『我真的是被你打敗了。』
鴨川太一事後這麽對我說：
『我想不到你在籌劃的事情這麽驚世駭俗，也萬萬想不到你會這麽簡單就放棄充滿保障的成功之路；更何況那是你由衷期望，為此也做了各種努力的下任總裁寶座……』
你說得完全正確。
我自己在短短幾個星期前，也完全無法想像會做出這樣的選擇。
不過你也想想嘛，我被叫回平和島本家，指定為候選繼承人也不過是幾個月前的事情，而那件事本身就已經跌破大家的眼鏡了。來得容易就去得快，世事本來就是這樣，所以這次的事情這樣子發展，也並非完全不可能吧？
『道理上是這樣說沒錯啦，說得極端點，這世上任何事都有可能發生，但就算這樣，這也太……』
我針對這點的回答是：有什麽關係？
先不管我個人的計劃，這次的事件最後是外公——理事長立刻卸任，私立鶯穀學園成功逃離被廢校的危機。俗話說，結果好就什麽都好，不過這次的過程也絕對不差呀。和過去相比，學生們有了更高的凝聚力，教師們也更端正向上，理事會經營上不透明的地方也逐漸有所改善。另外，我在準備表明個人的誌向時，也有先向與會者告罪一聲，說我要談個人的私事。或許真的有些地方讓人感覺不大對勁，不過兩件事不能混為一談。至少，我自認有清楚表現出公私分明，將兩件事分開來考慮的態度。所以希望大家對我能夠從寬量刑——不曉得這樣能否接受？
『……哎，總之你這次真的是有些超過了。不管怎麽說，沒人知道以後會發生什麽事。我們交情這麽深，我當然不會隨隨便便棄你而不顧。我是你的同伴兼好友，能幫忙的都會幫到底，不過我隻是一介高中生，所以能力範圍有限啦。』
不，你太謙虛了，太一。
老實說，我真的很感激身邊有你這個人。你的表現雖然沒有太亮眼，但在各個關鍵時刻，你都為我做出許多實質的貢獻。對我來說，這其實是個意外的錯估喔。這麽說對你有點不好意思，不過我對你原本是沒有寄予厚望。
可是我給你的擔子越重，你就越是表現出令我想像不到的活躍，和你平常給我的玩世不恭印象大相徑庭。你真的給了我很大的幫助，謝謝，我由衷感謝你，然後今後我們還要彼此多多關照。
『話說，我還是有一點擔心。』
佐藤同學事後對我說：
『因為你挑戰的對象可是你的外公平和島源一郎耶……而且還是在大庭廣眾之下讓他丟了麵子，所以我有點……不，是覺得相當擔憂……』
佐藤同學，你這是誤解。
我當時發表的不是公開宣戰，而是獨立宣言啊。
舉個例來說，美國和英國大戰一場獲得獨立之後，兩國之間有一直交惡嗎？——沒有對不對？他們反而結成了強而有力的同盟，兩邊互惠互助。
我是想建立一個勝過平和島財團的巨大組織，但這不表示我一定會和外公采取敵對立場。應該說，要是我做出什麽敵對性舉動，我的組織一定會被外公即刻摧毀。
沒錯，我目前想建立的是一個以平和島財團為母體的兄弟組織。比較好理解的說法，就像是平和島財團的隼人分店。我想，彼此之間應該不太會有衝突，反倒是有許多合作的機會。外公是個棘手難纏出了名的人，應該會了解這個概念，我也會盡量往那個方向發展……嗯，或許我是有點樂觀啦，我會好好努力，盡力促成這件事。
『這樣啊，平和島同學這麽厲害，一定會很順利。』
……你對我倒是挺樂觀的。
『嗯，我覺得沒有喔。因為一路走來，你已經完成了很多個不可能的任務了，不是嗎？所以沒有問題，這件事一定能成功。』
你真的好樂觀喔。
雖然我自己也覺得應該可行，不過被你這樣樂觀且全然地信任，我倒開始有點不安起來了。
『而且，你外公的事業也不是一開始就一帆風順吧？你之前是不是跟我說過，他最早期的工作是幫別人做家庭代工？』
是啊，我跟你提過。
『所以平和島同學，你要加油，我相信往後的路上還存在許多困難，可是就讓我們一起加油吧。啊，對了，我忘記先征詢你的同意，你的這艘船此刻處於揚帆待發的時候，請你一起帶上我喔。也因此，我們首先得從設立法人開始，我想你應該也有這個念頭，所以先搜集好一些資料，可以請你看一下嗎？』
……你準備得也太迅速。
『嗯，我很擅長這類工作羅……嗯……然後，再過一陣子我會想告訴你一件事。怎麽說，看到你和鳳同學這樣全力以赴的模樣，我好像也受到一點激勵。等到這陣子一大堆要處理的事都塵埃落定，我一定會跟你說，希望你到時候可以好好聽我說。』
好，我答應你。
我最喜歡有勇氣又落落大方的女生了。
『薪水沒有調漲……』
上連雀千尋老師後來對我說：
『學校的各種狀況最後都回歸原貌是很好，問題在於我們沒有達成當初最大的目的。老師這次這麽拚命，要說一切都為了那目的也不為過，這實在太令人悲傷了。』
嗯，是很悲傷啦。
等等，老師你的薪水問題什麽時候變成最大目的了？這件事我第一次聽到，而且有點出乎我的意料。
『老師最近在賭博還有其他事情上花了許多錢，麵臨相當嚴重的民生問題。最近吃的淨是些粗茶淡飯，像是土司邊或是豆渣之類的，如今已經有整整一個星期沒吃到肉了。老師一直期待今後應該還會有一波成長期的到來，所以對我來說，這是令人不寒而栗的狀況，甚至都想去政府機關申請生活保護了。』
該怎麽說啊……
我覺得人家隻會把你掃地出門，要你去兒童保健協會而已耶。
『而且老師最近深深地感到後悔，覺得自己會不會是受到你的唆使一舍棄掉原本美夢一般的生活，變得無法加薪呢？要是先前和前理事長站在同一邊，或許我就能過著年終獎金讓我笑得合不攏嘴的玫瑰人生了。但這個可能性卻因為平和島同學的謀略而永遠消失，所以老師覺得，你可以對我負起一點責任。』
好好好，我知道了。
不然這樣吧，要是老師今後願意繼續幫助我，我就請你吃燒肉，讓你吃特等霜降牛肉吃到飽，這樣好嗎？
『耶！若是這樣，你要老師兩肋插刀，我都在所不辭！所以我們現在立刻就來約一下去燒肉店的時間吧！老師知道一家很棒的店喔！』
千尋老師這個人，好收買到令人戰栗的地步。
還真是誠實到了極致呢。
不過學生們和同事們對她的喜愛也都非比尋常。而且不說別人，我自己就很喜歡千尋老師了，所以想請她今後也一路相隨，彼此繼續互動合作。如此一來，說不定總有一天可以看見她長大成人，變得很有魅力的模樣。不，這好像不太可能，不過無所謂啦，
就讓她一直是這副德行吧。
『grattions，隼人。』
平和島源一郎日後對我說：
『這下子，你成功地失去作為我繼承人的資格了，往後的路得由你由自己開拓……話說回來，我也真的是老了，即便這次隻是半玩票性質地考驗你一下，沒想到我竟然無法看穿自己孫子的意圖，以及他的誌氣格局。』
不，沒那回事。
這次你要是有平常萬分之一的認真，我的陰謀詭計應該會瞬間煙消雲散吧。老實說，這次的計劃和行動，真的是充滿破綻。
『應該是你已經猜想到我不
會有平常的萬分之一認真，才有辦法這樣將我一軍吧？我說的老了就是指這件事。我應該要能分清什麽時候應該使把勁將事情辦好。我年輕的時候再怎麽錯誤，也不會像這次這樣誤判局勢。這代表，我是不是差不多該引退了？』
外公，你又說笑了。
『是啊，是說笑沒錯。真正的情況是，我本來真的有考慮要引退，但我現在改變主意了，因為我很幸運地找到一個小小活著的樂趣。』
……呃，可以說一下是什麽樂趣嗎？我由衷希望不是我猜想的那個。
『這還用說，就是變成一麵高不可攀的巨牆，擋在你麵前，毫不留情地淩虐你一番羅。哎呀哎呀，真是太讓人期待了。』
唉……
外公，我們之間要融洽一點啦，我們可是祖父和孫子耶，彼此有血緣關係耶。鬥爭是不會創造出什麽東西的喔。
『不不不，誰叫你背叛我了。你作的對象，全都是和平和島交惡的公司啊。』拜托，我也沒辦法啊。與平和島財團關係良好的企業，不會答應這個要讓平和島源一郎吃鱉的差事吧？我當初也是拚死拚活才走出這條路，這也算是一個不可抗力的情況，所以你就高抬貴手如何？
『……也是，而且視情況，我的財團似乎又有了擴張的可能性。因為就某方麵來說，我們和過去彼此關係沒有多好的企業群之間，多了一條「新的溝通管道」。』
真不愧是外公。
感謝你能正確又快速地理解這件事。
『而且我如果想使用這條溝通管道，就必須透過你，因為真正能駕馭杏奈的人是你……哎呀，你真的很精明啊，果然我的繼承人還是非你莫屬。』
