理想的起床方式，大概就像那天一樣——飽足地自動睜開雙眼、起床洗把臉，臉上不自覺漾起神清氣爽的微笑。
天空多麽晴朗，不大不小的白雲徜徉在天藍色大海。今天肯定會有好事發生。
灰色警服外套穿起來也仿佛量身打造。繡在胸襟處那太陽與弓的形象徽章，以及a?e?p三個英文縮寫字母，代表了artemiseterminationpolice——不死管理警察。在這個年代，長生不老的新人類阿特密斯，對人類展開了一場全麵性大屠殺，政府為了維護人類的尊顏，於是成立了特殊機構不死管理警察。
近年來，阿特密斯的犯罪率直線攀升，當中又以極東轄區災情最甚。鷺宮零時正踏著堅定的步伐，登上管理該區域的東都署樓梯。
奔放有型的黑發、小麥色肌膚，以及炯炯有神的銳氣雙眸，零時渾身上下散發出一股豪放的氣質，乍看之下雖有些目中無人，卻又不失一股莫名的親和力。
「是這裏吧。」
穿著黑色軍靴的腳在象牙色門扉前停了下來。門上掛著一麵牌子，寫著「搜查一課」。
確認自己沒走錯後，零時稍稍鬆開穿戴整齊、教人透不過氣的軍服外套。他最厭惡拘謹的服裝了，但不想穿也得穿，畢竟今天可是他重要的到職日。
「打擾了！」
零時先敲敲門，接著一鼓作氣把門打開。這間辦公室就是他今後要任職的地方。
這裏雖然不算寬敞，但並不會給人窒息的壓迫感，放下窗簾的窗戶每一扇都很大，足夠讓日光照射進來；幾張辦公桌麵對麵地排在中央，有個較大的個人座被安置在一旁。
桌前男子看到零時進來，趕緊起身說道：
「啊，你是今天來報到的吧。」
他有副沉著的好嗓音，並沒有和零時一樣披上灰色警服外套，取而代之地穿著一襲深藍色高級西裝。這個人就是東都署搜查一課課長——卡爾馬?水沼?真，看起來相當年輕，實在不像統籌整個搜查一課的頂頭上司。他正從容不迫地向零時打招呼，感覺是個曆練豐富的社會菁英。
「抱歉，沒能前去門口迎接。請往這邊走。」
「是！」
期待勝於緊張，零時不自覺放大音量。
真溫和地瞇起眼睛，上前迎接零時的造訪。
「大家注意——」
事實上，整個搜查一課除了他以外隻有另外兩人——將長褐發盤在腦後的漂亮姐姐，以及一位紅發白皮膚的俊秀青年。
這對俊男美女幾乎在同時回過頭，零時瞬間愣了幾秒。
真不以為意地拍拍他的肩膀，微笑說道：
「聽好囉，他叫鷺宮零時，從今天起加入我們搜查一課。」
俊男美女的目光朝他射來，零時努力維持冷靜，收緊小腹展露自然的笑容。
第一印象非常重要，不管是在學校、職場，還是上街搭訕時都一樣。
「敝姓鷺宮，以後還請多多關照！」
「看你挺有幹勁的，不錯嘛。」
漂亮姐姐率先起身，集冷豔的嗓音與火辣的身材於一身，零時差點不小心吹起口哨，幸好實時忍住了。
「我叫大澤繆絲卡。加油囉，新來的小弟弟。」
繆絲卡並沒有和他握手，而是用深褐色的眸子上下打量零時，目光落向坐在一旁的紅發青年。
「夜色，好歹和人家打聲招呼。」
才將注意力轉回計算機桌上的紅眸，目光再次回到零時身上，冷漠的雙眼靜如止水。
「……我叫美娘夜色。」
他隻淡淡說了這麽一句話，就回去忙手邊的工作了。
「呃、好……請多指教。」
零時頓時有些尷尬，總覺得對方不是很歡迎自己。他的態度並不傲慢，隻是出奇冷淡，零時甚至懷疑他沒有看到自己。
不知為何，課長似乎相當愉快，笑眯眯地回到座位上。
「夜色比你早一年進來，不過你們應該同歲，要好好相處喔。」
（好好相處……？太難了吧。）
他看起來完全不想和我打交道——零時努力將這句話吞回肚裏，僅是皺皺眉。
「說真的，我比較想和繆絲卡姐打成一片。」
「哎呀，謝謝你呀，不過……」
正在幫一疊書麵數據排序的繆絲卡抬起頭打量零時，抹上口紅的豐唇挑逗似地笑了笑。
「你得再成熟一點，到時或許就不會有這種輕浮的想法囉。」
「不，像大姐你這樣的美人，不管是誰都會多看一眼！」
「小弟弟，你好像有點欠教訓呢。」
繆絲卡嫣然一笑，繼續整理手邊的資料。
零時無法接話，暗自苦笑了一下。自知被警告，他隻好縮縮脖子環視搜查一課。
「呃……課長……」
「什麽事？」
「其他人咧……？」
「其他人？搜查一課就這些人喔。」
「什……什麽……真的假的!?」
「千真萬確。」
課長在桌上疊起雙手，斬釘截鐵地回答他，用慈祥的語氣說出慘無人道的話。
零時的喉嚨像哽住了一樣，什麽話也說不出來。
——這裏是哪裏？東都署搜查一課，為了維護世界和平，與長生不老的阿特密斯交戰的最前線不是嗎？但是這裏加上課長，竟然隻有三個人？未免太扯了吧!?
「呃、人這麽少……沒問題嗎？」
「別擔心，編入搜查一課的，全是負責與阿特密斯交戰的前線人員，當民眾遭受迫害或是發生事故時，還是會有其他部門的人前來支持。」
「這樣啊……」
意思是，作戰隻要三個人就夠了嗎？不會吧??——零時不小心將心情反映在臉上，課長見狀又補了一句。這句話有九成是在開玩笑。
「況且還多了一個你啊。」
「啊……」
然而這句話聽在零時耳裏，仿佛在讚賞自己深受眾人期待，令他熱血沸騰。
「是！我會加油的！」
他那無所畏懼的視線，似乎令年輕課長頗為滿意，胸有成竹地用食指關節推推鼻梁上的橢圓眼鏡。
「好啦，零時小弟……首先交代你第一個任務。」
「是！什麽事？」
零時興衝衝地回過頭，視線先撞到了成山的文件，接著才對上在後頭笑得燦爛不已的繆絲卡。
「能麻煩你去影印五份過來嗎？複印機在那兒。」
「影印啊……」
零時無所適從地接過資料，大略掃視一下，看不出個所以然來。這倒是其次，就任第一天的首要任務居然是影印!?忽來的現實令他消沉了一下。
「有什麽問題嗎？」
「不，沒有……」
想想也是，總不可能一上任就發生大事吧。於是零時認命地走向複印機……
走到一半，他突然停住腳步。
「啊、對了，那我的位子在哪啊？」
放眼望去，搜查一課倒是有不少空桌椅，想必從前也曾經興盛一時吧。
繆絲卡將垂至肩頭的發絲往後一撥，桃紅色的指甲指向某張桌子。
「那裏，請隨意。」
「那不是……」
零時大感困惑，話說到一半卡在喉嚨。繆絲卡所指的位子，不就是那個美娘夜色的隔壁嗎？
大清早的，這小子已經喝了幾杯咖啡啊？夜色桌上的黑白塑料咖啡杯旁，竟然放著三包空糖袋。
零時順手抓起三包空糖袋，將它
們揉成一團丟進垃圾桶。
這個動作引來夜色的一瞥。
「嗨！學長，請多指教！」
「這你剛才說過了。」
「……呃……！」
零時再次自問，這裏究竟是什麽地方？沒有錯，是東都署搜查一課，賭上性命和人類公敵阿特密斯日夜交戰的地方。會來這裏的人，不都該胸懷壯誌，隨時隨地充滿了幹勁嗎？
換句話說，這裏和零時心中所想的「東都署搜查一課」有些落差，感覺既無存在感又冷靜淒涼。
手中沉甸甸的文件數據，就好比消化不良的心情一樣。零時五味雜陳地按下了複印機按鈕。
上任第一天的午休時間——
零時啃著沒營養的麵包配牛奶果腹，吃完後還剩下一點時間，他走向辦公室窗邊的咖啡區。打算用熱呼呼的咖啡填補心靈的空虛。冒著嫋嫋熱氣的咖啡，被緩緩注入黑白相間的塑料咖啡杯中。
零時是死忠的黑咖啡派，以四個人來說稍嫌過多的糖包與相形之下過少的奶球，在他眼中都不值一顧。零時眺望著被百葉窗遮蔽視野的玻璃窗，緩緩傾杯啜飲咖啡。
「好燙！哇，有夠難喝！」
保溫了一整個早上的咖啡，早就失去了咖啡應有的香氣，變得酸澀難以入口。
「哈哈，很難喝吧！不過在你想睡時可是相當醒腦喔。」
課長早已整裝完畢，邊走邊對路過的人送秋波。不知他這風流倜儻的舉動，至今擄獲多少女性職員的芳心？溫文的氣質加上輕佻的舉止，出乎意料地令人心神蕩漾。
「繆絲卡。」
「是，課長。」
真起身叫住抱著文件經過的繆絲卡，旁邊的零時剛好和她對上視線。
「啊——零時小弟，你閑得發慌是吧？幫我去總務課領資料片好嗎？大概一箱吧。」
「好，我知道了。」
「那就拜托你囉。」
高跟鞋鏗鏗鏗地踏在地板上，繆絲卡說完便隨同課長離開了。
（他們的表情有點凝重，想必不是去幽會……）
「啊，等一下……」
零時拎著杯子回到空蕩蕩的座位，這才突然想起一個問題。
（總務課……在哪裏啊？）
東都署明明就不小，走廊上卻連張象樣的平麵圖都沒有。早知如此，今天一來就該問清楚的……
零時愣在原地，喝著咖啡陷入沉思。
少了真和繆絲卡的搜查一課，回響著擾人的細碎電子合成音。這是某情報搜集利器發出的聲音。
夜色戴著潔白電子感應手套的手指悄然停下，從座位站起來，快步走向零時身旁的咖啡區。
而零時也識相地迅速為學長倒了一杯咖啡。
「拿去吧，學長。」
「嗯。」
夜色遲疑了一下，最後還是伸手接過杯子，非但沒說聲謝謝，還對零時視若無睹。
（這小子真不可愛……）
當然，做刑警的並不需要活潑可愛，不過也沒必要擺臭臉吧。
盡管零時感到難以釋懷，夜色依舊目中無人地在他麵前抓起三包糖，不理會被那份量嚇到的新人，就這樣直直回到了座位上，立刻在桌麵製造出三個空糖袋。可想而知，這些糖全進了同一杯咖啡裏。
「呃、喂……！」
見到對方理所當然似地一次加入三包糖，零時終於忍不住說話了。
「……幹嘛？」
夜色的聲音冷若冰霜，若無其事地將空糖袋隨手一丟。
「你、你都一次加三包嗎……？」
「礙著你了嗎？」
「我的媽呀……」
夜色不感興趣地別過頭去，拿出塑造攪拌棒專注地攪著咖啡。零時光想象那味道就全身發毛。
最後，零時決定不要再看那杯令他生氣的咖啡，乖乖喝自己的就好。雖然這咖啡的味道也不太妙，但是比起那杯糖水似乎要美味多了。
「啊——對了，夜色學長……」
「…………」
夜色的沉默讓零時尷尬地輕咳幾聲。
「那個……總務課在哪裏？」
夜色並未回頭，僅僅停下了手邊動作。
「正門直走到底左轉，差不多走到一半。」
簡潔地說明完畢後，夜色繼續以手套點擊麵板。
看來這人已打定主意能不說則不說，這樣的態度讓零時感覺頗差。與其說他不擅與人交際，不如說是假裝沒看到藉以逃避一切。
「謝啦。」
這就像跟不high的人一起去喝酒，最後弄得敗興而歸一樣。
要是平時，零時早就咋舌走人了，不過這一回他忍了下來，畢竟是以後要朝夕相處的同事，打好關係還是很重要的。
不和未來得並肩作戰的同事培養出良好的默契，以後又該如何對抗阿特密斯呢？零時如此警惕自己，努力擠出親切的笑臉。
「欸，今晚有空嗎？」
「……你想說什麽？」
至此，夜色首度挑起眉毛，流露出詫異的表情。盡管隻有那麽一下下，零時還是沒有看漏。不知為何，他有種不可思議的感受，明明兩人才認識不到一天。
「要不要和我去喝一杯？哎呀，我聽課長說我們年紀差不多，不如趁早多了解彼此……」
「多謝。」
夜色蹙著眉頭打斷零時的話，雖然說得清描淡寫，但他轉過頭去麵對計算機的動作，也可以解釋成一種拒絕。
「……我喜歡一個人喝，你找別人吧。」
零時擠出的笑臉為之一僵。
本大爺如此親切地找你喝酒培養感情，你竟然不給麵子？害我笑得像白癡一樣！
零時壓抑住滾滾上升的怒氣，在咖啡壺的旁邊放下殘留一點咖啡的杯子。
「是喔，抱歉打擾你了。」
枉費我一片好心！零時賭氣地背過身去，然而事不關己地喝著超甜咖啡的學長，不知怎地就是剛好映入眼角。
（唔惡……他真的喝下去了……）
光看就胃痛。零時趕緊砰砰砰跨著大步離開搜查一課，等關上象牙色大門後才嘖地一聲歎起氣來。
「那小子真惹人厭……！」
目標是位於一樓的總務課。零時怒氣衝衝地穿越走廊。
從走廊向外望，窗外的天空一片晴朗，然而在零時的心中，一早踏入搜查一課前的好心情，早已煙消雲散，淒淒涼涼。
不是因為發生了什麽窮凶惡極的凶殺案，單純是人際關係令他煩惱，這也是最令零時慪氣的地方。
一盞日式和紙吊燈，俯瞰著店內的喧擾。
眾人的話題，不外乎圍繞著工作上的不滿，或是埋怨人生苦短，或是聊聊影視八卦，以及今兒個又看到哪個身材火辣的美女……以種類豐富著稱的日式燒酒與特製沾醬串燒，是人們消壓解勞的最佳良伴。
香煙的白煙與雞肉的香氣混合在一起，囤積在天花板上，再經由通風口送到室外。
「來，幹杯——！」
男子爽朗地吆喝一聲，緊接著傳來大啤酒杯與玻璃杯的碰撞聲。那杯滿到幾乎要溢出來的燒酒，正是零時所點的。
「嗯！辛苦大家啦！」
零時以燒酒與拿著啤酒杯的友人對飲，這裏的酒喝來雖廉價，但就是這種平民式作風吸引了他。
「哇——緣分真奇妙，沒想到又和你共事了，小零。」
染得一頭金發的男子豪邁地灌著啤酒，他的左右耳加起來一共打了七個耳洞，穿著一件皺巴巴的牛仔褲，和一件印著卡通圖案的白t恤，
即使如此還是難掩他的輕佻。
「我也從來沒想過會在東都署遇到那那伊。」
這名男子叫做瀨良那那伊，是零時就讀警察學校時就結識的酒友。
麵對大約三個月沒見麵的同學，零時隨興地手撐腮幫子閑話家常。
「你竟然是東都署的鑒識官……還真是看不出來。」
「彼此彼此，小零看起來也不像刑警啊。」
那那伊笑嘻嘻地接過送來的串燒，順手就從盤中拿走一串。
「會嗎？別看我這樣，穿上製服也是很象樣的……喂！那那伊！你這個臭小子，那是我點的雞肝耶！」
「啥？你什麽時候變得這麽小心眼啦？小氣的男生沒人要喔。」
「少囉唆！至少留我一半吧！」
「哇！別激動，危險啊！」
那那伊扶住險些被撞倒的杯子，又從零時手中奪回串燒。
「那邊那個才是你的！想吃不會自己點啊！」
「誰叫你要誘惑我嘛——」
那那伊鼓起雙頰，又將隨後送上的肉類串燒一口塞進嘴裏，吃得津津有味。零時看得目瞪口呆，這才想起他從學生時代就很愛搶別人的食物吃。
「對了，小零，你是被派到搜查一課嗎？」
那那伊邊問邊拿起啤酒。
「是啊，我以為去了那裏就能盡情戰鬥……沒想到……」
零時歎了口氣，意誌又消沉下來，心有不甘地咬著雞肝串。這家店的串燒還是一樣美味。
「嗯？怎麽了？我記得你們的課長不是署裏的菁英嗎？」
「菁英？」
這個陌生的稱呼讓零時擠眉思索。那那伊的消息一向靈通，就算知道其他部門的小道消息也不奇怪。
「嗯，他年紀輕輕就當上精銳部隊搜查一課的長官，手腕相當了得，記得是叫真什麽的對不對……？」
