我不小心說了大話。
……人類的行動究竟有幾分理論依據？
情急之下不小心做出莫名其妙的事，事後回想起來，就連自己都搞不清楚為什麽會那麽做——像這種一點道理也沒有的行動，其實也不少吧？
人類不是理性與邏輯的生物，而是感情與混亂的生物。這種行動或許無法用深層心理的潛意識之類的理論加以說明，不過這種事本人根本無從得知，因此隻能稱之為混亂。
……總之，經過這種無法說明的混亂之後，我成了學園裏唯一的文藝社社員。
主要活動目的，是透過自己創作的文學作品，賦予那些像猴子一樣笨的學生知性……連我都覺得自己簡直是胡說八道。這就好比拿竹槍迎戰※王者基多拉一樣瘋狂。我是不是睡糊塗了？（譯注：號稱哥吉拉係列最強的反派怪獸。）
盡管是自己的行動，我卻一點也想不透。
說到想不透，完全變了一個人的權田原凜子也同樣教人想不透……學校有太保我還可以理解，這很平常；但學校裏麵有黑道流氓是怎麽回事呢？這不是莫名其妙嗎！
一切的一切都教人想不透……可是，既然我已經失去來到這所學園最初的理由，自然也沒有其他事好做。所以，隔天放學後，我乖乖地到文藝社社辦報到。
陰錯陽差，開始和流氓共度放學後的時光。
我來到社辦的瞬間，“老師！辛苦你了！”流氓們立刻畢恭畢敬地迎接我，弄得我戰戰兢兢。恐怕是權田原凜子交代他們不可以怠慢。不過受到流氓的禮遇反而恐怖。
他們為我準備的書桌，是打著‘愛媛柑橘’品牌的牢靠瓦楞紙箱。總之，我試著在上麵攤開稿紙，反正我也沒其他事可做。
真要說起來，何謂文學？
這名詞非常抽象。平常雖然若無其事地掛在嘴邊，不過冷靜想想才發現我根本不懂這個詞的意思。這是一個如果要我解釋，絕對會令我非常困擾的詞匯。
盡管口口聲聲說著文學，然而接下來我該寫什麽才好？
右手握著的鋼筆益發沉重。
改變笨蛋的文學——我不加思索就這麽宣言。但這是個大難題，我一點頭緒也沒有，根本不知道該從何下手。
在無法專心的我背後，有兩個穿著像是從古早黑道電影裏跳出來的和服配上腳下一雙*雪馱的流氓正在交談。事到如今，我還是要再次強調一件可怕的事，就是文藝社跟權田原組共用一間教室。我戰戰兢兢地豎起耳朵偷聽背後的對話。（譯注：一種草履。）
“媽的，前陣子被太保打傷的地方一直隱隱作痛！”
“下次就給他三倍奉還，這種時候三倍是一定要的。”
“我算一下，我的傷有三個……所以三個的三倍就是三個三個，所以是一、二、三……算了，老子才不講三倍這種小家子氣的話！看老子怎麽把他剁成蔥花鮪魚泥！”
“不愧是大哥！不知道什麽叫限度！”
多麽駭人的對話！我恐懼得有如剛出生的小馬般顫抖。之前，我一直沒發覺，流氓似乎一直跟太保進行激烈的抗爭。
兩大暴力集團將學園一分為二。
而其中一方的核心人物就是女老大權田原凜子……
“大哥、大哥，大事發生了！”
突然有個流氓大驚失色地衝進文藝社社辦。
“怎麽了！有人砸場嗎？”
“不是啦，是我把小千的新歌‘揪☆揪星空後台’帶來了！”
“什麽！快放來聽！”
一群流氓按下cd手提音響的開關，隨著偶像的歌聲起舞。
“小千果然是最棒的！心頭揪☆啊！”
“啊啊……有揪揪☆的感覺！”
以一群流氓揪揪☆起舞為背景，我再度顫抖了。
如果對方是太保的話，我就能毫不猶豫地盡情吐槽了！
偶像的歌聲夾雜著流氓駭人粗鄙的聲音……這麽教人無法專心的執筆環境應該不多見吧！這是什麽組合啊？
我一點也不懂流氓的生態……
話說〈砸場〉似乎是直接上門火拚的意思，這是流氓業界用語。
這天在社辦不見權田原凜子的身影。她現在是不是也在學園某處率領著一批流氓和太保火拚呢……一旦這樣恣意想像，內心立刻吹起寒風。愈清楚兒時玩伴的改變就愈覺得落寞。
“還順利嗎，老師？”
突然有別的聲音叫住我，不是那群跳舞的流氓。
我轉頭一看，是個裝扮駭人的女生。會來這聞社辦的人肯定都很駭人，不過她的情況跟流氓不一樣。
映人眼簾的是純白的立領學生服。她披著那件衣擺長得要命的學生服，穿著褲管極寬的褲子——她的服裝就是暴走族穿的那種特攻服。一手拿著有如修學旅行紀念品的木刀，渾身散發出跟流氓不同種類的濃濃危險氣息。特攻服上不知為何繡著‘勉學上等’這種莫名其妙的字樣，脖子掛著某種禦守。
“我的名字叫清水鈴音，特技是快速更衣。”
我也沒問，她就主動報上名來了。她的秀發筆直烏黑，是五官分明的冷豔美女。但目光銳利無比，是危險人物的眼神。那雙三白眼凶惡地盯著我看。
“我來當你的責任編輯。”
“責任編輯？”我不由得尖聲怪叫。
隻見那個叫什麽清水的單手拿著木刀聳聳庸。
“權那家夥啊——說什麽‘老師的執筆作業雖然走的路子不一樣，但目的跟咱們相同。既然這樣，權田原組自然得助他一臂之力才說得過去’之類的話——然後權就說，作家無論如何都要有一個責任編輯陪伴。”
她口中的權，大概是指權田原的權。她居然直呼流氓老大凜子的名諱，看來她不是泛泛之輩。
從她的服裝來推斷，她八成是人dies的太妹一員。
“因為顧慮到如果是流氓跟進跟出，你可能會靜不下心來，所以就要我來做。我是看在好姐妹拜托的份上才來的。真會給我找麻煩耶——”
她單手揮舞著木刀這麽說。
“你、你不要揮舞那種東西啦！那樣更靜不下心來！”
“哦呀，抱歉。”
我的確是怕流氓怕得靜不下心來，但換dies又有什麽差別？
“權還說想盡量找個腦筋正常一點的家夥來當，也不想想我明明也是笨蛋一族，真會給我找麻煩耶——真拿她沒轍哦——”
她胸前的禦守晃入眼簾，上麵寫著〈學業成就〉。
“你是心不甘情不願被逼的嗎？我也沒拜托你來就是了。”
流氓也好dies也罷，沒有反而更好。
“你要心懷感激呀——我是因為權對我有恩，才沒辦法拒絕她的請求的——”
我腦中閃過〈幫倒忙〉一詞，不過沒說出口。
算了，反正我現在也一籌莫展，不知道該做什麽才好。不管怎樣，我正希望狀況有所變化。
既然她自稱責任編輯，肯定會設法改善這個停滯的狀況。
“話說——責任編輯該做些什麽？”
“居然問我！”
我滑跤了。就因為我有所期待，以致於沒有吐槽反而滑跤了。
“嗄？你這家夥竟敢對笨蛋有所期待，我扁你喔！想也知道我怎麽可能會曉得——”
被她那雙由不得開玩笑的三白眼狠狠一瞪，我維持滑跤的姿勢黯然倒退。有夠恐怖，比流氓還恐怖。
要說哪裏恐怖，就是眼神非常危險。那絕對是已經殺過好幾個人的家夥的眼神。
這種人竟然是我的責任編
輯！
這樣我豈不是怕得連吐槽都不敢了嗎？我的存在價值何在……
“你是作家，好歹知道編輯要做些什麽不是嗎，嗄——？”
被她一威嚇，我連連搖頭。我可不記得自己什麽時候成為作家了。
編輯——從小說家的散文經常耳聞這群人的存在，卻不知道他們實際都做些什麽。但是在清水同學可怕的眼神催促下，我不得不勉強擠出像樣的答案。
“……催稿吧，還有就是支援作家之類的。”
“好，這工作我接了！”
她突然轉變態度，爽朗地回應，仿佛受雇擔任保鏢一樣揮舞著木刀。我立刻伏在地上磕頭，冷汗直流。這表示要是我敢拖稿就準備等死了嗎？事情不妙了，狀況變得更加危險了。明明是文藝社團活動，我卻感受到生死危機。
“要是有任何困擾，就告訴我這個責任編輯吧！”
她明明連自己要做什麽都不曉得，卻說得很可靠的樣子。
要我向這所學園的笨蛋求救，我的偏差值就要哭了。
但是，我現在就已經有困擾了，那是從昨天就浮現在腦海裏的疑問。
“我問你，流氓是什麽？”
麵對我突如其來的發問，她浮現了仿佛被問到哲學問題般的表情。
“所謂的流氓……不就是任俠團體嗎？權是這麽說的。”
“任俠團體？不是暴力團體嗎？”
“少囉唆——！去查字典！”
被責任編輯怒罵，作家我顫抖如小馬。不過意外能幹的責任編輯不知道從哪掏出了廣辭苑，砸在我寶貝的書桌上。
“啊啊！‘愛媛柑橘’的紙箱！”
應該說你是從哪掏出廣辭苑的？難道你隨身攜帶嗎？
是武器嗎？算了，怎樣都無所謂。總之，我翻開廣辭苑——
任俠——富有扶弱抑強、為義不惜性命的精神。
我查了她指定的單字，出現的詞跟世間一般對流氓的印象差距頗大。我當場擺出“太可疑了”的表情。
“也就是弱者的救星？這樣簡直就是正義使者嘛！流氓給人的印象，反而是以多欺少壓榨弱小，連屁股毛都不放過。”
雖然天知道屁股毛是要拿來做什麽的，但被拔的那一方可是痛苦不堪耶。
“權不一樣——那家夥確實奉行任俠之道。”
我不以為然，這種話誰相信。畢竟我們重逢時，她正在聚賭。賭博明明是法律禁止的惡行，用常識想想吧！
“那個權田原凜子今天去哪了？我好像沒看到她。”
“你要找權那家夥的話，今天是擺攤的日子喔。權田原每周一、三、五擺攤是最近這所學園的名產。現在由小嘍囉三人組負責留守。”
“擺攤？”
“就是所謂的流動攤販啦——”
我記得在某本小說讀過，所謂的〈流動攤販〉，就是趁祭典或節慶時，到人潮聚集的地方擺攤做生意。
“那不就是敲竹杠賺錢了？真沒良心。”
“……才不是咧——你對流氓抱持太多偏見了。我剛才不就說了，權是流氓，更是任俠嗎——”
清水同學一副受不了我的樣子聳聳肩。不過她明明dies，卻特別挺流氓。我不知怎地認真地抗辯起來——
“因為任俠說穿了是自欺欺人，是流氓用來合理化自己行為的障眼法。現實世界的流氓君臨黑社會、壓榨善良店家、販賣毒品、恐嚇、搞黑金政治、一時衝動就剁人家的小指，不就是這樣一幫人嗎！這不是偏見，是常識。”
我用世間常識當作自己的武器，自信滿滿地挺起胸膛。她懶洋洋地反駁我：
“不是跟你說了權不一樣嗎？就算其他所有流氓都這樣，隻有權這群流氓不一樣啦！我不知道該怎麽解釋才好，總之內涵不一樣。常識算什麽……對老師來說，流氓、太保、班長這些頭銜真的那麽重要哦？”
“頭銜當然重要！”
這瞬間.我仿佛開啟了奇怪的開關般猛然站起來。
我的舉動嚇得她表情一愣。
“要在社會上活下去，有沒有頭銜大有影響！不管是應征工作或租房子，就連加入壽險都要看頭銜！社會隻靠頭銜看人的情況，遠超出年輕人的想像！社會係統哪有餘裕看人的內涵！要是一度落魄失去頭銜，到時候不管實力如何，就等著一路往下掉到社會最底層！要知道〈社會人〉的定義就是〈被公司雇用的人〉！沒有頭銜的人不算是社會人！可惡，這是什麽世界！”
我忍不住眼角發熱。
為什麽滿腦子都是這麽血淋淋的具體例子？我一介高中生明明沒有這種經驗……好像被某人的怨念附身了。
沒錯，頭銜很重要。一直扮演高材生平步青雲的我深知頭銜的助益。所謂的格差社會就是頭銜社會。
清水同學歪著頭。
“少跟我這種笨蛋講這些有的沒的——我揍你喔！”
“是你自己先問我的！”
我不自覺用紙扇敲她的頭。
一時激動不小心吐槽以後，才發覺不妙。
完了！太保被紙扇敲頭會高興，但她就不見得了。為了生命安全起見，我本來必須忍住吐槽才對。
果不其然，她的表情扭曲成淒厲的笑容——爬蟲類發現毫無防備的獵物時的笑容……看來她果然是不可以吐槽的人種。眼眸深處隱約透露出“我要宰了你喔~”的感情……這是什麽笑容？超恐怖的。
臉上掛著狂氣笑容的她將會舉起木刀劈向我的頭吧！我慘不忍睹地裂開的頭將會在仍是一片空白的稿紙上開出鮮豔的紅花，成為我的作品……
就在我恣意發揮想像力的瞬間——
“嗚呀啊啊啊啊啊！”走廊傳來慘叫。
我和清水同學不禁疑惑地眨了眨眼，轉頭看向走廊。
不需要慌張，慘叫在這所學園一點也不稀罕。
但偶像心頭揪☆的歌聲進一步參雜慘叫的話……我懇切希望不要繼續讓這間社辦變成無法靜下心來的奇異空間了。
虛弱的聲音繼續說了：
“放、放過我吧……那個稻種要是被搶走了……要是現在不吃掉、把它們種到土裏，明年就能夠得到好幾倍的收成……那是我們村子的未來！”
“誰鳥你啊！我們隻要現在有得吃就好了……我嚼我嚼。”
“我們的明天沒了——！”
像這種世紀末的掠奪在這所學園是家常便飯。上層太保隨興從無力的下層太保或一般學生身上奪走一切。同樣身為無力之人，我雖然感同身受，卻什麽也沒辦法做。
但那些流氓的反應就不一樣了。
“有人在欺負弱小！”
文藝社社辦裏的三個流氓同時站了起來。
“不能坐視不管！”
“竟然敢在權田原組門前鬧事，膽子很大嘛！看我把他剁成蔥花鮪魚泥！”
“喂，就你們三個人上嗎？”
清水同學叫住他們，神情顯得慌張。
“這位客人，這跟人數一點關係也沒有。抑弱扶強，這是任俠的使命！”
“笨蛋，反過來了。這樣我們豈不是也在欺負弱小！”
“是扶弱抑強！總之，我們上！”
我不認為他們在開玩笑。剛才說著駭人的話、隨著偶像歌聲起舞的流氓，現在一臉認真地說要〈扶弱〉。
任俠——看到他們的行動跟字典敘述的一致，我忍不住起身。他們真的是稱為〈任俠〉的正義使者嗎——我想確認這點.站起來準備追過去。這時我忽然發覺清水同學依然杵在原地，於是轉頭問她：
“清水同學不過去嗎？”
“同學免了，叫我鈴音就好。我不是流氓，所以就算我會協助流氓，也不會做出對抗太保的事。”
清水同學——更正，鈴音的表情看起來好像有心事的樣子。“……好了，還不快追過去，能看到流氓真正的姿態喔！”
我可不想錯失重要場麵，於是倉皇衝出門外。
文藝社周邊的走廊在毒蝮學園算是冷清的角落。
然而在這瞬間轉變為悲劇場麵——在四個太保包圍下，一般學生發著抖、一屁股跌坐在地。應該是逃著逃著就被追進這條空無一人的走廊，接下來就剩單方麵的掠奪了。這情境可比俎上魚肉。這時那群流氓跑過來了。
“你們這些家夥，在我們的地盤上做什麽！”
“隻要我們還活在這世上一天，就不許你們對平民老百姓出手！”
“哦哦！”我忍不住歡呼，這簡直就像漫畫的一幕。
不再多說，雙方直接展開激烈衝突。
流氓與太保之戰——當然是流氓贏。流氓既然別名暴力團，當然是暴力的專家。無論是誰一定都這麽預想，所以我也自以為安全，傻傻地跟過來觀戰。
沒想到這群流氓輕而易舉就背叛了我當初的預想。
“呃啊啊啊啊啊！”
“嗚啊啊啊啊啊！”
“哇啊啊啊啊啊！”
齊聲慘叫、一擊就被打飛的人——是那群流氓。
