅雙眼中充滿狐疑，對他帶來的書也隻打了個十分低賤的價錢。那是個看在安格斯眼裏，怎樣都無法接受的價格。
「這可是『真拉吉爾之書』的完本耶！這本書賣給愛書家肯定不會少於五萬基尼，你竟然隻肯出三百，這算什麽嘛！」
「怎麽啦？小子，你想海噱我一頓呀？『真拉吉爾之書』的完本？這像嗎？」
「我也不想將這麽珍貴的書賣你這種不知區分真偽的家夥。我也是迫於無奈才這麽做。這樣吧，算你二萬基尼就好。」
「我就發發慈悲，出五百吧。」店主帶著冷笑說道。「畢竟就算是拚湊出來的假貨，也會有人想要。五百的話我就收，但是不能再高了。不滿意就去找別家吧……不過，在特雷多的書店，就僅我這一家就是了。」
之後又花費了近一個小時。安格斯雖然嚐試還價，但隻是白費功夫。擅長洞悉他人處境的貪心店主，無論如何都沒有開出五百基尼以上的價格。
「算了。」
安格斯將『真拉吉爾之書』收進布包內。
「要是師父知道這本書被人殺到用五百基尼買走，會殺了我的。」
「是嗎？那就請便啦。」店主竊笑道。「但要是你錯過今晚的火車，下次想離鎮就要等到隔周羅。這點你可要好好考慮清楚呢。」
安格斯怒瞪了店主一眼，然後不發一語地走出書店。
安格斯渾身怒氣，每一步都踱著地。但是，隨著接近賽拉與
書姬在鎮外等待的地點，安格斯的內心也逐漸恢複冷靜。要是沒能搭上今晚的火車，可能就會被那些丟在遺跡的罪犯們追到。雖然書姬多半還是能幫忙料理那些家夥，但安格斯實在不想在鎮上生事。可是，現在安格斯手邊的錢沒法買兩人份的車票，除了賣書，他實在想不到其他賺錢的法子。
要是回去報告這種結果，書姬想必會喜孜孜地說：「就這樣坐自走車飆到巴尼斯頓去吧！」那實在太可怕了，打死我都不要再搭那種惡魔的交通工具。況且賽拉在意剩餘燃料的態度也令安格斯介意。自走車的燃料不是燃石，而是燃油。就算要搭自走車前往鄰鎮，要是在半路上燃料用盡，那可就真的絕望了。話雖這麽說，這座城鎮有沒有賣燃油也讓安格斯感到懷疑；就算真的有賣，沒錢買也沒輒。
究竟該怎麽辦才好呢？安格斯邊想邊走，不知不覺就走到了鎮外。看見安格斯身影的賽拉在自走車上高興地揮著手。看賽拉那樣，安格斯歎了口氣，回到了她們所在的地方。
聽完事情的始末之後，書姬開口緩緩說道：
「既然書沒法換錢，那剩下的手段就唯有——」
「搭霸王車是犯罪。」安格斯間不容發地說道。「但話說回來，我也不願讓書店的店主訛詐。我們來想個更和平的解決方法吧。」
「為什麽你會想到那裏去？」
書姬在賽拉腿上的『書』上，帶著失望的表情仰望安格斯說道。
「你就不能想到一些比較正常的手段嗎？」
「你做事總是立刻訴諸暴力，但沒有人會認為暴力是『書』造成的。實際上被怪罪的人是我，我才不要年紀輕輕就變成通緝犯。」
「放心吧。」書姬露出邪惡的笑容。「我可以在你變成通緝犯之前，先把你變成焦炭。」
「我反對暴力。」安格斯膽怯地說道。「那麽，你原本想說什麽？」
「把自走車賣了。」
書姬說完，麵露遺憾地晃了晃腦袋。
「雖然我很不想賣掉這東西就是了。」
「可是——」安格斯，話說到一半，看了看賽拉。
「自走車是賽拉的。我們不能擅自說賣——」
說到這裏，賽拉搖了搖頭。隻見她看了看安格斯，又看了看書姬，然後點了個頭。
「我在等你的時候跟賽拉討論過了。」書姬說道。「這原本就是從那些壞蛋那裏偷來的東西，本來就不能用太久。要是因此被對方查到行蹤，反而還麻煩呢。」
「你說討論……」不能說話的賽拉要怎麽討論？安格斯話還沒出口，又把話吞了回去。因為說出這種話，隻會傷到賽拉。
「這可以賣嗎？」
被安格斯這麽一間，賽拉開心地笑著點頭。
「好吧。」
安格斯這麽說完，便將放著書的布袋交給賽拉。
「剛才路上有家廢鐵商，我去跑一趟，找人過來。」
安格斯回到了鎮上。特雷多的廢鐵商是一名體格魁梧的壯漢，身上隻有穿一條老舊的吊帶褲。不管怎樣，那壯碩的胸肌與強壯的手臂都一定會躍入視線。
但盡管有那般魁梧的外貌，他在聽了安格斯請求後，便一起隨安格斯來到鎮外。接著，那廢鐵商開始花時間檢查自走車。在這酷暑下經過了約一小時之後，廢鐵商才將視線從自走車上移開，然後開口說道：
「這是贓物吧？」
就算說謊也無濟於事，安格斯決定老實回答。「因為盜墓賊傷了我的名聲，所以我收下這個當做代價。」
廢鐵商聽了，隻是麵無表情地望著個頭比自己小上許多的安格斯。
「盜墓賊是怎麽傷了你的名聲？」
「他們說要把我賣給有特殊嗜好的人。」
隻見壯漢原本就十分銳利的眼神變得更加嚴肅，滿臉橫肉的麵孔也顯得更加凶惡。就在安格斯差點脫口道歉的時候——
「你真帶種——小子。」
那男人說完，便豪邁地大笑。
「好膽量！我欣賞你！」
「咦：﹒t]
「管他是不是贓物，拆了之後，就誰都管不著啦。」
廢物商接著伸出右手，張開五根指頭。
「我出五萬基尼。」
就這樣，意外拿到這筆大錢的安格斯，將全數金額給了賽拉。
「這些是你的。」
賽拉搖搖頭，拒絕接受，但安格斯卻不肯讓步。
「我還是會遵守承諾帶你到師父那裏去。但在那之後想怎麽過，是你的自由。所以你就把這些錢拿著吧。畢竟不管你選擇要過什麽樣的人生，都是一定需要錢的。」
「就像現在的你一樣。」書姬在一旁插話道。「還裝什麽帥？快點跟人家借錢吧。再拖拖拉拉，火車都要開走了。」
書姬說的沒錯。安格斯將大疊鈔票交給賽拉，然後雙手在臉前合掌做出央求的模樣。
「對不起！請借我錢買到巴尼斯頓的車票！」
用借來的錢買了車票，安格斯與賽拉便搭上當晚的火車離開特雷多。隔天在法科特過夜之後（住宿費自然也是向賽拉借的）第二天便搭上了前往巴尼斯頓的火車。盡管安格斯一路上擔心那些盜墓賊會追來，但所幸隻是杞人憂天。
他們所搭乘的水蒸氣關車一路穿越森林地帶，沒多久便進入了有大片玉米田的丘陵地帶。他們在搖晃的火車中又過了一夜，到隔天約過中午的時候，才總算抵達了巴尼斯頓。
安格斯從二等車廂的階梯下到月台，接著對站在自己身邊的賽拉問道：
「你很累了吧？」
此時賽拉正一臉好奇地在車站東張西望，看來這是她初次來到大都市。
巴尼斯頓是水蒸氣關發明者威廉﹒羅克威爾在這個世界首度拉起鋼鐵道路的城市。過去除了燃石坑之外什麽都沒有的這座城市，從以燃石為燃料的水蒸氣關車開始上路算起，已經過了約百年的時間。在如今有四條鋼鐵道路交錯的索利亞迪斯大陸中，巴尼斯頓已經成長為這座大陸的第一大城。這座城市有索伊河貫穿中央，索伊河北岸是靠燃石坑繁榮的舊市鎮，南岸則可看到新市鎮林立的優美房舍。在巴尼斯頓分別有南、北兩座車站，而兩人所抵達的是新車站。也就是巴尼斯頓南站。
在車站候車廳的牆上，繪有一個大型的車站圖騰。賽拉好奇地注視著那張圖騰，但不久便伸手拉了拉安格斯的袖子。她指著那圖騰，不解地歪著腦袋。
「你是第一次看到車站圖騰？」安格斯這麽問道。「你是西部出身的嗎？」
被這麽一間，賽拉略顯困惑地皺起眉頭，但很快又饒富興趣地將視線轉回那圖騰上。
那圖騰的內容——隻是由白與黑所組成的圖案。因此隻要不將眼睛的焦點對準圖騰，看起來隻不過是一張幾何學的圖樣。但是那圖樣確實有讓觀看者看見幻影的作用。
「車站圖騰的原理與書是一樣的。」安格斯開始為賽拉說明。「在研究書這個天使族所留下的遺產之後，所得到的成果就是這種圖騰。但由於構造較書來得單純，因此隻會對視覺產生作用，而且效果也有個人差異。」
說到這裏，安格斯將視線轉到圖騰上。
「好比說這個圖騰，它所共通喚起的概念是『母親』也就是說看見這張圖騰的人，會將自己所想像的母親樣貌在腦中合成。所以會有人眼中看到的是金發美女，也會有人看到有一張圓臉的大嬸。」
安格斯牽起賽拉的手，重新邁開步伐。
「在東部的主要都市，圖騰通常是被用來作為商店招牌或是宣傳廣告。其普遍程度，甚至還產生了專業的招牌業者，在巴尼斯頓這裏
自然也不例外。」說到這裏，安格斯輕聲笑了一下。「而且圖騰的數量十分驚人，你等等一定會大吃一驚的。」
兩人離開了南站大廳。搭火車來到這座城市的旅客及迎接的人潮，將站前廣場擠得水泄不通。為旅店招攬顧客的業者及商販推銷點心、禮品的叫賣聲，使得廣場上一片人聲鼎沸。而在鋼鐵道路旁，正在卸貨的載貨車廂附近，也擠滿了交易業者們所帶來的馬車。
在那附近還有幾名騎馬的男子進行巡邏。他們身上配戴著水平雙管槍，胸口則別有金色徽章。那些人都是巴尼斯頓的城市保安官。
自從六連發旋轉槍發明之後，為了保護城市，與逐日凶惡的罪犯對抗，東部各都市都訂有獨自的法律。同時為了讓人遵守，因而誕生了城市保安官這樣的職稱。除此之外，為了逮捕在廣大範圍遊走的罪犯，東部的主要都市之間也締結了協定。由東部主要都市市長所組成的議會，也就是俗稱的東部聯盟就此誕生。東部聯盟組織了被稱為騎兵隊的部隊，用以執行東部一帶的治安維護工作。
現任巴尼斯頓市長，同時也是東部鋼鐵道路公司領導人的麥可﹒羅克威爾，是一名兼具東部聯盟代表頭銜的當紅強人。他為強化都市治安，徹底禁止在市內持有槍械。也因為這個緣故，盡管是如此大規模的都市，巴尼斯頓的犯罪率也遠低於其他城市。也就是說，隻要置身在巴尼斯頓，罪犯便無法對他們出手。而這也是安格斯將賽拉帶到此地的理由之一。
為了避免在人群中走散，安格斯緊緊握住了賽拉的手。兩人努力擠過人群，好不容易才走到了主要街道。
刹那間，無數圖騰招牌映入眼簾。在街道兩側林立著設有陽台的兩層樓房屋。在最靠近兩人的房屋看板上，可看見一名肉鋪老板手拿菜刀擺著姿勢。對麵的酒館招牌則有手拿酒杯的美女在拋媚眼。酒館隔壁的旅館看板則是一名男子在床上打鼾，而餐館門板上則可看到大塊肉排正冒著令人食指大動的熱氣。
放眼所見滿是圖騰。無論望向任何方向，都一定會有招牌映入眼中。對於首次來到這座城市的訪客來說，因為大量圖騰而眼花甚至昏倒的人不在少數。東部的人將這種現象揶揄地稱為「暈圖騰一這其中所隱含的意思是：會暈圖騰的都是西部鄉巴佬。