「對，卡爾馬?水沼?真。」
「沒錯，就是他！他以前可是高層人員，某天卻突然調到搜查一課，站到最前線戰鬥。」
「嗯……」
零時將酒灌下喉嚨，心想他的確很符合「菁英」的形象。
「啊，你剛才說搜查一課怎樣？」
那那伊「咚」地一聲放下酒杯，裏麵的啤酒隻剩一半不到，他這一馬當先又後繼無力的喝法，和以前在學校時一模一樣，零時不禁有種回到學生時代的錯覺。
「喔，對對對，我正要說！我對那個課長和美麗的大姐姐沒意見，問題出在一個陰沉的同事上，而且你知道嗎？我還坐他隔壁耶。」
盯著啤酒杯中還未融化的成堆冰塊，零時又想起了那對赤紅之眼，以及他視若無睹的視線。
「不主動找他說話，他就仿佛當我不存在似的；就算問他問題，他也像個機器人一樣，回答得超級簡潔，公事以外的話題都假裝沒聽見。」
（這要人家怎麽和他相處嘛！）
零時在心中再三嘀咕，喝了口燒酒消愁。
「你說的人是美娘夜色嗎？」
「喔！你知道啊！」
那那伊輕輕點頭，豪飲一口酒。
「是那個一頭紅發的小帥哥吧，他很有名喔。」
「我想也是。虧他長得那麽好看，卻像個機器人一樣，想必私底下有很多人在討論他吧。」
好歹也是同事一場，何必以臭臉相向？零時百思不得其解，那那伊看了竟大笑出來。
「啊哈哈哈，我知道了！小零，你被美娘夜色拒絕了對不對？」
「唔！我以後再也不會邀那個目中無人的美型男了！」
「別這麽孩子氣嘛～」
那那伊扯動喉嚨咯咯大笑，一點同理心也沒有。突然之間，他收起惡作劇的目光，將視線投向遠方。
「別看他那樣……我所知道的美娘夜色，可是個上任不滿一年就立下許多功績的狠角色喔！聽說他的反應相當靈敏，能在最短的時間內做出正確判斷，但這個集聰明俊俏於一身的男人最大的罩門，就是與人相處。」
「我完全同意你後麵那句話。」
這也是零時至今為止從沒碰過的類型。隻見他煩躁地甩甩手，一口氣吞下剩餘的串燒。
「我這人最厭惡不懂得以酒會友的乖乖牌了。」
想到明天又要坐在那個機器人的旁邊一整天，零時又憂鬱了起來。難得出來吃東西，弄得食不知味未免太劃不來，零時決定改變話題。
撇下那些瑣事不談，和那那伊喝酒很愉快。
美酒配美食，還有個臭味相投的好夥伴，如此美妙的夜晚夫複何求？
入夜以後，東都署前方大馬路不見行人，淨被車流擠得水泄不通。
天空為之一變，不同於白天那萬裏晴空，而是黑壓壓的一片；街道上，昏白的路燈取代了月光。夜色穿梭在白色光暈與黑暗之間，獨自一人走出東都署大門。
微風雖涼爽，但空氣中飽含了濕氣，似乎可嗅到遠方傳來了雨的味道。
「夜色。」
夜色聞聲回過頭去，發現有台車停靠在路旁。那是一輛極具時尚感的流線型銀色轎車，車窗內映出真課長的身影。
「要回家了？」
「對。」
夜色停駐腳步，銀色轎車緩緩趨近他。
「要不要我順道載你一程？你趕時間吧？」
真堆出笑臉盛情邀約。夜色微微別開視線，他最不擅長應付這種人，感覺好像什麽心事都會被他看穿。
「也沒有特別趕……」
「這樣嗎？你不是都衝第一個下班？」
「那是因為……」
夜色不知該怎麽回答才好，思考了一下索性放棄不談，真不禁苦笑。
「有人在等著你回家嗎？」
「……是。」
話一出口，夜色的手便自然打開前座車門，亮亮如新的座位飄散著淡淡的皮革氣味。
「那當然要早點回家啦，別客氣，坐吧。」
夜色困惑的歎息被夜風吹散，沒能傳達出去。他並沒有刻意要搭便車，但也沒有特別不想搭，這種時候，究竟該用什麽樣的表情說些什麽話才好？
到來頭。夜色仍舊未能拾起隻字詞組，在對方的邀請下坐到副駕駛座。車門一關，真立刻驅車前進。
遇到第一個紅綠燈時，夜色終於後悔了。車子是一個密閉空間，和某人單獨相處比他原先所想的要痛苦。
「習慣這份工作了嗎？」
「算吧。」
「那就好，小心不要太逞強了喔，體力要留到真正需要用到的時候再用。」
「……好。」
夜色無話可講，從頭到尾隻能隨聲附和。
這人的駕駛技術可以去開班授課了，不但嚴守交通規則，坐起來又平穩舒適，夜色幾乎要忘了自己坐在機械產物上。
他在心底咕噥：這是我學不來的。
「對了，夜色啊，我想和你談談零時。」
僅僅一瞬間，夜色和課長對上了視線。
「他怎麽樣？好相處嗎？」
夜色抓不到問題的重點，疑惑地蹙起柳眉。
「嗯……不清楚。」
「你對他的印象是？」
「不予置評。」
夜色多少撒了點謊。零時動作粗魯、講話低俗、音量又大，加上他就坐在隔壁座位，一舉一動都牽動了夜色的心弦。說老實話，夜色希望工作時能盡量集中精神，現在卻多了一個人來吵他，除了困擾還是困擾。
「感覺合得來嗎？」
「這……普通吧……」
夜色至
少能肯定自己沒辦法喜歡他，但是麵對課長的詢問，他總不好意思照實說吧。夜色決定轉移話題。
「看你似乎很中意他。」
「哦？看得出來？」
哈哈兩聲，真輕快地笑了笑，一貫冷靜的語氣中難掩興奮。
「我們搜查一課……不，是整個東都署從來沒出現過像他這樣的類型，整個氣象煥然一新，真令人興奮啊。」
「興奮嗎……」
關於這點夜色沒辦法認同。他不明白課長為何對新來的小夥子讚賞有加，唯一能肯定的是，自己喜歡上他的那一天絕不會到來。就在他決定放棄思考這個問題的時候……
「我相信你會和零時處得很好，你們會是一對好搭檔。」
這句話仿佛看透了夜色的想法，一語中的。夜色暗暗吃了一驚，努力佯裝平靜。——我和他？才不可能。
「搭檔……？」
「沒錯，等你們再熟一點，應該有機會一起出任務。未來，夜色和零時將成為一對黃金搭檔！」
「……胃好痛。」
這次夜色終於忍不住嘲諷。
「你真老實。」隔壁響起課長爽朗的笑聲，夜色感到頗不是滋味。
「送到這裏就好。」
不知不覺，他們已來到距離東都署最近的車站廣場，真含笑停車。
打開車門走出車外，刺骨的夜風吹亂了夜色的頭發，喧囂合同絢爛的燈火剎時湧現。
「夜色，我保證你很快就會被零時深深吸引。」
課長的聲音無視於四周喧囂，清晰明亮地直搗心房。
麵對如此篤定的宣言，夜色再也沉不住氣了。
「明天見。」
他隻丟出一句道別，頭也不回地走向車站，沒入形形色色的人潮之中。背後傳來汽車緩緩駛離的引擎聲。
在熙來攘往的站前廣場中，夜色顯得形單影隻。他們全是陌生人，像現在這樣置身於工作、居家以外的時空之中，往往是夜色最能放鬆的時刻，他可以旁觀世間，任憑時間流逝，不用擔心有人闖入自己的內心世界。
每當這時，他都會選擇放空思緒，任腳步恣意行走，唯獨今天，那個不知分寸的臉孔竟不經意地閃過心頭。夜色既不了解他，也不想了解他，心裏卻甩不開他的影子……
「……別鬧了。」
他輕吐不快，加快腳步行走。
那盤踞心頭、若有似無的半透明暖意，一定是因為前方歸途有人等著迎接他。
時間逼近晚上八點，想必家中已有人燒了一桌好菜，空著肚子等自己回去吧。夜色加快速度跑上階梯，就怕錯過了月台上的電車。
昨夜在居酒屋道別之際，那那伊給了零時一句話。
『我想夜色學長隻是不擅表達，這種人不是挺多的嗎？人家好歹也是負責帶你的前輩，你就別太意氣用事了。』
那那伊這個樂天派以前總是繞著零時打轉，唯有在關鍵時刻才會一反常態，流露出成熟的一麵……附帶一提，他們兩個其實同年。
「……我才沒有意氣用事。」
零時坐在電子儀器前，一邊統整東都署上個月接獲的報案紀錄，一邊倔強地嘟嚷，口氣儼然像個鬧別扭的小孩。
「你是不是在說話？」
恰巧路過的繆絲卡疑惑地問道。
零時沒有回頭，百般無趣地回：
「不，沒什麽。」
「真的？那麻煩你動作快一點，這些數據趕著中午前要交。」
「了解——」
零時沒勁地應了一聲，目送繆絲卡離去後將頭歪向一旁。那個麵無表情的家夥去搜查二課辦事了，現在不在位子上。
「繆絲卡大姐。」
「什麽事？」
繆絲卡聞聲停下腳步回過頭，嘴角漾著一抹微笑，不知怎地，零時有種被愚弄的感覺。
「夜色他……打從上任的第一天起，對人就愛理不理的嗎？」
「嗬嗬，你很在意他對不對？」
繆絲卡邊說邊用手中文件夾敲敲夜色的桌子，無庸置疑，她這回是在作弄他。
桌麵上，空空如也的咖啡杯旁扔著三個空糖包，零時發現之後，難掩焦躁地抓起它們揉成一團，丟到垃圾桶內。
「話不是這樣說，是那小子太冷漠了，我長這麽大還沒見過像他一樣的人耶。」
紙團掉進空蕩蕩的垃圾桶內，發出「踁」的一聲清響。
「你看起來像是在溫室中長大。」
「不要再酸我了。」
「哎呀，抱歉。」
零時一個不小心激動起來，他明知對方沒有惡意，但那對深褐色眸子就是給人一種說不出的鄙視感。零時坐在椅子上，自覺低人一等，而繆絲卡的眼神又是那麽地深不可測。
「……老實說，我也不了解他。」
繆絲卡用難以捉摸的眼神看著夜色桌上的空杯子，伸手輕觸。
「他從不說自己的事，我和課長也不方便過問。零時小弟，你想的沒錯，他第一天來上班時就束起了屏障。」
「這樣不會尷尬嗎？」
「不會呀，他很懂得公事公辦喲，不過對你來說……這顯然不夠吧？」
繆絲卡再次露出惡作劇的眼神。
「既然我們都坐一起了，可以的話我當然是想和他好好相處。」
他會這麽說，絕不是因為那那伊好言相勸。
「你應該明白吧？我們與阿特密斯交戰，時常徘徊在生死之間，又怎麽能夠放心把命交給一個自己不信賴的對象呢？」
零時轉動椅子，背對已經歸檔完畢的數據庫。
繆絲卡輕掩唇角，端麗的指甲縫隙間可以窺見她在偷笑。
「既然如此，你何不去問問他本人呢？我敢保證問他絕對比問我來得有效率喔。」
繆絲卡一語中的，說完便返回自己的座位。
零時失去了可以商量的對象，無奈地重新麵向屏幕，就在這時候，搜查一課的門靜靜地打開了。說曹操曹操到。
「繆絲卡，拿去。」
「謝謝你。」
夜色將數據片交給繆絲卡，伸手拿起桌上的咖啡杯，不一會兒，熱騰騰的咖啡和砂糖又回到零時隔壁的座位上。夜色一路上對零時視而不見，很快地重回計算機作業中。
他先製式化地在咖啡中加入大量砂糖，再戴上電子感應手套，和外出前一樣默不作聲地投入工作。
零時假裝整理資料，從側麵偷偷觀察夜色。
夜色以理想的坐姿端坐在椅子上，熟練地拖曳著各種懸空的數據界麵，屏幕映出轄區地圖，上麵標示了各種注記。
「你啊……」
漫長的沉默壓得零時喘不過氣來，他忍無可忍，壓低音量和他搭話。
但是等了又等，都不見對方響應。
「你承辦過哪些案件呢？可以告訴我嗎？我想當作日後工作的參考。」
零時想起繆絲卡的經驗談，決定先拿公事作為擋箭牌。
夜色的目光開始遊移，跳過了零時落到他的屏幕上，很快地又別過頭。
「你不是在統整數據嗎……上麵不是有寫。」
「呃，是這樣沒錯啦……但我想聽負責人口頭分享經驗。」
「都結案了。」
夜色冷冷丟來一句話，輕易結束了這個話題，冷靜又鏗鏘有力的音色中，透露出不容分說的拒絕。
但零時怎能說放棄就放棄，他先喝了口咖啡審思對策。
（別忘了，他隻是不擅言詞……到了自閉的程度……我要冷靜，他並不是故意藐視我……）
自己的弱點就是沒耐心，容易衝動行事——這零時比誰都清楚，所以他拚了命地命令自己冷靜下來。
「那……你第一次接的案子是什麽呢？」
「忘記了。」
「少來，人家都說第一次最難忘記。還記得阿特密斯的數量嗎？」
「真煩。」
夜色不耐煩地甩動長長的劉海，打斷了零時的言語攻勢。這個動作宛如在驅趕惱人的蚊蟲，零時感到頗不是滋味。
但他不會輕言認輸。反正也用不著期待對方釋出善意，他索性抱著破釜沉舟的心情，決意要套出夜色的私人興趣和嗜好。
「那……你下班後都在做些什麽呢？」
零時極盡所能地堆出笑臉迎麵追擊，反觀夜色，依舊是繃著一張臉麵無表情。
「回家。」
那不是廢話嗎！零時好不容易才忍住不吐嘈，冷靜地回嘴：
「你住在哪？是出租套房嗎？」
「不是什麽值得一提的地方。」
不帶半點溫情的聲音，徹底澆熄了零時的熱情。換作是一般人，這點程度或許還能容忍，但對零時來說已經是極限了。
「我說你啊……」
零時的笑臉頓時一垮，麵帶不屑地揚起嘴角，搖搖晃晃地站起來。
「我不指望你給我好臉色看，但你最起碼也該好好回答我的問題吧。你不是前輩嗎？要多多照顧後進啊。」
「…………」
鴉雀無聲。在這段沉默的期間，空氣中傳來操作儀器的電子音與細微的歎息。
過於冷靜的反應，使零時的憤怒攀升到極點。他俯視著欠缺情感起伏的夜色，厭煩地握起拳頭。
「我們是不死管理警察耶!?是將來要通力對抗阿特密斯的夥伴啊，我們搭檔出任務的時候，必須將彼此的性命交給對方！你卻……！」
焦慮勝於憤怒占據心頭，零時至此失去了言語，他弄不清自己說話的重點，隻覺得不吐不快。
他知道或許是自己把一切想得太美，一方麵也為自己的不成熟而憤懣。
盡管如此，夜色投注而來的目光，依舊遠比他所想的還要平淡。
「……坐下，少在我耳邊大吵大鬧。」
「這小子……！」
零時收起拳頭，一把抓住麵對屏幕、背對自己的肩膀，手指深深陷入衣縫中，他所使出的力氣比想象中大。夜色瞬間皺起眉頭，但主因並非來自於此。
啪————————！
最後，夜色甩開了零時的手掌，發出啪的一聲清響。
「別碰我！」
銳利的目光如箭矢般射來，夜色的聲音降至冰點，表情如白金般冷漠至極。
零時的臉為之一僵。
「……你……！」
這一回，他說不出話。
夜色戴著電子感應手套的手，在儀器麵板上跳躍遊移，不一會兒，瀏覽到一半的地圖上又添了筆新的注記。
零時一時半刻還無法理解發生什麽事，殘留在手掌的火辣感說明了一切都是真實。
嘻嘻……不遠處忽傳竊笑，零時困窘地探頭一望，是繆絲卡。
繆絲卡坐在屏幕彼端，刻意以清晰的嘴形悄聲說著：「真?可?惜?呢。」看來她從頭到尾都看在眼裏。接著，她變本加厲地伸出指甲美麗而修長的手，指了指零時的桌麵。
不用說也知道，她之前就再三強調零時手頭上的數據，必須在中午前提交給課長。
「……知道了啦。」
零時使性子地回道，努力壓下在腹中翻攪的怒火，假藉抱怨硬是強迫自己回去工作。
看到眼前堆積如山的書麵資料，零時又變得更加火爆。為什麽今天淨是些計算機作業？就算是最沒效率的地毯式搜索也好，他多想到外麵透透氣啊，那樣一來，他就可以好好地轉換心情了。
