01【王都盛況空前，真糟糕】
我的現實與網遊被戀愛喜劇侵蝕了 作者：藤穀ある 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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圖源：氮氣
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修圖：ember1010
female（女性）
endurance（忍耐度）
deficy（缺乏）
syndrome（症候群）
通稱feds。
這就是我，鷺宮慧太所擁有的麻煩體質。
如果被女性觸碰，或者因視覺刺激而感到興奮時，就會產生嘔吐、暈眩、劇痛，最後導致昏迷等症狀。這是大腦為了保護身體，不受在高度興奮狀態下所引發的各種問題傷害，而采取與現實隔離的一種防禦措施。
話是沒錯，但目前擁有這種體質的在全世界僅有一人。
那就是我——大概吧。
我是第一個病例，之後還沒聽說有人出現過類似的症狀。
因此，這個病名隻是暫定而已，醫生也告訴我現階段還沒有治療的方法。結果——
「是不是黃色的事情想太多了？噗噗！」
沒有人認真地把這當一回事。
可惡！也不想想我是什麽感受……
這可是相當辛苦的哦！
但我萬萬沒想到，這個女性忍耐度缺乏症候群，竟然會被如此利用。
◆ on-line ◆
「呃……你還好吧？」
那是化身為【莉艾兒】的我，對悶悶不樂地站在原處的【梅露露娜】所說的話。
腦袋左上方紮起一束綠色頭發，頭發底下是天真無邪的臉龐，身著一身死靈師裝備的粉紫色禮服的她，在這個【傑克斯貝魯特】中是偶像般的存在，深受眾多玩家仰慕。
可是，那位偶像如今卻意誌消沉地望著天空，不見她有任何要開口的跡象。
若要說現在能聽見的聲音，就隻有隨風搖擺的樹葉，因摩擦所奏出的柔美音色而已。
周圍雫星長著幾棵樹木，淡綠色的陽光從樹葉空隙間灑落而下。這裏除了我們以外沒有其他玩家或怪物的身影，有種安穩的寧靜感。
那麽，說到我們所在的地方究竟在哪兒呢？這裏正是位於距離人陸北部高原地帶的某個小村莊，不過數分鍾路程的森林中。
我們呆呆地杵在這裏是有理由的。
這得回溯到幾分鍾以前。
我到這裏來的不久之前，還在附近的迷宮遺跡中跟公會成員們一起狩獵。原本是以會掉落稀有食材的怪物為目標，卻在半路用光了手上的道具，我才會獨自返回村莊補給。同村裏的道具店做好準備，在重返公會成員們等待的迷宮遺跡路上，梅露露娜突然在我眼前出現了。
而且不隻她一個，她身旁還有穿著gm裝備、叫什麽【新世界】的玩家。兩人一起對我說『【曉天之鑰】與【逢魔時之鎖】結合的時刻終於到啦！』。
我雖然不想跟這件事扯上關係，他們卻硬是用鑰匙打開了鎖，啟動回饋程式。
在程式影響下，所有當時連上傑克斯的玩家都深信這個虛擬世界就是現實，導致意料之外的慘況。
而且，據說如果讓那些玩家強製登出，將會因為現實雙重存在的認知而產生混亂，導致出現精神異常現象。
在這種情況下，對此盼望已久的新世界，為了更進一步構築自己的野心世界而隱匿了行蹤，結果留下來的隻剩我跟梅露露娜。
這就是現在的狀態。
欸？你問為什麽跟懷有相同野心的他共同行動的梅露露娜還待在這裏，而且一副悶悶不樂的樣子？
這點我也不清楚。
所以才會從剛才就一直在觀察她的情況……
「怎麽會變成這樣呢……難道我梅露露娜竟然被那種人給騙了……？」
還以為她終於肯開口了，但語調卻跟平常不太一樣……這讓我感到有些疑惑。
「呃……梅露露娜……？」
「咦？什麽？」
抬起頭來的她看上去非常不耐煩。
「呃，不……梅露露娜給人的感覺好像跟平常不太一樣……」
