那天文藝社社辦靜悄悄的。
那天是自習時間。權田原凜子一邊看書一邊監督著。但其實用不著監督，那些流氓全都認真用功地寫著練習題。
就算是在普通學校，應該也鮮少看得到這麽認真的自習時間。一想到這點，凜子就充滿自豪。他們的確是笨蛋，但他們有所自覺，抱持著懊惱與上進心，具備了人性。他們笨歸笨，卻是人類。自己能夠相信這點，和他們一起麵對問題、督促他們前進，這點值得自豪。
看到這幅光景，就能相信自己做的事是正確的。
流氓大半都是受到太保暴力欺壓、無法在教室容身的人。本來應該會直接從毒蝮學園退學才對，但他們現在的學力反而比接受正規課程的太保還高。今後他們應該能夠互相保護，取回自己的容身之處，甚至通過考試門檻，符合畢業的條件。
她相信——就算一度落魄，也絕對沒有“無法翻身”這回事。
就算是變成植物人的哥哥——清醒以後，也一定還能重新開始人生……
這世界需要有人全麵接納那些落魄的人，自己想成為那樣的存在。一旦確信自己能夠成為那樣的存在，就能夠對自己扮演的角色——對流氓老大這個身分感到自豪。
……不安的是太保的動向。目前雖然不動聲色，但就算阿菊個人的問題圓滿解決了，番長集團也不可能一直放著我們這群人不管……
“你怎麽又看那本書啊？怎麽都看不膩啊——”
手雖然不停地翻頁，卻始終讀不進去，耽溺於思考的凜子聽到這個聲音抬起頭來。
原來是鈴音。不是手下的她，對凜子來說是最能自在交談的友人。
她雖然不怎麽笨，卻一直認定自己是笨蛋，積極參加凜子開的課。部分也是因為這層關係，於是凜子拜托鈴音當五十嵐真太郎的責任編輯。
這意味著要鈴音負責跟真太郎說明凜子扮演的流氓是什麽樣的存在。因為凜子認為自己沒有權利開口替自己的行為辯解。變成流氓的自己，毋庸置疑背叛了真太郎。
但是就算這樣，凜子還是希望真太郎能夠理解自己，於是就把辯解的工作塞給了其他人。凜子厭惡這樣卑鄙的自己。
體貼的友人盡管被迫接下這種麻煩事，也不嫌煩。
“練習題寫完了……那是克勞塞維茲的《戰爭論》嘛。我看你總是讀這本，你要看幾次才滿意？”
“雖然我連內容都背起來了……總之這就像是護身符一樣。”
腦海浮現了關於這本書的回憶。因為對好友感到無話不可談，於是往事就自然而然地脫口而出。“這是以前一個愛看書的朋友推薦給我的。因為我以前也一心崇拜正義英雄，於是那個朋友就說，既然想跟惡戰鬥的話，這本書最有名……”
說到這裏，凜子才驚覺不對——直覺敏銳的鈴音早就意會過來，看向正在社辦角落寫稿的五十嵐真太郎。不小心說溜嘴的凜子不覺羞赧起來。
從前有個朋友愛看書、滿口理論、小小年紀卻空談道理，那個人跟同年齡的男生處不來，
於是自己看不過去，就跑去跟那個人做朋友。
一聊之下，發現兩人不可思議地投緣。他喜歡看超齡的書，自己卻看適合自己這個年紀的‘活寶三人組’，盡管興趣不合，但是兩人透過互相交換書本，拓展了兩人的世界觀。這就是她與兒時玩伴的初遇。
當內心快要被巨大的不安掩沒時，她就會翻開這本書——為了相信過去的羈絆至今仍存留著。
“那家夥說他要寫任俠小說。”
鈴音看著他這麽說著，臉上浮現了溫和的笑意。不管何時看到，鈴音的笑容總是那麽恐怖。但是，凜子感受得到鈴音想要讓自己放心的好意。
凜子看向社辦的角落。在那裏的是從前的兒時玩伴在阿菊糾纏下依然努力寫作的身影。
凜子驚訝於他居然能夠籠絡阿菊，據說他也曾經臨機應變擺脫了跟阿菊同為四天王的紅豆麵包。
……他對這所學園而言，或許擁有特別的力量——某種太保無法擁有的力量。會不會是自己太看得起兒時玩伴了？
“……喂，真太郎，小弟膩了！”
阿菊像個孩子一樣，拉著他衣服的背。
“你就忍耐一下啦，你不是說你中意我寫小說的骨氣嗎？”
“可是一直在背後看，很無聊嘛。”
“那你不要纏著我不就好了？”
“才不要。欸，你總可以陪小弟說說話吧？”
“那麽，阿菊，假如要看小說的話，你想看怎樣的故事？”
“hyperyo-yo的故事！”
“……抱歉，那是強人所難。”
單方麵糾纏的結果，他跟阿菊似乎變得相當要好。即便是像女孩子一樣柔弱的他，跟嬌小的阿菊站在一起，就顯得英俊挺拔起來。
在外人看來，那是男女的模樣。阿菊明明是四天王之一，在他身旁卻是個天真爛漫的少女……從前自己和他的關係，也是那樣兩小無猜。
——在阿菊的積極接近下，兩人之間的距離最後或許會變成零。
這個想像令凜子的心隱隱作痛。她必須拚命靠理性壓抑那個近乎憤怒的激烈情感。
自己從真太郎身上得到勇氣。但是就算他已經選擇待在自己身旁，也不代表自己的背叛行為已然消失。“過去的關係已經變質”的事實依然不會改變。自己已經不能稱他〈阿真〉，他應該也不肯稱自己〈小凜〉了。現在的自己已經沒有資格嫉妒別人奪走自己的兒時玩伴了……
彼此的距離感難以捉摸。
“那樣好嗎？”
鈴音這麽問道，但凜子冷靜地搖頭。
“不管好或不好，都輪不到我說話。再說……我愈是拉近他跟我的距離，他就愈有可能卷入危險。”
他願意待在自己身邊，自己也能夠讀到他的小說——光是這樣自己就應該滿足了。
但鈴音不以為然地哼了一聲。
“男人就是要卷入女人的麻煩才算男人！到時候的反應就決定了一個男人的價值。”
“老師又不是那種剛強的人。”
“這就難說了。就因為權是兒時玩伴，所以才會太低估他也說不定喔——不對，是過度保護吧！”
“……不許叫我權。”
凜子搖搖頭。真要說起來，現在根本不是煩惱這種事的時候。阿菊的問題是解決了，但事情不會就這樣結束。就算現在風平浪靜，敵意仍舊毫無疑問存在著。
要是為了一點事就動搖的話，會被背後的救世主笑。
就是為了守護，自己才會舍棄一切當起流氓。
“話說，有件完全不相幹的事——”
鈴音顧及凜子，帶頭改變了話題。
“聽說老師最近在學園內發現了一間充滿高科技機械的怪房間啦——不知道為什麽，他之前臉色發青地這麽說了。居然說這種學園裏存在著高科技，聽起來很奇怪吧——明明連電梯都沒有說——”
鈴音雖然當成笑話講，凜子的心情卻黯淡起來。凜子不知道真太郎是何時、又是為什麽會發現那個房間的，但凜子不滿的是鈴音知道、自己卻不知道。這代表對真太郎而言，到現在還是跟鈴音講話比較自在。鈴音是老師的責任編輯，又是同班同學，因此兩個人交談的機會遠超過自己跟真太郎。