（這叫最前線？開什麽玩笑……！）
零時將消化不良的心情連同冷掉的咖啡一飲而盡，一把捏爛淨空的塑料杯。
然而，就連這不小的聲響都無人過問……這正是灰頭土臉的極致表現。
零時上任約莫過了一周。
在這段期間，零時接到的工作淨是雜務，所以他隻能沒事在署裏四處走動打發時間。而他也因禍得福，一下子摸透了東都署的內部環境，一成不變的走廊和一成不變的門扉對他來說，就仿佛是工作好幾年的老職場。
現在的他已經不需要地圖，甚至有自信比地圖更精準地指出各處室所在。
熟記地形的他還發現了許多小情報，譬如這棟大樓最幹淨的男廁位於鑒識課前方、某種健康飲料在一樓的販賣機才買得到，和自己一樣是新進員工的總務課女孩家就住在附近。
除此之外，他還發現搜查一課所屬的三樓角落有個茶水間，那裏的沙發坐起來最舒適；它的尺寸也最適合拿來睡午覺。
零時速速解決了午餐，打算利用剩餘時間睡個午覺，因此正往茶水間移動。那是一個位於走廊盡頭，設有沙發、茶幾和自動販賣機，儲備了咖啡與紅茶的極簡空間。
但對繁忙的東都署來說，這裏已經是最安靜、最能讓人沉澱心靈的秘密基地了。
「恩？」
零時正準備走進去又倏然打住。盡管視線被室內盆栽擋住所以看不清楚，不過他似乎聽到裏麵有講話聲。
「被捷足先登啦……」
也沒差啦。零時爽快地向內張望。
有個男人背對入口對著手表型通訊器講話，他的背影零時絕不會認錯，是夜色。
奇妙的是，他的表情簡直就像變了個人。
透過隙縫，零時看見他的嘴角隱約浮現淺笑。夜色正傷腦筋似地瞇細眼睛，眼神柔情似水，先前的撲克臉絲毫不見。
「好，知道了，我今天會早點回家的。」
對戴在手腕上的小型通訊器送出的話語，充滿了憐愛之情；以及捧在手心小心嗬護的關愛之情。原來他也會對著某人綻放笑顏啊。
零時啞然失聲，定在原地無法動彈。這才是美娘夜色私底下的麵貌？如果有人說他隻是長得和夜色很像的陌生人，零時說不定會信以為真。
因為眼前慈靄的他，怎麽看都不像那個喊著「別碰我」，並且一掌甩開自己的男人。
「……別說傻話，我沒問題的……嗯，別擔心。」
本來零時懷疑夜色天生自我中心、冷漠無情，但剛才的對話中，竟滿載著體貼與溫情。
「先這樣……蒼也要加油喔！」
他以微笑作結，掛斷電話。
夜色心滿意足地籲了口氣，非但不焦躁，臉上甚至洋溢著幸福感，撥撥頭發回頭一瞧。
而他的動作，在看到某物的瞬間停格。
「午安，夜色學長。」
聽到零時朝氣蓬勃的呼喊，夜色的臉色疾速變差。
「你從什麽時候開始偷聽的……」
和善的氛圍瞬間消失無蹤，零時不禁懷疑自己剛剛是否看見了幻覺，隻好尷尬地咧嘴笑笑解嘲。
「我才剛到，對了……」
零時伸長了脖子偷覷夜色細瘦的手腕，但他已經把黑色的小型攜帶型通訊器藏到袖口的陰影之中。
「你剛在和誰說話？似乎聊得很開心。」
「和你無關。」
夜色微微皺起眉轉移視線。
但這個動作反而加倍挑起零時的好奇心，隻見他向前一跨，湊近神色慌亂的夜色。
「該不會是女朋友吧？沒想到你對女人這麽溫柔。」
「不是。」
紅寶
石股的眼眸無意識地閃躲，就像隻驚弓之鳥，既迷惘又困惑。相隔數秒，他才投降似地長歎一口氣。
「……那是我弟。」
「你弟？」
零時下意識回問，眼尾上揚的三角眼霎時睜得又圓又大。
「原來是弟弟啊……」
零時感到鬆了一口氣。如果和他通話的對象是戀人或是好友，零時的反應可能會更激烈點，不過讓夜色綻放笑顏的對象……就單純是他的弟弟。
想到夜色也有如此人性化的一麵，零時不自覺地露出會心一笑。
「這樣啊，原來你有弟弟啊，幹嘛不早說～」
「對……你有意見嗎？」
「不不，你誤會了。」
零時發自內心而笑，雙肩隨之上下起伏。
「你的聲音聽起來很幸福，害我賭定是女人，沒想到是弟弟啊。」
「你到底想說什麽？」
夜色的聲音蘊含著些微怒意。
然而零時卻笑個不停，喜出望外地直視著夜色。
「你弟一定是個好孩子，有機會真想見見他。」
如果不是的話，又怎麽能讓這個頑固悶騷的男人，露出如此率真的表情呢？
即使沒有打過照麵，零時也不由得對這位弟弟肅然起敬。
「少說蠢話……讓開，你擋到我了。」
夜色一邊瞪著零時冷漠說道，一邊邁開腳步，推開擋路的零時步出走廊。漸行漸遠的腳步聲中多了幾分暴躁，無法像平常一樣將情感完全隱藏起來。
「我好像惹怒他了。」
若是沒猜錯，零時恨不得高舉雙手大喊萬歲，這表示自己或許能慢慢融化他的心防。
「至少碓定旁邊坐的不是機器人，真是太好了。」
咻……零時任憑身體沉入黑色沙發，不由自主地浮現微笑。
既然他會生氣也會笑，就一定還有更豐富的表情變化。雖然那小子平時老板著臭臉；雖然或許會花上不少時間，不過想到今後有機會窺見夜色的多種風貌，零時便能從容以對。
午休時間一結束，電話立刻鈴聲大響，仿佛已久候多時。
繆斯卡迅速接起擾人心弦的電話，美貌出眾的臉龐在短短幾秒中浮現緊張。
「課長，s15區域傳出槍殺，凶手是兩名阿特密斯，詳細地點為艾彌史塔車站前方的噴水廣場。」
「啊，那裏我知道！附近有間咖啡廳嘛，裏麵有個姐姐超正的。」
「沒人問你這個。」
夜色維持一貫的語調，和剛才與弟弟通話時簡直判若兩人，零時苦笑道：
「好啦好啦。」
「現場的情況怎麽樣？」
課長一如往常，沉著冷靜地在桌上交扣雙掌，聲音中透出一絲威嚴感。
繆斯卡響應主管的提問，手指行雲流水地在熒幕上移動。
「造成兩人死亡，三人輕重傷。凶手無特定狙擊對象，災情仍在擴大當中，已經有人趕到現場疏散當地居民。」
繆斯卡毫不遲疑、條理清晰地回報現況。
空氣中彌漫著緊張，這才是搜查一課最真實的麵貌。
一股涼意竄過頸椎，肌膚能切實感受到壓迫感，這是零時打從上任以來首次遇到的正式「工作」。
「阿特密斯共持兩把槍械，兩人各持一把。」
「知道這些就夠了。課長，我們可以出發了嗎？」
零時衝第一個站起來。每天都在影印東西、做些行政工作，他的骨頭都要生鏽了。與其好整以暇地待在這棟建築物裏，他更想享受那種生死交關的緊張感。
課長咧嘴一笑，似乎很滿意。
「別忘了汪達?傑和死魂之槍喔！」
「用不著你擔心。」
零時露出自信的微笑，拿起桌上的槍套與黑色手槍係在腰間。不死管理警察之所以成為唯一一個對抗阿特密斯的政府機關，就是因為擁有這個死魂之槍。
死魂之槍——將靈魂注入子彈化作武力，藉以消滅永恒不滅的阿特密斯之唯一兵器。不死管理警察研發出了這項兵器，並在國家的認可下負責生產、配置死魂之槍。
「好！學長，我們……咦……？」
零時鬥誌高昂地抬起頭來，發現夜色不在眼前而嚇了一跳，他趕緊循著繆絲卡的目光回頭一看，驚覺夜色早已整裝完畢把門打開。
「喂！你怎麽不說一聲就自己行動啊！」
零時一個箭步衝上前，伸手抓住夜色的肩膀把他拉回來，徑自不講道理地奔出走廊，然後才回過頭對夜色眨眨眼睛。課長看得一頭霧水，夜色也稍感困惑地停下腳步。
「我出任務時一定要搶第一，關於這點還請學長多多見諒。」
「愚蠢……」
夜色除了愕然還是愕然，歎了口氣走出去。他的手中握著掛在黃色鑰匙圈上的小鑰匙，這是東都署所有的公用車鑰匙。
「零時，自己多注意啊。」
但零時早已跑得不見人影，課長的話來不及傳達給他。
「夜色的開車技術很……唉，算了吧。」
「關於這點我也有聽說。」
繆絲卡豐腴的唇瓣別有用心地向上彎起。
「這不是剛好？反正他遲早得習慣。」
「你說的對，就讓他學個經驗。」
課長起身透過百葉窗注視窗外，想必不出多久，就會見到一台暴走的黑色轎車呼嘯而過。
說真的，零時還挺喜歡遊樂園裏的雲霄飛車或是碰碰車那一類遊樂設施，他認為人的一生平淡無奇，所以該把握青春追求刺激，也很富有挑戰精神。
不過……
「我說啊……你們應該有限速吧……」
東都署所有的黑色轎車裏，零時整個人貼在副駕駛座的椅背上，好不容易才擠出這句話。
「限速？那是什麽？」
夜色一副初次耳聞的模樣，幽幽解開安全帶。
「問我咧！你真的是刑警嗎……」
「有話不妨直說，不要拐彎抹角，真難搞。」
夜色呆若木雞地緩緩下車。
零時努力撐起僵硬的身體爬出前座、追了過去，車門碰的一聲大力關上。
「那我就不客氣了！你有病啊，怎麽會在慢車道猛踩油門呢！不是警車就可以隨便飆車耶！而且轉彎時你是不會放慢速度嗎！你知道煞車是做什麽用的嗎！」
「踩了就會停車。」
夜色輕抬下巴，指向停在旁邊的車輛。
「哎唷～～這還用得著你說！！」
「把體力留在現場用吧。你到底要賴到什麽時候？」
「哇……可惡，知道了啦！」
零時邁開步伐，腰間的槍枝傳來沉沉的觸感，夜色說的沒錯，現在不是為了小事爭執的時候……雖然事關坐在副駕駛座的零時生命安危。
彎過前方轉角，他們來到一個中央設有噴水池的站前廣場。水聲奏著沁人心脾的樂章，大型花壇中五彩繽紛的三色紫蘿蘭爭妍綻放，使得現場的肅殺氣息如真似假。
噴水池的前方站著兩名男子，其中一人將頭發染成詭異的綠色；另一人上半身布滿結實的肌肉，宛如職業摔跤選手般理了個大光頭。
「他們就是阿特密斯啊。」
零時位於死角觀察敵人，聲音聽來躍躍欲試，越是喃喃自語越是鬥誌高漲。
「綠頭發的叫久口，像摔跤選手的叫井山，他們都在兩年前犯過案。」
「名字叫啥不重要，總之打倒他們就對了吧！」
零時立刻準備拔槍，卻被夜色攔手阻止，這個
沒有預警的動作令他不悅地瞪眼低吼：
「幹嘛阻止我！」
「先聽我說，井山還算有點良知，比較危險的是久口，他殺人不眨眼。不謹慎點掛彩的可是我們。」
夜色的視線直直射來，散發出強烈的威嚇感。
零時也不落人後，旋即反瞪回去。
「阿特密斯不都喪心病狂？你可別把我當小孩，這種事我自己再清楚不過。」
沒有時間讓他們在這裏吵嘴，零時無視同仁的警告，粗暴地甩開夜色的手，緊緊握住黑色槍枝。旋轉式彈倉裏一共裝有六發子彈。
「走吧，我們速戰速決。」
「閉嘴。一般警察很快就會趕來支持，我們趁警察從正麵引開敵人的注意力時，從背後緩緩接近，聽懂了沒？」
夜色說話時沒有片刻遲疑，散發出冰冷而堅決的迫力。
要是平時的話，零時一定會被這股氣勢震懾而無法反駁，但他這次咬緊牙根回嘴：
「為什麽要繞一大圈！隻要現在出去給他們一人一槍，不就搞定了嗎！」
「你所謂的戰鬥，就是冒著沒必要的風險草率行動嗎？真可笑。」
「什麽——……你自己先拿出從容不迫的態度再來取笑我好嗎！」
夜色沒有答腔，僅自喉頭深處發出又重又長的歎息，藉以扼殺情緒起伏。在此同時，負責支持的一般警察也紛紛從背後趕到。
夜色從腰間拔出灰色手槍，靜靜繞道前往噴水池的內側。
「別多話，靜靜跟我來就對了，不合作的話大可現在就回家。」
夜色丟出這句話便開始疾速奔跑。
「可惡，去就去，沒在怕的！」
零時咋咋舌緊跟在後。隻見警察各個繃著一張臉，手舉防爆盾牌、頭戴安全帽，緩緩擺出攻堅陣形，就算零時再怎麽膽勢過人，也不敢貿然穿越如此陣仗獨自一人衝鋒陷陣。
夜色的紅發乘著風在數公尺外的前方飄動。零時小心翼翼地踩著腳步行動，他們必須趕在阿特密斯拿警察開刀前繞到後方製伏對方才行。光想到有許多人平白無故地犧牲，他就咽不下這口氣。
零時感到義憤填膺。
平時車水馬龍、充斥購物人潮的站前大街，如今隻剩下零星愛湊熱鬧的圍觀民眾及死守店家的店員，鬧區轉眼間化為一座死城。零時迅雷不及掩耳地穿越大馬路，並在第二個十字路口處緊急煞車。
「媽的……！」
他能從小巷看見站前廣場，光頭男背對著噴水池，不知在費工地組裝什麽，即使站在遠處也能清楚瞧見他掛在嘴角的卑劣微笑，散發出濃濃的暴戾之氣。
「開什麽玩笑！」
「零時！」
夜色才剛開口，零時就衝了出去。這個男的應該是井山，他粗獷的手指靈活地動作，瞬間組出一支槍管。這架造型簡單的大型槍管被他扛在壯碩的肩膀——是巴祖卡火箭筒（※注1：巴祖卡火箭筒（bazooka），第二次世界大戰中，美軍使用的單兵肩扛式火箭發射器。）。
擺出攻堅隊形的警察在看不見的對角倒抽一口氣，就算他們備有防爆盾牌，麵對火箭筒恐怕也是不堪一擊。
若從正麵迎擊必死無疑。
「喂，我們來賭賭看一發會死多少人吧！」
壯漢樂不可支地笑著提案，站在一旁把玩手槍的綠發男麵帶死色地聳肩道：
「好啊，我賭八個人。」
「喔！那我賭……」
「你們兩個不要太過分了——！」
怒氣與自身的吼叫，使零時沒聽見井山接下來說了什麽話。
光頭男扛著大型火箭筒轉過頭來，當下決定了攻擊目標。
「搞啥啊？警察嗎？」
光頭男還在訝異之餘，後方的綠發男已經舉起手槍，不過零時搶先一步上了膛。
「喝啊啊啊啊啊啊啊！」
零時的子彈隨同咆哮射進壯漢的腹部，槍聲撕裂空氣回蕩在廣場。
「唔……什麽……？」
不成聲的哀號與悲鳴自壯漢的口中漏出，他渾身僵硬地低頭往肚子一瞧，被子彈射中的地方有個黑洞取代了傷口，不斷蔓延擴大。
「怎、怎麽回事……？喂！久口，這是……唔！啊啊啊啊啊!?」
黑洞有如麻布遇水，轉眼間擴散至全身。井山化為黑色團塊，如砂崩般分崩離析，散落為一盤散砂。
地上頓時堆起一座小砂丘，任誰都無法想象這東西本來是人類的形體。
「挺有兩把刷子的嘛……」
久口低頭俯視回歸塵土的夥伴喃喃自語，接著不慌不忙地抬起頭來，蔑視人類的晦暗目光直射而來，當中混雜著窮凶惡極的負麵情感。
「原來如此，那就是死魂之槍嗎，我還是頭一次見識到。看樣子威力不假，真能置我們阿特密斯於死地……」
他的聲音中不帶絲毫懼色和躊躇，反而充滿了對人類的譏笑。不，他真的在笑。
「這小子不重要，這下正好，隻要能殺死不死管理警察，我就能加入【普雷提斯】了！」
「普雷提斯!?」
久口的槍口指向倒抽一口氣的零時，本來應該是銀色的槍口，被他用噴漆漆成了詭譎的綠色，不偏不倚地瞄準零時的額間。
「可惡！」
砰的一聲，槍聲響起，零時眼捷手快地飛身倒地，子彈劃破空氣打碎了柏油路的一角。
零時在第一時間展開追擊，可惜沒有命中目標，子彈不巧擊中久口舉在胸前的手槍彈到一旁；綠槍本身也因為衝擊過大，哐的一聲掉落地麵上。
