「咦？平和島同學？」
某天放學後——
走出學校建築，準備離開校園的我，突然被一道熟悉的聲音從背後叫住。
轉頭一看，隻見佐藤千鶴露出溫暖人心的笑容。
「嗨，佐藤同學，你要回家了啊？」
「嗯，是啊，今天風紀委員那邊沒有工作，所以班會一結束，我就準備回家了……」
佐藤同學簡單地打量我一下：
「平和島同學看起來好像也準備要回家了。你今天這麽早就要回家嗎？學生會那邊沒有工作？」
「嗯，今天學生會那邊也休息。鳩子依照慣例去處理一些財團方麵的工作，杏奈也說家裏有點事情，所以一下課就先回去了。」
「啊，這樣啊，她們都好忙喔。」
「嗯，是啊。」
「不過平和島同學一個人回家還滿稀奇的呢。稍早以前你都和鳳同學一起放學，最近則都是和鳩子同學一道回去。」
「嗯，我自己也覺得有點不可思議，感覺真的很久沒有一個人放學了。所以在想要不要輕鬆一下，繞去別的地方逛逛。」
「是嗎？這樣真不錯……那麽明天見羅，平和島同學。」
「嗯，明天見。」
佐藤同學朝我揮揮手，我也揚起手準備揮回去時——
「——呃，不對啦！」
佐藤同學突然吐了自己一槽，轉頭回來說：
「這樣的情況太過出人意表，所以我差點打聲招呼就要走人了。嗯，換句話說，平和島同學今天會一個人放學羅？」
「是啊，我剛才跟你說了。」
「也就是說，現在的狀況就是平和島同學正準備一個人回家，然後極為碰巧地在這裏遇到了我，對吧？」
「嗯，應該可以這麽說吧。」
「那麽說不定，或許……」
佐藤同學微低著頭，露出有些懇求的神情：
「我今天，能夠和平和島同學一起……同行……？」
「嗯，就一起走如何？」
「真的？」
「啊，不過我路上可能會到處亂晃一下，這樣可以嗎？」
「當然！應該說，竭誠歡迎你那樣做！」
「附帶一提，我基本上隸屬於學生會，佐藤同學則是風紀委員長。而根據校規，學生放學時應盡快返家，禁止路上閑晃，這一點沒問題嗎？」
「沒問題！那條校規現在已經有名無實了，太拘泥於那件事，反而有導致學生與現實脫節之虞！」
「嗯，也是啦，大家放學時偶爾都會閑逛一下的。」
「正是如此！我反而覺得大家應該好好逛一下，去買個霜淇淋或章魚燒之類的點心來吃才對！」
「呃——這個嘛……我現在因為一些家庭因素，幾乎等同於沒有零用錢。家人是有給我信用卡，但如果把錢花在點心上，鐵定會挨罵。」
「不然我請客吧！我將我微薄的零用錢全掏出來請你！」
「不，那樣太不好意思了。」
我苦笑著說：
「一直站著講話也怪怪的，我們差不多走吧？邊走邊想要去哪裏逛好了。」
「嗯，好啊好啊！」
*
就這樣說著說著，最後變成我和佐藤同學兩人首度一起放學同行。
我們其實已經認識很久了，之前卻從來沒有這種機會。這樣的機會卻在這種時候來臨，讓我冕得有些不可思議。
我們首先前往的是學校附近的一家大型零售店。嗯，就是裏麵從食品到日用品統統都有，很常見的那種店家。三層樓的商場裏有好幾家點心專賣店設櫃，cd、書之類的商品也不算少。常看見我們學校的學生跑來這裏，算是放學閑晃的必經路線之一。
「嗯，佐藤同學有想買什麽嗎？」
「沒有耶，平和島同學不用特別在意我，你想去哪裏都可以，我陪你逛。」
既然她這麽說，我決定先去cd區那裏看看。
不過我剛才也說過，我沒有任何預算，所以隻是去試聽一下。
「喔，這首歌好聽耶。」
「咦？哪一首？我可以聽聽嗎？」
「好啊，來，小心一點。我耳機的音量調得頗大聲的。」
「嗯，謝謝，那我調一下音量再聽……哇，哇哇，這首歌好激烈。原來平和島同學喜歡這種的啊。」
「咦，沒有啊，我聽的是很一般的抒情歌……佐藤同學，你該不會想把音量調小，結果不小心按到下一首了？」
「咦……哇，真的。好……好丟臉……」
我們接著逛的是書藉區。
「對了，平和島同學，你應該也會看一些a書吧？」
「不，我不是a書派，我喜歡的清一色都是影片——呃，等一下，你沒事問我這個做什麽？」
「抱、抱歉，我弟弟最近似乎對這類東西有興趣，所以才想問你一下。而且……我弟弟喜歡的類別好像有點特殊……我這個作姊姊的，是不是多少該念他一下呢？」
「不，個人喜好的部分你要盡量給予尊重。其他人或許不太能理解你弟弟的喜好，但那喜好對他來講是很重要的。旁人單方麵去否定個人的嗜好，或是想剝奪對方喜好，都是絕不該有的行為。我甚至覺得佐藤同學可以好好去了解你弟弟，成為最了解他的人。這應該不難吧？」
「是、是這樣嗎？」
「嗯，就是這樣沒錯。」
「這檬啊，原來如此。那麽以後隻要弟弟不偏離正軌太誇張，我都盡量不對他的嗜好做出批評好了。」
「嗯，那樣很好。」
「不過平和島同學，你為何要這樣大力支持我弟弟？而且你剛剛竭力說服我的時候，臉上那前所未有的認真表情是怎麽回事？」
「不，沒什麽，我隻是不自覺有些同理心罷了……」
「……？」
我們接著又去逛冰淇淋店。
「好啦，就照我們先前說的，我請你吃點東西羅。」
「這……就說這樣我會很不好意思了。」
「放心，我的零用錢雖然不多，但平常也沒亂花，所以不到缺錢那種地步。」
「可是我覺得買冰淇淋吃，就是所謂的亂花錢啊……」
「沒關係沒關係，我隻是想請客而已。就讓我請嘛，好不好？」
「……那麽，至少讓我出一半吧。然後我們一起買一份，一人吃一半。這樣我就能接受了。」
「一人吃一半？哇，好像也不錯，好呀好呀。」
嗯，總之就是東逛西逛。
我們放學後一起逛街，玩得很開心，氣氛也一片融洽。
然後和她一起逛街，讓我再次覺得……該怎麽說，佐藤同學這個人基本上真的很正常。這個女生有著很正常的感覺，很正常的反應，簡直全身下上都蓋著正常兩個字。
可是她的正常卻讓人很舒服。和她在一起就會覺得很舒服，不需要繃得緊緊的，這八成就是所謂的療愈係吧。
要說她哪裏有點讓我傷腦筋，就是不管去逛什麽店，她都會想買個東西給我。當然她提議的時候我都會委婉拒絕，但她就是會想送我禮物。就像是那些兒子搬出家裏住，還會說著：「好啦好啦，你就收下吧。」然後寄米過去的母親們。我很鹹激她的親切，但沒什麽理由就收人家的東西感覺還是很怪……話說回來，希望佐藤岡學將來不會遇到什麽小白臉，被人當成搖錢樹。她有時候對人實在太好了，讓我頗為擔心。
「今天好開心喔！」
我們逛完一圈後離開店家，兩人肩並肩地踏上回家的路。
