進入七月後，我們正式為上電視的演奏進行練習。
我們被要求以四重奏的形式演出。在成員部分，第一小提琴是折原，第二小提琴是澪，中提琴是歌音，莉澤負責大提琴，接下來這個組合無法再做更動。
本來我還擔心，之前在醫院的那件事會讓莉澤無法演出。不過她還是用與生俱來的樂觀態度，積極參與練習……的樣子。如果能透過這次表演，厘清山穗會長的誤會就好了……
「莉澤，你不要又一個人搶拍啦！」
「你在說什麽啊！莉澤一向最重視團隊合作的！」
「真虧你說得出這種話呢。剛才就是你的關係，讓大家節奏變得亂七八糟。」
合完音後，折原跟莉澤立刻彼此交換意見……不，是彼此指責。
「藍跟不上莉澤的演奏，才叫做不夠熟練。如果你像可憐一樣跟莉澤道歉，莉澤就願意傳授你音樂到底是什麽。」
「別開玩笑！誰會向你這種人道歉啊？」
按照慣例，這兩個人又在吵架了。不過回到一年前的話，根本想像不到練習中會發生爭執。律子學姊、澪、歌音都是因為我而開始學樂器。或許就是這個緣故吧，當初我們幾乎沒在技巧上意見分歧過。
「還有藍每次顫音都顫得一樣，一點都沒意思。」
「的確……」歌音附和。
「有可能呢……」澪也說道。
「知、知道了啦！下次我會做得更仔細！等著看吧！」
莉澤確實有資格用這種口氣對折原說話，而且她提出的指正也不無道理。以結果來看，若這有助於提升她們的演奏技巧，就算是一大進步。有個能夠和折原匹敵的莉澤加入社團，果然意義非凡。
我暫時把吵得火熱的四重奏擱在一旁，轉去關注可憐的演奏。
「練得如何呀，可憐？」
可憐正獨自用她專屬的大提琴練習著。
「是、是的，狀況絕佳！有了自己的大提琴後，拉起來果然特別有勁呢！」
我稍微聽了一下她的拉奏。在此之前她隻能跟莉澤輪流練習，現在多了一把大提琴，固然值得高興。但可能是她不屬於四重奏一員的關係，音色聽起來有些孤單……
在莉澤指導之下，可憐已經不再是初學者沒錯……但現在的水準仍然無法加入四重奏。她今年才加入社團，跟其他社員比起來，練習時間就少了很多。而且使用的樂器又是給初學者練習的，拉不出好音色或許也是原因之一。如果給她一把更好的大提琴，是有可能彌補這一點啦。
「啊，可憐一個人霸占著巧，我好羨慕！」這時莉澤來打斷我們說話。「可憐，今天沒辦法教你拉大提琴，不好意思。」
「不，師父你……師父請繼續練習就好，我一個人也可以努力的。」
可憐一邊拉著大提琴，一邊回答莉澤的話。
「可憐也進步了不少呢。如果再悠哉下去，很有可能會被趕過，所以——」
「所以我不是說，師父請你自己練習自己的嗎！」
可憐忽然暴躁起來，連帶讓演奏跟著亂掉，發出刺耳的尖銳聲。
「今天師父沒有全心全意演奏，音樂有些澪動。那樣子沒關係嗎？你還有資格對藍學姊的演奏提出意見嗎？」
「你怎麽了，可憐？」
「可憐同學會數落莉澤學姊……真不尋常……」
澪她們聽到吵鬧聲，也看向可憐那裏。
「不過照她那樣一說，聲音可能是奔放了點沒錯。以不好的角度而言。」折原說道。
我聽不出當中的差異。搞不好是可憐天天去莉澤那裏練習大提琴，才會明顯察覺到的。
「對不起，我不應該突然這麽大聲。」可憐低下頭道歉，臉上的表情有些喪氣。
「對、對不起。呃，莉澤今天可能真的有點不正常，接下來我會好好練習的。」
「師父不需要道歉。我是你的門生，還說出這麽不恰當的話，對不起……」
「不，全部都是莉澤不好，所以我要道歉。對不起……」
「師父為什麽要道歉？不對的人是找啊。」
「可憐沒有做錯。」
「不，是我不好。」
……為什麽變成爭論這種事啦？
「莉澤，可憐，你們到底怎麽回事啊……？」折原打算介入那兩人。
「沒、沒什麽事。隻是在意見上有一點小小分歧，真的沒有事。」
莉澤向折原露出笑容，還特別強調她們「真的沒有事」。
「不要再那樣勉強自己笑了……」
可憐撇下這句話，而我再也無法坐視不管。
「喂，可憐，話不是那樣說的吧。莉澤那樣子笑，就跟平常沒什麽兩樣啊。」
「是啊，不管是哭還是笑，人總是得活下去。既然這樣，莉澤覺得還是選擇笑比較好，隨時保持笑容的話，不隻是自己，也能為周圍的人帶來幸福。」
「嗯，就是這樣，她的笑容還是一樣撫慰——」
「那種人我根本無法相信！」
這時可憐大喊一句，聲音響遍整間社辦。
「每個人都會有傷心、痛苦、憤怒的時候。想要隨時隨地保持笑容，幾乎是不可能的！但師父還是一直笑著……笑得非常虛弱！不但虛弱，而且還很空洞……根本是在騙人！」
她的呐喊讓我一時忘了要呼吸，但我還是立刻回過神來。
「可憐，話可不能隨便亂講。快點道歉，現在馬上對莉澤道歉！」
「……也是呢，巧學長跟莉澤是同一國的。對不起，我先走了。」
可憐說完後便衝了出去，我跟莉澤正打算追上前——
「你們等等，由我來。」歌音對我們說道。「當事人還是不要追過去比較好。」
「是啊，雖然我不清楚可憐是怎麽回事。社長，拜托你了。」折原也表達同意。
「交給我。」於是歌音出了社辦。
「可憐為什麽會突然變成那樣……昨天在店裏都還好好的啊。澪，你跟她同班對吧？她有沒有什麽地方不對勁？」
「這、這個，我隻知道她好像沒什麽精神，上課都有點心不在焉，對不起……」
「不用連你也道歉啦。」折原無奈地歎一口氣。
「剛才可憐說的話……有點難理解，莉澤不太了解。」
「你維持現在這樣就好了，別太在意。」
「嗯，莉澤並不在意，隻是……好像被她討厭了呢，感覺好難過。」
莉澤無力地笑了笑，她臉上的笑容彷佛哪裏在痛而硬撐著。
過一陣子後，可憐被歌音帶了回來。她為自己無緣無故跑出社辦，和對莉澤說那麽過分的話道歉過後，便回去繼續練習，但她的表情跟態度還是非常生硬。
「可憐怎麽啦？」
我悄悄在歌音耳邊問著，然而她什麽也不說，隻是搖了搖頭。
到了周末，我的左手臂終於不用再綁三角巾。盡管左肩還包著繃帶，能從行動不便的生活中解脫一半，心情已經是舒暢不少……才對的。
莉澤跟可憐的關係一直沒有恢複，讓我心情相當沉重。本來我以為她們不久就會和好如初，但目前看來是陷入停滯。不論在分校還是社辦，兩個人都沒有對話。我是有想過做些補救，卻不知道該從哪裏著手……
夜裏，我把采收好的蔬菜送去分給小鳥遊家。不過平常在這個時候，應該會聽到澪跟弘子學小提琴所傳出來的音樂啊……
「……真難得呢，今天換成了大提琴。」
我把裝滿蔬菜的塑膠袋，拿給來到大門口的春奈老師
。
「是啊，剛才越野同學來到這裏，說無論如何都想讓弘子小姐聽她的演奏。」
春奈老師接過塑膠袋，往起居室的方向看去，並如此說道。
「弘子女士，怎麽樣？這是我使出全力的演奏！」
足以感受到提琴手費盡心力的演奏結束後，起居室傳出可憐的叫聲。
「不好意思，打擾了。」我打過招呼後，進入小鳥遊家。
起居室裏，弘子正盤起雙手，深鎖著眉頭。澪不安地看著弘子——接著注意到我後，對我點頭示意；可憐則握緊拳頭，等待弘子的評語。
可憐拉奏的音樂不再像過去那樣難以忍受。盡管旋律不太穩定，而且有些生硬，拉出來的聲音已經相當標準了，我可以感受到她下了十二萬分的努力。
「東西收收回老家去。」
然而，yamaho高段講師的評語仍然相當現實。
「……我、我的老家就在這裏。」
可憐握著琴弓，失望地垂下肩膀。
「啊～～對對。抱歉抱歉，習慣老是改不過來……不過至少你沒有哭，這點比折原還要優秀。當時折原啊，每次一被我罵，就一副快哭出來的樣子…… 」
弘子這句話或許是想緩和氣氛，但可憐的表情很陰沉。
「沒有用啊……哎呀，那不是巧嗎？這種時候跑來做什麽？」
「啊，那個，我來把一些蔬菜分給春奈老師……」
「哎呀，還真是周到呢～～那馬上就來做下酒菜吧！」
弘子才說完，立刻像變魔術似地，不知道從哪裏拿出一罐啤酒。
「別鬧了，這是要給春奈老師跟澪的，才不是給你吃的呢。」
「什麽嘛，這麽小氣……小澪～～拜托你好不好～～」
「好、好的……」澪答應她後，往廚房走去。
「請等一下，弘子女士，關於我的演奏，還有沒有其他意見或感想……」
「等你累積更多的練習量，我再來聽聽。」
可憐還想繼續追問，弘子卻拉開啤酒拉環，徹底把她拋到一旁，不打算再聽下去。看可憐擦拭著眼角，收起大提琴的情景，連我都感到於心不忍。
「喂，弘子，既然你自稱是我們社團講師，就要多指導一點吧……」
「我拿了指導費，已經做完等價的工作羅。」弘子拿起啤酒罐對我搖了搖。
……指導費就是要請你喝酒喔！
「現在多累積一些分數，澪也會提升對你的好感度喔。」
「唔……真會利用我的弱點呢……唉，好吧。我說可憐，為什麽你會突然提出這種困難的要求，想在節目采訪前拉好大提琴？」
「因為我不想輸給師父，我要用實力把大提琴手的位子搶回來！」
在律子學姊離開，到莉澤加入社團之前，大提琴都是由可憐負責的……不過她當時的技巧還非常生疏。從今年才開始學習大提琴，會這樣也是必然的啦……
「我明白了。可憐，明天放學後立刻到我這裏來。」
「咦，真的可以嗎？」可憐把頭抬起。
「我也得先做些準備才行……醜話先說在前頭，想逃的話，現在還有機會喔？」
「不會，我不會逃的！」
「很好，就是這樣。」弘子一口氣把酒乾掉。「哈啊！還是工作結束後的酒最好喝啊～～」
「謝謝您今天的指導，明天也麻煩您了！」
可憐也稍微恢複了一些精神。不過弘子這家夥，會給她做什麽樣的指導呢……當我想著這個問題時，可憐已經在門口穿鞋了。
「啊，等等，我送你一段路。」
我急急忙忙追過去。
「沒關係啦……巧學長不是有師父了嗎？」
可憐不知道是搞錯什麽地方，最好趕快把這奇怪的誤會解開。
「所以要你等一下嘛，我並沒有特別偏袒莉澤——」
「巧～～你也一起喝嘛～～」
弘子冷不防地出現在我背後，手裏還握著啤酒罐就直接抱上來。
「哇啊！弘子，你怎麽全身都是酒味！而且不要叫未成年的人喝酒！」
「……我告辭了。」
可憐不理會我的話，獨自一個人離開了。
「可惡……這幾天看你很不對勁，一直想問個清楚的……」
我這麽說著，同時擺脫出弘子的手。
「哎呀，你連可憐都下手了嗎？吃軟飯的家夥～～」
「才不是那樣子！倒是弘子，春奈老師就在你背後，非常火大喔。」
「欸？」弘子轉過頭去，看見——
「弘子小姐，你在一個老師家中，還慫恿我的學生喝酒……這我可不能原諒喔。」
春奈老師如同往常掛著優雅的微笑……但她其實快要火山爆發了。我彷佛還聽得到地麵發出「轟隆轟隆……」的聲音。
「啊，春奈不是啦。我是音樂社的指導老師，正透過肌膚接觸跟他交流感情……」
弘子結結巴巴地向春奈老師解釋。我斜眼瞄一下她，便迅速離開小鳥遊家。春奈老師麵對弘子已經強硬了不少呢……
我出到外麵看看路上，但可憐早已消失無蹤。
我換上新的藥布，纏好繃帶後，便鑽進被窩內。
今晚實在教人難以成眠，莉澤跟可憐吵架的事情讓我放不下心。折原說過那兩個人一定很快就會和好，但是她們星期一吵架到現在，都已經星期五了，還是沒有什麽轉園的跡象。澪在她們之間感到困擾不已，歌音一碰到這件事，也會突然安靜下來陷入沉思……
可憐到底是怎麽了啊……突然說莉澤的笑容很虛弱，還要取代她加入四重奏……
我也以為她們建立了良好的師徒情誼。社團好不容易凝聚成一個良性群體，而現在卻似乎從內部開始瓦解，傷腦筋啊……
就在不斷地東想西想中，周公前來召喚我了。我的思緒逐漸遲鈍下來——
我做了一個夢，在這個夢裏，我就和真實的自己一樣在被窩中睡覺。
有人拉開房間的門，而發出聲音。
這種時候會有誰來呢……對方的五宮很不明顯，隻有身體輪廓微微顯露出來。
是幽靈嗎？不，根本不可能。我聽得到對方走路的聲音，而且幽靈為什麽還要掀開棉被，躺到我的旁邊呢？背後傳來溫熱又柔軟的觸感。幽靈應該沒有體溫才對吧。等等，這真的是夢嗎——
「咦？」
有人緊挨在我身旁，把雙手和胸部貼到我背上。
本來還在半夢半醒間的我完全清醒過來。
這種呼吸、還有貼在我背後的胸部觸感……是歌音。雖然這樣說很對不起澪，不過我們過去一起睡了這麽久，自然就會明白胸部的大小。
「歌音，你什麽時候來的啊？今天沒跟我說要睡這裏……」
「對不起，我還是來了。」
「不是什麽還是來了——」
我正打算轉過去時，歌音說了聲「等一下」製止我的動作。
「不要轉過來，雖然我人在棉被裏……這樣已經是極限了。被你看到的話，我會很不好意思。」
「被、被看到？我不是常看到你穿睡衣的樣子嗎？」
「現在……我沒有穿睡農。」她的聲音小得我快要聽不見。
喂，喂喂喂喂——
「難道……內衣褲也沒穿？」
「嗯，沒穿。」
等等等等等等等一下！
「眼鏡倒是有戴著。」
「喔～～那我放心了，你有戴眼鏡啊，哈哈哈哈。原來如此
原來如此，那麽——」
不對，這是叫我怎麽放心啊！現在可不是陷入混亂的時候吧！
「如果我不戴眼鏡，就沒辦法看清楚巧的臉……」
「……啊——我說歌音啊，你連睡衣跟內衣褲都忘了穿，再怎麽冒失也該有個限度吧？趕快趁還沒感冒的時候——」
「不要裝傻。」
歌音從後方用力抱住我，我的背部跟她的胸部貼得更緊了。現在我實在無法不去注意，隔著衣服感受到的兩團隆起物。
冷、冷靜下來！要冷靜、保持冷靜！不管怎麽樣，先來默念圓周率數字！
山巔一寺一壺酒意思意思而已上五樓……喂中間怎麽混進其他東西啦——
不行……我已經錯亂到不知該如何是好了……
「我為了瞞著父親，在深夜離開家門，才一直等到今天……我是認真的。」
我的心髒發出劇烈跳動聲，速度快到幾乎要爆開了。
「認、認認認認真些什麽啊？」
「……我不想輸給她們，不想讓她們把巧搶走。不論是藍、是可憐、是莉澤……甚至是澪，我不想把巧交給任何人。」
「這又跟你裸體鑽進棉被有什麽關係——」
「之前我聽可憐說了，莉澤向巧告白。」
「耶！？等等，莉澤什麽時候跟我——」
「她說是在星期日晚上看到的。莉澤抱住你，說好喜歡你。」
我想起那天晚上的事情，當時被她看見了嗎！？
「可憐問我，『巧學長被搶走也沒關係嗎？』。」
原來如此……可憐變得這麽奇怪，就是因為這個啊……
「我很喜歡巧，所以才鼓起勇氣做出這種事。巧討厭我嗎？」
「怎麽可能會討厭。」
「對巧而言，我隻算是你的姊姊嗎？不能把我看做一個女人嗎？」
「回答這個問題之前，我要先澄清誤會。首先，莉澤並沒有對我告白，當時澪也在場。莉澤說的是她喜歡我跟澪，然後我們兩個都有被抱到。所以這隻是單純的增進感情——」