被安格斯牽著手走在街上的賽拉，一路上腦袋瓜兒不停地東張西望。這樣下去，可真的要暈圖騰了。
「要是一直看那些東西，可是會眼花的喔。」安格斯輕聲提醒道。「要學著別將焦點對到圖騰上。這種事習慣了自然就會，但要是真的沒辦法，從頭到尾低著頭走路也行。」
賽拉的臉上雖然浮現出幾許遺憾，但還是老實地點了頭。賽拉低頭看著腳下，在安格斯牽手帶領下，一路朝圖騰影像日報社走去。
圖騰日報社——那是首度製作出影像報紙這種東西的報社。其報社代表愛德蓮，是曾與宗師利弗學藝的高明修繕師。但比起修繕書籍，她對圖騰更感興趣。對一張紙究竟能放入多少資訊進行挑戰的她，創造出了劃時代的技術，成功讓過去隻能橫向編寫的圖騰碼，也能夠以縱向及斜向方式編寫。
就這樣，她在經營書店的同時，也運用自己所開發的技術，將巴尼斯頓的各種消息編寫在一張紙上。而她後來將其稱為影像報紙，並發送到自己熟識的雜貨店與酒館。說起她這麽做的動機，其實原本隻是想要為街上名眾提供共通話題的一種自娛行為。但是所得到的回響卻遠遠超乎她的預期。
沒過多久，影像報紙就在發送的同時被索取一空，接著「我也想看」的要求也陸續湧現。當那樣的聲音與日俱增，最後終於演變成一群「就算得付錢也想看」的人湧入她的書店。
到了後來，她索性決定將書店頂讓給他人，而自己則創立了圖騰日報社。她引進了由羅伯特.瑞斯提所設計的轉輪印刷機，開始大量印製影像報紙。影像報紙的發行量逐漸增加，很快就連車站的候車大廳都開始進行販售。
其結果，就是影像報紙在轉眼間普及到了東部各地。如今影像報紙對東部地區的庶民來說，不僅是重要的資訊來源，同時也是一種能以低廉價格取得的娛樂，因此已可說是民眾生活中不可或缺的物品。
而此影像報紙的構思者，同時也是圖騰影像日報社代表的女強人，愛德蓮﹒牛頓——正是安格斯的師父。
圖騰影像日報社位在與主街道間隔兩條巷子的萊姆街。那是一棟兩層樓的木造房屋。二樓是事務所兼製版廠，一樓則是印刷廠。還沒進到屋內，就能先聽見轉輪機轉動的輕快節拍。
安格斯帶著賽拉走上門口階梯。
一打開雙開式的大門，首先映入眼中的是牆上密密麻麻的『通緝犯情報』。無數一臉凶神惡煞的肖像畫陳列在牆上。如果將視線移至畫像下方的圖騰，眼中就會浮現顯示他們綽號及罪狀的幻影。
有幻影是一名男子正在破壞圍欄，企圖偷馬。可以看見他的綽號是『馬賊』，在圖騰底下所標示的線條則是這名罪犯的賞金，三條橫線代表的是三萬基尼。
在一旁的罪犯正在使用一把裝有羽飾的六發轉輪槍，射殺一名身上別有金徽章的男子。
那罪犯的綽號是『羽毛轉輪槍』，一條橫線代表這名罪犯的賞金是三十萬基尼。
從再隔壁肖像畫下方的複雜圖騰中，所浮現的幻影則是燃燒的火車與一名男子施展肉眼難以看清的快槍，用六發轉輪槍射殺乘客的景象。男子被以搶奪火車與殺人罪嫌遭到通緝，綽號是『血腥快槍』下方兩個縱列的叉印，所代表的是史上最高的賞金兩百萬基尼，印記為紅色所代表的意思是『不論死活』。
而報社的職員就在那些凶惡罪犯的幻影旁工作著，眾人忙碌地操縱圖騰版，製作影像報紙的原版。
圖騰版是用來書寫圖騰的道具，素材為堅硬不易扭曲的奧德材質。這種木版上被刻上了大小各式各樣的點、線，與方形的圖孔，一般是以三片一組的方式使用。
圖騰就是利用這些圖形的組合來繪製。由於其組合方式複雜多樣，因此隻要有一條線的位置不對，其中的資訊就會喪失意義。因為這樣，要操作圖騰版需要相當熟練的技術，據說要實際練到能寫圖騰碼，必須要修行十年的時間才能辦到。在圖騰影像日報社裏，有十二名超一流的專家在旗下工作，而之所以能夠聚集這麽多的人才，正是代表者愛德蓮﹒牛頓的人望使然。
專家們對訪客不以為意，隻是默默地不停工作。從其中發現一名將頭發綁在腦後，發絲間帶有幾絲白發的女性，安格斯出聲說道：
「明天的頭版是什麽？」
聽安格斯這麽一瞬，那名女性立刻抬起頭。
她和其他員工穿著相同的白色棉衫與棉褲，棉衫外還穿著一件染成暗藍色的大號圍裙。蒼白的皮膚與枯草色澤的頭發、眼角尖銳的灰色眼眸。這名女性一邊用手指調整稍稍滑落的圓眼鏡，一邊回答道：
「艾文格林聯盟保安官於密蘇艾斯特召集騎兵隊，福列克斯庫裏夫攻略行動正式展開。」
女人站起身，走到安格斯麵前。以女性來說，她的身材頗高。她與安格斯相比，還高出了約一個拳頭的高度。隻見女子伸出手，粗魯地搔弄安格斯的腦袋。
「臭小子！你又長高啦？照這樣下去，被你超過去也隻是遲早的事了。」
「好久不見了。」
「可不是嗎？三個月沒消沒息的，到底跑那兒去啦？」
「我繞過東海岸，去了南蘇拉，之後又去探查了特雷維爾沙漠。」
安格斯說完，朝身後瞄了一眼。他看見賽拉手足無措地站在那裏。同樣察覺到賽拉的愛德蓮臉上浮現疑問。
「在你身後的
是……？」
「她叫賽拉。」安格斯這麽說完之後，便轉頭看著賽拉。「這位是我的師傅，愛德蓮.牛頓。光是聽到這巴尼斯頓女強人的名號，不管是什麽樣的壞蛋都會夾著尾巴逃跑喔。」
聽安格斯這麽一說，愛德蓮隨即用手中的圖騰版朝安格斯腦袋上重重敲下。「別亂吹牛。」
「很痛耶……」
堅硬的奧德材質加上三層圖騰版的衝擊，讓安格斯蹲在地上抱著腦袋。愛德蓮不理會在一旁的安格斯，帶著爽朗的微笑朝賽拉伸出手。
「你好，叫我愛迪就行了。」
賽拉戰戰兢兢地回握住愛德蓮的手。接著，她滿臉困惑地動了動嘴巴。
「她無法出聲。」安格斯解釋道。
「這樣啊，那還真不方便。」
「可以請師父保護她一段時間嗎？」
「你說保護，意思是她有扯上什麽是非嗎？」
愛德蓮邊說邊從棉衫的胸口口袋中取出香煙。香煙的品牌是『寒露』那是帶有薄荷氣味的香煙。
「你應該有準備好跟我解釋原因吧？」
「這得要花一段時間……」說到這裏，安格斯看了看事務所。「現在抽出時間，不會有間題嗎？」
隻見愛德蓮將頭轉向事務所，打算交待些什麽。但就在這個時候，在事務所最裏麵座位上工作的一名男子先開口說道：
「愛迪，要抽煙麻煩到外麵去。」
「知道啦——聽到了吧？那就走吧。」
愛德蓮示意賽拉走到事務所外。
那反應機靈先開口說話的人，是一名頭灰色頭發的男性，叫安迪﹒派克。他是與愛德蓮
一同撐起影像圖騰日報社，相當於愛德蓮左右手的人物。隻見安格斯朝他點了個頭，然後才隨兩人走出事務所。
愛德蓮爬上外階梯，來到屋頂。屋頂上隻擺著簡易燒製的陶壺與木椅。這裏看來像是愛德蓮的吸煙區。
「原來是這樣。」
愛德蓮聽安格斯說完他認識賽拉的經過後，隨手點燃一根火柴，點起第五根煙。愛德蓮從口中吐完一口煙後，將視線轉向賽拉。
「我可以問你一件事嗎？」
賽拉有些猶豫地點點頭。
「你就算不能念出『啟動』的咒文，也能看書嗎？」
賽拉想了一下，接著微微頷首。
「能示範給我看嗎？」愛德蓮邊說邊朝安格斯伸手。了解其意的安格斯，將『真拉吉爾之書』交到愛德蓮手上。愛德蓮看了那本書的封麵一眼，吹了一聲口哨。
「這玩意兒可不常見呢。」
愛德蓮接著將書交到賽拉手中。隻見賽拉將手放到書皮上，無聲地開口說出『啟動』，下一刻，書頁便緩緩翻開。
從書中湧現的幻影不隻是圖像，就連聽覺、觸覺，甚至是味覺與痛覺都能重現。有歌手展現嘹亮歌藝的歌本，也有會浮現出璀璨舞台的戲劇書。尤其是真拉吉爾所撰寫的戲劇書更是傑作。從他的書中會躍出複數的登場人物，就連歌唱、舞蹈、音樂，甚至連經過精美裝飾的劇院都會在讀者眼前重現。
刹那間，賽拉臉上閃動著驚訝與喜悅，紅茶色的雙眼微微晃動。虹彩的細微晃動，是閱讀者的特征。遺憾的是，此刻浮現在她眼中的舞台是如何耀眼，都隻有她才知道。因為書的內容隻有此刻將手放上封麵，念出「啟動」的人才能看見。
「賽拉？」愛德蓮出聲喚道。
賽拉沒有反應。她出神似地看著書中內容。彷佛除此之外，再也沒有其他東西能進入她的眼中或耳中。
「這樣師父提出的說法就得到證明了。」安格斯說道。「『啟動』的咒文並非是對書本發揮作用，而是在人念咒文時，對那個人的大腦發揮作用，因此想要獲得閱讀書本時的催眠效果，並不是一定要發出『啟動』的聲音才行。」
「是啊。」
愛德蓮不怎麽感興趣地回應道。
「比起那個——」說到這裏，愛德蓮將視線轉向書姬。「這女孩又為什麽能看兒書姬？」
愛德蓮能夠看見書姬的身影，而她也認同書姬是一個人，是寄宿在『書』中的人格。對安格斯來說，願意對此全麵肯定的愛德蓮，是少數令他能打從心底信任的協力者之一。
話雖如此，愛德蓮的態度也並非一開始就如此友善。她是在巴尼斯頓長大的人，與深信迷信的西部人不同，過去曾是一名完全不相信傳說或精靈等事物的超現實主義者。而且由於她同時擁有修繕師與書商這兩種身分，所以接觸的書本比一般人更多。
正因為如此，當初愛德蓮也不相信安格斯。她甚至斷言這世界上不可能有不靠「啟動」就能出現、擁有自我意識、能夠自由與人交談的『書』。
而在那個時候，安格斯對愛德蓮這麽說道：
「那麽，我就讓師父大開眼界。」
回想當時的情形，安格斯便自然伸手按住右眼。雖說當時自己隻是有樣學樣，但終究是做了令人不堪設想的事。盡管是因為愛德蓮深信『夢想要靠自己來實現』，所以才避免了慘痛的後果，但最糟的狀況，甚至可能重演凱文的悲劇。
「我想也不可能是安格斯讓你看見的吧？」
聽愛德蓮這一說，安格斯趕緊搖頭。「那種事我再也不敢了，光是想像我就全身發毛。」
「可是，既然她能看見書姬，就代表她曾經在其他地方接觸過活的術文吧？」
「沒錯。」書姬應道。「但因為她沒法出聲，所以也沒辦法問個清楚。」
「如果會用圖騰版，事情就簡單了。但那也不是外行人一下就能學會的東西。」
說到這裏，愛德蓮將手中的圖騰版在自己肩上輕輕敲了兩下。
「不過，她以前應該是能說話的吧？因為她動嘴的嘴形很正確。能念『啟動』的咒文，應該也是過去有念過的經驗，所以才能在發不出聲音的情況下接受暗示吧？」
「如果是這樣，那接觸到術文這件事，或許就是讓賽拉無法出聲的原因吧。」
「是有可能，但沒有證據就是了。」
