嗯。
在秘藏的收藏品遭到剝奪後，和鳩子睡在同一條棉被上，理所當然無法對她下手的我過了輾轉難眠的一夜，迎接星期一的早晨。
我獨自走在早晨的街頭，朝學校邁進。
是的，雖然在前麵的敘述中沒什麽提到，但我其實是一名極其普通的十六歲青少年，也像其他這個年紀的大多數人一樣，正就讓於高中。
不過所幸，即便母親回歸平和島家後，發生一連串雞飛狗跳的事件，我又和鳩子展開兩人的同居生活，我最後還是可以繼續在之前那間學校念書。這陣子的事情原本就夠煩人心神了，要是再加上「轉學」這麽一個事件，我就算適應能力再強也早就掛了吧。所以我現在由衷慶幸這個情況。
*
「早安一」
「早——」
「早啊——」
私立鶯穀學園高中部，二年a班教室。同學們此刻正此起彼落地打招呼。
這地方便是我——平和島隼人的主要活動場所。換言之，是我僅次於那間屋齡四十年，兩房加一廚房兼餐廳的小公寓之後的第二生活據點。
過了一個黃金周假期，這個自四月重新分班而成的新班級也漸漸像是個班級了。短短兩個月前還不太熟識的同班同學們，現在已經慢慢能對得起每個人的臉和名字，早上打招呼也比先前輕鬆不少。
「早啊，隼人，假期過得如何？」
我一在自己的位子上坐下，坐在隔壁的同學便招呼我一聲。
鴨川太一，處女座，o型。
參加的社團是足球社，成績中下。
他的個性有些粗線條，但是為人開朗，是一名過著堂堂正正人生的健康優良青少年。自從我們一年級同班又坐隔壁後就漸漸變成好朋友。隻可惜我們的興趣並不相容，他是正統女優a片的愛好者。
「太一，早安。就過得普普通通羅。」
「是嗎？那樣還不錯啊。」
友人一邊保養晨練時才用過的釘鞋，一臉狐疑地說：
「是我的錯覺嗎？你的臉看起來有股莫名的倦怠感。」
「是嗎？我沒有覺得很累呀。」
「是嗎……啊，應該是那碼子事吧？做那個做得過頭，晚上都不睡覺了是吧？你最近搞到什麽新貨色嗎？」
「才不是，白癡。」
看著友人以姆指和食指做出〇形狀並上下滑動，我隻得一麵苦笑，一邊將書包裏的東西轉移到抽屜中。實際上，我昨晚幾乎是徹夜未眠，所以太一的觀察完全正中紅心。隻不過，應該不需要和他說明我熬夜的理由吧。
我成了平和島財團的候選繼承人，和我與鳩子兩人展開同居生活等事倒也不是什麽最高機密。但要是把事情都說出來，似乎也會構成某種程度的麻煩，所以我打算沒事就保持緘默。
話說回來，很多人都知道我和平和島財團有血緣關係，當然他們也知道，我母親和娘家斷絕親子關係後，我們就過著極為簡樸的生活。即便我的立場在前些日子出現急遽的變化，也能說是過去一些伏線的結果。所以就算說出這件事，也不會造成太大的問題。就隻是暫時先不講而已。
「啊，對了，隼人……」
「怎樣？」
「作業借我看一下，數學的。我拿便當菜答謝，肉丸子和可樂餅任你挑，隻不過兩者都是冷凍食品。」
「……肉丸子和可樂餅都給的話就借你。」
「ok，這條件我接受了。好了，筆記本借我。」
「好好好。」
我將筆記本放在友人伸過來的手上，同時翻白眼地說：
「你的交涉還是一如往常地單刀直入，外加不近人情耶，是不是再加入一點閑話家常會比較好一些？」
「我最喜歡即便會抱怨，最後還是會把筆記借給我的你了。」
「可別愛上我，我沒有那種嗜好。」
「同意，我也隻對女人有興趣……說穿了，我想在大小姐來之前完成交涉，不然她一來，我們也沒時間說話了。」
喔喔，說得對，我完全同意。
的確，隻要那女生一來，我的時間大概都得拿來應付她。第二節就要上數學了，如果將抄作業的時間也納入考量，當然隻能打幾句招呼就進入交涉——就在我想到這裏的時候……
「平和島——！喂，平和島——？」
真的是說曹操就曹操什麽的，我們口中的「大小姐」此刻走進教室。
「啊，找到你了，平和島！日安！」
「嗯嗯，早安，杏奈。你今天也很有活力呢。」
「當然！我的座右銘就是要常保活力！」
杏奈嬌聲表示，同時自豪地挺胸。
她擁有一雙充滿生命力的晶亮雙眼，個性看似很倔強的唇角，以及一對緊致上揚的柳眉。
她的手腳修長、動作俐落，本身便十分醒目。與此同時，一舉一動又透露出良好的教養。她便是鳳杏奈，和我們一樣都是高二生，是隔壁b班的學生。
啊，附帶一提，她的胸部頗為壯觀。
「好了，今天找我有什麽事？」
「沒什麽事呀，隻是早上過來和你打聲招呼。」
「這樣啊，那就是和平常一樣羅。」
「什麽？你的意思是，我過來打招呼對你造成困擾嗎？你確定要這樣對待小學、國中、高中都和你讀同間學校的青梅竹馬？」
「沒有沒有，我不是那個意思。謝謝你每天特地來打招呼喔。」
「喔，是嗎？不過這沒什麽，不值得你特地道謝。」
杏奈舉起修長的手臂，將她同樣很長的頭發往上一撥說：
「我不過是為了自己個人的目的，每天這樣專程來見你罷了。我們這樣子天天見麵，即便你百般不願，我這個人還是會被刻入你的心中對吧？我就是要透過這種樸實的方式讓你了解我的魅力，進而成為我的愛情俘虜——這便是我的目的！」
並說出她千篇一律的台詞。
……似乎有必要向大家說明一下。
她——鳳杏奈，到小學時期的某個時點為止，都是一名如假包換的千金大小姐。
她家是一個大型企業集團，以不動產業為中心，經營各種行業的生意。其規模雖然不到與平和島財團比肩的地步，事業也算經營得有聲有色，在社會上擁有一定程度的發表權力。總而言之，她小時候可說是過著玫瑰色的人生。
但在諸多因素之下，她家的公司最後解體。鳳家被逼得宣布破產，杏奈的命運從此塗上沒落的悲慘色彩。
那些事塵埃落定後，有一天，她突然說要嫁給我。
根據她的說法是：「和你政治聯姻，謀取平和島的財產。」「不過我會讓鳳家複活，打造出一個超越平和島的財團。」
然而我在不久之前都還和外公處於斷絕親緣的關係，為此我耗費了不少唇舌向她說明，自己根本沒有去幻想平和島財產的資格。她卻一點都不在意，始終毫無根據地認定說：「那種事情到時候一定會有辦法的！」憑著一股百折不撓的精神纏我到今天。
不過我如今真的來到一個與平和島的財產不再遙不可及的位置。從這件事來看，不得不說她的確有先見之明。但這不論如何都隻是一種結果論罷了。
——總之就是這樣，說明完畢。
場景再次拉回早上的教室。
「……倒是你啊……」
「嗯？怎麽了？」
「是不是有點疲憊？」
她皺起那形狀姣好的眉毛，盯著我的臉表示。
嗯——
想不到不隻太一，連杏奈都
看穿了我的疲勞。
我個人其實一點都不覺得疲累，是我的臉透露出的倦意超出自己想像？還是我的朋友們眼睛都很銳利？
「不，我其實沒有覺得很累。到底是為什麽啊？會不會是因為昨晚天氣太熱，讓人睡不好？」
「昨晚根本就不會不好睡啊。既沒熱到會讓人流汗，也沒涼到會讓人感冒。」
「那……大概是我作了什麽惡夢，因此整晚沒睡好吧。」
「不對，你不可能騙過我的眼睛。」
她眯起眼，整張臉湊了過來，一副你休想打馬虎眼的模樣：
「你該不會是感冒了吧？有沒有發燒？會不會覺得頭痛或是身體乏力？」
「不，我沒事，不是你想的那樣啦。你不相信的話，我可以跟你去保健室。」
「你昨天有熬夜嗎？該不會是太用功準備功課，因而太晚睡了？」
「放心，我在極其健康的時間就鑽進被窩了。」
結果和鳩子蓋同一條棉被，讓我無法好好入睡就是了。
「你有好好吃飯嗎？沒有隨便拿餅幹或是泡麵充數吧？」
「放心，我有按時吃有營養的東西。」
隻不過飮食生活本身很寒酸，今天早上吃的也是土司邊、水煮蛋和牛奶。
「嗯——那原因到底出在哪裏呢？你現在真的給人一種身體很虛弱的感覺。是不是去做個全身健康檢查一下比較好？」
「什麽啊，你這大小姐怎麽還是一樣管這麽多啊？」
太一在一旁露出傻眼樣：
「跟你說，男人還是別管得太緊，要給他一點自由啦。過度的保護，反而會讓男人變成廢柴喔。」
「你煩不煩啊？」杏奈一臉不悅地回了句：「不相幹的人請閉嘴。」
「哎呀，怎麽能說我不相幹？隼人和我可是重要的好麻吉，我們都會分享彼此的夜晚內容……話說回來，大小姐，你的觀察力也太糟了吧。」
「……？什麽意思？」
「一名十六歲的高中生明明吃飽睡好，卻不知為何給人很虛弱的感覺……而在這種情況下，隻有一種可能性吧。」
「對啊，我剛也說了，一定是太過用功對吧？畢竟平和島的成績那麽好。」
「傻瓜，當然是這個原因好嗎？」
一邊說著，太一將姆指和食指圍成一個圈圈，並做出上上下下的手勢。
「…………？」
杏奈一臉茫然地看著他的手勢。
「————唔！」
隔了整整五秒後，她才變得滿臉通紅：
「呃，等一下……鴨川，你在瞎扯什麽啊？大變態！性騷擾男！」
……大小姐，你的反應也太做作了吧？你又不是小學生，可別說你不懂剛剛那個手勢是什麽意思。哎呀，真討厭，這就是所謂的裝純潔嗎？」
「才、才不是那樣呢！我是真的不懂啦！」
「好了，我們直接問吧！隼人你說，到底是為什麽？」
太一不理會杏奈的強烈抗議，向我詢問：
「你看起來有些累，是有什麽別的理由？邇坫因為一些夜晚勞動的關係？」
「平和島才不會做那種事！」這是杏奈的意見。
「……大小姐，你要這麽想的話就請自便，我不打擾。說吧，實際上是怎樣？」
「這個——要怎麽說呢？」
話鋒再次指向我這邊，讓我開始思考該怎麽回應。
畢竟關於平和島本家，以及我和鳩子之間的諸多事情遲早會曝光。再者，就算真的把這些事說出來，也不會構成太大的困擾才對。隻是我多少也會想挑個好一點的時機來說這件事。
所以，我決定現在先說出事實的一小部分就好。將理由的一小角告訴他們，讓他們知道我現在為何無法開心地說：「讓我們今天也嘿皮地過一天吧！」的理由。
「那個，老實說，都被處理掉了。」
「處理？」這是太一的反應：「你指的是什麽？」
「我說的是對我而言，重要程度僅在生命的下麵再下麵再下麵的東西。基於某些因素，被不可讓對方發現的人物發現了。」
「……呃，難道說你……？」
「嗯，我寶貴的收藏品全部都被扔掉了。」
「真的假的……！」
太一頓時啞口無言，仰頭望天。
他和我的興趣雖然不同，兩人對於夜晚內容的熱忱卻是一樣的。換言之，稱之為同袍戰友也不為過。我的收藏品慘遭抹殺的痛苦和悲傷，太一無法以一種事不關己的態度去麵對。
「那真是一場浩劫……嗯，我真的除了浩劫以外，沒有別的說法。」
「哎，沒辦法，對我們這種未成年的收藏家來說，這是終有一天會碰上的悲劇。能一生都不嚐到這種滋味是幸運，隻是活在這世間，本來就不會那麽順利。」
「我在此誠心獻上哀悼之意。有什麽我幫得上忙的就盡管說，我能力所及的事情一定幫到底。你和我雖然擁有不同的興趣，我還是全力搶救你所遇到的人生船難。」
「太一，謝謝你。不過罷了，畢竟搜集那麽久的心血就這麽付諸一炬，我實在提不起再次搜集的力氣……這大概是所謂上天的旨意吧，要我從這江湖引身而退。」
