一早，我就被射進房內的朝陽給曬醒了。我下床換掉睡衣，拉開房間的窗簾，開窗戶呼吸新鮮空氣。
暴風雨過境之後，藍天白雲好不清爽。
雖說夏天快到了，早上還是有點涼意。窗戶的外麵是一片麵積不大但整齊漂亮的林子，至於林子的對側則有街上的民房坐落散布。
「呼……」
我回頭望向室內。這是一間空間狹小的臥房，有床、書桌以及小型書櫃。地板上淩亂不堪，不但有公會分發的課本和筆記用具，還有提燈和水壺等日用品，甚至連找不到對象可以一起玩的版圖遊戲或卡片遊戲等等那種不知為何會出現在這裏的玩具統統一應俱全。
我在這棟房子生活了約三個月的時間。至今不曾好好整理過。
公會學校今天放假。
唉……我看來打掃一下房間好了……
我打定主意的同時轉頭看向房間的中央。
於是我深深地歎了一口氣。
一具讓人喪失打掃幹勁的黑色物體不動如山地占領了那塊地方。
是棺材。
上麵蓋了一條薄毯子的棺材倒在我的床鋪旁邊。
名為柚葉的少女又變回了棺材的模樣。看來她應該正在睡覺。
雖說是睡覺，不過她可不是躺在棺材裏麵睡，因為她本身就是棺材。
這具棺材是太古時代所打造的。據說，這個世界的創造者『公主』的魂魄就寄宿在上頭。
我跪在棺旁，用手指輕撫繪有符紋的表麵。
又硬、又冰。盡管看似金屬，但我不懂這是用什麽材質打造而成的。
「喂，你還活著嗎？天亮囉～」
我從毯子上頭用手指一路沿著棺材表麵輕輕地垂直滑下。
棺蓋一陣抖動，突然棺材的表麵光芒四射。
「嗚哇！」
光線刺眼得使我捂住眼睛，光芒將室內照耀得一片白茫茫之後，強度立即漸漸轉弱。
棺材已從我的眼前消失。
取而代之躺在毯子底下的是……一名少女。
隻有一顆頭探出在外，黑色的發絲在地板上畫出無數條的弧形。
毯子上則浮現出優美的身體曲線。
「唔咪、唔咪……」
柚葉抽動嘴角發出奇怪的夢話。
「嗚、哈啾！唔咪……好冷喔……」
柚葉揉著眼睛抬起赤裸裸的身體，我連忙撇開眼睛。
「呼啊～天亮了嗎……時間還早吧……唔唔……總覺得睡得不夠飽哪……——也罷，不過天氣會不會有點冷？這樣會感冒的耶……」
「棺材也會感冒喔？……總之你既然覺得冷，那就好好把衣服穿上啊。」
我撿起柚葉隨地亂丟的衣服拋給她。
「呀！臭、臭小子！你趁本宮睡著的時候看過裸體了吧！」
「我才沒看咧！」
柚葉穿衣服的時候，我始終撇開頭麵朝牆壁。衣物摩擦的聲音一直在我的耳邊繚繞，揮之不去。早知如此我還是離開房間比較好。
過了一會兒，柚葉終於穿好衣服了。
「話說回來，子民。本宮有個問題——你這邊有衣物可供本宮換洗嗎？」
「為什麽你需要換洗衣物？不是棺材的一部分會變成你的衣服嗎？」
「衣服就這麽一套沒得換了。內衣也是會髒的，不洗的話很不幹淨吧？」
「……這具棺材算起來還挺不方便的耶。況且我家沒有女生的衣物。
「為何？你都不送衣服給妻妾的嗎？照這看來你應該連一個女人都沒有吧？」
「我怎麽可能有妻妾……」
「哦……唔呣唔呣，這也就表示……」
柚葉看著我的臉露出一抹賊笑。
「哼哼，看樣子你還沒跟女人有過進一步接觸的經驗哪。原來如此，那麽本宮可以理解你昨晚拒絕的態度了。換句話說，你害怕跟女人深交是吧？」
「才不是你說的那樣嘞！突然聽人說啥吃還是被吃的，每個人都會害怕吧——你還好意思說我，自己剛才還不是在嚷著裸體被看見了一副覺得很丟臉的樣子！」
「那、那個才不是覺得丟臉！而是輕易被你這樣的子民看到裸體，有損本宮的神格！——真是的，這個時代怎麽變得這麽沒有神經！明明以前的人甚至會對直視本宮的臉孔感到惶恐……即使隻是驚鴻一瞥，宣稱看到公主裸體的男人，當年可是都被處以形同死刑的流放外島之刑呢！」
「真的假的，那可真是恐怖的時代啊。」
「記得有一次，居然有一個企圖偷窺本宮入浴的無禮男子。他溜進宮殿的大浴場，從暗處盯著本宮看。但是，那男子在看到本宮玉腿的瞬間便噴出大量的鼻血而失去了意識。遭到逮捕的男子後來被處以鞭刑百下、遊街示眾與奴隸服務一百日之刑……看了本宮的裸體隻需受這點程度的懲罰便能消災了事，那個男的也算占到很大的便宜了哪。」
「……真慘。」
「如何？這下你應該有稍微了解本宮究竟有多麽偉大了吧。本宮的價值就是有那麽的崇高。」
柚葉一副神氣活現的模樣，雙手扠腰、抬頭挺胸地說道。
「隻有看到腳就被鞭打一百下，怎麽想都不劃算吧！又不是黑心酒場。」
「黑、黑心……！不、不準你把本宮跟那些下賤的人相提並論！看來你這小子是個偏激程度遠超乎本宮想像的無神論者哪！就連崇拜惡魔的異教徒信仰程度都比你高！」
「虧你吃人家的、住人家的，還好意思講得那麽難聽。」
「哼，你在嗆什麽。不過是一個連妻妾也沒有、乳臭未幹的小鬼，還膽敢如此囂張。」
「不用你多管閑事。」
「本宮看你別說是妻妾了，自出生以來就少有跟年輕女子談話的經驗吧。所以才會長成這種粗枝大葉且不以野蠻為恥的個性。」
「……不要逼我把你趕出去喔。」
「臭、臭小子，身為子民竟敢威脅本宮？你該不會不曉得頂撞公主的人會遭逢什麽樣的下場吧！」
「又是什麽樣的下場？」
「把耳朵掏幹淨仔細聽清楚了！企圖消滅全知全能的公主的人啊，會被丟到火山遭到烈火燃燒整整七天然後再被沉入海底整整七天，接著被活埋在土裏七次然後再從雲端推下去七次，最後被暴風雨吹去環繞世界七圈然後再被當作垃圾丟到超出七顆星球之遠的宇宙盡頭去！盡管害怕吧，顫抖吧！咿嘻嘻嘻！」
柚葉一臉極惡魔女般的表情高振雙臂，怪怪地放聲大笑。
「真被這麽搞第一天就死了吧。」
我丟下持續放聲大笑的柚葉，在隔壁廚房啃著土司邊。
舉頭看掛在牆上的月曆。
距離聖菲亞娜祭，終於剩十天不到了。
昨天禮拜堂的失敗又在我的腦裏浮現。再這樣下去，慶典上我肯定會在眾多的觀客麵前犯下失態的演出。
柚葉曾說過，老哥的存在形成壓力阻礙了我的seed。
事實或許真的就如她所說的。過於害怕被人拿去和精英老哥做比較很有可能就是我低潮的原因。
但就算原因真的是這樣好了，我又能在所剩不多的時間做何改變呢。
「喂～雷恩！」
有人在房子外頭叫我。
那個聲音不正是師父嗎？我探頭出窗。
「師父早安。一大清早跑來，有什麽事嗎？」
我符紋師的師父赫爾斯正駕著馬車。
「有臨時上門的工作！你現在方便出門嗎？」
「是、是！」
我一口氣吞掉剩下的土司邊，匆忙下樓到工房做出門工作的準備。
我現在處於離家一個人獨居的狀態，所以必須想辦法賺取生活費才行。
可是要以一介職業符紋師的身分接案，需要先自學校畢業取得執照。所以我現在是充當符紋師的實習生以賺取報酬。
我坐上師父的馬車抵達了工作地點，場所是位在港口附近的燈塔。
赫爾斯師父是一名三十五歲左右的老練符紋師。很難想像纖細精致的符紋竟是由那雙曆經鍛煉肌肉結實的手臂所描繪出來的。
從下巴到臉頰一帶茂密叢生的黑胡子讓看似可怕的長相更加引人注目。實際上，他隻要一生氣，魄力真有如雷霆之怒。
「燈塔的『符紋光石』因為昨晚的暴風雨失靈不再發光了。對方希望咱們可以在入夜前修好。」
師父一麵搭乘燈塔裏麵所設置的利用圓盤型石板製成的升降梯，一麵如此說道。這部升降梯也是透過符紋之力運轉的。
師父露出「這下麻煩了」的表情搔了搔頭。
「唉，俺也知道少了燈塔船便無法出海，可是俺也有俺的行程啊。俺才剛熬完夜耶。」
「少抱怨了，要為勞動感到高興，子民。」
站在我身後的柚葉再一次臭屁地表示。
「小妮子的意見很中肯呢！」
師父拍了自己的額頭一下。
「光是能繼續當個符紋師，俺就該心懷感激了哪。哈哈哈！」
「重點是，我明明叫你不要跟來了吧！」
我忍不住朝柚葉大聲嚷嚷。
「有什麽關係呢？本宮也想見識見識這個時代的子民的工作情況。」
「……反正意思是你隻負責袖手旁觀吧。」
「那當然，因為本宮的職責就是看護子民啊。本宮會一邊吃著點心，一邊仔細看你們工作的。心懷感激吧。」
不要把虛張聲勢講得那麽臭屁。
我們終於抵達燈塔的頂部，一陣風呼嘯而過。
設置了燈塔的燈台頂部感覺空間比從下方仰望時還要寬敞。圓形地板大約有一間小房間那麽大，四周圍上了一圈柱子和扶手。
遼闊的大海今天風平浪靜。
地板上散落著幾條飛來的樹枝，大概是暴風雨留下的紀念吧。
至於中央的部分，則有一塊高如成人的橢圓形石頭坐落在基座上。
在經過打磨的表麵上，密密麻麻的符紋好像要將整個石塊包覆住般。
描繪在這塊石塊中心的，是一個狀似太陽的『光』之符號。此外，為了提升光的照射範圍，還畫上了以蛇與漩渦的形狀所組合而成的『永續』與一條條的線條所排列而成的『距離』等一類的符號。這就是所謂的燈塔設計圖。
這些符號形成串連在一起的圖案，覆蓋石塊的表麵。
「哦……這就是這個時代的人所畫的符紋嗎？還挺有意思的嘛。」
柚葉興致勃勃地打量著。
「這叫『符紋光石』，原理是石塊透過符紋的力量發光，然後再利用這邊的反射板來控製光的方向。」
師父睜大眼睛觀察石塊的表麵。
「哈哈……有局部的符紋剝落了。大概是暴風雨吹來什麽東西撞到了吧。」
石塊的表麵上有一塊局部剝落的痕跡，那邊的符紋被截斷了。
「能修複好嗎？」
「說啥廢話。這點程度的毀傷俺馬上就能修好了——喂，雷恩！」
「是！」
我把帶來的容器放在師父的腳邊。這東西是三罐瓶子串接而成的特殊黑色遮光容器，裝在裏麵的是畫符紋所使用的塗料。跟一般畫圖塗料和油漆不同，是由特殊原料製作而成。
那是這個國家所出產、人稱達那·歐·西的原料。
據聞那是一種太古時代地底生成的液體。因為顏色是半透明的紅色，所以一般又俗稱為『神之血』，成份至今尚未被分析出來。
從以前人們就是使用這個『神之血』來描繪符紋。未使用『神之血』所畫出來的符紋不管輸送多少seed，都無法使其發揮出符紋之力。
我所準備的東西，就是在『神之血』添加了顏料調色而成的塗料。
師父打開容器，伸出手指挖起塗料以銳利的眼神注視著。他正在確認顏色。
「唔……雷恩，你現在已經學會調製出漂亮的顏色了哪。」
「謝、謝謝師父誇獎。」
師父拿起專用的鵝毛筆和毛筆，開始著手修補局部剝落的符紋。
我屏氣凝神地從背後觀看師父工作。
「哼哼。雷恩，你還不是一樣隻有在旁邊站著看而已。」
「你不要小看一旁站著看耶——仔細觀察師父是怎麽描繪符紋，然後把技巧偷學下來變成自己的，也是一種很重要的學習方式啊。」
我和柚葉一同認真地注意觀看師父的手。
既流利又毫不拖泥帶水的手工和粗獷的手掌有著強烈的違和感。師父手中的鵝毛筆勾勒出來的線條，平滑柔順得一如緊致有彈性的弦，毛筆所塗抹的顏色則不見半片深淺不一的色塊。
剝落前的符紋一點一滴地重新複活了。
「原來如此，這子民的技術相當高超哪——符紋的技術在當今這個時代依然後繼有人。本宮太開心了。」
柚葉以像是在細心看護的眼神凝視著。
臉上還掛著和先前吵鬧的模樣一點都不相稱、甚至令人感受得到慈愛的微笑。
「……怎麽了？雷恩。本宮的臉上有沾到什麽東西嗎？」
「沒有啦……隻是很驚訝原來你也會露出這種表情。」
「啊啊，本宮總算放心了。之前一直很擔心當今這個時代的符紋師會不會盡是一些像你一樣敷衍、不負責任的人。」
「抱歉，我就是這麽敷衍又不負責任。」
「哈哈哈！」
一邊工作一邊聽著對話的師父大聲笑了出來。
「你女朋友很不給你麵子喔，雷恩！」
「她、她才不是我女朋友咧！」
符紋損失的麵積並不怎麽大，師父順利在太陽下山前完成了修複作業。
高掛藍天的午後陽光直射而來。反射板耀眼奪目，刺痛了眼睛。
雖然符紋已修複得完好如初，不過工作尚未正式結束。
繪製出來的符紋隻不過是媒介而已。必須輸送seed給符紋，讓石塊重新綻放光芒才可以。
「好了，來搞定它吧。」
就在師父放下道具準備站到石塊前麵的時候……
他粗壯的身體突然一個重心不穩，單膝跪了下來。
「師、師父！」
「俺不打緊。隻是整晚通宵未眠，有點頭暈目眩罷了。人果然得服老啊，哈哈哈！」
「……師父，請你不要勉強自己了。」
輸送seed就外表看來感覺好像很輕鬆，實際上是一種非常耗費精神力的行為。如果太過亂來，有可能會為身體招來不好的影響。
「啊、啊啊。可是如果不在黃昏前搞定這個工作，晚上船就不能出海了……」
再這樣下去，師父的身體會積勞成疾的。
我站到了努力嚐試起身的師父麵前。
「師父……我有個請求——輸送seed能交給我來做嗎？」
「你說什麽？問題你還不是……」
「我確實還不是符紋師。但要是我再繼續原地踏步下去的話，一輩子都當不了符紋師。」
師父雙手抱胸陷入了沉思。
「……好吧！俺答應你。你試試看吧！
」
「真、真的嗎？」
「當然。剛俺也說了，你顏色調配得很好，技術算是相當不錯。俺相信即便是seed你也能順利製造出來。」
「多謝師父！」
問題是我並未擺脫低潮，還是有隱憂存在。
但我要是因此逃避，那就真的無法當上符紋師了吧？
「嗬嗬，雷恩啊，這對你來說可是大好機會哪！算是一場賭上人生的戰鬥吧。咬緊牙關，就當作是死是嗝屁的性命交關之際！」
「……你不要做莫名其妙的煽動。況且你好歹也改成是死是活才對吧！」
我站在石塊前盯著符紋。
宛若迷宮般的龐大圖案令我差點為之頭昏眼花。
我找出了光的符號所串連繪製而成的符紋中心點。
把掌心放在中心點上，合起了雙眼。
在腦子裏想像出了符紋的形狀，接著如網格般的符紋便在腦袋裏浮現而出。
seed。
那是在腦海浮現的有效想像力。
一股能把想像力轉換為能量的力量。
描繪出來的符紋在腦子裏動作了起來，變貌為光輝燦爛的太陽形象。
「光明公主啊，永續的精靈呀，在我麵前現形吧。和六公主之名一起賜予我力量——」
我的體內開始發熱，seed往石塊流去。
「哦哦、哦……」
莫大的能量在體內四處奔竄。
掌心……好燙……
石塊上的符紋泛起紅光，開始閃耀出光芒，然後——
「嗚——」
我的腦袋隱隱作痛，不禁用手扶住額頭。腦中的影像迅速變得模糊了起來。
