「喔，今天來了好多人耶。」
和鳩子講完電話後又過了一陣子，某個星期天的下午兩點，在私立鶯穀學園引以為傲的最新型多功能禮堂內。
平和島源一郎登上講台，仿佛站在山頂往下看一般，瞥了台下眾人一眼。他以不需使用麥克風的宏亮聲音說出第一句話。
「我上次站在這裏時也覺得場麵很壯觀，不過今天的氣氛感覺更劍拔弩張，因為出現在我眼前的一張張臉孔變得不一樣了。大家的眼神都好像在看殺父仇人似的，同時又好像很不安——嗯，有一種難以言喻的緊繃情緒。嗯，我不討厭這種感覺。」
大家的表情當然不一樣。
一來，今天說是學園命運的分水嶺也不為過。況且這幾天以來，我們也卯足了勁宣傳學校即將麵臨什麽樣的命運，要是沒能醞釀出這種帶火藥味的氣氛，我會感到很頭痛。反過來說，要是眾人氣氛散漫，有人挖鼻孔，有人玩手機的話，就代表我的計劃打從一開始便有了偏差。
不過最後大家的情緒變得很高漲。也因為這種高漲的情緒，才能在假日聚集到這麽多人。
學生。
教師。
畢業校友。
以及周遭區域聲援我們的居民們。
今天的公聽會來了大量的旁聽群眾，將禮堂擠得水泄不通。在如此充滿敵意的客場環境下，外公隻帶著鳩子一人上去，在講台的椅子上坐下，不改其悠然自得的態度。我想就算今天來的有幾萬人或是幾十萬人，外公那輕佻且充滿魅力的笑容應該還是不會有所改變吧。
「我們就開始吧。」
外公很粗俗地在折疊椅上盤起腿來。
「有人告訴我，今天來這裏可以看見一些有趣的東西，所以我才出現在這裏。不管你們有什麽問題、抱怨，或是想罵人、扔石頭，我統統都會接下來。相對地，拜托你們千萬不要讓我失望啊。懂嗎，隼人？」
「我會妥善安排的。」
今天擔任司儀的人是我。接到鳩子的通知，籌辦出今天這場公聽會的也是我。所以我鬥膽說一句，今天的主角是我。接著，我也提高音量說話，但目的倒不是為了和我外公相抗衡。
「我會讓你看見，學生們在麵對癡呆老頭的蠻橫行動時，毅然決然挺身而出的壯觀場麵，所以應該不會無聊。我甚至計劃要讓你流一大身冷汗，請你要有去淋浴以及換衣服的心理準備。」
「哈哈哈！你很敢講嘛！」
外公拍著膝蓋大笑，但從我的立場來說，這麽吹噓一下還是必要的。我得擺出與外公對決的姿態，再次向大家表示，我不是理事長一派的人。除此之外，這麽做也是為了讓我煞費苦心找來的大量群眾確實和我站在同一陣線。
「誠如大家所知……」
好了。
接下來是一連串我預先設計好的橋段和把戲了。
這種場合是無法以生疏、經驗不足當借口，我要全力以赴。
「我們學校此刻正瀕臨危機，而且還是前所未有的巨大、不合理危機。」
我站在反對派和理事長派的中間，向大家行禮後開始說：
「現在的理事長平和島源一郎，透過不透明手段坐上了理事長寶座。本來光是這點就已經充分不誠實、令人無法諒解了。關於這件事，我們這些學生以及家長事前自然都不知情，就連學校的老師們也沒有接到任何告知。當然，校方確實沒有義務需要說明，即便進行權限的委讓時沒有告訴任保人，應該也不觸及任何一條法律。而且私立鶯穀學園同時也是一間以自由、寬鬆的校風而聞名的學校。即便『上麵的』有些無禮或蠻橫，一直說他的壞話也不符合禮數。我們學校原本照理說是不會出現任何問題，沒錯，原本真的不會。」
說著，我瞪了講台一眼：
「可是理事長卻輕而易舉地跨過那個界限藩籬，雖然他沒有做許多不該做的事，卻一舉做出了絕不會被原諒的事情。我們其實願意原諒很多事情，而且用不著拿前陣子的遊泳大賽為例，想必大家也知道，我們大家隻要興致一來，什麽事都敢去做、去嚐試。即便如此，我們偶爾還是會想小小發飆一下，想緊緊握住拳頭，站起來——沒錯，現在正是那樣的時刻。我們是平常始終鬧烘烘，笑聲不絕於耳的和平主義者，但不是該戰鬥的時候會避而不戰的人種。這所學校理所當然受到我們學生的喜愛，也讓很多人感覺熟悉與親切。為了保護學校，我身為學生會會長，以及喜愛這學校的其中一分子，在此要向大家發誓，我一定要找出最佳辦法，去因應當前的危機！」
啪啪啪啪啪啪啪啪。
啪啪啪啪啪啪啪啪。
我這番用來打頭陣的演說，獲得熱烈的掌聲。
這陣掌聲沒經過事前安排，完全是人們由衷認同而發出的回響，象征著占會場參與者絕大多數的反對派已經團結在一起。嗯，這兆頭不錯，要是無法匯聚民意到這地步，我們根本無法應付即將到來的戰爭。
「我們絕對要阻止廢校！我們別無選擇！」
眾人的掌聲一中斷，就有一人這樣大喊。
這位英勇發聲的仁兄，便是我能毫不猶豫大聲承認他是我摯友的鴨川太一。
「隼人——學生會會長剛才也說了，我們目前的遭遇根本就是莫名其妙！如果引發這一切的是台風地震之類的天災，我們也隻能無奈接受，但我們當前的處境，卻來自一個老頭子的一時興起。我不知道他有多偉大，也不知道他是什麽來曆，但被他這樣戲耍，這口氣我們怎麽咽得下去？」
太一自椅子上站起來，侃侃而談：
「要是撤掉學校真的能幫助到誰，那我還可以理解；要是因為債台高築、經營不善而必須廢校，我也能夠認命。但這次的廢校與上述情況完全無關，不隻沒有關係，這項決定甚至連個說得過去的理由都沒有。要是這種狀況能說得過去還不會引發任何爭議，我看這世界也已經走到盡頭了。就算我們仍隻是孩子，也無法默不作聲地任人宰割。所以我要堅定地大聲說，我會不擇一切手段，讓老頭子撤消那毫無意義的決定。我們目前隻有從事和平的反對運動，所作所為都沒有偏離高中生的本分——但在這邊我要事先聲明，我已經做好準備，視發展的情況，今後或許會采取更為激烈的行動！」
太一強而有力地做出結論，並瞪了講台上的問題人物一眼。
但被瞪的外公反而不停點頭，眼裏散發出熱切的光芒，就像個想知道故事書之後有何發展的小孩一樣，讓太一瞬間啞口無言。
「請……請問，我可以接著發言嗎？」
這次站起身的是佐藤同學。
為了這一天，大家所鍾愛的風紀委員長似乎準備了一份講稿。她看著手上的講稿，開口表示：
「在理事長決定要廢校之後，我針對這間學校以及理事長的身分做了許多調查。啊，當然這是我個人擅自作主的決定，所進行的調查也僅限於我的能力範圍之內，所以無法保證每一項細節都一定正確無誤，請大家在聽我接下來的說明時，別忘了這個前提。」
她清了清喉嚨後開始說：
「第一條是理事長與本學園的關係。由於現任理事長非常輕而易舉地就任理事長的職位，讓我產生一個猜想，就是平和島源一郎先生和鶯穀學圜或許有極深的關係——比方說他和創立者之間有血緣關係，又或者原本就對學園有巨額的資金援助……但就我查到的結果，理事長和學園之間完全沒有類似的關係。這件事也意味著，現任理事長應該是在極短的時間內，使用他的權力與資金，以強迫的手段獲取我們的學園。」
佐藤同學有些沒自信地朗讀報告。
她手裏的
資料是我在推動反對運動時委托她進行調查的。她動員身邊的風紀委員們，大家到處問話探聽，幫忙找到相關資料來佐證我原先的假設。
「我們另外還查了一下學園的財務狀況。鶯穀學園雖然並未知名到全國家喻戶曉的地步，但在我們這個地區仍是一間深受好評的學校法人，每年一直有在增加意願入學者，因此來自捐款和學校債券方麵的資金也很豐厚。我們近來花了不少錢在修護操場、興建多功能禮堂，所以學校也不是沒有負債，但金額尚在我們可以返還無礙的範圍內。簡單說，我們的財務狀況很優良，沒有任何必須突然廢校的理由——」
說完這部分，佐藤同學又繼續進行其他钜細靡遺的報告。
她不太會說話，但勝在誠懇無比，所以她的報告博得了眾人的好感。她的口氣含蓄，所有的判斷始終都有客觀資訊做後盾，讓人幾乎感覺不到她有積極彈劾理事長一方的念頭，這一點也帶來正麵的效益。
佐藤同學念完調查報告，婉轉地讓眾人明白理事長一方的蠻橫無理之後便坐了下來，四周也隨即響起溫情的掌聲。原本便認識她的學生們自然投以和善的目光，就連家長和附近居民，看著她的眼神也都充滿了善意。
真不愧是佐藤同學，雖然她因為外表樸素的關係常常吃悶虧，但實在很優秀。她對自己的優秀一無所知這一點也很令人憐愛。坐在講台上的外公似乎也被勾起興趣，正撫著下巴，興致盎然地看著佐藤同學。
「我……我！我可以接著發言嗎！」
在那樣的氣氛中，有個頗為少根筋的人舉了手。她便是就某種層麵來說，本校年紀最輕的上連雀千尋老師。
「老師我對這次的事情也相當反對，理由的部分也如先前大家所說，我完全無法接受理事長要撤掉這間學園的理由。不……不是無法接受，而是這件事打從一開始就很荒唐。單一個人如此胡作非為是絕不能被允許的，況且這裏還是諄諄教誨學子，引導他們向善的學校法人。我們教職員以及其他大人，照理必須以身作則當學生們的楷模，可是現在呢？我們正在帶頭胡來，變成他們做壞事的壞榜樣。這種透過難以說是正當合法的程序，以個人一己之私為優先的行為，我們應該戒慎恐懼。」
喔喔喔——
學生們麵麵相覷，形成一股無聲的騷動。我的心情也百分之百與他們一樣。想不到這個人能夠這樣堂而皇之地說出這樣一番無懈可擊的大道理。老師，幹得好！原來你不是真的就是一個小孩而已！
「而且理事長在宣布要撤掉我們學園之後，完全沒有給出任何方針說明。學生們和教職員今後該何去何從，這間學校被廢校後將如何處置等問題，也都隻字未提。這樣真的很奇怪，大放一番厥詞後就置之不理，這樣是否過於目中無人？如果是幾百年前的君主專製也就算了，但這種行為不見容於現代社會。所以老師我要在這邊大聲抗議，絕對不能允許這樣的做法。」
千尋老師嬌小的身體與娃娃臉，帶著凜然不可侵犯的神情麵對講台，懇切地說出她的想法。現場立刻響起盛大的掌聲。看樣子，外表的稚嫩與論述的嚴謹所構成的反差，
似乎對任何人都頗具效果。
仿佛女義經降臨般的激情感染禮堂的每一個角落，今天最激奮人心的應該就是這一幕了。老師的外表雖然很稚嫩，本質上還是一名堂堂正正的老師，讓在場的大家都見識到她風采萬千的侃侃而談——
