不死之身。
隻要我們有意，便可獲得永生。
我們的外表與人類無異，卻不受製於人類的法則之下。
阿特密斯乃超越地球生態係的存在。
是蒙受月神的加護與恩寵，活在現代之神。
窗外被厚厚的雲層籠罩，不見一絲陽光。中休時間就要到了，但職場的走廊就像天空一樣灰暗寂靜、人影稀疏，甚至沒聽到女性職員在討論中午要去哪裏吃飯。
這裏根本沒什麽年輕女孩。
零時邊想著這個問題，邊漫步在走廊上，一發現前方出現一顆頭發蓬亂、發色明亮的腦袋，便加快腳步、興高采烈地衝了過去。
「嗨，伊歐塔，你在這裏幹嘛？」
零時一手勾搭到他的肩膀上，好像快要把他壓垮，伊歐塔因此嚇了一大跳。
「哇！搞什麽，不要嚇我啦～～」
伊歐塔拚命掙紮，想逃出他的手掌心。零時越看越想逗他，所以加重了手臂的力道，攬著他的肩就開始往前走，伊歐塔慌張地出聲抗議，努力跟上零時的腳步。
「零時哥……你該不會現在才來上班吧？已經快中午了耶！」
「老愛計較這些小事會長不大喔。對了，那是什麽？」
零時瞥向伊歐塔緊緊抓在手中的細長物體，那個眼熟的白色紙包在警署的走廊上顯得有些突兀。
「咖啡的糖包。糖本來就剩不多，這下全被夜色哥用完了。所以我去和經理課要了一些過來。」
「都被夜色用完啦？」
零時微微蹙起眉頭，伊歐塔則大大地點了個頭。
「沒錯。沒想到夜色哥這麽喜歡甜食，虧他平時看起來那麽酷，我覺得好意外喔。一杯咖啡加七包糖也太誇張了吧。」
「今天加了七包啊。」
比昨天多加了一包。零時放開伊歐塔，抱起雙臂沉思。
零時隻喝不加糖的黑咖啡，他實在難以想象夜色為什麽要喝這麽甜。
「還說別人咧，你不也是甜食派的嗎？」
「是沒錯，但沒像夜色哥那麽誇張。」
夜色的味覺實在甜得不像話，零時感觸良深地推開了搜查一課的門，伊歐塔隨後跟著走了進去。
放眼望去，在熟悉的職場忙進忙出的同仁都一臉倦容，各自埋頭苦幹。零時走近人群中那格外顯眼的紅發青年。
「這麽晚才來上班，你還真悠閑啊。」
夜色聽到腳步聲便抬起頭來，率先開口損他，眼尖的零時一下子就發現他的臉色很差。不管變化再怎麽微小，零時都可以輕易察覺夜色的不對勁，他自己也對此感到很訝異。
夜色的辦公桌上擺若幾張書麵數據、塑料咖啡杯，以及被撕開的糖包。糖一共有二十一包，全部空空如也，零時沒來由地感到一陣惱火。
「喂，垃圾好歹丟一下吧。」
他將那些空糖包紙屑揉成一團，扔進旁邊的垃圾桶內。一個大男人居然加了這麽多糖，說出去肯定沒人相信。
「這男人怎麽這麽難搞。」
「請你說我纖細好嗎？」
真是的，一點也不了解我的心情。零時將這句差點脫口而出的嘀咕藏在心中，在自己的位子上坐下。
「怎麽樣，我早上不在時有什麽進展嗎？」
「看了不就知道。」
嘎吱一聲，夜色沉沉地靠向椅背，用眼神示意零時自己看。不用說，零時早就知道答案了，不過他還是掃視了辦公室一圈。
「真和平啊，如果有什麽進展，大家也太冷靜了吧。」
「我們還是沒有找到他的行蹤。」
「真不知道這個鬆岡昴是躲到哪裏去了。」
伊歐塔放下砂糖，遞給零時和夜色五張一份的文件，零時百般無趣地瞥了一眼。
「不用給了，反正又沒什麽特別的進展。」
「真是的～～你這樣人家很難做事耶！」
伊歐塔氣得鼓起腮幫子，身後的夜色則靜靜地注視著桌上的文件。
「今天早上我們四處奔波，就是為了尋找鬆岡昴的下落，他現在可是東部署指名率最高的牛郎。」
「真希望我們也能被指名一下。」
零時兩手撐著頭，用力靠在椅背上。
「靜待指示」這個命令不符合他們的個性，零時和夜色無聊地環視搜查一課一周，心中都充滿了無奈，沉悶的空氣使零時困了起來。
「小朋友，你們能不能晚點再午睡？」
「喔？這不是女王大人嗎。」
聽到高跟鞋的喀喀腳步聲，零時靠在椅背上望了過去，繆絲卡抱著一迭資料走了過來。
「繆絲卡大姐，你怎麽來了!?」
「哎呀，伊歐塔，你不高興我來呀？」
繆絲卡微微噘起豐唇，一根手指比向嘴角，動作帶著輕佻。
「沒有啊……你想太多了。」
「嗬嗬，那就快把那身刺收好。」
繆絲卡嫣然一笑，離開「小朋友」的身邊，看到她前往的方向，零時和夜色站了起來。
繆絲卡已經收起笑容，將一份資料呈到真的麵前。
「真，剛才傳來消息，指出某集團正在d37地區大肆破壞。請看這個。」
繆絲卡在真的身旁操作儀器，傳來開機的嗶嗶聲，接著響起幾聲操作電子音，待她輸入密碼後總算暫告段落。零時、夜色、伊歐塔二人圍在一旁觀看。
她不在意他人的目光，在屏幕上開啟某個圖像文件。
「喔，這是艾斯普萊客站前商店街，屬於沿岸南署的管轄範圍……就在我們東都署管轄區的隔壁。」
真若有所思地盯著畫麵瞧，可以看見一棟小型大樓竄出濃濃的黑煙，橙紅色的火光在破掉的玻璃窗內搖曳。不知怎麽地，一輛汽車的尾端撞進了大樓旁的店家，這個陌生的街景令人不勝唏噓。
拍下這卷影像的汪達·傑，在沿岸南署的操作下不斷深入災害現場。坍塌的建築物、被木板及鐵管破壞的店家、脫落的窗戶門扉、一片狼藉的商品……從遠方傳來了呼救和尖叫。
「太過分了……」
伊歐塔的低喃道出了大家的心聲。
就在那一瞬間，一名男子穿越了畫麵中央，零時立刻繃起臉。
「等等，就是這家夥！」
「我知道。」
不需零時提醒，繆絲卡已經眼捷手快地將畫麵停格，放大該名男子的臉部特寫。這張削瘦的瞼上蓄著點點黑色胡渣，相當好辨認，看上去比真邋遢好幾倍。
「咦？他怎麽了嗎？」
伊歐塔一頭霧水，零時和夜色不理他，從旁窺視著畫麵。
「看來沒錯。」
零時點點頭，他的意見和夜色一樣，被冷落的伊歐塔則探頭過來。
「他是零時哥的舊識嗎？」
「伊歐塔，你還記得昨天的晚餐吧？」
零時轉過頭來，用手指戳了戳伊歐塔的太陽穴，但伊歐塔還是處在狀況外，不明就理地眨著他的大眼睛。
「呃……我想想，我吃了漢堡和薯條……還有……」
「不需要回答得這麽認真。」
夜色覺得又氣又好笑，抬起下巴要他看清楚屏幕上的男子特寫，伊歐塔也乖乖地再次看向畫麵。
「你仔細看，對這張邋遢的臉有印象嗎？」
被繆絲卡這麽一問，伊歐塔拚命地搜尋記憶，覺得這張臉是有點眼熟……
「啊——！我想起來了！」
他是一個月前，在阿特密斯的指使下於住宅區犯下多起殺人案，最後被零時和夜色逮捕的犯
人，伊歐塔當時也在現場。
「慢半拍！」
零時啪的一聲往伊歐塔的後腦敲下去，伊歐塔兩手護著被打的地方，說出心中的疑問。
「可是不對啊！被收押在貝克·喬監獄的罪犯，不是都被鬆岡昴殺死了嗎？」
真邊看影像邊用手指摸著胡渣，開口為伊歐塔解惑。
「不，不見得。留在現場的隻有大量血跡，讓人覺得就算全員喪生都不奇怪，但是目前為止，我們並沒有實際找到根上讓的屍體。」
「所以……被收押的犯人或許還活著……？」
「不一定……如果是這樣就好了。」
真搖搖頭，又把焦點集中在手上的資料，接著由繆絲卡代替他開口：
「根據前往現場鎮壓的一般警察表示，惡徒即使身中數槍也沒有倒下，甚至展開反擊。」
繆絲卡的話傳達出一個事實。
「怎麽會這樣！簡直就像阿特密斯！」
「就是這麽一回事。」
零時低沉地嘖了一聲，平時的開朗在數秒間罩上一層陰霾。
「怪了，那小子被關在貝克·喬監獄時明明就還是普通人，而且人類要變成阿特密斯，需要『涅克達爾』這種物質。」
「涅克達爾……」
聽到夜色的喃喃自語，真換上嚴肅的表情。
「涅克達爾啊……那不就是百年前發生〈月神之子〉這場災難時，連同月球的碎片一起被帶來地球的不明蛋白質嗎，聽說人類隻要接觸到它，就會變成阿特密斯……」
伊歐塔望著天花板，努力回想當年被分派來東都署時一並收到、反複讀了好幾遍的阿特密斯相關資料。
繆絲卡雙手環在胸前，為伊歐塔模糊的記憶做了更詳細的解說。
「光是碰到涅克達爾不會產生變化，可是，涅克達爾一旦透過任何方式進入人體，那就大事不妙了。因為不管用什麽方法……我們都沒辦法再將它分離出來。」
繆絲卡似乎想起了什麽，垂下眼簾不讓人發現。
伊歐塔歪著頭看向夜色。
「也就是說，有人將涅克達爾注入他的體內囉？有什麽不對嗎？」
「問題在於，對方是怎麽做到的？」
夜色微微眯起眼睛，用威嚴而不失溫和的態度轉向伊歐塔。
「阿特密斯之戰以來，人類從來沒發現過涅克達爾，大家都說現在已經不可能找到涅克達爾了。」
連黑社會的人都弄不到手了，被關在監獄裏的人又要如何取得，簡直是癡人說夢。
「那或許是某人把它藏起來了……【普雷提斯】就很有可能這麽做。」
伊歐塔的大膽假設，一下子就遭到繆絲卡否定。她用指尖將滑落美麗臉龐的長發輕輕一撥，慎選著字句矯正新人錯誤的觀念。
「涅克達爾隻能存在於人體，不然立刻就會變質，根本來不及找出保存方法。所以囉，想將它保存在某處一百多年是不可能的，伊歐塔小弟弟，沒做好功課喔。」
語畢，繆絲卡嘻嘻笑了幾聲。伊歐塔感到又氣又無奈，總覺得被繆絲卡羞辱特別難為情，而且很不甘心。
「……保存在人體不就好了！」
伊歐塔自暴自棄地說，果然又被繆絲卡擦上指甲油的指尖一指。
「不行，那個人會立刻變成阿特密斯的。」
「呃、也對……」
繆絲卡說得一點也沒錯，涅克達爾一入侵人體，就會把宿主變成阿特密斯，但這並不代表阿特密斯就能保存在人體內。
所有的可能性都化為烏有，伊歐塔頹喪地垂下肩膀，就在這時候，零時使勁地拍向伊歐塔纖瘦不可靠的背，發出響亮的聲音，光聽就覺得痛。
「別泄氣、別泄氣，你這麽遲鈍，本來就不適合動腦筋想，隻要在體力上高人一等就夠啦。」
「好痛——……！零時哥，剛剛那一下真的很大力耶，還有……」
伊歐塔原本想反駁「我才不遲鈍呢！」，不過卻因為剛剛那下重擊痛得眼角泛淚，說不出話來。
「我倒覺得……伊歐塔剛剛說的話有幾分道理，不能一笑置之。」
夜色有些凝重地開口了，他無法說得很肯定，畢竟沒有確切的證據可以證明這種論調。
「說來聽聽。」
真課長能夠理解夜色的心情，並鼓勵他說出自己的看法。
「我認為，我們不能一口否定【普雷提斯】保存了涅克達爾的可能性。對阿特密斯來說，涅克達爾是增加己方戰力唯一的手段，假如他們真的將涅克達爾保存下來，就可以將它用在受刑人身上，把他們變成阿特密斯。」
「也對，這麽一來就不難想象他們為什麽專挑警政機構下手，還帶走那些囚犯了。」
真微微地頷首附和。
「因為監獄裏的罪犯本來就具有殺人及破壞的衝動，所以變成阿特密斯更能殺人不眨眼，會成為他們鎖定的對象……不過就現階段來說，繆絲卡的意見比較符合現實層麵。」
「我明白。」
夜色了然於胸地點了個頭。真說得很對，他的意見隻是猜測，現在還不能妄下定論。
「課長！」
坐在遠處的男性職員接起電話，突然慌慌張張地看向這邊。
「怎麽了？」
「阿特密斯成群結隊在威德榭斯塔商店街作亂！」
「什麽……不就在旁邊而已嗎！」
零時吃驚地喊道，用力扯開窗簾望向窗外。可惜搜查一課位於三樓，正前方擋著一棟高樓大廈，看不到事發的商店街。
「聽說我們正在搜索的對象也混在其中。」
一聽到這個消息，零時和夜色的眼神為之一變，因為所謂的「搜索對象」，今天就隻有那麽一人。
「總算現身了……課長！」
「零時，我知道你在想什麽。」
真對就要扯壞窗簾、看著自己的零時投以苦笑
「我想你無聊很久了，今天就好好的大鬧一場吧！」
「很好，我們上！不要讓人家搶先一步！」
話還沒說完，零時就全力開跑，在胸前完全大敞的外套隨風翻飛。
夜色緊跟在後頭，伊歐塔也隨後追上。
第一個趕到案發現場是零時的堅持，當然，這句話在今天還含有其他的意義。
與其在那邊瞻前顧後，還不如順應本能行動。
伊歐塔雖然不明白這個道理，不過腳也自行動了起來，從後頭迎頭趕上。他們在往來的人群間穿梭，腳步越發加速。
「人家要當第一個到的！」
「想搶第一就憑實力決勝負！」
「……簡直和小孩一樣。」
夜色再次傻眼，不過他的表情柔和了些，跑在前頭的兩人當然看不到。
「……簡直和小孩一樣。」
繆絲卡愕然地站在原處，目送那三個急忙衝出搜查一課的後輩離去；相反的，真則是莫名開心地麵露微笑。
「年輕人就是要血氣方剛。」
真站了起來，掀開褪色的窗簾窺視窗外。很不巧的，今天是陰天，然而從三樓望出去，可以看到人們踏實地活在這個車水馬龍的世界；在一個小時之前，遭阿特密斯攻擊的商店街一定也是一片祥和。
「不然他們又該如何戰鬥呢……」
「……沒錯。」
真同意了繆絲卡的話，不過，他們的心中各自懷抱著不同的想法。
但是，他們祈求血氣方剛的部下平安無事的心情，沒有絲毫的相左。
威德榭斯塔商店街十分熱鬧，是一條開設了許
多中規模店家的街道。在這裏，從雜貨店到食材店皆一應俱全，你也可以找到各種餐館及居酒屋，可說是應有盡有。由於不同類型的店家彼此的營業時間也不一樣，所以這裏從早到晚，人潮都是絡繹不絕。
然而，這裏現在失去了往日的平和，傳至人們耳中的，不是熟悉的日常對話，或是精神抖擻的拉客聲；而是發自內心的求救與尖叫，物體的碎裂聲此起彼落。
「太慘了……該死的阿特密斯！」
伊歐塔站在由他開來的車子旁邊，憤憤不平地握緊雙拳。氣得低聲怒罵，零時和夜色則佇立在一旁。
「他們為了獲得永恒的生命，竟然舍棄了人心……舍棄了靈魂……」
倘若阿特密斯擁有人類的靈魂，又為何能如此痛下毒手？普雷提斯將阿特密斯集結起來，強調「我們和人類不一樣」。既然他們不是人，在殺人的時候，心裏想的又是什麽？
阿特密斯不識憐憫、不懂得感激，也不明白愛為何物，他們早已失去人心，宛如一具沒有靈魂的空殼。
「伊歐塔，一找到阿特密斯就開槍。這次敵人的數量相當多，和在d37地區時一樣，你沒有時間猶豫。」
「是！」
伊歐塔鬥誌滿滿地響應夜色下的指示，就在這時候，零時已經邁步走進商店街。他的背影看起來沒有一絲躊躇，夜色不禁開口叫住他：
「支援快來了，我們要不要先……」
「嗯。」
零時低沉而短促地應了一聲。被關在監獄裏的囚犯不知何故全變成了阿特密斯，由此可見，這次的主謀極有可能是他們久候多時的人物。
「可惡，我等得不耐煩了，這次總算可以會會那小子。」
零時和夜色朝購物中心的深處前進，一路上不斷與現在才逃出來的民眾擦身而過。隻有伊歐塔小心翼翼地用兩手抓著一把槍，謹慎地跟在後頭。