不行……要是在這裏失敗的話……
頭快痛死了……我反胃想吐，狂咳個不停。
「喂、喂，雷恩！你沒問題吧！」
師父的聲音充滿擔心。
符紋的光在我眼前迅速轉為衰弱。
果然還是……沒用……嗎……
我沒辦法……跟老哥……一樣嗎……
「不要迷惘，把身體托付給從心底浮現的意象。」
有聲音響起。是柚葉。
忽然間，有一隻手和我的手重疊在一起。
盡管那是既纖細又嬌嫩的手，卻依然給我一種仿佛能完整將我的手包覆住的感覺。
「不要分心思考無謂的問題，相信自己的想像力吧。你的力量可是強大到足以將本宮喚醒的喔。」
很不可思議地，柚葉的手使我的情緒穩定了下來。
「沒有什麽好不安的，你還有本宮陪在身旁不是嗎？」
有種體內流動的血液和描繪符紋的『神之血』混而為一的感覺……
先前在腦子裏描繪出來的光輝燦爛的太陽影像一口氣取回了清晰度。
就在這一瞬間，一如原本擋塞住的水閘被拿掉了似的，seed的能量開始從手臂往石塊流去。
「這是……？明明手在發燙……可是卻不覺得痛苦……」
就好似把手泡在熱水裏一樣，令人身心舒暢的溫度……
「你要仔細記好了。這就是seed正確流動的感覺。」
石塊的符紋重新開始發光，白色的光芒強烈到幾乎令人睜不開眼。
光輝持續增強到幾近要將站在一旁的我們完全吞沒，最後——安定下來了。
「還挺有一套的嘛，雷恩！光明又重回燈塔啦！」
「是、是的……」
我虛脫地跌坐在地上，茫然地注視著重新找回光明的符紋光石。
我成功……激發出符紋之力了……
「小妮子也是深藏不露的高手哪！你是符紋師嗎？」
「嗯？本宮才沒有什麽seed，隻不過是稍微吹捧了這個小子一下罷了。畢竟他這家夥就是容易得意忘形，隻要給他三分顏料馬上就開起染坊來了。」
「原來隻是在吹捧啊……」
「那當然。本宮怎麽可能真心誇獎你，少自戀了。」
柚葉有些壞心眼的朝我吐了吐舌頭。
「哇哈哈哈。雷恩，看來你以後要被這小妮子騎在頭上啦！」
師父的大笑聲響徹了燈塔的頂部。
「呼，好久沒外出散心了，感覺真是舒服呀。」
走在夕陽映照下的回家路上，柚葉大大地伸了個懶腰。
「而且還見識到了這個時代子民們的模樣，今天真是過得相當充實。」
「——呐，柚葉。」
我握緊了裝有硬幣的皮革袋子。
大概是seed輸送成功吧，師父大方地賞給我比平時更為豐厚的酬勞。
我從中取出了幾枚銀幣。
「這些是你的份。」
「嗯？幹麽這麽突然。本宮可沒有落魄到需要接受你這般窮人的施舍喔。少瞧不起人了！」
「剛才我嚐試輸送seed的時候，是你把手搭上來的吧。如果不是你那麽做，我想我一定又要失敗了。我很感謝你。」
「哦哦，何不幹脆坦承你又重新愛上了本宮呢。」
「我才沒愛上你咧！搞清楚，我並沒有信任你。也正因為這樣，我才覺得金錢方麵的事情分得清楚一點比較好。拿去，這是你的報酬。」
「你這小子還真是固執耶。不過你想太多了，本宮什麽都沒做。更何況本宮目前在你家寄住，不便跟你收錢。坦白說那房子又窮酸又破爛，本宮實在不太願意寄住，不過本宮不會說出這個事實的，你放心吧。」
「你現在就已經在公然放話了，還裝——反正，這是兩碼子事。」
「如果你跪下來拜托，本宮就願意考慮接受……對了，比起錢，本宮還比較想要衣服。」
「衣服？這麽說來，你早上好像也提過類似的要求。說想要什麽換洗的衣服之類的……」
「唔。今天在街上看到了好幾名女子，大家都穿著品味非常有意思的衣服。本宮也想穿穿看那樣的服飾，想要走在流行的尖端。」
也是啦，柚葉目前穿的衣服就現代而言十分稀奇少見，走在街上也顯得有些引人注目。
我看了拿在手上的硬幣一眼。
要是狠下心買了當今流行的女性服飾，這個月就又免不了要過靠土司邊充饑的生活了。
「我想到了，我去跟我認識的人要些舊衣服吧。」
「你？連個妻妾也沒有，你討得到嗎？」
「雖、雖然不是妻妾，可是我也認識一、兩個交情不錯的女生啊。」
「真的嗎？好難以置信哪。真好奇對方到底是口味有多麽特殊的人物……」
「你不要動不動就跟我吐槽。總之我明天找時間去跟她拿，你就好好期待吧。」
「唷……是喔……這樣子啊……」
隔天，瑪爾榭賞了我一頓白眼。
「然後呢？雷恩你拿我的衣服想怎麽樣？」
這裏是公會內的符紋師培育學校。
公會五座塔的其中一塔被稱為『教育塔』，整座塔都做為校舍之用。
學生人數約在一百人上下。修業期間長達三年，不過殘酷的是，即使成功畢業也未必能成為職業的符紋師。雖是一所訓練技能的專門學校，但也會教授數學、自然科學、曆史、文學、武藝等一般學問。
在我們二年級擔任名譽學級委員的人，正是瑪爾榭。
「沒有要怎樣啦。舊衣服就可以了。算我拜托你啦，瑪爾榭大小姐！」
盡管我在柚葉麵前答應得一派輕鬆，沒想到實際交涉起來卻是困難重重。
最萬無一失的方法就是我坦白說出柚葉的事，但問題並沒有那麽簡單。
如果我告訴她撿回來的棺材在我的眼前變成了一個女孩，她絕不可能會信以為真。加上要是被她知道對方跟我住在同一屋簷下，就算隻是暫時而已，我也有可能會被當成犯罪者看待。
「其實是我表妹來我家玩，問題是衣服不夠她換洗。」
「我怎麽從來沒聽說雷恩你有什麽表妹。」
瑪爾榭輕輕地歎了一聲氣，把手搭在我的肩膀上。
「我覺得說謊不打草稿的男生很沒魅力說。男生就是要敢作敢當啊。要坦然麵對自己的生存方式。」
「你講白一點，我該怎麽做才好。」
「所·以·說，你要表現出胸有成竹的態度，堂堂正正地下跪向我拜托說『瑪爾榭大小姐，請務必將您的衣服賜給在下～』這樣。」
真是好卑賤的堂堂正正啊。
這麽說來，瑪爾榭這家夥絕對是s吧。
「……我若這麽做，你就願意送給我嗎？」
「你如果真這麽做，我會打從心底輕蔑你的。」
跑去拜托那種腦筋硬邦邦的學級委員基本上就是大錯特錯。像這種深刻的問題，一定得找腦筋靈光、肯諒解人家的苦衷的家夥商量才行。
因此，我趁著午休跑去了魯米莎的教室。她小我一屆。
不過這畢竟算是公開場合難以啟齒的話題，所以我把她叫到了走廊的角落。
「……咦？」
聽到我要討舊衣服的魯米莎像是驚惶失措似的臉頰紅了起來。
「……雷恩學長，你要拿我的衣服幹麽呢？」
「不是我要的啦。而且你問我要拿你的衣服幹麽又是什麽意思？我對女生的衣服又沒有特別的興趣！」
「雷恩學長要拿我的衣服去……」
魯米莎垂下眼簾害羞地忸忸怩怩。
這樣不是搞得我們很像在做啥見不得人的事嗎？
就在這時，樓梯上方傳來了尖銳的嗓音。
「嘿！雷恩！你在做什麽好事！」
完蛋，被瑪爾榭抓包了。
她快步爬下樓梯闖進了我和魯米莎之間。
「魯米莎，不可以聽信這個變態男子的說詞喔！」
「我什麽時候變成變態了。」
「你不是變態是什麽！拚命四處搜集女生的衣服！」
「我們兩個從小就認識了吧？我看起來有那麽像變態嗎！」
「……問題是思春期的時候很容易產生偏差行為呢。」
你好歹也否定一下吧。
「那、那個……」
魯米莎從瑪爾榭的身後唯唯諾諾地舉起了手。
「如果雷恩學長願意穿給我看……我可以送給他……」
「啥？」
「咦？」
被我和瑪爾榭同時瞪視，魯米莎麵紅耳赤地縮起了身子。
「總、總而言之！雷恩！你今天真的非常詭異耶！到底在隱瞞什麽！快跟我從實招來！」
「我沒有、我才沒有隱瞞呢！」
「你嘴很硬嘛……既然這樣，名偵探瑪爾榭我就要不客氣徹底調查了！魯米莎，逮捕他！」
「遵命！」
轉眼間我就被魯米莎從背後架住了。
混帳，魯米莎這家夥，長得瘦巴巴的力氣卻這麽大。
「快，把所有真相都吐出來吧～」
瑪爾榭抓起垂落的麻花辮尾巴。
——要命，這是瑪爾榭引以為傲的必殺技……！
「快說，你隱瞞了什麽！我搔啊搔。」
瑪爾榭用發尾搔癢我的臉龐。
這家夥從小時候就養成喜歡拿自己的發尾搔癢我、看我掙紮的模樣引以為樂的怪癖……她到底是在啥環境下長大的啊。
「住、住手……！這哪叫啥名偵探，根本隻是在拷問而已嘛！」
這樣下去會染上奇怪的癖好。我得想辦法脫逃……
「啊，魯米莎你看！那邊竟然有女裝少年的小說耶！」
「咦，在哪？在哪！」
我趁著魯米莎力量放鬆的那一瞬間擺脫了她。
「站住！不準逃——！你這死變態！」
我背靠在做為校舍之用的高塔牆壁，整個人氣喘如牛。
「應該徹底擺脫掉追殺了吧……」
該死的瑪爾榭和魯米莎，兩個人都完全把我當變態……
「問題是……」
雖然逃得了一時，但我有辦法繼續隱瞞柚葉的存在嗎？
盡管昨天我已經拜托師父不要泄漏出去……
如果讓瑪爾榭得知這件事，她十之八九馬上會罵我是帶女生回家的死變態。而且八卦一定會被加油添醋一堆子虛烏有的事，然後傳遍整個公會。
不僅如此，搞不好還會傳到老爸耳裏。
事情若鬧到這麽這種地步，我很有可能會被抓回老家去。
『好好一個名門子弟竟然去和女人同居！』接著我會像這樣被罵得狗血淋頭。
畢竟老爸這個人比誰都還要重視維護家族的聲譽。
雖說隻要在事情演變到這種無法挽回的地步前，請柚葉滾出去就可以了……不過無依無靠就這麽把她踢出家門也有點殘忍說。
「不知該何去何從的少年呀～」
忽然傳來了有如一陣輕風拂過般的柔和女聲。
「雷恩。你怎麽窩在這種地方呢？」
「伊芙修女……」
笑咪咪地前來跟我攀談的是公會教會的修女，伊芙修女。
我沒聽說過她實際年齡幾歲，不過應該是十七、八歲上下吧。除了修女的工作外，她也充當符紋學校學生們商量問題的對象，這可能跟年齡相近也有關係。
換句話說，她的存在就類似學生們的姊姊，而且不是像瑪爾榭那種豪爽大姊頭，而是會溫柔地包容你的那種大姊姊。
「哎呀，你受傷了呢。」
伊芙修女窺看我的臉貌似不安地說道。
經她這麽一說，我才發現臉頰附近有些刺痛。
用手一摸，好像有點流血的樣子。
「好像是我剛才跌倒時不小心擦傷了……」
「是嗎？那可不好了。很痛吧？你不要動喔。我現在就幫你治療。」
伊芙修女站到我的麵前把臉貼近。
雖然伊芙修女長得眉清目秀，卻莫名給人一種感覺沒什麽精神、命運坎坷的印象。隻不過她這種特質反而受到學生們的歡迎。
伊芙修女伸出手，用纖細的手指觸碰了我的臉頰。
我頓時覺得有些冰冷，隨即有一道暖流緩緩流進我的體內。
當她的手指放開時，我臉上的腫脹已經消退了。
「治療完畢。你又變回原先那個美少年囉。」
——即使明知這是客套話，聽了還是忍不住很高興。真的是好稱職的修女喔。
伊芙修女擁有治愈人類疾病和傷勢的能力。如果是症狀輕微的擦傷或感冒，她都可以瞬間治愈。
既然是修女，果然發揮的seed也是與眾不同的吧。
「話說回來，發生了什麽事呢？你從剛才就一臉心事重重的表情耶？」
「唉、唉……其實……」
我欲言又止，閉上了嘴巴。
說出柚葉的事真的不要緊嗎？
伊芙修女是信仰公主的教會的修女。如果讓她知道柚葉的事，必然會引發軒然大波吧？
再說，究竟柚葉是不是真的公主也尚未證實……
「不、不，什麽事也沒有。」
我不曉得該如何說明是好，最後選擇閉口不提。
「是嗎……你不需要強迫自己告訴我。不過，如果你需要借助別人的力量，請盡管找我商量，不要一個人悶著頭煩惱喔——因為那正是我的職責所在。」
真不愧是修女，心胸之寬大，不是我和瑪爾榭可以相提並論的。
「這麽說來，雷恩你好像也要參加聖菲亞娜祭的慶典是吧？」
「嗯，是啊。隻是我完全沒有自信就是了……」
「參加慶典的人，大家的心情都是一樣的啦。」
「是這樣子嗎？」
「甚至有人每天都來找我訴苦呢。說什麽站在一大群人麵前感覺都快緊張死了。麵對有這種煩惱的人，我一向都是這麽開導的——公主總是平等地守護所有人。相較之下，區區慶典的觀眾就顯得渺小許多了，不是嗎？」
聽伊芙修女一說，還真的有種被博大的存在守護的感覺，實在太不可思議了。
「所以雷恩你也不要被不安擊潰了喔，好嗎？」
「是，我會加油的！」
伊芙修女先是盈盈一笑，然後舉步朝禮拜堂走去。
看著她離去的背影，我有一種眼睜睜地坐看珍貴的救兵撤退的感覺。
我看我還是坦承一切吧。
說不定，伊芙修女會願意收留柚葉。
而且就算告訴伊芙修女，她應該會願意守口如瓶吧。
「那個，修女請留步，其實……」
就在我朝伊芙修女的方向踏出步伐的時候……
「被我找到了。原來你躲在這種地方啊，雷恩。我不會再讓你逃走了。」
我聽見了可怕的學級委員長大人的聲音。
公會學校的課程結束後，我火燒屁股地奔回了家裏。
「柚葉！柚葉你在家嗎！」
「哦哦，你終於回來了嗎？雷恩。為什麽不帶本宮一起去啥學校的？本宮快無聊死了。快點說些趣事來聽聽。」
「現在不是跟你搞笑的時候！快去躲起來，現在馬上就去！」
「躲起來？本宮必須偷偷摸摸地躲藏起來的理由為何？」
「瑪爾榭和魯米莎要來啦！她們打算調查我在隱瞞什麽。」
「……搞清楚。無論有什麽樣的蠻族來犯或惡魔侵略，公主都不會棄子民於不顧。既不會逃避，也不會躲藏起來，而是勇敢地與敵人迎戰。公主便是這般英勇的存在。所以雷恩啊。無論有什麽樣的敵人來襲，你都無須害怕。」
「事情沒像惡魔那麽簡單！柚葉，萬一讓她們知道你的事，我就……休想全身而退。」
「什、什麽……那個叫啥瑪爾榭和魯米莎的比惡魔還要恐怖嗎？」
我緊緊抓住柚葉的肩膀，用嚴肅的眼神注視她。
「啊啊，沒錯。連惡魔都會打赤腳落荒而逃，就是有那麽恐怖。」
「比飛龍還要凶暴嗎？」
「啊啊，連飛龍都會不禁嚇得尿出來，就是有那麽凶暴。」
「那、那麽，她們比獨眼巨人還要有蠻力嗎？」
「啊啊，就連獨眼巨人看到她們也要哭著下跪，就是那麽的有蠻力。」
「…………這個時代居然有如此超乎想像的怪物存在……」
柚葉麵色鐵青，身體顫抖不止。
「本、本宮該怎麽辦？」
「柚葉，你可以變回棺材吧。」
「變回去，然後呢？」
「你到倉庫角落變成棺材乖乖都不要動。她們沒想到棺材會變成人，所以應該可以順利蒙騙過她們。」
「唔、唔呣……好吧。雖然有違本意，無奈如今的本宮並未具有戰力……沒辦法了。就照你的意見行事吧。」