「騙人。既然那樣，你們為什麽要跟莉澤在一起？」
「我隻能說我們碰巧在北九州的醫院遇到，莉澤要求我之後的事情不要說出來……不，應該說再講下去就變成我多管閑事了，這得由莉澤親自向大家說明才行。歌音，拜托你相信吧。」
「——我知道了。那麽，關於剛才的問題，告訴我答案。」
我再度麵臨這無法逃避的抉擇。我的心髒大聲鼓動著，歌音從背後貼住的胸部也傳來激烈怦咚聲響，兩人的心跳就這樣交雜在一起。
那起意外之後，年紀還小的我便決心要守護歌音。長大後歌音把我看做稚氣未脫的弟弟，而我則視她為有些不牢靠的姊姊。我是這樣認為的。
不過，歌音一直把我當成一個男人看待嗎——
「巧，回答我。」
歌音的語氣十分認真，而且發自內心。這種時候我絕對無法閃爍其詞，或是含混帶過。
「……歌音，是我，重要的——」
我停頓一拍，咽下分泌到舌頭上的唾液，再接著說下去。
「姊姊。」
某種具有決定性的東西，發出了故障的聲響。
「不管是以前，還是以後，這都不會有所改變。所以我不能和你發生男女關係。」
這句話固然痛苦，但總有一天得好好說清楚——
「是這樣嗎……」
歌音的聲音在顫抖，雙手卻把我抱得更緊了。
「喂，住手，歌音。再下去的話——」
「再下去會怎麽樣？忍耐不住嗎？沒關係，不接受女生的追求，是男生的恥辱。」
「留下恥辱也無妨，但以後我們不能……維持姊弟關係嗎——」
「我們沒有血緣關係，充其量隻是像一對姊弟。還是說，巧你已經心有所屬了？」
「……現在還無法說清楚，可是，我不想做出辜負那個人的行為。」
我隻能如此回答。
「抱歉，歌音……」
「別說抱歉，巧對誰都非常溫柔，不過為這種事情道歉，根本算不上溫柔。」
歌音迅速離開我的身體。
「但請你記得，我雖然身為學生會長，和音樂社長……夜裏也是有突然感到不安的時候……澪、藍、莉澤、可憐，大家都一樣。每個人都希望背後能有個依靠，同時也明白必須靠著自己雙腳站穩。巧，拜托你，別做出阻絕大家這種心情的事來……」
「我好像，可以了解……」
不是隻有莉澤一個人為這個問題所苦，這點大家都是一樣的。大家都懷著廢校之後、將來、過去等種種困擾，但每個人也都努力地好好活在當下。
「我回去了……我也不希望這樣為難你。」
歌音離開我的棉被，我的頭仍然轉也不轉，聽著她穿上衣服發出的摩擦聲。
「歌音，那個……不要再做這種事了……」
「但我並沒有死心，我會等待下一個機會。」
歌音微微笑了一下，不，那也可能是在嗚咽。她拉開門走了出去，棉被中再度剩下我一個人，唯有歌音的氣味留存在我背後。
第二天早上我醒來時，嗅到廚房飄來的味噌湯香味。
我洗把臉，上完廁所，換好衣服後來到起居室，看見歌音正默默攪拌著納豆，澪則在廚房內，拿杓子試味噌湯的味道。她們在冬馬家過夜的次數雖然減少了，不過還是一樣常常來這裏吃早餐。
「早安，巧哥哥。」澪轉過來向我打招呼。
「早安。」塾首繼續攪拌納豆。
「啊，喔，早安。」我沒什麽事好做，索性坐了下來。
小桌子上整齊地排好碗筷。歌音去了一次廚房，讓澪把蔥末和生蛋加入放納豆的容器中，再度默默攪拌起來。
昨天晚上明明發生那樣的事，為什麽好像隻有我覺得很不自在……
「後悔了吧？」
歌音隨即投給我一道銳利視線。就跟你說過，不要老是看透我的心思了。
「什麽東西？」
澪把味噌湯鍋端來起居室，她自然什麽也不會知道。
「真要說的話，就是午間……應該是給老婆看的午後劇場。」歌音如此回答。
竟然還用這麽沉重的比喻……
「現在還隻是早上喔？」澪露出不解的表情。
七月六日，星期六——
這一天莉澤沒來分校上課。
宗仁老師隻在導師時間簡單說了句：「今天雪芮柏生病請假，所以沒來上課。」
「這樣啊……莉澤學姊請假……」
放學後，我跟澪並肩走向社辦。
今天學生會和廢校典禮執委會要開會，所以歌音跟折原告訴我們會晚一點到。
昨天可憐也先跟弘子約好，一下課便立刻回去了。
「希望隻是單純的感冒。」
總覺得莉澤這幾天沒什麽精神。她外公和母親長期冷戰，又和可憐的關係急速惡化……八成就是為這些事情操勞，身心俱疲之下才會感冒的吧。
我們從分校後門進入山路，中途渡過一座引水橋，再度回到山路。就在過橋不久，我們不自覺停下腳步。
「啊——這是……大提琴？」澪問道。
社辦那裏傳來大提琴聲。
「怎麽會？今天莉澤沒來上學，可憐也已經回去了啊。」
「不過這個聲音……是莉澤學姊的大提琴。」
這撼動鼓膜的渾厚音色，確實是出自莉澤之
手。
曲目是我原創樂曲第一樂章的大提琴聲部。
「她今天不是請假嗎？」
我跟澪彼此對望一眼，往社辦跑過去。
莉澤正閉著雙眼，在那裏拉奏大提琴。她的指尖按壓四根琴弦，漂亮地上下躍動；琴弓拉動之滑順，有如絲綢一般，同時還相當精確……最後，演奏結束。
餘音尚未完全散去的社辦中，回蕩著我跟澪的拍手聲。
「謝謝你們欣賞。」
莉澤注意到我們，而把眼睛睜開。
「莉澤的音樂果然能打動人心……不過，今天你不是感冒請假嗎？」
「今天早上啊，與其說是身體，其實是心裏感覺不太舒服……才稍微裝了一下病。」
她不太好意思地向我們吐舌頭。
「可是……等莉澤回過神時，自己已經來到這裏了。畢竟，一直待在自己房間也不太好。」
「是啊，這我可以理解。」
老是把自己關起來，連思緒都會開始變得負麵。我也有過這種經驗。
「不過莉澤學姊，被老師發現的話，你裝病的事情就會被拆穿喔……」
「這個不需要擔心，莉澤在美國看過很多有忍者的時代劇，也學到了不少。所以現在莉澤可是不輸給女忍者的喔！」
「……就跟透過空中大學，拿到空手道還是柔道黑帶一樣呢。」
「媽媽很喜歡日本的戲劇啦、小說啦、時代劇之類的東西，莉澤也受到了她的影響。」
莉澤說這一句話時，目光變得很飄渺。
聽到她提起母親往事，我跟澪都沉默了下來。
社辦內的氣氛突然變得凝重，一片鴉雀無聲，因此我清楚聽見外麵有人往這裏走來。其中一個腳步聲我不太熟悉，而另一個則是春奈老師沉著的……等等，春奈老師！？
「這裏就是音樂社社辦。」
「這樣啊……環境的確很適合演奏呢。請問，方便我參觀一下內部嗎？」
「沒問題，他們好像也正在演奏——」
門外傳來春奈老師跟某人的對話，證實了我的猜測。
「不妙！莉澤應該要請假休息，被春奈老師看到可就麻煩了！」
「啊嗚，沒錯。莉澤不應該出現在這裏的！」
「怎怎怎……怎麽辦！」
「總之，莉澤你先過來！」
我連忙拉起她的手，接著——
「不好意思，打擾了。」春奈老師開門進入社辦，站在她身後的……想不到，居然是草田小姐。
「咦？我好像有聽到大提琴聲啊……隻有澪同學跟巧同學嗎？我還以為是越野同學呢……」
「啊，是啊，剛剛我在調弦。對吧，澪？」
「是是是是啊，沒有錯。」
「原來如此……巧同學也會拉大提琴啊，老師之前還不知道呢。」
「哎呀～～哈哈哈哈哈……」
我跟澪站在窗戶旁邊，用笑聲敷衍過去。莉澤正躲在我們背後，也就是窗簾後麵。我在情急之下火速把她藏了進去，但還是有點擔心底下的腳會不會露出來。
「對了，春奈老師，為什麽草田小姐會來這裏？」
「這麽說來，巧同學跟草田小姐不是第一次見麵呢。她希望在電視播出前，先來分校看一下場地，所以我正在為她俞紹。」
「先前真是不好意思。」草田小姐對我們點頭致意。「不必在意我們，請繼續練習。」
她說的「先前」，就是指醫院發生的事吧……
「……澪，這裏由我來想辦法，你找個藉口把春奈老師帶出去。」
我在澪的耳邊小聲說道。
「知、知道了……我會盡量努力……那個，媽媽……」
春奈老師正向草田小姐解說這裏原本是個溫室。這時澪輕輕走到她的身邊。
「……澪同學，就算這裏是社辦，還是屬於校園範圍。你在分校裏麵叫我『媽媽』的話，我會無法當作榜樣……雖然我非常高興，仍然得請你有所區別。」
春奈先生看起來有些困擾，不過她的喜悅之情卻怎麽藏也藏不住。
「對、對不起。媽——春奈老師，澪有一件事情想在晚餐時問你……可不可以改到現在，媽——春奈老師？」
澪一麵引開春奈老師注意，一麵拉著她的手。
「現在嗎？可是……」春奈老師看了看草田小姐。
「我不會介意，請多多珍惜與家人相處的時間。」
「這樣啊……那麽，我稍微失陪一下。」
老師就這樣被澪半拉著走出社辦。
「接下來……你的表情，好像要跟我說什麽呢。」
草田小姐冷淡地看向我。
「所以我才會要澪演一下戲，你為什麽要那麽過分——」
「這個是……當時的樂譜對吧。」
她從譜架上取過我的原創樂譜。
仔細想想，我在隆的機車上搏命演出時，澪搭的那輛車就是由草田小姐駕駛。所以她也聽過我的演奏吧。
「『曲名未定』……你還沒決定曲目要叫什麽嗎？」
「是啊，我打算完成後再決定……不對，莉澤才不是什麽冒牌——」
「沒有名字的曲目相當乏味……不，根本不值得一談。聽好了，冬馬同學。古典樂曲不是由作曲者來命名的。不過那是古典樂派(注2)之前的事情。」
「喔，喔……你為什麽突然要說這些……」
「曾經有個女生跟現在的你一樣，還是一個學生，就在自己作曲。」
說到這裏，草田小姐的眼神像是在懷想過往。
「她很有才能，也頗受周遭的期待。然而……盡管她作了幾十首曲子，最終還是無法抓住人心。你認為這是什麽緣故？」
我摸不透她想表達什麽，隻能搖搖頭。
「因為她作的曲子，都隻為了自己啊。很遺憾地，若隻是想展現自己的才能……那些音樂根本就沒有存在的價僮，等察覺這點時，她已經決定要放棄音樂了。她再也找不到繼續走音樂這條路的理由。」
我默不作聲，專心聆聽草田小姐的話。
「因此我建議先決定樂曲標題。你為什麽而寫下這首曲子？想要聽眾感覺到什麽？把它融入標題裏，如此一來，音樂之神或許會對你微笑喔。」
你為什麽而寫下這首曲子——
想要聽眾感覺到什麽——
我能夠順利完成第一樂章，就是因為想突顯澪的小提琴。
我的目的很明顯，就是激發出她的演奏能力。
然而第二樂章之後……我不過是漫無目的地在五線譜上，排列各種音符罷了。這說不上好也說不上壞，空有軀殼的曲子……在這個世界上，樂曲沒什麽好壞之分，隻會被人們給記得或遺忘。現在我們所聽的古典音樂，是在多如繁星的作品中，持續為人們記得的樂曲。其他還有許多數以千計，消逝於時光洪流的曲子。我這份作品，大概也隻會成為一顆消失的星星吧。
※注2：風行於西元1750～1820年之歐洲。
但我不希望這個作品，我們須野分校音樂社的作品就這樣結束。
我希望這首曲子，能永遠流傳下去……
「你還年輕，若不畏懼失敗地走下去，我想你還有機會開拓出自己的路。」
「……知道了。謝謝你。」
「哎呀，抱歉。我不是什麽老師，還說得一副很了不起的樣子。其實本來並不打算說的，看到這份樂譜就忍不住……那麽，你找我有什麽事嗎？」
對喔，草田小姐的建議不小心聽
太入神，連原本的事情都忘了。
我直視著她，開口說道：
「莉澤……是想要讓外公和雙親和好，才來到日本的，絕不可能是什麽冒牌貨。請你把這句話轉達給山穗會長。」
草田小姐也筆直朝我看過來。
「嗯……為什麽你要幫她到如此地步？你都沒有懷疑過，莉澤蘿蒂·雪芮柏其實隻是冒充為山穗周次郎孫女，就跟之前每個去找會長的人一樣，是個覬覦他財產、徹頭徹尾的騙徒嗎？」
「那種事情……根本不可能！莉澤絕對是他真正的外孫女！」
可惡，都已經這樣了，她為何還當莉澤是個騙子啊？
「是嗎？他是聞名全球的yamaho集團會長，直係親屬就隻有芽衣子這個女兒。然後現在出現了一個文孩，自稱是他的外孫女。如果她獲得接受，就會擁有繼承遺產的資格。金錢很容易讓人癡狂，甚至變造自己的過去來誕騙他人。那位女孩，難道不會是那樣的人嗎？」
「怎麽可能？莉澤她們家也很富有，才不會為錢的問題困擾！」
「雪芮柏在外國的確是個很有名的貿易商，那就先假設她是真的吧。但如果她們家很需要錢呢？最近我也有聽到她們業績持續下滑的消息。不管是不是假冒，到頭來都是為了錢的話，該怎麽辦？」
錢、錢、錢……開口閉口都是錢。剛剛聽她講作曲的事，我還開始對她改觀的……真是越聽越火大。
「別說了！莉澤不可能是那種人！她來到這個村子是才幾個月沒錯……不過我們一直都在一起！我們在同一間學校上課，一起玩社團，無論什麽事情，我們通通都在一起……說她覬覦那些財產？怎麽可能！」
我一口氣把肚子裏的怒火發泄出來。
「莉澤總是保持著笑容，從來不會向人哭訴，但是那次連她都哭出來了。再怎麽痛苦、再怎麽難過……都會努力不讓大家陷入低潮的莉澤……都出現那麽悲傷的神情，哭出來了！」
從醫院回來的公車上，莉澤哭成淚人兒的畫麵澪現在我腦海裏。
「她沒說過一個謊，她隻是想要……想修補自己出生前就被扭曲的親子關係……那是她母親的願望！」
「就因為那樣？你真容易相信她呢。」
「她雖然總是保持笑容……內心其實非常痛苦。她不想讓其他人擔心，所以才努力要自己開朗起來。那樣的一個同伴，我當然相信！」
「……還真年輕啊。好吧，既然那麽受到信任，我也選擇相信。」
「草田小姐……那麽——」
「不過就算你說服我，會長還是不會了解的。你們的熱忱能不能傳達給他，全看你們自己。請你這樣告訴窗簾後麵的小姐。」
草田小姐說完便走出社辦，我大大籲了一口氣。
我把莉澤藏起來的事情，還是穿幫啦……
「巧，謝謝你……」莉澤從窗簾中走出來。
「至少草田小姐那裏是過關了，現在就剩下會長羅。」
我終於覺得，眼前出現了一道曙光。
「……莉澤聽著巧說的話，回想起來到須野分校的第一天。那天真的很快樂。巧帶著莉澤，去了很多很多的地方呢。」
那時我是接受宗仁老師所托，帶莉澤去認識校內各處，其實不過就那個樣子，現在經她這麽一說，怎麽突然覺得有點不好意思……
「來日本之前，莉澤非常不安，擔心自己到一個陌生土地，沒有任何認識的人，能不能好好生活，被那裏的人接受。不過莉澤遇到了心地善良的巧，班上同學也對我很好……現在還在音樂社拉大提琴。莉澤過得很幸福。」
「莉澤？」
「……雖然有點對澪過意下去……巧，莉澤——」
她忽然要往我的胸口撲過來——
「到此為止。」這時出現折原的聲音。
敞開的窗戶外伸進一隻手，抓住莉澤頸部。
「啊嗚～～藍你要做什麽啊！現在氣氛正好的說！」
「校園內禁止從事不單純的男女關係。」
不隻是折原，歌音也站在窗外……而且臉上的表情非常嚇人。