我在此慎重拒絕。
而且我先前將事情搞得那麽大，又發下那樣的豪語，現在怎麽可能有辦法出爾反爾？甚至可以說，我就是為了要背水一戰，才刻意當著那麽多人的麵說出那樣的大話。
『哼，這樣啊，怎麽感覺跟某個人像極了……其實也沒什麽好想，你像的當然是你母親。唉，真的是龍生龍，鳳生鳳啊。』
話是這麽講沒錯，可是這血緣往上推回去，根源還不是在外公身上？
而且外公當年踏出創建財團的第一步時，也做了類似的事情不是嗎？我記得外公是拒絕接受父母的任何援助，赤手空拳開拓出自己的事業，對不對？
『是啊，是啦。我知道，你身上百分之百徹底流著我的血脈……隻不過，你應該很清楚，無論實際情況為何，你就是在台麵上讓我當眾顏麵盡失，所以你之後要是敢虎頭蛇尾，我可是真的不會跟你客氣。你要給我做好覺悟。』
*
「麻煩的還在後頭呢。」
杏奈對我說。
「學校的事情是回歸原貌，圓滿落幕，我們暫且又變回一般的高中生，不過現在這種狀態絕對隻是一時性。我們到處欠了人家這麽多人情，總有一天得還回去。」
「是啊。」
我啜著已經有些失去熱氣的茶水，開口說：
「這種事情一旦推動了，想停下來可不容易。以反平和島為號召所聚集起來的人力、資金和組織——要是一直沒有正確的方向，最後勢必會分崩離析……嗯，真的打從一開始，我們就無法當個『一般的高中生』。我們還有很多事要去做，這下該怎麽辦啊？」
「你振作一點好嗎？」
杏奈噘起嘴說：
「我可是被你拉上同一條船，才四處奔波做了這麽多事情耶。話說回來，我是還滿擅長統合人力、資金和組織，可是我們現在還沒有一個願景，不曉得這些籌措來的資源要做什麽用途，今後這些就全部交給你羅。」
「正合我意，況且外公當年在我這個年紀，已經可以獨當一麵做很多事情了。甚至可說，以超越我外公的角度來說，現在起步已經太遲了。放心吧，杏奈，不要擔心，我會負責到底。」
「我會負責到底……這句話聽起來感覺真好，嗬。」
「我不是那個意思啦。」
「我……我知道啦。真是的，讓我幻想一下又不會怎麽樣。」
杏奈不滿地抱怨一聲。
那天過後，我和杏奈的關係就像這樣。
咦？你們覺得這和先前沒什麽兩樣？不，沒那回事，她變得很不一樣喔。
一個證據就是，我和她現在講話的地方不是學生會辦公室，而是我和她展開同居生活的破舊小公寓。
不隻如此，我們現在仍然「一起同居中」。前幾天那件事情結束後，我以為我們會自然而然結束同居，沒想到杏奈卻強硬主張——
——拜托，都已經開始的事情，哪能簡簡單單結束！何況，我有很大一部分的生活用品都搬到這邊來了，再帶回去也好麻煩！我家爸媽也說沒問題；再說這可是伯父，也就是「平和島源一郎認可的事」耶！不，與其說是認可，應該說伯父現在還是希望我跟你能夠結婚！
沒錯，就是這樣。
我和杏奈兩人都拒絕了這門婚事，外公也同意了，可是最後杏奈卻本著「一碼子歸一碼子」的概念，繼續留在這間公寓小屋裏。
對我而言，杏奈於我有恩，而我也希望將來能夠繼續和她合作融洽，所以也不好完全無視她的想法，再者我也不想和外公全麵鬧翻……盡管我已經高舉起反旗，但終究還是無力改變這個現狀，就是這樣。
「啊，話說回來……」
和過去不同的，不隻是這點。
杏奈開心地從懷裏掏出兩張紙片：
「要不要去看電影？認識的電影發片商給了我兩張試映會的票。」
「我們前陣子不是才去看過？又要去啊？」
「有什麽關係，電影很好看嘛！而且每個星期都會有不同的公司辦試映會，讓我們永遠都有聊不完的話題！而且這可是我特地和人家要來的票，不使用的話，很對不起他們呀。說不定還會影響到彼此將來的生意喔。」
「又不是我去拜托人家給我們票……。」
「我們之間不要這麽在意細節！又不是要你跟我約會，你就放輕鬆點陪我去嘛！」
「呃，這事實上就是約會吧？」
「嗯嗬嗬，計劃進行順利～」
杏奈無視我的抱怨，繼續說：
「我發現啊，一場政治聯姻要成功，兩個人一定要多了解彼此。想達成這個目的，我們需要大量的互動與溝通。所以我才會想盡可能和你兩個人去玩。啊，我再提醒你一下，這不是約會喔。」
「……說真的，一定要扯到政治聯姻嗎？要是我們透過約會讓感情變好，最後結了婚，不就等同一般的結婚了？」
「嗯嗬嗬，好期待喔，我那天要穿什麽衣服好呢？」
杏奈絲毫不在意我的牢騷，心情美得冒泡。她最近無視我發言的能力提升太多，讓我很傷腦筋。不過我是真的不討厭和她一起出去玩啦。
「明明都快夏天了，不過在某個人的腦中，四季似乎一下子又過了一輪，再次來到春天。」
此時，一道新的聲音響起。
聲音來自正在廚房做飯的鳩子。
「最近一連好幾天都出大太陽，本來就很熱了，竟然還有人打得這麽火熱，導致這個冷氣不冷的房間的體感溫度直線上升。還有一名乳牛袒露她那體表麵積極大的胸部，讓室內溫度不斷上升，連帶增加我心理的不愉快指數，這種情況實在超過我的忍耐限度。真想請那個人自重一下。」
「誰是乳牛啊！而且我才沒有袒露胸部，我有穿胸罩，上頭還罩著一件櫬衫！」
「講話不要這麽大聲，煩死人了。你那樣亢奮，室內溫度不是更會上升嗎？煩死
人了。光顧著身體發育，卻不長半點腦袋的人就是這樣才惹人嫌，煩死人了。」
「你是要講幾次『煩死人了』啊？……哼，算了，反正不管你說什麽，都隻是喪家犬汪汪叫罷了，因為伯父可不允許你和平和島結婚。相對的，即便到了現在，伯父也還是鼓勵我跟平和島結婚。換句話說，我大獲全勝，而你兵敗如山倒，這樣的格局今後也將永遠不變，懂嗎？」
「唉……和這種胸大無腦的女人講話真的好累，煩死人了。神到底為什麽會在世界上創造出像她這樣，隻有胸部非常大的花癡女呢？煩死人了……如果她隻是像隻大猩猩不斷拍打自己的胸部也就算了，卻還會模仿人類胡亂講話，真是讓我打從心底煩到不行，煩死人了。」
「你很煩耶，聽你講話的我才覺得煩死人了！話說回來，你這個人啊——」
兩個人馬上又吵了起來。她們真的是吵不膩耶。
不過想阻止她們是不可能的事，就韻她們吵吧。
何況我也要說明一下，鳩子之所以也出現在這裏的理由。
我想你們應該都猜到——她此刻也住在這間公寓小屋裏，和我們一起同居。換言之，我、杏奈和鳩子，現在三個人正生活在同一個屋簷下。
如果有人想說這樣不能算同居，而是分租公寓，我也無法反駁。總之在形式上，這算是一種同居就是了。
——我能讓舊平和島和新平和島連結在一起，換言之，就像聯絡兩邊的橋梁。這是鳩子給我的解釋。
——少爺雖然明白表示出要獨立的想法，你的基礎還是太過脆弱，脆弱得就像一艘竹葉折成的小船。大家主哪天心血來潮，便能讓你瞬間翻船。可是中間若放進我這個緩衝材質，或者說是中和劑，情況就不同了。
是啊，她說得一點都沒錯。
這件事當然非常有利於我。一來我很開心今後能和鳩子一起生活，而且正如大家所見，她還會做菜給我們吃……不過實際上，外公應該是派她來監視我們的吧。
——此外，少爺掉出平和島財團的繼承人競爭行列，但我現在仍然是候選繼承人之一，而且還是最有力的候選人。所以對我們而言，我們對彼此都很有利用價值。
她還說了這麽一句。
是啦，的確是這樣，她說得非常有道理。
可是真的是這樣嗎？事實照理來說應該不是那樣才對，但我無論如何都擺脫不了先前的努力完全泡湯的感覺。是我的錯覺嗎？希望是我的錯覺。
「對了，鳳乳牛。」
「我的名字不叫乳牛！而且你在乳牛前麵加了鳳這個姓，聽起來好像變得高級牛肉品牌，更讓人覺得不開心！」
「我做菜要用到牛奶，但現在已經沒有存貨了，可以請你幫忙去買一下嗎？你和我不一樣，不會做菜，所以這可是為數不多能讓你有所貢獻的機會。」
「唔……我又不是不會做菜，隻是和你相比有些慘不忍睹……好啦，我去買，麻煩歸麻煩，我還是出門一趟吧。」
「要是你辦得到，也可以直接從你的胸部擠奶出來。」
「最好擠得出來啦！」
經過一番鬥嘴後，杏奈氣衝衝地出門買東西。
家裏隻剩下我和鳩子兩人。
「鳩子，拜托你一下。」
「什麽事？」
「我希望你和杏奈之間可以相處得再融洽一點，畢竟我們三個今後相處的時間會更長羅。」