我把柚葉帶到倉庫。
「本宮就躲在這裏吧。雷恩你也要小心自己的性命。」
柚葉始終鐵青著一張臉，話說完後身體便被光籠罩住。
等到光芒退散，原先的棺材就擺放在眼前。
當然，光是這樣太引人注目了。因此我把棺材推進倉庫角落，然後在上頭和旁邊擺放鏟子和鐵鎬等之類雜物的木箱來遮掩。
「雷恩！你在家吧——！」
玄關外頭傳來了瑪爾榭的聲音。
「嗯……」
瑪爾榭在胸前盤起手臂，臭著一張臉在我的房間陷入了長考。
「我的直覺告訴我你在隱瞞什麽耶……」
「我、我就跟你說我根本沒在隱瞞什麽！」
看來，突擊我家的瑪爾榭搜查隊似乎得在任務無法達成的情況下無功而返了。
不隻臥室和工房，從廚房到浴室，甚至連廁所瑪爾榭都不肯放過，毫不客氣地仔細調查了每一個角落，可是並沒有發現任何可疑之處。
雖然她也有去倉庫巡視，不過倉庫光線昏暗，再加上堆滿了笨重的土木工具，所以她隻是大略巡視了一下。像這種小地方的表現果然很有女孩子的風格。
「隊長，我歸隊了。」
魯米莎走進房內敬禮。
「魯米莎隊員，報告你的結果。」
「是。完全沒有發現焚燒物、血跡、屍體等諸如此類的可疑物品。」
「怎麽可能找得到那種東西。你們當我是什麽人啊。」
「不過，我在更衣室的籃子裏……那個……發現了雷恩學長脫下的內褲。好害羞。」
「你的眼睛都在看些什麽啦！」
「真奇怪……從雷恩白天的態度來看，絕對暗地裏有什麽鬼才對呀……」
「你憑啥這麽一口咬定？」
「我好歹從小就認識雷恩你了耶！你的行動我大致都推理得出來。隻要動動我這名偵探瑪爾榭的腦袋。」
「哦～這樣的話，介意讓我聽聽你的那個推理嗎？你為什麽覺得我很可疑。」
「那還用問。當然是女人的直覺呀！」
「……那才不算啥鬼推理。」
「隊長，根據我的調查……」
「我不是隊長，請叫我偵探，魯米莎助手——你說你知道了什麽？」
「是，瑪爾榭偵探。我認為，犯人有可能利用倉庫的鐵鎬犯罪，然後以鏟子把證據埋藏了起來。因此我建議不如試試搜查院子……」
「沒有啦沒有啦，我就說沒有了！」
雖然魯米莎的推論根本是狗屁不通，不過我一聽到倉庫兩個字就忍不住憤而否定。
瑪爾榭和魯米莎目不轉睛地盯著我不放。難道我的反應讓她們起疑了嗎……
不過瑪爾榭最後卻是輕歎一口氣，聳起了肩膀。
「我想雷恩應該是不可能做出那種傷天害理的事情來啦——唉～唉，真沒意思。」
「原來你是來我家找樂子的。總之你們鬧夠了沒？夠了就快點回去吧。」
我推著瑪爾榭的背部打算把她趕出房間。
「啊，很痛耶！不要推我啦，討厭。都是你害我踢到腳的小趾了！」
她好像一腳踢到了掉在地上的道具箱。瑪爾榭蹙起眉頭環視了我的房間。
「拜托你整理一下房間好不好……」
我的房間地板上雜亂無章地堆滿了學校教科書、文具、提燈和水壺、包袋等諸多雜物。
「我也覺得不打掃不行了。」
瑪爾榭像是忽然冒出啥點子似的敲了一下手。
「對了，交給我來整理吧。」
說完，瑪爾榭拿起掛在腰際的包包。
那是一個在粉紅色的布料上畫了狀似心形符號的可愛符紋的包包。
「這不是你隨身攜帶的包包嗎。有什麽特別的？」
「要是以為這是一般的包包那你就大錯特錯了。這是我開發出來的符紋具，包包裏麵是一個超壓縮空間，不管是多巨大的物體都能壓縮到百分之一的尺寸喔！」
「……感覺挺厲害的嘛。」
「順道一提，設計符紋的人是我唷。」
魯米莎一如刻意強調似的指著自己說道。
「所以說你是要讓我把用不著的廢物丟到那裏麵去？那真的是太感激你啦。」
「這才不是垃圾桶呢！讓你見識它厲害的地方。」
瑪爾榭把手伸進包包裏麵，叩隆叩隆地攪拌了起來。
「呸鏮呸鏮～！超高性能全自動清掃機！」
她拿出了一部有人的腰部那麽高，難以相信原先是塞在包包裏的圓筒形機械。其下半部裝設有貌似拖把的東西。
「那個機械是啥？還有拜托你不要再發出奇怪的狀聲詞了。」
「這個啊，可是隻要按下一顆按鈕，就能自動幫你清掃任何超級髒亂不堪的房間的超優機械喔！隻要經過發明王瑪爾榭大師的巧手，處理這點程度的髒亂簡直易如反掌！」
「……名偵探不幹了嗎？」
「順道一提，設計符紋的人是我唷。」
無視魯米莎的說詞，瑪爾榭按下了設置在機械上部的按鈕。
圓筒靜靜地發出振動，表麵浮現出符紋的圖案。
清掃機一邊搖搖晃晃地旋轉，一邊在房間跑來跑去。
「喂、喂，那玩意兒沒問題吧！」
「安啦！你看，它不是正在拚命把垃圾吸進去嗎！」
「……它連我的課本都吸進去了耶。」
「之後再分類就可以了啦。」
「可是我看它從剛剛就一直埋頭往牆壁猛衝……啊，時鍾從櫃子上掉下來了。」
清掃機飛快地從房間的出入口直奔走廊，爬下了樓梯。
「我們隻需要像這樣坐著休息，家裏就能幹淨得亮晶晶的。看吧，你整個房間變得幹幹淨淨了對不對。」
先前亂丟一地的東西確實連個影子都不見。
應該說，全部都被那玩意兒給吸光光了才對……
不曉得樓下現在是怎樣的情況。
「我去看一下……」
我走出房間爬下樓梯。
雖然我早已覺悟會看到慘不忍睹的畫麵，不過所幸工房的器具全都平安無事。
清掃機好像直接通過工房一路進到了隔壁倉庫的樣子。
「該不會……」
我有非常不好的預感，提心吊膽地進入了倉庫。
鏟子跟鐵鎬被拋開得遠遠的，空木箱則倒在地上。
「嗚嘻呀嘻呀嘻呀嘻呀嘻呀！」
一陣像是慘叫又像哈哈大笑的驚人聲音響起。
「柚、柚葉……？」
全身被清掃機的拖把搔弄，扭動著身子掙紮個不停的柚葉出現在我的眼前。
「嗚嘻呀嘻呀嘻呀嘻呀，喂、喂、雷恩、不、不要光站著看、救、救命呀！」
「撐住啊！」
我用雙手壓住了清掃機。
「呃，這該怎麽弄才好啊？——可惡！」
我豁了出去，開始創造停止意象的seed。
清掃機的符紋一瞬間發出強光後便又慢慢消退，機械最後停止了運作。
一道白煙「噗咻」一聲噴到半空中消失了。
……seed好像有點太強了。
我幫柚葉把清掃機從身上搬下來。
「嘻呀、嘻呀……得、得救了……」
「你還好吧……」
柚葉步伐蹣跚地站起身後，狠狠地瞪了我一眼。
她眼眶噙著淚珠，漲紅著一張臉，渾身發抖。
「你你你……你這……你這……無禮的家夥！膽、膽敢、如如如、如此羞辱貴為公主的本宮……臭小子，想必你做好以命償罪的覺悟了吧！」
「不、不是我啦！」
「住口，少囉嗦！」
就在我快被柚葉逮個正著的時候，背後傳來了聲音。
「雷恩，你在吵什麽吵這麽久啊……」
我回頭一看，板著一張僵硬麵孔的瑪爾榭和魯米莎就站在那裏。
最後一行人回到了我的房間，我將事情的來龍去脈全跟瑪爾榭和魯米莎招了。
暴風雨之夜在海邊發現棺材的事；把棺材搬回家裏，和以前撿到的戒指組合在一起後柚葉就冒出來的事；柚葉似乎是公主的事；以及昨天在燈塔時我因為柚葉出手相助，成功激發出了符紋之力的事。
「是這樣子……嗎……」
聽完我的自白後，瑪爾榭露出半茫然的表情低聲呢喃。
大概是不曉得該對這段離奇的故事做何反應吧，她和魯米莎兩人都沉默不語。
「話說回來，雷恩啊。」
坐在身旁的柚葉用手肘輕輕頂我。
「那個叫啥瑪爾榭和魯米莎的，真的有比惡魔恐怖而且比飛龍凶暴還比獨眼巨人有蠻力嗎？在本宮眼裏看來隻不過是平凡的女孩子呀……」
瑪爾榭的眉毛向上抽動了一下。
「我剛好像聽到很難裝作自己耳背沒有聽見的話耶。」
「沒有啦沒有啦沒有啦，純粹是誤會而已。不要亂講話，柚葉。她們兩個當然是平凡的女孩子呀。」
「是、是這樣嗎……原來如此，既然她們是你的妻妾，那早點如此告訴本宮不就得了。」
「妻·妾？」
瑪爾榭兩邊的眉毛抽搐了起來。
「不、不是啦！柚葉，我早說過她們不是妻妾了吧！」
「無須害臊，雷恩。依你的年紀，有兩、三個妻妾也不是什麽奇怪的事。你不須顧慮本宮的眼光。」
「請問這是什麽意思啊～？我們什麽時候變成你的妻妾了？」
瑪爾榭身後散發出黑色的靈氣，擺出比惡魔還要嚇人的表情向我逼來。
「慢慢慢、慢著、慢著，先聽我解釋，聽我解釋你就知道是怎麽回事了啦！」
「哦，叫啥瑪爾榭的，你是說你們不是雷恩的妻妾嗎？」
「那還用問嗎！」
柚葉緊盯著我的臉。
「……幹麽啦。」
「耶～你被甩啦～」
「我才沒有被甩。重點是我跟她們本來就不是那種關係！」
真是的，這家夥動不動就愛惹我生氣耶……
「……好吧，那件事我稍後再好～好地跟你問清楚。」
瑪爾榭讓惡狠狠瞪人的表情和緩下來，看了柚葉。
「你說你是公主，是真的嗎？」
「唔。這個時代疑心病很重的子民還真多哪。」
「那也沒辦法吧。這個時代從沒有人看過真正的公主呀。」
「呼。光陰的流逝不但可怕又令人傷感呢。」
「不要擺出那種曆經滄桑的臉——對了，幹脆你在她們倆的麵前變回棺材證明給她們看吧？」
「那不是可以輕易展現給人家看的。你也不願意自己的睡相被人看光吧？」
「可是為了讓她們相信，那是最有效……」
「沒關係啦，雷恩。」
瑪爾榭出聲不讓我再繼續說下去。
「這個嘛，我相信雷恩所說的話。」
「……你還真幹脆。是吃錯了什麽藥。」
「我不是說過嗎？雷恩的行動我推理得出來。」
「那是女人的直覺吧。」
「沒錯。以女人的直覺——我認為現在的雷恩沒有在說謊。」
「你真的願意相信我嗎……」
「況且，剛才雷恩用seed的力量停下了清掃機對吧。」
「啊、啊啊。雖然那是我無意識之間辦到的。」
「那個緊急停止的符紋算是相當複雜的設計喔。雖然不夠完全，不過雷恩成功使用了那個符紋之力的事實也間接證明了昨天燈塔的事情……雷恩的seed之前失敗連連，現在卻開始成功，或許確實是柚葉小姐的功勞沒錯。」
早知如此，或許當初早該老實跟瑪爾榭她們講的。
我有點後悔自己之前篤定她們不可能會認真為我想辦法。
「不過往後要怎麽辦呢？你打算讓柚葉小姐一直住在這裏嗎？」
「我是有想過這個問題啦……呐，柚葉。我有一件事想問你。」
「什麽事？」
「你有目標之類的嗎？姑且不提是我喚醒你的，你自己往後有沒有目標想做什麽……」
「本宮正在等待雷恩你的seed成熟。因為本宮得由你貢獻充分的seed才行呢。」
「……貢獻了之後你要幹麽？」
「之後嗎……唉，公主所懷抱的偉大目標，渺小的子民們還是不知為妙。」
「嘖，這麽小氣不告訴我們喔。」
「至少在你的seed成熟之前，本宮會屈就自己住在這間狹小的房子哩，所以你放心吧——這麽說來，你的房間好像稍微有比較幹淨了哪。」
「看吧！這都是我的萬能清掃機的功勞喔！」
真的假的啊……
「話說回來，我本來想找教會的伊芙修女商量的。或許她能幫得上什麽忙。」
「嗯～問題是……伊芙修女應該正為了聖菲亞娜祭的準備忙得快應付不過來了吧？」
經瑪爾榭這麽一說，身為公會教會一員的伊芙修女現在的確是被派去準備祭典。除了準備工作外，她剛才也有提到有人找她商量祭典的事……
看來還是等祭典過後，再跟她表明這種棘手的問題比較妥當吧。
「雷恩學長你自己呢？聖菲亞娜祭的準備做好了嗎？」
聆聽著對話的魯米莎像是要問個明白似的說道。
說到祭典的準備，我這預定要參加慶典的人也不能裝作都沒自己的事。
「對啊。你現在好不容易可以得心應手使用seed了吧？那你得加強練習，免得到時在慶典上失敗出糗。」
「比起本宮的事，看來你應該先擔心自己的問題哪，雷恩。如果少了本宮，你不過隻是個連seed都操控得亂七八糟的嫩咖。」
「是沒錯……但是我在慶典上到底要做什麽才好？就算我現在學會了一點符紋之力的皮毛，頂多也隻能耍耍無聊的雕蟲小技吧……」
如果我表演的技術一點看頭都沒有，也隻會讓觀眾大失所望而已。
「演戲如何？」
魯米莎說。
「演戲？」
「對。當初瑪爾榭在朗讀神話的時候，你不是有說過隻要把符紋騎士和魔族的大戰改成更有魄力的內容讓觀眾欣賞就好了嗎？所以你不如把那個構想改成獨角戲在慶典上演出。在戲中你隻需要露一手符紋劍之力，我想不僅能顯現出魄力，也能讓觀眾看得津津有味。」
「……雷恩，原來你在聽我朗讀的時候都在想那種事情呀。」
瑪爾榭凶巴巴地瞪了我一眼。
「不過，魯米莎的提議感覺還滿有趣的嘛！反正雷恩你搬得上台麵的也隻有劍術課。說不定意外地很適合你喔！」
「先等一下。我從來沒演過戲耶！」
「都什麽時候了還在講這個。你也想不到其他提案了吧！欸，柚葉小姐你也覺得這點子不錯吧？」
聽到瑪爾榭這麽一間，柚葉點了點頭。
「唔呣。seed之力所不可或缺的，就是讓意象具體化的豐富想像力。安排演戲對雷恩訓練seed來說或許不失為一個好方法喔。」
「那就拍板定案囉！演戲的內容，就交由本劇本家瑪爾榭大師來搞定吧！」
於是，從那天起，我開始專心投入聖菲亞娜祭的準備。
附帶一提，隔天針對『妻妾』發言一案，我理所當然地被瑪爾榭她們以可怕的麻花辮拷問。
就這樣，日子在轉眼間稍縱即逝。
明天就是聖菲亞娜祭，儀式也重複預演好幾次，腦子裏除了祭典以外已經容不下了。
那天傍晚，我在家裏的工房握著重新製作好的符紋劍。
這是我在自掏腰包買來的普通長劍的握柄上，繪製符紋而成的手製符紋劍。
「該死的魔族之王！在此讓你見識符紋騎士的力量！」
我大聲念出瑪爾榭編篡出來的劇本台詞。
然後試著舉劍輸送seed。
「光明公主啊，敏銳之理呀，以公主之名，在我麵前讓力量依附吧！」
腦海所浮現的符紋影像沿著手臂暢行無阻地往劍流灌而去。
劍身的部分泛出了朦朧的一層光。這是能將黑暗一刀兩斷的光之劍。
……隻不過我自己也不是很懂把黑暗一刀兩斷到底是怎樣的情況就是了。
seed沒有炸裂，而是在描繪在劍上的符紋安定地綻放著光芒。
「哦哦，還不錯嘛。你的seed，流動還算挺平滑順暢的嘛。」
坐在椅子上擺蕩雙腳的柚葉說道。
「你都看到了喔。」
「那當然。本宮可是公主哪。隨時都在照看子民。」
「你剛剛明明就在翻閱撿來的雜誌，還笑到東倒西歪。」
「那、那是不小心……都怪那篇叫做『你所不知道的結婚詐欺師世界·真實事件之我就是這樣被女人欺騙的』的報導實在太有意思了……」