這兩個人會不會其實很要好呢？
之後，凜子也沒回應鈴音，逕自抱頭苦惱……話題明明已經改變了才對，唯獨自己的頭腦卻還是繞著同樣的話題打轉。真要說起來，當初安排鈴音照顧真太郎的人明明是自己，自己卻嫉妒兩人
的關係是怎麽回事？這樣未免也太自私了……
“喂……你幹嘛抱著頭啊……”
鈴音聲音僵硬地說完，再一次轉變話題：“說到高科技……”
自己害鈴音費了不少心思。自己是不是到現在依然依賴著她、給她添麻煩呢？
“話說春天時不知道為什麽，曾經有iq314的天才轉進我們學校對吧——據說擁有某某大學機械工程學的博士學位……後來馬上就不見了，那到底是怎麽回事啊——”
“哦……這麽說來的確有過這件事。iq314，這聽起來好像圓周率啊……”
凜子不由得感覺到自己的回應變得非常隨便。
在得到短暫和平的文藝社社辦裏，五十嵐真太郎跟阿菊就像出雙入對的鳥兒一樣交談著。凜子一回過神來就發現自己的目光始終追逐著他倆。鈴音在凜子旁邊不知道作何想法，獨自歎氣著。
*
毒蝮學園的校長室位於校舍頂樓。
這層樓隻有校長室和教職員辦公室，也沒有太保會特地到這裏來。在這座暴力與慘叫泛濫的毒蝮學園內，這裏總是悄然無聲，是個略顯陰森的場所。
打開莊嚴肅穆的桃花心木門進入校長室一看，那裏簡直是另一個世界。跟學園其他所有地方的鄙陋比起來，差別有如拘留所與凡爾賽宮。
室內總是薰香嫋嫋，地板鋪著虎皮天花阪吊著熠熠生輝的水晶燈，還擺著一張掛著頂篷的四柱床。家具全都裝飾著耀眼的黃金雕刻或寶石，凡是第一次踏進這個房間的人，無不被耀眼的光芒閃得睜不開眼睛而摔倒。
說穿了就是一間俗不可耐的房間。
而本來應該是這間房間主人的地獄校長總是不在這裏。
取而代之的是番長與——地獄校長的獨生子，黑川骨夫。矮不隆咚、圓滾滾、像大猩猩一樣孔武有力的番長，與瘦小、上吊眼、像狐狸一樣狡猾的黑川骨夫——這兩個人就是靠力量與頭腦合作支配著學園。
他們兩人甚至將校長趕出這間辦公室，將他的權力納入手裏。人稱地獄校長而聞風喪膽的最高權力者不過是個幌子，真正的支配者其實是這兩名高中生。
骨夫一臉狡獪的表情，大聲念著學生餐廳的營收報告書。
報告在途中轉為慘叫。
“學生餐廳的收入跟往年比起來減少了30％！都是那個囂張的攤販害的。番長，再這樣放任下去，情況會更加惡化，而且已經有好幾個家長表示不想再付錢了。那些家夥都說——就算不付錢，隻要加入那個什麽權田原組的就能得到保護！”
“所以我才說要早點收拾掉那幫人的！”
番長一拳捶向辦公桌。“聽說那幫人連阿菊都收服了。所以我才說，隻要動員整個番長集團，要毀掉那幫人簡直易如反掌！”
骨夫眯起眼睛，浮現深謀遠慮的表情——那是在這所學園其他學生身上看不到的理智表情。骨夫的頭腦不差，他會在這裏隻是因為他是地獄校長的兒子。這是愛子心切的父親的願望，希望兒子能夠就讀自己任職的學園。不用說也知道，要就讀毒蝮學園這種學校，在兒子看來真是給他找麻煩。
父親感到虧欠，於是縱容兒子的任性。
以毒蝮學園的學生來說深思熟慮、狡猾多詐的骨夫說：
“不過，問題並沒有那麽簡單。任俠思想是很棘手的。表麵上聽從番長的太保之中，也有不少家夥暗中讚同那些家夥的仁義——因為他們擔心自己不知道什麽時候會淪為弱者。隻要還留有一絲希望，那個組織就算毀掉也會馬上複活。如果不徹底毀掉仁義思想，就會沒完沒了……那就是那種性質的——近乎宗教的集團。像他們那種人，要是祭出〈籠城〉這種作戰方法的話就慘了，我方搞不好會輸得一塌糊塗，所以不能強行驅逐。”
“唔嗯。”番長坦然點頭同意。
“那麽該怎麽做？”
骨夫浮現滿麵邪笑回答：
“……要讓他們絕望。既然想要連根鏟除那幫任俠，就需要帶給整所學園絕望。就算投靠仁義這種幻想，在壓倒性的暴力前根本毫無招架之力的絕望——弱者終究無法得救的絕望！我之所以一直反對打垮權田原組，就是為了等待適當的時機，等待他們心目中的象征人物出現！”
骨夫說到這裏打住了，在校長室內來回踱步賣關子。
“象征？你是指組長權田原凜子嗎？”
“不對，體現了他們精神的人物不是她……對那批流氓高喊的仁義來說，有一個更具象征性的男人存在。明明一點力量也沒有，卻受到周遭的人另眼看待，不管是流氓或太保都仰慕他。他甚至拉攏了四天王，在這所學園謳歌安全……”
“……風雲轉學生，五十嵐真太郎。”
骨夫拍了一下手，指著番長。
“沒錯！我們要公開處刑那家夥。那個毫無力量的男人會在無人出麵拯救的情況下由番長親手打垮。不要打死他——但要做到四肢會留下一兩個後遺症的程度，或是變成植物人的程度——在眾人心中烙印下恐懼的程度，然後在校內電視台——yhk太保放送局——播放。那個影像將會是最饒舌的宣傳……告訴眾人這所學園根本不存在仁義，弱者今後依然隻有被剝奪的份！”
骨夫“啊哈哈哈哈！”放聲大笑，沉醉於自己的主張。為了滿足私欲，犧牲他人也在所不惜——他的笑仿佛豁了出去般，恬不知恥地暴露出人類的邪惡。被迫就讀自己不想讀的學校的鬱憤，化為蔑視眾人的嘲笑。那結合番長的力量而誕生的產物就是堅若磐石的恐怖支配。
“也就是先撲滅思想，再撲滅實體嗎？真有一套……但是，那個公開處刑，該怎麽具體實行？這家夥受班上同學保護，最近更受阿菊傾慕，始終被她纏著不放。”
“我們就利用這家夥。”骨夫拿出一張事先準備的照片放在桌上。
照片上是一名女同學。
“清水鈴音，跟五十嵐最要好的同學。我們就綁架這家夥，要求五十嵐到體育館來，而且一定要他自己一個人來。”
“會來嗎？”
一點力量也沒有的男人會因此傻傻地過來嗎？即使明知無法保證救得到人？那根本是來送死的啊？但是麵對抱持疑念的番長，骨夫自信滿滿地點頭。
“當然會來，肯定會來。他是秉持仁義的男人，流氓是一群看不清現實的浪漫主義者。再說要是不來就算了，頂多就是清水鈴音一個人遭殃而已。總之，試試看就對了。”
“但是……這女人可不是流氓。”
“那有什麽問題嗎？”
番長思考了一下，浮現了不懷好意的淺笑。
“沒有……一點問題也沒有。”
兩人齊聲大笑。他們不需要道理規矩。就算是白的，他們說是黑的就是黑的。他們早就擁有這種力量。
