講台上的男人——平和島源一郎。
這位既是我的外公，同時身兼平和島財團首領的偉大人物，演說時向來不使用麥克風。他說話原本就很大聲，而且中氣十足，更重要的原因是他這個人光是站著，存在感就會異常強烈，將所有人的目光都吸引到他身上。
因為他無須透過擴音器和麥克風主張自己的存在，便能夠大聲宣揚平和島源一郎堂堂在此。
「雖然我可以說明一下成為理事長的經過，但應該不需要吧？」
所有學生都鬧烘烘地交頭接耳，外公則是從容不迫地表示：
「我不曉得你們之中有幾個人認得我。我雖然相貌平凡，但還稱得上是一名夠格的老頭子，所擁有的金錢和權力都足以令人讚歎。對我來說，以現金買下一間學校法人都沒有任何難度，成為一校的理事長就更簡單了。」
平和島財團是全球屈指可數的企業集團，該財團之主平和島源一郎卻極少公開露麵，這一方麵自然是財團對媒體擁有莫大的影響力，另一方麵則是因為外公雖然將財團牢牢掌控在手裏，卻能巧妙分權給相關人等的關係。
——走在路上不會引人注意的是二流角色，會引人注意並造成騷動的則是三流。
據說外公常將這句話掛在嘴上。
具體來說，自詡為一流人物的外公要是走在路上，一定會引人注目，但似乎沒有人因此對外公采取什麽動作。既沒有人會在某推文工具上散布他此刻的所在位置，也不曾被誰拍了照，賣給八卦雜誌登上版麵。我很清楚那種感覺，因為我家外公真的具有一股氣勢，讓人不敢隨意冒犯褻瀆。
「話說回來，這所學校很不錯。」
外公摩娑著他剃得光滑溜溜的下巴說：
「這裏稱不上什麽家喻戶曉的名校，但校內設備倶全，學生們的儀容整齊，校園內也保持得很清潔。更重要的，是無處不透露著一股蓬勃朝氣。嗯，很好，實在很好。」
無論是誰，都不排斥被稱讚的感覺。
更何況，今天稱讚他們的是平和島源一郎這種任何人都看得出他並非等閑之輩的老先生。這名特立獨行的男人在不久前宣布「從今天起，我就是你們的老大」，導致學生們一時無法適從。但此時此刻，我能切身體會到，大家的迷惑正逐漸在消失。
「附帶一提，我們家也有兩個孫子在這裏就讀。」
他看了站在自己身後的鳩子一眼，接著將視線定在隱沒在學生之間的我身上。
「光是看我孫子們的表情就知道，這裏真的是間好學校。他們的表情變得不同了，就像是加了微辣的辛香料一樣，變得緊實帶勁。很明顯，這是因為他們的身邊有好同伴、好師長的關係。真的很感謝大家！我以一個外公的身分向大家道謝。」
說完，外公在講台上行了一禮。
會在這種場合向學生們低頭的學園主事者應該很稀有吧。更何況，眼前的這位人物其實是名國際vip，各國元首甚至會聯袂前來拜訪。這樣的反差有多麽劇烈，想必不難想像。而且在這時間點，外公在心理層麵上占據優勢已經是個不爭的事實。因為甚至連他的孫子——也就是我，在這一連串的奇襲下都不自覺慌了陣腳。學生們自然當場落入他的算計，連老師們也不得不被平和島源一郎玩弄於股掌之間。
「大家主……」
鳩子冷冷地補上一句：
「我認為前言過長也是上了年紀的證據之一，是不是請您差不多該進入正題了？」
「啊，失敬失敬。」
外公拍了一下他的額頭後說：
「她說得對。年輕人聽老爺爺廢話這麽久，也覺得很無聊吧？哎呀，真是不想變老扣啊。想當年，我跟你們差不多年輕時——」
「過去的故事以後再有機會再說，請進入正題。」
「哎呀哎呀，真是抱歉，差點又閑扯一大堆了！唉，看來我也快要變老年癡呆了，哇哈哈！」
外公豪爽地笑著。
學生之間也此起彼落地出現笑聲。對大家來說，鳩子是個感覺比較親近的人，看見她和外公之間的唱雙簧，大家都不由自主地笑出來，緊繃的肩膀也自然鬆開。大家原本就因為突然發生的異外狀況緊張不已，想借由這樣的發展放鬆一下也是人之常情。
不過我很清楚。
很清楚越是這種大家都鬆懈的時刻，情況就越是岌岌可危。更何況，大家今天麵對的是平和島源一郎。
「——好了，我這個理事長就來進行我的第一項工作吧。」
外公等到學生之間的騷動聲平息後，開口說了這麽一句話。
不出我所料，他扔下了一顆誰也想像不到的炸彈，而且平和島源一郎在扔下這顆炸彈時，還帶著一副樂不可支、純真無邪的笑容，完全感覺不到他有任何猶豫。
「我決定擇日解散學校法人私立鶯穀學園，請你們大家先做好心理準備。」
*
「……喂，現在到底是怎麽樣啊？」
全校集合結束後，我們回到二年a班的教室。
最先開口質問我的是我的朋友鴨川太一。
「解散是什麽意思？是以後不會再有這間學校的意思？哪有人會突然下這種決定啊？怎麽這麽亂來！」
「…………」
「而且那位大叔——不，是老頭子。不管啦，總之就是那個混帳家夥，竟然大放厥詞後當場閃人，不給任何解釋和辯解。校園內沒有因此爆發恐慌也真是有夠神奇。看樣子，老師他們事前也都沒接到通知。」
「…………」
「話說回來，隼人，你看起來似乎事前也不知情，所以我現在這樣逼問你，也就沒什麽意義了……」
太一哂舌一聲，搔搔他的頭。
看他的樣子，別說是接受現實，就連要掌握現狀似乎都很困難。雖然他的神經不負他的名字，相當粗線條（注：日文的「太」這個字，有粗的意思）。不過今天的事情如此嚴重，似乎讓他無法再平靜下去。
不，太一已經算是特別能跟上狀況的人了。
我這麽說的證據，在於其他同學們此刻都沒跑來幹涉我，隻能感到不安、疑惑，默默等待事情的下一步發展。但我倒是很感激他們沒有歇斯底裏地衝過來質問我啦。這難道算是我身為一個學生會會長，多少還有點人望嗎？
相對的，姑且不論內容為何，像太一會這樣跑來我這邊講話，就是他對現況的認知比其他眾人更進一步的證據。因為他肯在這個時間點跑來與我溝通一番，對我來說很難能可貴。
「常理來說……」
我盡可能理清頭緒後，開口表示。
雖然我是直到最近才翻身上來，但好歹也是個學生會會長。不論是正式還是非正式場合，對於這樣的狀況，我理當發表一些意見。
「我們學校的學生家長應該不會坐視不理吧？況且，這種做法在法律層麵上也有爭議。如果今天是一家虧損的企業破產就算了，我們這裏可是學校喔。不管他做這個決策是基於個人想法還是財政上的問題，學校也不是他能憑一己之意，要關就關的吧？」
「是啊。」
太一點點頭後回應：
「就我所知，一間鄉下的學校就算要廢校，也要花上以年為單位的時間。即便有人提出廢校案，光是要向地方政府與家長說明，就至少也需要幾個月的時間。不，與其說是需要，應該是must，必須。」
「是啊，不管是尋找接納學生的地方，還是為即將失去工作的教職員提供保障，都沒有那麽容易。『擇日解散學校』的決策根本就不切實際。不僅在道義上說不過去，法律層麵上應該也完
全不會被允許。」
「沒錯，正常來說，這簡直是春秋大夢。」
「嗯，『正來』來說的話。」
說完後，我們互相對視。
看我朋友的表情，我們兩人的意見似乎一致。
「隼人，我說啊……」
「嗯。」
「畢竟我是第一次見到平和島源一郎本人……」
「嗯，是啊。」
「所以你對平和島源一郎的了解，理所當然在我之上。你以前說過，你們家和平和島家關係很淡薄。可是你也說過，你現在正努力成為財團的繼承人。」
「嗯，沒有錯。」
「所以，我想跟你確認一下。」
太一搔搔頭。
那動作讓我覺得，他明顯已經猜到接下來問題的答案。
「……那位大叔算『正常』嗎？」
「不，甚至可以說是完全相反。」
我搖搖頭說：
「不過，那個人不會在這種事情上開玩笑，嗯……應該說，即使是多麽愚蠢的玩笑話，他都會極度認真地執行。實際上，我外公過去曾經和人開玩笑說『要成為世界第一』，結果真的認真實現了當初的承諾。」
照理說，撤校一事令人匪夷所思。
但對平和島源一郎而言，卻是有可能實現並發生。
總之，結論便是上述的這番話。而且在被他們搶得先機的狀況下，我此刻的被動局麵已成定數——
「看你現在的表情，好像不是很能認同這件事。」
太一咧嘴大笑：
「不，應該說你的表情一直都很錯愕。隻是這樣我就暫且放心了，因為我現在的心情跟你一模一樣。」
「太一……」
「不隻是我喔，其他人應該都有相同想法吧。」
說著，他掃視周遭的同學一圈。
並明顯提高他說話的音量：
「這件事是誰提議，藏有什麽背景等我一概不知道。隻不過，我也不是個太乖巧的人，沒辦法在被這樣高姿態地提出無理要求後，還要乖乖地聽話照做。好歹要讓我念個一句，否則咽不下這口氣。要是真辦得到，我很想揍他一拳或做些什麽，讓他驚詫不已。隼人，我沒說錯吧？」
「嗯，我很了解那種感覺。」
「就是這樣，我下定決心了，我今後要走抵製理事長的路線。話說回來，我不過是一介學生，就算下定這樣的決心，也起不了什麽作用吧。」
不，沒有那回事。
他一馬當先地走在眾人前麵，這件事本身就充滿價值了——至少對現在的我而言。因為太一這樣旗幟鮮明的表態，對我的立場是很大的救贖。更何況，當前的局麵下，一個搞不好，我就得為我家外公搞出來的問題負上全責，替他擦屁股收拾殘局。
「隼人，你是學生會會長，所以接下來這陣子應該會有很多事要忙。但你要記得，有什麽需要，我都會挺你。」
「謝謝，我就不客氣地收下你這句話了，我想應該不久後就會找你幫忙。」
「好啊，盡管放馬過來。」
我們倆彼此伸出拳頭，輕輕地撞擊在一起。
人真的不能沒有益友。
「話說回來，你打算怎麽做？先靜觀其變嗎？」
「是啊，目前好像也隻能這樣了。」
以我個人而言，不會積極進行嚐試來找出一條活路，而是會鎖定目標，在關鍵時刻一舉投下所有的能量。目前這樣的情況，我是可以主動出擊，但我想盡可能地獲取一些時間。況且依我的推測，就算我什麽事都不做，他們一定也會采取某些行動——
「平和島同學，平和島同學在～嗎？」
一道悠閑的聲音響起，整間教室的大家全都望了過去。
隻見我們的班導師千尋老師，大驚小怪地跑了過來。
「平和島同學！有件很重要的事情！」
「嗯，老師，是什麽事？」
「理事長找你，他要我馬上把你帶到理事長辦公室。」
「這樣啊，好的。」
這件事倒也不算太重要，甚至可以說，如果外公那邊完全沒有聯絡，我也會主動前去拜訪。畢竟外公先前沒有當場把我找去這件事本身就很不可思議了。還是他出於親情，想定我會慌了陣腳，刻意留一點時間給我嗎？
……不，應該不是。依我外公的個性來判斷，想像孫子狼狽不堪的模樣，應該是他的樂趣。畢竟他的個性算是超s……這一點可從他將鳩子培養成那樣得證。
「嗚嗚嗚，平和島同學～～」
我要站起來時，老師伸手抓住我的手臂：
「這間學校真的會被撤掉嗎？」
「嗯……按目前的發展來看，真的會被撤掉吧。」
「是要廢……廢校嗎？所有的一切都要結束了？老師會被開除嗎？以後就拿不到薪水了嗎？」
「呃，不會啦。老師，你不要露出那種世界末日的表情嘛。」
「可是對老師來講，這就等同於世界末日啊～」
老師一副馬上要嚎啕大哭的模樣。
「老師要是領不到薪水，會很傷腦筋啊。我現在有欠繳房租，要是再讓房東等不到錢，事情會變得很嚴重。所以突然發生這種狀況，老師是深深感到憂心。啊，當然我也很擔心我們學校，以及所有學生的去留。」