「你們兩個在幹嘛啊……什麽時候出現在這裏的？」
「你大喊『莉澤絕對是他真正的外孫女』的時候。」歌音回答。
「當時我們看苗頭不對，就待在這裏聽，而沒有進去。莉澤，最近我也覺得你的樣子怪怪的……如果有什麽事情，也可以告訴我們啊。這並不是要搶走巧的台詞，不過我們可是一起演奏的好夥伴喔？瞞著我們不說，實在太見外了。」
原來……她們兩個全部都聽到啦。
「知道了，一直不說是莉澤不好，莉澤會把全部事情說明清楚的。」
等澪回來後，莉澤將自己是yamaho會長的外孫女，以及為什麽要來日本等事情，一五一十交代明白。如果可憐也有聽到就好了……
「……就是這樣，並不是故意要隱瞞巧跟澪的。」
歌音和折原聽完後，都驚訝地說不出話來。
「對不起……明明知道卻一直沒有講。」澪向她們道歉。
「你不需要道歉啊。話說回來，這比聽到弘子是澪的母親時，還來得震驚……」折原說道。
「所以說，要想點辦法讓山穗會長明白啊。這也是為了莉澤好。」
「巧……這句話是出自什麽立場？」歌音問了這個問題。「因為是音樂社的同伴？還是出於你的個人意願？」
我再度像昨天晚上那樣，麵臨歌音提出的質問。
你還是懷疑我跟莉澤嗎……？澪和折原也把視線集中了過來……看樣子得在這裏好好說清楚不可了。
我深吸進一口氣，然後回答：
「雖然時間不長，但我們還算是一起演奏的同伴。另一方麵，也因為我冬馬巧無法棄有困難的人於不顧。」
「這豈不是兩邊都有？」折原露出一臉受不了的表情。
沒錯，自從澪跟歌音遭遇那場悲劇後，我的原則就沒有改變過。
「可是很像巧哥哥的作風……」澪說道。
「……我知道了。」歌音看起來也理解了。「那我們就來想想看有什麽方法吧。莉澤，你不用擔心，一定會沒事的。」
歌音輕輕握起莉澤的手。她們之間的疙瘩終於消失了吧。
「歌音……謝謝你。」
「不過，我不會輸的。」
「好啊，莉澤非常期待。」
我總覺得，自己好像看見她們兩人的火花四射。
……那塊疙瘩，消失了沒錯吧？
我回到家時，看見可憐站在大門口前，手裏抱著大提琴箱跟樂譜。
「啊，巧學長……」
「怎麽啦，何必站在這種地方呢？有什麽事的話，可以先到裏麵等啊。」
「大門鎖上了……伯父好像也不在……」
老爸八成又跑去什麽地方亂晃了。總之我先打開大門，讓可憐進到起居室等，然後去廚房準備茶水。
「你不是去找弘子指導了嗎？」
我回到起居室後，向她問道。
「嗯，沒錯……弘子女士把指定曲交給我。」
「指定曲？」我把茶杯放到桌上，從可憐那裏接過樂譜。
「弘子女士好像就是為了找這份樂譜，而跑去北九州市。」
昨天弘子所說的準備，就是這個嗎……
我一麵聽可憐解釋，一麵翻閱樂譜……弘子那家夥是認真的嗎？
「……她要現在的你演奏這首曲子？」
這首曲子可是絲毫馬虎不得的。不但講求
技巧，還得具備高超的表達能力。要可憐這種剛有一點程度的初學者來拉，根本是不可能。
「弘子說：『我不會要求你完美演奏，或了解曲子內容後演奏出來。請用我給你的樂器，拉出正常的聲音。』」
正常的聲音？莫非……
「可憐，讓我看一下箱子裏麵。」
我打開可憐的大提琴箱一看，不禁啞口無言。那是把遠比可憐買的中古品破舊的大提琴。即使拿給初學者拉，也拉不出什麽好音色的；哪怕換成莉澤，可能都會因為聲音伸展不開而主動放棄。
弘子是這麽告訴可憐的：
『想要在一朝一夕之間，超越實力遠在可憐智商的莉澤是不可能的。如果你通過我的考研，我就去說服大家，讓你負責四重奏的大提琴。相反地，如果過不了的話，你就要徹底放棄大提琴、放棄音樂。你能做好這樣的覺悟嗎？』
聽可憐轉述這些話時，找氣得差點要去找弘子理論。
再怎麽說，要可憐放棄大提琴實在是太過分了。然而，她還是接受這項挑戰。
『誰的建議都不要聽，你隻能自己一個人不斷演奏。接下來正好是星期六日，你就完全專心在這個練習上，除了吃飯以外都不能休息。因為整天練習下來會吵到附近鄰居，你去請巧把家裏借給你練習。那裏是在村子外圍，再加上小澪跟歌音都在那裏睡過，提供你過夜應該也沒有什麽問題，我會負責跟你的家人傳達這件事。總之，我開出的條件是絕對的。若不想放棄大提琴，就請抱著必死的決心，利用這兩天好好練習，後天我來驗收成果。』
……弘子那個家夥。我家離村子再怎麽遠，房屋破成這個樣子，用腳想都知道聲音照樣會漏出去啊。
而且，最受不了的應該還是我爸。得想些什麽隔音方法才行……
不論如何，我先帶可憐去空出的房間，她也立刻展開練習。我用厚紙板封住窗戶跟牆壁，效果嘛……大概就比什麽都不做來得好一點吧。
可憐就這樣連續拉了好幾個小時。
「這、這首曲子真的很難呢……」
「是要初學者演奏這種曲子的人搞錯了吧……那個魔鬼講師。」
「而且這把大提琴，怎麽拉聲音都很奇怪……嗚嗚……」
「要休息嗎？一直練習下來，已經很累了吧。」
「沒、沒有問題，這一點程度我是不會投降的……我不想輸給師父。倒是巧學長，你不用睡覺嗎？」
「我再陪你一下，反正手邊也還在作曲。有個人在旁邊的話，你也比較提得起勁吧。」
「不好意思，都是我太固執了，還勉強你這樣陪我……」
「既然還有力氣跟我道歉，趕快練習吧？」
「啊哈，的確呢。」可憐吐一下舌頭，再度埋首於大提琴中。
那聲音很不協調，而且非常恐怖，但可憐還是一心一意地練習下去。
聽著聽著，我回想起過往。澪跟歌音還是初學者時，也跟可憐一樣，淨拉出這種五音不全的音樂。不過大家一開始總是這樣的。盡管晚起步這點實在沒有辦法，可憐還是不斷以努力來彌補……
根據歌音的說法，可憐誤會了我跟莉澤之間的關係。不過現在我並不想打斷她練習啊……我靜靜離開房間，打算出去呼吸新鮮空氣。
「這聲音真是可怕啊。」
我來到外麵，看到老爸就佇立在那裏。他大概是剛回到家吧。從外麵也聽得到可憐的演奏，隻貼幾片厚紙板，果然不能期待有多大效果。
「今天跟明天就忍耐一下吧，可憐現在的魔鬼特訓，可攸關著要不要放棄大捉琴呢。反正你隻要開始製作樂器，就什麽聲音都聽不到了不是？」
「這樣說也是啦……不過可憐會來我們家練習，還真難得呢。」
「對了老爸，你是上哪裏閑晃啦？這麽晚才回家。」
「有點事情啦。」老爸故意含混帶過。
「不過……這讓我想起你媽媽的演奏呢。」
從老爸的眼神看來，他想起了當年往事。
我最初會接觸小提琴，就是媽媽的關係。她總是穿著和服，全身充滿古典氣息。她走路時保持在老爸後麵三步之處，彷佛在默默支持著他，是個既溫柔又堅強的母親。
她有一把中提琴，時常演奏給我跟老爸聽。
然而……那技巧之拙劣，讓我們很想拿耳塞堵住耳朵。她本人似乎覺得自己拉得不錯，每次學會什麽新曲，就會演奏給我們聽。她的音樂何止留在耳際，還會深深植入腦海裏。隻要聽了她的演奏，當天晚上就很難睡好。
因此有一回，老爸小提琴研發到一半時，交給我一把試作品，然後對我說：
『巧，你用這個讓媽媽別再拉下去了。』
我當然欣然接受，而這也成為我學習小提琴的契機。
我開始拉小提琴後，媽媽放下琴弓，改來教我演奏。老爸不再受到噪音幹擾，自然相當高興，看兩個人都那麽高興，我也就繼續練習……接著便進入音樂學院……
後來我爸和當時的社長，也就是現任會長發生衝突，而離開yamaho公司，輾轉移居各處……我媽媽也過世了。
現在聽到可憐的演奏，我也開始感到懷念起來。
媽媽的中提琴很生疏，偶爾聽到我說出內心感想，還會不高興地反駁，是個非常純真的人。
同時，她也在音樂裏灌注了大量的愛情，而且會眼睛發著光，快樂地聽我演奏小提琴。
每次聽到那音色，我就會想起媽媽的往事……
「巧，我要回去工作室閉關了。別忘了跟可憐說一聲，不要太勉強——」
老爸把手放在門把上，臉色忽然陰沉下來。
「喂，這扇門是你鎖的嗎？」
「沒有，我沒鎖。」
「不過門是鎖的。」
「那就沒問題啦。」
「我出去時明明沒鎖啊，那就奇怪了，會是誰弄的？」
「奇怪的是你吧，多少也該想到安全防護好不好！」
「如果是小偷闖空門，我會好好教訓他一頓。但我把鑰匙放在裏麵。」
「啊～～受不了～～拿你沒辦法！」
我跑回家裏，抓了備用鑰匙和兩把掃帚回來，其中一把丟給我老爸。
「巧，數到三就一起上喔。」老爸將備用鑰匙插入門把。
「喔，好。」我點點頭，吞了口口水，手掌因為緊張而滲出汗來。
「「一、二、三——！」」
老爸在同一時間打開鎖，把門踹開後我們進入室內。而映入我們眼簾的……
「……你這家夥！」
是弘子，她正認真端詳著工作桌上的某種東西。
「喂，弘子，你在那裏做什麽啊！」
「……什麽嘛，是巧啊。」弘子回過頭來。
「你還在說什麽！這裏可是我的城堡喔，快點滾出去！」老爸說道。
「城堡啊，看你大開城池，還有臉說這種話呀，冬馬桂。」弘子一臉驚訝，她手上拿著貌似由我爸製作的小提琴。
「你那什麽嘴臉！做賊的竟然還喊抓賊啊，這個自稱小澪母親的女人。」
「我可不是自稱喔。從遺傳學的角度來看，小澪也是我女兒。話說回來，這個是怎樣啊？」
「啊？不準隨便亂動我的工作室！」
「你啊，做出一把這麽棒的小提琴，難道打算讓它埋沒在這種小村子嗎？我已經聽草田說過了，快點回來yamaho工作。」
「咳！抱歉啊，誰還想回去那種地方。」老爸不屑地撇下這句話。
「那把小提琴……真有那麽好嗎？」
我把掃帚靠在牆上，接過弘子手裏拿的小提琴。
「剛剛稍微拉了一下……要形容的話，差不多就是從職業舞台上拿過來的一樣。想不到能夠在私人場合親眼看到……」
真的就像yamaho高段講師說的那麽厲害嗎？我仔細檢視這把小提琴。嗯，設計上跟我和澪使用的很相似，確實是老爸做的。
「不愧是開發出andante的人，失敬失敬，你也幫我做一把專用的小提琴嘛。」
「……你這家夥，再不小心一點就別怪我不客氣喔。還有啊，少跟我死皮賴臉地要求這種事。」
「andante？弘子，那不是……」
我驚訝到睜圓雙眼。
「咦？你是他兒子還不知道啊？andante可是當今yamaho在國內製造的旗艦品牌……」
「這我也知道，不過老爸就是它的開發者？」
我是知道老爸製造樂器的技術一流，過去在yamaho樂器內也擔任頗重要的職位。但突然聽到andante也是他做的，一下還真教我無法置信。
「沒錯。冬馬桂這個名字不隻是yamaho樂器，在整個日本音樂界都很有名喔。」
yamaho所生產的andante，可以說是日本小提琴的標準模堃。
以stradivarius (注3)為代表的古董樂器，能夠提升演奏者數倍到數十倍的水準。這種古董品會開出令人咋舌的價格，也是有道理的，所以這些東西都是有錢人的專利。自古以來，演奏家都是有錢人的職業。
不過andante打破了這套傳統。它是以本土材料製成，價格便宜而品質精良。多虧了這一點，不少受到埋沒的人才因而被發掘出來。andante適合中等程度為止的演奏者，但它對日本音樂界的影響卻是不計其數。
「別再提了，那些都是過去式。」我爸製止弘子再說下去。
「你可以拿這個對兒子炫耀啊。當初聽到這個名字時，我也覺得好像有點印象。但我倒是完全沒想到，堪稱日本小提琴之父的工匠，竟然會隱居在這種村莊呢。實在是讓人不敢相信。」
這麽一回想起來，折原好像也說她聽過我爸的名字呢……
「我爸是這麽偉大的人喔……出生以來我還頭一次聽到……」
「少給我說那些話！我是不知道什麽什麽之父的說法啦，那些名稱隻會增加我的困擾。那東西是我設計開發的沒錯，但是那個老頭把我的想法完全舍棄掉了。那種未完成品，才不是我理想的andante……！」
※注3：antonio stradivari，十七～十八世紀之著名弦樂器製造師。
「老爸，你在說什麽啊！andante不是促成yamaho事業的大躍進嗎？為什麽說那是未完成品……」
「我聽草田小姐說過，原本的andante在設計上，使用了跟stradivarius一樣的材料……也就是外國檜木和楓樹。不過山穗會長想使用本土就能取得的材料，所以擅自改變你爸的設計，而做出現在這樣的andante。」
跟stradivarius相同的材料……老爸，你的理想是有多高啊……
「但他竟然還把那東西叫做andante。無論如何我都不會原諒的！」
「這可不是在別人底下工作、領別人薪水的人該說的話喔。畢竟你也靠著跟公司一起開發，而沾了不少光喔。」
「我才不需要那種東西！我把全部生命奉獻在樂器上，犧牲掉無數的事物，一心一意製作著樂器；我才不管公司怎麽樣，隻要按照我的要求設計開發，我就不會有任何怨言。隻要能維持生活，即使拿最低限度的薪水都很足夠！可是，那老家夥擅自變更我的設計。光靠本土素材，根本無法徹底發揮andante的性能……那才不是我的andante!把那種東西當成我的作品，刻上我的名字，我到死也不會接受！」
我爸悲痛地大喊，雙手把掃帚猛力折斷。
我從來不知道……老爸幾平沒說過自己的事情。自從遭逢母親變故後，他就不太愛說話了。也因為如此，此刻老爸的真心話不斷回蕩在我心中。
「你那樣離開了yamaho……下場就是在這種鄉下當與世隔絕的藝術家。哈！笑死人了，好笑到讓人滿地打滾。」
這時，弘子來了這麽一句。
「閉嘴！馬上給我滾出去！這裏是隻屬於我的城堡！」
老爸完全氣炸了，甚至連我都一起趕出去。
我跟弘子跌坐到地上……接著聽到工作室上鎖的聲音
「痛痛痛……糟糕，一時太激動就忘了原本的目的……」
「什麽原本的目的啊？」
「草田拜托我來說服冬馬桂回去工作，剛剛看工作室是開的，我就自己跑進去裏麵……」
……為什麽偏偏找上弘子啊？原來草田小姐也會有看走眼的時候……
「還有弘子，為什麽你要從裏麵鎖起來啊？」
「要拉那麽棒的一把小提琴，如果有人跑進來鬧，豈不是很討厭？」
……你這個理由好像不太對喔。
「說回複職這件事，我看老爸是絕對不會點頭的喔。還是早點放棄吧。」
「則開玩笑了，我是不可能放掉盯上的獵物，就算死拉活拖的，也要讓他回去yamaho做樂器。我的自尊啊，可不容許自己放任那種人才在外遊蕩喔。而且總有一天，我還要他給自己跟小澪做把專用的小提琴。」
「……到底哪個才是你真正的目的啊。不過，你竟然對我爸這麽讚譽有加——」