那就是暴力、權力、金錢、打架功夫——這就是一切。
“那麽，我來做事前準備。怕什麽，隻要有番長的力量與爸爸的權力就天下無敵了！但是，不能做得太過火喔。可別像以前那樣殺了人啊。啊哈哈哈哈！”
孝順的搭檔這麽說完就離開了校長室。
以骨夫離去前的話為引子，番長回想過去。
他年幼時崇拜※麥克?泰森而有樣學樣地開始練起拳擊。因為泰森是從弱者搖身變為英雄的男人，所以他認為出身貧寒、頭腦又不好的自己應該以這樣的人為目標。（編注：wbc世界重量級拳王，創下57戰50勝的驚人紀錄。）
國中時他進入附近的拳擊會館——但在拳擊會館等待他的，卻是前輩練習生佯稱對打練習的淩遲。小有才能、自學鍛煉的他遭受嫉
妒，那些前輩連規則都沒教他就硬要他站上擂台，無數拳套打得他倒下。
他生氣了。他站了起來，因為沒人給他拳套，於是他裸拳對抗那些人。他有揍人的才能，但是因為沒有人教他規則，因此意外發生了。
那是在對打練習中發生的意外，而且是正當防衛——但他被逐出拳館，周遭的人都疏遠曾經殺過人的他，父母也對他絕望。
就連父母都對自己絕望時，番長這麽想——自己是應該活在無法亂象中的人，秩序再也不會接納自己。
回想起過去，番長憤怒得咬牙切齒。
任俠——仁義這種思想不能饒恕。
骨夫這麽做隻是為了出氣和賺錢，但自己不一樣。自己隻能活在無法亂象中。
五十嵐真太郎——在這所學園盡管無力卻受周遭認同的男人，就連四天王都對他另眼相看的男人，為什麽能允許那種男人存在？在這個沒有法紀的世界，沒有力量的人是顯而易見的弱者。
番長握緊了鐵拳，要是現在走在正道上的話，這雙鐵拳或許早就朝著世界冠軍的光明前程邁進了。
這時番長明確地憎惡著五十嵐真太郎這個陌生男子。
*
“哎呀，鈴音同學傳說中的‘放學後快速更衣’，我是第一次親眼看到，真不是蓋的。我本來想看有沒有眼福的，不過內衣隻是瞬間閃過而已，根本看不見。”
“真的是瞬間就從製服換成特攻服了，就連動畫的變身英雄看了都會刷白了臉。”
“少來了，沒什麽了不起的——”
合宿期間，鈴音與兩個流氓到便利商店稍事采購。他們和氣融融地一麵聊天、一麵走夜路。鄉下的夜路盡管燈火稀微，也看不到行人，卻有著阿菊的問題已經解決的安心感。
話題忽然轉移到五十嵐真太郎。
“那家夥似乎要將任俠寫成小說喔！”
鈴音一公開這件事，兩個流氓立刻歡呼。
“老師果然跟普通人不一樣，頭腦明明很好，卻願意理解我們。”
“就是啊，這部分跟權姐一樣。要是大家都這樣的話，我們一定會更容易生存下去的。”
一講到五十嵐真太郎的事，鈴音內心就產生了自豪。
他跟自己這些人不一樣。自己有預感，他會替大家做些像自己這樣的人辦不到的事。而自己能夠以〈責任編輯〉的身分幫助他。
透過相信他，實際感受到自身的價值——這實在教人高興。
“欸——你們兩個。”
這所學園將會以那家夥和權為中心而改變，你們不這麽覺得嗎——鈴青想要這麽告訴兩人，看向左右流氓的臉。
就在那瞬間——
兩道白色閃光通過視野兩端。似乎有什麽東西高速飛了過來，卻還完全不曉得那到底是什麽時——兩個流氓便已經摔向後方。
“和總！秀彥！”
鈴音慌亂地轉頭，隻見躺成大字的兩人轉眼間血流成灘，有東西滾了出來。
那是〈硬球〉。從球聯想到的事實，讓鈴音發出了戰栗聲。
“從美國回來的男人˙一朗！”
腳步聲響起，夜色中，在前方的路麵上浮現男子的剪影。
“※大聯盟魔球666號，地獄的雷射肩……無論距離再遠，我都不會投偏……”（譯注：借自漫畫‘巨人之星’主角星飛雄馬自創的變化球。）
鈴音轉身就跑。自己贏不了四天王的，但是該向誰求救才好？真太郎、凜子、神風流一……合宿中的權田原組成員一一浮現——但自己不是流氓！
一道灼熱貫穿右腳——要是被手槍射中的話不知道是不是這種感覺般的劇痛。
鈴音跌倒在昏暗的柏油路麵，站不起來。白球準確地打中腳踝，導致關節脫臼。這完完全原是按照對方的意圖的結果。
“再逃也是白費力氣，我的雷射肩是不會投偏的。”
雷射肩——棒球用語，用來稱呼優秀外野手迅速正確的傳球。
在光線微弱的路燈下，對方現形了。趴在地上的鈴音扭頭仰望對方。
在棒球製服上套著熟悉的皮衣，留著胡子的太保，本名是一朗?桑田?古力克森。這個名字乍聽之下或許會搞不清人種，其實中間的※桑田是中間名，他正是四天王之一〈從美國回來的男人〉！（譯注：美國職棒投手billgulli隸屬日本巨人隊期間，與投手桑田真澄結為好友，於是替自己的兒子取了桑田做為中間名。）
“你沒有搞錯人吧——？我可不是權田原組的人啊……”
“看到現在的你，有哪個家夥會相信這種鬼話？”
鈴音回顧過往——自己涉入太深了。
最後還是不小心跟權田原組走得太近了。明知道自己非從這裏畢業不可，明知道自己不該跟番長集團敵對。枉費自己以往都因此跟權田原組保持若即若離的關係……
但一回過神來，就發現自己在那個心曠神怡的地方——在真太郎的身邊待得太久了。
“再說你是不是權田原組都無所謂。你是誘餌，用來引誘五十嵐真太郎上鉤的餌……”
聽到那個名字的瞬間，就算是鈴音自己被盯上，所受到的衝擊也比不上此刻感受到的恐懼。
“那家夥怎麽可能會為了我這種人跑來……就算抓了我這種人，那家夥也不會來的——”
內心某處卻情不自禁地認為那家夥一定會來，甚至希望如此。這教人非常火大，鈴音不甘心地眼泛淚水。
“這就難說了……就算這樣依然會來，不就是流氓講的仁義嗎？”
“那家夥才不是流氓——……是更正派的人！”
在鈴音瞪視下，一朗用戴著棒球手套的左手牢牢握住她的脖子，用力拖走她。鈴音覺得自己仿佛變成了球。
*
‘跟你很要好的女人，清水鈴音在我們手上。
要是你心存仁義的話，放學後就一個人到體育館來。
不許找權田原組商量。權田原組要是有任何動作，她的性命就無法保證了。隻要你願意照我們的話做，我們就沒有理由奪走她的性命。你考慮清楚這點再行動。’
……我的鞋櫃裏放了一封信。當然不是情書。在毒蝮學園根本休想期待那種酸酸甜甜的東西，那封信果然是挑戰書。
寄信人署名番長。
番長終於采取行動了……卻偏偏找上了自己！
