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安格斯等人花費三天通過山口，抵達位在布羅敏山腳下，一座叫阿倫德的城鎮。他們就在那裏準備冬季旅行所需的裝備。
在阿倫德的第三天，瓦爾特在鎮上聽到奇妙的傳聞。
「布羅敏山腰有座叫布羅姆佩斯的城鎮，聽說在那附近有個就算冬天也不會枯萎的花田。」
「哇，好迷人喔。我想看。」
賽拉的雙眼閃閃發光。但是，安格斯卻若有所思地手抵著下巴。
「花田？」千萬去不得的花田——安格斯覺得自己好像在哪裏聽過。
「我想起來了！」
那是以前在搭乘驛馬車前往瓦多的路上，安格斯聽一名布羅姆佩斯出身的同車男子說的。就是那『沒有人能活著離開的花田。』
隔天，他們從阿倫德出發，朝布羅姆佩斯前進。此刻山路上已經積了雪，行走並不容易。
花費五天時間走過雪道的安格斯一行人，得到的是布羅姆佩斯鎮人那似乎不太情願的迎接。這種狀況在西部山嶽地帶相當常見，布羅姆佩斯的居民同樣十分封閉。
但是，在此強尼發揮了無論到哪裏都能和人打成一片的稀有才能。他將馬車停在城鎮的廣場上，緊接著迅速從貨台上把箱子搬下。裏麵裝的是滿箱安格斯趁空擋所修繕的書籍。
準備就緒之後，強尼便展開雙臂，像是舞台演員般輕快地向眾人行禮。
「各位鄉親父老！被雪關在家裏的日子想必很無趣吧？安格斯與他愉快的夥伴們，為各位帶來有趣的書本了！」
這麽說完，強尼便打開箱子。
「而且這次還是特惠價，七折優惠！不來比較一下，可算是吃虧的喔！」
強尼接著拿起想中最上麵的一本書，眼睛往封麵瞄了一眼。
「看！這可是最適合冬天長夜的一本。這是講述幼子尋母之旅的感人故事！母子一起看，樂趣更是加倍喔！」
隻見強尼將書放回箱內，又拿起另一本書。
「再來看這本。喔！這是頂尖的愛情故事。來來來！那位小姐！」
強尼對一名怎麽看都年過四十的女性眨了一下眼睛。「今晚想不想試著用這本書，陶醉在火熱的愛情故事裏呢？」
「我這輩子可還沒看過書呢。」盡管嘴上這麽說，但那名女性卻也不像是毫無興趣。「況且就算看書，也填不飽肚子吧？」
「沒錯，書確實無法填飽肚子。但有了書——可以充實心靈。」
強尼就像舞台演員般走進那名女性，然後恭謹地將書遞到她麵前。
「小姐——就當是爲了我，請將您的貴手放在這書的封麵上，試著說聲『啟動』吧。」
「……我隻是試試喔。」
女性這麽說完便接過書本，然後將手放上那本書的封麵。
「啟動！」她小聲這麽說完，封麵隨即開啟。
下個瞬間，她睜大了眼睛。那名女性的雙眼開始微微地轉動。沒人知道她究竟看見了什麽樣的幻影。但是，她的表情仿佛陶醉在美夢中，雙頰也像是戀愛中的少女般染上桃紅。
站在一段距離外看到此景的人們，也受那女性的反應吸引，紛紛聚集過來。
「可以讓我也試試嗎？」
一名滿頭白發的老人說道。「我活到這把年紀，還從來沒看過這種叫書的東西。我一直很想趁自己還活著的時候試一試。」
「既然這樣，我建議您試試這個。」
強尼從箱子裏抽出一本書。接著他靠近老人身邊，附耳對他說道：
「這是用日記般的手法，講述年輕女孩的故事。雖然故事本身沒有什麽特別，但這女孩可是美女。被她傾訴自己青澀的初戀心情，可是相當過癮的喔！」
「喔……這真不錯！」
老人接過那本書，將手放上封麵。
「啟動！」這麽說完之後，封麵便應聲開啟。
那老人緊接著張大了嘴，眼睛微微轉動著。接著老人一下高興地大叫，下一刻卻又發出歎息。
圍觀的人看了之後，便陸續照上強尼。
「喂、也給我看點什麽吧！」
「有沒有什麽緊張刺激的書啊？」
「我也要看愛情故事！」
強尼見狀臉上堆滿了笑，張開手臂朗聲說道：
「沒問題！一個一個來！這裏的書多得是，大家慢慢看喔！」
城鎮的氣氛立刻扭轉。
人們聚集在箱子旁，陸續將手放在書上，埋頭試閱著各種書籍。其中有不少人都是初次接觸到書。或許也是因為這個緣故，眾人對書中出現的幻影感到格外驚訝，徹底為其著迷。對於長時間待在屋內，有許多空閑時間的人來說，書可是求之不得的精品。
滿箱的書本在轉眼間便被搶購一空。
當初險惡的氣氛早就不見蹤影，安格斯等人受到鎮民的熱情歡迎。就連擁有天使容貌的安格斯及亞克，鎮民們的眼神也少了排斥。大家爭先恐後地想招待他們到自己家中作客。
「聽說你會畫圖騰啊！」
一名臉色紅潤的大嬸拍著安格斯的肩膀說道。
「我在前麵開了家酒館。我免費招待你們，可以請你幫我在店門上畫個圖騰看板嗎？」
「小事一樁！」強尼代安格斯回答道。「別看他這副德行，這小子畫圖騰的技術是無可挑剔的。能讓這小子來畫圖騰，肯定會讓店麵有光喔~~」
「那樣的話，也幫我畫吧！我那裏是一家叫小山的雜貨店！」
「我也想請你幫我客廳牆上畫花朵的圖騰。」
演變成這樣，安格斯也無處可逃了。他在解決最早的要求之後，又得立刻跑到其他地方去畫圖騰，忙得不可開交。
但也因為這樣，安格斯得以從鎮人口中仔細打聽關於那個花田的事。據說在這塊土地開拓之前，花田就已經存在於那裏。由於害怕不小心誤入花田，就連牧羊人都不敢到那附近。可是花田卻慢慢擴大，據說今年甚至有人隻是經過花田所在的崖下，就因此昏迷。
就這樣，安格斯將畫看板的工作交給瓦爾特，自己則捧著『書』，帶著亞克前往那片花田。雖然賽拉頑固地想要跟去，但安格斯還是耐心將她說服。沒人知道花田究竟會對人有什麽影響。可是如果真的在花田中昏迷，隻有一個人的話，亞克還能把昏倒的人救出來。安格斯就是這麽告訴賽拉。
相較於賽拉不甘願地同意安格斯前去，強尼倒是從一開始就表明要留在鎮上。
「馬車必須有人修理。我就留在這裏，討好歐菲莉亞吧。」
但他實際上想要討好的並不是那匹棕毛的母馬，而是布羅姆佩斯鎮長的女兒。雖然安格斯明白這點，但卻刻意不去拆穿。畢竟能夠獲得鎮民幫助，也都多虧了強尼那擅於和人相處的本事。
通往花田的道路被大雪覆蓋。凍結的雪地相當滑溜，安格斯有多次得借亞克的手才能行走。在一路必須辟開及膝積雪的路上走了約四個小時後，他們總算抵達了那據說是花田所在的山崖底下。
「附近應沒人在看吧？」這麽說完，亞克便翻起上衣，展開背上那對銀色的翅膀。仰頭望著那絢麗的雙翼，書姬開口問道：
「你想做什麽？」
「花田就在這山崖上。比起繞著山路上去，我想用飛的應該比較快。」
「說的也是。」
光是來到這裏就已經精疲力盡的安格斯，對亞克的提議點了頭。「那就麻煩你了。」
「遵命。」
亞克用右臂箍住安格斯的腰。
「請把手繞過我的脖子，抓穩了。」
不想從半空中
摔下來的安格斯，照著亞克所說的做。在得到書姬同意之後，安格斯先將『書』合上，塞進掛在肩膀的布袋裏。
「那麽，出發吧。」
安格斯的雙腳離開地麵。他們伴隨著強勁的振翅聲緩緩升空。安格斯爲了盡可能不看下方，而將視線定在天上。安格斯望著拿在雲縫間的藍天。看著那幅景色，感覺自己似乎回想起來某些事。我想像鳥一樣自由飛翔……這句話是誰說的呢？是醉心於直升機的彼得·凱雷特嗎？
「看見了。」
安格斯被亞克的聲音拉回思緒。他們之前所站的雪道已經遠在下方，眼前時一片被白靴覆蓋的山丘。
山丘上有塊地方被染成一片深紅。那是鮮豔到駭人的花朵群落。開在那裏的花僅有一種，花瓣足足有一個小孩的腦袋般大。鮮豔的花瓣在靠近中央部份由紅轉黑，中心則有黃色的花蕊像王冠般帶著亮眼光澤。
「我們下去看看。」安格斯這麽說道。
「好的。」
亞克降低高度，降落在花田邊緣。
「不知裏麵有什麽東西，請主人小心。」
安格斯對亞克點了頭，便踏入花田內。花朵比想像中更高，安格斯字胸部以下都沒入花叢中。從花朵中飄出了甜美的香氣。安格斯從布袋中將『書』取出，把書在手中攤開。
「怎樣？」
被安格斯這樣一問，書姬點了個頭。
「術文就在這附近。」
「果然——」
安格斯轉頭察看四周。但是，放眼所及都隻有豔麗的巨大花朵。根本就無從得知術文被藏在什麽地方。雖然這麽做十分粗暴，但可能隻有將花燒掉——
想到這裏，安格斯原地跪了下去。『書』也從他手上滑落。
「——咦？」
當安格斯感到不對勁的時候，身體已經無法動彈。
「安格斯？你怎麽了？安格斯！」
安格斯看見書姬的身影橫了過來。看來自己似乎倒下了。盡管安格斯想出聲說自己沒事，但卻發不出任何聲音。安格斯感覺自己就像是被拖進無底沼澤般，遭受猛烈的睡意侵襲。
就在這個時候，安格斯感覺自己腰部被人猛力拉住，風聲在耳邊呼嘯。啊……我在飛——就在安格斯的思緒介於夢境與現實的瞬間，整個人倒在潔白的雪地上。
臉頰觸碰到冰冷的白雪，讓安格斯睜開眼睛。
「您還好吧？主人。」
亞克滿臉擔心地探頭望著安格斯。安格斯甩了甩頭，坐起身子。眼下是那片紅色花田。他們移到了花田的上風處，置身於山丘上。
安格斯雙手撈了一把雪，將雪抹在臉上。冰冷的感覺讓安格斯總算得以清醒。
「看來這似乎就是那個花田的魔力了。」
安格斯話說完，看了看自己的雙手，接著又看了看布袋內。
『書』不見了。
「糟糕！書姬還留在那裏！」
安格斯轉頭朝眼下的花田望去。距離太遠，讓安格斯無法看到『書』的位置。盡管安格斯很想立刻回去找『書』，但就算回去，也隻是重蹈覆轍。
「亞克。」
安格斯朝在自己身旁的自動人偶喚道。
「你會覺得眼花或是想睡嗎？」
「不會，我沒有任何異狀。」
安格斯手抵著下巴陷入思考。
看來那些花的魔力，似乎隻會對生物發揮作用。
「是花粉——或是那些氣味吧。」
如果是那些東西順著呼吸係統進入體內，然後讓神經麻痹的話，那自然對不需要呼吸的亞克起不了作用。也就是說，亞克在其中仍可自由行動。
安格斯抬起頭，望著亞克。
「我有事想拜托你。」
在得到安格斯指示之後，亞克飛回了花田。四處尋找數分鍾後，他似乎終於找到了遺落的『書』。
安格斯在山丘上看著亞克。雖然聽不見聲音，但看見亞克不停低頭的模樣，書姬應該是相當氣憤。
隻見亞克帶著敞開的『書』，前往花田中央。如果這些花朵是受術文影響而開在這裏，那術文應該就在花田的中央。
抵達該處的亞克朝安格斯揮了揮手。看來他似乎找到術文了。亞克翻了翻『書』的書頁，然後用雙手將『書』拿穩。距離太遠而無法聽到書姬的歌聲，讓安格斯感到有些遺憾。
不久之後，眼前出現了劇烈變化。在無風的狀態下，紅花開始晃動。隻見花瓣轉眼變成了褐色，接著莖葉枯萎，無數花朵凋零落地。
安格斯走了出去。他走下積雪的山丘，腳踩在枯萎的花朵殘骸上。雖然在遠方時沒有察覺，但其實這裏到處散落著各種大小不一的骸骨。有許多小動物的骨頭。細長的頭蓋骨多半是山羊的骨頭。其中也有看來像是人類的骸骨。
「成功了！主人~~」
亞克跑了過來。在他手中的『書』上，書姬抱著胳臂。在書姬腳下，則印上了新的術文。
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「是第三十四身為的『怠惰』。」
書姬這麽說道，她看來很不高興。安格斯趁著書姬還沒開始說教，趕緊搶先說道：
「對不起，我沒想到花朵的效果竟會那麽快——」
「真是的。」書姬臭著臉說道。「但是我會生氣，並不是因為這件事。」
「那麽，是爲了什麽？」
隻見書姬不悅地將臉別到一旁。
「不懂就算了！」
「別這樣，告訴我吧。這樣我會很在意的。」
「呃……」亞克十分尷尬地開了口。「該不會是我搶了該給主人做的事，所以讓書姬生氣了？」
「才不是。」
書姬冷淡地這麽斷言之後，便抬頭望著天空。在戴著雪冠的山峰彼端，此刻正湧出灰暗的烏雲。
「我是覺得不甘心。無論是強尼、亞克，還是瓦爾特或賽拉，他們都能幫到你。可是我看到你倒在眼前，不但不能扶住你的身子，連拉你起來都辦不到。」
「怎麽突然說這些？」
安格斯從亞克手中接過『書』，探頭望著書姬的臉。「你想起不好的事了嗎？」
「我不是很確定。」書姬皺起眉頭說道。「能想起重要的人，讓我感到高興。但是，失去時的記憶——十足不是什麽讓人可以歡迎的東西。」
書姬抬起了頭。就在這個時候，一片白色的物體飄落到她臉上。「嗯？下雪了。」
怪不得風會如此寒冷。
安格斯拉起了上衣的衣領。
「我們快點回鎮上去吧。隻有強尼在過好日子，會讓人很不是滋味的。」
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在離開馬提爾湖朝卡內雷克萊碧斯前進的路上，已過了五天。安司塔比利斯山脈此時已被拋在身後的西方，一路上盡是草高及膝的高原。
天氣晴朗，氣溫相當高。但就算是這樣，萊庇斯族仍舊悠哉地享受旅程。
「快看！是鳥！」
在我後方，有人大聲呼喊道。
「浮島來了！」
我抬頭仰望天空。
有塊黑影漂浮在東方的地平線上，在眾人注視下逐漸變大。
「戰士留在這裏！其他人快跑到岩堆後麵去！行李全部丟下！」
我聽見了黑鷹的號令。山羊和鉤爪立刻拉著驢馬的韁繩，帶著貨車朝岩堆的方向走去。不知發生什麽事情的小孩們興奮地大叫，女性則帶著惶恐的表情跑向岩堆。
我站在原地，仰頭望著島影逼近，右手則緊握著『理性』之杖。
要來就來吧——我不會再逃了！
「阿撒茲勒，你在做什麽！」
遊隼拉住我的手臂。
「快！你也快逃吧！」
「逃？」
我笑了，那是連我自己都能感受到冰冷的殘酷笑容。
「我不會再逃了。我已經下定決心，這次我一定要戰鬥。」
「你在說什麽傻話！」
「其實你才該去避難。畢竟這是我初次嚐試，沒什麽自信能控製好威力。」
就在我們爭論的時候，騎著馬的黑鷹趕了過來。
「怎麽了？」
「阿撒茲勒說了些莫名其妙的話——」
「你們也躲到岩堆後麵去吧。」我仰頭望著黑鷹說道。「這裏讓我來。」
「你有什麽好辦法嗎？」
「嗯。」
我點了個頭，接著將銀杖高舉在眼前。
「我也要戰鬥，用隻有我能辦到的方法。」
「好吧。那麽，這裏就看你的了。」
隻見黑鷹掉轉馬首，用嘹亮的聲音喊道：
「所有人都躲到岩堆後麵！這裏交給阿撒茲勒！」
隻見手拿鐵質槍尖、斧刃的戰士們，各個都聽從酋長的命令，紛紛朝岩堆跑去。
「別太勉強，兄弟。」
遊隼輕拍了一下我的肩膀，隨即轉身離開。
我從被她觸摸到的部分，感受到了好似發麻般的不安與疑問。你到底想做什麽？阿撒茲勒。
說實在話，我自己也不太清楚。
我雙手握著手杖，眼見浮島已經來到幾乎頭頂的位置。手杖與浮島的刻印產生共鳴，產生微微震動。那座島是『自我』——是第八聖域。