時間不知不覺已經來到黃昏，色彩鮮豔的夕陽渲染了整條街道。
「我有生以來，還是第一次放學閑晃得這麽開心。平和島同學，謝謝你，這一切都是你的功勞。」
「不，我才要謝謝你，讓我能這樣好好地偷閑一番。」
「嘻嘻。」
佐藤露出燦爛的笑容，開心地小跳步起來。她臉頰上的紅暈似乎不完全來自夕陽。看她開心成這樣，我好像也跟著愉快了起來。
就在我思考這件事的時候，臉上依舊笑嘻嘻的佐藤同學轉頭過來說：
「平和島同學，說真的……」
「嗯？」
「真的，真的謝謝你。」
「……？謝我什麽？」
「謝謝你像現在這樣，和我當好朋友啊。」
或許是心情很好吧，佐藤同學的聲音變得比平常更高亢，講話也比較快：
「我從以前就很平凡，個性又很內向，常常被男生們捉弄。所以在我截至目前為止的人生中，和我說得上話的男生，大概就隻有平和島同學了。」
「咦，這樣啊。」
「嗯，對啊，所以我從以前就不知道怎麽和男生相處，甚至覺得男生有點可怕，不過還不至於有男性恐懼症就是了。從這角度來說，平和島同學似乎沒其他男生那麽剛強可怕。這不是說你軟弱，就是……你很有你的處事原則。你的這一點讓我覺得很棒。」
「不，差得遠了，我還需要磨練。」
「平和島同學這麽厲害的人還說自己需要磨練，我可就傷腦筋了。這樣我一輩子都追不上你嘛。」
佐藤同學「嘿」的一聲站上人行道和車道中間的分隔石，繼續表示：
「就是這樣，總而言之我要向你感謝再感謝，不管你再怎麽客氣，我都會繼續道謝的。平和島同學，謝謝你。」
「…………」
哎呀。
她真是個好女孩。
我想到怎麽形容了，她有著發自內心的善良嫻淑。隻要不被壞男人纏上，她的未來必定一路順遂。隻要不弄錯交往對象，這樣的女生一定到處過得到貴人。就連現在在風紀委員會，她身邊的人們也都很支持她。
……
…………
………………
嗯，現在或許是好機會。
看著費盡力氣，試著在分隔石上維持平衡的佐藤同學，仍然有些猶豫的我，決定說出我思考很久的事情。
「佐藤同學，我問你……」
「嗯？什麽事？」
「你……是不是喜歡我？」
啪！
咻——碰！
以上聲音，是分隔石上的佐藤同學一腳踩空，聲勢浩大地一屁股跌坐在地上所發出的聲音。
「啊，抱歉。」
糟糕，我又來了。就算下定決心要問這問題，還是要考慮一下所謂的時機啊……這算是我的壞習慣了，之前向鳩子表白的時候也是這樣。
「——呃，你……你……」
「你屁股還好嗎？能站起來嗎？」
看見佐藤同學滿臉通紅，呐呐說不出話來的模樣，我連忙拉她一把讓她站起來，並低頭道歉：
「對不起，我問話的時機太糟了。我有時候隻要一決定要做什麽，就會不管三七二十一地付諸行動。」
「啊，唔，那個……」
她拍了拍身上的灰塵，並做出戴眼鏡的動作——即便她臉上根本沒有眼鏡。
佐藤同學的嘴唇似乎有些抽搐，講話因此漏風：
「你、你害窩什麽？」
問了這麽一句。
「……嗯，抱歉，讓你動搖到如此誇張的大舌頭，我真的不是故意的。對不起。」
「我、我不太明白你為什麽要道歉……」
佐藤同學清了清喉嚨說：
「因為我完全沒有動搖，也不曉得你問我是不是喜……喜歡你到底是什麽意思。」
「嗯，這樣啊。」
看她明顯就在微微顫動的身體，我不禁露出微笑和苦笑參半的表情。不過，這樣才好呀。
佐藤千鶴這名女孩，就是這一點好。
正因為她不是會拐彎抹角的女生，我才決定毫不隱瞞地說出心裏的想法。
「好，我知道了，那你就當我接下來講的話，純粹隻是我的個人臆測吧。或者就當我在自言自語好了。」
「呃，嗯……我知道了。」
「另外，如果這番話讓你有什麽不愉快的感受，我先向你道歉。不過請你務必相信，你是我很重要的朋友，所以我一直希望能對你誠實、公平一點，而不要有所隱瞞。」
「好，謝……謝？」
她應該不知道該怎麽回應吧。看著佐藤滿是疑惑地跟我道謝，表情就像史上第一個吃到海參的人類一般。我笑著說：
「其實，我有一個喜歡的人。我從很久以前就喜歡她、想娶她，即使到了現在也沒有改變心意。所以，如果佐藤同學對我的喜歡是男女之間的那種，我應該無法回應你的心意，對不起。」
「————」
佐藤同學微微瞪圓了眼睛，整個人僵住。
不過她的僵硬狀態維持不到幾秒鍾。
「這樣啊，原來你已經有喜歡的人了呀。」
她露出柔和的微笑：
「你喜歡的人，應該是鳩子同學吧？」
「嗯，你猜對了。」
「也是，鳩子同學人長得漂亮，又很有能力。」
她點點頭表示同意後說：
「啊，我們這樣站著也不是辦法，邊走邊說好嗎？太陽也快要下山了。」
「嗯，也是。」
「話說回來，平和島同學……」
我們肩並肩地走在路上，佐藤同學接著說下去：
「你應該是搞錯了一件事。」
「比如說？」
「就算我喜歡你，而且是男女之間的那種喜歡——啊，當然，我說的隻是假設。」
「嗯，這是一個假設。」
「可是，平和島同學已經有一個心有所屬的女孩——啊，這個不是假設，而是真正的真的有這麽一名女孩，而那女孩就是鳩子同學。」
「嗯，沒有錯。」
「即便是這麽一個狀況，我也沒什麽立場要讓你道歉吧。」
佐藤同學淡淡一笑：
「因為若是這種情況，我隻是個人單方麵地喜歡你，而且並沒有向你告白，跟你表示『請和我交往』吧？」
「嗯，的確是這樣。」
「打個比方好了，假設你是一個超人氣的偶像，有很多女粉絲，然後其中一名女粉絲很喜歡你。如果是那種情況，你應該不會向那個女生賠罪吧？而那個女生也不會對你懷恨在心對不對？我想，現在大概就類似那種情況。」
「……是這樣嗎？」
「嗯，就是這樣。所以就算真如你說的那種情況，我也不會因此覺得被甩了呀。」
她朝著我靦腆一笑，露出小白牙：
「應該說，真正喜歡一個人的話，應該不會被甩一次就簡簡單單放棄吧？就算你從生下來的瞬間就喜歡鳩子同學，你喜歡她的曆史也隻有十幾年而已。十年後，或是二十牛後，說不定就會有完全不同的情況。不，重點不在那裏，再單純一點的說法是——如果我隻是因為平和島同學無法回應我的心意，就決定不再喜歡你，那樣子好像也不太對，你覺得呢？」
「嗯，你說得對。」
我搔搔頭，有些不好意思地說：
「抱歉，佐藤同學。我剛才的話似乎很失禮。」
「不會，完全沒有失禮啊，我反而覺得你人真的很好，願意說那些話。而且我們剛剛所說的一切全部都是假設羅。所以你跟我道歉反而比較奇怪。」