我既不是權田原組的組員，跟事件也沒有關係。隻不過是待在他們旁邊、想要將他們的戰鬥寫成小說的第三者罷了。先不論我本人是否認同這個立場，就客觀來看應該是這樣沒錯。
這樣不是很奇怪嗎？出現在我眼前的阿菊也好、這封信也罷，事態不知為何正以我為中心推移。總覺得這樣極不自然。
我不知道風雲轉學生這個稱呼是真是假，大家究竟是怎麽看待我的？接下來，我該怎麽做才好……
手裏緊握著信，我一個人走在往體育館的路上。
信中的“不許跟權田原組商量’應該不是威脅。我隱約感覺到視線。既然對方是統率全學園太保的番長，這種程度的監視是易如反掌。
接下來該怎麽做，我必須獨自判斷才行。
……結果，我甩開糾纏不清的阿菊，連每天必定從事的社團活動都中止，像這樣走在通往體育館的路上。
我大可以逃走的。
因為無力的我就算去救人，也隻是讓受害人數倍增。別說是救鈴音了，就連自身安全都無法保證。我也曾經因為覺得那是白費功夫，就對遭太保攻擊的學生見死不救，這次跟當時又有什麽差別？
這樣一點也不合邏輯。
我的腳停了下來。
……我是不是把事情想得太輕鬆了？盡管預想到最糟的情況，卻欠缺了最糟的情況會實際發生的想像？就像看到電視新聞報導死亡事件，卻作夢也沒想到自己也有那麽一天……
仔細想想自己總是這樣。當初來到這所學園也是這樣，盲目地相信自己會得到幸福，毫無根據——愛作夢。
但我還是繼續向前邁步。
換作是凜子的話，這種時候會怎麽做呢？
嘴上或許會說“隻會讓受害人數倍增不是嗎”，但還是會慷慨激昂地一個人赴約救人吧？
其實就算感到恐懼，她也會鼓起勇氣，以免被背上的救世主嘲笑。
那就是所謂的任俠吧！
為什麽要做這麽魯莽的事，我到現在依然無法理解，但是……既然想要將任俠寫成小說的話，我也必須遵從任俠之道。因為我要透過小說描寫的並不是表象，那必須是我自身靈魂的呐喊。
我必須救鈴音，我抱著這個念頭，盡我所能地挺起胸膛前進。
沒有之前那種感情混亂，我懷著確信一步步前進。
就算是虛張聲勢，像這樣昂首闊步的話——而體育館一下子就到了。
毒蝮學園的體育館很小，相當於兩座籃球場。破舊的體育館隨著一次次改裝，變得愈來愈難看、粗野，最後變成了一間森嚴如要塞的建築物。那個外觀就某種意義來說，跟這所學園是最匹配的。
但是開門進去一看，裏頭的世界卻為之一變。
我在電視上看過世界拳王爭霸戰。照亮黑暗的聚光燈、狂熱的歡呼、四方形的場地、華麗的入場音樂，閃閃發光、不放過一舉一動的攝影鏡頭，以及等待挑戰者、威風凜凜的王者……
如今那些事物統統存在於眼前，給人一種這裏是異世界的感覺。
體育館中央甚至搬進了拳擊擂台。這是有名無實的拳擊社器材嗎？但沒想到學園竟然擁有這種設備，就連這個事實都教人吃驚。
然後無數太保包圍了這個四方形，他們無不踏響地板、大聲叫喊、表現出脫離常軌的狂熱，其中甚至有人拿著火箭炮般的巨大攝影機進行實況轉播——竟然是yhk！？
接下來發生的事情將會在全學園轉播嗎？到底是為了什麽？
背後的門發出沉重聲響關上了——仿佛在說“你已經逃不掉了”。
在擂台中央，散發王者威嚴的男子蓄勢待發。
對，他是學園的王者——番長。
然後挑戰者是——我，事情已經這樣安排就緒。
我的意識凍結了。怎麽可能？為什麽要花這樣的工夫，營造出這種場地？如果在場的人是凜子還有話說。可是，在場的人可是我喔！這是基於哪種必然性！？
“各位先生小姐！抱歉讓各位久等了，挑戰者終於入場了！”
麥克風的聲音震天價響，刺眼的聚光燈打在我身上。
被神不知鬼不覺走近的男子拉著手，我一臉失魂的表情被帶上擂台。
……也許我真的思考不夠周全。
歡呼更加劇烈。“殺了他！”“殺了他！”“殺了他！”“殺了他！”太保齊聲呼喊——呼喊對象當然不是我，而是與我對峙的王者。
番長——據說是這所學園最強的男人。
而我——無力的男人。
這種對戰安排簡直是瘋了嘛！
我接到跨越繩圈的指示，站上擂台。番長戴著拳套，但我什麽也沒拿到。
在一切都意義不明的情況下，比賽鍾聲嘹亮地響起。
“看你的表情好像搞不太清楚發生了什麽事嘛？”
番長對我低聲說了。
“這裏是……你的死刑執行場。你是弱者的代表，明明就很弱……媽的竟敢這麽囂張！”
下一瞬間，我受到一股衝擊——仿佛內髒全都噴向後方般的衝擊。歡呼更大聲了。肚子被揍了一拳，我當場跪下。但裁判走過來，硬要我站起來。
裁判？不對，他的工作不是裁判。他的工作可沒那麽普通。
我抬起臉來，隻見番長浮現了帶著喜色的笑容——就是那種雖然我們無冤無仇，但是能夠揍我真是高興得不可自拔的笑容。
“你聽過這句話嗎？臉挨揍是天堂般的感受，肚子挨揍是地獄般的痛楚……”
他以如歌般的聲調說完，再度揍了我肚子一拳。
我痛苦得差點忘記呼吸，頓時喘不過氣。
我的身體就要倒下來，被裁判自作主張地撐住。然後疼痛還來不及消褪——立刻又挨了一拳，同樣地再度被裁判撐住。這樣的循環不疾不徐地持續著，簡直像搗年糕一樣。
正如他所言，這是地獄般的痛楚。那種疼痛仿佛會浸透全身、滲入細胞般持續不退，每次挨揍都會不斷累積。
“這句話在拳擊界非常有名。揍臉的話，對方會立刻昏過去，連痛都感覺不到就直接上天堂。但肚子挨揍的對手會被地獄般的痛楚折磨。那會慢慢地降臨，不會那麽輕易就讓人昏過去，有如地獄般的痛苦。今天就要讓你好好品嚐那個滋味！”
他一邊揍我的肚子，一邊大喊：
“像你這種家夥！不可饒恕！”
痛苦得歪扭身軀的我，為盛大的歡呼所包圍。
我終於理解狀況了——這是一場秀，就像中世紀的罪犯解體秀那樣，嗜虐的、殘酷的表演，而我光榮地獲選為演出者。
番長俯視著倒下的我。
“我要告訴那批流氓，在這所學園沒有力量的人會有什麽下場！不會要你的命、到死都不會結束！”
我被裁判扶著.被迫再度站起來，就連倒下都不允許。這樣的我，任憑番長一次又一次揍著肚子。
他的拳頭非比尋常地強悍，我的肚子仿佛被果汁機攪得一團爛。但是不管我再怎麽祈求，都無法如願地昏過去。那仿佛是要告訴我人體存在著如此可怕的痛苦，有如夢魘般的世界。絕望使我的眼角泛起淚光。
“鈴、鈴音呢……？”
懷著現實與夢境仿佛失去界線的感覺，我這麽問了。
“怎麽可能會在！”
拳頭再度打得內髒飛出去，我忍不住放任胃液從口中噴發。