「因為那是否定不了的事實。我就順便再說一點吧，andante的確是很出色的樂器，但仍然稱不上頂級或是一流，他說那些話雖然很小孩子氣，也很可笑……但我能體會那種心情。雖然隻有一點而已。就連我也多少夢想著，如果他理想中的andante真能製作出來，那該有多好……」
一邊是我老爸，他為了讓那些有錢人的技巧更上一層樓，而不輕易妥協。
一邊是yamaho公司，他們的目標在於，讓才能受到埋沒的人可以開花結果。
他們隻差在追求的目標不同。至於哪邊才是正確的，我自己也不知道……
「弘子，我問你。現在andante還那麽有地位嗎？」
「現在看來是有點艱難啦……我想，還算是吧。」
「這樣啊。該怎麽說呢，我還滿高興的。」
過去我以為老爸隻是個性格別扭的笨蛋，原來他還有那麽一段往事啊……
我似乎稍微窺見了，他對樂器、對andante傾注了多少的熱情。
「嗯……好吧，也罷。」弘子站了起來，拍掉身上的塵土。「這聲音……可憐有在好好練習呢。」
「喔，是啊。不過弘子，你告訴她如果達不到要求，就得放棄大提琴——」
「你想說太過分了對吧？但她也因此拚了命地練習。我先告訴你，不能夠對可憐太好。對現在的她而討，那可是棚劇謝呪。」
弘子說完後，便獨自離去。
可憐的練習一直持續到深夜。我把門拉開一條縫隙，往裏麵看進去，隻見她已消磨掉大半精力。從那樣子看來，她連一刻都沒停下來休息過。長時間用那種破提琴練習高難度樂曲，已經把她累壞了。睡意一而再地朝她襲去，讓她頻頻用力眨眼。握著琴弓的手不再有精神，就隻是不斷照著樂譜演奏。
但她就是不肯停下來。她真的依照
弘子所交代，抱著必死的決心，完完全全埋首在練習當中。
我多少可以理解，為什麽莉澤願意持續熱心地幫她特訓。既然對方都展現如此誠意了，給予指導的人當然也不得不全力以赴。我很想要她休息，很想拍拍她的背，告訴她睡一下比較好，但她正為了在兩天內克服自己的弱點，而不斷努力著。
現在我不能插手任何事，隻能靜靜回去自己房間。
「加油啊，可憐……」
我輕聲吐露出的這幾個字，想必都被音樂聲蓋過去了吧。我悄悄拉上房門。
「巧學長，我沒有問題的……」
第二天早上我醒來時，大提琴的聲音已停歇。要不眠不休地練習果然還是太勉強，可憐大概也去睡覺了吧。我如此想著，同時拉開她房間的門看看情況。
「呼……唔唔……」
可憐維持著拉大提琴的姿勢，就那樣睡著了。琴弓跟樂器都沒有掉下來，身體同樣動也不動，那已經算是一種高超技巧了吧。不過她左搖右晃的樣子，看久了還是對心髒不太好啊……
「嗚……音符一直逼近……救命……樂譜……樂譜變成好大的海浪……救救我……拜托……」
……她似乎在作惡夢，還流出好多汗。我拿出手帕靠過去，想說至少幫她擦擦汗。
「唔唔唔唔……要要要要來的話就給我來吧———由我來守護巧學長——！」
這時可憐忽然大叫一聲，把右手的弓高舉到頭上。
「唔喔喔！」我嚇得趕緊退回去。
「耶？巧學長！？」
「早、早啊可憐。練得怎麽樣？」
「……糟糕！我不小心睡著了呢……」
「一定的啊。要不要先去洗把臉？」
「不、不用了，現在一分一秒都不能浪費……唔唔……全身肌肉都在酸痛……」
「你完全不休息一直在拉，一定會的啦。總之，我去準備一下早餐。」
「謝謝……真的很謝謝你這麽周到……啊，那個，還有……巧學長，我問你喔，你有沒有看到……我的睡臉？」
「都看到啦，還說了很驚人的夢話喔。」
「嗚嗚……好丟臉……」她羞紅了臉，把頭給低下去。
吃完早餐後，可憐開始今天的練習。
我做完家事，也回去專心作曲，打算把落後的進度追回來。
中午、傍晚就這樣過去了，可憐的演奏仍然跟昨天一樣，淨是些噪音。她似乎也對自己隻拉 得出這種聲音感到不耐，麵容顯得相當憔悴。但她還是完全不鬆懈地蹙起眉頭，認真練習弘子指定的曲子。待在同一個房間作曲的我，光是看著她那個樣子，就覺得心裏痛苦不已。
「……還可以嗎，可憐？」
「可、可以。雖然我身體感覺很累，精神上可是最佳狀態！今天我可以一路練到天亮喔！」
可憐對我做出一個笑容，但那比較像她硬擠出來的。
「時間是到明天為止吧。好，今天我就來準備可以提振精神的晚餐！吃得飽飽的，然後再加油一下。今天我也陪你到天亮，一起努力吧！」
「不用啦……不需要為我做到這樣……我一個人就可以了。」
「我也有自己的事要做。這首原創樂曲，得在廢校典禮之前完成才行。」
我離開一下房間，先去把晚餐給做好。
晚餐過後，可憐趁勢繼續展開練習。從那表情看得出她真的很拚命。盡管拉奏出的聲音還是七靈八落，但已經感覺得出有所進步。或許她隻是前進了一小步，以現在這把大提琴來說，算得上是重大進展了。最重要的是，可憐絲毫沒有倦怠的跡象。這點最讓我感到驚訝。
看她那麽專注地不斷練習著，我也受到刺激，開始認真作曲……
「巧、巧學長……你還不用睡覺嗎？」
這時她停下手邊的練習，在五線譜上振筆疾書的我也抬起頭來。
「……已經過十二點了，巧學長你可以先去睡覺。」
我看看時鍾，現在的確進入新的一天了。
「我也說過會陪著你的。如果在這裏會讓你在意的話，我就回自己房間。」
「不、不會，我很高興。有你陪在這裏……我就會更加努力。」
「太好了。我這就去泡咖啡，你也一起暍吧。」
我把筆擱在樂譜上，然後走出房間。
「……謝謝你，巧學長，你真的很溫柔呢……但是，你這麽溫柔下去，我……我可能會對你認真……」
「嗯？你說了什麽嗎？」
可憐的聲音小到聽不太清楚，於是我站在走廊，把頭伸回去。
「沒、沒事，什麽也沒有！」
她用力搖搖頭，再度拿起琴弓繼續練習。
她心無旁騖地持續拉著。麵對這份樂譜，多少也要讓自己有所進步……但她現在的狀況似乎隨時都會倒下來，那身體左右搖晃著，從旁邊觀察都知道她早就沒辦法繼續演奏。差不多到極限了吧。我該不該在這裏要她放棄？要在兩天、或是那樣子的練習之下快速進步，果然太強人所難了嗎……
不過，要是在這裏放棄了，可憐的一切努力都將化為泡影。這是我最不能夠做的事。
我泡好兩人份的咖啡，回到房間。
「你都不覺得辛苦嗎？」
「沒問題的，我一點也不辛苦。」
可憐接過我遞給她的冰咖啡，同時這麽答道。
「巧學長你才是呢……這樣不會辛苦嗎？我的演奏……根本就是一種噪音，而你卻連眉毛都不皺……」
「我才不會嘲笑別人的努力呢。而且你那麽努力地練習如果可以進步，我也會很高興。所以說啊，可憐，你稍微抱怨一下也沒關係。這裏隻會有我聽到。」
「謝謝你……其實……真的，很辛苦……」
可憐低下頭去，用手揪住裙擺。她緊咬住嘴唇，用力抑製自己的情緒。
「我都已經練習到這樣了，一想到自己可能還沒機會跟大家一起演奏，學校就要廢掉……就覺得很痛苦。我希望得到讚美……被大家認同。一點點，隻有一點點也好。雖然以自己現在的程度，我也覺得很不自量力……可是，可是，我還是希望有人讚美我……說我做得很好……」
她的膝蓋微微顫動，含著眼淚哽咽說道。
「……可憐已經做得很好了，特別是最近這一陣子。不用擔心，你的努力一定會有回報。」
「謝謝你……我覺得，自己好像可以再努力一下——」
這時，她的身體往前傾倒。
「可憐！？」我趕緊把她跟大提琴撐住。
「呼……呼……」
睡著啦……緊繃的神經斷掉了嗎……
「你絕對沒問題的。所以現在先好好睡一覺……」
對可憐來說，既短暫又緊湊的一天結束了——
到了驗收的這一天——
按照往常，地點就在我自己家。今天課程結束後，可憐完成正式上場前的練習時，弘子帶著一把大提琴來到我家。見證人，隻有我一個。
「抱歉，我去拿樂器所以晚了一點。那麽可憐，有沒有把握啊？」
可憐並沒有回答弘子的問題，可能是緊張到發不出聲音了吧。
「無妨。我想你們都已經知道，明天就是yamaho音樂頻道來現場直播的日子，而可憐想要取代莉澤，成為四重奏的一員——是這樣沒錯吧？」
「是，沒有錯。」
「所以這兩天才請你練習我指定的曲目。我隻聽一遍喔，如果你能夠超越莉澤的演奏，我就會幫你說服音樂社
全體成員。反之，你必須從此再也不拉大提琴。可以接受吧？」
「可以，我沒有任何意見。」
可憐點頭同意弘子的條件。這兩天下來，就屬我最明白她下的苦功。此刻的她即將展現到此為止的特訓，以及弘子開出的難題。可憐，好好發揮給弘子看吧！
「樂器就便用這一把，然後請你演奏這一首曲子。準備好之後就開始。」
可憐接過樂譜和律子學姊用過的大提琴。原來弘子是去社辦把這把琴拿來，才會晚到的啊。確定正式驗收時不是用那把破提琴後，我也稍微安心下來。
可憐先深呼吸舒緩一下身體，接著做好演奏前的準備。
「弘子女士，在開始之前我要先向您說聲謝謝。我才初學乍練，既沒有歌音社長累積的大量實力，也沒有師父那種感性，更沒有藍學姊跟澪的才華，隻是個單純的一般人。您願意接受我的任性要求，我真的非常感謝。」
「……就算你跟我道謝，我還是不會放水喔。」
此刻的弘子盤起雙手，完全就是一副yamaho高段講師的麵孔。
「巧學長，雖然我有時候會感到灰心氣餒，這兩天還是很謝謝你一直陪著我。若這一次失敗了，我會毅然決然放棄音樂。但如果你願意認同我，就請把我加入音樂社的正式社員。接下來，請聽我的演奏。」
可憐再吸了一大口氣，開始拉動手上的弓。
她還隻是一位新手，不像其他人那樣有豐富的演奏經驗。若沒有天賦異秉的才華，是不可能在短時間內跟大家並駕齊驅的。偏偏她和歌音相同，屬於必須逐步累積經驗的類型，隻有時間有辦法讓她進步……不過，現在幾乎沒有那種時間了……
時間是嚴重不足沒錯……不過呢，可憐的演奏已是今非昔比。她剛加入社團時，那種既前衛、又充滿破壞力的音樂，早就成了遙遠的記憶……彷佛有律子學姊在背後支持似的。還是該說，樂器已經認可了可憐的努力呢？
弘子閉著眼睛，仔細聆聽可憐演奏。
很好很好，就是這樣不要出錯……我隻能在一旁屏息以待。
時間一分一秒地經過，宛如沒有止境。終於，來到了樂曲的結尾。
「以上是我的演奏。」
音樂結束後，可憐放下握住琴弓的手。弘子則維持沉默。
「果、果然還是不太行呢。隻努力個兩天，本來就不可能趕上師父跟大家嘛。啊哈、啊哈哈……真是輸了呢～虧我把打工賺來的薪水，全部花在自己用的大提琴上。看來並沒有什麽效果呢……該怎麽辦才～才好呢，把它丟掉也很可惜，就送給社團……」
「我說可憐，你終究是無法追上其他人的，才會想多少縮短和他們之間的距離吧？」
一直沒有說話的弘子開了口。
「是的……是那樣沒錯……」
「職業音樂家的世界裏，的確會要求更多東西，讓你無法再快樂地演奏。我是靠這個賺錢的，所以這對我來說是理所當然。我變得隻能在自己能力範圍內，享受自己的演奏，不過，可憐就不一樣了對吧？」
「有很多人會告訴你，在專業人士的眼中，社團活動隻像是小孩玩的遊戲。不過呢，正因為是在遊戲，你一定要好好地樂在其中才行喔。你現在一味地追求技術，像極了以前的我。但現在可是社團活動，你不多放鬆一些是得不到快樂的。」
聽過可憐剛才的演奏後，我也是這麽認為。她並沒有樂在其中。
她隻是為了追上我們，為了磨練技巧而練習著。拉得這麽痛苦，是無法讓任何人快樂的……
「以後請你多注意這一點，這樣一來應該就能更加進步。我認可你的努力。莉澤的特訓給你打好了基礎……不過，那些都請到此結束。接下來你要照著自己喜好來演奏，從最低音一直到最高音……可憐，這幾天你也體驗到了吧？有沒有上癮啦？」
弘子這番話像是在安撫可憐。這才是顧問真正的樣子，以前那種隨便的態度彷佛都不存在似的。
「那麽弘子女士，我……」
「啊～～巧，已經可以了吧？」這時她又恢複平常那種輜鬆的語調。
「咦……？」可憐瞪大了眼。
「是啊，外麵的人可以進來——」
我還沒有說完，房間的門便大力拉開。
「可憐同學，那曲子真是太棒了！」澪感動得不住顫抖。
「我也嚇了一大跳。想不到可憐有這種水準——」歌音也相當佩服。
「本來你還落後我們十步以上的，現在已經進步到隻差兩三步啦。不過演奏得真的很棒。沒錯，非常厲害。」折原說話還是一樣狠毒，不過她也認同了可憐。
澪她們擠進房間裏，圍住可憐搶著對她發出讚美。
「咦？咦？這到底是，怎麽……」
可憐還沒搞懂發生了什麽事。
「與其由我來評價，直接讓四重奏的成員聽一次不是更快嗎？畢竟這也是你們社團的事。」弘子說道。
「抱歉一直瞞著你沒講……弘子一開始就打算這樣做。我也是今天才知道的。還有可憐啊，有一件事我很想跟你說清楚……歌音也提過這件事，我跟莉澤並非你想像的那種關係，完全是你誤會了。」
「可、可是之前，我看到巧學長跟師父抱在一起……而且，還親下去——」
「並沒有！當時我跟澪正在幫莉澤解決煩惱！」
怎麽會被說成親嘴……好吧，當時天色已經暗下來了，是有可能看成那個樣子。
我簡單把那天的事情說給可憐聽。
結果她的反應跟折原及歌音一樣，得知莉澤和yamaho的淵源後，驚訝得說不出話來。
「想不到，師父竟然有這種煩惱……可是，怎麽辦……我完全不知道這些，對師父說了過分的話……做出讓師父討厭我的事……」
「不用擔心，莉澤學姊已經不在意那件事了。」
「澪說得沒錯，她的優點就是會用笑容趕走不愉快啊。」折原也附和。
「可是師父她……不是沒有來嗎，一定是已經討厭我——」
這時有個聲音插了進來。
「沒有，根本沒有那種事喔。」
莉澤帶著微笑，出現在走廊上。
「莉澤不會討厭可憐的，聽到你剛才的演奏，為師的莉澤非常驕傲。你應該要對自己更有信心。」
「師、師父……師父——！嗚嗚嗚嗚…………」
可憐緊緊抱住莉澤，淚水止不住地宣泄出來。
「對不起，我一直很想，跟師父道歉，但我卻好不成熟，不斷在使性子。真的非常對不起！」
「你不需要哭泣。在廢校典禮之前，我們還要再一起努力。」
莉澤輕輕摸著可憐的頭。
「師父——！嗚鳴嗚…………」
可憐為了和大家在相同的地方演奏，一直追趕、追趕……最後終於追上來了。盡管還是有些差距，她想在視線中看見我們、和大家用相同視線，看著相同事物的單純願望，總算是實現了。這都是她的淚水和努力所換來的。
然後，盤據在她心中的疙瘩也消失了……
到此我才覺得，我們須野分校音樂社真正算是融為一體。
「可、可是，上電視表演時，還是由師父演奏比較好。為了師父的外公，更應該如此啊！」
「啊～～可憐，關於那個呢……」我看了一下弘子。
「喉嚨有點渴了呢～～」
弘子離開了房間，我也趁機會繼續說下去。
「明天四重奏的大提琴就由可憐負責，這是由你今天的演奏所