「也是啦，你說得沒錯。您說得全都有道理，在下好生慚愧。」
「不不，小事一樁，無足掛齒。」
佐藤同學一副很刻意似的配合我的文腔文調，臉上也真的不帶任何一絲負麵情緒。
嗯。
太優秀了。
佐藤千鶴實在是個好女人。我要是沒有鳩子這個意中人，八成會卯足全力向她求愛示好吧。
而且——
佐藤同學和「她」的反應真的好像，雖然表現的方式不太一樣。
「……？平和島同學，你看起來好像帶有一點笑意，怎麽了？」
「咦？啊，抱歉。」
我連忙按住自己的臉頰。
「我剛剛不自覺笑出來了？…沒有啦，隻是稍微想起以前的事，讓我有種很懷念的感覺，才無意間笑出來的。」
「以前的事？」
「嗯……跟你說這個好嗎？話說，這件事是個秘密，你不能跟別人說喔。」
「嗯，好啊。」
「這件事與杏奈有關。」
「杏奈？與鳳同學有關？」
我緬懷著過去，然後對佐藤同學說：
「其實我以前曾經過到類似這次的狀況，然後說了和剛剛幾乎一模一樣的話呢。隻不過對象是杏奈。」
「咦？」
「我曾說：『杏奈，你該不會是喜歡我吧？』」
這是我念國中部時發生的事。
當時杏奈家，也就是鳳企業集團已經遭逢解體，杏奈的人生正刮起猛烈的逆風。
而杏奈以前的個性也不太好。我國中剛認識她的時候，她老是仗著自己的顯赫家世而囂張跋卮，大家都極力回避她。即便如此，還是有很多人本著西瓜靠大邊的想法，對她阿諛奉承。
不過正所謂財斷情義絕，過沒多久，跟在她身邊的那群人全都離她而去。不僅如此，甚至馬上槍口調頭，開始攻擊杏奈——那個時候，應該是杏奈人生中最大的逆境。
碰巧那時對她伸出援手的，是一升上國中便和她頗為有緣的我。我當時為了讓周遭的人重新接納她，真的是用盡各種方法——
「說得這麽多，簡單來講，就是我和杏奈在那個時期變得很要好。」
「嗯，一定會要好的。」
「後來杏奈給我的感覺漸漸變得和之前不同。我開始猜測，這種改變該不會是那一回事吧？於是我就試著問：『杏奈，你該不會是喜歡我吧？』嗯……我個人也覺得那樣問好像有點沒禮貌，但還是問了。因為我覺得，比起兩個人處於不上不下的莫名關係中，還是問清楚比較好。」
「……然後呢？鳳同學怎麽回答你？」
「杏奈當時的回答，差不多就是：『你別誤會了，我是想追你沒錯，但充其量隻是為了謀求平和島家的財產罷了！就是所謂的政治聯姻。那是讓鳳家東山再起最快的一條路，和我喜歡你或是討厭你一點關係都沒有！懂嗎？』」
「……咦咦咦～？」
佐藤同學的眼睛瞪得又大又圓。
不過隨即笑了起來，嘻嘻笑說：
「這種回答很有鳳同學的風格呢，有點偏離正常人的想法。」
「豈止是有點，簡直就是在高速公路上逆向行駛。」
「而且還是猛踩油門。」
「沒錯，完全就是那樣。」
「話說，原來還發生過那樣的事情呀，我完全不知道，因為我當時和鳳同學沒有半點交集……不過我記得曾聽說，鳳同學從某個時期開始，給人的感覺變得截然不同，並且漸漸獲得大家的喜愛——原來有過這樣的事情。所以她後來才會一直表示她的目標是和你政治聯姻。」
或許因為我們談論的是彼此都很熟的人，佐藤同學似乎感慨良多。
「不過，你的死板還真是出乎我的意料呢。」
「咦……是、是嗎？」
「是啊，你基本上是個身段很柔軟，也很懂得變通的人，不過有時卻有點一板一眼。我現在真的深深覺得，你將來要和人結婚的時候，一定會先訂好婚，去拜訪對方家長，安排兩家宴客的場地，聘金禮數樣樣不少；甚至會先想好要在哪裏蓋房子，要生幾個小孩，最後才來結婚吧。」
「唔，是……是這樣嗎？」
我完全沒有任何自覺……不過畢竟這是佐藤同學說的。她對我的觀察，應該比大多數人——包括太一和杏奈，甚至比鳩子還要來得仔細和冷靜。換句話說，我應該真的就是那種人了，隻不過這話實在讓人高興不太起來。
「不過，我覺得這樣也很好喔。」
佐藤同學似乎看穿我的表情，連忙補充：
「那些都是很重要的事情，所以與其隨隨便便草率了事，不如像你這樣一絲不苟地進行，絕對會帶給人更多的好感。大家甚至會覺得你辦事牢靠，是個罕見的現代青年，讓你一炮而紅，扶搖直上！」
「這樣啊？你的安慰有些微妙，不過還是謝謝了。」
「除此之外，我還有一件事想拜托平和島同學——不，應該說是想和你報告……」
「嗯？什麽事？」
「我還是去爭取一下學生會的會計職務好了。你覺得呢？」
「咦？」
「我原本還顧慮風紀委員會那邊的工作，一度想要放棄，不過我剛剮下定決心了。」
說著，佐藤同學微微一笑。
那抹微笑，是我在平常害羞內向的她臉上很少看見，有如一朵大玫瑰綻放一般的亮麗笑容。
「我希望能當上會計，和平和島同學一起，並和鳳同學、鳩子同學一起經營學生會，讓我們的學園更熱鬧活絡。所以，我決定報名爭取那個位子，請多多指教羅。」
「啊，是的，我才要請你多加指教。」
「那麽今天就聊到這邊吧！明天見羅！」
佐藤同學笑著對我揮揮手，轉身快步離開。
看著她的背影，我輕歎了口氣。
……真是個好女孩。
佐藤千鶴，真是個很美好的女生。美好到會讓我覺得，要是認識她的時間比認識鳩子更早，我大概會有完全不同的人生吧。
不過話說回來，要是她真的加入學生會，成員組合就會變成一男三女。這樣的組合似乎有些失衡……不，應該說我有強烈的預感，這個團體的成員之間，關係會變得錯綜複雜……不過這也無可奈何，畢竟將我們學校的人才依能力由上到下排列，似乎就是這樣的組合。如此一來真的是將優秀人才一網打盡，再加以抱怨就很不應該了。重要的是之後在這個團體中，應該如何應對進退——鳩子的話，一定會做出這番評論。
「她的應對進退還算得體。」
「咦？」
聽見有人在我耳邊說話，我連忙轉過頭。
「她剛才的反應可能有些被動，不過應答的部分倒是讓人頗有好感。她平常給人毫不起眼的印象，這一點無話可說，但她似乎是典型的堅強女性，能在關鍵時刻堅持本心，不受外力影響。我不討厭她這種人。」
隻看見我家的鳩子站在我的身後。
「……鳩子，你是什麽時候——」
「神出鬼沒是有著平和島家血統的人最基本的修習項目。」
我話還沒講完，鳩子便不改表情地表示：
「我早晚會要求少爺學會這項技能，所以請趁現在記住我的一舉一動，並要求自己隨時都能重現這個技巧。」
「
呃，好像有點困難喔，我的目標又不是成為一個忍者……話說回來，我們剛才的對話，你從哪一段聽起？」