「……你這算哪門子的公主殿下啊。」
「總、總之，雷恩。你現在已能十分得心應手地操控seed了不是嗎？」
「是啊，我好像漸漸抓到訣竅了。」
「可是你的演技隻有死板兩個字可以形容哪！丹田呼吸做得還不夠。」
「不用你管。」
大概是從那一天在燈塔成功讓符紋之力發揮開始的吧。我慢慢地卻愈來愈能順利操控seed了。
「但你可不要因此而得意忘形喔。你現在能操控的隻不過是微弱的seed而已。」
柚葉說得沒錯，即使是功力進步的現在，我隻要試圖稍微加強一下seed，流動便會變得不安定進而失控。
「現在光是為了不要失敗就夠我累了。」
不過目前這樣就夠了。光隻是不再失敗連連，對我而言就是長遠的進步。
取消掉符紋之力後，我把劍收回了劍鞘。
有這樣的表現，明天慶典上應該就不用怕會在眾人麵前現出醜態了吧。
我能走到這一步，全都虧瑪爾榭和魯米莎協力付出。
以及……
「——柚葉，謝謝你。」
「哼哼。終於感受到本宮的魅力了嗎？你這呆頭鵝。」
「不、不是那個啦——該怎說才好呢，我隻是覺得幸好那個時候你有幫忙讓seed成功，我才能擺脫低潮的狀況。」
「隻要你能變得有能力奉上美味的seed給本宮，一切好談。」
「受不了，你每次就隻會說這個——對了，今天要不要去找間店吃飯，好先把肚子填飽？反正後來師父提高我的報酬了。」
「唔，表麵上的理由很冠冕堂皇，其實你是打算把本宮帶去充滿濃情蜜意氣氛又能打情罵俏的怪店吧？」
「誰要帶你去啊！你是從哪學來這種知識的。」
「這本雜誌就有寫了！『你所不知道的搭訕技巧——搞定海之女的99種方法』。」
「……你是在讀什麽鬼雜誌啊。反正你不去我也無所謂。」
「唔呣。如果能吃到最高級的烤牛肉，要本宮賞光也未嚐不可。」
我帶著柚葉來到黃昏的市區。
從市場離開的人們正急著趕回家。
廣場上的噴水池在夕陽的照射下，一閃一閃地閃耀著光芒。
「話說，柚葉你又穿了一件看起來很貴的衣服來呢。」
柚葉身上所穿的是感覺就快融進夕陽般的紅色連身洋裝。
「這是瑪爾榭借本宮的。如何，盡情享受本宮的淑女風範吧。本宮不介意你為這優雅的步姿看得癡迷。看，多婀娜！啊，多曼妙！」
「你不好好走路，小心跌倒。」
我在想該去哪裏吃飯，畢竟太過高價的店我還真的是吃不起。
柚葉突然拉了拉我的袖子。
「喂，雷恩你快看。那邊有人潮聚集。」
那邊是廣場的布告欄。可以自由使用在跟人約見麵時的留言等等。
廣場上的行人們紛紛駐足觀看後，又傾著腦袋離開了。
「該不會是最高級牛肉的特價情報吧！快去瞧瞧！」
「……柚葉，你愈來愈像個窮酸的大嬸了。」
「你、你說什麽！本宮可是為了你好耶！」
「好啦好啦。如果真的是特價情報我也有興趣。」
我一邊安撫向我鬼吼鬼叫的柚葉，一邊前往布告欄。
「…………這是在寫啥？」
當我看到用匕首刺在布告欄中央的羊皮紙的內容時，不禁睜大了眼睛。
羊皮紙上以紅色的大字如此寫道：
「我是火之戒指的持有者，將在聖菲亞娜祭展現其可怕的力量。」
「『火之戒指』……？什麽玩意兒啊？」
是誰在預告慶典的表演嗎？
可是預演時我從來沒聽到有這回事。
羊皮紙有些不祥地隨著暮風飄動了起來。
今天就是聖菲亞娜祭，是個一早就出大太陽的晴朗好日子。
從公會搭馬車耗時約一小時。大馬路上往來的馬車川流不息，這個擁有附設市場的大型建築物林立的繁華街，就是這個凱爾茲之城最為熱鬧繁華的區域。
冠上傳說生下六公主的神族達那之名的達那紀念塔就蓋在區域的中心，是一棟才興建沒幾年、集結了現代符紋學精華的建築物。
我穿上符紋師正式的長袍，和柚葉結伴而行。
柚葉也久違地換回了原先的服飾。對她來說，這似乎就是最正式的服裝了。
「好驚人的高度……」
從共乘的馬車下車，站在石造的高塔前的柚葉目瞪口呆地張著嘴巴舉頭仰望。那張臉就有如第一次到都市的鄉下女孩。
其空間之寬敞，足以塞下整個協會的腹地，高度則有二十層樓之譜。
抬頭一看，充滿了高聳入雲的魄力。
特色之處並不僅止於大小。高塔巨大的壁麵全都畫滿了符紋，沒有留下一絲間隙。古今東西的動植物化作符號，縱橫環繞交錯。看來描繪的主題是『生命之樹』的樣子。
「我們快點進去吧。不然會遲到的。」
我催促柚葉，舉步前行。
塔的入口是一扇巨大的雙開式玻璃門，現在完全開啟。
有許多打了蝴蝶結領帶的貴族和身穿禮服、盛裝打扮的貴婦。他們踩著優雅的步伐走進鋪上了一整麵紅色地毯的玄關大廳。
——我得在那種階層的人麵前進行表演嗎……
在大門的兩側，有數名身披深藍色的鎖子甲、腰掛寬粗的闊劍的士兵站崗。大概是在戒備吧。
我們沐浴在士兵們緊迫盯人的視線下穿過大門。
「喂，那邊那個家夥！」
突然士兵出聲喊叫。
我回頭一看，發現被叫住的人不是我而是柚葉。
「穿那啥奇裝異服。真是可疑的家夥。把你的身分證拿出來！」
「啥？你這態度可知本宮是誰嗎？小心你的回答，當心本宮教你吃不完兜著走！」
「你說什麽，臭女人……！」
「好了好了好了，請息怒、請息怒！」
我連忙介入柚葉和士兵之間。
「我是出席慶典的符紋師。公會的臂章看到了嗎？這位是我的表妹。」
「哼，算了。你們走吧。」
我鬆了一口氣，牽起柚葉的手將她帶離士兵們。
「——那群人是什麽東西啊。態度還真是囂張。」
「那也是沒有辦法的事，誰教他們是羅古盧帝國軍。」
「他們不是這個國家的士兵嗎？為什麽他們會在這邊戒備。」
「柚葉你不曉得嗎——當今的菲亞娜王國實質上等同於羅古盧帝國的附屬國啦。」
中央國家羅古盧是掌握了壓倒性軍力的強權大國。
「……這個國家遭到占領了嗎？」
「不。基本上這個國家的王政還保留著，隻是最後幾乎都成了羅古盧的傀儡政權。」
「他們為何不惜做到那種地步也要駐兵於這個國家呢？」
「他們覬覦的目標是菲亞娜所出產的『神之血』。先讓這個國家進行大量采掘，然後再輸出到他們本國。」
環視從入口進來的大廳，可以看到四處都有戒備森嚴的羅古盧士兵夾雜在前來參加聖菲亞娜祭的貴族與市民、以及符文師裏麵，就像是跑錯場合似的。
「那群家夥總是擺出嘴臉，就像這條街是他們的地盤一樣，三不五時就和市民發生口角爭執。」
「唔呣……有這麽嚴重嗎……」
忽然間，我看到有個人物從人潮之中往這裏走來。
「——不妙！柚葉，離我遠一點！」
我推了柚葉肩膀一把將她趕到一旁。
「喂、喂！為什麽要推本宮！」
直到經過我的麵前，朝這裏接近的人物才總算發現到我的樣子，停下了腳步。
對方身著寬鬆的外袍，上麵畫有曲線般的圖案，那是神聖國菲亞娜的民族服裝。
這名年過五十的男子，身上彌漫著一股程度淩駕在場貴族的威嚴。
「……老爸。」
他就是我和洛依德的父親。身為符紋師名門的當家，曾以一流符文師之姿大為活躍。自從洛依德在公會嶄露頭角之後，他就一如要讓出舞台般開始半隱居的生活。
「雷恩嗎——我正要回去。」
「你不去參觀聖菲亞娜祭嗎？」
「我隻是來跟洛依德說個話罷了。因為他最近忙到沒空回家，不偶爾來見見他不行。」
「唷，好了不起的父愛喔——話說我也要出席慶典呢。」
「……你會有什麽能耐。無聊的雕蟲小技，我一點都沒有興趣觀賞。」
說完這些，老爸就直接穿過我的身旁往建築物的大門走去。
「那個人是怎樣？你的父親嗎？講話還真尖酸刻薄耶。你們在吵架？」
「我老爸現在正在氣頭上。他很不高興我離家出走。老爸是那種會把身為名門之主當作名譽的人。同時也以精英份子的老哥為傲。所以他大概才會視離家出走的我為眼中釘吧。」
「原來是這麽一回事啊。既然如此，那你更要努力贏過那個大哥，回敬他一點顏色瞧瞧才行。」
「我知道——讓今天慶典的演出順利成功，就是我的第一步。」
我和柚葉搭上了位在大廳壁際的升降梯。
載客量多達數十人的大型箱子藉由符紋之力上下移動。
下了升降梯，眼前是一條光線有些昏暗的走道。
某處傳來播放心靈仿佛會為之沉澱下來的祥和古典音樂。
「雷恩，那是什麽？」
柚葉指著零星布置在走道的天花板上的水晶。
那是外型為二十麵體，藍色半透明的符紋水晶。
水晶散發出朦朧的光輝，充當走道的照明。
「它可不是單純的照明燈而已喔。現在我們聽到的音樂也是從那裏播放出來的，而且還擁有調整四周氣溫的功能。」
「調整氣溫？」
「就是可以讓建築物裏麵變得夏天涼爽、冬天溫暖舒適。」
「也難怪本宮一進來就覺得怪舒暢的——隻是，左右大氣實在不像是公主以外的人有辦法辦到的能力……靠的果然還是符紋之力嗎？」
水晶裏麵有著許多淡淡發光、形同音符般的符紋疊合在一起，呈立體狀浮現。
描繪符紋所用的顏料『神之血』的紅色燦爛奪目。
「那個是三次元符紋啦。」
「三次元……？」
一般的符紋跟圖畫相同，是畫在平麵或物體的表麵上。
所謂的三次元符紋，就是帶進高度的概念，可以把符紋畫成立體狀的技術。盡管描繪在狹小的空間，也能擁有通常符紋的數十至數百倍的情報量。
那是這幾年終於獲得實用化、現代符紋學的最先端技術。
「那個水晶光是製作一個就要耗資不少的金錢。聽說雖然現在一般市民無福消受，不過再過幾年時間就能普及到一般家庭了。」
「唔唔……沒想到人類的技術竟進步到如此程度……」
柚葉一改調皮的本色，以誠摯的表情讚歎道。
沿著走道往下走，抵達了公會會員的休息室。
「那麽，我還有慶典的準備要忙。柚葉你在這裏等我好嗎？」
「什、什麽？你意思是要教本宮一個人孤零零的嗎！？」
「因為除了公會關係者以外，其他人是禁止進入休息室的。」
話雖如此，如果她又像剛才一樣被羅古盧士兵逮住的話事情就麻煩了。
我傷透腦筋地打開門往休息室裏麵一瞧，看到了瑪爾榭的背影。
「太好了，有瑪爾榭在。我拜托她看看能不能幫你帶路。」
「雷恩你很會拖耶，害我以為你又遲到了。我差點就要派土靈去把你抓來了呢。」
一看到我瑪爾榭劈頭就開炮。
「你不要再派啥鬼土靈了——我把柚葉帶來了啦。」
瑪爾榭身穿不同於平時裝扮的米色禮服。
依她這副模樣看來，感覺比平時還要有女人味。
空間約有公會學校的教室那麽寬敞的休息室裏，聚集了將近二十名左右的關係者。
伊芙修女待在休息室的裏麵，和其他修女在商量一些事情。
大概是注意到我來了，她輕輕地揮了揮手。
「雷恩，要加油喔～」
我也揮手致意，然後重新麵向瑪爾榭。
「嘿，瑪爾榭。我在慶典台上的時候，麻煩你陪在柚葉身旁好嗎？那家夥好像很不習慣種場合。」
「一定不習慣的啊——好啦，我會陪著她的。」
瑪爾榭往休息室外頭走去。
好了，接下來得準備慶典才行。
我翻開劇本，反芻台詞。
雖然沒有演戲的經驗令我不安，但跟害怕seed失敗的壓力相比，這沒什麽大不了的。
「雷恩，你沒有逃避，還是來了哪。」
在我忙著複習台詞的時候，有人從背後向我攀談。
「老哥……」
我轉頭回望，洛依德就站在我的背後。老哥如今已是公會議會的常任理事。
「也不枉費我推薦你上場了。我很期待雷恩會帶來什麽樣的技術。」
「嘖……太厲害的我又辦不到。我的實力在哪，老哥你應該心知肚明吧。」
「我從不會低估自己的弟弟。今天的慶典我同樣抱著莫大的期待。我也有交代議會的人士們千萬不可錯過，所以你務必要讓表演成功喔。讓台下的觀眾見識不愧為我弟弟的技術吧。」
「……拜托別跟我講那些。」
和洛依德這樣一聊下來，我莫名地有種懷疑他是否想要給我更大壓力的衝動。
這麽說來，自從離家出走以後我們很久沒好好講過話了。
「我也在演講時呼籲觀眾矚目好了。在上千名的觀眾裏，不乏有許多貴族。隻要讓他們對你的名字留下印象，將來你在符紋師的工作方麵便無須煩惱。」
「我叫你別說了！」
我情不自禁地咆哮出聲。附近的人不約而同地回頭觀望。
「對不起，一忍不住就……總之，老哥，你這麽一搞，隻會害我緊張又失敗而已。」
「聽好了，雷恩。如果你想要出人頭地，就必須把你的力量出神入化地展現給所有人看。這麽一來對你的尊敬便會連鎖產生，進而變成崇拜，名聲要多少都唾手可得。」
洛依德彎下腰把臉貼近，像是在打耳語般說道。
「別忘了，弟弟。我們可是誕生在將來要領導這個腐敗世界的愚眾、萬中選一的家族裏。」
「我聽不懂你在說啥啦，老哥……我沒有你那樣的才能，也沒有領導人的能力。」
洛依德重新打直腰杆，眼神顯得有些睥睨不屑。
「哼，看來你也成了空洞沒有內涵的男子。」
留下這句話後，洛依德又離開了休息室。
我一下子就覺得自己精疲力盡，癱坐在椅子上。
「你還好嗎？雷恩學長。」
魯米莎向我問候，她好像在附近觀看了經過。
「魯米莎，原來你在啊。」
「我才剛來——雷恩學長的哥哥，感覺跟你一點都不像兄弟。」
「我小時候就常聽人這麽說了。可是你別看他那樣，以前他也是溫柔體貼的好哥哥，教了我許多有關符紋的事。所以我才決定要當符紋師的。」
我回憶起好幾年前個性還很溫和的老哥的模樣。
「自從老哥當上議員以後，就變了個人……」
表麵乍看之下風平浪靜的公會，內部似乎充滿了各種政治鬥爭和糾葛不清的勾心鬥角。在那種世界如果不讓自己個性變得無情，或許就會遭到淘汰吧。
「放心吧，我不會因為聽到那些話失敗的。我特訓這麽久為的就是這個。」
「嗯。我會替你加油的。」
就在這時，瑪爾榭衝進休息室大叫：
「雷恩！我到處找不到柚葉小姐啦！」
「真是的，我明明叮嚀她要等著，是跑到哪裏去了……」
我四處搜尋柚葉的影子，最後甚至來到了屋頂的廣場。
上麵的樓層今天禁止閑雜人進入，隻看得見警備兵的身影。我一路躲躲藏藏不讓他們發現，等我注意到時，自己已經爬到通往屋頂的樓梯了。
廣場的中央設置有半圓球狀的巨大符紋水晶。那是具有壓倒性密度的三次元符紋，仿佛從動植物到人類、世界所有的生命都被描繪進去了一般。那個符紋在水晶裏頭閃閃發出紅光，光芒四溢。
柚葉獨自一人站在廣場的角落。
她靠在廣場邊緣的扶手上，眺望著遠方遼闊的街景。
表情似乎有些憂鬱。
「柚葉！」