零時不經意地看向跑在身旁的夜色，發現他正若有所思地凝視著自己的掌心，彷佛想起了什麽回憶。不過他很快就仰起頭，似乎想要從中掙脫，那張臉是多麽地嚴峻而痛苦。
但是，零時現在沒有餘力關心他。
一名阿特密斯男子闖入空無一人的鍾表行，大肆展開破壞，他注意到零時和夜色接近，扯開喉嚨發出嘶吼，接著輕輕鬆鬆地拾起放在店門口的展示櫃，不由分說地丟向夜色。
「唔……」
展示櫃砸向地麵，玻璃應聲碎裂，彈向夜色的臉頰。眼前的阿特密斯已然發狂，他兩眼混濁，伸舌舔了舔嘴轉向夜色，理智顯然蕩然無存。
「伊歐塔，他的精神已經不正常了！」
「就是啊！」
夜色因為這突如其來的攻擊一個腳步不穩，零時則視時地一腿掃向阿特密斯的側身，發出一聲悶響。阿特密斯頓時失去重心，變得搖搖晃晃，伊歐塔見狀立刻對準他的胸部開槍。
伊歐塔的槍雖然有點小，卻是不折不扣的死魂之槍，注入靈魂的子彈射向阿特密斯，將他擊潰。
「不要鬆懈，還有其他敵人！」
阿特密斯中槍後開始蒸發，全身化為黑色一塊塊崩落。零時站在他的背後，舉槍射擊從另一個方向撲來的阿特密斯頭部。夜色的麵前也出現一名高大的阿特密斯男子，朝他揮來重重的一拳，夜色閃開這一擊，男子撲了個空就要跌倒，夜色順勢揮拳將他壓製在地麵。
伊歐塔也不落人後地開槍射擊從暗處飛身而出的阿特密斯，雖然彈道稍微偏離要害，依然擊中了阿特密斯的側腹，破壞了他的組織結構。
「伊歐塔，你進步了耶！你剛來署裏的時候，不管距離多近都會射偏的。」
零時豪邁地張口大笑，讚賞新人的槍法進步神速，聽到別人稱讚自己，伊歐塔的表情總算放鬆了些。
「這都要感謝夜色哥不厭其煩的教我。」
「喂，不要搞錯了，是我教你用槍的吧？」
零時說話時不忘再次發足衝刺，伊歐塔依然維持兩手持槍的姿勢跟上。
「零時哥就隻會戲弄我！」
「有嗎？」
「零時，你連槍都沒帶還敢說。」
零時越跑越快，和他並肩奔馳的夜色終於受不了，於是出聲挖苦。
「反正我喜歡躲起來默默耕耘。」
聽到零時半開玩笑的話，夜色眯起了眼睛。
「……這倒是。」
零時老是口無遮攔地笑著岔開話題，把真心話偷偷隱藏起來。或許他真的在背後付出不少努力……在心底波濤洶湧，卻沒有因此變得封閉自我。
夜色邊跑邊思索，不由得對零時肅然起敬。自己明明築了一道高牆將內心封閉起來，該藏的東西卻一目了然，特別是在零時麵前。
「可惡……到底有幾個人啊！」
一名阿特密斯狂亂地揮來一拳，立即遭到零時反擊，直到現場響起伊歐塔的槍聲，零時才用手背揮去額上的汗水。他們已經搞不清楚自己究竟殲滅了多少敵人。
「假使關在貝克·喬監獄的罪犯全成了敵人，我們可有得受了。」
「開什麽玩笑！我要直接宰了他們的頭目！」
「我們現在不就是在找他！」
殲滅阿特密斯並不是最優先事項，他們還有其他事要做。夜色閃開被零時踢了一腳迎麵飛來的敵人，迅速掃視這條細窄的街道，隻有一台破舊的腳踏車被棄置在這裏，四周沒有半點人煙。
此時，伊歐塔又開槍擊倒一名絆到腳的阿特密斯，揮了揮因為射擊的反作用力而麻痹的手，再換上全新的彈倉。這是他第二次更換彈倉了。
「可、可以等一下嗎？我的手好痛。」
「伊歐塔，給我忍著點。」
零時正打算繼續狂奔，卻因為聽到人聲而停下腳步。
「剛剛是不是有人在……」
伊歐塔話才說到一半，零時和夜色就一個轉身，往橫斷商店街主要幹道的小巷前進。
「是人的慘叫。」
零時和夜色邊跑邊說。這顯然不是通報，而是在極度恐懼下發出的尖叫。
兩人之間頓生一股緊張的情緒，伊歐塔受到他們影響，也換上嚴肅的表情。
這條暗巷隻能勉強供兩人通行，零時跑在前方打頭陣。接著，他們的麵前隱約出現一道蹲著的人影；那是一個穿著華麗的黑色西裝、酷似牛郎的削瘦男子。
「……嗯？」
零時緊急煞車，揚起一陣塵土，夜色和伊歐塔也跟著停下腳步。
人影在距離他們數公尺遠的地方站了起來，慘叫顯然不是出自他之口。
「你們是誰？」
僅在錄像畫麵上看過的那張臉，活生生地出現在眾人眼前。
「是鬆岡昴！」
伊歐塔在零時身旁踏出一步，舉起槍枝。
敵人看到槍孔指向自己，竟然不為所動地輕輕搖了搖頭發出竊笑，比下巴還長的紅磚色發絲隨之飄揚。
「你們該不會是不死管理警察吧？手腳挺快的嘛。」
鬆岡昴伸手抹去濺到嘴上的血漬。血還未幹，是鮮明的赤紅色。從他微啟的雙唇，可瞥見如野狗般尖銳的利齒。
「零、零時哥，他……！」
伊歐塔舉槍的手猶豫了。不用伊歐塔提醒，零時和夜色早就看到鬆岡昴腳邊的物體。那是一名年約二十歲、倒臥在瓦礫堆中的青年，已經斷氣了，想必剛剛發出慘叫的就是他。
鬆岡昴看到伊歐塔驚恐的眼神，不屑地瞥向腳邊的屍體，然後一把抓起他的衣襟拋向零時等人。
兩條腿軟弱無力地套在運動褲內，飛過了伊歐塔的頭頂，他趕
緊蹲下來閃避，零時則在一旁抱起那具血淋淋的屍身。
青年的頸部慘遭撕裂，已經死亡。
「原來不是野狗咬的……是你把他們……」
夜色微微皺起雙眉，靜靜地看著零時將屍身輕輕靠在路邊。
「居然把我當成野狗？真沒禮貌耶～～這可是讓他們獲得全新生命的儀式。」
「儀式？」
鬆岡昴微微一笑，用手撥了撥長發，零時惡狠狠地瞪著他，眼中搖曳著憤怒的火光。
「沒錯，我一個興起，不小心殺了他們，本來他們應該會在明天成為我們的夥伴。唉～～真可憐，這小子差點就可以變成阿特密斯的說。」
「……我不懂你的意思。」
夜色對鬆岡昴投以銳利的目光，他覺得口幹舌燥，於是咽了咽唾液，但濃厚的血腥味使他感到頭暈目眩。
鬆岡昴似乎很滿意他這個問題，別有深意地咧嘴一笑。
「你覺得是什麽意思？」
他故意吐出舌頭。
夜色的眉頭皺得更深了。假使鬆岡昴隻要用牙齒撕裂人類的咽喉，就可以將人類變成阿特密斯的話，事情就不妙了……真課長稍早說過的話浮上他的心頭。
「……你的體內含有涅克達爾？」
「答對了，你很聰明嘛，還是憑第六感猜的？」
鬆岡昴愉快地放聲大笑，夜色不禁咬牙切齒。
「夜色哥，這是怎麽一回事？」
伊歐塔一臉疑惑地向夜色征求答案，鬆岡昴突然垮下臉來，一臉掃興的模樣。
「那隻小菜鳥是怎樣，看起來有夠笨的。」
「不要叫我小菜鳥！」
伊歐塔氣得撇嘴，再次將槍口對準敵人。
「涅克達爾一旦離開人體就會變質；同理可證，如果將它保存在人體，就不會產生變化。」
夜色冷靜地分析狀況，他的聲音回蕩在周遭。
「我不懂，涅克達爾一旦入侵人體，不是就會立刻把人變成阿特密斯嗎？」
「對，但是這裏出現一個漏洞，如果涅克達爾入侵的是已經變成阿特密斯的人體，情況就不同了。」
鬆岡昴一轉剛才被伊歐塔打敗的表情，再次緩緩地揚起嘴角，那對牛奶糖色的眼眸挑釁地瞪著他。
「我本來就已經變成阿特密斯，之後又注射了大量的涅克達爾，如此一來，我的血液、唾液，或是眼淚，都將含有涅克達爾的成分。」
鬆岡昴笑得更開懷了，那是教人不快的譏諷。
「存放涅克達爾的活動倉庫是吧，那跟病原體有什麽兩樣。」
零時故意聳了聳肩，但他這次不是在開玩笑，而是認真的。
鬆岡昴依然不改那副吊兒郎當的態度，繼續嘲弄伊歐塔。
「小菜鳥，你要不要也來試試看呀？隻要過來舔一口我的血，你就可以改頭換麵喔。啊哈哈哈！」
「開什麽玩笑！」
伊歐塔覺得自己又被戲弄了，聲音不自覺地大了起來。理智瞬間斷了線，他衝動地扣下板機；如此幹脆地開槍還是生平頭一遭。
子彈擊中鬆岡昴的右肩。
然而，他隻是略微往右後方一傾，看起來不痛不癢。
子彈沒有發揮應有的效力，就這樣掉到地麵上。
「……居然沒用!?」
「看來他是協調型的阿特密斯……」
這不是用普通的死魂之槍能打倒的阿特密斯——夜色如此喃喃自語。
向前方望去，隻見鬆岡昴露出誌得意滿的笑容，驚見他嘴角的那抹血紅，夜色感到背脊發涼。
「哎呀，難道你不知道嗎？想消滅阿特密斯，得使用一種叫做死魂之槍的特殊武器喔。」
「伊歐塔拿的就是不折不扣的死魂之槍！」
伊歐塔的呼吸紊亂，緊緊握著死魂之槍站在原地，零時在他身後擺好架勢。伊歐塔看起來有點累了，證明了剛才那一槍毫無保留。
鬆岡昴一臉不可置信地看著右肩的槍傷。
「啥～～？剛剛那就是!?搞什麽，根本就不痛不癢～～那不是消滅阿特密斯唯一的武器嗎？」
鬆岡昴咯咯大笑，伊歐塔不甘心地低吟了一聲，但他隻能緊緊握著槍柄。
「小菜鳥，你真笨耶。」
他伸手拍了拍有些髒掉的西裝肩部，就像在拂去灰塵一樣。對鬆岡昴來說，伊歐塔的子彈連蚊子叮都不如。
「不甘心的話就開槍啊，我乖乖的不亂動，你盡管射吧。」
來嘛！鬆岡昴大方地敞開雙臂，淡褐色的眼睛發出懾人的寒光。
「不過啊，要是你再失敗，我就要殺了大家。」
他的眼神雖然閃過一陣陣情感波動，但是完全不見殺意。
因為，把垃圾丟到垃圾桶裏本來就是理所當然，有什麽好生氣的。
「對了！我就同時把你們三個都變成阿特密斯吧，然後我們一起去殺人嘛。」
鬆岡昴用指尖抹了抹嘴角的血，笑時故意露出撩牙，彷佛在邀請大家共襄盛舉。那對銳利的犬齒，就是他用來撕裂人類咽喉的凶器。
「哼，開什麽玩笑，我死也不要！」
零時一笑置之，推開伊歐塔走上前，從腰間拔出死魂之槍。這把槍身頗長的死魂之槍是零時慣用的武器，口徑比伊歐塔的槍大上一圈。零時用力將槍口對準他。
「零時哥，那不是……！」
伊歐塔見到這把金色的槍嚇得噤聲，但零時沒有回頭，隻在臉上露出狂妄的笑容。
「既然伊歐塔的死魂之槍無效，接下來就換我們大顯身手了！」
夜色稍稍往後退了幾步。
現場彌漫著一股蓄勢待發的氛圍，鬆岡昴的表情僵硬了幾分。
「……又是死魂之槍!?少在那裏白費力氣了，反正不死管理警察的大絕招根本就沒什麽好怕的。」
鬆岡昴挑釁地指了指被伊歐塔的死魂之槍命中的傷口。
「你確定嗎？夜色——給他好看！」
「嗯！零時，我們上！」
夜色和零時保持一些距離，從腰間拔出他的槍。銀槍閃閃發光，上麵還裝了根準星。
夜色接著取出一枚銀色子彈，低頭吻了它。他的唇一接觸到金屬表麵，便將靈魂注入其中，銀色子彈隨之發出微光，夜色將它填入彈倉，扳下擊錘、瞄準敵人。
「你們拿的是成對的死魂之槍？也就是兩位一體？很帥嘛～～」
鬆岡昴出言嘲諷，從褲子口袋中掏槍。他是不知道零時和夜色想耍什麽花招，但也不打算坐以待斃。
他的銀色自動步槍鎖定了零時；同一時間，夜色的槍也對準了零時的槍。
「ok。來吧！」
槍聲隨著零時的號令響起，是夜色開的槍，夜色注入靈魂的子彈，不偏不倚地收進了零時金色死魂之槍的旋轉彈倉裏。
零時和夜色戰鬥時僅僅需要一枚子彈。
零時甩動槍柄，裝好彈倉，準備扣扳機。
鬆岡昴嘖了一聲，俊秀的臉龐隨之扭曲。
零時鬥誌滿滿的眼神，透露出這對金銀的死魂之槍非同小可。奇怪的是，鬆岡昴還來不及閃避，右腕就在下一個瞬間傳來爆破聲。
「嗯……？」
發出疑惑的，並不是變成阿特密斯以來首次流血的鬆岡昴，而是手持金槍的零時。
夜色和伊歐塔不明白發生了什麽事，正準備回頭和零時確認時，就被鬆岡昴的哀號吸引了注意力。
「唔、啊……好痛……！」
滴滴答答，鬆岡昴的右臂淌下赤黑色的血液，使暗色
的路麵上出現斑駁點點的血跡。他用力抓住還拿著自動步槍的右手。
「痛死了……搞什麽啊！那小鬼的死魂之槍明明對我起不了作用，這次又是怎樣……我從來沒遇過這種事！」
不論拿槍如何掃射，一向傷不了他半根汗毛，獲得了無敵肉體的他，理應不會受傷才對。鬆岡昴不敢置信地注視著滲出鮮血的右腕，當場傻住了，然而劇痛終究將他拉回現實，他對零時怒目相視。
「可惜……沒一擊命中要害。」
鬆岡昴本來早已忘記疼痛是何物，不禁嚇得大大後退一步。
「給我站著……！」
零時驚覺他企圖逃跑，於是立刻再次舉槍。
要是讓他在這裏逃走了，未來很可能又有某棟監獄蒙受其害，又會有無數的人慘遭阿特密斯的毒手……
「夜色，再來、一發……！」
「等等啊，零時哥！」
伊歐塔上前攔住他。
零時想把他甩開，才發現自己比想象中的沒力氣。
「你還想再補一槍嗎！不行！這樣下去你會死的！」
「笨蛋……少在那裏囉嗦……」
「夜色哥……！」
伊歐塔發出哀鳴，慌慌張張地放開零時的手朝後方奔去。夜色的右手無力地拿著銀槍垂下，左手扶著灰色的牆壁勉強站著，他的手傳來細微的顫抖，腳也顯得癱軟無力。
鬆岡昴沒錯過夜色的變化，稍稍找回了冷靜。
「看來……那個莫名其妙的死魂之槍隻能開一發嘛。」
零時憤恨地咋了咋舌。他們的死魂之槍可以同時射擊兩人份的靈魂，但是也必須付出相對的代價——體力上的耗損。
「不……還沒完……」
夜色靠著牆麵不讓自己倒下，再次取出子彈。
「我還可以……」
我還撐得住，再來一發……然而，子彈卻從夜色的手中無力地掉落。
「夜色哥，不要再逞強了！」
伊歐塔嚇壞了，緊緊握住夜色持槍的手。他並不是第一次見識零時和夜色發射死魂之槍，之前明明不會這樣的。
伊歐塔不懂他們的死魂之槍為什麽隻有這點威力，這明顯和過去不一樣。
「你看起來沒力氣再開槍了嘛。」
鬆岡昴嗤之以鼻，將槍從慣用的右手栘到左手。
夜色不舒服，零時當然不可能坐視不管，但他也無法眼睜睜地看著目標逃走。
零時勉強向前跨出一步，不料敵人冷不防開槍，腳邊刹時塵土飛揚。
「嘖……不小心射偏了。」
鬆岡昴皺起眉頭，瞪著左手的槍嘖了一聲，抓準時機向後一跳拉開距離。
「你們叫零時和夜色是吧，這筆帳我會加倍奉還的！」
他的嘴勾向左右兩旁，那足以魅惑人心的微笑染上一抹鮮血，受傷的他看起來更加猙獰了。不出數秒，鬆岡昴的身影便消失在暗巷內。
阿特密斯還在市街大肆破壞，不過小巷已然回歸平靜。
「可惡！」
盡管零時想追上去，但他的身體已不堪負荷，隻能一拳打向牆麵泄恨。
夜色在他身後長吐一口氣，然後跪倒下來，伊歐塔就近抱住他勻稱的身軀。夜色泛白的頸部倒臥在伊歐塔細瘦的手臂上，雙眼無神地望著上空。
「……讓我來。」
零時一臉嚴肅地將槍收回腰間的槍套，從伊歐塔手中一把抱起夜色。
「零時哥，你不是也累了嗎……？？」
「對，我是累壞了，所以接下來就交給你善後啦，我先回去了。」
「呃……咦!?等等……！」
零時不理會伊歐塔的阻攔，徑自抱起夜色向前走。
零時平時並沒有特別意識到自己和夜色的身高體重其實差不多，他現在之所以抱得動夜色，是因為看到他即使昏倒也不願意放下槍的白皙右手。
「真是的……就愛給人添麻煩，要是裏麵有裝子彈豈不是很危險嗎！」