「可是，我不認為這是巧合。」
「術文會侵蝕人心。」安格斯像是自言自語般地說道。「像賽拉那樣的孩子因為觸及術文使精神受到衝擊，結果導致失語症，這也不是不可能的。」
「喔？你又被萬事通阿撒茲勒上身啦？」
被愛德蓮這麽調侃，安格斯不由得尷尬地發出呻吟。
『萬事通阿撒茲勒』是在西部廣為人知的傳說之一。
在許久以前，有名叫阿撒茲勒的男人，無論任何問題能夠回答。於是人們紛紛跑來向他尋求答案。像是田應該開辟在哪裏？我家的牛是為什麽生病？而麵對這種種的問題，阿撒茲勒都能說出正確答案。
阿撒茲勒因此受到眾人景仰，人們稱他為『神的使者』而崇拜他。
這也令當時的當權者對他感到畏懼。
後來當權者將阿撒茲勒找去，並對他提問。
「這世界是為何誕生的？」
「因為這是女性的願望。」
「那我們又是為何誕生的？」
「因為是女性的願望。」
「那麽，這世界又會如何終結呢？」
「天機不可泄漏。要是知道這問題的答案，人們會失去活下去的希望。」
「你也有回答不出來的問題呀？」
「我可以回答。」阿撒茲勒說道。「可是，知道答案者必死。」
當權者不相信阿撒茲勒的話，他認為那不過是阿撒茲勒的藉口。
「無妨，你盡管說。」
啊、慘了——
當心中閃過這個想法時，已為時已晚，他隻能隨著大量土沙沿著沙丘斜麵滑落。夜空、沙礫、夜空、沙礫，眼前的景象眼花撩亂地不停翻轉。
就在這個時候，一麵牆壁突然躍入眼簾。那是一麵飽經風沙吹拂，褪為灰色的遺跡石牆。隻能任憑身子不停從沙丘滾落的他，這時腦中不禁湧現一個想法：就這樣猛力撞上牆壁，和被沙子活埋窒息，不知哪種死法比較好過。啊︴我的人生真是短暫。
據說人在將死之時，會想起過去的往事。而沿著沙丘斜麵滾落的他，此時腦中浮現的是母親的身影。那是他小時候發高燒躺在床上時，一邊對他說「別讓爸爸知道喔一邊將「書」的零件拿給他看的母親荷莉。
「試著說『啟動』看看。」
年幼的他將手放在僅有數頁的「書」的零件上。就在他照母親所說，念出那魔法的咒文「啟動」之後，輕薄的封麵便自動翻開。
從書中出現了一名青年。那故事是在述說一名從樂園被放逐的墮天使。他的幻影隨著悠悠道出的獨白產生變化。他所生活的時代、他所生活的環境，都在眼前鮮明浮現，其中沒有亮麗的舞台或優美的音樂，但那些內容卻深深吸引了他。「我還想看接下來怎麽樣了。」見他這麽說，母親回答道：
「對不起。現在我們就隻有這些。書這種東西，是從遺跡中發掘出的天使遺產。因此完本是十分貴重、也十分昂貴的。」
聽母親這麽說，讓他心中湧現了一個想法。他想到自己將來長大之後，就要離開這座村莊，展開尋找書的旅程。到時要走遍全世界的遺跡，不斷發掘未知的書籍。
那是他曾一度放棄的夢想——而現在，這個夢想真的實現了。
隻是，是以他做夢也想不到的方式。
命運究竟會讓人翻滾到什麽樣的境地，不實際滾過是不會知道的。而一旦開始轉動，在一路滾到穀底之前，根本無法停止。
沒錯，隻能一路滾落。就像現在一樣。
隻見牆壁越來越近、越來越近、越來越近。
呼吸的文字啊
從該處來到此處
從此處前往彼方
來此發出慟哭之聲
耳邊響起了動人的歌聲。
那是歌姬的『咒歌』。
刹那間，四周的沙被狂風吹起，他的身體也隨之騰空，整個人飛上半空，越過了牆壁，最後摔落在石牆後方的地板上。他在白色地磚上翻滾了好幾圈，最後一頭撞進了沙堆內。
「痛死我了……」
仰躺在地的他，看見兩個月亮正從空中俯視著自己。
較小的月亮名叫歐迪姆。他是個統領夜空、冷酷的銀色王子，就像是銳利的彎刀般纖細、尖銳；另一個月亮則是漂亮的滿月，名叫卡莉塔絲，是支配夜空的慈愛女工。此刻她已經行過天頂，開始微微西沉。她那總是帶著皎潔光亮的美麗身影，也因為此處漫天飛舞的沙塵，被染上了一層紅彩。
兩個月亮所映照出的，是被熱沙所覆蓋的大地，以及風化的遺跡。這裏是特雷維爾沙漠——一片白天氣溫在五十度以上，夜晚氣溫卻會降到冰點之下的嚴酷土地。
「安格斯！你還活著嗎！」
聲音從遠方傳來。是年輕女性的聲音。
安格斯撐起身子，緩緩站了起來。雖然全身到處都是瘀青，但所幸沒有骨折。
散落在他腳邊的石塊，是崩落的遺跡外壁建材。據說過去帶有白瓷光澤的建築，在頻繁的風沙侵襲下，早已變成了黑灰色的石塊。看來這處遺跡被埋沒在沙漠之下，是遲早會發生的事。
遺跡——人們說它是天使居住的遺址。
傳說在很久很久以前，天使們運用『文字精靈』的力量讓島嶼飄浮在空中，並在那些島上建立樂園。那是個沒有疾病、紛爭，無須擔憂痛苦、死亡的理想國度。但那座樂園卻在一夕之間消滅，因為有一名天使解放了『文字精靈』而失去浮力的樂園也因此墜落地麵。這場嚴重的災厄之日，被人們稱之為『滅日』。
『滅日』的傳說究竟是真是假，現在已經沒人知道。有人打從心裏相信那是真實故事，也有人將其視為單純的童話嗤之以鼻。而這些殘留下來的遺跡也就這樣帶著未知的謎團，沉默地佇立在各地。
「安格斯！還活著就快給我應聲！」
「還活著~~」
安格斯用欠缺氣力的聲音回答道。接著繞過遺跡的石壁，抬頭仰望著那片自己所滑落的沙坡。就算是從下仰望，也能感受到那沙丘的高度非比尋常。想到自己竟能毫發無傷，就連安格斯自己也難以置信。
「我在這裏！」
聲音是來自那陡坡的方向。隻見在沙坡上數步之遙的位置，有本書被埋在沙粒之中。在那本書褐色的皮革封麵上，有個用暗紅色染料所繪製的奇妙圖案。
安格斯爬上沙坡，將那本書撿了起來甩了幾下，接著拍了拍書背將沙粒拂落。
「喂！動作那麽粗魯幹嘛！」
伴隨著這聲抗議，一名女性的幻影自書頁上顯現。與實際的真人相比，那幻影大約隻有六分之一的大小。女子擁有褐色的肌膚與帶有些微波浪的黑色長發，雙眸則是生氣盎然的琥珀色，形狀讓人聯想到貓科動物。
要閱讀書本，必須將手放在書皮上，吟誦「啟動」的咒文，出現的幻影則會隨書的內容各有不同。有的書會出現說書人的幻影，在讀者麵前述說故事；也有的書是讓幻影呈現出與故事主角相同的視野，讓讀者彷佛置身在故事之中。
但無論製作得如何巧妙，書本終究隻能用來重現收錄在書中的故事。書本不可能在沒有人吟誦「啟動」的狀態下顯現幻影，而幻影呼喚讀者的名字，甚至與讀者對話，更是超乎一般人的常識所能想像。
但安格斯卻像是理所當然似地，朝那本『書』的幻影開口說道：
「粗魯的是你這個書姬才對，再怎樣也不該突然把人打飛吧？」
「我是在幫你，不要隻會抱怨。」
被稱為書姬的幻影臉上浮現出不悅的表情。
「況且就算要怪，也要怪你自己走路不夠細心才對！」
「我可是一直走了七個小時才到這裏耶！注意力渙散也是正常的吧！」
「所以我之前才叫你要騎馬啊。」
「我討厭馬。」
「就是因為你討厭馬，所以馬才會也討厭你。」
「才怪。是因為馬討厭我，我才討厭馬。」
「那不重要。」書姬說道。「現在不是爭論那種蠢事的時候。」
「……說得對。」
安格斯用右手捧著書，接著用另一隻手撿起掉落的布袋。那是他在滾落沙坡時掉落的行李。接著他走下坡麵，繞過石壁朝前走去。他的目的地是那埋沒在黃沙當中的……遺跡中心。
過沒多久，眼前頓時豁然開朗。安格斯似乎來到了一處廣場，廣場中央有許多與他身高相仿的石柱排列成同心圓狀。
「看來就是那裏了。」
安格斯邁步走向石柱群，穿過數根石柱之間，隨即看到石陣中央安放著一座圓桌狀的石頭祭壇。安格斯伸手將石壇上的沙粒拂去，便看見石壇表麵顯露出放射狀的溝痕。在石壇中央有個堆積了黃沙的凹槽，安格斯將手朝凹槽伸去，讓手深入堆積的沙中，隨即感覺手指觸碰到了某個硬物。安格斯手指使力挾住那個物體，將它從沙中拉出。
從沙中出現的是一麵小巧的手鏡，鏡子背麵有著蓮花圖樣般的精致雕刻。從造型來看，似乎是年代相當久遠的物品，但是鏡麵卻沒有絲毫刮痕。
安格斯將
『書』放在桌上，接著用衣袖擦拭鏡麵，但是卻沒有出現他所期待的反應。
「什麽都沒發生耶。」
「拿來我看。」
聽書姬這麽催促，安格斯將鏡子放在敞開的『書』上，然後重新看了一眼那石頭圓桌。
那個埋有鏡子的中央位置是一處凹槽，桌麵上有放射狀的溝痕，共二十二條；圍繞石壇的石柱也有二十二根。仔細一看，那些石柱的上方也有凹陷的痕跡。這樣說來，當時那些圓柱與石壇之間，或許還架著某些像引水道之類的東西。
這樣說的話——
「——是水嗎？」
安格斯拿起鏡子，朝鏡麵上呼了一口氣，潔淨光滑的鏡麵立刻罩上了一陣白霧。而安格斯並沒有錯過那一瞬間，自鏡麵上浮現的奇妙圖案。
依賴、信任並肩同行
就如汝等信賴摯友
將汝等生命獻予摯友
就如吾信賴伊人
就在這個時候，浮現在鏡中的術文亮起了七彩光芒。
安格斯屏氣凝神地看著眼前的景象。
隻見七彩的術文微微挪動身軀，接著術文兩端倏地揚起，如振翅般舞動。安格斯眼看著那術文輕飄飄地飛離鏡麵，如蝴蝶般輕巧地在空中飛舞，然後緩緩降落在敞開的『書』頁上。隨後，七彩的光輝就像是被吸入書頁般逐漸消失，最後隻剩下殘留在白色書頁上，那寫著『trust』的術文。
「我想起來了！」
書姬突然這麽大叫。
「是維裏塔斯！」
沉浸在甜美歌聲餘韻中的安格斯，被嚇得跳了起來。
「咦？怎麽了——？那是什麽？」
「那是奪走我身體的人的名字！」
「呃……書姬……？」安格斯神情有些尷尬地皺起眉頭。「雖然這麽說可能有點多管閑事，但大聲說出這種可能會招致誤解的內容，以淑女來說可能不太好喔。」
「除了你之外，又有誰能聽到我說話了？」
書姬一臉不悅地瞪著安格斯說道。
「會特地跑到沙漠深處這座破爛遺跡來的瘋子，除了你還有別人嗎？」
「這樣說……呃……是也沒錯啦……」
「真是的，你少擔心那種無聊事。況且你對淑女心又懂什麽了？你這人明明連一個鍾情的對象都還找不到……」
聽著書姬那沒有休止的牢騷，安格斯歎了一口氣。書姬喜歡發牢騷的習慣並不是一天兩天的事，安格斯與書姬認識已經有七年的時間，一起踏上旅程也已經有三年的時間。
在開始旅行不久，安格斯就曾經問過一個問題。