我靠近一叫，她才仿佛被拉回現實似的回過身子。
暴風雨過境之後，藍天白雲好不清爽。
雖說夏天快到了，早上還是有點涼意。窗戶的外麵是一片麵積不大但整齊漂亮的林子，至於林子的對側則有街上的民房坐落散布。
「呼……」
我回頭望向室內。這是一間空間狹小的臥房，有床、書桌以及小型書櫃。地板上淩亂不堪，不但有公會分發的課本和筆記用具，還有提燈和水壺等日用品，甚至連找不到對象可以一起玩的版圖遊戲或卡片遊戲等等那種不知為何會出現在這裏的玩具統統一應俱全。
我在這棟房子生活了約三個月的時間。至今不曾好好整理過。
公會學校今天放假。
唉……我看來打掃一下房間好了……
我打定主意的同時轉頭看向房間的中央。
於是我深深地歎了一口氣。
一具讓人喪失打掃幹勁的黑色物體不動如山地占領了那塊地方。
是棺材。
上麵蓋了一條薄毯子的棺材倒在我的床鋪旁邊。
名為柚葉的少女又變回了棺材的模樣。看來她應該正在睡覺。
雖說是睡覺，不過她可不是躺在棺材裏麵睡，因為她本身就是棺材。
這具棺材是太古時代所打造的。據說，這個世界的創造者『公主』的魂魄就寄宿在上頭。
我跪在棺旁，用手指輕撫繪有符紋的表麵。
又硬、又冰。盡管看似金屬，但我不懂這是用什麽材質打造而成的。
「喂，你還活著嗎？天亮囉～」
我從毯子上頭用手指一路沿著棺材表麵輕輕地垂直滑下。
棺蓋一陣抖動，突然棺材的表麵光芒四射。
「嗚哇！」
光線刺眼得使我捂住眼睛，光芒將室內照耀得一片白茫茫之後，強度立即漸漸轉弱。
棺材已從我的眼前消失。
取而代之躺在毯子底下的是……一名少女。
隻有一顆頭探出在外，黑色的發絲在地板上畫出無數條的弧形。
毯子上則浮現出優美的身體曲線。
「唔咪、唔咪……」
柚葉抽動嘴角發出奇怪的夢話。
「嗚、哈啾！唔咪……好冷喔……」
柚葉揉著眼睛抬起赤裸裸的身體，我連忙撇開眼睛。
「呼啊～天亮了嗎……時間還早吧……唔唔……總覺得睡得不夠飽哪……——也罷，不過天氣會不會有點冷？這樣會感冒的耶……」
「棺材也會感冒喔？……總之你既然覺得冷，那就好好把衣服穿上啊。」
我撿起柚葉隨地亂丟的衣服拋給她。
「呀！臭、臭小子！你趁本宮睡著的時候看過裸體了吧！」
「我才沒看咧！」
柚葉穿衣服的時候，我始終撇開頭麵朝牆壁。衣物摩擦的聲音一直在我的耳邊繚繞，揮之不去。早知如此我還是離開房間比較好。
過了一會兒，柚葉終於穿好衣服了。
「話說回來，子民。本宮有個問題——你這邊有衣物可供本宮換洗嗎？」
「為什麽你需要換洗衣物？不是棺材的一部分會變成你的衣服嗎？」
「衣服就這麽一套沒得換了。內衣也是會髒的，不洗的話很不幹淨吧？」
「……這具棺材算起來還挺不方便的耶。況且我家沒有女生的衣物。
「為何？你都不送衣服給妻妾的嗎？照這看來你應該連一個女人都沒有吧？」
「我怎麽可能有妻妾……」
「哦……唔呣唔呣，這也就表示……」
柚葉看著我的臉露出一抹賊笑。
「哼哼，看樣子你還沒跟女人有過進一步接觸的經驗哪。原來如此，那麽本宮可以理解你昨晚拒絕的態度了。換句話說，你害怕跟女人深交是吧？」
「才不是你說的那樣嘞！突然聽人說啥吃還是被吃的，每個人都會害怕吧——你還好意思說我，自己剛才還不是在嚷著裸體被看見了一副覺得很丟臉的樣子！」
「那、那個才不是覺得丟臉！而是輕易被你這樣的子民看到裸體，有損本宮的神格！——真是的，這個時代怎麽變得這麽沒有神經！明明以前的人甚至會對直視本宮的臉孔感到惶恐……即使隻是驚鴻一瞥，宣稱看到公主裸體的男人，當年可是都被處以形同死刑的流放外島之刑呢！」
「真的假的，那可真是恐怖的時代啊。」
「記得有一次，居然有一個企圖偷窺本宮入浴的無禮男子。他溜進宮殿的大浴場，從暗處盯著本宮看。但是，那男子在看到本宮玉腿的瞬間便噴出大量的鼻血而失去了意識。遭到逮捕的男子後來被處以鞭刑百下、遊街示眾與奴隸服務一百日之刑……看了本宮的裸體隻需受這點程度的懲罰便能消災了事，那個男的也算占到很大的便宜了哪。」
「……真慘。」
「如何？這下你應該有稍微了解本宮究竟有多麽偉大了吧。本宮的價值就是有那麽的崇高。」
柚葉一副神氣活現的模樣，雙手扠腰、抬頭挺胸地說道。
「隻有看到腳就被鞭打一百下，怎麽想都不劃算吧！又不是黑心酒場。」
「黑、黑心……！不、不準你把本宮跟那些下賤的人相提並論！看來你這小子是個偏激程度遠超乎本宮想像的無神論者哪！就連崇拜惡魔的異教徒信仰程度都比你高！」
「虧你吃人家的、住人家的，還好意思講得那麽難聽。」
「哼，你在嗆什麽。不過是一個連妻妾也沒有、乳臭未幹的小鬼，還膽敢如此囂張。」
「不用你多管閑事。」
「本宮看你別說是妻妾了，自出生以來就少有跟年輕女子談話的經驗吧。所以才會長成這種粗枝大葉且不以野蠻為恥的個性。」
「……不要逼我把你趕出去喔。」
「臭、臭小子，身為子民竟敢威脅本宮？你該不會不曉得頂撞公主的人會遭逢什麽樣的下場吧！」
「又是什麽樣的下場？」
「把耳朵掏幹淨仔細聽清楚了！企圖消滅全知全能的公主的人啊，會被丟到火山遭到烈火燃燒整整七天然後再被沉入海底整整七天，接著被活埋在土裏七次然後再從雲端推下去七次，最後被暴風雨吹去環繞世界七圈然後再被當作垃圾丟到超出七顆星球之遠的宇宙盡頭去！盡管害怕吧，顫抖吧！咿嘻嘻嘻！」
柚葉一臉極惡魔女般的表情高振雙臂，怪怪地放聲大笑。
「真被這麽搞第一天就死了吧。」
我丟下持續放聲大笑的柚葉，在隔壁廚房啃著土司邊。
舉頭看掛在牆上的月曆。
距離聖菲亞娜祭，終於剩十天不到了。
昨天禮拜堂的失敗又在我的腦裏浮現。再這樣下去，慶典上我肯定會在眾多的觀客麵前犯下失態的演出。
柚葉曾說過，老哥的存在形成壓力阻礙了我的seed。
事實或許真的就如她所說的。過於害怕被人拿去和精英老哥做比較很有可能就是我低潮的原因。
但就算原因真的是這樣好了，我又能在所剩不多的時間做何改變呢。
「喂～雷恩！」
有人在房子外頭叫我。
那個聲音不正是師父嗎？我探頭出窗。
「師父早安。一大清早跑來，有什麽事嗎？」
我符紋師的師父赫爾斯正駕著馬車。
「有臨時上門的工作！你現在方便出門嗎？」
「是、是！」
我一口氣吞掉剩下的土司邊，匆忙下樓到工房做出門工作的準備。
我現在處於離家一個人獨居的狀態，所以必須想辦法賺取生活費才行。
可是要以一介職業符紋師的身分接案，需要先自學校畢業取得執照。所以我現在是充當符紋師的實習生以賺取報酬。
我坐上師父的馬車抵達了工作地點，場所是位在港口附近的燈塔。
赫爾斯師父是一名三十五歲左右的老練符紋師。很難想像纖細精致的符紋竟是由那雙曆經鍛煉肌肉結實的手臂所描繪出來的。
從下巴到臉頰一帶茂密叢生的黑胡子讓看似可怕的長相更加引人注目。實際上，他隻要一生氣，魄力真有如雷霆之怒。
「燈塔的『符紋光石』因為昨晚的暴風雨失靈不再發光了。對方希望咱們可以在入夜前修好。」
師父一麵搭乘燈塔裏麵所設置的利用圓盤型石板製成的升降梯，一麵如此說道。這部升降梯也是透過符紋之力運轉的。
師父露出「這下麻煩了」的表情搔了搔頭。
「唉，俺也知道少了燈塔船便無法出海，可是俺也有俺的行程啊。俺才剛熬完夜耶。」
「少抱怨了，要為勞動感到高興，子民。」
站在我身後的柚葉再一次臭屁地表示。
「小妮子的意見很中肯呢！」
師父拍了自己的額頭一下。
「光是能繼續當個符紋師，俺就該心懷感激了哪。哈哈哈！」
「重點是，我明明叫你不要跟來了吧！」
我忍不住朝柚葉大聲嚷嚷。
「有什麽關係呢？本宮也想見識見識這個時代的子民的工作情況。」
「……反正意思是你隻負責袖手旁觀吧。」
「那當然，因為本宮的職責就是看護子民啊。本宮會一邊吃著點心，一邊仔細看你們工作的。心懷感激吧。」
不要把虛張聲勢講得那麽臭屁。
我們終於抵達燈塔的頂部，一陣風呼嘯而過。
設置了燈塔的燈台頂部感覺空間比從下方仰望時還要寬敞。圓形地板大約有一間小房間那麽大，四周圍上了一圈柱子和扶手。
遼闊的大海今天風平浪靜。
地板上散落著幾條飛來的樹枝，大概是暴風雨留下的紀念吧。
至於中央的部分，則有一塊高如成人的橢圓形石頭坐落在基座上。
在經過打磨的表麵上，密密麻麻的符紋好像要將整個石塊包覆住般。
描繪在這塊石塊中心的，是一個狀似太陽的『光』之符號。此外，為了提升光的照射範圍，還畫上了以蛇與漩渦的形狀所組合而成的『永續』與一條條的線條所排列而成的『距離』等一類的符號。這就是所謂的燈塔設計圖。
這些符號形成串連在一起的圖案，覆蓋石塊的表麵。
「哦……這就是這個時代的人所畫的符紋嗎？還挺有意思的嘛。」
柚葉興致勃勃地打量著。
「這叫『符紋光石』，原理是石塊透過符紋的力量發光，然後再利用這邊的反射板來控製光的方向。」
師父睜大眼睛觀察石塊的表麵。
「哈哈……有局部的符紋剝落了。大概是暴風雨吹來什麽東西撞到了吧。」
石塊的表麵上有一塊局部剝落的痕跡，那邊的符紋被截斷了。
「能修複好嗎？」
「說啥廢話。這點程度的毀傷俺馬上就能修好了——喂，雷恩！」
「是！」
我把帶來的容器放在師父的腳邊。這東西是三罐瓶子串接而成的特殊黑色遮光容器，裝在裏麵的是畫符紋所使用的塗料。跟一般畫圖塗料和油漆不同，是由特殊原料製作而成。
那是這個國家所出產、人稱達那·歐·西的原料。
據聞那是一種太古時代地底生成的液體。因為顏色是半透明的紅色，所以一般又俗稱為『神之血』，成份至今尚未被分析出來。
從以前人們就是使用這個『神之血』來描繪符紋。未使用『神之血』所畫出來的符紋不管輸送多少seed，都無法使其發揮出符紋之力。
我所準備的東西，就是在『神之血』添加了顏料調色而成的塗料。
師父打開容器，伸出手指挖起塗料以銳利的眼神注視著。他正在確認顏色。
「唔……雷恩，你現在已經學會調製出漂亮的顏色了哪。」
「謝、謝謝師父誇獎。」
師父拿起專用的鵝毛筆和毛筆，開始著手修補局部剝落的符紋。
我屏氣凝神地從背後觀看師父工作。
「哼哼。雷恩，你還不是一樣隻有在旁邊站著看而已。」
「你不要小看一旁站著看耶——仔細觀察師父是怎麽描繪符紋，然後把技巧偷學下來變成自己的，也是一種很重要的學習方式啊。」
我和柚葉一同認真地注意觀看師父的手。
既流利又毫不拖泥帶水的手工和粗獷的手掌有著強烈的違和感。師父手中的鵝毛筆勾勒出來的線條，平滑柔順得一如緊致有彈性的弦，毛筆所塗抹的顏色則不見半片深淺不一的色塊。
剝落前的符紋一點一滴地重新複活了。
「原來如此，這子民的技術相當高超哪——符紋的技術在當今這個時代依然後繼有人。本宮太開心了。」
柚葉以像是在細心看護的眼神凝視著。
臉上還掛著和先前吵鬧的模樣一點都不相稱、甚至令人感受得到慈愛的微笑。
「……怎麽了？雷恩。本宮的臉上有沾到什麽東西嗎？」
「沒有啦……隻是很驚訝原來你也會露出這種表情。」
「啊啊，本宮總算放心了。之前一直很擔心當今這個時代的符紋師會不會盡是一些像你一樣敷衍、不負責任的人。」
「抱歉，我就是這麽敷衍又不負責任。」
「哈哈哈！」
一邊工作一邊聽著對話的師父大聲笑了出來。
「你女朋友很不給你麵子喔，雷恩！」
「她、她才不是我女朋友咧！」
符紋損失的麵積並不怎麽大，師父順利在太陽下山前完成了修複作業。
高掛藍天的午後陽光直射而來。反射板耀眼奪目，刺痛了眼睛。
雖然符紋已修複得完好如初，不過工作尚未正式結束。
繪製出來的符紋隻不過是媒介而已。必須輸送seed給符紋，讓石塊重新綻放光芒才可以。
「好了，來搞定它吧。」
就在師父放下道具準備站到石塊前麵的時候……
他粗壯的身體突然一個重心不穩，單膝跪了下來。
「師、師父！」
「俺不打緊。隻是整晚通宵未眠，有點頭暈目眩罷了。人果然得服老啊，哈哈哈！」
「……師父，請你不要勉強自己了。」
輸送seed就外表看來感覺好像很輕鬆，實際上是一種非常耗費精神力的行為。如果太過亂來，有可能會為身體招來不好的影響。
「啊、啊啊。可是如果不在黃昏前搞定這個工作，晚上船就不能出海了……」
再這樣下去，師父的身體會積勞成疾的。
我站到了努力嚐試起身的師父麵前。
「師父……我有個請求——輸送seed能交給我來做嗎？」
「你說什麽？問題你還不是……」
「我確實還不是符紋師。但要是我再繼續原地踏步下去的話，一輩子都當不了符紋師。」
師父雙手抱胸陷入了沉思。
「……好吧！俺答應你。你試試看吧！
」
「真、真的嗎？」
「當然。剛俺也說了，你顏色調配得很好，技術算是相當不錯。俺相信即便是seed你也能順利製造出來。」
「多謝師父！」
問題是我並未擺脫低潮，還是有隱憂存在。
但我要是因此逃避，那就真的無法當上符紋師了吧？
「嗬嗬，雷恩啊，這對你來說可是大好機會哪！算是一場賭上人生的戰鬥吧。咬緊牙關，就當作是死是嗝屁的性命交關之際！」
「……你不要做莫名其妙的煽動。況且你好歹也改成是死是活才對吧！」
我站在石塊前盯著符紋。
宛若迷宮般的龐大圖案令我差點為之頭昏眼花。
我找出了光的符號所串連繪製而成的符紋中心點。
把掌心放在中心點上，合起了雙眼。
在腦子裏想像出了符紋的形狀，接著如網格般的符紋便在腦袋裏浮現而出。
seed。
那是在腦海浮現的有效想像力。
一股能把想像力轉換為能量的力量。
描繪出來的符紋在腦子裏動作了起來，變貌為光輝燦爛的太陽形象。
「光明公主啊，永續的精靈呀，在我麵前現形吧。和六公主之名一起賜予我力量——」
我的體內開始發熱，seed往石塊流去。
「哦哦、哦……」
莫大的能量在體內四處奔竄。
掌心……好燙……
石塊上的符紋泛起紅光，開始閃耀出光芒，然後——
「嗚——」
我的腦袋隱隱作痛，不禁用手扶住額頭。腦中的影像迅速變得模糊了起來。
不行……要是在這裏失敗的話……