「重要的地方大致都聽到了。」
說著，鳩子邁開步伐行走。
我連忙跟了上去。
「少爺，你還挺受歡迎的。」
「咦？有、有嗎？」
「受到他人，尤其是女性的傾慕是一件好事。大家主平和島源一郎大人據說也是從以前就受到許多女性的青睞。作為平和島財團的候選繼承人，受女人歡迎也是很有價值的一件事。從這個角度來看，少爺此時此刻可以說是達到最低底限標準。恭喜你。」
「哈哈哈……謝謝喔。」
聽她這麽說，我實在不知該給出什麽回應。而且她講話時背對著我，讓我有些微微緊張。
鳩子現在是什麽表情呢？如果她能有些不愉快，好歹還算個男人的我就開心了。
「話說回來，鳩子，你不覺得很棒嗎？」
「……？什麽很棒？」
「佐藤同學說要爭取會計職位呀。目前看來，除了她以外，並沒有比較適合的人選。所以我們最後會選她吧？」
按照這個方式推論下去，不久後便能填上學生會的職位空缺，屆時學生會便能煥然一新，以一個更好更穩固的組成重新出發。她的能力無庸置疑，過往又有當風紀委員長的經曆，在風紀委員會的人脈之廣無人能出其右。唯一讓人擔憂的是少了佐藤同學以後，風紀委員會能否繼續正常運轉，不過這點隻要我們學生會給予協助就行了。如此一來，鳩子將獲得一名手下大將，我們學生會的發展也將更加順利、順遂—
「是啊，不過我不會受理她的報名。」
「咦？」
鳩子簡潔至極的回答，讓我頓時愣住。
「咦，為什麽？」
「這是理所當然的。佐藤千鶴這名人才相當適合風紀委員長的位子。在那組織中，能夠安分守己並順利處理一切工作的人隻有她一個，豈能讓那樣的人才加入學生會。」
「可是，佐藤同學其實比外表看起來更優秀。更重要的是，她自己有意願加入學生會——」
「足以擔任會計一職的優秀人才大有人在；隻要多找一找，應該也不乏有意願加入學生會的人。但是最適合擔任風紀委員長一職的人非佐藤千鶴莫屬。如此推導下來，結論應該很明顯了。」
「呃，你說得或許沒錯……不過，隻要我們學生會能確實正常運作，老實說風紀委員會也隻是一個次要，或者說沒那麽重要的組織。我反倒認為將可用之才集中在一個地方加以運用，比較能提升整體效率……」
「你那隻是紙上空談。佐藤千鶴是個人才，但她隻有坐陣在風紀委員會時才能發光發熱。要是她成了學生會的人，她過去凝聚的向心力自然而然會渙散掉。風紀委員會現階段處於高度穩定的狀態，我不認為有對該組織動刀的必要。」
「嗯，這一點我也不是不能明白……」
「你還是欠缺磨練，少爺。想成為人上人，就要以更寬闊的視野俯視全盤，萬萬不能視野狹隘……這一點希望你能重重地反省一番。」
依舊背封著我的鳩子，斬釘截鐵地說。
是啦，她說的也有道理。
讓佐藤同學加入學生會一事，說真的就像一場超高難度的特技表演。佐藤同學雖然說過沒問題，已經有人才可以接下她的位子，但正常思考一下，這種事情根本是史無前例。鳩子毫不留情地拒絕也很正常。
……僅從表麵論點來看，我是能夠接受鳩子的判斷。
但鳩子好像有點怪怪的？
若是我所熟悉的她，遇到這種狀況其實可以采取截然相反的行動。
既然她都承認佐藤同學很有能力，她可以更貪心一點，試著將她納入麾下不是嗎？如果因此導致風紀委員會變得積弱不振，幹脆一不做，二不休，將他們合並吸收，直接納進學生會就行了。當然以現在來說，學生會和風紀委員會雙方的影響力已經有了顯著的差距，也沒必要將風紀委員會合並進來……但話說回來，當天上掉下禮物來時，鳩子照理來說是不會漏接的。
那為什麽隻有這次，鳩子的作為反而違反她自己的風格？
我在這裏想要大推一個假說。
將所有的已知條件按部就班加以思考，隻導得出唯一一個結論——那就是將我和佐藤同學的互動從頭看到最後的鳩子，可能依稀感受到一股危機感。
講得更加直接明白一些，就是「鳩子可能有點在吃醋，因此才做出不像她風格的發言」——我如此猜測。
是我太正麵思考了？
還是我的考慮太過輕率？
可是我強烈覺得，這個對我個人最有利的解釋，才是最接近真實的推測。如此一想，鳩子會采取不同於以往的行動方針，以及現在會背對著我說話，就都有了合理的解釋。
「即便如此……」
鳩子此時完全不知道我心裏在想什麽，繼續接著剛才的話說下去。
「從整體來說，你思考的方向和關注的焦點還算可以。從少爺將佐藤千鶴視為一個『人才』，而非『人物』的觀點來看，可以說你也已經有了一定程度的成長。」
「真……真的嗎？真是這樣，我也非常開心。」
「很好，那我們的帝王學課程可以朝下一個階段邁進了。」
「咦！真的嗎？」
我察覺到自己的心情瞬間變得歡欣鼓舞。
老實說，這件事比起鳩子可能在吃我的醋這個推論，更讓我開心好幾倍。
我這樣很自然吧？
因為那象征著鳩子對我有所認同，也表示她將平和島財團候選繼承人的椅子朝找的方向拉近了一點。如此一來，我也必然更加靠近我最大的目標——也就是在將來的某一天與鳩子結婚。
「請少爺從今天起，和鳳杏奈交往。」
……
…………
………………
「咦？」
「我說，請你和鳳杏奈當男女朋友。」
嗯，這句話我有聽見，你不用重覆說第二次。
我隻是使盡全力在懷疑我的耳朵而已。
她到底在說什麽啊？這是什麽跟什麽？要我和杏奈交往，不是開玩笑吧？我完全一頭霧水兼不明所以。
「這件事情已成定局。」
鳩子停下腳步，轉過頭來。
她的表情依然是往常那張完美的撲克臉，幾乎不可能從上麵看出她心中的想法。我隻能益發感到困惑。
「這是我以身為你的監護人、教育者和裁決者的身分所下的指示。少爺不會不當一回事對吧？」
她又這麽說了一句。
而我理所當然地沒有任何否決的立場。
就像是參加體育校隊時，不管學長說什麽，學弟都隻能回答「是」一樣。除了唯唯諾諾遵守她的命令，我沒有其他選擇。
可以說，那已經是確定會發生的未來了。
……呃。
我不懂！
我真的不懂鳩子這個人！
「好了，我們回公寓吧……啊，回去的路上要先去商店街的魚販那邊。得斟酌一下我要吃什麽生魚片才好……啊，對了，為了慶祝少爺能往新的階段邁進，我今天法外開恩讓你吃幾條小魚乾。走吧，少爺。」
「…………」
鳩子再次轉身向前走，我卻連回話的力氣也沒有。
心中困惑已經升級成對前途迷茫的我，就這樣愣在黃昏時熙來攘往的人群之中，完全不知該如何是好——