「你最後補充的一小段感覺好做作……但我不介意啦，反正千尋老師就是這樣……
話說回來，我從以前就覺得，老師你好像吃過不少苦耶。」
「一點也沒錯。而且老師我又長這副模樣，所以之前都沒有學校願意雇用我，是本校的校長好心將我收留下來……」
「咦，是這樣啊？」
我第一次聽到這件事。
而且這故事有點感人呢。
關於我們學校的校長，我向來都隻有聽到一些小道消息，想不到他出乎意料有識人的眼光呢。倒是，校長平常完全不露麵耶。不隻如此，在我家外公擔任理事長一職前，我也沒見過學校的理事長，這或許算是我們學校的校風之一吧。
「老師，我問你喔……」
「嗯，什麽事？」
「老師也希望這間學校可以繼續營運下去嗎？」
「當然！學校不繼續營運下去，老師就要陷入真正的走投無路狀態了！真的變成那樣，我說不定就得出賣自己的肉體了啦！」
「呃，出賣肉體？」
「沒錯，到時候老師將被迫過著每天夜裏上街拉客，不斷對人說：『這位老板，要不要來我們店裏玩一下啊？』的生活。」
「建議老師別這麽做，對方會因為違反兒童及少年性交易防製條例遭到逮捕。」我仿佛已經親眼看見那情況。
應該會有很多重口味的客人蜂擁而至吧，畢竟這個人在許多方麵都很可愛。
「嗯，既然事情關係到千尋老師往後的人生，我自己也很喜歡這間學校，我會想想辦法的。」
「老師聽你這麽說就安心了。為了學校，也為了老師的薪水，你去理事長那邊時，
一定要加油喔！」
「我會隨機應變，不過醜話說在前頭，做為交換條件，有事時我可能需要老師的幫助，再拜托老師了。」
……好了。
事態似乎每分每秒都在嚴重化，我身上也背負越來越多人的期望，漸漸壓得我有點喘不過氣。我現在已經冷靜了一些，也理好頭緒，差不多該動身出發了。
先去會會這個撤校風波的核心人物吧。
*
「哇哈哈哈！隼人，你的表情幹嘛那
麽難看啊？」
這是我外公開口的第一句話。
我一打開鶯穀學園理事長辦公室的門，他便間不容發說了這句。
「抱歉，惡作劇做得有點過頭了。不過我這麽久沒看見孫子，不來點節目，感覺很無聊，所以還是要來點驚喜羅。」
「這不是驚喜，而是困擾了。」
我瞪了盤腿坐在理事長座上的外公一眼。
「都已經這把年紀，請你沉穩一點好嗎？想來個驚喜之類的理由很幼稚耶。」
「笨蛋，男人這種生物，要是失去童心就沒有救了。而且我才七十五歲，要追求沉穩好像還有點早吧？」
「再怎麽說，七十五歲都是個老頭子了。這年紀別說是沉穩，就算躺進棺材，永久退休也不稀奇吧。不，應該說，就請你真的永遠退休吧。你的事業會由我幫忙繼承，請盡管放心。」
「喔喔！我的孫子講話好狠毒！」
外公捧著肚子，豪放地大笑出聲。
我們之間雖然進行著上述對話，但平和島源一郎無疑是位當代豪傑。盡管我這樣和他說話，還是對他抱持著最大程度的尊敬。我從頭到尾口氣都很恭謹便是一個證據——不過其實這和我們的長年疏離也有關係。
「不過我可是打算活到兩百歲，當個人類史上最戀棧權位的老不死——鳩子，你說對吧？」
「我認為如此甚好。」
立於外公背後的鳩子，嚴肅認真地回答：
「我個人倒是希望大家主可以青史留名，成為人類史上第一位獲得永生的人類。請您壽比南山，活個一千年兩千年，屆時我一樣會隨侍在您的身邊。」
「喔喔，你嘴巴真甜。隼人，你聽見了吧？你講話要是也能這麽甜就好了。」
「不，怎麽會呢？我自認也很甜啊，證據就是我也向外公保證，當你獲得永生的時候，我也會一起跟進。」
「喔，不錯耶，你也要一起加入嗎？」
「另外，我覺得應該在財團的研發部門投入更多的預算。畢竟這是人類尚未有人實現的夢想，應該會很花錢吧？」
「是啊，不管怎麽樣，都得花上大筆鈔票吧。」
「附帶一提，真要展開這項計劃時，負責人就由我來當吧。我一定會傾盡全力，同時以低廉的預算來達成這個目標。」
「哇哈哈哈，不錯耶——但也不能這麽說，因為依你的個性，你要是真開發出這種技術，一定會早我一步自己先試試看。而且，你是想一個人獨占這項技術吧？我可不會中計！」
「……嘖，被看穿了嗎？真是的，幹嘛不早點癡呆啊……」
「嗯？隼人，你有說什麽嗎？」
「不，我沒說話，隻不過想抱怨一句，你這老頭怎麽不快點耳背呀。但真是太好了呢，外公，你還沒有癡呆。」
「哼，你這孫子真的是很不討人喜歡！」
外公很做作地皺起眉頭，假裝震驚地將身體往後仰。
……差不多就是這種感覺吧。大家應該已經能夠理解我和平和島源一郎——以及鳩子等三人之間是處於什麽樣的關係和立場。話說回來，在鳩子沒有回到二年a班教室的時間點，她的旗幟就很鮮明了。
不過現在暫時先不提她。
現在最構成問題的是我家的癡呆外公。
「好了，你到底有什麽打算？」
「嗯？什麽意思？」
「請你跟我說明一下關於廢校之事，解釋一下理由或其他諸事由。」
「喔，對喔，這件事情，其實我把你叫過來也是為了那件事。唉，人老了就癡呆，一個不小心就全忘了。」
外公做作地仰天長歎。這老頭子的個性實在很惡劣……
「嗯，該怎麽說呢……」
看著我板起臉，外公一臉開心地說：
「嗯……就偶爾想和孫子玩一下。我這老頭子來日不多，就隻有這麽一個渺小、微薄的願望，你能理解嗎？」
「不能，但我很清楚一件事，就是你這個人根本殺都殺不死，說是現役摔角選手也會有人相信，這種話實在很不適合你。」
「不，沒有那回事。我的仰握推舉（注：健身的一個練習項目，躺在長椅上將重物向上推的活動）隻能舉兩百公斤，每五年也至少會得一次感冒，臥病在床。」
「在你說明這種體魄的時候，就能判定你是怪物了吧——算了，重點不在這裏。你今天將一個學校法人的存亡拿來當作遊戲的點子，實在很讓人傷腦筋。一來我很中意這間學園，二來除了我以外，這件事也會影響到很多人的人生。」
「如果你真的很珍惜這裏，就想辦法來阻止這件事。這就是我這次代替鳩子給你下達的任務。」
「任務……？」
外公這麽說，我就了解大致情況了——不，應該說，這句話讓我確認到自己原先的猜測正確。
唔，果然是這麽一回事，那麽我就非設法阻止不可了。姑且不提我個人的問題，至少我得對其他學生負起責任。畢竟他們今天算是被卷入平和島家的私事之中。
「了解了，我會去嚐試所有可能，因為我不會袖手旁觀看著這間學園被廢校。」
「好啊，這樣很好，我會在一旁笑嘻嘻地看著你，並以給你出各種難題為樂。」
「……你這樣真的很惡劣……不對，你不覺得這樣有點太嚴苛了嗎？我隻是一名孱弱的高中生耶，這樣已經是虐待了，虐待！」
「哦？不可以這麽說，我隻是想透過有一定難度的障礙，來親自鍛練一下平和島財團的下一任總裁。」
「喔，是喔，我是很想說真是辛苦你了。但追根究柢，你這個人啊——嗯？」
……
…………
………………
「呃，你剛剛說了什麽？」
「我說，我隻是想透過有一定難度的障礙，來親自鍛練一下平和島財團的下一任總裁。」
「……換句話說，那代表……」
「下一任總裁就是你了，我所打造的平和島財團的總裁。」
外公滿臉竊笑——仿佛一切都如他的預料一般，他抬了抬下巴說：
「我鄭重決定，我的繼承人就是你：平和島隼人。今後請你要有這個自覺。」
「怎麽了？你現在這張臉，感覺就像靈魂已經飛到平流層的彼端一樣。」
「……嗯，這句話該不會是平和島式的開玩笑啊？」
「不，千真萬確，如假包換。我打從心底想讓你當我的繼承人，而且這項決定並沒有調整變更的計劃。」
「啊……」
外公說的完全沒錯。
我剛剛徹底震驚，完全接不上半句話，不小心恍神了一下。
突然聽到這種事情，我這反應該很正常吧？我一路走來，確實一直以當上繼承人為目標。可是這麽簡單就讓我當上了？而且是在現在這個時候？
「一切的經過，鳩子都已經逐一向我報備了。」
我有點跟不上事情的發展，但外公卻沒放過我的意思。
「你這小子比我料想的還要能幹，現在已經以超出預期的速度嶄露頭角。你能在這麽短的期間內不隻一次勝過鳩子，著實讓我大吃一驚。即便我自己事前有吩咐她，對你要嚴加管教一番，但我還是很驚訝。」
「…………」
「我先聲明，鳩子可是比你想像中還要優秀喔，不然她也無法如此年輕便勝任我的左右手。你能跟上她的出色，甚至勝過她一層，確實很不簡單。這點我能保證。」
「…………」
「當然，你還很不成熟，現在仍像隻孱弱
的幼鳥，有時還會血氣方剛，讓人為你捏把冷汗。很多關鍵時刻你都是聽天由命，隻靠隨機應變來做事。不過，即便將這些地方考慮進來，我對你還是做出了『跟進』的判斷。」
「…………」
「當然，你要是做出什麽太沒品格的事，被認定沒有資格勝任繼承人，以上說的就都不算。不過正常來說，應該不會發生那種事……所以隼人，恭喜，你的美夢成真了。說句感想給我聽聽吧。」
呃，感想？哪來的感想好講啊？
我內心質疑了一句，不過還是努力地動了動腦筋：
「這樣是很令人高興沒錯，但由我擔任繼承人，真的好嗎？」
「嗯，我不要其他人，就由你來擔任。」
「沒有其他親戚或是候選人反對嗎？畢竟我是一個半路殺出來的程咬金。」
「他們怎麽想我管不著。這是我一手打拚出來的財團，我要怎麽樣就怎麽樣，他們有什麽資格插話？雖說他們再不成器，好歹也是我的血親，我多少會照顧他們一下，但這件事不容許他們從中作梗。」
「還有，我現在一點都不成熟，也很遜，甚至有時還會嫌棄我自己。話說回來，這樣說自己感覺也滿怪的。」
「我選擇繼承人的重點不在完成度，而是潛力。說直接點，在此時此刻，鳩子的能力其實比你優秀，其他的候選人也勉強算是可堪大任。但如果將焦點放到潛力這個項目，情況就完全不同了。況且我對你本來就寄予重望，所以才讓繼子帶著你到世界各地輾轉流離。」
「……我還是第一次聽到這件事。」
「當然啊，因為我也是第一次和別人講這件事。實際上，你這小子乍看之下是沒用，但每次遇到事情時都能表現出相當的韌性——你這種人格，應該就是流浪時期磨出來的成果吧？換言之，『疼愛孫子，就要讓他去旅行』這句老格言，在你身上獲得證實。」
「…………」
「當然，今後我是不會給你好日子過的，甚至可以說，接下來的日子才算是一條起跑線。針對你的繼承人教育也會比過去更嚴苛——嗯，我會親自下場指導，也算是這個計劃的一環。當然，關於這間學校要廢校的這件事，我也會仔細觀察你要如何策動翻盤。好好加油啊，別辜負我的期待。」
「呃，不，彼此彼此。」
我給出一個智商很低的回答。
外公則是一臉滿足，一副詭計得逞的模樣。
要罵一句「年紀都一大把了，怎麽還幹這種幼稚事啊？」是很簡單，但此刻我就是被這種幼稚事耍得團團轉，完全處於束手無策的狀態。
（嗯，該怎麽辦才好？）
我緩緩呼吸一回，在腦內整理自己遭遇的狀況。
我有點不悅——這和我原先的預期天差地遠，但這樣的發展絕對不算糟。
不，應該說這種發展未免也太幸運。這種好康的狀況，簡直就是「天上掉下禮物」。幸運到我都想將這個具體例子寫進字典裏，當作這個諺語的解釋了。
不不不，等等。
不管怎麽說，道件事未免太好康了。
聽起來很有利的事，一定都有不為人知的陷阱。這是我輾轉流浪於全世界中，切身體會到的絕對法則。誘餌看起來再美味，都一定要保持高度警戒，不然就會落入被人一竿釣起，吃進肚子裏的下場……