聽到聲響，零時下意識地回頭一望，黑色塵埃彌漫眼前，是久口踢散了井山的殘骸混淆視聽；粉塵如窗簾般瞬時覆蓋而來，成功擾亂了零時的視野和注意力。
「咳咳、呸……！」
「死吧！」
零時反射性地掩護頭部，久口看準空檔掄起一個重拳，狠狠打在零時頭上。
「唔……！」
一陣天旋地轉。久口再次抓緊空隙，一腳踹開零時的槍，並從背後牢牢扣住他。
「咕……唔……」
被敵人反將一軍，零時忍著不發出哀叫。久口如毒蛇般纖細柔軟的手臂蜷上零時的頸椎，用力一扭，零時立刻感到雙眼發燙，呼吸困難。
「活該……！誰準你大聲說話！」
「呼、咕……！」
零時想大喊「放開我」，然而肺中所剩的氧氣卻連呼吸都不夠，他逐漸感到頭暈眼花、四肢發軟。
零時發麻的指尖死命攀住久口的手，但這顯然已是他所能做到的最大極限。
「現在你的眼前有兩條路可走，我可以當場掐死你……也可以用死魂之槍打爆你的頭，怎樣？」
男人言之必行，邊說邊加強手中力道，照這樣看來，零時的脖子應該會在窒息之前先被扭斷。
（可惡……！要是手中有死魂之槍……！）
黑色的死魂之槍，掉落在逐漸模糊的視界一角，不巧與警方鎮爆小組行進的是相反方向。
零時甚至無法為自己的失態咋舌，就連他痛苦掙紮的醜態，都被久口的手臂壓製。嗡……耳朵深處傳來惱人的噪音，零時隱約聽見了夜色在說話。
『——幹！你白癡啊！不是叫你靜靜跟我來嗎！』
（不不不，我想他應該沒有罵我「〇」……那小子自命清高，肯定不會說髒話。）
思及此，零時的嘴角不自覺地彎起微笑。本大爺豈可死在這種地方，被窒息感澆熄的鬥誌又再次重整態勢、熊熊燃燒。
（再撐一下……再
撐一下下就好……！）
「久……口……」
零時擠出最後一絲力量，奮力抬起麻痹的手臂，用手指比出一把槍，對準自己的太陽穴瀟灑地向上抬。
久口滿意似地放聲大笑，背後傳來他肩膀的陣陣抖動。
「用你的槍賞你個痛快？好啊……夠意思吧！我就成全你這愚蠢的人類臨死前的小小心願吧……」
陶醉的口吻，仿佛認定自己已掌勝局。久口沉浸在高人一等的優越感中，慢步走向零時被踢到遠方的死魂之槍。
久口彎下腰，準備撿起掉落地麵的槍。千鈞一發之際，零時的手指鑽進對方鬆懈的臂膀，以此為支點，使出渾身力量向前推進；腳更於同一時間絆住久口，將他掃倒。
「唔……！」
危機即是轉機，零時反過來利用自己被勒住的劣勢，以此作為踏板，輕輕鬆鬆地扛起久口，借力使出一記過肩摔。
「臭小子，竟敢瞧不起我……!?」
久口的話與他手中的黑槍，已經無法對零時構成威脅。
「夜色——！」
零時努力扯開喉嚨放聲大叫。
久口摔了出去，手中的槍瞄準零時——這時別處也響起刺耳的槍鳴。
「咕……！」
久口悶哼一聲飛了出去，撞擊地麵。
零時幾乎在同一時間跪了下來，突然灌入肺部的氧氣使喉嚨反應不及地發出悲鳴。
「咳咳！咳咳……咕、呼……」
嗆到的氣管花了好一會兒適應空氣，頸部以上慢慢地恢複脈動。
久口的軀體逐漸化作死黑，就連那頭詭譎的綠發也染上了黑彩。
有人舉槍站在正前方，是夜色。
冷靜而凜然的姿態，讓零時自覺不甘。
熾紅之眼瞥向零時，夜色就這樣直直走來，一邊從容不迫地把槍收回槍套內。
「……你是白癡嗎？」
「第一句就開炮啊……」
零時的聲音聽起來淒慘無比，隻得苦笑自我解嘲。
「還不起來，要回去報告了。」
「呿～真不通人情。」
零時拍去褲子上的塵埃，努力鞭策發顫的膝蓋站起來。倏地，一隻白皙的手伸到他麵前。
「唔……」
本想說句「喔？天要下紅雨啦」來揶揄他，但零時錯失開口的良機，決定還是老實接受人家的好意。夜色一個使力，輕輕鬆鬆拉起零時，沒想到他細瘦的臂膀竟如此強而有力。
零時一站穩腳步，劈頭迎接他的就是夜色極度不滿的歎息。
「你太亂來了。要是有個閃失，死的人可是你啊。」
「就是說啊。」
嘿嘿……看零時說得一派輕鬆，夜色狠眼瞪向他。
「你不要命啦？」
「哦！你生氣了？」
夜色嚴肅的模樣，與平時的冷靜不一樣；剛才的歎息，就彷佛在說「真是受夠你了」。
「並沒有。」
見夜色不經意地轉移視線，零時似乎有話想說，直接繞到他的正前方。
「少來，你明明在生氣，這表示你不如想象中的冷酷無情。」
「別岔開話題，回答我，你這麽做是想找死嗎？」
怒氣與驚愕在夜色的眼中流轉，總是不動聲色的雙眼充滿了生氣。零時不喜歡夜色老活在自己的象牙塔裏；不過現在，他愛上了這對眼睛。
零時卸下樂天的一麵，換上正經的臉孔迎視他。
「我很愛惜生命，還想長命百歲，並沒有找死的念頭。」
他彎下腰，從黑炭中拾回自己的槍，拍掉久口的殘渣收進槍套。這腰間的重量感覺真不賴。
「那就請你不要妄自行動。」
「你誤會了，我真的不是故意的……那完全是我的反射動作。」
巴祖卡火箭筒掉在地上，零時心想：這麽危險的東西，還是永久封印在倉庫比較好，並不屑地別開視線。
「那要是我沒趕上呢……？你有思考過這個問題嗎？」
「嗯？喔，你說剛才啊……」
零時邊走邊清清喉嚨，被敵人勒住的窒息感，依然殘留在體內久久不散。
他「嗯……」地思索了一下，接著咧嘴大笑。
「我就是覺得你會開槍。」
這是一種第六感，零時無法說明清楚，但他就是確信夜色會這麽做。如今回想起來，就連零時自己也感到不可思議。
夜色細長的眼睛略微張大，哼地嗤之以鼻，本該吊起的目光卻意外地柔和。
「我懂了，你是個無可救藥的呆子。」
「啊？那是哪門子的結論吶……！唔、咳咳……」
我還以為你了解我呢！零時原想如此接口，卻因為太過激動而嗆到。
夜色笑了，雖然遠不及之前和弟弟通電話時溫柔，但他確實笑了，無庸置疑。
「你笑了……」
「幹嘛？我不能笑嗎？」
夜色立刻皺起眉頭，零時急忙搖手說：
「不不不，一點問題也沒有！我隻是有點意外。」
「哼……」
夜色走向黑色轎車。沒錯，他們已經圓滿達成任務，繆絲卡透過無線電告知他們，接下來會由警方偵辦小組與趕到現場的搜查二課收拾善後。
他摸摸口袋，從中掏出車鑰匙，零時見狀立刻阻止他。
「等等！」
「又有什麽事？」
「我來開吧！」
零時急忙接口道，語氣鬼氣逼人，夜色晃了晃手中的車鑰匙回他一句：
「不，你坐著，我開就好。」
「開什麽玩笑！那麽恐怖的經驗我才不想再來一次！」
零時使出瞬間爆發力想一把奪走車鑰匙，卻被夜色反應靈敏地躲了過去，氣得咬牙切齒。
「順便告訴你，我這人隻要坐車一定要坐駕駛席。好啦，別管這麽多，鑰匙拿來！」
「你的原則不幹我的事！」
夜色傭懶地左閃右躲，徑自打開車門，輕巧地滑進駕駛座，零時卻像隻八爪章魚般緊抓不放。
「哇……！你做什麽，放開我！」
「少囉唆，鑰匙給我！」
零時壓住四肢揮舞的夜色，一把搶過他手中的車鑰匙，順勢將他擠出車外，再砰的一聲迅速關上車門，轉頭對夜色咧嘴一笑。
「鑰匙由我收下啦！你就乖乖坐在那裏吧！」
他的下巴朝副駕駛座指了又指，夜色瞠目結舌地撫平亂掉的頭發。
「你是小朋友啊……」
「愛怎麽說是你家的事。快坐好，否則我要丟下你囉！」
零時扳回一城，露出少年般的燦爛笑容，開心座上駕駛寶座；夜色吃了敗仗，心不甘情不願地繞到副駕駛座，口中念念有詞：
「……接下來的日子，我都得和這個蠢蛋為伍嗎……」
他長籲短歎地打開副駕駛座的門。
「當然啦，未來的老相好！以後還請多多指教！」
「誰是你的老相好，不要得意忘形。」
「呿~開個玩笑都不行。」
話說如此，零時卻樂不可支，因為坐在旁邊的人露出倔強的表情，卸下了平時冷酷的武裝。
其實隻要多加觀察，就可發現夜色會在各種小地方不經意地流露情感。
車子忽然向前滑動，就算說奉承話也實在稱不上優雅，不過車速和夜色相較之下可愛多了。
零時夜色當場擊潰兩名阿特密斯返回警署，稍後便收到了負責善後的搜查二課及搶救傷患的救生隊
送來的原委報告，待兩人確認完畢後，西方天空已蓋上一層薄暮。
零時倒了杯咖啡回到座位，粗魯地躺靠在椅子上；隔壁的夜色也打算小憩一下，正在動手撕開手邊的糖包。附帶一提，這已經是第三包了。
「……欸，你不覺得太甜了嗎？」
「不舒服就不要看。」
「……您說得是。」
他的回答和平時一樣，對人愛理不理。
隔壁鄰居是個絕非常類的甜食派；零時本身則是鹹食派，味覺差異如此之大，他不禁懷疑彼此的舌頭構造是不是不一樣。零時一邊啜飲著自己的黑咖啡，一邊胡思亂想。
這咖啡的味道曾遭課長嚴厲抨擊，但如今零時少了它就無法專心工作。
「啊，對了！課長，差點忘了問……」
零時沒有起身，就這樣靠著椅背歪過脖子。
「剛才的阿特密斯……呃，就是綠頭發的那一個。」
「你說久口？」
「對對對，就是他。他說的某一句話讓我有點在意。」
零時往後一靠，利用反作用力彈起上半身，椅子因此發出吱呀聲響。他用手指搔著眉尾開口說：
「他說隻要殺了不死管理警察，就可以加入『普雷提斯』什麽的……」
「普雷提斯？」
繆絲卡瞇細眼睛像是在思考，接著站起身來迅速向課長使了個眼色，眼神中帶著一股肅穆之氣。
課長心有所瞭地轉向零時，嘴上依然掛著從容的微笑，笑中帶著篤定。
「你確定他這樣說？」
「當時情況很緊急，所以我不記得細節了，不過我敢肯定他一定說了『加入普雷提斯』這句話。」
「這樣嗎……」
課長撐著桌麵交握的手抵著下巴遮住了嘴，陷入沉思之中。
「不論是久口還是井山，都是阿特密斯中微不足道的小嘍囉，連他們都和普雷提斯有所接觸啊……原來如此……」
繆絲卡有些憂心忡忡，課長也略加嚴肅地點著頭。
「嗯——這代表普雷提斯在阿特密斯之間已經相當普及了。」
「呃——不好意思……我打個岔。」
緊張感不約而同地飄蕩在課長、繆絲卡和夜色三人之間，零時有點處在狀況外。
「你們說的『普雷提斯』究竟是什麽？」
「…………你在警察學校是沒學過嗎？」
這下完全被夜色看輕了，零時倔強地回嘴：
「當然學過，就是『由阿特密斯組成的阿特密斯促進會』嘛！我想知道的不是表麵上的頭銜，而是他們的組織核心！」
大家都說普雷提斯是由阿特密斯構成的組織，零時聽了隻想回一句：「所以咧？」連他們的身分目的都不知道，究竟又有哪裏好怕？
「關於這點我們也想知道。」
課長苦笑了幾下，抵著下巴的手改而撐頭。
「我們目前也還沒掌握他們的組織型態，隻能鎖定幾個特定的對象。」
「零時小弟，你聽過阿特密斯之戰吧？」
繆絲卡將雙臂環在豐胸下，零時的目光不自覺地追逐她白嫩的肌膚，又緊急勒馬。
「那場人類與阿特密斯的全麵抗戰，不是很早以前就結束了嗎？書上說當時參戰的人類軍，就是我們不死管理警察的前身。」
「對，就是這樣。而當時掀起戰端的阿特密斯……後來成立了普雷提斯。」
百餘年前，月球在巨大損石的撞擊下缺了一角，飛出的碎片四散地球，這場浩劫被稱為<月神之子>。不幸的是，飛向地球的月之碎片上沾附著名為<涅克達爾>的未知蛋白質，就此把人類一分為二——會經曆生老病死的一般人類：與獲得不死之力的阿特密斯。
究竟誰才有資格稱之為「人」，成為地球的主宰？新舊人類因此針鋒相對，眼中容不下彼此，為了搶奪萬物的主導權而大打出手。
戰爭最後在難以計數的死傷下落幕，舊人類成了贏家，發誓絕不讓悲慘的戰事再度重演，並成立了不死管理警察，徹底管理、杜絕阿特密斯的餘黨。
「那不是……」
既然不死管理警察的前身是戰時的軍政組織；而普雷提斯的領袖是當時掀起戰端的罪魁禍首……那麽不死管理警察與普雷提斯之間的孽緣，就仿佛是阿特密斯之戰的延續。
「我們隻是回避了『戰爭』一詞，事實上人類與阿特密斯之間的恩怨還未了……這樣懂了吧。」
夜色冷靜的說明，比起冷靜要沉重些。
「所以我們急需取得普雷提斯的情報，包括他們的組織結構及要求，越具體越好。」
課長站了起來，走到零時身旁，將手搭上他肩膀。
「你做得很好，這對我們來說是相當重要的情報，辛苦了。你的死魂之槍是今天才分發下來的吧？」
「啊……對耶。」
零時差點忘了這回事。一把左輪手槍靜靜地躺在桌上，乍看之下毫無奇特之處，事實上卻是對抗阿特密斯時不可或缺的武器。
「怎麽？累了就去休息吧，適度的休息也是死魂之槍持有者工作的一環喔。」
零時被分派來搜查一課前，曾在實戰測驗上用過死魂之槍。這種槍與一般槍炮大相徑庭，不但會消耗人類的靈力作為力量，更會伴隨使用頻率折損體力與魂魄。
然而零時卻搖了搖頭。
「不，我精神很好，大概是專注過頭，連自己受傷了也沒發現。」
「哈哈，這樣嗎，真可靠啊。但小心別在前哨戰就累垮喔。」
課長愜意地笑著拍拍零時的背，接著看向牆上的掛鍾。
「好啦，我有事要出去一下，大概半小時後回來。」
「我和你去。」
繆絲卡抱起文件夾跟著起身，兩人雙雙走出搜查一課。
待門關上後，令人窒息的沉默在搜查一課蔓延開來。
零時喝著咖啡呆望死魂之槍。今天是他當上刑警後首次上陣，想到接下來的人生將被槍枝長伴左右，他就沒什麽真實感。
他偷偷瞄了隔壁一眼，不知是被看穿還是偶然，夜色端著香甜的咖啡，遲了幾秒轉過頭來。
「喂。」
「哇!?」
夜色沒有預警地出聲搭話，零時嚇得從座位上彈起來。
那對柳眉往中間一擠。
「……你在幹嘛？」
「呃、不，沒事沒事！你找我？」
「雖然不是很重要，不過還是姑且問一下，你的體力真的沒問題嗎?」
「什麽？」
零時眼睛大張。
「你這是在……擔心我嗎？」
「……我不說第二次，沒事就好。」
夜色語氣不悅地別過頭去，零時急忙轉向他。
「啊——剛才那句不算，請你忘了吧！其實我快累炸了！」
夜色沒有否定自己的懷疑，零時的心情頓時雀躍起來。
「嗯——可是啊……」
零時把椅子轉向對方，昂首注視天花板，對平板無奇的天頂揚起微笑。
「之前實戰測驗時，我才開一槍就大歎不妙，心想這下要習慣可有得受了，但……今天感覺不太一樣。」
之前他覺得四肢重得像鉛塊一樣，硬著頭皮開了數槍。那種靈力被吸走的脫力感，就宛如接連的疲勞轟炸。
不過今天的射擊……倒沒有那麽沉重。
「感覺相當痛快，比較接近運動後的疲勞吧……累是累，卻覺得神清氣爽，似乎會上癮。」