「光靠唱歌不行嗎？就算不用特地辛苦去尋找術文，反正隻要書姬你一唱『鑰之歌』，術文就會自己飛過來不是嗎？」
對於這個問題，書姬的回答是這樣的。
「你以為沒有看著對方說話，能夠讓對方了解話語中的真意嗎？我必須注視著術文，唱歌給術文聆聽，歌聲才會發揮應有的效力啊。」
就這樣，兩人在這三年當中，便依靠著傳聞周遊各地。安格斯負責尋找術文，而書姬則對術文唱歌，不停回收散落在各處的術文。
「喂！你有在聽我說話嗎？安格斯！」
「咦？」
當然沒有。但為了掩飾這個事實，安格斯決定轉移話題。
「這下總算收集到十五個了。『書』共有四十六頁，空白的書頁還有三十一頁。要取回你的記憶跟身體，看來還有很長的路得走呢。」
「沒錯。」
書姬交抱著胳臂，深深頷首說道。接著她倏地伸出右手，指著安格斯的鼻子。
「所以你沒有時間抱怨。有時間發牢騷，還不如用那份力氣多走一步！」
「是是是。」
「我說過好多次了！『是』隻要說一次就好。而且說到底，你這人實在太欠缺霸氣了。就是因為你這個樣子，所以才會不管過多久都——」
安格斯將書姬的牢騷當成耳邊風，拿起在一旁的手鏡。失去術文的鏡麵已經變得一片白濁，精致的蓮花浮雕也罩上一層鏽斑，這樣就算賣人也換不了錢吧。安格斯這麽判斷之後，便將鏡子放回石桌中央。
「——喂！你有在聽嗎？安格斯！」
「書姬，你在這裏等我一下。」
安格斯將行李從身上卸下，將它擺在桌上，再將脫下掛在肩上的防沙頭罩重新披在頭上。
「我去找些能換飯吃的家夥。」
所謂能換飯吃的家夥——指的是書。現存的所有書籍，都是天使的遺產，以現有的技術根本無法重現。想要取得書籍，隻有去書店尋寶，或是親自到遺跡裏去找。
「又來了嗎……」書姬板起了麵孔。「你聽好，安格斯，這裏是天使們的遺跡——也就是類似墳墓的東西。你對那些滅絕的人就不能抱持一點敬意嗎？」
「敬意？」說到這裏，安格斯的左眉抽動了一下。「對那些天使族，我可是連一丁點都沒有。他們會滅亡是自作自受，根本沒有絲毫值得同情的餘地。」
話才說完，安格斯才驚覺不妙地用手捂住嘴。看見安格斯這般反應，書姬也間不容發地說道：
「這又是你跟阿撒茲勒學來的吧？」
「唔唔……」
安格斯捂著嘴發出呻吟，接著垂下了肩膀。
「沒錯。可是對我來說，明天的飯有沒有著落，遠比對天使族的敬意要來得重要多了。人隻要活著，肚子就會餓；要填飽肚子需要食物，要買食物則需要錢。」
安格斯邊說邊將放在桌上的『書』拿了起來。
「如此這般，書姬，就請您這段時間稍微閉一隻眼吧。」
「喂！慢著！安格——」
安格斯無視書姬的抗議，逕自將『書』的皮革封麵闔上。書姬的幻影隨即消失，聲音也同時中斷。
2
「算我求你……請乖乖投降吧。」
用神經槍對準我的加百列，露出了彷佛隨時都要放聲哭泣的表情。這家夥總是這樣，擔心別人勝過自己。而那個人，在大多時候幾乎都是我。
算了吧。別露出那種表情，反正我這條命已經不長了。那隻不過是就算在此刻終結，也不會讓人感到惋惜的東西。
「我不想對你開槍！請你照我說的做！」
我將視線從他臉上移開，抬頭仰望天空。
蔚藍的天空，耀眼的太陽。隨著歎息吐出的白煙，緩緩地升上那清澈的藍天。
啊︴天氣真好。
真是個適合送死的日子。
「加百列。」
我仰望著天空，喚了他的名字。
「任何人都免不了一死。」
我將香煙丟到一旁，丟向浮島之外。在遙遠的下方，可看見紅褐色的大地與藍紫色的湖泊。
「至少讓我選擇死法。」
加百列放聲大叫了些什麽。他將神經槍從手中拋開，朝我伸出手。
但是，已經太遲了。
我已經讓身體朝外倒去。雙腳離開地麵，我感受到瞬間的漂浮感，在那之後，我便開始自由落下。風聲在我耳邊呼嘯，風壓令我喘不過氣，浮島在我眼中迅速遠去。
那是我生長的地方——第十三聖域『理性』那是名為樂園的牢獄；是名為理想鄉的棺材。我無論如何都不想死在那種地方。
我一路墜落，衝破天際，等待我的是一麵平靜清澈的藍色湖泊。在這樣的高度，湖麵肯定就像強化玻璃一樣堅硬。
距離落水，概算約二十秒左右。
僅剩二十秒的壽命。
這已經十分
足夠。
足夠用來回顧我這既不算長、也沒有價值的人生。
3
安格斯獨自在遺跡中徘徊。所有建築都遭到風化，變得脆弱不堪，要進入其中，令安格斯感到猶豫，但是為了取得書本，自然得對危險多少有些心理準備。眼前是成排的灰色遺跡。安格斯從那些遺跡當中，選了一座在比較上感覺稍微堅固的建築。
「打擾了。」
安格斯穿過了那飽經風沙吹拂，滿是風化痕跡的石門。寬敞的室內布滿了瓦礫與黃沙。其中看不到類似家具的物品，也沒有任何保留原形的內裝。
安格斯到處摸索了約十幾分鍾，最後他終於找到了要找的東西——一條在壁麵上橫長的凹穴。那是書架的遺跡。安格斯伸手撥開其中的黃沙。
「——有了。」
出現在眼前的是潔白、光滑的封麵，雖然上麵滿是黃沙，但確實是一本書。似乎是因為埋藏在幹燥的黃沙當中，書本的狀態相當完好。
「好棒！是完本耶！」
安格斯試著翻了翻那本書的書頁，每張書頁都布滿了色彩繽紛的文字。
「裝訂法跟『真拉吉爾之書』很像。」
這樣看來，這應該是還沒被人讀過的書。安格斯接著將手放在封皮上。
「啟……」
咒文還沒念完，安格斯便臨時改變主意。現在自己可沒有享受閱讀的時間。安格斯將那本書放在腳邊，繼續挖掘書架裏的黃沙。
雖然之後沒有再挖到一開始那樣的完本，但還是陸續挖出了殘缺及成疊的書頁。
其中有『拉斐爾之書』也有『拉貴爾之書』。名聲響亮且高價的書本斷片不斷出土。盡管明白這樣的反應不適當，但安格斯還是難掩內心雀躍。這裏簡直就是寶山。或許因為這座遺跡位在沙漠當中，因此過去才得以免受盜挖侵擾吧。
「啊︴真是太可惜了，每一本都令人難以割舍啊。唔……真傷腦筋。」
除了時間有限，安格斯能夠帶走的量也有限。因此安格斯從挖出的書中挑出狀態較好的幾冊，便起身離開這棟建築，朝書姬等待的石柱廣場走去。
就在這個時候——安格斯察覺到一股不祥的感覺。
有人活動的氣息，而且不隻一人，是複數的人。雖然安格斯並不完全認同書姬之前說的話，但會跑到這種沙漠深處來的狂人，再怎麽說也應該不多才對。
況且對一般人來說，遺跡是一種受避忌的存在。他們認為遺跡留有天使們的詛咒，因此不敢靠近。在這種狀況下還會刻意來到遺跡的人，不是盜墓賊就是罪犯。而無論是何者，都不是安格斯想要接觸的人種。但盡管這麽說，安格斯也不能就這樣開溜，因為他的行李與重要的『書』都還擺在石桌上。
「這下麻煩了。」
『所有的書都是為了被閱讀而存在。』——這是安格斯的師父說過的話，而且那裝訂如此華麗的『書』。任誰都會忍不住想一探究竟。可是，在不明就裏的狀態下打開那本書，是相當危險的行為。如果對方是善人，或許隻是挨一頓牢騷就能了事；但如果對方是惡徒，那可會是攸關生死的問題。想到這裏，安格斯決定冒著會被盜墓賊發現的危險，快步穿過並列的石柱。
安格斯看見一群陌生男性就站在那圓形石壇旁。對方總共有四人，人人都有張凶惡的麵孔。
他們穿著布滿汙垢的棉衫，以及破舊的防沙大衣。在他們腰際的槍帶裏，歪斜地插著看來使用許久的六連發轉輪手槍。簡直可說是罪犯的模範打扮。
他們當中的一人，手裏正拿著安格斯的『書』。
值得慶幸的是，書還沒有被打開。
「是同行嗎？」
手裏拿著『書』的壯漢這麽說道。對方的身材要比安格斯高出兩個頭，體格更是整整比安格斯寬了一倍。男人扭動著日光曬成淺黑色的麵孔，對安格斯露出笑容。
「你真是一個粗心的盜墓賊。」
那群男人就像是應和著這句話般，紛紛掏出各自的轉輪槍。
「把東西放下。」
這充滿恫嚇的聲音是來自安格斯的身後。安格斯在聽到這個聲音的同時，也感覺有硬物正抵住自己的後腦。就算不用費心轉頭確認，安格斯也明白那是轉輪槍的槍口。
安格斯決定乖乖聽從對方指示。他將才剛挖出的書放在腳邊，然後高舉雙手。接著其中一名盜墓者便上前迅速地搜了安格斯的身子。
「喂、喂！這小子連命根子都沒帶呢！」
男人們發出了沒品的笑聲。
「看來這小子不隻粗心，還是個傻子。」
「我才不傻。」安格斯不悅地回嘴。「我隻是不喜歡槍罷了。」
「剝了他。」
看來像是帶頭的男人臉上帶著嘲笑，揚了一下下巴命令道。「看他長得什麽德行。」
一名男子一手舉著轉輪槍，並用空出的手將安格斯的防沙頭罩一把扯下。
從頭罩下出現的是一頭白發……那是彷佛伊歐迪恩山的永久冰河般，帶有些微藍色的白銀發色。而在白發之下，則是經過日曬的褐色肌膚，和彷佛清澈藍天般的藍色左眼。纏在安格斯頭上染成靛藍色的頭帶，則遮住了他另一邊的眼睛。
「真不得了呢。」
看似帶頭的男人走近安格斯，恣意打量著他。
「這頭發——簡直就像天使一樣。臉蛋也是不錯的上等貨。這家夥可以賣個好價錢呢。」
「等一下！」安格斯幾乎忘了抵在自己後腦上的槍口，生氣地大喊。「你到底是怎麽看的？我可是男的耶！」
「這我當然知道，我不會把你帶去一般的妓院啦。」
壯漢像是要安格斯放心似地頷首說道。
「我知道有個有那方麵嗜好的有錢人。高興吧，我很快就會幫你介紹。」
「別……別鬧了！」
「我可是讓你不用跑來這種地方盜墓就能吃飽耶，你應該對我心懷感激才對。」
壯漢以戲謔的態度好笑道。
「迪恩，你把這家夥先綁好帶走。」
聽到壯漢的命令，那名骨瘦如柴被稱做迪恩的男人便取下腰上的繩圈，將安格斯的雙手手腕綁住。
「戴爾塔去拿這小子挖出來的書，葛雷去拿這小子的行李。話說回來，那裏麵大概也不會有什麽值錢的東西就是了。」
話說到這裏，壯漢四處張望了一下。
「喂，那小鬼跑哪兒去了？」
「這樣說起來，剛剛就一直沒看到他呢。」
「他該不會跑了吧？」
「他媽的！」
壯漢氣憤地昨舌。他手上拿著『書』快步走了出去。
就在這時候，安格斯對著那壯漢背影說道。
「那本『書』不是普通的書，不要隨便打開，否則會發生後果不堪設想的事。」
聽安格斯這麽一說，壯漢轉頭回望了他一眼。
「不堪設想，是怎麽個不堪設想法？」
「那是——秘密。」
「笑話！」