「不一樣？我嗎？啊……」
她好像注意到什麽，把手放到嘴邊咳了一聲。然後——
「欸嘿☆你在說什麽呢？」
「根本沒敷衍過去喔！？」
被人提醒後才突然掩飾態度，從這個反應也看得出來，最近的她與初次見麵時給人的印象差距是愈來愈大了。
而且我也不信任她。畢竟是她與新世界合謀欺騙我，啟動了那個可疑程式的。
「啊哈☆這個呢，是因為受到太大的刺激，不禁露出本性……不對，隻是被嚇得連自己也不知道在說什麽了而已喲。」
「你剛才差點要說本性——是吧？」
「沒那回事喲。瞧，現在我的內心也像陰沉的雨雲一樣，沮喪到不行呢。」
隻見她垂下肩膀，頹喪地低下頭。
盡管她的動作擺明了就是故意的，剛才沉悶的表情倒也不像在騙人。該怎麽說呢，整個人看起來心不在焉，仿佛靈魂出竅了一般。何況她跟新世界之間似乎也有些意見不合……
這時，低著頭的梅露露娜望著地麵，輕聲低語：
「因為跟說好的不一樣喲。」
「什麽不一樣？」
「我所期望的虛擬充才不是這樣。我原本聽說回讀程式隻會對我和新世界先生有影響的。」
「那是什麽……」
這時她忽然揚起視線。
「原本我隻是想借程式之力忘掉現實，沉浸在這個世界之中而已。沒想到去了虛擬世界的反而是大家。明明我一個人去就好了……我沒打算給其他玩家添麻煩……都怪自己太傻，彼新世界先生給騙了……」
話音剛落，她像想起什麽似地用拳頭拍了一下手掌。
「啊，不過我是打從一開始就決定給莉艾兒小姐添麻煩的?」
「喂！」
「因為剛好嘛。想穩定並啟動程式，需要有厭惡現實的強烈精神波才行，所以患有女性忍耐度缺乏症候群的莉艾兒小姐是最適合的了。」
「就算這樣……我可是因此吃了不少苦頭耶！」
就是她跟新世界把騎士大人交給公會成員，製造出一堆問題，還做了不少火上加油的事。雖然成員們也是各懷鬼胎沒錯啦……即使如此，他們倆也給我添了不少麻煩。不惜做出這種事都想獲得的東西……
就在剛才她向我坦白了，那便是希望自己能完全沉浸在虛擬世界中，
意思是……忘掉現實的一切，永遠成為傑克斯的居民吧？怎麽會有這種想法？就算成為居民又能怎樣？
非常在意的我便直接問她：
「梅露露娜為什麽想變成那樣？是不是有想逃避現實的理由呢？」
「嗯——這個嘛，我……呃，我不會說喲！我、我有很多苦衷的，請別追究了。」梅露露娜突然像這樣憤慨了起來，臉蛋也微微泛紅。
對總是沉著冷靜的她來說，真是罕見的反應。
「話說回來，莉艾兒小姐不也比我更想成為虛擬世界的居民？如果不是對現實深惡痛絕的話，可是啟動不了那個回饋程式的哦。」
「欸？是嗎？」
「對呀。我以前打算自己啟動的時候，就因為沒能滿足必要條件而觸發了保護功能，差點連同程式被一並排除了呢。」
原來我那麽討厭現實世界啊，我不禁佩服起自己來。
「嗯……這種體質的確害我經常碰上倒黴的事沒錯，我也想過要在傑克斯一直生活下去……但跟現在這個狀況不一樣。」
「是
嗎？這就是莉艾兒小姐的意願嗎？」
語畢，她又低頭陷入沉默。
耳邊隻聽到人工ai運作的鬆鼠等小動物的窸窣活動聲，以及啁啾的鳥鳴聲。
周遭一片寂靜。
「……」
「……呃？」
「……」
「梅露露娜？」
按捺不住的我還是問了。
接著便看她抬起頭來。
「我決定了。」
她那清澈的嗓音，在樹林之中回響著。
「欸？」
「嗬嗬☆」
隻見方才還一臉鬱悶的梅露露娜露出淺笑。
「現在的這個傑克斯既不是我所期望的，也不是莉艾兒小姐想要的。那就這麽決定啦。
「什麽意思？」
「不如我們合作吧？」
「嗄？」
合作？我？跟梅露露娜？
她看我因為這想都沒想過的邀請而說不出話來，又露出一副滿懷企圖的表情低聲說：
「唔嗬嗬……敢瞧不起大人，就讓你後悔一輩子喲。」
「呃……什麽大人？」