某天放學後——
走出學校建築，準備離開校園的我，突然被一道熟悉的聲音從背後叫住。
轉頭一看，隻見佐藤千鶴露出溫暖人心的笑容。
「嗨，佐藤同學，你要回家了啊？」
「嗯，是啊，今天風紀委員那邊沒有工作，所以班會一結束，我就準備回家了……」
佐藤同學簡單地打量我一下：
「平和島同學看起來好像也準備要回家了。你今天這麽早就要回家嗎？學生會那邊沒有工作？」
「嗯，今天學生會那邊也休息。鳩子依照慣例去處理一些財團方麵的工作，杏奈也說家裏有點事情，所以一下課就先回去了。」
「啊，這樣啊，她們都好忙喔。」
「嗯，是啊。」
「不過平和島同學一個人回家還滿稀奇的呢。稍早以前你都和鳳同學一起放學，最近則都是和鳩子同學一道回去。」
「嗯，我自己也覺得有點不可思議，感覺真的很久沒有一個人放學了。所以在想要不要輕鬆一下，繞去別的地方逛逛。」
「是嗎？這樣真不錯……那麽明天見羅，平和島同學。」
「嗯，明天見。」
佐藤同學朝我揮揮手，我也揚起手準備揮回去時——
「——呃，不對啦！」
佐藤同學突然吐了自己一槽，轉頭回來說：
「這樣的情況太過出人意表，所以我差點打聲招呼就要走人了。嗯，換句話說，平和島同學今天會一個人放學羅？」
「是啊，我剛才跟你說了。」
「也就是說，現在的狀況就是平和島同學正準備一個人回家，然後極為碰巧地在這裏遇到了我，對吧？」
「嗯，應該可以這麽說吧。」
「那麽說不定，或許……」
佐藤同學微低著頭，露出有些懇求的神情：
「我今天，能夠和平和島同學一起……同行……？」
「嗯，就一起走如何？」
「真的？」
「啊，不過我路上可能會到處亂晃一下，這樣可以嗎？」
「當然！應該說，竭誠歡迎你那樣做！」
「附帶一提，我基本上隸屬於學生會，佐藤同學則是風紀委員長。而根據校規，學生放學時應盡快返家，禁止路上閑晃，這一點沒問題嗎？」
「沒問題！那條校規現在已經有名無實了，太拘泥於那件事，反而有導致學生與現實脫節之虞！」
「嗯，也是啦，大家放學時偶爾都會閑逛一下的。」
「正是如此！我反而覺得大家應該好好逛一下，去買個霜淇淋或章魚燒之類的點心來吃才對！」
「呃——這個嘛……我現在因為一些家庭因素，幾乎等同於沒有零用錢。家人是有給我信用卡，但如果把錢花在點心上，鐵定會挨罵。」
「不然我請客吧！我將我微薄的零用錢全掏出來請你！」
「不，那樣太不好意思了。」
我苦笑著說：
「一直站著講話也怪怪的，我們差不多走吧？邊走邊想要去哪裏逛好了。」
「嗯，好啊好啊！」
*
就這樣說著說著，最後變成我和佐藤同學兩人首度一起放學同行。
我們其實已經認識很久了，之前卻從來沒有這種機會。這樣的機會卻在這種時候來臨，讓我冕得有些不可思議。
我們首先前往的是學校附近的一家大型零售店。嗯，就是裏麵從食品到日用品統統都有，很常見的那種店家。三層樓的商場裏有好幾家點心專賣店設櫃，cd、書之類的商品也不算少。常看見我們學校的學生跑來這裏，算是放學閑晃的必經路線之一。
「嗯，佐藤同學有想買什麽嗎？」
「沒有耶，平和島同學不用特別在意我，你想去哪裏都可以，我陪你逛。」
既然她這麽說，我決定先去cd區那裏看看。
不過我剛才也說過，我沒有任何預算，所以隻是去試聽一下。
「喔，這首歌好聽耶。」
「咦？哪一首？我可以聽聽嗎？」
「好啊，來，小心一點。我耳機的音量調得頗大聲的。」
「嗯，謝謝，那我調一下音量再聽……哇，哇哇，這首歌好激烈。原來平和島同學喜歡這種的啊。」
「咦，沒有啊，我聽的是很一般的抒情歌……佐藤同學，你該不會想把音量調小，結果不小心按到下一首了？」
「咦……哇，真的。好……好丟臉……」
我們接著逛的是書藉區。
「對了，平和島同學，你應該也會看一些a書吧？」
「不，我不是a書派，我喜歡的清一色都是影片——呃，等一下，你沒事問我這個做什麽？」
「抱、抱歉，我弟弟最近似乎對這類東西有興趣，所以才想問你一下。而且……我弟弟喜歡的類別好像有點特殊……我這個作姊姊的，是不是多少該念他一下呢？」
「不，個人喜好的部分你要盡量給予尊重。其他人或許不太能理解你弟弟的喜好，但那喜好對他來講是很重要的。旁人單方麵去否定個人的嗜好，或是想剝奪對方喜好，都是絕不該有的行為。我甚至覺得佐藤同學可以好好去了解你弟弟，成為最了解他的人。這應該不難吧？」
「是、是這樣嗎？」
「嗯，就是這樣沒錯。」
「這檬啊，原來如此。那麽以後隻要弟弟不偏離正軌太誇張，我都盡量不對他的嗜好做出批評好了。」
「嗯，那樣很好。」
「不過平和島同學，你為何要這樣大力支持我弟弟？而且你剛剛竭力說服我的時候，臉上那前所未有的認真表情是怎麽回事？」
「不，沒什麽，我隻是不自覺有些同理心罷了……」
「……？」
我們接著又去逛冰淇淋店。
「好啦，就照我們先前說的，我請你吃點東西羅。」
「這……就說這樣我會很不好意思了。」
「放心，我的零用錢雖然不多，但平常也沒亂花，所以不到缺錢那種地步。」
「可是我覺得買冰淇淋吃，就是所謂的亂花錢啊……」
「沒關係沒關係，我隻是想請客而已。就讓我請嘛，好不好？」
「……那麽，至少讓我出一半吧。然後我們一起買一份，一人吃一半。這樣我就能接受了。」
「一人吃一半？哇，好像也不錯，好呀好呀。」
嗯，總之就是東逛西逛。
我們放學後一起逛街，玩得很開心，氣氛也一片融洽。
然後和她一起逛街，讓我再次覺得……該怎麽說，佐藤同學這個人基本上真的很正常。這個女生有著很正常的感覺，很正常的反應，簡直全身下上都蓋著正常兩個字。
可是她的正常卻讓人很舒服。和她在一起就會覺得很舒服，不需要繃得緊緊的，這八成就是所謂的療愈係吧。
要說她哪裏有點讓我傷腦筋，就是不管去逛什麽店，她都會想買個東西給我。當然她提議的時候我都會委婉拒絕，但她就是會想送我禮物。就像是那些兒子搬出家裏住，還會說著：「好啦好啦，你就收下吧。」然後寄米過去的母親們。我很鹹激她的親切，但沒什麽理由就收人家的東西感覺還是很怪……話說回來，希望佐藤岡學將來不會遇到什麽小白臉，被人當成搖錢樹。她有時候對人實在太好了，讓我頗為擔心。
「今天好開心喔！」
我們逛完一圈後離開店家，兩人肩並肩地踏上回家的路。