頭快痛死了……我反胃想吐，狂咳個不停。
「喂、喂，雷恩！你沒問題吧！」
師父的聲音充滿擔心。
符紋的光在我眼前迅速轉為衰弱。
果然還是……沒用……嗎……
我沒辦法……跟老哥……一樣嗎……
「不要迷惘，把身體托付給從心底浮現的意象。」
有聲音響起。是柚葉。
忽然間，有一隻手和我的手重疊在一起。
盡管那是既纖細又嬌嫩的手，卻依然給我一種仿佛能完整將我的手包覆住的感覺。
「不要分心思考無謂的問題，相信自己的想像力吧。你的力量可是強大到足以將本宮喚醒的喔。」
很不可思議地，柚葉的手使我的情緒穩定了下來。
「沒有什麽好不安的，你還有本宮陪在身旁不是嗎？」
有種體內流動的血液和描繪符紋的『神之血』混而為一的感覺……
先前在腦子裏描繪出來的光輝燦爛的太陽影像一口氣取回了清晰度。
就在這一瞬間，一如原本擋塞住的水閘被拿掉了似的，seed的能量開始從手臂往石塊流去。
「這是……？明明手在發燙……可是卻不覺得痛苦……」
就好似把手泡在熱水裏一樣，令人身心舒暢的溫度……
「你要仔細記好了。這就是seed正確流動的感覺。」
石塊的符紋重新開始發光，白色的光芒強烈到幾乎令人睜不開眼。
光輝持續增強到幾近要將站在一旁的我們完全吞沒，最後——安定下來了。
「還挺有一套的嘛，雷恩！光明又重回燈塔啦！」
「是、是的……」
我虛脫地跌坐在地上，茫然地注視著重新找回光明的符紋光石。
我成功……激發出符紋之力了……
「小妮子也是深藏不露的高手哪！你是符紋師嗎？」
「嗯？本宮才沒有什麽seed，隻不過是稍微吹捧了這個小子一下罷了。畢竟他這家夥就是容易得意忘形，隻要給他三分顏料馬上就開起染坊來了。」
「原來隻是在吹捧啊……」
「那當然。本宮怎麽可能真心誇獎你，少自戀了。」
柚葉有些壞心眼的朝我吐了吐舌頭。
「哇哈哈哈。雷恩，看來你以後要被這小妮子騎在頭上啦！」
師父的大笑聲響徹了燈塔的頂部。
「呼，好久沒外出散心了，感覺真是舒服呀。」
走在夕陽映照下的回家路上，柚葉大大地伸了個懶腰。
「而且還見識到了這個時代子民們的模樣，今天真是過得相當充實。」
「——呐，柚葉。」
我握緊了裝有硬幣的皮革袋子。
大概是seed輸送成功吧，師父大方地賞給我比平時更為豐厚的酬勞。
我從中取出了幾枚銀幣。
「這些是你的份。」
「嗯？幹麽這麽突然。本宮可沒有落魄到需要接受你這般窮人的施舍喔。少瞧不起人了！」
「剛才我嚐試輸送seed的時候，是你把手搭上來的吧。如果不是你那麽做，我想我一定又要失敗了。我很感謝你。」
「哦哦，何不幹脆坦承你又重新愛上了本宮呢。」
「我才沒愛上你咧！搞清楚，我並沒有信任你。也正因為這樣，我才覺得金錢方麵的事情分得清楚一點比較好。拿去，這是你的報酬。」
「你這小子還真是固執耶。不過你想太多了，本宮什麽都沒做。更何況本宮目前在你家寄住，不便跟你收錢。坦白說那房子又窮酸又破爛，本宮實在不太願意寄住，不過本宮不會說出這個事實的，你放心吧。」
「你現在就已經在公然放話了，還裝——反正，這是兩碼子事。」
「如果你跪下來拜托，本宮就願意考慮接受……對了，比起錢，本宮還比較想要衣服。」
「衣服？這麽說來，你早上好像也提過類似的要求。說想要什麽換洗的衣服之類的……」
「唔。今天在街上看到了好幾名女子，大家都穿著品味非常有意思的衣服。本宮也想穿穿看那樣的服飾，想要走在流行的尖端。」
也是啦，柚葉目前穿的衣服就現代而言十分稀奇少見，走在街上也顯得有些引人注目。
我看了拿在手上的硬幣一眼。
要是狠下心買了當今流行的女性服飾，這個月就又免不了要過靠土司邊充饑的生活了。
「我想到了，我去跟我認識的人要些舊衣服吧。」
「你？連個妻妾也沒有，你討得到嗎？」
「雖、雖然不是妻妾，可是我也認識一、兩個交情不錯的女生啊。」
「真的嗎？好難以置信哪。真好奇對方到底是口味有多麽特殊的人物……」
「你不要動不動就跟我吐槽。總之我明天找時間去跟她拿，你就好好期待吧。」
「唷……是喔……這樣子啊……」
隔天，瑪爾榭賞了我一頓白眼。
「然後呢？雷恩你拿我的衣服想怎麽樣？」
這裏是公會內的符紋師培育學校。
公會五座塔的其中一塔被稱為『教育塔』，整座塔都做為校舍之用。
學生人數約在一百人上下。修業期間長達三年，不過殘酷的是，即使成功畢業也未必能成為職業的符紋師。雖是一所訓練技能的專門學校，但也會教授數學、自然科學、曆史、文學、武藝等一般學問。
在我們二年級擔任名譽學級委員的人，正是瑪爾榭。
「沒有要怎樣啦。舊衣服就可以了。算我拜托你啦，瑪爾榭大小姐！」
盡管我在柚葉麵前答應得一派輕鬆，沒想到實際交涉起來卻是困難重重。
最萬無一失的方法就是我坦白說出柚葉的事，但問題並沒有那麽簡單。
如果我告訴她撿回來的棺材在我的眼前變成了一個女孩，她絕不可能會信以為真。加上要是被她知道對方跟我住在同一屋簷下，就算隻是暫時而已，我也有可能會被當成犯罪者看待。
「其實是我表妹來我家玩，問題是衣服不夠她換洗。」
「我怎麽從來沒聽說雷恩你有什麽表妹。」
瑪爾榭輕輕地歎了一聲氣，把手搭在我的肩膀上。
「我覺得說謊不打草稿的男生很沒魅力說。男生就是要敢作敢當啊。要坦然麵對自己的生存方式。」
「你講白一點，我該怎麽做才好。」
「所·以·說，你要表現出胸有成竹的態度，堂堂正正地下跪向我拜托說『瑪爾榭大小姐，請務必將您的衣服賜給在下～』這樣。」
真是好卑賤的堂堂正正啊。
這麽說來，瑪爾榭這家夥絕對是s吧。
「……我若這麽做，你就願意送給我嗎？」
「你如果真這麽做，我會打從心底輕蔑你的。」
跑去拜托那種腦筋硬邦邦的學級委員基本上就是大錯特錯。像這種深刻的問題，一定得找腦筋靈光、肯諒解人家的苦衷的家夥商量才行。
因此，我趁著午休跑去了魯米莎的教室。她小我一屆。
不過這畢竟算是公開場合難以啟齒的話題，所以我把她叫到了走廊的角落。
「……咦？」
聽到我要討舊衣服的魯米莎像是驚惶失措似的臉頰紅了起來。
「……雷恩學長，你要拿我的衣服幹麽呢？」
「不是我要的啦。而且你問我要拿你的衣服幹麽又是什麽意思？我對女生的衣服又沒有特別的興趣！」
「雷恩學長要拿我的衣服去……」
魯米莎垂下眼簾害羞地忸忸怩怩。
這樣不是搞得我們很像在做啥見不得人的事嗎？
就在這時，樓梯上方傳來了尖銳的嗓音。
「嘿！雷恩！你在做什麽好事！」
完蛋，被瑪爾榭抓包了。
她快步爬下樓梯闖進了我和魯米莎之間。
「魯米莎，不可以聽信這個變態男子的說詞喔！」
「我什麽時候變成變態了。」
「你不是變態是什麽！拚命四處搜集女生的衣服！」
「我們兩個從小就認識了吧？我看起來有那麽像變態嗎！」
「……問題是思春期的時候很容易產生偏差行為呢。」
你好歹也否定一下吧。
「那、那個……」
魯米莎從瑪爾榭的身後唯唯諾諾地舉起了手。
「如果雷恩學長願意穿給我看……我可以送給他……」
「啥？」
「咦？」
被我和瑪爾榭同時瞪視，魯米莎麵紅耳赤地縮起了身子。
「總、總而言之！雷恩！你今天真的非常詭異耶！到底在隱瞞什麽！快跟我從實招來！」
「我沒有、我才沒有隱瞞呢！」
「你嘴很硬嘛……既然這樣，名偵探瑪爾榭我就要不客氣徹底調查了！魯米莎，逮捕他！」
「遵命！」
轉眼間我就被魯米莎從背後架住了。
混帳，魯米莎這家夥，長得瘦巴巴的力氣卻這麽大。
「快，把所有真相都吐出來吧～」
瑪爾榭抓起垂落的麻花辮尾巴。
——要命，這是瑪爾榭引以為傲的必殺技……！
「快說，你隱瞞了什麽！我搔啊搔。」
瑪爾榭用發尾搔癢我的臉龐。
這家夥從小時候就養成喜歡拿自己的發尾搔癢我、看我掙紮的模樣引以為樂的怪癖……她到底是在啥環境下長大的啊。
「住、住手……！這哪叫啥名偵探，根本隻是在拷問而已嘛！」
這樣下去會染上奇怪的癖好。我得想辦法脫逃……
「啊，魯米莎你看！那邊竟然有女裝少年的小說耶！」
「咦，在哪？在哪！」
我趁著魯米莎力量放鬆的那一瞬間擺脫了她。
「站住！不準逃——！你這死變態！」
我背靠在做為校舍之用的高塔牆壁，整個人氣喘如牛。
「應該徹底擺脫掉追殺了吧……」
該死的瑪爾榭和魯米莎，兩個人都完全把我當變態……
「問題是……」
雖然逃得了一時，但我有辦法繼續隱瞞柚葉的存在嗎？
盡管昨天我已經拜托師父不要泄漏出去……
如果讓瑪爾榭得知這件事，她十之八九馬上會罵我是帶女生回家的死變態。而且八卦一定會被加油添醋一堆子虛烏有的事，然後傳遍整個公會。
不僅如此，搞不好還會傳到老爸耳裏。
事情若鬧到這麽這種地步，我很有可能會被抓回老家去。
『好好一個名門子弟竟然去和女人同居！』接著我會像這樣被罵得狗血淋頭。
畢竟老爸這個人比誰都還要重視維護家族的聲譽。
雖說隻要在事情演變到這種無法挽回的地步前，請柚葉滾出去就可以了……不過無依無靠就這麽把她踢出家門也有點殘忍說。
「不知該何去何從的少年呀～」
忽然傳來了有如一陣輕風拂過般的柔和女聲。
「雷恩。你怎麽窩在這種地方呢？」
「伊芙修女……」
笑咪咪地前來跟我攀談的是公會教會的修女，伊芙修女。
我沒聽說過她實際年齡幾歲，不過應該是十七、八歲上下吧。除了修女的工作外，她也充當符紋學校學生們商量問題的對象，這可能跟年齡相近也有關係。
換句話說，她的存在就類似學生們的姊姊，而且不是像瑪爾榭那種豪爽大姊頭，而是會溫柔地包容你的那種大姊姊。
「哎呀，你受傷了呢。」
伊芙修女窺看我的臉貌似不安地說道。
經她這麽一說，我才發現臉頰附近有些刺痛。
用手一摸，好像有點流血的樣子。
「好像是我剛才跌倒時不小心擦傷了……」
「是嗎？那可不好了。很痛吧？你不要動喔。我現在就幫你治療。」
伊芙修女站到我的麵前把臉貼近。
雖然伊芙修女長得眉清目秀，卻莫名給人一種感覺沒什麽精神、命運坎坷的印象。隻不過她這種特質反而受到學生們的歡迎。
伊芙修女伸出手，用纖細的手指觸碰了我的臉頰。
我頓時覺得有些冰冷，隨即有一道暖流緩緩流進我的體內。
當她的手指放開時，我臉上的腫脹已經消退了。
「治療完畢。你又變回原先那個美少年囉。」
——即使明知這是客套話，聽了還是忍不住很高興。真的是好稱職的修女喔。
伊芙修女擁有治愈人類疾病和傷勢的能力。如果是症狀輕微的擦傷或感冒，她都可以瞬間治愈。
既然是修女，果然發揮的seed也是與眾不同的吧。
「話說回來，發生了什麽事呢？你從剛才就一臉心事重重的表情耶？」
「唉、唉……其實……」
我欲言又止，閉上了嘴巴。
說出柚葉的事真的不要緊嗎？
伊芙修女是信仰公主的教會的修女。如果讓她知道柚葉的事，必然會引發軒然大波吧？
再說，究竟柚葉是不是真的公主也尚未證實……
「不、不，什麽事也沒有。」
我不曉得該如何說明是好，最後選擇閉口不提。
「是嗎……你不需要強迫自己告訴我。不過，如果你需要借助別人的力量，請盡管找我商量，不要一個人悶著頭煩惱喔——因為那正是我的職責所在。」
真不愧是修女，心胸之寬大，不是我和瑪爾榭可以相提並論的。
「這麽說來，雷恩你好像也要參加聖菲亞娜祭的慶典是吧？」
「嗯，是啊。隻是我完全沒有自信就是了……」
「參加慶典的人，大家的心情都是一樣的啦。」
「是這樣子嗎？」
「甚至有人每天都來找我訴苦呢。說什麽站在一大群人麵前感覺都快緊張死了。麵對有這種煩惱的人，我一向都是這麽開導的——公主總是平等地守護所有人。相較之下，區區慶典的觀眾就顯得渺小許多了，不是嗎？」
聽伊芙修女一說，還真的有種被博大的存在守護的感覺，實在太不可思議了。
「所以雷恩你也不要被不安擊潰了喔，好嗎？」
「是，我會加油的！」
伊芙修女先是盈盈一笑，然後舉步朝禮拜堂走去。
看著她離去的背影，我有一種眼睜睜地坐看珍貴的救兵撤退的感覺。
我看我還是坦承一切吧。
說不定，伊芙修女會願意收留柚葉。
而且就算告訴伊芙修女，她應該會願意守口如瓶吧。
「那個，修女請留步，其實……」
就在我朝伊芙修女的方向踏出步伐的時候……
「被我找到了。原來你躲在這種地方啊，雷恩。我不會再讓你逃走了。」
我聽見了可怕的學級委員長大人的聲音。
公會學校的課程結束後，我火燒屁股地奔回了家裏。
「柚葉！柚葉你在家嗎！」
「哦哦，你終於回來了嗎？雷恩。為什麽不帶本宮一起去啥學校的？本宮快無聊死了。快點說些趣事來聽聽。」
「現在不是跟你搞笑的時候！快去躲起來，現在馬上就去！」
「躲起來？本宮必須偷偷摸摸地躲藏起來的理由為何？」
「瑪爾榭和魯米莎要來啦！她們打算調查我在隱瞞什麽。」
「……搞清楚。無論有什麽樣的蠻族來犯或惡魔侵略，公主都不會棄子民於不顧。既不會逃避，也不會躲藏起來，而是勇敢地與敵人迎戰。公主便是這般英勇的存在。所以雷恩啊。無論有什麽樣的敵人來襲，你都無須害怕。」
「事情沒像惡魔那麽簡單！柚葉，萬一讓她們知道你的事，我就……休想全身而退。」
「什、什麽……那個叫啥瑪爾榭和魯米莎的比惡魔還要恐怖嗎？」
我緊緊抓住柚葉的肩膀，用嚴肅的眼神注視她。
「啊啊，沒錯。連惡魔都會打赤腳落荒而逃，就是有那麽恐怖。」
「比飛龍還要凶暴嗎？」
「啊啊，連飛龍都會不禁嚇得尿出來，就是有那麽凶暴。」
「那、那麽，她們比獨眼巨人還要有蠻力嗎？」
「啊啊，就連獨眼巨人看到她們也要哭著下跪，就是那麽的有蠻力。」
「…………這個時代居然有如此超乎想像的怪物存在……」
柚葉麵色鐵青，身體顫抖不止。
「本、本宮該怎麽辦？」
「柚葉，你可以變回棺材吧。」
「變回去，然後呢？」
「你到倉庫角落變成棺材乖乖都不要動。她們沒想到棺材會變成人，所以應該可以順利蒙騙過她們。」
「唔、唔呣……好吧。雖然有違本意，無奈如今的本宮並未具有戰力……沒辦法了。就照你的意見行事吧。」
我把柚葉帶到倉庫。
