台版 轉自 [emailprotected]</a>輕之國度
1
我做夢了。
我做了一段很長、很長——十分漫長的夢。
做選擇的人是你自己
寄宿在你身上的刻印並不能為你帶來希望
因為你自己就是「希望」
如果你失去了那個刻印
未來就會一路走向滅亡
是生是死
是希望或絕望
是存續或滅亡
都由你決定
別受眼前的憎恨與憤怒、恐懼與絕望迷惑
我不是第一次聽到這個聲音。
可是，我卻記不得之前是在哪裏聽到的。
如果我擅自幹涉，那一切都會變成真實
無論多麽古老的過去，多麽遙遠的未來
都會變成無可改變的真實
一旦觀測，就無法回頭
你是什麽人？
你究竟在哪裏？
當你在注視深淵的時候，深淵也在注視你
你越是接觸我，就會將未來越拉越近
我看見了——
我把不可窺看的未來拉到眼前
你是什麽人——？
你究竟——是什麽人？
你不可窺看我
我在一間白色的房間內睜開眼睛。
房間內的牆壁是刺眼的白色，頭頂是一片白色的天花板。盡管沒有燈火，但整個房間卻十分明亮。
這裏是什麽地方？我這麽想道。說是天國，感覺似乎太過冷清；說是地獄，感覺卻又太祥和了。
「安格斯？」
耳邊傳來書姬的聲音。安格斯轉頭一看，發現那敞開在枕頭上的『書』……就擺在自己臉旁。
「書姬——」安格斯用沙啞的聲音問道。「這裏……是什麽地方？」
「這裏是十七聖域內的病房。」
「病房……？」
安格斯這麽說道，接著坐起身子，這個動作讓蓋在他身上的毛毯滑了下來。安格斯看見自己胸前饞了好幾圈白布，卻沒有看見那原本應該穿著自己身上的衣服。
「——咦？」
安格斯掀起毛毯，打量自己全身，雖然好歹還穿著內褲，但那也僅是他身上唯一的衣物。
「我、我，怎麽會沒穿衣服啊！」
「那還用說，你以為你睡了幾天啦？」
隻見書姬將手放在額頭上，不耐煩似地說道。
「自從打到薩基爾，將『arrogance（傲慢）』、『betrayal（背信）』、薩基爾之書中的『ignorance（無知）』、還有位在七角柱中的『delight（歡喜）』回收，到現在已經超過三個禮拜了。」
聽書姬這一說，當時的慘狀重新在安格斯腦中浮現。
「瓦、瓦爾特他還好嗎？」安格斯邊咳邊這麽問道。「賽拉呢？強尼跟血腥快槍呢？還有亞克，如果不為他重新啟動——」
「血腥快槍消失了，瓦爾特就躺在隔壁房間，亞克也已經重新啟動過了。不用擔心，大家都沒事。」
「那麽，我可以見到他們囉？」
「沒錯——但是，我有話要先跟你說。」
書姬這句話，打斷了一條腿已經從床上踏到地麵的安格斯。
「是什麽事？怎麽這麽嚴肅？」
「將術文散播到這個世界的人，就是我。」
「——咦？」
「爲了懲罰我的過錯，我背負起收集術文的命運。這是我的贖罪。我不能把這個懲罰轉嫁到你身上。」
說道這裏，書姬緊握著拳頭。
「經過這次的事，我已經明白術文保護的隻有寄宿的器官。現在的你並非是依賴術文才能活命。也就是說……就算將你身上的術文回收，對你也沒有壞處。」
「請、請等一——」
「翻開四十六頁，安格斯，我現在就來回收你右眼的術文。」
聽書姬這一說，安格斯連忙用手按住右眼。「別胡鬧了，要是少了我，你以後要怎麽辦？」
「我自會想辦法。」
「想辦法？你要怎麽——」
「這段時間，你一路陪我走到現在。我認為不告而別欠缺道義，所以才一直等到你醒來。這是我最後的任性。安格斯，請照我說的做。」
「……不要。」
「你想讓世界毀滅嗎！」
書姬豎起眉毛，這麽大聲喊道。
「過去的我曾唱了『解放之歌』，就是那歌聲為這世界帶來災厄。在你中槍的時候，如果『書』沒有合上，我想必會再次唱歌吧。唱那首原本已經決心再也不唱的『解放之歌』——」
「可是書姬你並沒有唱，而我也還活的好好的啊！」
安格斯打斷書姬的話語。他並不是不能體諒書姬內心的痛苦，但在這件事上，他絕對不願讓步。
「我擁有不屬於自己的知識，而我們也打算靠那些知識來度過危機。正因為這樣，書姬才會選我當搭檔的吧？」
「但是，現在知道你會死，以後可能就不會像這次這麽順利了。」
「沒錯，或許也會有不順利的時候。可是，要是在這時候放棄，那世界就會毀滅了。既然這樣，幹脆讓我拚到甘心為止，不是比較痛快嗎？」
安格斯說到這裏，清了清嗓子，接著用嚴肅的語氣開口說道：
「任何人都害怕知道這一切。可是與其讓自己後悔，倒不如現在受傷、流血，這樣要來得好多了——沒錯吧？」
「……這些話我好像在哪裏聽過。」
「嗯，是我學來的。」
「是阿撒茲勒說的嗎？」
「不，是你說的。」
「——我說的？」
「沒錯。」應聲之後，安格斯臉帶不悅地望著書姬。「難道你都忘了嗎？」
這一問，讓書姬低聲呻吟了一下，然後用雙手抓了抓頭發。
「我好歹也算是歌姬，自己有說過的話，就一定會負起責任。」
說完，書姬在淩亂黑發下的雙眼，略帶憂慮地望著安格斯。
「你真的願意這麽做嗎？」
「願意。」
「我可不能保證你會有什麽後果喔？」
「我早有心裏準備了。」
說完，安格斯笑了。書姬仰望著安格斯，歎了一大口氣。
「你真是傻瓜，真是如假包換的超級大傻瓜。」
「或許真是如此。」
「你就是那樣，才會被『hope（希望）』給挑上。」
「是啦，是啦。」
「『是』說一次就好。」
說到這裏，書姬才總算露出笑容，接著伸手指向擺在床頭的搖鈴。
「快點叫人過來吧。你這樣一直打著赤膊，可是會感冒的。」
對喔，都忘記了。
安格斯把毛毯在身上纏好，拿起搖鈴搖了幾下。搖鈴響起了清脆響亮的鈴聲。
十幾秒後，在白色房門敞開的同時，亞克也衝了進來。亞克衝向安格斯，緊緊地將他抱住。
「啊！主人！我還以為您再也不會醒來了！」
「知道了！我知道了！別這樣抱著我！」安格斯將亞克拉開。「真是的，你也太誇張了吧。」
「您怎麽那麽說？主人可是斷了四根肋骨，而且斷骨還差點插進動脈呢！」
雖然安格斯並不明白那是多麽嚴重的傷，單從亞克激動的態度來看，應該真的是相當危險的重傷。
「怪不得那時候會痛成那樣。」
「
別講得事不關己的樣子，蠢東西！」站在床頭『書』上的書姬，語氣激動地說道。「要是你死了，最後就會腐爛到隻剩眼珠而已。隻有眼珠的從仆，除了嚇人之外根本排不上用場。」
書姬的心情還是很糟。好不容易結束的話題被再次拿出來，實在令安格斯難以消受。爲了轉移話題，安格斯連忙向亞克問道：
「是誰對你說啟動碼的？那個人不是該變成你的新主人嗎？」
「安格斯真明事理，說得太好啦~~」
走進病房的強尼，臉上堆滿了笑容。隻見他對著表情不悅的亞克拍了拍肩，然後故作親暱地將手臂搭在亞克肩上。「看吧！所以我現在是你的新主人才對吧？」
「當主人重複的時候，選擇權是在之前的主人身上。」
亞克撥開強尼的手，跪在安格斯的床邊。露出哀求似的眼神，仰望著安格斯。
「請您繼續讓我叫您主人吧！」
「你那樣太作弊了吧！安格斯，我們幹脆把這沒節操的家夥賣掉換錢算啦！」
你會想這麽做才怪……雖然安格斯在心中這麽嘀咕，但並沒說出口。
「亞克。」安格斯對亞克喚了一聲，接著繼續說道。「你能幫我把衣服拿來嗎？」
「沒問題，我很樂意！」
隻見亞克喜孜孜地站起身，飛快地離開病房。
而就在亞克離開的同時，賽拉的身影緊接著在門口出現。賽拉就這麽站在門口，目不轉睛地注視著安格斯。
「賽拉，幸好你沒事。」
聽安格斯這麽一說，賽拉似乎想開口說些什麽。但她沒發出任何聲音，隻是閉上半張的嘴，低下頭。這讓安格斯內心閃過一抹不安。賽拉該不會又無法出聲了吧？
「喂，窩囊廢。」書姬看著強尼，開口說道。
「喂~~叫窩囊廢的，書姬在叫你喔~~」隻見強尼先是隨便朝個方向這麽說，才猛然轉頭望向書姬，「呃，你是在叫我嗎！」
「除了你之外，還會是其他人嗎？」
書姬一臉不快地說道。
「帶我暫時到外麵去。」
「爲什麽要——」強尼話說到一半，交互看了看賽拉和安格斯。「我懂了，原來是這樣啊。」
強尼邊說邊拿起床上的『書』。
「書姬就暫時放我這裏吧。你們慢慢來，別讓身體太操喔。」
「慢慢來……」什麽意思？你究竟在指什麽！但是在安格斯開口之前，強尼就先離開病房。
病房內隻剩下安格斯和賽拉。
賽拉低著頭，緊緊咬著嘴唇。不知該說些什麽的安格斯顯得相當狼狽。其實安格斯對賽拉有好多事情想問；有好多話想說，但是——安格斯卻不知該如何開口。
「我……在奧拉被人設計，唱了『鑰之歌』。」安格斯聽見細語般的聲音。「在雨水稀少的奧拉，能夠搭建水井，是當地人長年的悲願。而血腥快槍就是看中這點。他用水井作為條件，要求鎮民每天唱歌。」
「賽拉——」
「當時我被關在屋頂閣樓，吃不到像樣的食物，待遇連家畜都不如。可是鎮長的女兒賽拉·福斯特卻能穿著漂亮衣服，吃好吃的東西……我很羨慕她。我打從心底認為，如果自己是她就好了。」
仿佛像是要彌補過去無法說話的遺憾，她滔滔不絕地說著。
「應該就是我那種心態讓人看穿了吧。那個惡魔——受薩基爾支配的人，就這樣來到我身邊。那人花言巧語慫恿我，說我肯定能唱得比那些人更好，結果，我唱了『鑰之歌』。那會導致多麽恐怖的事情發生，我竟然一點都——」
「賽拉！」安格斯打斷了她的獨白。「別說了，我知道在奧拉發生了什麽事。所以，你不用勉強自己說出來。」
「不，我想親口告訴你。」
語畢，賽拉抬起了頭。她雙眼泛紅，但是並沒有哭泣。
「聽了我唱的『鑰之歌』，奧拉的居民便失去理智。手中有槍的人拿槍掃射；有刀的人便胡亂揮舞；手裏沒有東西的人也撿起石塊，彼此互相殘殺。那恐怖的光景……讓我打從心底想要忘記……最後……我真的忘了。明明全都是我造成……明明是我害死了奧拉的居民……」
賽拉的聲音顫抖，一垂下視線，淚水便再也忍不住地從賽拉眼中滴落。此時在安格斯眼前的，是一名身材嬌小、纖細，全身顫抖、壓低聲音哭泣的少女。再也看不下去的安格斯起身下了床。似乎是因為長時間躺在床上的關係，他感覺自己雙腿的肌肉有些萎縮，但盡管步履蹣跚，安格斯還是努力走到賽拉身前。
「賽拉，你受的折磨已經夠了，不要這樣自責。」
「不，才不。」賽拉沒有回望安格斯的視線，隻是搖了搖頭。「我也……應該死在奧拉才對。那樣我就不會遇見你，也不會讓你受到現在這些傷害了。」
安格斯的身體擅自采取了行動。
他抱住了賽拉。
「……安格斯？」
賽拉似乎有些受到驚嚇，想要從安格斯手中掙脫，但安格斯卻不願鬆手。
安格斯什麽都沒說。他想不到什麽話語能夠撫慰賽拉那深沉的心傷，也想不到有什麽話語能正確表達自己內心滿溢的思緒。他所能做的，隻有將賽拉抱在懷中。
「安格斯……對不起。我想要疏遠你，在旅途中，一直都裝作不認識你——」
「——……」
「我想要保護你，可是……我……什麽都做不到。」
「——……」
「一想到我可能在那種什麽都不能讓你知道的情況下……就那樣失去你——我好怕——」
賽拉像是緊抓住唯一的依靠般，緊緊回抱著安格斯。
「我……真的……好怕……」
「——我也是。」
看賽拉泣不成聲，安格斯伸手輕撫著她的背。「我在看到你被人帶走的時候，心髒仿佛都要被不安壓破了。」
賽拉抬頭望著安格斯，帶著淚水的雙眼在光線下顯得格外耀眼。賽拉閉上了眼睛，兩人的臉互相靠近，就在嘴唇將要碰觸的前一刹那……
房門突然敞開。
「主人，我幫您把衣服拿——」
自動人偶在這個時候瞬間靜止，而安格斯與賽拉也連忙分開。在慌亂之中，安格斯圍著身子的毛毯滑落到地上。盡管安格斯連忙將毛毯撿起，但賽拉卻已經滿臉通紅地用手遮著臉。
「——唔哇！」
一聲驚叫之後，自動人偶才總算恢複運作。亞克連忙將手中的衣物丟到一旁，並慌張地行禮。
「我、我失禮了！」
「亞克！」
滿臉通紅的賽拉這時大聲將亞克叫住。「你竟然把少女終身最重要的告白給搞砸了！你這壞事人偶！」
「對不起！對不起！」
「不行！我這次絕對不會饒過你的！」
「對不起！小姐，請您原諒我吧！」
在亞克奪門而出的同時，賽拉也隨後追了出去，兩人就這麽在走廊上追打著。由於安格斯再怎樣也不能赤裸著身子追上去，因此他也隻能待在房裏，撿起剛才亞克弄掉在地上的衣服。
「對了——」
安格斯帶著苦笑歎了口氣，自言自語地說道。
「別說這些了，還有事情得先解決呢。」
賽拉是瓦爾特的未婚妻，無論事情的來龍去脈是怎樣，這件事都必須清楚做個了結才行。
安格斯穿好衣服，走出房間。
門外是一條白色的走廊，一扇房門就緊鄰在安格斯的病房隔壁。安格斯伸手碰觸了那扇門，白色的門板往旁邊滑
動，敞開一條通往房間的路。
門內是一間和安格斯的病房樣式相同，一片潔白的房間。躺在病床的瓦爾特一看見安格斯便坐起了身子。他的臉色十分蒼白。
「啊，不用起來，你躺著就好了。」
安格斯走到瓦爾特所躺的病床旁，然後坐在床邊。
「你什麽時候醒來的？受的傷都沒問題了嗎？」
「像我這種人，不值得你擔心。」
瓦爾特的表情充滿苦澀。
「我背叛了你、利用了你，還企圖把你射殺。」
「那都是術文的關係。」
「不，都是我。那是我做的。」瓦爾特用呻吟般的語氣說道，左手緊握著拳頭。「我並不覺得自己受到操弄，那份薩基爾的意誌，同時也是我的意誌。就連我在扣下扳機企圖殺害你的瞬間，內心都沒有浮現出任何疑問。」
「術文就是那樣的東西啊。」
瓦爾特像是要否定安格斯的說法般，對安格斯搖頭。
「我一直都很羨慕你，羨慕能夠被父親允許留在身邊的你。就是因為那樣，讓我想要傷害你。」說到這裏，瓦爾特雙手抱住了頭。「那是我——是我想要扣下扳機的！」
「……真傷腦筋。」安格斯交抱著手臂說道。究竟要怎樣才能向瓦爾特證明他已經擺脫術文的詛咒呢？安格斯調整一下姿勢，正對著瓦爾特。
「那麽，你現在還會想開槍殺我嗎？」
「你在胡說什麽！我怎麽可能會那麽想！」
「看吧？」
安格斯露出微笑。
「每個人心裏都有一份黑暗，你隻是那份黑暗遭到利用罷了。」
「可是，你不是就沒有懷疑我嗎？你不是明知會遭到背叛，卻還一路跟著我嗎？就算差點被殺，就算受了重傷，你還是願意救我，不是嗎？」
「那是因為我很膽小，如果我必須去懷疑自己重要的人，那我就會變得什麽人都無法相信。我可沒有強悍到就算不相信任何人也能活下去。」
說到這裏，安格斯用右手遮住眼睛。他剛剛才發現在他從病房醒來的那時起，自己一直都沒有纏著頭巾。安格斯不知道自己的『希望』對瓦爾特來說，究竟是否算是絕望。安格斯在心中暗自祈禱，同時繼續說道：