那天是自習時間。權田原凜子一邊看書一邊監督著。但其實用不著監督，那些流氓全都認真用功地寫著練習題。
就算是在普通學校，應該也鮮少看得到這麽認真的自習時間。一想到這點，凜子就充滿自豪。他們的確是笨蛋，但他們有所自覺，抱持著懊惱與上進心，具備了人性。他們笨歸笨，卻是人類。自己能夠相信這點，和他們一起麵對問題、督促他們前進，這點值得自豪。
看到這幅光景，就能相信自己做的事是正確的。
流氓大半都是受到太保暴力欺壓、無法在教室容身的人。本來應該會直接從毒蝮學園退學才對，但他們現在的學力反而比接受正規課程的太保還高。今後他們應該能夠互相保護，取回自己的容身之處，甚至通過考試門檻，符合畢業的條件。
她相信——就算一度落魄，也絕對沒有“無法翻身”這回事。
就算是變成植物人的哥哥——清醒以後，也一定還能重新開始人生……
這世界需要有人全麵接納那些落魄的人，自己想成為那樣的存在。一旦確信自己能夠成為那樣的存在，就能夠對自己扮演的角色——對流氓老大這個身分感到自豪。
……不安的是太保的動向。目前雖然不動聲色，但就算阿菊個人的問題圓滿解決了，番長集團也不可能一直放著我們這群人不管……
“你怎麽又看那本書啊？怎麽都看不膩啊——”
手雖然不停地翻頁，卻始終讀不進去，耽溺於思考的凜子聽到這個聲音抬起頭來。
原來是鈴音。不是手下的她，對凜子來說是最能自在交談的友人。
她雖然不怎麽笨，卻一直認定自己是笨蛋，積極參加凜子開的課。部分也是因為這層關係，於是凜子拜托鈴音當五十嵐真太郎的責任編輯。
這意味著要鈴音負責跟真太郎說明凜子扮演的流氓是什麽樣的存在。因為凜子認為自己沒有權利開口替自己的行為辯解。變成流氓的自己，毋庸置疑背叛了真太郎。
但是就算這樣，凜子還是希望真太郎能夠理解自己，於是就把辯解的工作塞給了其他人。凜子厭惡這樣卑鄙的自己。
體貼的友人盡管被迫接下這種麻煩事，也不嫌煩。
“練習題寫完了……那是克勞塞維茲的《戰爭論》嘛。我看你總是讀這本，你要看幾次才滿意？”
“雖然我連內容都背起來了……總之這就像是護身符一樣。”
腦海浮現了關於這本書的回憶。因為對好友感到無話不可談，於是往事就自然而然地脫口而出。“這是以前一個愛看書的朋友推薦給我的。因為我以前也一心崇拜正義英雄，於是那個朋友就說，既然想跟惡戰鬥的話，這本書最有名……”
說到這裏，凜子才驚覺不對——直覺敏銳的鈴音早就意會過來，看向正在社辦角落寫稿的五十嵐真太郎。不小心說溜嘴的凜子不覺羞赧起來。
從前有個朋友愛看書、滿口理論、小小年紀卻空談道理，那個人跟同年齡的男生處不來，
於是自己看不過去，就跑去跟那個人做朋友。
一聊之下，發現兩人不可思議地投緣。他喜歡看超齡的書，自己卻看適合自己這個年紀的‘活寶三人組’，盡管興趣不合，但是兩人透過互相交換書本，拓展了兩人的世界觀。這就是她與兒時玩伴的初遇。
當內心快要被巨大的不安掩沒時，她就會翻開這本書——為了相信過去的羈絆至今仍存留著。
“那家夥說他要寫任俠小說。”
鈴音看著他這麽說著，臉上浮現了溫和的笑意。不管何時看到，鈴音的笑容總是那麽恐怖。但是，凜子感受得到鈴音想要讓自己放心的好意。
凜子看向社辦的角落。在那裏的是從前的兒時玩伴在阿菊糾纏下依然努力寫作的身影。
凜子驚訝於他居然能夠籠絡阿菊，據說他也曾經臨機應變擺脫了跟阿菊同為四天王的紅豆麵包。
……他對這所學園而言，或許擁有特別的力量——某種太保無法擁有的力量。會不會是自己太看得起兒時玩伴了？
“……喂，真太郎，小弟膩了！”
阿菊像個孩子一樣，拉著他衣服的背。
“你就忍耐一下啦，你不是說你中意我寫小說的骨氣嗎？”
“可是一直在背後看，很無聊嘛。”
“那你不要纏著我不就好了？”
“才不要。欸，你總可以陪小弟說說話吧？”
“那麽，阿菊，假如要看小說的話，你想看怎樣的故事？”
“hyperyo-yo的故事！”
“……抱歉，那是強人所難。”
單方麵糾纏的結果，他跟阿菊似乎變得相當要好。即便是像女孩子一樣柔弱的他，跟嬌小的阿菊站在一起，就顯得英俊挺拔起來。
在外人看來，那是男女的模樣。阿菊明明是四天王之一，在他身旁卻是個天真爛漫的少女……從前自己和他的關係，也是那樣兩小無猜。
——在阿菊的積極接近下，兩人之間的距離最後或許會變成零。
這個想像令凜子的心隱隱作痛。她必須拚命靠理性壓抑那個近乎憤怒的激烈情感。
自己從真太郎身上得到勇氣。但是就算他已經選擇待在自己身旁，也不代表自己的背叛行為已然消失。“過去的關係已經變質”的事實依然不會改變。自己已經不能稱他〈阿真〉，他應該也不肯稱自己〈小凜〉了。現在的自己已經沒有資格嫉妒別人奪走自己的兒時玩伴了……
彼此的距離感難以捉摸。
“那樣好嗎？”
鈴音這麽問道，但凜子冷靜地搖頭。
“不管好或不好，都輪不到我說話。再說……我愈是拉近他跟我的距離，他就愈有可能卷入危險。”
他願意待在自己身邊，自己也能夠讀到他的小說——光是這樣自己就應該滿足了。
但鈴音不以為然地哼了一聲。
“男人就是要卷入女人的麻煩才算男人！到時候的反應就決定了一個男人的價值。”
“老師又不是那種剛強的人。”
“這就難說了。就因為權是兒時玩伴，所以才會太低估他也說不定喔——不對，是過度保護吧！”
“……不許叫我權。”
凜子搖搖頭。真要說起來，現在根本不是煩惱這種事的時候。阿菊的問題是解決了，但事情不會就這樣結束。就算現在風平浪靜，敵意仍舊毫無疑問存在著。
要是為了一點事就動搖的話，會被背後的救世主笑。
就是為了守護，自己才會舍棄一切當起流氓。
“話說，有件完全不相幹的事——”
鈴音顧及凜子，帶頭改變了話題。
“聽說老師最近在學園內發現了一間充滿高科技機械的怪房間啦——不知道為什麽，他之前臉色發青地這麽說了。居然說這種學園裏存在著高科技，聽起來很奇怪吧——明明連電梯都沒有說——”
鈴音雖然當成笑話講，凜子的心情卻黯淡起來。凜子不知道真太郎是何時、又是為什麽會發現那個房間的，但凜子不滿的是鈴音知道、自己卻不知道。這代表對真太郎而言，到現在還是跟鈴音講話比較自在。鈴音是老師的責任編輯，又是同班同學，因此兩個人交談的機會遠超過自己跟真太郎。