零時一邊嘀咕，一邊執起夜色抓著槍的手，放到他的腹部上。即使那把金屬槍沉重地壓在身上，夜色還是沒有醒來的跡象。
零時鞭策自己發顫的雙腿繼續前進。俯視夜色的睡臉，是那麽樣的平靜。
「……你到底怎麽了……？」
零時喃喃低語。胸中充斥的不安無法獲得抒解，令他覺得焦躁難耐。
他的心中有千百個疑惑想要問搭擋，但是夜色現在光是平定呼吸就很困難。
「先去醫務室吧。」
放眼望去，數輛救護車及警車就停在商店街的入口，政府已展開排除阿特密斯的作戰行動，民間團體的救援活動也如火如荼地進行。他穿越那些忙進忙出的人潮，抱著夜色離開商店街。
他將夜色送到醫務室後，還有一個非去不可的地方，一思及此，零時的臉不禁罩上一層陰霾。
伊歐塔盡可能簡潔地向上呈報狀況。
「你是說，到頭來還是讓鬆岡昴跑掉了？」
「是的。」
伊歐塔嚴謹地回答。
「居然有連零時和夜色的死魂之槍都打不倒的阿特密斯……而且他還四處散播涅克達爾，這可不是鬧著玩的。」
「課長，關於這件事……」
真口中喃喃自語，推測著事發的前因後果，卻被異常嚴肅的零時打斷了。夜色不在他身旁，據說他剛剛才被送到醫務室，現在還沒恢複意識。
「零時，怎麽了？」
「我在開槍攻擊鬆岡昴的時候覺得不太對勁，手感和平時不一樣……」
零時的口氣聽來很疑惑，目光落向腰間那把槍。
一直以來，他和夜色合作使用死魂之槍無數次，每一回都從槍中感受到無比的熱意，然?而這次卻不是這樣。
他覺得自己就像放了一顆空包彈，有種揮棒落空的失落感；不合理的是，體力上的消耗居然是平時的好幾倍。
「我不太會解釋……總覺得自己拿的就像把普通的槍。」
伊歐塔的死魂之槍至少可以消滅大部分的阿特密斯，但剛剛那槍恐怕連這點都辦不到，零時這番話絕非在開玩笑。
「這是你們能力不足的借口嗎？」
繆絲卡站在真的身旁，對零時投以挑釁的目光。這個指摘是零時所始料未及的，他隻好搔搔頭苦笑幾聲。
「不要這麽嚴厲嘛～～繆絲卡大姐，我想……這次應該是其他原因造成的。」
零時的語氣非常肯定，絕不逃避這次的問題關鍵。若他們的死魂之槍發揮出平日的水準，卻沒能致敵人於死地的話，那要說他們能力不足或什麽都好，零時皆欣然接受。然而，那一槍真的少了往常的手感，不能以「能力不足」隨便打發掉。
真兩肘撐在辦公桌上，扣起十指。
「嗯……你們要不要找開發室的人談談呢？或許是你們的死魂之槍有哪裏故障了，得趕在下次和鬆岡昴碰頭前修好。」
「……你說得沒錯……」
零時一聽到「開發室」這三個字就變得愁眉苦臉，甪手指搔著臉頰。
離開威德榭斯塔商店街的時候，他就有預感到接下來會去那裏報到，即使已經做好心理準備，零時還是不免感到排斥。
「零時哥，你很不想去吧……」
伊歐塔很難得看到零時表現得這麽露骨，感到相當不可思議，零時毫不隱藏他對開發室的反感，整個人垂頭喪氣。
「對，我就是不想去，應該說……我不想見到某人。」
「乖孩子，不要這麽任性，快去見見他吧。」
繆絲卡看到零時喪氣的模樣似乎覺得很有趣，刻意強調「某人」的存在。
伊歐塔一頭霧水，不知他們口中的「某人」是何許人也。
「你們到底在說誰啊？」
「伊歐塔小弟弟，要不要一起來呀？你應該沒見過他吧。」
繆絲卡突發其想地邀請他，伊歐塔立刻喜上眉稍；反觀零時，他的頭垂得更低了。
「可以嗎!?我想去我想去！」
「小心不要後悔喔……」
?零時深深歎了一口氣，伊歐塔還在手舞足蹈，不明白他歎的是什麽氣。真躲在一旁竊笑連連，用食指手背將眼鏡往上一推。
「你遲早會見到他的，我想這可以豐富你的人生經驗。」
「嗯……！」
零時先將眼前遇到的種種問題擺到一邊，萬念俱灰地帶著伊歐塔走向地下開發室。
一步步走下東都署的地下階梯，空氣也驟然改變。樓上畢竟是辦公的地方，洋溢著一種和平的氛圍；相較之下，地下室的月光燈昏昏暗暗，使人看起來麵色鐵青，密閉空間造成一種冰冷的壓迫感，教人一秒也不想久留。走在這裏，不會有人和你錯身而過，缺少了人與人之間溫情的互動。
「呃……這、這裏怎麽有點陰森……」
不管再怎麽放輕腳步，都會敲響陣陣跫音。伊歐塔不自覺地躡手躡腳起來，害怕得四處張望沒有人煙的走廊。（錄入注：跫，音穹；跫音，指腳步聲。）
「這裏為什麽沒有半個人在啊？」
「大家成天關在研究室裏埋頭做實驗，根本不想出來見人。」
零時一邊心想，我們等一下要見的人物尤其誇張，一邊伸手敲響某扇門，那裏就是他們此行的目的地。敲門聲不知為何聽來既粗又悶，在安靜無聲的走廊上回蕩不已，門上的名牌寫著「開發室室長室」幾個大字。
「室長室？我們要見那麽偉大的人物嗎？」
見伊歐塔大吃一驚，零時掀起外套要他看腰間的槍套，那裏掛著一把再熟悉不過的金色手槍。
「我和夜色的槍，就是室長親自為我們準備的。」
他的口氣雖然溫柔了些，不過依舊感覺不到對上司的敬意。
「打擾了——」
零時沒敲門就擅自轉動銀色門把，大剌剌地走了進去。
「等、等等，零時哥，隨便進去不太好吧!?」
「不用怕，既然們沒鎖就代表他在裏麵，直接開門進去就好了，反正問了他也不會回。」
室內傳來各種瑣碎的機械聲，不過這樣冰冷的氣氛也因為零時少跟筋的發言煥然一新。
桌前坐了一個白袍男子，忙著操作儀器，他聽到聲音便連同椅子一起轉了過來。
見到他的模樣，伊歐塔不禁縮了縮脖子。
?他擁有一頭過於濃密的黑發，眼睛在頭發下銳利地直射而來，目光感覺比他的頭發還陰森。教人意外的是，他的氣色看起來不錯，肌膚光滑得如陶瓷一般；他的雙眼深遂懾人，但眉間揪起深深的皺紋，顯示出他現在心情不佳。
「蠢材，給我滾回去！光聽你的聲音就煩。」
「哇……」
他的聲音聽來就像在發牢騷，連珠炮似地不停碎碎念，那張臭臉強烈表示出他的不滿。伊歐塔發現自己好像得罪了什麽不該得罪的人，嚇了倒退好幾步。
「伊歐塔乖，沒啥好怕的……呃，不……真的好恐怖。」
零時摸了摸伊歐塔的頭安撫他。
伊歐塔正想回嘴「我才不怕咧！」，該名穿著白袍的男子忽然正色看向他們這方。
「你叫伊歐塔？……是搜查一課的高尾伊歐塔吧。125的83.75……隻有身體健康這點可取。」
那人手肘抵著桌麵，輕輕握拳慵懶地撐著頭部，接著用大拇指揉了揉太陽穴，一個人自言自語，聲音還是一樣細碎又小聲，講話速度快得嚇人。
「是、是！我叫高尾伊歐塔，隸屬於東都署搜查一課！」
伊歐塔「小心翼翼」地回答，同時留意講話不要太做作，並清晰地報上自己的姓名。但白袍男依舊板著一張臉，看伊歐塔的眼神就像在看不具生命的物體一樣。
「呃……冒昧請問一下，您怎麽知道我是誰？」
他不曾見過開發室室長，在署裏也不是特別有名氣。
伊歐塔謹慎有禮地發問，但語未落，白袍男就索然無味地別過頭，眉頭皺得更緊了，手指仍在用力按壓太陽穴。
「這位就是東都署開發課室長——穗住秘奧，隻要是持有死魂之槍的人，他都知道得一清二楚喔。像他剛才講的數字，不就是你死魂之槍的數據。」
「哇……這麽厲害……」
然而，這位白袍男卻連個招呼都不打，手照樣撐著桌麵瞪向零時。
「兩位有事嗎？我正忙著製做『涅克達爾』，快滾回去！」
「製作……涅克達爾!?」
伊歐塔不明白那是什麽意思，隻能壓低音量重複他說的話。涅克達爾不是早就已經開采不到了嗎？
涅克達爾是距今一百年前，從月球上掉下來的不明蛋白質。那幾年相當不平靜，人們根本沒有餘力研究如何保存它；更何況是現在。涅克達爾的存在方式以及全貌直到現在還是一團謎。
?「涅克達爾可以人工製造嗎!?」
伊歐塔一連大呼小叫，秘奧不耐煩地白了他一眼。他的眉頭已皺到不能再皺，再次用拇指揉著太陽穴。
「少了和一百年前的涅克達爾相同的樣本，是做不出真品的。我們隻能采集阿特密斯的細胞進行培養，以人為的方式從中抽出涅克達爾。」
雖然秘奧的口氣還是像在自言自語，不過已經不像剛才那樣心倩欠佳、見人就咬。隻要仔細留意，便可發覺他的話語中帶著熱意。
「采集阿特密斯的細胞啊……」
零時感到五味雜陳，一想到他們每天以性命搏鬥的對象，不過是秘奧的研究題材，他就覺得難以釋懷。他不曉得秘奧是用什麽方法采樣細胞，也明白阿特密斯不是值得同情的對像，所以隻能在心中暗自祈禱秘奧的行為是正確而有效的。
「原來如此……啊、但這不太妙耶，要是普雷提斯擁有同樣的技術，地球不就一下子就會被阿特密斯侵占!?」
「涅克達爾又不是紙黏土，更不是肉丸。」
秘奧說出一句很玄的話，讓伊歐塔百思不得其解，頭也歪得更斜了。零時見伊歐塔接不下話，伸手摸了摸他柔軟的頭發。
「他的意思是，這沒那麽簡單。」
「啊、我懂了，是這樣沒錯～～」
「你真的有聽懂嗎……」
總覺得伊歐塔是隨口敷衍的，零時這下都要胃痛了。不過讓他胃痛的主因，還是來自於秘奧說的話——製造涅克達爾；伊歐塔的疑慮，正是他們最擔心的事。
「你做那種東西是要幹嘛？」
涅克達爾的存在本身就是個錯誤，和它是天然或是人工的無關。
零時自動湊向秘奧的桌子，偷看他在操作的儀器，但熒幕上擠滿了各種圖表，他根本就看不懂。零時不明白秘奧這麽做的甪意何在。
「如果你感興趣的話，就讓我幫你把它注射到粗一點的血管裏吧。要是你真能順利變成阿特密斯，我會好好將你放在肉店的展示櫥窗裏，成為我美麗的收藏品之一。怎麽樣？心動了吧！」
秘奧漆黑的的瞳孔閃著好奇的光芒，明明板著臉嘴角卻在偷笑，看起來陰氣十足，零時嚇得寒毛直豎。
「我一直都好像見識一下人類變成阿特密斯的過程，就讓鷺宮零時來完成我的
心願吧！」
「等等等等、等一下，我可是一點也不想！」
?秘奧說著說著整個人站了起來，零時趕緊退後坐回椅子上。他在站起來之前，放下一把銀色的槍；是夜色的死魂之槍。
「好吧，我們來談談正事。」
再繼續聊人工涅克達爾會沒完沒了，他急忙將談話導回正題。
秘奧拿起眼前的銀色死魂之槍。他的手指意外地纖細，伊歐塔在心中暗吃了一驚，大概是因為手指太細了，使他的指節顯得特別粗，手指彷佛一折就斷，而且不帶一絲血色。
秘奧摸了摸那把槍，像在摸個圓滑的石頭一樣充滿了感情。
「美娘夜色終於要死啦？太可惜了，屍體還留著嗎？」
「死個頭啦！他還活得好好的，隻是累壞了，現在躺在醫務室休息。」
零時不悅地猛搔著頭，從腰間取出他的金槍。
「等下也幫我檢查一下。」
秘奧伸手接過零時的槍，行為舉止間少了剛才那份溫柔。他從白袍中露出的手腕也是那麽地細瘦。
「我不久前才對準阿特密斯開槍，但卻一點效果也沒有。我在開槍時就覺得不太對勁，手感好像和平時不太一樣。」
總覺得少了什麽關鍵因素，那是絕對不可或缺的重要事物……
「這樣啊，那就讓穗住大師我來檢查一下是哪裏奇怪吧。」
秘奧麵向桌麵，放下夜色的槍，從零時的槍開始檢查。他的手指纖細得不像會使用槍械武器，卻用熟練的手勢拆下彈倉。
「你們是對誰開槍？」
「一個叫鬆岡昴的家夥，他現在可是我們急著搜尋的大紅人、伊歐塔的死魂之槍對他無效。」
「是調整型啊……」秘奧用細如蚊蚋的聲音低語，零時大幅點頭表示沒錯。
秘奧接著拿起銀色的槍。和剛才一樣，先是從頭到尾將他檢視一遍、然後擺回桌上、放在金槍旁邊做比較。無論誰來看，都會覺得這對金與銀的槍實在非常奇妙，明明形狀不一樣，卻是成對的。
「你頭腦有病啊，槍的狀況好得不得了。」
秘奧臉不爽地用大拇指揉了揉太陽穴，明明檢查槍支才不出幾分鍾，眉間的皺紋就變得更深了。
他的注意力已經回到桌上的儀器，一副檢查完畢的模樣，伊歐塔看得都急了。
「等、等一下，請您再仔細檢查一下嘛！」
「沒那必要，我才想問這槍是怎麽了，怎麽看都能正常使用啊。」
?「是沒錯，但子彈隻讓鬆岡昴手部輕微擦傷，並沒有像往常一樣造成壞死。」
零時指了指鬆岡昴掛彩的部位，秘奧卻用力握住槍柄說：
「那又怎樣，你怎麽老是拿一些雞毛蒜皮的小事來煩我，我頭都痛了……」
「問題是，我們沒有打倒鬆岡昴耶！」
雖然秘奧講得很小聲，伊歐塔還是聽到了，立刻嗆回去。
「而且，零時哥和夜色哥已經好多天沒用死魂之槍了，怎麽今天才開一槍，夜色哥就累成這樣……？在我們下次與鬆岡昴碰頭前，你不能做些適當的調整嗎？」
伊歐塔的口氣就像在打抱不平，秘奧的眉頭已經皺到不能再皺，並且發出深沉的歎息。他低垂的眼簾傳來細微的顫動，覺得既感慨又頭痛。
「火焰之所以熾熱，你覺得是火苗的錯嗎？還是促成火焰燃燒的木材？」
「……什麽？」
秘奧忽然說出頗富哲理的一番話，害伊歐塔不小心叫了出來。
「如果你看到火時隻能聯想到兵器，那就別再使用死魂之槍了，兩把統統還給我。順便勸你最好把那副沒用的身軀和腦捐給我，反正你的身體一文不值，火化了對地球還比較有貢獻；玩火自焚的你們，才要負起責任……」
「呃……所以呢……？」
伊歐塔一臉不解地望向零時，但他隻是垂下肩膀苦著一張臉。真希望他講話能好懂些，這樣開發室就不會這樣死氣沉沉了。
「你的意思是說……問題出在我身上？」
若將火比喻成槍，木材就是子彈；燃燒的火炎是否會造成燒傷，要看生物的智慧與求生技能。
「……你是真搞不懂自己的死魂之槍，還是存心來鬧場？」
秘奧站起身來，白袍一陣飄揚，這樣看過去，他的身影細得跟竹杆一樣。
「高尾伊歐塔，我問你，死魂之槍是什麽？」
「咦!?問、問我嗎？」
伊歐塔忽然被丟了一個問題，頓時慌亂不已，秘奧則一臉若無其事地將槍口指向他。
零時的槍並沒有裝子彈，因為子彈要從夜色那邊接收。明知不會有事，伊歐塔還是不自覺地用兩手護住頭部。
「快回答我的問題，不要滿腦子裝的都是小雞，小心我把你打醒。」
秘奧看起來不爽到了極點，瞪了眼伊歐塔打在胸前的小雞領帶。
「呃……將注入靈魂的子彈發射出去的槍，應該吧。」
伊歐塔說出自己認為理所當然的答案。
?沒想到下一秒，秘奧的手指竟然移到扳機上，作勢要開槍。不過下一秒並沒有響起槍聲，取而代之的是鐵塊撞擊的沉沉碰撞聲。
「一群蠢材！搜查一課的人腦袋都秀逗啦？」
秘奧接著將槍口轉向零時，甪空著的手用力揉著太陽穴，另一隻纖細的手指靜靜地扳下擊錘，令人厭惡的「喀嚓」聲清楚地傳入零時耳裏。
「才過了沒幾年，你就忘了嗎？」
秘奧仍舊舉著槍、槍口好幾次指向零時的額頭。