我們被要求以四重奏的形式演出。在成員部分，第一小提琴是折原，第二小提琴是澪，中提琴是歌音，莉澤負責大提琴，接下來這個組合無法再做更動。
本來我還擔心，之前在醫院的那件事會讓莉澤無法演出。不過她還是用與生俱來的樂觀態度，積極參與練習……的樣子。如果能透過這次表演，厘清山穗會長的誤會就好了……
「莉澤，你不要又一個人搶拍啦！」
「你在說什麽啊！莉澤一向最重視團隊合作的！」
「真虧你說得出這種話呢。剛才就是你的關係，讓大家節奏變得亂七八糟。」
合完音後，折原跟莉澤立刻彼此交換意見……不，是彼此指責。
「藍跟不上莉澤的演奏，才叫做不夠熟練。如果你像可憐一樣跟莉澤道歉，莉澤就願意傳授你音樂到底是什麽。」
「別開玩笑！誰會向你這種人道歉啊？」
按照慣例，這兩個人又在吵架了。不過回到一年前的話，根本想像不到練習中會發生爭執。律子學姊、澪、歌音都是因為我而開始學樂器。或許就是這個緣故吧，當初我們幾乎沒在技巧上意見分歧過。
「還有藍每次顫音都顫得一樣，一點都沒意思。」
「的確……」歌音附和。
「有可能呢……」澪也說道。
「知、知道了啦！下次我會做得更仔細！等著看吧！」
莉澤確實有資格用這種口氣對折原說話，而且她提出的指正也不無道理。以結果來看，若這有助於提升她們的演奏技巧，就算是一大進步。有個能夠和折原匹敵的莉澤加入社團，果然意義非凡。
我暫時把吵得火熱的四重奏擱在一旁，轉去關注可憐的演奏。
「練得如何呀，可憐？」
可憐正獨自用她專屬的大提琴練習著。
「是、是的，狀況絕佳！有了自己的大提琴後，拉起來果然特別有勁呢！」
我稍微聽了一下她的拉奏。在此之前她隻能跟莉澤輪流練習，現在多了一把大提琴，固然值得高興。但可能是她不屬於四重奏一員的關係，音色聽起來有些孤單……
在莉澤指導之下，可憐已經不再是初學者沒錯……但現在的水準仍然無法加入四重奏。她今年才加入社團，跟其他社員比起來，練習時間就少了很多。而且使用的樂器又是給初學者練習的，拉不出好音色或許也是原因之一。如果給她一把更好的大提琴，是有可能彌補這一點啦。
「啊，可憐一個人霸占著巧，我好羨慕！」這時莉澤來打斷我們說話。「可憐，今天沒辦法教你拉大提琴，不好意思。」
「不，師父你……師父請繼續練習就好，我一個人也可以努力的。」
可憐一邊拉著大提琴，一邊回答莉澤的話。
「可憐也進步了不少呢。如果再悠哉下去，很有可能會被趕過，所以——」
「所以我不是說，師父請你自己練習自己的嗎！」
可憐忽然暴躁起來，連帶讓演奏跟著亂掉，發出刺耳的尖銳聲。
「今天師父沒有全心全意演奏，音樂有些澪動。那樣子沒關係嗎？你還有資格對藍學姊的演奏提出意見嗎？」
「你怎麽了，可憐？」
「可憐同學會數落莉澤學姊……真不尋常……」
澪她們聽到吵鬧聲，也看向可憐那裏。
「不過照她那樣一說，聲音可能是奔放了點沒錯。以不好的角度而言。」折原說道。
我聽不出當中的差異。搞不好是可憐天天去莉澤那裏練習大提琴，才會明顯察覺到的。
「對不起，我不應該突然這麽大聲。」可憐低下頭道歉，臉上的表情有些喪氣。
「對、對不起。呃，莉澤今天可能真的有點不正常，接下來我會好好練習的。」
「師父不需要道歉。我是你的門生，還說出這麽不恰當的話，對不起……」
「不，全部都是莉澤不好，所以我要道歉。對不起……」
「師父為什麽要道歉？不對的人是找啊。」
「可憐沒有做錯。」
「不，是我不好。」
……為什麽變成爭論這種事啦？
「莉澤，可憐，你們到底怎麽回事啊……？」折原打算介入那兩人。
「沒、沒什麽事。隻是在意見上有一點小小分歧，真的沒有事。」
莉澤向折原露出笑容，還特別強調她們「真的沒有事」。
「不要再那樣勉強自己笑了……」
可憐撇下這句話，而我再也無法坐視不管。
「喂，可憐，話不是那樣說的吧。莉澤那樣子笑，就跟平常沒什麽兩樣啊。」
「是啊，不管是哭還是笑，人總是得活下去。既然這樣，莉澤覺得還是選擇笑比較好，隨時保持笑容的話，不隻是自己，也能為周圍的人帶來幸福。」
「嗯，就是這樣，她的笑容還是一樣撫慰——」
「那種人我根本無法相信！」
這時可憐大喊一句，聲音響遍整間社辦。
「每個人都會有傷心、痛苦、憤怒的時候。想要隨時隨地保持笑容，幾乎是不可能的！但師父還是一直笑著……笑得非常虛弱！不但虛弱，而且還很空洞……根本是在騙人！」
她的呐喊讓我一時忘了要呼吸，但我還是立刻回過神來。
「可憐，話可不能隨便亂講。快點道歉，現在馬上對莉澤道歉！」
「……也是呢，巧學長跟莉澤是同一國的。對不起，我先走了。」
可憐說完後便衝了出去，我跟莉澤正打算追上前——
「你們等等，由我來。」歌音對我們說道。「當事人還是不要追過去比較好。」
「是啊，雖然我不清楚可憐是怎麽回事。社長，拜托你了。」折原也表達同意。
「交給我。」於是歌音出了社辦。
「可憐為什麽會突然變成那樣……昨天在店裏都還好好的啊。澪，你跟她同班對吧？她有沒有什麽地方不對勁？」
「這、這個，我隻知道她好像沒什麽精神，上課都有點心不在焉，對不起……」
「不用連你也道歉啦。」折原無奈地歎一口氣。
「剛才可憐說的話……有點難理解，莉澤不太了解。」
「你維持現在這樣就好了，別太在意。」
「嗯，莉澤並不在意，隻是……好像被她討厭了呢，感覺好難過。」
莉澤無力地笑了笑，她臉上的笑容彷佛哪裏在痛而硬撐著。
過一陣子後，可憐被歌音帶了回來。她為自己無緣無故跑出社辦，和對莉澤說那麽過分的話道歉過後，便回去繼續練習，但她的表情跟態度還是非常生硬。
「可憐怎麽啦？」
我悄悄在歌音耳邊問著，然而她什麽也不說，隻是搖了搖頭。
到了周末，我的左手臂終於不用再綁三角巾。盡管左肩還包著繃帶，能從行動不便的生活中解脫一半，心情已經是舒暢不少……才對的。
莉澤跟可憐的關係一直沒有恢複，讓我心情相當沉重。本來我以為她們不久就會和好如初，但目前看來是陷入停滯。不論在分校還是社辦，兩個人都沒有對話。我是有想過做些補救，卻不知道該從哪裏著手……
夜裏，我把采收好的蔬菜送去分給小鳥遊家。不過平常在這個時候，應該會聽到澪跟弘子學小提琴所傳出來的音樂啊……
「……真難得呢，今天換成了大提琴。」
我把裝滿蔬菜的塑膠袋，拿給來到大門口的春奈老師
。
「是啊，剛才越野同學來到這裏，說無論如何都想讓弘子小姐聽她的演奏。」
春奈老師接過塑膠袋，往起居室的方向看去，並如此說道。
「弘子女士，怎麽樣？這是我使出全力的演奏！」
足以感受到提琴手費盡心力的演奏結束後，起居室傳出可憐的叫聲。
「不好意思，打擾了。」我打過招呼後，進入小鳥遊家。
起居室裏，弘子正盤起雙手，深鎖著眉頭。澪不安地看著弘子——接著注意到我後，對我點頭示意；可憐則握緊拳頭，等待弘子的評語。
可憐拉奏的音樂不再像過去那樣難以忍受。盡管旋律不太穩定，而且有些生硬，拉出來的聲音已經相當標準了，我可以感受到她下了十二萬分的努力。
「東西收收回老家去。」
然而，yamaho高段講師的評語仍然相當現實。
「……我、我的老家就在這裏。」
可憐握著琴弓，失望地垂下肩膀。
「啊～～對對。抱歉抱歉，習慣老是改不過來……不過至少你沒有哭，這點比折原還要優秀。當時折原啊，每次一被我罵，就一副快哭出來的樣子…… 」
弘子這句話或許是想緩和氣氛，但可憐的表情很陰沉。
「沒有用啊……哎呀，那不是巧嗎？這種時候跑來做什麽？」
「啊，那個，我來把一些蔬菜分給春奈老師……」
「哎呀，還真是周到呢～～那馬上就來做下酒菜吧！」
弘子才說完，立刻像變魔術似地，不知道從哪裏拿出一罐啤酒。
「別鬧了，這是要給春奈老師跟澪的，才不是給你吃的呢。」
「什麽嘛，這麽小氣……小澪～～拜托你好不好～～」
「好、好的……」澪答應她後，往廚房走去。
「請等一下，弘子女士，關於我的演奏，還有沒有其他意見或感想……」
「等你累積更多的練習量，我再來聽聽。」
可憐還想繼續追問，弘子卻拉開啤酒拉環，徹底把她拋到一旁，不打算再聽下去。看可憐擦拭著眼角，收起大提琴的情景，連我都感到於心不忍。
「喂，弘子，既然你自稱是我們社團講師，就要多指導一點吧……」
「我拿了指導費，已經做完等價的工作羅。」弘子拿起啤酒罐對我搖了搖。
……指導費就是要請你喝酒喔！
「現在多累積一些分數，澪也會提升對你的好感度喔。」
「唔……真會利用我的弱點呢……唉，好吧。我說可憐，為什麽你會突然提出這種困難的要求，想在節目采訪前拉好大提琴？」
「因為我不想輸給師父，我要用實力把大提琴手的位子搶回來！」
在律子學姊離開，到莉澤加入社團之前，大提琴都是由可憐負責的……不過她當時的技巧還非常生疏。從今年才開始學習大提琴，會這樣也是必然的啦……
「我明白了。可憐，明天放學後立刻到我這裏來。」
「咦，真的可以嗎？」可憐把頭抬起。
「我也得先做些準備才行……醜話先說在前頭，想逃的話，現在還有機會喔？」
「不會，我不會逃的！」
「很好，就是這樣。」弘子一口氣把酒乾掉。「哈啊！還是工作結束後的酒最好喝啊～～」
「謝謝您今天的指導，明天也麻煩您了！」
可憐也稍微恢複了一些精神。不過弘子這家夥，會給她做什麽樣的指導呢……當我想著這個問題時，可憐已經在門口穿鞋了。
「啊，等等，我送你一段路。」
我急急忙忙追過去。
「沒關係啦……巧學長不是有師父了嗎？」
可憐不知道是搞錯什麽地方，最好趕快把這奇怪的誤會解開。
「所以要你等一下嘛，我並沒有特別偏袒莉澤——」
「巧～～你也一起喝嘛～～」
弘子冷不防地出現在我背後，手裏還握著啤酒罐就直接抱上來。
「哇啊！弘子，你怎麽全身都是酒味！而且不要叫未成年的人喝酒！」
「……我告辭了。」
可憐不理會我的話，獨自一個人離開了。
「可惡……這幾天看你很不對勁，一直想問個清楚的……」
我這麽說著，同時擺脫出弘子的手。
「哎呀，你連可憐都下手了嗎？吃軟飯的家夥～～」
「才不是那樣子！倒是弘子，春奈老師就在你背後，非常火大喔。」
「欸？」弘子轉過頭去，看見——
「弘子小姐，你在一個老師家中，還慫恿我的學生喝酒……這我可不能原諒喔。」
春奈老師如同往常掛著優雅的微笑……但她其實快要火山爆發了。我彷佛還聽得到地麵發出「轟隆轟隆……」的聲音。
「啊，春奈不是啦。我是音樂社的指導老師，正透過肌膚接觸跟他交流感情……」
弘子結結巴巴地向春奈老師解釋。我斜眼瞄一下她，便迅速離開小鳥遊家。春奈老師麵對弘子已經強硬了不少呢……
我出到外麵看看路上，但可憐早已消失無蹤。
我換上新的藥布，纏好繃帶後，便鑽進被窩內。
今晚實在教人難以成眠，莉澤跟可憐吵架的事情讓我放不下心。折原說過那兩個人一定很快就會和好，但是她們星期一吵架到現在，都已經星期五了，還是沒有什麽轉園的跡象。澪在她們之間感到困擾不已，歌音一碰到這件事，也會突然安靜下來陷入沉思……
可憐到底是怎麽了啊……突然說莉澤的笑容很虛弱，還要取代她加入四重奏……
我也以為她們建立了良好的師徒情誼。社團好不容易凝聚成一個良性群體，而現在卻似乎從內部開始瓦解，傷腦筋啊……
就在不斷地東想西想中，周公前來召喚我了。我的思緒逐漸遲鈍下來——
我做了一個夢，在這個夢裏，我就和真實的自己一樣在被窩中睡覺。
有人拉開房間的門，而發出聲音。
這種時候會有誰來呢……對方的五宮很不明顯，隻有身體輪廓微微顯露出來。
是幽靈嗎？不，根本不可能。我聽得到對方走路的聲音，而且幽靈為什麽還要掀開棉被，躺到我的旁邊呢？背後傳來溫熱又柔軟的觸感。幽靈應該沒有體溫才對吧。等等，這真的是夢嗎——
「咦？」
有人緊挨在我身旁，把雙手和胸部貼到我背上。
本來還在半夢半醒間的我完全清醒過來。
這種呼吸、還有貼在我背後的胸部觸感……是歌音。雖然這樣說很對不起澪，不過我們過去一起睡了這麽久，自然就會明白胸部的大小。
「歌音，你什麽時候來的啊？今天沒跟我說要睡這裏……」
「對不起，我還是來了。」
「不是什麽還是來了——」
我正打算轉過去時，歌音說了聲「等一下」製止我的動作。
「不要轉過來，雖然我人在棉被裏……這樣已經是極限了。被你看到的話，我會很不好意思。」
「被、被看到？我不是常看到你穿睡衣的樣子嗎？」
「現在……我沒有穿睡農。」她的聲音小得我快要聽不見。
喂，喂喂喂喂——
「難道……內衣褲也沒穿？」
「嗯，沒穿。」
等等等等等等等一下！
「眼鏡倒是有戴著。」
「喔～～那我放心了，你有戴眼鏡啊，哈哈哈哈。原來如此
原來如此，那麽——」
不對，這是叫我怎麽放心啊！現在可不是陷入混亂的時候吧！
「如果我不戴眼鏡，就沒辦法看清楚巧的臉……」
「……啊——我說歌音啊，你連睡衣跟內衣褲都忘了穿，再怎麽冒失也該有個限度吧？趕快趁還沒感冒的時候——」
「不要裝傻。」
歌音從後方用力抱住我，我的背部跟她的胸部貼得更緊了。現在我實在無法不去注意，隔著衣服感受到的兩團隆起物。
冷、冷靜下來！要冷靜、保持冷靜！不管怎麽樣，先來默念圓周率數字！
山巔一寺一壺酒意思意思而已上五樓……喂中間怎麽混進其他東西啦——
不行……我已經錯亂到不知該如何是好了……
「我為了瞞著父親，在深夜離開家門，才一直等到今天……我是認真的。」
我的心髒發出劇烈跳動聲，速度快到幾乎要爆開了。
「認、認認認認真些什麽啊？」
「……我不想輸給她們，不想讓她們把巧搶走。不論是藍、是可憐、是莉澤……甚至是澪，我不想把巧交給任何人。」
「這又跟你裸體鑽進棉被有什麽關係——」
「之前我聽可憐說了，莉澤向巧告白。」
「耶！？等等，莉澤什麽時候跟我——」
「她說是在星期日晚上看到的。莉澤抱住你，說好喜歡你。」
我想起那天晚上的事情，當時被她看見了嗎！？
「可憐問我，『巧學長被搶走也沒關係嗎？』。」
原來如此……可憐變得這麽奇怪，就是因為這個啊……
「我很喜歡巧，所以才鼓起勇氣做出這種事。巧討厭我嗎？」
「怎麽可能會討厭。」
「對巧而言，我隻算是你的姊姊嗎？不能把我看做一個女人嗎？」
「回答這個問題之前，我要先澄清誤會。首先，莉澤並沒有對我告白，當時澪也在場。莉澤說的是她喜歡我跟澪，然後我們兩個都有被抱到。所以這隻是單純的增進感情——」