「順帶一提，包括我在內的所有教職員，先前其實都獲得理事長的承諾，表示待學校廢校以後，一定會為我們安排下一份工作，並給予更優渥的薪水。我們之前都信以為真，內心也暗自期待。我個人在許多層麵上都算是有經濟方麵的困難，所以理事長的承諾不啻是一場及時雨，而其他的前輩老師之中，也有很多人受困於貸款地獄中，因此都開心地表示『生活可以變輕鬆了』。可是理事長在給予口頭承諾之後便無消無息——」
老師的抱怨到此為止，因為坐在她兩旁的老師連忙搗住她的嘴，壓回座位上。真是的，老師和外公一樣，都是個讓人無法掉以輕心的角色啊，不過概念上不太一樣就是了。才覺得她外貌雖然稚嫩，其實仍是一名大人，現在看來，本質果然是個孩子，或者說是個笨蛋。大家對她的評價才剛如日中天，她又自己讓它暴跌下去，真是讓人摸不著頭緒。但話說回來，這種行為很有千尋老師的個人風格啦。
拜她所賜，會場彌漫著一股怪異的氣氛，陷入微妙的沉默中。
但那種氣氛也隻持續一下子。以反理事長為訴求的激情炒熱起來，沒有因為千尋老師稍微破壞和諧氣氛而冷掉。
「我也有句話不吐不快！」
「我也有話要說！」
「我也是！」
「等等，我先來啦！」
千尋老師的暴投式發言最後反而成為導火線，許多學生有如破堤洪水般紛紛站起，甚至家長與附近的居民們也一同加入，會場頓時變成激動熱烈的發表大會。
嗯。
很好。
這一切並非在我預料之中，但也能說是我之前一點一滴埋下的伏筆，在此刻一舉爆發。可以近距離看見我們的「敵人」平和島源一郎，果然是件好事。要打倒的對手出現在觸手可及的地方，真的能讓眾人變得更加亢奮。
「嗯，抱歉，請各位肅靜，肅靜！」
不過，放任大家這樣無秩序地發表，無助於打開局麵。
我安撫著吵鬧不休，氣氛熾烈的會場，並轉頭麵對講台。
「就是這樣，大家的立場都很明確，幾乎所有人都不支持撤掉學園的方針，也找不到推動廢校的合適理由。如果理事長到了此刻仍堅持推動那草率的決策，反對派的多數人應該都會憤而起身，正式發起各種行動來阻止廢校。我想大勢已經相當明確了，不知理事長意下如何？」
「嗯，我想想——」
被我點名的外公，一臉傷腦筋地搔了搔頭。當然，這並非他最真實的想法行動，證據便是他的眼尾和嘴角都還在笑著，那笑意明顯到根本無從辯解的地步。話說回來，他應該本來就沒有掩飾其從容的打算。
但說得直接一點，單就此刻這個時間點來說，外公正處於壓倒性的不利狀態。就算他用來作後盾的實力再強大，這個廢校的決定還是太過胡鬧。而此刻外公帶到這裏的隻有鳩子一人，我們這邊則有超過千人的群眾，對他們施以有形無形的壓力。處在這種極度客場的狀況下，要是一般人，早就夾著尾巴逃跑了。
但是——
我無比清楚明白，我們的對手是平和島源一郎。就算我們眾人團結一致、憤而起身，他想擊潰我們還是有如對付一名手無寸鐵的孩童般簡單。外公雖然已經低調很久了，但他的破壞力絕對是無庸置疑。
「好！那就不要吧！」
……就這麽一句話。
外公鏗鏘有力地宣布。
在場所有人都倒抽一口氣，露出傻眼的表情，包括我在內。這個老頭子在說什麽啊？不要，是不要什麽？
「那還用說，當然是不要撤掉這間學校羅。」
會場頓時鴉雀無聲，理事長則打從心底抱歉似的，愧疚地說：
「我會接下私立鶯穀學園理事長的位子，宣布要解散學校法人、撤銷這間學園，都是基於一時興起。但是我錯了，隻因為我個人的想法，就要將大家有著許多感情的這間學校自這世上抹去，這種做法根本就是令人發指。看來我在創立一個龐大的財團，立於其頂點後，就喪失了某些根本性的重要價值。」
外公話一說完，便從椅子上站起來，環視整個禮堂一圈。
「我在此向大家謝罪，真對
不起。」
並嚴肅地鞠了一躬。
不隻如此——
「自本日，現在這個瞬間起，我決定辭掉理事長的職務。因為我切身體會到，我個人不堪這個大任，辭職後的一切事務，就交由我的繼任者來處理，這麽做應該很妥當吧？另外，我向大家保證，平和島財團今後將在各個方麵全力支援鶯穀學圜。金錢、人力、時間等所有資源，隻要有必要，我們就毫無保留地提供給大家。做了這樣的事情，再怎麽賠罪都挽救不了什麽，但我還是希望大家願意接受這樣的合談條件。」
——現場眾人頓時腦袋一片空白。
理事長一方令人過於震驚的提議，讓大家隻能麵麵相覷，無言以對。
（可惡，被外公將了一車……！）
正當會場彌漫著丈二金剛摸不著頭緒的氣氛時，我強忍著咂舌出聲的衝動。
原先已和暴君劃上等號的外公，如今承認過錯，向眾人謝罪，重新開通了學園本該有的軌跡——事情的發展乍看之下是這樣。
但也隻是乍看之下。實際上卻完全相反。這是一記以恭順為外衣的強烈反擊。
道理是這樣的。截至今日為止，我鼓動了數量龐大的群眾，轟轟烈烈地辦了這場彈劾大會。做了這麽多的準備，我們斷無空手而回之理，無論如何都需要某種形式的成果和收獲。
隻是單純獲取「成功阻止廢校」這樣的成果對我們來說是不足的。我們應該要贏得一個豪華絢爛的勝利，高唱凱歌，沉浸在顛覆蠻橫決策的快感，以及打倒暴君的亢奮之中，除此之外的一切都不是我們所要的。
事到如今，這次的事情已經不能以鬧劇作為收場。
既然我事先已經塑造了理事長派vs反對派的對立局麵，煽動大家的情緒來迎接今天，就一定要呈現給大家一場大勝利，或者至少是一場大激戰。否則大家的矛頭就會指向我，責任將轉嫁到我身上，認為「僅是這樣的小事」，我就把事情鬧得這麽大，屆時我便會嚐到有如歐洲當年在狩獵魔女一般的殘酷對待。
可惡，要從這老頭子身上占到便宜，真的好困難。
這個黑心人徹底看透了這一切，所以故意要讓這件事變成一場鬧劇。對於自己隨意更改決策將遭受的指責，幾乎從不因低頭而垂下頭顱所帶來的恥辱，外公一定不放在心上，認為就像被蚊子叮了一下罷了。在他的眼中，真正的標的物隻有我一個，除此之外的一切都無關緊要。
平和島財團現任總裁的目標，在於對他的候選繼承人，也就是對我施加壓力，借此觀察我會有什麽反應。
——沉默與大腦的空白過去後，會場瞬間陷入紛亂。
我看見太一的臉。
我看見佐藤同學的臉。
我看見千尋老師的臉。
每張臉雖然程度上略有差距，但都同樣流露出不安的神情。我能清楚聽見他們無聲的詢問：「我們接著該怎麽辦？」
將視線移到講台上，我看見外公的臉。他一如往常地咧嘴笑著，眼神卻如鷹隼一般銳利，活生生就是一張猛禽的麵孔，自遙遠的天際俯視正挑選的獵物。
然後——
我看見鳩子的臉。
她站在外公背後一動也不動，仿佛一尊玩偶或雕像一般待命著。
我們的視線沒有交會，我甚至感受不到絲毫她的氣息，無法確定她是否有注意到我。她應該多少還是抱持著一點關心吧，關心著表麵上神色如常，實際上還在奮戰的我。
嗯，我或許真的是有些感到傻眼啦，畢竟外公不按牌理出牌的反撃，真的打亂我的計劃，讓我和其他人一樣不知所措。
沒錯，我的計劃是被打亂了，打亂了「一點點」。
我早就做好事情不會這麽單純的心理準備了，但還是沒料到他會采用這種手段——可是他這麽做，我倒是可以「反將他一軍」。
「不，理事長，你無須如此。」
會場的喧鬧聲戛然而止，所有人的視線全部集中在一點上。好啦，我不賣關子，那個「一點」不是別人，正是我本人。
「哦？什麽意思？」
外公稍微被我挑起興趣。
「你說的『無須如此』是什麽意思？是說不需要我的支援？還是說，我不需要辭掉理事長的職務？」
「不，都不是，我剛才說的無須如此，是針對理事長取消要廢校的決定所說的。」
——全場嘩然。
會場再次陷入奇妙的氣氛中。
我看見太一的嘴形，他說：「你在說什麽呀？」其他人也幾乎是相同的反應，稱得上例外的除了我，大概就隻有鳩子了。
「哦哦？」
外公開心地撫著下巴表示：
「你這話是什麽意思？你們把我找來這裏，不就是要所有人齊心協力，堅決反對這間學園的廢校嗎？」
「沒有錯。」
「那麽這又是為什麽？廢校一事不是依照大家的期望，已經被阻止下來了嗎？你否定這一點，應該於理不合吧？」
「因為隻有阻止廢校是不夠的。」
我抬頭挺胸，回應外公極其理所當然的質疑：
「即便我們依目前的發展成功保住學校，那也是理事長個人的片麵決定。當初理事長僅憑一己之見便決定了學園的廢校案，而現在廢校案同樣又被理事長的一己之見給推翻——而且兩次的決定都沒有明確的理由。」
我轉頭麵向我的同誌們：
「大家不覺得這樣很奇怪嗎？對我們珍貴無比的學園，就這樣讓單一個人隨意耍弄，仿佛像是玩黑白棋一樣不斷地翻過來又翻過去。大家能夠接受我們的學園隻建築在如此脆弱的基礎上嗎？至少我不能接受，一點也不。」
喧鬧聲四起。
局勢的快速轉變讓所有人都快反應不過來。與會者困惑不已地與身邊的人竊竊私語，試著了解彼此對於這件事情的態度。
我判斷現在是個絕佳的好機會。為了讓反理事長一派完全站在我這邊，將會場眾人的看法整合在一起，我必須高聲向他們主張：
「——所以我不認為今天我們來到這裏，目的隻有阻止廢校一個。隻有阻止廢校是不夠的！我們必須從最根本的層麵去改變我們的學園，讓它不再因為某個人的一己之見而輕易瀕臨危機。我想借由大家的力量去改變目前高層隻要隨便擲根飛標，就決定我們命運的權力結構。所以我不想接受理事長的提議，如果我們現在接受了，一切就跟當初一模一樣——大家難道不覺得嗎？」
會場再次嘩然。
這反應很正常。這些想法我既沒告訴太一，也沒跟佐藤同學提過。撇除「極其少數的例外」，這還是我第一次說出心中真正的想法。
我的眼角餘光能瞥見外公咧嘴一笑的模樣。他的表情仿佛在說：「原來如此，你打算用這招閃過我的剌拳是嗎？」
「好，我了解了。」
外公拍了一下膝蓋後說：
「我很欣賞你想要不依附強權，貫徹獨立精神的想法，但你要怎麽去貫徹？不管你們高聲做出什麽樣的主張，都無法改變這間學園的所有權人是我的事實。管你們再怎麽大聲抗議，我說要讓這間學園留下來就能留下，說要廢掉就隻能廢掉。」
他咧嘴露出謔笑：