最後一句話當然帶有玩笑的成分。
天空多麽晴朗，不大不小的白雲徜徉在天藍色大海。今天肯定會有好事發生。
灰色警服外套穿起來也仿佛量身打造。繡在胸襟處那太陽與弓的形象徽章，以及a?e?p三個英文縮寫字母，代表了artemiseterminationpolice——不死管理警察。在這個年代，長生不老的新人類阿特密斯，對人類展開了一場全麵性大屠殺，政府為了維護人類的尊顏，於是成立了特殊機構不死管理警察。
近年來，阿特密斯的犯罪率直線攀升，當中又以極東轄區災情最甚。鷺宮零時正踏著堅定的步伐，登上管理該區域的東都署樓梯。
奔放有型的黑發、小麥色肌膚，以及炯炯有神的銳氣雙眸，零時渾身上下散發出一股豪放的氣質，乍看之下雖有些目中無人，卻又不失一股莫名的親和力。
「是這裏吧。」
穿著黑色軍靴的腳在象牙色門扉前停了下來。門上掛著一麵牌子，寫著「搜查一課」。
確認自己沒走錯後，零時稍稍鬆開穿戴整齊、教人透不過氣的軍服外套。他最厭惡拘謹的服裝了，但不想穿也得穿，畢竟今天可是他重要的到職日。
「打擾了！」
零時先敲敲門，接著一鼓作氣把門打開。這間辦公室就是他今後要任職的地方。
這裏雖然不算寬敞，但並不會給人窒息的壓迫感，放下窗簾的窗戶每一扇都很大，足夠讓日光照射進來；幾張辦公桌麵對麵地排在中央，有個較大的個人座被安置在一旁。
桌前男子看到零時進來，趕緊起身說道：
「啊，你是今天來報到的吧。」
他有副沉著的好嗓音，並沒有和零時一樣披上灰色警服外套，取而代之地穿著一襲深藍色高級西裝。這個人就是東都署搜查一課課長——卡爾馬?水沼?真，看起來相當年輕，實在不像統籌整個搜查一課的頂頭上司。他正從容不迫地向零時打招呼，感覺是個曆練豐富的社會菁英。
「抱歉，沒能前去門口迎接。請往這邊走。」
「是！」
期待勝於緊張，零時不自覺放大音量。
真溫和地瞇起眼睛，上前迎接零時的造訪。
「大家注意——」
事實上，整個搜查一課除了他以外隻有另外兩人——將長褐發盤在腦後的漂亮姐姐，以及一位紅發白皮膚的俊秀青年。
這對俊男美女幾乎在同時回過頭，零時瞬間愣了幾秒。
真不以為意地拍拍他的肩膀，微笑說道：
「聽好囉，他叫鷺宮零時，從今天起加入我們搜查一課。」
俊男美女的目光朝他射來，零時努力維持冷靜，收緊小腹展露自然的笑容。
第一印象非常重要，不管是在學校、職場，還是上街搭訕時都一樣。
「敝姓鷺宮，以後還請多多關照！」
「看你挺有幹勁的，不錯嘛。」
漂亮姐姐率先起身，集冷豔的嗓音與火辣的身材於一身，零時差點不小心吹起口哨，幸好實時忍住了。
「我叫大澤繆絲卡。加油囉，新來的小弟弟。」
繆絲卡並沒有和他握手，而是用深褐色的眸子上下打量零時，目光落向坐在一旁的紅發青年。
「夜色，好歹和人家打聲招呼。」
才將注意力轉回計算機桌上的紅眸，目光再次回到零時身上，冷漠的雙眼靜如止水。
「……我叫美娘夜色。」
他隻淡淡說了這麽一句話，就回去忙手邊的工作了。
「呃、好……請多指教。」
零時頓時有些尷尬，總覺得對方不是很歡迎自己。他的態度並不傲慢，隻是出奇冷淡，零時甚至懷疑他沒有看到自己。
不知為何，課長似乎相當愉快，笑眯眯地回到座位上。
「夜色比你早一年進來，不過你們應該同歲，要好好相處喔。」
（好好相處……？太難了吧。）
他看起來完全不想和我打交道——零時努力將這句話吞回肚裏，僅是皺皺眉。
「說真的，我比較想和繆絲卡姐打成一片。」
「哎呀，謝謝你呀，不過……」
正在幫一疊書麵數據排序的繆絲卡抬起頭打量零時，抹上口紅的豐唇挑逗似地笑了笑。
「你得再成熟一點，到時或許就不會有這種輕浮的想法囉。」
「不，像大姐你這樣的美人，不管是誰都會多看一眼！」
「小弟弟，你好像有點欠教訓呢。」
繆絲卡嫣然一笑，繼續整理手邊的資料。
零時無法接話，暗自苦笑了一下。自知被警告，他隻好縮縮脖子環視搜查一課。
「呃……課長……」
「什麽事？」
「其他人咧……？」
「其他人？搜查一課就這些人喔。」
「什……什麽……真的假的!?」
「千真萬確。」
課長在桌上疊起雙手，斬釘截鐵地回答他，用慈祥的語氣說出慘無人道的話。
零時的喉嚨像哽住了一樣，什麽話也說不出來。
——這裏是哪裏？東都署搜查一課，為了維護世界和平，與長生不老的阿特密斯交戰的最前線不是嗎？但是這裏加上課長，竟然隻有三個人？未免太扯了吧!?
「呃、人這麽少……沒問題嗎？」
「別擔心，編入搜查一課的，全是負責與阿特密斯交戰的前線人員，當民眾遭受迫害或是發生事故時，還是會有其他部門的人前來支持。」
「這樣啊……」
意思是，作戰隻要三個人就夠了嗎？不會吧??——零時不小心將心情反映在臉上，課長見狀又補了一句。這句話有九成是在開玩笑。
「況且還多了一個你啊。」
「啊……」
然而這句話聽在零時耳裏，仿佛在讚賞自己深受眾人期待，令他熱血沸騰。
「是！我會加油的！」
他那無所畏懼的視線，似乎令年輕課長頗為滿意，胸有成竹地用食指關節推推鼻梁上的橢圓眼鏡。
「好啦，零時小弟……首先交代你第一個任務。」
「是！什麽事？」
零時興衝衝地回過頭，視線先撞到了成山的文件，接著才對上在後頭笑得燦爛不已的繆絲卡。
「能麻煩你去影印五份過來嗎？複印機在那兒。」
「影印啊……」
零時無所適從地接過資料，大略掃視一下，看不出個所以然來。這倒是其次，就任第一天的首要任務居然是影印!?忽來的現實令他消沉了一下。
「有什麽問題嗎？」
「不，沒有……」
想想也是，總不可能一上任就發生大事吧。於是零時認命地走向複印機……
走到一半，他突然停住腳步。
「啊、對了，那我的位子在哪啊？」
放眼望去，搜查一課倒是有不少空桌椅，想必從前也曾經興盛一時吧。
繆絲卡將垂至肩頭的發絲往後一撥，桃紅色的指甲指向某張桌子。
「那裏，請隨意。」
「那不是……」
零時大感困惑，話說到一半卡在喉嚨。繆絲卡所指的位子，不就是那個美娘夜色的隔壁嗎？
大清早的，這小子已經喝了幾杯咖啡啊？夜色桌上的黑白塑料咖啡杯旁，竟然放著三包空糖袋。
零時順手抓起三包空糖袋，將它
們揉成一團丟進垃圾桶。
這個動作引來夜色的一瞥。
「嗨！學長，請多指教！」
「這你剛才說過了。」
「……呃……！」
零時再次自問，這裏究竟是什麽地方？沒有錯，是東都署搜查一課，賭上性命和人類公敵阿特密斯日夜交戰的地方。會來這裏的人，不都該胸懷壯誌，隨時隨地充滿了幹勁嗎？
換句話說，這裏和零時心中所想的「東都署搜查一課」有些落差，感覺既無存在感又冷靜淒涼。
手中沉甸甸的文件數據，就好比消化不良的心情一樣。零時五味雜陳地按下了複印機按鈕。
上任第一天的午休時間——
零時啃著沒營養的麵包配牛奶果腹，吃完後還剩下一點時間，他走向辦公室窗邊的咖啡區。打算用熱呼呼的咖啡填補心靈的空虛。冒著嫋嫋熱氣的咖啡，被緩緩注入黑白相間的塑料咖啡杯中。
零時是死忠的黑咖啡派，以四個人來說稍嫌過多的糖包與相形之下過少的奶球，在他眼中都不值一顧。零時眺望著被百葉窗遮蔽視野的玻璃窗，緩緩傾杯啜飲咖啡。
「好燙！哇，有夠難喝！」
保溫了一整個早上的咖啡，早就失去了咖啡應有的香氣，變得酸澀難以入口。
「哈哈，很難喝吧！不過在你想睡時可是相當醒腦喔。」
課長早已整裝完畢，邊走邊對路過的人送秋波。不知他這風流倜儻的舉動，至今擄獲多少女性職員的芳心？溫文的氣質加上輕佻的舉止，出乎意料地令人心神蕩漾。
「繆絲卡。」
「是，課長。」
真起身叫住抱著文件經過的繆絲卡，旁邊的零時剛好和她對上視線。
「啊——零時小弟，你閑得發慌是吧？幫我去總務課領資料片好嗎？大概一箱吧。」
「好，我知道了。」
「那就拜托你囉。」
高跟鞋鏗鏗鏗地踏在地板上，繆絲卡說完便隨同課長離開了。
（他們的表情有點凝重，想必不是去幽會……）
「啊，等一下……」
零時拎著杯子回到空蕩蕩的座位，這才突然想起一個問題。
（總務課……在哪裏啊？）
東都署明明就不小，走廊上卻連張象樣的平麵圖都沒有。早知如此，今天一來就該問清楚的……
零時愣在原地，喝著咖啡陷入沉思。
少了真和繆絲卡的搜查一課，回響著擾人的細碎電子合成音。這是某情報搜集利器發出的聲音。
夜色戴著潔白電子感應手套的手指悄然停下，從座位站起來，快步走向零時身旁的咖啡區。
而零時也識相地迅速為學長倒了一杯咖啡。
「拿去吧，學長。」
「嗯。」
夜色遲疑了一下，最後還是伸手接過杯子，非但沒說聲謝謝，還對零時視若無睹。
（這小子真不可愛……）
當然，做刑警的並不需要活潑可愛，不過也沒必要擺臭臉吧。
盡管零時感到難以釋懷，夜色依舊目中無人地在他麵前抓起三包糖，不理會被那份量嚇到的新人，就這樣直直回到了座位上，立刻在桌麵製造出三個空糖袋。可想而知，這些糖全進了同一杯咖啡裏。
「呃、喂……！」
見到對方理所當然似地一次加入三包糖，零時終於忍不住說話了。
「……幹嘛？」
夜色的聲音冷若冰霜，若無其事地將空糖袋隨手一丟。
「你、你都一次加三包嗎……？」
「礙著你了嗎？」
「我的媽呀……」
夜色不感興趣地別過頭去，拿出塑造攪拌棒專注地攪著咖啡。零時光想象那味道就全身發毛。
最後，零時決定不要再看那杯令他生氣的咖啡，乖乖喝自己的就好。雖然這咖啡的味道也不太妙，但是比起那杯糖水似乎要美味多了。
「啊——對了，夜色學長……」
「…………」
夜色的沉默讓零時尷尬地輕咳幾聲。
「那個……總務課在哪裏？」
夜色並未回頭，僅僅停下了手邊動作。
「正門直走到底左轉，差不多走到一半。」
簡潔地說明完畢後，夜色繼續以手套點擊麵板。
看來這人已打定主意能不說則不說，這樣的態度讓零時感覺頗差。與其說他不擅與人交際，不如說是假裝沒看到藉以逃避一切。
「謝啦。」
這就像跟不high的人一起去喝酒，最後弄得敗興而歸一樣。
要是平時，零時早就咋舌走人了，不過這一回他忍了下來，畢竟是以後要朝夕相處的同事，打好關係還是很重要的。
不和未來得並肩作戰的同事培養出良好的默契，以後又該如何對抗阿特密斯呢？零時如此警惕自己，努力擠出親切的笑臉。
「欸，今晚有空嗎？」
「……你想說什麽？」
至此，夜色首度挑起眉毛，流露出詫異的表情。盡管隻有那麽一下下，零時還是沒有看漏。不知為何，他有種不可思議的感受，明明兩人才認識不到一天。
「要不要和我去喝一杯？哎呀，我聽課長說我們年紀差不多，不如趁早多了解彼此……」
「多謝。」
夜色蹙著眉頭打斷零時的話，雖然說得清描淡寫，但他轉過頭去麵對計算機的動作，也可以解釋成一種拒絕。
「……我喜歡一個人喝，你找別人吧。」
零時擠出的笑臉為之一僵。
本大爺如此親切地找你喝酒培養感情，你竟然不給麵子？害我笑得像白癡一樣！
零時壓抑住滾滾上升的怒氣，在咖啡壺的旁邊放下殘留一點咖啡的杯子。
「是喔，抱歉打擾你了。」
枉費我一片好心！零時賭氣地背過身去，然而事不關己地喝著超甜咖啡的學長，不知怎地就是剛好映入眼角。
（唔惡……他真的喝下去了……）
光看就胃痛。零時趕緊砰砰砰跨著大步離開搜查一課，等關上象牙色大門後才嘖地一聲歎起氣來。
「那小子真惹人厭……！」
目標是位於一樓的總務課。零時怒氣衝衝地穿越走廊。
從走廊向外望，窗外的天空一片晴朗，然而在零時的心中，一早踏入搜查一課前的好心情，早已煙消雲散，淒淒涼涼。
不是因為發生了什麽窮凶惡極的凶殺案，單純是人際關係令他煩惱，這也是最令零時慪氣的地方。
一盞日式和紙吊燈，俯瞰著店內的喧擾。
眾人的話題，不外乎圍繞著工作上的不滿，或是埋怨人生苦短，或是聊聊影視八卦，以及今兒個又看到哪個身材火辣的美女……以種類豐富著稱的日式燒酒與特製沾醬串燒，是人們消壓解勞的最佳良伴。
香煙的白煙與雞肉的香氣混合在一起，囤積在天花板上，再經由通風口送到室外。
「來，幹杯——！」
男子爽朗地吆喝一聲，緊接著傳來大啤酒杯與玻璃杯的碰撞聲。那杯滿到幾乎要溢出來的燒酒，正是零時所點的。
「嗯！辛苦大家啦！」
零時以燒酒與拿著啤酒杯的友人對飲，這裏的酒喝來雖廉價，但就是這種平民式作風吸引了他。
「哇——緣分真奇妙，沒想到又和你共事了，小零。」
染得一頭金發的男子豪邁地灌著啤酒，他的左右耳加起來一共打了七個耳洞，穿著一件皺巴巴的牛仔褲，和一件印著卡通圖案的白t恤，
即使如此還是難掩他的輕佻。
「我也從來沒想過會在東都署遇到那那伊。」
這名男子叫做瀨良那那伊，是零時就讀警察學校時就結識的酒友。
麵對大約三個月沒見麵的同學，零時隨興地手撐腮幫子閑話家常。
「你竟然是東都署的鑒識官……還真是看不出來。」
「彼此彼此，小零看起來也不像刑警啊。」
那那伊笑嘻嘻地接過送來的串燒，順手就從盤中拿走一串。
「會嗎？別看我這樣，穿上製服也是很象樣的……喂！那那伊！你這個臭小子，那是我點的雞肝耶！」
「啥？你什麽時候變得這麽小心眼啦？小氣的男生沒人要喔。」
「少囉唆！至少留我一半吧！」
「哇！別激動，危險啊！」
那那伊扶住險些被撞倒的杯子，又從零時手中奪回串燒。
「那邊那個才是你的！想吃不會自己點啊！」
「誰叫你要誘惑我嘛——」
那那伊鼓起雙頰，又將隨後送上的肉類串燒一口塞進嘴裏，吃得津津有味。零時看得目瞪口呆，這才想起他從學生時代就很愛搶別人的食物吃。
「對了，小零，你是被派到搜查一課嗎？」
那那伊邊問邊拿起啤酒。
「是啊，我以為去了那裏就能盡情戰鬥……沒想到……」
零時歎了口氣，意誌又消沉下來，心有不甘地咬著雞肝串。這家店的串燒還是一樣美味。
「嗯？怎麽了？我記得你們的課長不是署裏的菁英嗎？」
「菁英？」
這個陌生的稱呼讓零時擠眉思索。那那伊的消息一向靈通，就算知道其他部門的小道消息也不奇怪。
「嗯，他年紀輕輕就當上精銳部隊搜查一課的長官，手腕相當了得，記得是叫真什麽的對不對……？」
「對，卡爾馬?水沼?真。」