「嗯，我知道你會心存警戒……」
外公苦笑著說：
「不過不用擔心，這次的事情真的千真萬確。我打算近期就正式在親戚間公開這件事，你真的放心不下，要我立據為憑也可以。」
「不，是不需要做到那地步……」
「倒是讓我做出這個決定的最重要因素，是因為鳩子對你的推薦與保證。」
「咦？」
我愣了一下，瞄向鳩子。
她沉默不語，一臉事不關己的態度，仿佛沒有察覺我的視線。她隻是站在外公的背後，將自己的存在感抹殺到極限。
那模樣還真的是一般所謂的「左右手」，能夠應付一切的智囊，始終伴隨在光明一旁的黑暗。讓人覺得女仆服，也就是侍從人員的衣服，穿在她身上根本是天經地義。換言之，她一心一意成為平和島源一郎的附屬物。而且我能清楚感受到，她待在這個位置上完全是出於自願。
嗯。
好五味雜陳。
她願意向外公推薦並保證我的能力，真的讓我很開心。可是……就是不太對勁。
「對於鳩子，我向來采取絕對的信任——」
外公不曉得是不是察覺到我心中的想法，愉悅地說：
「所以她願意向我保證你的能力，就表示我的眼光還沒退化。我再重申一次，隼人，你便是我的繼承人。你可以再自豪一點，這件事很值得驕傲。」
「嗯，好，我會抬頭挺胸的。」
我還是隻能做出這種不冷不熱的回複，不過心中也算是漸漸有所覺悟。
聽起來有利的事，背後可能隱藏不為人知的陷阱。但老實說，事後若證實真的有陷阱，我也不會太驚訝。隻是我個人的行事原則是不錯放任何一個機會。俗話說，不入虎穴焉得虎子，現在我應該要試著咬一下餌吧？
「我了解你說的了，我會恭謹地接受你的指定。」
「嗯，這是當然。」
外公大力點頭後，開口說：
「表情不用那麽憂心忡忡啦，隼人。萬一我選擇你作為繼承人的這個決定真的是個錯誤，我會為你蓋上失敗者的烙印。何況就算真的發生那種事，我也不會取你的性命。」
「我是很想說真是謝謝你。不過你那樣的說法，應該也能解釋成『我是不會取你的性命，不過若真發生那種情況，你也要有相當的覺悟』。我沒說錯吧？」
「哈哈哈！你要怎麽解釋是你的自由羅！」
外公開心不已，拍著膝蓋大笑。
唉。
這下子，事情變嚴重了。
事情的急速發展出乎預料，我根本沒想到一切會這麽順利。事到如今，我也隻能把握當下，踩足油門全力衝剌，不去想以後。
當然，這條路勢必不會多麽平順，首先我得針對外公給我的課題——我會如何麵對學園的存亡問題，給出我個人的答案。
「啊，我差點忘了。」
此時，外公再次開口表示：
「隼人，我有件事要先告訴你。」
「先告訴我？」
「就是你身為我繼承人的第一件工作，你得好好去執行才行。」
「第一件工作？是指我要怎麽處理你公開表示要廢除的校園嗎？若是這件事，請容我日後再——」
「不，不是那個，是另外一件重要性遠勝於此的事情。」
「喔……」
奇怪，他幹嘛講得這麽慎重，是什麽事情啊？正當我這麽想時——
「打擾了。」
敲門聲響起，理事長辦公室的門隨即打開，我頓時「哦？」地驚呼一聲。
「咦？平和島？」
對方似乎也和我一樣感到意外。
此刻正睜大眼睛的，是一張我很熟悉的臉孔——鳳杏奈，我認識多年的朋友。
「你怎麽會在這裏啊？」
「呃，我才想問呢……你來這裏做什麽？」
「嗯，是我找她來的。」
外公插話進來，我和杏裏同時將視線移到他身上。
對此，外公展露燦爛的笑容說：
「嗨，杏奈，好久不見了。」
並向她打招呼。
……
…………
………………
咦？
他們兩人認識？
「是的，好久不見了，伯父。」
我感到一陣錯愕，杏奈則以令人訝異的優雅姿態，向外公行了一禮。
但她的眼裏卻沒有笑意，反倒是眯了起來，毫不掩飾心中的猜疑；她的嘴唇緊緊地抿起，明顯可以感受到她發自內心的憤慨。
「話說回來，在我們好好敘舊之前，我希望你能說明一下。看這樣子，平和島似乎也毫不知情。」
「嗯，當然要說明，我把你找來也是為了這個目的。」
外公接下來說明的「前因後果」，戲譫意味十分濃厚，完全是平和島源一郎的風格。
從結論來說，杏裏和外公兩人過去真的彼此見過麵——而且還是很久以前。
不過冷靜思考一下，這件事好像也沒有很不自然。平和島家和鳳家的等級是有一點差距，不過兩家都係出名門。彼此間擁有某種形式的交集，反倒是很正常的一件事。
問題在於，外公當初刻意不表明自己的身分……
「我以前隻當你是和我爸十分要好的一位伯父而已。」
杏裏有些茫然地表示：
「你當初自我介紹時，說的完全是另一個名字，而且從外表來看，你和我父親也相差無幾，想不到你就是大名鼎鼎的平和島源一郎……」
我不得不心有戚戚焉。因為正常來說，真的猜不到。
附帶一提，杏奈的父親看起也很年輕。據說，常有人認為他比實際年齡小上一輪。如果她過去一直認為外公和她父親年紀相仿，那麽會產生誤解也很正常。
「我對你的印象，停留在偶爾會跑來我家玩，喜歡和家父飲酒作樂的伯父。而且因為你很疼我，所以我以前也都很期待伯父來我家玩。伯父說的故事很有趣，我父親似乎也很尊敬你……隻不過，鳳家沒落以後，我們就變得疏遠了。」
杏奈望著外公的眼神有點冷漠，不過也不怪她。多年後再次重逢，卻以這樣的形式見麵，她的反應算是很正常。剛才全校集合時，我光是想自己的事就夠頭大了，並沒有餘力觀察四周眾人的反應，不過杏奈當時想必也十分錯愕吧。
話說回來，這位老先生的個性真的很糟糕耶。這種隱藏身分和平民百姓接觸的做法，實在讓人很想說，他是不是自詡為水戶黃門啊？
「……好了。」
杏奈的視線落在外公身上，狠狠瞪著他說：
「伯父，請你快點說明這是怎麽一回事。在你毫不保留，將一切全盤托出之前，休想讓我離開這裏。」
「喔，嚇死人了，好可怕，我可是來日無多的老人家，可以請你溫柔客氣點嗎？」
「不行，對我而言，伯父就是伯父，我不會把你當老人家看待。我會毫不留情，惡狠狠地逼問你。」
「喔嗬嗬，我好害怕，觸怒杏奈的下場很恐怖啊。」
他開玩笑地拍了一下自己的額頭。
「嗯，我當初是有很多方麵的考量，不過最大的一個原因，是我希望你在和我相處的時候，可以不要有先入為主的想法。畢竟我遇過很多人，包括不少小學生在知道我是平和島源一郎之後，態度都變得截然不同。」
「我是不會因為這種事情而改變我的態度。」
「嗯，從結果來看似乎真是這樣，讓我稍微安心了點。今天能證實你不會改變立場態度，我真的很開心，但我們也能說，正是因為我瞞著自己的身分，如今才能證實這件事。因為測試你的本質真的是很重要的一件事，我實在不想失敗啊……至於為什麽要這麽做，我待會也會給予說明。」
「好，你請說明吧。快，馬上就說，不用客氣。」
杏裏語氣相當諷剌，簡直就像隻刺蝟一樣。我甚至覺得，她就算和鳩子吵架，說話也不至於到這個地步。
「唔唔唔，好可怕好可怕，年輕人的憤怒是很傷害老骨頭的。」
「要我重申幾遍都行，這次我是絕對不會放過你，請快說明。」
「不要那麽急嘛，話說回來——」
外公眯起眼睛，摩娑著下巴：
「在進行說明之前，我可以和你打個商量嗎？待會要說明的事情，其實也必須以這個商量做為前提，所以我得先講一下。」
「……這商量真的有其必要嗎？印象中，伯父以前逗著我玩的時候都會說這種話，幾乎算是一種看家本領了。」
「不，這件事真的非說不可，這一點我能拍胸脯保證。要是你發現我撒謊，要我將財團繼承人的寶座讓給你都沒問題。」
「你這句話本身就很讓人質疑了……不過好吧，我相信你。能夠和伯父久違重逢，我其實也很開心，這次就給你一個特別大優待吧。」
「喔，謝謝你，杏奈不隻有才幹，也有一顆溫暖的心呢。哎呀，真是個好女孩。」
「這些恭維就不必了，快點說吧。你要說的前提是什麽？」
「嗯，就是我誠心誠意想求你幫個忙……」
外公斂去臉上的開朗笑容，挺直脊梁。
接著，以極為認真的表情開口：
「杏奈，你願意嫁給我們家的隼人嗎？」
說了這麽一句話。
「……啊？」
杏奈愣住。
我驚訝得嘴巴半開。
鳩子則是一臉冷淡，連眉頭都沒動一下。
外公一臉認真地再問了一次：
「杏奈，如何呢？你願意接受這個提議嗎？」
「……呃，這個……」
「我沒有在開玩笑，也不是在逗你。這是正式、如假包換的提親。」
「呃，這個……不……咦？唔？」
杏奈明顯覺得匪夷所思的表情，也快速染上一片紅霞。
尚不成熟的我麵對外公的奇襲，瞬間無法反應，完全呈現一個低能的傻木頭狀態。
「杏奈，也就是說，我從很久以前就相中你當隼人的候選媳婦，所以才會刻意不提很多事情。即便是我，對這種事也得小心翼翼才行羅。啊，對了，這件事我也還沒向你父母親提過。」
外公的表情此刻還是很認真。
他筆直注視著杏奈，眼睛一眨也不眨，也不允許她別開視線。
「我們變得疏離的期間，我也一直暗地觀察著你。最後在聽過鳩子的匯報後，我總算下了這個決定。我都知道喔，你在之前的遊泳大賽奮發不已，有著十分亮眼的表現，和隼人之間也是合作無間，讓我很期待你們將來的活躍。」
「呃，這……伯父，我……」
「當然，不管是你還是隼人，現在真的都還不成熟，但你們有潛力，而且要是你們能夠兩人三腳地同心協力，而不是單兵作戰，你們就能彌補彼此的不足。我雖然不才，也會全力支援你們。話說，這畢竟是平和島源一郎的『全力』，你們可以拭目以待。」
「不，那個，呃……謝謝。」
「和隼人政治聯姻，入主平和島財團，讓鳳家東山再起，不正是你的目的嗎？既然如此，這樣算是美夢成真吧？而且幸運的是，聽說你愛我們家隼人也愛得無法自拔，不是嗎？」
「並……並不是這樣……！」
「溫柔婉轉是件好事，但要是因此錯失良機，事情會變得很拖泥帶水。隼人的處事原則好像是不錯放任何機會，這點你可以跟他學習一下。」
「啊唔……」
看見杏奈不知怎麽回應，外公笑著對她說：
「我覺得這個提議很不錯。不，應該說這麽好的一門親事，就算找遍全世界也都找不著吧？」
「呃，可是，我現在還
隻是高中生……」
「我性子再急也不會要你們馬上結婚，你們隻要以結婚為前提交往便成。」
「以……以結婚為前提……？」
「畢竟我是今天才首度清楚公開我對於聯姻，以及財團將來走向的看法，所以今後還有很多環節要打通。」
「呃……可是，那個……」
「你覺得我們家的隼人還不夠好嗎？我個人是覺得他有很多地方值得期待，至少就將來的出息來說，他配得上舉世無雙四個字……因為將來的平和島財團總裁就是他。這點我很有自信，所以要是你的丈夫候選人出現一個更優秀的角色，我務必要見識一下，看看是誰這麽厲害。」
杏奈手足無措。
外公咄咄相逼。
但話說回來，外公本身似乎一點都不著急。雖然他是開門見山先講出了結論，但對於這件事能否實現，他似乎沒有一絲焦急。他應該是很有把握——不，是早就看到未來。看見即便不使用各種小手段，杏奈都必定淪陷的未來。先寫好勝利方程式再麵對挑戰，這就是平和島源一郎這名男人的風格。
好了。
我也不能從頭到尾都默不吭聲。
即使想不出半條勝利方柷式，我此刻也不能傻傻地站在旁邊幹瞪眼。
「那個，不好意思……」
「嗯？隼人，怎麽了？」