「你們真想這麽做的話，我無所謂，要我真的撤掉這間學園也可以。我好不容易才改變主意，你卻強硬駁回我的提議，所以我也隻能撤校羅，隼人。」
「…………」
「而且真要廢校了，到時大家更會把責任統統算在你頭上，這樣子你也不在乎嗎？你們這麽多人好不容易聚集在一起，形成團結
的力量，你可以這樣隨意舍棄本來能到手的勝利嗎？要是真的走到那一步，你之後會嚐到什麽苦頭呢……我想，隻是被人圍毆一頓，都還算是幸運的了。」
「…………」
「我是不想看見可愛的孫子變得那麽淒慘，但沒辦法，這是你自找的。好，我就來廢掉這學園吧。這麽做沒關係吧？」
「沒關係，你要廢就廢吧！」
在場所有人的視線，全部匯聚到一點上。不過這次不是我，聲音來自禮堂入口，被用力推開的雙扇大門那裏。
此刻背對戶外的陽光，化成一道剪影，以絕佳方式出現在眾人麵前的是——
「——喔喔，是杏奈啊。」
「是的，一陣子不見了，伯父。」
會場中，尤其是學生之間起了一陣騷動，我還聽見台下依稀有「鳳同學？」「真的假的？」等聲音傳來。
沒錯，在這個關鍵時刻闖進禮堂的人正是杏奈。從前陣子開始就不見蹤跡，在學園眾人同心協力展開阻止廢校運動的期間也沒出現，和我開始同居後，照理便「一直自囚於公寓房間裏」的杏奈。
「嗯，先跟大家說聲抱歉。」
麵對清一色摸不著頭緒的學生們，杏奈鞠了一躬。
「很抱歉在學校遭逢大難時不能和大家同進同退，不過這是有理由的。我待會會向大家詳細說明，現在請先聽我說。」
身為「前」學生會會長的她，所擁有的人氣和信賴是我這個「現任」學生會會長所望塵莫及的。所有學生臉上都是一副欲言又止的表情，但還是選擇優先聽從杏奈的請求。「謝謝大家。」
杏奈甜甜一笑，將視線投向講台上。我和她兩人瞬間對上眼——嗯，看來「一切都很順利」，而且她登場的時機完美無比，一如我先前對她的要求。
好，棒子交給她了。
看樣子，一切都交給她也沒問題吧。
「我聽說你一直把自己關在房間耶。」
外公愉快地聳聳肩說：
「我以為你現在仍深陷在煩惱之中，完全沒料到你會出現在這裏。我一直認為這次
的事情隻會是我和隼人之間的問題……嗯，原來如此，難道說是我『被耍了』？」
「嗯，我先講結論吧……」
杏奈無視外公的質問，徑自說下去：
「關東電視台、四葉電工、heart經紀股分有限公司、榮進堂、from 出版社、西東京電鐵、田阪酒廠……」
「……嗯？」
「s&m有限公司、國際皇家市場、菲力浦造船、abc控股、亞細亞銀——」
「你像念經一樣念出這麽一大串知名企業是做什麽？現在是在播報股票行情嗎？」
外公罕見地露出百思不得其解的表情。
但這表情也隻出現一瞬間，他立刻揚起他那粗寬的眉毛。
「嗯，等等？你剛剛點到的企業，全部都是和我們集團比較沒有往來的，對吧？」
不愧是平和島源一郎，馬上就發現了。
他說得沒錯，杏奈剛剛念到的全部都是和平和島財團沒有直接資本關係的企業，而且統統都是名列證券市場上市公司的名門企業——另外還有一件事，外公應該有所察覺，隻是沒說出口而已。這些企業還有另外一個共通點。
就是上述的企業，全部都是「和平和島財團沒有關係的第三方公司」，又或是「明顯隸屬於敵對集團的名門企業」。
「上述的這些企業，已經承諾願意支援我們了。」
「支援？支援什麽？」
「支援我們打造『全新的鶯穀學園。』
「……哦哦？」
隔了幾秒後——
禮堂——
陷入嘩然……！
屏息靜觀事態發展，始終安靜無聲的與會者，有如被捅到蜜蜂巢一般炸開——「全新的學園？」「在說什麽啊？」「說清楚一點！快！」「這是什麽話啊？」大家漸漸跟不上事態的快速展開，說不上是起哄還是哀號的發言此起彼落。
「既然他想廢掉學園，我們重新成立一個不就好了？」
杏奈一聲叱吒，瞬間鎮壓所有的聲音。
「這樣不就萬事大吉了？過程中的困難，我擔了！」
她接著從包包裏取出一大疊像是企畫書、規格書、招股書（注：發行股票時，得給潛在股東參考的資料）等文件，並以手連拍了幾下。
「資金、土地、法律、時間之類的問題我都已經解決好了！我可是卯足了勁，動用無數的人脈，挨家挨戶拜托後，總算解決了這一切！換句話說，隻要我們有意願，馬上就可以百分之百打造出一個新的學圜！在新校舍落成前要借用的臨時校舍，該支付給老師們的薪水，以及其他相關所需，現在都已經有了著落！雖說新校舍建設預定地是有點遠，這部分還要請大家體諒一下！總而言之，那些會讓大家有後顧之憂的問題，我全部都先解決了！正因為如此，我總算可以站在這裏和大家說話，而不用繼續在台麵下進行各種活動。」
她的字字句句都有如柔韌的鞭子在抽打，銳利無比。然而聽眾們卻隻是愣在那裏，沒有任何反應。
嗯，她這樣確實頗有說明不足之處——所以我在這裏補充一下。
第一：我對外宣稱，杏奈為了與我的婚約以及其他事情煩惱不已，將自己關在房間裏，其實都是為了騙過理事長一派的煙霧彈。
第二：實際上杏奈是受我的請托，前往眾多有往來的公司——包含本來認識，以及透過先前遊泳大賽而認識的。她前去與對方見麵商談，取得他們願意融資的承諾。
第三：其實這些事情在今天以前就已經差不多都談成了，但我請她把事情壓到今天，算準時機再公然現身，並要求她登場時要盡可能表現得華麗一點。
補充說明完畢，先不論一些細節，大致情況便是這樣。
不過從結果來看，我的策略似乎完全正確。最重要的，是杏奈四處協商的結果遠超乎我的預期。這次的事情所擔任角色中，最重要的就是她，而她也得到斐然成果。然而她從頭到尾都隻專注於台麵下的行動，加上婚約和其他有的沒有的事情，讓她累積不少怨氣——嗯，該怎麽說……總之這也埋下了她今天爆發的伏筆。
而鳳杏奈這個人有個特性，就是一旦引擎被點燃，誰都拿她沒辦法，也因此——「應該說，若我們學校今天之所以能保存下來，全是因為伯父——不，是理事長的一時興起，這會讓我覺得繼續待在這種地方真的不大對勁，大家難道不這麽覺得嗎？應該說，學校在被伯父買下來的時間點，感覺上就已經不再是原本的學校了。我個人當然和大家一樣，也對我們學校很有感情，也希望這間學校能夠原本是怎麽樣就怎麽樣，維持現況，永遠都不要改變。可是我得老實說，這間學校『已經死了』。至少在理事長個人一個簡單的念頭便能操控它的命運時，鶯穀學園就無法維持原本應該要有的模樣了，對吧？既然如此，我們就隻剩下兩個選擇，不是像條喪家犬一樣，夾著尾巴卑躬屈膝，
就是勇於承擔風險豁出去，開拓一條新的道路。不過我不願意當喪家犬，所以我豁了出去，犧牲睡眠時間，全速運轉我不靈光的腦袋，去找到一個可能解決我們當前困境的方法。ok？」
杏奈連珠炮般向大家解釋。
即便如此，會場裏還是沒有半個人反應得過來。
「啊——真是的——」
杏奈發出怒吼：
「總之，不要在那邊說什麽五四三的，跟我一起前進就是了！相信我！我先申明，要在這麽短的期間內談下這麽大的案子，當中的辛苦
程度遠遠超乎你們的想像！而且在這樣不利的狀況下，能把案子推動到可以來個一舉大逆轉的地步，真的是個小小的奇跡耶！大家懂了嗎？跟我一起前進，然後跟我一起戰鬥！我絕對不會害你們啦！」
「——講得好啊，大小姐！」
這句話來得正是時候。
最先站起來聲援的人是太一。
「應該說是幹得好！雖然在事情的推展上，我還有些地方無法接受，但是細節不重要啦！隻要跟著你走，就可以讓那個討人厭又得意忘形的老頭大吃鱉，並且大獲全勝是吧？太棒了！這正合我意，算我一個！我相信你！我和你同進同退！」
「我……我也是！」
佐藤同學隨即跟著表示：
「我也讚成你的看法！老實說，現在一切變數還很多，讓人有一點害怕，但在被理事長這樣戲弄一番後再與他重修舊好，感覺真的很不舒服！要是能消除這種不舒服的感覺，然後鶯穀學圜仍然可以維持我們所喜歡的那個模樣，我覺得應該可以試著努力看看吧。不，可是，嗯……這樣好像還是太誇張了一點？這種事情不是高中生該做的吧？升學考試該怎麽辦？除此之外還有好多好多問題……不管了，總之我要參加！事到如今，我們已經無路可退了！」
「呃——老師我聽得一頭霧水，可是我也要加入！」
千尋老師也相當配合，她跟著舉手說：
「若是這樣，我也持讚成意見。一場戰役如果注定打輸也就罷了，打得贏的話，我們應該要積極參與才是。加入勝利組是一個人的人生中最重要的事情，老師想要以身作則，為同學們示範這麽一個做法。另外，希望新學圜落成的時候，老師的薪水能夠順便調漲一下！這是所有老師們殷切的期望！」
——接下來的情況，就有如一顆越滾越大的雪球。
一旦有人起了個頭，便能帶動整個趨勢，畢竟這裏聚集的可是大批心中原本便有不滿的群眾。「我也加入！」「我也要！」認同者如雨後春筍般地站起來，形成反理事長的大合唱。
火勢燒到這地步，平和島源一郎再厲害也無法輕易滅火了。
實際上，坐在講台上的外公也正露出苦笑，搔搔他的頭。
他一邊搓著頭發，一邊瞄了鳩子一眼。
鳩子依舊是那張撲克臉。
「……原來如此，我被你們將一軍了。」
外公等到騷動稍微平息後，聳聳肩表示：
「我完全沒料想到事情會發展到這一地步。人隻要活得久一點，真的什麽事情都會遇到……但是杏奈，還有隼人啊……」
他看了我和杏奈一眼：
「如此一來，情況就變得有點複雜了，不是嗎？原本『僅隻於』學園存亡的問題，影響的層麵一下子擴大了。」
外公說得沒有錯。
杏奈和我雙雙打起反理事長的旗號，而請求提供援助的企業都與平和島財團有些疏遠。事情發展至此，勢必會影響到原先我和杏奈兩人結婚，繼承平和島財團的計劃。「關於這件事，我有話要說……」
麵對理事長的問題，杏奈向前踏出一步。
「這件事無關於學園的問題，而是我非常個人的私事。請讓我借這個機會說出來，因為現在應該是最好的時機點吧。」
說完，杏奈深呼吸一口氣。
此刻待在禮堂裏的所有人，焦點全部集中在她的一舉一動上。
「————」
杏奈的嘴唇微微顫抖，象征她很緊張。她再次深呼吸。兩次。三次。接著她總算抬起頭來，筆直地注視外公後，開口：