然後抖了一下就沒戲唱了，也沒有站起來的跡象。
“咦……我說你們？”
我感到難以置信，遠遠呼喚他們。
“……”
沒有回應，跟屍體沒兩樣。
獲勝的太保仿佛舉手之勞般浮現爽朗的笑容擦了擦汗。
“你們怎麽這麽弱！這樣還算流氓嗎！應該說你們是來幹嘛的！”
我忍不住跑近他們吐槽。
其中一個流氓虛弱地抬起頭來。
“老、老師你好像誤會流氓了……要是夠強的話，就不會來當流氓了……”
“咦？”
“流氓是被社會排擠的一群無賴。我們都是在這所學園無法適應太保弱肉強食生態的人，本來就是喪家之犬。所謂的流氓都是這樣。除了權姐為我們準備的地方以外，就沒有別的容身之處……”
權田原凜子為他們創造了容身之處？
我忍不住抱起橫躺的他。他有如交代遺言般低聲說：“權姐聚集弱者，成立了保護弱小的組織……為我們創造了容身之處。老師……既然老師你的目的真的跟權姐一樣……請你寫一些弱者也能統統得到幸福的故事！雖然我們這些笨蛋或許看不懂……不過我們啊，最想看這種故事……我昏。”
他隻留下這句話，就在我懷裏封閉了意識。
“流氓、流氓——！流氓你振作啊——！”
我為了一個連名字都不知道的流氓慟哭。
聽了我們的對話，那群太保哈哈大笑。那正是強者驕傲的鄙笑。遭到攻擊的學生已經趁太保將矛頭轉向流氓之際逃走了，連句道謝也沒有——拚了命就為了活下去。
沒有王法的世界。這就是毒蝮學園的日常。
我對自己的情感驚訝不已——我本來應該認為流氓是惡人，如今看著在自己懷裏昏過去的流氓，竟然對這種亂象感到憤怒！
“……怎麽？這個長相可愛的小鬼居然在‘青’我們耶。”
“喂，這家夥是被一年級捧上天的〈風雲轉學生〉。”
“誰鳥他啊，幹掉他。唔嘻嘻！”
……我的憤怒瞬間萎縮了。麵對太保的暴力——無論怎麽憤怒，我都無法抗衡。然而，那群太保——暴力逼近了我。
“等一下，你們這些家夥！”
千鈞一發之際，有人出聲了。
出聲者從文藝社反方向現身了。
隻見一個服裝仿佛超級巨星的男子站在那裏。
走廊天花板不知何時裝了聚光燈，照著那名男子。
走廊角落還擺著梯子，看樣子燈是他自己裝上去的。
“……既然你有空裝聚光燈，就早點來救人！”
那個有如超級巨星的男子完全無視我的吐傮，說：
“本大爺不許你們對那個女孩出手……女孩？奇怪了，女孩在哪……？根本沒有女孩嘛！鈴音那家夥又騙了本大爺！”
超級巨星風格的男子大喊著“我上當了——！嗚噢噢噢噢噢！”在地上打滾、這家夥是誰啊？不對，我見過這個人！印象中是昨天我第一次到文藝社社辦時，待在權田原凜子旁邊的奇裝異服男。
他滾了一陣子以後，說著“但，就算是男人，我也不許你們對權田原的人出手。一切都是為了我的愛。”就站起來了。
那群太保大受衝擊。
“你是〈毒蝮學園太保四天王〉之一的神風流一！不加入任何派係，隻為了心愛的女人而戰。像你這樣孤高的男人，為什麽要挺那些家夥！”
“不對，我曾經聽說過……神風流一迷上了權田原凜子！”
“聽說那家夥不管權田原凜子說什麽都聽。真沒出息。”
“什麽嘛，原來四天王也沒有大家說的那樣了不起嘛，唔嘻嘻！”
那群太保誌同道合地“唔嘻嘻嘻嘻嘻！”捧腹大笑。
原來這家夥也是太保四天王之一啊……話說四天王是不是全是怪胎？
“……哼哼哼，你們剛剛笑的份，就等著拿命來抵吧。給我小心了！”
隻見他慢條斯理，有如行雲流水般動了——他放低姿勢，擺出類似蹲馬桶的姿勢，雙手往前伸直。
這個動作讓人完全無法預料接下來會發生什麽事。他的神情始終嚴肅。
“……？媽的，你在耍我們嗎？”
“等等，大家小心點！神風流一好像會使用奇妙的武術！”
“我也聽說過……想當萬人迷想得不得了的神風，從小就立誌成為帥氣強悍的男人，於是在鏡子前麵修行，開創了獨門拳法……明明是以帥氣的拳法為目標，卻因為本人的品味實在太差了，反而搞出一套俗到極點的拳法……其實看他的服裝就知道了。”
“結果他明明長得帥又強，卻因為那套拳法實在太土了，沒半個女人要理他。”
“搞屁啊，唔嘻嘻嘻嘻！”
“唔嘻嘻嘻嘻！”
太保大爆笑。
“你們的壽命已經因為剛剛的嘲笑結束了！去死！”
我不禁懷疑自己眼花了——自從在電視上看到‘世界奇人大特輯’以後，就不曾再見過如此驚人的畫麵。
怎麽會有這麽變態的體術，這個叫什麽神風流一的竟然維持半蹲的姿勢跳了起來！
他維持蹲馬桶的姿勢，一直線飛過了他與那群太保之間的數公尺距離！
“你、你這家夥也太惡心了！”
太保慘叫，但他們全都被奇怪的動作奪走注意力，沒有人有辦法反抗。
“呀嘿！”發出奇妙的吆喝聲、像子彈一樣飛過去的流一同時伸出雙手雙腳襲向太保。
拳頭與腳踢，合計四發同時擊出。請各位務必想像看看，那個動作變態到了極點。
“唔咕！”“唔呃！”“嗚嘔！”“嘎啊！”
那四擊全都正確命中那些太保的臉。
流一維持蹲馬桶的姿勢華麗著地。四個太保噴著鼻血，呈放射狀飛出去，成為流一的陪襯，遠看就好像鮮紅花瓣逐漸綻放一樣。
“……超級巨星流奧義，*‘紅薔薇美麗飄散’。”（譯注：凡爾賽玫瑰片頭曲。）
應聲倒下
的太保一動也不動。
見到如此變態的招數，我為之戰栗。那根本不是人類的動作。承蒙別人搭救還說這種話或許不應該，但我連一句吐槽的話也說不出來。
他張望四周，重新理解到隻有我在場以後，懊惱地咂舌了。
“呿！果然隻有男人看到。可惡，※又揍了無聊的東西了。”（譯注：改寫自‘魯邦三世’中石川五右衛門的台詞。）
他隻留下這句話，就收拾著聚光燈，匆匆離開了。
情況急轉直下後，走廊上就剩我一個人。
在千鈞一發之際得救固然值得慶幸，不過這些躺在地上的人該怎麽處置才好？
在此補充一個恐怖的事實：這所學園沒有保健室。因為光想到傷患就覺得蠢。我看了看昏厥如死屍的流氓，又看了看鼻血直流的太保，不由得歎氣。
姑且不論剛剛那場變態戰鬥，先前流氓為了弱者挺身而出了。
這是千真萬確的事實，雖然之後馬上落敗……
任俠，看樣子似乎真的跟世間一般所謂的流氓不一樣。因為字典的解釋太抽象，再加上這些“真人實物”救人不成反被揍，所以我到現在還是摸不著頭緒……
他們真的是正義使者嗎？
不久，成群流氓收攤，從走廊盡頭現身了。
以權田原凜子為首，他們驚惶失色地衝了過來。
“我接到鈴的聯絡！”
凜子一過來就對我這麽說，接著扶起那些流氓。鈴肯定是指鈴音。
看到流氓恢複意識，凜子潑辣地怒吼：
“混帳東西！明知道打不贏還強出頭！這不是擺明要我擔心嗎！”
“但是，大姐，要是放任別人欺負弱小就不配稱作男人了！”
“這種話等打得贏再說！要是強出頭輸了，隻會造成更多人傷亡不是嗎！”
幾個流氓就像小狗一樣垂下頭來，他們似乎就是這樣被教育的。而歎氣的她就好象苦心教育小孩的母親。
流氓接二連三靠過來，“喂，你們幾個不要總是害權姐擔心啦！”將他們一個個打起來。
被流一擊倒的太保也醒過來，大喊著“給我記住！”就逃走了。
“媽的，不要強人所難！”
“別小看我們的記憶力！要是這麽容易記住的話就不用那麽辛苦了！”
“我們忙著記九九乘法！”
流氓朝那群逃走的太保撂下蠢到極點的狠話。這些家夥沒救了。
“……喂，老師。”
凜子從圍住倒下者的流氓群中稍微抽身，轉頭麵向我。
我顫抖了一下，我不是很想跟她說話。
她看著我的眼睛，不知道想到什麽——稍微靦腆起來，看著她雙頰染上淡淡羞色，我不經意想起從前的〈小凜〉。
這樣就近麵對麵一看，她嬌小玲瓏，出乎意料地是個〈女孩子〉。
找我有什麽事？她想說什麽？見我整個人僵住，她就遲疑地按住嘴唇。這大概是無心的舉動，但我一意識到她柔軟的雙唇，就心跳加速。明明是女流氓，舉止卻充滿女人味。然後——
“……是、是這樣的，因為今天生意不錯，我就用收入買了這個。”
她遞給我一疊書。
我一看封麵，‘給第一次寫作的人！’或是‘連猴子都會寫！’‘新人獎不再是夢！’之類的廣告詞躍然紙上——這些都是小說創作指南。
“我想你應該是第一次寫小說，現在一定很頭痛才對……我很期待你會寫出精采的作品！”
我一愣，她就轉身隱藏表情。
她的好意一針見血。我現在的確不知該如何著手創作賦予笨蛋知性的小說，正在尋求提示或啟發。
但我首先浮現的念頭不是感謝，而是難為情，覺得她這樣做讓自己掛不住麵子而當場麵紅耳赤。既然之前說了那種大話，我可不想被她察覺自己寫不出來或正在苦戰。
她到底在想什麽——但她背對著我，我看不到她的表情。
“啊，大姐太詐了！居然把大夥兒的血汗錢花在不是組員的老師身上！”
“居然濫用我們的血稅！”
看到我抱著一疊書，流氓們紛紛投以噓聲。
“少囉唆，老師是為了這所學園努力！而且之前我不是已經買算術練習簿給你們了，等你們全部做完再說！”
“大姐就別強人所鄭了！九九乘法太難了！”
“五很簡單，六就碰壁了。”
“六乘以三等於十八真是太意外了！”
“大姐，教我背第四段的訣竅。”
流氓你一言我一語地講著蠢話，她一一耐心回答。
“要靠毅力、毅力。這沒有訣竅，隻能死背。”
這和氣融融的氣氛打破了我的成見。
流氓是暴力集團、是社會弊端，連權田原凜子都墮落淪為那種存在。
這樣的認知或許就如鈴音所言是錯誤的。因為——眼前的他們是如此開心，甚至看得我莫名地有點不甘心。
不過，這樣一來，我該怎麽對待這個變了一個人的權田原凜子呢？她並不惹人厭，但她也不是我引頸期盼的〈小凜〉啊……
“老師。”
背對著我的凜子忽然轉身麵向我。
她的表情我也說不上來——就好像不小心吃到苦的東西而忍耐著。最後，她閉上眼睛半
晌，再慢慢睜開，臉上浮現心意已決的表情，臉頰依然潮紅。
我一頭霧水，但下一瞬間，我更一頭霧水了。
“……雖然流氓就是流氓，不過我現在依然喜歡你。”
她隻輕聲說了這句話，就立刻轉身，回到流氓群中。
感覺像是鐵樁敲進屯髒，我動彈不得，杵在原地。
有那麽一瞬間，我感覺到不是流氓的她在我眼前。
但她已經夾在流氓群中發號施令：“好了，你們這些家夥！收工回社辦了！”儼然是流氓老大。僅僅出現一瞬間的〈小凜〉幻影，就如同夢幻般消失了。
*
隔天，我完全無法專心上課。
話雖如此，這所學園的授課內容對我來說程度太低了，因此這並不構成任何問題。我瞥了一下教室內的情況，隻見老師拚命在黑板上畫著龜和鶴，講解龜鶴同籠的問題。太保在台下找碴：“‘鶴’是什麽啊？這種生物我們不曉得啦！”可怕的是，那或許不是故意找碴，而是真心話。
總之，這對我來說是不必要的課，因此我盡情煩惱。
——雖然流氓就是流氓，不過我現在依然喜歡你。
那句話雖然伴隨著如箭穿心的衝擊，我卻高興不起來。
難道不是嗎？那就像是接受素昧平生的人出其不意的告白一樣。
聽了固然高興，卻不知道該如何應對。
對方的確是美女——雖然不爽，不過我承認這點。
男人這種生物一旦碰到美女說喜歡自己，就算對方是素昧平生的陌生人也照單全收。但現在的我就是無法那麽輕易地接受。
我所描繪的〈理想的小凜〉現在依然盤踞在心裏，我的心留戀著絕對不可能實現的美夢，無法獲得自由。
除非跟我心目中理想的小凜重逢，不然這種心情就不會消失吧。權田原凜子跟兒時玩伴的小凜確實是同一個人，但跟我應該重逢的小凜是完全不一樣的人。
她就像她自己說的那樣——流氓就是流氓。她已經變了一個人了，這對約好要重逢的我來說，小歸小，卻是不折不扣的‘背叛’。
我‘被背叛了’，這點她也應該承認。
不管她對我抱持
何種想法，我都無法接受這件事。
就算她現在依然喜歡我——真要說起來，也不知道是哪一種‘喜歡’——告訴我這件事，又能怎樣？
耿耿於懷的感情不是憤怒，而是絕望。
就在我鬱悶不己時，“當——當——當——當——”這熟悉的聲音宣告下課。時間無視於我的心情逕自前進，有如從斜坡滾落般愈來愈接近放學時間。
放學以後，我該拿什麽表情去文藝社社辦？總覺得不爽。為什麽我非這樣煩惱不可？這不公平嘛！
就算下課，我也無心四處找太保吐槽。盡管有白癡太保眼巴巴地望著我，唯有今天我一概漠視。話雖如此，我也沒有對象可以自在地聊天。
現在想想，這樣的校園生活真是寂寞啊……
我本來以為會是這樣，沒想到——
“喂，原來你昨天沒事啊！”
——一下課就有聲音找我說話。
碰到如此稀有的事件，我慌慌張張轉頭。
站在眼前的人，是雙手插腰、稍微傾斜身體的班長。
班長——就是那個每次上課都負責號令全班的麻花辮眼鏡女孩。麵對那群有如瘋狂野獸的同學，她以威風凜凜的號令加以震懾的模樣宛如巫女，我在內心對她如對神般崇敬有加。可是我們之前應該沒講過話才對，所以她突然找我說話，真是嚇了我一跳。
“班長！我沒事啦，等等，沒事是指哪件事？”
“昨天你不是卷進流氓和太保的打鬥嗎？雖然我沒跟過去啦——不過，我還滿擔心的。”
“為、為什麽班長知道這件事！”
就好像突然被路旁不知名的算命師說中過去一樣，我驚恐萬分。
班長先是朝我投以不解的表情，然後說了令人費解的話：“你該不會不知道我是誰吧？’
隻見她把手伸向自己的麻花辮。她先解開麻花辮，接著拿掉了賦予她知性印象的銀框眼鏡。然後鈴音就出現在眼前了。我差點從椅子上跌了下來。
“媽啊！你、你是清水鈴音！”
我嚇了一跳，不自覺冒出了‘金肉人’的配角語氣。
“……一般隻要看到臉就發覺了吧。你是不是隻用發型、服裝、頭銜、眼鏡來判斷人啊，嗄——？”
她一副受不了的口吻聳了聳肩，我卻驚魂未定，上下打量著那張臉，不知所措。經她這麽一說，這個拉長尾音的無賴講話方式的確是鈴音沒錯。
“怎、怎麽會這樣……虧我一直認為這個班的班長憑著班長光環，就連凶暴的太保都有法子統率，是班長中的班長，內化暗自尊敬不已……”
“班長光環？誰會散發那種像負離子的東西啊——周圍的人會聽從我的號令，純粹是因為我dies〈百合地獄團〉的首領。我在這個班，不對，在整個一年級裏麵應該是地位最高的人——”
衝擊的事實——班長中的班長竟然不是班長，而dies的首領！
這裏終究是毒蝮學園嗎……
“……不過，為什麽你要做這種類似角色扮演的事？”