「你是不是都腦袋空空？拜托，就算是裝漿糊也好，麻煩你想想辦法增加記憶力吧。不會連你也以為死魂之槍隻是一塊金屬吧？不要忘了，使用死魂之槍的時候，必須以自己的靈魂和思考能力作為代價。」
這樣的副作用真令人感到絕望。開發室也很明白這個發明有它的問題在——光靠靈魂還不夠，連思考也要被一並奪走正是它的致命傷。
秘奧的聲音壓得更低了，還刻意歎了口氣。
零時的臉上閃過一絲苦楚。
他差點就忘了這件事，這下才猛然警覺到自己竟在不知不覺間，認為使用死魂之槍是理所當然的事。
零時抓住對準自己的槍口一把將它搶過來，嘴角浮現一抹訕笑，然而，他的瞳眸中閃著不屈的光輝。
「嗯，我最近是有點太衝動了。」
零時伸手拿起擺在桌上那把夜色的槍。這對死魂之槍是兩位一體的，缺一不可；一旦少了任何一方，它就不再是死魂之槍。
「穗住大師，抱歉打擾了，改天我帶點心來孝敬你！」
「我才不要，甜的就留給那個砂糖中毒患者吧，我看他的身體根本就是用果醬做的。」
「是是是。」零時隨便應付兩句，轉身走出開發室，一邊在心裏猛點頭，覺得果醬這個比喻真是絕妙。
「咦？零時哥，你要回去啦？死魂之槍的問題不是還沒解決……？」
伊歐塔猶豫著是否要回去，零時聳聳肩從他身旁走過。
「夠了，伊歐塔，我們走。如果你真這麽喜歡這裏，要留下來也是可以啦，不過我不能保證穗住會把你怎麽樣喔。」
「我走，我這就走，可是……」
零時絲毫不遲疑，快步打開室長室的門。
秘奧操作儀器的機械聲再次響起，他似乎無意再談下去，背對著兩人開始自言自語。
?伊歐塔不想一個人被留在這裏，趕緊追向早一步離開的零時。然而，他才踏了冷冰冰的地板一小步，就聽到背後傳來碎碎念的聲音。
「靈魂代表了生命，想挑戰在沒有岩漿的地球生活，就去試試看吧……蠢材……」
伊歐塔歪過腦袋，他還是聽不懂秘奧究竟想表達什麽，隻是盡可能不發出聲音地關上門。
伊歐塔加快速度，跑上通往一樓的階梯追上零時，在悄然無聲的長廊大聲問他：
「喂！零時哥，等等我啦！真的這樣就好嗎？都特地將兩把槍帶來了，是不是再讓他檢查一下比較好？」
零時在階梯中央停下腳步，一臉五味雜陳。
「不用了——既然穗住說得那麽肯定，問題就不是出在槍上。」
撇開秘奧的人品不談，他雖然不是武器方麵的專家，但是那淵博的知識和經驗相當值得信賴。
「那問題到底出在哪裏……！」
伊歐塔無法釋懷地看著零時。
零時從上麵走下來，站到比自己矮了足足一截的伊歐塔身旁。
「伊歐塔，你知道死魂之槍是什麽嗎？」
他和秘奧都問了同一個問題，伊歐塔不明所以地喃喃回道：
「我剛不是說了，就是將注入靈魂的子彈發射出去的……」
伊歐塔說到一半就打住了，他想起剛剛這麽回答之後，秘奧便將沒有裝子彈的槍對準自己。即使如此，他還是想不出其它答案。
零時忽然手一伸，從伊歐塔的腰間搶過槍支；那是一把又黑又小的槍。
「你覺得這就叫做死魂之槍嗎？」
零時邊說邊將槍拿給伊歐塔看，伊歐塔俯視著它，有點膽怯地點頭。
「是、是的……有什麽不對嗎？」
「你錯了喔。」
零時理解似地點了個頭，像在和一個小孩子說大道理一樣，將手中那把伊歐塔的槍轉了一圈。
「這不過是一把平凡的手槍，隻是硬度和強度比一般槍械來得好，是開發室手工的產物。如果你填裝的是普通的子彈，它就隻是一把普通到不行的槍。」
?「咦!?」
伊歐塔吃驚地看著自己的槍。零時說得對，上麵既然沒有特別的裝置，形狀也和一般的槍沒兩樣，要是隨便抓一個人來看，十之八九都會認為這隻是一把普通的手槍。
「呃……那所謂的死魂之槍究竟是什麽？」
死魂之槍是將注入靈魂的子彈發射出去的槍——一直以來，人們都是這樣教導他的。
「死魂之槍的意思是……將靈魂注入子彈，予以擊發。」
「嗯？這和我剛才講的有什麽不同？」
伊歐塔依然無法參透其中的道理，於是零時壓低音量，思索著該怎麽解釋比較好。如果夜色在的話，一定可以好好為他說明吧。
（不……那小子也不擅長解釋。）
零時拉了拉掛在脖子上的墜飾，將它從衣服中拿出來，原來上麵掛著一顆子彈。
「死魂之槍的重點在於『注入靈魂，然後開槍』喔。」
零時學夜色的動作，親吻掛在手上那顆相當聳動的「墜飾」。
「死魂之槍指的是『攻擊方法』，並不是槍的名稱。」
能夠填充靈魂的子彈、能夠射出子彈的槍械、持槍者、靈魂。
死魂之槍具備了上述要素，缺一不可。
少了任何一項，死魂之槍都無法成立。
「穗住大師都說槍沒有損壞了，既然這樣，原因就隻有一個。」
無論是槍還是子彈，都是為了發揮最大效能才由開發室特別製作的；也就是說，左右死魂之槍的最大關鍵並不是這些。
「你的意思是……問題出在靈魂？」
「沒錯！」
零時爽朗地笑了，將槍還給伊歐塔。
「看來我是假放太久了，腦袋一時轉不過來。」
零時轉過身去爬上階梯，伊歐塔不假思索地脫口而出：
「所謂的靈魂……指的又是什麽呢？」
靈魂代表了生命——剛剛秘奧曾經含糊地說了這句話。
零時回過頭來，凝視著伊歐塔，剛才的笑容已不複見，伊歐塔從沒看過零時露出這麽嚴肅的表情，一時為之語塞。
「就是『活在當下、全力以赴』。」
「啥？」
「我該回去了。」
?「等一下！等等人家嘛～～」
零時假裝沒聽見伊歐塔的撒嬌、一口氣跨到最上層階梯。
伊歐塔把槍收回槍套，急忙追上零時灰色的背影。
水聲嘩啦嘩啦地響起，填塞了這個狹窄的淋浴間，抹去了萬物聲息。
不論是在戀人的家或是自個兒家衝澡，都沒有職場的淋浴間用起來自在；看來自己已經病得不輕了。
零時稍稍調高水溫，從頭淋到腳，無奈地露出苦笑。
「煩死了～～」
零時刻意拉開嗓門，想掩飾自己剛才一連歎了好幾口氣。反正東都署的淋浴間今晚隻有零時一人報到，不會幹擾到其它人。
地下室的那段談話不斷在零時腦中重複播放，他還想起了臉色蒼白、被送進醫務室的那位搭擋……
——你忘了嗎？
「……天啊——真惡心！沒穿衣服時想到的淨是些眼神凶惡的男人！零時啊零時，你應該要多想想香豔的美女才對……」
零時把蓮蓬頭舉到頭頂，豪邁地洗著臉，即使如此，腦中還是連一點美女的蹤影都沒有。
「都是假放太久了，技術才會怠惰。」
他很清楚這裏沒有其它人，但還是不自覺地像平時一樣露出譏諷的笑容。秘奧在死魂之槍的研究上投注了無與倫比的熱情；當自己對鬆岡昴舉槍時，是否同樣胸懷壯誌呢？答案他還說不準。
不消多久，他的笑容就隨著熱水付之東流。
「夜色……」
強烈的不安襲向胸口，他隱約知道，今天沒能打倒鬆岡昴的原因，就出在夜色身上。
零時和夜色的死魂之槍比較特別，是成對且缺一不可的。因為融合了兩位使用者的靈魂，他們的死魂之槍才會高人一等，能夠一舉殲滅其它人所無法打倒的阿特密斯。
然而，成功的前提是，他們必須擁有相當強大的靈魂，以及無人能敵的意誌力；此外，兩人的靈魂一旦有了嫌隙，就無法融合為一體。
回想起來，夜色昨天的確有點反常，零時大概猜得出他心煩意亂的原因。
?「是蒼吧……」
蒼是夜色的弟弟，零時和他有過幾麵之緣，他和哥哥夜色一樣有著一頭紅發，但個性卻是南轅北轍。蒼是一個爽朗好親近的少年，零時依稀記得他明亮的笑臉。
蒼早在多年前就逝世了，夜色一直獨自過著平靜的生活。盡管他總是亮出一張撲克臉武裝自己、束起防護罩，但是這麽多年以來，充斥於他胸口的不安還是有增無減。
事實上，夜色比零時想象的還脆弱，他仍沒辦法走出弟弟死亡的陰霾。
難就難在就算把這個事實告訴他本人，也無法找出解決之道。
「真是的，就愛讓人操心。」
如果可以的話，他多想讓夜色靜靜休養，直到忘卻過去的傷痕為止。但是，他也無法放任鬆岡昴繼續為所欲為。
再這樣下去隻會徒增痛苦悲傷的人，因為被阿特密斯奪去摯愛的人，也會一並失去求生意誌，就像夜色一樣……
「……唉～～煩死了！」
零時一拳打向牆壁。人類變得不再是人，並且對其他人類展開屠殺……這短短的一百年究竟改變了什麽？明明在百年之前，大家都一樣是人類……
零時痛恨阿特密斯，但是若要問他恨的是什麽，他恐怕說不出具
體答案，他也不想搬出冠冕堂皇的道德意識來說教，簡單來說，他就是厭惡阿特密斯能如此輕易地殺人。
零時一口氣旋緊水龍頭，蓮蓬頭立刻回歸平靜，四下墜入一片死寂。
水自濡濕的頭發滴落，滑過麵頰，在他健壯的胸肌遊走。零時閉上雙眼，好一段時間靜靜地佇立在原地；他的腦袋一片混亂。
無法成功射擊的死魂之槍、鬆岡昴、夜色與蒼、阿特密斯……
我不應該在這邊兜圈子。下定決心之後，零時再次睜開眼睛，盡管他的眼中仍帶著憎惡，嘴角卻微微上揚。
逮捕鬆岡昴，就是我現在該做的事。
「……夜色是我無可取代的搭擋。」
所以，零時不需要為他傷神，夜色隻管躺著休息就好，一切都和平常一樣……
「那個日子就快到了，我得趕在那之前了結一切……！」
零時拿起一條上麵印著a·e·p字樣的毛巾，用力擦幹濕漉漉的頭發。
由於鬆岡昴成功脫逃、於是伊歐塔接獲命令，無論何時都要保持待機狀態，以便隨時出?擊。不用說，待機地點就是東都署，他和同樣對抗鬆岡昴的零時和夜色被編進同一組，連晚上也守在署裏待命。
伊歐塔在休息室小憩片刻，不料一覺睡醒，卻沒看到應該和他在一起的夜色。
「夜色哥去哪啦……」
雖然伊歐塔沒什麽特別的事要找這位前輩，不過還是一邊張望，一邊來到茶水間找人。
茶水間位在走廊的最尾端，裏麵隨時準備了香煙自動販賣機和咖啡，入口沒有設置門扉，僅放了一盆觀葉植物坐鎮。伊歐塔繞過盆栽，在象牙色牆壁的那一端找到了前輩刑警，停下腳步。
「……是夜色哥和繆絲卡大姐！」
伊歐塔本想湊過去的，不過一個轉念，決定躲在觀葉植物後麵看看情況。一位帶著憂鬱氣息、俊秀得難以想象的美青年，與將大波浪長發高高盤在腦後的豔麗美女正在談話。這對連極東管轄區也無人不知、無人不曉的帥哥美女，正隔著一張白色茶幾，麵對而坐在黑色沙發上。
（不知道他們在聊什麽……？）
伊歐塔在好奇心的驅使下蹲下來偷聽。
「夜色，怎麽樣……後來你還有再想起什麽嗎？」
繆絲卡在硬質黑色沙發上交疊起修長的雙腿，將手肘撐在膝蓋上。
夜色的手微微交握在雙膝之間，他隻是低著頭什麽也沒說。
「……我知道這對你是種煎熬，但是也不代表你可以永遠逃避下去……我相信你自己比誰都清楚。」
「繆絲卡……」
夜色沉默了好一陣子，才沉靜地開口說話，平穩的雙眼緩緩轉向繆絲卡。
「我明白……等我全部想起來一定會說的。」
話一說完，夜色立刻將眼神投向他方，似乎想要隱瞞什麽，低下頭任長長的劉海遮蔽了視線。
連躲在一旁偷看的伊歐塔都知道，夜色已經不想再講下去了，但繆絲卡也不打算坐以待斃，她眯起那對可迷倒男性的水汪汪大眼，將身子探向夜色。
「想對抗普雷提斯，美娘蒼取得的情報是不可或缺的關鍵……以警方的立場來說，你非得想起來不可……甚至有人主張使用強硬的手段逼你回憶起來，如果情況緊急，說不定連我和社長都無法擋下。」
夜色依舊低著頭不說話，繆絲卡無奈地歎了口氣，站起身來。
「夜色，我想你應該明白吧？」
?繆絲卡再一次強調。
夜色的指甲陷入緊緊交握的手背。
「……嗯。」
他的聲音顯得相當痛苦，躲在觀葉植物後的伊歐塔忍不住低下頭去，感到痛心疾首。
繆絲卡走出茶水間時並沒有注意到伊歐塔，就這樣漸行漸遠。
伊歐塔覺得相當後悔，自己不應該偷聽的。就在這時，一雙熟悉的皮鞋映入眼廉。
「啊……！」
當他留意到時已經來不及閃躲，伊歐塔還沒抬起頭，衣襟就遭人一把抓住，被拉著站了起來。
「伊歐塔，你蹲在這裏幹嘛？肚子痛嗎？」
「零、零時哥，這是誤會……！」
零時如往常般抓著新人的外套逗弄他，表情看起來很開朗，他發現伊歐塔神色慌張，不禁疑惑地盯著他瞧。零時的肩膀上掛了條白毛巾，似乎剛衝完澡經過這裏。
伊歐塔像個做壞事被發現的小孩，拚命地思考有什麽話好說，這時，他看見夜色在茶水間的側臉。他的臉被劉海擋住，無法分辨表情，隻知道他的雙唇緊閉，似乎緊咬著牙根。
「夜色哥他……好像不太有精神。」
「你說夜色？」
零時學伊歐塔將頭探進茶水間，瞬間放開伊歐塔的外套。
「哇～～！」
伊歐塔突然被人丟開，跌跌撞撞了一下，才尾隨零時走入茶水間。
夜色察覺有人進來，立刻換上他的撲克臉看向兩人，不想讓他們發現自己剛才和繆絲卡的對話。
「喔……來喝咖啡的嗎？」
「沒錯，伊歐塔！給我倒一杯！」
零時一屁股坐在夜色旁邊，指了指擺在架上、在咖啡壺裏保溫的熱咖啡，這個動作引起了伊歐塔的不滿。
「咦～～為什麽又是我！」
「我就是想喝你倒的咖啡嘛～～啊，順便幫夜色來一杯！」
「真受不了……好啦好啦，我知道了！」
伊歐塔抱怨歸抱怨，還是準備了三人份的咖啡。由於咖啡已經保溫了一段時間，實在談不上香醇。
「謝啦。」
?夜色簡短地表示感謝，一臉疲倦地撥了撥劉海，手伸向茶幾拿起一包糖。他撕開糖包的一角，將糖一口氣倒進杯中。
「零時哥，頭發不吹幹小心感冒喔。」
伊歐塔在自己的咖啡中加人半包糖及一個奶精，用塑料湯匙攪勻。
零時一麵將什麽也沒加的黑咖啡送入口中，一麵用毛巾擦著滴水的頭發。
「不會啦，本大爺強壯得很，又不像某隻小菜鳥。」
零時自信滿滿地回道，然後啜飲一口咖啡。大概是保溫太久了，口中充滿濃烈的酸味，
不過零時每天喝著喝著也習慣了，總覺得這樣也別有一番滋味。
「不要小看我！」
伊歐塔一臉不服氣地拿起杯子，正要喝下去的時候，又看到夜色白皙的手不斷移動，於是停下動作。他煩惱著該怎麽開口比較好。
「呃……夜色哥，我知道你喜歡吃甜食，不過你可能要注意一下甜度喔。」
伊歐塔在心裏嘀咕：這些前輩才應該要多注意健康。夜色麵無表情地一連加了六包糖，隻是開口小聲應了一下。雖然這咖啡不怎麽香，不過光看就覺得甜。
「這樣嗎……？」
「那還用說！你今天到底喝了幾杯『砂糖』啊!?小心蛀牙喔！」
伊歐塔被夜色打敗了，氣得挺起胸瞠就拿起咖啡喝下去，夜色見狀輕聲笑了出來。
「蛀牙是吧……我會小心的。」
夜色這一笑就停不下來，最後補了這句話。
零時則是大聲爆笑。
「伊歐塔～～你怎麽這——麽可愛啊！」
「不要再鬧我了！我是打從心底為夜色哥的健康著想耶！」
「所以才好笑啊。啊、對了，伊歐塔。」
零時稍稍收斂起笑臉，高高舉起杯子作勢要幹杯。
「機會難得，我們就幫課長和繆絲卡大姐也倒一杯吧！伊歐塔泡的咖啡可是熬夜工作的最佳良伴。」