「本宮就躲在這裏吧。雷恩你也要小心自己的性命。」
柚葉始終鐵青著一張臉，話說完後身體便被光籠罩住。
等到光芒退散，原先的棺材就擺放在眼前。
當然，光是這樣太引人注目了。因此我把棺材推進倉庫角落，然後在上頭和旁邊擺放鏟子和鐵鎬等之類雜物的木箱來遮掩。
「雷恩！你在家吧——！」
玄關外頭傳來了瑪爾榭的聲音。
「嗯……」
瑪爾榭在胸前盤起手臂，臭著一張臉在我的房間陷入了長考。
「我的直覺告訴我你在隱瞞什麽耶……」
「我、我就跟你說我根本沒在隱瞞什麽！」
看來，突擊我家的瑪爾榭搜查隊似乎得在任務無法達成的情況下無功而返了。
不隻臥室和工房，從廚房到浴室，甚至連廁所瑪爾榭都不肯放過，毫不客氣地仔細調查了每一個角落，可是並沒有發現任何可疑之處。
雖然她也有去倉庫巡視，不過倉庫光線昏暗，再加上堆滿了笨重的土木工具，所以她隻是大略巡視了一下。像這種小地方的表現果然很有女孩子的風格。
「隊長，我歸隊了。」
魯米莎走進房內敬禮。
「魯米莎隊員，報告你的結果。」
「是。完全沒有發現焚燒物、血跡、屍體等諸如此類的可疑物品。」
「怎麽可能找得到那種東西。你們當我是什麽人啊。」
「不過，我在更衣室的籃子裏……那個……發現了雷恩學長脫下的內褲。好害羞。」
「你的眼睛都在看些什麽啦！」
「真奇怪……從雷恩白天的態度來看，絕對暗地裏有什麽鬼才對呀……」
「你憑啥這麽一口咬定？」
「我好歹從小就認識雷恩你了耶！你的行動我大致都推理得出來。隻要動動我這名偵探瑪爾榭的腦袋。」
「哦～這樣的話，介意讓我聽聽你的那個推理嗎？你為什麽覺得我很可疑。」
「那還用問。當然是女人的直覺呀！」
「……那才不算啥鬼推理。」
「隊長，根據我的調查……」
「我不是隊長，請叫我偵探，魯米莎助手——你說你知道了什麽？」
「是，瑪爾榭偵探。我認為，犯人有可能利用倉庫的鐵鎬犯罪，然後以鏟子把證據埋藏了起來。因此我建議不如試試搜查院子……」
「沒有啦沒有啦，我就說沒有了！」
雖然魯米莎的推論根本是狗屁不通，不過我一聽到倉庫兩個字就忍不住憤而否定。
瑪爾榭和魯米莎目不轉睛地盯著我不放。難道我的反應讓她們起疑了嗎……
不過瑪爾榭最後卻是輕歎一口氣，聳起了肩膀。
「我想雷恩應該是不可能做出那種傷天害理的事情來啦——唉～唉，真沒意思。」
「原來你是來我家找樂子的。總之你們鬧夠了沒？夠了就快點回去吧。」
我推著瑪爾榭的背部打算把她趕出房間。
「啊，很痛耶！不要推我啦，討厭。都是你害我踢到腳的小趾了！」
她好像一腳踢到了掉在地上的道具箱。瑪爾榭蹙起眉頭環視了我的房間。
「拜托你整理一下房間好不好……」
我的房間地板上雜亂無章地堆滿了學校教科書、文具、提燈和水壺、包袋等諸多雜物。
「我也覺得不打掃不行了。」
瑪爾榭像是忽然冒出啥點子似的敲了一下手。
「對了，交給我來整理吧。」
說完，瑪爾榭拿起掛在腰際的包包。
那是一個在粉紅色的布料上畫了狀似心形符號的可愛符紋的包包。
「這不是你隨身攜帶的包包嗎。有什麽特別的？」
「要是以為這是一般的包包那你就大錯特錯了。這是我開發出來的符紋具，包包裏麵是一個超壓縮空間，不管是多巨大的物體都能壓縮到百分之一的尺寸喔！」
「……感覺挺厲害的嘛。」
「順道一提，設計符紋的人是我唷。」
魯米莎一如刻意強調似的指著自己說道。
「所以說你是要讓我把用不著的廢物丟到那裏麵去？那真的是太感激你啦。」
「這才不是垃圾桶呢！讓你見識它厲害的地方。」
瑪爾榭把手伸進包包裏麵，叩隆叩隆地攪拌了起來。
「呸鏮呸鏮～！超高性能全自動清掃機！」
她拿出了一部有人的腰部那麽高，難以相信原先是塞在包包裏的圓筒形機械。其下半部裝設有貌似拖把的東西。
「那個機械是啥？還有拜托你不要再發出奇怪的狀聲詞了。」
「這個啊，可是隻要按下一顆按鈕，就能自動幫你清掃任何超級髒亂不堪的房間的超優機械喔！隻要經過發明王瑪爾榭大師的巧手，處理這點程度的髒亂簡直易如反掌！」
「……名偵探不幹了嗎？」
「順道一提，設計符紋的人是我唷。」
無視魯米莎的說詞，瑪爾榭按下了設置在機械上部的按鈕。
圓筒靜靜地發出振動，表麵浮現出符紋的圖案。
清掃機一邊搖搖晃晃地旋轉，一邊在房間跑來跑去。
「喂、喂，那玩意兒沒問題吧！」
「安啦！你看，它不是正在拚命把垃圾吸進去嗎！」
「……它連我的課本都吸進去了耶。」
「之後再分類就可以了啦。」
「可是我看它從剛剛就一直埋頭往牆壁猛衝……啊，時鍾從櫃子上掉下來了。」
清掃機飛快地從房間的出入口直奔走廊，爬下了樓梯。
「我們隻需要像這樣坐著休息，家裏就能幹淨得亮晶晶的。看吧，你整個房間變得幹幹淨淨了對不對。」
先前亂丟一地的東西確實連個影子都不見。
應該說，全部都被那玩意兒給吸光光了才對……
不曉得樓下現在是怎樣的情況。
「我去看一下……」
我走出房間爬下樓梯。
雖然我早已覺悟會看到慘不忍睹的畫麵，不過所幸工房的器具全都平安無事。
清掃機好像直接通過工房一路進到了隔壁倉庫的樣子。
「該不會……」
我有非常不好的預感，提心吊膽地進入了倉庫。
鏟子跟鐵鎬被拋開得遠遠的，空木箱則倒在地上。
「嗚嘻呀嘻呀嘻呀嘻呀嘻呀！」
一陣像是慘叫又像哈哈大笑的驚人聲音響起。
「柚、柚葉……？」
全身被清掃機的拖把搔弄，扭動著身子掙紮個不停的柚葉出現在我的眼前。
「嗚嘻呀嘻呀嘻呀嘻呀，喂、喂、雷恩、不、不要光站著看、救、救命呀！」
「撐住啊！」
我用雙手壓住了清掃機。
「呃，這該怎麽弄才好啊？——可惡！」
我豁了出去，開始創造停止意象的seed。
清掃機的符紋一瞬間發出強光後便又慢慢消退，機械最後停止了運作。
一道白煙「噗咻」一聲噴到半空中消失了。
……seed好像有點太強了。
我幫柚葉把清掃機從身上搬下來。
「嘻呀、嘻呀……得、得救了……」
「你還好吧……」
柚葉步伐蹣跚地站起身後，狠狠地瞪了我一眼。
她眼眶噙著淚珠，漲紅著一張臉，渾身發抖。
「你你你……你這……你這……無禮的家夥！膽、膽敢、如如如、如此羞辱貴為公主的本宮……臭小子，想必你做好以命償罪的覺悟了吧！」
「不、不是我啦！」
「住口，少囉嗦！」
就在我快被柚葉逮個正著的時候，背後傳來了聲音。
「雷恩，你在吵什麽吵這麽久啊……」
我回頭一看，板著一張僵硬麵孔的瑪爾榭和魯米莎就站在那裏。
最後一行人回到了我的房間，我將事情的來龍去脈全跟瑪爾榭和魯米莎招了。
暴風雨之夜在海邊發現棺材的事；把棺材搬回家裏，和以前撿到的戒指組合在一起後柚葉就冒出來的事；柚葉似乎是公主的事；以及昨天在燈塔時我因為柚葉出手相助，成功激發出了符紋之力的事。
「是這樣子……嗎……」
聽完我的自白後，瑪爾榭露出半茫然的表情低聲呢喃。
大概是不曉得該對這段離奇的故事做何反應吧，她和魯米莎兩人都沉默不語。
「話說回來，雷恩啊。」
坐在身旁的柚葉用手肘輕輕頂我。
「那個叫啥瑪爾榭和魯米莎的，真的有比惡魔恐怖而且比飛龍凶暴還比獨眼巨人有蠻力嗎？在本宮眼裏看來隻不過是平凡的女孩子呀……」
瑪爾榭的眉毛向上抽動了一下。
「我剛好像聽到很難裝作自己耳背沒有聽見的話耶。」
「沒有啦沒有啦沒有啦，純粹是誤會而已。不要亂講話，柚葉。她們兩個當然是平凡的女孩子呀。」
「是、是這樣嗎……原來如此，既然她們是你的妻妾，那早點如此告訴本宮不就得了。」
「妻·妾？」
瑪爾榭兩邊的眉毛抽搐了起來。
「不、不是啦！柚葉，我早說過她們不是妻妾了吧！」
「無須害臊，雷恩。依你的年紀，有兩、三個妻妾也不是什麽奇怪的事。你不須顧慮本宮的眼光。」
「請問這是什麽意思啊～？我們什麽時候變成你的妻妾了？」
瑪爾榭身後散發出黑色的靈氣，擺出比惡魔還要嚇人的表情向我逼來。
「慢慢慢、慢著、慢著，先聽我解釋，聽我解釋你就知道是怎麽回事了啦！」
「哦，叫啥瑪爾榭的，你是說你們不是雷恩的妻妾嗎？」
「那還用問嗎！」
柚葉緊盯著我的臉。
「……幹麽啦。」
「耶～你被甩啦～」
「我才沒有被甩。重點是我跟她們本來就不是那種關係！」
真是的，這家夥動不動就愛惹我生氣耶……
「……好吧，那件事我稍後再好～好地跟你問清楚。」
瑪爾榭讓惡狠狠瞪人的表情和緩下來，看了柚葉。
「你說你是公主，是真的嗎？」
「唔。這個時代疑心病很重的子民還真多哪。」
「那也沒辦法吧。這個時代從沒有人看過真正的公主呀。」
「呼。光陰的流逝不但可怕又令人傷感呢。」
「不要擺出那種曆經滄桑的臉——對了，幹脆你在她們倆的麵前變回棺材證明給她們看吧？」
「那不是可以輕易展現給人家看的。你也不願意自己的睡相被人看光吧？」
「可是為了讓她們相信，那是最有效……」
「沒關係啦，雷恩。」
瑪爾榭出聲不讓我再繼續說下去。
「這個嘛，我相信雷恩所說的話。」
「……你還真幹脆。是吃錯了什麽藥。」
「我不是說過嗎？雷恩的行動我推理得出來。」
「那是女人的直覺吧。」
「沒錯。以女人的直覺——我認為現在的雷恩沒有在說謊。」
「你真的願意相信我嗎……」
「況且，剛才雷恩用seed的力量停下了清掃機對吧。」
「啊、啊啊。雖然那是我無意識之間辦到的。」
「那個緊急停止的符紋算是相當複雜的設計喔。雖然不夠完全，不過雷恩成功使用了那個符紋之力的事實也間接證明了昨天燈塔的事情……雷恩的seed之前失敗連連，現在卻開始成功，或許確實是柚葉小姐的功勞沒錯。」
早知如此，或許當初早該老實跟瑪爾榭她們講的。
我有點後悔自己之前篤定她們不可能會認真為我想辦法。
「不過往後要怎麽辦呢？你打算讓柚葉小姐一直住在這裏嗎？」
「我是有想過這個問題啦……呐，柚葉。我有一件事想問你。」
「什麽事？」
「你有目標之類的嗎？姑且不提是我喚醒你的，你自己往後有沒有目標想做什麽……」
「本宮正在等待雷恩你的seed成熟。因為本宮得由你貢獻充分的seed才行呢。」
「……貢獻了之後你要幹麽？」
「之後嗎……唉，公主所懷抱的偉大目標，渺小的子民們還是不知為妙。」
「嘖，這麽小氣不告訴我們喔。」
「至少在你的seed成熟之前，本宮會屈就自己住在這間狹小的房子哩，所以你放心吧——這麽說來，你的房間好像稍微有比較幹淨了哪。」
「看吧！這都是我的萬能清掃機的功勞喔！」
真的假的啊……
「話說回來，我本來想找教會的伊芙修女商量的。或許她能幫得上什麽忙。」
「嗯～問題是……伊芙修女應該正為了聖菲亞娜祭的準備忙得快應付不過來了吧？」
經瑪爾榭這麽一說，身為公會教會一員的伊芙修女現在的確是被派去準備祭典。除了準備工作外，她剛才也有提到有人找她商量祭典的事……
看來還是等祭典過後，再跟她表明這種棘手的問題比較妥當吧。
「雷恩學長你自己呢？聖菲亞娜祭的準備做好了嗎？」
聆聽著對話的魯米莎像是要問個明白似的說道。
說到祭典的準備，我這預定要參加慶典的人也不能裝作都沒自己的事。
「對啊。你現在好不容易可以得心應手使用seed了吧？那你得加強練習，免得到時在慶典上失敗出糗。」
「比起本宮的事，看來你應該先擔心自己的問題哪，雷恩。如果少了本宮，你不過隻是個連seed都操控得亂七八糟的嫩咖。」
「是沒錯……但是我在慶典上到底要做什麽才好？就算我現在學會了一點符紋之力的皮毛，頂多也隻能耍耍無聊的雕蟲小技吧……」
如果我表演的技術一點看頭都沒有，也隻會讓觀眾大失所望而已。
「演戲如何？」
魯米莎說。
「演戲？」
「對。當初瑪爾榭在朗讀神話的時候，你不是有說過隻要把符紋騎士和魔族的大戰改成更有魄力的內容讓觀眾欣賞就好了嗎？所以你不如把那個構想改成獨角戲在慶典上演出。在戲中你隻需要露一手符紋劍之力，我想不僅能顯現出魄力，也能讓觀眾看得津津有味。」
「……雷恩，原來你在聽我朗讀的時候都在想那種事情呀。」
瑪爾榭凶巴巴地瞪了我一眼。
「不過，魯米莎的提議感覺還滿有趣的嘛！反正雷恩你搬得上台麵的也隻有劍術課。說不定意外地很適合你喔！」
「先等一下。我從來沒演過戲耶！」
「都什麽時候了還在講這個。你也想不到其他提案了吧！欸，柚葉小姐你也覺得這點子不錯吧？」
聽到瑪爾榭這麽一間，柚葉點了點頭。
「唔呣。seed之力所不可或缺的，就是讓意象具體化的豐富想像力。安排演戲對雷恩訓練seed來說或許不失為一個好方法喔。」
「那就拍板定案囉！演戲的內容，就交由本劇本家瑪爾榭大師來搞定吧！」
於是，從那天起，我開始專心投入聖菲亞娜祭的準備。
附帶一提，隔天針對『妻妾』發言一案，我理所當然地被瑪爾榭她們以可怕的麻花辮拷問。
就這樣，日子在轉眼間稍縱即逝。
明天就是聖菲亞娜祭，儀式也重複預演好幾次，腦子裏除了祭典以外已經容不下了。
那天傍晚，我在家裏的工房握著重新製作好的符紋劍。
這是我在自掏腰包買來的普通長劍的握柄上，繪製符紋而成的手製符紋劍。
「該死的魔族之王！在此讓你見識符紋騎士的力量！」
我大聲念出瑪爾榭編篡出來的劇本台詞。
然後試著舉劍輸送seed。
「光明公主啊，敏銳之理呀，以公主之名，在我麵前讓力量依附吧！」
腦海所浮現的符紋影像沿著手臂暢行無阻地往劍流灌而去。
劍身的部分泛出了朦朧的一層光。這是能將黑暗一刀兩斷的光之劍。
……隻不過我自己也不是很懂把黑暗一刀兩斷到底是怎樣的情況就是了。
seed沒有炸裂，而是在描繪在劍上的符紋安定地綻放著光芒。
「哦哦，還不錯嘛。你的seed，流動還算挺平滑順暢的嘛。」
坐在椅子上擺蕩雙腳的柚葉說道。
「你都看到了喔。」
「那當然。本宮可是公主哪。隨時都在照看子民。」
「你剛剛明明就在翻閱撿來的雜誌，還笑到東倒西歪。」
「那、那是不小心……都怪那篇叫做『你所不知道的結婚詐欺師世界·真實事件之我就是這樣被女人欺騙的』的報導實在太有意思了……」