「混帳東西，怎麽能因為這點小事就放棄！即使遭人踐踏、踢打，還是百折不撓地站起來，這才是我們收藏家該有的態度啊！不準說喪氣話，我們仰著頭，忍住眼淚向前走吧。隻要不放棄戰鬥，失去的東西總有一天一定會回來的，我向你保證！」
「……喂，幹嘛啦，你們兩個到底在說什麽？」
一旁的杏奈焦急地詢問：
「你們幹嘛突然嚴肅了起來，而且我根本就聽不懂你們在說什麽，這到底是怎麽回事啊？」
「大小姐，你是不會懂這種事的。」太一神情凝重地搖搖頭：
「這是男生之間的神聖對話，身為女人的你不能插嘴。」
「什…什麽呀？哪有這種事？平和島遇到難過的事情，我也會想要幫上忙呀。你想想，他是我預計將來要政治聯姻的對象，要是在這時候對人生失去所有的熱情，我會很困擾的。」
「不，沒辦法，這件事你完全幫不上忙。」
「你到底憑什麽那麽篤定？」
「就因為你不是男人啊。能夠理解這種心情的隻有男人……身為女人的你在形式上說再多的話，也隻是徒增空虛罷了。」
「才沒有那回事！為了平和島，我什麽事都願意做喔！畢竟平和島是我將來的結婚對象！不過先說好，這隻是政治聯姻！」
「什麽事都願意做？你說真的？」
「真的！我什麽都願意！」
「你說這句話，真的不會後悔？」
「不會！」
「這樣啊，你的心意我知道了。」
杏奈一時賭氣，胡亂做出了保證，於是太一朝著她，以姆指和食指圍成一個圈圈上下移動：
「那你來幫隼人做這個吧。對現在的他來說，這是最好的複原藥。」
「什…什麽？你在胡說什麽？你是白癡嗎？你這個性騷擾男！更何況，我根本不懂你是什麽意思！」
「才不是性騷擾——我隻是將不加修飾的事實直白地說出來罷了。一個人在痛失長年搜集的成人影片收藏後，應該隻剩下這個最能慰借他的心靈了。」
「成人影片——？等一下，平和島，你們剛剛在聊的是這個？」
「呃，嗯，是啊，我們談的是這個。」
「——你這個笨蛋！變態大色鬼！虧我剛才看你們談得那
麽嚴肅，還為你憂心了一下！」
「不，杏奈，你誤會了，我們確實是很嚴肅地在談這件事。」
「那種話題還算是嚴肅嗎？氣死我了，早知道就不擔心了！還有，你和我政治聯姻之後，絕對不準你搜集那種影片！知道嗎？」
「咦——？那會不會太不近人情了？有些成年男性即便正常結婚、有了家庭，還是搜集不少那一類的影片喔。」
「別人家是別人家，我們家不一樣！懂嗎？」
「咦咦咦～」
看著怒目相向，快要火冒三丈的杏奈，我隻得苦笑以對。再看一眼太一，隻見他搖搖頭，像是在對我說：「沒辦法了，你死心吧。」
此刻看著我們互動的同學們忍不住笑出聲來，至此杏奈才發現自己是大家的關注焦點，瞬間變得滿臉通紅。
……嗯，大致上就是這樣。
我生長的環境——我人生的縮圖差不多就是這種感覺。
在成為平和島財團的候選繼承人之一，如同字麵所述開始接受鳩子的一對一斯巴達教育後，我的生活表麵上暫且維持原樣，但其實已經發生根本性的變化。不過可以的話，我還是希望能夠設法維持上述的日常生活。基本上姑且不論出生，我成長的過程可還是一名純粹的老百姓。不管將來會過怎麽樣的人生，我還是認為自己的根紮在這邊。
身為一名平凡高中生的生活。
身為平和島財團的候選繼承人，接受鳩子鍛練的精實生活。
希望我能夠適應這樣的雙重標準……這麽說好像怪怪的，或者說某一種形式的雙重生活，又或是身兼雙重身分的日子——這便是我心中的想法。
*
「好了，各位同學——今天老師要向大家介紹一位轉學生。」
嗯，在我下定這個小小決心的短短十分鍾之後的班會——
我們班的班導師上連雀千尋劈頭就這麽說：
「雖說這個時期很少會有轉學生，不過基於諸多因素，她今後將成為班上同學們的好朋友，大家對她要友善一點喔！」
有著蘿莉教師綽號的她，一邊努力墊腳挺起她快要被講桌遮蓋住的蘿莉身體，一邊努力高聲拜托我們。話說，老師雖然很努力提高音量，但她的心肺機能隻有一般小孩的程度，再加上個性敏感、愛緊張，那音量約等同尚無法離巢的小鳥拍翅的音量。不過道不是重點就是了。
「初次見麵，大家好。」
站在千尋老師旁邊的女生，以颯爽的聲音向大家打招呼。
和一天到晚總是緊緊張張的老師完全相反，她的背脊挺得很直，視線也筆直凝視著正前方。光是站在那裏，就讓人覺得她和整個環境融為一體。
她有著豐滿的胸圍，葫蘆般的腰身，和一張協調的姣好臉蛋。她有著仿佛出自上帝之手的優美外形。甚至說她是一具製作精巧的服裝人偶，我可能差點會相信。
不過不知為何，她穿著一件女仆服。
「我叫平和島鳩子，請大家多多指教。」
如各位所知，她是我的教育專員，也是我的表妹、競爭者以及魔鬼教官。
……哎，我早就猜想到了。心中一直隱隱有種事情就是會變成這樣的感覺。
「呃——嗯——那麽……」
或許是被鳩子的鮮明性格所震懾，整間教室突然靜得落針可聞。千尋老師環視教室一圈後一連忙試著撐起場麵：
「現在機會難得，大家多向平和島同學問些問題吧。換言之，現在是所謂的提問時間。希望借由這個機會，大家能和平和島同學成為好朋友。」
老師已經盡可能地綻放笑容，開朗地鼓勵大家發問，然而同學們還是麵麵相覷，沒有人有所反應。
就在我這麽想的瞬間……
「不好意思，我可以發問嗎～」
一名不看氣氛，又或者根本不知氣氛為何物的勇者挺身而出。
不是別人，正是坐在我隔壁的朋友，鴨川太一。
「平和島同學，你和平和島隼人是親戚還是什麽關係？」
而且這家夥還問了一個直指核心的問題。某種程度來說，我是很敬佩他這樣的做事風格，不過還是希望他能再懂得察言觀色一點。你是沒發現坐在你旁邊的我，此刻的臉色很蒼白嗎？不能稍微婉轉一點，或是換個方式發問嗎？
「正是如此。」
而她想也不想便予以肯定：
「我和少爺從血緣上來說是表兄妹，同時以戶籍上來說是兄妹關係。再細說的話，少爺目前已經被正式認定為平和島財團的候選繼承人，而我則全權委托負責少爺的教育以及其他諸多事物。啊，對了，從今天開始，我和少爺便是同間學校的同班同學了。」
鳩子連一些不說比較好的事情也全盤托出了。
我才剛打算盡量不提及那方麵的事情，便遭遇此時此刻的窘境。
「……這樣啊，感覺還滿複雜的。」
沉默一會後，太一神情凝重地點點頭。
從他的表現看來，他似乎能體諒我的諸多難處。可以看出他此刻抱持著「就不要再問其他問題好了」的想法。
沒錯，就是這樣。
這件事情相當複雜，同時也是未獲得另一半當事人——也就是我的同意便公開的情報，是不應該被打探的話題。抱歉，我剛才不該說你從不看氣氛的。你是個懂得珍惜朋友的大好人呀，太一。
「嗯，那麽還有人有問題嗎？有沒有人想發問～？」
我上個念頭才浮現沒多久，千尋老師便趕忙跳出來充場麵。
老師可能是看教！裏的大家一片沉默，怕大家腫尬才出聲。唉，她真的很會幫倒忙，這時候隻要找個機會結束這個發問時間就好了……你要是一直搞這種飛機，小心我詛咒你一輩子都長不高喔。
「有人嗎～有人想提問的嗎？隻有一個人提問，平和島同學會覺得很寂寞的，大家再多問她一些問題嘛！好嘛好嘛！」
「……嗯——麽我來問吧。」
或許是有些看不下去蘿莉老師這麽拚命地鼓吹，一名同學舉手發問：
「平和島同學，你為什麽會穿著女仆服呢？」
「你要問為什麽……」她一臉漠然地回答：「理由是，我是一名女仆。」
「……學校的製服呢？你不穿製服嗎？」
「對我而言這套衣服才是製服。附帶一提，我已經和校方進行好交涉，我可以穿這套衣服在校內上課，沒有任何問題。」
「喔，這樣啊。」
「再附帶一提，在進行交涉的時候，我用一束鈔票賞了校長一巴掌。於是他答應讓我在這種不上不下的時期臨時轉進來，並把我編到少爺這一班。一切都是拜金錢的力量所賜。」
「……喔，好，原來如此，我知道了。」
提問的同學為鳩子那大致上描述，且同時過於坦率的發言所懾服，頓時啞口無言。啊，附帶一提，此刻的我正抱著頭趴在桌子上。
「嗯，那我問一下……」
又有一個人提問：
「平和島同學，為什麽你會對平和島使用『少爺』這個稱呼？你們不是同時是表兄妹又是兄妹嗎？」
「那是因為我處於伺候少爺，照顧他生活起居並予以教育的立場。這些都是平和島財團的掌權人，同時是平和島家大家長的大家主的吩咐。因此我隻會貫徹我應盡的立場，不去理會我們之間的兄妹或是血緣關係。」
「喔，原來如此。」
「附帶一提，我的任務是一年三百六十五天，一天二十四小時都隨侍在少爺身旁，即便在這間學園也不能例外。不管是上體育課還是去洗
手間，甚至是更衣時間，我都要緊緊跟隨在少爺身旁服侍他，希望大家能夠體諒、配合。」
「咦？這件事你怎麽都沒提過？」
這是我抬起頭做出的表示，不過似乎沒幾個人聽到我的抗議。
暴力式的情報發布繼續進行著。
「嗯，那我可以問一般這種時候必問的問題嗎？」
「什麽都行。」
「那請問一下，平和島同學的三圍是？」
「是，由上到下是八十七、五十六和八十五。」
「喔喔喔——」全班頓時一陣騒動沸騰，話說連我也沸騰了。我本來就覺得她的身材過人，想不到真的是這種如畫一般的美妙數字。
「那請問，你的身高和體重是？」
「一百五十八公分，四十五公斤。」
「初戀是何時？」
「六歲的時候。」
「喜歡的藝人是？」
「沒有特別稱得上喜歡的。」
「喜歡的男性類型是？」
「大家主。」
……諸如此類。
涉及隱私的問題接二連三迎麵撲來，而鳩子則毫無滯礙地一一回答。
鳩子的回答帶著一股難以言喻的壓迫感，但是她俐落、有禮貌，同時快問快答的風格，反而搏得班上同學的好感。不知不覺之間，大家開始爭先恐後地舉手，朝她發動問題攻勢，有如野火燎原般，停都停不下來。這之中多少也是大家受到鳩子特異的個性影響，總之這場班會最後呈現偶像明星記者會一般的風貌。
沒錯，我們這一班基本上配合度是很高的。
雖說那配合度有時會朝不好的方向發展，但不至於讓人介意。
事情發展到這地步，千尋老師已經應付不過來了。我當然一樣束手無策。除了默默忍受這暴風雨般的開誠布公之外，別無其他選擇。我隻能安慰自己，問題的矛頭沒有直接對準我，就已經是不幸中的大幸了。
記者會就這麽持續到第一節課即將開始之前。
但在預備鈴聲即將響起之際……
「我有件事情想先向大家聲明一下。」
從頭到尾回答完所有問題，主動中止記者會的鳩子，等到大家的注意力都集中到她的身上後，投下最後的震憾彈：
「我現在和少爺兩個人一起住在同個小公寓的同間房子裏。請大家將這件事當成一個豆知識，保存在你們大腦的小角落裏。」
……我很想大吼一聲：「這哪裏叫豆知識啊！」
這件事才沒那麽可愛，根本是直指核心，而且是核心正中央的大爆料！這簡直就是一個帶有骷髏記號的死亡爆點，是我為了不引起風波，竭盡所能想要藏住的秘密。
「那麽，各位同學，讓我再重申一次……」