「有件我一直到最近才發現的事。其實我並不孤單。我們其實都不孤單。」
「也許對你來說，確實是那樣沒錯。但是，我——」
「你還有我，我們是朋友。無論是以前、現在，還是以後，我們永遠都是朋友。」
安格斯朝瓦爾特伸出手。
「所以，瓦爾特，你並不孤單。」
瓦爾特沒有回答，隻是注視著那朝自己伸出的手。
「我——可是曾經想射殺你的人耶。」
「真是的，你還要提那件事嗎？反正被槍打的人自己都說沒關係了，那件事就算了吧。」
「可是，那不是可以就這樣算了的事吧！」
「那你認為該怎麽做呢？要我一直說『我原諒你』，到你滿意為止嗎？」
「那不是反了嗎？真是的，你這人實在……」
說到這裏，瓦爾特用左手搗住了臉。接著從瓦爾特的喉嚨深處，發出一陣讓人難以分辨是嗚咽還是笑聲的聲音。
「你……願意原諒我嗎？」
「當然願意。」
瓦爾特還打算開口說些什麽，但他最後什麽都沒說，便重新閉上了嘴。
「——瓦爾特？」
「我發誓。」瓦爾特握住安格斯的手說道。「我再也不會背叛你了，所以——」
「所以怎樣？」
「讓我也成為安格斯與他愉快的夥伴之一吧。」
「那實在太好了！」
安格斯笑了；瓦爾特也笑了。他蒼白的臉頰總算恢複生氣。
「啊、對了。」
安格斯突然重新調整表情說道。
「還有另一件事——我可以問你一個問題嗎？」
「什麽問題？」
「就是……」說到這裏，安格斯怎樣都無法再說下去。隻見安格斯撥動拇指的指甲試圖掩飾尷尬，然後小聲地繼續說道：
「——你和賽拉發展到哪裏了？」
一陣沉默。就在安格斯感到奇怪而抬起頭的同時，瓦爾特爆出笑聲。
「看你一臉嚴肅，我還以為你要問什麽呢——原來是這件事啊！」
瓦爾特躺到床上，彎著身子不停地笑。過度大笑似乎觸及了傷勢，隻見瓦爾特手按著右肩發出呻吟，但就算這樣，他還是沒能止住笑意。
「這件事沒有那麽好笑吧！」
安格斯憤慨地回嘴。「我一直都沒機會問這件事，我可是一直都很在意的！」
「抱歉、抱歉……」
瓦爾特邊說邊拭去眼角那似乎因為笑過頭而滲出的淚水。
「雖然我們的確住在同一個屋簷下，但那都是天使企圖打算以她當做人質的意誌。雖然賽拉是個美女，但再怎麽樣，十五歲以下的女孩並不屬於我的守備範圍。你放心吧，我連她一根手指都沒碰過。」
聽瓦爾特這麽一說，安格斯頓時鬆了一口氣。看到安格斯這般反應，瓦爾特則聳了聳自己沒有受傷的肩膀。
「你有什麽好擔心的？不管怎麽看，她心裏都隻有你一個人吧？」
「可是我們重逢的時候，她都已經跟你訂婚了……」
「那是爲了誘騙你到歡喜之園所布的局，因為隻要我說要帶她一起去，你就一定會跟上來。」
說到這裏，瓦爾特握拳往自己掌心一槌。
「說到這個，我們婚約也還沒取消呢。再等個三年，她也就十七歲了吧？她那麽漂亮，說不定值得我等一等。」
「瓦、瓦爾特！？」
「沒什麽取不取消的，那種婚約從一開始就隻是做戲而已！」
聽到這個聲音，兩人同時轉頭望向門口。他們看見賽拉雙手拿著裝有咖啡的杯子站在那裏。她將其中一個杯子遞給安格斯，而另一個杯子則在交到瓦爾特手中之前停下。
「要是你再說那種話讓安格斯尷尬，我可會再用咖啡潑你喔。」
「那我可吃不消。」
瓦爾特邊說邊連忙接過杯子。
「那麽，就用這咖啡來慶祝你們和好吧。」
「就這樣吧。」
瓦爾特望著安格斯，同時將裝有咖啡的杯子高舉到眼前。
「敬你的『希望』。」
安格斯也同樣舉起了杯子。
「敬愉快的夥伴們。」
兩個互相輕碰的杯子，發出了低沉的碰撞聲。
擺脫薩基爾支配的歡喜之園居民，雖然一開始十分困惑，但心情也隨著時間逐漸恢複平靜。
他們都是過去被天使擄去的人。爲了收集有能力對術文獻上祈禱的人，薩基爾利用了鸚鵡。那叫做鸚鵡的鳥類擁有獨特的精神網絡，對於擁有較強精神感應能力的人，也有喜歡與之親近的習性。因此薩基爾將鸚鵡散布到西部山嶽地帶，並讓自動人偶捕捉被鸚鵡親近的人。
在他們之中一位年紀最長、名叫伯恩的男性說道：
「我們打算就這麽住在這裏。」
據說伯恩是在自己年紀還很小的時候，就被抓到這裏來了。
「當然，這並不是件容易的事，但這裏已經是我的故鄉了。我們打算在這裏建立一座沒有紛爭的村子——一個真正的樂園。」
或許這樣也好……安格斯這麽想道。這些遭天使擄走的人就算回到原本的住處，西部山嶽地帶的村民多半也不會歡迎他們吧。
可是，要說他們住在這裏沒有後顧之憂，那肯定是騙人的。
「薩基爾已經不在了，術文也沒有了。沒有術文就無法取出思考能源。要繼續維持這座樂園，可能會很辛苦喔。」
「這件事您可以放心，主人。」
說話的人，是一名自稱烏列爾的女性自動人偶。是亞克重新啟動了那些被血腥快槍強製停止的自動人偶；而身為亞克主人的安格斯，對他們來說似乎也算是主人。
「薩基爾每個月都會挑選一名精神感應能力傑出的人，讓他碰觸自己胸前的刻印，使其成為傀儡來唱歌抽取思考能源。但是，那些能源全部都是用來維持薩基爾自己生命的東西。」
烏列爾用和緩的語氣繼續說明著。
「而包含維持天使們冷凍睡眠的生命維持功能在內，維持聖域運作所使用的能源，跟薩基爾從刻印中所取得的思考能源是不同的東西。」
「那麽說，還有其他的能源係統？」
「在第七聖域內備有能源電容器。聖域便是使用該設備搭配利用地熱的發電係統來維持運作的。」
烏列爾與其他自動人偶相比，有著微妙的差異。無論是表情還是動作，都更加接近人類，那種感覺與亞克頗為相似。
想到這裏，安格斯這才注意到一件事。沉睡在聖域地下的天使族——其中有一名肩膀帶傷的女性。烏列爾的感覺與那名女性十分相似。
更何況烏列爾是四大天使的名字，會以那個名字自稱的自動人偶，肯定非比尋常。
「烏列爾——女士。」安格斯用略顯困惑的態度向那自動人偶問道。「你是否……是第七聖域的四大天使之一呢？」
「我並不是四大天使的烏列爾。」
她伸出左手，在安格斯麵前張開。在她左手的小指上戴著一隻銀色的小巧戒指。「烏列爾的記憶儲存在這個連線夾內——我隻是繼承了這份記憶而已。」
烏列爾說完露出微笑。那是與自動人偶截然不同、帶著些許陰霾的微笑。
「薩基爾想要成為神。烏列爾對他感到畏懼，因此打算帶著其他天使逃離他的支配。可是，他並沒有放過他們。」
「那是因為——你的肩上有術文嗎？」
聽安格斯這一問，烏列爾稍稍睜大了眼睛。
「全都被主人您看穿了嗎？」
「也不算是啦……」
沉睡在地下的烏列爾，她所受的傷——那仿佛是被人在盛怒之下死曲皮膚所造成的傷痕。而被移植到瓦爾特身上的術文，是『背信』。
「我隻是想……身為四大天使，卻想逃出聖域，或許是因為你肩上有『背信』的關係。」
「正如您所想的。」
烏列爾垂下了頭。
「在聖域還在空中的時期，薩基爾還不是那般傲慢的男人。在這座聖域險些被當成兵器使用的時候，也是他拯救聖域渡過那次危機。可是自從刻印刻上他的胸口之後——他就變了。」
「術文使人瘋狂……」
聽到安格斯這句話，烏列爾驚訝地睜大眼睛。
「於是烏列爾背叛了薩基爾，逃離了他的身邊。薩基爾似乎認為那是因為『背信』的關係，但並不是那樣。烏列爾對他感到畏懼。逐漸改變的他，已經令烏列爾再也無法繼續跟隨在他身邊。」
她多半是深愛著薩基爾的，而薩基爾或許也同樣深愛著她。如果不是因為術文纏身，或許他們真的刻印在這裏建立一座真正的樂園。
可是，安格斯卻無法將這個想法說出口。此刻薩基爾已經喪命，要讓天使們的樂園得到複興，也已經變成了永遠無法實現的夢想。
「烏列爾總是一直幫助我們。」
看安格斯陷入沉默，伯恩開口說道。「如果我們能夠成功再次建立一座真正的樂園，我打算幫助烏列爾讓天使們蘇醒。」
安格斯望著伯恩。對他來說，天使應該是打亂自己人生的可憎對象，然而伯恩那布滿皺紋的麵孔卻帶著微笑。
「憎恨不會有任何收獲，這是您讓我們學到的。雖然樂園的夢想不知何時能夠實現，但是，現在我們還是想盡可能朝那個方向努力。」
「我明白了。」安格斯說道，「但也不要太過勉強。答應我，如果生活碰到什麽困難，請一定要用鸚鵡和我聯絡。」
「好的。」
伯恩堅定地頷首，而在他身旁的烏列爾則恭謹地低下頭。
「我們一定會守護他們的。」
從清醒到現在，已經過了一個月。安格斯與瓦爾特的體力也已經恢複，今天總算到了下山的日子。向這段時間照顧他們的村人道謝之後，安格斯等人便從位在半山腰的神殿沿著來路下山。
那些在他們通過後便關閉的岩壁，也在自動人偶的操控下，在他們行經時一一敞開。往後這條路將不會關閉。來者不拒，去者不留。一切都交由每個人各自的意誌來決定。那就是新樂園所選擇的路。
「還得再走一次這條路啊~~」
看著眼前的漫長通道，強尼用不耐煩的語氣說道。「我們是不是該請自動人偶多幫點忙才對啊？」
「請便，沒人阻止你。」安格斯在走向通道的同時這麽說道。「可是，我可不打算讓自動人偶抱著我下山。」
「我又沒那樣說。我的意思是，就沒有其他捷徑嗎？況且……大衛他們究竟是從哪裏來，又是怎麽離開的，最後我們根本都不知道，不是嗎？」
強尼說的對。
當時血腥快槍並非除此來到這裏。關於這件事，與薩基爾共享部份記憶的瓦爾特也跟安格斯說明過。
「血腥快槍從薩基爾哪裏得知了歌姬的存在，於是襲擊卡內雷克萊碧斯，並抓走歌姬。在抓到的四名歌姬裏，他可以留下其中一人。而剩下三人則說好要作為情報費送來這裏。但是……血腥快槍毀約了。」
血腥快槍將歌姬連同術文送往了世界各地的城鎮；雲雀被送往福列克斯庫裏夫；聖翼則被送往奧拉。
「雖然血腥快槍說過要毀滅世界，但他究竟是想要做什麽呢？」
「隨便啦，這件事就算想破頭也沒有用吧？」
盡管被血腥快槍那般羞辱，但強尼卻似乎不怎麽放在心上。雖然強尼的表現可以用個性輕率來帶過，但他心中似乎也抱持著某些勝算。
「就算聽那家夥說真話也無濟於事，有什麽問題都先等將術文除去後再想就是了。而且還有瓦爾特的例子不是嗎？隻要能除掉術文，大衛也會重拾理智的。」
事情真的有那麽簡單嗎？安格斯這麽想著。血腥快槍並非是受術文操縱，而是自己接受了術文。看著安格斯眼中，他似乎是以自己的一直想要毀滅世界的。
而且還有其他疑點。那個時候，血腥快槍為何不殺掉我呢？如果隻是放強尼一條生路安格斯還能理解，但他應該沒有理由讓回收術文的我繼續活著。
就在安格斯如此在內心自問的時候，賽拉觸碰了安格斯的手臂。
「你在想什麽？」
「喔——呃……是和你有關的事。我在想以後是不是應該繼續用賽拉來稱呼你。」
她真正的名字是聖翼，可是現在要安格斯立刻改變稱呼，也不太容易。
「如果是這樣，那就請你繼續稱我為賽拉吧。」賽拉說到這裏，手緊緊抓著安格斯的手肘。「畢竟害死她的人是我。隻要用她的名字稱呼我，我就不會忘記自己的罪；我也想藉由這麽做，來持續告誡自己。」
「嗚嗚……小姐實在太認真了。」
連同賽拉的行李也一並背在身上的亞克，眼角帶著感動的淚水說道。「小姐還這麽年輕，其實大
可以不必這麽對待自己吧？」
「你少囉嗦！不中用的人偶隻要安安靜靜地背行李就夠了。」
賽拉對亞克格外冷淡。雖然從接吻的機會被破壞到現在已經過了約有一個月的時間，但賽拉似乎還對那件事懷恨在心。
穿過漫長的通道，沿坡道爬上鍾乳洞，他們再次來到了有蝙蝠糞便的地點，想到來時為他們開路的班·弗格森，安格斯內心便感到一陣糾結。到了現在，安格斯連他究竟是什麽樣的人都不知道。他或許就像安格斯所知道的一樣，是一位容易相處的西部大叔，也可能是個性截然不同的人。現在的他——在歡喜之園一處視野遼闊的小丘上沉睡著。
「要再一次撥開這些東西，也很麻煩呢——好吧！」
書姬這麽說完，便仰頭望著安格斯。
「我要把這些東西都吹走，你們站穩囉。」
書姬唱起咒歌。咒歌掀起的強風將堆積如山的糞便與蛆蟲全都吹往入口附近的岩塊。
「好惡喔……」
在空氣中飄散著塵埃、糞便、蛆蟲殘骸的狀態下，他們爭先恐後地跑到洞外。從岩山上往下俯瞰，高原上已經遍布枯草。季節不知在何時已經轉變，夏天就要結束了。
安格斯在拍落身上塵埃的同時仰天望去，看見了飄浮在空中的拉堤歐島。這讓安格斯回想起薩基爾說過的話。
（將真相封印……造出希望。）
（是嗎……原來是這麽一回事。）
當時的薩基爾，或許察覺到了某些東西。
2
天就快亮了。
散布在空中的白銀繁星，一個又一個地逐漸消失。在黎明時分，雖然吹過梅迪姆湖的空氣十分寒冷，但後悔的手卻相當溫暖。
「等我身為『大地之鑰』的責任結束，我就會回到你的身邊。雖然到時我們可能再也無法對話，但我一定會回到你的身邊。」
後悔說到這裏，便止住聲音，遙望那透露出曙光的地平線。那逐漸恢複蔚藍的天空，漂浮著漆黑的島影。我感受到後悔那與我交握的手，又加深了幾分力量。
「所以，請你答應我，一定要等我回來。」
我猶豫了。開口做出承諾並非難事。但如果我做出承諾，那肯定也會是謊言。
後悔是擁有罕見天分的歌姬。我實在不認為有能超越她的歌姬會輕易出現。而且她還年輕。往後大概還會連續數次被選為『大地之鑰』吧。
要等到她回來，究竟要等多少年？在這無可避免將要陷入戰爭的世界裏，我又能活多久？
「我無法答應你。」
我以呻吟般的聲音應道，右手緊握著那『理性』的手杖。
「如果你要成為引導眾人的『大地之鑰』，那我就要為守護著一切而戰。用隻有我才能做到的方法。我也要戰鬥。」
我逃離了樂園。當時我從來沒想過，留在那裏的人會有何下場。而結果就是現在所看到的。是我導致了這次戰禍，這全是我的錯。
「這次我一定要戰鬥，直到我心髒最後的跳動停止，直到那最後的一刻，我都要為守護我珍愛的人而戰。」
「——是嗎。」
她低下了頭。
「既然這樣……那我也無法阻止你了。」
隨風飄逸的黑發、顫抖的纖細肩膀。讓我想伸出手，將她的身子擁入懷中。可是，這是不被允許的。一旦天亮，她就會成為『大地之鑰』。因此我不能將她留在我一個人的臂彎裏。
無論如何——沒錯，無論如何。
「就算我的肉身消滅，我的靈魂也與你同在。我的心隨時都伴在你身邊。這件事……請你千萬不要忘記。」
後悔望著湖麵，微微頷首。
「當你墜落到地上的時候——我以為看到天鵝從天上落下。」
我回想到自己初次見到後悔的經過。當時我落入了馬提爾湖，甚至以為自己就要喪命。
但就在我從湖中被人救起的那一刻起，我重生了。
