1
一周後，安格斯搭上了前往維多的列車。由於是開往西方的列車，因此並沒有多少乘客。就連安格斯所搭乘的三等車廂，乘客的數量也寥寥可數。
安格斯捧著『書』出神地望著窗外。窗外是一望無際的丘陵地帶，可看見放牧的羊群及牛群正悠閑地在山坡上吃草。但是，那悠哉的風景卻無法減輕安格斯內心的寂寞。
安格斯想念巴尼斯頓的喧囂。每次踏上旅程，他總是這樣。那裏對安格斯來說實在太過舒適，也因為這樣，每次離開都令安格斯感到格外難受。
安格斯回想起離開時，賽拉到車站月台為自己送行所露出的表情。她一直到列車行駛的最後一刻，都不願放開安格斯的手。盡管安格斯告訴賽拉，跟愛德蓮在一起什麽都不用擔心，但賽拉仍低著頭。直到安格斯告訴賽拉自己一定會回來的時候，賽拉才抬起頭，點了一下腦袋。也是在這個時候，大串淚珠從賽拉的臉頰上滑落。
安格斯並沒有告訴賽拉此行要前往何處。就連自己為何要到各處旅行，也沒能找機會向賽拉解釋。
安格斯隔著頭帶，用手按著自己的右眼。每當有人間安格斯：「為什麽要把右眼遮起來？」的時候，安格斯總是回答：「因為以前的一場意外，讓我失去了眼睛。」但是，那是謊話，安格斯的眼睛仍好端端地在眼窩裏。
為什麽要遮住右眼？要是知道真正的理由，賽拉肯定就再也不會對自己露出笑容吧。就算分開的時候，她或許也不會為自己流淚。
原本以為自己早已習慣被人疏遠了，可是——現在又為什麽會感到心痛呢？
2
加百列帶我來到了教育與養育管理者，拉米爾的房間內。
拉米爾是一名老婦，而且還不是普通的老婦，是個年齡早已超過一百二十歲仍精力充沛的怪物。
「我正在等你們呢。」
拉米爾話說完，臉上的皺紋又加深了幾分。我花了一段時間，才明白那其實是她的笑容。
拉米爾步伐輕快地走近我，接著遠出乎我意料之外地，她將自己的額頭抵在我的頭額上。對我做出那種舉動，根本不可能全身而退。這讓我緊緊閉起眼睛，在心中人聲祈禱這老太婆不要當場倒地。
但是，拉米爾隻是同樣輕鬆地將額頭移開。接著，她抬頭看著我的臉這麽說道：「沒問題，及格。」
聽拉米爾這一說，在我身旁的加百列安心地鬆了一口氣。
那是一項測試。這位老太婆是在試我能否確實控製力量。
「這老太婆膽子還真大。」
「嗬嗬嗬……」老太婆朗聲笑道。「你這小鬼嘴巴也很不客氣呀。」
羅唆。
「好了，那就來吃午飯吧。加百列你和這個壞小子，也都緊張到肚子餓了吧？」
這麽說完，拉米爾便招待了我們一頓午餐。那是用麵包搭配烤過的合成肉片夾心所做成的簡單餐點，肉片欠缺彈性，麵包也嫌太乾，但我卻感覺這頓午餐比過去所吃過的任何食物都要可口。其中最好的佐料，當然是拉米爾所說的話。
她很會說話，雖然一把年紀，卻仍擁有非凡的記憶力。她在這時對我說明了我出生的經過。那仔細想來應該是相當悲慘的過去，但由於她敘述的口吻相當滑稽，讓我忍不住笑了出來。就連坐在我旁邊的加百列，盡管口頭上對我說：「你這樣太沒分寸了。」但他自己也忍不住失笑。
我從未經曆過如此愉快的飯局，真希望以後也能像現在這樣愉快的用餐。這個想法一直深深留在我的心中。
現在回想起來，那或許也是拉米爾的策略。我再也不想回到那座藥草園，為此。無論要麵對任何障礙，我都一定要跨越。或許她就是為了讓我產生這種決心，才邀請我參加那場飯局的。
飯後，拉米爾交給我一個橢圓形的白色小藥匣。
「把這帶在身上。這是你的救命符。」
「救命符？」
「我剛才也有說過吧？你的心髒有缺陷，雖然那是進行心髒移植就有可能解決的問題，但你的精神感應能力太強了。這代表他人的細胞進入你的體內，產生拒絕反應的可能性也會提升。」
就算拉米爾這麽說，我卻沒什麽感覺。盡管我知道自己的心髒帶有缺陷，但到目前為止，我都從未因此麵臨任何困擾。
「如果發作，就從裏麵拿兩顆藥放在舌頭下。如果是輕度的發作，那樣應該就能平息。」
我接過藥匣，但其實心裏認為應該沒有機會用到。然而拉米爾似乎察覺了我的想法，隻見她手叉著腰，臉湊到我眼前。
「你聽清楚，狹心症發作可是十分痛苦的。如果你沒有在感覺到不妙的瞬間立刻吃藥，真的出問題的時候連神仙都救不了你！」
「……知道了啦。」
麵對拉米爾的嚴肅態度，我不悅地答應道。
「那麽，就走吧。」
拉米爾這麽說完，手在我的肩上拍了一下。加百列也在此時站起身子，我交互在兩人臉上看了幾眼，完全無法掌握狀況。
「走去哪裏？」
「你該不會以為這樣就沒事了吧？」拉米爾抬頭睜大眼睛瞪著我說道。「十大天使要對你進行測試。說起來，接下來的才是真正的測試喔。」
是這樣嗎？我透過視線對加百列這麽問道，而他隻是滿臉笑容地對我說：
「照現在這樣去做，就不會有問題了。」
「……希望如此。」
「年輕人垂頭喪氣什麽！」
拉米爾重重朝我屁股上拍了一下。
「抬頭挺胸地上路吧。少說還有兩個人是跟你站在一起的，盡管放心吧！」
我們三人搭上載具，朝位於浮島中央的議事堂前進。議事堂是一座高聳到令人歎為觀止的米白色巨塔，在這棟建築物內，有著『理性的刻印』。
在這個時候，我還未曾見過所謂的刻印。但在我所擁有的常識中，仍知道那是一個支撐聖域存在的東西。刻印會將人蓄積在『思考原野』的思緒轉換為能量。這座聖域能夠遠離環境惡劣的地表浮在空中，能夠生產水耕蔬果與合成肉品，全都是仰賴著刻印所供給的能量。
在聖域出生的孩子們，最先被要求學習的東西是『鑰之歌』。眾人齊唱鑰之歌的舉動，能夠提升『思考原野』的能量潛力，讓人得以從刻印那裏取得更多的思考能量……大致的架構似乎是這樣。
我過去曾經拒絕唱歌。因為這樣，我與網路的連線遭到隔離。這是理所當然的。因為擁有強大影響力的人拒絕唱歌，會導致許多人也采取相同的舉動。統一思考的減少會直接演變成能源枯竭的結果，甚至可能會發展成動搖聖域根本的重大災禍。
時至今日，我已經明白了這些道理。所以，我不會重複同樣的失敗。我要拆掉項圈，獲得自由。為此，我什麽都願意做，什麽都可以辦到。
——我原本是這麽認為的。
3
安格斯搭了整整兩天的列車才抵達維多。過去酪弄十分興盛的這座城鎮，隨著沙漠化加劇，完全變成另一個模樣。
座落在冷清主街道旁的空屋顯得格外醒目，滿是塵埃的街上，隻有風滾草在滾動。盡管在某些房屋的陽台上還可看到老人在編織工具，但卻看不到年輕人及孩童的身影。維多是鋼鐵道路的終點。想要再往西行，隻有選擇騎馬，或是等待驛馬車經過。安格斯選擇了後者。聽旅店店主的說法，明後天會有一批前往瓦多的馬車。等待馬車的這段日子，安格斯便先買足充分的水與食物，並靠著晚了兩天才送到車站的影像報打發時間。
位在旅店一樓一家飯館的牆上，貼有『通緝
犯情報』，不過數量根本無法跟安格斯在影像圖騰日報社所看到的相提並論。西部是個不受東部聯盟管轄的地方，加上有許多山嶽地帶，人口也少，因此法律不僅難順利推展，更有許多區域根本就是無法地帶。
但不管怎麽說，每次吃飯都得看著那些犯行令人難以置信的凶犯，實在是令人難以下咽。就連在出發的當天早上，安格斯也是在與連環殺人犯大眼瞪小眼的狀態下，將帶有豆子及豬肉的湯硬是喝下肚。
安格斯結完帳便離開旅店、來到鎮外，看見已經停了幾輛要前往西部地區的驛馬車，正等待著要在此搭乘的旅客。
安格斯選的馬車是要前往位於歐魯托斯沙漠邊緣的瓦特鎮。他對坐在駕駛台上的老者說明自己要在半途下車，並支付了五百基尼。安格斯爬上帶有幕廉的馬車貨台，發現那裏已經坐著一對帶著兩名小孩的夫妻。
「啊、那個哥哥是白頭發。」
其中一個孩子好奇地指著安格斯的頭發這麽說道。小孩的母親低聲訓斥了那孩子幾句，接著視線轉向安格斯，帶著歉意朝安格斯微微點頭。安格斯露出微笑，向對方示意自己並不介意。安格斯找了一個與那家人有些距離的地方坐了下來，行李與『書』則放在自己腿上用手捧著。
過了一會兒，又有一名身材肥胖的大叔爬進貨台，他擁有曬成褐色的皮膚，還有略顯花白的黑發，是一名典型的西部大叔。從他掛在肩上的袋子口，可隱約看見木製的測量器材。看樣子他或許是受顧於地圖商的測量士。
「打擾一下羅。」那大叔這麽說完，便一屁股在安格斯旁邊坐下。突然的重量讓木製的貨台發出嘎吱嘎吱的抱怨聲。
「呼~~~天氣真熱呢。」大叔一邊擦汗，一邊朝安格斯攀談。「小哥你看來沒怎麽流汗耶，你不會熱嗎？」
看對方親切地與自己攀談，令安格斯稍稍感到意外。這位大叔雖然外表上是典型的西部男子，但卻對白發沒有偏見。對此感到有些許高興的安格斯，對那名大叔露出微笑。
「因為我不久前還待在特雷維爾沙漠，所以似乎已經適應這種溫度了。」
「喔——聽說那裏的沙漠也越來越大，日子很不好過呢。真是的，不管怎麽測，地形很快就會變樣，這工作還真不好幹！」
大叔嘀咕了幾句之後，像是臨時想到什麽似地，朝安格斯伸出手。
「我叫班哲明·弗格森。就叫我老班吧。」
就在這個時候，安格斯聞到了一股熟悉的氣味，是愛德蓮愛用的香煙『寒露』的味道。這味道跟鄉下測量士實在很不相稱。安格斯如此心想。
「我叫安……安德魯·派克。」安格斯回握了他的手。「您叫我安迪就行了。」
安格斯之所以臨時決定說謊，是因為他不希望讓對方看出自己是西部出身。安格斯這個名字，是西部山嶽地方特有的名字，但安格斯的發色卻是連東部都很罕見的銀白色。盡管安格斯對這位喜歡說話的大叔抱有好感，但要是被對方追問自己名字和外表不一致的原因，要解釋起來實在有些麻煩。
過了不久，馬車上路了。在左手邊可看見頂著萬年雪的安斯塔比利斯山脈，而馬車正一路搖搖晃晃地駛上位在那山脈腳邊的高原地帶。道路兩旁是一片及膝高度的茂盛野草，偶爾還會看見野生的水牛或馬群從中奔馳而過。
到黃昏的時候，驛馬車抵達了一處有井口的營地。老車夫開始在營地生火，並煮了咖啡招待大夥兒。在那名婦人帶著兩名孩子準備晚餐的燉湯時，男人們則負責照顧馬匹。就十七歲的年紀來說，在西部已經被認為是可獨當一麵的男人了。因此，安格斯自然也得幫忙照顧不安分的馬匹，替馬擦汗，喂馬喝水，並帶它們到有長草的地方。獲得解放的四頭馬車馬就這樣待在一定距離內，乖乖地啃起草來。這些馬匹似乎已經相當習慣與人相處，絲毫沒有想要逃跑的意思。
在用過紅豆燉湯、玉米麵包，搭配咖啡的晚餐之後，婦人便帶著孩子上馬車就寢。男人們則待在火堆旁輪流守夜。像這種小規模的驛馬車雇用不起保鏢。也就是說，得自己保護自己。此時老車夫與測量士老班先躺在一旁休息，安格斯與那帶著家眷的先生，則拿著喇叭槍守在火堆旁。
過了一會兒，安格斯把喇叭槍放在地上，然後將打開的『書』放到自己腿上。安格斯也在身上披了一條毛毯，讓毛毯將『書』蓋住。看到好不容易開放的視野被毛毯遮住，令書姬十分光火。
「反正又沒有人會看見……」
「這算是保險。」安格斯小聲說道。「總比一直被關在書裏好吧？」
書姬哼了一聲，但也沒有再多抱怨什麽。
安格斯與那帶著家眷的男子一邊小口喝著咖啡，邊天南地北地閑聊。安格斯得知他們夫婦似乎原本就是西部城鎮布羅姆佩斯出身的人，雖然試著想到東部闖出一片天地，但後來因為無法適應東部生活的關係，而決定返回故鄉。
「看小哥你頭發的顏色，你是東部人吧？」
「是啊。」安格斯說謊回應道。「我在影像圖騰日報工作。」
「真的嗎！年紀輕輕的，真是太了不起了！」
「您客氣了，我才剛上路不久呢。所以我才得像現在這樣，到處旅行找些可以當新聞的題材。」
「原來如此。」
「老哥，你有聽過什麽奇特的傳聞或傳說嗎？什麽都可以。」
「這個嘛——」那男人喝了一口咖啡，接著像是突然想到什麽似地抬起頭。「這樣一說，我小時候大人常告訴我們有個地方千萬去不得。聽別人說，那裏開滿了十分漂亮的花，味道很香，是個像夢境般的地方。」
「花田……？」安格斯一臉不解。「那裏感覺不像是會有什麽危險的地方吧？」
「話還不隻這樣，人隻要一進到那花田裏就完蛋了，據說從來就沒有人能活著從那花田裏出來呢。」
「咦？為什麽？」
「小哥，既然沒有人能活著出來，那又怎麽會有人知道是為什麽呢？」
「這樣說也沒錯。」在安格斯腿上的書姬這麽說道。不過，那人並未對書姬的話有任何反應。「問問看那個地方在哪兒，說不定跟術文有關係。」
「這傳說真有意思。」安格斯邊調了調掛在肩上的毛毯，邊開口問道。「那麽，你知道那花田在什麽地方嗎？」
「聽別人說，那地方在布羅敏山的西側，要爬石頭坡爬好一陣子才能到得了。養山羊的人都很怕那裏，會盡量避開那個地方。」
「這樣啊——」就在安格斯這麽說的時候。
突然感到輕微的晃動……那是地麵的晃動。
「喔？是地震。」男人說道。「聽說最近常有呢。」
「是喔？」
「嗯，是維多旅店那裏的人跟我說的。雖然都不強，但似乎相當頻繁呢。」
說到這裏，男人抬頭仰望在一旁的安斯塔比利斯山脈。
「以前伊歐迪恩山會噴火的傳說，不知是不是真的。」
「是真的。雖然現在是休眠狀態，但在地下仍不斷有火山活動，什麽時候會再次噴火都不奇怪。」
「休眠？火山活動？雖然我聽得不是很懂，但小哥你還真是博學呢。」
聽對方這麽一說，安格斯連忙捂住自己的嘴。在安格斯腿上的書姬則小聲說了句：「禍從口出。」
「那是爺爺以前告訴我的。」安格斯這麽補充道。而這當然是謊話，安格斯的祖父在他出生前就已經過世。別說跟安格斯說話了，他就連自己祖父長什麽模樣都沒見過。
「是這樣啊。既然是老一輩說的話，那肯定不會錯的。」男人沒有任何懷疑，
露出爽朗的笑容。
「總而言之，至少在孩子們長大以前，希望什麽事都別發生才好。」
安格斯一下子不知該如何接話，最後隻得笑了一笑。
「是啊。」
共有四十六個術文四散在這座大陸各處。其中尤其在『滅日』之後出現的術文，更是不斷散發著充滿惡意的波動。那股波動會直接影響人心，就算眼睛無法看見、伸手無法觸摸，但隻要術文存在於該處，就會一點一滴地侵蝕人心。如果放任術文不管，心靈遭到摧殘的人就會爆發爭執、互相殘殺，用不了多久，就會步向滅亡。
但就算自己現在將這些告訴對方，別人多半也隻會懷疑安格斯的腦袋有問題吧。
安格斯在心裏想著這件事，然後又喝了一口已經冷掉的咖啡。
4
白色的橢圓形房間。統一成白色、帶有冰冷質感的地板。這裏沒有任何桌椅。在房間中央，十大天使排列成半圓形。我無法正確認出他們每個人的身分，他們當中有男有女。但我知道之中最年長的是拉米爾，最年輕的是加百列。