「騙人。既然那樣，你們為什麽要跟莉澤在一起？」
「我隻能說我們碰巧在北九州的醫院遇到，莉澤要求我之後的事情不要說出來……不，應該說再講下去就變成我多管閑事了，這得由莉澤親自向大家說明才行。歌音，拜托你相信吧。」
「——我知道了。那麽，關於剛才的問題，告訴我答案。」
我再度麵臨這無法逃避的抉擇。我的心髒大聲鼓動著，歌音從背後貼住的胸部也傳來激烈怦咚聲響，兩人的心跳就這樣交雜在一起。
那起意外之後，年紀還小的我便決心要守護歌音。長大後歌音把我看做稚氣未脫的弟弟，而我則視她為有些不牢靠的姊姊。我是這樣認為的。
不過，歌音一直把我當成一個男人看待嗎——
「巧，回答我。」
歌音的語氣十分認真，而且發自內心。這種時候我絕對無法閃爍其詞，或是含混帶過。
「……歌音，是我，重要的——」
我停頓一拍，咽下分泌到舌頭上的唾液，再接著說下去。
「姊姊。」
某種具有決定性的東西，發出了故障的聲響。
「不管是以前，還是以後，這都不會有所改變。所以我不能和你發生男女關係。」
這句話固然痛苦，但總有一天得好好說清楚——
「是這樣嗎……」
歌音的聲音在顫抖，雙手卻把我抱得更緊了。
「喂，住手，歌音。再下去的話——」
「再下去會怎麽樣？忍耐不住嗎？沒關係，不接受女生的追求，是男生的恥辱。」
「留下恥辱也無妨，但以後我們不能……維持姊弟關係嗎——」
「我們沒有血緣關係，充其量隻是像一對姊弟。還是說，巧你已經心有所屬了？」
「……現在還無法說清楚，可是，我不想做出辜負那個人的行為。」
我隻能如此回答。
「抱歉，歌音……」
「別說抱歉，巧對誰都非常溫柔，不過為這種事情道歉，根本算不上溫柔。」
歌音迅速離開我的身體。
「但請你記得，我雖然身為學生會長，和音樂社長……夜裏也是有突然感到不安的時候……澪、藍、莉澤、可憐，大家都一樣。每個人都希望背後能有個依靠，同時也明白必須靠著自己雙腳站穩。巧，拜托你，別做出阻絕大家這種心情的事來……」
「我好像，可以了解……」
不是隻有莉澤一個人為這個問題所苦，這點大家都是一樣的。大家都懷著廢校之後、將來、過去等種種困擾，但每個人也都努力地好好活在當下。
「我回去了……我也不希望這樣為難你。」
歌音離開我的棉被，我的頭仍然轉也不轉，聽著她穿上衣服發出的摩擦聲。
「歌音，那個……不要再做這種事了……」
「但我並沒有死心，我會等待下一個機會。」
歌音微微笑了一下，不，那也可能是在嗚咽。她拉開門走了出去，棉被中再度剩下我一個人，唯有歌音的氣味留存在我背後。
第二天早上我醒來時，嗅到廚房飄來的味噌湯香味。
我洗把臉，上完廁所，換好衣服後來到起居室，看見歌音正默默攪拌著納豆，澪則在廚房內，拿杓子試味噌湯的味道。她們在冬馬家過夜的次數雖然減少了，不過還是一樣常常來這裏吃早餐。
「早安，巧哥哥。」澪轉過來向我打招呼。
「早安。」塾首繼續攪拌納豆。
「啊，喔，早安。」我沒什麽事好做，索性坐了下來。
小桌子上整齊地排好碗筷。歌音去了一次廚房，讓澪把蔥末和生蛋加入放納豆的容器中，再度默默攪拌起來。
昨天晚上明明發生那樣的事，為什麽好像隻有我覺得很不自在……
「後悔了吧？」
歌音隨即投給我一道銳利視線。就跟你說過，不要老是看透我的心思了。
「什麽東西？」
澪把味噌湯鍋端來起居室，她自然什麽也不會知道。
「真要說的話，就是午間……應該是給老婆看的午後劇場。」歌音如此回答。
竟然還用這麽沉重的比喻……
「現在還隻是早上喔？」澪露出不解的表情。
七月六日，星期六——
這一天莉澤沒來分校上課。
宗仁老師隻在導師時間簡單說了句：「今天雪芮柏生病請假，所以沒來上課。」
「這樣啊……莉澤學姊請假……」
放學後，我跟澪並肩走向社辦。
今天學生會和廢校典禮執委會要開會，所以歌音跟折原告訴我們會晚一點到。
昨天可憐也先跟弘子約好，一下課便立刻回去了。
「希望隻是單純的感冒。」
總覺得莉澤這幾天沒什麽精神。她外公和母親長期冷戰，又和可憐的關係急速惡化……八成就是為這些事情操勞，身心俱疲之下才會感冒的吧。
我們從分校後門進入山路，中途渡過一座引水橋，再度回到山路。就在過橋不久，我們不自覺停下腳步。
「啊——這是……大提琴？」澪問道。
社辦那裏傳來大提琴聲。
「怎麽會？今天莉澤沒來上學，可憐也已經回去了啊。」
「不過這個聲音……是莉澤學姊的大提琴。」
這撼動鼓膜的渾厚音色，確實是出自莉澤之
手。
曲目是我原創樂曲第一樂章的大提琴聲部。
「她今天不是請假嗎？」
我跟澪彼此對望一眼，往社辦跑過去。
莉澤正閉著雙眼，在那裏拉奏大提琴。她的指尖按壓四根琴弦，漂亮地上下躍動；琴弓拉動之滑順，有如絲綢一般，同時還相當精確……最後，演奏結束。
餘音尚未完全散去的社辦中，回蕩著我跟澪的拍手聲。
「謝謝你們欣賞。」
莉澤注意到我們，而把眼睛睜開。
「莉澤的音樂果然能打動人心……不過，今天你不是感冒請假嗎？」
「今天早上啊，與其說是身體，其實是心裏感覺不太舒服……才稍微裝了一下病。」
她不太好意思地向我們吐舌頭。
「可是……等莉澤回過神時，自己已經來到這裏了。畢竟，一直待在自己房間也不太好。」
「是啊，這我可以理解。」
老是把自己關起來，連思緒都會開始變得負麵。我也有過這種經驗。
「不過莉澤學姊，被老師發現的話，你裝病的事情就會被拆穿喔……」
「這個不需要擔心，莉澤在美國看過很多有忍者的時代劇，也學到了不少。所以現在莉澤可是不輸給女忍者的喔！」
「……就跟透過空中大學，拿到空手道還是柔道黑帶一樣呢。」
「媽媽很喜歡日本的戲劇啦、小說啦、時代劇之類的東西，莉澤也受到了她的影響。」
莉澤說這一句話時，目光變得很飄渺。
聽到她提起母親往事，我跟澪都沉默了下來。
社辦內的氣氛突然變得凝重，一片鴉雀無聲，因此我清楚聽見外麵有人往這裏走來。其中一個腳步聲我不太熟悉，而另一個則是春奈老師沉著的……等等，春奈老師！？
「這裏就是音樂社社辦。」
「這樣啊……環境的確很適合演奏呢。請問，方便我參觀一下內部嗎？」
「沒問題，他們好像也正在演奏——」
門外傳來春奈老師跟某人的對話，證實了我的猜測。
「不妙！莉澤應該要請假休息，被春奈老師看到可就麻煩了！」
「啊嗚，沒錯。莉澤不應該出現在這裏的！」
「怎怎怎……怎麽辦！」
「總之，莉澤你先過來！」
我連忙拉起她的手，接著——
「不好意思，打擾了。」春奈老師開門進入社辦，站在她身後的……想不到，居然是草田小姐。
「咦？我好像有聽到大提琴聲啊……隻有澪同學跟巧同學嗎？我還以為是越野同學呢……」
「啊，是啊，剛剛我在調弦。對吧，澪？」
「是是是是啊，沒有錯。」
「原來如此……巧同學也會拉大提琴啊，老師之前還不知道呢。」
「哎呀～～哈哈哈哈哈……」
我跟澪站在窗戶旁邊，用笑聲敷衍過去。莉澤正躲在我們背後，也就是窗簾後麵。我在情急之下火速把她藏了進去，但還是有點擔心底下的腳會不會露出來。
「對了，春奈老師，為什麽草田小姐會來這裏？」
「這麽說來，巧同學跟草田小姐不是第一次見麵呢。她希望在電視播出前，先來分校看一下場地，所以我正在為她俞紹。」
「先前真是不好意思。」草田小姐對我們點頭致意。「不必在意我們，請繼續練習。」
她說的「先前」，就是指醫院發生的事吧……
「……澪，這裏由我來想辦法，你找個藉口把春奈老師帶出去。」
我在澪的耳邊小聲說道。
「知、知道了……我會盡量努力……那個，媽媽……」
春奈老師正向草田小姐解說這裏原本是個溫室。這時澪輕輕走到她的身邊。
「……澪同學，就算這裏是社辦，還是屬於校園範圍。你在分校裏麵叫我『媽媽』的話，我會無法當作榜樣……雖然我非常高興，仍然得請你有所區別。」
春奈先生看起來有些困擾，不過她的喜悅之情卻怎麽藏也藏不住。
「對、對不起。媽——春奈老師，澪有一件事情想在晚餐時問你……可不可以改到現在，媽——春奈老師？」
澪一麵引開春奈老師注意，一麵拉著她的手。
「現在嗎？可是……」春奈老師看了看草田小姐。
「我不會介意，請多多珍惜與家人相處的時間。」
「這樣啊……那麽，我稍微失陪一下。」
老師就這樣被澪半拉著走出社辦。
「接下來……你的表情，好像要跟我說什麽呢。」
草田小姐冷淡地看向我。
「所以我才會要澪演一下戲，你為什麽要那麽過分——」
「這個是……當時的樂譜對吧。」
她從譜架上取過我的原創樂譜。
仔細想想，我在隆的機車上搏命演出時，澪搭的那輛車就是由草田小姐駕駛。所以她也聽過我的演奏吧。
「『曲名未定』……你還沒決定曲目要叫什麽嗎？」
「是啊，我打算完成後再決定……不對，莉澤才不是什麽冒牌——」
「沒有名字的曲目相當乏味……不，根本不值得一談。聽好了，冬馬同學。古典樂曲不是由作曲者來命名的。不過那是古典樂派(注2)之前的事情。」
「喔，喔……你為什麽突然要說這些……」
「曾經有個女生跟現在的你一樣，還是一個學生，就在自己作曲。」
說到這裏，草田小姐的眼神像是在懷想過往。
「她很有才能，也頗受周遭的期待。然而……盡管她作了幾十首曲子，最終還是無法抓住人心。你認為這是什麽緣故？」
我摸不透她想表達什麽，隻能搖搖頭。
「因為她作的曲子，都隻為了自己啊。很遺憾地，若隻是想展現自己的才能……那些音樂根本就沒有存在的價僮，等察覺這點時，她已經決定要放棄音樂了。她再也找不到繼續走音樂這條路的理由。」
我默不作聲，專心聆聽草田小姐的話。
「因此我建議先決定樂曲標題。你為什麽而寫下這首曲子？想要聽眾感覺到什麽？把它融入標題裏，如此一來，音樂之神或許會對你微笑喔。」
你為什麽而寫下這首曲子——
想要聽眾感覺到什麽——
我能夠順利完成第一樂章，就是因為想突顯澪的小提琴。
我的目的很明顯，就是激發出她的演奏能力。
然而第二樂章之後……我不過是漫無目的地在五線譜上，排列各種音符罷了。這說不上好也說不上壞，空有軀殼的曲子……在這個世界上，樂曲沒什麽好壞之分，隻會被人們給記得或遺忘。現在我們所聽的古典音樂，是在多如繁星的作品中，持續為人們記得的樂曲。其他還有許多數以千計，消逝於時光洪流的曲子。我這份作品，大概也隻會成為一顆消失的星星吧。
※注2：風行於西元1750～1820年之歐洲。
但我不希望這個作品，我們須野分校音樂社的作品就這樣結束。
我希望這首曲子，能永遠流傳下去……
「你還年輕，若不畏懼失敗地走下去，我想你還有機會開拓出自己的路。」
「……知道了。謝謝你。」
「哎呀，抱歉。我不是什麽老師，還說得一副很了不起的樣子。其實本來並不打算說的，看到這份樂譜就忍不住……那麽，你找我有什麽事嗎？」
對喔，草田小姐的建議不小心聽
太入神，連原本的事情都忘了。
我直視著她，開口說道：
「莉澤……是想要讓外公和雙親和好，才來到日本的，絕不可能是什麽冒牌貨。請你把這句話轉達給山穗會長。」
草田小姐也筆直朝我看過來。
「嗯……為什麽你要幫她到如此地步？你都沒有懷疑過，莉澤蘿蒂·雪芮柏其實隻是冒充為山穗周次郎孫女，就跟之前每個去找會長的人一樣，是個覬覦他財產、徹頭徹尾的騙徒嗎？」
「那種事情……根本不可能！莉澤絕對是他真正的外孫女！」
可惡，都已經這樣了，她為何還當莉澤是個騙子啊？
「是嗎？他是聞名全球的yamaho集團會長，直係親屬就隻有芽衣子這個女兒。然後現在出現了一個文孩，自稱是他的外孫女。如果她獲得接受，就會擁有繼承遺產的資格。金錢很容易讓人癡狂，甚至變造自己的過去來誕騙他人。那位女孩，難道不會是那樣的人嗎？」
「怎麽可能？莉澤她們家也很富有，才不會為錢的問題困擾！」
「雪芮柏在外國的確是個很有名的貿易商，那就先假設她是真的吧。但如果她們家很需要錢呢？最近我也有聽到她們業績持續下滑的消息。不管是不是假冒，到頭來都是為了錢的話，該怎麽辦？」
錢、錢、錢……開口閉口都是錢。剛剛聽她講作曲的事，我還開始對她改觀的……真是越聽越火大。
「別說了！莉澤不可能是那種人！她來到這個村子是才幾個月沒錯……不過我們一直都在一起！我們在同一間學校上課，一起玩社團，無論什麽事情，我們通通都在一起……說她覬覦那些財產？怎麽可能！」
我一口氣把肚子裏的怒火發泄出來。
「莉澤總是保持著笑容，從來不會向人哭訴，但是那次連她都哭出來了。再怎麽痛苦、再怎麽難過……都會努力不讓大家陷入低潮的莉澤……都出現那麽悲傷的神情，哭出來了！」
從醫院回來的公車上，莉澤哭成淚人兒的畫麵澪現在我腦海裏。
「她沒說過一個謊，她隻是想要……想修補自己出生前就被扭曲的親子關係……那是她母親的願望！」
「就因為那樣？你真容易相信她呢。」
「她雖然總是保持笑容……內心其實非常痛苦。她不想讓其他人擔心，所以才努力要自己開朗起來。那樣的一個同伴，我當然相信！」
「……還真年輕啊。好吧，既然那麽受到信任，我也選擇相信。」
「草田小姐……那麽——」
「不過就算你說服我，會長還是不會了解的。你們的熱忱能不能傳達給他，全看你們自己。請你這樣告訴窗簾後麵的小姐。」
草田小姐說完便走出社辦，我大大籲了一口氣。
我把莉澤藏起來的事情，還是穿幫啦……
「巧，謝謝你……」莉澤從窗簾中走出來。
「至少草田小姐那裏是過關了，現在就剩下會長羅。」
我終於覺得，眼前出現了一道曙光。
「……莉澤聽著巧說的話，回想起來到須野分校的第一天。那天真的很快樂。巧帶著莉澤，去了很多很多的地方呢。」
那時我是接受宗仁老師所托，帶莉澤去認識校內各處，其實不過就那個樣子，現在經她這麽一說，怎麽突然覺得有點不好意思……
「來日本之前，莉澤非常不安，擔心自己到一個陌生土地，沒有任何認識的人，能不能好好生活，被那裏的人接受。不過莉澤遇到了心地善良的巧，班上同學也對我很好……現在還在音樂社拉大提琴。莉澤過得很幸福。」
「莉澤？」
「……雖然有點對澪過意下去……巧，莉澤——」
她忽然要往我的胸口撲過來——
「到此為止。」這時出現折原的聲音。
敞開的窗戶外伸進一隻手，抓住莉澤頸部。
「啊嗚～～藍你要做什麽啊！現在氣氛正好的說！」
「校園內禁止從事不單純的男女關係。」
不隻是折原，歌音也站在窗外……而且臉上的表情非常嚇人。
「你們兩個在幹嘛啊……什麽時候出現在這裏的？」