在這片大地上，以大地之人的身分——
「你說過在那個時候，有聽見我的聲音吧？你說我呼喚了你的真名？」
「嗯，但我也不清楚那是否就是我的真名。」
「那麽，就必須要進行確認。真名反映的是一個人的靈魂。向人透露真名，就如同對人揭示自己的靈魂。」
她眼神專注地仰望著我。
「你能告訴我是什麽名字嗎？」
「——裏貝爾塔斯。」
那一瞬間，我聽見她驚訝吸氣的聲音。
「那是太古語言中，象征『自由』的詞句。」
自由……那是我在名為聖域的牢獄中，所一直渴求的東西。『自由』——那就是我的真名嗎？
後悔鬆開了我的手，取而代之地抓住了我的衣領。她的麵容近在眼前。她豎起了雙眉，似乎相當氣憤。
「阿撒茲勒。這個名字，你絕對不能讓其他女人知道。就算是甘草……還有遊隼也是。」
「遊隼也不能嗎？」
「別看她那樣，她可是很欣賞你的。在你被抓走的時候，她究竟有多難過、多自責，你根本就不——」
說到這裏，她突然止住話。後悔皺起眉頭，臉上露出尷尬的表情。接著後悔稍微放鬆了手上的力氣，有些難為情地仰望著我。
「……隻有遊隼可以知道。」
後悔這樣的反應，讓我忍不住失笑。
「這沒什麽好笑的！真名是靈魂的名字。不能改變也不能選擇。如果真名被人奪走，就等同於靈魂被奪走。」
後悔放開了抓著我衣領的手。接著她將手放上自己的腹部。
「我在出生的時候，夢想就曾經預言。她預言我將來會成為『大地之鑰』。還預言到那時候，會展開一場與天使們的戰爭——」
後悔的手在顫抖，平淡的語氣中多了幾分恐懼。
「在我身上，有術文。」
「——術文？」
「那是世界之魂的碎片，你是將其稱為『刻印』吧。」
她剛剛——說了什麽？
「據說那正是我真名所代表的意義，這件事隻有夢想與我的父母知道。我感到害怕，所以至今從未對任何人說過。可是，我希望能讓你知道。」
太陽在水平線上出現，白光射入我的眼中。
光線照亮了她的輪廓，令後悔的發絲看來格外耀眼。那光景仿佛就像是她頭上呆了一頂光之額冠。
「我的真名叫艾瑪。」
她的目光注視著我，那對琥珀色的雙眸罩上一層陰霾，籠罩著一層深沉的黑暗。那簡直就像是擴及思考原野的深層黑暗。
一股寒意從我的背脊竄過。
這不是人的眼睛——
而就像是要印證我的直覺般，她繼續說道：
「艾瑪在太古語中，象征的是『世界』。」
3
安格斯等人花三天下了山，回到了暌違三個月的薩爾鎮。他們在那裏與哈姆雷特、歐菲莉亞重逢。開心的歐菲莉亞按照慣例，一張嘴就咬住安格斯的腦袋，而賽拉則趕忙將那頭棕色的母馬拉開。
判斷這段旅程不需要用到大型馬車的瓦爾特，將自己來時所搭乘的馬車變賣，用換來的錢付清了兩名保鏢的薪水。而僅剩一頭沒有賣掉的馬則裝上了馬鞍，瓦爾特就騎著那匹馬來代步。賽拉則與安格斯一起坐在強尼的馬車上，亞克則從空間所剩無幾的貨台上下來，以步行跟隨在馬車旁。
他們此刻正往密蘇艾斯特出發。眾人在經過一番討論後，決定往卡內雷克萊碧斯一趟。因為他們想先帶賽拉回去，讓卡
普特族安心。而且也必須要傳達晨囀此刻正與血腥快槍一同行動的消息。至於剩下一個名叫銀箭的歌姬究竟身在何處，似乎連賽拉和瓦爾特都不清楚。
「他被選為歌姬的日子並不長。而且也還沒有參加過祭典——所以我完全不知道他的聲音及長相。」
安格斯不知那人是否也像晨囀那樣，和血腥快槍一起行動，還是正在某座城鎮裏，吟唱著毀滅的歌聲。
兩周後，馬車抵達了密蘇艾斯特，映入眼簾的是許久未見的東部風格街景與水蒸氣關車。當他們行徑車站前方時，安格斯開口說道：
「這裏稍微停一下。」
聽安格斯這麽一說，坐在駕駛台的強尼及走在馬車旁的亞克，瞬間繃緊神經望著安格斯。但是，安格斯並未察覺那兩人的變化，自顧自地繼續說道：
「你們先走吧，我去買份影像報。」
「壓住他！亞克！」
「遵命！」
突然被表情嚴肅的亞克壓製住，讓安格斯大吃一驚。「這、這是怎樣！」
「我還沒忘記一年前所發生的事——」
強尼站在駕駛台上，用舞台演員般的動作一手放在胸前。「當時就是在這座城鎮、這個地點，安格斯前去買影像報，便再也沒有回來。」
「喔——確實有那件事。」
「在搖錢樹跑掉之後，你知道我過得多辛苦嗎……忘不了，我這輩子都不會忘記的！」
「好啦、好啦！我知道了啦！丟臉死了，不要那樣站在駕駛台上強調啦！」
就算這樣，強尼還是不肯善罷甘休，最後安格斯隻得在賽拉與強尼陪伴下，前去購買影像報。安格斯在車站大廳找到了賣報小販，然後支付十歇爾購買了一份影像報。
「寫了什麽消息？」
「嗯——」安格斯低聲呻吟道。「全都不是什麽好消息呢……」
在版頭浮現的是發生在巴尼斯頓的槍戰新聞。巴尼斯頓是座禁止外人帶槍進入的城鎮。但是，不遵守規定的西部罪犯與城市保安官就這麽展開了槍戰。盡管沒有鬧出人命，但還是可看見一名保安官腿部中彈的幻影。
安格斯將報紙在眼前斜放，第二版的內容描述的是承辦燃油工作的燃油公司，與當地居民的對立狀況。村人們聚集在燃油采集站，擺出了徹底抗戰的態勢。
看見那顯示村名的印記，讓安格斯大吃一驚。
「是在普拉托姆……？」
那裏是聯盟保安官乃森·艾文格林的故鄉。
不知為何——安格斯心中湧現一股不安。
「我們到保安官事務所去。」
安格斯將影像報夾到『書』內，邁步走了出去。
「要跟上來是無所謂，但要快一點喔。」
眾人小跑步地穿過大街，朝保安官事務所前去。就在安格斯打算敲門的時候，門從裏麵被人打開。一名穿著城市保安官製服的年輕男子，差點就與安格斯正麵相撞。
「喔！不好意思！」
男子道歉之後，便取下頭上的帽子，有著一頭黑色短發、褐色肌膚的精悍麵孔出現在安格斯麵前。
「我有要緊事，所以得——」
「艾文格林聯盟保安官在嗎？」安格斯迅速地表明來意。「我校安格斯·肯尼斯。我和他是——」
「喔！你就是安格斯嗎！」
年輕保安官握住了安格斯的手。
「我叫尼爾森·歐尼爾，密蘇艾斯特的城市保安官。我聽聯盟保安官提過你。」
「聯盟保安官有在這裏嗎？」
「不——他現在不在。」
「我有急事想對他說，我要去哪裏能見到他？」
歐尼爾城市保安官的臉色沉了下去。
「雖然他吩咐我，如果你來尋求幫助，就要毫不猶豫地伸出援手，但是——現在實在不是時候。」
聽到這話，安格斯吞了一口唾液。
現在普拉托姆的當地居民正與燃油公司展開對立。燃油公司是從村長手中裙的開采權，因此違法的，其實是占據在該處的村人。但是那位注重情理的聯盟保安官，真的能認可燃油公司那從貧窮村落手中廉價買下的權利書嗎？更何況普拉托姆還是他的故鄉。燃油公司所要做的，正是要破壞那裏。
「如果我說錯，我願意道歉。」先這麽說完之後，安格斯接著說道：「艾文格林聯盟保安官是不是到普拉托姆去了？而且不是去平息糾紛——而是和居民一起占據在那裏。是嗎？」
「你腦袋轉得真快……你都說對了。」
臉上帶著灰暗表情的歐尼爾說道。
「現在上頭已經下達命令，要我即刻率領騎兵隊，務必將他們從該處驅離。」
4
所有部族的代表都聚集到了聖地卡內雷克萊碧斯。在場的人數超過兩百人。但是，其中也包含了沒有歌姬的部族，還有以本領不足為由，而沒讓歌姬參加這次聚會的部族。
參加這次祭典的歌姬，全部共有五十八名。
就這樣，決定『大地之鑰』的祭典開始了。各部族的歌姬站在被眾多大地之人圍繞的廣場中央，陸續展現自己的歌喉。
雖說是歌姬，但並非全是女性，當中也有少年及身材魁梧的戰士。無論性別還是年齡都各自不同，但是他們全都是擁有出色歌喉的歌手。盡管技術欠缺細膩，但充滿生命力的歌聲，響徹了晴朗的天空。與在聖域歌劇院所觀賞的歌劇相比，他們演唱的歌曲實在難以稱得上是洗錬。但是，他們的歌聲全都充滿動感。光是聽著那歌聲，就讓人感覺到全身發熱。
這讓我突然想起了第十三聖域的拉吉爾。要是他能看見這場祭奠，究竟會說什麽呢？他肯定會相當感動，並以誇張的方式讚揚他們吧。雖然身為十大天使，但他卻是個讓我難以抱持厭惡的人。
現在他究竟如何了？我不認為他會選擇跟十三聖域共存亡。也許他已經淘到某處，此刻隻在撰寫下一本新書也不一定。
「就快到了。」
坐在我隔壁的遊隼小聲說道。
「輪到自由上場了。」
我不發一語地點了個頭，並挺直了身子。
黑鷹與後悔出現在廣場中央。穿著亮麗歌姬服裝的後悔，在大地之人當中體格算是格外嬌小的。然而她那嬌小的身軀，卻擁有著震懾眾人的威嚴。盡管她昨晚完全沒有休息，卻也沒有透露出絲毫疲態。
聚集在此的眾人，多半也和我有相同的感受。原本喧鬧的廣場立刻被異樣的寂靜籠罩。
黑鷹將後悔留在廣場中央，接著便往後方退開。後悔挺直身子，用那帶著凜然神色的雙眼直視前方。
我們彼此的視線交錯了——我似乎有這種感覺。不，那並不是錯覺。她望著置身在數千群眾之中的我，緩緩地開口吟唱。
懷抱夢想的兄弟們啊
你並不孤單
縱使在現實中遭遇挫敗
縱使此刻正流淚入眠
挺身而出吧！兄弟們！
沒錯，你並不孤單！
廣場上並沒有類似歌劇院那樣的音響設備，然而後悔的歌聲卻響徹了廣場的每個角落。所有人都為後悔的歌聲瞠目結舌。在眾多優秀的歌姬之中，她的歌聲也格外突出。
懷抱希望的兄弟們啊
我們並不孤單
縱使糾纏多夜的不安與孤獨
仿佛就要令人崩潰
挺身而出吧！兄弟們！
沒錯，我們並不孤單！
別用耳朵，用心聽好。
這是大地之人在口述故事時的常用句。
而後悔的歌聲正反映了這句話。
那歌聲不是傳進耳內，而是直接傳進人心。那歌聲撼動了眾人的靈魂，牢牢抓住了所有人的心。
站起來，我的兄弟！
不要放棄構築夢想！
不要放開那份希望！
後悔在這時將握拳的手高舉過頭。
你並不孤單！
沒錯，我們並不孤單！
眾人呼應著那歌聲站了起來。
「我們並不孤單！」
「沒錯！我們並不孤單！」
那是撼動大地的大合唱。我在不知不覺也站了起來，高舉著拳頭呐喊著。
在我身邊的遊隼、鉤爪、擂石也放聲呐喊著。
「我們並不孤單！」
縱使後悔的歌曲已經結束，那樣的大合唱卻遲遲不見止息。無論在之前還是之後，能讓廣場上所有群眾這樣全部起立的人，就隻有後悔一人。
在所有歌姬展現過歌聲之後，各族的酋長便圍成一圈，開始討論。眾人則待在一定距離之外的地方觀望著。沒有人發出任何聲音。
討論很快就有了結論。酋長們開始解開圓陣，一名老婦出現在廣場中央。雖然那名老婦肌膚黝黑，但頭發卻已經徹底花白。從從她那壯碩飽滿的體格中，可感受到威嚴。我一眼就能明白，她絕對不是尋常的肥胖老婦。
「她是現任的『大地之鑰』，鬥布倫族的語堰。」
聽遊隼這麽一說，我表示會過意地點了點頭。她就是在最近十八年時間裏，擔任『大地之鑰』的歌姬。
「下一任『大地之鑰』已經決定了。」
語堰用那仿佛會在人腹中回蕩的低沉厚實音色宣言道。
「我的繼任者，是萊碧斯族的歌姬，自由。」
爆炸般的歡聲撼動著廣場。在眾人大聲發出歡喜的呐喊，大力用腳踱地的光景中——我在承受失落感的同時，也努力讓自己接受這個事實。
接著後悔在廣場中現身。
隻見語堰將手裏的一個褐色物體，恭謹地遞到後悔麵前。後悔雙拳交合行禮之後，便伸手接過了那個東西。
拿在她手中的褐色物體，是——
「……書？」
後悔將手放在褐色的皮質封皮上，向群眾作出宣言。
「我已經在此接過了『大地之鑰』。」
此話一出，酋長們紛紛貴了下來。聚集在廣場的眾人也跟著跪下。見我還茫然地呆站，遊隼拉住我的手臂，讓我也跟著跪下。我向在我身邊低垂腦袋的遊隼問道：
「喂！爲什麽在地上會有書啊？」
「書？」
遊隼一臉不解地反問道。
「就是剛剛語堰交給後悔的那個東西。」
「那是『大地之鑰』。那是過去從天上來到地上的白色兄弟阿撒茲勒，爲了帶給我們大地之人和平與安穩，所留下的東西。」
等一下，阿撒茲勒應該是在聖域正要離開大地的時代所出現的人吧？如果是那樣，『大地之鑰』早從一千六百八十年前，就存在於大地之上了。
我抬起頭，望著後悔攤在手中的那本書。
那本書究竟是什麽？將那本書帶到這裏來的阿撒茲勒——究竟是什麽人？
5
安司塔比利斯山脈西部。安格斯等人好不容易才穿過大片針葉樹林，眼前又出現一座巨大的湖泊擋住去路。
「這不是真的吧？」
看著那在眼前展開的景色，瓦爾特說道。「爲什麽這裏會跑出一座湖？」
安格斯也從馬車的貨台上站起了身子。正如瓦爾特說的，他們眼前有一座湖。紅黑色的渾濁湖麵，讓人無法從其中感受到生命的氣息，仿佛就像是一潭巨大的水窪。
「可惡，地形又改變了。這下在店裏庫存的地圖，真不知要怎麽處理。」
「算啦，人是無法違抗自然的，我們繞路吧。」
強尼說完這句便揮動韁繩，牽引馬車的兩匹馬也跟著晃了晃腦袋。就在眾人準備沿著湖畔動身的時候，馬匹突然胡亂踱步，並朝空中嘶喊。牠們像是在害怕什麽似地，不停搖晃腦袋。
「喂、喂！怎麽啦、怎麽啦！」
強尼連忙拉扯韁繩。在停止行進的馬車貨台上，能感受到些許的晃動。
「是地震……」
就像是呼應安格斯的這句話，地麵開始搖晃。樹木的枝葉劇烈晃動，大地也發出微微地鳴。坐在貨台上的賽拉不安地四處張望。瓦爾特安撫著馬匹，開口說道：
「這地震還挺大的。」
雖然晃動逐漸平息，馬匹們卻還沒能恢複平靜。
「最近地震滿多的。」
安格斯自言自語地說道。西部山嶽地帶與東部相比，地震原本就比較頻繁，但是最近發生地震的頻率確實頗為異常。
「這也是受到術文的影響嗎？」
不可能吧？強尼像是要表達這個想法般聳了聳肩，而書姬則麵色凝重地說道：
「也不是完全無關。大地與人心有密切的關係，如果不安在眾人當中擴大，大地就會跟著鳴動。」
「那或許就是血腥快槍的目的。」
賽拉自言自語地說道。她的語氣仿佛在責備曾與它他合作的自己。
「血腥快槍不是個會慢慢等待地震毀滅世界的男人，他肯定會設想更加直接的方法。」安格斯這麽說完，又接著說道：「雖然現在還不知道他想怎麽做就是了。」
「算了，先不管那些吧。」瓦爾特接著說道。他揮舞韁繩，讓自己的馬匹走在馬車前麵。「我們先走我們該走的路就對啦。」
說到這裏，瓦爾特轉過頭，朝安格斯眨了一下眼睛。
「對吧？」
一個月前——在密蘇艾斯特。
「我想去普拉托姆。」當安格斯開口說出這個想法的時候，遭到同伴們的反對。他們認為這是普拉托姆村與燃油公司的問題，不應該貿然插手。而且在無法確定血腥快槍有什麽企圖的現在，更應該專心收集術文。況且山脈也已經開始積雪，冬季的氣息開始在四周瀰漫。在冬季的西部旅行有多麽艱難，眾人已在去年就有深刻的體認。他們沒有理由冒著稍有差錯就會遇難的危險，特地前往普拉托姆。