我邊歎氣邊問。她以熟練的動作編著麻花辮。好快！
“因為人總不能一直當笨蛋啊——我已經立誌要好好上課。再說世界上有許多人都是靠外表或頭銜來判斷別人啊——隻不過是打扮成這個模樣接下班長的工作，老師的態度就大大不同了呢——”
“原來你這個人意外地懂事……”
鈴音或許意外地比其他太保更有常識。話說回來，她也說過凜子當初盡量挑了正常的人當我的責任編輯。這所學園少數的正常人——我對清水鈴音擅自感受到這種同伴意識。
隻是她的表情好恐怖，太恐怖了！她凶狠的三白眼正品頭論足似地看著我。
“你看起來似乎沒事的樣子。要是你受傷了，我這個責任編輯會感到失職啊——你安然無恙就好。”
她居然說出了安然無恙之類的艱澀詞匯！這個太妹是哪根筋不對了？
“話說你跟權好像是兒時玩伴嘛——你們有沒有好好相處啊？”
看著忍住吐槽的我，鈴音半坐在我桌上這麽問道。話說在這短短的時間內，麻花辮就已經完成了。好快、太快了！
我不知該怎麽回答。
“……老實說我不知道該怎麽應對才好。因為我本來是想跟記憶中的小凜重逢，沒想到見麵一看，她卻成了流氓。總覺得我已經不知道該怎麽跟她說話才好了。”
我內心的感情並不是憤怒——不過這是怎麽回事呢？我竟然不小心吐露了真心話。比起從前的兒時玩伴，跟這dies的首領更能放心交談。
她的三白眼認真地打量我，視線簡直就像在鑒定人一樣。不光是有魄力，似乎還具有某種程度的洞察力……
“對老師來說，對方是流氓就這麽重要嗎？重要的是更根本的內在不是嗎——嗄——……不過，對一般人來說，或許就是這樣啊——這也無可奈何——”
她自己說完又自己訂正，憂愁地歎氣。
看她這個樣子.我驚覺一件事：她或許也一直受到‘用頭銜判斷人’的傷害。畢竟眼前的她明明dies，卻打扮成班長的模樣。
“可是我認為隻靠頭銜判斷別人，就決定不要跟那個人來往，這樣一點也不成熟。感情的問題不是那麽簡單就能厘清的——”
她說的完全正確。看到我不禁語塞以後，她從我的桌子上移開屁股跳了下來。
啪！我的背被拍了一下。
“不要連下課時間都擺出一張苦瓜臉——你要更有精神一點。”
聽到這句話，我才發覺自己承蒙她費心了。不過喜悅先於慚愧——話說這是我轉學過來之後第一次跟人正常地交談。
“就連下課時間都本著責任編輯的職責關心我，鈴音你啊，以這個學園的學生來說算是相當不錯的家夥耶。”
我照實說出自己的感覺後，她稍微露出開心的表情，不過卻“嘿！”地一笑置之。
“我隻是受權所托當你的責任編輯罷了。要知道我不是什麽好東西，腦筋又笨，你少誤會了……哦呀，快要上課了。”
她先按住自己的嘴一下以後，接著扶正眼鏡、改變腔調，“各位同學，馬上就要上課了喔！”發出響徹全班的清脆嗓音發號施令，教室便立刻安靜下來。
到了下一節下課時間，我收起鬱悶的表情，溜出教室，到處觀察校內的情況。
我想確認流氓是不是真的是幫助弱小的正義使者。雖然我不知道一旦確定那是如假包換的事實以後，是否就能厘清我內心對權田原凜子的感情……不過，隻要多少能成為認同她的要素就行了。像這樣一直對她抱持失望感，對我來說也不好受。
如果流氓真的是人稱〈任俠〉的正義使者的話，在這所沒有工法的學園內走動，就一定能遇上他們救人的場麵。所以我決定出發尋找〈流氓〉與〈一般學生〉，而來到了走廊。
總覺得我好像要去叢林尋找未知的動物。
我很輕易地便碰到了不少一般學生，但卻始終遍尋不著流氓。
嚴格說起來，有件事很奇怪。之前我明明在學園內東奔西走地到處吐槽，但在來到文藝社以前卻始終不曉得流氓的存在。仔細想想，還真是不可思議。
我睜大眼睛在校園內搜索了一段時間，最後謎團終於解開了
他們簡直就是夢幻生物。
他們就像忍者一樣隱藏在風景的角落。不僅蜷著背，消除氣息，甚至還在注冊商標的和服外罩著破爛的皮衣。
那模樣對我來說真是衝擊。因為我一直以為流氓是與太保
互鬥的暴力團體之一，沒想到現實的他們非常不起眼，像是會躲進廁所吃午餐一樣。
而且他們不但不醒目，跟我同年級的人似乎也寥寥無幾。到了二、三年級他們才漸漸醒目起來。也難怪我之前都沒察覺到他們的存在。
另一方麵，將觀察視點切換到一般學生的話，會發現他們跟流氓相反，隨著年級增長，人數也隨之銳減。這個反比現象是否具有任何關聯呢？
……為了確認流氓幫助弱者，隻要追蹤一般學生應該就行了。隻要太保出現引發爭端的話，正義使者應該也會跟著出現才對。
於是我決定繼續觀察一般學生。我發現了一個一般學生不知道是不是要去上廁所，提心吊膽地走出教室，於是就跟在他後麵。
事件隨後發生——心神不寧地走在走廊上的一般學生a一個不留神，竟然不小心踩到了在走廊上練習自由式的海灘褲裝扮太保！
想當然學生a就被站起來的太保抓住了衣襟。太保吼著“在走廊上遊泳不行喔！嗄？又不是在奔跑！”以這種意義不明的話恫嚇，而a立刻淚眼汪汪。接著，太保拿掉頭上的蛙鏡，有如揮舞鞭子般毆打a的臉。這很痛耶。
我隻能默默關注。因為就算我跑過去，也隻是遭池魚之殃，徒增犧牲者而已。這樣一點也不合理。我張望四周，看看流氓是否會來救人，沒想到卻捕捉到了奇妙的景象。
隻見流氓在走廊角落窺探情況，他們透過手機小聲聯絡。
不久以後，當太保開始把蛙鏡塞進a嘴裏作樂時，狀況發生變化。打手機聯絡的流氓周圍漸漸聚集了同伴。太保顧著行使暴力，並沒有發覺這點。
流氓成群結隊地靠近太保背後，冷不防地推了他的背。
“嗚哦！”太保當場慘叫滑倒。下一瞬間，大批流氓蜂擁而上，踩住了太保。太保搞不清楚狀況，大聲喊叫：“媽的，你們是什麽人，搞什麽鬼！難道不知道本大爺是飛魚康介嗎……唔噢！”成群流氓毫不回應，持續踩踏。那是感覺得出執念的踩踏。
那種毫不留情與小家子氣的程度，到了恐怖的境界。
等到我快看不下去時，他們終於停止了。在和服外罩著皮衣的異樣流氓不發一語像風一樣離開。嘴裏被塞了蛙鏡的學生a連滾帶爬地逃走，但已經分不清楚他是想逃離誰了。現場隻剩下被打得鼻青臉腫的海灘褲太保。
我默默看著這幅景象。
扶弱抑強——這句話所言不假。
……之後，我每逢下課時間，依然到處觀察校內的情況。
我不隻一兩次看到流氓拯救學生的景象，頻率相當高。流氓的確是弱者的救星。
不過……應該也稱不上是正義的使者。
我從昨天的騷動學到流氓絕對不擅長打架，但今天的流氓卻展現出跟昨天不同的樣子。這代表昨天負責留守的三人組終究是小嘍囉。
今天看到的流氓不打無謂的架、不引人注目，他們會先聯絡其他流氓夥伴，等人數湊齊以後再開打。他們展現出來的是組織力。
太保喜歡單挑、以個人的力量戰鬥，流氓則是以組織的力量戰鬥。
之後就是小家子氣、毫不留情的戰術。
這種戰鬥方式非常務實。充滿知性——八成是奠基在老大對他們的教育。但務實歸務實，卻是旁門左道的作法。就算是為了保護弱者，卻一點也沒有看到英雄痛快戰鬥的感覺。
而被他們狠狠教訓的太保，因為他們的毫不留情，會受到比一般太保互毆還要嚴重的傷。
以拯救弱者為目的來說，不管怎麽想，這都是過當的暴行。
沒錯，鈴音所說的〈任俠〉絕對不完全是正人君子。回想一下我第一次見到他們時，他們在做什麽——不就是在賭博嗎？可見他們這些人是清濁並蓄。
充滿矛盾。
我不知道該抱持好感還是該感到厭惡。
他們是秉持著什麽樣的思想或理念才采取這麽充滿矛盾的行動？為什麽明明不是正義，卻要拯救弱者？動機到底是什麽？
任俠——那並不是單純的正義使者……而是一群摸不清底細的家夥。
教導流氓這種生存方式的人，肯定就是他們的老大權田原凜子。這個想像，跟那個曾經是清純讀書少女的兒時玩伴簡直天差地遠。
那時候的她明明是個纖塵不染的少女，為什麽會變成如此神秘莫測的人種？
……為什麽她會變成我無法理解的人種？
就這樣，我的探險結束了。一旦結束，卻發現結果跟我當初的目的相反，隻是再度確認了兒時玩伴已經變成遙遠的存在。
到了最後一節下課時間，我已經不為任何理由，漫無目的地到處閑晃。我感覺到精神疲勞與寂寞。或許當初應該留在教室，一直舉棋不定下去還比較好。
忽然間，我在無人的連絡走廊上看到了一個女生。
說到太妹，要不就是裙子長及腳踝，要不就是白布纏胸穿特攻服，而她穿著普通製服，看樣子肯定是一般學生沒錯。
但她在做一件稀奇的事。手指吊著某種東西，單手緩緩搖蕩——仔細一看，那是溜溜球。
“你在做什麽？”
因為我莫名地渴望找人聊聊天，於是出聲叫住她。
她接住溜溜球，轉過頭來。一看到她的臉，我的心跳頓時加速。我不過是隨便找人攀談，沒想到對方竟然是正統派的美少女，跟鈴音目露凶光的眼睛恰好相反.水汪汪的杏眼稀奇地盯著我看。
她沒回話.反而冷不防伸出單手，放開手裏的溜溜球。
一般溜溜球一旦掉到最低點，之後就是回到手裏而已。
但她的溜溜球不一樣，發出聲音旋轉的同時，也保持一定的高度。“哦哦！”我睜大了眼睛。接著她又突然開始用連接溜溜球與手指的繩子翻花繩，而溜溜球仍持續旋轉。她的手法之精湛，看得我不禁歡呼起來。
但是還沒結束。溜溜球忽然像活魚一樣彈了起來，跳進繩子結成的花樣裏麵，而且依然不停旋轉，停留在空中。她以飛快的手法接連編織出不同圖樣，東京鐵塔、蕩秋千……溜溜球或像鳥、或像蝴蝶、或像魚一般穿梭飛舞。
一切都以目不暇給的速度進行。溜溜球不知持續旋轉了幾分鍾——最後，她解開繩子的圖案，終於將溜溜球收回手中拿好。
仿佛目睹了幻覺般不可思議的時間。
她朝我投以“怎麽樣，厲害吧”的眼神。她不發一語，顯得自豪。
“好、好厲害——！”
我不覺大聲回應。
不知道是不是被我的反應嚇到，她也睜大眼睛往後仰，然後不好意思地別過眼去。這個舉
動看起來好像是不習慣被人誇獎的樣子。
“沒什麽了不起的，一點單手線上技巧，這是基本動作。”
單手線上技巧？
“雖然我不太懂你說的話，不過好厲害！就好像看到魔法！”
我一直以為溜溜球隻會往下掉再回來而已。
沒想到居然能展現這麽精彩豐富的花式，之前我居然完全不曉得，於是我興奮不已——事後冷靜想想還滿丟臉的——地大力誇獎她。
“……你居然懂得小弟溜溜球的厲害，有前途。你對溜溜球有興趣嗎？”
她明明是女生，卻自稱〈小弟〉，真是奇妙的家夥。但我點了點頭說：
“雖然我以前一點興趣也沒有，但現在不知怎地突然感興趣了。溜溜球真厲害！”
聽到我興奮的語調，她的表情頓時亮了起來。
我有點不知無措。蓬鬆的卷發綁成馬尾，麵貌姣好如偶像明星，服裝是普通
水手服，在這所形同沒有校規的毒蝮學園裏麵更顯清秀。她是跟太保八竿子打不著的美少女。跟這種一般人看了都會覺得可愛的女孩子講話，感覺很新鮮。像鈴音雖然歸類為美女，但可怕的感覺更勝可愛，那都是眼神的錯。
女生浮現了連我看了都會受到感染的笑容，把溜溜球遞給我。“這叫作hyperyo-yo。給你！試試看！”
我心生怯意。
“我行嗎？我以前從來沒接觸過溜溜球說。”
“小弟教你！”
就這樣我跟她一起玩起了溜溜球。她說要教我溜溜球，便天真無邪地握著我的手；而當我施展了她教我的“帶狗散步”招式以後，她就像小孩一樣欣喜若狂。但我總覺得不自在。
仔細想想，小時候跟小凜分開以後就一直走精英路線的我不曾玩過玩具，始終在一旁看著戰鬥陀螺或紙牌遊戲流行。
我玩溜溜球玩得非常開心，童心未泯得連我自己都對自己傻眼。看到我這樣，她似乎也哀心感到快樂，我這麽說並沒有不良居心，隻是純粹覺得她這個模樣很可愛。
下課時間一眨眼就結束了。自從來到毒蝮學園以後，我第一次感覺到下課時間這樣短暫。
“啊——真開心。”她發表感想。
“很久沒跟別人一起玩了，真有趣！要搞上下關係嚴明的恐怖支配是無所謂，不過這樣就找不到人一起玩了。番長要是肯設法改善一下這種情況就好了。”
嗄？恐怖支配？番長？
但是她沒再多說什麽，隻留下一那顆溜溜球給你，要練習喔！”這句話就順著走廊跑走了。“啊！”等到我回過神來，她已經不見了。
我百般懊惱自己為什麽沒問她名字或班級。
留給我的，是一顆粉紅色溜溜球，鑲著閃閃發亮的粉紅色水鑽，女孩味十足。雖然有點難為情，不過我寶貝地用雙手包住那顆溜溜球。既然我們讀同一所學園，一定還會再見麵吧！
手一握緊，發現水鑽還滿紮手的，總覺得這顆溜溜球要是拿來砸人，似乎也能成為凶器。不過這應該是我的錯覺吧，這終究是玩具。
我心情稍微好轉，衝回自己班上。
*
“總之，發生了這樣的事。”
“跟陌生女孩玩溜溜球？哦——難怪心情這麽好——”
我興高采烈地說了下課時間發生的事以後，坐在瓦楞紙箱對麵的鈴音皺起眉頭。
“不是啦！那是題外話，我想說的是，結果我還是搞不太懂什麽是任俠！”
我倉皇辯解。正題自始至終都是這件事。話說我跟陌生女孩一起玩，為什麽鈴音要生氣？真是嚇死人了。
在放學後的文藝社社辦裏。這時社辦的門打開，凜子出現了。
她瞥了一眼確認我的存在以後——
“你、你好，老師……辛苦了。”
——結結巴巴地向我打招呼。我一時反應不過來，竟然別過眼去忽視了她。凜子顯得失落，走向那群流氓加入他們。
雖然是流氓，卻還是想跟我增進感情的樣子……自作主張的家夥。
“……你他媽的擺什麽臭臉啊——”
咚！鈴音拿木刀輕輕敲了我的頭。
“真是的，在跟陌生女人增進感情以前，先跟兒時玩伴增進感情啦——”
我咂舌。要知道我也不是討厭她或排斥她……不過這家夥真雞婆，這也是責任編輯的分內工作嗎？
“欸，任俠到底是什麽？”我問鈴音。
“你不是查過字典了嗎——”
“我想知道的不是那種的，而是更具體的……我想更實際地了解大家是怎麽想的。”
為什麽做得出那種事？如果隻是為了保護弱者的話我還可以理解，但是為了這個目的，和太保抗爭時是那麽毫不留情，簡直就像有不共戴天之仇想要徹底擊潰對方般慘無人道地踩踏。
從前的兒時玩伴竟然率領著這樣一群人.這件事令我大受打擊。
“你問我大家是怎麽想的……我想這種事一定沒辦法用講的解釋啦——畢竟我們是笨蛋嘛。”
鈴音聳聳肩。的確，先不論鈴音，那些流氓應該是這樣。