時間不知不覺已經來到黃昏，色彩鮮豔的夕陽渲染了整條街道。
「我有生以來，還是第一次放學閑晃得這麽開心。平和島同學，謝謝你，這一切都是你的功勞。」
「不，我才要謝謝你，讓我能這樣好好地偷閑一番。」
「嘻嘻。」
佐藤露出燦爛的笑容，開心地小跳步起來。她臉頰上的紅暈似乎不完全來自夕陽。看她開心成這樣，我好像也跟著愉快了起來。
就在我思考這件事的時候，臉上依舊笑嘻嘻的佐藤同學轉頭過來說：
「平和島同學，說真的……」
「嗯？」
「真的，真的謝謝你。」
「……？謝我什麽？」
「謝謝你像現在這樣，和我當好朋友啊。」
或許是心情很好吧，佐藤同學的聲音變得比平常更高亢，講話也比較快：
「我從以前就很平凡，個性又很內向，常常被男生們捉弄。所以在我截至目前為止的人生中，和我說得上話的男生，大概就隻有平和島同學了。」
「咦，這樣啊。」
「嗯，對啊，所以我從以前就不知道怎麽和男生相處，甚至覺得男生有點可怕，不過還不至於有男性恐懼症就是了。從這角度來說，平和島同學似乎沒其他男生那麽剛強可怕。這不是說你軟弱，就是……你很有你的處事原則。你的這一點讓我覺得很棒。」
「不，差得遠了，我還需要磨練。」
「平和島同學這麽厲害的人還說自己需要磨練，我可就傷腦筋了。這樣我一輩子都追不上你嘛。」
佐藤同學「嘿」的一聲站上人行道和車道中間的分隔石，繼續表示：
「就是這樣，總而言之我要向你感謝再感謝，不管你再怎麽客氣，我都會繼續道謝的。平和島同學，謝謝你。」
「…………」
哎呀。
她真是個好女孩。
我想到怎麽形容了，她有著發自內心的善良嫻淑。隻要不被壞男人纏上，她的未來必定一路順遂。隻要不弄錯交往對象，這樣的女生一定到處過得到貴人。就連現在在風紀委員會，她身邊的人們也都很支持她。
……
…………
………………
嗯，現在或許是好機會。
看著費盡力氣，試著在分隔石上維持平衡的佐藤同學，仍然有些猶豫的我，決定說出我思考很久的事情。
「佐藤同學，我問你……」
「嗯？什麽事？」
「你……是不是喜歡我？」
啪！
咻——碰！
以上聲音，是分隔石上的佐藤同學一腳踩空，聲勢浩大地一屁股跌坐在地上所發出的聲音。
「啊，抱歉。」
糟糕，我又來了。就算下定決心要問這問題，還是要考慮一下所謂的時機啊……這算是我的壞習慣了，之前向鳩子表白的時候也是這樣。
「——呃，你……你……」
「你屁股還好嗎？能站起來嗎？」
看見佐藤同學滿臉通紅，呐呐說不出話來的模樣，我連忙拉她一把讓她站起來，並低頭道歉：
「對不起，我問話的時機太糟了。我有時候隻要一決定要做什麽，就會不管三七二十一地付諸行動。」
「啊，唔，那個……」
她拍了拍身上的灰塵，並做出戴眼鏡的動作——即便她臉上根本沒有眼鏡。
佐藤同學的嘴唇似乎有些抽搐，講話因此漏風：
「你、你害窩什麽？」
問了這麽一句。
「……嗯，抱歉，讓你動搖到如此誇張的大舌頭，我真的不是故意的。對不起。」
「我、我不太明白你為什麽要道歉……」
佐藤同學清了清喉嚨說：
「因為我完全沒有動搖，也不曉得你問我是不是喜……喜歡你到底是什麽意思。」
「嗯，這樣啊。」
看她明顯就在微微顫動的身體，我不禁露出微笑和苦笑參半的表情。不過，這樣才好呀。
佐藤千鶴這名女孩，就是這一點好。
正因為她不是會拐彎抹角的女生，我才決定毫不隱瞞地說出心裏的想法。
「好，我知道了，那你就當我接下來講的話，純粹隻是我的個人臆測吧。或者就當我在自言自語好了。」
「呃，嗯……我知道了。」
「另外，如果這番話讓你有什麽不愉快的感受，我先向你道歉。不過請你務必相信，你是我很重要的朋友，所以我一直希望能對你誠實、公平一點，而不要有所隱瞞。」
「好，謝……謝？」
她應該不知道該怎麽回應吧。看著佐藤滿是疑惑地跟我道謝，表情就像史上第一個吃到海參的人類一般。我笑著說：
「其實，我有一個喜歡的人。我從很久以前就喜歡她、想娶她，即使到了現在也沒有改變心意。所以，如果佐藤同學對我的喜歡是男女之間的那種，我應該無法回應你的心意，對不起。」
「————」
佐藤同學微微瞪圓了眼睛，整個人僵住。
不過她的僵硬狀態維持不到幾秒鍾。
「這樣啊，原來你已經有喜歡的人了呀。」
她露出柔和的微笑：
「你喜歡的人，應該是鳩子同學吧？」
「嗯，你猜對了。」
「也是，鳩子同學人長得漂亮，又很有能力。」
她點點頭表示同意後說：
「啊，我們這樣站著也不是辦法，邊走邊說好嗎？太陽也快要下山了。」
「嗯，也是。」
「話說回來，平和島同學……」
我們肩並肩地走在路上，佐藤同學接著說下去：
「你應該是搞錯了一件事。」
「比如說？」
「就算我喜歡你，而且是男女之間的那種喜歡——啊，當然，我說的隻是假設。」
「嗯，這是一個假設。」
「可是，平和島同學已經有一個心有所屬的女孩——啊，這個不是假設，而是真正的真的有這麽一名女孩，而那女孩就是鳩子同學。」
「嗯，沒有錯。」
「即便是這麽一個狀況，我也沒什麽立場要讓你道歉吧。」
佐藤同學淡淡一笑：
「因為若是這種情況，我隻是個人單方麵地喜歡你，而且並沒有向你告白，跟你表示『請和我交往』吧？」
「嗯，的確是這樣。」
「打個比方好了，假設你是一個超人氣的偶像，有很多女粉絲，然後其中一名女粉絲很喜歡你。如果是那種情況，你應該不會向那個女生賠罪吧？而那個女生也不會對你懷恨在心對不對？我想，現在大概就類似那種情況。」
「……是這樣嗎？」
「嗯，就是這樣。所以就算真如你說的那種情況，我也不會因此覺得被甩了呀。」
她朝著我靦腆一笑，露出小白牙：
「應該說，真正喜歡一個人的話，應該不會被甩一次就簡簡單單放棄吧？就算你從生下來的瞬間就喜歡鳩子同學，你喜歡她的曆史也隻有十幾年而已。十年後，或是二十牛後，說不定就會有完全不同的情況。不，重點不在那裏，再單純一點的說法是——如果我隻是因為平和島同學無法回應我的心意，就決定不再喜歡你，那樣子好像也不太對，你覺得呢？」
「嗯，你說得對。」
我搔搔頭，有些不好意思地說：
「抱歉，佐藤同學。我剛才的話似乎很失禮。」
「不會，完全沒有失禮啊，我反而覺得你人真的很好，願意說那些話。而且我們剛剛所說的一切全部都是假設羅。所以你跟我道歉反而比較奇怪。」