「你大喊『莉澤絕對是他真正的外孫女』的時候。」歌音回答。
「當時我們看苗頭不對，就待在這裏聽，而沒有進去。莉澤，最近我也覺得你的樣子怪怪的……如果有什麽事情，也可以告訴我們啊。這並不是要搶走巧的台詞，不過我們可是一起演奏的好夥伴喔？瞞著我們不說，實在太見外了。」
原來……她們兩個全部都聽到啦。
「知道了，一直不說是莉澤不好，莉澤會把全部事情說明清楚的。」
等澪回來後，莉澤將自己是yamaho會長的外孫女，以及為什麽要來日本等事情，一五一十交代明白。如果可憐也有聽到就好了……
「……就是這樣，並不是故意要隱瞞巧跟澪的。」
歌音和折原聽完後，都驚訝地說不出話來。
「對不起……明明知道卻一直沒有講。」澪向她們道歉。
「你不需要道歉啊。話說回來，這比聽到弘子是澪的母親時，還來得震驚……」折原說道。
「所以說，要想點辦法讓山穗會長明白啊。這也是為了莉澤好。」
「巧……這句話是出自什麽立場？」歌音問了這個問題。「因為是音樂社的同伴？還是出於你的個人意願？」
我再度像昨天晚上那樣，麵臨歌音提出的質問。
你還是懷疑我跟莉澤嗎……？澪和折原也把視線集中了過來……看樣子得在這裏好好說清楚不可了。
我深吸進一口氣，然後回答：
「雖然時間不長，但我們還算是一起演奏的同伴。另一方麵，也因為我冬馬巧無法棄有困難的人於不顧。」
「這豈不是兩邊都有？」折原露出一臉受不了的表情。
沒錯，自從澪跟歌音遭遇那場悲劇後，我的原則就沒有改變過。
「可是很像巧哥哥的作風……」澪說道。
「……我知道了。」歌音看起來也理解了。「那我們就來想想看有什麽方法吧。莉澤，你不用擔心，一定會沒事的。」
歌音輕輕握起莉澤的手。她們之間的疙瘩終於消失了吧。
「歌音……謝謝你。」
「不過，我不會輸的。」
「好啊，莉澤非常期待。」
我總覺得，自己好像看見她們兩人的火花四射。
……那塊疙瘩，消失了沒錯吧？
我回到家時，看見可憐站在大門口前，手裏抱著大提琴箱跟樂譜。
「啊，巧學長……」
「怎麽啦，何必站在這種地方呢？有什麽事的話，可以先到裏麵等啊。」
「大門鎖上了……伯父好像也不在……」
老爸八成又跑去什麽地方亂晃了。總之我先打開大門，讓可憐進到起居室等，然後去廚房準備茶水。
「你不是去找弘子指導了嗎？」
我回到起居室後，向她問道。
「嗯，沒錯……弘子女士把指定曲交給我。」
「指定曲？」我把茶杯放到桌上，從可憐那裏接過樂譜。
「弘子女士好像就是為了找這份樂譜，而跑去北九州市。」
昨天弘子所說的準備，就是這個嗎……
我一麵聽可憐解釋，一麵翻閱樂譜……弘子那家夥是認真的嗎？
「……她要現在的你演奏這首曲子？」
這首曲子可是絲毫馬虎不得的。不但講求
技巧，還得具備高超的表達能力。要可憐這種剛有一點程度的初學者來拉，根本是不可能。
「弘子說：『我不會要求你完美演奏，或了解曲子內容後演奏出來。請用我給你的樂器，拉出正常的聲音。』」
正常的聲音？莫非……
「可憐，讓我看一下箱子裏麵。」
我打開可憐的大提琴箱一看，不禁啞口無言。那是把遠比可憐買的中古品破舊的大提琴。即使拿給初學者拉，也拉不出什麽好音色的；哪怕換成莉澤，可能都會因為聲音伸展不開而主動放棄。
弘子是這麽告訴可憐的：
『想要在一朝一夕之間，超越實力遠在可憐智商的莉澤是不可能的。如果你通過我的考研，我就去說服大家，讓你負責四重奏的大提琴。相反地，如果過不了的話，你就要徹底放棄大提琴、放棄音樂。你能做好這樣的覺悟嗎？』
聽可憐轉述這些話時，找氣得差點要去找弘子理論。
再怎麽說，要可憐放棄大提琴實在是太過分了。然而，她還是接受這項挑戰。
『誰的建議都不要聽，你隻能自己一個人不斷演奏。接下來正好是星期六日，你就完全專心在這個練習上，除了吃飯以外都不能休息。因為整天練習下來會吵到附近鄰居，你去請巧把家裏借給你練習。那裏是在村子外圍，再加上小澪跟歌音都在那裏睡過，提供你過夜應該也沒有什麽問題，我會負責跟你的家人傳達這件事。總之，我開出的條件是絕對的。若不想放棄大提琴，就請抱著必死的決心，利用這兩天好好練習，後天我來驗收成果。』
……弘子那個家夥。我家離村子再怎麽遠，房屋破成這個樣子，用腳想都知道聲音照樣會漏出去啊。
而且，最受不了的應該還是我爸。得想些什麽隔音方法才行……
不論如何，我先帶可憐去空出的房間，她也立刻展開練習。我用厚紙板封住窗戶跟牆壁，效果嘛……大概就比什麽都不做來得好一點吧。
可憐就這樣連續拉了好幾個小時。
「這、這首曲子真的很難呢……」
「是要初學者演奏這種曲子的人搞錯了吧……那個魔鬼講師。」
「而且這把大提琴，怎麽拉聲音都很奇怪……嗚嗚……」
「要休息嗎？一直練習下來，已經很累了吧。」
「沒、沒有問題，這一點程度我是不會投降的……我不想輸給師父。倒是巧學長，你不用睡覺嗎？」
「我再陪你一下，反正手邊也還在作曲。有個人在旁邊的話，你也比較提得起勁吧。」
「不好意思，都是我太固執了，還勉強你這樣陪我……」
「既然還有力氣跟我道歉，趕快練習吧？」
「啊哈，的確呢。」可憐吐一下舌頭，再度埋首於大提琴中。
那聲音很不協調，而且非常恐怖，但可憐還是一心一意地練習下去。
聽著聽著，我回想起過往。澪跟歌音還是初學者時，也跟可憐一樣，淨拉出這種五音不全的音樂。不過大家一開始總是這樣的。盡管晚起步這點實在沒有辦法，可憐還是不斷以努力來彌補……
根據歌音的說法，可憐誤會了我跟莉澤之間的關係。不過現在我並不想打斷她練習啊……我靜靜離開房間，打算出去呼吸新鮮空氣。
「這聲音真是可怕啊。」
我來到外麵，看到老爸就佇立在那裏。他大概是剛回到家吧。從外麵也聽得到可憐的演奏，隻貼幾片厚紙板，果然不能期待有多大效果。
「今天跟明天就忍耐一下吧，可憐現在的魔鬼特訓，可攸關著要不要放棄大捉琴呢。反正你隻要開始製作樂器，就什麽聲音都聽不到了不是？」
「這樣說也是啦……不過可憐會來我們家練習，還真難得呢。」
「對了老爸，你是上哪裏閑晃啦？這麽晚才回家。」
「有點事情啦。」老爸故意含混帶過。
「不過……這讓我想起你媽媽的演奏呢。」
從老爸的眼神看來，他想起了當年往事。
我最初會接觸小提琴，就是媽媽的關係。她總是穿著和服，全身充滿古典氣息。她走路時保持在老爸後麵三步之處，彷佛在默默支持著他，是個既溫柔又堅強的母親。
她有一把中提琴，時常演奏給我跟老爸聽。
然而……那技巧之拙劣，讓我們很想拿耳塞堵住耳朵。她本人似乎覺得自己拉得不錯，每次學會什麽新曲，就會演奏給我們聽。她的音樂何止留在耳際，還會深深植入腦海裏。隻要聽了她的演奏，當天晚上就很難睡好。
因此有一回，老爸小提琴研發到一半時，交給我一把試作品，然後對我說：
『巧，你用這個讓媽媽別再拉下去了。』
我當然欣然接受，而這也成為我學習小提琴的契機。
我開始拉小提琴後，媽媽放下琴弓，改來教我演奏。老爸不再受到噪音幹擾，自然相當高興，看兩個人都那麽高興，我也就繼續練習……接著便進入音樂學院……
後來我爸和當時的社長，也就是現任會長發生衝突，而離開yamaho公司，輾轉移居各處……我媽媽也過世了。
現在聽到可憐的演奏，我也開始感到懷念起來。
媽媽的中提琴很生疏，偶爾聽到我說出內心感想，還會不高興地反駁，是個非常純真的人。
同時，她也在音樂裏灌注了大量的愛情，而且會眼睛發著光，快樂地聽我演奏小提琴。
每次聽到那音色，我就會想起媽媽的往事……
「巧，我要回去工作室閉關了。別忘了跟可憐說一聲，不要太勉強——」
老爸把手放在門把上，臉色忽然陰沉下來。
「喂，這扇門是你鎖的嗎？」
「沒有，我沒鎖。」
「不過門是鎖的。」
「那就沒問題啦。」
「我出去時明明沒鎖啊，那就奇怪了，會是誰弄的？」
「奇怪的是你吧，多少也該想到安全防護好不好！」
「如果是小偷闖空門，我會好好教訓他一頓。但我把鑰匙放在裏麵。」
「啊～～受不了～～拿你沒辦法！」
我跑回家裏，抓了備用鑰匙和兩把掃帚回來，其中一把丟給我老爸。
「巧，數到三就一起上喔。」老爸將備用鑰匙插入門把。
「喔，好。」我點點頭，吞了口口水，手掌因為緊張而滲出汗來。
「「一、二、三——！」」
老爸在同一時間打開鎖，把門踹開後我們進入室內。而映入我們眼簾的……
「……你這家夥！」
是弘子，她正認真端詳著工作桌上的某種東西。
「喂，弘子，你在那裏做什麽啊！」
「……什麽嘛，是巧啊。」弘子回過頭來。
「你還在說什麽！這裏可是我的城堡喔，快點滾出去！」老爸說道。
「城堡啊，看你大開城池，還有臉說這種話呀，冬馬桂。」弘子一臉驚訝，她手上拿著貌似由我爸製作的小提琴。
「你那什麽嘴臉！做賊的竟然還喊抓賊啊，這個自稱小澪母親的女人。」
「我可不是自稱喔。從遺傳學的角度來看，小澪也是我女兒。話說回來，這個是怎樣啊？」
「啊？不準隨便亂動我的工作室！」
「你啊，做出一把這麽棒的小提琴，難道打算讓它埋沒在這種小村子嗎？我已經聽草田說過了，快點回來yamaho工作。」
「咳！抱歉啊，誰還想回去那種地方。」老爸不屑地撇下這句話。
「那把小提琴……真有那麽好嗎？」
我把掃帚靠在牆上，接過弘子手裏拿的小提琴。
「剛剛稍微拉了一下……要形容的話，差不多就是從職業舞台上拿過來的一樣。想不到能夠在私人場合親眼看到……」
真的就像yamaho高段講師說的那麽厲害嗎？我仔細檢視這把小提琴。嗯，設計上跟我和澪使用的很相似，確實是老爸做的。
「不愧是開發出andante的人，失敬失敬，你也幫我做一把專用的小提琴嘛。」
「……你這家夥，再不小心一點就別怪我不客氣喔。還有啊，少跟我死皮賴臉地要求這種事。」
「andante？弘子，那不是……」
我驚訝到睜圓雙眼。
「咦？你是他兒子還不知道啊？andante可是當今yamaho在國內製造的旗艦品牌……」
「這我也知道，不過老爸就是它的開發者？」
我是知道老爸製造樂器的技術一流，過去在yamaho樂器內也擔任頗重要的職位。但突然聽到andante也是他做的，一下還真教我無法置信。
「沒錯。冬馬桂這個名字不隻是yamaho樂器，在整個日本音樂界都很有名喔。」
yamaho所生產的andante，可以說是日本小提琴的標準模堃。
以stradivarius (注3)為代表的古董樂器，能夠提升演奏者數倍到數十倍的水準。這種古董品會開出令人咋舌的價格，也是有道理的，所以這些東西都是有錢人的專利。自古以來，演奏家都是有錢人的職業。
不過andante打破了這套傳統。它是以本土材料製成，價格便宜而品質精良。多虧了這一點，不少受到埋沒的人才因而被發掘出來。andante適合中等程度為止的演奏者，但它對日本音樂界的影響卻是不計其數。
「別再提了，那些都是過去式。」我爸製止弘子再說下去。
「你可以拿這個對兒子炫耀啊。當初聽到這個名字時，我也覺得好像有點印象。但我倒是完全沒想到，堪稱日本小提琴之父的工匠，竟然會隱居在這種村莊呢。實在是讓人不敢相信。」
這麽一回想起來，折原好像也說她聽過我爸的名字呢……
「我爸是這麽偉大的人喔……出生以來我還頭一次聽到……」
「少給我說那些話！我是不知道什麽什麽之父的說法啦，那些名稱隻會增加我的困擾。那東西是我設計開發的沒錯，但是那個老頭把我的想法完全舍棄掉了。那種未完成品，才不是我理想的andante……！」
※注3：antonio stradivari，十七～十八世紀之著名弦樂器製造師。
「老爸，你在說什麽啊！andante不是促成yamaho事業的大躍進嗎？為什麽說那是未完成品……」
「我聽草田小姐說過，原本的andante在設計上，使用了跟stradivarius一樣的材料……也就是外國檜木和楓樹。不過山穗會長想使用本土就能取得的材料，所以擅自改變你爸的設計，而做出現在這樣的andante。」
跟stradivarius相同的材料……老爸，你的理想是有多高啊……
「但他竟然還把那東西叫做andante。無論如何我都不會原諒的！」
「這可不是在別人底下工作、領別人薪水的人該說的話喔。畢竟你也靠著跟公司一起開發，而沾了不少光喔。」
「我才不需要那種東西！我把全部生命奉獻在樂器上，犧牲掉無數的事物，一心一意製作著樂器；我才不管公司怎麽樣，隻要按照我的要求設計開發，我就不會有任何怨言。隻要能維持生活，即使拿最低限度的薪水都很足夠！可是，那老家夥擅自變更我的設計。光靠本土素材，根本無法徹底發揮andante的性能……那才不是我的andante!把那種東西當成我的作品，刻上我的名字，我到死也不會接受！」
我爸悲痛地大喊，雙手把掃帚猛力折斷。
我從來不知道……老爸幾平沒說過自己的事情。自從遭逢母親變故後，他就不太愛說話了。也因為如此，此刻老爸的真心話不斷回蕩在我心中。
「你那樣離開了yamaho……下場就是在這種鄉下當與世隔絕的藝術家。哈！笑死人了，好笑到讓人滿地打滾。」
這時，弘子來了這麽一句。
「閉嘴！馬上給我滾出去！這裏是隻屬於我的城堡！」
老爸完全氣炸了，甚至連我都一起趕出去。
我跟弘子跌坐到地上……接著聽到工作室上鎖的聲音
「痛痛痛……糟糕，一時太激動就忘了原本的目的……」
「什麽原本的目的啊？」
「草田拜托我來說服冬馬桂回去工作，剛剛看工作室是開的，我就自己跑進去裏麵……」
……為什麽偏偏找上弘子啊？原來草田小姐也會有看走眼的時候……
「還有弘子，為什麽你要從裏麵鎖起來啊？」
「要拉那麽棒的一把小提琴，如果有人跑進來鬧，豈不是很討厭？」
……你這個理由好像不太對喔。
「說回複職這件事，我看老爸是絕對不會點頭的喔。還是早點放棄吧。」
「則開玩笑了，我是不可能放掉盯上的獵物，就算死拉活拖的，也要讓他回去yamaho做樂器。我的自尊啊，可不容許自己放任那種人才在外遊蕩喔。而且總有一天，我還要他給自己跟小澪做把專用的小提琴。」
「……到底哪個才是你真正的目的啊。不過，你竟然對我爸這麽讚譽有加——」
「因為那是否定不了的事實。我就順便再說一點吧，andante的確是很出色的樂器，但仍然稱不上頂級或是一流，他說那些話雖然很小孩子氣，也很可笑……但我能體會那種心情。雖然隻有一點而已。就連我也多少夢想著，如果他理想中的andante真能製作出來，那該有多好……」