這就表示他們是受到無法用言語解釋的意念驅使，想要行任俠之道。沒有道理可循。
我這個人是理論派，就怕遇到這種的……
“要是拿同樣的問題去問那些流氓，他們大概會這樣回答——所謂的任俠，就是像權姐那樣的人。”
鈴音邊說邊指著本人，我的視線也隨之看了過去。
“今天一定要稱霸九九乘法！”
女老大向流氓們下達號令。
流氓們一齊高喊“遵命！”，充滿體育性社團的調調。
“好，首先從二開始！上啊！]
“遵命得遵命！遵命得遵命！”
“不對！是二一得二，二二得四！”
“……遵命？”那群流氓有如動物般歪著頭。
“給我說國語！”
凜子慘叫，連在一旁聽著的我都想滑跤。
“那是在做什麽？”
我抱著想掩麵的心情問鈴音。
“是讀書會。權田原組除了擺攤跟開賭場以外，每周都會安排幾天讀書日。這部分的itelligence（智慧），就是跟太保不一樣的地方。我偶爾也會參加喔！”
“……intelligence？你說那個？”
學習二的乘法是intelligence？是嗎？
“真要說起來，流氓需要讀書嗎？”
鈴音搖搖手指。
“所謂的黑道流氓本來就是教育機構。收留無處可去的無賴，要他們修行成為獨當一麵的人，這從以前就是老大的工作。更何況是現今這種‘學曆’社會。話說像這種還在學習的半吊子稱為〈提鞋的〉。”
然後鈴音感慨地閉上眼睛。
“教別人是一件快樂的事.會覺得自己好像不是笨蛋——”
“哦——”我頗有感觸。腦海浮現了那天凜子和手下有如母子的互動……施加在太保身上的那種慘無人道的暴行，跟這種溫吞的互動，兩者之間的落差究竟是從何產生的？
我漸漸想聽聽關於權田原組的事情.於是繼續發問：
“話說擺攤生意會好嗎？這所學園既然有學生餐廳，應該根本沒必要特地擺攤才對。應該說，明明就有學生餐廳了還可以擺攤嗎？這簡直就是找學生餐廳麻煩嘛。”
“老師你去過那個學生餐廳嗎？”
“嗯？沒有。我每天早上都自己做便當。”
身為高材生，連家事都一手包辦。
“是哦——話說我也是便當派。咱們真投緣。改天我們來交換便當菜好了。”
“唔！？”
“開玩笑的啦。既然你都帶便當，也難怪你不知道，我們學校的學生餐廳爛斃了——地獄校長找來業者一手壟斷，用跟垃圾一樣的食材烹調，再用貴得要死的價格賣人，然後大半利益就他媽的落入校長口袋。一般說到學生餐廳，應該是便宜實惠才對，卻因為我們是笨蛋就吃定我們，開什麽玩笑！所以流氓隨便賣點外行人弄的小吃，就能賺到不少錢，因為價錢公道。”
“擺攤的營收都用來做什麽？”
“營收的話……我不是很清楚啦——不過，我曾經聽說是用在那些學習教材、或是作為組員畢業後的積蓄。賭場的營收也一樣。”
“……很正當。”
“是啊，很正當的。”
“這不是很奇怪嗎？明明是流氓卻這麽正當。”
“不對啦
——因為他們不是太保而是流氓，所以才會這麽正當。”
‘任俠’這兩個字再度占據我的腦海。
那到底是什麽樣的人？他們保護弱者，卻為此做出殘虐至極的暴行；他們擺攤忤逆學園，但一方麵也是為了抵抗校方不當追求利益的行徑。擺攤或賭場的收入則是轉換為學習教材或將來的積蓄……是一個既稱不上正義也算不上惡棍、神秘莫測的亦正亦邪集團。
“就算你想破頭也不會懂的啦——因為流氓是一群無法靠道理了解的笨蛋——如果老師有心想理解的話，就隻能親身去感覺啦——”¨
鈴音對煩惱不已的我這麽說了。
“親身感覺？”
“今天雖然是讀書日，不過明天應該會去擺攤才對，跟去看看不就行了嗎——這是取材、取材。再怎麽說作家都需要取材。哇塞，這真是充滿編輯風範的好建議！”
“取材嗎……”
為了深入了解流氓和任俠而取材……剛剛下課時間的行動才剛以遺憾的結果收場，還要我重複同樣的事一遍嗎？
……不過取材這個詞聽起來真不錯，充滿作家的感覺。
“話說你根本就沒動筆嘛——混什麽啊，你這個呆子。”
責任編輯看著我一片空白的稿紙歎起氣來。要你管喔！
章魚燒——那是在麵糊裏麵加入章魚，烤成球狀的日本傳統料理。淋上醬料與美乃滋調味，再灑上柴魚片享用。餡料也有起司或韓式泡菜等多種變化。一般當作零嘴或小吃，在全國各地都看得到，在關西地區尤其常見。盡管主要成分為碳水化合物，在關西卻照樣拿來配飯吃，關西人的飲食均衡實在教人不安。拜章魚燒之賜，關西現在可以說是成人病風險最高的地區……
……凜子這麽高談闊論著。她是不是跟關西人有仇啊？
那天的她拿帶子俐落地綁起了正字標記的和服袖子，一身方便活動的裝扮。
在放學後的操場上，今天帶來的成員似乎以新人為主，她並沒有馬上開店，一開始先講解章魚燒這種食物。這是基本中的基本，對第一次來觀摩的我來說非常幸運，不過搞不好是鈴音替我爭取的也說不定。說到鈴音，她現在就坐在遠處的長椅上，仿佛某人的監護者般望著這邊。責任編輯也真不好當，她現在一定閑得發慌吧！
這群流氓聽了老大的說明以後，像小朋友一樣拍拍手。
“真不愧是權姐！”
“不許叫我權！”她麵露慍色。
“這是能夠感受到無限可能性的料理！”
“也就是蘊藏在麵糊球體內的小宇宙囉！”
“原來暗藏的紅色章魚隱喻著少女心！”
……這些家夥到底懂不懂自己在說什麽？話說雖然不是小宇宙，不過名為章魚燒的小行星確實存在，但這無關緊要啦！
接下來她實際示範作法。
“聽好，翻麵時要纖細如天使，膽大如惡魔……像這樣！”
“遵命！”
“不過你們基本上都太隨便了，給我重視纖細！”
“遵命？”
一群流氓歪著頭，他們聽不懂複雜的命令。
“也就是說，做的時候要想像自己變成天使！”
“遵命☆”
隻見流氓不疾不徐地按下cd手提音響的開關，音響大聲播放起之前那個偶像的新歌。凜子滑跤了。
“你們幹嘛突然放偶像的歌！”
“因、因為小千是我們心目中的天使☆”
流氓們扭扭捏捏地扭著腰回答。
“你們這麽惡心，客人都要逃走了！”
凜子粗魯地拔掉電線中止音樂。
“啊——！小千——————！”
那個偶像的名字是天海千早，喜歡唱歌的十五歲女孩。她的稚氣與不撓，撫慰了流氓們沉淪的心，不過這又是另外一個故事了。
“你們居然沉迷於偶像……流氓當然是要聽演歌的※浪花節啊！”（譯注：一種以三味線伴奏的說唱藝術，題材多半為人間百態、義理人情，此處指富人情味的歌曲內容。）
“嘿，大姐放心，雖然小千是天使，但大姐是女神。”
她當場臉紅了。
“混帳東西！少胡說八道，媽的，快給我烤！”
“喂，大夥兒快看，大姐滿臉通紅！”
“因為是章魚燒嘛！”
所謂的組長似乎也不好當。
總之，流氓開始笨手笨腳地做章魚燒。因為這算是練習，所以攤販並沒有掛起招牌開店。我不由得想：反正他們是流氓，就算是失敗之作，也大可以照樣拿出來賣嘛。
“權姐，我烤好了！”
不久，其中一個流氓緊張兮兮地捧著章魚燒過來了。
即使是外行人也看得出來烤得不好。球體裂開，章魚肉都跑出來了。
“不許叫我權……不行！完全不行！”
她以美食俱樂部老板般的眼神檢視章魚燒，突然大喊著不行不行，將章魚燒扔進垃圾桶。“啊啊！”流氓發出慘叫，抓著垃圾桶不放……第一次做的菜，要是別人連味道也沒嚐就扔進垃圾桶的確很悲傷。
“怎、怎麽這麽狠……！吃進肚子裏都一樣啊！”
混帳東西！她賞了流氓一記火爆的手刀。
“這些章魚燒是諸位正經人付錢買的！你一個當不了正經人的半吊子……少瞧不起客人了！”
挨了叱喝，流氓當場哇的一聲趴在地上哭了。
附帶一提，所謂的〈正經人〉是指非流氓的普通人、〈外行人〉。這是流氓界的用語。
“權、權姐！我發現自己一直忘了重要的事！”
“不許叫我權……知道就好、知道就好。好了，趕快再去烤一次！”
“遵命……我們的章魚燒之道，才剛剛上坡而已！”
流氓一副隨時要迎接劇情高潮的樣子，意氣昂揚地回到鐵板前。
“放個音樂炒熱氣氛☆”
然後不疾不徐地按下手提音響的開關。
音樂一放，流氓統統都有如條件反射般開始跳舞。
“媽的就說了不要再放那首歌！”
聽到老大高聲怒吼，流氓嘻嘻哈哈地照做。一如往常的和樂融融。雖然以前的小凜並不會這樣粗暴地怒吼……
“……老師啊，你要不要也來烤烤看？”
凜子的矛頭忽然轉向我。
她按著嘴角，顯得局促不安。麵對這樣女孩子氣的舉止，我直覺要搖頭——但眼角捕捉到非常可怕的景象，鈴音露出了恐怖無比的表情瞪著我，於是我像機械人偶一樣點頭。
總覺得鈴音一心想增進我和凜子的關係……
“你、你要烤嗎？好、好啊，那你就來這邊試試看！”
總覺得她一副亂了手腳的樣子帶我到鐵板前。話說我自己也是緊張得手足無措地站到鐵板前。
“來，試試看。”這麽說完，她將工具遞給我。
權田原凜子就在身旁，兩人之間的距離近得就快碰到彼此的肩膀。我不小心意識到這點。
雖然她不是我所認識的小凜，而是流氓……
這是緊張嗎？在這個女流氓麵前？
心頭小鹿撞個不停，不過心髒畢竟是不隨意肌，這也沒辦法吧！
“喂、我說你！不是那樣！那還沒熟透！”
“咦？”
似乎已經開始製作章魚燒了。我剛剛似乎進入了無念無想的境地翻弄著章魚燒，想當然爾沒半顆成功。
於是我趕緊手忙腳亂地用鐵簽翻動章魚燒，不料非但沒有搶救成功，情況反而更加惡化
，如今鐵板上那玩意兒已經變成名為章魚燒的……那是什麽？是誰做出了這種麵糊史萊姆？就某種意義來說手還滿巧的？
“都跟你說了等一下！真是笨得要命！”
凜子從我旁邊探出身來，看不過去地大喊。
我不是笨，是因為我一邊想事情一邊烤才會變成這樣，這不是我真正的實力——但她也不給我時間辯解，逕自繞到我背後一把抓住我的雙手。
等等！好近！那個——是什麽我不明講——抵著我的背！
“要這樣以後、再這樣！”
凜子毫不留情地抵上我的背，身體緊緊貼住我。她就保持這種姿勢，抓著我的雙手加以操作。
微弱的彈力按著我的背，我感受到了柔軟得嚇人的觸感。那盡管在和服下被白布纏住，依然奮力發揮其存在感，將觸感與體溫傳給我。
腦袋瓜頓時發熱，我的思緒混亂了。那個超近距離抵著我的觸感具備了足以比美李小龍寸勁拳的必殺破壞力。這個距離不是我能保持冷靜的距離，我必須貫徹外圍打法！（混亂中）
話、話說她應該不是故意的吧！？
這種時候，正值青春期的我們最先感覺到的不是性欲高漲，而是難為情。
我並沒有糟糕到會覺得這是賺到了。
“咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
不知道該如何反應的我陷入混亂，最後慘叫了，
“哇啊！怎樣啦！？”
權田原凜子嚇得往後跳開。我的手一擺脫她控製，當場失手將章魚燒挑向上空。半熟的章魚燒彈了起來，掉在我頭上摔得稀巴爛。好燙！
“噓、胸……胸、胸……”我就像胸教信徒一樣重複著胡言亂語，然後眼睛不小心看向她的胸部，臉頓時發燙。
“啊啊！原來是這麽回事……”
她似乎察覺到我的混亂，臉轉眼間紅得像章魚一樣。看來她似乎不是故意的。
“……你這混帳東西！即使這樣也犯不著慘叫嘛！你傷到少女心了啦！嗚哇——！”
凜子喊完就跑走了。流氓慌張地成群追了過去，遠處的鈴音指著這邊，不知道是不是在憋笑，身體抖個不停。我頂著有如腫包的章魚燒杵在原地發愣。現在是怎樣？
就這樣跨越了種種波折，攤販終於開張了。
“喂，權田原組出來擺攤了！”
以這句話為開端，不知道是不是受撲鼻香味所吸引，“噢噢噢噢噢噢噢噢！”學生們有如步兵隊突擊般蜂擁而至。其中有太保，也dies，還有一般學生。這樣怒濤排壑的魄力當前，我差點拔腿就逃，反觀不知何時回到攤位的女老大卻是活力十足地探出身子，吆喝著生意人的叫賣詞。
“靠過來、看過來，這裏麵的章魚跟一般看到的章魚燒不一樣！這可不是進口貨，是來自明石的正港devilfish！”
“噢噢噢噢噢！devil！”
“devil！devil！”
太保似乎很中意devilfish的語感，連呼著“devil！”“devil！”。話說章魚在歐美除了稱為octopus以外，也稱為devilfish，因此她的叫賣詞並沒有任何錯誤。這些devil有如怒濤排壑般接連售出。
我離開攤子，走到操場邊緣的長椅，在鈴音旁邊坐下。
“剛剛那幕真有趣。跟權有沒有變要好一點了？”
“誰要你多管閑事啊，你這個閑人……”我毫不隱瞞地抱怨。
不久商品賣完以後，以偶像情靜的歌謠為背景音樂，流氓開始收攤。天空不知不覺間染成橘色。我和鈴音擺明置身事外地望著那幅光景。
凜子走近我們坐的長椅，我頓時緊張起來。
“這給你。”她遞給我一盒章魚燒。
“我留了最後一盒給你。這是我自己烤的，味道讚的咧。大概是日本第一美味。”
“……還不到日本第一的程度吧！”
“不對，是日本第一。我有自信。”
在她催促下，我取一顆放進嘴裏。仔細想想，這是她親手做的料理……如果這是我夢寐以求的兒時玩伴親手做的料理的話，或許的確就是日本第一美味了。
“如何？”
她探身湊近我問道，我沉默地點頭。這的確比一般攤販的章魚燒好吃——好吃歸好吃，卻是普通的章魚燒。
“是嗎？”她輕聲說完，就苦笑了。
“可是，並不是日本第一美味的表情。”
難以言喻的罪惡感刺痛我的心。是對什麽產生了罪惡感？
再說她究竟想怎樣？她明明在拜碼頭時自稱流氓，主動宣示自己不是從前的小凜，昨天卻又說了那種話，仿佛想跟我重新拉近距離般接近我……也不想想自己明明就背叛了我。
“奇怪？沒有我的份嗎——？”
無視於鈴音的話，凜子回到流氓群中。
“唉……原來是這麽回事啊！這就表示你們不是普通的兒時玩伴——”
鈴音看著我不懷好意地笑，還說了“原來老師也不能小看啊——”這種莫名其妙的話……我有一種她似乎有所誤會、並將更進一步多管閑事的預感。
和著偶像的歌聲收攤的流氓看起來很快樂，跟他們在一起的權田原凜子看起來也很快樂。她撇下我，顯得非常快樂。
我隱約感覺到一股惆悵，胸口揪緊。
“那些家夥看起來很快樂啊！”
“就是啊——是在這所學園顯得最快樂的一群人。”
沁骨寒風吹過傍晚的操場。我打著寒顫，握緊了口袋裏的溜溜球。
這股寂寞是什麽？難道是羨慕流氓？
瞬間浮現的想法，令我感到一陣寒意。