「已經相處得很融洽，你剛剛也看見了吧？我好言好語地請她幫忙，而她也愉快地接受了。」
「呃，是嗎？」
既然她都將剛才的狀況形容成「好言好語」和「愉快」，我好像也沒什麽好說的了。
而且我再怎麽耗費唇舌，鳩子和杏奈兩人仍然會維持那樣的互動吧。你們覺得我既然都知道，還那麽多嘴幹嘛？拜托，我就是清楚這種情況，才會想要忠言逆耳一下呀。
「對了，還有另一件事情。」
「什麽事？」
「嗯，這個現在問不問是都無所謂，不過我還是想跟你確認一下。」
我頓了一下，隔了一個呼吸的時間。
接著有如在切重要蛋糕時，小心翼翼不將它切爛一樣，切入我想問的重點。
「鳩子，我和杏奈之間，其實本來『並不存在婚約』，對不對？可是你還是『瞞著外公，擅自做了不少事情』，對吧？」
「嗯？你在說什麽？」
我的奇襲，沒有讓鳩子產生動搖。
她仍是一張撲克臉，表情絲毫不變。不過我不放棄，繼續逼問：
「這件事感覺好像過了很久，不過隻發生在幾個星期前。在外公當上學園理事長胡作非為的不久前，我和你之間曾經談到，你有在『隱瞞某件事』，對吧？」
「好像是有那麽一回事。」
「我那時候曾經說過，你應該有隱瞞我一件事才對，盡管我不知道你到底隱瞞了什麽。你還記得嗎？」
她不可能不記得。
鳩子當時極其罕見地出現動搖，讓我一時徹底占據上風，隻差一點就挖掘到真相。
「我當時不曉得你隱瞞了什麽，不過現在知道了。這件事簡單明了到了極點，甚至不需要特別動腦袋。」
我倒也沒什麽要讓鳩子好看的意思，何況看出那一點，其實也沒什麽好自豪的。所以我隻是很淡然地說：
「你之前跟我說，我和杏奈的婚約在台麵下早就開始進行，兩家之間已經達成協議，但隻有我和杏奈這兩個當事人不知道這件事——你的說法帶給我這樣的印象，但是實際上並沒有這一回事。」
「…………」
鳩子沉默不語。
我平靜地說下去：
「我看穿這件事的理由很簡單，就是外公跟我們說話時，『從來沒有提過婚約兩個字』。豈隻如此，他甚至明白地表示，他還沒有『向杏奈的雙親提過這門親事』。我再怎麽遲鈍，當時還是有注意到這一點。」
「…………」
「當然隻有這樣的話，證據還是很薄弱，不過這種事隻要向外公本人確認一下就行了。而且以這件事為前提再去思考，很多事就說得通了。像是你之前為何要禁止我和外公接觸，因為我要是開口請外公說明『我和杏奈之間的婚約』，你擅自在進行的事情便會露出馬腳。對於崇拜著外公，向來言聽計從的你來說，這種狀況不是很好。」
「…………」
「我猜當初的情況大概是這樣吧——我和杏奈之間原本不存在什麽婚約，但你清楚看出外公對杏奈的評價相當高，因此你便開始向外公力薦，告訴他杏奈有多麽優秀，試圖促使我和杏奈之間的婚姻——應該是這樣吧，對不對？」
「…………」
「可是在這個假設中，我有一個無論如何也想不透的地方。也就是要讓這個假設成立，勢必要有一個前提，也就是『你想湊合我和杏奈』。」
「你為何會想湊合我和杏奈？是因為你知道外公對杏奈的評價甚高，所以自發性地想促成這件事？嗯，怪怪的，這個理由太過薄弱。那麽，你隻是單純想要疏遠我？不，你雖然拒絕過我很多次求婚，但感覺上從來沒有想疏遠我半次。嗯，我還是有點想不透，可以告訴我嗎？啊，你放心，我當然不會將這件事告訴外公，也不會以此要脅你，說什麽你不說出來，我就要去告狀之類的話。」
「……嗯。」
鳩子終於打破沉默開口：
「在我回答少爺的疑問之前，你可以先回答我的問題嗎？」
「問題？」
我的頭稍微傾向側邊，借以表示疑惑。
「好，你問吧，雖然我多少覺得用問題來回答問題有點失禮，不過既然想問的人是你而不是別人，那就請問吧。」
「我就問你了，拆除鶯穀學園第二體育館的那件事，是『少爺你策劃』的吧？而且這件事你是不是從未告訴任何一個同伴，包括鳳杏奈？」
「嗯，『就是那樣』。」
「少爺能夠不仰賴鳳杏奈的人脈，獨力便完成這件事，這讓我相當驚訝。當然，我可以理解你的動機是『要將這件事推給理事長派，好提高反對派的士氣』……但你這計劃實在有點粗糙。如果我看穿這一點，並反將你一軍，少爺馬上就會信用掃地，反對運動也會即日土崩瓦解吧。」
「嗯，你說得沒錯，可是『你並沒有那樣做』。不，真的要說的話，你雖然表示『要使盡各種手段來妨礙我』，但你最後卻什麽都沒做，不是嗎？不，該說，正因為我算準了你不會采取任何行動，我才敢橫越這條乍看之下很危險的橋。此外，還有一件事讓我有點在意。外公和我在校園齊聚一堂決戰的那一天，杏奈發表完她的大演說後，太一、佐藤同學和千尋老師不是有跳出來講話嗎？當時坐在講台上的外公苦笑一番後，有轉頭看了你一眼，對吧？他的表情完全就是『喂，我怎麽事前都沒收到消息啊』。這讓我發現一件事，就是『有很多你應該要匯報的事，你都沒有告訴外公』。這很奇怪吧？因為你對外公那麽忠心，照理說，所做的一切是絕對不會損害到外公的利益才對。」
「……嗯。」
鳩子沉默了片刻才開口表示：
「既然這樣，答案不是不證自明了？將這些提示整理一下，謎底應該不會太難猜吧？還是說，你想聽我親口說出答案？」
「因為我沒有自信嘛。不管怎麽說，這結論都和我原先的常識嚴重背道而馳。」
「我沒有親自說出答案的打算，如果你很在意，請自己試著說說看。」
「……嗯，哎呀……我是真的對這個答案沒有把握耶。」
我搔了搔頭。
接著瞥了鳩子好幾眼後才開口：
「你這次所做的許多行動，該不會都是『為了我吧』？為此，你甚至不惜背叛外公？等等，可是如此一來，我就不明白你為什麽要湊合我和杏奈了——」
「隻因為在我的判斷中，鳳杏奈是最佳的伴侶選擇。」
鳩子的口氣極為平靜：
「我之前已經跟你說過了，她是極為優秀的人才。雖然她也不是沒有一些缺點，但和她的潛力相比，那些缺點根本不足為道，所以我還是將她推薦給大家主，跟大家主說：『最適合少爺的伴侶是鳳杏奈，我們應該讓他們兩個繼承財團，借以將平和島家推向更高度的繁榮』。鳳杏奈會是很好的資糧，可以幫助少爺今後大幅成長，並且實現少爺的大誌。」
「……嗯，我是不是該將這句話解釋為，我又被你拒絕了一次？我都已經記不得這是第幾次被拒絕了。你要我以杏奈為伴侶，應該就是這個意思吧？」
「哪來的道理，告訴我們一個人的伴侶隻能有一個？」
鳩子毫不在乎地做出勁爆發言。
我愣得嘴巴大開。
「我將你暫時交付給鳳杏奈的做法，到底哪裏有問題了？收獲農作物這種事，是要挑時期的。在最好吃的時期，『成長到最美味的時候』大口享受，才是上上之道。而且有誰規定，培育者和收獲者一定要是同一個人了？我如果想獨占你，挑準時機把你搶走不就好了？」
「……呃，這……」
我的腦袋開始打結。
思緒完全無法兜在一起。
鳩子沒有理會我，繼續自顧自地說：
「我本來就知道大家主不讚成我和少爺的親事了。沒錯，從好幾年前開始，大家主便一直抱持這樣的態度。至少現在這個時間點，明顯不是天時地利人和都最佳的時機，而我這個人還沒有莽撞到會衝著逆向的暴風雨出海。觀測風向、看準潮汐再揚帆出航，這才是聰明人的生存方式。時機總有一天會到來，而我的壽命照理來說，也不會短到等不到那一天。」
「啊，對，沒錯，你說得沒錯。」
「另外，我的潛力或許真的不及鳳杏奈，但這世界上有個概念叫人盡其才。如果將她比喻成一台推土機，我就會是一根小土鍬。用小土鍬去鏟平一條大路是很辛苦，但我們也無法拿推土機去做精細的庭院整理。小土鍬隻要用小土鍬的方式，盡力讓工程如期完工就好。而且我有辦法以最大限度、最佳效率來發揮小土鍬的好處，這點應該是大剌剌的挖土機所不及的吧？」
「對，沒錯，真的如你所說。」
「老實說，少爺的格局超越我原先的預期，這是一個意外的收獲。原來如此，就是要超越大家主——這件事開口說出來，就成了最簡單明了的謀權篡位。由於要實現這件事極其困難，所以稍有不注意，這個概念就超出我思考的範圍。不過說實話，少爺你的誌向讓人覺得很痛快，我不得不承認你的誌氣比天高。我本來沒有繼承財團的打算——因為我的格局承擔不起——但事到如今，我開始認為我有義務為你的構想貢獻一己之力。你可以好好期待我的輔助能力，這可是有大家主背書保證的。」