這兩個人會不會其實很要好呢？
之後，凜子也沒回應鈴音，逕自抱頭苦惱……話題明明已經改變了才對，唯獨自己的頭腦卻還是繞著同樣的話題打轉。真要說起來，當初安排鈴音照顧真太郎的人明明是自己，自己卻嫉妒兩人
的關係是怎麽回事？這樣未免也太自私了……
“喂……你幹嘛抱著頭啊……”
鈴音聲音僵硬地說完，再一次轉變話題：“說到高科技……”
自己害鈴音費了不少心思。自己是不是到現在依然依賴著她、給她添麻煩呢？
“話說春天時不知道為什麽，曾經有iq314的天才轉進我們學校對吧——據說擁有某某大學機械工程學的博士學位……後來馬上就不見了，那到底是怎麽回事啊——”
“哦……這麽說來的確有過這件事。iq314，這聽起來好像圓周率啊……”
凜子不由得感覺到自己的回應變得非常隨便。
在得到短暫和平的文藝社社辦裏，五十嵐真太郎跟阿菊就像出雙入對的鳥兒一樣交談著。凜子一回過神來就發現自己的目光始終追逐著他倆。鈴音在凜子旁邊不知道作何想法，獨自歎氣著。
*
毒蝮學園的校長室位於校舍頂樓。
這層樓隻有校長室和教職員辦公室，也沒有太保會特地到這裏來。在這座暴力與慘叫泛濫的毒蝮學園內，這裏總是悄然無聲，是個略顯陰森的場所。
打開莊嚴肅穆的桃花心木門進入校長室一看，那裏簡直是另一個世界。跟學園其他所有地方的鄙陋比起來，差別有如拘留所與凡爾賽宮。
室內總是薰香嫋嫋，地板鋪著虎皮天花阪吊著熠熠生輝的水晶燈，還擺著一張掛著頂篷的四柱床。家具全都裝飾著耀眼的黃金雕刻或寶石，凡是第一次踏進這個房間的人，無不被耀眼的光芒閃得睜不開眼睛而摔倒。
說穿了就是一間俗不可耐的房間。
而本來應該是這間房間主人的地獄校長總是不在這裏。
取而代之的是番長與——地獄校長的獨生子，黑川骨夫。矮不隆咚、圓滾滾、像大猩猩一樣孔武有力的番長，與瘦小、上吊眼、像狐狸一樣狡猾的黑川骨夫——這兩個人就是靠力量與頭腦合作支配著學園。
他們兩人甚至將校長趕出這間辦公室，將他的權力納入手裏。人稱地獄校長而聞風喪膽的最高權力者不過是個幌子，真正的支配者其實是這兩名高中生。
骨夫一臉狡獪的表情，大聲念著學生餐廳的營收報告書。
報告在途中轉為慘叫。
“學生餐廳的收入跟往年比起來減少了30％！都是那個囂張的攤販害的。番長，再這樣放任下去，情況會更加惡化，而且已經有好幾個家長表示不想再付錢了。那些家夥都說——就算不付錢，隻要加入那個什麽權田原組的就能得到保護！”
“所以我才說要早點收拾掉那幫人的！”
番長一拳捶向辦公桌。“聽說那幫人連阿菊都收服了。所以我才說，隻要動員整個番長集團，要毀掉那幫人簡直易如反掌！”
骨夫眯起眼睛，浮現深謀遠慮的表情——那是在這所學園其他學生身上看不到的理智表情。骨夫的頭腦不差，他會在這裏隻是因為他是地獄校長的兒子。這是愛子心切的父親的願望，希望兒子能夠就讀自己任職的學園。不用說也知道，要就讀毒蝮學園這種學校，在兒子看來真是給他找麻煩。
父親感到虧欠，於是縱容兒子的任性。
以毒蝮學園的學生來說深思熟慮、狡猾多詐的骨夫說：
“不過，問題並沒有那麽簡單。任俠思想是很棘手的。表麵上聽從番長的太保之中，也有不少家夥暗中讚同那些家夥的仁義——因為他們擔心自己不知道什麽時候會淪為弱者。隻要還留有一絲希望，那個組織就算毀掉也會馬上複活。如果不徹底毀掉仁義思想，就會沒完沒了……那就是那種性質的——近乎宗教的集團。像他們那種人，要是祭出〈籠城〉這種作戰方法的話就慘了，我方搞不好會輸得一塌糊塗，所以不能強行驅逐。”
“唔嗯。”番長坦然點頭同意。
“那麽該怎麽做？”
骨夫浮現滿麵邪笑回答：
“……要讓他們絕望。既然想要連根鏟除那幫任俠，就需要帶給整所學園絕望。就算投靠仁義這種幻想，在壓倒性的暴力前根本毫無招架之力的絕望——弱者終究無法得救的絕望！我之所以一直反對打垮權田原組，就是為了等待適當的時機，等待他們心目中的象征人物出現！”
骨夫說到這裏打住了，在校長室內來回踱步賣關子。
“象征？你是指組長權田原凜子嗎？”
“不對，體現了他們精神的人物不是她……對那批流氓高喊的仁義來說，有一個更具象征性的男人存在。明明一點力量也沒有，卻受到周遭的人另眼看待，不管是流氓或太保都仰慕他。他甚至拉攏了四天王，在這所學園謳歌安全……”
“……風雲轉學生，五十嵐真太郎。”
骨夫拍了一下手，指著番長。
“沒錯！我們要公開處刑那家夥。那個毫無力量的男人會在無人出麵拯救的情況下由番長親手打垮。不要打死他——但要做到四肢會留下一兩個後遺症的程度，或是變成植物人的程度——在眾人心中烙印下恐懼的程度，然後在校內電視台——yhk太保放送局——播放。那個影像將會是最饒舌的宣傳……告訴眾人這所學園根本不存在仁義，弱者今後依然隻有被剝奪的份！”
骨夫“啊哈哈哈哈！”放聲大笑，沉醉於自己的主張。為了滿足私欲，犧牲他人也在所不惜——他的笑仿佛豁了出去般，恬不知恥地暴露出人類的邪惡。被迫就讀自己不想讀的學校的鬱憤，化為蔑視眾人的嘲笑。那結合番長的力量而誕生的產物就是堅若磐石的恐怖支配。
“也就是先撲滅思想，再撲滅實體嗎？真有一套……但是，那個公開處刑，該怎麽具體實行？這家夥受班上同學保護，最近更受阿菊傾慕，始終被她纏著不放。”
“我們就利用這家夥。”骨夫拿出一張事先準備的照片放在桌上。
照片上是一名女同學。
“清水鈴音，跟五十嵐最要好的同學。我們就綁架這家夥，要求五十嵐到體育館來，而且一定要他自己一個人來。”
“會來嗎？”
一點力量也沒有的男人會因此傻傻地過來嗎？即使明知無法保證救得到人？那根本是來送死的啊？但是麵對抱持疑念的番長，骨夫自信滿滿地點頭。
“當然會來，肯定會來。他是秉持仁義的男人，流氓是一群看不清現實的浪漫主義者。再說要是不來就算了，頂多就是清水鈴音一個人遭殃而已。總之，試試看就對了。”
“但是……這女人可不是流氓。”
“那有什麽問題嗎？”
番長思考了一下，浮現了不懷好意的淺笑。
“沒有……一點問題也沒有。”
兩人齊聲大笑。他們不需要道理規矩。就算是白的，他們說是黑的就是黑的。他們早就擁有這種力量。