「啊籲……不是，冷靜想想，一肚子無名火就冒上來了。不禁覺得要是不向新世界先生報複就無法消氣！唔嗬嗬☆」
才看她散發出黑暗氣場，下一秒又恢複成天真無邪的少女模樣。
到底是怎樣？
她現在也是嘴上笑嘻嘻的，臉上卻一本正經。這摸樣相當嚇人。
「莉艾兒小姐也很擔心【雫】小姐吧？」
「這個嘛……我是覺得必須做點什麽。」
正如梅露露娜所說，我很擔心雫。
她現在正扮演著穩定世界的核，被囚禁在某個地方。而原本預定成為核的應該是我。因為她在回饋程式發動後不久，就闖進來代替我了。
「但是仔細想想，這種異常狀況到了明天早上，應該會傳回遊戲公司或伺服器管理公司那裏吧？到時外麵的人就會設法幫我們解決問題。」
「事情沒有那麽簡單喲。如果從外部強行關閉伺服器，也隻會造成之前說過的那種最糟的情況。」
「這樣啊……」
果然沒我想的那麽簡單。
「所以這時就隻能由我們兩個互相合作了。因為不受程式影響的就隻有我們而已。也就是說，能讓傑克斯恢複原狀的就隻有我們了。」
能夠用來拒絕她的理由多到數不清，但在這時候拒絕她，對我來說並沒有好處。
即使她是企圖改變傑克斯世界，同時付諸行動的人，此刻她卻打算要跟我站在同一陣線一起行動。何況她所說的實在不像在騙人。
我吸了口氣，然後回答：
「我懂了，一起作戰吧。」
梅露露娜以笑臉代替回答。
「但從內部要怎麽進行？你知道什麽方法嗎？」
「也不知道算不算方法啦。讓這個世界保持安定的不是別人，正是作為核的雫小姐。也就是說，隻要把核取出來就會恢複原狀了，我猜的。」
「你猜的！？」
真讓人覺得不安啊，拜托。
梅露露娜無視我的擔心，又自信滿滿地說：
「邏輯上沒錯喲！」
「不，話是沒錯……」
「這樣不但能救出雫小姐，同時傑克斯也能恢複原狀，不是一石二鳥之計嗎？」
「話說回來，就算真的可以，你又猜得到雫被關在哪裏嗎？」
「唔嗬嗬，包在我身上☆」
她得意地笑著，大概心裏有譜了。
「那麽趕快出發吧。」
「欸，這麽快！？啊，等等我啦——」
梅露露娜說完逕自朝森林外走去，我當然也邁出步伐跟在她後麵。與此同時，肩膀上卻感到一股微微的重量。
「什麽？」我心裏納悶著朝那個方向望去，立即瞥見自己屑上坐著一團白色柔軟的球狀物。
這小家夥是雫留下來的使役怪獸【絲亞魔】。
「……你也要跟著去嗎？」
也不知道失去主人、恢複自由之身的它能不能聽懂我的話，不過還是問一下。
「噗啾?」
它發出表示肯定的可愛嗚叫。
實在相當可愛。
於是，我帶著坐在肩上的絲亞魔，一起追上梅露露娜的腳步。
「呃——這裏……真的是【費魯姆司】嗎？」
我一到王都，便小聲問了一句。
費魯姆司乃是統治大陸南部的【佛羅倫王國】的王都。
也是我們公會基地所在的都市。
這裏的街道我每天都在看，是熟到就算遮住眼睛也不會走錯路的地方。
但是，總覺得有些不對勁。
讓我一抵達就沒把握地出聲發問的理由就在眼前。
進人工都南門之後，展現在前方的景色，與平常玩耍時的街道截然不同。
姬非建築物的位置、地形之類有所改變，而是街道整體給人的感覺不一樣了。
提到傑克斯，是以粉彩畫風格、明亮的色調和世界觀為特征的一款遊戲。
我就是喜歡這種溫馨、而且帶有動畫感的世界。
然而，如今呈現在眼前的傑克斯世界卻彷佛加上一層灰色濾鏡一般，色彩顯得格外單調，建築物也有如實物般呈現出真實的質感與風格。
舉例來說，就像讀童話書讀到一半，突然變成※劇畫那種不協調感。（編注：意指日本第一代另類漫畫家的作品，在故事敘述方麵較漫畫更加嚴肅，繪畫風格也傾向現實主義。）
我猜，遊戲內的材質大概令被換成r完全不同的東西。
變化不僅出現在建築物上。
穿行在路上的玩家們外表上也有很大的改變。
我最先注意到的是裝備。