「就是，我站在旁邊聽了很久，可是外公你剛剛做出的提議，似乎都沒顧及到我個人的看法，這部分不曉得是否有什麽說明？」
「啊，抱歉，我不小心搞錯順序了。」
外公啪的一聲，拍了額頭一下。
這個老頭子根本就是一尾大狐狸，這一切八成都在他的算計之中。
「好，我也問一下你的意見吧。隼人，你反對這門親事嗎？」
「這——」
我的視線移到杏奈身上。
她此刻正一臉不安地看著我。
我感到一刹那的猶豫，但還是當下做出決定。
「對，我反對，我不讚成這門親事。」
「嗯，這樣啊——那可就傷腦筋了。」
外公搔搔頭說：
「你覺得杏奈不夠好嗎？在我這輩子見過的女人中，她的資質排得進前五名喔。」
「怎麽可能不夠好，她好到我都快配不上她了。」
「難道你想說，你現在這個年紀，要談結婚還太早？」
「不，我認為隻要時機成熟，沒有什麽事情會太早，想得太多導致事情延期，反而更是一種罪孽。」
「那麽，是有其他女生讓你意有所屬？」
真不愧是平和島源一郎，遇到狀況時，處理事情的方式簡明扼要又確實，三兩下就摸透問題的核心了。
應該現在說出來嗎？
這樣好嗎？我不是很有把握。在此刻遭遇這麽一連串奇襲的狀況下，是不該奢望能有一個百分之百完美的選項。
不過我的思考馬上有了結論，那便是「現在不講，更待何時」？
「——是，沒錯，我已經意有所屬了。」
「喔喔？」外公的身子向前傾，開口問：「真的啊，那位姑娘到底是何方神聖？」
「是鳩子。」
我抬頭挺胸回答。
這時候若不挺起胸膛說話，何時才要挺起胸膛呢？鳩子一副事不關己的撲克臉，杏奈毫不掩飾的焦慮模樣，在此時此刻都不重要了。我堂堂正正，毫不害羞畏怯地當場宣布自己的想法。
「我想娶鳩子為妻，想和她結婚、組成家庭，今後和她一起竭盡全力，守護平和島家。」
「——啊？」
外公瞪大眼睛，整個人愣住。
原先嚴肅的表情頓時化為笑臉，並猛拍膝蓋：
「想娶鳩子？這個點子不錯！」
接著仰頭放聲大笑：
「哎呀哎呀，你真是說服我了。對啊。確實，如果你喜歡的是鳩子，自然不會受其他親事給吸引了。畢竟她年紀這麽輕，便能勝任我的左右手。如果讓她和你攜手合作繼承財團一定可以成為最強的繼承人組合。」
「我也這麽認為，所以——」
「不過這件事不用談，我無法答應你。」
平和島源一郎的臉上仍掛滿笑意，卻頑固、堅定地拒絕。
他搖搖頭表示：
「你的點子的確很好，但我無法答應。抱歉，剛才的話，我就當作沒有聽過。」
「……請給我理由。」
「理由很單純……」
外公聳聳肩，露出一副「這有什麽好問」的表情說：
「你和鳩子結婚，就構成近親結婚了耶，這我當然無法同意。」
「可是，我和鳩子隻是堂兄妹——」
「我不在意法律層麵和倫理道德方麵的問題，那種東西和實際利益相比，根本是個屁。不過，你再認真思考一下……」
外公的手肘撐在理事長辦公桌上，繼續說：
「在這個國家，堂親或表親結婚是有得到法律許可，但放眼全世界，有不少地方視之為禁忌。你應該能了解原因吧？一個現實的問題，就是生出來的孩子常會有遺傳方麵的問題。基於人之常情，我也希望自己的基因能夠越來越興旺，所以很希望不要有這種事情發生。」
「或許是這樣沒錯……」
「而且實際上，在你母親，也就是繼子那一代就真的有人結了婚，釀成那樣的錯誤。不，不隻，我這代也發生過那種事。在這幾十年間，平和島家的血統已經變得太濃了。家族經營的財團，一般是會有這種傾向沒錯——但我們平和島家的近親婚姻還是有些太過頭了。」
外公搖搖頭，歎了口氣。
這樣的動作，仿佛在發一個不足為外人道的牢騷。盡管這與他的當代巨擘身分並不相符。隻有在這瞬間，外公的側臉才透露出一點符合他年齡的滄桑。
「當然，假設你和鳩子結婚並生出小孩，也有一切順利的可能性，但我就是不敢冒那個險。這是我身為平和島家的家主，或者身為平和島財團總裁的正式看法，絕不會有任何更改。隼人，你知道我的意思吧？」
「……要是我說，還是懇求你答應這件事呢？」
「那我就不能讓你繼續待在平和島家。當然，要立你為平和島財團繼承人的事情也就作廢。不，這還不夠，畢竟你是故意去違背我的意誌，或者說好意，所以你得做好覺悟，我會要你付出相對的代價。」
「…………」
「不過剛才所說的都隻是假設。」
外公啪的一聲，拍一下手，改變現場的氣氛：
「說這種不可能發生的未來沒意義。我已經時日無多，不想浪費一分一秒了，話說回來，隼人，你的『玩笑話』真的是嚇到我了。求求你，別給老人家的心髒造成這麽大的負擔。再怎麽想早日繼承財團，也不能淨說一些會縮短我壽命的話吧？」
「……你這個玩笑才過分，我這些話怎麽可能是心懷不軌，想縮短你的壽命啊。」
「嗯，這樣啊。也是，不管怎麽說，你都不可能——」
「沒有錯，我要是真想讓你少活幾年，我一定會另外想辦法，讓時日無多的外公更有效率地駕鶴歸西。」
「噗！」
外公誇張地噗嗤大笑：
「哇哈哈哈哈，很好，你這家夥，竟然敢跟我說這種大逆不道的話！不好意思，既然你都那麽說了，我真的非活到兩百歲不可！畢竟心胸狹隘地惡整晚輩，可是老人家為數不多的嗜好，或說是特權羅！」
「……嘖，結果變成是我畫蛇添足，自找麻煩。」
我雖然在口頭上抱怨著，心中終於鬆了一口氣。
遭受奇襲所造成的劣勢，目前形式上暫且弭平了。可是這還不夠，我得做出反擊，找出我將來的伴侶必須是鳩子，而非杏奈的其他證據。
「問題不僅止於血緣關係。」
然而即便到了此刻，外公還是很冷靜。
他像是完全看透我在想什麽一般。
「我隻是極其單純地認為，杏奈的潛力比鳩子還要高，所以才會殷切希望她能夠嫁給你。」
「杏奈的潛力比鳩子高？」
我不得不將頭側向一邊，表示我的疑惑。
我平常就看著她們兩人的互動，所以這句話聽在我耳裏，幾乎覺得荒誕不稽，甚至想把杏奈每每被鳩子整到哭出來的過程拍成影片，當場放給外公看。說真的，鳩子甚至比我還厲害吧？她的能力遠遠勝過我這個被指定為繼承人的家夥。
「聽清楚好嗎？我說的是潛力啊。」
外公輕嘲了一聲說：
「鳩子每件事都有向我匯報，所以我很清楚目前的狀況。況且鳩子可是我這麽多年來親自拉拔起來的人材，所以當然會比杏奈優秀。不過也因為這樣，我才非常明白……」
「明白什麽？」
「她們身為領導者的器量差異。」
外公的視線落在被他提及的兩人身上。
杏奈滿是疑惑，出聲詢問：「咦？什麽？什麽意思啊？」鳩子則毫無反應，仿佛化身一尊雕像。
「說真的，隻要活得夠久，就能看出這種事情。鳩子年紀輕輕就能夠成為我的左右手，這點確實是很了不起。但我也大致上能看得出來，知道她將擁有什麽樣的翅膀，能夠飛向哪裏。杏奈在這方麵就不一樣了，她的行動常常出人意表，給人一種驚奇的感覺，我根本不曉得她會飛向哪個地方。相對的，她說不定可以帶我們前往一個完全陌生的地方。實際上真的是這樣吧？前陣子的遊泳大賽也是，杏奈的表現應該有遠遠超乎你的想像不是嗎？」
「嗯，是這樣沒錯。」
「而且鳩子非常尊敬我，將我視為至高無上的存在。她這樣我是很開心，可是反過來說，在她這麽做的同時，她的器量也就見底了。再怎麽厲害，也僅隻於一名優異非凡的左右手，所以我才會覺得她不足以成為我的繼承人。」
「…………」
我無從反駁。
從以前便依稀存在於心中的感覺，此刻全都化為具體有形的指正。
不，應該說本來就是這樣。外公若真的將鳩子視為和我對等的候選人，應該就不會讓她當我的教育專員了。對外公而言，鳩子不過是我的墊腳石，用來培養我的餌食，自始至終就不曾期待她能成為繼承人——以這樣的角度解釋，一切就說得通了。
「不隻是杏奈，你也一樣喔，隼人。」
外公指著我，繼續說下去：
「你也讓我強烈覺得，你能做出一些不同的事情。實際上，你也成功發動了學生會的政變，不是嗎？」
「嗯，算是啦。」
「這隻是學生會內的權力鬥爭沒錯，但能鬥得過鳩子的人可不是那麽好找。你和杏奈似乎都能做出點不一樣的事情，要是你們兩個能結婚——嗯，光是想像一下就讓人興奮不已了。啊，附帶一提，你們要是真的結婚，小孩要多生一點，讓我們家子孫滿堂。
「我個人至少想要十個曾孫。杏奈，這就拜托你羅。」
「什麽——」
杏奈突然被點到名，一時麵紅耳赤。
「你……你這麽說我會很困擾。嗯……我是不討厭小孩，想盡量多生一點沒錯，可是我沒有自信能生那麽多小孩……也不是不可能啦……等等，我們又還沒說好要結婚。等等，你怎麽讓我說出這些事情？我現在還隻有十六歲耶！性騷擾，這是性騷擾！」
「嘻哈哈哈哈！你最後雖然這麽說，可是剛才講得也挺興奮的對吧？」
「我就說那是伯父剛才——夠了！我最討厭伯父了！」
「嘻哈哈哈哈！」
外公開心地放聲大笑。
「……嗯，杏奈，你意下如何？」
他止住笑聲，身子向前傾詢問：
「你覺得我們家隼人配不上你嗎？如果真是這樣，那就是我看走眼，很多事情都得重新考慮了。」
「唔，這該……怎麽……說……」
「當然，你沒有必要現在馬上給出答案喔。畢竟我是個急性子的家夥，決定好要做什麽，就一定要快刀斬亂麻地去推動，所以事情就會變成現在這樣，我自作主張決定了一大堆事情……依常識來判斷，一般人根本不會在這種情況下說『好，我願意』。這一點我十分明了。」
「是的，沒有錯，真的，你說的完全正確。」
「即便如此，我還是要苦口婆心奉勸你一句……」
外公撫了下巴一下：
「在這個世界，不管是不動產還是好男人，好東西永遠會最先賣出去。話說回來，很多事情真的都是配得好好的。這世上也確實存在著眼光銳利，能看出什麽是好東西的家夥。」
「……換句話說？伯父，你這麽說是什麽意思啊？」
「就是想追隼人的好女人可不隻你一個。隼人的外表很普通，站姿也不是很出色，講白一點，他給人的第一印象隻能說是差強人意。然而他算是很有內涵的人。其他部分，我不說你也知道吧？」
「…………」
「應該說，你心裏或多或少有想到誰吧？應該是有某個情敵正偷偷試著追求隼人吧？依我個人的經驗法則，好男人身邊，照理都一定有個眼光銳利的女人。」
「…………」
「啊，我好像太多話了，你就當我這個老頭子不解風情，沒事胡言亂語，不要放在心上，好嗎？」
外公說完後，攤開雙手，深深靠在理事長辦公椅上。那副模樣就像是在說「接下來你自己決定，結果怎麽樣，我都無所謂」。
「…………」
被期待要回答些什麽的杏奈不發一語。她直視著外公，那模樣就像一隻被貓追到角落的老鼠。
她的視線接著落到我身上，短短的一瞬間。
接著視線移到鳩子身上，這次則停留了好一下。杏奈就這麽凝視著態度漠然，一副事不關己的鳩子——但從我的角度，我無法察知杏奈看著鳩子的時候，臉上是什麽表情。所以我隻能憑空想像，此刻她心中翻騰的是什麽樣的思緒。
「——對……」
「對？」
杏奈總算開了口，外公納悶地問：
「對什麽？杏奈，你跟我說一下。」
「對……對……對……」
她咽了咽口水，喉頭上下動了一下。
整個人極度緊張。
臉蛋羞得幾乎要變成紅色。
她蜷縮起絕對不算矮的身子，以細如蚊蚋卻清晰的聲音——
開口說了這麽一句：
「對……對於與平和島……與隼人之間的這門婚事，我……會持正……正麵態度考慮的……」