「對於我與平和島——隼人同學的婚約提議，我在此鄭重拒絕！」
「……哦？」
外公的眼睛瞬間眯了起來。
他臉上的笑容依舊，現場的空氣卻讓人覺得明顯下降了好幾度。
「那是什麽意思？人隻要上了年紀，腦袋就會變得較不靈光，真是傷腦筋。可以請你說明得簡單些，讓我這個老先生也聽得懂嗎？」
「這是在那天之後，我想了很久才得到的答案。」
杏奈真的很優秀，即便當麵承受外公的目光，仍然不為所動。
這一點應該是她受到許多人欣賞，讓她有辦法獲取各家企業讚助的原因之一吧。當然應該還有很多其他理由就是了。
「老實說，伯父的提議很誘人，說白一點，就跟天上直接掉下禮物一樣，對我來說沒有吃虧的地方，也因此我展開和平和島的同居生活。要是能夠就這樣發展到結婚，對我簡直就是美夢成真，再也沒什麽好不滿的了——可是這樣會衍生兩個讓我無法忍受的問題。」
「哦？什麽問題？」
「一個是平和島的感受。他屬意的人怎麽想都不是我，對於與我同居一事，同樣也是興趣缺缺。對我而言，平和島的重要度勝過任何人，也勝過任何事物，可是要我無視於他本人的感覺，隻因為某某人的賞賜便和他在一起，我打死都無法接受。」
「哦……」
「另一個是我個人的感受。這幾年以來我雖然不是很有出息，但還是用我自己的方式在努力。為了讓平和島鍾情於我，我真的做了非常多的努力，這一切全部都是為了靠自己來得到他。不假借他人之手，而是靠自己努力。可是此時此刻，平和島卻因為顧慮伯父的算計而落到我的手裏——而且在非出自當事人的意願下，我們走在一起，感覺上好像不太對。」
……我不禁懷疑，這個女孩真的是我認識的那個人嗎？
她現在說出這番話，憑的是一時血氣方剛？還是堅忍不拔的意誌？那樣個性的杏奈，此刻正判若兩人地光明正大、滔滔不絕說出她過去未曾對我說過，也說不出口的話。
「即便伯父你的提議再誘人，我也無法將自己過去的所有努力棄若敝屣。我這個人既懦弱又沒出息，但好歹還是有自尊心，有絕對不可逾越的道德底線。而且要是我現在選擇了這條比較輕鬆好走的路，我想我未來也不會有出息了吧。」
「…………」
外公的目光依舊銳利，充滿危險的氣息，仿佛要二話不說將所接觸到的一切全部刀兩斷。
但在他那可怕的銳利中，我看得見此刻正在他瞳孔深處，蠢蠢欲動的好奇心。或許平和島源一郎正在估量杏奈——也就是他自身寄予厚望的人才到底擁有多大的格局，能夠散發多璀璨的光芒。
「我知道這個選擇並不成熟，也能理解這不是一條效率高的道路。不過我想用自己的腳，走在我自己能夠相信的道路上。另外——」
我看見杏奈的視線往旁邊瞄了一眼。
這動作隻發生在一瞬間，我也無從確認自己有無看錯，不過我馬上猜到她的視線落於何處。
她看的是講台上，站在平和島源一郎身後的那個人。
有如櫥窗模特兒冷冰冰站在那裏，仿佛認為下界的紛紛擾擾不值一提的那個人。
「我不想永遠都屈居某個討厭的家夥之下，不管是身為一個人，還是身為一個女人，我都要勝過她，就算要硬拎著平和島的脖子，也要讓他移情別戀愛上我，其他一切之後再談！先說好，我可不擅長放棄這件事。就算平和島對我根本沒有半點心思，就算他拒絕我幾十次、幾百次，我也會糾纏到底，隻為這件事努力再努力，我就是那種決定目標後，隻懂得一路往終點狂奔的人。所以，嗯……」
她頓住了。
她滔滔不絕說這番話，就像使盡全力、全程不換氣跑完百米一樣。即便隻要開關打開，她就能發揮無邊無際的馬力，但終究還是有所極限。
「所以換句話說，就是……」
她支
吾其詞。
但接下來的話，她無論如何都說不出口。
一陣紅霞逐漸染上她的臉龐。
接著，她的臉色慢慢變得紅透，一路狂奔而來的能量開始有些不足，激情和冷靜混雜在一起。接著，當天秤逐漸要往平常狀態傾斜的前一秒——
杏奈張大嘴，近乎是完全豁出去，竭盡肺活量之極限大喊：
「啊——夠了！總之就是！平和島隼人是我的！他不屬於任何人，是我一個人的！我不會把他讓給任何人，而且我要向大家證明，我會親自讓他愛上我！你們每個人都給我記好了，就是這樣！」
——一片靜默。
「呼……呼……呼……」杏奈耗盡腹部所有氧氣，上氣不接下氣的喘氣聲，回蕩在有著挑高天花板的禮堂之中。
啪啪啪啪啪。
啪啪啪啪啪。
沒多久，會場某處響起了鼓掌聲。
……不好意思，采用了比較做作的說法。此刻鼓掌的人不是別人，正是我自己。但我也沒做錯吧？這種時候不鼓掌，要什麽時候才能鼓掌？一個女孩這樣勇氣可嘉地表達自己的愛意，我們不給她讚賞，要給她什麽？所以即便我很清楚自己是當事人，還是由衷地為她鼓掌。
其他的掌聲也隨即響起。
左邊。右邊。前麵。後麵。
零星的鼓掌聲在瞬間遍地開花，放大成席卷全場的盛大鼓掌。有人吹口哨助興嬉鬧，自暴自棄傷心的起哄聲更是此起彼落。
「咦……咦？咦咦？」
杏奈回過神來。
不曉得是周遭眾人對她的盛大讚賞讓她嚇了一跳，還是她終於想通自己剛剛一時激動下究竟說了什麽，瞬間手足無措了起來，用力揮舞雙手說：
「大……大家不要誤會呀！」
她大喊著：
「我剛才說的是政治聯姻啦！既然都要政治聯姻，當然是讓對方喜歡我，婚姻才能持久啊！因為要是離了婚，政治聯姻就沒意義啦！總而言之，我想說的是，我為了讓沒落的鳳家東山再起，說了和做了很多有違我本意的事情——」
這段話帶來反效果。
她傲嬌至極，甚至讓人懷疑她是不是故意傲嬌的這番話，引發盛大的回響。掌聲、口哨聲和起哄聲漫天飛舞，感覺場麵就快失控了。
好了。
現在可以說已經是萬事倶備。在杏奈害羞到逃出禮堂之前，我還有件事非說不可。
「抱歉，在場的各位，雖然現在順帶講其他的事情有點奇怪，不過我也想說件很私人的事情，可以嗎？」
我做出宣言後，走向前方。
我走到比杏奈更前麵，麵對平和島源一郎的位置。
「外公。」
我筆直注視著外公，對他說：
「我想借這個機會講件事情，你願意聽嗎？」
「說吧。」
理事長——平和島財團的總裁笑著說。
他依舊不改從容的態度，但同時又似乎少了幾分精神。
「我大概猜到你想怎麽樣了。不過我就配合到底吧，你說。」
「謝謝外公。」
我向外公行了一禮，接著開口：
「關於我和杏奈——鳳杏奈同學的婚約，我在此慎重拒絕。」
「就隻有這樣？」
「不，我從今天起，要辭退『平和島財團候選繼承人的身分』。」
杏奈發出「啊？」的一聲，看向我這邊。
所有了解我和平和島家之間關係的人，全都露出相同的表情。
「什……什麽意思？」
杏奈不解地問：
「也就是說，你不要繼承平和島家了？不過你這段日子不是一直為了這個目標在努力嗎？怎麽會突然要放棄？咦？」
「因為我覺得，隻是繼承好像不太夠……」
我聳聳肩說：
「因為如果我隻是繼承全球性的大財團平和島，有人會不滿意。話說，正常來說，光是能做到這一步就很了不起，其難度也是一般工作所望塵莫及……不過想獲得某人的認同，讓她毫無否認的餘地，我得要有更大的成就。所以我決定去挑戰在當前我所能想像得到的，百分之百最莽撞的一件事。」
「你辭退之後要做什麽？」
坐在講台上的外公問：
「你舍棄掉有保障的未來、玫瑰色的人生之後還能怎麽樣？我給你這麽高的評價，想提拔你當我的繼承人，你又要如何交待我的厚意與顏麵問題？做了這樣的事情激怒我後，你覺得自己將來會有什麽下場？我已經開始在各方麵推動要讓你繼承衣缽一事，也耗費了許多金錢、時間和人力在上麵，這一切的投入，你打算怎麽處理？」
「嗯，很抱歉，我會當一切都不曾發生過。」
我深深行了一禮：
「我決定要走自己的路，去親手爭取自己的未來，而不是仰賴外公，輕鬆走在外公開辟好的道路上。當然，這條路不會太好走……不，應該會坎坷至極——但很幸運地，我身邊有好同伴。比方說，一位優秀不已，能夠獨立爭取到幾十間企業援助的女孩。」
「咦？在說我嗎？」
杏奈有些不敢確定，但又十分開心。
「除了那女孩，還有好幾個我可以倚賴的人。」
我接著又看向太一、佐藤同學和千尋老師，他們三個人都露出驚疑的表情，指了指自己。
嗯，沒錯，我指的就是你們。在我心裏，你們已經被我擅自列為最重要的人脈了。和我扯上關係，算你們倒黴，我今後會請你們陪我一路走下去，做好覺悟啊。放心，我不會害你們的……嗯，應該吧？
「……總之，我會試著闖出一番事業。外公自己不也是白手起家，打造出整個平和島財團嗎？我認為要超越你應該不會太容易，不過我好歹是流著你血液的孫子，證明自己能超越你，才是我身為男人的真正心願……不過到底能不能辦到啊？總之，我今天之所以想讓鶯穀學園脫離平和島財團的控製，也是為了實現這個計劃的其中一環。」
「隼人，你講話太拐彎抹角了。」
外公揚了揚下巴說：
「你就明講出來吧，這樣比較能讓你下定決心，也更能表明你的立場。今天好不容易有這麽多人聚到這裏，你也正好可以做出宣言。」
「也是，好，我說了。」
換句話說，我現在將在這邊公開說出我的決定，一個巨大到無法冠以「小」字的決定。我自認是帶著相當的覺悟才站上這裏，不過要將那一步化為具體可見的形式踏出去，似乎還需要一些勇氣。
不。
這樣太沒男子氣概了。
現在的情況完全是在我精心策劃下營造出來。我不該後悔，也不該瞻前顧後，現在這一刻，就讓我踏出這可說是莽撞的一步吧。
鳩子，你看好了。
說到底，我這麽做的目的也隻是為了吸引你的目光。我正盡力鼓舞自己，就像一隻讓自己看起來更巨大的澳洲鬥篷蜥蜴（注：一種遇到危險時會張開臉上的鬥篷，試圖嚇走對方的蜥暢），去進行應該會是我一生中最盛大的一次挑釁。
然後我踏出了一步。
邁向地圖上沒有標記的處女地，挫折與光榮比鄰而居的冒險之旅。
「——我，平和島隼人，現在在此宣誓！我要自平和島家，平和島源一郎的保護中獨立出來！還要建立一個將來能夠超越、擊敗平和島財團的龐大組織！一名年僅十六歲，不知天高地厚的小夥子堂堂立下的這個誓言，最後究竟是成功還是失敗，是會死在路上還是攀上巔峰，請大家拭目以待！」