隻要我們有意，便可獲得永生。
我們的外表與人類無異，卻不受製於人類的法則之下。
阿特密斯乃超越地球生態係的存在。
是蒙受月神的加護與恩寵，活在現代之神。
窗外被厚厚的雲層籠罩，不見一絲陽光。中休時間就要到了，但職場的走廊就像天空一樣灰暗寂靜、人影稀疏，甚至沒聽到女性職員在討論中午要去哪裏吃飯。
這裏根本沒什麽年輕女孩。
零時邊想著這個問題，邊漫步在走廊上，一發現前方出現一顆頭發蓬亂、發色明亮的腦袋，便加快腳步、興高采烈地衝了過去。
「嗨，伊歐塔，你在這裏幹嘛？」
零時一手勾搭到他的肩膀上，好像快要把他壓垮，伊歐塔因此嚇了一大跳。
「哇！搞什麽，不要嚇我啦～～」
伊歐塔拚命掙紮，想逃出他的手掌心。零時越看越想逗他，所以加重了手臂的力道，攬著他的肩就開始往前走，伊歐塔慌張地出聲抗議，努力跟上零時的腳步。
「零時哥……你該不會現在才來上班吧？已經快中午了耶！」
「老愛計較這些小事會長不大喔。對了，那是什麽？」
零時瞥向伊歐塔緊緊抓在手中的細長物體，那個眼熟的白色紙包在警署的走廊上顯得有些突兀。
「咖啡的糖包。糖本來就剩不多，這下全被夜色哥用完了。所以我去和經理課要了一些過來。」
「都被夜色用完啦？」
零時微微蹙起眉頭，伊歐塔則大大地點了個頭。
「沒錯。沒想到夜色哥這麽喜歡甜食，虧他平時看起來那麽酷，我覺得好意外喔。一杯咖啡加七包糖也太誇張了吧。」
「今天加了七包啊。」
比昨天多加了一包。零時放開伊歐塔，抱起雙臂沉思。
零時隻喝不加糖的黑咖啡，他實在難以想象夜色為什麽要喝這麽甜。
「還說別人咧，你不也是甜食派的嗎？」
「是沒錯，但沒像夜色哥那麽誇張。」
夜色的味覺實在甜得不像話，零時感觸良深地推開了搜查一課的門，伊歐塔隨後跟著走了進去。
放眼望去，在熟悉的職場忙進忙出的同仁都一臉倦容，各自埋頭苦幹。零時走近人群中那格外顯眼的紅發青年。
「這麽晚才來上班，你還真悠閑啊。」
夜色聽到腳步聲便抬起頭來，率先開口損他，眼尖的零時一下子就發現他的臉色很差。不管變化再怎麽微小，零時都可以輕易察覺夜色的不對勁，他自己也對此感到很訝異。
夜色的辦公桌上擺若幾張書麵數據、塑料咖啡杯，以及被撕開的糖包。糖一共有二十一包，全部空空如也，零時沒來由地感到一陣惱火。
「喂，垃圾好歹丟一下吧。」
他將那些空糖包紙屑揉成一團，扔進旁邊的垃圾桶內。一個大男人居然加了這麽多糖，說出去肯定沒人相信。
「這男人怎麽這麽難搞。」
「請你說我纖細好嗎？」
真是的，一點也不了解我的心情。零時將這句差點脫口而出的嘀咕藏在心中，在自己的位子上坐下。
「怎麽樣，我早上不在時有什麽進展嗎？」
「看了不就知道。」
嘎吱一聲，夜色沉沉地靠向椅背，用眼神示意零時自己看。不用說，零時早就知道答案了，不過他還是掃視了辦公室一圈。
「真和平啊，如果有什麽進展，大家也太冷靜了吧。」
「我們還是沒有找到他的行蹤。」
「真不知道這個鬆岡昴是躲到哪裏去了。」
伊歐塔放下砂糖，遞給零時和夜色五張一份的文件，零時百般無趣地瞥了一眼。
「不用給了，反正又沒什麽特別的進展。」
「真是的～～你這樣人家很難做事耶！」
伊歐塔氣得鼓起腮幫子，身後的夜色則靜靜地注視著桌上的文件。
「今天早上我們四處奔波，就是為了尋找鬆岡昴的下落，他現在可是東部署指名率最高的牛郎。」
「真希望我們也能被指名一下。」
零時兩手撐著頭，用力靠在椅背上。
「靜待指示」這個命令不符合他們的個性，零時和夜色無聊地環視搜查一課一周，心中都充滿了無奈，沉悶的空氣使零時困了起來。
「小朋友，你們能不能晚點再午睡？」
「喔？這不是女王大人嗎。」
聽到高跟鞋的喀喀腳步聲，零時靠在椅背上望了過去，繆絲卡抱著一迭資料走了過來。
「繆絲卡大姐，你怎麽來了!?」
「哎呀，伊歐塔，你不高興我來呀？」
繆絲卡微微噘起豐唇，一根手指比向嘴角，動作帶著輕佻。
「沒有啊……你想太多了。」
「嗬嗬，那就快把那身刺收好。」
繆絲卡嫣然一笑，離開「小朋友」的身邊，看到她前往的方向，零時和夜色站了起來。
繆絲卡已經收起笑容，將一份資料呈到真的麵前。
「真，剛才傳來消息，指出某集團正在d37地區大肆破壞。請看這個。」
繆絲卡在真的身旁操作儀器，傳來開機的嗶嗶聲，接著響起幾聲操作電子音，待她輸入密碼後總算暫告段落。零時、夜色、伊歐塔二人圍在一旁觀看。
她不在意他人的目光，在屏幕上開啟某個圖像文件。
「喔，這是艾斯普萊客站前商店街，屬於沿岸南署的管轄範圍……就在我們東都署管轄區的隔壁。」
真若有所思地盯著畫麵瞧，可以看見一棟小型大樓竄出濃濃的黑煙，橙紅色的火光在破掉的玻璃窗內搖曳。不知怎麽地，一輛汽車的尾端撞進了大樓旁的店家，這個陌生的街景令人不勝唏噓。
拍下這卷影像的汪達·傑，在沿岸南署的操作下不斷深入災害現場。坍塌的建築物、被木板及鐵管破壞的店家、脫落的窗戶門扉、一片狼藉的商品……從遠方傳來了呼救和尖叫。
「太過分了……」
伊歐塔的低喃道出了大家的心聲。
就在那一瞬間，一名男子穿越了畫麵中央，零時立刻繃起臉。
「等等，就是這家夥！」
「我知道。」
不需零時提醒，繆絲卡已經眼捷手快地將畫麵停格，放大該名男子的臉部特寫。這張削瘦的瞼上蓄著點點黑色胡渣，相當好辨認，看上去比真邋遢好幾倍。
「咦？他怎麽了嗎？」
伊歐塔一頭霧水，零時和夜色不理他，從旁窺視著畫麵。
「看來沒錯。」
零時點點頭，他的意見和夜色一樣，被冷落的伊歐塔則探頭過來。
「他是零時哥的舊識嗎？」
「伊歐塔，你還記得昨天的晚餐吧？」
零時轉過頭來，用手指戳了戳伊歐塔的太陽穴，但伊歐塔還是處在狀況外，不明就理地眨著他的大眼睛。
「呃……我想想，我吃了漢堡和薯條……還有……」
「不需要回答得這麽認真。」
夜色覺得又氣又好笑，抬起下巴要他看清楚屏幕上的男子特寫，伊歐塔也乖乖地再次看向畫麵。
「你仔細看，對這張邋遢的臉有印象嗎？」
被繆絲卡這麽一問，伊歐塔拚命地搜尋記憶，覺得這張臉是有點眼熟……
「啊——！我想起來了！」
他是一個月前，在阿特密斯的指使下於住宅區犯下多起殺人案，最後被零時和夜色逮捕的犯
人，伊歐塔當時也在現場。
「慢半拍！」
零時啪的一聲往伊歐塔的後腦敲下去，伊歐塔兩手護著被打的地方，說出心中的疑問。
「可是不對啊！被收押在貝克·喬監獄的罪犯，不是都被鬆岡昴殺死了嗎？」
真邊看影像邊用手指摸著胡渣，開口為伊歐塔解惑。
「不，不見得。留在現場的隻有大量血跡，讓人覺得就算全員喪生都不奇怪，但是目前為止，我們並沒有實際找到根上讓的屍體。」
「所以……被收押的犯人或許還活著……？」
「不一定……如果是這樣就好了。」
真搖搖頭，又把焦點集中在手上的資料，接著由繆絲卡代替他開口：
「根據前往現場鎮壓的一般警察表示，惡徒即使身中數槍也沒有倒下，甚至展開反擊。」
繆絲卡的話傳達出一個事實。
「怎麽會這樣！簡直就像阿特密斯！」
「就是這麽一回事。」
零時低沉地嘖了一聲，平時的開朗在數秒間罩上一層陰霾。
「怪了，那小子被關在貝克·喬監獄時明明就還是普通人，而且人類要變成阿特密斯，需要『涅克達爾』這種物質。」
「涅克達爾……」
聽到夜色的喃喃自語，真換上嚴肅的表情。
「涅克達爾啊……那不就是百年前發生〈月神之子〉這場災難時，連同月球的碎片一起被帶來地球的不明蛋白質嗎，聽說人類隻要接觸到它，就會變成阿特密斯……」
伊歐塔望著天花板，努力回想當年被分派來東都署時一並收到、反複讀了好幾遍的阿特密斯相關資料。
繆絲卡雙手環在胸前，為伊歐塔模糊的記憶做了更詳細的解說。
「光是碰到涅克達爾不會產生變化，可是，涅克達爾一旦透過任何方式進入人體，那就大事不妙了。因為不管用什麽方法……我們都沒辦法再將它分離出來。」
繆絲卡似乎想起了什麽，垂下眼簾不讓人發現。
伊歐塔歪著頭看向夜色。
「也就是說，有人將涅克達爾注入他的體內囉？有什麽不對嗎？」
「問題在於，對方是怎麽做到的？」
夜色微微眯起眼睛，用威嚴而不失溫和的態度轉向伊歐塔。
「阿特密斯之戰以來，人類從來沒發現過涅克達爾，大家都說現在已經不可能找到涅克達爾了。」
連黑社會的人都弄不到手了，被關在監獄裏的人又要如何取得，簡直是癡人說夢。
「那或許是某人把它藏起來了……【普雷提斯】就很有可能這麽做。」
伊歐塔的大膽假設，一下子就遭到繆絲卡否定。她用指尖將滑落美麗臉龐的長發輕輕一撥，慎選著字句矯正新人錯誤的觀念。
「涅克達爾隻能存在於人體，不然立刻就會變質，根本來不及找出保存方法。所以囉，想將它保存在某處一百多年是不可能的，伊歐塔小弟弟，沒做好功課喔。」
語畢，繆絲卡嘻嘻笑了幾聲。伊歐塔感到又氣又無奈，總覺得被繆絲卡羞辱特別難為情，而且很不甘心。
「……保存在人體不就好了！」
伊歐塔自暴自棄地說，果然又被繆絲卡擦上指甲油的指尖一指。
「不行，那個人會立刻變成阿特密斯的。」
「呃、也對……」
繆絲卡說得一點也沒錯，涅克達爾一入侵人體，就會把宿主變成阿特密斯，但這並不代表阿特密斯就能保存在人體內。
所有的可能性都化為烏有，伊歐塔頹喪地垂下肩膀，就在這時候，零時使勁地拍向伊歐塔纖瘦不可靠的背，發出響亮的聲音，光聽就覺得痛。
「別泄氣、別泄氣，你這麽遲鈍，本來就不適合動腦筋想，隻要在體力上高人一等就夠啦。」
「好痛——……！零時哥，剛剛那一下真的很大力耶，還有……」
伊歐塔原本想反駁「我才不遲鈍呢！」，不過卻因為剛剛那下重擊痛得眼角泛淚，說不出話來。
「我倒覺得……伊歐塔剛剛說的話有幾分道理，不能一笑置之。」
夜色有些凝重地開口了，他無法說得很肯定，畢竟沒有確切的證據可以證明這種論調。
「說來聽聽。」
真課長能夠理解夜色的心情，並鼓勵他說出自己的看法。
「我認為，我們不能一口否定【普雷提斯】保存了涅克達爾的可能性。對阿特密斯來說，涅克達爾是增加己方戰力唯一的手段，假如他們真的將涅克達爾保存下來，就可以將它用在受刑人身上，把他們變成阿特密斯。」
「也對，這麽一來就不難想象他們為什麽專挑警政機構下手，還帶走那些囚犯了。」
真微微地頷首附和。
「因為監獄裏的罪犯本來就具有殺人及破壞的衝動，所以變成阿特密斯更能殺人不眨眼，會成為他們鎖定的對象……不過就現階段來說，繆絲卡的意見比較符合現實層麵。」
「我明白。」
夜色了然於胸地點了個頭。真說得很對，他的意見隻是猜測，現在還不能妄下定論。
「課長！」
坐在遠處的男性職員接起電話，突然慌慌張張地看向這邊。
「怎麽了？」
「阿特密斯成群結隊在威德榭斯塔商店街作亂！」
「什麽……不就在旁邊而已嗎！」
零時吃驚地喊道，用力扯開窗簾望向窗外。可惜搜查一課位於三樓，正前方擋著一棟高樓大廈，看不到事發的商店街。
「聽說我們正在搜索的對象也混在其中。」
一聽到這個消息，零時和夜色的眼神為之一變，因為所謂的「搜索對象」，今天就隻有那麽一人。
「總算現身了……課長！」
「零時，我知道你在想什麽。」
真對就要扯壞窗簾、看著自己的零時投以苦笑
「我想你無聊很久了，今天就好好的大鬧一場吧！」
「很好，我們上！不要讓人家搶先一步！」
話還沒說完，零時就全力開跑，在胸前完全大敞的外套隨風翻飛。
夜色緊跟在後頭，伊歐塔也隨後追上。
第一個趕到案發現場是零時的堅持，當然，這句話在今天還含有其他的意義。
與其在那邊瞻前顧後，還不如順應本能行動。
伊歐塔雖然不明白這個道理，不過腳也自行動了起來，從後頭迎頭趕上。他們在往來的人群間穿梭，腳步越發加速。
「人家要當第一個到的！」
「想搶第一就憑實力決勝負！」
「……簡直和小孩一樣。」
夜色再次傻眼，不過他的表情柔和了些，跑在前頭的兩人當然看不到。
「……簡直和小孩一樣。」
繆絲卡愕然地站在原處，目送那三個急忙衝出搜查一課的後輩離去；相反的，真則是莫名開心地麵露微笑。
「年輕人就是要血氣方剛。」
真站了起來，掀開褪色的窗簾窺視窗外。很不巧的，今天是陰天，然而從三樓望出去，可以看到人們踏實地活在這個車水馬龍的世界；在一個小時之前，遭阿特密斯攻擊的商店街一定也是一片祥和。
「不然他們又該如何戰鬥呢……」
「……沒錯。」
真同意了繆絲卡的話，不過，他們的心中各自懷抱著不同的想法。
但是，他們祈求血氣方剛的部下平安無事的心情，沒有絲毫的相左。
威德榭斯塔商店街十分熱鬧，是一條開設了許
多中規模店家的街道。在這裏，從雜貨店到食材店皆一應俱全，你也可以找到各種餐館及居酒屋，可說是應有盡有。由於不同類型的店家彼此的營業時間也不一樣，所以這裏從早到晚，人潮都是絡繹不絕。
然而，這裏現在失去了往日的平和，傳至人們耳中的，不是熟悉的日常對話，或是精神抖擻的拉客聲；而是發自內心的求救與尖叫，物體的碎裂聲此起彼落。
「太慘了……該死的阿特密斯！」
伊歐塔站在由他開來的車子旁邊，憤憤不平地握緊雙拳。氣得低聲怒罵，零時和夜色則佇立在一旁。
「他們為了獲得永恒的生命，竟然舍棄了人心……舍棄了靈魂……」
倘若阿特密斯擁有人類的靈魂，又為何能如此痛下毒手？普雷提斯將阿特密斯集結起來，強調「我們和人類不一樣」。既然他們不是人，在殺人的時候，心裏想的又是什麽？
阿特密斯不識憐憫、不懂得感激，也不明白愛為何物，他們早已失去人心，宛如一具沒有靈魂的空殼。
「伊歐塔，一找到阿特密斯就開槍。這次敵人的數量相當多，和在d37地區時一樣，你沒有時間猶豫。」
「是！」
伊歐塔鬥誌滿滿地響應夜色下的指示，就在這時候，零時已經邁步走進商店街。他的背影看起來沒有一絲躊躇，夜色不禁開口叫住他：
「支援快來了，我們要不要先……」
「嗯。」
零時低沉而短促地應了一聲。被關在監獄裏的囚犯不知何故全變成了阿特密斯，由此可見，這次的主謀極有可能是他們久候多時的人物。
「可惡，我等得不耐煩了，這次總算可以會會那小子。」
零時和夜色朝購物中心的深處前進，一路上不斷與現在才逃出來的民眾擦身而過。隻有伊歐塔小心翼翼地用兩手抓著一把槍，謹慎地跟在後頭。