這位既是我的外公，同時身兼平和島財團首領的偉大人物，演說時向來不使用麥克風。他說話原本就很大聲，而且中氣十足，更重要的原因是他這個人光是站著，存在感就會異常強烈，將所有人的目光都吸引到他身上。
因為他無須透過擴音器和麥克風主張自己的存在，便能夠大聲宣揚平和島源一郎堂堂在此。
「雖然我可以說明一下成為理事長的經過，但應該不需要吧？」
所有學生都鬧烘烘地交頭接耳，外公則是從容不迫地表示：
「我不曉得你們之中有幾個人認得我。我雖然相貌平凡，但還稱得上是一名夠格的老頭子，所擁有的金錢和權力都足以令人讚歎。對我來說，以現金買下一間學校法人都沒有任何難度，成為一校的理事長就更簡單了。」
平和島財團是全球屈指可數的企業集團，該財團之主平和島源一郎卻極少公開露麵，這一方麵自然是財團對媒體擁有莫大的影響力，另一方麵則是因為外公雖然將財團牢牢掌控在手裏，卻能巧妙分權給相關人等的關係。
——走在路上不會引人注意的是二流角色，會引人注意並造成騷動的則是三流。
據說外公常將這句話掛在嘴上。
具體來說，自詡為一流人物的外公要是走在路上，一定會引人注目，但似乎沒有人因此對外公采取什麽動作。既沒有人會在某推文工具上散布他此刻的所在位置，也不曾被誰拍了照，賣給八卦雜誌登上版麵。我很清楚那種感覺，因為我家外公真的具有一股氣勢，讓人不敢隨意冒犯褻瀆。
「話說回來，這所學校很不錯。」
外公摩娑著他剃得光滑溜溜的下巴說：
「這裏稱不上什麽家喻戶曉的名校，但校內設備倶全，學生們的儀容整齊，校園內也保持得很清潔。更重要的，是無處不透露著一股蓬勃朝氣。嗯，很好，實在很好。」
無論是誰，都不排斥被稱讚的感覺。
更何況，今天稱讚他們的是平和島源一郎這種任何人都看得出他並非等閑之輩的老先生。這名特立獨行的男人在不久前宣布「從今天起，我就是你們的老大」，導致學生們一時無法適從。但此時此刻，我能切身體會到，大家的迷惑正逐漸在消失。
「附帶一提，我們家也有兩個孫子在這裏就讀。」
他看了站在自己身後的鳩子一眼，接著將視線定在隱沒在學生之間的我身上。
「光是看我孫子們的表情就知道，這裏真的是間好學校。他們的表情變得不同了，就像是加了微辣的辛香料一樣，變得緊實帶勁。很明顯，這是因為他們的身邊有好同伴、好師長的關係。真的很感謝大家！我以一個外公的身分向大家道謝。」
說完，外公在講台上行了一禮。
會在這種場合向學生們低頭的學園主事者應該很稀有吧。更何況，眼前的這位人物其實是名國際vip，各國元首甚至會聯袂前來拜訪。這樣的反差有多麽劇烈，想必不難想像。而且在這時間點，外公在心理層麵上占據優勢已經是個不爭的事實。因為甚至連他的孫子——也就是我，在這一連串的奇襲下都不自覺慌了陣腳。學生們自然當場落入他的算計，連老師們也不得不被平和島源一郎玩弄於股掌之間。
「大家主……」
鳩子冷冷地補上一句：
「我認為前言過長也是上了年紀的證據之一，是不是請您差不多該進入正題了？」
「啊，失敬失敬。」
外公拍了一下他的額頭後說：
「她說得對。年輕人聽老爺爺廢話這麽久，也覺得很無聊吧？哎呀，真是不想變老扣啊。想當年，我跟你們差不多年輕時——」
「過去的故事以後再有機會再說，請進入正題。」
「哎呀哎呀，真是抱歉，差點又閑扯一大堆了！唉，看來我也快要變老年癡呆了，哇哈哈！」
外公豪爽地笑著。
學生之間也此起彼落地出現笑聲。對大家來說，鳩子是個感覺比較親近的人，看見她和外公之間的唱雙簧，大家都不由自主地笑出來，緊繃的肩膀也自然鬆開。大家原本就因為突然發生的異外狀況緊張不已，想借由這樣的發展放鬆一下也是人之常情。
不過我很清楚。
很清楚越是這種大家都鬆懈的時刻，情況就越是岌岌可危。更何況，大家今天麵對的是平和島源一郎。
「——好了，我這個理事長就來進行我的第一項工作吧。」
外公等到學生之間的騷動聲平息後，開口說了這麽一句話。
不出我所料，他扔下了一顆誰也想像不到的炸彈，而且平和島源一郎在扔下這顆炸彈時，還帶著一副樂不可支、純真無邪的笑容，完全感覺不到他有任何猶豫。
「我決定擇日解散學校法人私立鶯穀學園，請你們大家先做好心理準備。」
*
「……喂，現在到底是怎麽樣啊？」
全校集合結束後，我們回到二年a班的教室。
最先開口質問我的是我的朋友鴨川太一。
「解散是什麽意思？是以後不會再有這間學校的意思？哪有人會突然下這種決定啊？怎麽這麽亂來！」
「…………」
「而且那位大叔——不，是老頭子。不管啦，總之就是那個混帳家夥，竟然大放厥詞後當場閃人，不給任何解釋和辯解。校園內沒有因此爆發恐慌也真是有夠神奇。看樣子，老師他們事前也都沒接到通知。」
「…………」
「話說回來，隼人，你看起來似乎事前也不知情，所以我現在這樣逼問你，也就沒什麽意義了……」
太一哂舌一聲，搔搔他的頭。
看他的樣子，別說是接受現實，就連要掌握現狀似乎都很困難。雖然他的神經不負他的名字，相當粗線條（注：日文的「太」這個字，有粗的意思）。不過今天的事情如此嚴重，似乎讓他無法再平靜下去。
不，太一已經算是特別能跟上狀況的人了。
我這麽說的證據，在於其他同學們此刻都沒跑來幹涉我，隻能感到不安、疑惑，默默等待事情的下一步發展。但我倒是很感激他們沒有歇斯底裏地衝過來質問我啦。這難道算是我身為一個學生會會長，多少還有點人望嗎？
相對的，姑且不論內容為何，像太一會這樣跑來我這邊講話，就是他對現況的認知比其他眾人更進一步的證據。因為他肯在這個時間點跑來與我溝通一番，對我來說很難能可貴。
「常理來說……」
我盡可能理清頭緒後，開口表示。
雖然我是直到最近才翻身上來，但好歹也是個學生會會長。不論是正式還是非正式場合，對於這樣的狀況，我理當發表一些意見。
「我們學校的學生家長應該不會坐視不理吧？況且，這種做法在法律層麵上也有爭議。如果今天是一家虧損的企業破產就算了，我們這裏可是學校喔。不管他做這個決策是基於個人想法還是財政上的問題，學校也不是他能憑一己之意，要關就關的吧？」
「是啊。」
太一點點頭後回應：
「就我所知，一間鄉下的學校就算要廢校，也要花上以年為單位的時間。即便有人提出廢校案，光是要向地方政府與家長說明，就至少也需要幾個月的時間。不，與其說是需要，應該是must，必須。」
「是啊，不管是尋找接納學生的地方，還是為即將失去工作的教職員提供保障，都沒有那麽容易。『擇日解散學校』的決策根本就不切實際。不僅在道義上說不過去，法律層麵上應該也完
全不會被允許。」
「沒錯，正常來說，這簡直是春秋大夢。」
「嗯，『正來』來說的話。」
說完後，我們互相對視。
看我朋友的表情，我們兩人的意見似乎一致。
「隼人，我說啊……」
「嗯。」
「畢竟我是第一次見到平和島源一郎本人……」
「嗯，是啊。」
「所以你對平和島源一郎的了解，理所當然在我之上。你以前說過，你們家和平和島家關係很淡薄。可是你也說過，你現在正努力成為財團的繼承人。」
「嗯，沒有錯。」
「所以，我想跟你確認一下。」
太一搔搔頭。
那動作讓我覺得，他明顯已經猜到接下來問題的答案。
「……那位大叔算『正常』嗎？」
「不，甚至可以說是完全相反。」
我搖搖頭說：
「不過，那個人不會在這種事情上開玩笑，嗯……應該說，即使是多麽愚蠢的玩笑話，他都會極度認真地執行。實際上，我外公過去曾經和人開玩笑說『要成為世界第一』，結果真的認真實現了當初的承諾。」
照理說，撤校一事令人匪夷所思。
但對平和島源一郎而言，卻是有可能實現並發生。
總之，結論便是上述的這番話。而且在被他們搶得先機的狀況下，我此刻的被動局麵已成定數——
「看你現在的表情，好像不是很能認同這件事。」
太一咧嘴大笑：
「不，應該說你的表情一直都很錯愕。隻是這樣我就暫且放心了，因為我現在的心情跟你一模一樣。」
「太一……」
「不隻是我喔，其他人應該都有相同想法吧。」
說著，他掃視周遭的同學一圈。
並明顯提高他說話的音量：
「這件事是誰提議，藏有什麽背景等我一概不知道。隻不過，我也不是個太乖巧的人，沒辦法在被這樣高姿態地提出無理要求後，還要乖乖地聽話照做。好歹要讓我念個一句，否則咽不下這口氣。要是真辦得到，我很想揍他一拳或做些什麽，讓他驚詫不已。隼人，我沒說錯吧？」
「嗯，我很了解那種感覺。」
「就是這樣，我下定決心了，我今後要走抵製理事長的路線。話說回來，我不過是一介學生，就算下定這樣的決心，也起不了什麽作用吧。」
不，沒有那回事。
他一馬當先地走在眾人前麵，這件事本身就充滿價值了——至少對現在的我而言。因為太一這樣旗幟鮮明的表態，對我的立場是很大的救贖。更何況，當前的局麵下，一個搞不好，我就得為我家外公搞出來的問題負上全責，替他擦屁股收拾殘局。
「隼人，你是學生會會長，所以接下來這陣子應該會有很多事要忙。但你要記得，有什麽需要，我都會挺你。」
「謝謝，我就不客氣地收下你這句話了，我想應該不久後就會找你幫忙。」
「好啊，盡管放馬過來。」
我們倆彼此伸出拳頭，輕輕地撞擊在一起。
人真的不能沒有益友。
「話說回來，你打算怎麽做？先靜觀其變嗎？」
「是啊，目前好像也隻能這樣了。」
以我個人而言，不會積極進行嚐試來找出一條活路，而是會鎖定目標，在關鍵時刻一舉投下所有的能量。目前這樣的情況，我是可以主動出擊，但我想盡可能地獲取一些時間。況且依我的推測，就算我什麽事都不做，他們一定也會采取某些行動——
「平和島同學，平和島同學在～嗎？」
一道悠閑的聲音響起，整間教室的大家全都望了過去。
隻見我們的班導師千尋老師，大驚小怪地跑了過來。
「平和島同學！有件很重要的事情！」
「嗯，老師，是什麽事？」
「理事長找你，他要我馬上把你帶到理事長辦公室。」
「這樣啊，好的。」
這件事倒也不算太重要，甚至可以說，如果外公那邊完全沒有聯絡，我也會主動前去拜訪。畢竟外公先前沒有當場把我找去這件事本身就很不可思議了。還是他出於親情，想定我會慌了陣腳，刻意留一點時間給我嗎？
……不，應該不是。依我外公的個性來判斷，想像孫子狼狽不堪的模樣，應該是他的樂趣。畢竟他的個性算是超s……這一點可從他將鳩子培養成那樣得證。
「嗚嗚嗚，平和島同學～～」
我要站起來時，老師伸手抓住我的手臂：
「這間學校真的會被撤掉嗎？」
「嗯……按目前的發展來看，真的會被撤掉吧。」
「是要廢……廢校嗎？所有的一切都要結束了？老師會被開除嗎？以後就拿不到薪水了嗎？」
「呃，不會啦。老師，你不要露出那種世界末日的表情嘛。」
「可是對老師來講，這就等同於世界末日啊～」
老師一副馬上要嚎啕大哭的模樣。
「老師要是領不到薪水，會很傷腦筋啊。我現在有欠繳房租，要是再讓房東等不到錢，事情會變得很嚴重。所以突然發生這種狀況，老師是深深感到憂心。啊，當然我也很擔心我們學校，以及所有學生的去留。」
「你最後補充的一小段感覺好做作……但我不介意啦，反正千尋老師就是這樣……