「沒錯，就是他！他以前可是高層人員，某天卻突然調到搜查一課，站到最前線戰鬥。」
「嗯……」
零時將酒灌下喉嚨，心想他的確很符合「菁英」的形象。
「啊，你剛才說搜查一課怎樣？」
那那伊「咚」地一聲放下酒杯，裏麵的啤酒隻剩一半不到，他這一馬當先又後繼無力的喝法，和以前在學校時一模一樣，零時不禁有種回到學生時代的錯覺。
「喔，對對對，我正要說！我對那個課長和美麗的大姐姐沒意見，問題出在一個陰沉的同事上，而且你知道嗎？我還坐他隔壁耶。」
盯著啤酒杯中還未融化的成堆冰塊，零時又想起了那對赤紅之眼，以及他視若無睹的視線。
「不主動找他說話，他就仿佛當我不存在似的；就算問他問題，他也像個機器人一樣，回答得超級簡潔，公事以外的話題都假裝沒聽見。」
（這要人家怎麽和他相處嘛！）
零時在心中再三嘀咕，喝了口燒酒消愁。
「你說的人是美娘夜色嗎？」
「喔！你知道啊！」
那那伊輕輕點頭，豪飲一口酒。
「是那個一頭紅發的小帥哥吧，他很有名喔。」
「我想也是。虧他長得那麽好看，卻像個機器人一樣，想必私底下有很多人在討論他吧。」
好歹也是同事一場，何必以臭臉相向？零時百思不得其解，那那伊看了竟大笑出來。
「啊哈哈哈，我知道了！小零，你被美娘夜色拒絕了對不對？」
「唔！我以後再也不會邀那個目中無人的美型男了！」
「別這麽孩子氣嘛～」
那那伊扯動喉嚨咯咯大笑，一點同理心也沒有。突然之間，他收起惡作劇的目光，將視線投向遠方。
「別看他那樣……我所知道的美娘夜色，可是個上任不滿一年就立下許多功績的狠角色喔！聽說他的反應相當靈敏，能在最短的時間內做出正確判斷，但這個集聰明俊俏於一身的男人最大的罩門，就是與人相處。」
「我完全同意你後麵那句話。」
這也是零時至今為止從沒碰過的類型。隻見他煩躁地甩甩手，一口氣吞下剩餘的串燒。
「我這人最厭惡不懂得以酒會友的乖乖牌了。」
想到明天又要坐在那個機器人的旁邊一整天，零時又憂鬱了起來。難得出來吃東西，弄得食不知味未免太劃不來，零時決定改變話題。
撇下那些瑣事不談，和那那伊喝酒很愉快。
美酒配美食，還有個臭味相投的好夥伴，如此美妙的夜晚夫複何求？
入夜以後，東都署前方大馬路不見行人，淨被車流擠得水泄不通。
天空為之一變，不同於白天那萬裏晴空，而是黑壓壓的一片；街道上，昏白的路燈取代了月光。夜色穿梭在白色光暈與黑暗之間，獨自一人走出東都署大門。
微風雖涼爽，但空氣中飽含了濕氣，似乎可嗅到遠方傳來了雨的味道。
「夜色。」
夜色聞聲回過頭去，發現有台車停靠在路旁。那是一輛極具時尚感的流線型銀色轎車，車窗內映出真課長的身影。
「要回家了？」
「對。」
夜色停駐腳步，銀色轎車緩緩趨近他。
「要不要我順道載你一程？你趕時間吧？」
真堆出笑臉盛情邀約。夜色微微別開視線，他最不擅長應付這種人，感覺好像什麽心事都會被他看穿。
「也沒有特別趕……」
「這樣嗎？你不是都衝第一個下班？」
「那是因為……」
夜色不知該怎麽回答才好，思考了一下索性放棄不談，真不禁苦笑。
「有人在等著你回家嗎？」
「……是。」
話一出口，夜色的手便自然打開前座車門，亮亮如新的座位飄散著淡淡的皮革氣味。
「那當然要早點回家啦，別客氣，坐吧。」
夜色困惑的歎息被夜風吹散，沒能傳達出去。他並沒有刻意要搭便車，但也沒有特別不想搭，這種時候，究竟該用什麽樣的表情說些什麽話才好？
到來頭。夜色仍舊未能拾起隻字詞組，在對方的邀請下坐到副駕駛座。車門一關，真立刻驅車前進。
遇到第一個紅綠燈時，夜色終於後悔了。車子是一個密閉空間，和某人單獨相處比他原先所想的要痛苦。
「習慣這份工作了嗎？」
「算吧。」
「那就好，小心不要太逞強了喔，體力要留到真正需要用到的時候再用。」
「……好。」
夜色無話可講，從頭到尾隻能隨聲附和。
這人的駕駛技術可以去開班授課了，不但嚴守交通規則，坐起來又平穩舒適，夜色幾乎要忘了自己坐在機械產物上。
他在心底咕噥：這是我學不來的。
「對了，夜色啊，我想和你談談零時。」
僅僅一瞬間，夜色和課長對上了視線。
「他怎麽樣？好相處嗎？」
夜色抓不到問題的重點，疑惑地蹙起柳眉。
「嗯……不清楚。」
「你對他的印象是？」
「不予置評。」
夜色多少撒了點謊。零時動作粗魯、講話低俗、音量又大，加上他就坐在隔壁座位，一舉一動都牽動了夜色的心弦。說老實話，夜色希望工作時能盡量集中精神，現在卻多了一個人來吵他，除了困擾還是困擾。
「感覺合得來嗎？」
「這……普通吧……」
夜色至
少能肯定自己沒辦法喜歡他，但是麵對課長的詢問，他總不好意思照實說吧。夜色決定轉移話題。
「看你似乎很中意他。」
「哦？看得出來？」
哈哈兩聲，真輕快地笑了笑，一貫冷靜的語氣中難掩興奮。
「我們搜查一課……不，是整個東都署從來沒出現過像他這樣的類型，整個氣象煥然一新，真令人興奮啊。」
「興奮嗎……」
關於這點夜色沒辦法認同。他不明白課長為何對新來的小夥子讚賞有加，唯一能肯定的是，自己喜歡上他的那一天絕不會到來。就在他決定放棄思考這個問題的時候……
「我相信你會和零時處得很好，你們會是一對好搭檔。」
這句話仿佛看透了夜色的想法，一語中的。夜色暗暗吃了一驚，努力佯裝平靜。——我和他？才不可能。
「搭檔……？」
「沒錯，等你們再熟一點，應該有機會一起出任務。未來，夜色和零時將成為一對黃金搭檔！」
「……胃好痛。」
這次夜色終於忍不住嘲諷。
「你真老實。」隔壁響起課長爽朗的笑聲，夜色感到頗不是滋味。
「送到這裏就好。」
不知不覺，他們已來到距離東都署最近的車站廣場，真含笑停車。
打開車門走出車外，刺骨的夜風吹亂了夜色的頭發，喧囂合同絢爛的燈火剎時湧現。
「夜色，我保證你很快就會被零時深深吸引。」
課長的聲音無視於四周喧囂，清晰明亮地直搗心房。
麵對如此篤定的宣言，夜色再也沉不住氣了。
「明天見。」
他隻丟出一句道別，頭也不回地走向車站，沒入形形色色的人潮之中。背後傳來汽車緩緩駛離的引擎聲。
在熙來攘往的站前廣場中，夜色顯得形單影隻。他們全是陌生人，像現在這樣置身於工作、居家以外的時空之中，往往是夜色最能放鬆的時刻，他可以旁觀世間，任憑時間流逝，不用擔心有人闖入自己的內心世界。
每當這時，他都會選擇放空思緒，任腳步恣意行走，唯獨今天，那個不知分寸的臉孔竟不經意地閃過心頭。夜色既不了解他，也不想了解他，心裏卻甩不開他的影子……
「……別鬧了。」
他輕吐不快，加快腳步行走。
那盤踞心頭、若有似無的半透明暖意，一定是因為前方歸途有人等著迎接他。
時間逼近晚上八點，想必家中已有人燒了一桌好菜，空著肚子等自己回去吧。夜色加快速度跑上階梯，就怕錯過了月台上的電車。
昨夜在居酒屋道別之際，那那伊給了零時一句話。
『我想夜色學長隻是不擅表達，這種人不是挺多的嗎？人家好歹也是負責帶你的前輩，你就別太意氣用事了。』
那那伊這個樂天派以前總是繞著零時打轉，唯有在關鍵時刻才會一反常態，流露出成熟的一麵……附帶一提，他們兩個其實同年。
「……我才沒有意氣用事。」
零時坐在電子儀器前，一邊統整東都署上個月接獲的報案紀錄，一邊倔強地嘟嚷，口氣儼然像個鬧別扭的小孩。
「你是不是在說話？」
恰巧路過的繆絲卡疑惑地問道。
零時沒有回頭，百般無趣地回：
「不，沒什麽。」
「真的？那麻煩你動作快一點，這些數據趕著中午前要交。」
「了解——」
零時沒勁地應了一聲，目送繆絲卡離去後將頭歪向一旁。那個麵無表情的家夥去搜查二課辦事了，現在不在位子上。
「繆絲卡大姐。」
「什麽事？」
繆絲卡聞聲停下腳步回過頭，嘴角漾著一抹微笑，不知怎地，零時有種被愚弄的感覺。
「夜色他……打從上任的第一天起，對人就愛理不理的嗎？」
「嗬嗬，你很在意他對不對？」
繆絲卡邊說邊用手中文件夾敲敲夜色的桌子，無庸置疑，她這回是在作弄他。
桌麵上，空空如也的咖啡杯旁扔著三個空糖包，零時發現之後，難掩焦躁地抓起它們揉成一團，丟到垃圾桶內。
「話不是這樣說，是那小子太冷漠了，我長這麽大還沒見過像他一樣的人耶。」
紙團掉進空蕩蕩的垃圾桶內，發出「踁」的一聲清響。
「你看起來像是在溫室中長大。」
「不要再酸我了。」
「哎呀，抱歉。」
零時一個不小心激動起來，他明知對方沒有惡意，但那對深褐色眸子就是給人一種說不出的鄙視感。零時坐在椅子上，自覺低人一等，而繆絲卡的眼神又是那麽地深不可測。
「……老實說，我也不了解他。」
繆絲卡用難以捉摸的眼神看著夜色桌上的空杯子，伸手輕觸。
「他從不說自己的事，我和課長也不方便過問。零時小弟，你想的沒錯，他第一天來上班時就束起了屏障。」
「這樣不會尷尬嗎？」
「不會呀，他很懂得公事公辦喲，不過對你來說……這顯然不夠吧？」
繆絲卡再次露出惡作劇的眼神。
「既然我們都坐一起了，可以的話我當然是想和他好好相處。」
他會這麽說，絕不是因為那那伊好言相勸。
「你應該明白吧？我們與阿特密斯交戰，時常徘徊在生死之間，又怎麽能夠放心把命交給一個自己不信賴的對象呢？」
零時轉動椅子，背對已經歸檔完畢的數據庫。
繆絲卡輕掩唇角，端麗的指甲縫隙間可以窺見她在偷笑。
「既然如此，你何不去問問他本人呢？我敢保證問他絕對比問我來得有效率喔。」
繆絲卡一語中的，說完便返回自己的座位。
零時失去了可以商量的對象，無奈地重新麵向屏幕，就在這時候，搜查一課的門靜靜地打開了。說曹操曹操到。
「繆絲卡，拿去。」
「謝謝你。」
夜色將數據片交給繆絲卡，伸手拿起桌上的咖啡杯，不一會兒，熱騰騰的咖啡和砂糖又回到零時隔壁的座位上。夜色一路上對零時視而不見，很快地重回計算機作業中。
他先製式化地在咖啡中加入大量砂糖，再戴上電子感應手套，和外出前一樣默不作聲地投入工作。
零時假裝整理資料，從側麵偷偷觀察夜色。
夜色以理想的坐姿端坐在椅子上，熟練地拖曳著各種懸空的數據界麵，屏幕映出轄區地圖，上麵標示了各種注記。
「你啊……」
漫長的沉默壓得零時喘不過氣來，他忍無可忍，壓低音量和他搭話。
但是等了又等，都不見對方響應。
「你承辦過哪些案件呢？可以告訴我嗎？我想當作日後工作的參考。」
零時想起繆絲卡的經驗談，決定先拿公事作為擋箭牌。
夜色的目光開始遊移，跳過了零時落到他的屏幕上，很快地又別過頭。
「你不是在統整數據嗎……上麵不是有寫。」
「呃，是這樣沒錯啦……但我想聽負責人口頭分享經驗。」
「都結案了。」
夜色冷冷丟來一句話，輕易結束了這個話題，冷靜又鏗鏘有力的音色中，透露出不容分說的拒絕。
但零時怎能說放棄就放棄，他先喝了口咖啡審思對策。
（別忘了，他隻是不擅言詞……到了自閉的程度……我要冷靜，他並不是故意藐視我……）
自己的弱點就是沒耐心，容易衝動行事——這零時比誰都清楚，所以他拚了命地命令自己冷靜下來。
「那……你第一次接的案子是什麽呢？」
「忘記了。」
「少來，人家都說第一次最難忘記。還記得阿特密斯的數量嗎？」
「真煩。」
夜色不耐煩地甩動長長的劉海，打斷了零時的言語攻勢。這個動作宛如在驅趕惱人的蚊蟲，零時感到頗不是滋味。
但他不會輕言認輸。反正也用不著期待對方釋出善意，他索性抱著破釜沉舟的心情，決意要套出夜色的私人興趣和嗜好。
「那……你下班後都在做些什麽呢？」
零時極盡所能地堆出笑臉迎麵追擊，反觀夜色，依舊是繃著一張臉麵無表情。
「回家。」
那不是廢話嗎！零時好不容易才忍住不吐嘈，冷靜地回嘴：
「你住在哪？是出租套房嗎？」
「不是什麽值得一提的地方。」
不帶半點溫情的聲音，徹底澆熄了零時的熱情。換作是一般人，這點程度或許還能容忍，但對零時來說已經是極限了。
「我說你啊……」
零時的笑臉頓時一垮，麵帶不屑地揚起嘴角，搖搖晃晃地站起來。
「我不指望你給我好臉色看，但你最起碼也該好好回答我的問題吧。你不是前輩嗎？要多多照顧後進啊。」
「…………」
鴉雀無聲。在這段沉默的期間，空氣中傳來操作儀器的電子音與細微的歎息。
過於冷靜的反應，使零時的憤怒攀升到極點。他俯視著欠缺情感起伏的夜色，厭煩地握起拳頭。
「我們是不死管理警察耶!?是將來要通力對抗阿特密斯的夥伴啊，我們搭檔出任務的時候，必須將彼此的性命交給對方！你卻……！」
焦慮勝於憤怒占據心頭，零時至此失去了言語，他弄不清自己說話的重點，隻覺得不吐不快。
他知道或許是自己把一切想得太美，一方麵也為自己的不成熟而憤懣。
盡管如此，夜色投注而來的目光，依舊遠比他所想的還要平淡。
「……坐下，少在我耳邊大吵大鬧。」
「這小子……！」
零時收起拳頭，一把抓住麵對屏幕、背對自己的肩膀，手指深深陷入衣縫中，他所使出的力氣比想象中大。夜色瞬間皺起眉頭，但主因並非來自於此。
啪————————！
最後，夜色甩開了零時的手掌，發出啪的一聲清響。
「別碰我！」
銳利的目光如箭矢般射來，夜色的聲音降至冰點，表情如白金般冷漠至極。
零時的臉為之一僵。
「……你……！」
這一回，他說不出話。
夜色戴著電子感應手套的手，在儀器麵板上跳躍遊移，不一會兒，瀏覽到一半的地圖上又添了筆新的注記。
零時一時半刻還無法理解發生什麽事，殘留在手掌的火辣感說明了一切都是真實。
嘻嘻……不遠處忽傳竊笑，零時困窘地探頭一望，是繆絲卡。
繆絲卡坐在屏幕彼端，刻意以清晰的嘴形悄聲說著：「真?可?惜?呢。」看來她從頭到尾都看在眼裏。接著，她變本加厲地伸出指甲美麗而修長的手，指了指零時的桌麵。
不用說也知道，她之前就再三強調零時手頭上的數據，必須在中午前提交給課長。
「……知道了啦。」
零時使性子地回道，努力壓下在腹中翻攪的怒火，假藉抱怨硬是強迫自己回去工作。
看到眼前堆積如山的書麵資料，零時又變得更加火爆。為什麽今天淨是些計算機作業？就算是最沒效率的地毯式搜索也好，他多想到外麵透透氣啊，那樣一來，他就可以好好地轉換心情了。