在傑克斯中，不論鎧甲還是長袍都有許多可愛的款式，走住街上就好像cosy大會一樣！明明這也是樂趣所在，現在路上卻隻有穿著真實重現出汙漬、傷痕的古板鎧甲的玩家，四處部是統一風格與配色的樸素服裝。
真的有種突然被丟進正統幻想世界中的感覺。
再者，每個玩家的表情也都殺氣騰騰的。
以前那些回蕩在整條街上的談笑聲、充滿朝氣的說話聲，完全消失得無影無蹤。
取而代之的，是某某村莊被魔物襲擊，受損嚴重之類的傳言，或是招募有誌之士討伐魔王的演說聲。
其他還有因為與怪物戰鬥而受傷，被搬進城裏的人。
因為同伴之死而哭泣，嗚咽著癱軟在地的人。
映入眼中的盡是這些景象。
這就是——這個世界的日常光景？
所謂的虛擬變現實，指的就是這麽回事嗎？
來到這裏的路上，沿途都足森林及草原，以至於沒能切身感受到世界的變化，直到進入城內，我才真正體會到回饋程式的問題有多嚴重。不過，即便在這樣的世界中，大家的頭上也一如往常地顯示著虛擬人物的名字與hp值，躺進棺材裏的人也照樣能複活。因此我能明白這仍是個普通的遊戲。
人們對這些遊戲化的細節沒有絲毫懷疑，輕易地接受了。這點反倒顯得極其異常。
「大家好像真的被程式影響了呢。」
身為始作俑者之一的梅露露娜，對第一次見到的嶄新城鎮景象感到目瞪口呆。
而我也跟她有類似的感受，茫然了好一會兒。
「話說回來，先來到這裏，意思是雫就被囚禁在王都之中？」
「對，
新世界先生曾經告訴過我核的存放地點，不會錯的。」
「那個新世界有沒有可能告訴你假地點啊？」
「我想應該不至於喲。因為我跟新世界先生事前曾經親眼確認過存放地點。」
「嗯嗯，那個地點在哪兒？」
「就在那裏。」
語畢，梅露露娜伸手指向城裏成排傾斜的屋頂前方，聳立在略高的城牆另一頭的建築物。矗立在那裏的正是皇宮。
「在皇宮裏？」
「對，準確來說，應該是在皇宮地下未被載入地圖的空間之內，那裏的最深處，就是存放核的地方。」
雖說是在地下的未知領域，但實在沒想到，雫就被關在近在咫尺的地方。
我出入過皇宮好幾次，對其構造也非常熟悉。希望它改變的隻有外觀，不要連內部構造都改了就好……
「那麽趕快出發吧。」
梅露露娜馬上朝著皇宮跑去。
我則是喊住她。
「等一下。」
「怎麽啦？」
「那個，去皇宮是沒問題，隻是覺得那個新世界應該不會允許我們輕易入侵吧。他好像會設下什麽陷阱等著——」
話剛說完，她便用一副理所當然的表情回答我。
「這還用說嗎☆」
「就算你笑得這麽燦爛……好了，那怎麽辦？」
「問我怎麽辦……我們能做的也隻有備齊道具而已喲。哎，這也隻是白我安慰。現在也沒那種閑功夫再去提升等級鍛鏈了，而且就算真這麽做了，也不曉得能跟他對抗到什麽程度。畢竟新世界先生掌握gm權限呢。可以算是無敵啦。」
「根本不行嘛！」
這麽看來，正麵交鋒成功的可能性非常渺茫。那就隻剩下不被新世界發現、偷偷潛入救出雫這一條路了嘛。
那家夥大概也早就料到我們會去，真的有辦法偷偷潛入嗎？
隻見梅露露娜手抵著下巴，沉思片刻，然後——
「也對……為了觀察對方的態度，可能有必要采查一下街上的情況呢。」
「嗯，這說不定是個好方法。總之先這樣，也順便做準備。」
「好吧。」
於是，我們說服了彼此，開始動身前往商店林立的大道。
石板路上人來人往。走著走著，自然而然就來到了道具店，我想至少先準備好道具。
道具店位於跟以前一樣的位置，外觀卻給人相當老舊的感覺。
龜裂的石牆——
幾近腐朽的木門——
甚至連刻著店名的招牌都搖搖欲墜。
這種地方賣的東西真的能用嗎？我懷著不安的心情走近。
靠近一瞧，店門口有兩個職業應該是戰士的玩家，正表情沉重地交談著。
那兩個穿著樸素鎧甲的男性角色的對話逐漸傳入耳際。
「沒錯，能從對魔物的恐懼中拯救這個世界的，隻有勇者大人了。」