和鳩子講完電話後又過了一陣子，某個星期天的下午兩點，在私立鶯穀學園引以為傲的最新型多功能禮堂內。
平和島源一郎登上講台，仿佛站在山頂往下看一般，瞥了台下眾人一眼。他以不需使用麥克風的宏亮聲音說出第一句話。
「我上次站在這裏時也覺得場麵很壯觀，不過今天的氣氛感覺更劍拔弩張，因為出現在我眼前的一張張臉孔變得不一樣了。大家的眼神都好像在看殺父仇人似的，同時又好像很不安——嗯，有一種難以言喻的緊繃情緒。嗯，我不討厭這種感覺。」
大家的表情當然不一樣。
一來，今天說是學園命運的分水嶺也不為過。況且這幾天以來，我們也卯足了勁宣傳學校即將麵臨什麽樣的命運，要是沒能醞釀出這種帶火藥味的氣氛，我會感到很頭痛。反過來說，要是眾人氣氛散漫，有人挖鼻孔，有人玩手機的話，就代表我的計劃打從一開始便有了偏差。
不過最後大家的情緒變得很高漲。也因為這種高漲的情緒，才能在假日聚集到這麽多人。
學生。
教師。
畢業校友。
以及周遭區域聲援我們的居民們。
今天的公聽會來了大量的旁聽群眾，將禮堂擠得水泄不通。在如此充滿敵意的客場環境下，外公隻帶著鳩子一人上去，在講台的椅子上坐下，不改其悠然自得的態度。我想就算今天來的有幾萬人或是幾十萬人，外公那輕佻且充滿魅力的笑容應該還是不會有所改變吧。
「我們就開始吧。」
外公很粗俗地在折疊椅上盤起腿來。
「有人告訴我，今天來這裏可以看見一些有趣的東西，所以我才出現在這裏。不管你們有什麽問題、抱怨，或是想罵人、扔石頭，我統統都會接下來。相對地，拜托你們千萬不要讓我失望啊。懂嗎，隼人？」
「我會妥善安排的。」
今天擔任司儀的人是我。接到鳩子的通知，籌辦出今天這場公聽會的也是我。所以我鬥膽說一句，今天的主角是我。接著，我也提高音量說話，但目的倒不是為了和我外公相抗衡。
「我會讓你看見，學生們在麵對癡呆老頭的蠻橫行動時，毅然決然挺身而出的壯觀場麵，所以應該不會無聊。我甚至計劃要讓你流一大身冷汗，請你要有去淋浴以及換衣服的心理準備。」
「哈哈哈！你很敢講嘛！」
外公拍著膝蓋大笑，但從我的立場來說，這麽吹噓一下還是必要的。我得擺出與外公對決的姿態，再次向大家表示，我不是理事長一派的人。除此之外，這麽做也是為了讓我煞費苦心找來的大量群眾確實和我站在同一陣線。
「誠如大家所知……」
好了。
接下來是一連串我預先設計好的橋段和把戲了。
這種場合是無法以生疏、經驗不足當借口，我要全力以赴。
「我們學校此刻正瀕臨危機，而且還是前所未有的巨大、不合理危機。」
我站在反對派和理事長派的中間，向大家行禮後開始說：
「現在的理事長平和島源一郎，透過不透明手段坐上了理事長寶座。本來光是這點就已經充分不誠實、令人無法諒解了。關於這件事，我們這些學生以及家長事前自然都不知情，就連學校的老師們也沒有接到任何告知。當然，校方確實沒有義務需要說明，即便進行權限的委讓時沒有告訴任保人，應該也不觸及任何一條法律。而且私立鶯穀學園同時也是一間以自由、寬鬆的校風而聞名的學校。即便『上麵的』有些無禮或蠻橫，一直說他的壞話也不符合禮數。我們學校原本照理說是不會出現任何問題，沒錯，原本真的不會。」
說著，我瞪了講台一眼：
「可是理事長卻輕而易舉地跨過那個界限藩籬，雖然他沒有做許多不該做的事，卻一舉做出了絕不會被原諒的事情。我們其實願意原諒很多事情，而且用不著拿前陣子的遊泳大賽為例，想必大家也知道，我們大家隻要興致一來，什麽事都敢去做、去嚐試。即便如此，我們偶爾還是會想小小發飆一下，想緊緊握住拳頭，站起來——沒錯，現在正是那樣的時刻。我們是平常始終鬧烘烘，笑聲不絕於耳的和平主義者，但不是該戰鬥的時候會避而不戰的人種。這所學校理所當然受到我們學生的喜愛，也讓很多人感覺熟悉與親切。為了保護學校，我身為學生會會長，以及喜愛這學校的其中一分子，在此要向大家發誓，我一定要找出最佳辦法，去因應當前的危機！」
啪啪啪啪啪啪啪啪。
啪啪啪啪啪啪啪啪。
我這番用來打頭陣的演說，獲得熱烈的掌聲。
這陣掌聲沒經過事前安排，完全是人們由衷認同而發出的回響，象征著占會場參與者絕大多數的反對派已經團結在一起。嗯，這兆頭不錯，要是無法匯聚民意到這地步，我們根本無法應付即將到來的戰爭。
「我們絕對要阻止廢校！我們別無選擇！」
眾人的掌聲一中斷，就有一人這樣大喊。
這位英勇發聲的仁兄，便是我能毫不猶豫大聲承認他是我摯友的鴨川太一。
「隼人——學生會會長剛才也說了，我們目前的遭遇根本就是莫名其妙！如果引發這一切的是台風地震之類的天災，我們也隻能無奈接受，但我們當前的處境，卻來自一個老頭子的一時興起。我不知道他有多偉大，也不知道他是什麽來曆，但被他這樣戲耍，這口氣我們怎麽咽得下去？」
太一自椅子上站起來，侃侃而談：
「要是撤掉學校真的能幫助到誰，那我還可以理解；要是因為債台高築、經營不善而必須廢校，我也能夠認命。但這次的廢校與上述情況完全無關，不隻沒有關係，這項決定甚至連個說得過去的理由都沒有。要是這種狀況能說得過去還不會引發任何爭議，我看這世界也已經走到盡頭了。就算我們仍隻是孩子，也無法默不作聲地任人宰割。所以我要堅定地大聲說，我會不擇一切手段，讓老頭子撤消那毫無意義的決定。我們目前隻有從事和平的反對運動，所作所為都沒有偏離高中生的本分——但在這邊我要事先聲明，我已經做好準備，視發展的情況，今後或許會采取更為激烈的行動！」
太一強而有力地做出結論，並瞪了講台上的問題人物一眼。
但被瞪的外公反而不停點頭，眼裏散發出熱切的光芒，就像個想知道故事書之後有何發展的小孩一樣，讓太一瞬間啞口無言。
「請……請問，我可以接著發言嗎？」
這次站起身的是佐藤同學。
為了這一天，大家所鍾愛的風紀委員長似乎準備了一份講稿。她看著手上的講稿，開口表示：
「在理事長決定要廢校之後，我針對這間學校以及理事長的身分做了許多調查。啊，當然這是我個人擅自作主的決定，所進行的調查也僅限於我的能力範圍之內，所以無法保證每一項細節都一定正確無誤，請大家在聽我接下來的說明時，別忘了這個前提。」
她清了清喉嚨後開始說：
「第一條是理事長與本學園的關係。由於現任理事長非常輕而易舉地就任理事長的職位，讓我產生一個猜想，就是平和島源一郎先生和鶯穀學圜或許有極深的關係——比方說他和創立者之間有血緣關係，又或者原本就對學園有巨額的資金援助……但就我查到的結果，理事長和學園之間完全沒有類似的關係。這件事也意味著，現任理事長應該是在極短的時間內，使用他的權力與資金，以強迫的手段獲取我們的學園。」
佐藤同學有些沒自信地朗讀報告。
她手裏的
資料是我在推動反對運動時委托她進行調查的。她動員身邊的風紀委員們，大家到處問話探聽，幫忙找到相關資料來佐證我原先的假設。
「我們另外還查了一下學園的財務狀況。鶯穀學園雖然並未知名到全國家喻戶曉的地步，但在我們這個地區仍是一間深受好評的學校法人，每年一直有在增加意願入學者，因此來自捐款和學校債券方麵的資金也很豐厚。我們近來花了不少錢在修護操場、興建多功能禮堂，所以學校也不是沒有負債，但金額尚在我們可以返還無礙的範圍內。簡單說，我們的財務狀況很優良，沒有任何必須突然廢校的理由——」
說完這部分，佐藤同學又繼續進行其他钜細靡遺的報告。
她不太會說話，但勝在誠懇無比，所以她的報告博得了眾人的好感。她的口氣含蓄，所有的判斷始終都有客觀資訊做後盾，讓人幾乎感覺不到她有積極彈劾理事長一方的念頭，這一點也帶來正麵的效益。
佐藤同學念完調查報告，婉轉地讓眾人明白理事長一方的蠻橫無理之後便坐了下來，四周也隨即響起溫情的掌聲。原本便認識她的學生們自然投以和善的目光，就連家長和附近居民，看著她的眼神也都充滿了善意。
真不愧是佐藤同學，雖然她因為外表樸素的關係常常吃悶虧，但實在很優秀。她對自己的優秀一無所知這一點也很令人憐愛。坐在講台上的外公似乎也被勾起興趣，正撫著下巴，興致盎然地看著佐藤同學。
「我……我！我可以接著發言嗎！」
在那樣的氣氛中，有個頗為少根筋的人舉了手。她便是就某種層麵來說，本校年紀最輕的上連雀千尋老師。
「老師我對這次的事情也相當反對，理由的部分也如先前大家所說，我完全無法接受理事長要撤掉這間學園的理由。不……不是無法接受，而是這件事打從一開始就很荒唐。單一個人如此胡作非為是絕不能被允許的，況且這裏還是諄諄教誨學子，引導他們向善的學校法人。我們教職員以及其他大人，照理必須以身作則當學生們的楷模，可是現在呢？我們正在帶頭胡來，變成他們做壞事的壞榜樣。這種透過難以說是正當合法的程序，以個人一己之私為優先的行為，我們應該戒慎恐懼。」
喔喔喔——
學生們麵麵相覷，形成一股無聲的騷動。我的心情也百分之百與他們一樣。想不到這個人能夠這樣堂而皇之地說出這樣一番無懈可擊的大道理。老師，幹得好！原來你不是真的就是一個小孩而已！
「而且理事長在宣布要撤掉我們學園之後，完全沒有給出任何方針說明。學生們和教職員今後該何去何從，這間學校被廢校後將如何處置等問題，也都隻字未提。這樣真的很奇怪，大放一番厥詞後就置之不理，這樣是否過於目中無人？如果是幾百年前的君主專製也就算了，但這種行為不見容於現代社會。所以老師我要在這邊大聲抗議，絕對不能允許這樣的做法。」
千尋老師嬌小的身體與娃娃臉，帶著凜然不可侵犯的神情麵對講台，懇切地說出她的想法。現場立刻響起盛大的掌聲。看樣子，外表的稚嫩與論述的嚴謹所構成的反差，
似乎對任何人都頗具效果。
仿佛女義經降臨般的激情感染禮堂的每一個角落，今天最激奮人心的應該就是這一幕了。老師的外表雖然很稚嫩，本質上還是一名堂堂正正的老師，讓在場的大家都見識到她風采萬千的侃侃而談——