零時不經意地看向跑在身旁的夜色，發現他正若有所思地凝視著自己的掌心，彷佛想起了什麽回憶。不過他很快就仰起頭，似乎想要從中掙脫，那張臉是多麽地嚴峻而痛苦。
但是，零時現在沒有餘力關心他。
一名阿特密斯男子闖入空無一人的鍾表行，大肆展開破壞，他注意到零時和夜色接近，扯開喉嚨發出嘶吼，接著輕輕鬆鬆地拾起放在店門口的展示櫃，不由分說地丟向夜色。
「唔……」
展示櫃砸向地麵，玻璃應聲碎裂，彈向夜色的臉頰。眼前的阿特密斯已然發狂，他兩眼混濁，伸舌舔了舔嘴轉向夜色，理智顯然蕩然無存。
「伊歐塔，他的精神已經不正常了！」
「就是啊！」
夜色因為這突如其來的攻擊一個腳步不穩，零時則視時地一腿掃向阿特密斯的側身，發出一聲悶響。阿特密斯頓時失去重心，變得搖搖晃晃，伊歐塔見狀立刻對準他的胸部開槍。
伊歐塔的槍雖然有點小，卻是不折不扣的死魂之槍，注入靈魂的子彈射向阿特密斯，將他擊潰。
「不要鬆懈，還有其他敵人！」
阿特密斯中槍後開始蒸發，全身化為黑色一塊塊崩落。零時站在他的背後，舉槍射擊從另一個方向撲來的阿特密斯頭部。夜色的麵前也出現一名高大的阿特密斯男子，朝他揮來重重的一拳，夜色閃開這一擊，男子撲了個空就要跌倒，夜色順勢揮拳將他壓製在地麵。
伊歐塔也不落人後地開槍射擊從暗處飛身而出的阿特密斯，雖然彈道稍微偏離要害，依然擊中了阿特密斯的側腹，破壞了他的組織結構。
「伊歐塔，你進步了耶！你剛來署裏的時候，不管距離多近都會射偏的。」
零時豪邁地張口大笑，讚賞新人的槍法進步神速，聽到別人稱讚自己，伊歐塔的表情總算放鬆了些。
「這都要感謝夜色哥不厭其煩的教我。」
「喂，不要搞錯了，是我教你用槍的吧？」
零時說話時不忘再次發足衝刺，伊歐塔依然維持兩手持槍的姿勢跟上。
「零時哥就隻會戲弄我！」
「有嗎？」
「零時，你連槍都沒帶還敢說。」
零時越跑越快，和他並肩奔馳的夜色終於受不了，於是出聲挖苦。
「反正我喜歡躲起來默默耕耘。」
聽到零時半開玩笑的話，夜色眯起了眼睛。
「……這倒是。」
零時老是口無遮攔地笑著岔開話題，把真心話偷偷隱藏起來。或許他真的在背後付出不少努力……在心底波濤洶湧，卻沒有因此變得封閉自我。
夜色邊跑邊思索，不由得對零時肅然起敬。自己明明築了一道高牆將內心封閉起來，該藏的東西卻一目了然，特別是在零時麵前。
「可惡……到底有幾個人啊！」
一名阿特密斯狂亂地揮來一拳，立即遭到零時反擊，直到現場響起伊歐塔的槍聲，零時才用手背揮去額上的汗水。他們已經搞不清楚自己究竟殲滅了多少敵人。
「假使關在貝克·喬監獄的罪犯全成了敵人，我們可有得受了。」
「開什麽玩笑！我要直接宰了他們的頭目！」
「我們現在不就是在找他！」
殲滅阿特密斯並不是最優先事項，他們還有其他事要做。夜色閃開被零時踢了一腳迎麵飛來的敵人，迅速掃視這條細窄的街道，隻有一台破舊的腳踏車被棄置在這裏，四周沒有半點人煙。
此時，伊歐塔又開槍擊倒一名絆到腳的阿特密斯，揮了揮因為射擊的反作用力而麻痹的手，再換上全新的彈倉。這是他第二次更換彈倉了。
「可、可以等一下嗎？我的手好痛。」
「伊歐塔，給我忍著點。」
零時正打算繼續狂奔，卻因為聽到人聲而停下腳步。
「剛剛是不是有人在……」
伊歐塔話才說到一半，零時和夜色就一個轉身，往橫斷商店街主要幹道的小巷前進。
「是人的慘叫。」
零時和夜色邊跑邊說。這顯然不是通報，而是在極度恐懼下發出的尖叫。
兩人之間頓生一股緊張的情緒，伊歐塔受到他們影響，也換上嚴肅的表情。
這條暗巷隻能勉強供兩人通行，零時跑在前方打頭陣。接著，他們的麵前隱約出現一道蹲著的人影；那是一個穿著華麗的黑色西裝、酷似牛郎的削瘦男子。
「……嗯？」
零時緊急煞車，揚起一陣塵土，夜色和伊歐塔也跟著停下腳步。
人影在距離他們數公尺遠的地方站了起來，慘叫顯然不是出自他之口。
「你們是誰？」
僅在錄像畫麵上看過的那張臉，活生生地出現在眾人眼前。
「是鬆岡昴！」
伊歐塔在零時身旁踏出一步，舉起槍枝。
敵人看到槍孔指向自己，竟然不為所動地輕輕搖了搖頭發出竊笑，比下巴還長的紅磚色發絲隨之飄揚。
「你們該不會是不死管理警察吧？手腳挺快的嘛。」
鬆岡昴伸手抹去濺到嘴上的血漬。血還未幹，是鮮明的赤紅色。從他微啟的雙唇，可瞥見如野狗般尖銳的利齒。
「零、零時哥，他……！」
伊歐塔舉槍的手猶豫了。不用伊歐塔提醒，零時和夜色早就看到鬆岡昴腳邊的物體。那是一名年約二十歲、倒臥在瓦礫堆中的青年，已經斷氣了，想必剛剛發出慘叫的就是他。
鬆岡昴看到伊歐塔驚恐的眼神，不屑地瞥向腳邊的屍體，然後一把抓起他的衣襟拋向零時等人。
兩條腿軟弱無力地套在運動褲內，飛過了伊歐塔的頭頂，他趕
緊蹲下來閃避，零時則在一旁抱起那具血淋淋的屍身。
青年的頸部慘遭撕裂，已經死亡。
「原來不是野狗咬的……是你把他們……」
夜色微微皺起雙眉，靜靜地看著零時將屍身輕輕靠在路邊。
「居然把我當成野狗？真沒禮貌耶～～這可是讓他們獲得全新生命的儀式。」
「儀式？」
鬆岡昴微微一笑，用手撥了撥長發，零時惡狠狠地瞪著他，眼中搖曳著憤怒的火光。
「沒錯，我一個興起，不小心殺了他們，本來他們應該會在明天成為我們的夥伴。唉～～真可憐，這小子差點就可以變成阿特密斯的說。」
「……我不懂你的意思。」
夜色對鬆岡昴投以銳利的目光，他覺得口幹舌燥，於是咽了咽唾液，但濃厚的血腥味使他感到頭暈目眩。
鬆岡昴似乎很滿意他這個問題，別有深意地咧嘴一笑。
「你覺得是什麽意思？」
他故意吐出舌頭。
夜色的眉頭皺得更深了。假使鬆岡昴隻要用牙齒撕裂人類的咽喉，就可以將人類變成阿特密斯的話，事情就不妙了……真課長稍早說過的話浮上他的心頭。
「……你的體內含有涅克達爾？」
「答對了，你很聰明嘛，還是憑第六感猜的？」
鬆岡昴愉快地放聲大笑，夜色不禁咬牙切齒。
「夜色哥，這是怎麽一回事？」
伊歐塔一臉疑惑地向夜色征求答案，鬆岡昴突然垮下臉來，一臉掃興的模樣。
「那隻小菜鳥是怎樣，看起來有夠笨的。」
「不要叫我小菜鳥！」
伊歐塔氣得撇嘴，再次將槍口對準敵人。
「涅克達爾一旦離開人體就會變質；同理可證，如果將它保存在人體，就不會產生變化。」
夜色冷靜地分析狀況，他的聲音回蕩在周遭。
「我不懂，涅克達爾一旦入侵人體，不是就會立刻把人變成阿特密斯嗎？」
「對，但是這裏出現一個漏洞，如果涅克達爾入侵的是已經變成阿特密斯的人體，情況就不同了。」
鬆岡昴一轉剛才被伊歐塔打敗的表情，再次緩緩地揚起嘴角，那對牛奶糖色的眼眸挑釁地瞪著他。
「我本來就已經變成阿特密斯，之後又注射了大量的涅克達爾，如此一來，我的血液、唾液，或是眼淚，都將含有涅克達爾的成分。」
鬆岡昴笑得更開懷了，那是教人不快的譏諷。
「存放涅克達爾的活動倉庫是吧，那跟病原體有什麽兩樣。」
零時故意聳了聳肩，但他這次不是在開玩笑，而是認真的。
鬆岡昴依然不改那副吊兒郎當的態度，繼續嘲弄伊歐塔。
「小菜鳥，你要不要也來試試看呀？隻要過來舔一口我的血，你就可以改頭換麵喔。啊哈哈哈！」
「開什麽玩笑！」
伊歐塔覺得自己又被戲弄了，聲音不自覺地大了起來。理智瞬間斷了線，他衝動地扣下板機；如此幹脆地開槍還是生平頭一遭。
子彈擊中鬆岡昴的右肩。
然而，他隻是略微往右後方一傾，看起來不痛不癢。
子彈沒有發揮應有的效力，就這樣掉到地麵上。
「……居然沒用!?」
「看來他是協調型的阿特密斯……」
這不是用普通的死魂之槍能打倒的阿特密斯——夜色如此喃喃自語。
向前方望去，隻見鬆岡昴露出誌得意滿的笑容，驚見他嘴角的那抹血紅，夜色感到背脊發涼。
「哎呀，難道你不知道嗎？想消滅阿特密斯，得使用一種叫做死魂之槍的特殊武器喔。」
「伊歐塔拿的就是不折不扣的死魂之槍！」
伊歐塔的呼吸紊亂，緊緊握著死魂之槍站在原地，零時在他身後擺好架勢。伊歐塔看起來有點累了，證明了剛才那一槍毫無保留。
鬆岡昴一臉不可置信地看著右肩的槍傷。
「啥～～？剛剛那就是!?搞什麽，根本就不痛不癢～～那不是消滅阿特密斯唯一的武器嗎？」
鬆岡昴咯咯大笑，伊歐塔不甘心地低吟了一聲，但他隻能緊緊握著槍柄。
「小菜鳥，你真笨耶。」
他伸手拍了拍有些髒掉的西裝肩部，就像在拂去灰塵一樣。對鬆岡昴來說，伊歐塔的子彈連蚊子叮都不如。
「不甘心的話就開槍啊，我乖乖的不亂動，你盡管射吧。」
來嘛！鬆岡昴大方地敞開雙臂，淡褐色的眼睛發出懾人的寒光。
「不過啊，要是你再失敗，我就要殺了大家。」
他的眼神雖然閃過一陣陣情感波動，但是完全不見殺意。
因為，把垃圾丟到垃圾桶裏本來就是理所當然，有什麽好生氣的。
「對了！我就同時把你們三個都變成阿特密斯吧，然後我們一起去殺人嘛。」
鬆岡昴用指尖抹了抹嘴角的血，笑時故意露出撩牙，彷佛在邀請大家共襄盛舉。那對銳利的犬齒，就是他用來撕裂人類咽喉的凶器。
「哼，開什麽玩笑，我死也不要！」
零時一笑置之，推開伊歐塔走上前，從腰間拔出死魂之槍。這把槍身頗長的死魂之槍是零時慣用的武器，口徑比伊歐塔的槍大上一圈。零時用力將槍口對準他。
「零時哥，那不是……！」
伊歐塔見到這把金色的槍嚇得噤聲，但零時沒有回頭，隻在臉上露出狂妄的笑容。
「既然伊歐塔的死魂之槍無效，接下來就換我們大顯身手了！」
夜色稍稍往後退了幾步。
現場彌漫著一股蓄勢待發的氛圍，鬆岡昴的表情僵硬了幾分。
「……又是死魂之槍!?少在那裏白費力氣了，反正不死管理警察的大絕招根本就沒什麽好怕的。」
鬆岡昴挑釁地指了指被伊歐塔的死魂之槍命中的傷口。
「你確定嗎？夜色——給他好看！」
「嗯！零時，我們上！」
夜色和零時保持一些距離，從腰間拔出他的槍。銀槍閃閃發光，上麵還裝了根準星。
夜色接著取出一枚銀色子彈，低頭吻了它。他的唇一接觸到金屬表麵，便將靈魂注入其中，銀色子彈隨之發出微光，夜色將它填入彈倉，扳下擊錘、瞄準敵人。
「你們拿的是成對的死魂之槍？也就是兩位一體？很帥嘛～～」
鬆岡昴出言嘲諷，從褲子口袋中掏槍。他是不知道零時和夜色想耍什麽花招，但也不打算坐以待斃。
他的銀色自動步槍鎖定了零時；同一時間，夜色的槍也對準了零時的槍。
「ok。來吧！」
槍聲隨著零時的號令響起，是夜色開的槍，夜色注入靈魂的子彈，不偏不倚地收進了零時金色死魂之槍的旋轉彈倉裏。
零時和夜色戰鬥時僅僅需要一枚子彈。
零時甩動槍柄，裝好彈倉，準備扣扳機。
鬆岡昴嘖了一聲，俊秀的臉龐隨之扭曲。
零時鬥誌滿滿的眼神，透露出這對金銀的死魂之槍非同小可。奇怪的是，鬆岡昴還來不及閃避，右腕就在下一個瞬間傳來爆破聲。
「嗯……？」
發出疑惑的，並不是變成阿特密斯以來首次流血的鬆岡昴，而是手持金槍的零時。
夜色和伊歐塔不明白發生了什麽事，正準備回頭和零時確認時，就被鬆岡昴的哀號吸引了注意力。
「唔、啊……好痛……！」
滴滴答答，鬆岡昴的右臂淌下赤黑色的血液，使暗色
的路麵上出現斑駁點點的血跡。他用力抓住還拿著自動步槍的右手。
「痛死了……搞什麽啊！那小鬼的死魂之槍明明對我起不了作用，這次又是怎樣……我從來沒遇過這種事！」
不論拿槍如何掃射，一向傷不了他半根汗毛，獲得了無敵肉體的他，理應不會受傷才對。鬆岡昴不敢置信地注視著滲出鮮血的右腕，當場傻住了，然而劇痛終究將他拉回現實，他對零時怒目相視。
「可惜……沒一擊命中要害。」
鬆岡昴本來早已忘記疼痛是何物，不禁嚇得大大後退一步。
「給我站著……！」
零時驚覺他企圖逃跑，於是立刻再次舉槍。
要是讓他在這裏逃走了，未來很可能又有某棟監獄蒙受其害，又會有無數的人慘遭阿特密斯的毒手……
「夜色，再來、一發……！」
「等等啊，零時哥！」
伊歐塔上前攔住他。
零時想把他甩開，才發現自己比想象中的沒力氣。
「你還想再補一槍嗎！不行！這樣下去你會死的！」
「笨蛋……少在那裏囉嗦……」
「夜色哥……！」
伊歐塔發出哀鳴，慌慌張張地放開零時的手朝後方奔去。夜色的右手無力地拿著銀槍垂下，左手扶著灰色的牆壁勉強站著，他的手傳來細微的顫抖，腳也顯得癱軟無力。
鬆岡昴沒錯過夜色的變化，稍稍找回了冷靜。
「看來……那個莫名其妙的死魂之槍隻能開一發嘛。」
零時憤恨地咋了咋舌。他們的死魂之槍可以同時射擊兩人份的靈魂，但是也必須付出相對的代價——體力上的耗損。
「不……還沒完……」
夜色靠著牆麵不讓自己倒下，再次取出子彈。
「我還可以……」
我還撐得住，再來一發……然而，子彈卻從夜色的手中無力地掉落。
「夜色哥，不要再逞強了！」
伊歐塔嚇壞了，緊緊握住夜色持槍的手。他並不是第一次見識零時和夜色發射死魂之槍，之前明明不會這樣的。
伊歐塔不懂他們的死魂之槍為什麽隻有這點威力，這明顯和過去不一樣。
「你看起來沒力氣再開槍了嘛。」
鬆岡昴嗤之以鼻，將槍從慣用的右手栘到左手。
夜色不舒服，零時當然不可能坐視不管，但他也無法眼睜睜地看著目標逃走。
零時勉強向前跨出一步，不料敵人冷不防開槍，腳邊刹時塵土飛揚。
「嘖……不小心射偏了。」
鬆岡昴皺起眉頭，瞪著左手的槍嘖了一聲，抓準時機向後一跳拉開距離。
「你們叫零時和夜色是吧，這筆帳我會加倍奉還的！」
他的嘴勾向左右兩旁，那足以魅惑人心的微笑染上一抹鮮血，受傷的他看起來更加猙獰了。不出數秒，鬆岡昴的身影便消失在暗巷內。
阿特密斯還在市街大肆破壞，不過小巷已然回歸平靜。
「可惡！」
盡管零時想追上去，但他的身體已不堪負荷，隻能一拳打向牆麵泄恨。
夜色在他身後長吐一口氣，然後跪倒下來，伊歐塔就近抱住他勻稱的身軀。夜色泛白的頸部倒臥在伊歐塔細瘦的手臂上，雙眼無神地望著上空。
「……讓我來。」
零時一臉嚴肅地將槍收回腰間的槍套，從伊歐塔手中一把抱起夜色。
「零時哥，你不是也累了嗎……？？」
「對，我是累壞了，所以接下來就交給你善後啦，我先回去了。」
「呃……咦!?等等……！」
零時不理會伊歐塔的阻攔，徑自抱起夜色向前走。
零時平時並沒有特別意識到自己和夜色的身高體重其實差不多，他現在之所以抱得動夜色，是因為看到他即使昏倒也不願意放下槍的白皙右手。
「真是的……就愛給人添麻煩，要是裏麵有裝子彈豈不是很危險嗎！」