……人類的行動究竟有幾分理論依據？
情急之下不小心做出莫名其妙的事，事後回想起來，就連自己都搞不清楚為什麽會那麽做——像這種一點道理也沒有的行動，其實也不少吧？
人類不是理性與邏輯的生物，而是感情與混亂的生物。這種行動或許無法用深層心理的潛意識之類的理論加以說明，不過這種事本人根本無從得知，因此隻能稱之為混亂。
……總之，經過這種無法說明的混亂之後，我成了學園裏唯一的文藝社社員。
主要活動目的，是透過自己創作的文學作品，賦予那些像猴子一樣笨的學生知性……連我都覺得自己簡直是胡說八道。這就好比拿竹槍迎戰※王者基多拉一樣瘋狂。我是不是睡糊塗了？（譯注：號稱哥吉拉係列最強的反派怪獸。）
盡管是自己的行動，我卻一點也想不透。
說到想不透，完全變了一個人的權田原凜子也同樣教人想不透……學校有太保我還可以理解，這很平常；但學校裏麵有黑道流氓是怎麽回事呢？這不是莫名其妙嗎！
一切的一切都教人想不透……可是，既然我已經失去來到這所學園最初的理由，自然也沒有其他事好做。所以，隔天放學後，我乖乖地到文藝社社辦報到。
陰錯陽差，開始和流氓共度放學後的時光。
我來到社辦的瞬間，“老師！辛苦你了！”流氓們立刻畢恭畢敬地迎接我，弄得我戰戰兢兢。恐怕是權田原凜子交代他們不可以怠慢。不過受到流氓的禮遇反而恐怖。
他們為我準備的書桌，是打著‘愛媛柑橘’品牌的牢靠瓦楞紙箱。總之，我試著在上麵攤開稿紙，反正我也沒其他事可做。
真要說起來，何謂文學？
這名詞非常抽象。平常雖然若無其事地掛在嘴邊，不過冷靜想想才發現我根本不懂這個詞的意思。這是一個如果要我解釋，絕對會令我非常困擾的詞匯。
盡管口口聲聲說著文學，然而接下來我該寫什麽才好？
右手握著的鋼筆益發沉重。
改變笨蛋的文學——我不加思索就這麽宣言。但這是個大難題，我一點頭緒也沒有，根本不知道該從何下手。
在無法專心的我背後，有兩個穿著像是從古早黑道電影裏跳出來的和服配上腳下一雙*雪馱的流氓正在交談。事到如今，我還是要再次強調一件可怕的事，就是文藝社跟權田原組共用一間教室。我戰戰兢兢地豎起耳朵偷聽背後的對話。（譯注：一種草履。）
“媽的，前陣子被太保打傷的地方一直隱隱作痛！”
“下次就給他三倍奉還，這種時候三倍是一定要的。”
“我算一下，我的傷有三個……所以三個的三倍就是三個三個，所以是一、二、三……算了，老子才不講三倍這種小家子氣的話！看老子怎麽把他剁成蔥花鮪魚泥！”
“不愧是大哥！不知道什麽叫限度！”
多麽駭人的對話！我恐懼得有如剛出生的小馬般顫抖。之前，我一直沒發覺，流氓似乎一直跟太保進行激烈的抗爭。
兩大暴力集團將學園一分為二。
而其中一方的核心人物就是女老大權田原凜子……
“大哥、大哥，大事發生了！”
突然有個流氓大驚失色地衝進文藝社社辦。
“怎麽了！有人砸場嗎？”
“不是啦，是我把小千的新歌‘揪☆揪星空後台’帶來了！”
“什麽！快放來聽！”
一群流氓按下cd手提音響的開關，隨著偶像的歌聲起舞。
“小千果然是最棒的！心頭揪☆啊！”
“啊啊……有揪揪☆的感覺！”
以一群流氓揪揪☆起舞為背景，我再度顫抖了。
如果對方是太保的話，我就能毫不猶豫地盡情吐槽了！
偶像的歌聲夾雜著流氓駭人粗鄙的聲音……這麽教人無法專心的執筆環境應該不多見吧！這是什麽組合啊？
我一點也不懂流氓的生態……
話說〈砸場〉似乎是直接上門火拚的意思，這是流氓業界用語。
這天在社辦不見權田原凜子的身影。她現在是不是也在學園某處率領著一批流氓和太保火拚呢……一旦這樣恣意想像，內心立刻吹起寒風。愈清楚兒時玩伴的改變就愈覺得落寞。
“還順利嗎，老師？”
突然有別的聲音叫住我，不是那群跳舞的流氓。
我轉頭一看，是個裝扮駭人的女生。會來這聞社辦的人肯定都很駭人，不過她的情況跟流氓不一樣。
映人眼簾的是純白的立領學生服。她披著那件衣擺長得要命的學生服，穿著褲管極寬的褲子——她的服裝就是暴走族穿的那種特攻服。一手拿著有如修學旅行紀念品的木刀，渾身散發出跟流氓不同種類的濃濃危險氣息。特攻服上不知為何繡著‘勉學上等’這種莫名其妙的字樣，脖子掛著某種禦守。
“我的名字叫清水鈴音，特技是快速更衣。”
我也沒問，她就主動報上名來了。她的秀發筆直烏黑，是五官分明的冷豔美女。但目光銳利無比，是危險人物的眼神。那雙三白眼凶惡地盯著我看。
“我來當你的責任編輯。”
“責任編輯？”我不由得尖聲怪叫。
隻見那個叫什麽清水的單手拿著木刀聳聳庸。
“權那家夥啊——說什麽‘老師的執筆作業雖然走的路子不一樣，但目的跟咱們相同。既然這樣，權田原組自然得助他一臂之力才說得過去’之類的話——然後權就說，作家無論如何都要有一個責任編輯陪伴。”
她口中的權，大概是指權田原的權。她居然直呼流氓老大凜子的名諱，看來她不是泛泛之輩。
從她的服裝來推斷，她八成是人dies的太妹一員。
“因為顧慮到如果是流氓跟進跟出，你可能會靜不下心來，所以就要我來做。我是看在好姐妹拜托的份上才來的。真會給我找麻煩耶——”
她單手揮舞著木刀這麽說。
“你、你不要揮舞那種東西啦！那樣更靜不下心來！”
“哦呀，抱歉。”
我的確是怕流氓怕得靜不下心來，但換dies又有什麽差別？
“權還說想盡量找個腦筋正常一點的家夥來當，也不想想我明明也是笨蛋一族，真會給我找麻煩耶——真拿她沒轍哦——”
她胸前的禦守晃入眼簾，上麵寫著〈學業成就〉。
“你是心不甘情不願被逼的嗎？我也沒拜托你來就是了。”
流氓也好dies也罷，沒有反而更好。
“你要心懷感激呀——我是因為權對我有恩，才沒辦法拒絕她的請求的——”
我腦中閃過〈幫倒忙〉一詞，不過沒說出口。
算了，反正我現在也一籌莫展，不知道該做什麽才好。不管怎樣，我正希望狀況有所變化。
既然她自稱責任編輯，肯定會設法改善這個停滯的狀況。
“話說——責任編輯該做些什麽？”
“居然問我！”
我滑跤了。就因為我有所期待，以致於沒有吐槽反而滑跤了。
“嗄？你這家夥竟敢對笨蛋有所期待，我扁你喔！想也知道我怎麽可能會曉得——”
被她那雙由不得開玩笑的三白眼狠狠一瞪，我維持滑跤的姿勢黯然倒退。有夠恐怖，比流氓還恐怖。
要說哪裏恐怖，就是眼神非常危險。那絕對是已經殺過好幾個人的家夥的眼神。
這種人竟然是我的責任編
輯！
這樣我豈不是怕得連吐槽都不敢了嗎？我的存在價值何在……
“你是作家，好歹知道編輯要做些什麽不是嗎，嗄——？”
被她一威嚇，我連連搖頭。我可不記得自己什麽時候成為作家了。
編輯——從小說家的散文經常耳聞這群人的存在，卻不知道他們實際都做些什麽。但是在清水同學可怕的眼神催促下，我不得不勉強擠出像樣的答案。
“……催稿吧，還有就是支援作家之類的。”
“好，這工作我接了！”
她突然轉變態度，爽朗地回應，仿佛受雇擔任保鏢一樣揮舞著木刀。我立刻伏在地上磕頭，冷汗直流。這表示要是我敢拖稿就準備等死了嗎？事情不妙了，狀況變得更加危險了。明明是文藝社團活動，我卻感受到生死危機。
“要是有任何困擾，就告訴我這個責任編輯吧！”
她明明連自己要做什麽都不曉得，卻說得很可靠的樣子。
要我向這所學園的笨蛋求救，我的偏差值就要哭了。
但是，我現在就已經有困擾了，那是從昨天就浮現在腦海裏的疑問。
“我問你，流氓是什麽？”
麵對我突如其來的發問，她浮現了仿佛被問到哲學問題般的表情。
“所謂的流氓……不就是任俠團體嗎？權是這麽說的。”
“任俠團體？不是暴力團體嗎？”
“少囉唆——！去查字典！”
被責任編輯怒罵，作家我顫抖如小馬。不過意外能幹的責任編輯不知道從哪掏出了廣辭苑，砸在我寶貝的書桌上。
“啊啊！‘愛媛柑橘’的紙箱！”
應該說你是從哪掏出廣辭苑的？難道你隨身攜帶嗎？
是武器嗎？算了，怎樣都無所謂。總之，我翻開廣辭苑——
任俠——富有扶弱抑強、為義不惜性命的精神。
我查了她指定的單字，出現的詞跟世間一般對流氓的印象差距頗大。我當場擺出“太可疑了”的表情。
“也就是弱者的救星？這樣簡直就是正義使者嘛！流氓給人的印象，反而是以多欺少壓榨弱小，連屁股毛都不放過。”
雖然天知道屁股毛是要拿來做什麽的，但被拔的那一方可是痛苦不堪耶。
“權不一樣——那家夥確實奉行任俠之道。”
我不以為然，這種話誰相信。畢竟我們重逢時，她正在聚賭。賭博明明是法律禁止的惡行，用常識想想吧！
“那個權田原凜子今天去哪了？我好像沒看到她。”
“你要找權那家夥的話，今天是擺攤的日子喔。權田原每周一、三、五擺攤是最近這所學園的名產。現在由小嘍囉三人組負責留守。”
“擺攤？”
“就是所謂的流動攤販啦——”
我記得在某本小說讀過，所謂的〈流動攤販〉，就是趁祭典或節慶時，到人潮聚集的地方擺攤做生意。
“那不就是敲竹杠賺錢了？真沒良心。”
“……才不是咧——你對流氓抱持太多偏見了。我剛才不就說了，權是流氓，更是任俠嗎——”
清水同學一副受不了我的樣子聳聳肩。不過她明明dies，卻特別挺流氓。我不知怎地認真地抗辯起來——
“因為任俠說穿了是自欺欺人，是流氓用來合理化自己行為的障眼法。現實世界的流氓君臨黑社會、壓榨善良店家、販賣毒品、恐嚇、搞黑金政治、一時衝動就剁人家的小指，不就是這樣一幫人嗎！這不是偏見，是常識。”
我用世間常識當作自己的武器，自信滿滿地挺起胸膛。她懶洋洋地反駁我：
“不是跟你說了權不一樣嗎？就算其他所有流氓都這樣，隻有權這群流氓不一樣啦！我不知道該怎麽解釋才好，總之內涵不一樣。常識算什麽……對老師來說，流氓、太保、班長這些頭銜真的那麽重要哦？”
“頭銜當然重要！”
這瞬間.我仿佛開啟了奇怪的開關般猛然站起來。
我的舉動嚇得她表情一愣。
“要在社會上活下去，有沒有頭銜大有影響！不管是應征工作或租房子，就連加入壽險都要看頭銜！社會隻靠頭銜看人的情況，遠超出年輕人的想像！社會係統哪有餘裕看人的內涵！要是一度落魄失去頭銜，到時候不管實力如何，就等著一路往下掉到社會最底層！要知道〈社會人〉的定義就是〈被公司雇用的人〉！沒有頭銜的人不算是社會人！可惡，這是什麽世界！”
我忍不住眼角發熱。
為什麽滿腦子都是這麽血淋淋的具體例子？我一介高中生明明沒有這種經驗……好像被某人的怨念附身了。
沒錯，頭銜很重要。一直扮演高材生平步青雲的我深知頭銜的助益。所謂的格差社會就是頭銜社會。
清水同學歪著頭。
“少跟我這種笨蛋講這些有的沒的——我揍你喔！”
“是你自己先問我的！”
我不自覺用紙扇敲她的頭。
一時激動不小心吐槽以後，才發覺不妙。
完了！太保被紙扇敲頭會高興，但她就不見得了。為了生命安全起見，我本來必須忍住吐槽才對。
果不其然，她的表情扭曲成淒厲的笑容——爬蟲類發現毫無防備的獵物時的笑容……看來她果然是不可以吐槽的人種。眼眸深處隱約透露出“我要宰了你喔~”的感情……這是什麽笑容？超恐怖的。
臉上掛著狂氣笑容的她將會舉起木刀劈向我的頭吧！我慘不忍睹地裂開的頭將會在仍是一片空白的稿紙上開出鮮豔的紅花，成為我的作品……
就在我恣意發揮想像力的瞬間——
“嗚呀啊啊啊啊啊！”走廊傳來慘叫。
我和清水同學不禁疑惑地眨了眨眼，轉頭看向走廊。
不需要慌張，慘叫在這所學園一點也不稀罕。
但偶像心頭揪☆的歌聲進一步參雜慘叫的話……我懇切希望不要繼續讓這間社辦變成無法靜下心來的奇異空間了。
虛弱的聲音繼續說了：
“放、放過我吧……那個稻種要是被搶走了……要是現在不吃掉、把它們種到土裏，明年就能夠得到好幾倍的收成……那是我們村子的未來！”
“誰鳥你啊！我們隻要現在有得吃就好了……我嚼我嚼。”
“我們的明天沒了——！”
像這種世紀末的掠奪在這所學園是家常便飯。上層太保隨興從無力的下層太保或一般學生身上奪走一切。同樣身為無力之人，我雖然感同身受，卻什麽也沒辦法做。
但那些流氓的反應就不一樣了。
“有人在欺負弱小！”
文藝社社辦裏的三個流氓同時站了起來。
“不能坐視不管！”
“竟然敢在權田原組門前鬧事，膽子很大嘛！看我把他剁成蔥花鮪魚泥！”
“喂，就你們三個人上嗎？”
清水同學叫住他們，神情顯得慌張。
“這位客人，這跟人數一點關係也沒有。抑弱扶強，這是任俠的使命！”
“笨蛋，反過來了。這樣我們豈不是也在欺負弱小！”
“是扶弱抑強！總之，我們上！”
我不認為他們在開玩笑。剛才說著駭人的話、隨著偶像歌聲起舞的流氓，現在一臉認真地說要〈扶弱〉。
任俠——看到他們的行動跟字典敘述的一致，我忍不住起身。他們真的是稱為〈任俠〉的正義使者嗎——我想確認這點.站起來準備追過去。這時我忽然發覺清水同學依然杵在原地，於是轉頭問她：
“清水同學不過去嗎？”
“同學免了，叫我鈴音就好。我不是流氓，所以就算我會協助流氓，也不會做出對抗太保的事。”
清水同學——更正，鈴音的表情看起來好像有心事的樣子。“……好了，還不快追過去，能看到流氓真正的姿態喔！”
我可不想錯失重要場麵，於是倉皇衝出門外。
文藝社周邊的走廊在毒蝮學園算是冷清的角落。
然而在這瞬間轉變為悲劇場麵——在四個太保包圍下，一般學生發著抖、一屁股跌坐在地。應該是逃著逃著就被追進這條空無一人的走廊，接下來就剩單方麵的掠奪了。這情境可比俎上魚肉。這時那群流氓跑過來了。
“你們這些家夥，在我們的地盤上做什麽！”
“隻要我們還活在這世上一天，就不許你們對平民老百姓出手！”
“哦哦！”我忍不住歡呼，這簡直就像漫畫的一幕。
不再多說，雙方直接展開激烈衝突。
流氓與太保之戰——當然是流氓贏。流氓既然別名暴力團，當然是暴力的專家。無論是誰一定都這麽預想，所以我也自以為安全，傻傻地跟過來觀戰。
沒想到這群流氓輕而易舉就背叛了我當初的預想。
“呃啊啊啊啊啊！”
“嗚啊啊啊啊啊！”
“哇啊啊啊啊啊！”
齊聲慘叫、一擊就被打飛的人——是那群流氓。
然後抖了一下就沒戲唱了，也沒有站起來的跡象。