「啊，嗯，是耶。呃，等等……等一下。」
我頓時回過神來，打斷她的話。
鳩子的頭上冒起小問號。
「嗯，事到如今你還說什麽等一下？我完全無法理解。」
你這樣說好像有點過分。
畢竟對我而言，這可是大逆轉耶。這樣的事態發展，誇張到可以將地球整個翻轉過來了，真的是所謂的超展開……咦？你說這一切都是按照劇本在進行？誰知道這劇本啊？對當事人而言，這可是一個大陰謀，我根本沒發現好嗎？
「你在自言自語什麽啊？感覺好惡心。你本來就沒長得多帥了，好歹在態度上振作一點好嗎？」
「是，對不起，我會振作……嗯，若是這樣，我有幾件事想問你。」
「你問吧，隻要不是太過駑鈍的問題，我都告訴你。」
被她警告一下之後，我開始思考。
不過我現在心裏亂糟糟的，有些倉皇失措，到底我會說出什麽樣的話呀？
「鳩子，我問你喔……」
「嗯。」
「你很多所作所為，真的都是為了幫我？」
「我剛才有說過，這件事我不打算給出回答。」
糟糕，駑鈍了！
怎麽辦怎麽辦？
俗話說「佛過三次亦發火」，但鳩子才沒這麽仁慈。下一句話要是再搞砸，我就永恒永遠地出局了。此刻我必須慎重、迅速地做出決定。
「嗯，剛才的問題是騙人的，其實我有更想問的事情。」
「嗯。」
「這個我想問的內容該怎麽說……說出來後，如果被你批評為是我過於樂觀的觀測，又或是完全出自我的幻想，我也無言以對。不過我算是很有把握，又或者說，正因為有這個前提，才能造就今天的我們——」
「太長了，說得簡短一點。」
「是，對不起。也就是說，綜合你截至目前為止的發言，我隻能想到一個結論。這件事真的很重要，可是我回想一下，發現我確實完全沒問過你這個問題，明明我就問過別人相同的問題，所以這真的是很誇張的失誤。而且我都向你求婚了，卻沒有問你這件事，實在是蠢到一個不行；又或者說，是我誤以為既然小時候我已確認過這件事，就可以不用再問了——」
「我可以回家了嗎？」
「不，抱歉，我這就說，拜托你讓我說。」
我咳了幾聲，清了清
喉嚨。
然後稍微深呼吸一下。
接著——
我在此時此刻，首度問了最重要最核心，如果不問，一切就無法開始的問題。
「我問一下，鳩子，你喜歡我嗎？」
「嗯。」
接著，她吻了我。
以偷襲的方式吻了我。
鳩子輕輕鑽進我的懷裏，她的唇，輕輕貼上我的唇。輕柔，但我還是明確聽到一聲「啾」。
「當然喜歡你呀，隼人。」
……這是在作夢嗎？
鳩子對我眨眨眼。她輕閉單眼，吐出她的小香舌，看起來超級無敵可愛。
「如果不是這樣，我才不會這樣幫你呢。我既不會過來監督你，也不會想要鍛練你。而且你不覺得自己被找回本家，成為候選繼承人這件事很詭異嗎？事情能走到這一步，可不完全是因為姑姑——也就是你母親回到本家的關係喔。」
「…………」
我呈現一個完美的目瞪口呆。
鳩子不隻是表情和動作，連口氣也為之一變——不，正確來說，是完全變回小時候的模樣，讓我陷入被徹底ko的失神狀態。唉，就憑這副蠢樣，還妄想超越平和島源一郎，真是讓人笑掉大牙。
等等，不過這麽說來，其實我之前就依稀發現了。畢竟先前遊泳大賓的泳裝選美比賽時，鳩子成功地扮成另一種個性，讓在場眾人包括我都大吃一驚。但是說真的，她的演技未免也太專業了一點——不，等一下，我現在又冒出很多問題想問耶。如果平常的冰冷撲克臉才是「她裝出來的一麵」，那她過去的諸多言行舉止豈不都要反過來看？等等，這樣的話，很多事真的會有不同的解釋——
「好了，殺必死到此為止。」
這道聲音，聽起來有如剃刀般銳利。
在我失神的時候，鳩子已經變回原先的她。
「我該繼續做飯了，少爺你就去做你該做的事。既然你都對大家主放了那樣的大話，就必須刻不容緩，盡早擬定好今後的對策方針。」
「不，不可以，不能這樣。」
我急忙表示：
「等一下，你這樣隻親一下就了事怎麽行？我從以前就屢屢遭受你的欺淩，但這次真的太誇張了，做人蠻橫也要有個限度，我要抗議。」
「哦，不關我的事。」
「不，這次我絕不會退讓，我要好好呼吸淩亂，興奮一下。現在到底是怎麽回事？意思是說，一直以來，你都是在騙我羅？」
「這話講得也太難聽，我才沒有騙你，是某人自己一直先入為主罷了。現在和過去，我一直都是我。」
「不，我不接受，這件事怎麽想都太過分了，傲嬌也要有個限度。長久以來，我等了又等，忍了又忍，終於盼到的嬌羞竟然隻有那麽一下，收支未免太不平衡。總之我要說的是，我求求你多嬌羞一下，就像剛才那樣。」
「既然你這麽想要……」
說時遲，那時快。
鳩子眨眼間便搶進我的懷裏，巧妙地翻轉我身體的重心和支點，等我回過神來，人已經被翻倒在榻榻米上。
不隻如此，不知不覺間，鳩子便已跨坐在我仰躺的身體上，讓兩人呈現所謂的「撲倒體位」。
「我可以將剛剛的事情視為課程的一環，繼續進行下去。」
「……不，我所想要的隻是你再嬌羞一下，倒沒有真的想要現在這樣。等等，你不覺得我們現在這個體位，進展得太快了？」
「這是課程的一環，所以這種快速進展也不是不可能。」
「是嗎？我覺得不大對勁，況且在這種事情方麵，我是屬於想要主動出擊的那種。s和m做選擇，我應該偏s那邊。」
「真巧，我也是s。」
「不，沒那回事吧？我記得你以前好像更被動啊？話說，有件事我之前就很想講了，你的個性，絕對是受了外公太多影響才變成這樣。可惡，那個臭老頭。也有件事我想了很久，就是外公八成帶給你太多負麵影響。真是的，這個人從沒幹過什麽正經事……」
「你一直碎碎念的好煩喔，我要用吻堵住你的嘴。」
「你這發言好大膽直接，讓我好開心，可是和我想要的嬌羞又相差甚遠，所以我現在很五味雜陳！」
「我忘忘忘記東西了～?」
就在此時，一道聲音自玄關響起。
那完全少根筋的口氣，和接下來可能發生的三角關係大火拚極不相稱。
「哎，真是的真是的，一定是我跑出門買東西時怒氣攻心，才會不小心忘記帶錢包出門。真是的，好不想變老喔，不然怎麽會犯這種單純的錯誤——呃，等等，我還是個高二學生好嗎？噗，能說這種話來自我吐槽，一定是我還很從容自得的關係。從這邊可以觀察出，我的平常心是不可動搖的～嗯，不過話說回來，幸好我在排隊結帳以前就先發現——你們在搞什麽啊！？」
杏奈慢半拍的吐槽超級冗長。
我不禁佩服起她來，可以走這麽特別的演藝路線，不過好像佩服得不是時候。
「喂，你們兩個！趁我不在的時候在幹什麽？」
「嗯，稍微做一下人。」
「這種胡言亂語不要講得這麽理直氣壯！啊——夠了，我心裏早就在想，總有一天會生這種事，但又默默地相信你們，覺得這碼子事應該不會發生！想不到這個令我害怕不已的日子，竟然會來得這麽早！」
「好了，我差不多該回去做飯了。」
「少給我打馬虎眼，假裝什麽都沒發生過！我今天非說不可，鳩子，你從以前——」
……接下來又是一番大吵。
兩人吵個不停，從彼此什麽事做了還是沒做，誰對誰錯，到其他林林總總，雙方一直公說公有理，婆說婆有理。場麵之火爆，不隻是公寓內部，連鄰近的住戶都快聽見了。吵成這樣，看來還要再過一陣子才會平息。話說回來，從我們三個人一起展開同居生活開始，我就想像到遲早有一天會發生這種事情。但事到如今，我真的想感謝老天爺可以賜給我短短一陣子的短暫和平，讓我能從一連串的震撼事件中獲得解放，稍稍喘口氣。
話說回來，看著兩人吵吵鬧鬧的模樣，我深深覺得——
自己真的很幸運，身邊有很多充滿魅力的人。
我家外公、太一、千尋老師、佐藤同學。當然，杏奈也是其中一員。正因為有他們的存在，我這個人才有機會發光發熱。
不過，環繞在我身邊的人際關係網絡中，處於中心位置的人非鳩子莫屬，這一點不容置疑。
從今以後，直到很遙遠的未來，我們應該會繼續這樣打打鬧鬧下去吧。這種狀況今後大概也不會有所改變。
而將來的某一天，我們或許會遇到某些人生的十字路口，不過我的心願始終隻有一個，就是和鳩子攜手走過玫瑰色的人生。
不如就太不負責了，是吧？
畢竟我們這個故事，叫做《鳩子與我的愛情喜劇》羅——