而站在他們對麵的，是我及另一名拉斐爾候補。意外的是，那人的年紀竟然與我相當，擁有橄欖石色澤的雙眼，還有彷佛雪花石膏般的肌膚，雙頰則是充滿健康氣息的薔薇色。我與那人視線交會的時候，對方對我露出微笑。明明是個男人，但那笑容卻充滿淘氣。
「那麽，現在開始進行拉斐爾候補的審查。」
發出宣言的人是加百列。他站在十大天使的中央。在他右手中，則握著一柄巨大的手杖。加百列是司法之長，審查也是他的工作之一。
「我可沒認同他喔。」
突然間，一個冰冷的合成聲音這麽說道。
「竟然找惡魔之子來當拉斐爾候補，這種事誰看得下去呀？」
此話一出，天使們的視線便集中在一人身上，是一名有著銀色頭發的女性。那人坐在能感應精神波活動的輪椅上，在他身後則有一名美麗到令人頭皮發麻的少女，以及帶著一臉憂鬱的美少年。
我曾聽加百列說過，那名美少女是萊裏爾，美少年則是薩姆席爾。他們都是自動人偶。這麽說，那看似他們主人的銀發婦人，應該就是四大天使之一的烏列爾了。聽說她因為小時候的一場意外而全身癱瘓，就連五感也幾乎盡失。但是，她的精神力卻非比尋常的敏銳，據說她可以完全掌握精神網路的每個角落。
「至今都沒有連接精神網路過活的人，是不可能跟我們思考同調的。」
她麵無表情地坐在輪椅上，嘴唇也沒有動作。但是，那合成聲音卻更加激動地攻擊我。
「別被騙了，這孩子是個怪物。千萬不能解開項圈，他腦子裏一直在盤算要如何趁機咬斷我們的咽喉呢。」
聽對方這樣說，實在令人難以忍受，但我依舊是不動聲色。愛說就盡管說吧。我就要自由了。隻要能獲得自由，怎樣的冷嘲熱諷我都能撐過去。
「沒錯！大家都忘了嗎！這孩子可是殺害了九十九名手足的惡魔之子啊！」
另一個女人激動地大喊道。她是哈尼爾，就是想趁我在胎兒時殺死我，但卻沒能如願的女人。
「看起來不像哪。」
一名有著憂麗金色卷發的年輕男性這麽說道，他興致勃勃地盯著我的臉。
「香檳金的頭發與冰藍的眼睛，還有這帶有憂鬱的麵孔也很棒。嗯，今天的主角就是你了。你的角色是悲劇王子，這角色非你莫屬！」
「閉嘴！拉吉爾！」一名眼睛細長的黑發男子，對金色卷發的青年怒叱道。「開玩笑也該有點分寸！別玩過頭了！」
「真是的，沙利葉先生，你說話能小聲一點嗎？」站在黑發男子身旁的肥胖女性誇張地用手捂住耳朵說道。「我纖細的耳朵都快被你的破鑼嗓搞聾啦。」
「拉貴爾說的對。」
一名暗金色頭發、留有鬢角的壯漢，用低沉的嗓音這麽說道。我知道這個人，他是四大天使之一的米迦勒。他用銳利的眼神瞪著沙利葉。
「這裏可不是進行人身攻擊的地方，收斂點。」
米迦勒這麽一說，盡管沙利葉仍舊咬牙切齒，但還是退回了隊列中。
盡管有十大天使之稱，但看來也不代表所有人都感情融洽，這樣我也樂得輕鬆。剩下的問題，就隻是究竟有多少人跟把我視為眼中釘的烏列爾及哈尼爾是站在一起的。
「可以容我發言嗎？」
一名從剛才一直默不作聲的年輕女性舉起右手說道。她是站在隊列最右邊，一個看來毫不起眼的女子，有一頭雜亂的頭發跟灰色的眼睛，雖然臉蛋不算難看，但卻也談不上是美女。總之是個令人難以留下印象的女人。
「請說，薩基爾。」
聽加百列這麽一說，那女子便朝他回了一禮，接著重新將身子轉正。
「成為新任四大天使之人，所被要求的最重要條件，應該是要有能力解決當前最危急的能源問題。」
薩基爾用平淡的語氣這麽說道。
「換句話說，最好是與刻印有高同調率的人。而要達到這個條件，強大的精神感應力是不可或缺的。雖然強力的精神波有可能構成威脅，但那也是用來引出龐大能量所不可缺少的要素。」
「的確。」米迦勒接著說道。「薩基爾說的沒錯。現在該做的，應該是實際測試才對。」
聽到這裏，加百列也趁勢開口對眾人間道：「那麽，有人對此有意見嗎？」
「讚成！」
「無所謂。」
不知哈尼爾心中在打什麽算盤，隻見她滿臉自信地微微頷首，同時也對另外一名拉斐爾候補使了個眼色，或許是要對方把我這個眼中釘除掉的意思，但那過於露骨的態度，反而讓我覺得好笑。
「那現在開始，就請兩人分別吟唱『解放之歌』與『鑰之歌』。」
加百列說完，便站到房間中央。他雙手握著手杖，並將手杖末端抵在地上。
「我先唱一次。請兩位看好。」
加百列說完，便緩緩吸了一口氣，接著——他以清澈的聲音開始歌唱。
願此歌聲能夠傳達
傳至偉大靈魂之處
傳至親愛之人身畔
願此歌聲能夠傳達
屋頂亮了起來。以手杖為中心，射出了放射狀的光束。杖柄上也浮現出了紅色的圖樣，那就是『理性的刻印』。
就算是如火焰般燃燒的憤怒
就算是如暴風般翻騰的憎恨
也願能如無風的湖麵般平靜
此心讓汝等得以為人
加百列的歌聲安穩祥和，音色十分動人。但是從手杖湧出的能量卻十分猛烈，強烈的能量甚至讓我的皮膚感到陣陣刺痛。我為此景感到震撼。這就是刻印之力，撐起精神社會的能量泉源，一切的生命之源；是促使人類進化，並孕育人類至今的二十二個刻印之力。
是這股力量？真的是這股力量嗎？
人類竟然是由這劇烈且帶有攻擊性的力量孕育而成，這實在令我難以置信。
就在這個時候，加百列身子一個不穩，險些倒地。但是，他讓自己倚在杖上，勉強撐住了身子。加百列調整了一下呼吸，重新端正姿勢。
接著，他將手杖往前遞出。
「那麽，先從一六六七開始。」
這個數字代表的是出生年，看來另一名拉斐爾候補的年紀要小我一歲。
一六六七似乎有點被嚇傻了眼，但他還是走上前，從加百列手中接過手杖。他將手杖抵在地上，雙手抓住杖柄，將手杖正對在自己眼前。
歌聲隨即響起。與先
前加百列所唱的是同樣的歌。那彷佛女性般高亢清澈的歌聲，令刻印再次釋放出思考能源。
凶猛的能量奔流再次侵襲而來，程度之強與加百列不相上下。這次不隻屋頂，整個房間的牆壁都閃耀白光，強光令我不禁眯起眼睛。
歌聲結束了。
看他精疲力竭地跪在地上，米迦勒便上前攙扶。
「嗯，你做得很好。」
他從一六六七手中接過手杖，這次手杖被遞向我眼前。
「接下來輪到你了。」
我接過手杖。臉色慘白的一六六七在這時抬頭注視著我，在那一瞬間——不知道為什麽，我感到一陣惡寒竄過背脊。
「別動喔。」
加百列在這時過來為我解開項圈，我感覺頸部涼快不少。在此同時，我也感覺眼前視野頓時變得比以往更加明亮。我能看見世界，這座浮島的每個角落都在我的眼下；我能看見鳥在空中飛翔，我能以鳥的視點遨翔天際。
這就是自由。
這感覺竟是如此暢快。
我開始歌唱。
願此歌聲能夠傳達
傳至偉大靈魂之所在
在這一刹那，手杖開始猛烈震動。杖柄浮現的圖樣散發白光。我能感受到整個房間都在晃動。我握著手杖的手掌就像是被火灼燒一般灼熱。
傳至親愛之人的身畔
願此歌聲能夠傳達
透過手杖，刻印的意誌湧入我的體內。一股與尋求理性的歌詞截然相反、那為我所熟悉的感覺緊緊將我纏住
那是——錐心刺骨般的深切悲傷，以及烈焰焚身般的劇烈憤怒。
（不要濫用我。）
某種聲音在我腦中響起。
我感到驚愕、遲疑、不知所措。見我歌聲中斷，十大天使臉上紛紛露出不解，加百列則露出一臉哭喪的表情望著我。我得繼續唱下去……可是，盡管我腦袋這麽想，但那緊緊糾纏我內心的灼熱思緒卻讓我無法如願。
（我要的是他。）
（我是為此而存在。）
（不要困住我。）
（不要濫用我。）
但就算這樣，我還是嚐試開口歌唱。我不想失去那如飛鳥遨翔天際的感覺，我不知道這聲音是怎麽回事。但就想要自由的這一點上，我也是一樣的。隻要能夠獲得自由，要我做什麽都願意。
就在我正要再次開口的時候，一股衝擊侵襲了我。
我感覺自己的背部遭到重擊。下一瞬間，有東西重重撞上我的肩膀。那是地板。我倒在地上。
猛烈的劇痛如刀般刺入我的胸口。
是我的心髒——正在放聲哀號。
5
當時間過了午夜，守夜的工作便換班由其他人進行。
安格斯以一塊圓石當枕頭，身子躺在土地上。空氣中充斥著夏草與泥土的氣味，安格斯就聞著這樣的味道，不知不覺進入夢鄉。
盡管安格斯睡得很熟，但卻在天亮前就睜開了眼睛。他看見藍紫色的天空飄著一個黑影，那是在山嶽地帶上空彷佛迷路般徘徊的浮島，也是在『滅日』時，唯一免於墜落的浮島——拉堤歐島。
安格斯躺在地上，仰望著那座浮島。對居住在山嶽地帶的居民來說，拉堤歐島是與浮雲沒有兩樣的存在。那隻不過是個飄在那裏的東西，不會帶來任何恩惠，也不會製造任何災厄。
但是，那座島之所以能夠漂浮，是因為術文的力量。要回收所有術文，安格斯遲早都得登上那座浮島。登上那傳說仍有天使在該處居住的拉堤歐島。
安格斯坐起身子，看見老車夫和班正站在有一段距離的地方。他們身子對著拉堤歐島的方向，低垂著頭。那是一早起來，發現拉堤歐島在上空時，祈求拉堤歐島不要墜落的習俗。也是在西部經常可見的光景。
特別的是，那兩人的動作完全沒有絲毫不協調及晃動。
這光景讓安格斯感到些許不適。
那不屬於自己記憶的記憶正敲響警鍾。天使們為了私利私欲，不斷蹂躪著文字精靈。而他們正是得到報應，才會迎接滅亡。那是天使所居住的浮島，人們究竟又能祈禱什麽？期望什麽？
安格斯想到這裏，不禁打了一個冷顫。
吃過用昨夜剩下的燉湯搭配幹燥玉米的濃湯後，馬車便再次啟程。今天也是晴天，雖然照在身上的陽光十分刺眼，但由於身處高地，因此並不會感到炎熱。高原特有的清爽空氣也隨風送入了貨台內，木頭車輪一路發出單調的滾動聲。或許是因為昨晚睡眠時間稍短的關係，安格斯又有產生了一些睡意。
當時過正午，馬車駛入了一片荒野，一片荒蕪的岩石沙漠。雖然據說這裏曾經是一片草原，但此刻卻絲毫看不見那以往曾經存在的綠意。
馬車走了一段時間之後，安格斯看見了一個豎在道路旁的破舊木頭標誌。木標上刻的是象征奧拉的翅膀圖樣。
看到那個路標，安格斯立刻朝駕駛台出聲請車夫停下馬車。
「你要去奧拉做什麽？」駕駛台上的老車夫一臉難以置信地說道：「那座城鎮被詛咒了。那裏可不是值得你特地跑去的地方呀。」
「這是我的工作。」
安格斯拿著自己的行李，下了馬車。
「祝你們一路平安。」
「你也要保重喔。」老車夫這麽說道。
「工作加油喔。」那位帶著家眷的男子則這樣鼓勵著。
而老班則拿出測量士的知識，手指向荒野的地平線。
「要是你中途迷路，就一直往北走，就能一直走到海邊。沿著海朝東走，可以找到一座叫納瑞的漁村。」
「我明白了，謝謝你。」
「那就這樣，自己保重羅。」
於是馬車再次啟程，留下了安格斯。
「哥哥拜拜！」
兩個小孩在布帳下天真地朝安格斯揮手。安格斯同樣揮了揮手，然後將裝著行李的布袋扛到肩上。
「那麽……」
安格斯將『書』打開，從中現身的書姬注視著那熱氣飄動的地平線，朗聲開口。
「出發吧！」
四周是一片幹涸的大地。然而在這樣的歐魯托斯沙漠中，仍然有生命在其中存活，在岩縫間會看到地隻蜥蜴來回竄動，在岩陰下也長著高大的檜葉仙人掌。
安格斯這天一路走到日落，最後在一片荒野中休息。之所以這麽做，是因為岩陰會有蛇出沒，灌木叢裏也常有蠍子棲息。隻是被毒蟲螫咬還能夠自行處理，但要是被毒蛇咬到，那可就無計可施了。
安格斯用隨身口糧簡單解決晚餐之後，便將『書』攤開放在自己身旁，然後就寢。
黎明時分——從海上吹來的海風籠罩了歐魯托斯沙漠，帶有大量水蒸氣的空氣在上陸後迅速冷卻，隨即產生大量濃霧。安格斯的視野被白茫茫的濃霧籠罩，就連一多萊姆外的景色都看不見。
但是安格斯並沒有因此感到驚慌，他隻是不慌不忙地吃著作為早餐的餅幹，靜靜地等待太陽升起。
過了不久，太陽便在地平線彼端露臉，原本伸手不見五指的濃霧也迅速散去。待濃霧散盡，安格斯便邁開步伐。路上除了短暫的休息跟午餐外，其餘時間都隻是不斷在荒野中前進。這一路上沒有路標，安格斯甚至不知道自己是否正朝正確的方向走去。
「算了，反正最糟也不過是走到海邊而已。」
安格斯為了激勵自己，自言自語地這麽說道。
「應該……不至於會遇難吧？」
「我們沒有遇難，更沒有走錯路。」
書姬如此斷言，並伸手朝前進的方向指
去。
「看吧——奧拉就在那裏。」
在搖曳的熱氣中，安格斯看見了一小團像是黑色汙痕的東西。安格斯定神仔細觀察，發現那是一棟棟的建築物。
6
我胡亂抓著自己胸口，在地板上痛苦掙紮。我喘不過氣，無法呼吸，感覺好像有條灼熱的鐵樁打進我的胸口。
在顛倒的視野中，我看見天使們畏懼的麵孔。所有人都害怕遭到波及而不敢靠近。那是當然的，因為此刻我並沒有配戴項圈。
而在這個時候，我聽見拉米爾似乎在喊些什麽。
啊，對了。我得吃藥。
我試著尋找藥匣，但令我感到意外的是，到處都找不到。似乎是我亂抓自己胸口的時候，把藥匣弄丟了。
於是我仔細觀察附近的地麵，很快就發現一個白色的橢圓物體進入我的視線，但我與那物體之間僅僅五、六步的距離，卻像是絕望般的遙遠。疼痛逐漸侵蝕我全身上下，我的脊椎在作響，手臂也發麻無法動彈。
「你不可以死！」
聲音從身邊傳來，有人將我扶了起來，對方的另一隻手中拿著藥匣。
「把嘴張開！」
是加百列。
他竟然跑來觸碰瀕死的我，那簡直是自殺行為。傻瓜，你想和我陪葬嗎？像我這種人，你根本用不著在乎啊。
「我怎麽可能那麽做！」
對我來說，加百列是我唯一的光亮。我依賴他，並一直拖累他。現在，我不能再將他拖下水。拜托，求你離開我。
「不要胡說！」
我的嘴被扳開。
「我求你！不要丟下我離開！」
我緊咬的牙齒微微露出縫隙，兩顆藥丸從那縫隙進入口中。
一股帶有刺激性的甜味在舌上擴散。
在此同時，那彷佛要讓胸口破裂的壓榨感也緩緩消退。我伸開緊繃的手腳，讓自己仰躺在地上。
我已經精疲力竭，全身都是令人難受的汗水。盡管已經擺脫疼痛，但此刻卻連動一根手指的力氣都沒有。我聽著加百列那彷佛從遠方傳來的聲音，同時意識也逐漸模糊。
7
奧拉過去是鹽的產地。當地的人把從海中汲取的海水在鹽田曝曬製鹽，這是在靠近海岸，同時雨水稀少的這片土地才能使用的手法。但此刻圍繞城鎮的鹽田隻見一片枯白，鹽田周圍的柵欄也有超過半數毀損。
「能感受到術文的波動。」
書姬突然說道。「小心點，安格斯，這裏有活術文！」
在『書』的第十九頁，印有名為『quest（探索)』的術文。自回收那個術文之後，書姬使得以感受到術文的波動。話雖如此，但有效範圍十分狹小，而且也無法確認術文的正確位置。在得知這項事實之後，安格斯便經常湧現一個想法：所有的術文都有其意義與意誌，並蘊含魔術般的力量，但是——那些絕對不是萬能的。
踩過混有鹽巴的沙地，安格斯與書姬走進了奧拉。雖然這裏還勉強保有城鎮的外觀，但各個房舍的窗戶玻璃都已經破裂，陽台也幾乎崩塌；其中甚至還有整片屋頂崩落，倒塌大半的房舍。