壯漢露出凶惡的眼神瞪著安格斯。「你在耍老子嗎？是不是活得不耐煩了？」
「那你就開開看呀。」
安格斯邊說，臉上也邊露出笑容。
「但我可不保證你能留住一條小命就是了。」
「老子可不是被你唬大的！這玩意兒不過就是一本書罷了！」
壯漢說完便將右手放在『書』的封皮上，
並大喊了一聲「啟動一
接著，『書』緩緩打開。
就在這一瞬間——
生命的術文啊
請將生命賜與沉默的大海
從書中出現的是彷佛要將大氣切開般的尖銳歌聲，同時還夾雜著低沉的火花爆裂聲。火花在那群人的周圍跳動。接著他們就像是觸電般快速後仰身子，連哀號都來不及發出便癱倒在地上。
那是回收到『書』中的術文。其中寫在第一頁、那名為『life（生命)』的術文，在書姬的咒歌控製下還召喚了閃電。那乍看之下就像魔法般的力量，其實不過隻是思考能量的應用。也就是『透過歌唱所放出的能量』。
話雖這麽說，這些也都隻是安格斯現學現賣的知識。就算如此說明，也沒有人能夠真正了解。畢竟就連說明的安格斯自己其實也不清楚個中道理，因此其他人無法了解，也是理所當然的事。
「你這個大白癡！」
書姬怒罵道。
「就是因為你把我丟在一旁，才會被他們這種人逮住！我平常不是一直告訴你做事情要謹慎一點嗎！」
「這件事是我不對，我太粗心了，我會反省的。可是——」
安格斯轉身背對書姬。在他身後的，是被繩子牢牢反綁的雙手。
「你把所有人都搞昏，我又該找誰幫我解開這個呢？」
「誰理你啊！」
「你這樣太不負責任……」
「少羅唆！總比被賣去給有奇怪嗜好的有錢人來得好吧！」
「但這樣……」我根本動彈不了啊——就在安格斯正打算這麽說的時候。
身後突然出現了腳步聲。
安格斯連忙轉頭察看，看見站在自己身後的人，是一個年紀才隻有十歲左右的孩子。那孩子身上穿著破舊的棉衫跟褲子，從鞋子上的破洞可以看見他嬌小的拇趾，在那孩子腳邊散落著書本的散頁。在那頭讓人懷疑不知多久沒有洗過的雜亂黑發下，是一對圓睜的紅褐色眼眸。
這樣說來，剛才那人似乎說過他們還有一名同夥。可是像他們那樣的犯罪集團竟會帶著這樣的孩子，實在令安格斯感到驚訝。
「呃——」
安格斯心中猶豫著，究竟該選擇威脅還是利誘。
「你也是這些家夥的同夥嗎！」書姬激動地叫道。「別以為是小孩我就會手下留情！看我好好教訓你！」
瞬間——那孩子臉上充滿了恐懼。隻見他連忙轉過身，拔腿逃跑。
「哇！慢著！」
盡管安格斯大叫，但那孩子並沒有停下腳步。安格斯想追上去，但腳卻絆到了倒在地上的人。安格斯連忙想要伸手撐住身子，這才驚覺雙手還被牢牢反綁在身後。
「唔……哇啊！」
安格斯一頭直接栽在地上，臉頰被狠狠撞了一下。強烈的疼痛讓安格斯反射性開口呻吟，但卻又隨即將飛起的沙塵吸入口中。
「咳咳！咳！咳咳咳咳……」
在一陣猛烈的咳嗽之後，安格斯睜開自己滿是淚水的雙眼。倒在地上的他，轉頭朝前望去，看見那自己以為早就跑遠的孩子，此刻竟然還站在那裏，正躲在石柱後麵小心翼翼地觀察著他。
「你……也是盜墓賊嗎？」
安格斯試著這麽對那孩子問道，但對方並沒有回答。
「可是，你應該也不是自願想和這些家夥在一塊兒的吧？」
聽安格斯這麽說，隻見那孩子緊咬著下唇，微微點了一下頭。
「那你要不要跟我一起走？我在巴尼斯頓有個朋友，她一定可以讓你躲到她那裏去的。」
孩子的視線交互看了看倒地的人們與安格斯，似乎正猶豫著該怎麽做。
或許是因為自己在奇怪的姿勢下一直抬著頭，安格斯感覺自己的雙手發麻，之前撞在地上的臉頰也一直隱隱作痛。到頭來這孩子也隻是對我頭發跟眼睛的顏色感到好奇罷了，等他覺得膩了，肯定就會跑走吧——想到這裏，安格斯不抱希望地開口說道：
「算我求你，請幫我脫困吧。」
那孩子依舊隻是用那對大眼睛注視著安格斯的麵孔。但沒過多久，他便戰戰兢兢地靠近安格斯，接著動手幫安格斯解開反綁住雙手的繩子。
「——咦？」
安格斯發出了驚訝的聲音。雖然身為開口求助的人，安格斯沒有什麽感到驚訝的道理，但他實在沒想到這孩子真的會對自己伸出援手。
不久後，安格斯的雙手總算是掙脫了束縛。他邊搓揉還留有捆綁痕跡的手腕，邊撐起自己的身子。
「真是感激不盡，你幫了我大忙。」
安格斯抬頭仰望著那孩子，帶著微笑說道。
「我叫安格斯﹒肯尼斯，你呢？」
孩子皺起了眉頭。隻見他伸手指了指自己的喉嚨，接著搖了搖頭。
「難道……你沒法出聲嗎？」
被這麽一間，那孩子點了一下頭，低著腦袋。
「沒關係，我可以從你的嘴形知道你說什麽。」安格斯指了指自己的唇。「你試著說說看。我可以猜得出來。」
那孩子就這樣低著頭，嘴巴微微地動了幾下。
「卡……？是卡亞嗎？」
隻見他猛力搖搖腦袋。接著他再次張嘴，這次換成了顯眼、清楚的嘴形。
「賽……？」
那孩子又張嘴做了一次嘴形，這次嘴巴動得比剛才更快一點。
「你叫賽拉，對吧？」
孩子露出高興的表情，反覆點了好幾次頭。
盡管安格斯沒說出口，但其實他內心暗暗吃驚。賽拉是女性的名字！但這女孩肮髒的模樣，讓安格斯完全將她誤認成是男孩。
然而不管怎麽說，安格斯真正想確認的，並不是這孩子的名字或性別。安格斯站起身，把從那壯漢手中掉落的『書』從沙地上撿了起來。
「來，書姬，跟我的救命恩人打個招呼吧。」
安格斯這麽說完，便將『書』轉向賽拉。
而書姬則是一臉不解地抬頭望著安格斯。
「你在胡說什麽？這孩子根本無法看見我，也不可能聽到我的聲音吧？」
書姬說的沒錯。就算不特地吟誦「啟動」的咒文，隻要翻開這本『書』的書頁，書姬就能現身，但是，那卻不代表任何人都能看見書姬。
傳說在這世界上存在著四十六個術文。而其中用以維係天使樂園的二十二個術文，在『滅日』的同時也失去了對應的精靈，並喪失活性。可是在『滅日』之後所被發現的術文，卻還有文字精靈存在其中。
現在唯有接觸過那些活性化術文的人，才能看見書姬的身影、聽見書姬的聲音。至於個中道理為何，安格斯自己並不清楚。但他知道隨著術文一一回收，書姬失去的記憶也會逐漸恢複。現在安格斯所能確定的是，術文與書姬之間肯定存在著匪淺的因果關性。
「賽拉能看見你，也能清楚聽見你的聲音。剛才賽拉會被嚇跑，就是因為聽到書姬你說『看我好好教訓你』的關係。」
安格斯這麽說完，便將視線轉到賽拉身上。
「對吧。」
隻見賽拉戰戰兢兢地望著安格斯手中的『書』膽怯地點了點頭。
「別怕。」安格斯露出笑容說道。「雖然書姬她欠缺耐性、自以為是、任性又總是頤指氣使，但她對小孩是很好的。」
「你根本沒說我好話！剛才那根本不算在說好話！」
安格斯無視書姬的抗議，逕自將『書』遞到賽拉麵前。賽拉睜大著眼睛，直盯著那本『書』看賽拉的反應，安格斯心中有了結論。這孩子果真能看見書姬。問題是她究竟是在何時、何地接觸了活的術文。
「你……叫賽拉吧？」
書姬說道。她臉上露出了
罕見的困惑。
「怎麽說……抱歉剛才嚇到你了。我沒想到你能聽到我，呃……請你原諒我。」
聽書姬這麽說，賽拉像是鬆了一口氣般露出笑容。她帶著笑容點了個頭。看賽拉這樣的反應，書姬也放心地笑了。
「不能出聲雖然很不方便，但沒什麽好擔心的。畢竟任何人都會有一、兩樣缺陷。就像我，也是沒有『身體』啊，而且連記憶都不知跑哪兒去了呢。」
「聽起來真是悲慘。可是從書姬的嘴裏說出，好像是在炫耀什麽似的，真是不可思議。」
「你少羅唆。」書姬瞪了安格斯一眼，並又重新將視線轉向賽拉。「重要的是永不放棄，不斷追尋。隻要不忘記這一點，肯定能把失去的東西找回來的。」
聽書姬這麽說，賽拉表情嚴肅地點了頭。看賽拉這樣的反應，書姬也露出滿意的微笑。
「嗯！你跟某人不同，坦率是好事。」
「某人是誰啊？」
「你少裝蒜！除了你還會有誰？」
緊接著，書姬像是說悄悄話般將手遮在嘴邊，對賽拉附耳說道。
「你要小心點，賽拉。這小子乍看之下像個老實人，但其實骨子裏根本是個壞蛋。」
「——喂！你這樣嚇人家是想怎樣！」
隻見安格斯「砰！」地一聲將『書』闔上，書姬的聲音也應聲中斷。安格斯轉頭望著賽拉，露出友善的笑容。
「隻要這樣，書姬就不能再不停羅唆了。畢竟她都是『書』嘛。」
安格斯說完，接著將視線轉向從賽拉手中掉到地上的書本散頁。
「你也喜歡書嗎？」
被這麽一間，賽拉用力點了個頭。接著她跑向那些掉落的書，從地上拾起後寶貝似地捧在手中，接著再回到安格斯身邊。安格斯朝賽拉手中的書頁瞧了一眼，然後開口說道：
「啊、那是『墮天使之書』吧？」
被安格斯這麽問，賽拉隻是一臉不解。
「那裏麵講的是從樂園被放逐的天使。呃——能借我看一下嗎？」
聽安格斯這一說，賽拉便老實地將書頁遞到安格斯麵前。安格斯將自己的『書』挾在臂下，將書頁接了過來。在一聲「啟動」之後，書頁便開始翻動。
「我猜得沒錯。而且這還是最開頭的部分，是十分稀有的東西耶。」
安格斯將書頁闔上，然後還給賽拉。
「你想看後麵的內容嗎？其實我正在收集那本書。雖然距離完本還有段距離，但如果你願意的話，我就帶你到我師父那裏去吧。」
聽完安格斯這番話，賽拉的雙眼閃耀著光芒，相當高興似地不停點頭。她似乎非常想要看到後續內容的樣子。
「既然決定了，那就趕快動身吧。」
安格斯放眼看了一下那些倒地的男人。
「我們就趁這些家夥醒來之前，趕緊開溜羅。」
賽拉點頭表示同意。
安格斯將自己挖出的書一一拾起，盡可能塞進自己的布袋中。隻是由於『真拉吉爾之書』怎樣都無法塞進布袋中的關係，所以安格斯隻好將其跟自己的『書』一起挾在側身。
「好，我們走吧！」
安格斯話才出口，便發現賽拉在一旁扯著自己的手。她似乎是要安格斯跟著她走。
「我們不是要去那裏喔？」
過來就是了……賽拉像是在表達這樣的訊息一般，再次拉扯安格斯的手臂。
「你要上哪兒去啊？」
在賽拉的帶領下，安格斯穿過石柱群離開廣場。他們抵達一片半毀的遺跡，就在轉過一處轉角之後——
「哇！這是什麽？」