鴨川太一事後這麽對我說：
『我想不到你在籌劃的事情這麽驚世駭俗，也萬萬想不到你會這麽簡單就放棄充滿保障的成功之路；更何況那是你由衷期望，為此也做了各種努力的下任總裁寶座……』
你說得完全正確。
我自己在短短幾個星期前，也完全無法想像會做出這樣的選擇。
不過你也想想嘛，我被叫回平和島本家，指定為候選繼承人也不過是幾個月前的事情，而那件事本身就已經跌破大家的眼鏡了。來得容易就去得快，世事本來就是這樣，所以這次的事情這樣子發展，也並非完全不可能吧？
『道理上是這樣說沒錯啦，說得極端點，這世上任何事都有可能發生，但就算這樣，這也太……』
我針對這點的回答是：有什麽關係？
先不管我個人的計劃，這次的事件最後是外公——理事長立刻卸任，私立鶯穀學園成功逃離被廢校的危機。俗話說，結果好就什麽都好，不過這次的過程也絕對不差呀。和過去相比，學生們有了更高的凝聚力，教師們也更端正向上，理事會經營上不透明的地方也逐漸有所改善。另外，我在準備表明個人的誌向時，也有先向與會者告罪一聲，說我要談個人的私事。或許真的有些地方讓人感覺不大對勁，不過兩件事不能混為一談。至少，我自認有清楚表現出公私分明，將兩件事分開來考慮的態度。所以希望大家對我能夠從寬量刑——不曉得這樣能否接受？
『……哎，總之你這次真的是有些超過了。不管怎麽說，沒人知道以後會發生什麽事。我們交情這麽深，我當然不會隨隨便便棄你而不顧。我是你的同伴兼好友，能幫忙的都會幫到底，不過我隻是一介高中生，所以能力範圍有限啦。』
不，你太謙虛了，太一。
老實說，我真的很感激身邊有你這個人。你的表現雖然沒有太亮眼，但在各個關鍵時刻，你都為我做出許多實質的貢獻。對我來說，這其實是個意外的錯估喔。這麽說對你有點不好意思，不過我對你原本是沒有寄予厚望。
可是我給你的擔子越重，你就越是表現出令我想像不到的活躍，和你平常給我的玩世不恭印象大相徑庭。你真的給了我很大的幫助，謝謝，我由衷感謝你，然後今後我們還要彼此多多關照。
『話說，我還是有一點擔心。』
佐藤同學事後對我說：
『因為你挑戰的對象可是你的外公平和島源一郎耶……而且還是在大庭廣眾之下讓他丟了麵子，所以我有點……不，是覺得相當擔憂……』
佐藤同學，你這是誤解。
我當時發表的不是公開宣戰，而是獨立宣言啊。
舉個例來說，美國和英國大戰一場獲得獨立之後，兩國之間有一直交惡嗎？——沒有對不對？他們反而結成了強而有力的同盟，兩邊互惠互助。
我是想建立一個勝過平和島財團的巨大組織，但這不表示我一定會和外公采取敵對立場。應該說，要是我做出什麽敵對性舉動，我的組織一定會被外公即刻摧毀。
沒錯，我目前想建立的是一個以平和島財團為母體的兄弟組織。比較好理解的說法，就像是平和島財團的隼人分店。我想，彼此之間應該不太會有衝突，反倒是有許多合作的機會。外公是個棘手難纏出了名的人，應該會了解這個概念，我也會盡量往那個方向發展……嗯，或許我是有點樂觀啦，我會好好努力，盡力促成這件事。
『這樣啊，平和島同學這麽厲害，一定會很順利。』
……你對我倒是挺樂觀的。
『嗯，我覺得沒有喔。因為一路走來，你已經完成了很多個不可能的任務了，不是嗎？所以沒有問題，這件事一定能成功。』
你真的好樂觀喔。
雖然我自己也覺得應該可行，不過被你這樣樂觀且全然地信任，我倒開始有點不安起來了。
『而且，你外公的事業也不是一開始就一帆風順吧？你之前是不是跟我說過，他最早期的工作是幫別人做家庭代工？』
是啊，我跟你提過。
『所以平和島同學，你要加油，我相信往後的路上還存在許多困難，可是就讓我們一起加油吧。啊，對了，我忘記先征詢你的同意，你的這艘船此刻處於揚帆待發的時候，請你一起帶上我喔。也因此，我們首先得從設立法人開始，我想你應該也有這個念頭，所以先搜集好一些資料，可以請你看一下嗎？』
……你準備得也太迅速。
『嗯，我很擅長這類工作羅……嗯……然後，再過一陣子我會想告訴你一件事。怎麽說，看到你和鳳同學這樣全力以赴的模樣，我好像也受到一點激勵。等到這陣子一大堆要處理的事都塵埃落定，我一定會跟你說，希望你到時候可以好好聽我說。』
好，我答應你。
我最喜歡有勇氣又落落大方的女生了。
『薪水沒有調漲……』
上連雀千尋老師後來對我說：
『學校的各種狀況最後都回歸原貌是很好，問題在於我們沒有達成當初最大的目的。老師這次這麽拚命，要說一切都為了那目的也不為過，這實在太令人悲傷了。』
嗯，是很悲傷啦。
等等，老師你的薪水問題什麽時候變成最大目的了？這件事我第一次聽到，而且有點出乎我的意料。
『老師最近在賭博還有其他事情上花了許多錢，麵臨相當嚴重的民生問題。最近吃的淨是些粗茶淡飯，像是土司邊或是豆渣之類的，如今已經有整整一個星期沒吃到肉了。老師一直期待今後應該還會有一波成長期的到來，所以對我來說，這是令人不寒而栗的狀況，甚至都想去政府機關申請生活保護了。』
該怎麽說啊……
我覺得人家隻會把你掃地出門，要你去兒童保健協會而已耶。
『而且老師最近深深地感到後悔，覺得自己會不會是受到你的唆使一舍棄掉原本美夢一般的生活，變得無法加薪呢？要是先前和前理事長站在同一邊，或許我就能過著年終獎金讓我笑得合不攏嘴的玫瑰人生了。但這個可能性卻因為平和島同學的謀略而永遠消失，所以老師覺得，你可以對我負起一點責任。』
好好好，我知道了。
不然這樣吧，要是老師今後願意繼續幫助我，我就請你吃燒肉，讓你吃特等霜降牛肉吃到飽，這樣好嗎？
『耶！若是這樣，你要老師兩肋插刀，我都在所不辭！所以我們現在立刻就來約一下去燒肉店的時間吧！老師知道一家很棒的店喔！』
千尋老師這個人，好收買到令人戰栗的地步。
還真是誠實到了極致呢。
不過學生們和同事們對她的喜愛也都非比尋常。而且不說別人，我自己就很喜歡千尋老師了，所以想請她今後也一路相隨，彼此繼續互動合作。如此一來，說不定總有一天可以看見她長大成人，變得很有魅力的模樣。不，這好像不太可能，不過無所謂啦，
就讓她一直是這副德行吧。
『grattions，隼人。』
平和島源一郎日後對我說：
『這下子，你成功地失去作為我繼承人的資格了，往後的路得由你由自己開拓……話說回來，我也真的是老了，即便這次隻是半玩票性質地考驗你一下，沒想到我竟然無法看穿自己孫子的意圖，以及他的誌氣格局。』
不，沒那回事。
這次你要是有平常萬分之一的認真，我的陰謀詭計應該會瞬間煙消雲散吧。老實說，這次的計劃和行動，真的是充滿破綻。
『應該是你已經猜想到我不
會有平常的萬分之一認真，才有辦法這樣將我一軍吧？我說的老了就是指這件事。我應該要能分清什麽時候應該使把勁將事情辦好。我年輕的時候再怎麽錯誤，也不會像這次這樣誤判局勢。這代表，我是不是差不多該引退了？』
外公，你又說笑了。
『是啊，是說笑沒錯。真正的情況是，我本來真的有考慮要引退，但我現在改變主意了，因為我很幸運地找到一個小小活著的樂趣。』
……呃，可以說一下是什麽樂趣嗎？我由衷希望不是我猜想的那個。
『這還用說，就是變成一麵高不可攀的巨牆，擋在你麵前，毫不留情地淩虐你一番羅。哎呀哎呀，真是太讓人期待了。』
唉……
外公，我們之間要融洽一點啦，我們可是祖父和孫子耶，彼此有血緣關係耶。鬥爭是不會創造出什麽東西的喔。
『不不不，誰叫你背叛我了。你作的對象，全都是和平和島交惡的公司啊。』拜托，我也沒辦法啊。與平和島財團關係良好的企業，不會答應這個要讓平和島源一郎吃鱉的差事吧？我當初也是拚死拚活才走出這條路，這也算是一個不可抗力的情況，所以你就高抬貴手如何？
『……也是，而且視情況，我的財團似乎又有了擴張的可能性。因為就某方麵來說，我們和過去彼此關係沒有多好的企業群之間，多了一條「新的溝通管道」。』
真不愧是外公。
感謝你能正確又快速地理解這件事。
『而且我如果想使用這條溝通管道，就必須透過你，因為真正能駕馭杏奈的人是你……哎呀，你真的很精明啊，果然我的繼承人還是非你莫屬。』