此刻的教室如同預料一般，此起彼落響起「真的假的？」「你們兩個住在一起？」「混帳，這是怎麽一回事？」之類的哀號和怒吼，而鳩子則極為優雅地行了一禮。
她轚我的女瘼兼妹妹兼青梅竹馬兼魔鬼教官兼同班一學
「我和少爺兩個人，今後還要請大家多多指教。」
一副毫不在意地捅了馬蜂窩的騒動似的，為她的學園初登場做一個總結。
預備鈴聲像是計劃好一般在此刻響起，數學老師走了進來，替手足無措、陷入混亂的千尋老師接掌教室。
此時此刻我唯一的救贖，便是至少能在這第一節課中，躲避各式各樣的追問……
*
之後迎接了午休時間。
「鳩子，你這樣我很困擾啊。」
我在二年a班的教室和她麵對麵坐著，打開便當，並歎氣表示抗議。
因為得應付同學們的問題攻勢，我們在課與課之間的下課時間沒什麽機會說話，直到此刻才有辦法和鳩子好好交談。不過，唉，全班同學此刻的視線還是集中在我們這邊，讓我不太方便說話。不過，現在已經不是計較這種小事的時候了。
「該怎麽說……我有些希望你能盡量不引起騒動。你想一起來上學這件事，我也希望能早點告訴我，真的要來，也好歹換掉你的女仆服。另外，就是希望你別將我們的關係那麽直白地說出來。」
「你在犯什麽傻？」
鳩子此時也正翻開她的便當，不過卻不接受我的意見：
「一旦成為平和島財團的繼承人，這種程度的突發狀況根本就是家常便飯。希望少爺你能夠泰然自若，對凡事都能冷靜以對，並做出正確的回應。」
「呃，你這說法有點……」
「你要假設自己隨時都在戰場上，有備無患。就是在緊急狀況下，才看得出一個人的人性。身為一位男仕，你若無法在那時候展露真正的實力，我會非常困擾的。請你了解這一點。」
「也是啦，我也不是不能理解。」
我再次將筷子伸向便當，同時強迫自己接受這個我無法接受的說法。她的說法確實正確——隻是做法上有待商榷。
「帝王學這門知識，口頭上說再多都沒用。要親身實踐，用背景來說話。」
鳩子邊說邊將鹵三層肉送入口中。
附帶一提，我的便當還是老樣子，吐司邊加蛋加牛奶。這飯菜實在寒酸，讓我不太想讓班上同學看見這個便當，鳩子在這方麵卻毫不放水。
不過她已經算是有可憐我了，有將吐司條做成糖蜜酥（注：裹上黑糖、白糖拿去炸的做法），蛋和牛奶則做成西式炒蛋。
「少爺，你聽好了。讓你近距離觀察我的一舉一動，盡可能多學點東西，已經是栽培你最有效率的做法。百聞不如一見，實地親身操作要比坐著學習更重要。」
「嗯，是沒錯啦。帝王學說來簡簡單單三個字，內容其實還滿籠統的。如今能讓我透過實際的行動去觀察，了解具體而言什麽才算安全上壘，什麽算是封殺出局，這點我相當感激。」
「沒有錯。實際上，我也已經向少爺樹立許多典範了，請你當作今後的參考。」
「典範……具體來說是什麽典範？」
「這還真是令人悲歎。在隨便開口發問之前，請你先用自己的腦袋思考一下。輕易就得到的答案，對你不會有助益的。」
我心中倒覺得她的話很難令人信服。
對我而言，從早上班會到現在午休的這段期間，從鳩子嘴裏講出的話，全是一連串讓我頭痛不已的踢爆式兼不負責任發言。正常思考的話，她根本沒做出什麽值得當作典範的舉動。
……不，話說回來……
一般來說，鳩子那詭異的初登場很有可能讓她遭到眾人的孤立，可是班上同學卻都毫無異議地接納她，而且還帶有一分敬重。
如果那些行動，一切都在算計之中……？
「你察覺到了嗎？」
鳩子邊說邊將煎豆腐優雅地送入口中，毫無得意的神色：
「基本上，一個人如果想成為人上人，他的一言一行就不能有絲毫多餘之處。掌握自己當前置身的環境，歸納整理自己的目的，運用一切資源加以達成，你得學會自然而然做到這一切，而且是像呼吸一般自然。」
「嗯，原來如此。換句話說，你穿女仆服來上學，也是故意的羅？」
「這當然也是表演的一環。在初次見麵的對象心中留下強烈的印象很重要，不論你的形式為何……如此一來，事情的後續發展就簡單了。也就是說，今天早上我的腳踏進教室的那一瞬間，我就已經占到心理上的優勢了。」
「所以你之後才不讓大家有任何一點喘息的機會嗎？不管被問什麽都予以回答，沒被問的事情也自己主動回答，都是為
了那個目的？」
「是的，這種所謂的毫不隱瞞，在人心掌握術中是一種重要的戰術。另外，也是因為我一開始登場的時候，和教室裏的同學處在一個心理上『距離較遠』的位置。那樣的我突然走入人群來到他們的身邊，更容易讓大家產生一種我很好親近的感覺。當然，我和少爺的關係還是一開始就講清楚比較好，也算是我的算計之一。」
「嗯嗯。」
她這麽一說，倒是讓我豁然開朗了。
附帶一提，我們兩人之所以能像現在這樣在教室裏平穩地用餐，隻因為鳩子的一句話。她對著全班同學說：「午餐時間，讓我和少爺兩人獨處好嗎？」僅僅如此，班上同學就很識趣地不來打擾我們，隻是隔得遠遠地圍觀。
厲害。可以說鳩子在轉學進來的幾分鍾之內，便在班上確保了自己的一席之地。而且還在不引起對方反感的情況下，占了幾乎可說是班上最頂端的位子。
「嗯——鳩子，話說回來……」
「什麽事？」
「以這次的事情來說，應該有一部分是剛好運氣站在我們這一邊吧？在我看來，你的做法有點規劃不足。說得不好聽一些，就是隻靠臨場反應去莽撞冒險。」
「你說得沒錯。我今天早上參加班會的那個時點，並沒有特別周到的準備。其中靠了一些運氣也的確是事實。」
鳩子的筷子夾起煮汁浸茄子繼續說：
「不過那也在我預料的範圍之內，不構成任何問題。」
「什麽意思？」
「我想讓少爺參考的，是視當時情況做出彈性應對的應用能力。如果希望能夠處理一切可能情形，事前應該做更多的準備。我要是想那麽做，應該也會多加準備。畢竟戰爭這碼子事，理應在開始之前便決定好勝負。」
「嗯嗯。」
「假設運氣不站在我們這一邊，我們隻要主動去引導運勢就好了——其實我也希望能表演一段克服那種逆境的場麵，不過這一點倒是無法如心所願。所以說，我也還需要多加磨練吧。」
「這樣啊，我懂了——」
我真心誠意地佩服起她來。
雖然若是仔細探究，她的說詞還是有許多強詞奪理之處，不過事實上她便是做出令人無可非議的結果。關於這一點，我也不得不給予公正的評價。
平和島鳩子。
這個女生既是我表妹，也是我的姻親妹妹，又是我的女仆、教育專員，而現在又成了我的同班同學。
嗯，她真得變得好優秀喔。事到如今，似乎已經成為我這個廢材所望塵莫及的存在了吧。
「哎呀，鳩子，你好厲害，我真的很佩服你。我是說真的。」
我誠實地說出自己的感想。實際上她也真的很了不起，我對於稱讚優秀事物這件事情不會有任何疑慮。
「……嗯，因為我已經不是以前的我了。」
然而鳩子的回答卻有些微妙。
平常的她都是一副雲淡風輕的模樣，而且還能滔滔不絕，流暢地表達個人的意見，但這次的回答卻帶有一絲含混不清。
什麽意思？有什麽事情讓她放在心上嗎？
正當我如此思考的時候——
「平和島——！喂，平和島——？」
一道活力充沛的聲音傳進教室裏。
來者是我們那位活潑的前大小姐，鳳杏奈。
「啊，找到你了，平和島！午安！」
「喔喔，你好呀，杏奈。嗯，該怎麽說，你的心情和早上見到的時候相比，似乎比較差耶。」
「哼，才沒有！我沒有心情差！|
杏奈嘴上雖然這麽說，橫看豎看都是一副皺眉的模樣，清楚明了。
「所以，你心情不好的理由是？」
「就跟你說我沒有心情不好了！我隻是好像患了花粉症，鼻子很癢，才稍微皺著臉而已！」
「喔喔，是花粉症啊，那確實會讓人心情變差呢。不過現在這個時期會有什麽花粉，飄散嗎？電視新聞有提到，杉木的花粉差不多都沒在飄了。」
「少羅唆，這世上有很多你不知道的過敏啦。先不管這個……」
說到這裏，杏奈瞥了鳩子一眼：
「這到底是怎麽回事？」
「……？怎麽回事的意思是？」
「還用我說嗎？我指的是，為什麽『這女人』現在會在這裏？」
「這女人？咦？你和鳩子互相認識嗎？」
「我們的交情不至於稱作認識。」
此時，原本一臉事不關己吃著便當的鳩子開口了：
「我們頂多在派對和社交界相遇過幾次而已，因為平和島家和鳳家過去多少有些交流。」
喔喔，原來如此，所以才知道彼此啊。
我離開平和島家是十年前，而首次遇到杏奈是在六年前小學的時候，在中間相差的四年之間，杏奈和鳩子之間的確可能有交集。
既然如此，解釋起來就方便了。
我們三個人都知道彼此的存在，應該一下子就能混熟才對。再說，鳩子才剛轉進來，要是在我之外交到其他朋友，應該能夠更快融入學校的生活。
「最好是啦！」
杏奈吼了一句，看來她的想法和我有相當程度的出入：
「誰要和誰當朋友？我才不要和這種女人當朋友呢！」
「咦？是嗎？可是從你的口吻聽來，你似乎和鳩子還算熟耶。」
「是啊，是很熟。」
杏奈一臉不悅地說：
「我們一年見麵的機會沒有多少次，可是每次見麵都一定會吵架，因為她每次看到我都要唱反調。」
「……鳩子，是這樣嗎？」
「我們沒有吵架。」
鳩子漠然地專心吃著便當說：
「每次碰麵，她都會莫名找碴，於是我就隨意應付她一下而已。我們之間不曾發生過足以稱之為吵架的互動。」
「你說這話是什麽意思？」
杏奈的反應火氣十足：
「我們隻是還沒有打起來而已，但那怎麽看都是吵架吧？還是怎麽樣？你想說你和我根本要吵也吵不起來是嗎？」
「一點也沒錯。您很清楚的，不是嗎？」
「唔唔！你又一副瞧不起人的態度！你永遠都是那樣，永遠都是一副瞧不起別人，認為自己高人一等的模樣！」
「沒辦法，事實就是如此。我們隻要碰麵就一定會發生口角，然後不需要我動手，你最後必然都會變得一副要哭出來的樣——事實便是如此，無從爭辯。」
「才、才沒那回事呢。我應該也有罵到你快哭出來的紀錄……至少一次。」
「那種事實並不存在。我和你一共碰麵十二次，結果接連十二次我都將你弄哭。」
「呃，你竟然連次數都記得清清楚楚……！」
「勝利的時刻和失敗的時刻都要牢牢記住，並應用在往後的人生——這便是平和島的帝王學。若有疑義，我們可以向當時在場的人士求證對質。」
「呃，唔唔唔唔……」
「如果這樣你還是要主張自己曾經罵我罵到哭出來，那沒關係，我再像當時那樣將你罵到哭好了。如此一來，當時的回憶應該也會鮮明地複蘇，讓你好好矯正那愚蠢的記憶錯誤。」
「……嗚嗚嗚嗚——！」
杏奈的淚珠在眼眶裏打轉，發出沉沉低吟。
即使隻看這短暫的交鋒，也大概猜得到她們兩人彼此的立場關係。啊，還有她們到底孰強孰弱。
「你、你能那樣睥睨人也隻有現在了喔！我已經不再是當年的我了！」
「這與我何幹？畢竟我對你我兩人今後的關係不是很有興趣。」
「可惡，意思是說你根本沒把我放在眼裏？……等一下，平和島！平和島！」
「是是是，怎麽了？」
「這女人是你的女仆吧？她這麽沒禮貌，你都不會管管她嗎？」
「呃——你這麽說也沒用啊……」;，
怎麽想希望都不大。
不管怎麽說，我和鳩子的程度相差太多了。
「話說回來，這到底是怎麽回事？」