「順帶一提，包括我在內的所有教職員，先前其實都獲得理事長的承諾，表示待學校廢校以後，一定會為我們安排下一份工作，並給予更優渥的薪水。我們之前都信以為真，內心也暗自期待。我個人在許多層麵上都算是有經濟方麵的困難，所以理事長的承諾不啻是一場及時雨，而其他的前輩老師之中，也有很多人受困於貸款地獄中，因此都開心地表示『生活可以變輕鬆了』。可是理事長在給予口頭承諾之後便無消無息——」
老師的抱怨到此為止，因為坐在她兩旁的老師連忙搗住她的嘴，壓回座位上。真是的，老師和外公一樣，都是個讓人無法掉以輕心的角色啊，不過概念上不太一樣就是了。才覺得她外貌雖然稚嫩，其實仍是一名大人，現在看來，本質果然是個孩子，或者說是個笨蛋。大家對她的評價才剛如日中天，她又自己讓它暴跌下去，真是讓人摸不著頭緒。但話說回來，這種行為很有千尋老師的個人風格啦。
拜她所賜，會場彌漫著一股怪異的氣氛，陷入微妙的沉默中。
但那種氣氛也隻持續一下子。以反理事長為訴求的激情炒熱起來，沒有因為千尋老師稍微破壞和諧氣氛而冷掉。
「我也有句話不吐不快！」
「我也有話要說！」
「我也是！」
「等等，我先來啦！」
千尋老師的暴投式發言最後反而成為導火線，許多學生有如破堤洪水般紛紛站起，甚至家長與附近的居民們也一同加入，會場頓時變成激動熱烈的發表大會。
嗯。
很好。
這一切並非在我預料之中，但也能說是我之前一點一滴埋下的伏筆，在此刻一舉爆發。可以近距離看見我們的「敵人」平和島源一郎，果然是件好事。要打倒的對手出現在觸手可及的地方，真的能讓眾人變得更加亢奮。
「嗯，抱歉，請各位肅靜，肅靜！」
不過，放任大家這樣無秩序地發表，無助於打開局麵。
我安撫著吵鬧不休，氣氛熾烈的會場，並轉頭麵對講台。
「就是這樣，大家的立場都很明確，幾乎所有人都不支持撤掉學園的方針，也找不到推動廢校的合適理由。如果理事長到了此刻仍堅持推動那草率的決策，反對派的多數人應該都會憤而起身，正式發起各種行動來阻止廢校。我想大勢已經相當明確了，不知理事長意下如何？」
「嗯，我想想——」
被我點名的外公，一臉傷腦筋地搔了搔頭。當然，這並非他最真實的想法行動，證據便是他的眼尾和嘴角都還在笑著，那笑意明顯到根本無從辯解的地步。話說回來，他應該本來就沒有掩飾其從容的打算。
但說得直接一點，單就此刻這個時間點來說，外公正處於壓倒性的不利狀態。就算他用來作後盾的實力再強大，這個廢校的決定還是太過胡鬧。而此刻外公帶到這裏的隻有鳩子一人，我們這邊則有超過千人的群眾，對他們施以有形無形的壓力。處在這種極度客場的狀況下，要是一般人，早就夾著尾巴逃跑了。
但是——
我無比清楚明白，我們的對手是平和島源一郎。就算我們眾人團結一致、憤而起身，他想擊潰我們還是有如對付一名手無寸鐵的孩童般簡單。外公雖然已經低調很久了，但他的破壞力絕對是無庸置疑。
「好！那就不要吧！」
……就這麽一句話。
外公鏗鏘有力地宣布。
在場所有人都倒抽一口氣，露出傻眼的表情，包括我在內。這個老頭子在說什麽啊？不要，是不要什麽？
「那還用說，當然是不要撤掉這間學校羅。」
會場頓時鴉雀無聲，理事長則打從心底抱歉似的，愧疚地說：
「我會接下私立鶯穀學園理事長的位子，宣布要解散學校法人、撤銷這間學園，都是基於一時興起。但是我錯了，隻因為我個人的想法，就要將大家有著許多感情的這間學校自這世上抹去，這種做法根本就是令人發指。看來我在創立一個龐大的財團，立於其頂點後，就喪失了某些根本性的重要價值。」
外公話一說完，便從椅子上站起來，環視整個禮堂一圈。
「我在此向大家謝罪，真對
不起。」
並嚴肅地鞠了一躬。
不隻如此——
「自本日，現在這個瞬間起，我決定辭掉理事長的職務。因為我切身體會到，我個人不堪這個大任，辭職後的一切事務，就交由我的繼任者來處理，這麽做應該很妥當吧？另外，我向大家保證，平和島財團今後將在各個方麵全力支援鶯穀學圜。金錢、人力、時間等所有資源，隻要有必要，我們就毫無保留地提供給大家。做了這樣的事情，再怎麽賠罪都挽救不了什麽，但我還是希望大家願意接受這樣的合談條件。」
——現場眾人頓時腦袋一片空白。
理事長一方令人過於震驚的提議，讓大家隻能麵麵相覷，無言以對。
（可惡，被外公將了一車……！）
正當會場彌漫著丈二金剛摸不著頭緒的氣氛時，我強忍著咂舌出聲的衝動。
原先已和暴君劃上等號的外公，如今承認過錯，向眾人謝罪，重新開通了學園本該有的軌跡——事情的發展乍看之下是這樣。
但也隻是乍看之下。實際上卻完全相反。這是一記以恭順為外衣的強烈反擊。
道理是這樣的。截至今日為止，我鼓動了數量龐大的群眾，轟轟烈烈地辦了這場彈劾大會。做了這麽多的準備，我們斷無空手而回之理，無論如何都需要某種形式的成果和收獲。
隻是單純獲取「成功阻止廢校」這樣的成果對我們來說是不足的。我們應該要贏得一個豪華絢爛的勝利，高唱凱歌，沉浸在顛覆蠻橫決策的快感，以及打倒暴君的亢奮之中，除此之外的一切都不是我們所要的。
事到如今，這次的事情已經不能以鬧劇作為收場。
既然我事先已經塑造了理事長派vs反對派的對立局麵，煽動大家的情緒來迎接今天，就一定要呈現給大家一場大勝利，或者至少是一場大激戰。否則大家的矛頭就會指向我，責任將轉嫁到我身上，認為「僅是這樣的小事」，我就把事情鬧得這麽大，屆時我便會嚐到有如歐洲當年在狩獵魔女一般的殘酷對待。
可惡，要從這老頭子身上占到便宜，真的好困難。
這個黑心人徹底看透了這一切，所以故意要讓這件事變成一場鬧劇。對於自己隨意更改決策將遭受的指責，幾乎從不因低頭而垂下頭顱所帶來的恥辱，外公一定不放在心上，認為就像被蚊子叮了一下罷了。在他的眼中，真正的標的物隻有我一個，除此之外的一切都無關緊要。
平和島財團現任總裁的目標，在於對他的候選繼承人，也就是對我施加壓力，借此觀察我會有什麽反應。
——沉默與大腦的空白過去後，會場瞬間陷入紛亂。
我看見太一的臉。
我看見佐藤同學的臉。
我看見千尋老師的臉。
每張臉雖然程度上略有差距，但都同樣流露出不安的神情。我能清楚聽見他們無聲的詢問：「我們接著該怎麽辦？」
將視線移到講台上，我看見外公的臉。他一如往常地咧嘴笑著，眼神卻如鷹隼一般銳利，活生生就是一張猛禽的麵孔，自遙遠的天際俯視正挑選的獵物。
然後——
我看見鳩子的臉。
她站在外公背後一動也不動，仿佛一尊玩偶或雕像一般待命著。
我們的視線沒有交會，我甚至感受不到絲毫她的氣息，無法確定她是否有注意到我。她應該多少還是抱持著一點關心吧，關心著表麵上神色如常，實際上還在奮戰的我。
嗯，我或許真的是有些感到傻眼啦，畢竟外公不按牌理出牌的反撃，真的打亂我的計劃，讓我和其他人一樣不知所措。
沒錯，我的計劃是被打亂了，打亂了「一點點」。
我早就做好事情不會這麽單純的心理準備了，但還是沒料到他會采用這種手段——可是他這麽做，我倒是可以「反將他一軍」。
「不，理事長，你無須如此。」
會場的喧鬧聲戛然而止，所有人的視線全部集中在一點上。好啦，我不賣關子，那個「一點」不是別人，正是我本人。
「哦？什麽意思？」
外公稍微被我挑起興趣。
「你說的『無須如此』是什麽意思？是說不需要我的支援？還是說，我不需要辭掉理事長的職務？」
「不，都不是，我剛才說的無須如此，是針對理事長取消要廢校的決定所說的。」
——全場嘩然。
會場再次陷入奇妙的氣氛中。
我看見太一的嘴形，他說：「你在說什麽呀？」其他人也幾乎是相同的反應，稱得上例外的除了我，大概就隻有鳩子了。
「哦哦？」
外公開心地撫著下巴表示：
「你這話是什麽意思？你們把我找來這裏，不就是要所有人齊心協力，堅決反對這間學園的廢校嗎？」
「沒有錯。」
「那麽這又是為什麽？廢校一事不是依照大家的期望，已經被阻止下來了嗎？你否定這一點，應該於理不合吧？」
「因為隻有阻止廢校是不夠的。」
我抬頭挺胸，回應外公極其理所當然的質疑：
「即便我們依目前的發展成功保住學校，那也是理事長個人的片麵決定。當初理事長僅憑一己之見便決定了學園的廢校案，而現在廢校案同樣又被理事長的一己之見給推翻——而且兩次的決定都沒有明確的理由。」
我轉頭麵向我的同誌們：
「大家不覺得這樣很奇怪嗎？對我們珍貴無比的學園，就這樣讓單一個人隨意耍弄，仿佛像是玩黑白棋一樣不斷地翻過來又翻過去。大家能夠接受我們的學園隻建築在如此脆弱的基礎上嗎？至少我不能接受，一點也不。」
喧鬧聲四起。
局勢的快速轉變讓所有人都快反應不過來。與會者困惑不已地與身邊的人竊竊私語，試著了解彼此對於這件事情的態度。
我判斷現在是個絕佳的好機會。為了讓反理事長一派完全站在我這邊，將會場眾人的看法整合在一起，我必須高聲向他們主張：
「——所以我不認為今天我們來到這裏，目的隻有阻止廢校一個。隻有阻止廢校是不夠的！我們必須從最根本的層麵去改變我們的學園，讓它不再因為某個人的一己之見而輕易瀕臨危機。我想借由大家的力量去改變目前高層隻要隨便擲根飛標，就決定我們命運的權力結構。所以我不想接受理事長的提議，如果我們現在接受了，一切就跟當初一模一樣——大家難道不覺得嗎？」
會場再次嘩然。
這反應很正常。這些想法我既沒告訴太一，也沒跟佐藤同學提過。撇除「極其少數的例外」，這還是我第一次說出心中真正的想法。
我的眼角餘光能瞥見外公咧嘴一笑的模樣。他的表情仿佛在說：「原來如此，你打算用這招閃過我的剌拳是嗎？」
「好，我了解了。」
外公拍了一下膝蓋後說：
「我很欣賞你想要不依附強權，貫徹獨立精神的想法，但你要怎麽去貫徹？不管你們高聲做出什麽樣的主張，都無法改變這間學園的所有權人是我的事實。管你們再怎麽大聲抗議，我說要讓這間學園留下來就能留下，說要廢掉就隻能廢掉。」
他咧嘴露出謔笑：