我在此慎重拒絕。
而且我先前將事情搞得那麽大，又發下那樣的豪語，現在怎麽可能有辦法出爾反爾？甚至可以說，我就是為了要背水一戰，才刻意當著那麽多人的麵說出那樣的大話。
『哼，這樣啊，怎麽感覺跟某個人像極了……其實也沒什麽好想，你像的當然是你母親。唉，真的是龍生龍，鳳生鳳啊。』
話是這麽講沒錯，可是這血緣往上推回去，根源還不是在外公身上？
而且外公當年踏出創建財團的第一步時，也做了類似的事情不是嗎？我記得外公是拒絕接受父母的任何援助，赤手空拳開拓出自己的事業，對不對？
『是啊，是啦。我知道，你身上百分之百徹底流著我的血脈……隻不過，你應該很清楚，無論實際情況為何，你就是在台麵上讓我當眾顏麵盡失，所以你之後要是敢虎頭蛇尾，我可是真的不會跟你客氣。你要給我做好覺悟。』
*
「麻煩的還在後頭呢。」
杏奈對我說。
「學校的事情是回歸原貌，圓滿落幕，我們暫且又變回一般的高中生，不過現在這種狀態絕對隻是一時性。我們到處欠了人家這麽多人情，總有一天得還回去。」
「是啊。」
我啜著已經有些失去熱氣的茶水，開口說：
「這種事情一旦推動了，想停下來可不容易。以反平和島為號召所聚集起來的人力、資金和組織——要是一直沒有正確的方向，最後勢必會分崩離析……嗯，真的打從一開始，我們就無法當個『一般的高中生』。我們還有很多事要去做，這下該怎麽辦啊？」
「你振作一點好嗎？」
杏奈噘起嘴說：
「我可是被你拉上同一條船，才四處奔波做了這麽多事情耶。話說回來，我是還滿擅長統合人力、資金和組織，可是我們現在還沒有一個願景，不曉得這些籌措來的資源要做什麽用途，今後這些就全部交給你羅。」
「正合我意，況且外公當年在我這個年紀，已經可以獨當一麵做很多事情了。甚至可說，以超越我外公的角度來說，現在起步已經太遲了。放心吧，杏奈，不要擔心，我會負責到底。」
「我會負責到底……這句話聽起來感覺真好，嗬。」
「我不是那個意思啦。」
「我……我知道啦。真是的，讓我幻想一下又不會怎麽樣。」
杏奈不滿地抱怨一聲。
那天過後，我和杏奈的關係就像這樣。
咦？你們覺得這和先前沒什麽兩樣？不，沒那回事，她變得很不一樣喔。
一個證據就是，我和她現在講話的地方不是學生會辦公室，而是我和她展開同居生活的破舊小公寓。
不隻如此，我們現在仍然「一起同居中」。前幾天那件事情結束後，我以為我們會自然而然結束同居，沒想到杏奈卻強硬主張——
——拜托，都已經開始的事情，哪能簡簡單單結束！何況，我有很大一部分的生活用品都搬到這邊來了，再帶回去也好麻煩！我家爸媽也說沒問題；再說這可是伯父，也就是「平和島源一郎認可的事」耶！不，與其說是認可，應該說伯父現在還是希望我跟你能夠結婚！
沒錯，就是這樣。
我和杏奈兩人都拒絕了這門婚事，外公也同意了，可是最後杏奈卻本著「一碼子歸一碼子」的概念，繼續留在這間公寓小屋裏。
對我而言，杏奈於我有恩，而我也希望將來能夠繼續和她合作融洽，所以也不好完全無視她的想法，再者我也不想和外公全麵鬧翻……盡管我已經高舉起反旗，但終究還是無力改變這個現狀，就是這樣。
「啊，話說回來……」
和過去不同的，不隻是這點。
杏奈開心地從懷裏掏出兩張紙片：
「要不要去看電影？認識的電影發片商給了我兩張試映會的票。」
「我們前陣子不是才去看過？又要去啊？」
「有什麽關係，電影很好看嘛！而且每個星期都會有不同的公司辦試映會，讓我們永遠都有聊不完的話題！而且這可是我特地和人家要來的票，不使用的話，很對不起他們呀。說不定還會影響到彼此將來的生意喔。」
「又不是我去拜托人家給我們票……。」
「我們之間不要這麽在意細節！又不是要你跟我約會，你就放輕鬆點陪我去嘛！」
「呃，這事實上就是約會吧？」
「嗯嗬嗬，計劃進行順利～」
杏奈無視我的抱怨，繼續說：
「我發現啊，一場政治聯姻要成功，兩個人一定要多了解彼此。想達成這個目的，我們需要大量的互動與溝通。所以我才會想盡可能和你兩個人去玩。啊，我再提醒你一下，這不是約會喔。」
「……說真的，一定要扯到政治聯姻嗎？要是我們透過約會讓感情變好，最後結了婚，不就等同一般的結婚了？」
「嗯嗬嗬，好期待喔，我那天要穿什麽衣服好呢？」
杏奈絲毫不在意我的牢騷，心情美得冒泡。她最近無視我發言的能力提升太多，讓我很傷腦筋。不過我是真的不討厭和她一起出去玩啦。
「明明都快夏天了，不過在某個人的腦中，四季似乎一下子又過了一輪，再次來到春天。」
此時，一道新的聲音響起。
聲音來自正在廚房做飯的鳩子。
「最近一連好幾天都出大太陽，本來就很熱了，竟然還有人打得這麽火熱，導致這個冷氣不冷的房間的體感溫度直線上升。還有一名乳牛袒露她那體表麵積極大的胸部，讓室內溫度不斷上升，連帶增加我心理的不愉快指數，這種情況實在超過我的忍耐限度。真想請那個人自重一下。」
「誰是乳牛啊！而且我才沒有袒露胸部，我有穿胸罩，上頭還罩著一件櫬衫！」
「講話不要這麽大聲，煩死人了。你那樣亢奮，室內溫度不是更會上升嗎？煩死
人了。光顧著身體發育，卻不長半點腦袋的人就是這樣才惹人嫌，煩死人了。」
「你是要講幾次『煩死人了』啊？……哼，算了，反正不管你說什麽，都隻是喪家犬汪汪叫罷了，因為伯父可不允許你和平和島結婚。相對的，即便到了現在，伯父也還是鼓勵我跟平和島結婚。換句話說，我大獲全勝，而你兵敗如山倒，這樣的格局今後也將永遠不變，懂嗎？」
「唉……和這種胸大無腦的女人講話真的好累，煩死人了。神到底為什麽會在世界上創造出像她這樣，隻有胸部非常大的花癡女呢？煩死人了……如果她隻是像隻大猩猩不斷拍打自己的胸部也就算了，卻還會模仿人類胡亂講話，真是讓我打從心底煩到不行，煩死人了。」
「你很煩耶，聽你講話的我才覺得煩死人了！話說回來，你這個人啊——」
兩個人馬上又吵了起來。她們真的是吵不膩耶。
不過想阻止她們是不可能的事，就韻她們吵吧。
何況我也要說明一下，鳩子之所以也出現在這裏的理由。
我想你們應該都猜到——她此刻也住在這間公寓小屋裏，和我們一起同居。換言之，我、杏奈和鳩子，現在三個人正生活在同一個屋簷下。
如果有人想說這樣不能算同居，而是分租公寓，我也無法反駁。總之在形式上，這算是一種同居就是了。
——我能讓舊平和島和新平和島連結在一起，換言之，就像聯絡兩邊的橋梁。這是鳩子給我的解釋。
——少爺雖然明白表示出要獨立的想法，你的基礎還是太過脆弱，脆弱得就像一艘竹葉折成的小船。大家主哪天心血來潮，便能讓你瞬間翻船。可是中間若放進我這個緩衝材質，或者說是中和劑，情況就不同了。
是啊，她說得一點都沒錯。
這件事當然非常有利於我。一來我很開心今後能和鳩子一起生活，而且正如大家所見，她還會做菜給我們吃……不過實際上，外公應該是派她來監視我們的吧。
——此外，少爺掉出平和島財團的繼承人競爭行列，但我現在仍然是候選繼承人之一，而且還是最有力的候選人。所以對我們而言，我們對彼此都很有利用價值。
她還說了這麽一句。
是啦，的確是這樣，她說得非常有道理。
可是真的是這樣嗎？事實照理來說應該不是那樣才對，但我無論如何都擺脫不了先前的努力完全泡湯的感覺。是我的錯覺嗎？希望是我的錯覺。
「對了，鳳乳牛。」
「我的名字不叫乳牛！而且你在乳牛前麵加了鳳這個姓，聽起來好像變得高級牛肉品牌，更讓人覺得不開心！」
「我做菜要用到牛奶，但現在已經沒有存貨了，可以請你幫忙去買一下嗎？你和我不一樣，不會做菜，所以這可是為數不多能讓你有所貢獻的機會。」
「唔……我又不是不會做菜，隻是和你相比有些慘不忍睹……好啦，我去買，麻煩歸麻煩，我還是出門一趟吧。」
「要是你辦得到，也可以直接從你的胸部擠奶出來。」
「最好擠得出來啦！」
經過一番鬥嘴後，杏奈氣衝衝地出門買東西。
家裏隻剩下我和鳩子兩人。
「鳩子，拜托你一下。」
「什麽事？」
「我希望你和杏奈之間可以相處得再融洽一點，畢竟我們三個今後相處的時間會更長羅。」