這是合乎情理的說法，但安格斯不肯讓步。他認為製止人心荒廢，也應該是這趟旅程的目的之一，所以要對恩人的危機坐視不理，安格斯認為是說不過去的。
在一番爭論之後，安格斯說道：
「那麽就按照慣例，由書姬來做決定吧。」
在眾人的目光注視下，一直保持沉默的書姬以嚴肅的語氣開了口：
「這世上沒有偶然，一切都是偉大意誌所導致的必然。」
書姬讓自己的視線從每個圍繞自己的同伴臉上掃過，接著毅然地斷言：
「我們去普拉托姆。」
就這樣，一切就此敲定。
他們與歐尼爾保安官所率領的騎兵隊同行，在離開密蘇艾斯特之後，持續了約一個月左右的旅程。雖說安格斯等人早已習慣長途旅行，但也無法跟上騎兵隊的機動力。因此他們在與騎兵隊分開後，又走了約一個禮拜的路程。在今年首次的降雪之中，安格斯等人終於抵達了最後的山巔。
眼下是一片紅褐色的丘陵地帶。放眼望去，盡是裸露的幹燥紅土。沙塵漫天飛舞。零星的灌木枝葉也被大量的塵埃染成白褐色，水分盡失的枯草塊隨風滾動。
蘊含豐富水源的史佩庫倫湖不見絲毫蹤影，樹木枯萎倒塌，看不見任何生物的蹤跡。
艾文格林所述說的普拉托姆，是個有藍色湖泊並充滿綠意的地方。雖說在這個季節不能對翠綠的山丘抱有期待
，但眼前的景色也實在太過貧瘠。
「看來所有偶然，其中確實都有必然。」
書姬的聲音把安格斯的視線拉回『書』上。書姬指著眼下的一個位置。在書姬所指的方向，可看見一座黑色的木造塔。那是采集燃油用的鑽井塔。
「那附近有術文的氣息，看來這個事件似乎也跟術文有關。」
聽書姬這麽一說，安格斯吃驚地望著眼下的光景。過去曾有像福列克斯庫裏夫那樣的狀況。可是安格斯在這個幹涸的大地上，卻無法看見像是術文的東西。
在荒野中央的丘陵上，可看見灰色的建築群。那是普拉托姆村。而在更接近一點的地方，則有簡易帳棚所形成的集落。在集落的盾墻上掛有以小麥為標誌的東部聯盟旗印。看來那裏似乎是騎兵隊的營地。
而黑色木塔就建在營地東方，丘陵的底部。鑽井塔附近搭有簡陋的小屋。那是用木材簡單拚湊骨架，然後隻在夫家外蓋上布塊的粗陋房舍。那裏應該就是普拉托姆居民聚集的地方了。
「靠那種房子，是無法度過嚴冬的。」
這件事對長年居住在這片土地上的他們來說，肯定也很清楚。書姬皺起眉頭，自言自語似地說道：
「看來狀況要比想像得更加迫切。」
「這是血腥快槍的計畫之一嗎？」
被安格斯這一問，書姬臉色不悅地抬頭回望安格斯。
「那種事我哪會知道呀？」
「書姬大人說的對，那種事想破頭也沒用。」
強尼說完，便揮動韁繩，原本停下腳步的哈姆雷特及歐菲莉亞再次邁開步伐。
「我們快上路吧。否則會無法趕在日落之前進入普拉托姆的。今天晚上，我一定要在溫暖的床鋪上睡個好覺。」
普拉托姆是座留有濃厚原住民色彩的村莊。他們以遊牧方式在周圍廣大的草原地帶飼養羊群，以此維生。在山丘上可看見數量是村裏人口三倍之多的羊群，正吃著長在地上的枯草。
安格斯等人穿過羊群，抵達了騎兵隊的營地，歐尼爾保安官帶著笑容迎接他們到來。
「村裏的房舍已經被燃油公司的開采員占滿了。不介意的話，你們就住我們的預備帳棚吧。」
由於長途旅行也使旅費幾乎耗盡，要瓦爾特支付旅費，安格斯也過意不去，因此安格斯欣然接受了對方的好意。
當天晚上，被招待到歐尼爾營帳內的安格斯，向他詢問了現在的狀況。
「一切的原因，都是源自土地的幹燥化。」
一邊吃著搭配羊肉燉湯配的小麥麵包，歐尼爾麵色凝重的說道。
「這裏原本就不是雨量特別多的地區，最近雨量卻比往年更少。曆年一到雨季，這一帶就會擁入來自山區、帶有肥沃土壤的溪水，形成滋潤土地的洪水，但去年跟今年卻都沒有洪水到來。由於隻要大地幹涸欠缺食物，羊群就會連草根都一並吃掉，因此土地也長不出新芽。這對普拉托姆來說，可是攸關生死的問題。」
看著連明天的糧食都難有著落的村莊，普拉托姆的村長做出了決定。他選擇將包含普拉托姆村在內的周邊土地，買給燃油公司。
「問題是，那隻是村長個人的獨斷。」
接納新型產業、獲得工作、領取他人給予的薪水過活。村長認為要讓普拉托姆繼續存續，那是唯一的辦法。可是普拉托姆是個守舊的村子。居住在那裏的人，對守著這塊土地感到驕傲。對於村長廉價出賣土地的行為，自然會產生抵抗。無論是要從事破壞自然的燃油采掘工作，還是要他們委身在燃油公司之下，為廉價的薪水工作，都是當地居民所無法忍受的事。
「盡管雙方經過多次協商，但交涉卻始終沒有交集。麵對企圖強行展開采掘的燃油公司，普拉托姆的男人也在鑽井塔附近搭起小屋，準備在那裏抵抗到底。」
「那麽——艾文格林聯盟保安官呢？」
「他前去試圖說服居民，之後就再也沒有回來。聽燃油公司在鑽井塔監視的人說，似乎不是會看見他在小屋間走動。這樣看來，聯盟保安官應該是以自己的意誌，選擇留在那裏了。」
說到這裏，歐尼爾沉重地歎了口氣。
「他們甚至還爬上鑽井塔，對靠近的人開槍威嚇。雖然目前還不至於鬧出人命，但已經有多達二十名的傷者。這樣的膠著狀態持續了近三個月的時間。燃油公司的人說，這也已經是他們能容忍的極限了。」
既然村長已經同意轉讓土地，那燃油公司便有挖掘權。他們是有權要求居民撤離。
「今天我還去見了燃油公司的負責人，但是他堅持要強製排除違法占據那裏的村民。看來他似乎完全無法理解東部人對土地所保持的感情。」
真是傷腦筋。歐尼爾在以這句話收尾之後，便點起香煙。歐尼爾不耐地抓了抓他那頭淩亂的黑發。雖然他才大約三十幾歲的年紀，但眼角卻已經能看見皺紋。褐色的臉上也透露著濃厚的疲憊。
「被人當著麵要求我把西部的土包子趕走，對西部出身的我來說，實在很難釋懷。對於占據在那裏的村民，我也很清楚他們的感受。可能的話，我真希望能在沒有紛爭、沒人受傷的狀態下讓事情落幕。」
對歐尼爾這番話，安格斯也點頭表示認同。
「況且要是在鑽井塔附近爆發槍戰，甚至可能會引燃天然氣，導致大爆炸呢。」
「嗯。就算不會爆炸，我也一點都不想和艾文格林聯盟保安官展開槍戰。」
講到這裏，歐尼爾前傾身子對安格斯說道：
「以我的立場，是無法靠近鑽井塔的。可是你不一樣。艾文格林聯盟保安官信任你。能請你幫我去說服他們，要他們把鑽井塔讓出來嗎？」
說了聲「拜托」之後，歐尼爾對安格斯低下頭。
「請把頭抬起來吧，歐尼爾保安官。」
安格斯微笑著說道。
「其實我正打算求你讓我過去說服他們呢。」
安格斯返回了借住的帳棚。聽安格斯轉述狀況之後，最先表示反對的人是瓦爾特。
「那裏有人拿槍監視吧？靠近那種地方，不是肯定會被開槍嗎！」
「可是，我不是保安官，也不是騎兵隊……」
「那不是重點。艾文格林本人姑且不論，其他人可不認識你。他們要怎麽去分辨你是不是騎兵隊的人？」
如果強尼在場，多半會用「不可能會有像他這麽瘦弱的騎兵隊員吧？」來一笑置之，然而不巧的是，強尼並不在這裏。這裏有暌違許久的村莊。因此強尼自然不吭呢安分地待在帳棚內。在安格斯回來的時候，強尼早就已經往村裏去了。現在他不是在喝酒，就是在跟人玩牌吧。
「可是，也沒有其他方法能接近那裏了。」
說到這裏，安格斯止住話語，注視著瓦爾特的臉。「那裏有術文。要是這樣的膠著狀態持續下去，狀況將會更加惡化。如果說普拉托姆的人有收到術文的影響，那麽能解決這個問題的，就隻有我了。」
「這點我能夠明白。」
這次輪到賽拉開口了。
「可是我無法接受讓你獨自前往那裏的做法。我們應該是夥伴才對吧？」
「小姐說的沒錯！」亞克仿佛算準時機挺身說道。「我也要一起去。」
「亞克不能跟來。」安格斯不假思索地說道。「西部人討厭天使。光是有天使在場，就不可能跟他們進行對話。」
「話雖這麽說，但你自己不也一樣嗎？你外表怎麽看都很接近天使啊。」
瓦爾特提到的這一點，讓安格斯麵露難色。看來自己剛剛似乎自掘墳墓了。安格斯決定轉變話題。
「試著想想據守在那裏的村民感受。比起一群人過去，隻讓一個人去，肯定比較容易被接受吧？」
「這是沒錯，但是……」
「強壯的男性，可能會讓對方產生戒心；但如果讓我去，就沒有那方麵的問題了。」
聽賽拉這一說，安格斯麵露苦笑。
「對方可是在隻有男人的狀況下據守了三個月，我怎麽可以把你帶去那種地方？」
「爲什麽不行！」
「還問爲什麽……瓦爾特，麻煩你翻譯一下。」
「爲什麽是我！」
「那方麵的事，你應該比我清楚吧？」安格斯接著比了比自己的胸口附近。「況且，瓦爾特，你還欠我一個人情喔。」
「你！……你要把人情用在這種事上麵嗎！」
「有欠就是得還嘛。」
安格斯露出惡作劇的笑容，神態自若地說道。
「說老實話，我有件事要拜托你。那件事一個人做不來，所以要請賽拉跟亞克也一道幫忙。」
「什麽事？」
「這次的騷動，起因是土地幹燥化。雨量減少是我們無能為力的問題。但是滋潤土地的洪水沒有到來，我認為可能有其他原因。」
聽安格斯這一說，瓦爾特收起下巴，低聲說道：
「你是指我們在半路上看到的——那座湖吧？」
安格斯微微頷首。
「我想是因為地震崩落的泥沙，堵住了融雪形成的溪水流動，因此才會形成那座湖。如果是那樣，那隻要將障礙除去，誰應該就會流入普拉托姆了。」
「事情可沒那麽簡單喔。別忘記那有多少水量。要是隨便打通水道，弄不好會讓整個普拉托姆村被水衝垮呢。」
「就是因為這樣，我才會拜托瓦爾特的。」
安格斯像是早料到書姬的這個疑問般，立刻說道。
「測量是你的強項吧？我希望你能去調查看看，讓那座湖潰堤之後，是否能為普拉托姆平原帶來滋潤土地的洪水。」
「可是，這樣行嗎？那片土地已經是燃油公司的財產了吧。要是讓水衝入，這一帶就會變成一片泥濘，到時候根本無法進行燃油采掘工作。」
「是啊。」安格斯毫不猶豫地點頭應道。「其實那就是我的目的。要是土地失去了利用價值，那他們留在手中也沒用。到時候燃油公司或許就會廉價將土地讓出了吧？而且可能會是以連普拉托姆村居民都能買下的價格。」
「你——」瓦爾特露出難以置信的表情，重新調整了自己的坐姿。「什麽時候變得那麽狡猾啦？」
「不管是誰，多不會永遠當頭腦簡單的孩子啊。」
安格斯帶著惡作劇般的笑容說道。
「那麽，你願意幫我這個忙嗎？」
瓦爾特有些不甘願地點了頭。「既然是這麽一回事，那我也隻好答應啦。」
「可是，我還是不能讓安格斯獨自去那麽危險的地方！」
「小姐說的對！」
「你們是不是忘了什麽？」
為賽拉與亞克提出的反論搭上休止符的，是書姬高傲的語調。
「放心吧。因為要和安格斯一起去的不是別人，就是我啊。」
6
當新一任的『大地之鑰』被選出之後，廣場便轉變成慶祝會場。會場提供了野牛肉，所有人都大口吃肉，並盡情享受玉米酒。無論男女，都在場中隨著鼓聲圍成圓圈跳舞。
我拒絕了找我一起去跳舞的鉤爪，獨自一人返回萊庇斯的梯皮。我在其中喝著加水稀釋的玉米酒，心思則掛念著成為新歌姬的後悔。
她現在與前任』大地之鑰『的語堰一起待在湖畔的小屋內。據說他們會在那裏以口傳的方式傳授作為『大地之鑰』的知識。
她已經到了我伸手所不能及的地方了。我無法握住他那柔嫩的手，也無法擁抱那纖細的身軀。
而且——
我緊握著那柄銀杖。在杖柄上留有『理性』的刻印。我想到了與第十三聖域一起喪命的人。在許多人喪命的時候，隻有我逃走了。我無法忘記自己所犯的罪。隻有我得到自由、獲得幸福，這種事是不可能被原諒的。
隔天。
爲了準備與天使們展開戰爭，各部族的酋長們都聚集到廣場中。我也參加了這次聚會，向他們解釋狀況。
爲了維持聖域運作，天使們需要能思考的人。因此那些家夥遲早都會開始捕獵居住在地上的大地之人。
「他們盡管來吧！」
一名身材魁梧的壯年男性說道。他是以勇猛果敢聞名的克爾族酋長·熊腳。
「到時我們就讓白人們好好見識我們的力量！」
沒錯！讚同的聲音響起。
「要來就來吧！」
「讓白人大開眼界！」
「的確，天使的戰鬥能力與大地之人相比，其實根本微不足道。」
我說到這裏停下話語，等待眾人逐漸安靜。
「但是，他們會使用束縛人心的伎倆。」
「束縛……人心？」
「沒錯，他們會在話語中加入暗示。用話語讓人無法自由行動。」
聽我這一說，酋長們紛紛搖頭，似乎無法相信。
這也是當然的。對他們來說，天使是他們從未聽聞的東西。
「我實際示範一次大家就知道了。但正如各位所見，我戴著這個項圈，因此無法在話語中加入暗示。但如果直接接觸的話，就另當別論了——」
「你是說直接接觸你，就能領教那個伎倆嗎？」
年紀尚輕的肯巴族酋長鷹眼，舉手這麽問道。
「那就讓我來吧。我來試看看，比較連那是什麽東西都不知道，又要怎麽跟人打仗呢？」
這對我來說是求之不得的要求。我對他招手。
「好吧，請到這裏來。」
鷹眼站起身，來到我身邊。他的體格雖然沒有特別壯碩，但身高卻比我多出了兩個頭。在他的長手長腳之上，則有著如彈簧般的肌肉。
「那麽，能先請你握住我的手嗎？」
我話說完，便伸出左手。大地之人雖然討厭握手，但鷹眼還是毫不猶豫地握住我的手。
「——這樣嗎？」
「我接下來會努力抓住酋長的手不放。而酋長則相反，要試著甩開我的手。」
「沒問題。」
「那麽——」我說到這裏，轉頭望向坐在我旁邊的黑鷹。「請您發個信號吧。」
他點了頭，然後站起身。黑鷹將手指放在我們的手上，接著用低沉銳利的語氣說道：
「——開始！」
我握緊左手。就像是想將骨頭捏斷般，全力握緊他的手。然而勝負卻在瞬間就見分曉，鷹眼連一秒鍾的功夫都用不到，就輕而易舉地甩開我的手。
「原來如此，說白人軟弱，看來還真不假！」
魯夫斯族的酋長以揶揄的口吻嘲笑道。
雖然這讓我想辯解說是我的體質特別虛弱，但想到這麽做隻會使自己更加難堪，因此作罷。取而代之的，我朝站在一旁、表情似乎對我有些過意不去的鷹眼再次伸出左手。
「我們再比一次。」
「我是沒問題啦，可是……」
「現在我要使點伎倆。這次不會像剛才那麽容易，所以請你用全力。」
「嗯——好吧。」
雖然鷹眼點頭表示同意，但他臉上還是帶著「不管再比幾次都一樣吧？」的表情。
我們再次握住手。而黑鷹也跟之前一樣，將手放在我們的手上。不同的是……這次我直視著鷹眼的眼睛