“咦……我說你們？”
我感到難以置信，遠遠呼喚他們。
“……”
沒有回應，跟屍體沒兩樣。
獲勝的太保仿佛舉手之勞般浮現爽朗的笑容擦了擦汗。
“你們怎麽這麽弱！這樣還算流氓嗎！應該說你們是來幹嘛的！”
我忍不住跑近他們吐槽。
其中一個流氓虛弱地抬起頭來。
“老、老師你好像誤會流氓了……要是夠強的話，就不會來當流氓了……”
“咦？”
“流氓是被社會排擠的一群無賴。我們都是在這所學園無法適應太保弱肉強食生態的人，本來就是喪家之犬。所謂的流氓都是這樣。除了權姐為我們準備的地方以外，就沒有別的容身之處……”
權田原凜子為他們創造了容身之處？
我忍不住抱起橫躺的他。他有如交代遺言般低聲說：“權姐聚集弱者，成立了保護弱小的組織……為我們創造了容身之處。老師……既然老師你的目的真的跟權姐一樣……請你寫一些弱者也能統統得到幸福的故事！雖然我們這些笨蛋或許看不懂……不過我們啊，最想看這種故事……我昏。”
他隻留下這句話，就在我懷裏封閉了意識。
“流氓、流氓——！流氓你振作啊——！”
我為了一個連名字都不知道的流氓慟哭。
聽了我們的對話，那群太保哈哈大笑。那正是強者驕傲的鄙笑。遭到攻擊的學生已經趁太保將矛頭轉向流氓之際逃走了，連句道謝也沒有——拚了命就為了活下去。
沒有王法的世界。這就是毒蝮學園的日常。
我對自己的情感驚訝不已——我本來應該認為流氓是惡人，如今看著在自己懷裏昏過去的流氓，竟然對這種亂象感到憤怒！
“……怎麽？這個長相可愛的小鬼居然在‘青’我們耶。”
“喂，這家夥是被一年級捧上天的〈風雲轉學生〉。”
“誰鳥他啊，幹掉他。唔嘻嘻！”
……我的憤怒瞬間萎縮了。麵對太保的暴力——無論怎麽憤怒，我都無法抗衡。然而，那群太保——暴力逼近了我。
“等一下，你們這些家夥！”
千鈞一發之際，有人出聲了。
出聲者從文藝社反方向現身了。
隻見一個服裝仿佛超級巨星的男子站在那裏。
走廊天花板不知何時裝了聚光燈，照著那名男子。
走廊角落還擺著梯子，看樣子燈是他自己裝上去的。
“……既然你有空裝聚光燈，就早點來救人！”
那個有如超級巨星的男子完全無視我的吐傮，說：
“本大爺不許你們對那個女孩出手……女孩？奇怪了，女孩在哪……？根本沒有女孩嘛！鈴音那家夥又騙了本大爺！”
超級巨星風格的男子大喊著“我上當了——！嗚噢噢噢噢噢！”在地上打滾、這家夥是誰啊？不對，我見過這個人！印象中是昨天我第一次到文藝社社辦時，待在權田原凜子旁邊的奇裝異服男。
他滾了一陣子以後，說著“但，就算是男人，我也不許你們對權田原的人出手。一切都是為了我的愛。”就站起來了。
那群太保大受衝擊。
“你是〈毒蝮學園太保四天王〉之一的神風流一！不加入任何派係，隻為了心愛的女人而戰。像你這樣孤高的男人，為什麽要挺那些家夥！”
“不對，我曾經聽說過……神風流一迷上了權田原凜子！”
“聽說那家夥不管權田原凜子說什麽都聽。真沒出息。”
“什麽嘛，原來四天王也沒有大家說的那樣了不起嘛，唔嘻嘻！”
那群太保誌同道合地“唔嘻嘻嘻嘻嘻！”捧腹大笑。
原來這家夥也是太保四天王之一啊……話說四天王是不是全是怪胎？
“……哼哼哼，你們剛剛笑的份，就等著拿命來抵吧。給我小心了！”
隻見他慢條斯理，有如行雲流水般動了——他放低姿勢，擺出類似蹲馬桶的姿勢，雙手往前伸直。
這個動作讓人完全無法預料接下來會發生什麽事。他的神情始終嚴肅。
“……？媽的，你在耍我們嗎？”
“等等，大家小心點！神風流一好像會使用奇妙的武術！”
“我也聽說過……想當萬人迷想得不得了的神風，從小就立誌成為帥氣強悍的男人，於是在鏡子前麵修行，開創了獨門拳法……明明是以帥氣的拳法為目標，卻因為本人的品味實在太差了，反而搞出一套俗到極點的拳法……其實看他的服裝就知道了。”
“結果他明明長得帥又強，卻因為那套拳法實在太土了，沒半個女人要理他。”
“搞屁啊，唔嘻嘻嘻嘻！”
“唔嘻嘻嘻嘻！”
太保大爆笑。
“你們的壽命已經因為剛剛的嘲笑結束了！去死！”
我不禁懷疑自己眼花了——自從在電視上看到‘世界奇人大特輯’以後，就不曾再見過如此驚人的畫麵。
怎麽會有這麽變態的體術，這個叫什麽神風流一的竟然維持半蹲的姿勢跳了起來！
他維持蹲馬桶的姿勢，一直線飛過了他與那群太保之間的數公尺距離！
“你、你這家夥也太惡心了！”
太保慘叫，但他們全都被奇怪的動作奪走注意力，沒有人有辦法反抗。
“呀嘿！”發出奇妙的吆喝聲、像子彈一樣飛過去的流一同時伸出雙手雙腳襲向太保。
拳頭與腳踢，合計四發同時擊出。請各位務必想像看看，那個動作變態到了極點。
“唔咕！”“唔呃！”“嗚嘔！”“嘎啊！”
那四擊全都正確命中那些太保的臉。
流一維持蹲馬桶的姿勢華麗著地。四個太保噴著鼻血，呈放射狀飛出去，成為流一的陪襯，遠看就好像鮮紅花瓣逐漸綻放一樣。
“……超級巨星流奧義，*‘紅薔薇美麗飄散’。”（譯注：凡爾賽玫瑰片頭曲。）
應聲倒下
的太保一動也不動。
見到如此變態的招數，我為之戰栗。那根本不是人類的動作。承蒙別人搭救還說這種話或許不應該，但我連一句吐槽的話也說不出來。
他張望四周，重新理解到隻有我在場以後，懊惱地咂舌了。
“呿！果然隻有男人看到。可惡，※又揍了無聊的東西了。”（譯注：改寫自‘魯邦三世’中石川五右衛門的台詞。）
他隻留下這句話，就收拾著聚光燈，匆匆離開了。
情況急轉直下後，走廊上就剩我一個人。
在千鈞一發之際得救固然值得慶幸，不過這些躺在地上的人該怎麽處置才好？
在此補充一個恐怖的事實：這所學園沒有保健室。因為光想到傷患就覺得蠢。我看了看昏厥如死屍的流氓，又看了看鼻血直流的太保，不由得歎氣。
姑且不論剛剛那場變態戰鬥，先前流氓為了弱者挺身而出了。
這是千真萬確的事實，雖然之後馬上落敗……
任俠，看樣子似乎真的跟世間一般所謂的流氓不一樣。因為字典的解釋太抽象，再加上這些“真人實物”救人不成反被揍，所以我到現在還是摸不著頭緒……
他們真的是正義使者嗎？
不久，成群流氓收攤，從走廊盡頭現身了。
以權田原凜子為首，他們驚惶失色地衝了過來。
“我接到鈴的聯絡！”
凜子一過來就對我這麽說，接著扶起那些流氓。鈴肯定是指鈴音。
看到流氓恢複意識，凜子潑辣地怒吼：
“混帳東西！明知道打不贏還強出頭！這不是擺明要我擔心嗎！”
“但是，大姐，要是放任別人欺負弱小就不配稱作男人了！”
“這種話等打得贏再說！要是強出頭輸了，隻會造成更多人傷亡不是嗎！”
幾個流氓就像小狗一樣垂下頭來，他們似乎就是這樣被教育的。而歎氣的她就好象苦心教育小孩的母親。
流氓接二連三靠過來，“喂，你們幾個不要總是害權姐擔心啦！”將他們一個個打起來。
被流一擊倒的太保也醒過來，大喊著“給我記住！”就逃走了。
“媽的，不要強人所難！”
“別小看我們的記憶力！要是這麽容易記住的話就不用那麽辛苦了！”
“我們忙著記九九乘法！”
流氓朝那群逃走的太保撂下蠢到極點的狠話。這些家夥沒救了。
“……喂，老師。”
凜子從圍住倒下者的流氓群中稍微抽身，轉頭麵向我。
我顫抖了一下，我不是很想跟她說話。
她看著我的眼睛，不知道想到什麽——稍微靦腆起來，看著她雙頰染上淡淡羞色，我不經意想起從前的〈小凜〉。
這樣就近麵對麵一看，她嬌小玲瓏，出乎意料地是個〈女孩子〉。
找我有什麽事？她想說什麽？見我整個人僵住，她就遲疑地按住嘴唇。這大概是無心的舉動，但我一意識到她柔軟的雙唇，就心跳加速。明明是女流氓，舉止卻充滿女人味。然後——
“……是、是這樣的，因為今天生意不錯，我就用收入買了這個。”
她遞給我一疊書。
我一看封麵，‘給第一次寫作的人！’或是‘連猴子都會寫！’‘新人獎不再是夢！’之類的廣告詞躍然紙上——這些都是小說創作指南。
“我想你應該是第一次寫小說，現在一定很頭痛才對……我很期待你會寫出精采的作品！”
我一愣，她就轉身隱藏表情。
她的好意一針見血。我現在的確不知該如何著手創作賦予笨蛋知性的小說，正在尋求提示或啟發。
但我首先浮現的念頭不是感謝，而是難為情，覺得她這樣做讓自己掛不住麵子而當場麵紅耳赤。既然之前說了那種大話，我可不想被她察覺自己寫不出來或正在苦戰。
她到底在想什麽——但她背對著我，我看不到她的表情。
“啊，大姐太詐了！居然把大夥兒的血汗錢花在不是組員的老師身上！”
“居然濫用我們的血稅！”
看到我抱著一疊書，流氓們紛紛投以噓聲。
“少囉唆，老師是為了這所學園努力！而且之前我不是已經買算術練習簿給你們了，等你們全部做完再說！”
“大姐就別強人所鄭了！九九乘法太難了！”
“五很簡單，六就碰壁了。”
“六乘以三等於十八真是太意外了！”
“大姐，教我背第四段的訣竅。”
流氓你一言我一語地講著蠢話，她一一耐心回答。
“要靠毅力、毅力。這沒有訣竅，隻能死背。”
這和氣融融的氣氛打破了我的成見。
流氓是暴力集團、是社會弊端，連權田原凜子都墮落淪為那種存在。
這樣的認知或許就如鈴音所言是錯誤的。因為——眼前的他們是如此開心，甚至看得我莫名地有點不甘心。
不過，這樣一來，我該怎麽對待這個變了一個人的權田原凜子呢？她並不惹人厭，但她也不是我引頸期盼的〈小凜〉啊……
“老師。”
背對著我的凜子忽然轉身麵向我。
她的表情我也說不上來——就好像不小心吃到苦的東西而忍耐著。最後，她閉上眼睛半
晌，再慢慢睜開，臉上浮現心意已決的表情，臉頰依然潮紅。
我一頭霧水，但下一瞬間，我更一頭霧水了。
“……雖然流氓就是流氓，不過我現在依然喜歡你。”
她隻輕聲說了這句話，就立刻轉身，回到流氓群中。
感覺像是鐵樁敲進屯髒，我動彈不得，杵在原地。
有那麽一瞬間，我感覺到不是流氓的她在我眼前。
但她已經夾在流氓群中發號施令：“好了，你們這些家夥！收工回社辦了！”儼然是流氓老大。僅僅出現一瞬間的〈小凜〉幻影，就如同夢幻般消失了。
*
隔天，我完全無法專心上課。
話雖如此，這所學園的授課內容對我來說程度太低了，因此這並不構成任何問題。我瞥了一下教室內的情況，隻見老師拚命在黑板上畫著龜和鶴，講解龜鶴同籠的問題。太保在台下找碴：“‘鶴’是什麽啊？這種生物我們不曉得啦！”可怕的是，那或許不是故意找碴，而是真心話。
總之，這對我來說是不必要的課，因此我盡情煩惱。
——雖然流氓就是流氓，不過我現在依然喜歡你。
那句話雖然伴隨著如箭穿心的衝擊，我卻高興不起來。
難道不是嗎？那就像是接受素昧平生的人出其不意的告白一樣。
聽了固然高興，卻不知道該如何應對。
對方的確是美女——雖然不爽，不過我承認這點。
男人這種生物一旦碰到美女說喜歡自己，就算對方是素昧平生的陌生人也照單全收。但現在的我就是無法那麽輕易地接受。
我所描繪的〈理想的小凜〉現在依然盤踞在心裏，我的心留戀著絕對不可能實現的美夢，無法獲得自由。
除非跟我心目中理想的小凜重逢，不然這種心情就不會消失吧。權田原凜子跟兒時玩伴的小凜確實是同一個人，但跟我應該重逢的小凜是完全不一樣的人。
她就像她自己說的那樣——流氓就是流氓。她已經變了一個人了，這對約好要重逢的我來說，小歸小，卻是不折不扣的‘背叛’。
我‘被背叛了’，這點她也應該承認。
不管她對我抱持
何種想法，我都無法接受這件事。
就算她現在依然喜歡我——真要說起來，也不知道是哪一種‘喜歡’——告訴我這件事，又能怎樣？
耿耿於懷的感情不是憤怒，而是絕望。
就在我鬱悶不己時，“當——當——當——當——”這熟悉的聲音宣告下課。時間無視於我的心情逕自前進，有如從斜坡滾落般愈來愈接近放學時間。
放學以後，我該拿什麽表情去文藝社社辦？總覺得不爽。為什麽我非這樣煩惱不可？這不公平嘛！
就算下課，我也無心四處找太保吐槽。盡管有白癡太保眼巴巴地望著我，唯有今天我一概漠視。話雖如此，我也沒有對象可以自在地聊天。
現在想想，這樣的校園生活真是寂寞啊……
我本來以為會是這樣，沒想到——
“喂，原來你昨天沒事啊！”
——一下課就有聲音找我說話。
碰到如此稀有的事件，我慌慌張張轉頭。
站在眼前的人，是雙手插腰、稍微傾斜身體的班長。
班長——就是那個每次上課都負責號令全班的麻花辮眼鏡女孩。麵對那群有如瘋狂野獸的同學，她以威風凜凜的號令加以震懾的模樣宛如巫女，我在內心對她如對神般崇敬有加。可是我們之前應該沒講過話才對，所以她突然找我說話，真是嚇了我一跳。
“班長！我沒事啦，等等，沒事是指哪件事？”
“昨天你不是卷進流氓和太保的打鬥嗎？雖然我沒跟過去啦——不過，我還滿擔心的。”
“為、為什麽班長知道這件事！”
就好像突然被路旁不知名的算命師說中過去一樣，我驚恐萬分。
班長先是朝我投以不解的表情，然後說了令人費解的話：“你該不會不知道我是誰吧？’
隻見她把手伸向自己的麻花辮。她先解開麻花辮，接著拿掉了賦予她知性印象的銀框眼鏡。然後鈴音就出現在眼前了。我差點從椅子上跌了下來。
“媽啊！你、你是清水鈴音！”
我嚇了一跳，不自覺冒出了‘金肉人’的配角語氣。
“……一般隻要看到臉就發覺了吧。你是不是隻用發型、服裝、頭銜、眼鏡來判斷人啊，嗄——？”
她一副受不了的口吻聳了聳肩，我卻驚魂未定，上下打量著那張臉，不知所措。經她這麽一說，這個拉長尾音的無賴講話方式的確是鈴音沒錯。
“怎、怎麽會這樣……虧我一直認為這個班的班長憑著班長光環，就連凶暴的太保都有法子統率，是班長中的班長，內化暗自尊敬不已……”
“班長光環？誰會散發那種像負離子的東西啊——周圍的人會聽從我的號令，純粹是因為我dies〈百合地獄團〉的首領。我在這個班，不對，在整個一年級裏麵應該是地位最高的人——”
衝擊的事實——班長中的班長竟然不是班長，而dies的首領！
這裏終究是毒蝮學園嗎……
“……不過，為什麽你要做這種類似角色扮演的事？”
我邊歎氣邊問。她以熟練的動作編著麻花辮。好快！