「已經相處得很融洽，你剛剛也看見了吧？我好言好語地請她幫忙，而她也愉快地接受了。」
「呃，是嗎？」
既然她都將剛才的狀況形容成「好言好語」和「愉快」，我好像也沒什麽好說的了。
而且我再怎麽耗費唇舌，鳩子和杏奈兩人仍然會維持那樣的互動吧。你們覺得我既然都知道，還那麽多嘴幹嘛？拜托，我就是清楚這種情況，才會想要忠言逆耳一下呀。
「對了，還有另一件事情。」
「什麽事？」
「嗯，這個現在問不問是都無所謂，不過我還是想跟你確認一下。」
我頓了一下，隔了一個呼吸的時間。
接著有如在切重要蛋糕時，小心翼翼不將它切爛一樣，切入我想問的重點。
「鳩子，我和杏奈之間，其實本來『並不存在婚約』，對不對？可是你還是『瞞著外公，擅自做了不少事情』，對吧？」
「嗯？你在說什麽？」
我的奇襲，沒有讓鳩子產生動搖。
她仍是一張撲克臉，表情絲毫不變。不過我不放棄，繼續逼問：
「這件事感覺好像過了很久，不過隻發生在幾個星期前。在外公當上學園理事長胡作非為的不久前，我和你之間曾經談到，你有在『隱瞞某件事』，對吧？」
「好像是有那麽一回事。」
「我那時候曾經說過，你應該有隱瞞我一件事才對，盡管我不知道你到底隱瞞了什麽。你還記得嗎？」
她不可能不記得。
鳩子當時極其罕見地出現動搖，讓我一時徹底占據上風，隻差一點就挖掘到真相。
「我當時不曉得你隱瞞了什麽，不過現在知道了。這件事簡單明了到了極點，甚至不需要特別動腦袋。」
我倒也沒什麽要讓鳩子好看的意思，何況看出那一點，其實也沒什麽好自豪的。所以我隻是很淡然地說：
「你之前跟我說，我和杏奈的婚約在台麵下早就開始進行，兩家之間已經達成協議，但隻有我和杏奈這兩個當事人不知道這件事——你的說法帶給我這樣的印象，但是實際上並沒有這一回事。」
「…………」
鳩子沉默不語。
我平靜地說下去：
「我看穿這件事的理由很簡單，就是外公跟我們說話時，『從來沒有提過婚約兩個字』。豈隻如此，他甚至明白地表示，他還沒有『向杏奈的雙親提過這門親事』。我再怎麽遲鈍，當時還是有注意到這一點。」
「…………」
「當然隻有這樣的話，證據還是很薄弱，不過這種事隻要向外公本人確認一下就行了。而且以這件事為前提再去思考，很多事就說得通了。像是你之前為何要禁止我和外公接觸，因為我要是開口請外公說明『我和杏奈之間的婚約』，你擅自在進行的事情便會露出馬腳。對於崇拜著外公，向來言聽計從的你來說，這種狀況不是很好。」
「…………」
「我猜當初的情況大概是這樣吧——我和杏奈之間原本不存在什麽婚約，但你清楚看出外公對杏奈的評價相當高，因此你便開始向外公力薦，告訴他杏奈有多麽優秀，試圖促使我和杏奈之間的婚姻——應該是這樣吧，對不對？」
「…………」
「可是在這個假設中，我有一個無論如何也想不透的地方。也就是要讓這個假設成立，勢必要有一個前提，也就是『你想湊合我和杏奈』。」
「你為何會想湊合我和杏奈？是因為你知道外公對杏奈的評價甚高，所以自發性地想促成這件事？嗯，怪怪的，這個理由太過薄弱。那麽，你隻是單純想要疏遠我？不，你雖然拒絕過我很多次求婚，但感覺上從來沒有想疏遠我半次。嗯，我還是有點想不透，可以告訴我嗎？啊，你放心，我當然不會將這件事告訴外公，也不會以此要脅你，說什麽你不說出來，我就要去告狀之類的話。」
「……嗯。」
鳩子終於打破沉默開口：
「在我回答少爺的疑問之前，你可以先回答我的問題嗎？」
「問題？」
我的頭稍微傾向側邊，借以表示疑惑。
「好，你問吧，雖然我多少覺得用問題來回答問題有點失禮，不過既然想問的人是你而不是別人，那就請問吧。」
「我就問你了，拆除鶯穀學園第二體育館的那件事，是『少爺你策劃』的吧？而且這件事你是不是從未告訴任何一個同伴，包括鳳杏奈？」
「嗯，『就是那樣』。」
「少爺能夠不仰賴鳳杏奈的人脈，獨力便完成這件事，這讓我相當驚訝。當然，我可以理解你的動機是『要將這件事推給理事長派，好提高反對派的士氣』……但你這計劃實在有點粗糙。如果我看穿這一點，並反將你一軍，少爺馬上就會信用掃地，反對運動也會即日土崩瓦解吧。」
「嗯，你說得沒錯，可是『你並沒有那樣做』。不，真的要說的話，你雖然表示『要使盡各種手段來妨礙我』，但你最後卻什麽都沒做，不是嗎？不，該說，正因為我算準了你不會采取任何行動，我才敢橫越這條乍看之下很危險的橋。此外，還有一件事讓我有點在意。外公和我在校園齊聚一堂決戰的那一天，杏奈發表完她的大演說後，太一、佐藤同學和千尋老師不是有跳出來講話嗎？當時坐在講台上的外公苦笑一番後，有轉頭看了你一眼，對吧？他的表情完全就是『喂，我怎麽事前都沒收到消息啊』。這讓我發現一件事，就是『有很多你應該要匯報的事，你都沒有告訴外公』。這很奇怪吧？因為你對外公那麽忠心，照理說，所做的一切是絕對不會損害到外公的利益才對。」
「……嗯。」
鳩子沉默了片刻才開口表示：
「既然這樣，答案不是不證自明了？將這些提示整理一下，謎底應該不會太難猜吧？還是說，你想聽我親口說出答案？」
「因為我沒有自信嘛。不管怎麽說，這結論都和我原先的常識嚴重背道而馳。」
「我沒有親自說出答案的打算，如果你很在意，請自己試著說說看。」
「……嗯，哎呀……我是真的對這個答案沒有把握耶。」
我搔了搔頭。
接著瞥了鳩子好幾眼後才開口：
「你這次所做的許多行動，該不會都是『為了我吧』？為此，你甚至不惜背叛外公？等等，可是如此一來，我就不明白你為什麽要湊合我和杏奈了——」
「隻因為在我的判斷中，鳳杏奈是最佳的伴侶選擇。」
鳩子的口氣極為平靜：
「我之前已經跟你說過了，她是極為優秀的人才。雖然她也不是沒有一些缺點，但和她的潛力相比，那些缺點根本不足為道，所以我還是將她推薦給大家主，跟大家主說：『最適合少爺的伴侶是鳳杏奈，我們應該讓他們兩個繼承財團，借以將平和島家推向更高度的繁榮』。鳳杏奈會是很好的資糧，可以幫助少爺今後大幅成長，並且實現少爺的大誌。」
「……嗯，我是不是該將這句話解釋為，我又被你拒絕了一次？我都已經記不得這是第幾次被拒絕了。你要我以杏奈為伴侶，應該就是這個意思吧？」
「哪來的道理，告訴我們一個人的伴侶隻能有一個？」
鳩子毫不在乎地做出勁爆發言。
我愣得嘴巴大開。
「我將你暫時交付給鳳杏奈的做法，到底哪裏有問題了？收獲農作物這種事，是要挑時期的。在最好吃的時期，『成長到最美味的時候』大口享受，才是上上之道。而且有誰規定，培育者和收獲者一定要是同一個人了？我如果想獨占你，挑準時機把你搶走不就好了？」
「……呃，這……」
我的腦袋開始打結。
思緒完全無法兜在一起。
鳩子沒有理會我，繼續自顧自地說：
「我本來就知道大家主不讚成我和少爺的親事了。沒錯，從好幾年前開始，大家主便一直抱持這樣的態度。至少現在這個時間點，明顯不是天時地利人和都最佳的時機，而我這個人還沒有莽撞到會衝著逆向的暴風雨出海。觀測風向、看準潮汐再揚帆出航，這才是聰明人的生存方式。時機總有一天會到來，而我的壽命照理來說，也不會短到等不到那一天。」
「啊，對，沒錯，你說得沒錯。」
「另外，我的潛力或許真的不及鳳杏奈，但這世界上有個概念叫人盡其才。如果將她比喻成一台推土機，我就會是一根小土鍬。用小土鍬去鏟平一條大路是很辛苦，但我們也無法拿推土機去做精細的庭院整理。小土鍬隻要用小土鍬的方式，盡力讓工程如期完工就好。而且我有辦法以最大限度、最佳效率來發揮小土鍬的好處，這點應該是大剌剌的挖土機所不及的吧？」
「對，沒錯，真的如你所說。」
「老實說，少爺的格局超越我原先的預期，這是一個意外的收獲。原來如此，就是要超越大家主——這件事開口說出來，就成了最簡單明了的謀權篡位。由於要實現這件事極其困難，所以稍有不注意，這個概念就超出我思考的範圍。不過說實話，少爺你的誌向讓人覺得很痛快，我不得不承認你的誌氣比天高。我本來沒有繼承財團的打算——因為我的格局承擔不起——但事到如今，我開始認為我有義務為你的構想貢獻一己之力。你可以好好期待我的輔助能力，這可是有大家主背書保證的。」