「你們真想這麽做的話，我無所謂，要我真的撤掉這間學園也可以。我好不容易才改變主意，你卻強硬駁回我的提議，所以我也隻能撤校羅，隼人。」
「…………」
「而且真要廢校了，到時大家更會把責任統統算在你頭上，這樣子你也不在乎嗎？你們這麽多人好不容易聚集在一起，形成團結
的力量，你可以這樣隨意舍棄本來能到手的勝利嗎？要是真的走到那一步，你之後會嚐到什麽苦頭呢……我想，隻是被人圍毆一頓，都還算是幸運的了。」
「…………」
「我是不想看見可愛的孫子變得那麽淒慘，但沒辦法，這是你自找的。好，我就來廢掉這學園吧。這麽做沒關係吧？」
「沒關係，你要廢就廢吧！」
在場所有人的視線，全部匯聚到一點上。不過這次不是我，聲音來自禮堂入口，被用力推開的雙扇大門那裏。
此刻背對戶外的陽光，化成一道剪影，以絕佳方式出現在眾人麵前的是——
「——喔喔，是杏奈啊。」
「是的，一陣子不見了，伯父。」
會場中，尤其是學生之間起了一陣騷動，我還聽見台下依稀有「鳳同學？」「真的假的？」等聲音傳來。
沒錯，在這個關鍵時刻闖進禮堂的人正是杏奈。從前陣子開始就不見蹤跡，在學園眾人同心協力展開阻止廢校運動的期間也沒出現，和我開始同居後，照理便「一直自囚於公寓房間裏」的杏奈。
「嗯，先跟大家說聲抱歉。」
麵對清一色摸不著頭緒的學生們，杏奈鞠了一躬。
「很抱歉在學校遭逢大難時不能和大家同進同退，不過這是有理由的。我待會會向大家詳細說明，現在請先聽我說。」
身為「前」學生會會長的她，所擁有的人氣和信賴是我這個「現任」學生會會長所望塵莫及的。所有學生臉上都是一副欲言又止的表情，但還是選擇優先聽從杏奈的請求。「謝謝大家。」
杏奈甜甜一笑，將視線投向講台上。我和她兩人瞬間對上眼——嗯，看來「一切都很順利」，而且她登場的時機完美無比，一如我先前對她的要求。
好，棒子交給她了。
看樣子，一切都交給她也沒問題吧。
「我聽說你一直把自己關在房間耶。」
外公愉快地聳聳肩說：
「我以為你現在仍深陷在煩惱之中，完全沒料到你會出現在這裏。我一直認為這次
的事情隻會是我和隼人之間的問題……嗯，原來如此，難道說是我『被耍了』？」
「嗯，我先講結論吧……」
杏奈無視外公的質問，徑自說下去：
「關東電視台、四葉電工、heart經紀股分有限公司、榮進堂、from 出版社、西東京電鐵、田阪酒廠……」
「……嗯？」
「s&m有限公司、國際皇家市場、菲力浦造船、abc控股、亞細亞銀——」
「你像念經一樣念出這麽一大串知名企業是做什麽？現在是在播報股票行情嗎？」
外公罕見地露出百思不得其解的表情。
但這表情也隻出現一瞬間，他立刻揚起他那粗寬的眉毛。
「嗯，等等？你剛剛點到的企業，全部都是和我們集團比較沒有往來的，對吧？」
不愧是平和島源一郎，馬上就發現了。
他說得沒錯，杏奈剛剛念到的全部都是和平和島財團沒有直接資本關係的企業，而且統統都是名列證券市場上市公司的名門企業——另外還有一件事，外公應該有所察覺，隻是沒說出口而已。這些企業還有另外一個共通點。
就是上述的企業，全部都是「和平和島財團沒有關係的第三方公司」，又或是「明顯隸屬於敵對集團的名門企業」。
「上述的這些企業，已經承諾願意支援我們了。」
「支援？支援什麽？」
「支援我們打造『全新的鶯穀學園。』
「……哦哦？」
隔了幾秒後——
禮堂——
陷入嘩然……！
屏息靜觀事態發展，始終安靜無聲的與會者，有如被捅到蜜蜂巢一般炸開——「全新的學園？」「在說什麽啊？」「說清楚一點！快！」「這是什麽話啊？」大家漸漸跟不上事態的快速展開，說不上是起哄還是哀號的發言此起彼落。
「既然他想廢掉學園，我們重新成立一個不就好了？」
杏奈一聲叱吒，瞬間鎮壓所有的聲音。
「這樣不就萬事大吉了？過程中的困難，我擔了！」
她接著從包包裏取出一大疊像是企畫書、規格書、招股書（注：發行股票時，得給潛在股東參考的資料）等文件，並以手連拍了幾下。
「資金、土地、法律、時間之類的問題我都已經解決好了！我可是卯足了勁，動用無數的人脈，挨家挨戶拜托後，總算解決了這一切！換句話說，隻要我們有意願，馬上就可以百分之百打造出一個新的學圜！在新校舍落成前要借用的臨時校舍，該支付給老師們的薪水，以及其他相關所需，現在都已經有了著落！雖說新校舍建設預定地是有點遠，這部分還要請大家體諒一下！總而言之，那些會讓大家有後顧之憂的問題，我全部都先解決了！正因為如此，我總算可以站在這裏和大家說話，而不用繼續在台麵下進行各種活動。」
她的字字句句都有如柔韌的鞭子在抽打，銳利無比。然而聽眾們卻隻是愣在那裏，沒有任何反應。
嗯，她這樣確實頗有說明不足之處——所以我在這裏補充一下。
第一：我對外宣稱，杏奈為了與我的婚約以及其他事情煩惱不已，將自己關在房間裏，其實都是為了騙過理事長一派的煙霧彈。
第二：實際上杏奈是受我的請托，前往眾多有往來的公司——包含本來認識，以及透過先前遊泳大賽而認識的。她前去與對方見麵商談，取得他們願意融資的承諾。
第三：其實這些事情在今天以前就已經差不多都談成了，但我請她把事情壓到今天，算準時機再公然現身，並要求她登場時要盡可能表現得華麗一點。
補充說明完畢，先不論一些細節，大致情況便是這樣。
不過從結果來看，我的策略似乎完全正確。最重要的，是杏奈四處協商的結果遠超乎我的預期。這次的事情所擔任角色中，最重要的就是她，而她也得到斐然成果。然而她從頭到尾都隻專注於台麵下的行動，加上婚約和其他有的沒有的事情，讓她累積不少怨氣——嗯，該怎麽說……總之這也埋下了她今天爆發的伏筆。
而鳳杏奈這個人有個特性，就是一旦引擎被點燃，誰都拿她沒辦法，也因此——「應該說，若我們學校今天之所以能保存下來，全是因為伯父——不，是理事長的一時興起，這會讓我覺得繼續待在這種地方真的不大對勁，大家難道不這麽覺得嗎？應該說，學校在被伯父買下來的時間點，感覺上就已經不再是原本的學校了。我個人當然和大家一樣，也對我們學校很有感情，也希望這間學校能夠原本是怎麽樣就怎麽樣，維持現況，永遠都不要改變。可是我得老實說，這間學校『已經死了』。至少在理事長個人一個簡單的念頭便能操控它的命運時，鶯穀學園就無法維持原本應該要有的模樣了，對吧？既然如此，我們就隻剩下兩個選擇，不是像條喪家犬一樣，夾著尾巴卑躬屈膝，
就是勇於承擔風險豁出去，開拓一條新的道路。不過我不願意當喪家犬，所以我豁了出去，犧牲睡眠時間，全速運轉我不靈光的腦袋，去找到一個可能解決我們當前困境的方法。ok？」
杏奈連珠炮般向大家解釋。
即便如此，會場裏還是沒有半個人反應得過來。
「啊——真是的——」
杏奈發出怒吼：
「總之，不要在那邊說什麽五四三的，跟我一起前進就是了！相信我！我先申明，要在這麽短的期間內談下這麽大的案子，當中的辛苦
程度遠遠超乎你們的想像！而且在這樣不利的狀況下，能把案子推動到可以來個一舉大逆轉的地步，真的是個小小的奇跡耶！大家懂了嗎？跟我一起前進，然後跟我一起戰鬥！我絕對不會害你們啦！」
「——講得好啊，大小姐！」
這句話來得正是時候。
最先站起來聲援的人是太一。
「應該說是幹得好！雖然在事情的推展上，我還有些地方無法接受，但是細節不重要啦！隻要跟著你走，就可以讓那個討人厭又得意忘形的老頭大吃鱉，並且大獲全勝是吧？太棒了！這正合我意，算我一個！我相信你！我和你同進同退！」
「我……我也是！」
佐藤同學隨即跟著表示：
「我也讚成你的看法！老實說，現在一切變數還很多，讓人有一點害怕，但在被理事長這樣戲弄一番後再與他重修舊好，感覺真的很不舒服！要是能消除這種不舒服的感覺，然後鶯穀學圜仍然可以維持我們所喜歡的那個模樣，我覺得應該可以試著努力看看吧。不，可是，嗯……這樣好像還是太誇張了一點？這種事情不是高中生該做的吧？升學考試該怎麽辦？除此之外還有好多好多問題……不管了，總之我要參加！事到如今，我們已經無路可退了！」
「呃——老師我聽得一頭霧水，可是我也要加入！」
千尋老師也相當配合，她跟著舉手說：
「若是這樣，我也持讚成意見。一場戰役如果注定打輸也就罷了，打得贏的話，我們應該要積極參與才是。加入勝利組是一個人的人生中最重要的事情，老師想要以身作則，為同學們示範這麽一個做法。另外，希望新學圜落成的時候，老師的薪水能夠順便調漲一下！這是所有老師們殷切的期望！」
——接下來的情況，就有如一顆越滾越大的雪球。
一旦有人起了個頭，便能帶動整個趨勢，畢竟這裏聚集的可是大批心中原本便有不滿的群眾。「我也加入！」「我也要！」認同者如雨後春筍般地站起來，形成反理事長的大合唱。
火勢燒到這地步，平和島源一郎再厲害也無法輕易滅火了。
實際上，坐在講台上的外公也正露出苦笑，搔搔他的頭。
他一邊搓著頭發，一邊瞄了鳩子一眼。
鳩子依舊是那張撲克臉。
「……原來如此，我被你們將一軍了。」
外公等到騷動稍微平息後，聳聳肩表示：
「我完全沒料想到事情會發展到這一地步。人隻要活得久一點，真的什麽事情都會遇到……但是杏奈，還有隼人啊……」
他看了我和杏奈一眼：
「如此一來，情況就變得有點複雜了，不是嗎？原本『僅隻於』學園存亡的問題，影響的層麵一下子擴大了。」
外公說得沒有錯。
杏奈和我雙雙打起反理事長的旗號，而請求提供援助的企業都與平和島財團有些疏遠。事情發展至此，勢必會影響到原先我和杏奈兩人結婚，繼承平和島財團的計劃。「關於這件事，我有話要說……」
麵對理事長的問題，杏奈向前踏出一步。
「這件事無關於學園的問題，而是我非常個人的私事。請讓我借這個機會說出來，因為現在應該是最好的時機點吧。」
說完，杏奈深呼吸一口氣。
此刻待在禮堂裏的所有人，焦點全部集中在她的一舉一動上。
「————」
杏奈的嘴唇微微顫抖，象征她很緊張。她再次深呼吸。兩次。三次。接著她總算抬起頭來，筆直地注視外公後，開口：