那就是暴力、權力、金錢、打架功夫——這就是一切。
“那麽，我來做事前準備。怕什麽，隻要有番長的力量與爸爸的權力就天下無敵了！但是，不能做得太過火喔。可別像以前那樣殺了人啊。啊哈哈哈哈！”
孝順的搭檔這麽說完就離開了校長室。
以骨夫離去前的話為引子，番長回想過去。
他年幼時崇拜※麥克?泰森而有樣學樣地開始練起拳擊。因為泰森是從弱者搖身變為英雄的男人，所以他認為出身貧寒、頭腦又不好的自己應該以這樣的人為目標。（編注：wbc世界重量級拳王，創下57戰50勝的驚人紀錄。）
國中時他進入附近的拳擊會館——但在拳擊會館等待他的，卻是前輩練習生佯稱對打練習的淩遲。小有才能、自學鍛煉的他遭受嫉
妒，那些前輩連規則都沒教他就硬要他站上擂台，無數拳套打得他倒下。
他生氣了。他站了起來，因為沒人給他拳套，於是他裸拳對抗那些人。他有揍人的才能，但是因為沒有人教他規則，因此意外發生了。
那是在對打練習中發生的意外，而且是正當防衛——但他被逐出拳館，周遭的人都疏遠曾經殺過人的他，父母也對他絕望。
就連父母都對自己絕望時，番長這麽想——自己是應該活在無法亂象中的人，秩序再也不會接納自己。
回想起過去，番長憤怒得咬牙切齒。
任俠——仁義這種思想不能饒恕。
骨夫這麽做隻是為了出氣和賺錢，但自己不一樣。自己隻能活在無法亂象中。
五十嵐真太郎——在這所學園盡管無力卻受周遭認同的男人，就連四天王都對他另眼相看的男人，為什麽能允許那種男人存在？在這個沒有法紀的世界，沒有力量的人是顯而易見的弱者。
番長握緊了鐵拳，要是現在走在正道上的話，這雙鐵拳或許早就朝著世界冠軍的光明前程邁進了。
這時番長明確地憎惡著五十嵐真太郎這個陌生男子。
*
“哎呀，鈴音同學傳說中的‘放學後快速更衣’，我是第一次親眼看到，真不是蓋的。我本來想看有沒有眼福的，不過內衣隻是瞬間閃過而已，根本看不見。”
“真的是瞬間就從製服換成特攻服了，就連動畫的變身英雄看了都會刷白了臉。”
“少來了，沒什麽了不起的——”
合宿期間，鈴音與兩個流氓到便利商店稍事采購。他們和氣融融地一麵聊天、一麵走夜路。鄉下的夜路盡管燈火稀微，也看不到行人，卻有著阿菊的問題已經解決的安心感。
話題忽然轉移到五十嵐真太郎。
“那家夥似乎要將任俠寫成小說喔！”
鈴音一公開這件事，兩個流氓立刻歡呼。
“老師果然跟普通人不一樣，頭腦明明很好，卻願意理解我們。”
“就是啊，這部分跟權姐一樣。要是大家都這樣的話，我們一定會更容易生存下去的。”
一講到五十嵐真太郎的事，鈴音內心就產生了自豪。
他跟自己這些人不一樣。自己有預感，他會替大家做些像自己這樣的人辦不到的事。而自己能夠以〈責任編輯〉的身分幫助他。
透過相信他，實際感受到自身的價值——這實在教人高興。
“欸——你們兩個。”
這所學園將會以那家夥和權為中心而改變，你們不這麽覺得嗎——鈴青想要這麽告訴兩人，看向左右流氓的臉。
就在那瞬間——
兩道白色閃光通過視野兩端。似乎有什麽東西高速飛了過來，卻還完全不曉得那到底是什麽時——兩個流氓便已經摔向後方。
“和總！秀彥！”
鈴音慌亂地轉頭，隻見躺成大字的兩人轉眼間血流成灘，有東西滾了出來。
那是〈硬球〉。從球聯想到的事實，讓鈴音發出了戰栗聲。
“從美國回來的男人˙一朗！”
腳步聲響起，夜色中，在前方的路麵上浮現男子的剪影。
“※大聯盟魔球666號，地獄的雷射肩……無論距離再遠，我都不會投偏……”（譯注：借自漫畫‘巨人之星’主角星飛雄馬自創的變化球。）
鈴音轉身就跑。自己贏不了四天王的，但是該向誰求救才好？真太郎、凜子、神風流一……合宿中的權田原組成員一一浮現——但自己不是流氓！
一道灼熱貫穿右腳——要是被手槍射中的話不知道是不是這種感覺般的劇痛。
鈴音跌倒在昏暗的柏油路麵，站不起來。白球準確地打中腳踝，導致關節脫臼。這完完全原是按照對方的意圖的結果。
“再逃也是白費力氣，我的雷射肩是不會投偏的。”
雷射肩——棒球用語，用來稱呼優秀外野手迅速正確的傳球。
在光線微弱的路燈下，對方現形了。趴在地上的鈴音扭頭仰望對方。
在棒球製服上套著熟悉的皮衣，留著胡子的太保，本名是一朗?桑田?古力克森。這個名字乍聽之下或許會搞不清人種，其實中間的※桑田是中間名，他正是四天王之一〈從美國回來的男人〉！（譯注：美國職棒投手billgulli隸屬日本巨人隊期間，與投手桑田真澄結為好友，於是替自己的兒子取了桑田做為中間名。）
“你沒有搞錯人吧——？我可不是權田原組的人啊……”
“看到現在的你，有哪個家夥會相信這種鬼話？”
鈴音回顧過往——自己涉入太深了。
最後還是不小心跟權田原組走得太近了。明知道自己非從這裏畢業不可，明知道自己不該跟番長集團敵對。枉費自己以往都因此跟權田原組保持若即若離的關係……
但一回過神來，就發現自己在那個心曠神怡的地方——在真太郎的身邊待得太久了。
“再說你是不是權田原組都無所謂。你是誘餌，用來引誘五十嵐真太郎上鉤的餌……”
聽到那個名字的瞬間，就算是鈴音自己被盯上，所受到的衝擊也比不上此刻感受到的恐懼。
“那家夥怎麽可能會為了我這種人跑來……就算抓了我這種人，那家夥也不會來的——”
內心某處卻情不自禁地認為那家夥一定會來，甚至希望如此。這教人非常火大，鈴音不甘心地眼泛淚水。
“這就難說了……就算這樣依然會來，不就是流氓講的仁義嗎？”
“那家夥才不是流氓——……是更正派的人！”
在鈴音瞪視下，一朗用戴著棒球手套的左手牢牢握住她的脖子，用力拖走她。鈴音覺得自己仿佛變成了球。
*
‘跟你很要好的女人，清水鈴音在我們手上。
要是你心存仁義的話，放學後就一個人到體育館來。
不許找權田原組商量。權田原組要是有任何動作，她的性命就無法保證了。隻要你願意照我們的話做，我們就沒有理由奪走她的性命。你考慮清楚這點再行動。’
……我的鞋櫃裏放了一封信。當然不是情書。在毒蝮學園根本休想期待那種酸酸甜甜的東西，那封信果然是挑戰書。
寄信人署名番長。
番長終於采取行動了……卻偏偏找上了自己！