零時一邊嘀咕，一邊執起夜色抓著槍的手，放到他的腹部上。即使那把金屬槍沉重地壓在身上，夜色還是沒有醒來的跡象。
零時鞭策自己發顫的雙腿繼續前進。俯視夜色的睡臉，是那麽樣的平靜。
「……你到底怎麽了……？」
零時喃喃低語。胸中充斥的不安無法獲得抒解，令他覺得焦躁難耐。
他的心中有千百個疑惑想要問搭擋，但是夜色現在光是平定呼吸就很困難。
「先去醫務室吧。」
放眼望去，數輛救護車及警車就停在商店街的入口，政府已展開排除阿特密斯的作戰行動，民間團體的救援活動也如火如荼地進行。他穿越那些忙進忙出的人潮，抱著夜色離開商店街。
他將夜色送到醫務室後，還有一個非去不可的地方，一思及此，零時的臉不禁罩上一層陰霾。
伊歐塔盡可能簡潔地向上呈報狀況。
「你是說，到頭來還是讓鬆岡昴跑掉了？」
「是的。」
伊歐塔嚴謹地回答。
「居然有連零時和夜色的死魂之槍都打不倒的阿特密斯……而且他還四處散播涅克達爾，這可不是鬧著玩的。」
「課長，關於這件事……」
真口中喃喃自語，推測著事發的前因後果，卻被異常嚴肅的零時打斷了。夜色不在他身旁，據說他剛剛才被送到醫務室，現在還沒恢複意識。
「零時，怎麽了？」
「我在開槍攻擊鬆岡昴的時候覺得不太對勁，手感和平時不一樣……」
零時的口氣聽來很疑惑，目光落向腰間那把槍。
一直以來，他和夜色合作使用死魂之槍無數次，每一回都從槍中感受到無比的熱意，然?而這次卻不是這樣。
他覺得自己就像放了一顆空包彈，有種揮棒落空的失落感；不合理的是，體力上的消耗居然是平時的好幾倍。
「我不太會解釋……總覺得自己拿的就像把普通的槍。」
伊歐塔的死魂之槍至少可以消滅大部分的阿特密斯，但剛剛那槍恐怕連這點都辦不到，零時這番話絕非在開玩笑。
「這是你們能力不足的借口嗎？」
繆絲卡站在真的身旁，對零時投以挑釁的目光。這個指摘是零時所始料未及的，他隻好搔搔頭苦笑幾聲。
「不要這麽嚴厲嘛～～繆絲卡大姐，我想……這次應該是其他原因造成的。」
零時的語氣非常肯定，絕不逃避這次的問題關鍵。若他們的死魂之槍發揮出平日的水準，卻沒能致敵人於死地的話，那要說他們能力不足或什麽都好，零時皆欣然接受。然而，那一槍真的少了往常的手感，不能以「能力不足」隨便打發掉。
真兩肘撐在辦公桌上，扣起十指。
「嗯……你們要不要找開發室的人談談呢？或許是你們的死魂之槍有哪裏故障了，得趕在下次和鬆岡昴碰頭前修好。」
「……你說得沒錯……」
零時一聽到「開發室」這三個字就變得愁眉苦臉，甪手指搔著臉頰。
離開威德榭斯塔商店街的時候，他就有預感到接下來會去那裏報到，即使已經做好心理準備，零時還是不免感到排斥。
「零時哥，你很不想去吧……」
伊歐塔很難得看到零時表現得這麽露骨，感到相當不可思議，零時毫不隱藏他對開發室的反感，整個人垂頭喪氣。
「對，我就是不想去，應該說……我不想見到某人。」
「乖孩子，不要這麽任性，快去見見他吧。」
繆絲卡看到零時喪氣的模樣似乎覺得很有趣，刻意強調「某人」的存在。
伊歐塔一頭霧水，不知他們口中的「某人」是何許人也。
「你們到底在說誰啊？」
「伊歐塔小弟弟，要不要一起來呀？你應該沒見過他吧。」
繆絲卡突發其想地邀請他，伊歐塔立刻喜上眉稍；反觀零時，他的頭垂得更低了。
「可以嗎!?我想去我想去！」
「小心不要後悔喔……」
?零時深深歎了一口氣，伊歐塔還在手舞足蹈，不明白他歎的是什麽氣。真躲在一旁竊笑連連，用食指手背將眼鏡往上一推。
「你遲早會見到他的，我想這可以豐富你的人生經驗。」
「嗯……！」
零時先將眼前遇到的種種問題擺到一邊，萬念俱灰地帶著伊歐塔走向地下開發室。
一步步走下東都署的地下階梯，空氣也驟然改變。樓上畢竟是辦公的地方，洋溢著一種和平的氛圍；相較之下，地下室的月光燈昏昏暗暗，使人看起來麵色鐵青，密閉空間造成一種冰冷的壓迫感，教人一秒也不想久留。走在這裏，不會有人和你錯身而過，缺少了人與人之間溫情的互動。
「呃……這、這裏怎麽有點陰森……」
不管再怎麽放輕腳步，都會敲響陣陣跫音。伊歐塔不自覺地躡手躡腳起來，害怕得四處張望沒有人煙的走廊。（錄入注：跫，音穹；跫音，指腳步聲。）
「這裏為什麽沒有半個人在啊？」
「大家成天關在研究室裏埋頭做實驗，根本不想出來見人。」
零時一邊心想，我們等一下要見的人物尤其誇張，一邊伸手敲響某扇門，那裏就是他們此行的目的地。敲門聲不知為何聽來既粗又悶，在安靜無聲的走廊上回蕩不已，門上的名牌寫著「開發室室長室」幾個大字。
「室長室？我們要見那麽偉大的人物嗎？」
見伊歐塔大吃一驚，零時掀起外套要他看腰間的槍套，那裏掛著一把再熟悉不過的金色手槍。
「我和夜色的槍，就是室長親自為我們準備的。」
他的口氣雖然溫柔了些，不過依舊感覺不到對上司的敬意。
「打擾了——」
零時沒敲門就擅自轉動銀色門把，大剌剌地走了進去。
「等、等等，零時哥，隨便進去不太好吧!?」
「不用怕，既然們沒鎖就代表他在裏麵，直接開門進去就好了，反正問了他也不會回。」
室內傳來各種瑣碎的機械聲，不過這樣冰冷的氣氛也因為零時少跟筋的發言煥然一新。
桌前坐了一個白袍男子，忙著操作儀器，他聽到聲音便連同椅子一起轉了過來。
見到他的模樣，伊歐塔不禁縮了縮脖子。
?他擁有一頭過於濃密的黑發，眼睛在頭發下銳利地直射而來，目光感覺比他的頭發還陰森。教人意外的是，他的氣色看起來不錯，肌膚光滑得如陶瓷一般；他的雙眼深遂懾人，但眉間揪起深深的皺紋，顯示出他現在心情不佳。
「蠢材，給我滾回去！光聽你的聲音就煩。」
「哇……」
他的聲音聽來就像在發牢騷，連珠炮似地不停碎碎念，那張臭臉強烈表示出他的不滿。伊歐塔發現自己好像得罪了什麽不該得罪的人，嚇了倒退好幾步。
「伊歐塔乖，沒啥好怕的……呃，不……真的好恐怖。」
零時摸了摸伊歐塔的頭安撫他。
伊歐塔正想回嘴「我才不怕咧！」，該名穿著白袍的男子忽然正色看向他們這方。
「你叫伊歐塔？……是搜查一課的高尾伊歐塔吧。125的83.75……隻有身體健康這點可取。」
那人手肘抵著桌麵，輕輕握拳慵懶地撐著頭部，接著用大拇指揉了揉太陽穴，一個人自言自語，聲音還是一樣細碎又小聲，講話速度快得嚇人。
「是、是！我叫高尾伊歐塔，隸屬於東都署搜查一課！」
伊歐塔「小心翼翼」地回答，同時留意講話不要太做作，並清晰地報上自己的姓名。但白袍男依舊板著一張臉，看伊歐塔的眼神就像在看不具生命的物體一樣。
「呃……冒昧請問一下，您怎麽知道我是誰？」
他不曾見過開發室室長，在署裏也不是特別有名氣。
伊歐塔謹慎有禮地發問，但語未落，白袍男就索然無味地別過頭，眉頭皺得更緊了，手指仍在用力按壓太陽穴。
「這位就是東都署開發課室長——穗住秘奧，隻要是持有死魂之槍的人，他都知道得一清二楚喔。像他剛才講的數字，不就是你死魂之槍的數據。」
「哇……這麽厲害……」
然而，這位白袍男卻連個招呼都不打，手照樣撐著桌麵瞪向零時。
「兩位有事嗎？我正忙著製做『涅克達爾』，快滾回去！」
「製作……涅克達爾!?」
伊歐塔不明白那是什麽意思，隻能壓低音量重複他說的話。涅克達爾不是早就已經開采不到了嗎？
涅克達爾是距今一百年前，從月球上掉下來的不明蛋白質。那幾年相當不平靜，人們根本沒有餘力研究如何保存它；更何況是現在。涅克達爾的存在方式以及全貌直到現在還是一團謎。
?「涅克達爾可以人工製造嗎!?」
伊歐塔一連大呼小叫，秘奧不耐煩地白了他一眼。他的眉頭已皺到不能再皺，再次用拇指揉著太陽穴。
「少了和一百年前的涅克達爾相同的樣本，是做不出真品的。我們隻能采集阿特密斯的細胞進行培養，以人為的方式從中抽出涅克達爾。」
雖然秘奧的口氣還是像在自言自語，不過已經不像剛才那樣心倩欠佳、見人就咬。隻要仔細留意，便可發覺他的話語中帶著熱意。
「采集阿特密斯的細胞啊……」
零時感到五味雜陳，一想到他們每天以性命搏鬥的對象，不過是秘奧的研究題材，他就覺得難以釋懷。他不曉得秘奧是用什麽方法采樣細胞，也明白阿特密斯不是值得同情的對像，所以隻能在心中暗自祈禱秘奧的行為是正確而有效的。
「原來如此……啊、但這不太妙耶，要是普雷提斯擁有同樣的技術，地球不就一下子就會被阿特密斯侵占!?」
「涅克達爾又不是紙黏土，更不是肉丸。」
秘奧說出一句很玄的話，讓伊歐塔百思不得其解，頭也歪得更斜了。零時見伊歐塔接不下話，伸手摸了摸他柔軟的頭發。
「他的意思是，這沒那麽簡單。」
「啊、我懂了，是這樣沒錯～～」
「你真的有聽懂嗎……」
總覺得伊歐塔是隨口敷衍的，零時這下都要胃痛了。不過讓他胃痛的主因，還是來自於秘奧說的話——製造涅克達爾；伊歐塔的疑慮，正是他們最擔心的事。
「你做那種東西是要幹嘛？」
涅克達爾的存在本身就是個錯誤，和它是天然或是人工的無關。
零時自動湊向秘奧的桌子，偷看他在操作的儀器，但熒幕上擠滿了各種圖表，他根本就看不懂。零時不明白秘奧這麽做的甪意何在。
「如果你感興趣的話，就讓我幫你把它注射到粗一點的血管裏吧。要是你真能順利變成阿特密斯，我會好好將你放在肉店的展示櫥窗裏，成為我美麗的收藏品之一。怎麽樣？心動了吧！」
秘奧漆黑的的瞳孔閃著好奇的光芒，明明板著臉嘴角卻在偷笑，看起來陰氣十足，零時嚇得寒毛直豎。
「我一直都好像見識一下人類變成阿特密斯的過程，就讓鷺宮零時來完成我的
心願吧！」
「等等等等、等一下，我可是一點也不想！」
?秘奧說著說著整個人站了起來，零時趕緊退後坐回椅子上。他在站起來之前，放下一把銀色的槍；是夜色的死魂之槍。
「好吧，我們來談談正事。」
再繼續聊人工涅克達爾會沒完沒了，他急忙將談話導回正題。
秘奧拿起眼前的銀色死魂之槍。他的手指意外地纖細，伊歐塔在心中暗吃了一驚，大概是因為手指太細了，使他的指節顯得特別粗，手指彷佛一折就斷，而且不帶一絲血色。
秘奧摸了摸那把槍，像在摸個圓滑的石頭一樣充滿了感情。
「美娘夜色終於要死啦？太可惜了，屍體還留著嗎？」
「死個頭啦！他還活得好好的，隻是累壞了，現在躺在醫務室休息。」
零時不悅地猛搔著頭，從腰間取出他的金槍。
「等下也幫我檢查一下。」
秘奧伸手接過零時的槍，行為舉止間少了剛才那份溫柔。他從白袍中露出的手腕也是那麽地細瘦。
「我不久前才對準阿特密斯開槍，但卻一點效果也沒有。我在開槍時就覺得不太對勁，手感好像和平時不太一樣。」
總覺得少了什麽關鍵因素，那是絕對不可或缺的重要事物……
「這樣啊，那就讓穗住大師我來檢查一下是哪裏奇怪吧。」
秘奧麵向桌麵，放下夜色的槍，從零時的槍開始檢查。他的手指纖細得不像會使用槍械武器，卻用熟練的手勢拆下彈倉。
「你們是對誰開槍？」
「一個叫鬆岡昴的家夥，他現在可是我們急著搜尋的大紅人、伊歐塔的死魂之槍對他無效。」
「是調整型啊……」秘奧用細如蚊蚋的聲音低語，零時大幅點頭表示沒錯。
秘奧接著拿起銀色的槍。和剛才一樣，先是從頭到尾將他檢視一遍、然後擺回桌上、放在金槍旁邊做比較。無論誰來看，都會覺得這對金與銀的槍實在非常奇妙，明明形狀不一樣，卻是成對的。
「你頭腦有病啊，槍的狀況好得不得了。」
秘奧臉不爽地用大拇指揉了揉太陽穴，明明檢查槍支才不出幾分鍾，眉間的皺紋就變得更深了。
他的注意力已經回到桌上的儀器，一副檢查完畢的模樣，伊歐塔看得都急了。
「等、等一下，請您再仔細檢查一下嘛！」
「沒那必要，我才想問這槍是怎麽了，怎麽看都能正常使用啊。」
?「是沒錯，但子彈隻讓鬆岡昴手部輕微擦傷，並沒有像往常一樣造成壞死。」
零時指了指鬆岡昴掛彩的部位，秘奧卻用力握住槍柄說：
「那又怎樣，你怎麽老是拿一些雞毛蒜皮的小事來煩我，我頭都痛了……」
「問題是，我們沒有打倒鬆岡昴耶！」
雖然秘奧講得很小聲，伊歐塔還是聽到了，立刻嗆回去。
「而且，零時哥和夜色哥已經好多天沒用死魂之槍了，怎麽今天才開一槍，夜色哥就累成這樣……？在我們下次與鬆岡昴碰頭前，你不能做些適當的調整嗎？」
伊歐塔的口氣就像在打抱不平，秘奧的眉頭已經皺到不能再皺，並且發出深沉的歎息。他低垂的眼簾傳來細微的顫動，覺得既感慨又頭痛。
「火焰之所以熾熱，你覺得是火苗的錯嗎？還是促成火焰燃燒的木材？」
「……什麽？」
秘奧忽然說出頗富哲理的一番話，害伊歐塔不小心叫了出來。
「如果你看到火時隻能聯想到兵器，那就別再使用死魂之槍了，兩把統統還給我。順便勸你最好把那副沒用的身軀和腦捐給我，反正你的身體一文不值，火化了對地球還比較有貢獻；玩火自焚的你們，才要負起責任……」
「呃……所以呢……？」
伊歐塔一臉不解地望向零時，但他隻是垂下肩膀苦著一張臉。真希望他講話能好懂些，這樣開發室就不會這樣死氣沉沉了。
「你的意思是說……問題出在我身上？」
若將火比喻成槍，木材就是子彈；燃燒的火炎是否會造成燒傷，要看生物的智慧與求生技能。
「……你是真搞不懂自己的死魂之槍，還是存心來鬧場？」
秘奧站起身來，白袍一陣飄揚，這樣看過去，他的身影細得跟竹杆一樣。
「高尾伊歐塔，我問你，死魂之槍是什麽？」
「咦!?問、問我嗎？」
伊歐塔忽然被丟了一個問題，頓時慌亂不已，秘奧則一臉若無其事地將槍口指向他。
零時的槍並沒有裝子彈，因為子彈要從夜色那邊接收。明知不會有事，伊歐塔還是不自覺地用兩手護住頭部。
「快回答我的問題，不要滿腦子裝的都是小雞，小心我把你打醒。」
秘奧看起來不爽到了極點，瞪了眼伊歐塔打在胸前的小雞領帶。
「呃……將注入靈魂的子彈發射出去的槍，應該吧。」
伊歐塔說出自己認為理所當然的答案。
?沒想到下一秒，秘奧的手指竟然移到扳機上，作勢要開槍。不過下一秒並沒有響起槍聲，取而代之的是鐵塊撞擊的沉沉碰撞聲。
「一群蠢材！搜查一課的人腦袋都秀逗啦？」
秘奧接著將槍口轉向零時，甪空著的手用力揉著太陽穴，另一隻纖細的手指靜靜地扳下擊錘，令人厭惡的「喀嚓」聲清楚地傳入零時耳裏。
「才過了沒幾年，你就忘了嗎？」
秘奧仍舊舉著槍、槍口好幾次指向零時的額頭。