有人影從浮島邊緣降下，那些是自動人偶。其實就算攻過來的是遭到心縛的下級天使我也不會猶豫，但既然是人偶，那更可以省去罪惡感。
我高高舉起『理性』之杖，右手握著黑色的刻印。光是這樣，就能感受到讓手心刺麻的能量。我閉上雙眼，在一陣深呼吸之後，便緩緩開口歌唱。我唱的是在我離開卡內雷克萊碧斯那天，後悔打破戒律所教我的那首咒歌——
理性的術文啊
平息波濤大海
凍結熊熊烈焰
令萬物為不動所支配
我感覺自己的聲音——似乎與後悔的聲音重疊。
我握著刻印的掌心感到疼痛。在瞬間的灼熱之後，冰冷的感覺讓我的手指發麻。不知不覺間，連我呼出的氣息都結成一片白霧。
空氣凍結了。自動人偶們頭下腳上地從空中摔落，他們無法振翅，也無法調整姿勢。人偶們重重地摔落到地上，像是玻璃人像般粉碎。
這就是——『理性』的咒歌。
「真有你的！阿撒茲勒！」
我聽見從身後的岩堆那裏傳來歡呼聲。
我將我的意識拉回現實。
抬頭仰望上空的浮島，我能感受到島上的天使在看見那些突然失去控製的自動人偶後，頓時手足無措的心情。我讓意識潛入精神網絡，竊聽四大天使的對話。
「怎麽會這樣！」
「究竟發生什麽事了！」
「撤退！暫時撤退！」
你們想做什麽，全都在我掌握之下，可別太小看卸下項圈的『惡魔之子』了。
我深入精神網路當中，以光速在網路裏奔竄，並逐一將其掌握。第八聖域此刻與第十三聖域處於相同的狀態。因為在第十三聖域誕生的自由思想，也讓居住在這座浮島的下級天使們得到甦醒。他們拆去了連線夾，拒絕接受思想統一。而許多下級天使都被抓了起來，被關到與網路隔絕的地方。
我一邊祈求他們平安，同時也在網路中四處探索。浮島之所以浮在空中，是仰賴埋在浮島基底部分的駕光礦。那是接受到太陽光之類的熱能，就會產生浮力的稀有金屬。隻要能夠截斷供輸到那裏的能量，浮島就無法繼續漂浮。
花費一番功夫，我終於找到了供輸到駕光礦的能量路線。包含預備路線在內，總共隻有六條。他們大概萬萬沒想到會遭到入侵吧。裏麵沒有偽裝路線，也沒有陷阱跟防火牆，要截斷供輸輕而易舉。
浮島開始傾斜，網路就像是要爆出火花般迅速升溫。四大天使們全陷入混亂。雖然也有人想修複飛行係統而試圖侵入供輸線路，但全被我一一擊退。而我也順便對第八聖域的支配者階級送出訊息。
與其做那種無謂的抵抗，還不如快點準備逃命吧。我還留下了安全裝置，因此浮島不至於墜落，但是落地的衝擊還是會將基底部分破壞。你們應該已經沒有足以將其修複，並重新讓島升空的能源了吧？你們唯一的選擇，就是放棄浮島、放棄網路，在地上生活。不想被你們從以前壓榨到現在的下級天使們殺死，就努力逃命去吧。
傾斜的第八聖域緩緩從我上方飛過，萊庇斯族人紛紛從岩堆後走了出來。他們仰頭望著上空，手指著浮島，不安地看著浮島最後的去向。
「傾斜了！」
「越來越低了！」
差不多夠了，我讓意識離開第八聖域的精神網絡。永別了，第八聖域。醜陋、肥大的『自我』。
浮島逐漸落下。雖然落下的角度與速度還不至於說是墜落，但高度正確實地不斷下降。在西方地平線之後，是高聳的安司塔比利斯山脈。第八聖域就在山脈前的高原緩緩地——仿佛就像老人坐下身子般，緩緩地著地。
在間隔數秒之後，遠方傳來地鳴。
我鬆了口氣，拭去額上的汗水。我的右手感到刺痛。朝手心一看，發現掌上多了一片燙傷。讓分子運動極端接近停止，無論任何目標都會因此凍結。這是那首咒歌的後遺症。與其說是燙傷，或許該說是凍傷才對。
「阿撒茲勒——你還好吧？」
遊隼跑過來問道。
「嚇死我了！哇！真是嚇死我了！」
鉤爪也隨後跑了過來。而他就像是真的十分吃驚般，腳下絆了一跤，看來隨時都會跌倒。
除了他們之外，還有其他許多人也都朝我跑來。我被歡喜的浪濤吞沒，轉眼間便被大群人擠在中央。等一下，饒了我吧，一下子感受到這麽強烈的思緒，就算是我也吃不消。
「阿撒茲勒。」
低沉的美聲對我喚道。然而在那冷靜的聲音背後，我能感受到潛藏在其中的畏懼與掙紮。黑鷹在馬上低頭望著我，並用那讓人絲毫無法察覺內心糾葛的冷靜語氣問道：
「剛才那是不是『大地之鑰』的招式？」
後悔告訴我，從另外一個阿撒茲勒的時代直到現在，咒歌都從未被人唱過。因為『大地之鑰』不允許接入大地之人的紛爭之中。所以就算是黑鷹，應該也從未親眼見識過咒歌的效果。
「這是我在聖域學到的天使招式。」
我露出笑容，對黑鷹說了謊話。
「隻要沒有項圈，就算是我也能戰鬥。這不過是雕蟲小技而已。」
3
「下次要再來喔！」
「大家都會很期待再見到你們的！」
在臉上帶著惋惜的布羅姆佩斯鎮民目送之下，安格斯等人下了山。
「雖然說要進入卡內雷克萊碧斯，穿過森林地帶是最快的路線，但是——看雪下成這樣，要走山路已經是不可能了。」
這麽說完，瓦爾特便抬頭將視線從地圖上移開。
「新年也快到了，我們先到伊尼泰姆去吧！」
伊尼泰姆是位在大陸西方外緣的一座港鎮，安格斯等人決定在這裏迎接新年到來。
「不用管我，我待在房間裏就好。」
「別這麽說啦……」
瓦爾特和強尼把一臉不甘願的安格斯拖到了旅店的餐廳，慶祝新年的旅人全都聚集在此，大口吃著炸魚，並暢飲葡萄酒。不擅喝酒的安格斯，隻喝了一杯酒滿臉通紅。
「小哥，你酒量真差呢。」
看了安格斯的模樣，旅店老板帶著苦笑說道。由於是港鎮的關係，這裏有許多商人出入。像安格斯那樣髪色淡薄的人，在這裏也不算罕見。
「看你這樣，把妹把到一半，自己就先醉倒了吧？」
「是沒錯啦~~」舌頭早已不聽使喚的安格斯回答道。「可是我……可還從沒有把過妹呢。連好好對女孩告白都沒有過~~」
「咦？是這樣嗎？」
強尼從桌上探出身子說道。
「你搞什麽啊？旅行這麽多天了，難道你什麽都還沒做嗎？」
「那種事……不告訴你。」
「喂、說說又有什麽關係嘛！我們是朋友吧？」
「是沒錯啦，但是……強尼嘴巴太大了……」
「我不會跟其他人說的啦。好啦，告訴我吧。」
「呃~~其實呢……就那麽一次……」
就在安格斯話才出口沒多久，強尼的腦袋就被不知什麽東西狠狠敲了一下。
「你趁我不注意在亂問什麽！」
賽拉一臉氣憤地喊道。她手裏抓著的，是一個木製的大托盤。
「安格斯也是！怎麽隻喝一杯酒就醉成那樣！」
「痛死我了……」
腦袋被重擊的強尼，抱著腦袋呻吟著。而在一旁的瓦爾特則拍著大腿不停大笑。看來他似乎也已經完全沉浸在酒意之中。
「你們看來挺愉快的嘛。」
一個低沉的聲音說道。一名體格壯碩的巨漢突然站在他們身後。眾人抬頭一看那人的麵孔……
「哇！」強尼大叫。
「艾文格林聯盟保安官！」瓦爾特則緊接著說道。「咦？就是他嗎？」賽拉則睜大眼睛上下打量著眼前的壯漢。「我已經不是聯邦保安官就是了。」艾文格林帶著開朗的笑容這麽說道。「因為買回普拉托姆的交涉已經處理完畢，所以我就追著你們過來了。」
「是這樣啊。」瓦爾特挪出一個位置，招待艾文格林坐下。「話說回來，你怎麽會知道我們在這裏的？」
「你們相當顯眼，要追你們的行蹤並不困難。不知是幸或不幸，我現在已經不是聯盟保安官，所以我現在打算履行之前的承諾，來助安格斯一臂之力。」
隻見艾文格林將服務生送來的一杯酒迅速一飲而盡，然後帶著一臉滿足的表情繼續說道：
「——說到這個，安格斯人呢？」
「在這裏。」
瓦爾特伸手比了一下。隻見安格斯就在瓦爾特身旁，趴在桌上睡得不省人事。看見安格斯那副模樣，艾文格林發出了豪邁的笑聲。
「喔！竟然等不到新年就先醉倒，我們的英雄還真是急性子呢。」
就在這個時候，旅店外傳來了鍾響。新年到了，聚集在酒館的旅人們一齊將酒杯中的酒飲盡，祈求新的一年能獲得好運。
就在這個時候，一直坐在角落的亞克突然站了起來。下一瞬間，他便展現優美的嗓音開始唱歌。那是慶祝新年的歌曲。莊嚴的旋律搭配著精湛的歌技。在場的所有人在看見亞克的身影時起先是稍感吃驚，隨即便沉醉在他的歌聲中。
演唱完畢之後，亞克就像什麽事都不曾發生般坐回原處。在間隔一瞬之後，盛大的歡聲將他包圍。
「小哥！你的歌聲真不賴！」
「是啊！真是太動聽了！」
「難得的新年，再多唱幾曲吧！」
見亞克不知所措的強尼，硬是把亞克推到餐廳中間。亞克最後隻得應眾人要求，陸續展現歌藝，而強尼則拿著帽子到處向人收錢。
但因為安格斯從頭到尾都睡倒在桌上的關係，因此直到隔天早上才知道有這件事。
安格斯等人在艾文格林的帶領下朝南方前進，一行人沿著海岸線南下，所抵達的是赫魯姆村。據說這裏超過百名以上的村人在一夜之間全部離奇失蹤，是個有詭異過去的村子。
無人的村子相當殘破，房舍的土牆崩塌，茅草搭建的屋頂也破爛不堪。這裏沒有生命的氣息，隻有嚴寒的海風在廢墟內肆虐。映入眼中的，盡是荒涼淒慘的光景。
「應該是發生了什麽事吧。」
望著無人的村子，瓦爾特自言自語地說道。
待在安格斯身旁的賽拉打了一個冷顫。
「這裏——好像奧拉。」
「是啊。」書姬這麽應聲之後，便抬頭望著安格斯說道：「我能感受到術文的波動。」
「村人會突然失蹤，肯定也是術文的關係吧。」
「既然這樣，得盡快把術文找出來才行。」
朝周圍看了一眼之後，艾文格林說道。
「我們分頭找找看吧。」
安格斯點頭同意艾文格林的提議。「要是找到術文，就立刻叫我過去。千萬小心不要碰到術文。」
「知道啦。就算求我去碰，我還不肯咧。」
強尼發了點牢騷，接著滿臉不情願地看了看眼前的村子。
「我們早點把術文回收，然後快點離開這種殺風景的村子吧。」
大夥兒開始分頭探索村莊。這是一座很小的村子。用不了多少時間，安格斯等人就要找遍了每一間屋子。
「喂！安格斯！」
安格斯聽見了瓦爾特的聲音，是從海岸的方向傳來的。
「你過來一下！」
這時安格斯左手正捧著『書』，右手提著油燈，在探索一間幾近倒塌的房屋。安格斯爬出那棟房屋，朝海岸走去。海岸線盡是許多漆黑的石塊。大浪打在岩石上，變成白色的水花四散。
瓦爾特站在其中一塊石頭上。他一看見安格斯，便揮手要他過去。安格斯一路努力穩著身子踩著石塊過去，最後總算抵達瓦爾特身邊。
「你看看這個。」
這麽說完，瓦爾特便指向岩石的縫隙。在那裏夾著一隻男性的皮靴。靴子在海浪衝刷下一間褪色，變得破爛不堪。
「不隻這個而已。」
瓦爾特翻過一塊岩石，將手伸進靠海的岩縫內，從其中又撿出一隻小孩的鞋子。仔細一看，附近的岩堆也飄著幾隻鞋。有大人的鞋子，也有小孩的鞋子。
安格斯朝水平線望去，紅色的陽光從雲隙間射出，太陽已經快沒入水平線下。白色的浪花在暗灰色的天空下躍動著，刺鼻的海潮味竄入鼻腔，細小的水花在空中四散。
「你怎麽看？」
瓦爾特這麽問道。他的表情罩著陰影，就算不聽安格斯的回答，瓦爾特似乎也已經明白村人們的命運。
「那些村人——都進到海裏去了。」
安格斯這麽回答之後，朝四周看了一下。他看見自己右側有座突出的海角，在海角末端則有座黑塔——那看來似乎是座燈台。
安格斯將視線移回瓦爾特臉上。兩人對望一眼，瓦爾特頷首說道：
「去看看吧。」
他們朝海角的燈台走去，聽到瓦爾特聲音的強尼與艾文格林也跟了上來。
位在海角末端的小型燈台，是建在磚塊達成的地台上。爬上狹小的階梯，安格斯站到了地台上。
燈台並不算特別高。高度約二多萊敏——幾乎跟艾文格林的身高相同。燈台使用花崗岩製成，上方則裝了一麵凸透鏡。
眾人爲了確認燈台某處是否刻有術文，開始調查燈台。安格斯仔細地觀察花崗岩燈座，艾文格林則調查地台的磚塊。瓦爾特則踩上
踏腳石，將裝在燈台上方的透鏡拆下。瓦爾特將腦袋探進燈台內，觀察那貼了鏡子的內部。
「沒找到像術文的東西。」
調查完地台之後，艾文格林挺起身子說道。「你們那裏呢？」
「……什麽都沒找到。」瓦爾特應道。安格斯也對著艾文格林搖了搖頭。
「在花崗岩上也沒有看到像是術文的東西。」
「現在這麽暗，就算能找到的東西也找不到吧。」強尼聳著肩膀，嘴上這麽抱怨。「我肚子也餓了。今天就先找到這裏，來吃飯吧。」
「也好。」瓦爾特這麽說道。「而且賽拉跟亞克也還在等我們呢……」
提議得到讚同的強尼，立刻喜孜孜地嘲村子的方向走去。
「吃飯、吃飯~~肚子餓死啦！」
瓦爾特跟艾文格林也隨後跟了上去。但是，安格斯卻還站在原地，望著陰暗的海麵。
爲什麽村人會通通跑進海裏去呢？
在這冰冷的海麵裏，他們究竟看見什麽？
「安格斯！」
聽見瓦爾特的聲音，安格斯轉過頭去。
「快點過來。一直站在那種地方，可是會感冒的喔。」
「嗯——」
安格斯這麽應聲之後，便拿起放在腳邊的油燈。從油燈裏射出的光芒，在海麵上形成了圓形的光環。
啊……安格斯發出這樣的聲音，似乎想到了什麽。
直接安格斯將『書』放在腳邊，從肩袋中取出點蠟燭用的火種。接著他打開油燈的燈罩，點燃蠟燭。安格斯用手護著那在海風下晃動的微弱火焰，接著將火移到燈台內部——那留在火盆裏的黑油上。
隨著一聲悶響，火盆燃起鮮紅的火焰。確認過火盆燃起火焰之後，安格斯接著將燈台的透鏡裝回原本的位置。隨後吹熄蠟燭，重新拿起『書』。
書姬似乎也察覺了安格斯的用意，眼睛望著海麵。
「你在做什麽？」
返回燈台的瓦爾特這麽問道。安格斯沒有答話，隻是專注地望著昏暗的大海。
火光開始從燈台射出。燈台內的火光受到周圍的鏡麵反射，然後被透鏡集中，在遠方的海麵上投射出一道白光。
在黑暗的海麵上——浮現出了紅色的術文。
etin
「是第四十四順位的『滅亡』。」
安格斯用被海風凍僵的手翻動『書』的書頁。在翻開一個空白的頁麵後，安格斯接著將『書』伸向海麵上的術文。
「麻煩你了。」
在耳邊呼嘯的冰冷海風與書姬的歌聲重疊。
吾之失落吐息
吾之四散靈魂
重新歸來 歸返悔恨之淵
再次重返吾身
昏暗的虛無吞噬世界
萬物滅絕
僅剩滅亡的歌聲
僅剩詛咒汝等的仇恨之聲
在海麵上飄動的術文亮起紅光。浮現的紅光隨即被吸進安格斯手邊的『書』內。在感受到些微的晃動後，安格斯便放下舉起的『書』。在書頁上，書姬正低頭望著那烙在原本空白書頁上的術文。
「這裏原本大概是個貧窮的村子吧。」書姬自言自語般地說道。「他們想必是過著痛苦到會受滅亡吸引的生活吧。」
就在這個時候，安格斯聽到一聲輕響。那是透鏡裂開的聲音。但就算這樣，燈台還是持續將白光投射在漆黑的海麵上。
「原來在那種地方嗎！」
不知什麽時候，強尼和艾文格林也回到了燈台旁。他們不發一語地望著漆黑的海麵。吞噬眾多人命的大海不會有任何回應。隻有海浪打到岸邊，在岩塊上四散之後，重新返回大海。