出現在眼前的，是一台帶著鏽斑的鋼鐵機器。機器中央雖然有著看似座位的東西，但卻又跟載貨馬車的感覺相差甚遠，況且這東西旁邊根本看不到任何馬匹。在座椅後方固定著帶有鏽斑的金屬容器，以及作用不明、沾染著黑油的機械。機體兩側分別都有鐵棍突出，在突出的鐵棍上則連接著巨大的橡膠輪胎。
賽拉一躍跳到機體上。她坐在座椅上，熟練地拉動拉杆。
砰……！咚砰砰砰砰……！
巨響震動著安格斯的鼓膜。安格斯不自覺地捂住耳朵，自言自語道：
「這是自走車嗎？我還是第一次看到——話說回來，聲音還真大呢。」
賽拉在駕駛座上朝安格斯招手。安格斯坐到賽拉身旁的位置上，為了不讓聲音被引擎聲壓過，拉大嗓門向賽拉問道：
「你會操作這個嗎？」
賽拉點了個頭，接著手朝自己胸脯拍了一下，那似乎是「包在我身上」的意思。
「你還真厲害。」
賽拉作勢要安格斯將行李放到座位下。就在安格斯打算聽從賽拉的指示，將布袋與『真拉吉爾之書』塞進座椅下方的時候——
「嗯？裏麵好像有其他東西。」
安格斯探頭一看，發現裏麵有個裝有水壺與食物的包裹。安格斯從裏麵取出三天份的水及食物，將其放在一旁。這樣一來，那些留在這裏的惡徒們或許就能保住小命吧。
「這樣就行了。」
安格斯將自己的行李放進騰出的空間內……但唯有那本『書』還是緊抱在自己懷中。安格斯轉頭對賽拉說道：
「出發吧！」
隻見賽拉身子湊了過來。她讓安格斯抓住座椅旁的鐵棒，接著在安格斯麵前做出握拳的動作，那似乎是要安格斯抓牢的意思。見安格斯點頭，賽拉便將掛在自己脖子上的護目鏡戴上。
賽拉的小腳往底下的踏板踩下，隻是這樣，那原本就震耳欲聾的引擎聲便瞬間轉變成巨響。賽拉右手握住方向盤，用左手調整排檔。這讓安格斯聽見一陣令牙齒發顫的金屬摩擦聲。
轟……！
自走車猛然啟動，加速的力道將安格斯壓入座椅，飛揚的沙塵毫不留情地往臉上招呼。
「哇啊！」
一座遺跡迅速逼近眼前。
要撞上去了——就在安格斯這麽想的同時，賽拉也不慌不忙地轉動方向盤。隻見自走車斜側過車體，從遺跡旁飛馳而過。
載著兩人的自走車躍進沙漠當中。賽拉將排檔打滿，自走車隨即以更加猛烈的速度疾馳。引擎發出的巨響、油與金屬散發的氣味、還有劇烈的上下晃動……安格斯感覺自己就像置身在調酒杯當中。我不該坐這種東西的——盡管安格斯心中這麽後悔，但已經太遲了。
自走車衝上沙丘，躍上半空。這讓安格斯膝上的『書』猛力一震，書頁翻了開來。
「怎麽這麽吵？搞什麽鬼呀？」
書姬不悅地抱怨道。雖然書姬在『書』闔上的時候無法說話，但並不代表她就此與外界徹底隔絕，外界的聲音還是能清楚傳進她的耳中。
隻見書姬踮著腳，放眼看看四周。看到周圍的風景以猛烈的速度飛馳而過，她的雙眼也瞬間亮了起來。
「喔喔！這真不錯！」
書姬心情愉快地播弄頭發，接著高舉起雙手。
「這種奔馳感，就像在快馬上一樣。這陣風、這樣的躍動感。真是令人懷念。嗯！我喜歡！」
「唔唔……」
「怎麽啦？安格斯。你臉色很難看喔。」
「唔唔唔……」
「到底是怎樣？你隻是呻吟，誰知道你想說什麽？」
自走車又再次躍起。安格斯死命將『書』抓緊，同時哭喪著臉說道：
「對不起，人還是不該偷懶才對。所以……放我下去吧。」
「別管他，賽拉。再飆快一點！」
原本一臉困惑而鬆開油門
的賽拉，聽書姬這麽一說便高興地點了頭。賽拉再次踩緊油門，引擎也隨即發出猛烈的咆哮。
「照這個樣子，應該不到中午前就能穿過沙漠了呢。」
他們頭頂上是一片星空。而東方的天空此刻正微微泛白。
「當初花七個小時走來這裏真是太蠢了。你不這麽認為嗎？安格斯。」
「……要死了。」
「在過中午之前就能到特雷多了，撐著點。」
「在到那裏之前就會死。」
「任何人都免不了一死的。」
書姬露出得意的笑容。
「但人可沒那麽容易說死就死，尤其是像你這種人。」
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我出生於刻印曆的一六六六年，一月一日零時整。之所以會這麽準時，是因為原本就是這麽設計的。在第十二聖域，每年年初都會有一百名新生兒誕生。
但是，這年出生的新生兒隻有一人。原本應該和我一起出生的九十九名兄弟姊妹，全都在出生前死了。
事件是發生在去年的九月。當時第十三聖域的胎兒培養廠，預定隔年誕生的一百名胎兒，都還在羊水中沉睡。
精子與卵子是由經過挑選的男女所提供。經過人工授精、以人工子宮培養九個月，一名嬰兒就這樣完工了。聖域一路以來，就是透過在基因階段便排除基因疾病與犯罪因子，來維持這座理想鄉。
但是，原本應該是完美的係統卻出現了誤算。在受精後第六月的定期診察中，一名胎兒被發現心髒疾病。檢查的結果，那名嬰兒被診斷為就算誕生也活不久，因此遭到處分。
就在職員企圖將該名胎兒的臍帶切斷的瞬間，事件爆發了。察覺自己將麵臨死亡的胎兒掀起了恐懼的風暴。企圖切斷臍帶的職員，精神在轉眼間便遭到破壞、變成了廢人；而其他在人工子宮內的九十九名兄弟姊妹，也都因為恐懼所產生的壓力，導致腦部變異而喪命。
這聖域有史以來的重大災禍，使負責進行出生管理的哈尼爾陷入混亂。當時，她似乎無論如何都想殺死那名胎兒，然而她的努力不僅沒有效果，甚至還以隻是徒增被害者的結局告終。
說不定那名胎兒在誕生前，就會因心髒病而死掉吧。然而胎兒辜負了周遭那般的期待，在人工子宮內順利成長。最後照計劃來到了一六六六年的一月一日。在眾多歎息聲中，『惡魔之子』誕生了。
呼吸到初次接觸的空氣，嬰兒放聲大哭。受到那哭聲的影響，又有六人被送進醫院。這是日後拉米爾婆婆告訴我的。
被稱為『惡魔之子』的胎兒——就是我。也就是說，我在出生之前，就已經背負了殺害手足的原罪。
當年唯一誕生的嬰兒……也就是我，被送到了新生兒養育機構。當然，我所麵臨的自然不是歡迎，就算在那個地方，也隻是遭到擱置。
但是，嬰兒會有嬰兒的反應，肚子餓就會哭喊，拉出屎尿便會哭叫。而每次這些行為，都會讓養育中的某人倒地。
在無可奈何下，那裏的職員們穿上了隔絕精神波的防護服。雖然有負責照顧我的職員，但這個工作一樣做不了多久。排泄有人善後、肚子能夠填飽的嬰兒，自然會進入夢鄉。嬰兒的內心平靜，沒有絲毫憂慮。對這安穩的沉睡產生共鳴的大人，全都無一例外地產生依賴症狀。他們開始在毫無必要的時候下，恍惚地坐在我身邊，過不了多久，精神便退化成成與嬰兒無異的程度。也就是說，我又製造了廢人。
負責我善後處理——或該說養育工作的哈尼爾，在無計可施下，跑去找拉米爾婆婆商量。
「既然這樣，我有個好點子。」婆婆這麽說道。於是，我在一歲生日之前，就被送到了拉米爾負責管理的教育機構。
讓當時是超級問題兒的我得到救贖的，是一名年紀大我十歲的少年。他在當時已經是家喻戶曉的神童，他傑出的精神感應能力與自我防壁強度，已遠遠淩駕那些在教育機構裏工作的大人們。他也是唯一一個就算抱著我、喂我喝奶，也不會遭到感化的人。
他在事後告訴了我他當時的想法。
「還是嬰兒的你。白嫩的臉蛋上有玫瑰色的雙頰，可愛得就像天使一樣。」
不過說出這種話的他自己，小時候的可愛模樣也經常被人誤認成女孩。話雖這麽說，當時還是嬰兒的我自然沒有當時的記憶。這些都是事後拉米爾將當時的記憶讓我看之後，我才知道的。
臉上充滿慈祥微笑的金發美少年，以及在那名少年臂彎中熟睡的嬰兒。那是我們留在雷米爾記憶中的身影。就算到了現在，那景象依然清晰的在我腦海中。
「當時在我臂彎中睡覺的你，一點都看不出是人家口中那可怕的問題兒。但就算是這樣，我身邊的大人們還是毫不掩飾地用恐懼麵對你。這讓我當時心中產生一個想法：我要保護這孩子——這是我非做不可的事。」
他在說這些話的時候，臉上帶著安穩的笑容。在那臉上的是守護我至今的驕傲……還有將這件事對我本人說明的羞澀。那是由這些感情混合而成、一種難以言喻的尷尬——
算了，回想這些實在太難受了。
在名為聖域的監獄中，唯一能與我交心，身為我唯一窗口的他。在之後成為『能接觸刻印的四大天使』獲得加百列的稱號。
但到頭來，我就連他的人生都毀了。
這件事，讓我感到無限的後悔。
5
安格斯抵達位於特雷維爾沙漠北方的城鎮特雷多之後，便讓書姬與賽拉留在自走車上，獨自一人前往鎮上的書店。
這裏起初設有這片幹燥土地上唯一的一口井，於是旅人們在此聚集，不久便開始在此交換商品，由此誕生的這座城鎮，擁有了特雷多這代表「交易」的名字。雖說是城鎮，但規模卻十分狹小，全鎮僅止於方圓一靈頓的範圍之內，就算徒步也隻需不到十分鍾就能夠穿越這座小鎮。雖然聽說這裏的總人口約有五百人，但我不管怎麽看都不覺得有那麽多人。這裏的店麵生意相當冷清，街上也隻有零星的幾個人影；街道十分幹燥，甚至可以看到龜裂，而且到處都是堆積的沙塵。
此刻，特雷多的書商看著渾身沙塵的安格斯，不僅雙眼中充滿狐疑，對他帶來的書也隻打了個十分低賤的價錢。那是個看在安格斯眼裏，怎樣都無法接受的價格。
「這可是『真拉吉爾之書』的完本耶！這本書賣給愛書家肯定不會少於五萬基尼，你竟然隻肯出三百，這算什麽嘛！」
「怎麽啦？小子，你想海噱我一頓呀？『真拉吉爾之書』的完本？這像嗎？」
「我也不想將這麽珍貴的書賣你這種不知區分真偽的家夥。我也是迫於無奈才這麽做。這樣吧，算你二萬基尼就好。」
「我就發發慈悲，出五百吧。」店主帶著冷笑說道。「畢竟就算是拚湊出來的假貨，也會有人想要。五百的話我就收，但是不能再高了。不滿意就去找別家吧……不過，在特雷多的書店，就僅我這一家就是了。」
之後又花費了近一個小時。安格斯雖然嚐試還價，但隻是白費功夫。擅長洞悉他人處境的貪心店主，無論如何都沒有開出五百基尼以上的價格。
「算了。」
安格斯將『真拉吉爾之書』收進布包內。
「要是師父知道這本書被人殺到用五百基尼買走，會殺了我的。」
「是嗎？那就請便啦。」店主竊笑道。「但要是你錯過今晚的火車，下次想離鎮就要等到隔周羅。這點你可要好好考慮清楚呢。」
安格斯怒瞪了店主一眼，然後不發一語地走出書店。