「你是不是都腦袋空空？拜托，就算是裝漿糊也好，麻煩你想想辦法增加記憶力吧。不會連你也以為死魂之槍隻是一塊金屬吧？不要忘了，使用死魂之槍的時候，必須以自己的靈魂和思考能力作為代價。」
這樣的副作用真令人感到絕望。開發室也很明白這個發明有它的問題在——光靠靈魂還不夠，連思考也要被一並奪走正是它的致命傷。
秘奧的聲音壓得更低了，還刻意歎了口氣。
零時的臉上閃過一絲苦楚。
他差點就忘了這件事，這下才猛然警覺到自己竟在不知不覺間，認為使用死魂之槍是理所當然的事。
零時抓住對準自己的槍口一把將它搶過來，嘴角浮現一抹訕笑，然而，他的瞳眸中閃著不屈的光輝。
「嗯，我最近是有點太衝動了。」
零時伸手拿起擺在桌上那把夜色的槍。這對死魂之槍是兩位一體的，缺一不可；一旦少了任何一方，它就不再是死魂之槍。
「穗住大師，抱歉打擾了，改天我帶點心來孝敬你！」
「我才不要，甜的就留給那個砂糖中毒患者吧，我看他的身體根本就是用果醬做的。」
「是是是。」零時隨便應付兩句，轉身走出開發室，一邊在心裏猛點頭，覺得果醬這個比喻真是絕妙。
「咦？零時哥，你要回去啦？死魂之槍的問題不是還沒解決……？」
伊歐塔猶豫著是否要回去，零時聳聳肩從他身旁走過。
「夠了，伊歐塔，我們走。如果你真這麽喜歡這裏，要留下來也是可以啦，不過我不能保證穗住會把你怎麽樣喔。」
「我走，我這就走，可是……」
零時絲毫不遲疑，快步打開室長室的門。
秘奧操作儀器的機械聲再次響起，他似乎無意再談下去，背對著兩人開始自言自語。
?伊歐塔不想一個人被留在這裏，趕緊追向早一步離開的零時。然而，他才踏了冷冰冰的地板一小步，就聽到背後傳來碎碎念的聲音。
「靈魂代表了生命，想挑戰在沒有岩漿的地球生活，就去試試看吧……蠢材……」
伊歐塔歪過腦袋，他還是聽不懂秘奧究竟想表達什麽，隻是盡可能不發出聲音地關上門。
伊歐塔加快速度，跑上通往一樓的階梯追上零時，在悄然無聲的長廊大聲問他：
「喂！零時哥，等等我啦！真的這樣就好嗎？都特地將兩把槍帶來了，是不是再讓他檢查一下比較好？」
零時在階梯中央停下腳步，一臉五味雜陳。
「不用了——既然穗住說得那麽肯定，問題就不是出在槍上。」
撇開秘奧的人品不談，他雖然不是武器方麵的專家，但是那淵博的知識和經驗相當值得信賴。
「那問題到底出在哪裏……！」
伊歐塔無法釋懷地看著零時。
零時從上麵走下來，站到比自己矮了足足一截的伊歐塔身旁。
「伊歐塔，你知道死魂之槍是什麽嗎？」
他和秘奧都問了同一個問題，伊歐塔不明所以地喃喃回道：
「我剛不是說了，就是將注入靈魂的子彈發射出去的……」
伊歐塔說到一半就打住了，他想起剛剛這麽回答之後，秘奧便將沒有裝子彈的槍對準自己。即使如此，他還是想不出其它答案。
零時忽然手一伸，從伊歐塔的腰間搶過槍支；那是一把又黑又小的槍。
「你覺得這就叫做死魂之槍嗎？」
零時邊說邊將槍拿給伊歐塔看，伊歐塔俯視著它，有點膽怯地點頭。
「是、是的……有什麽不對嗎？」
「你錯了喔。」
零時理解似地點了個頭，像在和一個小孩子說大道理一樣，將手中那把伊歐塔的槍轉了一圈。
「這不過是一把平凡的手槍，隻是硬度和強度比一般槍械來得好，是開發室手工的產物。如果你填裝的是普通的子彈，它就隻是一把普通到不行的槍。」
?「咦!?」
伊歐塔吃驚地看著自己的槍。零時說得對，上麵既然沒有特別的裝置，形狀也和一般的槍沒兩樣，要是隨便抓一個人來看，十之八九都會認為這隻是一把普通的手槍。
「呃……那所謂的死魂之槍究竟是什麽？」
死魂之槍是將注入靈魂的子彈發射出去的槍——一直以來，人們都是這樣教導他的。
「死魂之槍的意思是……將靈魂注入子彈，予以擊發。」
「嗯？這和我剛才講的有什麽不同？」
伊歐塔依然無法參透其中的道理，於是零時壓低音量，思索著該怎麽解釋比較好。如果夜色在的話，一定可以好好為他說明吧。
（不……那小子也不擅長解釋。）
零時拉了拉掛在脖子上的墜飾，將它從衣服中拿出來，原來上麵掛著一顆子彈。
「死魂之槍的重點在於『注入靈魂，然後開槍』喔。」
零時學夜色的動作，親吻掛在手上那顆相當聳動的「墜飾」。
「死魂之槍指的是『攻擊方法』，並不是槍的名稱。」
能夠填充靈魂的子彈、能夠射出子彈的槍械、持槍者、靈魂。
死魂之槍具備了上述要素，缺一不可。
少了任何一項，死魂之槍都無法成立。
「穗住大師都說槍沒有損壞了，既然這樣，原因就隻有一個。」
無論是槍還是子彈，都是為了發揮最大效能才由開發室特別製作的；也就是說，左右死魂之槍的最大關鍵並不是這些。
「你的意思是……問題出在靈魂？」
「沒錯！」
零時爽朗地笑了，將槍還給伊歐塔。
「看來我是假放太久了，腦袋一時轉不過來。」
零時轉過身去爬上階梯，伊歐塔不假思索地脫口而出：
「所謂的靈魂……指的又是什麽呢？」
靈魂代表了生命——剛剛秘奧曾經含糊地說了這句話。
零時回過頭來，凝視著伊歐塔，剛才的笑容已不複見，伊歐塔從沒看過零時露出這麽嚴肅的表情，一時為之語塞。
「就是『活在當下、全力以赴』。」
「啥？」
「我該回去了。」
?「等一下！等等人家嘛～～」
零時假裝沒聽見伊歐塔的撒嬌、一口氣跨到最上層階梯。
伊歐塔把槍收回槍套，急忙追上零時灰色的背影。
水聲嘩啦嘩啦地響起，填塞了這個狹窄的淋浴間，抹去了萬物聲息。
不論是在戀人的家或是自個兒家衝澡，都沒有職場的淋浴間用起來自在；看來自己已經病得不輕了。
零時稍稍調高水溫，從頭淋到腳，無奈地露出苦笑。
「煩死了～～」
零時刻意拉開嗓門，想掩飾自己剛才一連歎了好幾口氣。反正東都署的淋浴間今晚隻有零時一人報到，不會幹擾到其它人。
地下室的那段談話不斷在零時腦中重複播放，他還想起了臉色蒼白、被送進醫務室的那位搭擋……
——你忘了嗎？
「……天啊——真惡心！沒穿衣服時想到的淨是些眼神凶惡的男人！零時啊零時，你應該要多想想香豔的美女才對……」
零時把蓮蓬頭舉到頭頂，豪邁地洗著臉，即使如此，腦中還是連一點美女的蹤影都沒有。
「都是假放太久了，技術才會怠惰。」
他很清楚這裏沒有其它人，但還是不自覺地像平時一樣露出譏諷的笑容。秘奧在死魂之槍的研究上投注了無與倫比的熱情；當自己對鬆岡昴舉槍時，是否同樣胸懷壯誌呢？答案他還說不準。
不消多久，他的笑容就隨著熱水付之東流。
「夜色……」
強烈的不安襲向胸口，他隱約知道，今天沒能打倒鬆岡昴的原因，就出在夜色身上。
零時和夜色的死魂之槍比較特別，是成對且缺一不可的。因為融合了兩位使用者的靈魂，他們的死魂之槍才會高人一等，能夠一舉殲滅其它人所無法打倒的阿特密斯。
然而，成功的前提是，他們必須擁有相當強大的靈魂，以及無人能敵的意誌力；此外，兩人的靈魂一旦有了嫌隙，就無法融合為一體。
回想起來，夜色昨天的確有點反常，零時大概猜得出他心煩意亂的原因。
?「是蒼吧……」
蒼是夜色的弟弟，零時和他有過幾麵之緣，他和哥哥夜色一樣有著一頭紅發，但個性卻是南轅北轍。蒼是一個爽朗好親近的少年，零時依稀記得他明亮的笑臉。
蒼早在多年前就逝世了，夜色一直獨自過著平靜的生活。盡管他總是亮出一張撲克臉武裝自己、束起防護罩，但是這麽多年以來，充斥於他胸口的不安還是有增無減。
事實上，夜色比零時想象的還脆弱，他仍沒辦法走出弟弟死亡的陰霾。
難就難在就算把這個事實告訴他本人，也無法找出解決之道。
「真是的，就愛讓人操心。」
如果可以的話，他多想讓夜色靜靜休養，直到忘卻過去的傷痕為止。但是，他也無法放任鬆岡昴繼續為所欲為。
再這樣下去隻會徒增痛苦悲傷的人，因為被阿特密斯奪去摯愛的人，也會一並失去求生意誌，就像夜色一樣……
「……唉～～煩死了！」
零時一拳打向牆壁。人類變得不再是人，並且對其他人類展開屠殺……這短短的一百年究竟改變了什麽？明明在百年之前，大家都一樣是人類……
零時痛恨阿特密斯，但是若要問他恨的是什麽，他恐怕說不出具
體答案，他也不想搬出冠冕堂皇的道德意識來說教，簡單來說，他就是厭惡阿特密斯能如此輕易地殺人。
零時一口氣旋緊水龍頭，蓮蓬頭立刻回歸平靜，四下墜入一片死寂。
水自濡濕的頭發滴落，滑過麵頰，在他健壯的胸肌遊走。零時閉上雙眼，好一段時間靜靜地佇立在原地；他的腦袋一片混亂。
無法成功射擊的死魂之槍、鬆岡昴、夜色與蒼、阿特密斯……
我不應該在這邊兜圈子。下定決心之後，零時再次睜開眼睛，盡管他的眼中仍帶著憎惡，嘴角卻微微上揚。
逮捕鬆岡昴，就是我現在該做的事。
「……夜色是我無可取代的搭擋。」
所以，零時不需要為他傷神，夜色隻管躺著休息就好，一切都和平常一樣……
「那個日子就快到了，我得趕在那之前了結一切……！」
零時拿起一條上麵印著a·e·p字樣的毛巾，用力擦幹濕漉漉的頭發。
由於鬆岡昴成功脫逃、於是伊歐塔接獲命令，無論何時都要保持待機狀態，以便隨時出?擊。不用說，待機地點就是東都署，他和同樣對抗鬆岡昴的零時和夜色被編進同一組，連晚上也守在署裏待命。
伊歐塔在休息室小憩片刻，不料一覺睡醒，卻沒看到應該和他在一起的夜色。
「夜色哥去哪啦……」
雖然伊歐塔沒什麽特別的事要找這位前輩，不過還是一邊張望，一邊來到茶水間找人。
茶水間位在走廊的最尾端，裏麵隨時準備了香煙自動販賣機和咖啡，入口沒有設置門扉，僅放了一盆觀葉植物坐鎮。伊歐塔繞過盆栽，在象牙色牆壁的那一端找到了前輩刑警，停下腳步。
「……是夜色哥和繆絲卡大姐！」
伊歐塔本想湊過去的，不過一個轉念，決定躲在觀葉植物後麵看看情況。一位帶著憂鬱氣息、俊秀得難以想象的美青年，與將大波浪長發高高盤在腦後的豔麗美女正在談話。這對連極東管轄區也無人不知、無人不曉的帥哥美女，正隔著一張白色茶幾，麵對而坐在黑色沙發上。
（不知道他們在聊什麽……？）
伊歐塔在好奇心的驅使下蹲下來偷聽。
「夜色，怎麽樣……後來你還有再想起什麽嗎？」
繆絲卡在硬質黑色沙發上交疊起修長的雙腿，將手肘撐在膝蓋上。
夜色的手微微交握在雙膝之間，他隻是低著頭什麽也沒說。
「……我知道這對你是種煎熬，但是也不代表你可以永遠逃避下去……我相信你自己比誰都清楚。」
「繆絲卡……」
夜色沉默了好一陣子，才沉靜地開口說話，平穩的雙眼緩緩轉向繆絲卡。
「我明白……等我全部想起來一定會說的。」
話一說完，夜色立刻將眼神投向他方，似乎想要隱瞞什麽，低下頭任長長的劉海遮蔽了視線。
連躲在一旁偷看的伊歐塔都知道，夜色已經不想再講下去了，但繆絲卡也不打算坐以待斃，她眯起那對可迷倒男性的水汪汪大眼，將身子探向夜色。
「想對抗普雷提斯，美娘蒼取得的情報是不可或缺的關鍵……以警方的立場來說，你非得想起來不可……甚至有人主張使用強硬的手段逼你回憶起來，如果情況緊急，說不定連我和社長都無法擋下。」
夜色依舊低著頭不說話，繆絲卡無奈地歎了口氣，站起身來。
「夜色，我想你應該明白吧？」
?繆絲卡再一次強調。
夜色的指甲陷入緊緊交握的手背。
「……嗯。」
他的聲音顯得相當痛苦，躲在觀葉植物後的伊歐塔忍不住低下頭去，感到痛心疾首。
繆絲卡走出茶水間時並沒有注意到伊歐塔，就這樣漸行漸遠。
伊歐塔覺得相當後悔，自己不應該偷聽的。就在這時，一雙熟悉的皮鞋映入眼廉。
「啊……！」
當他留意到時已經來不及閃躲，伊歐塔還沒抬起頭，衣襟就遭人一把抓住，被拉著站了起來。
「伊歐塔，你蹲在這裏幹嘛？肚子痛嗎？」
「零、零時哥，這是誤會……！」
零時如往常般抓著新人的外套逗弄他，表情看起來很開朗，他發現伊歐塔神色慌張，不禁疑惑地盯著他瞧。零時的肩膀上掛了條白毛巾，似乎剛衝完澡經過這裏。
伊歐塔像個做壞事被發現的小孩，拚命地思考有什麽話好說，這時，他看見夜色在茶水間的側臉。他的臉被劉海擋住，無法分辨表情，隻知道他的雙唇緊閉，似乎緊咬著牙根。
「夜色哥他……好像不太有精神。」
「你說夜色？」
零時學伊歐塔將頭探進茶水間，瞬間放開伊歐塔的外套。
「哇～～！」
伊歐塔突然被人丟開，跌跌撞撞了一下，才尾隨零時走入茶水間。
夜色察覺有人進來，立刻換上他的撲克臉看向兩人，不想讓他們發現自己剛才和繆絲卡的對話。
「喔……來喝咖啡的嗎？」
「沒錯，伊歐塔！給我倒一杯！」
零時一屁股坐在夜色旁邊，指了指擺在架上、在咖啡壺裏保溫的熱咖啡，這個動作引起了伊歐塔的不滿。
「咦～～為什麽又是我！」
「我就是想喝你倒的咖啡嘛～～啊，順便幫夜色來一杯！」
「真受不了……好啦好啦，我知道了！」
伊歐塔抱怨歸抱怨，還是準備了三人份的咖啡。由於咖啡已經保溫了一段時間，實在談不上香醇。
「謝啦。」
?夜色簡短地表示感謝，一臉疲倦地撥了撥劉海，手伸向茶幾拿起一包糖。他撕開糖包的一角，將糖一口氣倒進杯中。
「零時哥，頭發不吹幹小心感冒喔。」
伊歐塔在自己的咖啡中加人半包糖及一個奶精，用塑料湯匙攪勻。
零時一麵將什麽也沒加的黑咖啡送入口中，一麵用毛巾擦著滴水的頭發。
「不會啦，本大爺強壯得很，又不像某隻小菜鳥。」
零時自信滿滿地回道，然後啜飲一口咖啡。大概是保溫太久了，口中充滿濃烈的酸味，
不過零時每天喝著喝著也習慣了，總覺得這樣也別有一番滋味。
「不要小看我！」
伊歐塔一臉不服氣地拿起杯子，正要喝下去的時候，又看到夜色白皙的手不斷移動，於是停下動作。他煩惱著該怎麽開口比較好。
「呃……夜色哥，我知道你喜歡吃甜食，不過你可能要注意一下甜度喔。」
伊歐塔在心裏嘀咕：這些前輩才應該要多注意健康。夜色麵無表情地一連加了六包糖，隻是開口小聲應了一下。雖然這咖啡不怎麽香，不過光看就覺得甜。
「這樣嗎……？」
「那還用說！你今天到底喝了幾杯『砂糖』啊!?小心蛀牙喔！」
伊歐塔被夜色打敗了，氣得挺起胸瞠就拿起咖啡喝下去，夜色見狀輕聲笑了出來。
「蛀牙是吧……我會小心的。」
夜色這一笑就停不下來，最後補了這句話。
零時則是大聲爆笑。
「伊歐塔～～你怎麽這——麽可愛啊！」
「不要再鬧我了！我是打從心底為夜色哥的健康著想耶！」
「所以才好笑啊。啊、對了，伊歐塔。」
零時稍稍收斂起笑臉，高高舉起杯子作勢要幹杯。
「機會難得，我們就幫課長和繆絲卡大姐也倒一杯吧！伊歐塔泡的咖啡可是熬夜工作的最佳良伴。」