「也是啦，你說得沒錯。您說得全都有道理，在下好生慚愧。」
「不不，小事一樁，無足掛齒。」
佐藤同學一副很刻意似的配合我的文腔文調，臉上也真的不帶任何一絲負麵情緒。
嗯。
太優秀了。
佐藤千鶴實在是個好女人。我要是沒有鳩子這個意中人，八成會卯足全力向她求愛示好吧。
而且——
佐藤同學和「她」的反應真的好像，雖然表現的方式不太一樣。
「……？平和島同學，你看起來好像帶有一點笑意，怎麽了？」
「咦？啊，抱歉。」
我連忙按住自己的臉頰。
「我剛剛不自覺笑出來了？…沒有啦，隻是稍微想起以前的事，讓我有種很懷念的感覺，才無意間笑出來的。」
「以前的事？」
「嗯……跟你說這個好嗎？話說，這件事是個秘密，你不能跟別人說喔。」
「嗯，好啊。」
「這件事與杏奈有關。」
「杏奈？與鳳同學有關？」
我緬懷著過去，然後對佐藤同學說：
「其實我以前曾經過到類似這次的狀況，然後說了和剛剛幾乎一模一樣的話呢。隻不過對象是杏奈。」
「咦？」
「我曾說：『杏奈，你該不會是喜歡我吧？』」
這是我念國中部時發生的事。
當時杏奈家，也就是鳳企業集團已經遭逢解體，杏奈的人生正刮起猛烈的逆風。
而杏奈以前的個性也不太好。我國中剛認識她的時候，她老是仗著自己的顯赫家世而囂張跋卮，大家都極力回避她。即便如此，還是有很多人本著西瓜靠大邊的想法，對她阿諛奉承。
不過正所謂財斷情義絕，過沒多久，跟在她身邊的那群人全都離她而去。不僅如此，甚至馬上槍口調頭，開始攻擊杏奈——那個時候，應該是杏奈人生中最大的逆境。
碰巧那時對她伸出援手的，是一升上國中便和她頗為有緣的我。我當時為了讓周遭的人重新接納她，真的是用盡各種方法——
「說得這麽多，簡單來講，就是我和杏奈在那個時期變得很要好。」
「嗯，一定會要好的。」
「後來杏奈給我的感覺漸漸變得和之前不同。我開始猜測，這種改變該不會是那一回事吧？於是我就試著問：『杏奈，你該不會是喜歡我吧？』嗯……我個人也覺得那樣問好像有點沒禮貌，但還是問了。因為我覺得，比起兩個人處於不上不下的莫名關係中，還是問清楚比較好。」
「……然後呢？鳳同學怎麽回答你？」
「杏奈當時的回答，差不多就是：『你別誤會了，我是想追你沒錯，但充其量隻是為了謀求平和島家的財產罷了！就是所謂的政治聯姻。那是讓鳳家東山再起最快的一條路，和我喜歡你或是討厭你一點關係都沒有！懂嗎？』」
「……咦咦咦～？」
佐藤同學的眼睛瞪得又大又圓。
不過隨即笑了起來，嘻嘻笑說：
「這種回答很有鳳同學的風格呢，有點偏離正常人的想法。」
「豈止是有點，簡直就是在高速公路上逆向行駛。」
「而且還是猛踩油門。」
「沒錯，完全就是那樣。」
「話說，原來還發生過那樣的事情呀，我完全不知道，因為我當時和鳳同學沒有半點交集……不過我記得曾聽說，鳳同學從某個時期開始，給人的感覺變得截然不同，並且漸漸獲得大家的喜愛——原來有過這樣的事情。所以她後來才會一直表示她的目標是和你政治聯姻。」
或許因為我們談論的是彼此都很熟的人，佐藤同學似乎感慨良多。
「不過，你的死板還真是出乎我的意料呢。」
「咦……是、是嗎？」
「是啊，你基本上是個身段很柔軟，也很懂得變通的人，不過有時卻有點一板一眼。我現在真的深深覺得，你將來要和人結婚的時候，一定會先訂好婚，去拜訪對方家長，安排兩家宴客的場地，聘金禮數樣樣不少；甚至會先想好要在哪裏蓋房子，要生幾個小孩，最後才來結婚吧。」
「唔，是……是這樣嗎？」
我完全沒有任何自覺……不過畢竟這是佐藤同學說的。她對我的觀察，應該比大多數人——包括太一和杏奈，甚至比鳩子還要來得仔細和冷靜。換句話說，我應該真的就是那種人了，隻不過這話實在讓人高興不太起來。
「不過，我覺得這樣也很好喔。」
佐藤同學似乎看穿我的表情，連忙補充：
「那些都是很重要的事情，所以與其隨隨便便草率了事，不如像你這樣一絲不苟地進行，絕對會帶給人更多的好感。大家甚至會覺得你辦事牢靠，是個罕見的現代青年，讓你一炮而紅，扶搖直上！」
「這樣啊？你的安慰有些微妙，不過還是謝謝了。」
「除此之外，我還有一件事想拜托平和島同學——不，應該說是想和你報告……」
「嗯？什麽事？」
「我還是去爭取一下學生會的會計職務好了。你覺得呢？」
「咦？」
「我原本還顧慮風紀委員會那邊的工作，一度想要放棄，不過我剛剮下定決心了。」
說著，佐藤同學微微一笑。
那抹微笑，是我在平常害羞內向的她臉上很少看見，有如一朵大玫瑰綻放一般的亮麗笑容。
「我希望能當上會計，和平和島同學一起，並和鳳同學、鳩子同學一起經營學生會，讓我們的學園更熱鬧活絡。所以，我決定報名爭取那個位子，請多多指教羅。」
「啊，是的，我才要請你多加指教。」
「那麽今天就聊到這邊吧！明天見羅！」
佐藤同學笑著對我揮揮手，轉身快步離開。
看著她的背影，我輕歎了口氣。
……真是個好女孩。
佐藤千鶴，真是個很美好的女生。美好到會讓我覺得，要是認識她的時間比認識鳩子更早，我大概會有完全不同的人生吧。
不過話說回來，要是她真的加入學生會，成員組合就會變成一男三女。這樣的組合似乎有些失衡……不，應該說我有強烈的預感，這個團體的成員之間，關係會變得錯綜複雜……不過這也無可奈何，畢竟將我們學校的人才依能力由上到下排列，似乎就是這樣的組合。如此一來真的是將優秀人才一網打盡，再加以抱怨就很不應該了。重要的是之後在這個團體中，應該如何應對進退——鳩子的話，一定會做出這番評論。
「她的應對進退還算得體。」
「咦？」
聽見有人在我耳邊說話，我連忙轉過頭。
「她剛才的反應可能有些被動，不過應答的部分倒是讓人頗有好感。她平常給人毫不起眼的印象，這一點無話可說，但她似乎是典型的堅強女性，能在關鍵時刻堅持本心，不受外力影響。我不討厭她這種人。」
隻看見我家的鳩子站在我的身後。
「……鳩子，你是什麽時候——」
「神出鬼沒是有著平和島家血統的人最基本的修習項目。」
我話還沒講完，鳩子便不改表情地表示：
「我早晚會要求少爺學會這項技能，所以請趁現在記住我的一舉一動，並要求自己隨時都能重現這個技巧。」
「
呃，好像有點困難喔，我的目標又不是成為一個忍者……話說回來，我們剛才的對話，你從哪一段聽起？」