安格斯渾身怒氣，每一步都踱著地。但是，隨著接近賽拉與
書姬在鎮外等待的地點，安格斯的內心也逐漸恢複冷靜。要是沒能搭上今晚的火車，可能就會被那些丟在遺跡的罪犯們追到。雖然書姬多半還是能幫忙料理那些家夥，但安格斯實在不想在鎮上生事。可是，現在安格斯手邊的錢沒法買兩人份的車票，除了賣書，他實在想不到其他賺錢的法子。
要是回去報告這種結果，書姬想必會喜孜孜地說：「就這樣坐自走車飆到巴尼斯頓去吧！」那實在太可怕了，打死我都不要再搭那種惡魔的交通工具。況且賽拉在意剩餘燃料的態度也令安格斯介意。自走車的燃料不是燃石，而是燃油。就算要搭自走車前往鄰鎮，要是在半路上燃料用盡，那可就真的絕望了。話雖這麽說，這座城鎮有沒有賣燃油也讓安格斯感到懷疑；就算真的有賣，沒錢買也沒輒。
究竟該怎麽辦才好呢？安格斯邊想邊走，不知不覺就走到了鎮外。看見安格斯身影的賽拉在自走車上高興地揮著手。看賽拉那樣，安格斯歎了口氣，回到了她們所在的地方。
聽完事情的始末之後，書姬開口緩緩說道：
「既然書沒法換錢，那剩下的手段就唯有——」
「搭霸王車是犯罪。」安格斯間不容發地說道。「但話說回來，我也不願讓書店的店主訛詐。我們來想個更和平的解決方法吧。」
「為什麽你會想到那裏去？」
書姬在賽拉腿上的『書』上，帶著失望的表情仰望安格斯說道。
「你就不能想到一些比較正常的手段嗎？」
「你做事總是立刻訴諸暴力，但沒有人會認為暴力是『書』造成的。實際上被怪罪的人是我，我才不要年紀輕輕就變成通緝犯。」
「放心吧。」書姬露出邪惡的笑容。「我可以在你變成通緝犯之前，先把你變成焦炭。」
「我反對暴力。」安格斯膽怯地說道。「那麽，你原本想說什麽？」
「把自走車賣了。」
書姬說完，麵露遺憾地晃了晃腦袋。
「雖然我很不想賣掉這東西就是了。」
「可是——」安格斯，話說到一半，看了看賽拉。
「自走車是賽拉的。我們不能擅自說賣——」
說到這裏，賽拉搖了搖頭。隻見她看了看安格斯，又看了看書姬，然後點了個頭。
「我在等你的時候跟賽拉討論過了。」書姬說道。「這原本就是從那些壞蛋那裏偷來的東西，本來就不能用太久。要是因此被對方查到行蹤，反而還麻煩呢。」
「你說討論……」不能說話的賽拉要怎麽討論？安格斯話還沒出口，又把話吞了回去。因為說出這種話，隻會傷到賽拉。
「這可以賣嗎？」
被安格斯這麽一間，賽拉開心地笑著點頭。
「好吧。」
安格斯這麽說完，便將放著書的布袋交給賽拉。
「剛才路上有家廢鐵商，我去跑一趟，找人過來。」
安格斯回到了鎮上。特雷多的廢鐵商是一名體格魁梧的壯漢，身上隻有穿一條老舊的吊帶褲。不管怎樣，那壯碩的胸肌與強壯的手臂都一定會躍入視線。
但盡管有那般魁梧的外貌，他在聽了安格斯請求後，便一起隨安格斯來到鎮外。接著，那廢鐵商開始花時間檢查自走車。在這酷暑下經過了約一小時之後，廢鐵商才將視線從自走車上移開，然後開口說道：
「這是贓物吧？」
就算說謊也無濟於事，安格斯決定老實回答。「因為盜墓賊傷了我的名聲，所以我收下這個當做代價。」
廢鐵商聽了，隻是麵無表情地望著個頭比自己小上許多的安格斯。
「盜墓賊是怎麽傷了你的名聲？」
「他們說要把我賣給有特殊嗜好的人。」
隻見壯漢原本就十分銳利的眼神變得更加嚴肅，滿臉橫肉的麵孔也顯得更加凶惡。就在安格斯差點脫口道歉的時候——
「你真帶種——小子。」
那男人說完，便豪邁地大笑。
「好膽量！我欣賞你！」
「咦：﹒t]
「管他是不是贓物，拆了之後，就誰都管不著啦。」
廢物商接著伸出右手，張開五根指頭。
「我出五萬基尼。」
就這樣，意外拿到這筆大錢的安格斯，將全數金額給了賽拉。
「這些是你的。」
賽拉搖搖頭，拒絕接受，但安格斯卻不肯讓步。
「我還是會遵守承諾帶你到師父那裏去。但在那之後想怎麽過，是你的自由。所以你就把這些錢拿著吧。畢竟不管你選擇要過什麽樣的人生，都是一定需要錢的。」
「就像現在的你一樣。」書姬在一旁插話道。「還裝什麽帥？快點跟人家借錢吧。再拖拖拉拉，火車都要開走了。」
書姬說的沒錯。安格斯將大疊鈔票交給賽拉，然後雙手在臉前合掌做出央求的模樣。
「對不起！請借我錢買到巴尼斯頓的車票！」
用借來的錢買了車票，安格斯與賽拉便搭上當晚的火車離開特雷多。隔天在法科特過夜之後（住宿費自然也是向賽拉借的）第二天便搭上了前往巴尼斯頓的火車。盡管安格斯一路上擔心那些盜墓賊會追來，但所幸隻是杞人憂天。
他們所搭乘的水蒸氣關車一路穿越森林地帶，沒多久便進入了有大片玉米田的丘陵地帶。他們在搖晃的火車中又過了一夜，到隔天約過中午的時候，才總算抵達了巴尼斯頓。
安格斯從二等車廂的階梯下到月台，接著對站在自己身邊的賽拉問道：
「你很累了吧？」
此時賽拉正一臉好奇地在車站東張西望，看來這是她初次來到大都市。
巴尼斯頓是水蒸氣關發明者威廉﹒羅克威爾在這個世界首度拉起鋼鐵道路的城市。過去除了燃石坑之外什麽都沒有的這座城市，從以燃石為燃料的水蒸氣關車開始上路算起，已經過了約百年的時間。在如今有四條鋼鐵道路交錯的索利亞迪斯大陸中，巴尼斯頓已經成長為這座大陸的第一大城。這座城市有索伊河貫穿中央，索伊河北岸是靠燃石坑繁榮的舊市鎮，南岸則可看到新市鎮林立的優美房舍。在巴尼斯頓分別有南、北兩座車站，而兩人所抵達的是新車站。也就是巴尼斯頓南站。
在車站候車廳的牆上，繪有一個大型的車站圖騰。賽拉好奇地注視著那張圖騰，但不久便伸手拉了拉安格斯的袖子。她指著那圖騰，不解地歪著腦袋。
「你是第一次看到車站圖騰？」安格斯這麽問道。「你是西部出身的嗎？」
被這麽一間，賽拉略顯困惑地皺起眉頭，但很快又饒富興趣地將視線轉回那圖騰上。
那圖騰的內容——隻是由白與黑所組成的圖案。因此隻要不將眼睛的焦點對準圖騰，看起來隻不過是一張幾何學的圖樣。但是那圖樣確實有讓觀看者看見幻影的作用。
「車站圖騰的原理與書是一樣的。」安格斯開始為賽拉說明。「在研究書這個天使族所留下的遺產之後，所得到的成果就是這種圖騰。但由於構造較書來得單純，因此隻會對視覺產生作用，而且效果也有個人差異。」
說到這裏，安格斯將視線轉到圖騰上。
「好比說這個圖騰，它所共通喚起的概念是『母親』也就是說看見這張圖騰的人，會將自己所想像的母親樣貌在腦中合成。所以會有人眼中看到的是金發美女，也會有人看到有一張圓臉的大嬸。」
安格斯牽起賽拉的手，重新邁開步伐。
「在東部的主要都市，圖騰通常是被用來作為商店招牌或是宣傳廣告。其普遍程度，甚至還產生了專業的招牌業者，在巴尼斯頓這裏
自然也不例外。」說到這裏，安格斯輕聲笑了一下。「而且圖騰的數量十分驚人，你等等一定會大吃一驚的。」
兩人離開了南站大廳。搭火車來到這座城市的旅客及迎接的人潮，將站前廣場擠得水泄不通。為旅店招攬顧客的業者及商販推銷點心、禮品的叫賣聲，使得廣場上一片人聲鼎沸。而在鋼鐵道路旁，正在卸貨的載貨車廂附近，也擠滿了交易業者們所帶來的馬車。
在那附近還有幾名騎馬的男子進行巡邏。他們身上配戴著水平雙管槍，胸口則別有金色徽章。那些人都是巴尼斯頓的城市保安官。
自從六連發旋轉槍發明之後，為了保護城市，與逐日凶惡的罪犯對抗，東部各都市都訂有獨自的法律。同時為了讓人遵守，因而誕生了城市保安官這樣的職稱。除此之外，為了逮捕在廣大範圍遊走的罪犯，東部的主要都市之間也締結了協定。由東部主要都市市長所組成的議會，也就是俗稱的東部聯盟就此誕生。東部聯盟組織了被稱為騎兵隊的部隊，用以執行東部一帶的治安維護工作。
現任巴尼斯頓市長，同時也是東部鋼鐵道路公司領導人的麥可﹒羅克威爾，是一名兼具東部聯盟代表頭銜的當紅強人。他為強化都市治安，徹底禁止在市內持有槍械。也因為這個緣故，盡管是如此大規模的都市，巴尼斯頓的犯罪率也遠低於其他城市。也就是說，隻要置身在巴尼斯頓，罪犯便無法對他們出手。而這也是安格斯將賽拉帶到此地的理由之一。
為了避免在人群中走散，安格斯緊緊握住了賽拉的手。兩人努力擠過人群，好不容易才走到了主要街道。
刹那間，無數圖騰招牌映入眼簾。在街道兩側林立著設有陽台的兩層樓房屋。在最靠近兩人的房屋看板上，可看見一名肉鋪老板手拿菜刀擺著姿勢。對麵的酒館招牌則有手拿酒杯的美女在拋媚眼。酒館隔壁的旅館看板則是一名男子在床上打鼾，而餐館門板上則可看到大塊肉排正冒著令人食指大動的熱氣。
放眼所見滿是圖騰。無論望向任何方向，都一定會有招牌映入眼中。對於首次來到這座城市的訪客來說，因為大量圖騰而眼花甚至昏倒的人不在少數。東部的人將這種現象揶揄地稱為「暈圖騰一這其中所隱含的意思是：會暈圖騰的都是西部鄉巴佬。
被安格斯牽著手走在街上的賽拉，一路上腦袋瓜兒不停地東張西望。這樣下去，可真的要暈圖騰了。
「要是一直看那些東西，可是會眼花的喔。」安格斯輕聲提醒道。「要學著別將焦點對到圖騰上。這種事習慣了自然就會，但要是真的沒辦法，從頭到尾低著頭走路也行。」
賽拉的臉上雖然浮現出幾許遺憾，但還是老實地點了頭。賽拉低頭看著腳下，在安格斯牽手帶領下，一路朝圖騰影像日報社走去。
圖騰日報社——那是首度製作出影像報紙這種東西的報社。其報社代表愛德蓮，是曾與宗師利弗學藝的高明修繕師。但比起修繕書籍，她對圖騰更感興趣。對一張紙究竟能放入多少資訊進行挑戰的她，創造出了劃時代的技術，成功讓過去隻能橫向編寫的圖騰碼，也能夠以縱向及斜向方式編寫。
就這樣，她在經營書店的同時，也運用自己所開發的技術，將巴尼斯頓的各種消息編寫在一張紙上。而她後來將其稱為影像報紙，並發送到自己熟識的雜貨店與酒館。說起她這麽做的動機，其實原本隻是想要為街上名眾提供共通話題的一種自娛行為。但是所得到的回響卻遠遠超乎她的預期。
沒過多久，影像報紙就在發送的同時被索取一空，接著「我也想看」的要求也陸續湧現。當那樣的聲音與日俱增，最後終於演變成一群「就算得付錢也想看」的人湧入她的書店。