就在這個時候，安格斯感覺視線一角似乎有東西在發光。轉頭一看，安格斯看見海上出現一道白色的帶狀浪頭。那海浪迅速靠近變大，眼看著就要將他們全部吞沒。
安格斯吃驚地倒退數步，撞到了在身後的瓦爾特。
「——你怎麽了？」
瓦爾特的語氣帶著不解。安格斯轉頭望著他。你沒有看到那個嗎？這話安格斯還沒問出口，便立刻吞了回去。
安格斯再次將視線移回海麵。巨浪正洶湧而至，浪頭在海岸四散。就在大量的海水瞬間從他們頭上壓下的同時……海浪消失了。
安格斯重重地吐了一口氣。
又是——幻覺。
「你怎麽了？」書姬擔心地仰頭望著安格斯。「你的臉色好難看。」
「不……沒什麽。」
看來似乎連書姬也看不見。能看到那個幻影的，隻有自己。
越是接觸真實，你就會將未來越拉越近——這句話在安格斯的腦中閃過。你不可窺看那些，也不可讓其他人看。這些話究竟是什麽人說的？
「我們約好不可對彼此有所隱瞞喔。」
聽書姬這麽說，安格斯便露出微笑。
「沒事的，我隻是肚子太餓，有點眼花而已。」
「真的嗎？你畢竟才差點在第十七聖域丟了性命，而且你最近的狀態也實在——」
「哈啾！」
打斷書姬話語的聲音，是強尼響亮的噴嚏聲。
「唔~~好冷……」強尼大聲吸了一下鼻涕，雙手猛力摩擦著手臂。「我們快走吧。就算一直站在這裏，村人們也不會回來的。」
強尼說的話雖然冷漠，但也是事實。
於是眾人轉身背向赫魯姆村人們所長眠的大海，朝廢村走去。
4
在擊退第八聖域的三天後，萊庇斯族終於抵達了卡內雷克萊碧斯。此處位在舉辦祭典的廣場南方，男人們在該處開闊的草原地帶上分頭搭起霍根。
在卡內雷克萊碧斯除了萊庇斯族外，還聚集了許多其他部族。他們也都在各自中意的地點搭建住所。
萊姆斯族在西方的森林中建造了用木頭組成的小屋。據說原本居住在海邊的利帕族，則在梅迪姆湖湖畔用泥土跟石頭搭建房舍。熱心的農耕部族溫裏迪斯族，則在萊庇斯族旁搭建霍根，並迅速將草原變成農田。在他們田裏不隻有玉米，還種有豆子、芋頭，以及南瓜、
好奇心旺盛的萊庇斯族自然野隊溫裏迪斯族的田地充滿興趣。萊庇斯族向溫裏迪斯族分了一些豆子及種芋，然後立刻有樣學樣地開始種起田來。每當將田裏采收到的豆子分享給附近其他部族，也會得到其他部族分享從湖中捕撈到的魚貝。
大地之人沒有什麽計畫性。正確的說，他們並沒有要保留自己所知技術的感覺。就如同大地之人這個稱呼所代表的，他們的心就如同大地一般遼闊。
和那些隻是爲了獲取一些能源便企圖蠶食人心的天使們實在是天差地遠。
我也在各個部族的集落間遊走，盡力手機情報。可是其中也有人因為我的白色皮膚而對我心存警戒，甚至有人不願跟我交談。
碰到這種狀況，我就會借用鉤爪的本事。他是小醜，沒有人能不為他的言行而展露笑容。歡笑能緩和人心，卸除警戒。這比起我直接窺看他們的思緒相比，是更加友好且有效率的方法。
我得知居住在東方森林內的艾拉朋塔族在前往這裏的路上，曾遭到長有翅膀的人襲擊。他們雖然手持鐵製武器與對方交戰，但還是有相當於部族三分之一的八十六名族人被抓走。
善於騎快馬的遊牧民族梅爾卡特族，則告訴我在各地都已展開戰鬥的消息。其中有像艾拉朋塔族那樣將對手擊退的部族，也有小孩被抓走，大人全部被殺光的部族。
而其中最讓人驚訝的，就是那支以蠻勇文明的魯夫斯族遭到全滅的消息。
魯夫斯族居住在安司塔比利斯山脈的高聳山崖上，靠著狩獵野生山羊及野鹿維生。冬季缺少獵物時，他們會襲擊鄰近地區的部族，也以為這樣的掠奪行為，讓他們與其他部族紛爭不斷。據說萊庇斯族也不例外，又多次和他們交戰的經驗。聽說酋長黑鷹的哥哥，也是身為遊隼及鉤爪父親的紅鷹，就是在與魯夫斯族的戰鬥中戰死的。
而那樣的魯夫斯族竟遭到全滅。聽說戰士們全被殺死，小孩則被抓走。看過他們殘破部落的梅爾卡特族酋長壯馬這麽說道：
「那座山穀裏充斥著強烈的暴戾怨念，這段時間最好不要靠近那裏。」
其他說要回到卡內雷克萊碧斯，或是說會考慮這麽做的部族裏，有近半數至今還沒現身，也沒用派人做任何聯係。一去想他們現在究竟如何，就讓我產生一股力不從心的感覺。可能的話，我真希望能像梅爾卡特族一樣，在大地上四處奔馳，前去保護他們。
可是現在自己不能離開卡內雷克萊碧斯，因為『大地之鑰』——後悔在這裏。現在應該設想成她的存在已經被天使們所悉。天使們會來找她。因此自己現在不能離開她的身邊——不能離開卡內雷克萊碧斯。
然而與我這樣的決心背道而馳，卡內雷克萊碧斯始終過著和平的日子。天空沒有出現島影，也沒有自動人偶發動侵襲。考慮到是否有遭到心縛的人混入，我開始日以繼夜地探查，但卻沒有發現像是遭到心縛控製的人。
就在那樣的某天——有個集團穿越草原來到這裏。在了望塔上負責把風的卡普特族戰士吹響了警笛。我與逃竄的族人朝相反方向走去，當我來到農田外側之後，邊讓意識飛向那來自草原彼方的未知部族。
率先躍進我心中的是飢餓感。他們已經好幾天沒吃東西，筋疲力盡，仿佛隨時都會昏倒。看來他們並沒有遭到心縛，但是……他們與大地之人有些不同。
『你是什麽人？』
我感受到對方用思念波做出回應。這讓我大吃一驚，同時收回了我放出的意識。
那是天使。可是為何天使們會在地上行走？是敵人嗎？還是逃亡者？
我加強戒心，再次讓意識朝他們伸去。我呼喚先前發出那波思緒的主人。
『為何天使會在地上？你們是從哪裏來的？』
『喔！地上也有會用思念波的人嗎！』
我從對方的思念波裏，感受到仿佛在無法分辨方向的黑暗世界中，發現一絲曙光的喜悅。
『我們是從第三聖域逃出來的。我們打倒支配者階級，讓島降落，獲得了自由。到這裏還好，但我們現在沒有食物，也沒有可以棲身的地方，就快要死了。我們循著聚集許多意識的地方，一路找到這裏，請救救我們。』
『原來如此——是這樣嗎？』
我要求他們等在那裏，隨即切斷思念波。我快步回到廣場，請各部族的酋長集合。當然，其中也包括歌姬後悔在內。
我向眾人說明了他們的狀況，並在最後這麽補充道：
「他們的飢餓跟疲憊都是真的，雖然沒有直接碰觸還無法確認，當我想他們並沒說謊。」
「他們也沒有帶武器。」
負責了望的卡普特族年輕人也做出證言。接著我轉身麵向身為卡內雷克萊碧斯最高負責人的『大地之鑰』，也就是後悔說道：
「我現在就過去直接見他們確認真偽。如果確定他們沒有說謊，這裏可以接納他們嗎？」
各酋長的目光聚集到了後悔身上。後悔在稍微思考了一下之後，冷靜地說道：
「這裏是大地之人的聖地，不能讓天使們住在這裏。」
「可是——」
「在這裏東方有片草原，可以允許他們在那裏搭建住處。萊庇斯族可以教他們如何搭建住所；溫裏迪斯族可以教他們如何耕作農田；普奴斯族可以教他們如何打獵。」
後悔用平淡的語調這麽說完後，目光在廣場所有人臉上掃過。
「這樣可以嗎？」
眾人發出了讚同的聲音。不先接納對方，就無法做出正確的判斷。這和他們接納我時是同樣的反應。
「那麽，阿撒茲勒，你就去見他們，確認他們所言是否屬實吧。」
我將手杖夾在臂下，低下了頭。
「遵命。」
後悔應聲微微頷首。雖然她臉上掛著嚴肅的表情，但我從她身上感受到了強烈的不安。後悔並不希望我與天使見麵。
爲了讓她安心，我朝後悔眨了一下眼睛。
然後她還是忍不住從嘴裏說出了心裏話。
「對方是天使，千萬小心。」
得到後悔允許的我，隻身前往天使們所在的地點。雖然遊隼及擂石主張要和我同行，但我不肯讓步。
如果這是陷阱，我就必須對天使們使用咒歌。咒歌雖然強勁，但威力卻不易控製。因此我單獨赴會，行動起來也比較方便。
天使們的集團總數超過百人。如果項城市一座浮島的人數，實在是太少了。但是，在沒有網路的狀態下，能夠聚集這麽多人也實在令人佩服。之前用思念波對我說話的家夥，應該就是率領這個集團的人吧。而這也讓我稍稍感到好奇，想知道那家夥究竟是怎麽樣的人。
一看我走近，天使們立刻喧嘩了起來。那是因為他們看見白色皮膚的人穿著大地之人的服裝，讓他們感到吃驚。要是我繼續走近，他們可能會因此逃走。於是我停下腳步，朝畏懼的天使們呼喊道：
「我是萊庇斯族的阿撒茲勒，想和你們的代表人說話。」
隻見在群眾之中，有一名男性舉起了手。
「我就是代表人。」
我聽過那個聲音。
我眨了眨眼睛。眼前的人有一頭淩亂的金色長發，白色皮膚跟衣服都沾了汙泥。盡管我覺得眼前的人似曾相識，但是——那張布滿胡渣的麵孔，卻怎麽都讓我無法想起他是誰。
「吾等乃天使。然而，吾等對大地之人絕無絲毫敵意，故望大地之人對吾輩能以德待之。」
直到見了這人那演戲般的舉止，我才總算想起這人的身分。
「你……是第十三聖域的拉吉爾嗎？」
「什麽！」
拉吉爾的表情突然一震。
「沒想到我的名聲已經連大地之民都知道了，真是令我驚訝！」
這樣的自作多情與傻勁——不會錯的。
「你看不出來嗎？是我啊。那個沒當成拉斐爾的……就是你寫悲劇王子的那個模特兒。」
「喔喔喔喔喔喔喔喔！」
拉吉爾發出了像是故障警笛的聲音。隻見他朝我衝了過來，接著牽起我的手猛力搖晃。
「你還活著嗎！真是太棒了，這是多麽戲劇性的再會啊！」
也多虧了他主動握住我的手，讓我得以知道他並沒有說謊。原來拉吉爾之前離開了第十三聖域，棲身到了第三聖域。
可是，自由思想的浪潮也抵達了那裏。他是個喜好戲劇的人，所以這次他選擇帶頭率領下級天使們走向革命之路。想到他原本也是第十三聖域的支配者階級，那樣的舉動或許有些不倫不類，但是——這也是他的作風。
我將後悔所說的話轉達給了拉吉爾。而看見天使們安心地喜極而泣，大地之人也陸續靠了過來。
「肚子餓了吧？」
「我們立刻就為你們準備食物。」
隻見大地之人將鍋碗瓢盆搬到草原上，開始煮起玉米粥。天使們看到食物，狼吞虎咽地吃了起來。看見天使們這般模樣的大地之人，也高興地為他們將碗裝滿。
「還有很多，盡量吃吧。」
看拉吉爾吃了許
多玉米粥，總算恢複氣色之後，我便向他問道。
「我有看到第八聖域落下，既然第三聖域也落到地上的話——其他浮島目前的狀況怎樣？」
「每座島都不太平穩，有不少人都拆掉了連線夾。除了第三聖域之外，也有其他浮島選擇降到地上；而第五、第六、第十七，與第二十聖域也都失去聯絡。」
「第十七聖域？」
轟炸第十三聖域的第十七聖域『歡喜』，那個混蛋小鬼薩基爾應該也在那裏；而且米迦勒說過第十七聖域的薩基爾也是混種。他們不可能輕易容許浮島落下的。
在第十七聖域那裏，究竟發生了什麽？
「對了，那你又怎麽會跑到第三聖域去？」
「因為第三聖域有我的忠實讀者。我在對方盛情邀約下就去了一趟，但是——沒想到對方竟然卑鄙地找人想圍剿我！」
那件事似乎讓拉吉爾光回想就感到氣憤，隻見他揮舞著木匙，激動地說著。「如此這般，我便爲了追求自由，選擇挺身而出啦！」
「原來如此……我都明白了。」
我明白你是個隨便的家夥。
可是，就算他這副德行，好歹也是名作家。不能太小看他的知識。
「和書有關的事，你應該很清楚吧？」
「那當然！這世界上大概沒有其他比我對書更加了解的天使了！」
「那麽，你知道書是從何時何地，由誰所創造出來的嗎？」
「當然知道！」拉吉爾得意地挺起胸膛，並扯了一下衣領。「傳說書是與聖域同時誕生的。現在雖然稱之為『書』，但起初則是被稱為『保魂』。書原本不是用來記錄故事的東西，而是用來保管靈魂的容器。」
「保管——靈魂？」
「沒錯，是保存靈魂用的容器。據說是傳說中的大賢者所創造出來的。不過，這畢竟也隻是一種傳說就是了。聽說大賢者身上帶有刻印，而大賢者爲了將從刻印所得的知識傳播出去，因而創造了書。」
身上帶有刻印？
大賢者也曾使用過『大地之歌』嗎？還是說是像後悔一樣，天生便帶有刻印？據說大賢者擁有強大的感應能力，那也是因為身上有刻印的關係嗎？
我的視線落在手中的那柄銀杖上。雖然自我離開聖域之後就從來沒有擦拭過這根杖子，但銀杖的色澤不禁沒有變暗，甚至還像隨時都不停擦拭般光亮。
「刻印絕對不會消滅。」
聽到這句話，我抬起了頭，望著滿臉胡渣的拉吉爾。
「那麽說如果大賢者身上帶有刻印，那家夥現在應該還活在某處嗎？」
「——或許是吧。」
拉吉爾露出滿意的笑容，接著用右手食指指向我說道：「其實呢，我一直認為你說不定就是大賢者。」
「……我？」
「把你的胸膛剖開，或許就會看到心髒上刻有刻印喔。」
「怎麽可能有那種事？」
拉吉爾那樣的想法被我一腳踢開。
大賢者是利用『解放之歌』，濫用了刻印的力量，建立起聖域的罪魁禍首。那人可說是大地之人的大敵。我可不想被人和那種家夥相提並論。
「我還有另一個問題。」
麵對我的要求，拉吉爾頷首說道：
「你是我的救命恩人，有什麽問題都盡管問。」
「聖域保有二十二個刻印。你聽過除此之外，還有其他刻印存在的傳聞嗎？」
「怎麽可能！」
拉吉爾發出吃驚的聲音。
「就我所知，刻印就隻有二十二個。就算當你的心髒也有刻印，也是二十三個。就這麽多了。」
「我的心髒才沒有什麽刻印，不要亂算。」
我一邊這麽抱怨，一邊用手按著自己胸口。
我在第十三聖域初次吟唱『解放之歌』的時候，聽到了某人的聲音。那是從我內心深處傳來的聲音。
那個『不要濫用我』的聲音——
那聲音會是我心髒所發出的嗎？
5
離開變成廢村的赫魯姆，安格斯等人下一個目標是一座叫卡庫蒙的村子。那是位在科吉塔堤歐溪穀內，傳說全村村民都跳下斷崖的小型山村。
安格斯一行人先抵達位於比比塔斯湖湖畔的卡圖斯鎮，做好上路的準備。科吉塔堤歐溪穀是從薩爾西方直達莫爾斯萊碧斯北方的廣大溪穀。那裏不僅是由無論從何方看去都沒有兩樣的地形組合而成，而且受風化的岩石，其外觀也無時無刻都在變化。因為這樣，那裏至今都還沒有人能畫出正確的地圖，可說是座天然的迷宮。
而且對受詛咒的卡庫蒙村感到害怕的西部山嶽地帶居民，如今還用岩石及泥土將通往那裏的唯一道路給封了起來。
雖說同樣是西部山嶽地帶，但這裏與布羅敏山腳不同，在這座溪穀內不會下雪。話雖如此，但冬季的酷寒還是一樣令人難耐。在沒有馬車的情況下，根本無法旅行，因此安格斯等人隻好開始部份晝夜地動手清除封住道路的泥土及岩石。
清除道路的工作開始後，轉眼便過了兩天。
此刻在土石之間已經開出了一條窄道。瓦爾特測量著窄道的寬度，然後開口說道：
「看來勉強可以通過了。」瓦爾特站起身，拍了拍膝上的灰塵。「接著隻要等馬車回來，就能朝科吉塔堤歐迷宮出發了。」