話說回來，我從以前就覺得，老師你好像吃過不少苦耶。」
「一點也沒錯。而且老師我又長這副模樣，所以之前都沒有學校願意雇用我，是本校的校長好心將我收留下來……」
「咦，是這樣啊？」
我第一次聽到這件事。
而且這故事有點感人呢。
關於我們學校的校長，我向來都隻有聽到一些小道消息，想不到他出乎意料有識人的眼光呢。倒是，校長平常完全不露麵耶。不隻如此，在我家外公擔任理事長一職前，我也沒見過學校的理事長，這或許算是我們學校的校風之一吧。
「老師，我問你喔……」
「嗯，什麽事？」
「老師也希望這間學校可以繼續營運下去嗎？」
「當然！學校不繼續營運下去，老師就要陷入真正的走投無路狀態了！真的變成那樣，我說不定就得出賣自己的肉體了啦！」
「呃，出賣肉體？」
「沒錯，到時候老師將被迫過著每天夜裏上街拉客，不斷對人說：『這位老板，要不要來我們店裏玩一下啊？』的生活。」
「建議老師別這麽做，對方會因為違反兒童及少年性交易防製條例遭到逮捕。」我仿佛已經親眼看見那情況。
應該會有很多重口味的客人蜂擁而至吧，畢竟這個人在許多方麵都很可愛。
「嗯，既然事情關係到千尋老師往後的人生，我自己也很喜歡這間學校，我會想想辦法的。」
「老師聽你這麽說就安心了。為了學校，也為了老師的薪水，你去理事長那邊時，
一定要加油喔！」
「我會隨機應變，不過醜話說在前頭，做為交換條件，有事時我可能需要老師的幫助，再拜托老師了。」
……好了。
事態似乎每分每秒都在嚴重化，我身上也背負越來越多人的期望，漸漸壓得我有點喘不過氣。我現在已經冷靜了一些，也理好頭緒，差不多該動身出發了。
先去會會這個撤校風波的核心人物吧。
*
「哇哈哈哈！隼人，你的表情幹嘛那
麽難看啊？」
這是我外公開口的第一句話。
我一打開鶯穀學園理事長辦公室的門，他便間不容發說了這句。
「抱歉，惡作劇做得有點過頭了。不過我這麽久沒看見孫子，不來點節目，感覺很無聊，所以還是要來點驚喜羅。」
「這不是驚喜，而是困擾了。」
我瞪了盤腿坐在理事長座上的外公一眼。
「都已經這把年紀，請你沉穩一點好嗎？想來個驚喜之類的理由很幼稚耶。」
「笨蛋，男人這種生物，要是失去童心就沒有救了。而且我才七十五歲，要追求沉穩好像還有點早吧？」
「再怎麽說，七十五歲都是個老頭子了。這年紀別說是沉穩，就算躺進棺材，永久退休也不稀奇吧。不，應該說，就請你真的永遠退休吧。你的事業會由我幫忙繼承，請盡管放心。」
「喔喔！我的孫子講話好狠毒！」
外公捧著肚子，豪放地大笑出聲。
我們之間雖然進行著上述對話，但平和島源一郎無疑是位當代豪傑。盡管我這樣和他說話，還是對他抱持著最大程度的尊敬。我從頭到尾口氣都很恭謹便是一個證據——不過其實這和我們的長年疏離也有關係。
「不過我可是打算活到兩百歲，當個人類史上最戀棧權位的老不死——鳩子，你說對吧？」
「我認為如此甚好。」
立於外公背後的鳩子，嚴肅認真地回答：
「我個人倒是希望大家主可以青史留名，成為人類史上第一位獲得永生的人類。請您壽比南山，活個一千年兩千年，屆時我一樣會隨侍在您的身邊。」
「喔喔，你嘴巴真甜。隼人，你聽見了吧？你講話要是也能這麽甜就好了。」
「不，怎麽會呢？我自認也很甜啊，證據就是我也向外公保證，當你獲得永生的時候，我也會一起跟進。」
「喔，不錯耶，你也要一起加入嗎？」
「另外，我覺得應該在財團的研發部門投入更多的預算。畢竟這是人類尚未有人實現的夢想，應該會很花錢吧？」
「是啊，不管怎麽樣，都得花上大筆鈔票吧。」
「附帶一提，真要展開這項計劃時，負責人就由我來當吧。我一定會傾盡全力，同時以低廉的預算來達成這個目標。」
「哇哈哈哈，不錯耶——但也不能這麽說，因為依你的個性，你要是真開發出這種技術，一定會早我一步自己先試試看。而且，你是想一個人獨占這項技術吧？我可不會中計！」
「……嘖，被看穿了嗎？真是的，幹嘛不早點癡呆啊……」
「嗯？隼人，你有說什麽嗎？」
「不，我沒說話，隻不過想抱怨一句，你這老頭怎麽不快點耳背呀。但真是太好了呢，外公，你還沒有癡呆。」
「哼，你這孫子真的是很不討人喜歡！」
外公很做作地皺起眉頭，假裝震驚地將身體往後仰。
……差不多就是這種感覺吧。大家應該已經能夠理解我和平和島源一郎——以及鳩子等三人之間是處於什麽樣的關係和立場。話說回來，在鳩子沒有回到二年a班教室的時間點，她的旗幟就很鮮明了。
不過現在暫時先不提她。
現在最構成問題的是我家的癡呆外公。
「好了，你到底有什麽打算？」
「嗯？什麽意思？」
「請你跟我說明一下關於廢校之事，解釋一下理由或其他諸事由。」
「喔，對喔，這件事情，其實我把你叫過來也是為了那件事。唉，人老了就癡呆，一個不小心就全忘了。」
外公做作地仰天長歎。這老頭子的個性實在很惡劣……
「嗯，該怎麽說呢……」
看著我板起臉，外公一臉開心地說：
「嗯……就偶爾想和孫子玩一下。我這老頭子來日不多，就隻有這麽一個渺小、微薄的願望，你能理解嗎？」
「不能，但我很清楚一件事，就是你這個人根本殺都殺不死，說是現役摔角選手也會有人相信，這種話實在很不適合你。」
「不，沒有那回事。我的仰握推舉（注：健身的一個練習項目，躺在長椅上將重物向上推的活動）隻能舉兩百公斤，每五年也至少會得一次感冒，臥病在床。」
「在你說明這種體魄的時候，就能判定你是怪物了吧——算了，重點不在這裏。你今天將一個學校法人的存亡拿來當作遊戲的點子，實在很讓人傷腦筋。一來我很中意這間學園，二來除了我以外，這件事也會影響到很多人的人生。」
「如果你真的很珍惜這裏，就想辦法來阻止這件事。這就是我這次代替鳩子給你下達的任務。」
「任務……？」
外公這麽說，我就了解大致情況了——不，應該說，這句話讓我確認到自己原先的猜測正確。
唔，果然是這麽一回事，那麽我就非設法阻止不可了。姑且不提我個人的問題，至少我得對其他學生負起責任。畢竟他們今天算是被卷入平和島家的私事之中。
「了解了，我會去嚐試所有可能，因為我不會袖手旁觀看著這間學園被廢校。」
「好啊，這樣很好，我會在一旁笑嘻嘻地看著你，並以給你出各種難題為樂。」
「……你這樣真的很惡劣……不對，你不覺得這樣有點太嚴苛了嗎？我隻是一名孱弱的高中生耶，這樣已經是虐待了，虐待！」
「哦？不可以這麽說，我隻是想透過有一定難度的障礙，來親自鍛練一下平和島財團的下一任總裁。」
「喔，是喔，我是很想說真是辛苦你了。但追根究柢，你這個人啊——嗯？」
……
…………
………………
「呃，你剛剛說了什麽？」
「我說，我隻是想透過有一定難度的障礙，來親自鍛練一下平和島財團的下一任總裁。」
「……換句話說，那代表……」
「下一任總裁就是你了，我所打造的平和島財團的總裁。」
外公滿臉竊笑——仿佛一切都如他的預料一般，他抬了抬下巴說：
「我鄭重決定，我的繼承人就是你：平和島隼人。今後請你要有這個自覺。」
「怎麽了？你現在這張臉，感覺就像靈魂已經飛到平流層的彼端一樣。」
「……嗯，這句話該不會是平和島式的開玩笑啊？」
「不，千真萬確，如假包換。我打從心底想讓你當我的繼承人，而且這項決定並沒有調整變更的計劃。」
「啊……」
外公說的完全沒錯。
我剛剛徹底震驚，完全接不上半句話，不小心恍神了一下。
突然聽到這種事情，我這反應該很正常吧？我一路走來，確實一直以當上繼承人為目標。可是這麽簡單就讓我當上了？而且是在現在這個時候？
「一切的經過，鳩子都已經逐一向我報備了。」
我有點跟不上事情的發展，但外公卻沒放過我的意思。
「你這小子比我料想的還要能幹，現在已經以超出預期的速度嶄露頭角。你能在這麽短的期間內不隻一次勝過鳩子，著實讓我大吃一驚。即便我自己事前有吩咐她，對你要嚴加管教一番，但我還是很驚訝。」
「…………」
「我先聲明，鳩子可是比你想像中還要優秀喔，不然她也無法如此年輕便勝任我的左右手。你能跟上她的出色，甚至勝過她一層，確實很不簡單。這點我能保證。」
「…………」
「當然，你還很不成熟，現在仍像隻孱弱
的幼鳥，有時還會血氣方剛，讓人為你捏把冷汗。很多關鍵時刻你都是聽天由命，隻靠隨機應變來做事。不過，即便將這些地方考慮進來，我對你還是做出了『跟進』的判斷。」
「…………」
「當然，你要是做出什麽太沒品格的事，被認定沒有資格勝任繼承人，以上說的就都不算。不過正常來說，應該不會發生那種事……所以隼人，恭喜，你的美夢成真了。說句感想給我聽聽吧。」
呃，感想？哪來的感想好講啊？
我內心質疑了一句，不過還是努力地動了動腦筋：
「這樣是很令人高興沒錯，但由我擔任繼承人，真的好嗎？」
「嗯，我不要其他人，就由你來擔任。」
「沒有其他親戚或是候選人反對嗎？畢竟我是一個半路殺出來的程咬金。」
「他們怎麽想我管不著。這是我一手打拚出來的財團，我要怎麽樣就怎麽樣，他們有什麽資格插話？雖說他們再不成器，好歹也是我的血親，我多少會照顧他們一下，但這件事不容許他們從中作梗。」
「還有，我現在一點都不成熟，也很遜，甚至有時還會嫌棄我自己。話說回來，這樣說自己感覺也滿怪的。」
「我選擇繼承人的重點不在完成度，而是潛力。說直接點，在此時此刻，鳩子的能力其實比你優秀，其他的候選人也勉強算是可堪大任。但如果將焦點放到潛力這個項目，情況就完全不同了。況且我對你本來就寄予重望，所以才讓繼子帶著你到世界各地輾轉流離。」
「……我還是第一次聽到這件事。」
「當然啊，因為我也是第一次和別人講這件事。實際上，你這小子乍看之下是沒用，但每次遇到事情時都能表現出相當的韌性——你這種人格，應該就是流浪時期磨出來的成果吧？換言之，『疼愛孫子，就要讓他去旅行』這句老格言，在你身上獲得證實。」
「…………」
「當然，今後我是不會給你好日子過的，甚至可以說，接下來的日子才算是一條起跑線。針對你的繼承人教育也會比過去更嚴苛——嗯，我會親自下場指導，也算是這個計劃的一環。當然，關於這間學校要廢校的這件事，我也會仔細觀察你要如何策動翻盤。好好加油啊，別辜負我的期待。」
「呃，不，彼此彼此。」
我給出一個智商很低的回答。
外公則是一臉滿足，一副詭計得逞的模樣。
要罵一句「年紀都一大把了，怎麽還幹這種幼稚事啊？」是很簡單，但此刻我就是被這種幼稚事耍得團團轉，完全處於束手無策的狀態。
（嗯，該怎麽辦才好？）
我緩緩呼吸一回，在腦內整理自己遭遇的狀況。
我有點不悅——這和我原先的預期天差地遠，但這樣的發展絕對不算糟。
不，應該說這種發展未免也太幸運。這種好康的狀況，簡直就是「天上掉下禮物」。幸運到我都想將這個具體例子寫進字典裏，當作這個諺語的解釋了。
不不不，等等。
不管怎麽說，道件事未免太好康了。
聽起來很有利的事，一定都有不為人知的陷阱。這是我輾轉流浪於全世界中，切身體會到的絕對法則。誘餌看起來再美味，都一定要保持高度警戒，不然就會落入被人一竿釣起，吃進肚子裏的下場……