（這叫最前線？開什麽玩笑……！）
零時將消化不良的心情連同冷掉的咖啡一飲而盡，一把捏爛淨空的塑料杯。
然而，就連這不小的聲響都無人過問……這正是灰頭土臉的極致表現。
零時上任約莫過了一周。
在這段期間，零時接到的工作淨是雜務，所以他隻能沒事在署裏四處走動打發時間。而他也因禍得福，一下子摸透了東都署的內部環境，一成不變的走廊和一成不變的門扉對他來說，就仿佛是工作好幾年的老職場。
現在的他已經不需要地圖，甚至有自信比地圖更精準地指出各處室所在。
熟記地形的他還發現了許多小情報，譬如這棟大樓最幹淨的男廁位於鑒識課前方、某種健康飲料在一樓的販賣機才買得到，和自己一樣是新進員工的總務課女孩家就住在附近。
除此之外，他還發現搜查一課所屬的三樓角落有個茶水間，那裏的沙發坐起來最舒適；它的尺寸也最適合拿來睡午覺。
零時速速解決了午餐，打算利用剩餘時間睡個午覺，因此正往茶水間移動。那是一個位於走廊盡頭，設有沙發、茶幾和自動販賣機，儲備了咖啡與紅茶的極簡空間。
但對繁忙的東都署來說，這裏已經是最安靜、最能讓人沉澱心靈的秘密基地了。
「恩？」
零時正準備走進去又倏然打住。盡管視線被室內盆栽擋住所以看不清楚，不過他似乎聽到裏麵有講話聲。
「被捷足先登啦……」
也沒差啦。零時爽快地向內張望。
有個男人背對入口對著手表型通訊器講話，他的背影零時絕不會認錯，是夜色。
奇妙的是，他的表情簡直就像變了個人。
透過隙縫，零時看見他的嘴角隱約浮現淺笑。夜色正傷腦筋似地瞇細眼睛，眼神柔情似水，先前的撲克臉絲毫不見。
「好，知道了，我今天會早點回家的。」
對戴在手腕上的小型通訊器送出的話語，充滿了憐愛之情；以及捧在手心小心嗬護的關愛之情。原來他也會對著某人綻放笑顏啊。
零時啞然失聲，定在原地無法動彈。這才是美娘夜色私底下的麵貌？如果有人說他隻是長得和夜色很像的陌生人，零時說不定會信以為真。
因為眼前慈靄的他，怎麽看都不像那個喊著「別碰我」，並且一掌甩開自己的男人。
「……別說傻話，我沒問題的……嗯，別擔心。」
本來零時懷疑夜色天生自我中心、冷漠無情，但剛才的對話中，竟滿載著體貼與溫情。
「先這樣……蒼也要加油喔！」
他以微笑作結，掛斷電話。
夜色心滿意足地籲了口氣，非但不焦躁，臉上甚至洋溢著幸福感，撥撥頭發回頭一瞧。
而他的動作，在看到某物的瞬間停格。
「午安，夜色學長。」
聽到零時朝氣蓬勃的呼喊，夜色的臉色疾速變差。
「你從什麽時候開始偷聽的……」
和善的氛圍瞬間消失無蹤，零時不禁懷疑自己剛剛是否看見了幻覺，隻好尷尬地咧嘴笑笑解嘲。
「我才剛到，對了……」
零時伸長了脖子偷覷夜色細瘦的手腕，但他已經把黑色的小型攜帶型通訊器藏到袖口的陰影之中。
「你剛在和誰說話？似乎聊得很開心。」
「和你無關。」
夜色微微皺起眉轉移視線。
但這個動作反而加倍挑起零時的好奇心，隻見他向前一跨，湊近神色慌亂的夜色。
「該不會是女朋友吧？沒想到你對女人這麽溫柔。」
「不是。」
紅寶
石股的眼眸無意識地閃躲，就像隻驚弓之鳥，既迷惘又困惑。相隔數秒，他才投降似地長歎一口氣。
「……那是我弟。」
「你弟？」
零時下意識回問，眼尾上揚的三角眼霎時睜得又圓又大。
「原來是弟弟啊……」
零時感到鬆了一口氣。如果和他通話的對象是戀人或是好友，零時的反應可能會更激烈點，不過讓夜色綻放笑顏的對象……就單純是他的弟弟。
想到夜色也有如此人性化的一麵，零時不自覺地露出會心一笑。
「這樣啊，原來你有弟弟啊，幹嘛不早說～」
「對……你有意見嗎？」
「不不，你誤會了。」
零時發自內心而笑，雙肩隨之上下起伏。
「你的聲音聽起來很幸福，害我賭定是女人，沒想到是弟弟啊。」
「你到底想說什麽？」
夜色的聲音蘊含著些微怒意。
然而零時卻笑個不停，喜出望外地直視著夜色。
「你弟一定是個好孩子，有機會真想見見他。」
如果不是的話，又怎麽能讓這個頑固悶騷的男人，露出如此率真的表情呢？
即使沒有打過照麵，零時也不由得對這位弟弟肅然起敬。
「少說蠢話……讓開，你擋到我了。」
夜色一邊瞪著零時冷漠說道，一邊邁開腳步，推開擋路的零時步出走廊。漸行漸遠的腳步聲中多了幾分暴躁，無法像平常一樣將情感完全隱藏起來。
「我好像惹怒他了。」
若是沒猜錯，零時恨不得高舉雙手大喊萬歲，這表示自己或許能慢慢融化他的心防。
「至少碓定旁邊坐的不是機器人，真是太好了。」
咻……零時任憑身體沉入黑色沙發，不由自主地浮現微笑。
既然他會生氣也會笑，就一定還有更豐富的表情變化。雖然那小子平時老板著臭臉；雖然或許會花上不少時間，不過想到今後有機會窺見夜色的多種風貌，零時便能從容以對。
午休時間一結束，電話立刻鈴聲大響，仿佛已久候多時。
繆斯卡迅速接起擾人心弦的電話，美貌出眾的臉龐在短短幾秒中浮現緊張。
「課長，s15區域傳出槍殺，凶手是兩名阿特密斯，詳細地點為艾彌史塔車站前方的噴水廣場。」
「啊，那裏我知道！附近有間咖啡廳嘛，裏麵有個姐姐超正的。」
「沒人問你這個。」
夜色維持一貫的語調，和剛才與弟弟通話時簡直判若兩人，零時苦笑道：
「好啦好啦。」
「現場的情況怎麽樣？」
課長一如往常，沉著冷靜地在桌上交扣雙掌，聲音中透出一絲威嚴感。
繆斯卡響應主管的提問，手指行雲流水地在熒幕上移動。
「造成兩人死亡，三人輕重傷。凶手無特定狙擊對象，災情仍在擴大當中，已經有人趕到現場疏散當地居民。」
繆斯卡毫不遲疑、條理清晰地回報現況。
空氣中彌漫著緊張，這才是搜查一課最真實的麵貌。
一股涼意竄過頸椎，肌膚能切實感受到壓迫感，這是零時打從上任以來首次遇到的正式「工作」。
「阿特密斯共持兩把槍械，兩人各持一把。」
「知道這些就夠了。課長，我們可以出發了嗎？」
零時衝第一個站起來。每天都在影印東西、做些行政工作，他的骨頭都要生鏽了。與其好整以暇地待在這棟建築物裏，他更想享受那種生死交關的緊張感。
課長咧嘴一笑，似乎很滿意。
「別忘了汪達?傑和死魂之槍喔！」
「用不著你擔心。」
零時露出自信的微笑，拿起桌上的槍套與黑色手槍係在腰間。不死管理警察之所以成為唯一一個對抗阿特密斯的政府機關，就是因為擁有這個死魂之槍。
死魂之槍——將靈魂注入子彈化作武力，藉以消滅永恒不滅的阿特密斯之唯一兵器。不死管理警察研發出了這項兵器，並在國家的認可下負責生產、配置死魂之槍。
「好！學長，我們……咦……？」
零時鬥誌高昂地抬起頭來，發現夜色不在眼前而嚇了一跳，他趕緊循著繆絲卡的目光回頭一看，驚覺夜色早已整裝完畢把門打開。
「喂！你怎麽不說一聲就自己行動啊！」
零時一個箭步衝上前，伸手抓住夜色的肩膀把他拉回來，徑自不講道理地奔出走廊，然後才回過頭對夜色眨眨眼睛。課長看得一頭霧水，夜色也稍感困惑地停下腳步。
「我出任務時一定要搶第一，關於這點還請學長多多見諒。」
「愚蠢……」
夜色除了愕然還是愕然，歎了口氣走出去。他的手中握著掛在黃色鑰匙圈上的小鑰匙，這是東都署所有的公用車鑰匙。
「零時，自己多注意啊。」
但零時早已跑得不見人影，課長的話來不及傳達給他。
「夜色的開車技術很……唉，算了吧。」
「關於這點我也有聽說。」
繆絲卡豐腴的唇瓣別有用心地向上彎起。
「這不是剛好？反正他遲早得習慣。」
「你說的對，就讓他學個經驗。」
課長起身透過百葉窗注視窗外，想必不出多久，就會見到一台暴走的黑色轎車呼嘯而過。
說真的，零時還挺喜歡遊樂園裏的雲霄飛車或是碰碰車那一類遊樂設施，他認為人的一生平淡無奇，所以該把握青春追求刺激，也很富有挑戰精神。
不過……
「我說啊……你們應該有限速吧……」
東都署所有的黑色轎車裏，零時整個人貼在副駕駛座的椅背上，好不容易才擠出這句話。
「限速？那是什麽？」
夜色一副初次耳聞的模樣，幽幽解開安全帶。
「問我咧！你真的是刑警嗎……」
「有話不妨直說，不要拐彎抹角，真難搞。」
夜色呆若木雞地緩緩下車。
零時努力撐起僵硬的身體爬出前座、追了過去，車門碰的一聲大力關上。
「那我就不客氣了！你有病啊，怎麽會在慢車道猛踩油門呢！不是警車就可以隨便飆車耶！而且轉彎時你是不會放慢速度嗎！你知道煞車是做什麽用的嗎！」
「踩了就會停車。」
夜色輕抬下巴，指向停在旁邊的車輛。
「哎唷～～這還用得著你說！！」
「把體力留在現場用吧。你到底要賴到什麽時候？」
「哇……可惡，知道了啦！」
零時邁開步伐，腰間的槍枝傳來沉沉的觸感，夜色說的沒錯，現在不是為了小事爭執的時候……雖然事關坐在副駕駛座的零時生命安危。
彎過前方轉角，他們來到一個中央設有噴水池的站前廣場。水聲奏著沁人心脾的樂章，大型花壇中五彩繽紛的三色紫蘿蘭爭妍綻放，使得現場的肅殺氣息如真似假。
噴水池的前方站著兩名男子，其中一人將頭發染成詭異的綠色；另一人上半身布滿結實的肌肉，宛如職業摔跤選手般理了個大光頭。
「他們就是阿特密斯啊。」
零時位於死角觀察敵人，聲音聽來躍躍欲試，越是喃喃自語越是鬥誌高漲。
「綠頭發的叫久口，像摔跤選手的叫井山，他們都在兩年前犯過案。」
「名字叫啥不重要，總之打倒他們就對了吧！」
零時立刻準備拔槍，卻被夜色攔手阻止，這個
沒有預警的動作令他不悅地瞪眼低吼：
「幹嘛阻止我！」
「先聽我說，井山還算有點良知，比較危險的是久口，他殺人不眨眼。不謹慎點掛彩的可是我們。」
夜色的視線直直射來，散發出強烈的威嚇感。
零時也不落人後，旋即反瞪回去。
「阿特密斯不都喪心病狂？你可別把我當小孩，這種事我自己再清楚不過。」
沒有時間讓他們在這裏吵嘴，零時無視同仁的警告，粗暴地甩開夜色的手，緊緊握住黑色槍枝。旋轉式彈倉裏一共裝有六發子彈。
「走吧，我們速戰速決。」
「閉嘴。一般警察很快就會趕來支持，我們趁警察從正麵引開敵人的注意力時，從背後緩緩接近，聽懂了沒？」
夜色說話時沒有片刻遲疑，散發出冰冷而堅決的迫力。
要是平時的話，零時一定會被這股氣勢震懾而無法反駁，但他這次咬緊牙根回嘴：
「為什麽要繞一大圈！隻要現在出去給他們一人一槍，不就搞定了嗎！」
「你所謂的戰鬥，就是冒著沒必要的風險草率行動嗎？真可笑。」
「什麽——……你自己先拿出從容不迫的態度再來取笑我好嗎！」
夜色沒有答腔，僅自喉頭深處發出又重又長的歎息，藉以扼殺情緒起伏。在此同時，負責支持的一般警察也紛紛從背後趕到。
夜色從腰間拔出灰色手槍，靜靜繞道前往噴水池的內側。
「別多話，靜靜跟我來就對了，不合作的話大可現在就回家。」
夜色丟出這句話便開始疾速奔跑。
「可惡，去就去，沒在怕的！」
零時咋咋舌緊跟在後。隻見警察各個繃著一張臉，手舉防爆盾牌、頭戴安全帽，緩緩擺出攻堅陣形，就算零時再怎麽膽勢過人，也不敢貿然穿越如此陣仗獨自一人衝鋒陷陣。
夜色的紅發乘著風在數公尺外的前方飄動。零時小心翼翼地踩著腳步行動，他們必須趕在阿特密斯拿警察開刀前繞到後方製伏對方才行。光想到有許多人平白無故地犧牲，他就咽不下這口氣。
零時感到義憤填膺。
平時車水馬龍、充斥購物人潮的站前大街，如今隻剩下零星愛湊熱鬧的圍觀民眾及死守店家的店員，鬧區轉眼間化為一座死城。零時迅雷不及掩耳地穿越大馬路，並在第二個十字路口處緊急煞車。
「媽的……！」
他能從小巷看見站前廣場，光頭男背對著噴水池，不知在費工地組裝什麽，即使站在遠處也能清楚瞧見他掛在嘴角的卑劣微笑，散發出濃濃的暴戾之氣。
「開什麽玩笑！」
「零時！」
夜色才剛開口，零時就衝了出去。這個男的應該是井山，他粗獷的手指靈活地動作，瞬間組出一支槍管。這架造型簡單的大型槍管被他扛在壯碩的肩膀——是巴祖卡火箭筒（※注1：巴祖卡火箭筒（bazooka），第二次世界大戰中，美軍使用的單兵肩扛式火箭發射器。）。
擺出攻堅隊形的警察在看不見的對角倒抽一口氣，就算他們備有防爆盾牌，麵對火箭筒恐怕也是不堪一擊。
若從正麵迎擊必死無疑。
「喂，我們來賭賭看一發會死多少人吧！」
壯漢樂不可支地笑著提案，站在一旁把玩手槍的綠發男麵帶死色地聳肩道：
「好啊，我賭八個人。」
「喔！那我賭……」
「你們兩個不要太過分了——！」
怒氣與自身的吼叫，使零時沒聽見井山接下來說了什麽話。
光頭男扛著大型火箭筒轉過頭來，當下決定了攻擊目標。
「搞啥啊？警察嗎？」
光頭男還在訝異之餘，後方的綠發男已經舉起手槍，不過零時搶先一步上了膛。
「喝啊啊啊啊啊啊啊！」
零時的子彈隨同咆哮射進壯漢的腹部，槍聲撕裂空氣回蕩在廣場。
「唔……什麽……？」
不成聲的哀號與悲鳴自壯漢的口中漏出，他渾身僵硬地低頭往肚子一瞧，被子彈射中的地方有個黑洞取代了傷口，不斷蔓延擴大。
「怎、怎麽回事……？喂！久口，這是……唔！啊啊啊啊啊!?」
黑洞有如麻布遇水，轉眼間擴散至全身。井山化為黑色團塊，如砂崩般分崩離析，散落為一盤散砂。
地上頓時堆起一座小砂丘，任誰都無法想象這東西本來是人類的形體。
「挺有兩把刷子的嘛……」
久口低頭俯視回歸塵土的夥伴喃喃自語，接著不慌不忙地抬起頭來，蔑視人類的晦暗目光直射而來，當中混雜著窮凶惡極的負麵情感。
「原來如此，那就是死魂之槍嗎，我還是頭一次見識到。看樣子威力不假，真能置我們阿特密斯於死地……」
他的聲音中不帶絲毫懼色和躊躇，反而充滿了對人類的譏笑。不，他真的在笑。
「這小子不重要，這下正好，隻要能殺死不死管理警察，我就能加入【普雷提斯】了！」
「普雷提斯!?」
久口的槍口指向倒抽一口氣的零時，本來應該是銀色的槍口，被他用噴漆漆成了詭譎的綠色，不偏不倚地瞄準零時的額間。
「可惡！」
砰的一聲，槍聲響起，零時眼捷手快地飛身倒地，子彈劃破空氣打碎了柏油路的一角。
零時在第一時間展開追擊，可惜沒有命中目標，子彈不巧擊中久口舉在胸前的手槍彈到一旁；綠槍本身也因為衝擊過大，哐的一聲掉落地麵上。