由於在意外的地方消耗時間，因此強尼和賽拉爲了補充糧食，而暫時折回卡圖斯。
「馬車應該傍晚就會回來了吧。這段時間，我們也稍微休息一下吧。」
對於艾文格林的提議，安格斯與瓦爾特舉雙手讚成。這兩天他們幾乎是不眠不休地工作，現在就算稍微休息一下，應該也不是什麽罪過。
由於亞克為大夥兒泡了咖啡，因此他們用咖啡搭配餅幹、肉幹來從當午餐。吃完午餐後，艾文格林丟下一句：「有事就叫我起來。」接著便直接躺在地上。雖說一旁生著營火，但仍舊十分寒冷。然而艾文格林很快就發出了鼾聲。
「那麽，我去多撿一些幹柴回來。」
不知疲憊的亞克爲了收集灌木枝，滑下了布滿砂石的難行坡道。看著亞克離去之後，安格斯轉頭對瓦爾特說道：
「亞克回來之前，就由我來顧火。你也稍微睡一下吧。」
「嗯——也好。」
瓦爾特回答的語氣有些含糊。發現安格斯和自己四目相對，讓瓦爾特似乎有些不好意思地笑了出來。
「怎麽了？」
「我想到了以前的事。」
瓦爾特轉身環視四周。
「我老爸的小屋——不就是在科吉塔堤歐大溪穀裏嗎，雖然是比這裏要再往東很遠的地方就是了。」
「這樣一說，的確是這樣呢。」
那是一間搭建在岩石坡道的狹小平地上，供地圖師居住的山中小屋。在那裏渡過的日子，安格斯現在都還能鮮明地回想起來。
「在那間小屋裏的回憶，雖然並非全是好事，但是……」瓦爾特露出了回憶往事的微笑。「但就算那樣，還是很令人懷念。」
「嗯——是啊。」
安格斯坐在火堆旁。他在自己腿上蓋了毛毯，『書』則放在毛毯上。
「因為在莫爾斯萊碧斯的時候，沒有人願意和我玩，所以瓦爾特對我來說，是我初次交到的朋友。」
「我其實也差不多。」
瓦爾特將毛毯拉到肩膀的位置，躺到了地上。他將手交疊在腦袋後方，仰望著天空。
「那時候真是快樂。」他自言自語般地說道。「究竟有什麽事值得感到快樂呢？現在這麽一想
，連自己都不是很清楚，但是——總之就是快樂。」
「我們有在河裏遊泳，還有釣過魚啊。」
「嗯，我們還有把釣到的魚烤來吃，味道挺不錯的。」
瓦爾特笑了幾聲，接著他調整姿勢，讓自己麵向安格斯。
「說到這個，我記得你有次釣魚太專心，腳底滑了一跤，掉進河裏差點溺水吧？」
「嗯。可是，那種事你應該忘掉才對。」
哈哈哈……瓦爾特朗聲笑了起來。
「安格斯，你還記得我們曾說好，要一起走遍世界嗎？」
「當然記得。」
「將來等我們把所有術文回收完之後——怎樣？你要不要真的和我到世界各地去看看？」
安格斯一下子沒法回答。回收所有術文——現在他腦裏隻有想著這件事。在那之後的事情，安格斯從來都沒有想過。
「當然，我不會勉強你的。」
不知瓦爾特究竟如何解釋安格斯的沉默，隻見他繼續開口說了下去。
「在地圖上還有空白的部分。像科吉塔堤歐溪穀就是，安司塔比利斯山脈也是，另外還有許多人類沒能掌握的地區。將那些地方全部揭露，一直是我的夢想。」
「是——這樣啊。」
「還不隻那樣喔。」瓦爾特翻了個身子，讓手肘抵在地上，撐起上身。「我在伊尼泰姆那裏聽說過，在晴朗的冬天上午，可以在水平線彼端看見白點。雖然漁夫們是說『可以看見世界的盡頭』，但我認為不是那樣。如果我的直覺沒錯，那應是積雪的山頂。」
聽瓦爾特這一說，讓安格斯吃驚地眨了眨眼睛。「你是說在海的另一頭，還有山嗎？」
「沒錯。」瓦爾特帶著認真的表情點頭應道。「我認為在海的對麵，存在著不同於這塊索利迪亞斯大陸的其他大陸。」
「哇……」
安格斯睜大了眼睛。多麽異想天開的想法。瓦爾特真不愧是地圖師，想法就是與一般人不同。
「那麽，在那塊大陸上，有可能住著一些我們不知道的人嗎？」
「嗯，沒錯。而且也有證據。」
說到興頭上的瓦爾特從地上起身，盤腿坐了起來。
「位在大陸西北方的卡爾波海岸，曾經有巨大生物的遺骸飄上岸。雖然我看到的隻有骨頭，但那生物竟有著長到令人吃驚的脖子，跟巨大的鰭，是隻全長足足有二十多萊姆的巨大生物。」
「二十多萊姆？」那比馬車……說不定比巴尼斯頓的房子還大。「索利亞迪斯大陸上應該沒有那麽大的生物吧？」
「——可不是嗎？」
瓦爾特高興地笑了。
「哪天我要建一艘大船，試著劃到海的另一頭。我想讓自己親自踏上那個還沒有任何人發現，和這裏不同的大陸。」
說到這裏，瓦爾特停頓了一下，接著朝安格斯問道：
「你難道不想去嗎？」
我想去——安格斯這麽想著。那好像很有意思。可是安格斯對這樣的想法，不帶有任何真實感。就像是在打瞌睡時所看見的夢境般，在想要抓住的時候就會消失。
「抱歉。」安格斯這麽說道。「現在我腦袋裏都是回收術文的事。所以關於將來的事，我還沒辦法去想。」
「這樣啊……」
瓦爾特聳了聳肩，自嘲般地笑了一笑，又重新躺回地上。
安格斯則一邊幫營火添加枯枝，邊在心裏想著：自己是否讓瓦爾特失望了呢？應該趁現在向他道歉嗎？
「對了，我記得你說過——你喜歡的型是褐色皮膚褐色頭發吧？」
「啊？」
被這麽突如其來地一問，讓安格斯發出了滑稽的聲音。瓦爾特則躺在地上，露出惡作劇的笑容。
「也就是說，賽拉正好是你理想對象囉？」
安格斯幹咳了幾聲。原本安格斯還在猜瓦爾特想說什麽，結果是這樣嗎？
「那麽，你們稍微有點進展了嗎？」
「你自己不也說過，你喜歡的型——」爲了轉移話題，安格斯反問道。「是皮膚白皙的黑發美女嗎？」
「嗯，沒錯。我沒你那麽好運，現在都還沒找到理想的對象呢。」
說到這裏，瓦爾特朝手掌上輕輕一槌。
「啊，可是我和賽拉解除婚約的事，一直都還沒發表呢。」
「喂、你還要提這件事嗎！」
「開玩笑的啦——別生氣啦。」
瓦爾特一邊苦笑，邊揮了揮右手。
「一扯到賽拉的事，你就會一下子激動起來呢。你這人還真有意思。」
在這方麵被人說成有意思，安格斯也高興不起來。於是安格斯斜眼看著瓦爾特，接著開口反擊。
「你剛才的語氣，很像強尼喔。」
「耶？會嗎？」
安格斯隻是用調侃的笑容當做回應，接著瓦爾特仰頭望著天空說道：
「賽拉真是好女孩。又可愛、又開朗、一直都很認真。雖然她說話的方式是好是壞，有時讓人搞不太清楚就是了。」
「——的確。」
「她的競爭率可是很激烈的。所以你可要在回到巴尼斯頓之前，緊緊抓住她的心喔。」
「可是——」
「沒有可是。」
瓦爾特轉頭望著安格斯。看見瓦爾特那意外認真的眼神，讓安格斯把快要出口的憂慮吞了下去。麵對那樣的安格斯，瓦爾特說道：
「你聽好，安格斯，無法去想未來的事這種話，在賽拉麵前就算打死也絕不能說喔。」
在接近傍晚的時候，馬車回來了。
隔天一早，他們便穿過障礙，總算進到溪穀之中。路上僅有一條穿梭在岩地之間的窄道。除此之外沒有其他道路。萬一不小心離開這條路，大概就再也回不來了吧。
在近黃昏的時候，馬車抵達了一處開闊地。這裏看來雖然有好一段時間沒人使用，但似乎是馬車的休息處。安格斯等人就在這裏過了一夜。
再隔天，在他們進入大溪穀的第二天中午剛過。他們抵達了卡庫蒙村。這座無人到訪的村子，與赫魯姆村一樣徹底荒廢。變成廢墟的無人村莊感覺格外冷清，光是待在這裏，就會讓人產生寒風刺骨的錯覺。
「就是這個村子的人救了我。」
瓦爾特自言自語般地說道。
「他們明明都是十分親切的好人——大家都死了嗎？」
「多半是那樣吧。」這麽說完，艾文格林對大家述說了事件發生當時的狀況。
在流經村子附近的納多拉河——起初就是卡圖斯的商人發現有數量駭人的屍體在那河麵上漂浮。那些人是卡庫蒙村的居民。當時正是艾文格林負責去調查村子究竟出了什麽狀況，而結果是得知卡庫蒙村的的居民集體跳入了溪穀。可是村民們決定集體自殺的原因，一直到現在都沒人知道。
「當時我對術文的事情，一點都不清楚。」艾文格林臉上露出悔恨的表情。「在那之後，便開始流傳起『卡庫蒙受到詛咒』的傳聞。而西部山嶽地帶的民眾由於害怕詛咒，便決定堵住通往這座村子的道路。」
聽了艾文格林這番話，抱著胳臂的書姬緩緩點頭。
「就結果來說，那麽做是對的。如果有人跑到村裏，想要重建這座村子的話，多半會重演相同的悲劇吧。」
由於艾文格林無法聽見書姬的聲音，因此安格斯為他轉達了書姬所說的話。艾文格林皺了一下眉頭，接著朝『書』問道。
「那麽，意思是這裏也有術文嗎？」
「沒錯，迫使村人們自殺的術文，不是在村子裏，就是在附近的某個
地方。」
讓卡庫蒙村的村民走向絕路的術文，現在還留在這裏。光是想到這一點，就讓人不寒而栗。仿佛有鬼怪躲藏在廢屋及岩石暗處的錯覺，讓安格斯不安地四處張望。
眾人最後決定分頭尋找術文。
沒過多久，安格斯發現了奇妙的物體。
那是架設在村外的釣鍾。那應該是爲了讓在山穀中挖掘鐵礦石的村人知道時間的鍾。那釣鍾是鐵製的。而從村人消失到現在，已經有超過兩年的時間。一般來說表麵應該早就帶有暗紅鏽斑的釣鍾，表麵卻像是經過細心擦拭般帶著銀色光澤。
在仔細調查過釣鍾外側之後，安格斯便開始探頭調查內側。下一瞬間，安格斯立刻縮回腦袋，接著將打開的『書』對準鍾的內側。
「是『end（終焉）。」
抬頭望著鍾內側的書姬這麽說道。
「那可以是痛苦或悲傷的終焉，也可以是不和及紛爭的終焉。另外還有許多不需結束自己生命的終焉，爲什麽村人們無法選擇較正麵的解釋呢？」
「……是歌的關係。」
賽拉用顫抖的聲音回答道。
「歌姬所唱的『鑰之歌』增強了術文的力量，晨囀在四名歌姬之中，也是最優秀的歌姬。應該是聽到她充滿哀傷地吟唱『終焉』的『鑰之歌』，村人們才會被哀傷籠罩，選擇跳崖自殺吧。」
晨囀——與血腥快槍同行，決定保護他的克爾族歌姬。
「對晨囀來說，血腥快槍應該是仇人吧？」艾文格林一臉不解地交疊著手臂。「她爲什麽要協助血腥快槍呢？」
「歌與術文兩者密不可分，兩者會互相吸引。因為血腥快槍的左手帶有術文，所以——身為歌姬的晨囀，應該是受血腥快槍吸引了。」
說到這裏，賽拉朝安格斯瞄了一眼。但一發現自己和安格斯四目相對，賽拉又連忙移開視線。
「我們必須阻止晨囀……這也是爲了不讓這樣的悲劇再次重演。」
「嗯，的確。」
書姬環視了一下圍繞在身邊的旅行夥伴，最後麵對安格斯說道：
「我要回收『終焉』，翻開三十六頁吧。」
安格斯將『書』翻到了書姬所指示的頁數。
書姬挺直身子，開始歌唱。
吾之失落吐息
吾之四散靈魂
重新歸來 歸返悔恨之淵
再次重返吾身
甘美的夢境遠去
虛無的風歌頌終焉
悲喜劇落下幕簾
不留任何塵埃
今天書姬的歌聲格外優美，比以往更加清澈動人。然而其中卻充滿悲傷。仿佛安魂曲般響徹山穀。離開鍾內的術文被吸入『書』中，在那之後，直到書姬歌聲的殘響消逝之前，安格斯等人都沉默地表示哀悼。
「願汝等的靈魂得以安息——」
書姬的聲音，讓安格斯仰頭望著天空。
天上覆蓋著灰暗的烏雲，在其下方是廣大的科吉塔堤歐溪穀。久經日曬的紅色岩地，一片幹燥毫無水氣的岩石沙漠。
這些景色突然反轉。紅色的山景被染成藍色，變成蒼白冰冷的冰山。廣大的溪穀被白雪覆蓋。那是恐怖卻又美麗的世界，一切都被凍結的死亡世界——
安格斯閉上了眼睛。
這不是單純的幻覺。這是其中一個可能，是不同於這個世界的其他世界。這世界正緩慢、但確實地逐步逼近。並非是預感，而是確信，就在不遠的未來。安格斯無法分辨何者為真、何者為幻的時刻終將到來。
『現在這裏的我，在這裏的夥伴們，是確實地在這裏。』
賽拉的聲音在耳內甦醒。沒錯，大家所在的世界——那就是我的真實。別懷疑自己所置身的地方。別做錯誤的判斷。
安格斯睜開眼睛。
幻影已經消失得無影無蹤。
他吐了一口氣，隔著頭帶按著自己的右眼。會看到那些幻覺，也是因為術文的關係嗎？是在這右眼裏的『希望』，像書一樣對腦產生作用，才讓我看見那些影像的嗎？
就算是這樣，我也不會再為此動搖了。我有夥伴，有願意等我的人。未來無論發生了什麽事，我絕對不會希望世界滅亡。
「那麽——我能夠帶你們找到的術文，就是這些了。」
艾文格林抬起頭，轉身對安格斯說道。
「所以，安格斯，你接下來打算去哪裏找剩下的術文？接下來你打算去哪兒？」
「目前應該會先去卡內雷克萊碧斯吧。」
安格斯這麽說完，將視線移向賽拉。
「這次真的要帶賽拉回去一趟了。」
「那麽，我們就先回密蘇艾斯特吧。」瓦爾特提議道。「畢竟我們也在西部待很久了，我也差不多開始懷念起影像報啦。」
聽到這句話，亞克與強尼同時皺起了眉頭。
「唔——又要去那裏嗎？」
「我對那座城鎮跟影像報，實在沒有什麽好印象。」
「這次一定不會有問題的啦。」
安格斯苦笑著說道。
「再怎樣也不會每次都發生類似的事嘛。」
6
天使們在拉吉爾的率領下，來到了卡內雷克萊碧斯。在他們搭建好住所，總算得以安身的時候——
「是島！」
卡內雷克萊碧斯到處都是吼叫聲與警笛聲。
「在西邊！在梅迪姆湖上麵！」
我拿著手杖穿過森林。
我站在那天晚上——我和後悔牽著手，迎接黎明到來的岩石上。手持武器的各部族戰士們，也都紛紛聚集到湖岸旁。
『找到了！』
一陣讓我感覺仿佛腦袋遭到重擊的思念波落了下來。
『第十三聖域的墮天使——就在這裏嗎！』
他們的目標是我——這麽說，他們還沒有察覺到後悔的存在嗎？不，就算他們察覺到，後悔也應該已經躲進森林深處，挖空地下所築成的避難所才對。他們無法輕易找到她的。
最重要的是，他們休想通過我這一關。
「這思念波強得不像話呢。」
拉吉爾站到我身旁說道。原本卡內雷克萊碧斯應該是禁止天使進入的地方才對，但這家夥在不知不覺之間就跟大地之人打成一片，現在他更是久待在溫裏迪斯族的霍根內。
拉吉爾用手在眼睛上方遮著陽光，抬頭望著那自上空逼近的浮島。
「喔，是第十二。那是第十二聖域的『尊嚴』。這麽說，剛才那個聲音難聽的人應該就是米迦勒了吧。」
第十二聖域的米迦勒。混種天使之一。
「來得正好。」
我輕哼了一聲。隻要調查第十二聖域米迦勒的腦袋，就能知道那個薩基爾在打什麽主意了。爲什麽第十七聖域會失去聯絡，就讓那家夥來告訴我吧。
「可是，米迦勒可是很厲害的喔。你要怎麽對付他？」
「你應該也知道我爲什麽會被稱為『惡魔之子』吧？把兄弟殺光的我，是不會輸給不和人聯手就活不下去的雜種的。」
我環視了一下梅迪姆湖四周。現在的季節是生命之月。由於是幹季，因此湖水也不多。
浮島降低高度，打算飛過湖的中央。聖域是利用思考能源漂浮。高階的能源，會成為吸引新能源的觸媒。
「大家快離開湖邊！」
我在喊叫的同時跳下岩塊，來到湖岸邊。
「我有辦法！大家快離開湖岸邊！」