「嗯，我知道你會心存警戒……」
外公苦笑著說：
「不過不用擔心，這次的事情真的千真萬確。我打算近期就正式在親戚間公開這件事，你真的放心不下，要我立據為憑也可以。」
「不，是不需要做到那地步……」
「倒是讓我做出這個決定的最重要因素，是因為鳩子對你的推薦與保證。」
「咦？」
我愣了一下，瞄向鳩子。
她沉默不語，一臉事不關己的態度，仿佛沒有察覺我的視線。她隻是站在外公的背後，將自己的存在感抹殺到極限。
那模樣還真的是一般所謂的「左右手」，能夠應付一切的智囊，始終伴隨在光明一旁的黑暗。讓人覺得女仆服，也就是侍從人員的衣服，穿在她身上根本是天經地義。換言之，她一心一意成為平和島源一郎的附屬物。而且我能清楚感受到，她待在這個位置上完全是出於自願。
嗯。
好五味雜陳。
她願意向外公推薦並保證我的能力，真的讓我很開心。可是……就是不太對勁。
「對於鳩子，我向來采取絕對的信任——」
外公不曉得是不是察覺到我心中的想法，愉悅地說：
「所以她願意向我保證你的能力，就表示我的眼光還沒退化。我再重申一次，隼人，你便是我的繼承人。你可以再自豪一點，這件事很值得驕傲。」
「嗯，好，我會抬頭挺胸的。」
我還是隻能做出這種不冷不熱的回複，不過心中也算是漸漸有所覺悟。
聽起來有利的事，背後可能隱藏不為人知的陷阱。但老實說，事後若證實真的有陷阱，我也不會太驚訝。隻是我個人的行事原則是不錯放任何一個機會。俗話說，不入虎穴焉得虎子，現在我應該要試著咬一下餌吧？
「我了解你說的了，我會恭謹地接受你的指定。」
「嗯，這是當然。」
外公大力點頭後，開口說：
「表情不用那麽憂心忡忡啦，隼人。萬一我選擇你作為繼承人的這個決定真的是個錯誤，我會為你蓋上失敗者的烙印。何況就算真的發生那種事，我也不會取你的性命。」
「我是很想說真是謝謝你。不過你那樣的說法，應該也能解釋成『我是不會取你的性命，不過若真發生那種情況，你也要有相當的覺悟』。我沒說錯吧？」
「哈哈哈！你要怎麽解釋是你的自由羅！」
外公開心不已，拍著膝蓋大笑。
唉。
這下子，事情變嚴重了。
事情的急速發展出乎預料，我根本沒想到一切會這麽順利。事到如今，我也隻能把握當下，踩足油門全力衝剌，不去想以後。
當然，這條路勢必不會多麽平順，首先我得針對外公給我的課題——我會如何麵對學園的存亡問題，給出我個人的答案。
「啊，我差點忘了。」
此時，外公再次開口表示：
「隼人，我有件事要先告訴你。」
「先告訴我？」
「就是你身為我繼承人的第一件工作，你得好好去執行才行。」
「第一件工作？是指我要怎麽處理你公開表示要廢除的校園嗎？若是這件事，請容我日後再——」
「不，不是那個，是另外一件重要性遠勝於此的事情。」
「喔……」
奇怪，他幹嘛講得這麽慎重，是什麽事情啊？正當我這麽想時——
「打擾了。」
敲門聲響起，理事長辦公室的門隨即打開，我頓時「哦？」地驚呼一聲。
「咦？平和島？」
對方似乎也和我一樣感到意外。
此刻正睜大眼睛的，是一張我很熟悉的臉孔——鳳杏奈，我認識多年的朋友。
「你怎麽會在這裏啊？」
「呃，我才想問呢……你來這裏做什麽？」
「嗯，是我找她來的。」
外公插話進來，我和杏裏同時將視線移到他身上。
對此，外公展露燦爛的笑容說：
「嗨，杏奈，好久不見了。」
並向她打招呼。
……
…………
………………
咦？
他們兩人認識？
「是的，好久不見了，伯父。」
我感到一陣錯愕，杏奈則以令人訝異的優雅姿態，向外公行了一禮。
但她的眼裏卻沒有笑意，反倒是眯了起來，毫不掩飾心中的猜疑；她的嘴唇緊緊地抿起，明顯可以感受到她發自內心的憤慨。
「話說回來，在我們好好敘舊之前，我希望你能說明一下。看這樣子，平和島似乎也毫不知情。」
「嗯，當然要說明，我把你找來也是為了這個目的。」
外公接下來說明的「前因後果」，戲譫意味十分濃厚，完全是平和島源一郎的風格。
從結論來說，杏裏和外公兩人過去真的彼此見過麵——而且還是很久以前。
不過冷靜思考一下，這件事好像也沒有很不自然。平和島家和鳳家的等級是有一點差距，不過兩家都係出名門。彼此間擁有某種形式的交集，反倒是很正常的一件事。
問題在於，外公當初刻意不表明自己的身分……
「我以前隻當你是和我爸十分要好的一位伯父而已。」
杏裏有些茫然地表示：
「你當初自我介紹時，說的完全是另一個名字，而且從外表來看，你和我父親也相差無幾，想不到你就是大名鼎鼎的平和島源一郎……」
我不得不心有戚戚焉。因為正常來說，真的猜不到。
附帶一提，杏奈的父親看起也很年輕。據說，常有人認為他比實際年齡小上一輪。如果她過去一直認為外公和她父親年紀相仿，那麽會產生誤解也很正常。
「我對你的印象，停留在偶爾會跑來我家玩，喜歡和家父飲酒作樂的伯父。而且因為你很疼我，所以我以前也都很期待伯父來我家玩。伯父說的故事很有趣，我父親似乎也很尊敬你……隻不過，鳳家沒落以後，我們就變得疏遠了。」
杏奈望著外公的眼神有點冷漠，不過也不怪她。多年後再次重逢，卻以這樣的形式見麵，她的反應算是很正常。剛才全校集合時，我光是想自己的事就夠頭大了，並沒有餘力觀察四周眾人的反應，不過杏奈當時想必也十分錯愕吧。
話說回來，這位老先生的個性真的很糟糕耶。這種隱藏身分和平民百姓接觸的做法，實在讓人很想說，他是不是自詡為水戶黃門啊？
「……好了。」
杏奈的視線落在外公身上，狠狠瞪著他說：
「伯父，請你快點說明這是怎麽一回事。在你毫不保留，將一切全盤托出之前，休想讓我離開這裏。」
「喔，嚇死人了，好可怕，我可是來日無多的老人家，可以請你溫柔客氣點嗎？」
「不行，對我而言，伯父就是伯父，我不會把你當老人家看待。我會毫不留情，惡狠狠地逼問你。」
「喔嗬嗬，我好害怕，觸怒杏奈的下場很恐怖啊。」
他開玩笑地拍了一下自己的額頭。
「嗯，我當初是有很多方麵的考量，不過最大的一個原因，是我希望你在和我相處的時候，可以不要有先入為主的想法。畢竟我遇過很多人，包括不少小學生在知道我是平和島源一郎之後，態度都變得截然不同。」
「我是不會因為這種事情而改變我的態度。」
「嗯，從結果來看似乎真是這樣，讓我稍微安心了點。今天能證實你不會改變立場態度，我真的很開心，但我們也能說，正是因為我瞞著自己的身分，如今才能證實這件事。因為測試你的本質真的是很重要的一件事，我實在不想失敗啊……至於為什麽要這麽做，我待會也會給予說明。」
「好，你請說明吧。快，馬上就說，不用客氣。」
杏裏語氣相當諷剌，簡直就像隻刺蝟一樣。我甚至覺得，她就算和鳩子吵架，說話也不至於到這個地步。
「唔唔唔，好可怕好可怕，年輕人的憤怒是很傷害老骨頭的。」
「要我重申幾遍都行，這次我是絕對不會放過你，請快說明。」
「不要那麽急嘛，話說回來——」
外公眯起眼睛，摩娑著下巴：
「在進行說明之前，我可以和你打個商量嗎？待會要說明的事情，其實也必須以這個商量做為前提，所以我得先講一下。」
「……這商量真的有其必要嗎？印象中，伯父以前逗著我玩的時候都會說這種話，幾乎算是一種看家本領了。」
「不，這件事真的非說不可，這一點我能拍胸脯保證。要是你發現我撒謊，要我將財團繼承人的寶座讓給你都沒問題。」
「你這句話本身就很讓人質疑了……不過好吧，我相信你。能夠和伯父久違重逢，我其實也很開心，這次就給你一個特別大優待吧。」
「喔，謝謝你，杏奈不隻有才幹，也有一顆溫暖的心呢。哎呀，真是個好女孩。」
「這些恭維就不必了，快點說吧。你要說的前提是什麽？」
「嗯，就是我誠心誠意想求你幫個忙……」
外公斂去臉上的開朗笑容，挺直脊梁。
接著，以極為認真的表情開口：
「杏奈，你願意嫁給我們家的隼人嗎？」
說了這麽一句話。
「……啊？」
杏奈愣住。
我驚訝得嘴巴半開。
鳩子則是一臉冷淡，連眉頭都沒動一下。
外公一臉認真地再問了一次：
「杏奈，如何呢？你願意接受這個提議嗎？」
「……呃，這個……」
「我沒有在開玩笑，也不是在逗你。這是正式、如假包換的提親。」
「呃，這個……不……咦？唔？」
杏奈明顯覺得匪夷所思的表情，也快速染上一片紅霞。
尚不成熟的我麵對外公的奇襲，瞬間無法反應，完全呈現一個低能的傻木頭狀態。
「杏奈，也就是說，我從很久以前就相中你當隼人的候選媳婦，所以才會刻意不提很多事情。即便是我，對這種事也得小心翼翼才行羅。啊，對了，這件事我也還沒向你父母親提過。」
外公的表情此刻還是很認真。
他筆直注視著杏奈，眼睛一眨也不眨，也不允許她別開視線。
「我們變得疏離的期間，我也一直暗地觀察著你。最後在聽過鳩子的匯報後，我總算下了這個決定。我都知道喔，你在之前的遊泳大賽奮發不已，有著十分亮眼的表現，和隼人之間也是合作無間，讓我很期待你們將來的活躍。」
「呃，這……伯父，我……」
「當然，不管是你還是隼人，現在真的都還不成熟，但你們有潛力，而且要是你們能夠兩人三腳地同心協力，而不是單兵作戰，你們就能彌補彼此的不足。我雖然不才，也會全力支援你們。話說，這畢竟是平和島源一郎的『全力』，你們可以拭目以待。」
「不，那個，呃……謝謝。」
「和隼人政治聯姻，入主平和島財團，讓鳳家東山再起，不正是你的目的嗎？既然如此，這樣算是美夢成真吧？而且幸運的是，聽說你愛我們家隼人也愛得無法自拔，不是嗎？」
「並……並不是這樣……！」
「溫柔婉轉是件好事，但要是因此錯失良機，事情會變得很拖泥帶水。隼人的處事原則好像是不錯放任何機會，這點你可以跟他學習一下。」
「啊唔……」
看見杏奈不知怎麽回應，外公笑著對她說：
「我覺得這個提議很不錯。不，應該說這麽好的一門親事，就算找遍全世界也都找不著吧？」
「呃，可是，我現在還
隻是高中生……」
「我性子再急也不會要你們馬上結婚，你們隻要以結婚為前提交往便成。」
「以……以結婚為前提……？」
「畢竟我是今天才首度清楚公開我對於聯姻，以及財團將來走向的看法，所以今後還有很多環節要打通。」
「呃……可是，那個……」
「你覺得我們家的隼人還不夠好嗎？我個人是覺得他有很多地方值得期待，至少就將來的出息來說，他配得上舉世無雙四個字……因為將來的平和島財團總裁就是他。這點我很有自信，所以要是你的丈夫候選人出現一個更優秀的角色，我務必要見識一下，看看是誰這麽厲害。」
杏奈手足無措。
外公咄咄相逼。
但話說回來，外公本身似乎一點都不著急。雖然他是開門見山先講出了結論，但對於這件事能否實現，他似乎沒有一絲焦急。他應該是很有把握——不，是早就看到未來。看見即便不使用各種小手段，杏奈都必定淪陷的未來。先寫好勝利方程式再麵對挑戰，這就是平和島源一郎這名男人的風格。
好了。
我也不能從頭到尾都默不吭聲。
即使想不出半條勝利方柷式，我此刻也不能傻傻地站在旁邊幹瞪眼。
「那個，不好意思……」
「嗯？隼人，怎麽了？」