1
我做夢了。
我做了一段很長、很長——十分漫長的夢。
做選擇的人是你自己
寄宿在你身上的刻印並不能為你帶來希望
因為你自己就是「希望」
如果你失去了那個刻印
未來就會一路走向滅亡
是生是死
是希望或絕望
是存續或滅亡
都由你決定
別受眼前的憎恨與憤怒、恐懼與絕望迷惑
我不是第一次聽到這個聲音。
可是，我卻記不得之前是在哪裏聽到的。
如果我擅自幹涉，那一切都會變成真實
無論多麽古老的過去，多麽遙遠的未來
都會變成無可改變的真實
一旦觀測，就無法回頭
你是什麽人？
你究竟在哪裏？
當你在注視深淵的時候，深淵也在注視你
你越是接觸我，就會將未來越拉越近
我看見了——
我把不可窺看的未來拉到眼前
你是什麽人——？
你究竟——是什麽人？
你不可窺看我
我在一間白色的房間內睜開眼睛。
房間內的牆壁是刺眼的白色，頭頂是一片白色的天花板。盡管沒有燈火，但整個房間卻十分明亮。
這裏是什麽地方？我這麽想道。說是天國，感覺似乎太過冷清；說是地獄，感覺卻又太祥和了。
「安格斯？」
耳邊傳來書姬的聲音。安格斯轉頭一看，發現那敞開在枕頭上的『書』……就擺在自己臉旁。
「書姬——」安格斯用沙啞的聲音問道。「這裏……是什麽地方？」
「這裏是十七聖域內的病房。」
「病房……？」
安格斯這麽說道，接著坐起身子，這個動作讓蓋在他身上的毛毯滑了下來。安格斯看見自己胸前饞了好幾圈白布，卻沒有看見那原本應該穿著自己身上的衣服。
「——咦？」
安格斯掀起毛毯，打量自己全身，雖然好歹還穿著內褲，但那也僅是他身上唯一的衣物。
「我、我，怎麽會沒穿衣服啊！」
「那還用說，你以為你睡了幾天啦？」
隻見書姬將手放在額頭上，不耐煩似地說道。
「自從打到薩基爾，將『arrogance（傲慢）』、『betrayal（背信）』、薩基爾之書中的『ignorance（無知）』、還有位在七角柱中的『delight（歡喜）』回收，到現在已經超過三個禮拜了。」
聽書姬這一說，當時的慘狀重新在安格斯腦中浮現。
「瓦、瓦爾特他還好嗎？」安格斯邊咳邊這麽問道。「賽拉呢？強尼跟血腥快槍呢？還有亞克，如果不為他重新啟動——」
「血腥快槍消失了，瓦爾特就躺在隔壁房間，亞克也已經重新啟動過了。不用擔心，大家都沒事。」
「那麽，我可以見到他們囉？」
「沒錯——但是，我有話要先跟你說。」
書姬這句話，打斷了一條腿已經從床上踏到地麵的安格斯。
「是什麽事？怎麽這麽嚴肅？」
「將術文散播到這個世界的人，就是我。」
「——咦？」
「爲了懲罰我的過錯，我背負起收集術文的命運。這是我的贖罪。我不能把這個懲罰轉嫁到你身上。」
說道這裏，書姬緊握著拳頭。
「經過這次的事，我已經明白術文保護的隻有寄宿的器官。現在的你並非是依賴術文才能活命。也就是說……就算將你身上的術文回收，對你也沒有壞處。」
「請、請等一——」
「翻開四十六頁，安格斯，我現在就來回收你右眼的術文。」
聽書姬這一說，安格斯連忙用手按住右眼。「別胡鬧了，要是少了我，你以後要怎麽辦？」
「我自會想辦法。」
「想辦法？你要怎麽——」
「這段時間，你一路陪我走到現在。我認為不告而別欠缺道義，所以才一直等到你醒來。這是我最後的任性。安格斯，請照我說的做。」
「……不要。」
「你想讓世界毀滅嗎！」
書姬豎起眉毛，這麽大聲喊道。
「過去的我曾唱了『解放之歌』，就是那歌聲為這世界帶來災厄。在你中槍的時候，如果『書』沒有合上，我想必會再次唱歌吧。唱那首原本已經決心再也不唱的『解放之歌』——」
「可是書姬你並沒有唱，而我也還活的好好的啊！」
安格斯打斷書姬的話語。他並不是不能體諒書姬內心的痛苦，但在這件事上，他絕對不願讓步。
「我擁有不屬於自己的知識，而我們也打算靠那些知識來度過危機。正因為這樣，書姬才會選我當搭檔的吧？」
「但是，現在知道你會死，以後可能就不會像這次這麽順利了。」
「沒錯，或許也會有不順利的時候。可是，要是在這時候放棄，那世界就會毀滅了。既然這樣，幹脆讓我拚到甘心為止，不是比較痛快嗎？」
安格斯說到這裏，清了清嗓子，接著用嚴肅的語氣開口說道：
「任何人都害怕知道這一切。可是與其讓自己後悔，倒不如現在受傷、流血，這樣要來得好多了——沒錯吧？」
「……這些話我好像在哪裏聽過。」
「嗯，是我學來的。」
「是阿撒茲勒說的嗎？」
「不，是你說的。」
「——我說的？」
「沒錯。」應聲之後，安格斯臉帶不悅地望著書姬。「難道你都忘了嗎？」
這一問，讓書姬低聲呻吟了一下，然後用雙手抓了抓頭發。
「我好歹也算是歌姬，自己有說過的話，就一定會負起責任。」
說完，書姬在淩亂黑發下的雙眼，略帶憂慮地望著安格斯。
「你真的願意這麽做嗎？」
「願意。」
「我可不能保證你會有什麽後果喔？」
「我早有心裏準備了。」
說完，安格斯笑了。書姬仰望著安格斯，歎了一大口氣。
「你真是傻瓜，真是如假包換的超級大傻瓜。」
「或許真是如此。」
「你就是那樣，才會被『hope（希望）』給挑上。」
「是啦，是啦。」
「『是』說一次就好。」
說到這裏，書姬才總算露出笑容，接著伸手指向擺在床頭的搖鈴。
「快點叫人過來吧。你這樣一直打著赤膊，可是會感冒的。」
對喔，都忘記了。
安格斯把毛毯在身上纏好，拿起搖鈴搖了幾下。搖鈴響起了清脆響亮的鈴聲。
十幾秒後，在白色房門敞開的同時，亞克也衝了進來。亞克衝向安格斯，緊緊地將他抱住。
「啊！主人！我還以為您再也不會醒來了！」
「知道了！我知道了！別這樣抱著我！」安格斯將亞克拉開。「真是的，你也太誇張了吧。」
「您怎麽那麽說？主人可是斷了四根肋骨，而且斷骨還差點插進動脈呢！」
雖然安格斯並不明白那是多麽嚴重的傷，單從亞克激動的態度來看，應該真的是相當危險的重傷。
「怪不得那時候會痛成那樣。」
「
別講得事不關己的樣子，蠢東西！」站在床頭『書』上的書姬，語氣激動地說道。「要是你死了，最後就會腐爛到隻剩眼珠而已。隻有眼珠的從仆，除了嚇人之外根本排不上用場。」
書姬的心情還是很糟。好不容易結束的話題被再次拿出來，實在令安格斯難以消受。爲了轉移話題，安格斯連忙向亞克問道：
「是誰對你說啟動碼的？那個人不是該變成你的新主人嗎？」
「安格斯真明事理，說得太好啦~~」
走進病房的強尼，臉上堆滿了笑容。隻見他對著表情不悅的亞克拍了拍肩，然後故作親暱地將手臂搭在亞克肩上。「看吧！所以我現在是你的新主人才對吧？」
「當主人重複的時候，選擇權是在之前的主人身上。」
亞克撥開強尼的手，跪在安格斯的床邊。露出哀求似的眼神，仰望著安格斯。
「請您繼續讓我叫您主人吧！」
「你那樣太作弊了吧！安格斯，我們幹脆把這沒節操的家夥賣掉換錢算啦！」
你會想這麽做才怪……雖然安格斯在心中這麽嘀咕，但並沒說出口。
「亞克。」安格斯對亞克喚了一聲，接著繼續說道。「你能幫我把衣服拿來嗎？」
「沒問題，我很樂意！」
隻見亞克喜孜孜地站起身，飛快地離開病房。
而就在亞克離開的同時，賽拉的身影緊接著在門口出現。賽拉就這麽站在門口，目不轉睛地注視著安格斯。
「賽拉，幸好你沒事。」
聽安格斯這麽一說，賽拉似乎想開口說些什麽。但她沒發出任何聲音，隻是閉上半張的嘴，低下頭。這讓安格斯內心閃過一抹不安。賽拉該不會又無法出聲了吧？
「喂，窩囊廢。」書姬看著強尼，開口說道。
「喂~~叫窩囊廢的，書姬在叫你喔~~」隻見強尼先是隨便朝個方向這麽說，才猛然轉頭望向書姬，「呃，你是在叫我嗎！」
「除了你之外，還會是其他人嗎？」
書姬一臉不快地說道。
「帶我暫時到外麵去。」
「爲什麽要——」強尼話說到一半，交互看了看賽拉和安格斯。「我懂了，原來是這樣啊。」
強尼邊說邊拿起床上的『書』。
「書姬就暫時放我這裏吧。你們慢慢來，別讓身體太操喔。」
「慢慢來……」什麽意思？你究竟在指什麽！但是在安格斯開口之前，強尼就先離開病房。
病房內隻剩下安格斯和賽拉。
賽拉低著頭，緊緊咬著嘴唇。不知該說些什麽的安格斯顯得相當狼狽。其實安格斯對賽拉有好多事情想問；有好多話想說，但是——安格斯卻不知該如何開口。
「我……在奧拉被人設計，唱了『鑰之歌』。」安格斯聽見細語般的聲音。「在雨水稀少的奧拉，能夠搭建水井，是當地人長年的悲願。而血腥快槍就是看中這點。他用水井作為條件，要求鎮民每天唱歌。」
「賽拉——」
「當時我被關在屋頂閣樓，吃不到像樣的食物，待遇連家畜都不如。可是鎮長的女兒賽拉·福斯特卻能穿著漂亮衣服，吃好吃的東西……我很羨慕她。我打從心底認為，如果自己是她就好了。」
仿佛像是要彌補過去無法說話的遺憾，她滔滔不絕地說著。
「應該就是我那種心態讓人看穿了吧。那個惡魔——受薩基爾支配的人，就這樣來到我身邊。那人花言巧語慫恿我，說我肯定能唱得比那些人更好，結果，我唱了『鑰之歌』。那會導致多麽恐怖的事情發生，我竟然一點都——」
「賽拉！」安格斯打斷了她的獨白。「別說了，我知道在奧拉發生了什麽事。所以，你不用勉強自己說出來。」
「不，我想親口告訴你。」
語畢，賽拉抬起了頭。她雙眼泛紅，但是並沒有哭泣。
「聽了我唱的『鑰之歌』，奧拉的居民便失去理智。手中有槍的人拿槍掃射；有刀的人便胡亂揮舞；手裏沒有東西的人也撿起石塊，彼此互相殘殺。那恐怖的光景……讓我打從心底想要忘記……最後……我真的忘了。明明全都是我造成……明明是我害死了奧拉的居民……」
賽拉的聲音顫抖，一垂下視線，淚水便再也忍不住地從賽拉眼中滴落。此時在安格斯眼前的，是一名身材嬌小、纖細，全身顫抖、壓低聲音哭泣的少女。再也看不下去的安格斯起身下了床。似乎是因為長時間躺在床上的關係，他感覺自己雙腿的肌肉有些萎縮，但盡管步履蹣跚，安格斯還是努力走到賽拉身前。
「賽拉，你受的折磨已經夠了，不要這樣自責。」
「不，才不。」賽拉沒有回望安格斯的視線，隻是搖了搖頭。「我也……應該死在奧拉才對。那樣我就不會遇見你，也不會讓你受到現在這些傷害了。」
安格斯的身體擅自采取了行動。
他抱住了賽拉。
「……安格斯？」
賽拉似乎有些受到驚嚇，想要從安格斯手中掙脫，但安格斯卻不願鬆手。
安格斯什麽都沒說。他想不到什麽話語能夠撫慰賽拉那深沉的心傷，也想不到有什麽話語能正確表達自己內心滿溢的思緒。他所能做的，隻有將賽拉抱在懷中。
「安格斯……對不起。我想要疏遠你，在旅途中，一直都裝作不認識你——」
「——……」
「我想要保護你，可是……我……什麽都做不到。」
「——……」
「一想到我可能在那種什麽都不能讓你知道的情況下……就那樣失去你——我好怕——」
賽拉像是緊抓住唯一的依靠般，緊緊回抱著安格斯。
「我……真的……好怕……」
「——我也是。」
看賽拉泣不成聲，安格斯伸手輕撫著她的背。「我在看到你被人帶走的時候，心髒仿佛都要被不安壓破了。」
賽拉抬頭望著安格斯，帶著淚水的雙眼在光線下顯得格外耀眼。賽拉閉上了眼睛，兩人的臉互相靠近，就在嘴唇將要碰觸的前一刹那……
房門突然敞開。
「主人，我幫您把衣服拿——」
自動人偶在這個時候瞬間靜止，而安格斯與賽拉也連忙分開。在慌亂之中，安格斯圍著身子的毛毯滑落到地上。盡管安格斯連忙將毛毯撿起，但賽拉卻已經滿臉通紅地用手遮著臉。
「——唔哇！」
一聲驚叫之後，自動人偶才總算恢複運作。亞克連忙將手中的衣物丟到一旁，並慌張地行禮。
「我、我失禮了！」
「亞克！」
滿臉通紅的賽拉這時大聲將亞克叫住。「你竟然把少女終身最重要的告白給搞砸了！你這壞事人偶！」
「對不起！對不起！」
「不行！我這次絕對不會饒過你的！」
「對不起！小姐，請您原諒我吧！」
在亞克奪門而出的同時，賽拉也隨後追了出去，兩人就這麽在走廊上追打著。由於安格斯再怎樣也不能赤裸著身子追上去，因此他也隻能待在房裏，撿起剛才亞克弄掉在地上的衣服。
「對了——」
安格斯帶著苦笑歎了口氣，自言自語地說道。
「別說這些了，還有事情得先解決呢。」
賽拉是瓦爾特的未婚妻，無論事情的來龍去脈是怎樣，這件事都必須清楚做個了結才行。
安格斯穿好衣服，走出房間。
門外是一條白色的走廊，一扇房門就緊鄰在安格斯的病房隔壁。安格斯伸手碰觸了那扇門，白色的門板往旁邊滑
動，敞開一條通往房間的路。
門內是一間和安格斯的病房樣式相同，一片潔白的房間。躺在病床的瓦爾特一看見安格斯便坐起了身子。他的臉色十分蒼白。
「啊，不用起來，你躺著就好了。」
安格斯走到瓦爾特所躺的病床旁，然後坐在床邊。
「你什麽時候醒來的？受的傷都沒問題了嗎？」
「像我這種人，不值得你擔心。」
瓦爾特的表情充滿苦澀。
「我背叛了你、利用了你，還企圖把你射殺。」
「那都是術文的關係。」
「不，都是我。那是我做的。」瓦爾特用呻吟般的語氣說道，左手緊握著拳頭。「我並不覺得自己受到操弄，那份薩基爾的意誌，同時也是我的意誌。就連我在扣下扳機企圖殺害你的瞬間，內心都沒有浮現出任何疑問。」
「術文就是那樣的東西啊。」
瓦爾特像是要否定安格斯的說法般，對安格斯搖頭。
「我一直都很羨慕你，羨慕能夠被父親允許留在身邊的你。就是因為那樣，讓我想要傷害你。」說到這裏，瓦爾特雙手抱住了頭。「那是我——是我想要扣下扳機的！」
「……真傷腦筋。」安格斯交抱著手臂說道。究竟要怎樣才能向瓦爾特證明他已經擺脫術文的詛咒呢？安格斯調整一下姿勢，正對著瓦爾特。
「那麽，你現在還會想開槍殺我嗎？」
「你在胡說什麽！我怎麽可能會那麽想！」
「看吧？」
安格斯露出微笑。
「每個人心裏都有一份黑暗，你隻是那份黑暗遭到利用罷了。」
「可是，你不是就沒有懷疑我嗎？你不是明知會遭到背叛，卻還一路跟著我嗎？就算差點被殺，就算受了重傷，你還是願意救我，不是嗎？」
「那是因為我很膽小，如果我必須去懷疑自己重要的人，那我就會變得什麽人都無法相信。我可沒有強悍到就算不相信任何人也能活下去。」
說到這裏，安格斯用右手遮住眼睛。他剛剛才發現在他從病房醒來的那時起，自己一直都沒有纏著頭巾。安格斯不知道自己的『希望』對瓦爾特來說，究竟是否算是絕望。安格斯在心中暗自祈禱，同時繼續說道：