在備戰狀態下仰望上空的戰士們，盡管臉上帶著不滿，但還是聽從了我的指示。而在這段時間
安格斯等人花費三天通過山口，抵達位在布羅敏山腳下，一座叫阿倫德的城鎮。他們就在那裏準備冬季旅行所需的裝備。
在阿倫德的第三天，瓦爾特在鎮上聽到奇妙的傳聞。
「布羅敏山腰有座叫布羅姆佩斯的城鎮，聽說在那附近有個就算冬天也不會枯萎的花田。」
「哇，好迷人喔。我想看。」
賽拉的雙眼閃閃發光。但是，安格斯卻若有所思地手抵著下巴。
「花田？」千萬去不得的花田——安格斯覺得自己好像在哪裏聽過。
「我想起來了！」
那是以前在搭乘驛馬車前往瓦多的路上，安格斯聽一名布羅姆佩斯出身的同車男子說的。就是那『沒有人能活著離開的花田。』
隔天，他們從阿倫德出發，朝布羅姆佩斯前進。此刻山路上已經積了雪，行走並不容易。
花費五天時間走過雪道的安格斯一行人，得到的是布羅姆佩斯鎮人那似乎不太情願的迎接。這種狀況在西部山嶽地帶相當常見，布羅姆佩斯的居民同樣十分封閉。
但是，在此強尼發揮了無論到哪裏都能和人打成一片的稀有才能。他將馬車停在城鎮的廣場上，緊接著迅速從貨台上把箱子搬下。裏麵裝的是滿箱安格斯趁空擋所修繕的書籍。
準備就緒之後，強尼便展開雙臂，像是舞台演員般輕快地向眾人行禮。
「各位鄉親父老！被雪關在家裏的日子想必很無趣吧？安格斯與他愉快的夥伴們，為各位帶來有趣的書本了！」
這麽說完，強尼便打開箱子。
「而且這次還是特惠價，七折優惠！不來比較一下，可算是吃虧的喔！」
強尼接著拿起想中最上麵的一本書，眼睛往封麵瞄了一眼。
「看！這可是最適合冬天長夜的一本。這是講述幼子尋母之旅的感人故事！母子一起看，樂趣更是加倍喔！」
隻見強尼將書放回箱內，又拿起另一本書。
「再來看這本。喔！這是頂尖的愛情故事。來來來！那位小姐！」
強尼對一名怎麽看都年過四十的女性眨了一下眼睛。「今晚想不想試著用這本書，陶醉在火熱的愛情故事裏呢？」
「我這輩子可還沒看過書呢。」盡管嘴上這麽說，但那名女性卻也不像是毫無興趣。「況且就算看書，也填不飽肚子吧？」
「沒錯，書確實無法填飽肚子。但有了書——可以充實心靈。」
強尼就像舞台演員般走進那名女性，然後恭謹地將書遞到她麵前。
「小姐——就當是爲了我，請將您的貴手放在這書的封麵上，試著說聲『啟動』吧。」
「……我隻是試試喔。」
女性這麽說完便接過書本，然後將手放上那本書的封麵。
「啟動！」她小聲這麽說完，封麵隨即開啟。
下個瞬間，她睜大了眼睛。那名女性的雙眼開始微微地轉動。沒人知道她究竟看見了什麽樣的幻影。但是，她的表情仿佛陶醉在美夢中，雙頰也像是戀愛中的少女般染上桃紅。
站在一段距離外看到此景的人們，也受那女性的反應吸引，紛紛聚集過來。
「可以讓我也試試嗎？」
一名滿頭白發的老人說道。「我活到這把年紀，還從來沒看過這種叫書的東西。我一直很想趁自己還活著的時候試一試。」
「既然這樣，我建議您試試這個。」
強尼從箱子裏抽出一本書。接著他靠近老人身邊，附耳對他說道：
「這是用日記般的手法，講述年輕女孩的故事。雖然故事本身沒有什麽特別，但這女孩可是美女。被她傾訴自己青澀的初戀心情，可是相當過癮的喔！」
「喔……這真不錯！」
老人接過那本書，將手放上封麵。
「啟動！」這麽說完之後，封麵便應聲開啟。
那老人緊接著張大了嘴，眼睛微微轉動著。接著老人一下高興地大叫，下一刻卻又發出歎息。
圍觀的人看了之後，便陸續照上強尼。
「喂、也給我看點什麽吧！」
「有沒有什麽緊張刺激的書啊？」
「我也要看愛情故事！」
強尼見狀臉上堆滿了笑，張開手臂朗聲說道：
「沒問題！一個一個來！這裏的書多得是，大家慢慢看喔！」
城鎮的氣氛立刻扭轉。
人們聚集在箱子旁，陸續將手放在書上，埋頭試閱著各種書籍。其中有不少人都是初次接觸到書。或許也是因為這個緣故，眾人對書中出現的幻影感到格外驚訝，徹底為其著迷。對於長時間待在屋內，有許多空閑時間的人來說，書可是求之不得的精品。
滿箱的書本在轉眼間便被搶購一空。
當初險惡的氣氛早就不見蹤影，安格斯等人受到鎮民的熱情歡迎。就連擁有天使容貌的安格斯及亞克，鎮民們的眼神也少了排斥。大家爭先恐後地想招待他們到自己家中作客。
「聽說你會畫圖騰啊！」
一名臉色紅潤的大嬸拍著安格斯的肩膀說道。
「我在前麵開了家酒館。我免費招待你們，可以請你幫我在店門上畫個圖騰看板嗎？」
「小事一樁！」強尼代安格斯回答道。「別看他這副德行，這小子畫圖騰的技術是無可挑剔的。能讓這小子來畫圖騰，肯定會讓店麵有光喔~~」
「那樣的話，也幫我畫吧！我那裏是一家叫小山的雜貨店！」
「我也想請你幫我客廳牆上畫花朵的圖騰。」
演變成這樣，安格斯也無處可逃了。他在解決最早的要求之後，又得立刻跑到其他地方去畫圖騰，忙得不可開交。
但也因為這樣，安格斯得以從鎮人口中仔細打聽關於那個花田的事。據說在這塊土地開拓之前，花田就已經存在於那裏。由於害怕不小心誤入花田，就連牧羊人都不敢到那附近。可是花田卻慢慢擴大，據說今年甚至有人隻是經過花田所在的崖下，就因此昏迷。
就這樣，安格斯將畫看板的工作交給瓦爾特，自己則捧著『書』，帶著亞克前往那片花田。雖然賽拉頑固地想要跟去，但安格斯還是耐心將她說服。沒人知道花田究竟會對人有什麽影響。可是如果真的在花田中昏迷，隻有一個人的話，亞克還能把昏倒的人救出來。安格斯就是這麽告訴賽拉。
相較於賽拉不甘願地同意安格斯前去，強尼倒是從一開始就表明要留在鎮上。
「馬車必須有人修理。我就留在這裏，討好歐菲莉亞吧。」
但他實際上想要討好的並不是那匹棕毛的母馬，而是布羅姆佩斯鎮長的女兒。雖然安格斯明白這點，但卻刻意不去拆穿。畢竟能夠獲得鎮民幫助，也都多虧了強尼那擅於和人相處的本事。
通往花田的道路被大雪覆蓋。凍結的雪地相當滑溜，安格斯有多次得借亞克的手才能行走。在一路必須辟開及膝積雪的路上走了約四個小時後，他們總算抵達了那據說是花田所在的山崖底下。
「附近應沒人在看吧？」這麽說完，亞克便翻起上衣，展開背上那對銀色的翅膀。仰頭望著那絢麗的雙翼，書姬開口問道：
「你想做什麽？」
「花田就在這山崖上。比起繞著山路上去，我想用飛的應該比較快。」
「說的也是。」
光是來到這裏就已經精疲力盡的安格斯，對亞克的提議點了頭。「那就麻煩你了。」
「遵命。」
亞克用右臂箍住安格斯的腰。
「請把手繞過我的脖子，抓穩了。」
不想從半空中
摔下來的安格斯，照著亞克所說的做。在得到書姬同意之後，安格斯先將『書』合上，塞進掛在肩膀的布袋裏。
「那麽，出發吧。」
安格斯的雙腳離開地麵。他們伴隨著強勁的振翅聲緩緩升空。安格斯爲了盡可能不看下方，而將視線定在天上。安格斯望著拿在雲縫間的藍天。看著那幅景色，感覺自己似乎回想起來某些事。我想像鳥一樣自由飛翔……這句話是誰說的呢？是醉心於直升機的彼得·凱雷特嗎？
「看見了。」
安格斯被亞克的聲音拉回思緒。他們之前所站的雪道已經遠在下方，眼前時一片被白靴覆蓋的山丘。
山丘上有塊地方被染成一片深紅。那是鮮豔到駭人的花朵群落。開在那裏的花僅有一種，花瓣足足有一個小孩的腦袋般大。鮮豔的花瓣在靠近中央部份由紅轉黑，中心則有黃色的花蕊像王冠般帶著亮眼光澤。
「我們下去看看。」安格斯這麽說道。
「好的。」
亞克降低高度，降落在花田邊緣。
「不知裏麵有什麽東西，請主人小心。」
安格斯對亞克點了頭，便踏入花田內。花朵比想像中更高，安格斯字胸部以下都沒入花叢中。從花朵中飄出了甜美的香氣。安格斯從布袋中將『書』取出，把書在手中攤開。
「怎樣？」
被安格斯這樣一問，書姬點了個頭。
「術文就在這附近。」
「果然——」
安格斯轉頭察看四周。但是，放眼所及都隻有豔麗的巨大花朵。根本就無從得知術文被藏在什麽地方。雖然這麽做十分粗暴，但可能隻有將花燒掉——
想到這裏，安格斯原地跪了下去。『書』也從他手上滑落。
「——咦？」
當安格斯感到不對勁的時候，身體已經無法動彈。
「安格斯？你怎麽了？安格斯！」
安格斯看見書姬的身影橫了過來。看來自己似乎倒下了。盡管安格斯想出聲說自己沒事，但卻發不出任何聲音。安格斯感覺自己就像是被拖進無底沼澤般，遭受猛烈的睡意侵襲。
就在這個時候，安格斯感覺自己腰部被人猛力拉住，風聲在耳邊呼嘯。啊……我在飛——就在安格斯的思緒介於夢境與現實的瞬間，整個人倒在潔白的雪地上。
臉頰觸碰到冰冷的白雪，讓安格斯睜開眼睛。
「您還好吧？主人。」
亞克滿臉擔心地探頭望著安格斯。安格斯甩了甩頭，坐起身子。眼下是那片紅色花田。他們移到了花田的上風處，置身於山丘上。
安格斯雙手撈了一把雪，將雪抹在臉上。冰冷的感覺讓安格斯總算得以清醒。
「看來這似乎就是那個花田的魔力了。」
安格斯話說完，看了看自己的雙手，接著又看了看布袋內。
『書』不見了。
「糟糕！書姬還留在那裏！」
安格斯轉頭朝眼下的花田望去。距離太遠，讓安格斯無法看到『書』的位置。盡管安格斯很想立刻回去找『書』，但就算回去，也隻是重蹈覆轍。
「亞克。」
安格斯朝在自己身旁的自動人偶喚道。
「你會覺得眼花或是想睡嗎？」
「不會，我沒有任何異狀。」
安格斯手抵著下巴陷入思考。
看來那些花的魔力，似乎隻會對生物發揮作用。
「是花粉——或是那些氣味吧。」
如果是那些東西順著呼吸係統進入體內，然後讓神經麻痹的話，那自然對不需要呼吸的亞克起不了作用。也就是說，亞克在其中仍可自由行動。
安格斯抬起頭，望著亞克。
「我有事想拜托你。」
在得到安格斯指示之後，亞克飛回了花田。四處尋找數分鍾後，他似乎終於找到了遺落的『書』。
安格斯在山丘上看著亞克。雖然聽不見聲音，但看見亞克不停低頭的模樣，書姬應該是相當氣憤。
隻見亞克帶著敞開的『書』，前往花田中央。如果這些花朵是受術文影響而開在這裏，那術文應該就在花田的中央。
抵達該處的亞克朝安格斯揮了揮手。看來他似乎找到術文了。亞克翻了翻『書』的書頁，然後用雙手將『書』拿穩。距離太遠而無法聽到書姬的歌聲，讓安格斯感到有些遺憾。
不久之後，眼前出現了劇烈變化。在無風的狀態下，紅花開始晃動。隻見花瓣轉眼變成了褐色，接著莖葉枯萎，無數花朵凋零落地。
安格斯走了出去。他走下積雪的山丘，腳踩在枯萎的花朵殘骸上。雖然在遠方時沒有察覺，但其實這裏到處散落著各種大小不一的骸骨。有許多小動物的骨頭。細長的頭蓋骨多半是山羊的骨頭。其中也有看來像是人類的骸骨。
「成功了！主人~~」
亞克跑了過來。在他手中的『書』上，書姬抱著胳臂。在書姬腳下，則印上了新的術文。
&emspziness
「是第三十四身為的『怠惰』。」
書姬這麽說道，她看來很不高興。安格斯趁著書姬還沒開始說教，趕緊搶先說道：
「對不起，我沒想到花朵的效果竟會那麽快——」
「真是的。」書姬臭著臉說道。「但是我會生氣，並不是因為這件事。」
「那麽，是爲了什麽？」
隻見書姬不悅地將臉別到一旁。
「不懂就算了！」
「別這樣，告訴我吧。這樣我會很在意的。」
「呃……」亞克十分尷尬地開了口。「該不會是我搶了該給主人做的事，所以讓書姬生氣了？」
「才不是。」
書姬冷淡地這麽斷言之後，便抬頭望著天空。在戴著雪冠的山峰彼端，此刻正湧出灰暗的烏雲。
「我是覺得不甘心。無論是強尼、亞克，還是瓦爾特或賽拉，他們都能幫到你。可是我看到你倒在眼前，不但不能扶住你的身子，連拉你起來都辦不到。」
「怎麽突然說這些？」
安格斯從亞克手中接過『書』，探頭望著書姬的臉。「你想起不好的事了嗎？」
「我不是很確定。」書姬皺起眉頭說道。「能想起重要的人，讓我感到高興。但是，失去時的記憶——十足不是什麽讓人可以歡迎的東西。」
書姬抬起了頭。就在這個時候，一片白色的物體飄落到她臉上。「嗯？下雪了。」
怪不得風會如此寒冷。
安格斯拉起了上衣的衣領。
「我們快點回鎮上去吧。隻有強尼在過好日子，會讓人很不是滋味的。」
2
在離開馬提爾湖朝卡內雷克萊碧斯前進的路上，已過了五天。安司塔比利斯山脈此時已被拋在身後的西方，一路上盡是草高及膝的高原。
天氣晴朗，氣溫相當高。但就算是這樣，萊庇斯族仍舊悠哉地享受旅程。
「快看！是鳥！」
在我後方，有人大聲呼喊道。
「浮島來了！」
我抬頭仰望天空。
有塊黑影漂浮在東方的地平線上，在眾人注視下逐漸變大。
「戰士留在這裏！其他人快跑到岩堆後麵去！行李全部丟下！」
我聽見了黑鷹的號令。山羊和鉤爪立刻拉著驢馬的韁繩，帶著貨車朝岩堆的方向走去。不知發生什麽事情的小孩們興奮地大叫，女性則帶著惶恐的表情跑向岩堆。
我站在原地，仰頭望著島影逼近，右手則緊握著『理性』之杖。
要來就來吧——我不會再逃了！
「阿撒茲勒，你在做什麽！」
遊隼拉住我的手臂。
「快！你也快逃吧！」
「逃？」
我笑了，那是連我自己都能感受到冰冷的殘酷笑容。
「我不會再逃了。我已經下定決心，這次我一定要戰鬥。」
「你在說什麽傻話！」
「其實你才該去避難。畢竟這是我初次嚐試，沒什麽自信能控製好威力。」
就在我們爭論的時候，騎著馬的黑鷹趕了過來。
「怎麽了？」
「阿撒茲勒說了些莫名其妙的話——」
「你們也躲到岩堆後麵去吧。」我仰頭望著黑鷹說道。「這裏讓我來。」
「你有什麽好辦法嗎？」
「嗯。」
我點了個頭，接著將銀杖高舉在眼前。
「我也要戰鬥，用隻有我能辦到的方法。」
「好吧。那麽，這裏就看你的了。」
隻見黑鷹掉轉馬首，用嘹亮的聲音喊道：
「所有人都躲到岩堆後麵！這裏交給阿撒茲勒！」
隻見手拿鐵質槍尖、斧刃的戰士們，各個都聽從酋長的命令，紛紛朝岩堆跑去。
「別太勉強，兄弟。」
遊隼輕拍了一下我的肩膀，隨即轉身離開。
我從被她觸摸到的部分，感受到了好似發麻般的不安與疑問。你到底想做什麽？阿撒茲勒。
說實在話，我自己也不太清楚。
我雙手握著手杖，眼見浮島已經來到幾乎頭頂的位置。手杖與浮島的刻印產生共鳴，產生微微震動。那座島是『自我』——是第八聖域。
有人影從浮島邊緣降下，那些是自動人偶。其實就算攻過來的是遭到心縛的下級天使我也不會猶豫，但既然是人偶，那更可以省去罪惡感。