“因為人總不能一直當笨蛋啊——我已經立誌要好好上課。再說世界上有許多人都是靠外表或頭銜來判斷別人啊——隻不過是打扮成這個模樣接下班長的工作，老師的態度就大大不同了呢——”
“原來你這個人意外地懂事……”
鈴音或許意外地比其他太保更有常識。話說回來，她也說過凜子當初盡量挑了正常的人當我的責任編輯。這所學園少數的正常人——我對清水鈴音擅自感受到這種同伴意識。
隻是她的表情好恐怖，太恐怖了！她凶狠的三白眼正品頭論足似地看著我。
“你看起來似乎沒事的樣子。要是你受傷了，我這個責任編輯會感到失職啊——你安然無恙就好。”
她居然說出了安然無恙之類的艱澀詞匯！這個太妹是哪根筋不對了？
“話說你跟權好像是兒時玩伴嘛——你們有沒有好好相處啊？”
看著忍住吐槽的我，鈴音半坐在我桌上這麽問道。話說在這短短的時間內，麻花辮就已經完成了。好快、太快了！
我不知該怎麽回答。
“……老實說我不知道該怎麽應對才好。因為我本來是想跟記憶中的小凜重逢，沒想到見麵一看，她卻成了流氓。總覺得我已經不知道該怎麽跟她說話才好了。”
我內心的感情並不是憤怒——不過這是怎麽回事呢？我竟然不小心吐露了真心話。比起從前的兒時玩伴，跟這dies的首領更能放心交談。
她的三白眼認真地打量我，視線簡直就像在鑒定人一樣。不光是有魄力，似乎還具有某種程度的洞察力……
“對老師來說，對方是流氓就這麽重要嗎？重要的是更根本的內在不是嗎——嗄——……不過，對一般人來說，或許就是這樣啊——這也無可奈何——”
她自己說完又自己訂正，憂愁地歎氣。
看她這個樣子.我驚覺一件事：她或許也一直受到‘用頭銜判斷人’的傷害。畢竟眼前的她明明dies，卻打扮成班長的模樣。
“可是我認為隻靠頭銜判斷別人，就決定不要跟那個人來往，這樣一點也不成熟。感情的問題不是那麽簡單就能厘清的——”
她說的完全正確。看到我不禁語塞以後，她從我的桌子上移開屁股跳了下來。
啪！我的背被拍了一下。
“不要連下課時間都擺出一張苦瓜臉——你要更有精神一點。”
聽到這句話，我才發覺自己承蒙她費心了。不過喜悅先於慚愧——話說這是我轉學過來之後第一次跟人正常地交談。
“就連下課時間都本著責任編輯的職責關心我，鈴音你啊，以這個學園的學生來說算是相當不錯的家夥耶。”
我照實說出自己的感覺後，她稍微露出開心的表情，不過卻“嘿！”地一笑置之。
“我隻是受權所托當你的責任編輯罷了。要知道我不是什麽好東西，腦筋又笨，你少誤會了……哦呀，快要上課了。”
她先按住自己的嘴一下以後，接著扶正眼鏡、改變腔調，“各位同學，馬上就要上課了喔！”發出響徹全班的清脆嗓音發號施令，教室便立刻安靜下來。
到了下一節下課時間，我收起鬱悶的表情，溜出教室，到處觀察校內的情況。
我想確認流氓是不是真的是幫助弱小的正義使者。雖然我不知道一旦確定那是如假包換的事實以後，是否就能厘清我內心對權田原凜子的感情……不過，隻要多少能成為認同她的要素就行了。像這樣一直對她抱持失望感，對我來說也不好受。
如果流氓真的是人稱〈任俠〉的正義使者的話，在這所沒有工法的學園內走動，就一定能遇上他們救人的場麵。所以我決定出發尋找〈流氓〉與〈一般學生〉，而來到了走廊。
總覺得我好像要去叢林尋找未知的動物。
我很輕易地便碰到了不少一般學生，但卻始終遍尋不著流氓。
嚴格說起來，有件事很奇怪。之前我明明在學園內東奔西走地到處吐槽，但在來到文藝社以前卻始終不曉得流氓的存在。仔細想想，還真是不可思議。
我睜大眼睛在校園內搜索了一段時間，最後謎團終於解開了
他們簡直就是夢幻生物。
他們就像忍者一樣隱藏在風景的角落。不僅蜷著背，消除氣息，甚至還在注冊商標的和服外罩著破爛的皮衣。
那模樣對我來說真是衝擊。因為我一直以為流氓是與太保
互鬥的暴力團體之一，沒想到現實的他們非常不起眼，像是會躲進廁所吃午餐一樣。
而且他們不但不醒目，跟我同年級的人似乎也寥寥無幾。到了二、三年級他們才漸漸醒目起來。也難怪我之前都沒察覺到他們的存在。
另一方麵，將觀察視點切換到一般學生的話，會發現他們跟流氓相反，隨著年級增長，人數也隨之銳減。這個反比現象是否具有任何關聯呢？
……為了確認流氓幫助弱者，隻要追蹤一般學生應該就行了。隻要太保出現引發爭端的話，正義使者應該也會跟著出現才對。
於是我決定繼續觀察一般學生。我發現了一個一般學生不知道是不是要去上廁所，提心吊膽地走出教室，於是就跟在他後麵。
事件隨後發生——心神不寧地走在走廊上的一般學生a一個不留神，竟然不小心踩到了在走廊上練習自由式的海灘褲裝扮太保！
想當然學生a就被站起來的太保抓住了衣襟。太保吼著“在走廊上遊泳不行喔！嗄？又不是在奔跑！”以這種意義不明的話恫嚇，而a立刻淚眼汪汪。接著，太保拿掉頭上的蛙鏡，有如揮舞鞭子般毆打a的臉。這很痛耶。
我隻能默默關注。因為就算我跑過去，也隻是遭池魚之殃，徒增犧牲者而已。這樣一點也不合理。我張望四周，看看流氓是否會來救人，沒想到卻捕捉到了奇妙的景象。
隻見流氓在走廊角落窺探情況，他們透過手機小聲聯絡。
不久以後，當太保開始把蛙鏡塞進a嘴裏作樂時，狀況發生變化。打手機聯絡的流氓周圍漸漸聚集了同伴。太保顧著行使暴力，並沒有發覺這點。
流氓成群結隊地靠近太保背後，冷不防地推了他的背。
“嗚哦！”太保當場慘叫滑倒。下一瞬間，大批流氓蜂擁而上，踩住了太保。太保搞不清楚狀況，大聲喊叫：“媽的，你們是什麽人，搞什麽鬼！難道不知道本大爺是飛魚康介嗎……唔噢！”成群流氓毫不回應，持續踩踏。那是感覺得出執念的踩踏。
那種毫不留情與小家子氣的程度，到了恐怖的境界。
等到我快看不下去時，他們終於停止了。在和服外罩著皮衣的異樣流氓不發一語像風一樣離開。嘴裏被塞了蛙鏡的學生a連滾帶爬地逃走，但已經分不清楚他是想逃離誰了。現場隻剩下被打得鼻青臉腫的海灘褲太保。
我默默看著這幅景象。
扶弱抑強——這句話所言不假。
……之後，我每逢下課時間，依然到處觀察校內的情況。
我不隻一兩次看到流氓拯救學生的景象，頻率相當高。流氓的確是弱者的救星。
不過……應該也稱不上是正義的使者。
我從昨天的騷動學到流氓絕對不擅長打架，但今天的流氓卻展現出跟昨天不同的樣子。這代表昨天負責留守的三人組終究是小嘍囉。
今天看到的流氓不打無謂的架、不引人注目，他們會先聯絡其他流氓夥伴，等人數湊齊以後再開打。他們展現出來的是組織力。
太保喜歡單挑、以個人的力量戰鬥，流氓則是以組織的力量戰鬥。
之後就是小家子氣、毫不留情的戰術。
這種戰鬥方式非常務實。充滿知性——八成是奠基在老大對他們的教育。但務實歸務實，卻是旁門左道的作法。就算是為了保護弱者，卻一點也沒有看到英雄痛快戰鬥的感覺。
而被他們狠狠教訓的太保，因為他們的毫不留情，會受到比一般太保互毆還要嚴重的傷。
以拯救弱者為目的來說，不管怎麽想，這都是過當的暴行。
沒錯，鈴音所說的〈任俠〉絕對不完全是正人君子。回想一下我第一次見到他們時，他們在做什麽——不就是在賭博嗎？可見他們這些人是清濁並蓄。
充滿矛盾。
我不知道該抱持好感還是該感到厭惡。
他們是秉持著什麽樣的思想或理念才采取這麽充滿矛盾的行動？為什麽明明不是正義，卻要拯救弱者？動機到底是什麽？
任俠——那並不是單純的正義使者……而是一群摸不清底細的家夥。
教導流氓這種生存方式的人，肯定就是他們的老大權田原凜子。這個想像，跟那個曾經是清純讀書少女的兒時玩伴簡直天差地遠。
那時候的她明明是個纖塵不染的少女，為什麽會變成如此神秘莫測的人種？
……為什麽她會變成我無法理解的人種？
就這樣，我的探險結束了。一旦結束，卻發現結果跟我當初的目的相反，隻是再度確認了兒時玩伴已經變成遙遠的存在。
到了最後一節下課時間，我已經不為任何理由，漫無目的地到處閑晃。我感覺到精神疲勞與寂寞。或許當初應該留在教室，一直舉棋不定下去還比較好。
忽然間，我在無人的連絡走廊上看到了一個女生。
說到太妹，要不就是裙子長及腳踝，要不就是白布纏胸穿特攻服，而她穿著普通製服，看樣子肯定是一般學生沒錯。
但她在做一件稀奇的事。手指吊著某種東西，單手緩緩搖蕩——仔細一看，那是溜溜球。
“你在做什麽？”
因為我莫名地渴望找人聊聊天，於是出聲叫住她。
她接住溜溜球，轉過頭來。一看到她的臉，我的心跳頓時加速。我不過是隨便找人攀談，沒想到對方竟然是正統派的美少女，跟鈴音目露凶光的眼睛恰好相反.水汪汪的杏眼稀奇地盯著我看。
她沒回話.反而冷不防伸出單手，放開手裏的溜溜球。
一般溜溜球一旦掉到最低點，之後就是回到手裏而已。
但她的溜溜球不一樣，發出聲音旋轉的同時，也保持一定的高度。“哦哦！”我睜大了眼睛。接著她又突然開始用連接溜溜球與手指的繩子翻花繩，而溜溜球仍持續旋轉。她的手法之精湛，看得我不禁歡呼起來。
但是還沒結束。溜溜球忽然像活魚一樣彈了起來，跳進繩子結成的花樣裏麵，而且依然不停旋轉，停留在空中。她以飛快的手法接連編織出不同圖樣，東京鐵塔、蕩秋千……溜溜球或像鳥、或像蝴蝶、或像魚一般穿梭飛舞。
一切都以目不暇給的速度進行。溜溜球不知持續旋轉了幾分鍾——最後，她解開繩子的圖案，終於將溜溜球收回手中拿好。
仿佛目睹了幻覺般不可思議的時間。
她朝我投以“怎麽樣，厲害吧”的眼神。她不發一語，顯得自豪。
“好、好厲害——！”
我不覺大聲回應。
不知道是不是被我的反應嚇到，她也睜大眼睛往後仰，然後不好意思地別過眼去。這個舉
動看起來好像是不習慣被人誇獎的樣子。
“沒什麽了不起的，一點單手線上技巧，這是基本動作。”
單手線上技巧？
“雖然我不太懂你說的話，不過好厲害！就好像看到魔法！”
我一直以為溜溜球隻會往下掉再回來而已。
沒想到居然能展現這麽精彩豐富的花式，之前我居然完全不曉得，於是我興奮不已——事後冷靜想想還滿丟臉的——地大力誇獎她。
“……你居然懂得小弟溜溜球的厲害，有前途。你對溜溜球有興趣嗎？”
她明明是女生，卻自稱〈小弟〉，真是奇妙的家夥。但我點了點頭說：
“雖然我以前一點興趣也沒有，但現在不知怎地突然感興趣了。溜溜球真厲害！”
聽到我興奮的語調，她的表情頓時亮了起來。
我有點不知無措。蓬鬆的卷發綁成馬尾，麵貌姣好如偶像明星，服裝是普通
水手服，在這所形同沒有校規的毒蝮學園裏麵更顯清秀。她是跟太保八竿子打不著的美少女。跟這種一般人看了都會覺得可愛的女孩子講話，感覺很新鮮。像鈴音雖然歸類為美女，但可怕的感覺更勝可愛，那都是眼神的錯。
女生浮現了連我看了都會受到感染的笑容，把溜溜球遞給我。“這叫作hyperyo-yo。給你！試試看！”
我心生怯意。
“我行嗎？我以前從來沒接觸過溜溜球說。”
“小弟教你！”
就這樣我跟她一起玩起了溜溜球。她說要教我溜溜球，便天真無邪地握著我的手；而當我施展了她教我的“帶狗散步”招式以後，她就像小孩一樣欣喜若狂。但我總覺得不自在。
仔細想想，小時候跟小凜分開以後就一直走精英路線的我不曾玩過玩具，始終在一旁看著戰鬥陀螺或紙牌遊戲流行。
我玩溜溜球玩得非常開心，童心未泯得連我自己都對自己傻眼。看到我這樣，她似乎也哀心感到快樂，我這麽說並沒有不良居心，隻是純粹覺得她這個模樣很可愛。
下課時間一眨眼就結束了。自從來到毒蝮學園以後，我第一次感覺到下課時間這樣短暫。
“啊——真開心。”她發表感想。
“很久沒跟別人一起玩了，真有趣！要搞上下關係嚴明的恐怖支配是無所謂，不過這樣就找不到人一起玩了。番長要是肯設法改善一下這種情況就好了。”
嗄？恐怖支配？番長？
但是她沒再多說什麽，隻留下一那顆溜溜球給你，要練習喔！”這句話就順著走廊跑走了。“啊！”等到我回過神來，她已經不見了。
我百般懊惱自己為什麽沒問她名字或班級。
留給我的，是一顆粉紅色溜溜球，鑲著閃閃發亮的粉紅色水鑽，女孩味十足。雖然有點難為情，不過我寶貝地用雙手包住那顆溜溜球。既然我們讀同一所學園，一定還會再見麵吧！
手一握緊，發現水鑽還滿紮手的，總覺得這顆溜溜球要是拿來砸人，似乎也能成為凶器。不過這應該是我的錯覺吧，這終究是玩具。
我心情稍微好轉，衝回自己班上。
*
“總之，發生了這樣的事。”
“跟陌生女孩玩溜溜球？哦——難怪心情這麽好——”
我興高采烈地說了下課時間發生的事以後，坐在瓦楞紙箱對麵的鈴音皺起眉頭。
“不是啦！那是題外話，我想說的是，結果我還是搞不太懂什麽是任俠！”
我倉皇辯解。正題自始至終都是這件事。話說我跟陌生女孩一起玩，為什麽鈴音要生氣？真是嚇死人了。
在放學後的文藝社社辦裏。這時社辦的門打開，凜子出現了。
她瞥了一眼確認我的存在以後——
“你、你好，老師……辛苦了。”
——結結巴巴地向我打招呼。我一時反應不過來，竟然別過眼去忽視了她。凜子顯得失落，走向那群流氓加入他們。
雖然是流氓，卻還是想跟我增進感情的樣子……自作主張的家夥。
“……你他媽的擺什麽臭臉啊——”
咚！鈴音拿木刀輕輕敲了我的頭。
“真是的，在跟陌生女人增進感情以前，先跟兒時玩伴增進感情啦——”
我咂舌。要知道我也不是討厭她或排斥她……不過這家夥真雞婆，這也是責任編輯的分內工作嗎？
“欸，任俠到底是什麽？”我問鈴音。
“你不是查過字典了嗎——”
“我想知道的不是那種的，而是更具體的……我想更實際地了解大家是怎麽想的。”
為什麽做得出那種事？如果隻是為了保護弱者的話我還可以理解，但是為了這個目的，和太保抗爭時是那麽毫不留情，簡直就像有不共戴天之仇想要徹底擊潰對方般慘無人道地踩踏。
從前的兒時玩伴竟然率領著這樣一群人.這件事令我大受打擊。
“你問我大家是怎麽想的……我想這種事一定沒辦法用講的解釋啦——畢竟我們是笨蛋嘛。”
鈴音聳聳肩。的確，先不論鈴音，那些流氓應該是這樣。