更令人驚訝的是，城鎮到處都散落了已經化為白骨的遺骸。這些遺骸有男有女，其中還有身材比安格斯更加矮小的遺骸。那是年紀尚幼的孩童遺骨。
望著那些未能得到安葬、被到處棄置的遺骸，書姬語氣沉重地說道：
「這些人是被強盜殺害的嗎？」
「不知道。可是——請看這個。」
安格斯指向一具躺在城鎮大陸上的白骨。在白骨右手附近的地麵上，掉落著一把轉輪槍。安格斯跪到地上，手指向那遺骸的頭蓋骨。
「在太陽穴的地方有洞，這多半是被子彈打中留下的。」
書姬仔細地看了看那骸骨，然後轉頭望向安格斯。「這代表他是被人殺害的嗎？」
「也有可能是自殺。」
「在大路中央自殺？」
「也許他是個喜歡受人注意的人吧。」
安格斯重新站起身子。此刻太陽已經西斜，天色也已經轉暗。
「雖然不想這麽做，但看來今晚隻得夜宿在這裏了。」
「看來也是。」
「那麽，得先趁天色變暗之前，找個能夠遮風避雨的地方才行。」就在安格斯說到這裏的時候……
「安格斯！後麵……！」
書姬驚叫的聲音近似哀號。安格斯連忙想轉過頭，但背部已經被了踢了一腳。
「唔哇！」
安格斯整個人趴倒在地上。『書』也從右手掉落到地上，書頁應聲闔了起來。就在安格斯撐起身子，打算將書撿回的時候，側腹又被狠狠踹了一腳。安格斯吃痛呻吟，就在這個時候，伴隨著扳機沉重的扣動聲，一根槍管抵住了安格斯的額頭。
「你是什麽人？」
說話的男人有一頭綁在身後的黑色長發，腳上穿著皮靴，一身肮髒的襯衫上披著褐色外衣。他那飽經日曬的皮膚雖然微黑，但說話卻沒有西部腔。看見對方那張布滿胡渣的麵孔，安格斯大吃一驚。
通緝犯——血腥快槍
涉嫌搶奪列車與連環殺人
賞金兩百萬基尼
不論死活
安格斯在維多時，就是看著這張臉用餐，所以不可能記錯。
「你是聽說這裏已經滅鎮，所以跑來搜刮財物的嗎？」
被稱為史上凶殘程度無人能及、惡名昭彰的通緝犯，正用槍口抵著安格斯。
「怎麽不說話？你也想變成白骨嗎？像躺在這裏的那些人一樣？」
安格斯認為自己就要被殺。此時，他心中出現某個認為這樣也好的聲音。要不是有碰到書姬，自己早就死了。事到如今，自己一點都不想貪活。
但在下一瞬間，又有其他聲音否定了那個想法。
不行，我還不能死。我做過承諾，承諾一定會回去；要是我沒有回去，她一定會哭泣。我不想看她哭泣的樣子。
安格斯下定決心，抬頭望著那名男子。
「我不是壞人。我是來這裏找書本散頁的。」
「書……？」
男子朝掉在地上的『書』瞄了一眼。
「那本『書』是這世上絕無僅有，極為罕見的『書』。但是，它有缺頁。我聽說在這裏有那本『書』的散頁，所以跑來找的。」
「喔？」
聽安格斯這麽說，男子便讓槍口指著安格斯，同時朝『書』走去。
「這本破書真有那麽珍貴？」
男子邊說邊用鞋尖朝『書』輕輕踢了一下。接著他彎下身去，讓臉靠近『書』的封麵，打量著封麵上的紅色圖樣。
「的確——這是我從沒看過的書。」
安格斯沒有多說，隻是在心中盤算。
所有書都是為了被閱讀而存在。
快點，快打開那本『書』。
打開吧。
「別亂動喔。」
男子這麽說完，便將手放到『書』的封皮上。
他小聲說了聲「啟動」——將『書』打開了。
呼吸的文字啊
從該處來到此處
從此處前往彼方
來出發出慟哭之好
氣壓差讓鼓膜凹陷。
耳邊傳出低沉的轟響。在男子腳邊刮起的亂流使沙粒及碎石乘風飛起。
「唔哇……！」
男子舉起手臂將臉護住。安格斯趁機跳起身子，將『書』一把抓住。接著他像是要保護『書』一般，整個人臥倒在地上。書姬的咒歌威力無一不大，不可
能就這樣了事。
暴風突然降臨，猛烈的強風輕而易舉地將男子吹離地麵。
「哇啊！」
隻見那男人的身子衝進陽台，撞穿了陽台後的牆壁。頓失牆壁支撐的廢屋嘎吱作響，接著應聲崩塌。
「糟了……！」
安格斯將『書』留在原地，趕忙起身。他邁步打算衝進倒塌的房舍，卻不小心將男子掉落在地上的轉輪槍一腳踢飛。轉輪槍遭到撞擊後鎖扣脫落，轉輪滾了出來。
「——咦？」
轉輪內是空的，裏麵一發子彈也沒有。以快槍聞名的通緝犯卻拿著沒裝子彈的手槍，怎麽可能有這種蠢事？
安格斯朝崩塌的房舍望了一眼。仔細一看，崩塌的隻有前半部分，房屋後半部分還沒有崩塌。從外麵可看見男子就癱倒在木頭地板上。
「安格斯！別管那種人的死活！」
盡管聽到書姬的聲音從自己身後這麽說道，但安格斯還是衝進了半毀的房舍內，一麵注意別讓腳步踏穿腐朽的地板，同時快步趕到男子身邊。安格斯將手放上男子頸部，還能清楚感受到脈搏。
「太好了，還活著。」
就在這個時候，屋頂及牆壁帶著聲響開始晃動。看這狀況，這裏隨時都有可能倒塌。於是安格斯將男子扛在背上、站起身子。
「唔唔……好重……」
安格斯半拖半扛地將男子搬到屋外。來到安全範圍之後，安格斯便癱坐在地上。
「你為什麽要救這種人！」書姬火上心頭地怒叱道。「這家夥可是想殺了你呢！」
「好像……不是、那樣……」
氣喘籲籲的安格斯上氣不接下氣地提出辯駁。
「那把槍……裏麵、沒子彈。這個人、並沒有、加害我……的意思。」
「可是，他有踢你啊！」書姬憤慨地踱腳說道。「連我都還沒有踢過你，他竟然就先踢了！」
安格斯邊喘著氣，邊伸手去拿掛在腰帶上的水壺。他轉開蓋子，先喝了一口水，接著扯下纏在頸上的圍巾，用水將圍巾沾濕。最後，安格斯用濕圍巾輕輕擦了一下男子額上的擦傷。
「唔……」
男子吃痛發出呻吟，就在下一刻……
「……哇！」
那人的身子一下彈了起來。差點被對方腦袋撞上的安格斯，也連忙將身子向後縮。
「怎麽回事？剛才發生什麽事了？」
隻見男子四處張望，最後看了安格斯一眼就連忙起身。
「我臨時想到有事得先走了，再見啦！」
話才說完，男子便準備轉身離去，安格斯立刻抓住對方外衣衣擺。
「沒有人這樣突然跑掉的吧！」
「放手啦！精靈術師！」男子邊說邊用力想將衣擺扯開。「算你贏啦！這樣總行了吧？」
「哪有這樣就算了的！」
「唉！你這家夥還真煩！放手啦！我這件好衣服都要給你弄破了！」
「不準跑！」安格斯努力發出低沉的聲音。「你想再被打翻一次嗎？」
正巧在安格斯話說完的同時，男子身後的房屋塌了下來。倒塌的房屋掀起大量灰塵，最後隻剩下一堆瓦礫，完全不見原本房子的模樣。
「不……不想。」
隻見那男子放棄抵抗，原地跪坐在地上。緊接著，他雙手貼地，深深低下頭。
「對你動粗是我不對，對不起。」
這家夥在搞什麽鬼？
安格斯皺起眉頭，隻感覺莫名其妙。
「那就這樣，我先走一步了。」
男子說完便立刻起身。但是，安格斯還是緊抓著男子的外套衣擺。
「喂，可以放手了吧？我不是都很有誠意的道歉了嗎？」
「你把我當什麽啊！」
不知為何，安格斯隻感覺心裏一陣惱火。安格斯瞪著對方壓低嗓音說：「給我安分點，血腥快槍。」
聽安格斯這麽一說，男子的表情頓時轉變。他繃緊了原本鬆弛的嘴角，銳利的眼神也與之前判若兩人。
「你知道？」
「當然知道，你是出名的通緝犯呀。」
「喔——怎麽銳……原來是這樣啊。」
男人彷佛很難過地搖了搖頭。
「那不是我。」
「——什麽？」
「我說，那不是我！」
男子重重歎了一口氣，接著當場盤腿坐在地上。
「真有那麽像嗎？我比較受女人歡迎，也自認自己一定比較帥氣呀！」
「這是怎麽回事？」
「那小子啊！在這裏……」男子邊說邊指著左眼下方。「有顆哭痣。『通緝犯情報』的肖像畫應該也有畫出來吧？」
這人說的沒錯。盡管身為列車強盜與連環殺人犯，並且還是不論死活的通緝要犯，但血腥快槍卻是個相貌端整的俊男。就是因為安格斯覺得看那張臉至少要比看其他凶神惡煞的通緝犯要好過幾分，所以才會選擇在他的肖像畫前吃飯。也正因為這樣，安格斯記得很清楚。那人的左眼下方確實畫有哭痣。
「我叫做強納森·瑞斯提，是來這裏找弟弟的。我弟叫大衛·瑞斯提，現在被人稱為血腥快槍。」
說到這裏，男子莫名其妙地挺起胸膛。
「好了，我已經報上名字了。來這裏的理由也都說了，這樣總行了吧？放手啦！」
「你說你是來找弟弟的吧？」書姬說道。「那麽，這裏的慘狀是那家夥幹的嗎？」
對方聽不見書姬的聲音，因此安格斯另外問了一次。
「襲擊這個村莊的人，是血腥快槍嗎？」
「那種事我哪知道啊？可是，這裏的人可不是像外傳的那樣是被強盜殺死的。」
男人說完用食指敲了敲自己眉間。
「這裏的屍骸手上全都握有武器，其中還有像殉情一樣互相拿刀刺入對方胸口的屍體。隻要稍微調查一下就知道了。這座鎮上的居民，是互相殘殺才這樣的。」
「——是術文。」
安格斯發出呻吟般的聲音說道。
「術文使人瘋狂。」
邪惡的術文會侵入人心，在不知不覺間將心侵蝕。
奧拉的居民是受到術文擺布，在狂意驅使下互相殘殺的。無論是大人、小孩、男性、女性……多半連賽拉的親人也不例外。
安格斯感覺一陣作嘔，嗚咽從他喉嚨深處泄出。他用雙手捂住臉，淚水瞬間從那被頭帶蓋住的右眼潰堤。
安格斯感到害怕、恐懼。自己說不定有一天也會被術文的魔力侵蝕精神，受狂意擺布，甚至殺害自己身邊的人。愛德蓮、湯姆、艾維，還有塞拉。那可能被自己親手殺害。
「喂、喂！你怎麽了？」
男子突然一臉擔心地探頭察看安格斯的表情。
「你別哭呀，傻瓜。這樣不是讓我難堪嗎？」
「安格斯，你別擔心‵。你不會有事的，有我在。」
安格斯聽到書姬這麽說道。但此時就算是書姬那鮮少說出的溫暖話語，也無法打動安格斯的內心。
沒用的——書姬。
安格斯在心中這麽說道。我已經殺過人，殺了一個人。我因為憤怒而忘我，任憑狂意擺布——我把凱文殺死了。
8
結果，我沒能成為拉斐爾。
我引出的能量或許要比另一名候補更多。但是，每次都會發作的人，根本無法派上用場。
清醒的時候，我發現自己脖子上戴著項圈。我還記得拆下項圈時那無與倫比的解放感。但那個感覺現在卻變成絕望，侵蝕我的心。
我根本不想醒來。如果得被送回那藥草園，我寧願一死了之。
「真是太可惜了。」拉米爾婆婆說道。她為我量完心跳、血壓之後，沉重地歎氣。
「你的心髒病如果不是這麽嚴重就好了。」
「另一個候補也不差呀。跟每次唱歌就要死不活的缺陷天使相比，要好太多了吧？」
說到這裏，我臉上帶著笑意。但拉米爾的表情卻仍舊沉重。
「他啊，可是哈尼爾他們經過長年研究製作出的優良基因合成人呢。」
這件事我還是頭一遭聽到。
「那樣……會有什麽問題嗎？」
「希望隻是我杞人憂天就好了……」拉米爾彎著身子，又歎了一口氣。「在我眼中，那張可愛的笑容裏麵，可是藏著一條盤據的黑蛇呢。」
聽拉米爾這麽一說，讓我回想起自己在看到對方時，內心所感受到的莫名寒意。莫非拉米爾也有相同的感覺嗎？
「喔，對不起。這不是你造成的。別露出那種表情。」
拉米爾像是哄小孩般輕撫我的頭。
「既然你身子比較好了，那也差不多可以把項圈拆下來了吧？」
——咦？
「這是……怎麽一回事？」
「這或許是所謂的塞翁失馬吧。你就算在瀕死的痛苦時，也沒有波及旁人吧？是你那時的表現發揮了作用。現在你已經不需要戴項圈了。」
「怎麽可能！烏列爾和哈尼爾不可能同意這麽做的！」
「事情當然沒那麽簡單。總之，在這方麵你應該感謝加百列。」
說到這裏，拉米爾的視線望向我的身後。
我轉頭一看，看見加百列就站在那裏。
「隻要能夠救你，我什麽都願意做。」
盡管加百列一臉眼淚隨時要潰堤的表情，但嘴角卻帶著笑意。我不知道這時該說些什麽。雖然我明白自己必須要向加百列道謝，但在我心中，仍留有無法對獲救坦率感到高興的部分。
在我這麽想的時候，加百列將一個銀色的連線夾遞到我麵前。
「這個連線夾被調節成能夠抑製你精神波的樣式。雖然自由度受到限製，但還是可以連上網路。」
我將那連線夾戴到耳上。
「這連線夾與那項圈拘束具一樣，隻有能接觸刻印的人才能解開。從現在起，便由這東西來取代之前的拘束具。」
加百列話說完，便將我脖子上的項圈解開。
我的視野瞬間變得明亮。在病房牆上到處奔竄的精神網路，在我眼前閃閃發光。不過，我並沒有感受到那個時候彷佛在天際遨翔般的開放感。
「那麽，我先給你一個忠告。」拉米爾對我這麽說道。「連上網路，就代表你隨時都處在烏列爾的監視之下。所以你可不能太過放縱，因為她可是摩拳擦掌地在等待你露出思考犯罪的企圖呢。」
「——原來如此。」
這下我總算明白了。在那些家夥眼中，我仍舊是個莫名的怪物。這次我如果出了什麽差錯，他們就會趁機徹底打壓我吧。
「這就是他們打的主意嗎？」
「別擔心。以你的資質，肯定很快就能學會如何製作防壁，而且你也不會輕易被人抓到尾巴吧？」
「會說這種話，看來你也不是什麽乖寶寶呢。」
「你應該把這想成是長輩的經驗。」
隻見拉米爾從椅子上起身，接著坐在床邊。
「正好，就立刻來一次初體驗吧。」拉米爾這麽說完，對我咧嘴一笑。「雖然第一次的對象是這樣的老太婆，有點讓人同情就是啦。」
聽拉米爾這麽說，一旁的加百列不知為何紅著臉低下了頭。可是我實在不了解其中原因。
「準備好了嗎？」
「嗯……沒問題。」
拉米爾握住了我的手。
「慢慢閉上眼睛。」
我照著她的話做。我的視線被封閉，眼前是一片黑暗。
「試著不要張開眼皮，將眼睛睜開。」
這真是強人所難，那根本不可能辦到吧？
「要想像額頭中央有另一隻眼睛，試試看！」
我將意識集中到額頭中央。突然間，我感覺有東西從其中竄出，視野也緩緩亮了起來。可是，我的眼睛應該還是閉著才對。
「再收一點，你太亮了。」
——收？
「想像著要讓自己更小、更小的感覺。」
更小、更小，就像把自己縮起來……
「就是這樣，你很有天分呢。」
在我眼底突然浮現出一個陌生的女子影像，是一名有著一頭金發，感覺十分活潑的年輕女孩。
「——拉米爾？」
「對。」那女孩點了個頭。「我在你眼中是什麽模樣？」
「好年輕。」我話才說完，就感受到了不悅的波動，這讓我連忙補充。「很有精神、感覺很有行動力，還有……是個美女。」
「很好。」
年輕的拉米爾露出開心的笑容。
「你看來就是個很有魅力的好男人呢。要是我年輕一百歲，可不會放過你呢。」
「自由戀愛不是被禁止的嗎？」
「說話別那麽死板，虧你還是年輕人。」
拉米爾說完，伸手勾住我的手臂。
「那麽，你想去哪裏？」
「哪裏是指——」
到這個時候，我才首次觀察四周。
在這灰色的空間內，飄著數個球體。球體間有數條線相連，有時那些線還會放出七彩的光芒。那光芒與那時候刻印所散發的光芒一樣，從刻印取出的思考能源，網羅了整個聖域。