一邊是我老爸，他為了讓那些有錢人的技巧更上一層樓，而不輕易妥協。
一邊是yamaho公司，他們的目標在於，讓才能受到埋沒的人可以開花結果。
他們隻差在追求的目標不同。至於哪邊才是正確的，我自己也不知道……
「弘子，我問你。現在andante還那麽有地位嗎？」
「現在看來是有點艱難啦……我想，還算是吧。」
「這樣啊。該怎麽說呢，我還滿高興的。」
過去我以為老爸隻是個性格別扭的笨蛋，原來他還有那麽一段往事啊……
我似乎稍微窺見了，他對樂器、對andante傾注了多少的熱情。
「嗯……好吧，也罷。」弘子站了起來，拍掉身上的塵土。「這聲音……可憐有在好好練習呢。」
「喔，是啊。不過弘子，你告訴她如果達不到要求，就得放棄大提琴——」
「你想說太過分了對吧？但她也因此拚了命地練習。我先告訴你，不能夠對可憐太好。對現在的她而討，那可是棚劇謝呪。」
弘子說完後，便獨自離去。
可憐的練習一直持續到深夜。我把門拉開一條縫隙，往裏麵看進去，隻見她已消磨掉大半精力。從那樣子看來，她連一刻都沒停下來休息過。長時間用那種破提琴練習高難度樂曲，已經把她累壞了。睡意一而再地朝她襲去，讓她頻頻用力眨眼。握著琴弓的手不再有精神，就隻是不斷照著樂譜演奏。
但她就是不肯停下來。她真的依照
弘子所交代，抱著必死的決心，完完全全埋首在練習當中。
我多少可以理解，為什麽莉澤願意持續熱心地幫她特訓。既然對方都展現如此誠意了，給予指導的人當然也不得不全力以赴。我很想要她休息，很想拍拍她的背，告訴她睡一下比較好，但她正為了在兩天內克服自己的弱點，而不斷努力著。
現在我不能插手任何事，隻能靜靜回去自己房間。
「加油啊，可憐……」
我輕聲吐露出的這幾個字，想必都被音樂聲蓋過去了吧。我悄悄拉上房門。
「巧學長，我沒有問題的……」
第二天早上我醒來時，大提琴的聲音已停歇。要不眠不休地練習果然還是太勉強，可憐大概也去睡覺了吧。我如此想著，同時拉開她房間的門看看情況。
「呼……唔唔……」
可憐維持著拉大提琴的姿勢，就那樣睡著了。琴弓跟樂器都沒有掉下來，身體同樣動也不動，那已經算是一種高超技巧了吧。不過她左搖右晃的樣子，看久了還是對心髒不太好啊……
「嗚……音符一直逼近……救命……樂譜……樂譜變成好大的海浪……救救我……拜托……」
……她似乎在作惡夢，還流出好多汗。我拿出手帕靠過去，想說至少幫她擦擦汗。
「唔唔唔唔……要要要要來的話就給我來吧———由我來守護巧學長——！」
這時可憐忽然大叫一聲，把右手的弓高舉到頭上。
「唔喔喔！」我嚇得趕緊退回去。
「耶？巧學長！？」
「早、早啊可憐。練得怎麽樣？」
「……糟糕！我不小心睡著了呢……」
「一定的啊。要不要先去洗把臉？」
「不、不用了，現在一分一秒都不能浪費……唔唔……全身肌肉都在酸痛……」
「你完全不休息一直在拉，一定會的啦。總之，我去準備一下早餐。」
「謝謝……真的很謝謝你這麽周到……啊，那個，還有……巧學長，我問你喔，你有沒有看到……我的睡臉？」
「都看到啦，還說了很驚人的夢話喔。」
「嗚嗚……好丟臉……」她羞紅了臉，把頭給低下去。
吃完早餐後，可憐開始今天的練習。
我做完家事，也回去專心作曲，打算把落後的進度追回來。
中午、傍晚就這樣過去了，可憐的演奏仍然跟昨天一樣，淨是些噪音。她似乎也對自己隻拉 得出這種聲音感到不耐，麵容顯得相當憔悴。但她還是完全不鬆懈地蹙起眉頭，認真練習弘子指定的曲子。待在同一個房間作曲的我，光是看著她那個樣子，就覺得心裏痛苦不已。
「……還可以嗎，可憐？」
「可、可以。雖然我身體感覺很累，精神上可是最佳狀態！今天我可以一路練到天亮喔！」
可憐對我做出一個笑容，但那比較像她硬擠出來的。
「時間是到明天為止吧。好，今天我就來準備可以提振精神的晚餐！吃得飽飽的，然後再加油一下。今天我也陪你到天亮，一起努力吧！」
「不用啦……不需要為我做到這樣……我一個人就可以了。」
「我也有自己的事要做。這首原創樂曲，得在廢校典禮之前完成才行。」
我離開一下房間，先去把晚餐給做好。
晚餐過後，可憐趁勢繼續展開練習。從那表情看得出她真的很拚命。盡管拉奏出的聲音還是七靈八落，但已經感覺得出有所進步。或許她隻是前進了一小步，以現在這把大提琴來說，算得上是重大進展了。最重要的是，可憐絲毫沒有倦怠的跡象。這點最讓我感到驚訝。
看她那麽專注地不斷練習著，我也受到刺激，開始認真作曲……
「巧、巧學長……你還不用睡覺嗎？」
這時她停下手邊的練習，在五線譜上振筆疾書的我也抬起頭來。
「……已經過十二點了，巧學長你可以先去睡覺。」
我看看時鍾，現在的確進入新的一天了。
「我也說過會陪著你的。如果在這裏會讓你在意的話，我就回自己房間。」
「不、不會，我很高興。有你陪在這裏……我就會更加努力。」
「太好了。我這就去泡咖啡，你也一起暍吧。」
我把筆擱在樂譜上，然後走出房間。
「……謝謝你，巧學長，你真的很溫柔呢……但是，你這麽溫柔下去，我……我可能會對你認真……」
「嗯？你說了什麽嗎？」
可憐的聲音小到聽不太清楚，於是我站在走廊，把頭伸回去。
「沒、沒事，什麽也沒有！」
她用力搖搖頭，再度拿起琴弓繼續練習。
她心無旁騖地持續拉著。麵對這份樂譜，多少也要讓自己有所進步……但她現在的狀況似乎隨時都會倒下來，那身體左右搖晃著，從旁邊觀察都知道她早就沒辦法繼續演奏。差不多到極限了吧。我該不該在這裏要她放棄？要在兩天、或是那樣子的練習之下快速進步，果然太強人所難了嗎……
不過，要是在這裏放棄了，可憐的一切努力都將化為泡影。這是我最不能夠做的事。
我泡好兩人份的咖啡，回到房間。
「你都不覺得辛苦嗎？」
「沒問題的，我一點也不辛苦。」
可憐接過我遞給她的冰咖啡，同時這麽答道。
「巧學長你才是呢……這樣不會辛苦嗎？我的演奏……根本就是一種噪音，而你卻連眉毛都不皺……」
「我才不會嘲笑別人的努力呢。而且你那麽努力地練習如果可以進步，我也會很高興。所以說啊，可憐，你稍微抱怨一下也沒關係。這裏隻會有我聽到。」
「謝謝你……其實……真的，很辛苦……」
可憐低下頭去，用手揪住裙擺。她緊咬住嘴唇，用力抑製自己的情緒。
「我都已經練習到這樣了，一想到自己可能還沒機會跟大家一起演奏，學校就要廢掉……就覺得很痛苦。我希望得到讚美……被大家認同。一點點，隻有一點點也好。雖然以自己現在的程度，我也覺得很不自量力……可是，可是，我還是希望有人讚美我……說我做得很好……」
她的膝蓋微微顫動，含著眼淚哽咽說道。
「……可憐已經做得很好了，特別是最近這一陣子。不用擔心，你的努力一定會有回報。」
「謝謝你……我覺得，自己好像可以再努力一下——」
這時，她的身體往前傾倒。
「可憐！？」我趕緊把她跟大提琴撐住。
「呼……呼……」
睡著啦……緊繃的神經斷掉了嗎……
「你絕對沒問題的。所以現在先好好睡一覺……」
對可憐來說，既短暫又緊湊的一天結束了——
到了驗收的這一天——
按照往常，地點就在我自己家。今天課程結束後，可憐完成正式上場前的練習時，弘子帶著一把大提琴來到我家。見證人，隻有我一個。
「抱歉，我去拿樂器所以晚了一點。那麽可憐，有沒有把握啊？」
可憐並沒有回答弘子的問題，可能是緊張到發不出聲音了吧。
「無妨。我想你們都已經知道，明天就是yamaho音樂頻道來現場直播的日子，而可憐想要取代莉澤，成為四重奏的一員——是這樣沒錯吧？」
「是，沒有錯。」
「所以這兩天才請你練習我指定的曲目。我隻聽一遍喔，如果你能夠超越莉澤的演奏，我就會幫你說服音樂社
全體成員。反之，你必須從此再也不拉大提琴。可以接受吧？」
「可以，我沒有任何意見。」
可憐點頭同意弘子的條件。這兩天下來，就屬我最明白她下的苦功。此刻的她即將展現到此為止的特訓，以及弘子開出的難題。可憐，好好發揮給弘子看吧！
「樂器就便用這一把，然後請你演奏這一首曲子。準備好之後就開始。」
可憐接過樂譜和律子學姊用過的大提琴。原來弘子是去社辦把這把琴拿來，才會晚到的啊。確定正式驗收時不是用那把破提琴後，我也稍微安心下來。
可憐先深呼吸舒緩一下身體，接著做好演奏前的準備。
「弘子女士，在開始之前我要先向您說聲謝謝。我才初學乍練，既沒有歌音社長累積的大量實力，也沒有師父那種感性，更沒有藍學姊跟澪的才華，隻是個單純的一般人。您願意接受我的任性要求，我真的非常感謝。」
「……就算你跟我道謝，我還是不會放水喔。」
此刻的弘子盤起雙手，完全就是一副yamaho高段講師的麵孔。
「巧學長，雖然我有時候會感到灰心氣餒，這兩天還是很謝謝你一直陪著我。若這一次失敗了，我會毅然決然放棄音樂。但如果你願意認同我，就請把我加入音樂社的正式社員。接下來，請聽我的演奏。」
可憐再吸了一大口氣，開始拉動手上的弓。
她還隻是一位新手，不像其他人那樣有豐富的演奏經驗。若沒有天賦異秉的才華，是不可能在短時間內跟大家並駕齊驅的。偏偏她和歌音相同，屬於必須逐步累積經驗的類型，隻有時間有辦法讓她進步……不過，現在幾乎沒有那種時間了……
時間是嚴重不足沒錯……不過呢，可憐的演奏已是今非昔比。她剛加入社團時，那種既前衛、又充滿破壞力的音樂，早就成了遙遠的記憶……彷佛有律子學姊在背後支持似的。還是該說，樂器已經認可了可憐的努力呢？
弘子閉著眼睛，仔細聆聽可憐演奏。
很好很好，就是這樣不要出錯……我隻能在一旁屏息以待。
時間一分一秒地經過，宛如沒有止境。終於，來到了樂曲的結尾。
「以上是我的演奏。」
音樂結束後，可憐放下握住琴弓的手。弘子則維持沉默。
「果、果然還是不太行呢。隻努力個兩天，本來就不可能趕上師父跟大家嘛。啊哈、啊哈哈……真是輸了呢～虧我把打工賺來的薪水，全部花在自己用的大提琴上。看來並沒有什麽效果呢……該怎麽辦才～才好呢，把它丟掉也很可惜，就送給社團……」
「我說可憐，你終究是無法追上其他人的，才會想多少縮短和他們之間的距離吧？」
一直沒有說話的弘子開了口。
「是的……是那樣沒錯……」
「職業音樂家的世界裏，的確會要求更多東西，讓你無法再快樂地演奏。我是靠這個賺錢的，所以這對我來說是理所當然。我變得隻能在自己能力範圍內，享受自己的演奏，不過，可憐就不一樣了對吧？」
「有很多人會告訴你，在專業人士的眼中，社團活動隻像是小孩玩的遊戲。不過呢，正因為是在遊戲，你一定要好好地樂在其中才行喔。你現在一味地追求技術，像極了以前的我。但現在可是社團活動，你不多放鬆一些是得不到快樂的。」
聽過可憐剛才的演奏後，我也是這麽認為。她並沒有樂在其中。
她隻是為了追上我們，為了磨練技巧而練習著。拉得這麽痛苦，是無法讓任何人快樂的……
「以後請你多注意這一點，這樣一來應該就能更加進步。我認可你的努力。莉澤的特訓給你打好了基礎……不過，那些都請到此結束。接下來你要照著自己喜好來演奏，從最低音一直到最高音……可憐，這幾天你也體驗到了吧？有沒有上癮啦？」
弘子這番話像是在安撫可憐。這才是顧問真正的樣子，以前那種隨便的態度彷佛都不存在似的。
「那麽弘子女士，我……」
「啊～～巧，已經可以了吧？」這時她又恢複平常那種輜鬆的語調。
「咦……？」可憐瞪大了眼。
「是啊，外麵的人可以進來——」
我還沒有說完，房間的門便大力拉開。
「可憐同學，那曲子真是太棒了！」澪感動得不住顫抖。
「我也嚇了一大跳。想不到可憐有這種水準——」歌音也相當佩服。
「本來你還落後我們十步以上的，現在已經進步到隻差兩三步啦。不過演奏得真的很棒。沒錯，非常厲害。」折原說話還是一樣狠毒，不過她也認同了可憐。
澪她們擠進房間裏，圍住可憐搶著對她發出讚美。
「咦？咦？這到底是，怎麽……」
可憐還沒搞懂發生了什麽事。
「與其由我來評價，直接讓四重奏的成員聽一次不是更快嗎？畢竟這也是你們社團的事。」弘子說道。
「抱歉一直瞞著你沒講……弘子一開始就打算這樣做。我也是今天才知道的。還有可憐啊，有一件事我很想跟你說清楚……歌音也提過這件事，我跟莉澤並非你想像的那種關係，完全是你誤會了。」
「可、可是之前，我看到巧學長跟師父抱在一起……而且，還親下去——」
「並沒有！當時我跟澪正在幫莉澤解決煩惱！」
怎麽會被說成親嘴……好吧，當時天色已經暗下來了，是有可能看成那個樣子。
我簡單把那天的事情說給可憐聽。
結果她的反應跟折原及歌音一樣，得知莉澤和yamaho的淵源後，驚訝得說不出話來。
「想不到，師父竟然有這種煩惱……可是，怎麽辦……我完全不知道這些，對師父說了過分的話……做出讓師父討厭我的事……」
「不用擔心，莉澤學姊已經不在意那件事了。」
「澪說得沒錯，她的優點就是會用笑容趕走不愉快啊。」折原也附和。
「可是師父她……不是沒有來嗎，一定是已經討厭我——」
這時有個聲音插了進來。
「沒有，根本沒有那種事喔。」
莉澤帶著微笑，出現在走廊上。
「莉澤不會討厭可憐的，聽到你剛才的演奏，為師的莉澤非常驕傲。你應該要對自己更有信心。」
「師、師父……師父——！嗚嗚嗚嗚…………」
可憐緊緊抱住莉澤，淚水止不住地宣泄出來。
「對不起，我一直很想，跟師父道歉，但我卻好不成熟，不斷在使性子。真的非常對不起！」
「你不需要哭泣。在廢校典禮之前，我們還要再一起努力。」
莉澤輕輕摸著可憐的頭。
「師父——！嗚鳴嗚…………」
可憐為了和大家在相同的地方演奏，一直追趕、追趕……最後終於追上來了。盡管還是有些差距，她想在視線中看見我們、和大家用相同視線，看著相同事物的單純願望，總算是實現了。這都是她的淚水和努力所換來的。
然後，盤據在她心中的疙瘩也消失了……
到此我才覺得，我們須野分校音樂社真正算是融為一體。
「可、可是，上電視表演時，還是由師父演奏比較好。為了師父的外公，更應該如此啊！」
「啊～～可憐，關於那個呢……」我看了一下弘子。
「喉嚨有點渴了呢～～」
弘子離開了房間，我也趁機會繼續說下去。
「明天四重奏的大提琴就由可憐負責，這是由你今天的演奏所