我既不是權田原組的組員，跟事件也沒有關係。隻不過是待在他們旁邊、想要將他們的戰鬥寫成小說的第三者罷了。先不論我本人是否認同這個立場，就客觀來看應該是這樣沒錯。
這樣不是很奇怪嗎？出現在我眼前的阿菊也好、這封信也罷，事態不知為何正以我為中心推移。總覺得這樣極不自然。
我不知道風雲轉學生這個稱呼是真是假，大家究竟是怎麽看待我的？接下來，我該怎麽做才好……
手裏緊握著信，我一個人走在往體育館的路上。
信中的“不許跟權田原組商量’應該不是威脅。我隱約感覺到視線。既然對方是統率全學園太保的番長，這種程度的監視是易如反掌。
接下來該怎麽做，我必須獨自判斷才行。
……結果，我甩開糾纏不清的阿菊，連每天必定從事的社團活動都中止，像這樣走在通往體育館的路上。
我大可以逃走的。
因為無力的我就算去救人，也隻是讓受害人數倍增。別說是救鈴音了，就連自身安全都無法保證。我也曾經因為覺得那是白費功夫，就對遭太保攻擊的學生見死不救，這次跟當時又有什麽差別？
這樣一點也不合邏輯。
我的腳停了下來。
……我是不是把事情想得太輕鬆了？盡管預想到最糟的情況，卻欠缺了最糟的情況會實際發生的想像？就像看到電視新聞報導死亡事件，卻作夢也沒想到自己也有那麽一天……
仔細想想自己總是這樣。當初來到這所學園也是這樣，盲目地相信自己會得到幸福，毫無根據——愛作夢。
但我還是繼續向前邁步。
換作是凜子的話，這種時候會怎麽做呢？
嘴上或許會說“隻會讓受害人數倍增不是嗎”，但還是會慷慨激昂地一個人赴約救人吧？
其實就算感到恐懼，她也會鼓起勇氣，以免被背上的救世主嘲笑。
那就是所謂的任俠吧！
為什麽要做這麽魯莽的事，我到現在依然無法理解，但是……既然想要將任俠寫成小說的話，我也必須遵從任俠之道。因為我要透過小說描寫的並不是表象，那必須是我自身靈魂的呐喊。
我必須救鈴音，我抱著這個念頭，盡我所能地挺起胸膛前進。
沒有之前那種感情混亂，我懷著確信一步步前進。
就算是虛張聲勢，像這樣昂首闊步的話——而體育館一下子就到了。
毒蝮學園的體育館很小，相當於兩座籃球場。破舊的體育館隨著一次次改裝，變得愈來愈難看、粗野，最後變成了一間森嚴如要塞的建築物。那個外觀就某種意義來說，跟這所學園是最匹配的。
但是開門進去一看，裏頭的世界卻為之一變。
我在電視上看過世界拳王爭霸戰。照亮黑暗的聚光燈、狂熱的歡呼、四方形的場地、華麗的入場音樂，閃閃發光、不放過一舉一動的攝影鏡頭，以及等待挑戰者、威風凜凜的王者……
如今那些事物統統存在於眼前，給人一種這裏是異世界的感覺。
體育館中央甚至搬進了拳擊擂台。這是有名無實的拳擊社器材嗎？但沒想到學園竟然擁有這種設備，就連這個事實都教人吃驚。
然後無數太保包圍了這個四方形，他們無不踏響地板、大聲叫喊、表現出脫離常軌的狂熱，其中甚至有人拿著火箭炮般的巨大攝影機進行實況轉播——竟然是yhk！？
接下來發生的事情將會在全學園轉播嗎？到底是為了什麽？
背後的門發出沉重聲響關上了——仿佛在說“你已經逃不掉了”。
在擂台中央，散發王者威嚴的男子蓄勢待發。
對，他是學園的王者——番長。
然後挑戰者是——我，事情已經這樣安排就緒。
我的意識凍結了。怎麽可能？為什麽要花這樣的工夫，營造出這種場地？如果在場的人是凜子還有話說。可是，在場的人可是我喔！這是基於哪種必然性！？
“各位先生小姐！抱歉讓各位久等了，挑戰者終於入場了！”
麥克風的聲音震天價響，刺眼的聚光燈打在我身上。
被神不知鬼不覺走近的男子拉著手，我一臉失魂的表情被帶上擂台。
……也許我真的思考不夠周全。
歡呼更加劇烈。“殺了他！”“殺了他！”“殺了他！”“殺了他！”太保齊聲呼喊——呼喊對象當然不是我，而是與我對峙的王者。
番長——據說是這所學園最強的男人。
而我——無力的男人。
這種對戰安排簡直是瘋了嘛！
我接到跨越繩圈的指示，站上擂台。番長戴著拳套，但我什麽也沒拿到。
在一切都意義不明的情況下，比賽鍾聲嘹亮地響起。
“看你的表情好像搞不太清楚發生了什麽事嘛？”
番長對我低聲說了。
“這裏是……你的死刑執行場。你是弱者的代表，明明就很弱……媽的竟敢這麽囂張！”
下一瞬間，我受到一股衝擊——仿佛內髒全都噴向後方般的衝擊。歡呼更大聲了。肚子被揍了一拳，我當場跪下。但裁判走過來，硬要我站起來。
裁判？不對，他的工作不是裁判。他的工作可沒那麽普通。
我抬起臉來，隻見番長浮現了帶著喜色的笑容——就是那種雖然我們無冤無仇，但是能夠揍我真是高興得不可自拔的笑容。
“你聽過這句話嗎？臉挨揍是天堂般的感受，肚子挨揍是地獄般的痛楚……”
他以如歌般的聲調說完，再度揍了我肚子一拳。
我痛苦得差點忘記呼吸，頓時喘不過氣。
我的身體就要倒下來，被裁判自作主張地撐住。然後疼痛還來不及消褪——立刻又挨了一拳，同樣地再度被裁判撐住。這樣的循環不疾不徐地持續著，簡直像搗年糕一樣。
正如他所言，這是地獄般的痛楚。那種疼痛仿佛會浸透全身、滲入細胞般持續不退，每次挨揍都會不斷累積。
“這句話在拳擊界非常有名。揍臉的話，對方會立刻昏過去，連痛都感覺不到就直接上天堂。但肚子挨揍的對手會被地獄般的痛楚折磨。那會慢慢地降臨，不會那麽輕易就讓人昏過去，有如地獄般的痛苦。今天就要讓你好好品嚐那個滋味！”
他一邊揍我的肚子，一邊大喊：
“像你這種家夥！不可饒恕！”
痛苦得歪扭身軀的我，為盛大的歡呼所包圍。
我終於理解狀況了——這是一場秀，就像中世紀的罪犯解體秀那樣，嗜虐的、殘酷的表演，而我光榮地獲選為演出者。
番長俯視著倒下的我。
“我要告訴那批流氓，在這所學園沒有力量的人會有什麽下場！不會要你的命、到死都不會結束！”
我被裁判扶著.被迫再度站起來，就連倒下都不允許。這樣的我，任憑番長一次又一次揍著肚子。
他的拳頭非比尋常地強悍，我的肚子仿佛被果汁機攪得一團爛。但是不管我再怎麽祈求，都無法如願地昏過去。那仿佛是要告訴我人體存在著如此可怕的痛苦，有如夢魘般的世界。絕望使我的眼角泛起淚光。
“鈴、鈴音呢……？”
懷著現實與夢境仿佛失去界線的感覺，我這麽問了。
“怎麽可能會在！”
拳頭再度打得內髒飛出去，我忍不住放任胃液從口中噴發。