「看來刻印似乎讓你印象相當深刻。」
拉米爾拉了拉我的手臂。
「跟我來，我介紹一個好老師給你。」
9
安格斯睜開眼睛。
他轉動著意識模糊的腦袋，思考這裏是什麽地方。太陽正在自己頭上發光。既然身在戶外，就代表自己還在旅行。這麽說來，自己應該是在不知不覺間睡著了吧。
安格斯一手按著沉重的腦袋，坐起上身。在這個時候，蓋在安格斯身上的毛毯掉了下來。那是一條有著閃電線條、欠缺品味的毛毯。
腦袋正開始慢慢恢複思考。安格斯看了看四周，發現自己躺在一輛小型馬車的貨台上。
附近是成排看來快要倒塌的房屋，毫無人跡的街道上飄滿灰塵。
「你總算醒了嗎？」
一個男人的聲音說道。轉頭一看……
一名將黑發綁在身後的男人站在貨台旁。麵對嚇了一跳身子後縮的安格斯，他隻是舉起右手，「嗨」地打了一聲招呼。
直到這個時候，安格斯才想起一切。他連忙四處張望，找到了就放在自己身邊的『書』。安格斯拿起『書』。緊緊將『書』抱在胸前。
「幹嘛呀？態度真差。我才不會偷你東西呢。」
相較於話語的內容，男子看來卻沒有絲毫怒意。隻見那男人在銅製的馬克杯內倒進咖啡，然後遞給安格斯。
「喝吧。」
由於對方的動作太過自然，令安格斯不假思索就接過杯子。
「謝……謝謝。」
男子接著坐上了貨台邊，一邊喝著咖啡，一邊悠哉地開口說道：
「你真是怪人。」
安格斯覺得會被人這麽說也莫可奈何，所以並沒有多說什麽。
「前一刻還叫精靈出來把我打飛，後一刻卻像個小孩似地哇哇大哭，然後一點都沒有戒心地倒頭就睡。」男子說
到這裏，歎了一口氣。「你該慶幸我不是壞人才是。」
「——你也是個怪人呢。」
「嗯，人家常那麽說。」男子臉上露出不解。「可是，我到底哪裏怪啦？」
就是怪在你會認真去問這種事啊。安格斯原本想這麽說，但想想還是算了。
「是你把我抬到這裏的吧？不好意思，給你添麻煩了。」
「還好啦，反正你也把我從快倒的房子裏抬出來不是？這樣就算扯平啦，兄弟。」
話說完，他對安格斯咧嘴一笑。
「叫我強尼就好了。」
他這人還真是隨性呀。想到這裏，安格斯忍不住笑了。
「我叫安格斯·肯尼斯。」
「安格斯·肯尼斯嗎？.『浴火而生的神選之人』——汝名為安格斯·肯尼斯……對吧？」
在今日已經失傳的語言中，安格斯的意思是『神選之人』；肯尼斯則是代表『浴火而生之人』。但知道這些意思的人，就算在西部也並不多見。
「你很懂這些呢。」
「那還用說？別看我這樣，我好歹也是個修繕師喔。」強尼將手比在下巴旁，做出耍帥的姿勢。「瑞斯提這名字，就算在東部也是名列前三的名匠。」
「瑞斯提？」
在修繕師之間，這名字可是無人不曉，是首次成功完成圖騰印刷的名匠。圖騰影像日報社在使用的轉輪印刷機，也是根據瑞斯提的構想設計的。
「可是名匠羅伯特瑞斯提應該在九年前就過世了啊？」
「哇！」聽安格斯這一說，強尼誇張地做出吃驚的反應。「你是什麽人？為什麽連那種事也知道？」
「那是我師父告訴我的。」
「師父？你師父是誰？」
「愛德蓮·牛頓。」
「天哪！」隻見強尼手按著額頭，誇張地仰天大歎。「好死不死，偏偏是那個巴尼斯頓女強人的徒弟啊！」
「你這麽說，是代表你隻是用瑞斯提之名招搖撞騙的冒牌貨嗎？」
「不是、不是，這是本名。羅伯特是我老爸兼師父。」
強尼邊說邊從褲子口袋裏掏出扭曲變形的香煙。用火柴點燃香煙之後，強尼接著將吸入的煙吐到空中。那香煙的味道聞起來像燒焦的麥子。牌子是『收獲』。安格斯的父親也是抽同樣的香煙。
「算了，總之先下來吧。」
話才說完，強尼便站起身子。
「看來得聊上一陣子，邊吃飯邊聊吧。」
於是安格斯捧著『書』躍下了馬車貨台。雖然沙地上留有鐵蹄的足跡，但附近卻沒看到馬的影子。
「坐吧。」
強尼將一罐熱好的罐裝大豆拌肉遞給安格斯。安格斯坐在地上、接過罐頭，溫暖的食物一入口，肚子頓時餓了起來。安格斯狼吞虎咽地將豆子送入口中，並大口吞下帶有防腐劑味道的肉片。
「我老爸他很嚴格。並沒有說是自己兒子就對我們比較好。修行的那段日子可真難熬啊。」
強尼吐了口煙，接著聳了聳肩。
「我很優秀。就算沒有努力用功，也能夠閱讀圖樣。弟弟大衛就和我不一樣，他是個非常認真、努力的人，但就是沒有天分。我老爹常對他說，他不適合當修繕師。」
說到這裏，強尼將煙灰抖到地上，幹燥的晚風很快就將煙灰吹散。
「那天是九九零年十二月九目的晚上——一位客人上門了。他的穿著不錯，但卻是個無法給人好感的男人。那家夥說他有本書想要監定，而那本書裏，則畫著我從未看過的奇妙圖案。」
安格斯停下將食物送入嘴裏的手，望著強尼。
「難道——是術文？」
「是啊，那男人也說那玩意兒叫術文。」
強尼揮了揮手示意要安格斯專心吃東西，接著繼續說道：
「大衛看到術文時的表情，我這輩子都忘不了。他當時的臉色蒼白得跟鬼一樣，但雙眼卻炯炯有神。」
說到這裏，強尼歎了一口氣。那是與他形象相去甚遠的沉重歎息。
「當天晚上，我弟殺了那名客人、殺了老爹、把老爹的徒弟們殺了大半之後，便從家裏跑掉了。」
安格斯聽著強尼說的話，繃緊了握著罐頭的手。
「術文使人瘋狂……」
「這句話，你昨天也說過。」
強尼將香煙扔到地上，在起身的同時順勢將煙蒂踩滅。接著，他像是舞台演員般張開雙臂，用著像演戲般的語氣說道：
「這是多麽殘酷的悲劇啊！就這樣，瑞斯提家的傳統毀於一旦，而我也從此過著可悲的流浪生活。為了尋找被名為術文的惡魔所附身的弟弟，我讓自己成為了浪跡天涯之人。」
說到這裏，強尼轉頭望著安格斯。
「——不用鼓掌。」
「我也不想鼓掌。」
「什麽嘛，小氣！」
強尼一屁股坐回地上，將剩下的咖啡一飲而盡。放下空掉的馬克杯，強尼伸手指著安格斯。
「好了，這下我的秘密全部都告訴你啦。現在輪到你說了。」
「輪我說……輪我說什麽？」
「你少裝了。你不是說過『術文使人瘋狂』嗎？那是什麽意思？那跟奧拉的居民互相殘殺，還有大衛搶走術文那件事有什麽關係？」
被這麽追問，實在令安格斯不知該如何是好。由於他覺得自己做不了決定，因此隻好將『書』打開，放在腿上。
「該怎麽辦？」
安格斯這麽說道。
隻見書姬抱著胳臂，眉頭深鎖地回望安格斯，最後書姬將視線轉向強尼說道：
「這家夥雖然是個傻瓜，但看來倒也不是壞人，告訴他應該沒關係吧。」
安格斯對書姬點了個頭，接著抬起頭說道：
「你可以發誓不對其他人說嗎？」
「我用世界最昂貴的『真拉吉爾之書』發誓。」強尼邊說邊將右手舉至肩膀的高度。「我不會告訴任何人。」
真的假的？感覺實在沒什麽可信度。
但是，安格斯還是把食物已經吃完的罐頭放到一旁，雙手放在『書』上，接著開始向強尼說明。
「這世界有四十六個術文，其中二十二個已經停止活動，問題是剩下的二十四個。那些術文現在還活著，並且不斷釋放出邪惡能量。一旦接觸到那邪惡能量，人就會受狂意擺布。」
說到這裏，安格斯握緊拳頭。
「就算沒有直接看到、碰到，光是在文字附近生活，人就會受到邪惡的波動影響，並且逐漸失去正常神智。邪惡的術文會將人類導向滅亡，要阻止的方法隻有一個，除了用這本可以使術文無力化的『書』——」說到這裏，安格斯將視線轉到放在自己腿上的『書』上。「將所有術文回收之外，沒有其他辦法。」
「回收？這我還是第一次聽到。」
「這本『書』是用過去天使們做書時所使用的相同技術製成。天使們做書不使用圖騰版，而是用投射精神波的方式，將思考直接烙印在感應紙上。」
「——啊？」
「聽不懂就算了。」安格斯這麽說完，自己也露出苦笑。「到底是透過什麽手法才能那麽做，其實我自己也不清楚。」
「怎麽會這樣？」
「這事說起來我自己都難以置信，但是——」
說到這裏，安格斯用手指了指自己的腦袋。「我的腦子裏，有另一份不同於我自己所累積的記憶。比我自己所學要超出許多的知識，打從我出生起就一直存在。」
「是喔……」
雖然強尼看來並不像是全盤
接受，但他也沒有多問。隻見他探出身子，反覆打量著安格斯腿上的那本『書』。「真沒想到這本破書竟有這等秘密。」
「破書是什麽意思！沒禮貌！」聽強尼這麽一說，書姬豎起眉毛，怒氣衝衝地高聲叫道。「你有什麽資格說別人？滾開，少拿那髒臉靠近我！」
眼見狀況不妙，安格斯趕忙將『書』拿遠。
「說話小心一點。這本書可是有意誌的。」
「怎麽可能有那種蠢事？」
「蠢是什麽意思！像你這種蠢材沒有資格說我蠢！」
「算啦、算啦，冷靜點。」
安格斯這麽對書姬安撫道。
看安格斯那般反應，強尼的臉上露出狐疑。
「有什麽人在那裏嗎？」
「有啊，雖然你應該看不見，但是——」安格斯手指著書姬。「一名女性就站在這裏，我都稱呼她『書姬』。」
聽安格斯這麽說，強尼側眼望著安格斯。那是懷疑對方神智不清的眼神。為了避免強尼有更進一步的失言，安格斯隻好趕忙繼續解釋。
「你還記得昨天你在打開這本『書』的瞬間，有精靈出現對吧？那時候我什麽都沒做，是因為你將『書』打開，所以書姬才得以發動力量。」
「幹脆我再把這家夥打飛一次吧。」書姬語帶威脅地這麽說道。「那樣不管這家夥有多蠢，應該都能明白吧？」
書姬說完，安格斯便一五一十地將她說的話對強尼複誦一遍。
「——書姬是這麽說的。」
「好啦！我信、我信就是了！」聽安格斯這一說，強尼連忙誇張地揮舞雙手。「既然我都相信了，就麻煩你請她住手吧。」
「你說的話，書姬可都聽得見喔。所以我才叫你說話要小心一點呀。」
「喔、原來是這樣。」
隻見強尼單膝跪到地上，一手放在胸口，又一次用舞台劇般的動作朝『書』行禮。
「書姬——無緣拜見尊容令小弟深感遺憾，您想必是位如仙女下凡般的美女吧。」
「我可以把這個蠢蛋轟死嗎？」
「別這樣啦。」
「為什麽？至少讓我向她打個招呼也好嘛。」
「我不是在跟你說話。」
安格斯深深歎氣，再也沒有比這更難搞的狀況了。
「接觸過活術文的人，就能夠看見書姬。我前陣子遇見一個女孩，她是奧拉的幸存者——而那女孩能看見書姬。」
「所以，你認為這裏有活的術文？而你跑來這裏，就是為了找那個術文，是嗎？」
安格斯點頭表示肯定。
「原來如此——」強尼捏了捏白己下巴上的胡渣。「這麽說，大衛的目的應該也是那玩意兒。」
「說到這裏，你說你是為了找你弟弟——找血腥快槍而來到這裏的，對吧？」
「嗯。」強尼這麽應聲之後，不知為何壓低聲音說道：「你沒聽說過嗎？有傳聞說血腥快槍無論是襲擊列車還是殺人，都不是為了錢，而是為了尋找奇妙紋章才那麽做的。」
「我第一次聽到。」安格斯這麽說完，身子打了一個冷顫。
術文本身並沒有會直接對事物發揮物理性作用的力量；但相對的，活的術文卻會侵蝕人心。術文利用那些被侵蝕的人類，企圖毀滅世界。
血腥快槍已經擁有一個術文，安格斯不知道那個術文對他造成了什麽樣的影響。但是，回想起他所做過的無數惡行，或許就應該事先有他已經完全遭到術文控製的心理準備。
想到這裏，安格斯望著強尼，認為應該把這件事告訴他，但卻沒能開口。你的弟弟已經完全被術文侵蝕了。就算想讓他恢複原狀，也已經不可能了吧……這類的話，安格斯實在說不出口。
而強尼並沒有察覺安格斯的內心糾葛，隻是繼續開口說道：
「一名住在納瑞的漁夫曾在一周前看見一夥強盜前往奧拉。據說帶頭的人，就是血腥快槍。盡管我循線一路追到了這裏，但結果在這廢墟裏找到的隻有白骨——和你而已。」
「可是，術文還在這座鎮上。」因為書姬感覺到了。所以肯定不會錯。「這代表——血腥快槍並沒有找到術文。」
「你的意思是，術文被藏在某個地方嗎？」
「術文不一定是能被直接看見的東西。什麽形狀、大小、藏在什麽地方，在實際找到之前，都沒法知道。」
說到這裏，安格斯站起身子。
「多謝你的招待。」安格斯此話一出，便轉身邁開步伐。
強尼見狀也連忙起身。
「喂！你要去哪兒？」
「那還用說？去找術文呀。」
安格斯頭也不回地應道。
「在這鎮上的某處，一定有術文的線索。」
究竟是什麽讓血腥快槍放棄尋找術文的？
安格斯不知道答案，而這也代表血腥快槍隨時都可能回來。無論如何，都不能讓血腥快槍再取得更多術文。
10
我坐在講堂內。我右邊坐著年輕的拉米爾，左邊則坐著不知何時出現的加百列。
我望著那名站在講台上的人。站在那裏的，也是一名年輕女性。她那暗金色的秀發、白皙的臉龐，以及堅毅的雙眼都十分美麗動人。
「讓你自覺自己是一名人類的東西……思考、個性、人格、靈魂。雖然有各種不同的稱呼，但在此我們統一稱其為『個體意識』。」
那女性抬起手，隻見幾顆氣泡從她指尖出現。氣泡清柔地在她身邊飄浮著。
「這些是個人。現在個人所擁有的『個體意識』在表層處於分離狀態，但在其根底的無意識，全都相連為一。」
在此同時，氣泡也伸出像樹根般的線條，在那女性的腳下相連為一。在相連的部分出現了耀眼的光芒。
「現存所有的知性生命體，在其意識根底存在著巨大的無意識。在那被稱為『思考原野』的次元之中，是個連空間與時間都能超越的領域，各式各樣的智慧、知識、記憶都沉睡於此。」
此時地板亮起白光，整座講堂都被白光吞沒。我完全感覺不到地板及椅子。而拉米爾與加百列也同時上前扶住為此景不知所措的我。
「這就是思考原野。」
一個女性的聲音這麽說道。
現在我們飄浮在陰暗的空間內，無數的意識宛如繁星般飄散在我們四周。而在距離我們遙遠的下方，有著一個亮著白光的能源體。
那就是無意識——思考能源的泉源。我雖然明白這其實是那女性做出的擬似空間，還是被那能源體的強光震攝。如果置身在宇宙空間內俯瞰太陽，或許就是這種感覺吧。
「在思考原野內，記憶與知識都是以能量的形態存在。意誌及知識有越多的『個體意識』支撐，其潛力就會增加。萬物的道理及我們的未來也是如此，在無數的可能性當中，受越多意識期望的，就會以名為真實的形態被選出。所以我們不斷在進行選擇。用我們所擁有這份意識之力——」
那女性說到這裏，周圍的景色頓時轉變，我又回到了原本的講堂。
「從這思考原野中將思考化為能源取出，所使用的工具就是刻印。刻印有其意誌，我們藉由與其意誌同調，來從思考原野中取出能源。而最初確立這個方法的人——被我們稱之為『大賢人』。」
隻見那女子伸手一揮，便出現一幅巨大的地圖。雖然我是初次看見這幅地圖，但我明白那就是世界地圖。在地圖上飄浮著二十二座浮島。
「大賢人利用思考能源讓刻印周圍的土地與地麵分離，使其福浮在大氣安定的半空，並建立了