「有件我一直到最近才發現的事。其實我並不孤單。我們其實都不孤單。」
「也許對你來說，確實是那樣沒錯。但是，我——」
「你還有我，我們是朋友。無論是以前、現在，還是以後，我們永遠都是朋友。」
安格斯朝瓦爾特伸出手。
「所以，瓦爾特，你並不孤單。」
瓦爾特沒有回答，隻是注視著那朝自己伸出的手。
「我——可是曾經想射殺你的人耶。」
「真是的，你還要提那件事嗎？反正被槍打的人自己都說沒關係了，那件事就算了吧。」
「可是，那不是可以就這樣算了的事吧！」
「那你認為該怎麽做呢？要我一直說『我原諒你』，到你滿意為止嗎？」
「那不是反了嗎？真是的，你這人實在……」
說到這裏，瓦爾特用左手搗住了臉。接著從瓦爾特的喉嚨深處，發出一陣讓人難以分辨是嗚咽還是笑聲的聲音。
「你……願意原諒我嗎？」
「當然願意。」
瓦爾特還打算開口說些什麽，但他最後什麽都沒說，便重新閉上了嘴。
「——瓦爾特？」
「我發誓。」瓦爾特握住安格斯的手說道。「我再也不會背叛你了，所以——」
「所以怎樣？」
「讓我也成為安格斯與他愉快的夥伴之一吧。」
「那實在太好了！」
安格斯笑了；瓦爾特也笑了。他蒼白的臉頰總算恢複生氣。
「啊、對了。」
安格斯突然重新調整表情說道。
「還有另一件事——我可以問你一個問題嗎？」
「什麽問題？」
「就是……」說到這裏，安格斯怎樣都無法再說下去。隻見安格斯撥動拇指的指甲試圖掩飾尷尬，然後小聲地繼續說道：
「——你和賽拉發展到哪裏了？」
一陣沉默。就在安格斯感到奇怪而抬起頭的同時，瓦爾特爆出笑聲。
「看你一臉嚴肅，我還以為你要問什麽呢——原來是這件事啊！」
瓦爾特躺到床上，彎著身子不停地笑。過度大笑似乎觸及了傷勢，隻見瓦爾特手按著右肩發出呻吟，但就算這樣，他還是沒能止住笑意。
「這件事沒有那麽好笑吧！」
安格斯憤慨地回嘴。「我一直都沒機會問這件事，我可是一直都很在意的！」
「抱歉、抱歉……」
瓦爾特邊說邊拭去眼角那似乎因為笑過頭而滲出的淚水。
「雖然我們的確住在同一個屋簷下，但那都是天使企圖打算以她當做人質的意誌。雖然賽拉是個美女，但再怎麽樣，十五歲以下的女孩並不屬於我的守備範圍。你放心吧，我連她一根手指都沒碰過。」
聽瓦爾特這麽一說，安格斯頓時鬆了一口氣。看到安格斯這般反應，瓦爾特則聳了聳自己沒有受傷的肩膀。
「你有什麽好擔心的？不管怎麽看，她心裏都隻有你一個人吧？」
「可是我們重逢的時候，她都已經跟你訂婚了……」
「那是爲了誘騙你到歡喜之園所布的局，因為隻要我說要帶她一起去，你就一定會跟上來。」
說到這裏，瓦爾特握拳往自己掌心一槌。
「說到這個，我們婚約也還沒取消呢。再等個三年，她也就十七歲了吧？她那麽漂亮，說不定值得我等一等。」
「瓦、瓦爾特！？」
「沒什麽取不取消的，那種婚約從一開始就隻是做戲而已！」
聽到這個聲音，兩人同時轉頭望向門口。他們看見賽拉雙手拿著裝有咖啡的杯子站在那裏。她將其中一個杯子遞給安格斯，而另一個杯子則在交到瓦爾特手中之前停下。
「要是你再說那種話讓安格斯尷尬，我可會再用咖啡潑你喔。」
「那我可吃不消。」
瓦爾特邊說邊連忙接過杯子。
「那麽，就用這咖啡來慶祝你們和好吧。」
「就這樣吧。」
瓦爾特望著安格斯，同時將裝有咖啡的杯子高舉到眼前。
「敬你的『希望』。」
安格斯也同樣舉起了杯子。
「敬愉快的夥伴們。」
兩個互相輕碰的杯子，發出了低沉的碰撞聲。
擺脫薩基爾支配的歡喜之園居民，雖然一開始十分困惑，但心情也隨著時間逐漸恢複平靜。
他們都是過去被天使擄去的人。爲了收集有能力對術文獻上祈禱的人，薩基爾利用了鸚鵡。那叫做鸚鵡的鳥類擁有獨特的精神網絡，對於擁有較強精神感應能力的人，也有喜歡與之親近的習性。因此薩基爾將鸚鵡散布到西部山嶽地帶，並讓自動人偶捕捉被鸚鵡親近的人。
在他們之中一位年紀最長、名叫伯恩的男性說道：
「我們打算就這麽住在這裏。」
據說伯恩是在自己年紀還很小的時候，就被抓到這裏來了。
「當然，這並不是件容易的事，但這裏已經是我的故鄉了。我們打算在這裏建立一座沒有紛爭的村子——一個真正的樂園。」
或許這樣也好……安格斯這麽想道。這些遭天使擄走的人就算回到原本的住處，西部山嶽地帶的村民多半也不會歡迎他們吧。
可是，要說他們住在這裏沒有後顧之憂，那肯定是騙人的。
「薩基爾已經不在了，術文也沒有了。沒有術文就無法取出思考能源。要繼續維持這座樂園，可能會很辛苦喔。」
「這件事您可以放心，主人。」
說話的人，是一名自稱烏列爾的女性自動人偶。是亞克重新啟動了那些被血腥快槍強製停止的自動人偶；而身為亞克主人的安格斯，對他們來說似乎也算是主人。
「薩基爾每個月都會挑選一名精神感應能力傑出的人，讓他碰觸自己胸前的刻印，使其成為傀儡來唱歌抽取思考能源。但是，那些能源全部都是用來維持薩基爾自己生命的東西。」
烏列爾用和緩的語氣繼續說明著。
「而包含維持天使們冷凍睡眠的生命維持功能在內，維持聖域運作所使用的能源，跟薩基爾從刻印中所取得的思考能源是不同的東西。」
「那麽說，還有其他的能源係統？」
「在第七聖域內備有能源電容器。聖域便是使用該設備搭配利用地熱的發電係統來維持運作的。」
烏列爾與其他自動人偶相比，有著微妙的差異。無論是表情還是動作，都更加接近人類，那種感覺與亞克頗為相似。
想到這裏，安格斯這才注意到一件事。沉睡在聖域地下的天使族——其中有一名肩膀帶傷的女性。烏列爾的感覺與那名女性十分相似。
更何況烏列爾是四大天使的名字，會以那個名字自稱的自動人偶，肯定非比尋常。
「烏列爾——女士。」安格斯用略顯困惑的態度向那自動人偶問道。「你是否……是第七聖域的四大天使之一呢？」
「我並不是四大天使的烏列爾。」
她伸出左手，在安格斯麵前張開。在她左手的小指上戴著一隻銀色的小巧戒指。「烏列爾的記憶儲存在這個連線夾內——我隻是繼承了這份記憶而已。」
烏列爾說完露出微笑。那是與自動人偶截然不同、帶著些許陰霾的微笑。
「薩基爾想要成為神。烏列爾對他感到畏懼，因此打算帶著其他天使逃離他的支配。可是，他並沒有放過他們。」
「那是因為——你的肩上有術文嗎？」
聽安格斯這一問，烏列爾稍稍睜大了眼睛。
「全都被主人您看穿了嗎？」
「也不算是啦……」
沉睡在地下的烏列爾，她所受的傷——那仿佛是被人在盛怒之下死曲皮膚所造成的傷痕。而被移植到瓦爾特身上的術文，是『背信』。
「我隻是想……身為四大天使，卻想逃出聖域，或許是因為你肩上有『背信』的關係。」
「正如您所想的。」
烏列爾垂下了頭。
「在聖域還在空中的時期，薩基爾還不是那般傲慢的男人。在這座聖域險些被當成兵器使用的時候，也是他拯救聖域渡過那次危機。可是自從刻印刻上他的胸口之後——他就變了。」
「術文使人瘋狂……」
聽到安格斯這句話，烏列爾驚訝地睜大眼睛。
「於是烏列爾背叛了薩基爾，逃離了他的身邊。薩基爾似乎認為那是因為『背信』的關係，但並不是那樣。烏列爾對他感到畏懼。逐漸改變的他，已經令烏列爾再也無法繼續跟隨在他身邊。」
她多半是深愛著薩基爾的，而薩基爾或許也同樣深愛著她。如果不是因為術文纏身，或許他們真的刻印在這裏建立一座真正的樂園。
可是，安格斯卻無法將這個想法說出口。此刻薩基爾已經喪命，要讓天使們的樂園得到複興，也已經變成了永遠無法實現的夢想。
「烏列爾總是一直幫助我們。」
看安格斯陷入沉默，伯恩開口說道。「如果我們能夠成功再次建立一座真正的樂園，我打算幫助烏列爾讓天使們蘇醒。」
安格斯望著伯恩。對他來說，天使應該是打亂自己人生的可憎對象，然而伯恩那布滿皺紋的麵孔卻帶著微笑。
「憎恨不會有任何收獲，這是您讓我們學到的。雖然樂園的夢想不知何時能夠實現，但是，現在我們還是想盡可能朝那個方向努力。」
「我明白了。」安格斯說道，「但也不要太過勉強。答應我，如果生活碰到什麽困難，請一定要用鸚鵡和我聯絡。」
「好的。」
伯恩堅定地頷首，而在他身旁的烏列爾則恭謹地低下頭。
「我們一定會守護他們的。」
從清醒到現在，已經過了一個月。安格斯與瓦爾特的體力也已經恢複，今天總算到了下山的日子。向這段時間照顧他們的村人道謝之後，安格斯等人便從位在半山腰的神殿沿著來路下山。
那些在他們通過後便關閉的岩壁，也在自動人偶的操控下，在他們行經時一一敞開。往後這條路將不會關閉。來者不拒，去者不留。一切都交由每個人各自的意誌來決定。那就是新樂園所選擇的路。
「還得再走一次這條路啊~~」
看著眼前的漫長通道，強尼用不耐煩的語氣說道。「我們是不是該請自動人偶多幫點忙才對啊？」
「請便，沒人阻止你。」安格斯在走向通道的同時這麽說道。「可是，我可不打算讓自動人偶抱著我下山。」
「我又沒那樣說。我的意思是，就沒有其他捷徑嗎？況且……大衛他們究竟是從哪裏來，又是怎麽離開的，最後我們根本都不知道，不是嗎？」
強尼說的對。
當時血腥快槍並非除此來到這裏。關於這件事，與薩基爾共享部份記憶的瓦爾特也跟安格斯說明過。
「血腥快槍從薩基爾哪裏得知了歌姬的存在，於是襲擊卡內雷克萊碧斯，並抓走歌姬。在抓到的四名歌姬裏，他可以留下其中一人。而剩下三人則說好要作為情報費送來這裏。但是……血腥快槍毀約了。」
血腥快槍將歌姬連同術文送往了世界各地的城鎮；雲雀被送往福列克斯庫裏夫；聖翼則被送往奧拉。
「雖然血腥快槍說過要毀滅世界，但他究竟是想要做什麽呢？」
「隨便啦，這件事就算想破頭也沒有用吧？」
盡管被血腥快槍那般羞辱，但強尼卻似乎不怎麽放在心上。雖然強尼的表現可以用個性輕率來帶過，但他心中似乎也抱持著某些勝算。
「就算聽那家夥說真話也無濟於事，有什麽問題都先等將術文除去後再想就是了。而且還有瓦爾特的例子不是嗎？隻要能除掉術文，大衛也會重拾理智的。」
事情真的有那麽簡單嗎？安格斯這麽想著。血腥快槍並非是受術文操縱，而是自己接受了術文。看著安格斯眼中，他似乎是以自己的一直想要毀滅世界的。
而且還有其他疑點。那個時候，血腥快槍為何不殺掉我呢？如果隻是放強尼一條生路安格斯還能理解，但他應該沒有理由讓回收術文的我繼續活著。
就在安格斯如此在內心自問的時候，賽拉觸碰了安格斯的手臂。
「你在想什麽？」
「喔——呃……是和你有關的事。我在想以後是不是應該繼續用賽拉來稱呼你。」
她真正的名字是聖翼，可是現在要安格斯立刻改變稱呼，也不太容易。
「如果是這樣，那就請你繼續稱我為賽拉吧。」賽拉說到這裏，手緊緊抓著安格斯的手肘。「畢竟害死她的人是我。隻要用她的名字稱呼我，我就不會忘記自己的罪；我也想藉由這麽做，來持續告誡自己。」
「嗚嗚……小姐實在太認真了。」
連同賽拉的行李也一並背在身上的亞克，眼角帶著感動的淚水說道。「小姐還這麽年輕，其實大
可以不必這麽對待自己吧？」
「你少囉嗦！不中用的人偶隻要安安靜靜地背行李就夠了。」
賽拉對亞克格外冷淡。雖然從接吻的機會被破壞到現在已經過了約有一個月的時間，但賽拉似乎還對那件事懷恨在心。
穿過漫長的通道，沿坡道爬上鍾乳洞，他們再次來到了有蝙蝠糞便的地點，想到來時為他們開路的班·弗格森，安格斯內心便感到一陣糾結。到了現在，安格斯連他究竟是什麽樣的人都不知道。他或許就像安格斯所知道的一樣，是一位容易相處的西部大叔，也可能是個性截然不同的人。現在的他——在歡喜之園一處視野遼闊的小丘上沉睡著。
「要再一次撥開這些東西，也很麻煩呢——好吧！」
書姬這麽說完，便仰頭望著安格斯。
「我要把這些東西都吹走，你們站穩囉。」
書姬唱起咒歌。咒歌掀起的強風將堆積如山的糞便與蛆蟲全都吹往入口附近的岩塊。
「好惡喔……」
在空氣中飄散著塵埃、糞便、蛆蟲殘骸的狀態下，他們爭先恐後地跑到洞外。從岩山上往下俯瞰，高原上已經遍布枯草。季節不知在何時已經轉變，夏天就要結束了。
安格斯在拍落身上塵埃的同時仰天望去，看見了飄浮在空中的拉堤歐島。這讓安格斯回想起薩基爾說過的話。
（將真相封印……造出希望。）
（是嗎……原來是這麽一回事。）
當時的薩基爾，或許察覺到了某些東西。
2
天就快亮了。
散布在空中的白銀繁星，一個又一個地逐漸消失。在黎明時分，雖然吹過梅迪姆湖的空氣十分寒冷，但後悔的手卻相當溫暖。
「等我身為『大地之鑰』的責任結束，我就會回到你的身邊。雖然到時我們可能再也無法對話，但我一定會回到你的身邊。」
後悔說到這裏，便止住聲音，遙望那透露出曙光的地平線。那逐漸恢複蔚藍的天空，漂浮著漆黑的島影。我感受到後悔那與我交握的手，又加深了幾分力量。
「所以，請你答應我，一定要等我回來。」
我猶豫了。開口做出承諾並非難事。但如果我做出承諾，那肯定也會是謊言。
後悔是擁有罕見天分的歌姬。我實在不認為有能超越她的歌姬會輕易出現。而且她還年輕。往後大概還會連續數次被選為『大地之鑰』吧。
要等到她回來，究竟要等多少年？在這無可避免將要陷入戰爭的世界裏，我又能活多久？
「我無法答應你。」
我以呻吟般的聲音應道，右手緊握著那『理性』的手杖。
「如果你要成為引導眾人的『大地之鑰』，那我就要為守護著一切而戰。用隻有我才能做到的方法。我也要戰鬥。」
我逃離了樂園。當時我從來沒想過，留在那裏的人會有何下場。而結果就是現在所看到的。是我導致了這次戰禍，這全是我的錯。
「這次我一定要戰鬥，直到我心髒最後的跳動停止，直到那最後的一刻，我都要為守護我珍愛的人而戰。」
「——是嗎。」
她低下了頭。
「既然這樣……那我也無法阻止你了。」
隨風飄逸的黑發、顫抖的纖細肩膀。讓我想伸出手，將她的身子擁入懷中。可是，這是不被允許的。一旦天亮，她就會成為『大地之鑰』。因此我不能將她留在我一個人的臂彎裏。
無論如何——沒錯，無論如何。
「就算我的肉身消滅，我的靈魂也與你同在。我的心隨時都伴在你身邊。這件事……請你千萬不要忘記。」
後悔望著湖麵，微微頷首。
「當你墜落到地上的時候——我以為看到天鵝從天上落下。」
我回想到自己初次見到後悔的經過。當時我落入了馬提爾湖，甚至以為自己就要喪命。
但就在我從湖中被人救起的那一刻起，我重生了。