我高高舉起『理性』之杖，右手握著黑色的刻印。光是這樣，就能感受到讓手心刺麻的能量。我閉上雙眼，在一陣深呼吸之後，便緩緩開口歌唱。我唱的是在我離開卡內雷克萊碧斯那天，後悔打破戒律所教我的那首咒歌——
理性的術文啊
平息波濤大海
凍結熊熊烈焰
令萬物為不動所支配
我感覺自己的聲音——似乎與後悔的聲音重疊。
我握著刻印的掌心感到疼痛。在瞬間的灼熱之後，冰冷的感覺讓我的手指發麻。不知不覺間，連我呼出的氣息都結成一片白霧。
空氣凍結了。自動人偶們頭下腳上地從空中摔落，他們無法振翅，也無法調整姿勢。人偶們重重地摔落到地上，像是玻璃人像般粉碎。
這就是——『理性』的咒歌。
「真有你的！阿撒茲勒！」
我聽見從身後的岩堆那裏傳來歡呼聲。
我將我的意識拉回現實。
抬頭仰望上空的浮島，我能感受到島上的天使在看見那些突然失去控製的自動人偶後，頓時手足無措的心情。我讓意識潛入精神網絡，竊聽四大天使的對話。
「怎麽會這樣！」
「究竟發生什麽事了！」
「撤退！暫時撤退！」
你們想做什麽，全都在我掌握之下，可別太小看卸下項圈的『惡魔之子』了。
我深入精神網路當中，以光速在網路裏奔竄，並逐一將其掌握。第八聖域此刻與第十三聖域處於相同的狀態。因為在第十三聖域誕生的自由思想，也讓居住在這座浮島的下級天使們得到甦醒。他們拆去了連線夾，拒絕接受思想統一。而許多下級天使都被抓了起來，被關到與網路隔絕的地方。
我一邊祈求他們平安，同時也在網路中四處探索。浮島之所以浮在空中，是仰賴埋在浮島基底部分的駕光礦。那是接受到太陽光之類的熱能，就會產生浮力的稀有金屬。隻要能夠截斷供輸到那裏的能量，浮島就無法繼續漂浮。
花費一番功夫，我終於找到了供輸到駕光礦的能量路線。包含預備路線在內，總共隻有六條。他們大概萬萬沒想到會遭到入侵吧。裏麵沒有偽裝路線，也沒有陷阱跟防火牆，要截斷供輸輕而易舉。
浮島開始傾斜，網路就像是要爆出火花般迅速升溫。四大天使們全陷入混亂。雖然也有人想修複飛行係統而試圖侵入供輸線路，但全被我一一擊退。而我也順便對第八聖域的支配者階級送出訊息。
與其做那種無謂的抵抗，還不如快點準備逃命吧。我還留下了安全裝置，因此浮島不至於墜落，但是落地的衝擊還是會將基底部分破壞。你們應該已經沒有足以將其修複，並重新讓島升空的能源了吧？你們唯一的選擇，就是放棄浮島、放棄網路，在地上生活。不想被你們從以前壓榨到現在的下級天使們殺死，就努力逃命去吧。
傾斜的第八聖域緩緩從我上方飛過，萊庇斯族人紛紛從岩堆後走了出來。他們仰頭望著上空，手指著浮島，不安地看著浮島最後的去向。
「傾斜了！」
「越來越低了！」
差不多夠了，我讓意識離開第八聖域的精神網絡。永別了，第八聖域。醜陋、肥大的『自我』。
浮島逐漸落下。雖然落下的角度與速度還不至於說是墜落，但高度正確實地不斷下降。在西方地平線之後，是高聳的安司塔比利斯山脈。第八聖域就在山脈前的高原緩緩地——仿佛就像老人坐下身子般，緩緩地著地。
在間隔數秒之後，遠方傳來地鳴。
我鬆了口氣，拭去額上的汗水。我的右手感到刺痛。朝手心一看，發現掌上多了一片燙傷。讓分子運動極端接近停止，無論任何目標都會因此凍結。這是那首咒歌的後遺症。與其說是燙傷，或許該說是凍傷才對。
「阿撒茲勒——你還好吧？」
遊隼跑過來問道。
「嚇死我了！哇！真是嚇死我了！」
鉤爪也隨後跑了過來。而他就像是真的十分吃驚般，腳下絆了一跤，看來隨時都會跌倒。
除了他們之外，還有其他許多人也都朝我跑來。我被歡喜的浪濤吞沒，轉眼間便被大群人擠在中央。等一下，饒了我吧，一下子感受到這麽強烈的思緒，就算是我也吃不消。
「阿撒茲勒。」
低沉的美聲對我喚道。然而在那冷靜的聲音背後，我能感受到潛藏在其中的畏懼與掙紮。黑鷹在馬上低頭望著我，並用那讓人絲毫無法察覺內心糾葛的冷靜語氣問道：
「剛才那是不是『大地之鑰』的招式？」
後悔告訴我，從另外一個阿撒茲勒的時代直到現在，咒歌都從未被人唱過。因為『大地之鑰』不允許接入大地之人的紛爭之中。所以就算是黑鷹，應該也從未親眼見識過咒歌的效果。
「這是我在聖域學到的天使招式。」
我露出笑容，對黑鷹說了謊話。
「隻要沒有項圈，就算是我也能戰鬥。這不過是雕蟲小技而已。」
3
「下次要再來喔！」
「大家都會很期待再見到你們的！」
在臉上帶著惋惜的布羅姆佩斯鎮民目送之下，安格斯等人下了山。
「雖然說要進入卡內雷克萊碧斯，穿過森林地帶是最快的路線，但是——看雪下成這樣，要走山路已經是不可能了。」
這麽說完，瓦爾特便抬頭將視線從地圖上移開。
「新年也快到了，我們先到伊尼泰姆去吧！」
伊尼泰姆是位在大陸西方外緣的一座港鎮，安格斯等人決定在這裏迎接新年到來。
「不用管我，我待在房間裏就好。」
「別這麽說啦……」
瓦爾特和強尼把一臉不甘願的安格斯拖到了旅店的餐廳，慶祝新年的旅人全都聚集在此，大口吃著炸魚，並暢飲葡萄酒。不擅喝酒的安格斯，隻喝了一杯酒滿臉通紅。
「小哥，你酒量真差呢。」
看了安格斯的模樣，旅店老板帶著苦笑說道。由於是港鎮的關係，這裏有許多商人出入。像安格斯那樣髪色淡薄的人，在這裏也不算罕見。
「看你這樣，把妹把到一半，自己就先醉倒了吧？」
「是沒錯啦~~」舌頭早已不聽使喚的安格斯回答道。「可是我……可還從沒有把過妹呢。連好好對女孩告白都沒有過~~」
「咦？是這樣嗎？」
強尼從桌上探出身子說道。
「你搞什麽啊？旅行這麽多天了，難道你什麽都還沒做嗎？」
「那種事……不告訴你。」
「喂、說說又有什麽關係嘛！我們是朋友吧？」
「是沒錯啦，但是……強尼嘴巴太大了……」
「我不會跟其他人說的啦。好啦，告訴我吧。」
「呃~~其實呢……就那麽一次……」
就在安格斯話才出口沒多久，強尼的腦袋就被不知什麽東西狠狠敲了一下。
「你趁我不注意在亂問什麽！」
賽拉一臉氣憤地喊道。她手裏抓著的，是一個木製的大托盤。
「安格斯也是！怎麽隻喝一杯酒就醉成那樣！」
「痛死我了……」
腦袋被重擊的強尼，抱著腦袋呻吟著。而在一旁的瓦爾特則拍著大腿不停大笑。看來他似乎也已經完全沉浸在酒意之中。
「你們看來挺愉快的嘛。」
一個低沉的聲音說道。一名體格壯碩的巨漢突然站在他們身後。眾人抬頭一看那人的麵孔……
「哇！」強尼大叫。
「艾文格林聯盟保安官！」瓦爾特則緊接著說道。「咦？就是他嗎？」賽拉則睜大眼睛上下打量著眼前的壯漢。「我已經不是聯邦保安官就是了。」艾文格林帶著開朗的笑容這麽說道。「因為買回普拉托姆的交涉已經處理完畢，所以我就追著你們過來了。」
「是這樣啊。」瓦爾特挪出一個位置，招待艾文格林坐下。「話說回來，你怎麽會知道我們在這裏的？」
「你們相當顯眼，要追你們的行蹤並不困難。不知是幸或不幸，我現在已經不是聯盟保安官，所以我現在打算履行之前的承諾，來助安格斯一臂之力。」
隻見艾文格林將服務生送來的一杯酒迅速一飲而盡，然後帶著一臉滿足的表情繼續說道：
「——說到這個，安格斯人呢？」
「在這裏。」
瓦爾特伸手比了一下。隻見安格斯就在瓦爾特身旁，趴在桌上睡得不省人事。看見安格斯那副模樣，艾文格林發出了豪邁的笑聲。
「喔！竟然等不到新年就先醉倒，我們的英雄還真是急性子呢。」
就在這個時候，旅店外傳來了鍾響。新年到了，聚集在酒館的旅人們一齊將酒杯中的酒飲盡，祈求新的一年能獲得好運。
就在這個時候，一直坐在角落的亞克突然站了起來。下一瞬間，他便展現優美的嗓音開始唱歌。那是慶祝新年的歌曲。莊嚴的旋律搭配著精湛的歌技。在場的所有人在看見亞克的身影時起先是稍感吃驚，隨即便沉醉在他的歌聲中。
演唱完畢之後，亞克就像什麽事都不曾發生般坐回原處。在間隔一瞬之後，盛大的歡聲將他包圍。
「小哥！你的歌聲真不賴！」
「是啊！真是太動聽了！」
「難得的新年，再多唱幾曲吧！」
見亞克不知所措的強尼，硬是把亞克推到餐廳中間。亞克最後隻得應眾人要求，陸續展現歌藝，而強尼則拿著帽子到處向人收錢。
但因為安格斯從頭到尾都睡倒在桌上的關係，因此直到隔天早上才知道有這件事。
安格斯等人在艾文格林的帶領下朝南方前進，一行人沿著海岸線南下，所抵達的是赫魯姆村。據說這裏超過百名以上的村人在一夜之間全部離奇失蹤，是個有詭異過去的村子。
無人的村子相當殘破，房舍的土牆崩塌，茅草搭建的屋頂也破爛不堪。這裏沒有生命的氣息，隻有嚴寒的海風在廢墟內肆虐。映入眼中的，盡是荒涼淒慘的光景。
「應該是發生了什麽事吧。」
望著無人的村子，瓦爾特自言自語地說道。
待在安格斯身旁的賽拉打了一個冷顫。
「這裏——好像奧拉。」
「是啊。」書姬這麽應聲之後，便抬頭望著安格斯說道：「我能感受到術文的波動。」
「村人會突然失蹤，肯定也是術文的關係吧。」
「既然這樣，得盡快把術文找出來才行。」
朝周圍看了一眼之後，艾文格林說道。
「我們分頭找找看吧。」
安格斯點頭同意艾文格林的提議。「要是找到術文，就立刻叫我過去。千萬小心不要碰到術文。」
「知道啦。就算求我去碰，我還不肯咧。」
強尼發了點牢騷，接著滿臉不情願地看了看眼前的村子。
「我們早點把術文回收，然後快點離開這種殺風景的村子吧。」
大夥兒開始分頭探索村莊。這是一座很小的村子。用不了多少時間，安格斯等人就要找遍了每一間屋子。
「喂！安格斯！」
安格斯聽見了瓦爾特的聲音，是從海岸的方向傳來的。
「你過來一下！」
這時安格斯左手正捧著『書』，右手提著油燈，在探索一間幾近倒塌的房屋。安格斯爬出那棟房屋，朝海岸走去。海岸線盡是許多漆黑的石塊。大浪打在岩石上，變成白色的水花四散。
瓦爾特站在其中一塊石頭上。他一看見安格斯，便揮手要他過去。安格斯一路努力穩著身子踩著石塊過去，最後總算抵達瓦爾特身邊。
「你看看這個。」
這麽說完，瓦爾特便指向岩石的縫隙。在那裏夾著一隻男性的皮靴。靴子在海浪衝刷下一間褪色，變得破爛不堪。
「不隻這個而已。」
瓦爾特翻過一塊岩石，將手伸進靠海的岩縫內，從其中又撿出一隻小孩的鞋子。仔細一看，附近的岩堆也飄著幾隻鞋。有大人的鞋子，也有小孩的鞋子。
安格斯朝水平線望去，紅色的陽光從雲隙間射出，太陽已經快沒入水平線下。白色的浪花在暗灰色的天空下躍動著，刺鼻的海潮味竄入鼻腔，細小的水花在空中四散。
「你怎麽看？」
瓦爾特這麽問道。他的表情罩著陰影，就算不聽安格斯的回答，瓦爾特似乎也已經明白村人們的命運。
「那些村人——都進到海裏去了。」
安格斯這麽回答之後，朝四周看了一下。他看見自己右側有座突出的海角，在海角末端則有座黑塔——那看來似乎是座燈台。
安格斯將視線移回瓦爾特臉上。兩人對望一眼，瓦爾特頷首說道：
「去看看吧。」
他們朝海角的燈台走去，聽到瓦爾特聲音的強尼與艾文格林也跟了上來。
位在海角末端的小型燈台，是建在磚塊達成的地台上。爬上狹小的階梯，安格斯站到了地台上。
燈台並不算特別高。高度約二多萊敏——幾乎跟艾文格林的身高相同。燈台使用花崗岩製成，上方則裝了一麵凸透鏡。
眾人爲了確認燈台某處是否刻有術文，開始調查燈台。安格斯仔細地觀察花崗岩燈座，艾文格林則調查地台的磚塊。瓦爾特則踩上
踏腳石，將裝在燈台上方的透鏡拆下。瓦爾特將腦袋探進燈台內，觀察那貼了鏡子的內部。
「沒找到像術文的東西。」
調查完地台之後，艾文格林挺起身子說道。「你們那裏呢？」
「……什麽都沒找到。」瓦爾特應道。安格斯也對著艾文格林搖了搖頭。
「在花崗岩上也沒有看到像是術文的東西。」
「現在這麽暗，就算能找到的東西也找不到吧。」強尼聳著肩膀，嘴上這麽抱怨。「我肚子也餓了。今天就先找到這裏，來吃飯吧。」
「也好。」瓦爾特這麽說道。「而且賽拉跟亞克也還在等我們呢……」
提議得到讚同的強尼，立刻喜孜孜地嘲村子的方向走去。
「吃飯、吃飯~~肚子餓死啦！」
瓦爾特跟艾文格林也隨後跟了上去。但是，安格斯卻還站在原地，望著陰暗的海麵。
爲什麽村人會通通跑進海裏去呢？
在這冰冷的海麵裏，他們究竟看見什麽？
「安格斯！」
聽見瓦爾特的聲音，安格斯轉過頭去。
「快點過來。一直站在那種地方，可是會感冒的喔。」
「嗯——」
安格斯這麽應聲之後，便拿起放在腳邊的油燈。從油燈裏射出的光芒，在海麵上形成了圓形的光環。
啊……安格斯發出這樣的聲音，似乎想到了什麽。
直接安格斯將『書』放在腳邊，從肩袋中取出點蠟燭用的火種。接著他打開油燈的燈罩，點燃蠟燭。安格斯用手護著那在海風下晃動的微弱火焰，接著將火移到燈台內部——那留在火盆裏的黑油上。
隨著一聲悶響，火盆燃起鮮紅的火焰。確認過火盆燃起火焰之後，安格斯接著將燈台的透鏡裝回原本的位置。隨後吹熄蠟燭，重新拿起『書』。
書姬似乎也察覺了安格斯的用意，眼睛望著海麵。
「你在做什麽？」
返回燈台的瓦爾特這麽問道。安格斯沒有答話，隻是專注地望著昏暗的大海。
火光開始從燈台射出。燈台內的火光受到周圍的鏡麵反射，然後被透鏡集中，在遠方的海麵上投射出一道白光。
在黑暗的海麵上——浮現出了紅色的術文。
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「是第四十四順位的『滅亡』。」
安格斯用被海風凍僵的手翻動『書』的書頁。在翻開一個空白的頁麵後，安格斯接著將『書』伸向海麵上的術文。
「麻煩你了。」
在耳邊呼嘯的冰冷海風與書姬的歌聲重疊。
吾之失落吐息
吾之四散靈魂
重新歸來 歸返悔恨之淵
再次重返吾身
昏暗的虛無吞噬世界
萬物滅絕
僅剩滅亡的歌聲
僅剩詛咒汝等的仇恨之聲
在海麵上飄動的術文亮起紅光。浮現的紅光隨即被吸進安格斯手邊的『書』內。在感受到些微的晃動後，安格斯便放下舉起的『書』。在書頁上，書姬正低頭望著那烙在原本空白書頁上的術文。
「這裏原本大概是個貧窮的村子吧。」書姬自言自語般地說道。「他們想必是過著痛苦到會受滅亡吸引的生活吧。」
就在這個時候，安格斯聽到一聲輕響。那是透鏡裂開的聲音。但就算這樣，燈台還是持續將白光投射在漆黑的海麵上。
「原來在那種地方嗎！」
不知什麽時候，強尼和艾文格林也回到了燈台旁。他們不發一語地望著漆黑的海麵。吞噬眾多人命的大海不會有任何回應。隻有海浪打到岸邊，在岩塊上四散之後，重新返回大海。
就在這個時候，安格斯感覺視線一角似乎有東西在發光。轉頭一看，安格斯看見海上出現一道白色的帶狀浪頭。那海浪迅速靠近變大，眼看著就要將他們全部吞沒。