一周後，安格斯搭上了前往維多的列車。由於是開往西方的列車，因此並沒有多少乘客。就連安格斯所搭乘的三等車廂，乘客的數量也寥寥可數。
安格斯捧著『書』出神地望著窗外。窗外是一望無際的丘陵地帶，可看見放牧的羊群及牛群正悠閑地在山坡上吃草。但是，那悠哉的風景卻無法減輕安格斯內心的寂寞。
安格斯想念巴尼斯頓的喧囂。每次踏上旅程，他總是這樣。那裏對安格斯來說實在太過舒適，也因為這樣，每次離開都令安格斯感到格外難受。
安格斯回想起離開時，賽拉到車站月台為自己送行所露出的表情。她一直到列車行駛的最後一刻，都不願放開安格斯的手。盡管安格斯告訴賽拉，跟愛德蓮在一起什麽都不用擔心，但賽拉仍低著頭。直到安格斯告訴賽拉自己一定會回來的時候，賽拉才抬起頭，點了一下腦袋。也是在這個時候，大串淚珠從賽拉的臉頰上滑落。
安格斯並沒有告訴賽拉此行要前往何處。就連自己為何要到各處旅行，也沒能找機會向賽拉解釋。
安格斯隔著頭帶，用手按著自己的右眼。每當有人間安格斯：「為什麽要把右眼遮起來？」的時候，安格斯總是回答：「因為以前的一場意外，讓我失去了眼睛。」但是，那是謊話，安格斯的眼睛仍好端端地在眼窩裏。
為什麽要遮住右眼？要是知道真正的理由，賽拉肯定就再也不會對自己露出笑容吧。就算分開的時候，她或許也不會為自己流淚。
原本以為自己早已習慣被人疏遠了，可是——現在又為什麽會感到心痛呢？
2
加百列帶我來到了教育與養育管理者，拉米爾的房間內。
拉米爾是一名老婦，而且還不是普通的老婦，是個年齡早已超過一百二十歲仍精力充沛的怪物。
「我正在等你們呢。」
拉米爾話說完，臉上的皺紋又加深了幾分。我花了一段時間，才明白那其實是她的笑容。
拉米爾步伐輕快地走近我，接著遠出乎我意料之外地，她將自己的額頭抵在我的頭額上。對我做出那種舉動，根本不可能全身而退。這讓我緊緊閉起眼睛，在心中人聲祈禱這老太婆不要當場倒地。
但是，拉米爾隻是同樣輕鬆地將額頭移開。接著，她抬頭看著我的臉這麽說道：「沒問題，及格。」
聽拉米爾這一說，在我身旁的加百列安心地鬆了一口氣。
那是一項測試。這位老太婆是在試我能否確實控製力量。
「這老太婆膽子還真大。」
「嗬嗬嗬……」老太婆朗聲笑道。「你這小鬼嘴巴也很不客氣呀。」
羅唆。
「好了，那就來吃午飯吧。加百列你和這個壞小子，也都緊張到肚子餓了吧？」
這麽說完，拉米爾便招待了我們一頓午餐。那是用麵包搭配烤過的合成肉片夾心所做成的簡單餐點，肉片欠缺彈性，麵包也嫌太乾，但我卻感覺這頓午餐比過去所吃過的任何食物都要可口。其中最好的佐料，當然是拉米爾所說的話。
她很會說話，雖然一把年紀，卻仍擁有非凡的記憶力。她在這時對我說明了我出生的經過。那仔細想來應該是相當悲慘的過去，但由於她敘述的口吻相當滑稽，讓我忍不住笑了出來。就連坐在我旁邊的加百列，盡管口頭上對我說：「你這樣太沒分寸了。」但他自己也忍不住失笑。
我從未經曆過如此愉快的飯局，真希望以後也能像現在這樣愉快的用餐。這個想法一直深深留在我的心中。
現在回想起來，那或許也是拉米爾的策略。我再也不想回到那座藥草園，為此。無論要麵對任何障礙，我都一定要跨越。或許她就是為了讓我產生這種決心，才邀請我參加那場飯局的。
飯後，拉米爾交給我一個橢圓形的白色小藥匣。
「把這帶在身上。這是你的救命符。」
「救命符？」
「我剛才也有說過吧？你的心髒有缺陷，雖然那是進行心髒移植就有可能解決的問題，但你的精神感應能力太強了。這代表他人的細胞進入你的體內，產生拒絕反應的可能性也會提升。」
就算拉米爾這麽說，我卻沒什麽感覺。盡管我知道自己的心髒帶有缺陷，但到目前為止，我都從未因此麵臨任何困擾。
「如果發作，就從裏麵拿兩顆藥放在舌頭下。如果是輕度的發作，那樣應該就能平息。」
我接過藥匣，但其實心裏認為應該沒有機會用到。然而拉米爾似乎察覺了我的想法，隻見她手叉著腰，臉湊到我眼前。
「你聽清楚，狹心症發作可是十分痛苦的。如果你沒有在感覺到不妙的瞬間立刻吃藥，真的出問題的時候連神仙都救不了你！」
「……知道了啦。」
麵對拉米爾的嚴肅態度，我不悅地答應道。
「那麽，就走吧。」
拉米爾這麽說完，手在我的肩上拍了一下。加百列也在此時站起身子，我交互在兩人臉上看了幾眼，完全無法掌握狀況。
「走去哪裏？」
「你該不會以為這樣就沒事了吧？」拉米爾抬頭睜大眼睛瞪著我說道。「十大天使要對你進行測試。說起來，接下來的才是真正的測試喔。」
是這樣嗎？我透過視線對加百列這麽問道，而他隻是滿臉笑容地對我說：
「照現在這樣去做，就不會有問題了。」
「……希望如此。」
「年輕人垂頭喪氣什麽！」
拉米爾重重朝我屁股上拍了一下。
「抬頭挺胸地上路吧。少說還有兩個人是跟你站在一起的，盡管放心吧！」
我們三人搭上載具，朝位於浮島中央的議事堂前進。議事堂是一座高聳到令人歎為觀止的米白色巨塔，在這棟建築物內，有著『理性的刻印』。
在這個時候，我還未曾見過所謂的刻印。但在我所擁有的常識中，仍知道那是一個支撐聖域存在的東西。刻印會將人蓄積在『思考原野』的思緒轉換為能量。這座聖域能夠遠離環境惡劣的地表浮在空中，能夠生產水耕蔬果與合成肉品，全都是仰賴著刻印所供給的能量。
在聖域出生的孩子們，最先被要求學習的東西是『鑰之歌』。眾人齊唱鑰之歌的舉動，能夠提升『思考原野』的能量潛力，讓人得以從刻印那裏取得更多的思考能量……大致的架構似乎是這樣。
我過去曾經拒絕唱歌。因為這樣，我與網路的連線遭到隔離。這是理所當然的。因為擁有強大影響力的人拒絕唱歌，會導致許多人也采取相同的舉動。統一思考的減少會直接演變成能源枯竭的結果，甚至可能會發展成動搖聖域根本的重大災禍。
時至今日，我已經明白了這些道理。所以，我不會重複同樣的失敗。我要拆掉項圈，獲得自由。為此，我什麽都願意做，什麽都可以辦到。
——我原本是這麽認為的。
3
安格斯搭了整整兩天的列車才抵達維多。過去酪弄十分興盛的這座城鎮，隨著沙漠化加劇，完全變成另一個模樣。
座落在冷清主街道旁的空屋顯得格外醒目，滿是塵埃的街上，隻有風滾草在滾動。盡管在某些房屋的陽台上還可看到老人在編織工具，但卻看不到年輕人及孩童的身影。維多是鋼鐵道路的終點。想要再往西行，隻有選擇騎馬，或是等待驛馬車經過。安格斯選擇了後者。聽旅店店主的說法，明後天會有一批前往瓦多的馬車。等待馬車的這段日子，安格斯便先買足充分的水與食物，並靠著晚了兩天才送到車站的影像報打發時間。
位在旅店一樓一家飯館的牆上，貼有『通緝
犯情報』，不過數量根本無法跟安格斯在影像圖騰日報社所看到的相提並論。西部是個不受東部聯盟管轄的地方，加上有許多山嶽地帶，人口也少，因此法律不僅難順利推展，更有許多區域根本就是無法地帶。
但不管怎麽說，每次吃飯都得看著那些犯行令人難以置信的凶犯，實在是令人難以下咽。就連在出發的當天早上，安格斯也是在與連環殺人犯大眼瞪小眼的狀態下，將帶有豆子及豬肉的湯硬是喝下肚。
安格斯結完帳便離開旅店、來到鎮外，看見已經停了幾輛要前往西部地區的驛馬車，正等待著要在此搭乘的旅客。
安格斯選的馬車是要前往位於歐魯托斯沙漠邊緣的瓦特鎮。他對坐在駕駛台上的老者說明自己要在半途下車，並支付了五百基尼。安格斯爬上帶有幕廉的馬車貨台，發現那裏已經坐著一對帶著兩名小孩的夫妻。
「啊、那個哥哥是白頭發。」
其中一個孩子好奇地指著安格斯的頭發這麽說道。小孩的母親低聲訓斥了那孩子幾句，接著視線轉向安格斯，帶著歉意朝安格斯微微點頭。安格斯露出微笑，向對方示意自己並不介意。安格斯找了一個與那家人有些距離的地方坐了下來，行李與『書』則放在自己腿上用手捧著。
過了一會兒，又有一名身材肥胖的大叔爬進貨台，他擁有曬成褐色的皮膚，還有略顯花白的黑發，是一名典型的西部大叔。從他掛在肩上的袋子口，可隱約看見木製的測量器材。看樣子他或許是受顧於地圖商的測量士。
「打擾一下羅。」那大叔這麽說完，便一屁股在安格斯旁邊坐下。突然的重量讓木製的貨台發出嘎吱嘎吱的抱怨聲。
「呼~~~天氣真熱呢。」大叔一邊擦汗，一邊朝安格斯攀談。「小哥你看來沒怎麽流汗耶，你不會熱嗎？」
看對方親切地與自己攀談，令安格斯稍稍感到意外。這位大叔雖然外表上是典型的西部男子，但卻對白發沒有偏見。對此感到有些許高興的安格斯，對那名大叔露出微笑。
「因為我不久前還待在特雷維爾沙漠，所以似乎已經適應這種溫度了。」
「喔——聽說那裏的沙漠也越來越大，日子很不好過呢。真是的，不管怎麽測，地形很快就會變樣，這工作還真不好幹！」
大叔嘀咕了幾句之後，像是臨時想到什麽似地，朝安格斯伸出手。
「我叫班哲明·弗格森。就叫我老班吧。」
就在這個時候，安格斯聞到了一股熟悉的氣味，是愛德蓮愛用的香煙『寒露』的味道。這味道跟鄉下測量士實在很不相稱。安格斯如此心想。
「我叫安……安德魯·派克。」安格斯回握了他的手。「您叫我安迪就行了。」
安格斯之所以臨時決定說謊，是因為他不希望讓對方看出自己是西部出身。安格斯這個名字，是西部山嶽地方特有的名字，但安格斯的發色卻是連東部都很罕見的銀白色。盡管安格斯對這位喜歡說話的大叔抱有好感，但要是被對方追問自己名字和外表不一致的原因，要解釋起來實在有些麻煩。
過了不久，馬車上路了。在左手邊可看見頂著萬年雪的安斯塔比利斯山脈，而馬車正一路搖搖晃晃地駛上位在那山脈腳邊的高原地帶。道路兩旁是一片及膝高度的茂盛野草，偶爾還會看見野生的水牛或馬群從中奔馳而過。
到黃昏的時候，驛馬車抵達了一處有井口的營地。老車夫開始在營地生火，並煮了咖啡招待大夥兒。在那名婦人帶著兩名孩子準備晚餐的燉湯時，男人們則負責照顧馬匹。就十七歲的年紀來說，在西部已經被認為是可獨當一麵的男人了。因此，安格斯自然也得幫忙照顧不安分的馬匹，替馬擦汗，喂馬喝水，並帶它們到有長草的地方。獲得解放的四頭馬車馬就這樣待在一定距離內，乖乖地啃起草來。這些馬匹似乎已經相當習慣與人相處，絲毫沒有想要逃跑的意思。
在用過紅豆燉湯、玉米麵包，搭配咖啡的晚餐之後，婦人便帶著孩子上馬車就寢。男人們則待在火堆旁輪流守夜。像這種小規模的驛馬車雇用不起保鏢。也就是說，得自己保護自己。此時老車夫與測量士老班先躺在一旁休息，安格斯與那帶著家眷的先生，則拿著喇叭槍守在火堆旁。
過了一會兒，安格斯把喇叭槍放在地上，然後將打開的『書』放到自己腿上。安格斯也在身上披了一條毛毯，讓毛毯將『書』蓋住。看到好不容易開放的視野被毛毯遮住，令書姬十分光火。
「反正又沒有人會看見……」
「這算是保險。」安格斯小聲說道。「總比一直被關在書裏好吧？」
書姬哼了一聲，但也沒有再多抱怨什麽。
安格斯與那帶著家眷的男子一邊小口喝著咖啡，邊天南地北地閑聊。安格斯得知他們夫婦似乎原本就是西部城鎮布羅姆佩斯出身的人，雖然試著想到東部闖出一片天地，但後來因為無法適應東部生活的關係，而決定返回故鄉。
「看小哥你頭發的顏色，你是東部人吧？」
「是啊。」安格斯說謊回應道。「我在影像圖騰日報工作。」
「真的嗎！年紀輕輕的，真是太了不起了！」
「您客氣了，我才剛上路不久呢。所以我才得像現在這樣，到處旅行找些可以當新聞的題材。」
「原來如此。」
「老哥，你有聽過什麽奇特的傳聞或傳說嗎？什麽都可以。」
「這個嘛——」那男人喝了一口咖啡，接著像是突然想到什麽似地抬起頭。「這樣一說，我小時候大人常告訴我們有個地方千萬去不得。聽別人說，那裏開滿了十分漂亮的花，味道很香，是個像夢境般的地方。」
「花田……？」安格斯一臉不解。「那裏感覺不像是會有什麽危險的地方吧？」
「話還不隻這樣，人隻要一進到那花田裏就完蛋了，據說從來就沒有人能活著從那花田裏出來呢。」
「咦？為什麽？」
「小哥，既然沒有人能活著出來，那又怎麽會有人知道是為什麽呢？」
「這樣說也沒錯。」在安格斯腿上的書姬這麽說道。不過，那人並未對書姬的話有任何反應。「問問看那個地方在哪兒，說不定跟術文有關係。」
「這傳說真有意思。」安格斯邊調了調掛在肩上的毛毯，邊開口問道。「那麽，你知道那花田在什麽地方嗎？」
「聽別人說，那地方在布羅敏山的西側，要爬石頭坡爬好一陣子才能到得了。養山羊的人都很怕那裏，會盡量避開那個地方。」
「這樣啊——」就在安格斯這麽說的時候。
突然感到輕微的晃動……那是地麵的晃動。
「喔？是地震。」男人說道。「聽說最近常有呢。」
「是喔？」
「嗯，是維多旅店那裏的人跟我說的。雖然都不強，但似乎相當頻繁呢。」
說到這裏，男人抬頭仰望在一旁的安斯塔比利斯山脈。
「以前伊歐迪恩山會噴火的傳說，不知是不是真的。」
「是真的。雖然現在是休眠狀態，但在地下仍不斷有火山活動，什麽時候會再次噴火都不奇怪。」
「休眠？火山活動？雖然我聽得不是很懂，但小哥你還真是博學呢。」
聽對方這麽一說，安格斯連忙捂住自己的嘴。在安格斯腿上的書姬則小聲說了句：「禍從口出。」
「那是爺爺以前告訴我的。」安格斯這麽補充道。而這當然是謊話，安格斯的祖父在他出生前就已經過世。別說跟安格斯說話了，他就連自己祖父長什麽模樣都沒見過。
「是這樣啊。既然是老一輩說的話，那肯定不會錯的。」男人沒有任何懷疑，
露出爽朗的笑容。
「總而言之，至少在孩子們長大以前，希望什麽事都別發生才好。」
安格斯一下子不知該如何接話，最後隻得笑了一笑。
「是啊。」
共有四十六個術文四散在這座大陸各處。其中尤其在『滅日』之後出現的術文，更是不斷散發著充滿惡意的波動。那股波動會直接影響人心，就算眼睛無法看見、伸手無法觸摸，但隻要術文存在於該處，就會一點一滴地侵蝕人心。如果放任術文不管，心靈遭到摧殘的人就會爆發爭執、互相殘殺，用不了多久，就會步向滅亡。
但就算自己現在將這些告訴對方，別人多半也隻會懷疑安格斯的腦袋有問題吧。
安格斯在心裏想著這件事，然後又喝了一口已經冷掉的咖啡。
4
白色的橢圓形房間。統一成白色、帶有冰冷質感的地板。這裏沒有任何桌椅。在房間中央，十大天使排列成半圓形。我無法正確認出他們每個人的身分，他們當中有男有女。但我知道之中最年長的是拉米爾，最年輕的是加百列。