杏奈繼續口不擇言：
「這女人怎麽會變成你的女仆，還和你住在一起，甚至轉學到我們學校？這到底是為什麽？我本來就隱約覺得你們都姓平和島，兩人之間應該有某些關係……但即便如此，怎麽會演變成現在這樣？」
杏奈大吼大叫著，氣得幾乎都要急跺腳了。
嗯，也不能怪她，這陣子的急遽變化就連我自己都不太理解，她為了這樣的發展怒不可抑也算正常。
所以，我決定向她簡單說明一下事情演變至此的來龍去脈。
就是這樣這樣又那樣。
然後那樣最後再這樣。
「……平和島的候選繼承人？你？真的嗎？」
不過不出我所料，杏奈瞪大眼睛，難以置信地叫出聲：
「那是怎麽回事？我怎麽都沒聽過？」
「很正常啊，我才剛剛第一次講這件事。」
「這我當然知道！我指的不是這點——啊，氣死我了，到底是怎樣啦！」
「……？你有什麽不滿嗎？」
「有啊，當然有！大大的不滿！」
「可是杏奈，你不是常在講要和我政治聯姻，借此奪取平和島財團之類的話嗎？這樣的話，從你的角度來看，你應該要高興才對吧？」
「這…這麽說是沒錯……我的意思是，這件事你根本沒對將來要和你政治聯姻的我做出任何報告，讓我覺得很有問題！」
「嗯，抱歉，我先前因為很多事情要忙，沒時間跟你說明。和鳩子住在一起這件事也是臨時被決定的。話說回來，我根本不曉得接下來事情會如何發展，所以想等一切穩定一點，狀況確定之後再跟你說。」
「哼，你這種行為就叫作見外。我們是什麽關係？碰到這種事情，你得更不見外地找我商量。我過去畢竟是正牌大小姐，那方麵的事情多少還算清楚，總會有幫得了你的地方才對。」
「嗯，抱歉，你說得或許沒錯。」
我誠心誠意地道歉。
姑且不論不告訴她的這個判斷是對是錯，我確實帶給杏奈不愉快的感覺。兩人立場要是反過來，我應該也會抱怨一下才對。
「不過那件事情真的沒問題嗎？」
「嗯？哪件事？」
「你想想，你過去的人生不是都和平和島家沒有關係嗎？結果突然就被召回本家，
還突然變成候選繼承人……你不覺得事情太過順利了一些？」
「這一點啊，其實還滿單純的，我覺得就是我母親和外公和好了而已。那兩個人雖然很頑固，卻都是性情中人。該怎麽說，總之給我的感覺是兩人一時興起，事情就演變成這樣了。」
「僅憑一時興起就決定這種事情，讓我更覺得事有蹊蹺……」
「嗯，我是覺得還不至於可疑啦，隻是事情確實有些莫名地進展快速。不過啊，我母親和外公據說本來就有那樣的打算，所以才會一有契機，事情就進展得如此順利，然後演變至今吧。」
「也是啦，我也不是說這樣子不可能……不過你想，人家常說，所有的好事都藏有陷阱不是嗎？不小心一點，可不知道會發生什麽事呢。」
「是啊，不過對我而言，即便有陷阱也無所謂就是了。想要幹一番大事業，風險自然也會隨之膨脹吧？俗話說，不入虎穴焉得虎子。」
「……你的神經還是一樣大條耶。該說你遲鈍好，還是說你膽識過人？」
杏奈兩手叉著腰，有些受不了地歎了口氣。
我則很喜歡她為我說的這些話：
「不過杏奈，謝謝你。」
「……？謝我什麽？」
「你是為我擔心才費這麽一番唇舌的不是嗎？你的心意我很感激，謝謝你。」
「我…我又不是在擔心你……」
「呃，是嗎？你不是在擔心我？」
「哼，當然啊。你別誤會了，我感興趣的隻是平和島家的財產。為了得到那龐大家產，我一定得利用你才行。所以才會一直關心你，想要討你的歡心。」
「哈哈，對喔，抱歉抱歉，我誤會了。」
「哼，真是的，你這個人就是人太好，才會一下子就將人家表麵的態度信以為真，所以我才一直要你改掉那個性，不然你以後一定會因為這樣而吃別人的虧——」
「嗯，原來如此，是這樣啊。」
這句話是鳩子的回應。
她一邊收拾已經吃完的便當，並且今天頭一遭正眼看著杏奈。
以她一貫的冰冷表情，輕輕鬆鬆地投下一顆震撼彈：
「鳳杏奈同學，你喜歡我家少爺啊？」
「什麽——？」
杏奈瞬間變得滿臉通紅：
「你、你在縮什摸、什摸傻話啊？你下這樣的判斷有何根據？」
「嗯，要挑近在眼前的證據，大概就是你現在講話這麽口吃，以及過分激動吧。你被我猜中心事的狼狽模樣，可真是顯而易見。」
「我、我剛才確實有點口吃，也真的有些激動——但才不是因為被你說中心事！」
「是嗎？那麽你是基於什麽理由才變成那樣的？」
「那是因為——對了，是我打嗝的老毛病犯了！」
「這說法真是嶄新。身體的老毛病（注：日文中一身體的老毛病和打嗝的老毛病發音極為相似）這種說法時有耳聞，你竟然說是打嗝的老毛病。真的是這樣啊，好特別呢——」
「你有意見？這種病哪裏奇怪了？世上有很多病是現代科學還無法解釋的啊！」
杏奈說著讓人百思不解的借口，一副要瞎掰到底的模樣。
接著看向我這邊，狠狠瞪了我一眼：
「喂，平和島！」
「嗯？什麽事？」
「你別被這女人的話給騙了！我剛才會講話口吃、情緒激動，全都是因為打嗝老毛病的關係！」
「呃……嗯，好啦，你說那樣就是那樣吧。」
「還有，這點也要和你確認清楚！我隻對平和島家的財產有興趣，所以才會時常關心你，故意跑來接近你！這部分也ok？」
「啊，嗯，是的，我知道啦。你先冷靜一下好嗎？一—！
「我感到十萬分的抱歉。」
鳩子再次插話進來。
她特地從椅子上起身，甚至深深行了一禮：
「看樣子，這一切是我的誤會，我很抱歉。」
「……咦？呃？」
「鳳杏奈同學，鳳家雖然已然勢微，卻仍有其自豪之處。而你身為鳳家的一分子，卻寄情於仍有如小雞一般不長進的少爺——這種事怎麽想也不可能。還請你原諒我膚淺的草率判斷。」
「呃……嗯，是啊，你能明白就好，真的能明白的話。」
「是的，這種事情稍微想一下就該知道。也就是說，你隻是逗著少爺窮開心對吧？你之所以表示要和少爺政治聯姻，奪取平和島家的財產，也是覺得少爺的反應很有趣。的確，我們家少爺每次隻要逗弄一下，都會有很有趣的反應，所以我很能理解你想尋他開心的心情。若非如此，你
那樣的態度怎麽看，除了對我們家少爺有好感外，實在沒有其他解釋了。」
「呃……那個，這……」
「如果，我說的隻是以防萬一的情況。若你是真心認真想奪取平和島的財產，我便得設法阻止你的計劃了，即便這必須抹殺你的生命。我會無所不用其極，別指望那會和過去一樣隻是將你弄哭，那將是光說出其計劃，便有可能讓我遭到逮捕的慘烈行為，這一切隻為了阻止你那極度偏差的企圖。可以說，不讓事情發展到那地步，對我們彼此都是種幸福。」
「嗚……」
「另外，基於我年長你一些，我給你一個忠告。」
「咦？什麽忠告？」
「你今後最好不要再接近我家少爺。」
「咦？為、為什麽？」
杏奈再次麵露慌張。
鳩子看著她的表情，毫不停頓，幾乎是單刀直入地說下去：
「理由很簡單，因為除了我之外，還有其他人可能會出現類似的誤會。你繼續像現在這樣接近少爺的話，會讓人以為你對少爺抱持好感，或是你會再次大放厥辭說你的目標是平和島的財產，如此一來我就無法默不作聲。換句話說，如果你不想讓人對你有奇妙的誤解，並且想保障你的人身安全，除了和少爺抱持一定距離之外別無他法。我這樣說，你明白嗎？」
「嗚……可、可是不管怎麽想，這樣是不是太突然、太極端？我和平和島兩人相識也那麽久了，突然這樣子就和他拉開距離，也算是一種不自然吧？或者說，這樣我會有些困擾——」
「我這樣說，你明白嗎？」
「嗚呃……那個…可是……」
「我這樣說，你明白嗎？」
「噫嗚……！」
被鳩子冰點以下的眼神由下往上盯著，杏奈發出有如雞被人勒住脖子一般的聲音。她先是站在原地不知所措了一會，最後自暴自棄似的撂下話：
「今…今天暫且就這樣放你一馬！明天見！」
話一說完，淚眼汪汪地衝出我們的教室。
「——少爺。」
另一方麵，鳩子根本不理會那可憐的舊識：
「請你盡快結束你的用餐，否則午休就要結束了。」
「……鳩子，我說啊……」
「什麽事？」
看著表情真的沒有絲毫變化的同居人，我苦笑著說：
「拜托你，欺負杏奈不要欺負得太凶。她有些地方確實讓人有點難以接受，但還是我很重要的朋友。」
「你所謂的欺負，指的是什麽？」
鳩子若無其事地喝著保溫瓶的茶：
「我隻是想讓少爺知道，什麽是帝王學而已。」
「帝王學？那也算？」
「凡事都是起頭最重要，以簡單易懂的方式來呈現兩人實力處於不同層次，也是帝王學的做法。」
聽她這麽說，我思考了一下。
鳩子原本就知道杏奈就讀於這間學園嗎？
答案大概是yes吧。鳩子很明顯是那種能夠準備萬全才行動的人，那麽照理一定事先調查過這間學園的情報。理所當然地，她應該早就知道杏奈在這裏，也一定知道杏奈和我是朋友。
如此一來，今天這樣的互動全都在她的料想之內，一切也照她所想的進行，是嗎？但這樣會不會太穿鑿附會了一點？
「另外，我要給少爺一個忠告。」
「咦？是什麽？」
「今後最好不要和鳳杏奈來往。」
「咦？為什麽？」
「她們鳳家已經沒落了，這樣的人不值得你特地撥時間和她維持朋友關係。那些時間，應該全部用來和我進行各種課程，才是比較有意義的時間利用方式。畢竟現在少爺的學習時間有多少都不夠。」
「嗯，這麽說也沒錯。」
我苦笑以對。
不過不用說，對於這樣的要求，我隻有一個回答：
「可是抱歉，我有點無法接受你的忠告，我今後也打算和杏奈繼續來往。」
「你說你無法接受我的指示嗎？」
「嗯，無法接受。」
「我現在可是受到全權委任，能夠決定一切你將受到的待遇，而且還能憑著這份權限，現在當場做出你沒有資格成為平和島繼承人的判斷喔？」
「嗯，是啊，不過無法接受的事情就是無法接受。」
我搔著頭苦笑回應：
「我反過來問你，珍惜自己的老朋友有違背平和島的帝王學嗎？應該說，我覺得如果我現在真的乖乖聽你的話舍棄朋友，才是嚴重違反帝王學吧。不是嗎？」
「……嗯。」
鳩子眼睛一眨也不眨地注視著我，稍作思考後說：
「好吧，如果是這樣，我便認可少爺的主張，先允許你和鳳杏奈之間的朋友關係。」
「是嗎？真是太好了。」
「不過少爺，鳳杏奈是個極端危險的存在。」
「危險？杏奈哪裏危險了？」
「因為她已經公然宣稱她的目標是平和島的財產。因此我身為平和島家的人，或者說身為和少爺相同的平和島候選繼承人，絕不容許鳳杏奈如此跋扈橫行。」
「呃，跋扈橫行……說得直白些，她這個人根本不是做什麽大壞事的料吧？」
「即便如此，她計劃成為少爺的配偶仍是個事實吧。不論如何，我認定她和我是不共戴天的敵人。即便她是少爺的朋友，我還是得貫徹我的責任和義務……我醜話先說在前頭，希望你能了解這一點。」
鳩子固執己見地做出以上宣言。
我很難得地從她的態度窺見一絲若隱若現的個人感情，足以見得其決心之堅定。
……哎呀哎呀。
傷腦筋，我似乎將一對水火不容的組合湊在一起了。
這樣的發展隻能說是不幸的偶然，我實在是無可奈何。隻不過，今後讓我頭痛的因素似乎又增加一個了。