安格斯吃驚地倒退數步，撞到了在身後的瓦爾特。
「——你怎麽了？」
瓦爾特的語氣帶著不解。安格斯轉頭望著他。你沒有看到那個嗎？這話安格斯還沒問出口，便立刻吞了回去。
安格斯再次將視線移回海麵。巨浪正洶湧而至，浪頭在海岸四散。就在大量的海水瞬間從他們頭上壓下的同時……海浪消失了。
安格斯重重地吐了一口氣。
又是——幻覺。
「你怎麽了？」書姬擔心地仰頭望著安格斯。「你的臉色好難看。」
「不……沒什麽。」
看來似乎連書姬也看不見。能看到那個幻影的，隻有自己。
越是接觸真實，你就會將未來越拉越近——這句話在安格斯的腦中閃過。你不可窺看那些，也不可讓其他人看。這些話究竟是什麽人說的？
「我們約好不可對彼此有所隱瞞喔。」
聽書姬這麽說，安格斯便露出微笑。
「沒事的，我隻是肚子太餓，有點眼花而已。」
「真的嗎？你畢竟才差點在第十七聖域丟了性命，而且你最近的狀態也實在——」
「哈啾！」
打斷書姬話語的聲音，是強尼響亮的噴嚏聲。
「唔~~好冷……」強尼大聲吸了一下鼻涕，雙手猛力摩擦著手臂。「我們快走吧。就算一直站在這裏，村人們也不會回來的。」
強尼說的話雖然冷漠，但也是事實。
於是眾人轉身背向赫魯姆村人們所長眠的大海，朝廢村走去。
4
在擊退第八聖域的三天後，萊庇斯族終於抵達了卡內雷克萊碧斯。此處位在舉辦祭典的廣場南方，男人們在該處開闊的草原地帶上分頭搭起霍根。
在卡內雷克萊碧斯除了萊庇斯族外，還聚集了許多其他部族。他們也都在各自中意的地點搭建住所。
萊姆斯族在西方的森林中建造了用木頭組成的小屋。據說原本居住在海邊的利帕族，則在梅迪姆湖湖畔用泥土跟石頭搭建房舍。熱心的農耕部族溫裏迪斯族，則在萊庇斯族旁搭建霍根，並迅速將草原變成農田。在他們田裏不隻有玉米，還種有豆子、芋頭，以及南瓜、
好奇心旺盛的萊庇斯族自然野隊溫裏迪斯族的田地充滿興趣。萊庇斯族向溫裏迪斯族分了一些豆子及種芋，然後立刻有樣學樣地開始種起田來。每當將田裏采收到的豆子分享給附近其他部族，也會得到其他部族分享從湖中捕撈到的魚貝。
大地之人沒有什麽計畫性。正確的說，他們並沒有要保留自己所知技術的感覺。就如同大地之人這個稱呼所代表的，他們的心就如同大地一般遼闊。
和那些隻是爲了獲取一些能源便企圖蠶食人心的天使們實在是天差地遠。
我也在各個部族的集落間遊走，盡力手機情報。可是其中也有人因為我的白色皮膚而對我心存警戒，甚至有人不願跟我交談。
碰到這種狀況，我就會借用鉤爪的本事。他是小醜，沒有人能不為他的言行而展露笑容。歡笑能緩和人心，卸除警戒。這比起我直接窺看他們的思緒相比，是更加友好且有效率的方法。
我得知居住在東方森林內的艾拉朋塔族在前往這裏的路上，曾遭到長有翅膀的人襲擊。他們雖然手持鐵製武器與對方交戰，但還是有相當於部族三分之一的八十六名族人被抓走。
善於騎快馬的遊牧民族梅爾卡特族，則告訴我在各地都已展開戰鬥的消息。其中有像艾拉朋塔族那樣將對手擊退的部族，也有小孩被抓走，大人全部被殺光的部族。
而其中最讓人驚訝的，就是那支以蠻勇文明的魯夫斯族遭到全滅的消息。
魯夫斯族居住在安司塔比利斯山脈的高聳山崖上，靠著狩獵野生山羊及野鹿維生。冬季缺少獵物時，他們會襲擊鄰近地區的部族，也以為這樣的掠奪行為，讓他們與其他部族紛爭不斷。據說萊庇斯族也不例外，又多次和他們交戰的經驗。聽說酋長黑鷹的哥哥，也是身為遊隼及鉤爪父親的紅鷹，就是在與魯夫斯族的戰鬥中戰死的。
而那樣的魯夫斯族竟遭到全滅。聽說戰士們全被殺死，小孩則被抓走。看過他們殘破部落的梅爾卡特族酋長壯馬這麽說道：
「那座山穀裏充斥著強烈的暴戾怨念，這段時間最好不要靠近那裏。」
其他說要回到卡內雷克萊碧斯，或是說會考慮這麽做的部族裏，有近半數至今還沒現身，也沒用派人做任何聯係。一去想他們現在究竟如何，就讓我產生一股力不從心的感覺。可能的話，我真希望能像梅爾卡特族一樣，在大地上四處奔馳，前去保護他們。
可是現在自己不能離開卡內雷克萊碧斯，因為『大地之鑰』——後悔在這裏。現在應該設想成她的存在已經被天使們所悉。天使們會來找她。因此自己現在不能離開她的身邊——不能離開卡內雷克萊碧斯。
然而與我這樣的決心背道而馳，卡內雷克萊碧斯始終過著和平的日子。天空沒有出現島影，也沒有自動人偶發動侵襲。考慮到是否有遭到心縛的人混入，我開始日以繼夜地探查，但卻沒有發現像是遭到心縛控製的人。
就在那樣的某天——有個集團穿越草原來到這裏。在了望塔上負責把風的卡普特族戰士吹響了警笛。我與逃竄的族人朝相反方向走去，當我來到農田外側之後，邊讓意識飛向那來自草原彼方的未知部族。
率先躍進我心中的是飢餓感。他們已經好幾天沒吃東西，筋疲力盡，仿佛隨時都會昏倒。看來他們並沒有遭到心縛，但是……他們與大地之人有些不同。
『你是什麽人？』
我感受到對方用思念波做出回應。這讓我大吃一驚，同時收回了我放出的意識。
那是天使。可是為何天使們會在地上行走？是敵人嗎？還是逃亡者？
我加強戒心，再次讓意識朝他們伸去。我呼喚先前發出那波思緒的主人。
『為何天使會在地上？你們是從哪裏來的？』
『喔！地上也有會用思念波的人嗎！』
我從對方的思念波裏，感受到仿佛在無法分辨方向的黑暗世界中，發現一絲曙光的喜悅。
『我們是從第三聖域逃出來的。我們打倒支配者階級，讓島降落，獲得了自由。到這裏還好，但我們現在沒有食物，也沒有可以棲身的地方，就快要死了。我們循著聚集許多意識的地方，一路找到這裏，請救救我們。』
『原來如此——是這樣嗎？』
我要求他們等在那裏，隨即切斷思念波。我快步回到廣場，請各部族的酋長集合。當然，其中也包括歌姬後悔在內。
我向眾人說明了他們的狀況，並在最後這麽補充道：
「他們的飢餓跟疲憊都是真的，雖然沒有直接碰觸還無法確認，當我想他們並沒說謊。」
「他們也沒有帶武器。」
負責了望的卡普特族年輕人也做出證言。接著我轉身麵向身為卡內雷克萊碧斯最高負責人的『大地之鑰』，也就是後悔說道：
「我現在就過去直接見他們確認真偽。如果確定他們沒有說謊，這裏可以接納他們嗎？」
各酋長的目光聚集到了後悔身上。後悔在稍微思考了一下之後，冷靜地說道：
「這裏是大地之人的聖地，不能讓天使們住在這裏。」
「可是——」
「在這裏東方有片草原，可以允許他們在那裏搭建住處。萊庇斯族可以教他們如何搭建住所；溫裏迪斯族可以教他們如何耕作農田；普奴斯族可以教他們如何打獵。」
後悔用平淡的語調這麽說完後，目光在廣場所有人臉上掃過。
「這樣可以嗎？」
眾人發出了讚同的聲音。不先接納對方，就無法做出正確的判斷。這和他們接納我時是同樣的反應。
「那麽，阿撒茲勒，你就去見他們，確認他們所言是否屬實吧。」
我將手杖夾在臂下，低下了頭。
「遵命。」
後悔應聲微微頷首。雖然她臉上掛著嚴肅的表情，但我從她身上感受到了強烈的不安。後悔並不希望我與天使見麵。
爲了讓她安心，我朝後悔眨了一下眼睛。
然後她還是忍不住從嘴裏說出了心裏話。
「對方是天使，千萬小心。」
得到後悔允許的我，隻身前往天使們所在的地點。雖然遊隼及擂石主張要和我同行，但我不肯讓步。
如果這是陷阱，我就必須對天使們使用咒歌。咒歌雖然強勁，但威力卻不易控製。因此我單獨赴會，行動起來也比較方便。
天使們的集團總數超過百人。如果項城市一座浮島的人數，實在是太少了。但是，在沒有網路的狀態下，能夠聚集這麽多人也實在令人佩服。之前用思念波對我說話的家夥，應該就是率領這個集團的人吧。而這也讓我稍稍感到好奇，想知道那家夥究竟是怎麽樣的人。
一看我走近，天使們立刻喧嘩了起來。那是因為他們看見白色皮膚的人穿著大地之人的服裝，讓他們感到吃驚。要是我繼續走近，他們可能會因此逃走。於是我停下腳步，朝畏懼的天使們呼喊道：
「我是萊庇斯族的阿撒茲勒，想和你們的代表人說話。」
隻見在群眾之中，有一名男性舉起了手。
「我就是代表人。」
我聽過那個聲音。
我眨了眨眼睛。眼前的人有一頭淩亂的金色長發，白色皮膚跟衣服都沾了汙泥。盡管我覺得眼前的人似曾相識，但是——那張布滿胡渣的麵孔，卻怎麽都讓我無法想起他是誰。
「吾等乃天使。然而，吾等對大地之人絕無絲毫敵意，故望大地之人對吾輩能以德待之。」
直到見了這人那演戲般的舉止，我才總算想起這人的身分。
「你……是第十三聖域的拉吉爾嗎？」
「什麽！」
拉吉爾的表情突然一震。
「沒想到我的名聲已經連大地之民都知道了，真是令我驚訝！」
這樣的自作多情與傻勁——不會錯的。
「你看不出來嗎？是我啊。那個沒當成拉斐爾的……就是你寫悲劇王子的那個模特兒。」
「喔喔喔喔喔喔喔喔！」
拉吉爾發出了像是故障警笛的聲音。隻見他朝我衝了過來，接著牽起我的手猛力搖晃。
「你還活著嗎！真是太棒了，這是多麽戲劇性的再會啊！」
也多虧了他主動握住我的手，讓我得以知道他並沒有說謊。原來拉吉爾之前離開了第十三聖域，棲身到了第三聖域。
可是，自由思想的浪潮也抵達了那裏。他是個喜好戲劇的人，所以這次他選擇帶頭率領下級天使們走向革命之路。想到他原本也是第十三聖域的支配者階級，那樣的舉動或許有些不倫不類，但是——這也是他的作風。
我將後悔所說的話轉達給了拉吉爾。而看見天使們安心地喜極而泣，大地之人也陸續靠了過來。
「肚子餓了吧？」
「我們立刻就為你們準備食物。」
隻見大地之人將鍋碗瓢盆搬到草原上，開始煮起玉米粥。天使們看到食物，狼吞虎咽地吃了起來。看見天使們這般模樣的大地之人，也高興地為他們將碗裝滿。
「還有很多，盡量吃吧。」
看拉吉爾吃了許
多玉米粥，總算恢複氣色之後，我便向他問道。
「我有看到第八聖域落下，既然第三聖域也落到地上的話——其他浮島目前的狀況怎樣？」
「每座島都不太平穩，有不少人都拆掉了連線夾。除了第三聖域之外，也有其他浮島選擇降到地上；而第五、第六、第十七，與第二十聖域也都失去聯絡。」
「第十七聖域？」
轟炸第十三聖域的第十七聖域『歡喜』，那個混蛋小鬼薩基爾應該也在那裏；而且米迦勒說過第十七聖域的薩基爾也是混種。他們不可能輕易容許浮島落下的。
在第十七聖域那裏，究竟發生了什麽？
「對了，那你又怎麽會跑到第三聖域去？」
「因為第三聖域有我的忠實讀者。我在對方盛情邀約下就去了一趟，但是——沒想到對方竟然卑鄙地找人想圍剿我！」
那件事似乎讓拉吉爾光回想就感到氣憤，隻見他揮舞著木匙，激動地說著。「如此這般，我便爲了追求自由，選擇挺身而出啦！」
「原來如此……我都明白了。」
我明白你是個隨便的家夥。
可是，就算他這副德行，好歹也是名作家。不能太小看他的知識。
「和書有關的事，你應該很清楚吧？」
「那當然！這世界上大概沒有其他比我對書更加了解的天使了！」
「那麽，你知道書是從何時何地，由誰所創造出來的嗎？」
「當然知道！」拉吉爾得意地挺起胸膛，並扯了一下衣領。「傳說書是與聖域同時誕生的。現在雖然稱之為『書』，但起初則是被稱為『保魂』。書原本不是用來記錄故事的東西，而是用來保管靈魂的容器。」
「保管——靈魂？」
「沒錯，是保存靈魂用的容器。據說是傳說中的大賢者所創造出來的。不過，這畢竟也隻是一種傳說就是了。聽說大賢者身上帶有刻印，而大賢者爲了將從刻印所得的知識傳播出去，因而創造了書。」
身上帶有刻印？
大賢者也曾使用過『大地之歌』嗎？還是說是像後悔一樣，天生便帶有刻印？據說大賢者擁有強大的感應能力，那也是因為身上有刻印的關係嗎？
我的視線落在手中的那柄銀杖上。雖然自我離開聖域之後就從來沒有擦拭過這根杖子，但銀杖的色澤不禁沒有變暗，甚至還像隨時都不停擦拭般光亮。
「刻印絕對不會消滅。」
聽到這句話，我抬起了頭，望著滿臉胡渣的拉吉爾。
「那麽說如果大賢者身上帶有刻印，那家夥現在應該還活在某處嗎？」
「——或許是吧。」
拉吉爾露出滿意的笑容，接著用右手食指指向我說道：「其實呢，我一直認為你說不定就是大賢者。」
「……我？」
「把你的胸膛剖開，或許就會看到心髒上刻有刻印喔。」
「怎麽可能有那種事？」
拉吉爾那樣的想法被我一腳踢開。
大賢者是利用『解放之歌』，濫用了刻印的力量，建立起聖域的罪魁禍首。那人可說是大地之人的大敵。我可不想被人和那種家夥相提並論。
「我還有另一個問題。」
麵對我的要求，拉吉爾頷首說道：
「你是我的救命恩人，有什麽問題都盡管問。」
「聖域保有二十二個刻印。你聽過除此之外，還有其他刻印存在的傳聞嗎？」
「怎麽可能！」
拉吉爾發出吃驚的聲音。
「就我所知，刻印就隻有二十二個。就算當你的心髒也有刻印，也是二十三個。就這麽多了。」
「我的心髒才沒有什麽刻印，不要亂算。」
我一邊這麽抱怨，一邊用手按著自己胸口。
我在第十三聖域初次吟唱『解放之歌』的時候，聽到了某人的聲音。那是從我內心深處傳來的聲音。
那個『不要濫用我』的聲音——
那聲音會是我心髒所發出的嗎？
5
離開變成廢村的赫魯姆，安格斯等人下一個目標是一座叫卡庫蒙的村子。那是位在科吉塔堤歐溪穀內，傳說全村村民都跳下斷崖的小型山村。
安格斯一行人先抵達位於比比塔斯湖湖畔的卡圖斯鎮，做好上路的準備。科吉塔堤歐溪穀是從薩爾西方直達莫爾斯萊碧斯北方的廣大溪穀。那裏不僅是由無論從何方看去都沒有兩樣的地形組合而成，而且受風化的岩石，其外觀也無時無刻都在變化。因為這樣，那裏至今都還沒有人能畫出正確的地圖，可說是座天然的迷宮。
而且對受詛咒的卡庫蒙村感到害怕的西部山嶽地帶居民，如今還用岩石及泥土將通往那裏的唯一道路給封了起來。
雖說同樣是西部山嶽地帶，但這裏與布羅敏山腳不同，在這座溪穀內不會下雪。話雖如此，但冬季的酷寒還是一樣令人難耐。在沒有馬車的情況下，根本無法旅行，因此安格斯等人隻好開始部份晝夜地動手清除封住道路的泥土及岩石。
清除道路的工作開始後，轉眼便過了兩天。
此刻在土石之間已經開出了一條窄道。瓦爾特測量著窄道的寬度，然後開口說道：
「看來勉強可以通過了。」瓦爾特站起身，拍了拍膝上的灰塵。「接著隻要等馬車回來，就能朝科吉塔堤歐迷宮出發了。」
由於在意外的地方消耗時間，因此強尼和賽拉爲了補充糧食，而暫時折回卡圖斯。