「重要的地方大致都聽到了。」
說著，鳩子邁開步伐行走。
我連忙跟了上去。
「少爺，你還挺受歡迎的。」
「咦？有、有嗎？」
「受到他人，尤其是女性的傾慕是一件好事。大家主平和島源一郎大人據說也是從以前就受到許多女性的青睞。作為平和島財團的候選繼承人，受女人歡迎也是很有價值的一件事。從這個角度來看，少爺此時此刻可以說是達到最低底限標準。恭喜你。」
「哈哈哈……謝謝喔。」
聽她這麽說，我實在不知該給出什麽回應。而且她講話時背對著我，讓我有些微微緊張。
鳩子現在是什麽表情呢？如果她能有些不愉快，好歹還算個男人的我就開心了。
「話說回來，鳩子，你不覺得很棒嗎？」
「……？什麽很棒？」
「佐藤同學說要爭取會計職位呀。目前看來，除了她以外，並沒有比較適合的人選。所以我們最後會選她吧？」
按照這個方式推論下去，不久後便能填上學生會的職位空缺，屆時學生會便能煥然一新，以一個更好更穩固的組成重新出發。她的能力無庸置疑，過往又有當風紀委員長的經曆，在風紀委員會的人脈之廣無人能出其右。唯一讓人擔憂的是少了佐藤同學以後，風紀委員會能否繼續正常運轉，不過這點隻要我們學生會給予協助就行了。如此一來，鳩子將獲得一名手下大將，我們學生會的發展也將更加順利、順遂—
「是啊，不過我不會受理她的報名。」
「咦？」
鳩子簡潔至極的回答，讓我頓時愣住。
「咦，為什麽？」
「這是理所當然的。佐藤千鶴這名人才相當適合風紀委員長的位子。在那組織中，能夠安分守己並順利處理一切工作的人隻有她一個，豈能讓那樣的人才加入學生會。」
「可是，佐藤同學其實比外表看起來更優秀。更重要的是，她自己有意願加入學生會——」
「足以擔任會計一職的優秀人才大有人在；隻要多找一找，應該也不乏有意願加入學生會的人。但是最適合擔任風紀委員長一職的人非佐藤千鶴莫屬。如此推導下來，結論應該很明顯了。」
「呃，你說得或許沒錯……不過，隻要我們學生會能確實正常運作，老實說風紀委員會也隻是一個次要，或者說沒那麽重要的組織。我反倒認為將可用之才集中在一個地方加以運用，比較能提升整體效率……」
「你那隻是紙上空談。佐藤千鶴是個人才，但她隻有坐陣在風紀委員會時才能發光發熱。要是她成了學生會的人，她過去凝聚的向心力自然而然會渙散掉。風紀委員會現階段處於高度穩定的狀態，我不認為有對該組織動刀的必要。」
「嗯，這一點我也不是不能明白……」
「你還是欠缺磨練，少爺。想成為人上人，就要以更寬闊的視野俯視全盤，萬萬不能視野狹隘……這一點希望你能重重地反省一番。」
依舊背封著我的鳩子，斬釘截鐵地說。
是啦，她說的也有道理。
讓佐藤同學加入學生會一事，說真的就像一場超高難度的特技表演。佐藤同學雖然說過沒問題，已經有人才可以接下她的位子，但正常思考一下，這種事情根本是史無前例。鳩子毫不留情地拒絕也很正常。
……僅從表麵論點來看，我是能夠接受鳩子的判斷。
但鳩子好像有點怪怪的？
若是我所熟悉的她，遇到這種狀況其實可以采取截然相反的行動。
既然她都承認佐藤同學很有能力，她可以更貪心一點，試著將她納入麾下不是嗎？如果因此導致風紀委員會變得積弱不振，幹脆一不做，二不休，將他們合並吸收，直接納進學生會就行了。當然以現在來說，學生會和風紀委員會雙方的影響力已經有了顯著的差距，也沒必要將風紀委員會合並進來……但話說回來，當天上掉下禮物來時，鳩子照理來說是不會漏接的。
那為什麽隻有這次，鳩子的作為反而違反她自己的風格？
我在這裏想要大推一個假說。
將所有的已知條件按部就班加以思考，隻導得出唯一一個結論——那就是將我和佐藤同學的互動從頭看到最後的鳩子，可能依稀感受到一股危機感。
講得更加直接明白一些，就是「鳩子可能有點在吃醋，因此才做出不像她風格的發言」——我如此猜測。
是我太正麵思考了？
還是我的考慮太過輕率？
可是我強烈覺得，這個對我個人最有利的解釋，才是最接近真實的推測。如此一想，鳩子會采取不同於以往的行動方針，以及現在會背對著我說話，就都有了合理的解釋。
「即便如此……」
鳩子此時完全不知道我心裏在想什麽，繼續接著剛才的話說下去。
「從整體來說，你思考的方向和關注的焦點還算可以。從少爺將佐藤千鶴視為一個『人才』，而非『人物』的觀點來看，可以說你也已經有了一定程度的成長。」
「真……真的嗎？真是這樣，我也非常開心。」
「很好，那我們的帝王學課程可以朝下一個階段邁進了。」
「咦！真的嗎？」
我察覺到自己的心情瞬間變得歡欣鼓舞。
老實說，這件事比起鳩子可能在吃我的醋這個推論，更讓我開心好幾倍。
我這樣很自然吧？
因為那象征著鳩子對我有所認同，也表示她將平和島財團候選繼承人的椅子朝找的方向拉近了一點。如此一來，我也必然更加靠近我最大的目標——也就是在將來的某一天與鳩子結婚。
「請少爺從今天起，和鳳杏奈交往。」
……
…………
………………
「咦？」
「我說，請你和鳳杏奈當男女朋友。」
嗯，這句話我有聽見，你不用重覆說第二次。
我隻是使盡全力在懷疑我的耳朵而已。
她到底在說什麽啊？這是什麽跟什麽？要我和杏奈交往，不是開玩笑吧？我完全一頭霧水兼不明所以。
「這件事情已成定局。」
鳩子停下腳步，轉過頭來。
她的表情依然是往常那張完美的撲克臉，幾乎不可能從上麵看出她心中的想法。我隻能益發感到困惑。
「這是我以身為你的監護人、教育者和裁決者的身分所下的指示。少爺不會不當一回事對吧？」
她又這麽說了一句。
而我理所當然地沒有任何否決的立場。
就像是參加體育校隊時，不管學長說什麽，學弟都隻能回答「是」一樣。除了唯唯諾諾遵守她的命令，我沒有其他選擇。
可以說，那已經是確定會發生的未來了。
……呃。
我不懂！
我真的不懂鳩子這個人！
「好了，我們回公寓吧……啊，回去的路上要先去商店街的魚販那邊。得斟酌一下我要吃什麽生魚片才好……啊，對了，為了慶祝少爺能往新的階段邁進，我今天法外開恩讓你吃幾條小魚乾。走吧，少爺。」
「…………」
鳩子再次轉身向前走，我卻連回話的力氣也沒有。
心中困惑已經升級成對前途迷茫的我，就這樣愣在黃昏時熙來攘往的人群之中，完全不知該如何是好——