這就表示他們是受到無法用言語解釋的意念驅使，想要行任俠之道。沒有道理可循。
我這個人是理論派，就怕遇到這種的……
“要是拿同樣的問題去問那些流氓，他們大概會這樣回答——所謂的任俠，就是像權姐那樣的人。”
鈴音邊說邊指著本人，我的視線也隨之看了過去。
“今天一定要稱霸九九乘法！”
女老大向流氓們下達號令。
流氓們一齊高喊“遵命！”，充滿體育性社團的調調。
“好，首先從二開始！上啊！]
“遵命得遵命！遵命得遵命！”
“不對！是二一得二，二二得四！”
“……遵命？”那群流氓有如動物般歪著頭。
“給我說國語！”
凜子慘叫，連在一旁聽著的我都想滑跤。
“那是在做什麽？”
我抱著想掩麵的心情問鈴音。
“是讀書會。權田原組除了擺攤跟開賭場以外，每周都會安排幾天讀書日。這部分的itelligence（智慧），就是跟太保不一樣的地方。我偶爾也會參加喔！”
“……intelligence？你說那個？”
學習二的乘法是intelligence？是嗎？
“真要說起來，流氓需要讀書嗎？”
鈴音搖搖手指。
“所謂的黑道流氓本來就是教育機構。收留無處可去的無賴，要他們修行成為獨當一麵的人，這從以前就是老大的工作。更何況是現今這種‘學曆’社會。話說像這種還在學習的半吊子稱為〈提鞋的〉。”
然後鈴音感慨地閉上眼睛。
“教別人是一件快樂的事.會覺得自己好像不是笨蛋——”
“哦——”我頗有感觸。腦海浮現了那天凜子和手下有如母子的互動……施加在太保身上的那種慘無人道的暴行，跟這種溫吞的互動，兩者之間的落差究竟是從何產生的？
我漸漸想聽聽關於權田原組的事情.於是繼續發問：
“話說擺攤生意會好嗎？這所學園既然有學生餐廳，應該根本沒必要特地擺攤才對。應該說，明明就有學生餐廳了還可以擺攤嗎？這簡直就是找學生餐廳麻煩嘛。”
“老師你去過那個學生餐廳嗎？”
“嗯？沒有。我每天早上都自己做便當。”
身為高材生，連家事都一手包辦。
“是哦——話說我也是便當派。咱們真投緣。改天我們來交換便當菜好了。”
“唔！？”
“開玩笑的啦。既然你都帶便當，也難怪你不知道，我們學校的學生餐廳爛斃了——地獄校長找來業者一手壟斷，用跟垃圾一樣的食材烹調，再用貴得要死的價格賣人，然後大半利益就他媽的落入校長口袋。一般說到學生餐廳，應該是便宜實惠才對，卻因為我們是笨蛋就吃定我們，開什麽玩笑！所以流氓隨便賣點外行人弄的小吃，就能賺到不少錢，因為價錢公道。”
“擺攤的營收都用來做什麽？”
“營收的話……我不是很清楚啦——不過，我曾經聽說是用在那些學習教材、或是作為組員畢業後的積蓄。賭場的營收也一樣。”
“……很正當。”
“是啊，很正當的。”
“這不是很奇怪嗎？明明是流氓卻這麽正當。”
“不對啦
——因為他們不是太保而是流氓，所以才會這麽正當。”
‘任俠’這兩個字再度占據我的腦海。
那到底是什麽樣的人？他們保護弱者，卻為此做出殘虐至極的暴行；他們擺攤忤逆學園，但一方麵也是為了抵抗校方不當追求利益的行徑。擺攤或賭場的收入則是轉換為學習教材或將來的積蓄……是一個既稱不上正義也算不上惡棍、神秘莫測的亦正亦邪集團。
“就算你想破頭也不會懂的啦——因為流氓是一群無法靠道理了解的笨蛋——如果老師有心想理解的話，就隻能親身去感覺啦——”¨
鈴音對煩惱不已的我這麽說了。
“親身感覺？”
“今天雖然是讀書日，不過明天應該會去擺攤才對，跟去看看不就行了嗎——這是取材、取材。再怎麽說作家都需要取材。哇塞，這真是充滿編輯風範的好建議！”
“取材嗎……”
為了深入了解流氓和任俠而取材……剛剛下課時間的行動才剛以遺憾的結果收場，還要我重複同樣的事一遍嗎？
……不過取材這個詞聽起來真不錯，充滿作家的感覺。
“話說你根本就沒動筆嘛——混什麽啊，你這個呆子。”
責任編輯看著我一片空白的稿紙歎起氣來。要你管喔！
章魚燒——那是在麵糊裏麵加入章魚，烤成球狀的日本傳統料理。淋上醬料與美乃滋調味，再灑上柴魚片享用。餡料也有起司或韓式泡菜等多種變化。一般當作零嘴或小吃，在全國各地都看得到，在關西地區尤其常見。盡管主要成分為碳水化合物，在關西卻照樣拿來配飯吃，關西人的飲食均衡實在教人不安。拜章魚燒之賜，關西現在可以說是成人病風險最高的地區……
……凜子這麽高談闊論著。她是不是跟關西人有仇啊？
那天的她拿帶子俐落地綁起了正字標記的和服袖子，一身方便活動的裝扮。
在放學後的操場上，今天帶來的成員似乎以新人為主，她並沒有馬上開店，一開始先講解章魚燒這種食物。這是基本中的基本，對第一次來觀摩的我來說非常幸運，不過搞不好是鈴音替我爭取的也說不定。說到鈴音，她現在就坐在遠處的長椅上，仿佛某人的監護者般望著這邊。責任編輯也真不好當，她現在一定閑得發慌吧！
這群流氓聽了老大的說明以後，像小朋友一樣拍拍手。
“真不愧是權姐！”
“不許叫我權！”她麵露慍色。
“這是能夠感受到無限可能性的料理！”
“也就是蘊藏在麵糊球體內的小宇宙囉！”
“原來暗藏的紅色章魚隱喻著少女心！”
……這些家夥到底懂不懂自己在說什麽？話說雖然不是小宇宙，不過名為章魚燒的小行星確實存在，但這無關緊要啦！
接下來她實際示範作法。
“聽好，翻麵時要纖細如天使，膽大如惡魔……像這樣！”
“遵命！”
“不過你們基本上都太隨便了，給我重視纖細！”
“遵命？”
一群流氓歪著頭，他們聽不懂複雜的命令。
“也就是說，做的時候要想像自己變成天使！”
“遵命☆”
隻見流氓不疾不徐地按下cd手提音響的開關，音響大聲播放起之前那個偶像的新歌。凜子滑跤了。
“你們幹嘛突然放偶像的歌！”
“因、因為小千是我們心目中的天使☆”
流氓們扭扭捏捏地扭著腰回答。
“你們這麽惡心，客人都要逃走了！”
凜子粗魯地拔掉電線中止音樂。
“啊——！小千——————！”
那個偶像的名字是天海千早，喜歡唱歌的十五歲女孩。她的稚氣與不撓，撫慰了流氓們沉淪的心，不過這又是另外一個故事了。
“你們居然沉迷於偶像……流氓當然是要聽演歌的※浪花節啊！”（譯注：一種以三味線伴奏的說唱藝術，題材多半為人間百態、義理人情，此處指富人情味的歌曲內容。）
“嘿，大姐放心，雖然小千是天使，但大姐是女神。”
她當場臉紅了。
“混帳東西！少胡說八道，媽的，快給我烤！”
“喂，大夥兒快看，大姐滿臉通紅！”
“因為是章魚燒嘛！”
所謂的組長似乎也不好當。
總之，流氓開始笨手笨腳地做章魚燒。因為這算是練習，所以攤販並沒有掛起招牌開店。我不由得想：反正他們是流氓，就算是失敗之作，也大可以照樣拿出來賣嘛。
“權姐，我烤好了！”
不久，其中一個流氓緊張兮兮地捧著章魚燒過來了。
即使是外行人也看得出來烤得不好。球體裂開，章魚肉都跑出來了。
“不許叫我權……不行！完全不行！”
她以美食俱樂部老板般的眼神檢視章魚燒，突然大喊著不行不行，將章魚燒扔進垃圾桶。“啊啊！”流氓發出慘叫，抓著垃圾桶不放……第一次做的菜，要是別人連味道也沒嚐就扔進垃圾桶的確很悲傷。
“怎、怎麽這麽狠……！吃進肚子裏都一樣啊！”
混帳東西！她賞了流氓一記火爆的手刀。
“這些章魚燒是諸位正經人付錢買的！你一個當不了正經人的半吊子……少瞧不起客人了！”
挨了叱喝，流氓當場哇的一聲趴在地上哭了。
附帶一提，所謂的〈正經人〉是指非流氓的普通人、〈外行人〉。這是流氓界的用語。
“權、權姐！我發現自己一直忘了重要的事！”
“不許叫我權……知道就好、知道就好。好了，趕快再去烤一次！”
“遵命……我們的章魚燒之道，才剛剛上坡而已！”
流氓一副隨時要迎接劇情高潮的樣子，意氣昂揚地回到鐵板前。
“放個音樂炒熱氣氛☆”
然後不疾不徐地按下手提音響的開關。
音樂一放，流氓統統都有如條件反射般開始跳舞。
“媽的就說了不要再放那首歌！”
聽到老大高聲怒吼，流氓嘻嘻哈哈地照做。一如往常的和樂融融。雖然以前的小凜並不會這樣粗暴地怒吼……
“……老師啊，你要不要也來烤烤看？”
凜子的矛頭忽然轉向我。
她按著嘴角，顯得局促不安。麵對這樣女孩子氣的舉止，我直覺要搖頭——但眼角捕捉到非常可怕的景象，鈴音露出了恐怖無比的表情瞪著我，於是我像機械人偶一樣點頭。
總覺得鈴音一心想增進我和凜子的關係……
“你、你要烤嗎？好、好啊，那你就來這邊試試看！”
總覺得她一副亂了手腳的樣子帶我到鐵板前。話說我自己也是緊張得手足無措地站到鐵板前。
“來，試試看。”這麽說完，她將工具遞給我。
權田原凜子就在身旁，兩人之間的距離近得就快碰到彼此的肩膀。我不小心意識到這點。
雖然她不是我所認識的小凜，而是流氓……
這是緊張嗎？在這個女流氓麵前？
心頭小鹿撞個不停，不過心髒畢竟是不隨意肌，這也沒辦法吧！
“喂、我說你！不是那樣！那還沒熟透！”
“咦？”
似乎已經開始製作章魚燒了。我剛剛似乎進入了無念無想的境地翻弄著章魚燒，想當然爾沒半顆成功。
於是我趕緊手忙腳亂地用鐵簽翻動章魚燒，不料非但沒有搶救成功，情況反而更加惡化
，如今鐵板上那玩意兒已經變成名為章魚燒的……那是什麽？是誰做出了這種麵糊史萊姆？就某種意義來說手還滿巧的？
“都跟你說了等一下！真是笨得要命！”
凜子從我旁邊探出身來，看不過去地大喊。
我不是笨，是因為我一邊想事情一邊烤才會變成這樣，這不是我真正的實力——但她也不給我時間辯解，逕自繞到我背後一把抓住我的雙手。
等等！好近！那個——是什麽我不明講——抵著我的背！
“要這樣以後、再這樣！”
凜子毫不留情地抵上我的背，身體緊緊貼住我。她就保持這種姿勢，抓著我的雙手加以操作。
微弱的彈力按著我的背，我感受到了柔軟得嚇人的觸感。那盡管在和服下被白布纏住，依然奮力發揮其存在感，將觸感與體溫傳給我。
腦袋瓜頓時發熱，我的思緒混亂了。那個超近距離抵著我的觸感具備了足以比美李小龍寸勁拳的必殺破壞力。這個距離不是我能保持冷靜的距離，我必須貫徹外圍打法！（混亂中）
話、話說她應該不是故意的吧！？
這種時候，正值青春期的我們最先感覺到的不是性欲高漲，而是難為情。
我並沒有糟糕到會覺得這是賺到了。
“咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
不知道該如何反應的我陷入混亂，最後慘叫了，
“哇啊！怎樣啦！？”
權田原凜子嚇得往後跳開。我的手一擺脫她控製，當場失手將章魚燒挑向上空。半熟的章魚燒彈了起來，掉在我頭上摔得稀巴爛。好燙！
“噓、胸……胸、胸……”我就像胸教信徒一樣重複著胡言亂語，然後眼睛不小心看向她的胸部，臉頓時發燙。
“啊啊！原來是這麽回事……”
她似乎察覺到我的混亂，臉轉眼間紅得像章魚一樣。看來她似乎不是故意的。
“……你這混帳東西！即使這樣也犯不著慘叫嘛！你傷到少女心了啦！嗚哇——！”
凜子喊完就跑走了。流氓慌張地成群追了過去，遠處的鈴音指著這邊，不知道是不是在憋笑，身體抖個不停。我頂著有如腫包的章魚燒杵在原地發愣。現在是怎樣？
就這樣跨越了種種波折，攤販終於開張了。
“喂，權田原組出來擺攤了！”
以這句話為開端，不知道是不是受撲鼻香味所吸引，“噢噢噢噢噢噢噢噢！”學生們有如步兵隊突擊般蜂擁而至。其中有太保，也dies，還有一般學生。這樣怒濤排壑的魄力當前，我差點拔腿就逃，反觀不知何時回到攤位的女老大卻是活力十足地探出身子，吆喝著生意人的叫賣詞。
“靠過來、看過來，這裏麵的章魚跟一般看到的章魚燒不一樣！這可不是進口貨，是來自明石的正港devilfish！”
“噢噢噢噢噢！devil！”
“devil！devil！”
太保似乎很中意devilfish的語感，連呼著“devil！”“devil！”。話說章魚在歐美除了稱為octopus以外，也稱為devilfish，因此她的叫賣詞並沒有任何錯誤。這些devil有如怒濤排壑般接連售出。
我離開攤子，走到操場邊緣的長椅，在鈴音旁邊坐下。
“剛剛那幕真有趣。跟權有沒有變要好一點了？”
“誰要你多管閑事啊，你這個閑人……”我毫不隱瞞地抱怨。
不久商品賣完以後，以偶像情靜的歌謠為背景音樂，流氓開始收攤。天空不知不覺間染成橘色。我和鈴音擺明置身事外地望著那幅光景。
凜子走近我們坐的長椅，我頓時緊張起來。
“這給你。”她遞給我一盒章魚燒。
“我留了最後一盒給你。這是我自己烤的，味道讚的咧。大概是日本第一美味。”
“……還不到日本第一的程度吧！”
“不對，是日本第一。我有自信。”
在她催促下，我取一顆放進嘴裏。仔細想想，這是她親手做的料理……如果這是我夢寐以求的兒時玩伴親手做的料理的話，或許的確就是日本第一美味了。
“如何？”
她探身湊近我問道，我沉默地點頭。這的確比一般攤販的章魚燒好吃——好吃歸好吃，卻是普通的章魚燒。
“是嗎？”她輕聲說完，就苦笑了。
“可是，並不是日本第一美味的表情。”
難以言喻的罪惡感刺痛我的心。是對什麽產生了罪惡感？
再說她究竟想怎樣？她明明在拜碼頭時自稱流氓，主動宣示自己不是從前的小凜，昨天卻又說了那種話，仿佛想跟我重新拉近距離般接近我……也不想想自己明明就背叛了我。
“奇怪？沒有我的份嗎——？”
無視於鈴音的話，凜子回到流氓群中。
“唉……原來是這麽回事啊！這就表示你們不是普通的兒時玩伴——”
鈴音看著我不懷好意地笑，還說了“原來老師也不能小看啊——”這種莫名其妙的話……我有一種她似乎有所誤會、並將更進一步多管閑事的預感。
和著偶像的歌聲收攤的流氓看起來很快樂，跟他們在一起的權田原凜子看起來也很快樂。她撇下我，顯得非常快樂。
我隱約感覺到一股惆悵，胸口揪緊。
“那些家夥看起來很快樂啊！”
“就是啊——是在這所學園顯得最快樂的一群人。”
沁骨寒風吹過傍晚的操場。我打著寒顫，握緊了口袋裏的溜溜球。
這股寂寞是什麽？難道是羨慕流氓？
瞬間浮現的想法，令我感到一陣寒意。