聽到聲響，零時下意識地回頭一望，黑色塵埃彌漫眼前，是久口踢散了井山的殘骸混淆視聽；粉塵如窗簾般瞬時覆蓋而來，成功擾亂了零時的視野和注意力。
「咳咳、呸……！」
「死吧！」
零時反射性地掩護頭部，久口看準空檔掄起一個重拳，狠狠打在零時頭上。
「唔……！」
一陣天旋地轉。久口再次抓緊空隙，一腳踹開零時的槍，並從背後牢牢扣住他。
「咕……唔……」
被敵人反將一軍，零時忍著不發出哀叫。久口如毒蛇般纖細柔軟的手臂蜷上零時的頸椎，用力一扭，零時立刻感到雙眼發燙，呼吸困難。
「活該……！誰準你大聲說話！」
「呼、咕……！」
零時想大喊「放開我」，然而肺中所剩的氧氣卻連呼吸都不夠，他逐漸感到頭暈眼花、四肢發軟。
零時發麻的指尖死命攀住久口的手，但這顯然已是他所能做到的最大極限。
「現在你的眼前有兩條路可走，我可以當場掐死你……也可以用死魂之槍打爆你的頭，怎樣？」
男人言之必行，邊說邊加強手中力道，照這樣看來，零時的脖子應該會在窒息之前先被扭斷。
（可惡……！要是手中有死魂之槍……！）
黑色的死魂之槍，掉落在逐漸模糊的視界一角，不巧與警方鎮爆小組行進的是相反方向。
零時甚至無法為自己的失態咋舌，就連他痛苦掙紮的醜態，都被久口的手臂壓製。嗡……耳朵深處傳來惱人的噪音，零時隱約聽見了夜色在說話。
『——幹！你白癡啊！不是叫你靜靜跟我來嗎！』
（不不不，我想他應該沒有罵我「〇」……那小子自命清高，肯定不會說髒話。）
思及此，零時的嘴角不自覺地彎起微笑。本大爺豈可死在這種地方，被窒息感澆熄的鬥誌又再次重整態勢、熊熊燃燒。
（再撐一下……再
撐一下下就好……！）
「久……口……」
零時擠出最後一絲力量，奮力抬起麻痹的手臂，用手指比出一把槍，對準自己的太陽穴瀟灑地向上抬。
久口滿意似地放聲大笑，背後傳來他肩膀的陣陣抖動。
「用你的槍賞你個痛快？好啊……夠意思吧！我就成全你這愚蠢的人類臨死前的小小心願吧……」
陶醉的口吻，仿佛認定自己已掌勝局。久口沉浸在高人一等的優越感中，慢步走向零時被踢到遠方的死魂之槍。
久口彎下腰，準備撿起掉落地麵的槍。千鈞一發之際，零時的手指鑽進對方鬆懈的臂膀，以此為支點，使出渾身力量向前推進；腳更於同一時間絆住久口，將他掃倒。
「唔……！」
危機即是轉機，零時反過來利用自己被勒住的劣勢，以此作為踏板，輕輕鬆鬆地扛起久口，借力使出一記過肩摔。
「臭小子，竟敢瞧不起我……!?」
久口的話與他手中的黑槍，已經無法對零時構成威脅。
「夜色——！」
零時努力扯開喉嚨放聲大叫。
久口摔了出去，手中的槍瞄準零時——這時別處也響起刺耳的槍鳴。
「咕……！」
久口悶哼一聲飛了出去，撞擊地麵。
零時幾乎在同一時間跪了下來，突然灌入肺部的氧氣使喉嚨反應不及地發出悲鳴。
「咳咳！咳咳……咕、呼……」
嗆到的氣管花了好一會兒適應空氣，頸部以上慢慢地恢複脈動。
久口的軀體逐漸化作死黑，就連那頭詭譎的綠發也染上了黑彩。
有人舉槍站在正前方，是夜色。
冷靜而凜然的姿態，讓零時自覺不甘。
熾紅之眼瞥向零時，夜色就這樣直直走來，一邊從容不迫地把槍收回槍套內。
「……你是白癡嗎？」
「第一句就開炮啊……」
零時的聲音聽起來淒慘無比，隻得苦笑自我解嘲。
「還不起來，要回去報告了。」
「呿～真不通人情。」
零時拍去褲子上的塵埃，努力鞭策發顫的膝蓋站起來。倏地，一隻白皙的手伸到他麵前。
「唔……」
本想說句「喔？天要下紅雨啦」來揶揄他，但零時錯失開口的良機，決定還是老實接受人家的好意。夜色一個使力，輕輕鬆鬆拉起零時，沒想到他細瘦的臂膀竟如此強而有力。
零時一站穩腳步，劈頭迎接他的就是夜色極度不滿的歎息。
「你太亂來了。要是有個閃失，死的人可是你啊。」
「就是說啊。」
嘿嘿……看零時說得一派輕鬆，夜色狠眼瞪向他。
「你不要命啦？」
「哦！你生氣了？」
夜色嚴肅的模樣，與平時的冷靜不一樣；剛才的歎息，就彷佛在說「真是受夠你了」。
「並沒有。」
見夜色不經意地轉移視線，零時似乎有話想說，直接繞到他的正前方。
「少來，你明明在生氣，這表示你不如想象中的冷酷無情。」
「別岔開話題，回答我，你這麽做是想找死嗎？」
怒氣與驚愕在夜色的眼中流轉，總是不動聲色的雙眼充滿了生氣。零時不喜歡夜色老活在自己的象牙塔裏；不過現在，他愛上了這對眼睛。
零時卸下樂天的一麵，換上正經的臉孔迎視他。
「我很愛惜生命，還想長命百歲，並沒有找死的念頭。」
他彎下腰，從黑炭中拾回自己的槍，拍掉久口的殘渣收進槍套。這腰間的重量感覺真不賴。
「那就請你不要妄自行動。」
「你誤會了，我真的不是故意的……那完全是我的反射動作。」
巴祖卡火箭筒掉在地上，零時心想：這麽危險的東西，還是永久封印在倉庫比較好，並不屑地別開視線。
「那要是我沒趕上呢……？你有思考過這個問題嗎？」
「嗯？喔，你說剛才啊……」
零時邊走邊清清喉嚨，被敵人勒住的窒息感，依然殘留在體內久久不散。
他「嗯……」地思索了一下，接著咧嘴大笑。
「我就是覺得你會開槍。」
這是一種第六感，零時無法說明清楚，但他就是確信夜色會這麽做。如今回想起來，就連零時自己也感到不可思議。
夜色細長的眼睛略微張大，哼地嗤之以鼻，本該吊起的目光卻意外地柔和。
「我懂了，你是個無可救藥的呆子。」
「啊？那是哪門子的結論吶……！唔、咳咳……」
我還以為你了解我呢！零時原想如此接口，卻因為太過激動而嗆到。
夜色笑了，雖然遠不及之前和弟弟通電話時溫柔，但他確實笑了，無庸置疑。
「你笑了……」
「幹嘛？我不能笑嗎？」
夜色立刻皺起眉頭，零時急忙搖手說：
「不不不，一點問題也沒有！我隻是有點意外。」
「哼……」
夜色走向黑色轎車。沒錯，他們已經圓滿達成任務，繆絲卡透過無線電告知他們，接下來會由警方偵辦小組與趕到現場的搜查二課收拾善後。
他摸摸口袋，從中掏出車鑰匙，零時見狀立刻阻止他。
「等等！」
「又有什麽事？」
「我來開吧！」
零時急忙接口道，語氣鬼氣逼人，夜色晃了晃手中的車鑰匙回他一句：
「不，你坐著，我開就好。」
「開什麽玩笑！那麽恐怖的經驗我才不想再來一次！」
零時使出瞬間爆發力想一把奪走車鑰匙，卻被夜色反應靈敏地躲了過去，氣得咬牙切齒。
「順便告訴你，我這人隻要坐車一定要坐駕駛席。好啦，別管這麽多，鑰匙拿來！」
「你的原則不幹我的事！」
夜色傭懶地左閃右躲，徑自打開車門，輕巧地滑進駕駛座，零時卻像隻八爪章魚般緊抓不放。
「哇……！你做什麽，放開我！」
「少囉唆，鑰匙給我！」
零時壓住四肢揮舞的夜色，一把搶過他手中的車鑰匙，順勢將他擠出車外，再砰的一聲迅速關上車門，轉頭對夜色咧嘴一笑。
「鑰匙由我收下啦！你就乖乖坐在那裏吧！」
他的下巴朝副駕駛座指了又指，夜色瞠目結舌地撫平亂掉的頭發。
「你是小朋友啊……」
「愛怎麽說是你家的事。快坐好，否則我要丟下你囉！」
零時扳回一城，露出少年般的燦爛笑容，開心座上駕駛寶座；夜色吃了敗仗，心不甘情不願地繞到副駕駛座，口中念念有詞：
「……接下來的日子，我都得和這個蠢蛋為伍嗎……」
他長籲短歎地打開副駕駛座的門。
「當然啦，未來的老相好！以後還請多多指教！」
「誰是你的老相好，不要得意忘形。」
「呿~開個玩笑都不行。」
話說如此，零時卻樂不可支，因為坐在旁邊的人露出倔強的表情，卸下了平時冷酷的武裝。
其實隻要多加觀察，就可發現夜色會在各種小地方不經意地流露情感。
車子忽然向前滑動，就算說奉承話也實在稱不上優雅，不過車速和夜色相較之下可愛多了。
零時夜色當場擊潰兩名阿特密斯返回警署，稍後便收到了負責善後的搜查二課及搶救傷患的救生隊
送來的原委報告，待兩人確認完畢後，西方天空已蓋上一層薄暮。
零時倒了杯咖啡回到座位，粗魯地躺靠在椅子上；隔壁的夜色也打算小憩一下，正在動手撕開手邊的糖包。附帶一提，這已經是第三包了。
「……欸，你不覺得太甜了嗎？」
「不舒服就不要看。」
「……您說得是。」
他的回答和平時一樣，對人愛理不理。
隔壁鄰居是個絕非常類的甜食派；零時本身則是鹹食派，味覺差異如此之大，他不禁懷疑彼此的舌頭構造是不是不一樣。零時一邊啜飲著自己的黑咖啡，一邊胡思亂想。
這咖啡的味道曾遭課長嚴厲抨擊，但如今零時少了它就無法專心工作。
「啊，對了！課長，差點忘了問……」
零時沒有起身，就這樣靠著椅背歪過脖子。
「剛才的阿特密斯……呃，就是綠頭發的那一個。」
「你說久口？」
「對對對，就是他。他說的某一句話讓我有點在意。」
零時往後一靠，利用反作用力彈起上半身，椅子因此發出吱呀聲響。他用手指搔著眉尾開口說：
「他說隻要殺了不死管理警察，就可以加入『普雷提斯』什麽的……」
「普雷提斯？」
繆絲卡瞇細眼睛像是在思考，接著站起身來迅速向課長使了個眼色，眼神中帶著一股肅穆之氣。
課長心有所瞭地轉向零時，嘴上依然掛著從容的微笑，笑中帶著篤定。
「你確定他這樣說？」
「當時情況很緊急，所以我不記得細節了，不過我敢肯定他一定說了『加入普雷提斯』這句話。」
「這樣嗎……」
課長撐著桌麵交握的手抵著下巴遮住了嘴，陷入沉思之中。
「不論是久口還是井山，都是阿特密斯中微不足道的小嘍囉，連他們都和普雷提斯有所接觸啊……原來如此……」
繆絲卡有些憂心忡忡，課長也略加嚴肅地點著頭。
「嗯——這代表普雷提斯在阿特密斯之間已經相當普及了。」
「呃——不好意思……我打個岔。」
緊張感不約而同地飄蕩在課長、繆絲卡和夜色三人之間，零時有點處在狀況外。
「你們說的『普雷提斯』究竟是什麽？」
「…………你在警察學校是沒學過嗎？」
這下完全被夜色看輕了，零時倔強地回嘴：
「當然學過，就是『由阿特密斯組成的阿特密斯促進會』嘛！我想知道的不是表麵上的頭銜，而是他們的組織核心！」
大家都說普雷提斯是由阿特密斯構成的組織，零時聽了隻想回一句：「所以咧？」連他們的身分目的都不知道，究竟又有哪裏好怕？
「關於這點我們也想知道。」
課長苦笑了幾下，抵著下巴的手改而撐頭。
「我們目前也還沒掌握他們的組織型態，隻能鎖定幾個特定的對象。」
「零時小弟，你聽過阿特密斯之戰吧？」
繆絲卡將雙臂環在豐胸下，零時的目光不自覺地追逐她白嫩的肌膚，又緊急勒馬。
「那場人類與阿特密斯的全麵抗戰，不是很早以前就結束了嗎？書上說當時參戰的人類軍，就是我們不死管理警察的前身。」
「對，就是這樣。而當時掀起戰端的阿特密斯……後來成立了普雷提斯。」
百餘年前，月球在巨大損石的撞擊下缺了一角，飛出的碎片四散地球，這場浩劫被稱為<月神之子>。不幸的是，飛向地球的月之碎片上沾附著名為<涅克達爾>的未知蛋白質，就此把人類一分為二——會經曆生老病死的一般人類：與獲得不死之力的阿特密斯。
究竟誰才有資格稱之為「人」，成為地球的主宰？新舊人類因此針鋒相對，眼中容不下彼此，為了搶奪萬物的主導權而大打出手。
戰爭最後在難以計數的死傷下落幕，舊人類成了贏家，發誓絕不讓悲慘的戰事再度重演，並成立了不死管理警察，徹底管理、杜絕阿特密斯的餘黨。
「那不是……」
既然不死管理警察的前身是戰時的軍政組織；而普雷提斯的領袖是當時掀起戰端的罪魁禍首……那麽不死管理警察與普雷提斯之間的孽緣，就仿佛是阿特密斯之戰的延續。
「我們隻是回避了『戰爭』一詞，事實上人類與阿特密斯之間的恩怨還未了……這樣懂了吧。」
夜色冷靜的說明，比起冷靜要沉重些。
「所以我們急需取得普雷提斯的情報，包括他們的組織結構及要求，越具體越好。」
課長站了起來，走到零時身旁，將手搭上他肩膀。
「你做得很好，這對我們來說是相當重要的情報，辛苦了。你的死魂之槍是今天才分發下來的吧？」
「啊……對耶。」
零時差點忘了這回事。一把左輪手槍靜靜地躺在桌上，乍看之下毫無奇特之處，事實上卻是對抗阿特密斯時不可或缺的武器。
「怎麽？累了就去休息吧，適度的休息也是死魂之槍持有者工作的一環喔。」
零時被分派來搜查一課前，曾在實戰測驗上用過死魂之槍。這種槍與一般槍炮大相徑庭，不但會消耗人類的靈力作為力量，更會伴隨使用頻率折損體力與魂魄。
然而零時卻搖了搖頭。
「不，我精神很好，大概是專注過頭，連自己受傷了也沒發現。」
「哈哈，這樣嗎，真可靠啊。但小心別在前哨戰就累垮喔。」
課長愜意地笑著拍拍零時的背，接著看向牆上的掛鍾。
「好啦，我有事要出去一下，大概半小時後回來。」
「我和你去。」
繆絲卡抱起文件夾跟著起身，兩人雙雙走出搜查一課。
待門關上後，令人窒息的沉默在搜查一課蔓延開來。
零時喝著咖啡呆望死魂之槍。今天是他當上刑警後首次上陣，想到接下來的人生將被槍枝長伴左右，他就沒什麽真實感。
他偷偷瞄了隔壁一眼，不知是被看穿還是偶然，夜色端著香甜的咖啡，遲了幾秒轉過頭來。
「喂。」
「哇!?」
夜色沒有預警地出聲搭話，零時嚇得從座位上彈起來。
那對柳眉往中間一擠。
「……你在幹嘛？」
「呃、不，沒事沒事！你找我？」
「雖然不是很重要，不過還是姑且問一下，你的體力真的沒問題嗎?」
「什麽？」
零時眼睛大張。
「你這是在……擔心我嗎？」
「……我不說第二次，沒事就好。」
夜色語氣不悅地別過頭去，零時急忙轉向他。
「啊——剛才那句不算，請你忘了吧！其實我快累炸了！」
夜色沒有否定自己的懷疑，零時的心情頓時雀躍起來。
「嗯——可是啊……」
零時把椅子轉向對方，昂首注視天花板，對平板無奇的天頂揚起微笑。
「之前實戰測驗時，我才開一槍就大歎不妙，心想這下要習慣可有得受了，但……今天感覺不太一樣。」
之前他覺得四肢重得像鉛塊一樣，硬著頭皮開了數槍。那種靈力被吸走的脫力感，就宛如接連的疲勞轟炸。
不過今天的射擊……倒沒有那麽沉重。
「感覺相當痛快，比較接近運動後的疲勞吧……累是累，卻覺得神清氣爽，似乎會上癮。」
最後一句話當然帶有玩笑的成分。