在秘藏的收藏品遭到剝奪後，和鳩子睡在同一條棉被上，理所當然無法對她下手的我過了輾轉難眠的一夜，迎接星期一的早晨。
我獨自走在早晨的街頭，朝學校邁進。
是的，雖然在前麵的敘述中沒什麽提到，但我其實是一名極其普通的十六歲青少年，也像其他這個年紀的大多數人一樣，正就讓於高中。
不過所幸，即便母親回歸平和島家後，發生一連串雞飛狗跳的事件，我又和鳩子展開兩人的同居生活，我最後還是可以繼續在之前那間學校念書。這陣子的事情原本就夠煩人心神了，要是再加上「轉學」這麽一個事件，我就算適應能力再強也早就掛了吧。所以我現在由衷慶幸這個情況。
*
「早安一」
「早——」
「早啊——」
私立鶯穀學園高中部，二年a班教室。同學們此刻正此起彼落地打招呼。
這地方便是我——平和島隼人的主要活動場所。換言之，是我僅次於那間屋齡四十年，兩房加一廚房兼餐廳的小公寓之後的第二生活據點。
過了一個黃金周假期，這個自四月重新分班而成的新班級也漸漸像是個班級了。短短兩個月前還不太熟識的同班同學們，現在已經慢慢能對得起每個人的臉和名字，早上打招呼也比先前輕鬆不少。
「早啊，隼人，假期過得如何？」
我一在自己的位子上坐下，坐在隔壁的同學便招呼我一聲。
鴨川太一，處女座，o型。
參加的社團是足球社，成績中下。
他的個性有些粗線條，但是為人開朗，是一名過著堂堂正正人生的健康優良青少年。自從我們一年級同班又坐隔壁後就漸漸變成好朋友。隻可惜我們的興趣並不相容，他是正統女優a片的愛好者。
「太一，早安。就過得普普通通羅。」
「是嗎？那樣還不錯啊。」
友人一邊保養晨練時才用過的釘鞋，一臉狐疑地說：
「是我的錯覺嗎？你的臉看起來有股莫名的倦怠感。」
「是嗎？我沒有覺得很累呀。」
「是嗎……啊，應該是那碼子事吧？做那個做得過頭，晚上都不睡覺了是吧？你最近搞到什麽新貨色嗎？」
「才不是，白癡。」
看著友人以姆指和食指做出〇形狀並上下滑動，我隻得一麵苦笑，一邊將書包裏的東西轉移到抽屜中。實際上，我昨晚幾乎是徹夜未眠，所以太一的觀察完全正中紅心。隻不過，應該不需要和他說明我熬夜的理由吧。
我成了平和島財團的候選繼承人，和我與鳩子兩人展開同居生活等事倒也不是什麽最高機密。但要是把事情都說出來，似乎也會構成某種程度的麻煩，所以我打算沒事就保持緘默。
話說回來，很多人都知道我和平和島財團有血緣關係，當然他們也知道，我母親和娘家斷絕親子關係後，我們就過著極為簡樸的生活。即便我的立場在前些日子出現急遽的變化，也能說是過去一些伏線的結果。所以就算說出這件事，也不會造成太大的問題。就隻是暫時先不講而已。
「啊，對了，隼人……」
「怎樣？」
「作業借我看一下，數學的。我拿便當菜答謝，肉丸子和可樂餅任你挑，隻不過兩者都是冷凍食品。」
「……肉丸子和可樂餅都給的話就借你。」
「ok，這條件我接受了。好了，筆記本借我。」
「好好好。」
我將筆記本放在友人伸過來的手上，同時翻白眼地說：
「你的交涉還是一如往常地單刀直入，外加不近人情耶，是不是再加入一點閑話家常會比較好一些？」
「我最喜歡即便會抱怨，最後還是會把筆記借給我的你了。」
「可別愛上我，我沒有那種嗜好。」
「同意，我也隻對女人有興趣……說穿了，我想在大小姐來之前完成交涉，不然她一來，我們也沒時間說話了。」
喔喔，說得對，我完全同意。
的確，隻要那女生一來，我的時間大概都得拿來應付她。第二節就要上數學了，如果將抄作業的時間也納入考量，當然隻能打幾句招呼就進入交涉——就在我想到這裏的時候……
「平和島——！喂，平和島——？」
真的是說曹操就曹操什麽的，我們口中的「大小姐」此刻走進教室。
「啊，找到你了，平和島！日安！」
「嗯嗯，早安，杏奈。你今天也很有活力呢。」
「當然！我的座右銘就是要常保活力！」
杏奈嬌聲表示，同時自豪地挺胸。
她擁有一雙充滿生命力的晶亮雙眼，個性看似很倔強的唇角，以及一對緊致上揚的柳眉。
她的手腳修長、動作俐落，本身便十分醒目。與此同時，一舉一動又透露出良好的教養。她便是鳳杏奈，和我們一樣都是高二生，是隔壁b班的學生。
啊，附帶一提，她的胸部頗為壯觀。
「好了，今天找我有什麽事？」
「沒什麽事呀，隻是早上過來和你打聲招呼。」
「這樣啊，那就是和平常一樣羅。」
「什麽？你的意思是，我過來打招呼對你造成困擾嗎？你確定要這樣對待小學、國中、高中都和你讀同間學校的青梅竹馬？」
「沒有沒有，我不是那個意思。謝謝你每天特地來打招呼喔。」
「喔，是嗎？不過這沒什麽，不值得你特地道謝。」
杏奈舉起修長的手臂，將她同樣很長的頭發往上一撥說：
「我不過是為了自己個人的目的，每天這樣專程來見你罷了。我們這樣子天天見麵，即便你百般不願，我這個人還是會被刻入你的心中對吧？我就是要透過這種樸實的方式讓你了解我的魅力，進而成為我的愛情俘虜——這便是我的目的！」
並說出她千篇一律的台詞。
……似乎有必要向大家說明一下。
她——鳳杏奈，到小學時期的某個時點為止，都是一名如假包換的千金大小姐。
她家是一個大型企業集團，以不動產業為中心，經營各種行業的生意。其規模雖然不到與平和島財團比肩的地步，事業也算經營得有聲有色，在社會上擁有一定程度的發表權力。總而言之，她小時候可說是過著玫瑰色的人生。
但在諸多因素之下，她家的公司最後解體。鳳家被逼得宣布破產，杏奈的命運從此塗上沒落的悲慘色彩。
那些事塵埃落定後，有一天，她突然說要嫁給我。
根據她的說法是：「和你政治聯姻，謀取平和島的財產。」「不過我會讓鳳家複活，打造出一個超越平和島的財團。」
然而我在不久之前都還和外公處於斷絕親緣的關係，為此我耗費了不少唇舌向她說明，自己根本沒有去幻想平和島財產的資格。她卻一點都不在意，始終毫無根據地認定說：「那種事情到時候一定會有辦法的！」憑著一股百折不撓的精神纏我到今天。
不過我如今真的來到一個與平和島的財產不再遙不可及的位置。從這件事來看，不得不說她的確有先見之明。但這不論如何都隻是一種結果論罷了。
——總之就是這樣，說明完畢。
場景再次拉回早上的教室。
「……倒是你啊……」
「嗯？怎麽了？」
「是不是有點疲憊？」
她皺起那形狀姣好的眉毛，盯著我的臉表示。
嗯——
想不到不隻太一，連杏奈都
看穿了我的疲勞。
我個人其實一點都不覺得疲累，是我的臉透露出的倦意超出自己想像？還是我的朋友們眼睛都很銳利？
「不，我其實沒有覺得很累。到底是為什麽啊？會不會是因為昨晚天氣太熱，讓人睡不好？」
「昨晚根本就不會不好睡啊。既沒熱到會讓人流汗，也沒涼到會讓人感冒。」
「那……大概是我作了什麽惡夢，因此整晚沒睡好吧。」
「不對，你不可能騙過我的眼睛。」
她眯起眼，整張臉湊了過來，一副你休想打馬虎眼的模樣：
「你該不會是感冒了吧？有沒有發燒？會不會覺得頭痛或是身體乏力？」
「不，我沒事，不是你想的那樣啦。你不相信的話，我可以跟你去保健室。」
「你昨天有熬夜嗎？該不會是太用功準備功課，因而太晚睡了？」
「放心，我在極其健康的時間就鑽進被窩了。」
結果和鳩子蓋同一條棉被，讓我無法好好入睡就是了。
「你有好好吃飯嗎？沒有隨便拿餅幹或是泡麵充數吧？」
「放心，我有按時吃有營養的東西。」
隻不過飮食生活本身很寒酸，今天早上吃的也是土司邊、水煮蛋和牛奶。
「嗯——那原因到底出在哪裏呢？你現在真的給人一種身體很虛弱的感覺。是不是去做個全身健康檢查一下比較好？」
「什麽啊，你這大小姐怎麽還是一樣管這麽多啊？」
太一在一旁露出傻眼樣：
「跟你說，男人還是別管得太緊，要給他一點自由啦。過度的保護，反而會讓男人變成廢柴喔。」
「你煩不煩啊？」杏奈一臉不悅地回了句：「不相幹的人請閉嘴。」
「哎呀，怎麽能說我不相幹？隼人和我可是重要的好麻吉，我們都會分享彼此的夜晚內容……話說回來，大小姐，你的觀察力也太糟了吧。」
「……？什麽意思？」
「一名十六歲的高中生明明吃飽睡好，卻不知為何給人很虛弱的感覺……而在這種情況下，隻有一種可能性吧。」
「對啊，我剛也說了，一定是太過用功對吧？畢竟平和島的成績那麽好。」
「傻瓜，當然是這個原因好嗎？」
一邊說著，太一將姆指和食指圍成一個圈圈，並做出上上下下的手勢。
「…………？」
杏奈一臉茫然地看著他的手勢。
「————唔！」
隔了整整五秒後，她才變得滿臉通紅：
「呃，等一下……鴨川，你在瞎扯什麽啊？大變態！性騷擾男！」
……大小姐，你的反應也太做作了吧？你又不是小學生，可別說你不懂剛剛那個手勢是什麽意思。哎呀，真討厭，這就是所謂的裝純潔嗎？」
「才、才不是那樣呢！我是真的不懂啦！」
「好了，我們直接問吧！隼人你說，到底是為什麽？」
太一不理會杏奈的強烈抗議，向我詢問：
「你看起來有些累，是有什麽別的理由？邇坫因為一些夜晚勞動的關係？」
「平和島才不會做那種事！」這是杏奈的意見。
「……大小姐，你要這麽想的話就請自便，我不打擾。說吧，實際上是怎樣？」
「這個——要怎麽說呢？」
話鋒再次指向我這邊，讓我開始思考該怎麽回應。
畢竟關於平和島本家，以及我和鳩子之間的諸多事情遲早會曝光。再者，就算真的把這些事說出來，也不會構成太大的困擾才對。隻是我多少也會想挑個好一點的時機來說這件事。
所以，我決定現在先說出事實的一小部分就好。將理由的一小角告訴他們，讓他們知道我現在為何無法開心地說：「讓我們今天也嘿皮地過一天吧！」的理由。
「那個，老實說，都被處理掉了。」
「處理？」這是太一的反應：「你指的是什麽？」
「我說的是對我而言，重要程度僅在生命的下麵再下麵再下麵的東西。基於某些因素，被不可讓對方發現的人物發現了。」
「……呃，難道說你……？」
「嗯，我寶貴的收藏品全部都被扔掉了。」
「真的假的……！」
太一頓時啞口無言，仰頭望天。
他和我的興趣雖然不同，兩人對於夜晚內容的熱忱卻是一樣的。換言之，稱之為同袍戰友也不為過。我的收藏品慘遭抹殺的痛苦和悲傷，太一無法以一種事不關己的態度去麵對。
「那真是一場浩劫……嗯，我真的除了浩劫以外，沒有別的說法。」
「哎，沒辦法，對我們這種未成年的收藏家來說，這是終有一天會碰上的悲劇。能一生都不嚐到這種滋味是幸運，隻是活在這世間，本來就不會那麽順利。」
「我在此誠心獻上哀悼之意。有什麽我幫得上忙的就盡管說，我能力所及的事情一定幫到底。你和我雖然擁有不同的興趣，我還是全力搶救你所遇到的人生船難。」
「太一，謝謝你。不過罷了，畢竟搜集那麽久的心血就這麽付諸一炬，我實在提不起再次搜集的力氣……這大概是所謂上天的旨意吧，要我從這江湖引身而退。」