在這片大地上，以大地之人的身分——
「你說過在那個時候，有聽見我的聲音吧？你說我呼喚了你的真名？」
「嗯，但我也不清楚那是否就是我的真名。」
「那麽，就必須要進行確認。真名反映的是一個人的靈魂。向人透露真名，就如同對人揭示自己的靈魂。」
她眼神專注地仰望著我。
「你能告訴我是什麽名字嗎？」
「——裏貝爾塔斯。」
那一瞬間，我聽見她驚訝吸氣的聲音。
「那是太古語言中，象征『自由』的詞句。」
自由……那是我在名為聖域的牢獄中，所一直渴求的東西。『自由』——那就是我的真名嗎？
後悔鬆開了我的手，取而代之地抓住了我的衣領。她的麵容近在眼前。她豎起了雙眉，似乎相當氣憤。
「阿撒茲勒。這個名字，你絕對不能讓其他女人知道。就算是甘草……還有遊隼也是。」
「遊隼也不能嗎？」
「別看她那樣，她可是很欣賞你的。在你被抓走的時候，她究竟有多難過、多自責，你根本就不——」
說到這裏，她突然止住話。後悔皺起眉頭，臉上露出尷尬的表情。接著後悔稍微放鬆了手上的力氣，有些難為情地仰望著我。
「……隻有遊隼可以知道。」
後悔這樣的反應，讓我忍不住失笑。
「這沒什麽好笑的！真名是靈魂的名字。不能改變也不能選擇。如果真名被人奪走，就等同於靈魂被奪走。」
後悔放開了抓著我衣領的手。接著她將手放上自己的腹部。
「我在出生的時候，夢想就曾經預言。她預言我將來會成為『大地之鑰』。還預言到那時候，會展開一場與天使們的戰爭——」
後悔的手在顫抖，平淡的語氣中多了幾分恐懼。
「在我身上，有術文。」
「——術文？」
「那是世界之魂的碎片，你是將其稱為『刻印』吧。」
她剛剛——說了什麽？
「據說那正是我真名所代表的意義，這件事隻有夢想與我的父母知道。我感到害怕，所以至今從未對任何人說過。可是，我希望能讓你知道。」
太陽在水平線上出現，白光射入我的眼中。
光線照亮了她的輪廓，令後悔的發絲看來格外耀眼。那光景仿佛就像是她頭上呆了一頂光之額冠。
「我的真名叫艾瑪。」
她的目光注視著我，那對琥珀色的雙眸罩上一層陰霾，籠罩著一層深沉的黑暗。那簡直就像是擴及思考原野的深層黑暗。
一股寒意從我的背脊竄過。
這不是人的眼睛——
而就像是要印證我的直覺般，她繼續說道：
「艾瑪在太古語中，象征的是『世界』。」
3
安格斯等人花三天下了山，回到了暌違三個月的薩爾鎮。他們在那裏與哈姆雷特、歐菲莉亞重逢。開心的歐菲莉亞按照慣例，一張嘴就咬住安格斯的腦袋，而賽拉則趕忙將那頭棕色的母馬拉開。
判斷這段旅程不需要用到大型馬車的瓦爾特，將自己來時所搭乘的馬車變賣，用換來的錢付清了兩名保鏢的薪水。而僅剩一頭沒有賣掉的馬則裝上了馬鞍，瓦爾特就騎著那匹馬來代步。賽拉則與安格斯一起坐在強尼的馬車上，亞克則從空間所剩無幾的貨台上下來，以步行跟隨在馬車旁。
他們此刻正往密蘇艾斯特出發。眾人在經過一番討論後，決定往卡內雷克萊碧斯一趟。因為他們想先帶賽拉回去，讓卡
普特族安心。而且也必須要傳達晨囀此刻正與血腥快槍一同行動的消息。至於剩下一個名叫銀箭的歌姬究竟身在何處，似乎連賽拉和瓦爾特都不清楚。
「他被選為歌姬的日子並不長。而且也還沒有參加過祭典——所以我完全不知道他的聲音及長相。」
安格斯不知那人是否也像晨囀那樣，和血腥快槍一起行動，還是正在某座城鎮裏，吟唱著毀滅的歌聲。
兩周後，馬車抵達了密蘇艾斯特，映入眼簾的是許久未見的東部風格街景與水蒸氣關車。當他們行徑車站前方時，安格斯開口說道：
「這裏稍微停一下。」
聽安格斯這麽一說，坐在駕駛台的強尼及走在馬車旁的亞克，瞬間繃緊神經望著安格斯。但是，安格斯並未察覺那兩人的變化，自顧自地繼續說道：
「你們先走吧，我去買份影像報。」
「壓住他！亞克！」
「遵命！」
突然被表情嚴肅的亞克壓製住，讓安格斯大吃一驚。「這、這是怎樣！」
「我還沒忘記一年前所發生的事——」
強尼站在駕駛台上，用舞台演員般的動作一手放在胸前。「當時就是在這座城鎮、這個地點，安格斯前去買影像報，便再也沒有回來。」
「喔——確實有那件事。」
「在搖錢樹跑掉之後，你知道我過得多辛苦嗎……忘不了，我這輩子都不會忘記的！」
「好啦、好啦！我知道了啦！丟臉死了，不要那樣站在駕駛台上強調啦！」
就算這樣，強尼還是不肯善罷甘休，最後安格斯隻得在賽拉與強尼陪伴下，前去購買影像報。安格斯在車站大廳找到了賣報小販，然後支付十歇爾購買了一份影像報。
「寫了什麽消息？」
「嗯——」安格斯低聲呻吟道。「全都不是什麽好消息呢……」
在版頭浮現的是發生在巴尼斯頓的槍戰新聞。巴尼斯頓是座禁止外人帶槍進入的城鎮。但是，不遵守規定的西部罪犯與城市保安官就這麽展開了槍戰。盡管沒有鬧出人命，但還是可看見一名保安官腿部中彈的幻影。
安格斯將報紙在眼前斜放，第二版的內容描述的是承辦燃油工作的燃油公司，與當地居民的對立狀況。村人們聚集在燃油采集站，擺出了徹底抗戰的態勢。
看見那顯示村名的印記，讓安格斯大吃一驚。
「是在普拉托姆……？」
那裏是聯盟保安官乃森·艾文格林的故鄉。
不知為何——安格斯心中湧現一股不安。
「我們到保安官事務所去。」
安格斯將影像報夾到『書』內，邁步走了出去。
「要跟上來是無所謂，但要快一點喔。」
眾人小跑步地穿過大街，朝保安官事務所前去。就在安格斯打算敲門的時候，門從裏麵被人打開。一名穿著城市保安官製服的年輕男子，差點就與安格斯正麵相撞。
「喔！不好意思！」
男子道歉之後，便取下頭上的帽子，有著一頭黑色短發、褐色肌膚的精悍麵孔出現在安格斯麵前。
「我有要緊事，所以得——」
「艾文格林聯盟保安官在嗎？」安格斯迅速地表明來意。「我校安格斯·肯尼斯。我和他是——」
「喔！你就是安格斯嗎！」
年輕保安官握住了安格斯的手。
「我叫尼爾森·歐尼爾，密蘇艾斯特的城市保安官。我聽聯盟保安官提過你。」
「聯盟保安官有在這裏嗎？」
「不——他現在不在。」
「我有急事想對他說，我要去哪裏能見到他？」
歐尼爾城市保安官的臉色沉了下去。
「雖然他吩咐我，如果你來尋求幫助，就要毫不猶豫地伸出援手，但是——現在實在不是時候。」
聽到這話，安格斯吞了一口唾液。
現在普拉托姆的當地居民正與燃油公司展開對立。燃油公司是從村長手中裙的開采權，因此違法的，其實是占據在該處的村人。但是那位注重情理的聯盟保安官，真的能認可燃油公司那從貧窮村落手中廉價買下的權利書嗎？更何況普拉托姆還是他的故鄉。燃油公司所要做的，正是要破壞那裏。
「如果我說錯，我願意道歉。」先這麽說完之後，安格斯接著說道：「艾文格林聯盟保安官是不是到普拉托姆去了？而且不是去平息糾紛——而是和居民一起占據在那裏。是嗎？」
「你腦袋轉得真快……你都說對了。」
臉上帶著灰暗表情的歐尼爾說道。
「現在上頭已經下達命令，要我即刻率領騎兵隊，務必將他們從該處驅離。」
4
所有部族的代表都聚集到了聖地卡內雷克萊碧斯。在場的人數超過兩百人。但是，其中也包含了沒有歌姬的部族，還有以本領不足為由，而沒讓歌姬參加這次聚會的部族。
參加這次祭典的歌姬，全部共有五十八名。
就這樣，決定『大地之鑰』的祭典開始了。各部族的歌姬站在被眾多大地之人圍繞的廣場中央，陸續展現自己的歌喉。
雖說是歌姬，但並非全是女性，當中也有少年及身材魁梧的戰士。無論性別還是年齡都各自不同，但是他們全都是擁有出色歌喉的歌手。盡管技術欠缺細膩，但充滿生命力的歌聲，響徹了晴朗的天空。與在聖域歌劇院所觀賞的歌劇相比，他們演唱的歌曲實在難以稱得上是洗錬。但是，他們的歌聲全都充滿動感。光是聽著那歌聲，就讓人感覺到全身發熱。
這讓我突然想起了第十三聖域的拉吉爾。要是他能看見這場祭奠，究竟會說什麽呢？他肯定會相當感動，並以誇張的方式讚揚他們吧。雖然身為十大天使，但他卻是個讓我難以抱持厭惡的人。
現在他究竟如何了？我不認為他會選擇跟十三聖域共存亡。也許他已經淘到某處，此刻隻在撰寫下一本新書也不一定。
「就快到了。」
坐在我隔壁的遊隼小聲說道。
「輪到自由上場了。」
我不發一語地點了個頭，並挺直了身子。
黑鷹與後悔出現在廣場中央。穿著亮麗歌姬服裝的後悔，在大地之人當中體格算是格外嬌小的。然而她那嬌小的身軀，卻擁有著震懾眾人的威嚴。盡管她昨晚完全沒有休息，卻也沒有透露出絲毫疲態。
聚集在此的眾人，多半也和我有相同的感受。原本喧鬧的廣場立刻被異樣的寂靜籠罩。
黑鷹將後悔留在廣場中央，接著便往後方退開。後悔挺直身子，用那帶著凜然神色的雙眼直視前方。
我們彼此的視線交錯了——我似乎有這種感覺。不，那並不是錯覺。她望著置身在數千群眾之中的我，緩緩地開口吟唱。
懷抱夢想的兄弟們啊
你並不孤單
縱使在現實中遭遇挫敗
縱使此刻正流淚入眠
挺身而出吧！兄弟們！
沒錯，你並不孤單！
廣場上並沒有類似歌劇院那樣的音響設備，然而後悔的歌聲卻響徹了廣場的每個角落。所有人都為後悔的歌聲瞠目結舌。在眾多優秀的歌姬之中，她的歌聲也格外突出。
懷抱希望的兄弟們啊
我們並不孤單
縱使糾纏多夜的不安與孤獨
仿佛就要令人崩潰
挺身而出吧！兄弟們！
沒錯，我們並不孤單！
別用耳朵，用心聽好。
這是大地之人在口述故事時的常用句。
而後悔的歌聲正反映了這句話。
那歌聲不是傳進耳內，而是直接傳進人心。那歌聲撼動了眾人的靈魂，牢牢抓住了所有人的心。
站起來，我的兄弟！
不要放棄構築夢想！
不要放開那份希望！
後悔在這時將握拳的手高舉過頭。
你並不孤單！
沒錯，我們並不孤單！
眾人呼應著那歌聲站了起來。
「我們並不孤單！」
「沒錯！我們並不孤單！」
那是撼動大地的大合唱。我在不知不覺也站了起來，高舉著拳頭呐喊著。
在我身邊的遊隼、鉤爪、擂石也放聲呐喊著。
「我們並不孤單！」
縱使後悔的歌曲已經結束，那樣的大合唱卻遲遲不見止息。無論在之前還是之後，能讓廣場上所有群眾這樣全部起立的人，就隻有後悔一人。
在所有歌姬展現過歌聲之後，各族的酋長便圍成一圈，開始討論。眾人則待在一定距離之外的地方觀望著。沒有人發出任何聲音。
討論很快就有了結論。酋長們開始解開圓陣，一名老婦出現在廣場中央。雖然那名老婦肌膚黝黑，但頭發卻已經徹底花白。從從她那壯碩飽滿的體格中，可感受到威嚴。我一眼就能明白，她絕對不是尋常的肥胖老婦。
「她是現任的『大地之鑰』，鬥布倫族的語堰。」
聽遊隼這麽一說，我表示會過意地點了點頭。她就是在最近十八年時間裏，擔任『大地之鑰』的歌姬。
「下一任『大地之鑰』已經決定了。」
語堰用那仿佛會在人腹中回蕩的低沉厚實音色宣言道。
「我的繼任者，是萊碧斯族的歌姬，自由。」
爆炸般的歡聲撼動著廣場。在眾人大聲發出歡喜的呐喊，大力用腳踱地的光景中——我在承受失落感的同時，也努力讓自己接受這個事實。
接著後悔在廣場中現身。
隻見語堰將手裏的一個褐色物體，恭謹地遞到後悔麵前。後悔雙拳交合行禮之後，便伸手接過了那個東西。
拿在她手中的褐色物體，是——
「……書？」
後悔將手放在褐色的皮質封皮上，向群眾作出宣言。
「我已經在此接過了『大地之鑰』。」
此話一出，酋長們紛紛貴了下來。聚集在廣場的眾人也跟著跪下。見我還茫然地呆站，遊隼拉住我的手臂，讓我也跟著跪下。我向在我身邊低垂腦袋的遊隼問道：
「喂！爲什麽在地上會有書啊？」
「書？」
遊隼一臉不解地反問道。
「就是剛剛語堰交給後悔的那個東西。」
「那是『大地之鑰』。那是過去從天上來到地上的白色兄弟阿撒茲勒，爲了帶給我們大地之人和平與安穩，所留下的東西。」
等一下，阿撒茲勒應該是在聖域正要離開大地的時代所出現的人吧？如果是那樣，『大地之鑰』早從一千六百八十年前，就存在於大地之上了。
我抬起頭，望著後悔攤在手中的那本書。
那本書究竟是什麽？將那本書帶到這裏來的阿撒茲勒——究竟是什麽人？
5
安司塔比利斯山脈西部。安格斯等人好不容易才穿過大片針葉樹林，眼前又出現一座巨大的湖泊擋住去路。
「這不是真的吧？」
看著那在眼前展開的景色，瓦爾特說道。「爲什麽這裏會跑出一座湖？」
安格斯也從馬車的貨台上站起了身子。正如瓦爾特說的，他們眼前有一座湖。紅黑色的渾濁湖麵，讓人無法從其中感受到生命的氣息，仿佛就像是一潭巨大的水窪。
「可惡，地形又改變了。這下在店裏庫存的地圖，真不知要怎麽處理。」
「算啦，人是無法違抗自然的，我們繞路吧。」
強尼說完這句便揮動韁繩，牽引馬車的兩匹馬也跟著晃了晃腦袋。就在眾人準備沿著湖畔動身的時候，馬匹突然胡亂踱步，並朝空中嘶喊。牠們像是在害怕什麽似地，不停搖晃腦袋。
「喂、喂！怎麽啦、怎麽啦！」
強尼連忙拉扯韁繩。在停止行進的馬車貨台上，能感受到些許的晃動。
「是地震……」
就像是呼應安格斯的這句話，地麵開始搖晃。樹木的枝葉劇烈晃動，大地也發出微微地鳴。坐在貨台上的賽拉不安地四處張望。瓦爾特安撫著馬匹，開口說道：
「這地震還挺大的。」
雖然晃動逐漸平息，馬匹們卻還沒能恢複平靜。
「最近地震滿多的。」
安格斯自言自語地說道。西部山嶽地帶與東部相比，地震原本就比較頻繁，但是最近發生地震的頻率確實頗為異常。
「這也是受到術文的影響嗎？」
不可能吧？強尼像是要表達這個想法般聳了聳肩，而書姬則麵色凝重地說道：
「也不是完全無關。大地與人心有密切的關係，如果不安在眾人當中擴大，大地就會跟著鳴動。」
「那或許就是血腥快槍的目的。」
賽拉自言自語地說道。她的語氣仿佛在責備曾與它他合作的自己。
「血腥快槍不是個會慢慢等待地震毀滅世界的男人，他肯定會設想更加直接的方法。」安格斯這麽說完，又接著說道：「雖然現在還不知道他想怎麽做就是了。」
「算了，先不管那些吧。」瓦爾特接著說道。他揮舞韁繩，讓自己的馬匹走在馬車前麵。「我們先走我們該走的路就對啦。」
說到這裏，瓦爾特轉過頭，朝安格斯眨了一下眼睛。
「對吧？」
一個月前——在密蘇艾斯特。
「我想去普拉托姆。」當安格斯開口說出這個想法的時候，遭到同伴們的反對。他們認為這是普拉托姆村與燃油公司的問題，不應該貿然插手。而且在無法確定血腥快槍有什麽企圖的現在，更應該專心收集術文。況且山脈也已經開始積雪，冬季的氣息開始在四周瀰漫。在冬季的西部旅行有多麽艱難，眾人已在去年就有深刻的體認。他們沒有理由冒著稍有差錯就會遇難的危險，特地前往普拉托姆。