而站在他們對麵的，是我及另一名拉斐爾候補。意外的是，那人的年紀竟然與我相當，擁有橄欖石色澤的雙眼，還有彷佛雪花石膏般的肌膚，雙頰則是充滿健康氣息的薔薇色。我與那人視線交會的時候，對方對我露出微笑。明明是個男人，但那笑容卻充滿淘氣。
「那麽，現在開始進行拉斐爾候補的審查。」
發出宣言的人是加百列。他站在十大天使的中央。在他右手中，則握著一柄巨大的手杖。加百列是司法之長，審查也是他的工作之一。
「我可沒認同他喔。」
突然間，一個冰冷的合成聲音這麽說道。
「竟然找惡魔之子來當拉斐爾候補，這種事誰看得下去呀？」
此話一出，天使們的視線便集中在一人身上，是一名有著銀色頭發的女性。那人坐在能感應精神波活動的輪椅上，在他身後則有一名美麗到令人頭皮發麻的少女，以及帶著一臉憂鬱的美少年。
我曾聽加百列說過，那名美少女是萊裏爾，美少年則是薩姆席爾。他們都是自動人偶。這麽說，那看似他們主人的銀發婦人，應該就是四大天使之一的烏列爾了。聽說她因為小時候的一場意外而全身癱瘓，就連五感也幾乎盡失。但是，她的精神力卻非比尋常的敏銳，據說她可以完全掌握精神網路的每個角落。
「至今都沒有連接精神網路過活的人，是不可能跟我們思考同調的。」
她麵無表情地坐在輪椅上，嘴唇也沒有動作。但是，那合成聲音卻更加激動地攻擊我。
「別被騙了，這孩子是個怪物。千萬不能解開項圈，他腦子裏一直在盤算要如何趁機咬斷我們的咽喉呢。」
聽對方這樣說，實在令人難以忍受，但我依舊是不動聲色。愛說就盡管說吧。我就要自由了。隻要能獲得自由，怎樣的冷嘲熱諷我都能撐過去。
「沒錯！大家都忘了嗎！這孩子可是殺害了九十九名手足的惡魔之子啊！」
另一個女人激動地大喊道。她是哈尼爾，就是想趁我在胎兒時殺死我，但卻沒能如願的女人。
「看起來不像哪。」
一名有著憂麗金色卷發的年輕男性這麽說道，他興致勃勃地盯著我的臉。
「香檳金的頭發與冰藍的眼睛，還有這帶有憂鬱的麵孔也很棒。嗯，今天的主角就是你了。你的角色是悲劇王子，這角色非你莫屬！」
「閉嘴！拉吉爾！」一名眼睛細長的黑發男子，對金色卷發的青年怒叱道。「開玩笑也該有點分寸！別玩過頭了！」
「真是的，沙利葉先生，你說話能小聲一點嗎？」站在黑發男子身旁的肥胖女性誇張地用手捂住耳朵說道。「我纖細的耳朵都快被你的破鑼嗓搞聾啦。」
「拉貴爾說的對。」
一名暗金色頭發、留有鬢角的壯漢，用低沉的嗓音這麽說道。我知道這個人，他是四大天使之一的米迦勒。他用銳利的眼神瞪著沙利葉。
「這裏可不是進行人身攻擊的地方，收斂點。」
米迦勒這麽一說，盡管沙利葉仍舊咬牙切齒，但還是退回了隊列中。
盡管有十大天使之稱，但看來也不代表所有人都感情融洽，這樣我也樂得輕鬆。剩下的問題，就隻是究竟有多少人跟把我視為眼中釘的烏列爾及哈尼爾是站在一起的。
「可以容我發言嗎？」
一名從剛才一直默不作聲的年輕女性舉起右手說道。她是站在隊列最右邊，一個看來毫不起眼的女子，有一頭雜亂的頭發跟灰色的眼睛，雖然臉蛋不算難看，但卻也談不上是美女。總之是個令人難以留下印象的女人。
「請說，薩基爾。」
聽加百列這麽一說，那女子便朝他回了一禮，接著重新將身子轉正。
「成為新任四大天使之人，所被要求的最重要條件，應該是要有能力解決當前最危急的能源問題。」
薩基爾用平淡的語氣這麽說道。
「換句話說，最好是與刻印有高同調率的人。而要達到這個條件，強大的精神感應力是不可或缺的。雖然強力的精神波有可能構成威脅，但那也是用來引出龐大能量所不可缺少的要素。」
「的確。」米迦勒接著說道。「薩基爾說的沒錯。現在該做的，應該是實際測試才對。」
聽到這裏，加百列也趁勢開口對眾人間道：「那麽，有人對此有意見嗎？」
「讚成！」
「無所謂。」
不知哈尼爾心中在打什麽算盤，隻見她滿臉自信地微微頷首，同時也對另外一名拉斐爾候補使了個眼色，或許是要對方把我這個眼中釘除掉的意思，但那過於露骨的態度，反而讓我覺得好笑。
「那現在開始，就請兩人分別吟唱『解放之歌』與『鑰之歌』。」
加百列說完，便站到房間中央。他雙手握著手杖，並將手杖末端抵在地上。
「我先唱一次。請兩位看好。」
加百列說完，便緩緩吸了一口氣，接著——他以清澈的聲音開始歌唱。
願此歌聲能夠傳達
傳至偉大靈魂之處
傳至親愛之人身畔
願此歌聲能夠傳達
屋頂亮了起來。以手杖為中心，射出了放射狀的光束。杖柄上也浮現出了紅色的圖樣，那就是『理性的刻印』。
就算是如火焰般燃燒的憤怒
就算是如暴風般翻騰的憎恨
也願能如無風的湖麵般平靜
此心讓汝等得以為人
加百列的歌聲安穩祥和，音色十分動人。但是從手杖湧出的能量卻十分猛烈，強烈的能量甚至讓我的皮膚感到陣陣刺痛。我為此景感到震撼。這就是刻印之力，撐起精神社會的能量泉源，一切的生命之源；是促使人類進化，並孕育人類至今的二十二個刻印之力。
是這股力量？真的是這股力量嗎？
人類竟然是由這劇烈且帶有攻擊性的力量孕育而成，這實在令我難以置信。
就在這個時候，加百列身子一個不穩，險些倒地。但是，他讓自己倚在杖上，勉強撐住了身子。加百列調整了一下呼吸，重新端正姿勢。
接著，他將手杖往前遞出。
「那麽，先從一六六七開始。」
這個數字代表的是出生年，看來另一名拉斐爾候補的年紀要小我一歲。
一六六七似乎有點被嚇傻了眼，但他還是走上前，從加百列手中接過手杖。他將手杖抵在地上，雙手抓住杖柄，將手杖正對在自己眼前。
歌聲隨即響起。與先
前加百列所唱的是同樣的歌。那彷佛女性般高亢清澈的歌聲，令刻印再次釋放出思考能源。
凶猛的能量奔流再次侵襲而來，程度之強與加百列不相上下。這次不隻屋頂，整個房間的牆壁都閃耀白光，強光令我不禁眯起眼睛。
歌聲結束了。
看他精疲力竭地跪在地上，米迦勒便上前攙扶。
「嗯，你做得很好。」
他從一六六七手中接過手杖，這次手杖被遞向我眼前。
「接下來輪到你了。」
我接過手杖。臉色慘白的一六六七在這時抬頭注視著我，在那一瞬間——不知道為什麽，我感到一陣惡寒竄過背脊。
「別動喔。」
加百列在這時過來為我解開項圈，我感覺頸部涼快不少。在此同時，我也感覺眼前視野頓時變得比以往更加明亮。我能看見世界，這座浮島的每個角落都在我的眼下；我能看見鳥在空中飛翔，我能以鳥的視點遨翔天際。
這就是自由。
這感覺竟是如此暢快。
我開始歌唱。
願此歌聲能夠傳達
傳至偉大靈魂之所在
在這一刹那，手杖開始猛烈震動。杖柄浮現的圖樣散發白光。我能感受到整個房間都在晃動。我握著手杖的手掌就像是被火灼燒一般灼熱。
傳至親愛之人的身畔
願此歌聲能夠傳達
透過手杖，刻印的意誌湧入我的體內。一股與尋求理性的歌詞截然相反、那為我所熟悉的感覺緊緊將我纏住
那是——錐心刺骨般的深切悲傷，以及烈焰焚身般的劇烈憤怒。
（不要濫用我。）
某種聲音在我腦中響起。
我感到驚愕、遲疑、不知所措。見我歌聲中斷，十大天使臉上紛紛露出不解，加百列則露出一臉哭喪的表情望著我。我得繼續唱下去……可是，盡管我腦袋這麽想，但那緊緊糾纏我內心的灼熱思緒卻讓我無法如願。
（我要的是他。）
（我是為此而存在。）
（不要困住我。）
（不要濫用我。）
但就算這樣，我還是嚐試開口歌唱。我不想失去那如飛鳥遨翔天際的感覺，我不知道這聲音是怎麽回事。但就想要自由的這一點上，我也是一樣的。隻要能夠獲得自由，要我做什麽都願意。
就在我正要再次開口的時候，一股衝擊侵襲了我。
我感覺自己的背部遭到重擊。下一瞬間，有東西重重撞上我的肩膀。那是地板。我倒在地上。
猛烈的劇痛如刀般刺入我的胸口。
是我的心髒——正在放聲哀號。
5
當時間過了午夜，守夜的工作便換班由其他人進行。
安格斯以一塊圓石當枕頭，身子躺在土地上。空氣中充斥著夏草與泥土的氣味，安格斯就聞著這樣的味道，不知不覺進入夢鄉。
盡管安格斯睡得很熟，但卻在天亮前就睜開了眼睛。他看見藍紫色的天空飄著一個黑影，那是在山嶽地帶上空彷佛迷路般徘徊的浮島，也是在『滅日』時，唯一免於墜落的浮島——拉堤歐島。
安格斯躺在地上，仰望著那座浮島。對居住在山嶽地帶的居民來說，拉堤歐島是與浮雲沒有兩樣的存在。那隻不過是個飄在那裏的東西，不會帶來任何恩惠，也不會製造任何災厄。
但是，那座島之所以能夠漂浮，是因為術文的力量。要回收所有術文，安格斯遲早都得登上那座浮島。登上那傳說仍有天使在該處居住的拉堤歐島。
安格斯坐起身子，看見老車夫和班正站在有一段距離的地方。他們身子對著拉堤歐島的方向，低垂著頭。那是一早起來，發現拉堤歐島在上空時，祈求拉堤歐島不要墜落的習俗。也是在西部經常可見的光景。
特別的是，那兩人的動作完全沒有絲毫不協調及晃動。
這光景讓安格斯感到些許不適。
那不屬於自己記憶的記憶正敲響警鍾。天使們為了私利私欲，不斷蹂躪著文字精靈。而他們正是得到報應，才會迎接滅亡。那是天使所居住的浮島，人們究竟又能祈禱什麽？期望什麽？
安格斯想到這裏，不禁打了一個冷顫。
吃過用昨夜剩下的燉湯搭配幹燥玉米的濃湯後，馬車便再次啟程。今天也是晴天，雖然照在身上的陽光十分刺眼，但由於身處高地，因此並不會感到炎熱。高原特有的清爽空氣也隨風送入了貨台內，木頭車輪一路發出單調的滾動聲。或許是因為昨晚睡眠時間稍短的關係，安格斯又有產生了一些睡意。
當時過正午，馬車駛入了一片荒野，一片荒蕪的岩石沙漠。雖然據說這裏曾經是一片草原，但此刻卻絲毫看不見那以往曾經存在的綠意。
馬車走了一段時間之後，安格斯看見了一個豎在道路旁的破舊木頭標誌。木標上刻的是象征奧拉的翅膀圖樣。
看到那個路標，安格斯立刻朝駕駛台出聲請車夫停下馬車。
「你要去奧拉做什麽？」駕駛台上的老車夫一臉難以置信地說道：「那座城鎮被詛咒了。那裏可不是值得你特地跑去的地方呀。」
「這是我的工作。」
安格斯拿著自己的行李，下了馬車。
「祝你們一路平安。」
「你也要保重喔。」老車夫這麽說道。
「工作加油喔。」那位帶著家眷的男子則這樣鼓勵著。
而老班則拿出測量士的知識，手指向荒野的地平線。
「要是你中途迷路，就一直往北走，就能一直走到海邊。沿著海朝東走，可以找到一座叫納瑞的漁村。」
「我明白了，謝謝你。」
「那就這樣，自己保重羅。」
於是馬車再次啟程，留下了安格斯。
「哥哥拜拜！」
兩個小孩在布帳下天真地朝安格斯揮手。安格斯同樣揮了揮手，然後將裝著行李的布袋扛到肩上。
「那麽……」
安格斯將『書』打開，從中現身的書姬注視著那熱氣飄動的地平線，朗聲開口。
「出發吧！」
四周是一片幹涸的大地。然而在這樣的歐魯托斯沙漠中，仍然有生命在其中存活，在岩縫間會看到地隻蜥蜴來回竄動，在岩陰下也長著高大的檜葉仙人掌。
安格斯這天一路走到日落，最後在一片荒野中休息。之所以這麽做，是因為岩陰會有蛇出沒，灌木叢裏也常有蠍子棲息。隻是被毒蟲螫咬還能夠自行處理，但要是被毒蛇咬到，那可就無計可施了。
安格斯用隨身口糧簡單解決晚餐之後，便將『書』攤開放在自己身旁，然後就寢。
黎明時分——從海上吹來的海風籠罩了歐魯托斯沙漠，帶有大量水蒸氣的空氣在上陸後迅速冷卻，隨即產生大量濃霧。安格斯的視野被白茫茫的濃霧籠罩，就連一多萊姆外的景色都看不見。
但是安格斯並沒有因此感到驚慌，他隻是不慌不忙地吃著作為早餐的餅幹，靜靜地等待太陽升起。
過了不久，太陽便在地平線彼端露臉，原本伸手不見五指的濃霧也迅速散去。待濃霧散盡，安格斯便邁開步伐。路上除了短暫的休息跟午餐外，其餘時間都隻是不斷在荒野中前進。這一路上沒有路標，安格斯甚至不知道自己是否正朝正確的方向走去。
「算了，反正最糟也不過是走到海邊而已。」
安格斯為了激勵自己，自言自語地這麽說道。
「應該……不至於會遇難吧？」
「我們沒有遇難，更沒有走錯路。」
書姬如此斷言，並伸手朝前進的方向指
去。
「看吧——奧拉就在那裏。」
在搖曳的熱氣中，安格斯看見了一小團像是黑色汙痕的東西。安格斯定神仔細觀察，發現那是一棟棟的建築物。
6
我胡亂抓著自己胸口，在地板上痛苦掙紮。我喘不過氣，無法呼吸，感覺好像有條灼熱的鐵樁打進我的胸口。
在顛倒的視野中，我看見天使們畏懼的麵孔。所有人都害怕遭到波及而不敢靠近。那是當然的，因為此刻我並沒有配戴項圈。
而在這個時候，我聽見拉米爾似乎在喊些什麽。
啊，對了。我得吃藥。
我試著尋找藥匣，但令我感到意外的是，到處都找不到。似乎是我亂抓自己胸口的時候，把藥匣弄丟了。
於是我仔細觀察附近的地麵，很快就發現一個白色的橢圓物體進入我的視線，但我與那物體之間僅僅五、六步的距離，卻像是絕望般的遙遠。疼痛逐漸侵蝕我全身上下，我的脊椎在作響，手臂也發麻無法動彈。
「你不可以死！」
聲音從身邊傳來，有人將我扶了起來，對方的另一隻手中拿著藥匣。
「把嘴張開！」
是加百列。
他竟然跑來觸碰瀕死的我，那簡直是自殺行為。傻瓜，你想和我陪葬嗎？像我這種人，你根本用不著在乎啊。
「我怎麽可能那麽做！」
對我來說，加百列是我唯一的光亮。我依賴他，並一直拖累他。現在，我不能再將他拖下水。拜托，求你離開我。
「不要胡說！」
我的嘴被扳開。
「我求你！不要丟下我離開！」
我緊咬的牙齒微微露出縫隙，兩顆藥丸從那縫隙進入口中。
一股帶有刺激性的甜味在舌上擴散。
在此同時，那彷佛要讓胸口破裂的壓榨感也緩緩消退。我伸開緊繃的手腳，讓自己仰躺在地上。
我已經精疲力竭，全身都是令人難受的汗水。盡管已經擺脫疼痛，但此刻卻連動一根手指的力氣都沒有。我聽著加百列那彷佛從遠方傳來的聲音，同時意識也逐漸模糊。
7
奧拉過去是鹽的產地。當地的人把從海中汲取的海水在鹽田曝曬製鹽，這是在靠近海岸，同時雨水稀少的這片土地才能使用的手法。但此刻圍繞城鎮的鹽田隻見一片枯白，鹽田周圍的柵欄也有超過半數毀損。
「能感受到術文的波動。」
書姬突然說道。「小心點，安格斯，這裏有活術文！」
在『書』的第十九頁，印有名為『quest（探索)』的術文。自回收那個術文之後，書姬使得以感受到術文的波動。話雖如此，但有效範圍十分狹小，而且也無法確認術文的正確位置。在得知這項事實之後，安格斯便經常湧現一個想法：所有的術文都有其意義與意誌，並蘊含魔術般的力量，但是——那些絕對不是萬能的。
踩過混有鹽巴的沙地，安格斯與書姬走進了奧拉。雖然這裏還勉強保有城鎮的外觀，但各個房舍的窗戶玻璃都已經破裂，陽台也幾乎崩塌；其中甚至還有整片屋頂崩落，倒塌大半的房舍。