「混帳東西，怎麽能因為這點小事就放棄！即使遭人踐踏、踢打，還是百折不撓地站起來，這才是我們收藏家該有的態度啊！不準說喪氣話，我們仰著頭，忍住眼淚向前走吧。隻要不放棄戰鬥，失去的東西總有一天一定會回來的，我向你保證！」
「……喂，幹嘛啦，你們兩個到底在說什麽？」
一旁的杏奈焦急地詢問：
「你們幹嘛突然嚴肅了起來，而且我根本就聽不懂你們在說什麽，這到底是怎麽回事啊？」
「大小姐，你是不會懂這種事的。」太一神情凝重地搖搖頭：
「這是男生之間的神聖對話，身為女人的你不能插嘴。」
「什…什麽呀？哪有這種事？平和島遇到難過的事情，我也會想要幫上忙呀。你想想，他是我預計將來要政治聯姻的對象，要是在這時候對人生失去所有的熱情，我會很困擾的。」
「不，沒辦法，這件事你完全幫不上忙。」
「你到底憑什麽那麽篤定？」
「就因為你不是男人啊。能夠理解這種心情的隻有男人……身為女人的你在形式上說再多的話，也隻是徒增空虛罷了。」
「才沒有那回事！為了平和島，我什麽事都願意做喔！畢竟平和島是我將來的結婚對象！不過先說好，這隻是政治聯姻！」
「什麽事都願意做？你說真的？」
「真的！我什麽都願意！」
「你說這句話，真的不會後悔？」
「不會！」
「這樣啊，你的心意我知道了。」
杏奈一時賭氣，胡亂做出了保證，於是太一朝著她，以姆指和食指圍成一個圈圈上下移動：
「那你來幫隼人做這個吧。對現在的他來說，這是最好的複原藥。」
「什…什麽？你在胡說什麽？你是白癡嗎？你這個性騷擾男！更何況，我根本不懂你是什麽意思！」
「才不是性騷擾——我隻是將不加修飾的事實直白地說出來罷了。一個人在痛失長年搜集的成人影片收藏後，應該隻剩下這個最能慰借他的心靈了。」
「成人影片——？等一下，平和島，你們剛剛在聊的是這個？」
「呃，嗯，是啊，我們談的是這個。」
「——你這個笨蛋！變態大色鬼！虧我剛才看你們談得那
麽嚴肅，還為你憂心了一下！」
「不，杏奈，你誤會了，我們確實是很嚴肅地在談這件事。」
「那種話題還算是嚴肅嗎？氣死我了，早知道就不擔心了！還有，你和我政治聯姻之後，絕對不準你搜集那種影片！知道嗎？」
「咦——？那會不會太不近人情了？有些成年男性即便正常結婚、有了家庭，還是搜集不少那一類的影片喔。」
「別人家是別人家，我們家不一樣！懂嗎？」
「咦咦咦～」
看著怒目相向，快要火冒三丈的杏奈，我隻得苦笑以對。再看一眼太一，隻見他搖搖頭，像是在對我說：「沒辦法了，你死心吧。」
此刻看著我們互動的同學們忍不住笑出聲來，至此杏奈才發現自己是大家的關注焦點，瞬間變得滿臉通紅。
……嗯，大致上就是這樣。
我生長的環境——我人生的縮圖差不多就是這種感覺。
在成為平和島財團的候選繼承人之一，如同字麵所述開始接受鳩子的一對一斯巴達教育後，我的生活表麵上暫且維持原樣，但其實已經發生根本性的變化。不過可以的話，我還是希望能夠設法維持上述的日常生活。基本上姑且不論出生，我成長的過程可還是一名純粹的老百姓。不管將來會過怎麽樣的人生，我還是認為自己的根紮在這邊。
身為一名平凡高中生的生活。
身為平和島財團的候選繼承人，接受鳩子鍛練的精實生活。
希望我能夠適應這樣的雙重標準……這麽說好像怪怪的，或者說某一種形式的雙重生活，又或是身兼雙重身分的日子——這便是我心中的想法。
*
「好了，各位同學——今天老師要向大家介紹一位轉學生。」
嗯，在我下定這個小小決心的短短十分鍾之後的班會——
我們班的班導師上連雀千尋劈頭就這麽說：
「雖說這個時期很少會有轉學生，不過基於諸多因素，她今後將成為班上同學們的好朋友，大家對她要友善一點喔！」
有著蘿莉教師綽號的她，一邊努力墊腳挺起她快要被講桌遮蓋住的蘿莉身體，一邊努力高聲拜托我們。話說，老師雖然很努力提高音量，但她的心肺機能隻有一般小孩的程度，再加上個性敏感、愛緊張，那音量約等同尚無法離巢的小鳥拍翅的音量。不過道不是重點就是了。
「初次見麵，大家好。」
站在千尋老師旁邊的女生，以颯爽的聲音向大家打招呼。
和一天到晚總是緊緊張張的老師完全相反，她的背脊挺得很直，視線也筆直凝視著正前方。光是站在那裏，就讓人覺得她和整個環境融為一體。
她有著豐滿的胸圍，葫蘆般的腰身，和一張協調的姣好臉蛋。她有著仿佛出自上帝之手的優美外形。甚至說她是一具製作精巧的服裝人偶，我可能差點會相信。
不過不知為何，她穿著一件女仆服。
「我叫平和島鳩子，請大家多多指教。」
如各位所知，她是我的教育專員，也是我的表妹、競爭者以及魔鬼教官。
……哎，我早就猜想到了。心中一直隱隱有種事情就是會變成這樣的感覺。
「呃——嗯——那麽……」
或許是被鳩子的鮮明性格所震懾，整間教室突然靜得落針可聞。千尋老師環視教室一圈後一連忙試著撐起場麵：
「現在機會難得，大家多向平和島同學問些問題吧。換言之，現在是所謂的提問時間。希望借由這個機會，大家能和平和島同學成為好朋友。」
老師已經盡可能地綻放笑容，開朗地鼓勵大家發問，然而同學們還是麵麵相覷，沒有人有所反應。
就在我這麽想的瞬間……
「不好意思，我可以發問嗎～」
一名不看氣氛，又或者根本不知氣氛為何物的勇者挺身而出。
不是別人，正是坐在我隔壁的朋友，鴨川太一。
「平和島同學，你和平和島隼人是親戚還是什麽關係？」
而且這家夥還問了一個直指核心的問題。某種程度來說，我是很敬佩他這樣的做事風格，不過還是希望他能再懂得察言觀色一點。你是沒發現坐在你旁邊的我，此刻的臉色很蒼白嗎？不能稍微婉轉一點，或是換個方式發問嗎？
「正是如此。」
而她想也不想便予以肯定：
「我和少爺從血緣上來說是表兄妹，同時以戶籍上來說是兄妹關係。再細說的話，少爺目前已經被正式認定為平和島財團的候選繼承人，而我則全權委托負責少爺的教育以及其他諸多事物。啊，對了，從今天開始，我和少爺便是同間學校的同班同學了。」
鳩子連一些不說比較好的事情也全盤托出了。
我才剛打算盡量不提及那方麵的事情，便遭遇此時此刻的窘境。
「……這樣啊，感覺還滿複雜的。」
沉默一會後，太一神情凝重地點點頭。
從他的表現看來，他似乎能體諒我的諸多難處。可以看出他此刻抱持著「就不要再問其他問題好了」的想法。
沒錯，就是這樣。
這件事情相當複雜，同時也是未獲得另一半當事人——也就是我的同意便公開的情報，是不應該被打探的話題。抱歉，我剛才不該說你從不看氣氛的。你是個懂得珍惜朋友的大好人呀，太一。
「嗯，那麽還有人有問題嗎？有沒有人想發問～？」
我上個念頭才浮現沒多久，千尋老師便趕忙跳出來充場麵。
老師可能是看教！裏的大家一片沉默，怕大家腫尬才出聲。唉，她真的很會幫倒忙，這時候隻要找個機會結束這個發問時間就好了……你要是一直搞這種飛機，小心我詛咒你一輩子都長不高喔。
「有人嗎～有人想提問的嗎？隻有一個人提問，平和島同學會覺得很寂寞的，大家再多問她一些問題嘛！好嘛好嘛！」
「……嗯——麽我來問吧。」
或許是有些看不下去蘿莉老師這麽拚命地鼓吹，一名同學舉手發問：
「平和島同學，你為什麽會穿著女仆服呢？」
「你要問為什麽……」她一臉漠然地回答：「理由是，我是一名女仆。」
「……學校的製服呢？你不穿製服嗎？」
「對我而言這套衣服才是製服。附帶一提，我已經和校方進行好交涉，我可以穿這套衣服在校內上課，沒有任何問題。」
「喔，這樣啊。」
「再附帶一提，在進行交涉的時候，我用一束鈔票賞了校長一巴掌。於是他答應讓我在這種不上不下的時期臨時轉進來，並把我編到少爺這一班。一切都是拜金錢的力量所賜。」
「……喔，好，原來如此，我知道了。」
提問的同學為鳩子那大致上描述，且同時過於坦率的發言所懾服，頓時啞口無言。啊，附帶一提，此刻的我正抱著頭趴在桌子上。
「嗯，那我問一下……」
又有一個人提問：
「平和島同學，為什麽你會對平和島使用『少爺』這個稱呼？你們不是同時是表兄妹又是兄妹嗎？」
「那是因為我處於伺候少爺，照顧他生活起居並予以教育的立場。這些都是平和島財團的掌權人，同時是平和島家大家長的大家主的吩咐。因此我隻會貫徹我應盡的立場，不去理會我們之間的兄妹或是血緣關係。」
「喔，原來如此。」
「附帶一提，我的任務是一年三百六十五天，一天二十四小時都隨侍在少爺身旁，即便在這間學園也不能例外。不管是上體育課還是去洗
手間，甚至是更衣時間，我都要緊緊跟隨在少爺身旁服侍他，希望大家能夠體諒、配合。」
「咦？這件事你怎麽都沒提過？」
這是我抬起頭做出的表示，不過似乎沒幾個人聽到我的抗議。
暴力式的情報發布繼續進行著。
「嗯，那我可以問一般這種時候必問的問題嗎？」
「什麽都行。」
「那請問一下，平和島同學的三圍是？」
「是，由上到下是八十七、五十六和八十五。」
「喔喔喔——」全班頓時一陣騒動沸騰，話說連我也沸騰了。我本來就覺得她的身材過人，想不到真的是這種如畫一般的美妙數字。
「那請問，你的身高和體重是？」
「一百五十八公分，四十五公斤。」
「初戀是何時？」
「六歲的時候。」
「喜歡的藝人是？」
「沒有特別稱得上喜歡的。」
「喜歡的男性類型是？」
「大家主。」
……諸如此類。
涉及隱私的問題接二連三迎麵撲來，而鳩子則毫無滯礙地一一回答。
鳩子的回答帶著一股難以言喻的壓迫感，但是她俐落、有禮貌，同時快問快答的風格，反而搏得班上同學的好感。不知不覺之間，大家開始爭先恐後地舉手，朝她發動問題攻勢，有如野火燎原般，停都停不下來。這之中多少也是大家受到鳩子特異的個性影響，總之這場班會最後呈現偶像明星記者會一般的風貌。
沒錯，我們這一班基本上配合度是很高的。
雖說那配合度有時會朝不好的方向發展，但不至於讓人介意。
事情發展到這地步，千尋老師已經應付不過來了。我當然一樣束手無策。除了默默忍受這暴風雨般的開誠布公之外，別無其他選擇。我隻能安慰自己，問題的矛頭沒有直接對準我，就已經是不幸中的大幸了。
記者會就這麽持續到第一節課即將開始之前。
但在預備鈴聲即將響起之際……
「我有件事情想先向大家聲明一下。」
從頭到尾回答完所有問題，主動中止記者會的鳩子，等到大家的注意力都集中到她的身上後，投下最後的震憾彈：
「我現在和少爺兩個人一起住在同個小公寓的同間房子裏。請大家將這件事當成一個豆知識，保存在你們大腦的小角落裏。」
……我很想大吼一聲：「這哪裏叫豆知識啊！」
這件事才沒那麽可愛，根本是直指核心，而且是核心正中央的大爆料！這簡直就是一個帶有骷髏記號的死亡爆點，是我為了不引起風波，竭盡所能想要藏住的秘密。
「那麽，各位同學，讓我再重申一次……」