這是合乎情理的說法，但安格斯不肯讓步。他認為製止人心荒廢，也應該是這趟旅程的目的之一，所以要對恩人的危機坐視不理，安格斯認為是說不過去的。
在一番爭論之後，安格斯說道：
「那麽就按照慣例，由書姬來做決定吧。」
在眾人的目光注視下，一直保持沉默的書姬以嚴肅的語氣開了口：
「這世上沒有偶然，一切都是偉大意誌所導致的必然。」
書姬讓自己的視線從每個圍繞自己的同伴臉上掃過，接著毅然地斷言：
「我們去普拉托姆。」
就這樣，一切就此敲定。
他們與歐尼爾保安官所率領的騎兵隊同行，在離開密蘇艾斯特之後，持續了約一個月左右的旅程。雖說安格斯等人早已習慣長途旅行，但也無法跟上騎兵隊的機動力。因此他們在與騎兵隊分開後，又走了約一個禮拜的路程。在今年首次的降雪之中，安格斯等人終於抵達了最後的山巔。
眼下是一片紅褐色的丘陵地帶。放眼望去，盡是裸露的幹燥紅土。沙塵漫天飛舞。零星的灌木枝葉也被大量的塵埃染成白褐色，水分盡失的枯草塊隨風滾動。
蘊含豐富水源的史佩庫倫湖不見絲毫蹤影，樹木枯萎倒塌，看不見任何生物的蹤跡。
艾文格林所述說的普拉托姆，是個有藍色湖泊並充滿綠意的地方。雖說在這個季節不能對翠綠的山丘抱有期待
，但眼前的景色也實在太過貧瘠。
「看來所有偶然，其中確實都有必然。」
書姬的聲音把安格斯的視線拉回『書』上。書姬指著眼下的一個位置。在書姬所指的方向，可看見一座黑色的木造塔。那是采集燃油用的鑽井塔。
「那附近有術文的氣息，看來這個事件似乎也跟術文有關。」
聽書姬這麽一說，安格斯吃驚地望著眼下的光景。過去曾有像福列克斯庫裏夫那樣的狀況。可是安格斯在這個幹涸的大地上，卻無法看見像是術文的東西。
在荒野中央的丘陵上，可看見灰色的建築群。那是普拉托姆村。而在更接近一點的地方，則有簡易帳棚所形成的集落。在集落的盾墻上掛有以小麥為標誌的東部聯盟旗印。看來那裏似乎是騎兵隊的營地。
而黑色木塔就建在營地東方，丘陵的底部。鑽井塔附近搭有簡陋的小屋。那是用木材簡單拚湊骨架，然後隻在夫家外蓋上布塊的粗陋房舍。那裏應該就是普拉托姆居民聚集的地方了。
「靠那種房子，是無法度過嚴冬的。」
這件事對長年居住在這片土地上的他們來說，肯定也很清楚。書姬皺起眉頭，自言自語似地說道：
「看來狀況要比想像得更加迫切。」
「這是血腥快槍的計畫之一嗎？」
被安格斯這一問，書姬臉色不悅地抬頭回望安格斯。
「那種事我哪會知道呀？」
「書姬大人說的對，那種事想破頭也沒用。」
強尼說完，便揮動韁繩，原本停下腳步的哈姆雷特及歐菲莉亞再次邁開步伐。
「我們快上路吧。否則會無法趕在日落之前進入普拉托姆的。今天晚上，我一定要在溫暖的床鋪上睡個好覺。」
普拉托姆是座留有濃厚原住民色彩的村莊。他們以遊牧方式在周圍廣大的草原地帶飼養羊群，以此維生。在山丘上可看見數量是村裏人口三倍之多的羊群，正吃著長在地上的枯草。
安格斯等人穿過羊群，抵達了騎兵隊的營地，歐尼爾保安官帶著笑容迎接他們到來。
「村裏的房舍已經被燃油公司的開采員占滿了。不介意的話，你們就住我們的預備帳棚吧。」
由於長途旅行也使旅費幾乎耗盡，要瓦爾特支付旅費，安格斯也過意不去，因此安格斯欣然接受了對方的好意。
當天晚上，被招待到歐尼爾營帳內的安格斯，向他詢問了現在的狀況。
「一切的原因，都是源自土地的幹燥化。」
一邊吃著搭配羊肉燉湯配的小麥麵包，歐尼爾麵色凝重的說道。
「這裏原本就不是雨量特別多的地區，最近雨量卻比往年更少。曆年一到雨季，這一帶就會擁入來自山區、帶有肥沃土壤的溪水，形成滋潤土地的洪水，但去年跟今年卻都沒有洪水到來。由於隻要大地幹涸欠缺食物，羊群就會連草根都一並吃掉，因此土地也長不出新芽。這對普拉托姆來說，可是攸關生死的問題。」
看著連明天的糧食都難有著落的村莊，普拉托姆的村長做出了決定。他選擇將包含普拉托姆村在內的周邊土地，買給燃油公司。
「問題是，那隻是村長個人的獨斷。」
接納新型產業、獲得工作、領取他人給予的薪水過活。村長認為要讓普拉托姆繼續存續，那是唯一的辦法。可是普拉托姆是個守舊的村子。居住在那裏的人，對守著這塊土地感到驕傲。對於村長廉價出賣土地的行為，自然會產生抵抗。無論是要從事破壞自然的燃油采掘工作，還是要他們委身在燃油公司之下，為廉價的薪水工作，都是當地居民所無法忍受的事。
「盡管雙方經過多次協商，但交涉卻始終沒有交集。麵對企圖強行展開采掘的燃油公司，普拉托姆的男人也在鑽井塔附近搭起小屋，準備在那裏抵抗到底。」
「那麽——艾文格林聯盟保安官呢？」
「他前去試圖說服居民，之後就再也沒有回來。聽燃油公司在鑽井塔監視的人說，似乎不是會看見他在小屋間走動。這樣看來，聯盟保安官應該是以自己的意誌，選擇留在那裏了。」
說到這裏，歐尼爾沉重地歎了口氣。
「他們甚至還爬上鑽井塔，對靠近的人開槍威嚇。雖然目前還不至於鬧出人命，但已經有多達二十名的傷者。這樣的膠著狀態持續了近三個月的時間。燃油公司的人說，這也已經是他們能容忍的極限了。」
既然村長已經同意轉讓土地，那燃油公司便有挖掘權。他們是有權要求居民撤離。
「今天我還去見了燃油公司的負責人，但是他堅持要強製排除違法占據那裏的村民。看來他似乎完全無法理解東部人對土地所保持的感情。」
真是傷腦筋。歐尼爾在以這句話收尾之後，便點起香煙。歐尼爾不耐地抓了抓他那頭淩亂的黑發。雖然他才大約三十幾歲的年紀，但眼角卻已經能看見皺紋。褐色的臉上也透露著濃厚的疲憊。
「被人當著麵要求我把西部的土包子趕走，對西部出身的我來說，實在很難釋懷。對於占據在那裏的村民，我也很清楚他們的感受。可能的話，我真希望能在沒有紛爭、沒人受傷的狀態下讓事情落幕。」
對歐尼爾這番話，安格斯也點頭表示認同。
「況且要是在鑽井塔附近爆發槍戰，甚至可能會引燃天然氣，導致大爆炸呢。」
「嗯。就算不會爆炸，我也一點都不想和艾文格林聯盟保安官展開槍戰。」
講到這裏，歐尼爾前傾身子對安格斯說道：
「以我的立場，是無法靠近鑽井塔的。可是你不一樣。艾文格林聯盟保安官信任你。能請你幫我去說服他們，要他們把鑽井塔讓出來嗎？」
說了聲「拜托」之後，歐尼爾對安格斯低下頭。
「請把頭抬起來吧，歐尼爾保安官。」
安格斯微笑著說道。
「其實我正打算求你讓我過去說服他們呢。」
安格斯返回了借住的帳棚。聽安格斯轉述狀況之後，最先表示反對的人是瓦爾特。
「那裏有人拿槍監視吧？靠近那種地方，不是肯定會被開槍嗎！」
「可是，我不是保安官，也不是騎兵隊……」
「那不是重點。艾文格林本人姑且不論，其他人可不認識你。他們要怎麽去分辨你是不是騎兵隊的人？」
如果強尼在場，多半會用「不可能會有像他這麽瘦弱的騎兵隊員吧？」來一笑置之，然而不巧的是，強尼並不在這裏。這裏有暌違許久的村莊。因此強尼自然不吭呢安分地待在帳棚內。在安格斯回來的時候，強尼早就已經往村裏去了。現在他不是在喝酒，就是在跟人玩牌吧。
「可是，也沒有其他方法能接近那裏了。」
說到這裏，安格斯止住話語，注視著瓦爾特的臉。「那裏有術文。要是這樣的膠著狀態持續下去，狀況將會更加惡化。如果說普拉托姆的人有收到術文的影響，那麽能解決這個問題的，就隻有我了。」
「這點我能夠明白。」
這次輪到賽拉開口了。
「可是我無法接受讓你獨自前往那裏的做法。我們應該是夥伴才對吧？」
「小姐說的沒錯！」亞克仿佛算準時機挺身說道。「我也要一起去。」
「亞克不能跟來。」安格斯不假思索地說道。「西部人討厭天使。光是有天使在場，就不可能跟他們進行對話。」
「話雖這麽說，但你自己不也一樣嗎？你外表怎麽看都很接近天使啊。」
瓦爾特提到的這一點，讓安格斯麵露難色。看來自己剛剛似乎自掘墳墓了。安格斯決定轉變話題。
「試著想想據守在那裏的村民感受。比起一群人過去，隻讓一個人去，肯定比較容易被接受吧？」
「這是沒錯，但是……」
「強壯的男性，可能會讓對方產生戒心；但如果讓我去，就沒有那方麵的問題了。」
聽賽拉這一說，安格斯麵露苦笑。
「對方可是在隻有男人的狀況下據守了三個月，我怎麽可以把你帶去那種地方？」
「爲什麽不行！」
「還問爲什麽……瓦爾特，麻煩你翻譯一下。」
「爲什麽是我！」
「那方麵的事，你應該比我清楚吧？」安格斯接著比了比自己的胸口附近。「況且，瓦爾特，你還欠我一個人情喔。」
「你！……你要把人情用在這種事上麵嗎！」
「有欠就是得還嘛。」
安格斯露出惡作劇的笑容，神態自若地說道。
「說老實話，我有件事要拜托你。那件事一個人做不來，所以要請賽拉跟亞克也一道幫忙。」
「什麽事？」
「這次的騷動，起因是土地幹燥化。雨量減少是我們無能為力的問題。但是滋潤土地的洪水沒有到來，我認為可能有其他原因。」
聽安格斯這一說，瓦爾特收起下巴，低聲說道：
「你是指我們在半路上看到的——那座湖吧？」
安格斯微微頷首。
「我想是因為地震崩落的泥沙，堵住了融雪形成的溪水流動，因此才會形成那座湖。如果是那樣，那隻要將障礙除去，誰應該就會流入普拉托姆了。」
「事情可沒那麽簡單喔。別忘記那有多少水量。要是隨便打通水道，弄不好會讓整個普拉托姆村被水衝垮呢。」
「就是因為這樣，我才會拜托瓦爾特的。」
安格斯像是早料到書姬的這個疑問般，立刻說道。
「測量是你的強項吧？我希望你能去調查看看，讓那座湖潰堤之後，是否能為普拉托姆平原帶來滋潤土地的洪水。」
「可是，這樣行嗎？那片土地已經是燃油公司的財產了吧。要是讓水衝入，這一帶就會變成一片泥濘，到時候根本無法進行燃油采掘工作。」
「是啊。」安格斯毫不猶豫地點頭應道。「其實那就是我的目的。要是土地失去了利用價值，那他們留在手中也沒用。到時候燃油公司或許就會廉價將土地讓出了吧？而且可能會是以連普拉托姆村居民都能買下的價格。」
「你——」瓦爾特露出難以置信的表情，重新調整了自己的坐姿。「什麽時候變得那麽狡猾啦？」
「不管是誰，多不會永遠當頭腦簡單的孩子啊。」
安格斯帶著惡作劇般的笑容說道。
「那麽，你願意幫我這個忙嗎？」
瓦爾特有些不甘願地點了頭。「既然是這麽一回事，那我也隻好答應啦。」
「可是，我還是不能讓安格斯獨自去那麽危險的地方！」
「小姐說的對！」
「你們是不是忘了什麽？」
為賽拉與亞克提出的反論搭上休止符的，是書姬高傲的語調。
「放心吧。因為要和安格斯一起去的不是別人，就是我啊。」
6
當新一任的『大地之鑰』被選出之後，廣場便轉變成慶祝會場。會場提供了野牛肉，所有人都大口吃肉，並盡情享受玉米酒。無論男女，都在場中隨著鼓聲圍成圓圈跳舞。
我拒絕了找我一起去跳舞的鉤爪，獨自一人返回萊庇斯的梯皮。我在其中喝著加水稀釋的玉米酒，心思則掛念著成為新歌姬的後悔。
她現在與前任』大地之鑰『的語堰一起待在湖畔的小屋內。據說他們會在那裏以口傳的方式傳授作為『大地之鑰』的知識。
她已經到了我伸手所不能及的地方了。我無法握住他那柔嫩的手，也無法擁抱那纖細的身軀。
而且——
我緊握著那柄銀杖。在杖柄上留有『理性』的刻印。我想到了與第十三聖域一起喪命的人。在許多人喪命的時候，隻有我逃走了。我無法忘記自己所犯的罪。隻有我得到自由、獲得幸福，這種事是不可能被原諒的。
隔天。
爲了準備與天使們展開戰爭，各部族的酋長們都聚集到廣場中。我也參加了這次聚會，向他們解釋狀況。
爲了維持聖域運作，天使們需要能思考的人。因此那些家夥遲早都會開始捕獵居住在地上的大地之人。
「他們盡管來吧！」
一名身材魁梧的壯年男性說道。他是以勇猛果敢聞名的克爾族酋長·熊腳。
「到時我們就讓白人們好好見識我們的力量！」
沒錯！讚同的聲音響起。
「要來就來吧！」
「讓白人大開眼界！」
「的確，天使的戰鬥能力與大地之人相比，其實根本微不足道。」
我說到這裏停下話語，等待眾人逐漸安靜。
「但是，他們會使用束縛人心的伎倆。」
「束縛……人心？」
「沒錯，他們會在話語中加入暗示。用話語讓人無法自由行動。」
聽我這一說，酋長們紛紛搖頭，似乎無法相信。
這也是當然的。對他們來說，天使是他們從未聽聞的東西。
「我實際示範一次大家就知道了。但正如各位所見，我戴著這個項圈，因此無法在話語中加入暗示。但如果直接接觸的話，就另當別論了——」
「你是說直接接觸你，就能領教那個伎倆嗎？」
年紀尚輕的肯巴族酋長鷹眼，舉手這麽問道。
「那就讓我來吧。我來試看看，比較連那是什麽東西都不知道，又要怎麽跟人打仗呢？」
這對我來說是求之不得的要求。我對他招手。
「好吧，請到這裏來。」
鷹眼站起身，來到我身邊。他的體格雖然沒有特別壯碩，但身高卻比我多出了兩個頭。在他的長手長腳之上，則有著如彈簧般的肌肉。
「那麽，能先請你握住我的手嗎？」
我話說完，便伸出左手。大地之人雖然討厭握手，但鷹眼還是毫不猶豫地握住我的手。
「——這樣嗎？」
「我接下來會努力抓住酋長的手不放。而酋長則相反，要試著甩開我的手。」
「沒問題。」
「那麽——」我說到這裏，轉頭望向坐在我旁邊的黑鷹。「請您發個信號吧。」
他點了頭，然後站起身。黑鷹將手指放在我們的手上，接著用低沉銳利的語氣說道：
「——開始！」
我握緊左手。就像是想將骨頭捏斷般，全力握緊他的手。然而勝負卻在瞬間就見分曉，鷹眼連一秒鍾的功夫都用不到，就輕而易舉地甩開我的手。
「原來如此，說白人軟弱，看來還真不假！」
魯夫斯族的酋長以揶揄的口吻嘲笑道。
雖然這讓我想辯解說是我的體質特別虛弱，但想到這麽做隻會使自己更加難堪，因此作罷。取而代之的，我朝站在一旁、表情似乎對我有些過意不去的鷹眼再次伸出左手。
「我們再比一次。」
「我是沒問題啦，可是……」
「現在我要使點伎倆。這次不會像剛才那麽容易，所以請你用全力。」
「嗯——好吧。」
雖然鷹眼點頭表示同意，但他臉上還是帶著「不管再比幾次都一樣吧？」的表情。
我們再次握住手。而黑鷹也跟之前一樣，將手放在我們的手上。不同的是……這次我直視著鷹眼的眼睛