更令人驚訝的是，城鎮到處都散落了已經化為白骨的遺骸。這些遺骸有男有女，其中還有身材比安格斯更加矮小的遺骸。那是年紀尚幼的孩童遺骨。
望著那些未能得到安葬、被到處棄置的遺骸，書姬語氣沉重地說道：
「這些人是被強盜殺害的嗎？」
「不知道。可是——請看這個。」
安格斯指向一具躺在城鎮大陸上的白骨。在白骨右手附近的地麵上，掉落著一把轉輪槍。安格斯跪到地上，手指向那遺骸的頭蓋骨。
「在太陽穴的地方有洞，這多半是被子彈打中留下的。」
書姬仔細地看了看那骸骨，然後轉頭望向安格斯。「這代表他是被人殺害的嗎？」
「也有可能是自殺。」
「在大路中央自殺？」
「也許他是個喜歡受人注意的人吧。」
安格斯重新站起身子。此刻太陽已經西斜，天色也已經轉暗。
「雖然不想這麽做，但看來今晚隻得夜宿在這裏了。」
「看來也是。」
「那麽，得先趁天色變暗之前，找個能夠遮風避雨的地方才行。」就在安格斯說到這裏的時候……
「安格斯！後麵……！」
書姬驚叫的聲音近似哀號。安格斯連忙想轉過頭，但背部已經被了踢了一腳。
「唔哇！」
安格斯整個人趴倒在地上。『書』也從右手掉落到地上，書頁應聲闔了起來。就在安格斯撐起身子，打算將書撿回的時候，側腹又被狠狠踹了一腳。安格斯吃痛呻吟，就在這個時候，伴隨著扳機沉重的扣動聲，一根槍管抵住了安格斯的額頭。
「你是什麽人？」
說話的男人有一頭綁在身後的黑色長發，腳上穿著皮靴，一身肮髒的襯衫上披著褐色外衣。他那飽經日曬的皮膚雖然微黑，但說話卻沒有西部腔。看見對方那張布滿胡渣的麵孔，安格斯大吃一驚。
通緝犯——血腥快槍
涉嫌搶奪列車與連環殺人
賞金兩百萬基尼
不論死活
安格斯在維多時，就是看著這張臉用餐，所以不可能記錯。
「你是聽說這裏已經滅鎮，所以跑來搜刮財物的嗎？」
被稱為史上凶殘程度無人能及、惡名昭彰的通緝犯，正用槍口抵著安格斯。
「怎麽不說話？你也想變成白骨嗎？像躺在這裏的那些人一樣？」
安格斯認為自己就要被殺。此時，他心中出現某個認為這樣也好的聲音。要不是有碰到書姬，自己早就死了。事到如今，自己一點都不想貪活。
但在下一瞬間，又有其他聲音否定了那個想法。
不行，我還不能死。我做過承諾，承諾一定會回去；要是我沒有回去，她一定會哭泣。我不想看她哭泣的樣子。
安格斯下定決心，抬頭望著那名男子。
「我不是壞人。我是來這裏找書本散頁的。」
「書……？」
男子朝掉在地上的『書』瞄了一眼。
「那本『書』是這世上絕無僅有，極為罕見的『書』。但是，它有缺頁。我聽說在這裏有那本『書』的散頁，所以跑來找的。」
「喔？」
聽安格斯這麽說，男子便讓槍口指著安格斯，同時朝『書』走去。
「這本破書真有那麽珍貴？」
男子邊說邊用鞋尖朝『書』輕輕踢了一下。接著他彎下身去，讓臉靠近『書』的封麵，打量著封麵上的紅色圖樣。
「的確——這是我從沒看過的書。」
安格斯沒有多說，隻是在心中盤算。
所有書都是為了被閱讀而存在。
快點，快打開那本『書』。
打開吧。
「別亂動喔。」
男子這麽說完，便將手放到『書』的封皮上。
他小聲說了聲「啟動」——將『書』打開了。
呼吸的文字啊
從該處來到此處
從此處前往彼方
來出發出慟哭之好
氣壓差讓鼓膜凹陷。
耳邊傳出低沉的轟響。在男子腳邊刮起的亂流使沙粒及碎石乘風飛起。
「唔哇……！」
男子舉起手臂將臉護住。安格斯趁機跳起身子，將『書』一把抓住。接著他像是要保護『書』一般，整個人臥倒在地上。書姬的咒歌威力無一不大，不可
能就這樣了事。
暴風突然降臨，猛烈的強風輕而易舉地將男子吹離地麵。
「哇啊！」
隻見那男人的身子衝進陽台，撞穿了陽台後的牆壁。頓失牆壁支撐的廢屋嘎吱作響，接著應聲崩塌。
「糟了……！」
安格斯將『書』留在原地，趕忙起身。他邁步打算衝進倒塌的房舍，卻不小心將男子掉落在地上的轉輪槍一腳踢飛。轉輪槍遭到撞擊後鎖扣脫落，轉輪滾了出來。
「——咦？」
轉輪內是空的，裏麵一發子彈也沒有。以快槍聞名的通緝犯卻拿著沒裝子彈的手槍，怎麽可能有這種蠢事？
安格斯朝崩塌的房舍望了一眼。仔細一看，崩塌的隻有前半部分，房屋後半部分還沒有崩塌。從外麵可看見男子就癱倒在木頭地板上。
「安格斯！別管那種人的死活！」
盡管聽到書姬的聲音從自己身後這麽說道，但安格斯還是衝進了半毀的房舍內，一麵注意別讓腳步踏穿腐朽的地板，同時快步趕到男子身邊。安格斯將手放上男子頸部，還能清楚感受到脈搏。
「太好了，還活著。」
就在這個時候，屋頂及牆壁帶著聲響開始晃動。看這狀況，這裏隨時都有可能倒塌。於是安格斯將男子扛在背上、站起身子。
「唔唔……好重……」
安格斯半拖半扛地將男子搬到屋外。來到安全範圍之後，安格斯便癱坐在地上。
「你為什麽要救這種人！」書姬火上心頭地怒叱道。「這家夥可是想殺了你呢！」
「好像……不是、那樣……」
氣喘籲籲的安格斯上氣不接下氣地提出辯駁。
「那把槍……裏麵、沒子彈。這個人、並沒有、加害我……的意思。」
「可是，他有踢你啊！」書姬憤慨地踱腳說道。「連我都還沒有踢過你，他竟然就先踢了！」
安格斯邊喘著氣，邊伸手去拿掛在腰帶上的水壺。他轉開蓋子，先喝了一口水，接著扯下纏在頸上的圍巾，用水將圍巾沾濕。最後，安格斯用濕圍巾輕輕擦了一下男子額上的擦傷。
「唔……」
男子吃痛發出呻吟，就在下一刻……
「……哇！」
那人的身子一下彈了起來。差點被對方腦袋撞上的安格斯，也連忙將身子向後縮。
「怎麽回事？剛才發生什麽事了？」
隻見男子四處張望，最後看了安格斯一眼就連忙起身。
「我臨時想到有事得先走了，再見啦！」
話才說完，男子便準備轉身離去，安格斯立刻抓住對方外衣衣擺。
「沒有人這樣突然跑掉的吧！」
「放手啦！精靈術師！」男子邊說邊用力想將衣擺扯開。「算你贏啦！這樣總行了吧？」
「哪有這樣就算了的！」
「唉！你這家夥還真煩！放手啦！我這件好衣服都要給你弄破了！」
「不準跑！」安格斯努力發出低沉的聲音。「你想再被打翻一次嗎？」
正巧在安格斯話說完的同時，男子身後的房屋塌了下來。倒塌的房屋掀起大量灰塵，最後隻剩下一堆瓦礫，完全不見原本房子的模樣。
「不……不想。」
隻見那男子放棄抵抗，原地跪坐在地上。緊接著，他雙手貼地，深深低下頭。
「對你動粗是我不對，對不起。」
這家夥在搞什麽鬼？
安格斯皺起眉頭，隻感覺莫名其妙。
「那就這樣，我先走一步了。」
男子說完便立刻起身。但是，安格斯還是緊抓著男子的外套衣擺。
「喂，可以放手了吧？我不是都很有誠意的道歉了嗎？」
「你把我當什麽啊！」
不知為何，安格斯隻感覺心裏一陣惱火。安格斯瞪著對方壓低嗓音說：「給我安分點，血腥快槍。」
聽安格斯這麽一說，男子的表情頓時轉變。他繃緊了原本鬆弛的嘴角，銳利的眼神也與之前判若兩人。
「你知道？」
「當然知道，你是出名的通緝犯呀。」
「喔——怎麽銳……原來是這樣啊。」
男人彷佛很難過地搖了搖頭。
「那不是我。」
「——什麽？」
「我說，那不是我！」
男子重重歎了一口氣，接著當場盤腿坐在地上。
「真有那麽像嗎？我比較受女人歡迎，也自認自己一定比較帥氣呀！」
「這是怎麽回事？」
「那小子啊！在這裏……」男子邊說邊指著左眼下方。「有顆哭痣。『通緝犯情報』的肖像畫應該也有畫出來吧？」
這人說的沒錯。盡管身為列車強盜與連環殺人犯，並且還是不論死活的通緝要犯，但血腥快槍卻是個相貌端整的俊男。就是因為安格斯覺得看那張臉至少要比看其他凶神惡煞的通緝犯要好過幾分，所以才會選擇在他的肖像畫前吃飯。也正因為這樣，安格斯記得很清楚。那人的左眼下方確實畫有哭痣。
「我叫做強納森·瑞斯提，是來這裏找弟弟的。我弟叫大衛·瑞斯提，現在被人稱為血腥快槍。」
說到這裏，男子莫名其妙地挺起胸膛。
「好了，我已經報上名字了。來這裏的理由也都說了，這樣總行了吧？放手啦！」
「你說你是來找弟弟的吧？」書姬說道。「那麽，這裏的慘狀是那家夥幹的嗎？」
對方聽不見書姬的聲音，因此安格斯另外問了一次。
「襲擊這個村莊的人，是血腥快槍嗎？」
「那種事我哪知道啊？可是，這裏的人可不是像外傳的那樣是被強盜殺死的。」
男人說完用食指敲了敲自己眉間。
「這裏的屍骸手上全都握有武器，其中還有像殉情一樣互相拿刀刺入對方胸口的屍體。隻要稍微調查一下就知道了。這座鎮上的居民，是互相殘殺才這樣的。」
「——是術文。」
安格斯發出呻吟般的聲音說道。
「術文使人瘋狂。」
邪惡的術文會侵入人心，在不知不覺間將心侵蝕。
奧拉的居民是受到術文擺布，在狂意驅使下互相殘殺的。無論是大人、小孩、男性、女性……多半連賽拉的親人也不例外。
安格斯感覺一陣作嘔，嗚咽從他喉嚨深處泄出。他用雙手捂住臉，淚水瞬間從那被頭帶蓋住的右眼潰堤。
安格斯感到害怕、恐懼。自己說不定有一天也會被術文的魔力侵蝕精神，受狂意擺布，甚至殺害自己身邊的人。愛德蓮、湯姆、艾維，還有塞拉。那可能被自己親手殺害。
「喂、喂！你怎麽了？」
男子突然一臉擔心地探頭察看安格斯的表情。
「你別哭呀，傻瓜。這樣不是讓我難堪嗎？」
「安格斯，你別擔心‵。你不會有事的，有我在。」
安格斯聽到書姬這麽說道。但此時就算是書姬那鮮少說出的溫暖話語，也無法打動安格斯的內心。
沒用的——書姬。
安格斯在心中這麽說道。我已經殺過人，殺了一個人。我因為憤怒而忘我，任憑狂意擺布——我把凱文殺死了。
8
結果，我沒能成為拉斐爾。
我引出的能量或許要比另一名候補更多。但是，每次都會發作的人，根本無法派上用場。
清醒的時候，我發現自己脖子上戴著項圈。我還記得拆下項圈時那無與倫比的解放感。但那個感覺現在卻變成絕望，侵蝕我的心。
我根本不想醒來。如果得被送回那藥草園，我寧願一死了之。
「真是太可惜了。」拉米爾婆婆說道。她為我量完心跳、血壓之後，沉重地歎氣。
「你的心髒病如果不是這麽嚴重就好了。」
「另一個候補也不差呀。跟每次唱歌就要死不活的缺陷天使相比，要好太多了吧？」
說到這裏，我臉上帶著笑意。但拉米爾的表情卻仍舊沉重。
「他啊，可是哈尼爾他們經過長年研究製作出的優良基因合成人呢。」
這件事我還是頭一遭聽到。
「那樣……會有什麽問題嗎？」
「希望隻是我杞人憂天就好了……」拉米爾彎著身子，又歎了一口氣。「在我眼中，那張可愛的笑容裏麵，可是藏著一條盤據的黑蛇呢。」
聽拉米爾這麽一說，讓我回想起自己在看到對方時，內心所感受到的莫名寒意。莫非拉米爾也有相同的感覺嗎？
「喔，對不起。這不是你造成的。別露出那種表情。」
拉米爾像是哄小孩般輕撫我的頭。
「既然你身子比較好了，那也差不多可以把項圈拆下來了吧？」
——咦？
「這是……怎麽一回事？」
「這或許是所謂的塞翁失馬吧。你就算在瀕死的痛苦時，也沒有波及旁人吧？是你那時的表現發揮了作用。現在你已經不需要戴項圈了。」
「怎麽可能！烏列爾和哈尼爾不可能同意這麽做的！」
「事情當然沒那麽簡單。總之，在這方麵你應該感謝加百列。」
說到這裏，拉米爾的視線望向我的身後。
我轉頭一看，看見加百列就站在那裏。
「隻要能夠救你，我什麽都願意做。」
盡管加百列一臉眼淚隨時要潰堤的表情，但嘴角卻帶著笑意。我不知道這時該說些什麽。雖然我明白自己必須要向加百列道謝，但在我心中，仍留有無法對獲救坦率感到高興的部分。
在我這麽想的時候，加百列將一個銀色的連線夾遞到我麵前。
「這個連線夾被調節成能夠抑製你精神波的樣式。雖然自由度受到限製，但還是可以連上網路。」
我將那連線夾戴到耳上。
「這連線夾與那項圈拘束具一樣，隻有能接觸刻印的人才能解開。從現在起，便由這東西來取代之前的拘束具。」
加百列話說完，便將我脖子上的項圈解開。
我的視野瞬間變得明亮。在病房牆上到處奔竄的精神網路，在我眼前閃閃發光。不過，我並沒有感受到那個時候彷佛在天際遨翔般的開放感。
「那麽，我先給你一個忠告。」拉米爾對我這麽說道。「連上網路，就代表你隨時都處在烏列爾的監視之下。所以你可不能太過放縱，因為她可是摩拳擦掌地在等待你露出思考犯罪的企圖呢。」
「——原來如此。」
這下我總算明白了。在那些家夥眼中，我仍舊是個莫名的怪物。這次我如果出了什麽差錯，他們就會趁機徹底打壓我吧。
「這就是他們打的主意嗎？」
「別擔心。以你的資質，肯定很快就能學會如何製作防壁，而且你也不會輕易被人抓到尾巴吧？」
「會說這種話，看來你也不是什麽乖寶寶呢。」
「你應該把這想成是長輩的經驗。」
隻見拉米爾從椅子上起身，接著坐在床邊。
「正好，就立刻來一次初體驗吧。」拉米爾這麽說完，對我咧嘴一笑。「雖然第一次的對象是這樣的老太婆，有點讓人同情就是啦。」
聽拉米爾這麽說，一旁的加百列不知為何紅著臉低下了頭。可是我實在不了解其中原因。
「準備好了嗎？」
「嗯……沒問題。」
拉米爾握住了我的手。
「慢慢閉上眼睛。」
我照著她的話做。我的視線被封閉，眼前是一片黑暗。
「試著不要張開眼皮，將眼睛睜開。」
這真是強人所難，那根本不可能辦到吧？
「要想像額頭中央有另一隻眼睛，試試看！」
我將意識集中到額頭中央。突然間，我感覺有東西從其中竄出，視野也緩緩亮了起來。可是，我的眼睛應該還是閉著才對。
「再收一點，你太亮了。」
——收？
「想像著要讓自己更小、更小的感覺。」
更小、更小，就像把自己縮起來……
「就是這樣，你很有天分呢。」
在我眼底突然浮現出一個陌生的女子影像，是一名有著一頭金發，感覺十分活潑的年輕女孩。
「——拉米爾？」
「對。」那女孩點了個頭。「我在你眼中是什麽模樣？」
「好年輕。」我話才說完，就感受到了不悅的波動，這讓我連忙補充。「很有精神、感覺很有行動力，還有……是個美女。」
「很好。」
年輕的拉米爾露出開心的笑容。
「你看來就是個很有魅力的好男人呢。要是我年輕一百歲，可不會放過你呢。」
「自由戀愛不是被禁止的嗎？」
「說話別那麽死板，虧你還是年輕人。」
拉米爾說完，伸手勾住我的手臂。
「那麽，你想去哪裏？」
「哪裏是指——」
到這個時候，我才首次觀察四周。
在這灰色的空間內，飄著數個球體。球體間有數條線相連，有時那些線還會放出七彩的光芒。那光芒與那時候刻印所散發的光芒一樣，從刻印取出的思考能源，網羅了整個聖域。