此刻的教室如同預料一般，此起彼落響起「真的假的？」「你們兩個住在一起？」「混帳，這是怎麽一回事？」之類的哀號和怒吼，而鳩子則極為優雅地行了一禮。
她轚我的女瘼兼妹妹兼青梅竹馬兼魔鬼教官兼同班一學
「我和少爺兩個人，今後還要請大家多多指教。」
一副毫不在意地捅了馬蜂窩的騒動似的，為她的學園初登場做一個總結。
預備鈴聲像是計劃好一般在此刻響起，數學老師走了進來，替手足無措、陷入混亂的千尋老師接掌教室。
此時此刻我唯一的救贖，便是至少能在這第一節課中，躲避各式各樣的追問……
*
之後迎接了午休時間。
「鳩子，你這樣我很困擾啊。」
我在二年a班的教室和她麵對麵坐著，打開便當，並歎氣表示抗議。
因為得應付同學們的問題攻勢，我們在課與課之間的下課時間沒什麽機會說話，直到此刻才有辦法和鳩子好好交談。不過，唉，全班同學此刻的視線還是集中在我們這邊，讓我不太方便說話。不過，現在已經不是計較這種小事的時候了。
「該怎麽說……我有些希望你能盡量不引起騒動。你想一起來上學這件事，我也希望能早點告訴我，真的要來，也好歹換掉你的女仆服。另外，就是希望你別將我們的關係那麽直白地說出來。」
「你在犯什麽傻？」
鳩子此時也正翻開她的便當，不過卻不接受我的意見：
「一旦成為平和島財團的繼承人，這種程度的突發狀況根本就是家常便飯。希望少爺你能夠泰然自若，對凡事都能冷靜以對，並做出正確的回應。」
「呃，你這說法有點……」
「你要假設自己隨時都在戰場上，有備無患。就是在緊急狀況下，才看得出一個人的人性。身為一位男仕，你若無法在那時候展露真正的實力，我會非常困擾的。請你了解這一點。」
「也是啦，我也不是不能理解。」
我再次將筷子伸向便當，同時強迫自己接受這個我無法接受的說法。她的說法確實正確——隻是做法上有待商榷。
「帝王學這門知識，口頭上說再多都沒用。要親身實踐，用背景來說話。」
鳩子邊說邊將鹵三層肉送入口中。
附帶一提，我的便當還是老樣子，吐司邊加蛋加牛奶。這飯菜實在寒酸，讓我不太想讓班上同學看見這個便當，鳩子在這方麵卻毫不放水。
不過她已經算是有可憐我了，有將吐司條做成糖蜜酥（注：裹上黑糖、白糖拿去炸的做法），蛋和牛奶則做成西式炒蛋。
「少爺，你聽好了。讓你近距離觀察我的一舉一動，盡可能多學點東西，已經是栽培你最有效率的做法。百聞不如一見，實地親身操作要比坐著學習更重要。」
「嗯，是沒錯啦。帝王學說來簡簡單單三個字，內容其實還滿籠統的。如今能讓我透過實際的行動去觀察，了解具體而言什麽才算安全上壘，什麽算是封殺出局，這點我相當感激。」
「沒有錯。實際上，我也已經向少爺樹立許多典範了，請你當作今後的參考。」
「典範……具體來說是什麽典範？」
「這還真是令人悲歎。在隨便開口發問之前，請你先用自己的腦袋思考一下。輕易就得到的答案，對你不會有助益的。」
我心中倒覺得她的話很難令人信服。
對我而言，從早上班會到現在午休的這段期間，從鳩子嘴裏講出的話，全是一連串讓我頭痛不已的踢爆式兼不負責任發言。正常思考的話，她根本沒做出什麽值得當作典範的舉動。
……不，話說回來……
一般來說，鳩子那詭異的初登場很有可能讓她遭到眾人的孤立，可是班上同學卻都毫無異議地接納她，而且還帶有一分敬重。
如果那些行動，一切都在算計之中……？
「你察覺到了嗎？」
鳩子邊說邊將煎豆腐優雅地送入口中，毫無得意的神色：
「基本上，一個人如果想成為人上人，他的一言一行就不能有絲毫多餘之處。掌握自己當前置身的環境，歸納整理自己的目的，運用一切資源加以達成，你得學會自然而然做到這一切，而且是像呼吸一般自然。」
「嗯，原來如此。換句話說，你穿女仆服來上學，也是故意的羅？」
「這當然也是表演的一環。在初次見麵的對象心中留下強烈的印象很重要，不論你的形式為何……如此一來，事情的後續發展就簡單了。也就是說，今天早上我的腳踏進教室的那一瞬間，我就已經占到心理上的優勢了。」
「所以你之後才不讓大家有任何一點喘息的機會嗎？不管被問什麽都予以回答，沒被問的事情也自己主動回答，都是為
了那個目的？」
「是的，這種所謂的毫不隱瞞，在人心掌握術中是一種重要的戰術。另外，也是因為我一開始登場的時候，和教室裏的同學處在一個心理上『距離較遠』的位置。那樣的我突然走入人群來到他們的身邊，更容易讓大家產生一種我很好親近的感覺。當然，我和少爺的關係還是一開始就講清楚比較好，也算是我的算計之一。」
「嗯嗯。」
她這麽一說，倒是讓我豁然開朗了。
附帶一提，我們兩人之所以能像現在這樣在教室裏平穩地用餐，隻因為鳩子的一句話。她對著全班同學說：「午餐時間，讓我和少爺兩人獨處好嗎？」僅僅如此，班上同學就很識趣地不來打擾我們，隻是隔得遠遠地圍觀。
厲害。可以說鳩子在轉學進來的幾分鍾之內，便在班上確保了自己的一席之地。而且還在不引起對方反感的情況下，占了幾乎可說是班上最頂端的位子。
「嗯——鳩子，話說回來……」
「什麽事？」
「以這次的事情來說，應該有一部分是剛好運氣站在我們這一邊吧？在我看來，你的做法有點規劃不足。說得不好聽一些，就是隻靠臨場反應去莽撞冒險。」
「你說得沒錯。我今天早上參加班會的那個時點，並沒有特別周到的準備。其中靠了一些運氣也的確是事實。」
鳩子的筷子夾起煮汁浸茄子繼續說：
「不過那也在我預料的範圍之內，不構成任何問題。」
「什麽意思？」
「我想讓少爺參考的，是視當時情況做出彈性應對的應用能力。如果希望能夠處理一切可能情形，事前應該做更多的準備。我要是想那麽做，應該也會多加準備。畢竟戰爭這碼子事，理應在開始之前便決定好勝負。」
「嗯嗯。」
「假設運氣不站在我們這一邊，我們隻要主動去引導運勢就好了——其實我也希望能表演一段克服那種逆境的場麵，不過這一點倒是無法如心所願。所以說，我也還需要多加磨練吧。」
「這樣啊，我懂了——」
我真心誠意地佩服起她來。
雖然若是仔細探究，她的說詞還是有許多強詞奪理之處，不過事實上她便是做出令人無可非議的結果。關於這一點，我也不得不給予公正的評價。
平和島鳩子。
這個女生既是我表妹，也是我的姻親妹妹，又是我的女仆、教育專員，而現在又成了我的同班同學。
嗯，她真得變得好優秀喔。事到如今，似乎已經成為我這個廢材所望塵莫及的存在了吧。
「哎呀，鳩子，你好厲害，我真的很佩服你。我是說真的。」
我誠實地說出自己的感想。實際上她也真的很了不起，我對於稱讚優秀事物這件事情不會有任何疑慮。
「……嗯，因為我已經不是以前的我了。」
然而鳩子的回答卻有些微妙。
平常的她都是一副雲淡風輕的模樣，而且還能滔滔不絕，流暢地表達個人的意見，但這次的回答卻帶有一絲含混不清。
什麽意思？有什麽事情讓她放在心上嗎？
正當我如此思考的時候——
「平和島——！喂，平和島——？」
一道活力充沛的聲音傳進教室裏。
來者是我們那位活潑的前大小姐，鳳杏奈。
「啊，找到你了，平和島！午安！」
「喔喔，你好呀，杏奈。嗯，該怎麽說，你的心情和早上見到的時候相比，似乎比較差耶。」
「哼，才沒有！我沒有心情差！|
杏奈嘴上雖然這麽說，橫看豎看都是一副皺眉的模樣，清楚明了。
「所以，你心情不好的理由是？」
「就跟你說我沒有心情不好了！我隻是好像患了花粉症，鼻子很癢，才稍微皺著臉而已！」
「喔喔，是花粉症啊，那確實會讓人心情變差呢。不過現在這個時期會有什麽花粉，飄散嗎？電視新聞有提到，杉木的花粉差不多都沒在飄了。」
「少羅唆，這世上有很多你不知道的過敏啦。先不管這個……」
說到這裏，杏奈瞥了鳩子一眼：
「這到底是怎麽回事？」
「……？怎麽回事的意思是？」
「還用我說嗎？我指的是，為什麽『這女人』現在會在這裏？」
「這女人？咦？你和鳩子互相認識嗎？」
「我們的交情不至於稱作認識。」
此時，原本一臉事不關己吃著便當的鳩子開口了：
「我們頂多在派對和社交界相遇過幾次而已，因為平和島家和鳳家過去多少有些交流。」
喔喔，原來如此，所以才知道彼此啊。
我離開平和島家是十年前，而首次遇到杏奈是在六年前小學的時候，在中間相差的四年之間，杏奈和鳩子之間的確可能有交集。
既然如此，解釋起來就方便了。
我們三個人都知道彼此的存在，應該一下子就能混熟才對。再說，鳩子才剛轉進來，要是在我之外交到其他朋友，應該能夠更快融入學校的生活。
「最好是啦！」
杏奈吼了一句，看來她的想法和我有相當程度的出入：
「誰要和誰當朋友？我才不要和這種女人當朋友呢！」
「咦？是嗎？可是從你的口吻聽來，你似乎和鳩子還算熟耶。」
「是啊，是很熟。」
杏奈一臉不悅地說：
「我們一年見麵的機會沒有多少次，可是每次見麵都一定會吵架，因為她每次看到我都要唱反調。」
「……鳩子，是這樣嗎？」
「我們沒有吵架。」
鳩子漠然地專心吃著便當說：
「每次碰麵，她都會莫名找碴，於是我就隨意應付她一下而已。我們之間不曾發生過足以稱之為吵架的互動。」
「你說這話是什麽意思？」
杏奈的反應火氣十足：
「我們隻是還沒有打起來而已，但那怎麽看都是吵架吧？還是怎麽樣？你想說你和我根本要吵也吵不起來是嗎？」
「一點也沒錯。您很清楚的，不是嗎？」
「唔唔！你又一副瞧不起人的態度！你永遠都是那樣，永遠都是一副瞧不起別人，認為自己高人一等的模樣！」
「沒辦法，事實就是如此。我們隻要碰麵就一定會發生口角，然後不需要我動手，你最後必然都會變得一副要哭出來的樣——事實便是如此，無從爭辯。」
「才、才沒那回事呢。我應該也有罵到你快哭出來的紀錄……至少一次。」
「那種事實並不存在。我和你一共碰麵十二次，結果接連十二次我都將你弄哭。」
「呃，你竟然連次數都記得清清楚楚……！」
「勝利的時刻和失敗的時刻都要牢牢記住，並應用在往後的人生——這便是平和島的帝王學。若有疑義，我們可以向當時在場的人士求證對質。」
「呃，唔唔唔唔……」
「如果這樣你還是要主張自己曾經罵我罵到哭出來，那沒關係，我再像當時那樣將你罵到哭好了。如此一來，當時的回憶應該也會鮮明地複蘇，讓你好好矯正那愚蠢的記憶錯誤。」
「……嗚嗚嗚嗚——！」
杏奈的淚珠在眼眶裏打轉，發出沉沉低吟。
即使隻看這短暫的交鋒，也大概猜得到她們兩人彼此的立場關係。啊，還有她們到底孰強孰弱。
「你、你能那樣睥睨人也隻有現在了喔！我已經不再是當年的我了！」
「這與我何幹？畢竟我對你我兩人今後的關係不是很有興趣。」
「可惡，意思是說你根本沒把我放在眼裏？……等一下，平和島！平和島！」
「是是是，怎麽了？」
「這女人是你的女仆吧？她這麽沒禮貌，你都不會管管她嗎？」
「呃——你這麽說也沒用啊……」;，
怎麽想希望都不大。
不管怎麽說，我和鳩子的程度相差太多了。
「話說回來，這到底是怎麽回事？」