「就是，我站在旁邊聽了很久，可是外公你剛剛做出的提議，似乎都沒顧及到我個人的看法，這部分不曉得是否有什麽說明？」
「啊，抱歉，我不小心搞錯順序了。」
外公啪的一聲，拍了額頭一下。
這個老頭子根本就是一尾大狐狸，這一切八成都在他的算計之中。
「好，我也問一下你的意見吧。隼人，你反對這門親事嗎？」
「這——」
我的視線移到杏奈身上。
她此刻正一臉不安地看著我。
我感到一刹那的猶豫，但還是當下做出決定。
「對，我反對，我不讚成這門親事。」
「嗯，這樣啊——那可就傷腦筋了。」
外公搔搔頭說：
「你覺得杏奈不夠好嗎？在我這輩子見過的女人中，她的資質排得進前五名喔。」
「怎麽可能不夠好，她好到我都快配不上她了。」
「難道你想說，你現在這個年紀，要談結婚還太早？」
「不，我認為隻要時機成熟，沒有什麽事情會太早，想得太多導致事情延期，反而更是一種罪孽。」
「那麽，是有其他女生讓你意有所屬？」
真不愧是平和島源一郎，遇到狀況時，處理事情的方式簡明扼要又確實，三兩下就摸透問題的核心了。
應該現在說出來嗎？
這樣好嗎？我不是很有把握。在此刻遭遇這麽一連串奇襲的狀況下，是不該奢望能有一個百分之百完美的選項。
不過我的思考馬上有了結論，那便是「現在不講，更待何時」？
「——是，沒錯，我已經意有所屬了。」
「喔喔？」外公的身子向前傾，開口問：「真的啊，那位姑娘到底是何方神聖？」
「是鳩子。」
我抬頭挺胸回答。
這時候若不挺起胸膛說話，何時才要挺起胸膛呢？鳩子一副事不關己的撲克臉，杏奈毫不掩飾的焦慮模樣，在此時此刻都不重要了。我堂堂正正，毫不害羞畏怯地當場宣布自己的想法。
「我想娶鳩子為妻，想和她結婚、組成家庭，今後和她一起竭盡全力，守護平和島家。」
「——啊？」
外公瞪大眼睛，整個人愣住。
原先嚴肅的表情頓時化為笑臉，並猛拍膝蓋：
「想娶鳩子？這個點子不錯！」
接著仰頭放聲大笑：
「哎呀哎呀，你真是說服我了。對啊。確實，如果你喜歡的是鳩子，自然不會受其他親事給吸引了。畢竟她年紀這麽輕，便能勝任我的左右手。如果讓她和你攜手合作繼承財團一定可以成為最強的繼承人組合。」
「我也這麽認為，所以——」
「不過這件事不用談，我無法答應你。」
平和島源一郎的臉上仍掛滿笑意，卻頑固、堅定地拒絕。
他搖搖頭表示：
「你的點子的確很好，但我無法答應。抱歉，剛才的話，我就當作沒有聽過。」
「……請給我理由。」
「理由很單純……」
外公聳聳肩，露出一副「這有什麽好問」的表情說：
「你和鳩子結婚，就構成近親結婚了耶，這我當然無法同意。」
「可是，我和鳩子隻是堂兄妹——」
「我不在意法律層麵和倫理道德方麵的問題，那種東西和實際利益相比，根本是個屁。不過，你再認真思考一下……」
外公的手肘撐在理事長辦公桌上，繼續說：
「在這個國家，堂親或表親結婚是有得到法律許可，但放眼全世界，有不少地方視之為禁忌。你應該能了解原因吧？一個現實的問題，就是生出來的孩子常會有遺傳方麵的問題。基於人之常情，我也希望自己的基因能夠越來越興旺，所以很希望不要有這種事情發生。」
「或許是這樣沒錯……」
「而且實際上，在你母親，也就是繼子那一代就真的有人結了婚，釀成那樣的錯誤。不，不隻，我這代也發生過那種事。在這幾十年間，平和島家的血統已經變得太濃了。家族經營的財團，一般是會有這種傾向沒錯——但我們平和島家的近親婚姻還是有些太過頭了。」
外公搖搖頭，歎了口氣。
這樣的動作，仿佛在發一個不足為外人道的牢騷。盡管這與他的當代巨擘身分並不相符。隻有在這瞬間，外公的側臉才透露出一點符合他年齡的滄桑。
「當然，假設你和鳩子結婚並生出小孩，也有一切順利的可能性，但我就是不敢冒那個險。這是我身為平和島家的家主，或者身為平和島財團總裁的正式看法，絕不會有任何更改。隼人，你知道我的意思吧？」
「……要是我說，還是懇求你答應這件事呢？」
「那我就不能讓你繼續待在平和島家。當然，要立你為平和島財團繼承人的事情也就作廢。不，這還不夠，畢竟你是故意去違背我的意誌，或者說好意，所以你得做好覺悟，我會要你付出相對的代價。」
「…………」
「不過剛才所說的都隻是假設。」
外公啪的一聲，拍一下手，改變現場的氣氛：
「說這種不可能發生的未來沒意義。我已經時日無多，不想浪費一分一秒了，話說回來，隼人，你的『玩笑話』真的是嚇到我了。求求你，別給老人家的心髒造成這麽大的負擔。再怎麽想早日繼承財團，也不能淨說一些會縮短我壽命的話吧？」
「……你這個玩笑才過分，我這些話怎麽可能是心懷不軌，想縮短你的壽命啊。」
「嗯，這樣啊。也是，不管怎麽說，你都不可能——」
「沒有錯，我要是真想讓你少活幾年，我一定會另外想辦法，讓時日無多的外公更有效率地駕鶴歸西。」
「噗！」
外公誇張地噗嗤大笑：
「哇哈哈哈哈，很好，你這家夥，竟然敢跟我說這種大逆不道的話！不好意思，既然你都那麽說了，我真的非活到兩百歲不可！畢竟心胸狹隘地惡整晚輩，可是老人家為數不多的嗜好，或說是特權羅！」
「……嘖，結果變成是我畫蛇添足，自找麻煩。」
我雖然在口頭上抱怨著，心中終於鬆了一口氣。
遭受奇襲所造成的劣勢，目前形式上暫且弭平了。可是這還不夠，我得做出反擊，找出我將來的伴侶必須是鳩子，而非杏奈的其他證據。
「問題不僅止於血緣關係。」
然而即便到了此刻，外公還是很冷靜。
他像是完全看透我在想什麽一般。
「我隻是極其單純地認為，杏奈的潛力比鳩子還要高，所以才會殷切希望她能夠嫁給你。」
「杏奈的潛力比鳩子高？」
我不得不將頭側向一邊，表示我的疑惑。
我平常就看著她們兩人的互動，所以這句話聽在我耳裏，幾乎覺得荒誕不稽，甚至想把杏奈每每被鳩子整到哭出來的過程拍成影片，當場放給外公看。說真的，鳩子甚至比我還厲害吧？她的能力遠遠勝過我這個被指定為繼承人的家夥。
「聽清楚好嗎？我說的是潛力啊。」
外公輕嘲了一聲說：
「鳩子每件事都有向我匯報，所以我很清楚目前的狀況。況且鳩子可是我這麽多年來親自拉拔起來的人材，所以當然會比杏奈優秀。不過也因為這樣，我才非常明白……」
「明白什麽？」
「她們身為領導者的器量差異。」
外公的視線落在被他提及的兩人身上。
杏奈滿是疑惑，出聲詢問：「咦？什麽？什麽意思啊？」鳩子則毫無反應，仿佛化身一尊雕像。
「說真的，隻要活得夠久，就能看出這種事情。鳩子年紀輕輕就能夠成為我的左右手，這點確實是很了不起。但我也大致上能看得出來，知道她將擁有什麽樣的翅膀，能夠飛向哪裏。杏奈在這方麵就不一樣了，她的行動常常出人意表，給人一種驚奇的感覺，我根本不曉得她會飛向哪個地方。相對的，她說不定可以帶我們前往一個完全陌生的地方。實際上真的是這樣吧？前陣子的遊泳大賽也是，杏奈的表現應該有遠遠超乎你的想像不是嗎？」
「嗯，是這樣沒錯。」
「而且鳩子非常尊敬我，將我視為至高無上的存在。她這樣我是很開心，可是反過來說，在她這麽做的同時，她的器量也就見底了。再怎麽厲害，也僅隻於一名優異非凡的左右手，所以我才會覺得她不足以成為我的繼承人。」
「…………」
我無從反駁。
從以前便依稀存在於心中的感覺，此刻全都化為具體有形的指正。
不，應該說本來就是這樣。外公若真的將鳩子視為和我對等的候選人，應該就不會讓她當我的教育專員了。對外公而言，鳩子不過是我的墊腳石，用來培養我的餌食，自始至終就不曾期待她能成為繼承人——以這樣的角度解釋，一切就說得通了。
「不隻是杏奈，你也一樣喔，隼人。」
外公指著我，繼續說下去：
「你也讓我強烈覺得，你能做出一些不同的事情。實際上，你也成功發動了學生會的政變，不是嗎？」
「嗯，算是啦。」
「這隻是學生會內的權力鬥爭沒錯，但能鬥得過鳩子的人可不是那麽好找。你和杏奈似乎都能做出點不一樣的事情，要是你們兩個能結婚——嗯，光是想像一下就讓人興奮不已了。啊，附帶一提，你們要是真的結婚，小孩要多生一點，讓我們家子孫滿堂。
「我個人至少想要十個曾孫。杏奈，這就拜托你羅。」
「什麽——」
杏奈突然被點到名，一時麵紅耳赤。
「你……你這麽說我會很困擾。嗯……我是不討厭小孩，想盡量多生一點沒錯，可是我沒有自信能生那麽多小孩……也不是不可能啦……等等，我們又還沒說好要結婚。等等，你怎麽讓我說出這些事情？我現在還隻有十六歲耶！性騷擾，這是性騷擾！」
「嘻哈哈哈哈！你最後雖然這麽說，可是剛才講得也挺興奮的對吧？」
「我就說那是伯父剛才——夠了！我最討厭伯父了！」
「嘻哈哈哈哈！」
外公開心地放聲大笑。
「……嗯，杏奈，你意下如何？」
他止住笑聲，身子向前傾詢問：
「你覺得我們家隼人配不上你嗎？如果真是這樣，那就是我看走眼，很多事情都得重新考慮了。」
「唔，這該……怎麽……說……」
「當然，你沒有必要現在馬上給出答案喔。畢竟我是個急性子的家夥，決定好要做什麽，就一定要快刀斬亂麻地去推動，所以事情就會變成現在這樣，我自作主張決定了一大堆事情……依常識來判斷，一般人根本不會在這種情況下說『好，我願意』。這一點我十分明了。」
「是的，沒有錯，真的，你說的完全正確。」
「即便如此，我還是要苦口婆心奉勸你一句……」
外公撫了下巴一下：
「在這個世界，不管是不動產還是好男人，好東西永遠會最先賣出去。話說回來，很多事情真的都是配得好好的。這世上也確實存在著眼光銳利，能看出什麽是好東西的家夥。」
「……換句話說？伯父，你這麽說是什麽意思啊？」
「就是想追隼人的好女人可不隻你一個。隼人的外表很普通，站姿也不是很出色，講白一點，他給人的第一印象隻能說是差強人意。然而他算是很有內涵的人。其他部分，我不說你也知道吧？」
「…………」
「應該說，你心裏或多或少有想到誰吧？應該是有某個情敵正偷偷試著追求隼人吧？依我個人的經驗法則，好男人身邊，照理都一定有個眼光銳利的女人。」
「…………」
「啊，我好像太多話了，你就當我這個老頭子不解風情，沒事胡言亂語，不要放在心上，好嗎？」
外公說完後，攤開雙手，深深靠在理事長辦公椅上。那副模樣就像是在說「接下來你自己決定，結果怎麽樣，我都無所謂」。
「…………」
被期待要回答些什麽的杏奈不發一語。她直視著外公，那模樣就像一隻被貓追到角落的老鼠。
她的視線接著落到我身上，短短的一瞬間。
接著視線移到鳩子身上，這次則停留了好一下。杏奈就這麽凝視著態度漠然，一副事不關己的鳩子——但從我的角度，我無法察知杏奈看著鳩子的時候，臉上是什麽表情。所以我隻能憑空想像，此刻她心中翻騰的是什麽樣的思緒。
「——對……」
「對？」
杏奈總算開了口，外公納悶地問：
「對什麽？杏奈，你跟我說一下。」
「對……對……對……」
她咽了咽口水，喉頭上下動了一下。
整個人極度緊張。
臉蛋羞得幾乎要變成紅色。
她蜷縮起絕對不算矮的身子，以細如蚊蚋卻清晰的聲音——
開口說了這麽一句：
「對……對於與平和島……與隼人之間的這門婚事，我……會持正……正麵態度考慮的……」