「……你這算哪門子的公主殿下啊。」
「總、總之，雷恩。你現在已能十分得心應手地操控seed了不是嗎？」
「是啊，我好像漸漸抓到訣竅了。」
「可是你的演技隻有死板兩個字可以形容哪！丹田呼吸做得還不夠。」
「不用你管。」
大概是從那一天在燈塔成功讓符紋之力發揮開始的吧。我慢慢地卻愈來愈能順利操控seed了。
「但你可不要因此而得意忘形喔。你現在能操控的隻不過是微弱的seed而已。」
柚葉說得沒錯，即使是功力進步的現在，我隻要試圖稍微加強一下seed，流動便會變得不安定進而失控。
「現在光是為了不要失敗就夠我累了。」
不過目前這樣就夠了。光隻是不再失敗連連，對我而言就是長遠的進步。
取消掉符紋之力後，我把劍收回了劍鞘。
有這樣的表現，明天慶典上應該就不用怕會在眾人麵前現出醜態了吧。
我能走到這一步，全都虧瑪爾榭和魯米莎協力付出。
以及……
「——柚葉，謝謝你。」
「哼哼。終於感受到本宮的魅力了嗎？你這呆頭鵝。」
「不、不是那個啦——該怎說才好呢，我隻是覺得幸好那個時候你有幫忙讓seed成功，我才能擺脫低潮的狀況。」
「隻要你能變得有能力奉上美味的seed給本宮，一切好談。」
「受不了，你每次就隻會說這個——對了，今天要不要去找間店吃飯，好先把肚子填飽？反正後來師父提高我的報酬了。」
「唔，表麵上的理由很冠冕堂皇，其實你是打算把本宮帶去充滿濃情蜜意氣氛又能打情罵俏的怪店吧？」
「誰要帶你去啊！你是從哪學來這種知識的。」
「這本雜誌就有寫了！『你所不知道的搭訕技巧——搞定海之女的99種方法』。」
「……你是在讀什麽鬼雜誌啊。反正你不去我也無所謂。」
「唔呣。如果能吃到最高級的烤牛肉，要本宮賞光也未嚐不可。」
我帶著柚葉來到黃昏的市區。
從市場離開的人們正急著趕回家。
廣場上的噴水池在夕陽的照射下，一閃一閃地閃耀著光芒。
「話說，柚葉你又穿了一件看起來很貴的衣服來呢。」
柚葉身上所穿的是感覺就快融進夕陽般的紅色連身洋裝。
「這是瑪爾榭借本宮的。如何，盡情享受本宮的淑女風範吧。本宮不介意你為這優雅的步姿看得癡迷。看，多婀娜！啊，多曼妙！」
「你不好好走路，小心跌倒。」
我在想該去哪裏吃飯，畢竟太過高價的店我還真的是吃不起。
柚葉突然拉了拉我的袖子。
「喂，雷恩你快看。那邊有人潮聚集。」
那邊是廣場的布告欄。可以自由使用在跟人約見麵時的留言等等。
廣場上的行人們紛紛駐足觀看後，又傾著腦袋離開了。
「該不會是最高級牛肉的特價情報吧！快去瞧瞧！」
「……柚葉，你愈來愈像個窮酸的大嬸了。」
「你、你說什麽！本宮可是為了你好耶！」
「好啦好啦。如果真的是特價情報我也有興趣。」
我一邊安撫向我鬼吼鬼叫的柚葉，一邊前往布告欄。
「…………這是在寫啥？」
當我看到用匕首刺在布告欄中央的羊皮紙的內容時，不禁睜大了眼睛。
羊皮紙上以紅色的大字如此寫道：
「我是火之戒指的持有者，將在聖菲亞娜祭展現其可怕的力量。」
「『火之戒指』……？什麽玩意兒啊？」
是誰在預告慶典的表演嗎？
可是預演時我從來沒聽到有這回事。
羊皮紙有些不祥地隨著暮風飄動了起來。
今天就是聖菲亞娜祭，是個一早就出大太陽的晴朗好日子。
從公會搭馬車耗時約一小時。大馬路上往來的馬車川流不息，這個擁有附設市場的大型建築物林立的繁華街，就是這個凱爾茲之城最為熱鬧繁華的區域。
冠上傳說生下六公主的神族達那之名的達那紀念塔就蓋在區域的中心，是一棟才興建沒幾年、集結了現代符紋學精華的建築物。
我穿上符紋師正式的長袍，和柚葉結伴而行。
柚葉也久違地換回了原先的服飾。對她來說，這似乎就是最正式的服裝了。
「好驚人的高度……」
從共乘的馬車下車，站在石造的高塔前的柚葉目瞪口呆地張著嘴巴舉頭仰望。那張臉就有如第一次到都市的鄉下女孩。
其空間之寬敞，足以塞下整個協會的腹地，高度則有二十層樓之譜。
抬頭一看，充滿了高聳入雲的魄力。
特色之處並不僅止於大小。高塔巨大的壁麵全都畫滿了符紋，沒有留下一絲間隙。古今東西的動植物化作符號，縱橫環繞交錯。看來描繪的主題是『生命之樹』的樣子。
「我們快點進去吧。不然會遲到的。」
我催促柚葉，舉步前行。
塔的入口是一扇巨大的雙開式玻璃門，現在完全開啟。
有許多打了蝴蝶結領帶的貴族和身穿禮服、盛裝打扮的貴婦。他們踩著優雅的步伐走進鋪上了一整麵紅色地毯的玄關大廳。
——我得在那種階層的人麵前進行表演嗎……
在大門的兩側，有數名身披深藍色的鎖子甲、腰掛寬粗的闊劍的士兵站崗。大概是在戒備吧。
我們沐浴在士兵們緊迫盯人的視線下穿過大門。
「喂，那邊那個家夥！」
突然士兵出聲喊叫。
我回頭一看，發現被叫住的人不是我而是柚葉。
「穿那啥奇裝異服。真是可疑的家夥。把你的身分證拿出來！」
「啥？你這態度可知本宮是誰嗎？小心你的回答，當心本宮教你吃不完兜著走！」
「你說什麽，臭女人……！」
「好了好了好了，請息怒、請息怒！」
我連忙介入柚葉和士兵之間。
「我是出席慶典的符紋師。公會的臂章看到了嗎？這位是我的表妹。」
「哼，算了。你們走吧。」
我鬆了一口氣，牽起柚葉的手將她帶離士兵們。
「——那群人是什麽東西啊。態度還真是囂張。」
「那也是沒有辦法的事，誰教他們是羅古盧帝國軍。」
「他們不是這個國家的士兵嗎？為什麽他們會在這邊戒備。」
「柚葉你不曉得嗎——當今的菲亞娜王國實質上等同於羅古盧帝國的附屬國啦。」
中央國家羅古盧是掌握了壓倒性軍力的強權大國。
「……這個國家遭到占領了嗎？」
「不。基本上這個國家的王政還保留著，隻是最後幾乎都成了羅古盧的傀儡政權。」
「他們為何不惜做到那種地步也要駐兵於這個國家呢？」
「他們覬覦的目標是菲亞娜所出產的『神之血』。先讓這個國家進行大量采掘，然後再輸出到他們本國。」
環視從入口進來的大廳，可以看到四處都有戒備森嚴的羅古盧士兵夾雜在前來參加聖菲亞娜祭的貴族與市民、以及符文師裏麵，就像是跑錯場合似的。
「那群家夥總是擺出嘴臉，就像這條街是他們的地盤一樣，三不五時就和市民發生口角爭執。」
「唔呣……有這麽嚴重嗎……」
忽然間，我看到有個人物從人潮之中往這裏走來。
「——不妙！柚葉，離我遠一點！」
我推了柚葉肩膀一把將她趕到一旁。
「喂、喂！為什麽要推本宮！」
直到經過我的麵前，朝這裏接近的人物才總算發現到我的樣子，停下了腳步。
對方身著寬鬆的外袍，上麵畫有曲線般的圖案，那是神聖國菲亞娜的民族服裝。
這名年過五十的男子，身上彌漫著一股程度淩駕在場貴族的威嚴。
「……老爸。」
他就是我和洛依德的父親。身為符紋師名門的當家，曾以一流符文師之姿大為活躍。自從洛依德在公會嶄露頭角之後，他就一如要讓出舞台般開始半隱居的生活。
「雷恩嗎——我正要回去。」
「你不去參觀聖菲亞娜祭嗎？」
「我隻是來跟洛依德說個話罷了。因為他最近忙到沒空回家，不偶爾來見見他不行。」
「唷，好了不起的父愛喔——話說我也要出席慶典呢。」
「……你會有什麽能耐。無聊的雕蟲小技，我一點都沒有興趣觀賞。」
說完這些，老爸就直接穿過我的身旁往建築物的大門走去。
「那個人是怎樣？你的父親嗎？講話還真尖酸刻薄耶。你們在吵架？」
「我老爸現在正在氣頭上。他很不高興我離家出走。老爸是那種會把身為名門之主當作名譽的人。同時也以精英份子的老哥為傲。所以他大概才會視離家出走的我為眼中釘吧。」
「原來是這麽一回事啊。既然如此，那你更要努力贏過那個大哥，回敬他一點顏色瞧瞧才行。」
「我知道——讓今天慶典的演出順利成功，就是我的第一步。」
我和柚葉搭上了位在大廳壁際的升降梯。
載客量多達數十人的大型箱子藉由符紋之力上下移動。
下了升降梯，眼前是一條光線有些昏暗的走道。
某處傳來播放心靈仿佛會為之沉澱下來的祥和古典音樂。
「雷恩，那是什麽？」
柚葉指著零星布置在走道的天花板上的水晶。
那是外型為二十麵體，藍色半透明的符紋水晶。
水晶散發出朦朧的光輝，充當走道的照明。
「它可不是單純的照明燈而已喔。現在我們聽到的音樂也是從那裏播放出來的，而且還擁有調整四周氣溫的功能。」
「調整氣溫？」
「就是可以讓建築物裏麵變得夏天涼爽、冬天溫暖舒適。」
「也難怪本宮一進來就覺得怪舒暢的——隻是，左右大氣實在不像是公主以外的人有辦法辦到的能力……靠的果然還是符紋之力嗎？」
水晶裏麵有著許多淡淡發光、形同音符般的符紋疊合在一起，呈立體狀浮現。
描繪符紋所用的顏料『神之血』的紅色燦爛奪目。
「那個是三次元符紋啦。」
「三次元……？」
一般的符紋跟圖畫相同，是畫在平麵或物體的表麵上。
所謂的三次元符紋，就是帶進高度的概念，可以把符紋畫成立體狀的技術。盡管描繪在狹小的空間，也能擁有通常符紋的數十至數百倍的情報量。
那是這幾年終於獲得實用化、現代符紋學的最先端技術。
「那個水晶光是製作一個就要耗資不少的金錢。聽說雖然現在一般市民無福消受，不過再過幾年時間就能普及到一般家庭了。」
「唔唔……沒想到人類的技術竟進步到如此程度……」
柚葉一改調皮的本色，以誠摯的表情讚歎道。
沿著走道往下走，抵達了公會會員的休息室。
「那麽，我還有慶典的準備要忙。柚葉你在這裏等我好嗎？」
「什、什麽？你意思是要教本宮一個人孤零零的嗎！？」
「因為除了公會關係者以外，其他人是禁止進入休息室的。」
話雖如此，如果她又像剛才一樣被羅古盧士兵逮住的話事情就麻煩了。
我傷透腦筋地打開門往休息室裏麵一瞧，看到了瑪爾榭的背影。
「太好了，有瑪爾榭在。我拜托她看看能不能幫你帶路。」
「雷恩你很會拖耶，害我以為你又遲到了。我差點就要派土靈去把你抓來了呢。」
一看到我瑪爾榭劈頭就開炮。
「你不要再派啥鬼土靈了——我把柚葉帶來了啦。」
瑪爾榭身穿不同於平時裝扮的米色禮服。
依她這副模樣看來，感覺比平時還要有女人味。
空間約有公會學校的教室那麽寬敞的休息室裏，聚集了將近二十名左右的關係者。
伊芙修女待在休息室的裏麵，和其他修女在商量一些事情。
大概是注意到我來了，她輕輕地揮了揮手。
「雷恩，要加油喔～」
我也揮手致意，然後重新麵向瑪爾榭。
「嘿，瑪爾榭。我在慶典台上的時候，麻煩你陪在柚葉身旁好嗎？那家夥好像很不習慣種場合。」
「一定不習慣的啊——好啦，我會陪著她的。」
瑪爾榭往休息室外頭走去。
好了，接下來得準備慶典才行。
我翻開劇本，反芻台詞。
雖然沒有演戲的經驗令我不安，但跟害怕seed失敗的壓力相比，這沒什麽大不了的。
「雷恩，你沒有逃避，還是來了哪。」
在我忙著複習台詞的時候，有人從背後向我攀談。
「老哥……」
我轉頭回望，洛依德就站在我的背後。老哥如今已是公會議會的常任理事。
「也不枉費我推薦你上場了。我很期待雷恩會帶來什麽樣的技術。」
「嘖……太厲害的我又辦不到。我的實力在哪，老哥你應該心知肚明吧。」
「我從不會低估自己的弟弟。今天的慶典我同樣抱著莫大的期待。我也有交代議會的人士們千萬不可錯過，所以你務必要讓表演成功喔。讓台下的觀眾見識不愧為我弟弟的技術吧。」
「……拜托別跟我講那些。」
和洛依德這樣一聊下來，我莫名地有種懷疑他是否想要給我更大壓力的衝動。
這麽說來，自從離家出走以後我們很久沒好好講過話了。
「我也在演講時呼籲觀眾矚目好了。在上千名的觀眾裏，不乏有許多貴族。隻要讓他們對你的名字留下印象，將來你在符紋師的工作方麵便無須煩惱。」
「我叫你別說了！」
我情不自禁地咆哮出聲。附近的人不約而同地回頭觀望。
「對不起，一忍不住就……總之，老哥，你這麽一搞，隻會害我緊張又失敗而已。」
「聽好了，雷恩。如果你想要出人頭地，就必須把你的力量出神入化地展現給所有人看。這麽一來對你的尊敬便會連鎖產生，進而變成崇拜，名聲要多少都唾手可得。」
洛依德彎下腰把臉貼近，像是在打耳語般說道。
「別忘了，弟弟。我們可是誕生在將來要領導這個腐敗世界的愚眾、萬中選一的家族裏。」
「我聽不懂你在說啥啦，老哥……我沒有你那樣的才能，也沒有領導人的能力。」
洛依德重新打直腰杆，眼神顯得有些睥睨不屑。
「哼，看來你也成了空洞沒有內涵的男子。」
留下這句話後，洛依德又離開了休息室。
我一下子就覺得自己精疲力盡，癱坐在椅子上。
「你還好嗎？雷恩學長。」
魯米莎向我問候，她好像在附近觀看了經過。
「魯米莎，原來你在啊。」
「我才剛來——雷恩學長的哥哥，感覺跟你一點都不像兄弟。」
「我小時候就常聽人這麽說了。可是你別看他那樣，以前他也是溫柔體貼的好哥哥，教了我許多有關符紋的事。所以我才決定要當符紋師的。」
我回憶起好幾年前個性還很溫和的老哥的模樣。
「自從老哥當上議員以後，就變了個人……」
表麵乍看之下風平浪靜的公會，內部似乎充滿了各種政治鬥爭和糾葛不清的勾心鬥角。在那種世界如果不讓自己個性變得無情，或許就會遭到淘汰吧。
「放心吧，我不會因為聽到那些話失敗的。我特訓這麽久為的就是這個。」
「嗯。我會替你加油的。」
就在這時，瑪爾榭衝進休息室大叫：
「雷恩！我到處找不到柚葉小姐啦！」
「真是的，我明明叮嚀她要等著，是跑到哪裏去了……」
我四處搜尋柚葉的影子，最後甚至來到了屋頂的廣場。
上麵的樓層今天禁止閑雜人進入，隻看得見警備兵的身影。我一路躲躲藏藏不讓他們發現，等我注意到時，自己已經爬到通往屋頂的樓梯了。
廣場的中央設置有半圓球狀的巨大符紋水晶。那是具有壓倒性密度的三次元符紋，仿佛從動植物到人類、世界所有的生命都被描繪進去了一般。那個符紋在水晶裏頭閃閃發出紅光，光芒四溢。
柚葉獨自一人站在廣場的角落。
她靠在廣場邊緣的扶手上，眺望著遠方遼闊的街景。
表情似乎有些憂鬱。
「柚葉！」
我靠近一叫，她才仿佛被拉回現實似的回過身子。