杏奈繼續口不擇言：
「這女人怎麽會變成你的女仆，還和你住在一起，甚至轉學到我們學校？這到底是為什麽？我本來就隱約覺得你們都姓平和島，兩人之間應該有某些關係……但即便如此，怎麽會演變成現在這樣？」
杏奈大吼大叫著，氣得幾乎都要急跺腳了。
嗯，也不能怪她，這陣子的急遽變化就連我自己都不太理解，她為了這樣的發展怒不可抑也算正常。
所以，我決定向她簡單說明一下事情演變至此的來龍去脈。
就是這樣這樣又那樣。
然後那樣最後再這樣。
「……平和島的候選繼承人？你？真的嗎？」
不過不出我所料，杏奈瞪大眼睛，難以置信地叫出聲：
「那是怎麽回事？我怎麽都沒聽過？」
「很正常啊，我才剛剛第一次講這件事。」
「這我當然知道！我指的不是這點——啊，氣死我了，到底是怎樣啦！」
「……？你有什麽不滿嗎？」
「有啊，當然有！大大的不滿！」
「可是杏奈，你不是常在講要和我政治聯姻，借此奪取平和島財團之類的話嗎？這樣的話，從你的角度來看，你應該要高興才對吧？」
「這…這麽說是沒錯……我的意思是，這件事你根本沒對將來要和你政治聯姻的我做出任何報告，讓我覺得很有問題！」
「嗯，抱歉，我先前因為很多事情要忙，沒時間跟你說明。和鳩子住在一起這件事也是臨時被決定的。話說回來，我根本不曉得接下來事情會如何發展，所以想等一切穩定一點，狀況確定之後再跟你說。」
「哼，你這種行為就叫作見外。我們是什麽關係？碰到這種事情，你得更不見外地找我商量。我過去畢竟是正牌大小姐，那方麵的事情多少還算清楚，總會有幫得了你的地方才對。」
「嗯，抱歉，你說得或許沒錯。」
我誠心誠意地道歉。
姑且不論不告訴她的這個判斷是對是錯，我確實帶給杏奈不愉快的感覺。兩人立場要是反過來，我應該也會抱怨一下才對。
「不過那件事情真的沒問題嗎？」
「嗯？哪件事？」
「你想想，你過去的人生不是都和平和島家沒有關係嗎？結果突然就被召回本家，
還突然變成候選繼承人……你不覺得事情太過順利了一些？」
「這一點啊，其實還滿單純的，我覺得就是我母親和外公和好了而已。那兩個人雖然很頑固，卻都是性情中人。該怎麽說，總之給我的感覺是兩人一時興起，事情就演變成這樣了。」
「僅憑一時興起就決定這種事情，讓我更覺得事有蹊蹺……」
「嗯，我是覺得還不至於可疑啦，隻是事情確實有些莫名地進展快速。不過啊，我母親和外公據說本來就有那樣的打算，所以才會一有契機，事情就進展得如此順利，然後演變至今吧。」
「也是啦，我也不是說這樣子不可能……不過你想，人家常說，所有的好事都藏有陷阱不是嗎？不小心一點，可不知道會發生什麽事呢。」
「是啊，不過對我而言，即便有陷阱也無所謂就是了。想要幹一番大事業，風險自然也會隨之膨脹吧？俗話說，不入虎穴焉得虎子。」
「……你的神經還是一樣大條耶。該說你遲鈍好，還是說你膽識過人？」
杏奈兩手叉著腰，有些受不了地歎了口氣。
我則很喜歡她為我說的這些話：
「不過杏奈，謝謝你。」
「……？謝我什麽？」
「你是為我擔心才費這麽一番唇舌的不是嗎？你的心意我很感激，謝謝你。」
「我…我又不是在擔心你……」
「呃，是嗎？你不是在擔心我？」
「哼，當然啊。你別誤會了，我感興趣的隻是平和島家的財產。為了得到那龐大家產，我一定得利用你才行。所以才會一直關心你，想要討你的歡心。」
「哈哈，對喔，抱歉抱歉，我誤會了。」
「哼，真是的，你這個人就是人太好，才會一下子就將人家表麵的態度信以為真，所以我才一直要你改掉那個性，不然你以後一定會因為這樣而吃別人的虧——」
「嗯，原來如此，是這樣啊。」
這句話是鳩子的回應。
她一邊收拾已經吃完的便當，並且今天頭一遭正眼看著杏奈。
以她一貫的冰冷表情，輕輕鬆鬆地投下一顆震撼彈：
「鳳杏奈同學，你喜歡我家少爺啊？」
「什麽——？」
杏奈瞬間變得滿臉通紅：
「你、你在縮什摸、什摸傻話啊？你下這樣的判斷有何根據？」
「嗯，要挑近在眼前的證據，大概就是你現在講話這麽口吃，以及過分激動吧。你被我猜中心事的狼狽模樣，可真是顯而易見。」
「我、我剛才確實有點口吃，也真的有些激動——但才不是因為被你說中心事！」
「是嗎？那麽你是基於什麽理由才變成那樣的？」
「那是因為——對了，是我打嗝的老毛病犯了！」
「這說法真是嶄新。身體的老毛病（注：日文中一身體的老毛病和打嗝的老毛病發音極為相似）這種說法時有耳聞，你竟然說是打嗝的老毛病。真的是這樣啊，好特別呢——」
「你有意見？這種病哪裏奇怪了？世上有很多病是現代科學還無法解釋的啊！」
杏奈說著讓人百思不解的借口，一副要瞎掰到底的模樣。
接著看向我這邊，狠狠瞪了我一眼：
「喂，平和島！」
「嗯？什麽事？」
「你別被這女人的話給騙了！我剛才會講話口吃、情緒激動，全都是因為打嗝老毛病的關係！」
「呃……嗯，好啦，你說那樣就是那樣吧。」
「還有，這點也要和你確認清楚！我隻對平和島家的財產有興趣，所以才會時常關心你，故意跑來接近你！這部分也ok？」
「啊，嗯，是的，我知道啦。你先冷靜一下好嗎？一—！
「我感到十萬分的抱歉。」
鳩子再次插話進來。
她特地從椅子上起身，甚至深深行了一禮：
「看樣子，這一切是我的誤會，我很抱歉。」
「……咦？呃？」
「鳳杏奈同學，鳳家雖然已然勢微，卻仍有其自豪之處。而你身為鳳家的一分子，卻寄情於仍有如小雞一般不長進的少爺——這種事怎麽想也不可能。還請你原諒我膚淺的草率判斷。」
「呃……嗯，是啊，你能明白就好，真的能明白的話。」
「是的，這種事情稍微想一下就該知道。也就是說，你隻是逗著少爺窮開心對吧？你之所以表示要和少爺政治聯姻，奪取平和島家的財產，也是覺得少爺的反應很有趣。的確，我們家少爺每次隻要逗弄一下，都會有很有趣的反應，所以我很能理解你想尋他開心的心情。若非如此，你
那樣的態度怎麽看，除了對我們家少爺有好感外，實在沒有其他解釋了。」
「呃……那個，這……」
「如果，我說的隻是以防萬一的情況。若你是真心認真想奪取平和島的財產，我便得設法阻止你的計劃了，即便這必須抹殺你的生命。我會無所不用其極，別指望那會和過去一樣隻是將你弄哭，那將是光說出其計劃，便有可能讓我遭到逮捕的慘烈行為，這一切隻為了阻止你那極度偏差的企圖。可以說，不讓事情發展到那地步，對我們彼此都是種幸福。」
「嗚……」
「另外，基於我年長你一些，我給你一個忠告。」
「咦？什麽忠告？」
「你今後最好不要再接近我家少爺。」
「咦？為、為什麽？」
杏奈再次麵露慌張。
鳩子看著她的表情，毫不停頓，幾乎是單刀直入地說下去：
「理由很簡單，因為除了我之外，還有其他人可能會出現類似的誤會。你繼續像現在這樣接近少爺的話，會讓人以為你對少爺抱持好感，或是你會再次大放厥辭說你的目標是平和島的財產，如此一來我就無法默不作聲。換句話說，如果你不想讓人對你有奇妙的誤解，並且想保障你的人身安全，除了和少爺抱持一定距離之外別無他法。我這樣說，你明白嗎？」
「嗚……可、可是不管怎麽想，這樣是不是太突然、太極端？我和平和島兩人相識也那麽久了，突然這樣子就和他拉開距離，也算是一種不自然吧？或者說，這樣我會有些困擾——」
「我這樣說，你明白嗎？」
「嗚呃……那個…可是……」
「我這樣說，你明白嗎？」
「噫嗚……！」
被鳩子冰點以下的眼神由下往上盯著，杏奈發出有如雞被人勒住脖子一般的聲音。她先是站在原地不知所措了一會，最後自暴自棄似的撂下話：
「今…今天暫且就這樣放你一馬！明天見！」
話一說完，淚眼汪汪地衝出我們的教室。
「——少爺。」
另一方麵，鳩子根本不理會那可憐的舊識：
「請你盡快結束你的用餐，否則午休就要結束了。」
「……鳩子，我說啊……」
「什麽事？」
看著表情真的沒有絲毫變化的同居人，我苦笑著說：
「拜托你，欺負杏奈不要欺負得太凶。她有些地方確實讓人有點難以接受，但還是我很重要的朋友。」
「你所謂的欺負，指的是什麽？」
鳩子若無其事地喝著保溫瓶的茶：
「我隻是想讓少爺知道，什麽是帝王學而已。」
「帝王學？那也算？」
「凡事都是起頭最重要，以簡單易懂的方式來呈現兩人實力處於不同層次，也是帝王學的做法。」
聽她這麽說，我思考了一下。
鳩子原本就知道杏奈就讀於這間學園嗎？
答案大概是yes吧。鳩子很明顯是那種能夠準備萬全才行動的人，那麽照理一定事先調查過這間學園的情報。理所當然地，她應該早就知道杏奈在這裏，也一定知道杏奈和我是朋友。
如此一來，今天這樣的互動全都在她的料想之內，一切也照她所想的進行，是嗎？但這樣會不會太穿鑿附會了一點？
「另外，我要給少爺一個忠告。」
「咦？是什麽？」
「今後最好不要和鳳杏奈來往。」
「咦？為什麽？」
「她們鳳家已經沒落了，這樣的人不值得你特地撥時間和她維持朋友關係。那些時間，應該全部用來和我進行各種課程，才是比較有意義的時間利用方式。畢竟現在少爺的學習時間有多少都不夠。」
「嗯，這麽說也沒錯。」
我苦笑以對。
不過不用說，對於這樣的要求，我隻有一個回答：
「可是抱歉，我有點無法接受你的忠告，我今後也打算和杏奈繼續來往。」
「你說你無法接受我的指示嗎？」
「嗯，無法接受。」
「我現在可是受到全權委任，能夠決定一切你將受到的待遇，而且還能憑著這份權限，現在當場做出你沒有資格成為平和島繼承人的判斷喔？」
「嗯，是啊，不過無法接受的事情就是無法接受。」
我搔著頭苦笑回應：
「我反過來問你，珍惜自己的老朋友有違背平和島的帝王學嗎？應該說，我覺得如果我現在真的乖乖聽你的話舍棄朋友，才是嚴重違反帝王學吧。不是嗎？」
「……嗯。」
鳩子眼睛一眨也不眨地注視著我，稍作思考後說：
「好吧，如果是這樣，我便認可少爺的主張，先允許你和鳳杏奈之間的朋友關係。」
「是嗎？真是太好了。」
「不過少爺，鳳杏奈是個極端危險的存在。」
「危險？杏奈哪裏危險了？」
「因為她已經公然宣稱她的目標是平和島的財產。因此我身為平和島家的人，或者說身為和少爺相同的平和島候選繼承人，絕不容許鳳杏奈如此跋扈橫行。」
「呃，跋扈橫行……說得直白些，她這個人根本不是做什麽大壞事的料吧？」
「即便如此，她計劃成為少爺的配偶仍是個事實吧。不論如何，我認定她和我是不共戴天的敵人。即便她是少爺的朋友，我還是得貫徹我的責任和義務……我醜話先說在前頭，希望你能了解這一點。」
鳩子固執己見地做出以上宣言。
我很難得地從她的態度窺見一絲若隱若現的個人感情，足以見得其決心之堅定。
……哎呀哎呀。
傷腦筋，我似乎將一對水火不容的組合湊在一起了。
這樣的發展隻能說是不幸的偶然，我實在是無可奈何。隻不過，今後讓我頭痛的因素似乎又增加一個了。