「對於我與平和島——隼人同學的婚約提議，我在此鄭重拒絕！」
「……哦？」
外公的眼睛瞬間眯了起來。
他臉上的笑容依舊，現場的空氣卻讓人覺得明顯下降了好幾度。
「那是什麽意思？人隻要上了年紀，腦袋就會變得較不靈光，真是傷腦筋。可以請你說明得簡單些，讓我這個老先生也聽得懂嗎？」
「這是在那天之後，我想了很久才得到的答案。」
杏奈真的很優秀，即便當麵承受外公的目光，仍然不為所動。
這一點應該是她受到許多人欣賞，讓她有辦法獲取各家企業讚助的原因之一吧。當然應該還有很多其他理由就是了。
「老實說，伯父的提議很誘人，說白一點，就跟天上直接掉下禮物一樣，對我來說沒有吃虧的地方，也因此我展開和平和島的同居生活。要是能夠就這樣發展到結婚，對我簡直就是美夢成真，再也沒什麽好不滿的了——可是這樣會衍生兩個讓我無法忍受的問題。」
「哦？什麽問題？」
「一個是平和島的感受。他屬意的人怎麽想都不是我，對於與我同居一事，同樣也是興趣缺缺。對我而言，平和島的重要度勝過任何人，也勝過任何事物，可是要我無視於他本人的感覺，隻因為某某人的賞賜便和他在一起，我打死都無法接受。」
「哦……」
「另一個是我個人的感受。這幾年以來我雖然不是很有出息，但還是用我自己的方式在努力。為了讓平和島鍾情於我，我真的做了非常多的努力，這一切全部都是為了靠自己來得到他。不假借他人之手，而是靠自己努力。可是此時此刻，平和島卻因為顧慮伯父的算計而落到我的手裏——而且在非出自當事人的意願下，我們走在一起，感覺上好像不太對。」
……我不禁懷疑，這個女孩真的是我認識的那個人嗎？
她現在說出這番話，憑的是一時血氣方剛？還是堅忍不拔的意誌？那樣個性的杏奈，此刻正判若兩人地光明正大、滔滔不絕說出她過去未曾對我說過，也說不出口的話。
「即便伯父你的提議再誘人，我也無法將自己過去的所有努力棄若敝屣。我這個人既懦弱又沒出息，但好歹還是有自尊心，有絕對不可逾越的道德底線。而且要是我現在選擇了這條比較輕鬆好走的路，我想我未來也不會有出息了吧。」
「…………」
外公的目光依舊銳利，充滿危險的氣息，仿佛要二話不說將所接觸到的一切全部刀兩斷。
但在他那可怕的銳利中，我看得見此刻正在他瞳孔深處，蠢蠢欲動的好奇心。或許平和島源一郎正在估量杏奈——也就是他自身寄予厚望的人才到底擁有多大的格局，能夠散發多璀璨的光芒。
「我知道這個選擇並不成熟，也能理解這不是一條效率高的道路。不過我想用自己的腳，走在我自己能夠相信的道路上。另外——」
我看見杏奈的視線往旁邊瞄了一眼。
這動作隻發生在一瞬間，我也無從確認自己有無看錯，不過我馬上猜到她的視線落於何處。
她看的是講台上，站在平和島源一郎身後的那個人。
有如櫥窗模特兒冷冰冰站在那裏，仿佛認為下界的紛紛擾擾不值一提的那個人。
「我不想永遠都屈居某個討厭的家夥之下，不管是身為一個人，還是身為一個女人，我都要勝過她，就算要硬拎著平和島的脖子，也要讓他移情別戀愛上我，其他一切之後再談！先說好，我可不擅長放棄這件事。就算平和島對我根本沒有半點心思，就算他拒絕我幾十次、幾百次，我也會糾纏到底，隻為這件事努力再努力，我就是那種決定目標後，隻懂得一路往終點狂奔的人。所以，嗯……」
她頓住了。
她滔滔不絕說這番話，就像使盡全力、全程不換氣跑完百米一樣。即便隻要開關打開，她就能發揮無邊無際的馬力，但終究還是有所極限。
「所以換句話說，就是……」
她支
吾其詞。
但接下來的話，她無論如何都說不出口。
一陣紅霞逐漸染上她的臉龐。
接著，她的臉色慢慢變得紅透，一路狂奔而來的能量開始有些不足，激情和冷靜混雜在一起。接著，當天秤逐漸要往平常狀態傾斜的前一秒——
杏奈張大嘴，近乎是完全豁出去，竭盡肺活量之極限大喊：
「啊——夠了！總之就是！平和島隼人是我的！他不屬於任何人，是我一個人的！我不會把他讓給任何人，而且我要向大家證明，我會親自讓他愛上我！你們每個人都給我記好了，就是這樣！」
——一片靜默。
「呼……呼……呼……」杏奈耗盡腹部所有氧氣，上氣不接下氣的喘氣聲，回蕩在有著挑高天花板的禮堂之中。
啪啪啪啪啪。
啪啪啪啪啪。
沒多久，會場某處響起了鼓掌聲。
……不好意思，采用了比較做作的說法。此刻鼓掌的人不是別人，正是我自己。但我也沒做錯吧？這種時候不鼓掌，要什麽時候才能鼓掌？一個女孩這樣勇氣可嘉地表達自己的愛意，我們不給她讚賞，要給她什麽？所以即便我很清楚自己是當事人，還是由衷地為她鼓掌。
其他的掌聲也隨即響起。
左邊。右邊。前麵。後麵。
零星的鼓掌聲在瞬間遍地開花，放大成席卷全場的盛大鼓掌。有人吹口哨助興嬉鬧，自暴自棄傷心的起哄聲更是此起彼落。
「咦……咦？咦咦？」
杏奈回過神來。
不曉得是周遭眾人對她的盛大讚賞讓她嚇了一跳，還是她終於想通自己剛剛一時激動下究竟說了什麽，瞬間手足無措了起來，用力揮舞雙手說：
「大……大家不要誤會呀！」
她大喊著：
「我剛才說的是政治聯姻啦！既然都要政治聯姻，當然是讓對方喜歡我，婚姻才能持久啊！因為要是離了婚，政治聯姻就沒意義啦！總而言之，我想說的是，我為了讓沒落的鳳家東山再起，說了和做了很多有違我本意的事情——」
這段話帶來反效果。
她傲嬌至極，甚至讓人懷疑她是不是故意傲嬌的這番話，引發盛大的回響。掌聲、口哨聲和起哄聲漫天飛舞，感覺場麵就快失控了。
好了。
現在可以說已經是萬事倶備。在杏奈害羞到逃出禮堂之前，我還有件事非說不可。
「抱歉，在場的各位，雖然現在順帶講其他的事情有點奇怪，不過我也想說件很私人的事情，可以嗎？」
我做出宣言後，走向前方。
我走到比杏奈更前麵，麵對平和島源一郎的位置。
「外公。」
我筆直注視著外公，對他說：
「我想借這個機會講件事情，你願意聽嗎？」
「說吧。」
理事長——平和島財團的總裁笑著說。
他依舊不改從容的態度，但同時又似乎少了幾分精神。
「我大概猜到你想怎麽樣了。不過我就配合到底吧，你說。」
「謝謝外公。」
我向外公行了一禮，接著開口：
「關於我和杏奈——鳳杏奈同學的婚約，我在此慎重拒絕。」
「就隻有這樣？」
「不，我從今天起，要辭退『平和島財團候選繼承人的身分』。」
杏奈發出「啊？」的一聲，看向我這邊。
所有了解我和平和島家之間關係的人，全都露出相同的表情。
「什……什麽意思？」
杏奈不解地問：
「也就是說，你不要繼承平和島家了？不過你這段日子不是一直為了這個目標在努力嗎？怎麽會突然要放棄？咦？」
「因為我覺得，隻是繼承好像不太夠……」
我聳聳肩說：
「因為如果我隻是繼承全球性的大財團平和島，有人會不滿意。話說，正常來說，光是能做到這一步就很了不起，其難度也是一般工作所望塵莫及……不過想獲得某人的認同，讓她毫無否認的餘地，我得要有更大的成就。所以我決定去挑戰在當前我所能想像得到的，百分之百最莽撞的一件事。」
「你辭退之後要做什麽？」
坐在講台上的外公問：
「你舍棄掉有保障的未來、玫瑰色的人生之後還能怎麽樣？我給你這麽高的評價，想提拔你當我的繼承人，你又要如何交待我的厚意與顏麵問題？做了這樣的事情激怒我後，你覺得自己將來會有什麽下場？我已經開始在各方麵推動要讓你繼承衣缽一事，也耗費了許多金錢、時間和人力在上麵，這一切的投入，你打算怎麽處理？」
「嗯，很抱歉，我會當一切都不曾發生過。」
我深深行了一禮：
「我決定要走自己的路，去親手爭取自己的未來，而不是仰賴外公，輕鬆走在外公開辟好的道路上。當然，這條路不會太好走……不，應該會坎坷至極——但很幸運地，我身邊有好同伴。比方說，一位優秀不已，能夠獨立爭取到幾十間企業援助的女孩。」
「咦？在說我嗎？」
杏奈有些不敢確定，但又十分開心。
「除了那女孩，還有好幾個我可以倚賴的人。」
我接著又看向太一、佐藤同學和千尋老師，他們三個人都露出驚疑的表情，指了指自己。
嗯，沒錯，我指的就是你們。在我心裏，你們已經被我擅自列為最重要的人脈了。和我扯上關係，算你們倒黴，我今後會請你們陪我一路走下去，做好覺悟啊。放心，我不會害你們的……嗯，應該吧？
「……總之，我會試著闖出一番事業。外公自己不也是白手起家，打造出整個平和島財團嗎？我認為要超越你應該不會太容易，不過我好歹是流著你血液的孫子，證明自己能超越你，才是我身為男人的真正心願……不過到底能不能辦到啊？總之，我今天之所以想讓鶯穀學園脫離平和島財團的控製，也是為了實現這個計劃的其中一環。」
「隼人，你講話太拐彎抹角了。」
外公揚了揚下巴說：
「你就明講出來吧，這樣比較能讓你下定決心，也更能表明你的立場。今天好不容易有這麽多人聚到這裏，你也正好可以做出宣言。」
「也是，好，我說了。」
換句話說，我現在將在這邊公開說出我的決定，一個巨大到無法冠以「小」字的決定。我自認是帶著相當的覺悟才站上這裏，不過要將那一步化為具體可見的形式踏出去，似乎還需要一些勇氣。
不。
這樣太沒男子氣概了。
現在的情況完全是在我精心策劃下營造出來。我不該後悔，也不該瞻前顧後，現在這一刻，就讓我踏出這可說是莽撞的一步吧。
鳩子，你看好了。
說到底，我這麽做的目的也隻是為了吸引你的目光。我正盡力鼓舞自己，就像一隻讓自己看起來更巨大的澳洲鬥篷蜥蜴（注：一種遇到危險時會張開臉上的鬥篷，試圖嚇走對方的蜥暢），去進行應該會是我一生中最盛大的一次挑釁。
然後我踏出了一步。
邁向地圖上沒有標記的處女地，挫折與光榮比鄰而居的冒險之旅。
「——我，平和島隼人，現在在此宣誓！我要自平和島家，平和島源一郎的保護中獨立出來！還要建立一個將來能夠超越、擊敗平和島財團的龐大組織！一名年僅十六歲，不知天高地厚的小夥子堂堂立下的這個誓言，最後究竟是成功還是失敗，是會死在路上還是攀上巔峰，請大家拭目以待！」