「啊，嗯，是耶。呃，等等……等一下。」
我頓時回過神來，打斷她的話。
鳩子的頭上冒起小問號。
「嗯，事到如今你還說什麽等一下？我完全無法理解。」
你這樣說好像有點過分。
畢竟對我而言，這可是大逆轉耶。這樣的事態發展，誇張到可以將地球整個翻轉過來了，真的是所謂的超展開……咦？你說這一切都是按照劇本在進行？誰知道這劇本啊？對當事人而言，這可是一個大陰謀，我根本沒發現好嗎？
「你在自言自語什麽啊？感覺好惡心。你本來就沒長得多帥了，好歹在態度上振作一點好嗎？」
「是，對不起，我會振作……嗯，若是這樣，我有幾件事想問你。」
「你問吧，隻要不是太過駑鈍的問題，我都告訴你。」
被她警告一下之後，我開始思考。
不過我現在心裏亂糟糟的，有些倉皇失措，到底我會說出什麽樣的話呀？
「鳩子，我問你喔……」
「嗯。」
「你很多所作所為，真的都是為了幫我？」
「我剛才有說過，這件事我不打算給出回答。」
糟糕，駑鈍了！
怎麽辦怎麽辦？
俗話說「佛過三次亦發火」，但鳩子才沒這麽仁慈。下一句話要是再搞砸，我就永恒永遠地出局了。此刻我必須慎重、迅速地做出決定。
「嗯，剛才的問題是騙人的，其實我有更想問的事情。」
「嗯。」
「這個我想問的內容該怎麽說……說出來後，如果被你批評為是我過於樂觀的觀測，又或是完全出自我的幻想，我也無言以對。不過我算是很有把握，又或者說，正因為有這個前提，才能造就今天的我們——」
「太長了，說得簡短一點。」
「是，對不起。也就是說，綜合你截至目前為止的發言，我隻能想到一個結論。這件事真的很重要，可是我回想一下，發現我確實完全沒問過你這個問題，明明我就問過別人相同的問題，所以這真的是很誇張的失誤。而且我都向你求婚了，卻沒有問你這件事，實在是蠢到一個不行；又或者說，是我誤以為既然小時候我已確認過這件事，就可以不用再問了——」
「我可以回家了嗎？」
「不，抱歉，我這就說，拜托你讓我說。」
我咳了幾聲，清了清
喉嚨。
然後稍微深呼吸一下。
接著——
我在此時此刻，首度問了最重要最核心，如果不問，一切就無法開始的問題。
「我問一下，鳩子，你喜歡我嗎？」
「嗯。」
接著，她吻了我。
以偷襲的方式吻了我。
鳩子輕輕鑽進我的懷裏，她的唇，輕輕貼上我的唇。輕柔，但我還是明確聽到一聲「啾」。
「當然喜歡你呀，隼人。」
……這是在作夢嗎？
鳩子對我眨眨眼。她輕閉單眼，吐出她的小香舌，看起來超級無敵可愛。
「如果不是這樣，我才不會這樣幫你呢。我既不會過來監督你，也不會想要鍛練你。而且你不覺得自己被找回本家，成為候選繼承人這件事很詭異嗎？事情能走到這一步，可不完全是因為姑姑——也就是你母親回到本家的關係喔。」
「…………」
我呈現一個完美的目瞪口呆。
鳩子不隻是表情和動作，連口氣也為之一變——不，正確來說，是完全變回小時候的模樣，讓我陷入被徹底ko的失神狀態。唉，就憑這副蠢樣，還妄想超越平和島源一郎，真是讓人笑掉大牙。
等等，不過這麽說來，其實我之前就依稀發現了。畢竟先前遊泳大賓的泳裝選美比賽時，鳩子成功地扮成另一種個性，讓在場眾人包括我都大吃一驚。但是說真的，她的演技未免也太專業了一點——不，等一下，我現在又冒出很多問題想問耶。如果平常的冰冷撲克臉才是「她裝出來的一麵」，那她過去的諸多言行舉止豈不都要反過來看？等等，這樣的話，很多事真的會有不同的解釋——
「好了，殺必死到此為止。」
這道聲音，聽起來有如剃刀般銳利。
在我失神的時候，鳩子已經變回原先的她。
「我該繼續做飯了，少爺你就去做你該做的事。既然你都對大家主放了那樣的大話，就必須刻不容緩，盡早擬定好今後的對策方針。」
「不，不可以，不能這樣。」
我急忙表示：
「等一下，你這樣隻親一下就了事怎麽行？我從以前就屢屢遭受你的欺淩，但這次真的太誇張了，做人蠻橫也要有個限度，我要抗議。」
「哦，不關我的事。」
「不，這次我絕不會退讓，我要好好呼吸淩亂，興奮一下。現在到底是怎麽回事？意思是說，一直以來，你都是在騙我羅？」
「這話講得也太難聽，我才沒有騙你，是某人自己一直先入為主罷了。現在和過去，我一直都是我。」
「不，我不接受，這件事怎麽想都太過分了，傲嬌也要有個限度。長久以來，我等了又等，忍了又忍，終於盼到的嬌羞竟然隻有那麽一下，收支未免太不平衡。總之我要說的是，我求求你多嬌羞一下，就像剛才那樣。」
「既然你這麽想要……」
說時遲，那時快。
鳩子眨眼間便搶進我的懷裏，巧妙地翻轉我身體的重心和支點，等我回過神來，人已經被翻倒在榻榻米上。
不隻如此，不知不覺間，鳩子便已跨坐在我仰躺的身體上，讓兩人呈現所謂的「撲倒體位」。
「我可以將剛剛的事情視為課程的一環，繼續進行下去。」
「……不，我所想要的隻是你再嬌羞一下，倒沒有真的想要現在這樣。等等，你不覺得我們現在這個體位，進展得太快了？」
「這是課程的一環，所以這種快速進展也不是不可能。」
「是嗎？我覺得不大對勁，況且在這種事情方麵，我是屬於想要主動出擊的那種。s和m做選擇，我應該偏s那邊。」
「真巧，我也是s。」
「不，沒那回事吧？我記得你以前好像更被動啊？話說，有件事我之前就很想講了，你的個性，絕對是受了外公太多影響才變成這樣。可惡，那個臭老頭。也有件事我想了很久，就是外公八成帶給你太多負麵影響。真是的，這個人從沒幹過什麽正經事……」
「你一直碎碎念的好煩喔，我要用吻堵住你的嘴。」
「你這發言好大膽直接，讓我好開心，可是和我想要的嬌羞又相差甚遠，所以我現在很五味雜陳！」
「我忘忘忘記東西了～?」
就在此時，一道聲音自玄關響起。
那完全少根筋的口氣，和接下來可能發生的三角關係大火拚極不相稱。
「哎，真是的真是的，一定是我跑出門買東西時怒氣攻心，才會不小心忘記帶錢包出門。真是的，好不想變老喔，不然怎麽會犯這種單純的錯誤——呃，等等，我還是個高二學生好嗎？噗，能說這種話來自我吐槽，一定是我還很從容自得的關係。從這邊可以觀察出，我的平常心是不可動搖的～嗯，不過話說回來，幸好我在排隊結帳以前就先發現——你們在搞什麽啊！？」
杏奈慢半拍的吐槽超級冗長。
我不禁佩服起她來，可以走這麽特別的演藝路線，不過好像佩服得不是時候。
「喂，你們兩個！趁我不在的時候在幹什麽？」
「嗯，稍微做一下人。」
「這種胡言亂語不要講得這麽理直氣壯！啊——夠了，我心裏早就在想，總有一天會生這種事，但又默默地相信你們，覺得這碼子事應該不會發生！想不到這個令我害怕不已的日子，竟然會來得這麽早！」
「好了，我差不多該回去做飯了。」
「少給我打馬虎眼，假裝什麽都沒發生過！我今天非說不可，鳩子，你從以前——」
……接下來又是一番大吵。
兩人吵個不停，從彼此什麽事做了還是沒做，誰對誰錯，到其他林林總總，雙方一直公說公有理，婆說婆有理。場麵之火爆，不隻是公寓內部，連鄰近的住戶都快聽見了。吵成這樣，看來還要再過一陣子才會平息。話說回來，從我們三個人一起展開同居生活開始，我就想像到遲早有一天會發生這種事情。但事到如今，我真的想感謝老天爺可以賜給我短短一陣子的短暫和平，讓我能從一連串的震撼事件中獲得解放，稍稍喘口氣。
話說回來，看著兩人吵吵鬧鬧的模樣，我深深覺得——
自己真的很幸運，身邊有很多充滿魅力的人。
我家外公、太一、千尋老師、佐藤同學。當然，杏奈也是其中一員。正因為有他們的存在，我這個人才有機會發光發熱。
不過，環繞在我身邊的人際關係網絡中，處於中心位置的人非鳩子莫屬，這一點不容置疑。
從今以後，直到很遙遠的未來，我們應該會繼續這樣打打鬧鬧下去吧。這種狀況今後大概也不會有所改變。
而將來的某一天，我們或許會遇到某些人生的十字路口，不過我的心願始終隻有一個，就是和鳩子攜手走過玫瑰色的人生。
不如就太不負責了，是吧？
畢竟我們這個故事，叫做《鳩子與我的愛情喜劇》羅——