到了後來，她索性決定將書店頂讓給他人，而自己則創立了圖騰日報社。她引進了由羅伯特.瑞斯提所設計的轉輪印刷機，開始大量印製影像報紙。影像報紙的發行量逐漸增加，很快就連車站的候車大廳都開始進行販售。
其結果，就是影像報紙在轉眼間普及到了東部各地。如今影像報紙對東部地區的庶民來說，不僅是重要的資訊來源，同時也是一種能以低廉價格取得的娛樂，因此已可說是民眾生活中不可或缺的物品。
而此影像報紙的構思者，同時也是圖騰影像日報社代表的女強人，愛德蓮﹒牛頓——正是安格斯的師父。
圖騰影像日報社位在與主街道間隔兩條巷子的萊姆街。那是一棟兩層樓的木造房屋。二樓是事務所兼製版廠，一樓則是印刷廠。還沒進到屋內，就能先聽見轉輪機轉動的輕快節拍。
安格斯帶著賽拉走上門口階梯。
一打開雙開式的大門，首先映入眼中的是牆上密密麻麻的『通緝犯情報』。無數一臉凶神惡煞的肖像畫陳列在牆上。如果將視線移至畫像下方的圖騰，眼中就會浮現顯示他們綽號及罪狀的幻影。
有幻影是一名男子正在破壞圍欄，企圖偷馬。可以看見他的綽號是『馬賊』，在圖騰底下所標示的線條則是這名罪犯的賞金，三條橫線代表的是三萬基尼。
在一旁的罪犯正在使用一把裝有羽飾的六發轉輪槍，射殺一名身上別有金徽章的男子。
那罪犯的綽號是『羽毛轉輪槍』，一條橫線代表這名罪犯的賞金是三十萬基尼。
從再隔壁肖像畫下方的複雜圖騰中，所浮現的幻影則是燃燒的火車與一名男子施展肉眼難以看清的快槍，用六發轉輪槍射殺乘客的景象。男子被以搶奪火車與殺人罪嫌遭到通緝，綽號是『血腥快槍』下方兩個縱列的叉印，所代表的是史上最高的賞金兩百萬基尼，印記為紅色所代表的意思是『不論死活』。
而報社的職員就在那些凶惡罪犯的幻影旁工作著，眾人忙碌地操縱圖騰版，製作影像報紙的原版。
圖騰版是用來書寫圖騰的道具，素材為堅硬不易扭曲的奧德材質。這種木版上被刻上了大小各式各樣的點、線，與方形的圖孔，一般是以三片一組的方式使用。
圖騰就是利用這些圖形的組合來繪製。由於其組合方式複雜多樣，因此隻要有一條線的位置不對，其中的資訊就會喪失意義。因為這樣，要操作圖騰版需要相當熟練的技術，據說要實際練到能寫圖騰碼，必須要修行十年的時間才能辦到。在圖騰影像日報社裏，有十二名超一流的專家在旗下工作，而之所以能夠聚集這麽多的人才，正是代表者愛德蓮﹒牛頓的人望使然。
專家們對訪客不以為意，隻是默默地不停工作。從其中發現一名將頭發綁在腦後，發絲間帶有幾絲白發的女性，安格斯出聲說道：
「明天的頭版是什麽？」
聽安格斯這麽一瞬，那名女性立刻抬起頭。
她和其他員工穿著相同的白色棉衫與棉褲，棉衫外還穿著一件染成暗藍色的大號圍裙。蒼白的皮膚與枯草色澤的頭發、眼角尖銳的灰色眼眸。這名女性一邊用手指調整稍稍滑落的圓眼鏡，一邊回答道：
「艾文格林聯盟保安官於密蘇艾斯特召集騎兵隊，福列克斯庫裏夫攻略行動正式展開。」
女人站起身，走到安格斯麵前。以女性來說，她的身材頗高。她與安格斯相比，還高出了約一個拳頭的高度。隻見女子伸出手，粗魯地搔弄安格斯的腦袋。
「臭小子！你又長高啦？照這樣下去，被你超過去也隻是遲早的事了。」
「好久不見了。」
「可不是嗎？三個月沒消沒息的，到底跑那兒去啦？」
「我繞過東海岸，去了南蘇拉，之後又去探查了特雷維爾沙漠。」
安格斯說完，朝身後瞄了一眼。他看見賽拉手足無措地站在那裏。同樣察覺到賽拉的愛德蓮臉上浮現疑問。
「在你身後的
是……？」
「她叫賽拉。」安格斯這麽說完之後，便轉頭看著賽拉。「這位是我的師傅，愛德蓮.牛頓。光是聽到這巴尼斯頓女強人的名號，不管是什麽樣的壞蛋都會夾著尾巴逃跑喔。」
聽安格斯這麽一說，愛德蓮隨即用手中的圖騰版朝安格斯腦袋上重重敲下。「別亂吹牛。」
「很痛耶……」
堅硬的奧德材質加上三層圖騰版的衝擊，讓安格斯蹲在地上抱著腦袋。愛德蓮不理會在一旁的安格斯，帶著爽朗的微笑朝賽拉伸出手。
「你好，叫我愛迪就行了。」
賽拉戰戰兢兢地回握住愛德蓮的手。接著，她滿臉困惑地動了動嘴巴。
「她無法出聲。」安格斯解釋道。
「這樣啊，那還真不方便。」
「可以請師父保護她一段時間嗎？」
「你說保護，意思是她有扯上什麽是非嗎？」
愛德蓮邊說邊從棉衫的胸口口袋中取出香煙。香煙的品牌是『寒露』那是帶有薄荷氣味的香煙。
「你應該有準備好跟我解釋原因吧？」
「這得要花一段時間……」說到這裏，安格斯看了看事務所。「現在抽出時間，不會有間題嗎？」
隻見愛德蓮將頭轉向事務所，打算交待些什麽。但就在這個時候，在事務所最裏麵座位上工作的一名男子先開口說道：
「愛迪，要抽煙麻煩到外麵去。」
「知道啦——聽到了吧？那就走吧。」
愛德蓮示意賽拉走到事務所外。
那反應機靈先開口說話的人，是一名頭灰色頭發的男性，叫安迪﹒派克。他是與愛德蓮
一同撐起影像圖騰日報社，相當於愛德蓮左右手的人物。隻見安格斯朝他點了個頭，然後才隨兩人走出事務所。
愛德蓮爬上外階梯，來到屋頂。屋頂上隻擺著簡易燒製的陶壺與木椅。這裏看來像是愛德蓮的吸煙區。
「原來是這樣。」
愛德蓮聽安格斯說完他認識賽拉的經過後，隨手點燃一根火柴，點起第五根煙。愛德蓮從口中吐完一口煙後，將視線轉向賽拉。
「我可以問你一件事嗎？」
賽拉有些猶豫地點點頭。
「你就算不能念出『啟動』的咒文，也能看書嗎？」
賽拉想了一下，接著微微頷首。
「能示範給我看嗎？」愛德蓮邊說邊朝安格斯伸手。了解其意的安格斯，將『真拉吉爾之書』交到愛德蓮手上。愛德蓮看了那本書的封麵一眼，吹了一聲口哨。
「這玩意兒可不常見呢。」
愛德蓮接著將書交到賽拉手中。隻見賽拉將手放到書皮上，無聲地開口說出『啟動』，下一刻，書頁便緩緩翻開。
從書中湧現的幻影不隻是圖像，就連聽覺、觸覺，甚至是味覺與痛覺都能重現。有歌手展現嘹亮歌藝的歌本，也有會浮現出璀璨舞台的戲劇書。尤其是真拉吉爾所撰寫的戲劇書更是傑作。從他的書中會躍出複數的登場人物，就連歌唱、舞蹈、音樂，甚至連經過精美裝飾的劇院都會在讀者眼前重現。
刹那間，賽拉臉上閃動著驚訝與喜悅，紅茶色的雙眼微微晃動。虹彩的細微晃動，是閱讀者的特征。遺憾的是，此刻浮現在她眼中的舞台是如何耀眼，都隻有她才知道。因為書的內容隻有此刻將手放上封麵，念出「啟動」的人才能看見。
「賽拉？」愛德蓮出聲喚道。
賽拉沒有反應。她出神似地看著書中內容。彷佛除此之外，再也沒有其他東西能進入她的眼中或耳中。
「這樣師父提出的說法就得到證明了。」安格斯說道。「『啟動』的咒文並非是對書本發揮作用，而是在人念咒文時，對那個人的大腦發揮作用，因此想要獲得閱讀書本時的催眠效果，並不是一定要發出『啟動』的聲音才行。」
「是啊。」
愛德蓮不怎麽感興趣地回應道。
「比起那個——」說到這裏，愛德蓮將視線轉向書姬。「這女孩又為什麽能看兒書姬？」
愛德蓮能夠看見書姬的身影，而她也認同書姬是一個人，是寄宿在『書』中的人格。對安格斯來說，願意對此全麵肯定的愛德蓮，是少數令他能打從心底信任的協力者之一。
話雖如此，愛德蓮的態度也並非一開始就如此友善。她是在巴尼斯頓長大的人，與深信迷信的西部人不同，過去曾是一名完全不相信傳說或精靈等事物的超現實主義者。而且由於她同時擁有修繕師與書商這兩種身分，所以接觸的書本比一般人更多。
正因為如此，當初愛德蓮也不相信安格斯。她甚至斷言這世界上不可能有不靠「啟動」就能出現、擁有自我意識、能夠自由與人交談的『書』。
而在那個時候，安格斯對愛德蓮這麽說道：
「那麽，我就讓師父大開眼界。」
回想當時的情形，安格斯便自然伸手按住右眼。雖說當時自己隻是有樣學樣，但終究是做了令人不堪設想的事。盡管是因為愛德蓮深信『夢想要靠自己來實現』，所以才避免了慘痛的後果，但最糟的狀況，甚至可能重演凱文的悲劇。
「我想也不可能是安格斯讓你看見的吧？」
聽愛德蓮這一說，安格斯趕緊搖頭。「那種事我再也不敢了，光是想像我就全身發毛。」
「可是，既然她能看見書姬，就代表她曾經在其他地方接觸過活的術文吧？」
「沒錯。」書姬應道。「但因為她沒法出聲，所以也沒辦法問個清楚。」
「如果會用圖騰版，事情就簡單了。但那也不是外行人一下就能學會的東西。」
說到這裏，愛德蓮將手中的圖騰版在自己肩上輕輕敲了兩下。
「不過，她以前應該是能說話的吧？因為她動嘴的嘴形很正確。能念『啟動』的咒文，應該也是過去有念過的經驗，所以才能在發不出聲音的情況下接受暗示吧？」
「如果是這樣，那接觸到術文這件事，或許就是讓賽拉無法出聲的原因吧。」
「是有可能，但沒有證據就是了。」
「可是，我不認為這是巧合。」
「術文會侵蝕人心。」安格斯像是自言自語般地說道。「像賽拉那樣的孩子因為觸及術文使精神受到衝擊，結果導致失語症，這也不是不可能的。」
「喔？你又被萬事通阿撒茲勒上身啦？」
被愛德蓮這麽調侃，安格斯不由得尷尬地發出呻吟。
『萬事通阿撒茲勒』是在西部廣為人知的傳說之一。
在許久以前，有名叫阿撒茲勒的男人，無論任何問題能夠回答。於是人們紛紛跑來向他尋求答案。像是田應該開辟在哪裏？我家的牛是為什麽生病？而麵對這種種的問題，阿撒茲勒都能說出正確答案。
阿撒茲勒因此受到眾人景仰，人們稱他為『神的使者』而崇拜他。
這也令當時的當權者對他感到畏懼。
後來當權者將阿撒茲勒找去，並對他提問。
「這世界是為何誕生的？」
「因為這是女性的願望。」
「那我們又是為何誕生的？」
「因為是女性的願望。」
「那麽，這世界又會如何終結呢？」
「天機不可泄漏。要是知道這問題的答案，人們會失去活下去的希望。」
「你也有回答不出來的問題呀？」
「我可以回答。」阿撒茲勒說道。「可是，知道答案者必死。」
當權者不相信阿撒茲勒的話，他認為那不過是阿撒茲勒的藉口。
「無妨，你盡管說。」