「馬車應該傍晚就會回來了吧。這段時間，我們也稍微休息一下吧。」
對於艾文格林的提議，安格斯與瓦爾特舉雙手讚成。這兩天他們幾乎是不眠不休地工作，現在就算稍微休息一下，應該也不是什麽罪過。
由於亞克為大夥兒泡了咖啡，因此他們用咖啡搭配餅幹、肉幹來從當午餐。吃完午餐後，艾文格林丟下一句：「有事就叫我起來。」接著便直接躺在地上。雖說一旁生著營火，但仍舊十分寒冷。然而艾文格林很快就發出了鼾聲。
「那麽，我去多撿一些幹柴回來。」
不知疲憊的亞克爲了收集灌木枝，滑下了布滿砂石的難行坡道。看著亞克離去之後，安格斯轉頭對瓦爾特說道：
「亞克回來之前，就由我來顧火。你也稍微睡一下吧。」
「嗯——也好。」
瓦爾特回答的語氣有些含糊。發現安格斯和自己四目相對，讓瓦爾特似乎有些不好意思地笑了出來。
「怎麽了？」
「我想到了以前的事。」
瓦爾特轉身環視四周。
「我老爸的小屋——不就是在科吉塔堤歐大溪穀裏嗎，雖然是比這裏要再往東很遠的地方就是了。」
「這樣一說，的確是這樣呢。」
那是一間搭建在岩石坡道的狹小平地上，供地圖師居住的山中小屋。在那裏渡過的日子，安格斯現在都還能鮮明地回想起來。
「在那間小屋裏的回憶，雖然並非全是好事，但是……」瓦爾特露出了回憶往事的微笑。「但就算那樣，還是很令人懷念。」
「嗯——是啊。」
安格斯坐在火堆旁。他在自己腿上蓋了毛毯，『書』則放在毛毯上。
「因為在莫爾斯萊碧斯的時候，沒有人願意和我玩，所以瓦爾特對我來說，是我初次交到的朋友。」
「我其實也差不多。」
瓦爾特將毛毯拉到肩膀的位置，躺到了地上。他將手交疊在腦袋後方，仰望著天空。
「那時候真是快樂。」他自言自語般地說道。「究竟有什麽事值得感到快樂呢？現在這麽一想
，連自己都不是很清楚，但是——總之就是快樂。」
「我們有在河裏遊泳，還有釣過魚啊。」
「嗯，我們還有把釣到的魚烤來吃，味道挺不錯的。」
瓦爾特笑了幾聲，接著他調整姿勢，讓自己麵向安格斯。
「說到這個，我記得你有次釣魚太專心，腳底滑了一跤，掉進河裏差點溺水吧？」
「嗯。可是，那種事你應該忘掉才對。」
哈哈哈……瓦爾特朗聲笑了起來。
「安格斯，你還記得我們曾說好，要一起走遍世界嗎？」
「當然記得。」
「將來等我們把所有術文回收完之後——怎樣？你要不要真的和我到世界各地去看看？」
安格斯一下子沒法回答。回收所有術文——現在他腦裏隻有想著這件事。在那之後的事情，安格斯從來都沒有想過。
「當然，我不會勉強你的。」
不知瓦爾特究竟如何解釋安格斯的沉默，隻見他繼續開口說了下去。
「在地圖上還有空白的部分。像科吉塔堤歐溪穀就是，安司塔比利斯山脈也是，另外還有許多人類沒能掌握的地區。將那些地方全部揭露，一直是我的夢想。」
「是——這樣啊。」
「還不隻那樣喔。」瓦爾特翻了個身子，讓手肘抵在地上，撐起上身。「我在伊尼泰姆那裏聽說過，在晴朗的冬天上午，可以在水平線彼端看見白點。雖然漁夫們是說『可以看見世界的盡頭』，但我認為不是那樣。如果我的直覺沒錯，那應是積雪的山頂。」
聽瓦爾特這一說，讓安格斯吃驚地眨了眨眼睛。「你是說在海的另一頭，還有山嗎？」
「沒錯。」瓦爾特帶著認真的表情點頭應道。「我認為在海的對麵，存在著不同於這塊索利迪亞斯大陸的其他大陸。」
「哇……」
安格斯睜大了眼睛。多麽異想天開的想法。瓦爾特真不愧是地圖師，想法就是與一般人不同。
「那麽，在那塊大陸上，有可能住著一些我們不知道的人嗎？」
「嗯，沒錯。而且也有證據。」
說到興頭上的瓦爾特從地上起身，盤腿坐了起來。
「位在大陸西北方的卡爾波海岸，曾經有巨大生物的遺骸飄上岸。雖然我看到的隻有骨頭，但那生物竟有著長到令人吃驚的脖子，跟巨大的鰭，是隻全長足足有二十多萊姆的巨大生物。」
「二十多萊姆？」那比馬車……說不定比巴尼斯頓的房子還大。「索利亞迪斯大陸上應該沒有那麽大的生物吧？」
「——可不是嗎？」
瓦爾特高興地笑了。
「哪天我要建一艘大船，試著劃到海的另一頭。我想讓自己親自踏上那個還沒有任何人發現，和這裏不同的大陸。」
說到這裏，瓦爾特停頓了一下，接著朝安格斯問道：
「你難道不想去嗎？」
我想去——安格斯這麽想著。那好像很有意思。可是安格斯對這樣的想法，不帶有任何真實感。就像是在打瞌睡時所看見的夢境般，在想要抓住的時候就會消失。
「抱歉。」安格斯這麽說道。「現在我腦袋裏都是回收術文的事。所以關於將來的事，我還沒辦法去想。」
「這樣啊……」
瓦爾特聳了聳肩，自嘲般地笑了一笑，又重新躺回地上。
安格斯則一邊幫營火添加枯枝，邊在心裏想著：自己是否讓瓦爾特失望了呢？應該趁現在向他道歉嗎？
「對了，我記得你說過——你喜歡的型是褐色皮膚褐色頭發吧？」
「啊？」
被這麽突如其來地一問，讓安格斯發出了滑稽的聲音。瓦爾特則躺在地上，露出惡作劇的笑容。
「也就是說，賽拉正好是你理想對象囉？」
安格斯幹咳了幾聲。原本安格斯還在猜瓦爾特想說什麽，結果是這樣嗎？
「那麽，你們稍微有點進展了嗎？」
「你自己不也說過，你喜歡的型——」爲了轉移話題，安格斯反問道。「是皮膚白皙的黑發美女嗎？」
「嗯，沒錯。我沒你那麽好運，現在都還沒找到理想的對象呢。」
說到這裏，瓦爾特朝手掌上輕輕一槌。
「啊，可是我和賽拉解除婚約的事，一直都還沒發表呢。」
「喂、你還要提這件事嗎！」
「開玩笑的啦——別生氣啦。」
瓦爾特一邊苦笑，邊揮了揮右手。
「一扯到賽拉的事，你就會一下子激動起來呢。你這人還真有意思。」
在這方麵被人說成有意思，安格斯也高興不起來。於是安格斯斜眼看著瓦爾特，接著開口反擊。
「你剛才的語氣，很像強尼喔。」
「耶？會嗎？」
安格斯隻是用調侃的笑容當做回應，接著瓦爾特仰頭望著天空說道：
「賽拉真是好女孩。又可愛、又開朗、一直都很認真。雖然她說話的方式是好是壞，有時讓人搞不太清楚就是了。」
「——的確。」
「她的競爭率可是很激烈的。所以你可要在回到巴尼斯頓之前，緊緊抓住她的心喔。」
「可是——」
「沒有可是。」
瓦爾特轉頭望著安格斯。看見瓦爾特那意外認真的眼神，讓安格斯把快要出口的憂慮吞了下去。麵對那樣的安格斯，瓦爾特說道：
「你聽好，安格斯，無法去想未來的事這種話，在賽拉麵前就算打死也絕不能說喔。」
在接近傍晚的時候，馬車回來了。
隔天一早，他們便穿過障礙，總算進到溪穀之中。路上僅有一條穿梭在岩地之間的窄道。除此之外沒有其他道路。萬一不小心離開這條路，大概就再也回不來了吧。
在近黃昏的時候，馬車抵達了一處開闊地。這裏看來雖然有好一段時間沒人使用，但似乎是馬車的休息處。安格斯等人就在這裏過了一夜。
再隔天，在他們進入大溪穀的第二天中午剛過。他們抵達了卡庫蒙村。這座無人到訪的村子，與赫魯姆村一樣徹底荒廢。變成廢墟的無人村莊感覺格外冷清，光是待在這裏，就會讓人產生寒風刺骨的錯覺。
「就是這個村子的人救了我。」
瓦爾特自言自語般地說道。
「他們明明都是十分親切的好人——大家都死了嗎？」
「多半是那樣吧。」這麽說完，艾文格林對大家述說了事件發生當時的狀況。
在流經村子附近的納多拉河——起初就是卡圖斯的商人發現有數量駭人的屍體在那河麵上漂浮。那些人是卡庫蒙村的居民。當時正是艾文格林負責去調查村子究竟出了什麽狀況，而結果是得知卡庫蒙村的的居民集體跳入了溪穀。可是村民們決定集體自殺的原因，一直到現在都沒人知道。
「當時我對術文的事情，一點都不清楚。」艾文格林臉上露出悔恨的表情。「在那之後，便開始流傳起『卡庫蒙受到詛咒』的傳聞。而西部山嶽地帶的民眾由於害怕詛咒，便決定堵住通往這座村子的道路。」
聽了艾文格林這番話，抱著胳臂的書姬緩緩點頭。
「就結果來說，那麽做是對的。如果有人跑到村裏，想要重建這座村子的話，多半會重演相同的悲劇吧。」
由於艾文格林無法聽見書姬的聲音，因此安格斯為他轉達了書姬所說的話。艾文格林皺了一下眉頭，接著朝『書』問道。
「那麽，意思是這裏也有術文嗎？」
「沒錯，迫使村人們自殺的術文，不是在村子裏，就是在附近的某個
地方。」
讓卡庫蒙村的村民走向絕路的術文，現在還留在這裏。光是想到這一點，就讓人不寒而栗。仿佛有鬼怪躲藏在廢屋及岩石暗處的錯覺，讓安格斯不安地四處張望。
眾人最後決定分頭尋找術文。
沒過多久，安格斯發現了奇妙的物體。
那是架設在村外的釣鍾。那應該是爲了讓在山穀中挖掘鐵礦石的村人知道時間的鍾。那釣鍾是鐵製的。而從村人消失到現在，已經有超過兩年的時間。一般來說表麵應該早就帶有暗紅鏽斑的釣鍾，表麵卻像是經過細心擦拭般帶著銀色光澤。
在仔細調查過釣鍾外側之後，安格斯便開始探頭調查內側。下一瞬間，安格斯立刻縮回腦袋，接著將打開的『書』對準鍾的內側。
「是『end（終焉）。」
抬頭望著鍾內側的書姬這麽說道。
「那可以是痛苦或悲傷的終焉，也可以是不和及紛爭的終焉。另外還有許多不需結束自己生命的終焉，爲什麽村人們無法選擇較正麵的解釋呢？」
「……是歌的關係。」
賽拉用顫抖的聲音回答道。
「歌姬所唱的『鑰之歌』增強了術文的力量，晨囀在四名歌姬之中，也是最優秀的歌姬。應該是聽到她充滿哀傷地吟唱『終焉』的『鑰之歌』，村人們才會被哀傷籠罩，選擇跳崖自殺吧。」
晨囀——與血腥快槍同行，決定保護他的克爾族歌姬。
「對晨囀來說，血腥快槍應該是仇人吧？」艾文格林一臉不解地交疊著手臂。「她爲什麽要協助血腥快槍呢？」
「歌與術文兩者密不可分，兩者會互相吸引。因為血腥快槍的左手帶有術文，所以——身為歌姬的晨囀，應該是受血腥快槍吸引了。」
說到這裏，賽拉朝安格斯瞄了一眼。但一發現自己和安格斯四目相對，賽拉又連忙移開視線。
「我們必須阻止晨囀……這也是爲了不讓這樣的悲劇再次重演。」
「嗯，的確。」
書姬環視了一下圍繞在身邊的旅行夥伴，最後麵對安格斯說道：
「我要回收『終焉』，翻開三十六頁吧。」
安格斯將『書』翻到了書姬所指示的頁數。
書姬挺直身子，開始歌唱。
吾之失落吐息
吾之四散靈魂
重新歸來 歸返悔恨之淵
再次重返吾身
甘美的夢境遠去
虛無的風歌頌終焉
悲喜劇落下幕簾
不留任何塵埃
今天書姬的歌聲格外優美，比以往更加清澈動人。然而其中卻充滿悲傷。仿佛安魂曲般響徹山穀。離開鍾內的術文被吸入『書』中，在那之後，直到書姬歌聲的殘響消逝之前，安格斯等人都沉默地表示哀悼。
「願汝等的靈魂得以安息——」
書姬的聲音，讓安格斯仰頭望著天空。
天上覆蓋著灰暗的烏雲，在其下方是廣大的科吉塔堤歐溪穀。久經日曬的紅色岩地，一片幹燥毫無水氣的岩石沙漠。
這些景色突然反轉。紅色的山景被染成藍色，變成蒼白冰冷的冰山。廣大的溪穀被白雪覆蓋。那是恐怖卻又美麗的世界，一切都被凍結的死亡世界——
安格斯閉上了眼睛。
這不是單純的幻覺。這是其中一個可能，是不同於這個世界的其他世界。這世界正緩慢、但確實地逐步逼近。並非是預感，而是確信，就在不遠的未來。安格斯無法分辨何者為真、何者為幻的時刻終將到來。
『現在這裏的我，在這裏的夥伴們，是確實地在這裏。』
賽拉的聲音在耳內甦醒。沒錯，大家所在的世界——那就是我的真實。別懷疑自己所置身的地方。別做錯誤的判斷。
安格斯睜開眼睛。
幻影已經消失得無影無蹤。
他吐了一口氣，隔著頭帶按著自己的右眼。會看到那些幻覺，也是因為術文的關係嗎？是在這右眼裏的『希望』，像書一樣對腦產生作用，才讓我看見那些影像的嗎？
就算是這樣，我也不會再為此動搖了。我有夥伴，有願意等我的人。未來無論發生了什麽事，我絕對不會希望世界滅亡。
「那麽——我能夠帶你們找到的術文，就是這些了。」
艾文格林抬起頭，轉身對安格斯說道。
「所以，安格斯，你接下來打算去哪裏找剩下的術文？接下來你打算去哪兒？」
「目前應該會先去卡內雷克萊碧斯吧。」
安格斯這麽說完，將視線移向賽拉。
「這次真的要帶賽拉回去一趟了。」
「那麽，我們就先回密蘇艾斯特吧。」瓦爾特提議道。「畢竟我們也在西部待很久了，我也差不多開始懷念起影像報啦。」
聽到這句話，亞克與強尼同時皺起了眉頭。
「唔——又要去那裏嗎？」
「我對那座城鎮跟影像報，實在沒有什麽好印象。」
「這次一定不會有問題的啦。」
安格斯苦笑著說道。
「再怎樣也不會每次都發生類似的事嘛。」
6
天使們在拉吉爾的率領下，來到了卡內雷克萊碧斯。在他們搭建好住所，總算得以安身的時候——
「是島！」
卡內雷克萊碧斯到處都是吼叫聲與警笛聲。
「在西邊！在梅迪姆湖上麵！」
我拿著手杖穿過森林。
我站在那天晚上——我和後悔牽著手，迎接黎明到來的岩石上。手持武器的各部族戰士們，也都紛紛聚集到湖岸旁。
『找到了！』
一陣讓我感覺仿佛腦袋遭到重擊的思念波落了下來。
『第十三聖域的墮天使——就在這裏嗎！』
他們的目標是我——這麽說，他們還沒有察覺到後悔的存在嗎？不，就算他們察覺到，後悔也應該已經躲進森林深處，挖空地下所築成的避難所才對。他們無法輕易找到她的。
最重要的是，他們休想通過我這一關。
「這思念波強得不像話呢。」
拉吉爾站到我身旁說道。原本卡內雷克萊碧斯應該是禁止天使進入的地方才對，但這家夥在不知不覺之間就跟大地之人打成一片，現在他更是久待在溫裏迪斯族的霍根內。
拉吉爾用手在眼睛上方遮著陽光，抬頭望著那自上空逼近的浮島。
「喔，是第十二。那是第十二聖域的『尊嚴』。這麽說，剛才那個聲音難聽的人應該就是米迦勒了吧。」
第十二聖域的米迦勒。混種天使之一。
「來得正好。」
我輕哼了一聲。隻要調查第十二聖域米迦勒的腦袋，就能知道那個薩基爾在打什麽主意了。爲什麽第十七聖域會失去聯絡，就讓那家夥來告訴我吧。
「可是，米迦勒可是很厲害的喔。你要怎麽對付他？」
「你應該也知道我爲什麽會被稱為『惡魔之子』吧？把兄弟殺光的我，是不會輸給不和人聯手就活不下去的雜種的。」
我環視了一下梅迪姆湖四周。現在的季節是生命之月。由於是幹季，因此湖水也不多。
浮島降低高度，打算飛過湖的中央。聖域是利用思考能源漂浮。高階的能源，會成為吸引新能源的觸媒。
「大家快離開湖邊！」
我在喊叫的同時跳下岩塊，來到湖岸邊。
「我有辦法！大家快離開湖岸邊！」
在備戰狀態下仰望上空的戰士們，盡管臉上帶著不滿，但還是聽從了我的指示。而在這段時間