「看來刻印似乎讓你印象相當深刻。」
拉米爾拉了拉我的手臂。
「跟我來，我介紹一個好老師給你。」
9
安格斯睜開眼睛。
他轉動著意識模糊的腦袋，思考這裏是什麽地方。太陽正在自己頭上發光。既然身在戶外，就代表自己還在旅行。這麽說來，自己應該是在不知不覺間睡著了吧。
安格斯一手按著沉重的腦袋，坐起上身。在這個時候，蓋在安格斯身上的毛毯掉了下來。那是一條有著閃電線條、欠缺品味的毛毯。
腦袋正開始慢慢恢複思考。安格斯看了看四周，發現自己躺在一輛小型馬車的貨台上。
附近是成排看來快要倒塌的房屋，毫無人跡的街道上飄滿灰塵。
「你總算醒了嗎？」
一個男人的聲音說道。轉頭一看……
一名將黑發綁在身後的男人站在貨台旁。麵對嚇了一跳身子後縮的安格斯，他隻是舉起右手，「嗨」地打了一聲招呼。
直到這個時候，安格斯才想起一切。他連忙四處張望，找到了就放在自己身邊的『書』。安格斯拿起『書』。緊緊將『書』抱在胸前。
「幹嘛呀？態度真差。我才不會偷你東西呢。」
相較於話語的內容，男子看來卻沒有絲毫怒意。隻見那男人在銅製的馬克杯內倒進咖啡，然後遞給安格斯。
「喝吧。」
由於對方的動作太過自然，令安格斯不假思索就接過杯子。
「謝……謝謝。」
男子接著坐上了貨台邊，一邊喝著咖啡，一邊悠哉地開口說道：
「你真是怪人。」
安格斯覺得會被人這麽說也莫可奈何，所以並沒有多說什麽。
「前一刻還叫精靈出來把我打飛，後一刻卻像個小孩似地哇哇大哭，然後一點都沒有戒心地倒頭就睡。」男子說
到這裏，歎了一口氣。「你該慶幸我不是壞人才是。」
「——你也是個怪人呢。」
「嗯，人家常那麽說。」男子臉上露出不解。「可是，我到底哪裏怪啦？」
就是怪在你會認真去問這種事啊。安格斯原本想這麽說，但想想還是算了。
「是你把我抬到這裏的吧？不好意思，給你添麻煩了。」
「還好啦，反正你也把我從快倒的房子裏抬出來不是？這樣就算扯平啦，兄弟。」
話說完，他對安格斯咧嘴一笑。
「叫我強尼就好了。」
他這人還真是隨性呀。想到這裏，安格斯忍不住笑了。
「我叫安格斯·肯尼斯。」
「安格斯·肯尼斯嗎？.『浴火而生的神選之人』——汝名為安格斯·肯尼斯……對吧？」
在今日已經失傳的語言中，安格斯的意思是『神選之人』；肯尼斯則是代表『浴火而生之人』。但知道這些意思的人，就算在西部也並不多見。
「你很懂這些呢。」
「那還用說？別看我這樣，我好歹也是個修繕師喔。」強尼將手比在下巴旁，做出耍帥的姿勢。「瑞斯提這名字，就算在東部也是名列前三的名匠。」
「瑞斯提？」
在修繕師之間，這名字可是無人不曉，是首次成功完成圖騰印刷的名匠。圖騰影像日報社在使用的轉輪印刷機，也是根據瑞斯提的構想設計的。
「可是名匠羅伯特瑞斯提應該在九年前就過世了啊？」
「哇！」聽安格斯這一說，強尼誇張地做出吃驚的反應。「你是什麽人？為什麽連那種事也知道？」
「那是我師父告訴我的。」
「師父？你師父是誰？」
「愛德蓮·牛頓。」
「天哪！」隻見強尼手按著額頭，誇張地仰天大歎。「好死不死，偏偏是那個巴尼斯頓女強人的徒弟啊！」
「你這麽說，是代表你隻是用瑞斯提之名招搖撞騙的冒牌貨嗎？」
「不是、不是，這是本名。羅伯特是我老爸兼師父。」
強尼邊說邊從褲子口袋裏掏出扭曲變形的香煙。用火柴點燃香煙之後，強尼接著將吸入的煙吐到空中。那香煙的味道聞起來像燒焦的麥子。牌子是『收獲』。安格斯的父親也是抽同樣的香煙。
「算了，總之先下來吧。」
話才說完，強尼便站起身子。
「看來得聊上一陣子，邊吃飯邊聊吧。」
於是安格斯捧著『書』躍下了馬車貨台。雖然沙地上留有鐵蹄的足跡，但附近卻沒看到馬的影子。
「坐吧。」
強尼將一罐熱好的罐裝大豆拌肉遞給安格斯。安格斯坐在地上、接過罐頭，溫暖的食物一入口，肚子頓時餓了起來。安格斯狼吞虎咽地將豆子送入口中，並大口吞下帶有防腐劑味道的肉片。
「我老爸他很嚴格。並沒有說是自己兒子就對我們比較好。修行的那段日子可真難熬啊。」
強尼吐了口煙，接著聳了聳肩。
「我很優秀。就算沒有努力用功，也能夠閱讀圖樣。弟弟大衛就和我不一樣，他是個非常認真、努力的人，但就是沒有天分。我老爹常對他說，他不適合當修繕師。」
說到這裏，強尼將煙灰抖到地上，幹燥的晚風很快就將煙灰吹散。
「那天是九九零年十二月九目的晚上——一位客人上門了。他的穿著不錯，但卻是個無法給人好感的男人。那家夥說他有本書想要監定，而那本書裏，則畫著我從未看過的奇妙圖案。」
安格斯停下將食物送入嘴裏的手，望著強尼。
「難道——是術文？」
「是啊，那男人也說那玩意兒叫術文。」
強尼揮了揮手示意要安格斯專心吃東西，接著繼續說道：
「大衛看到術文時的表情，我這輩子都忘不了。他當時的臉色蒼白得跟鬼一樣，但雙眼卻炯炯有神。」
說到這裏，強尼歎了一口氣。那是與他形象相去甚遠的沉重歎息。
「當天晚上，我弟殺了那名客人、殺了老爹、把老爹的徒弟們殺了大半之後，便從家裏跑掉了。」
安格斯聽著強尼說的話，繃緊了握著罐頭的手。
「術文使人瘋狂……」
「這句話，你昨天也說過。」
強尼將香煙扔到地上，在起身的同時順勢將煙蒂踩滅。接著，他像是舞台演員般張開雙臂，用著像演戲般的語氣說道：
「這是多麽殘酷的悲劇啊！就這樣，瑞斯提家的傳統毀於一旦，而我也從此過著可悲的流浪生活。為了尋找被名為術文的惡魔所附身的弟弟，我讓自己成為了浪跡天涯之人。」
說到這裏，強尼轉頭望著安格斯。
「——不用鼓掌。」
「我也不想鼓掌。」
「什麽嘛，小氣！」
強尼一屁股坐回地上，將剩下的咖啡一飲而盡。放下空掉的馬克杯，強尼伸手指著安格斯。
「好了，這下我的秘密全部都告訴你啦。現在輪到你說了。」
「輪我說……輪我說什麽？」
「你少裝了。你不是說過『術文使人瘋狂』嗎？那是什麽意思？那跟奧拉的居民互相殘殺，還有大衛搶走術文那件事有什麽關係？」
被這麽追問，實在令安格斯不知該如何是好。由於他覺得自己做不了決定，因此隻好將『書』打開，放在腿上。
「該怎麽辦？」
安格斯這麽說道。
隻見書姬抱著胳臂，眉頭深鎖地回望安格斯，最後書姬將視線轉向強尼說道：
「這家夥雖然是個傻瓜，但看來倒也不是壞人，告訴他應該沒關係吧。」
安格斯對書姬點了個頭，接著抬起頭說道：
「你可以發誓不對其他人說嗎？」
「我用世界最昂貴的『真拉吉爾之書』發誓。」強尼邊說邊將右手舉至肩膀的高度。「我不會告訴任何人。」
真的假的？感覺實在沒什麽可信度。
但是，安格斯還是把食物已經吃完的罐頭放到一旁，雙手放在『書』上，接著開始向強尼說明。
「這世界有四十六個術文，其中二十二個已經停止活動，問題是剩下的二十四個。那些術文現在還活著，並且不斷釋放出邪惡能量。一旦接觸到那邪惡能量，人就會受狂意擺布。」
說到這裏，安格斯握緊拳頭。
「就算沒有直接看到、碰到，光是在文字附近生活，人就會受到邪惡的波動影響，並且逐漸失去正常神智。邪惡的術文會將人類導向滅亡，要阻止的方法隻有一個，除了用這本可以使術文無力化的『書』——」說到這裏，安格斯將視線轉到放在自己腿上的『書』上。「將所有術文回收之外，沒有其他辦法。」
「回收？這我還是第一次聽到。」
「這本『書』是用過去天使們做書時所使用的相同技術製成。天使們做書不使用圖騰版，而是用投射精神波的方式，將思考直接烙印在感應紙上。」
「——啊？」
「聽不懂就算了。」安格斯這麽說完，自己也露出苦笑。「到底是透過什麽手法才能那麽做，其實我自己也不清楚。」
「怎麽會這樣？」
「這事說起來我自己都難以置信，但是——」
說到這裏，安格斯用手指了指自己的腦袋。「我的腦子裏，有另一份不同於我自己所累積的記憶。比我自己所學要超出許多的知識，打從我出生起就一直存在。」
「是喔……」
雖然強尼看來並不像是全盤
接受，但他也沒有多問。隻見他探出身子，反覆打量著安格斯腿上的那本『書』。「真沒想到這本破書竟有這等秘密。」
「破書是什麽意思！沒禮貌！」聽強尼這麽一說，書姬豎起眉毛，怒氣衝衝地高聲叫道。「你有什麽資格說別人？滾開，少拿那髒臉靠近我！」
眼見狀況不妙，安格斯趕忙將『書』拿遠。
「說話小心一點。這本書可是有意誌的。」
「怎麽可能有那種蠢事？」
「蠢是什麽意思！像你這種蠢材沒有資格說我蠢！」
「算啦、算啦，冷靜點。」
安格斯這麽對書姬安撫道。
看安格斯那般反應，強尼的臉上露出狐疑。
「有什麽人在那裏嗎？」
「有啊，雖然你應該看不見，但是——」安格斯手指著書姬。「一名女性就站在這裏，我都稱呼她『書姬』。」
聽安格斯這麽說，強尼側眼望著安格斯。那是懷疑對方神智不清的眼神。為了避免強尼有更進一步的失言，安格斯隻好趕忙繼續解釋。
「你還記得昨天你在打開這本『書』的瞬間，有精靈出現對吧？那時候我什麽都沒做，是因為你將『書』打開，所以書姬才得以發動力量。」
「幹脆我再把這家夥打飛一次吧。」書姬語帶威脅地這麽說道。「那樣不管這家夥有多蠢，應該都能明白吧？」
書姬說完，安格斯便一五一十地將她說的話對強尼複誦一遍。
「——書姬是這麽說的。」
「好啦！我信、我信就是了！」聽安格斯這一說，強尼連忙誇張地揮舞雙手。「既然我都相信了，就麻煩你請她住手吧。」
「你說的話，書姬可都聽得見喔。所以我才叫你說話要小心一點呀。」
「喔、原來是這樣。」
隻見強尼單膝跪到地上，一手放在胸口，又一次用舞台劇般的動作朝『書』行禮。
「書姬——無緣拜見尊容令小弟深感遺憾，您想必是位如仙女下凡般的美女吧。」
「我可以把這個蠢蛋轟死嗎？」
「別這樣啦。」
「為什麽？至少讓我向她打個招呼也好嘛。」
「我不是在跟你說話。」
安格斯深深歎氣，再也沒有比這更難搞的狀況了。
「接觸過活術文的人，就能夠看見書姬。我前陣子遇見一個女孩，她是奧拉的幸存者——而那女孩能看見書姬。」
「所以，你認為這裏有活的術文？而你跑來這裏，就是為了找那個術文，是嗎？」
安格斯點頭表示肯定。
「原來如此——」強尼捏了捏白己下巴上的胡渣。「這麽說，大衛的目的應該也是那玩意兒。」
「說到這裏，你說你是為了找你弟弟——找血腥快槍而來到這裏的，對吧？」
「嗯。」強尼這麽應聲之後，不知為何壓低聲音說道：「你沒聽說過嗎？有傳聞說血腥快槍無論是襲擊列車還是殺人，都不是為了錢，而是為了尋找奇妙紋章才那麽做的。」
「我第一次聽到。」安格斯這麽說完，身子打了一個冷顫。
術文本身並沒有會直接對事物發揮物理性作用的力量；但相對的，活的術文卻會侵蝕人心。術文利用那些被侵蝕的人類，企圖毀滅世界。
血腥快槍已經擁有一個術文，安格斯不知道那個術文對他造成了什麽樣的影響。但是，回想起他所做過的無數惡行，或許就應該事先有他已經完全遭到術文控製的心理準備。
想到這裏，安格斯望著強尼，認為應該把這件事告訴他，但卻沒能開口。你的弟弟已經完全被術文侵蝕了。就算想讓他恢複原狀，也已經不可能了吧……這類的話，安格斯實在說不出口。
而強尼並沒有察覺安格斯的內心糾葛，隻是繼續開口說道：
「一名住在納瑞的漁夫曾在一周前看見一夥強盜前往奧拉。據說帶頭的人，就是血腥快槍。盡管我循線一路追到了這裏，但結果在這廢墟裏找到的隻有白骨——和你而已。」
「可是，術文還在這座鎮上。」因為書姬感覺到了。所以肯定不會錯。「這代表——血腥快槍並沒有找到術文。」
「你的意思是，術文被藏在某個地方嗎？」
「術文不一定是能被直接看見的東西。什麽形狀、大小、藏在什麽地方，在實際找到之前，都沒法知道。」
說到這裏，安格斯站起身子。
「多謝你的招待。」安格斯此話一出，便轉身邁開步伐。
強尼見狀也連忙起身。
「喂！你要去哪兒？」
「那還用說？去找術文呀。」
安格斯頭也不回地應道。
「在這鎮上的某處，一定有術文的線索。」
究竟是什麽讓血腥快槍放棄尋找術文的？
安格斯不知道答案，而這也代表血腥快槍隨時都可能回來。無論如何，都不能讓血腥快槍再取得更多術文。
10
我坐在講堂內。我右邊坐著年輕的拉米爾，左邊則坐著不知何時出現的加百列。
我望著那名站在講台上的人。站在那裏的，也是一名年輕女性。她那暗金色的秀發、白皙的臉龐，以及堅毅的雙眼都十分美麗動人。
「讓你自覺自己是一名人類的東西……思考、個性、人格、靈魂。雖然有各種不同的稱呼，但在此我們統一稱其為『個體意識』。」
那女性抬起手，隻見幾顆氣泡從她指尖出現。氣泡清柔地在她身邊飄浮著。
「這些是個人。現在個人所擁有的『個體意識』在表層處於分離狀態，但在其根底的無意識，全都相連為一。」
在此同時，氣泡也伸出像樹根般的線條，在那女性的腳下相連為一。在相連的部分出現了耀眼的光芒。
「現存所有的知性生命體，在其意識根底存在著巨大的無意識。在那被稱為『思考原野』的次元之中，是個連空間與時間都能超越的領域，各式各樣的智慧、知識、記憶都沉睡於此。」
此時地板亮起白光，整座講堂都被白光吞沒。我完全感覺不到地板及椅子。而拉米爾與加百列也同時上前扶住為此景不知所措的我。
「這就是思考原野。」
一個女性的聲音這麽說道。
現在我們飄浮在陰暗的空間內，無數的意識宛如繁星般飄散在我們四周。而在距離我們遙遠的下方，有著一個亮著白光的能源體。
那就是無意識——思考能源的泉源。我雖然明白這其實是那女性做出的擬似空間，還是被那能源體的強光震攝。如果置身在宇宙空間內俯瞰太陽，或許就是這種感覺吧。
「在思考原野內，記憶與知識都是以能量的形態存在。意誌及知識有越多的『個體意識』支撐，其潛力就會增加。萬物的道理及我們的未來也是如此，在無數的可能性當中，受越多意識期望的，就會以名為真實的形態被選出。所以我們不斷在進行選擇。用我們所擁有這份意識之力——」
那女性說到這裏，周圍的景色頓時轉變，我又回到了原本的講堂。
「從這思考原野中將思考化為能源取出，所使用的工具就是刻印。刻印有其意誌，我們藉由與其意誌同調，來從思考原野中取出能源。而最初確立這個方法的人——被我們稱之為『大賢人』。」
隻見那女子伸手一揮，便出現一幅巨大的地圖。雖然我是初次看見這幅地圖，但我明白那就是世界地圖。在地圖上飄浮著二十二座浮島。
「大賢人利用思考能源讓刻印周圍的土地與地麵分離，使其福浮在大氣安定的半空，並建立了