「對啊，如果沒有勇者大人，恐怕連王都也會瞬間淪陷吧。畢竟他單槍匹馬就殲滅了我們組團都打不倒的、聚集在坑道裏的怪物群啊。」
勇者大人？在說什麽呀？
他們的交談還持續著。
「嗯，真是太厲害了。但是勇者大人即使像天神一般強悍，隻靠他一人單打獨鬥，在往後的戰鬥中依然會相當艱苦吧？」
「你不懂啦——公主殿下不就是為此而存在的嗎？」
「什麽意思？公主殿下……呃，難道是指另一位勇者——『勇者公主莉艾兒』嗎？」
「噗！？」
突然聽見自己的名字出現在素不相識的陌生人口中，我不禁噗了一聲。
交談中的兩位戰士本能地望向我這邊。
起初望過來的還是「你是誰啊？」的目光，但漸漸地可以發現他們的眼睛愈睜愈大。
然後——
「該、該不會……在那裏的就是……」
「公……公主殿下！？」
露出驚愕表情的他們指著我大聲叫道。
「欸欸！？」
什、什麽？我、我！？
勇者公主是怎麽回事！？
我抱著些許期待看了看身後：心想會不會是在說別人，結果附近連個人影都沒有……果然是在說我嗎！！
我還搞不清楚狀況，他們卻發出歡呼聲。
「果然沒錯！是勇者公主莉艾兒殿下啊！」
「居然能在這種地方遇見您，真是太幸運啦！」
隻見那兩個男人手牽手，當場轉著圈手舞足蹈了起來。
「喂、欸！？什、什麽？這到底是怎麽了？」
我問身旁的梅露露娜。
「我也不太清楚……」
她歪著腦袋，似乎也沒能把握狀況。
此時，那兩個戰士跑到我麵前，突然跪在地上。
「快快，公主殿下，請跟我們來。『勇者之王』大人正在尋找您呢。」
勇者之王？那是啥？不是一般的勇者嗎？
我完全覺得莫名其妙，自然是婉拒了。
「呃……我想你們是認錯人羅！我可不是什麽公主。」
我苦笑著解釋之後，他儼仍毫不懷疑地繼縷牡纏。
「又來了——您說什麽啊——說這種話也瞞不了我們的喔——！」
「不……瞞什麽……」
「您的心情我們可以理解。但是，該做決定的時候還是請您下定決心。」
「什麽決定！？」
「即使裝傻也行不通喔！」
「我可是很認真地在跟你們說話好嗎！」
「唉，您真是講不聽耶。好啦，快跟我們走就對了，混帳！」
「態度大轉變！？」
對公主殿下的用字遣詞已經徹底消失了！
我說，這是什麽情況啊！？
之前態度還畢恭畢敬的他們突然站了起來，伸手想抓我的手臂。
「快，給我過來。」
察覺到氣氛不對的我，反射性地向後退去。接著，另一個人便大聲向周圍喊道，
「喂，各位！莉艾兒公主在這裏哦！！」
聲音響徹整條大街。
周遭所有行人立刻對聲音起了反應。
「什麽，莉艾兒公主！？」
「你說什麽！？」
「大家快看那邊！是勇者公主啊！！」
「哇！真的耶，是莉艾兒公主！」
「怎麽回事！不會吧！」
喧嘩聲就這樣在附近的人群中逐漸擴散開來。
接著，他們與周圍的人異口同聲地說了一句話。
那句話就是——
「得抓住她才行。」
「啥！？」
我一邊喊，一邊拔腿就跑。
因為有以數十人為單位的人群向我衝了過來。
那根本不是能夠冷靜交談的情況。要是被抓住的話，不知會被如何處置？
我在大街上全力奔馳。
「被她跑掉了喔！從右邊繞過去——！」
像這樣的聲音從背後傳來。
「為、為什麽會變成這樣！？」
我向身旁一起逃跑的梅露露娜求助似地問道。
「可能是受到程式影響吧！」
「連思考都能控製嗎！？」
這麽厲害！讓人已經超過驚訝的範圍，不禁感到有些佩服了。
在佩服的同時，我仍繼續往前跑。
跑著跑著，我提心吊膽地向身後望去，隻見黑壓壓的集團正來勢洶洶地追趕著
我們。
「唔哇啊！？人、人比剛才更多了！」
「哇！？真的耶。」
總是很冷靜的梅露露娜，這次也顯得有些焦急。
「呼、呼、呼……這樣下去會被抓到的！」
虛擬世界不會真的讓人累得氣喘籲籲，隻是心情上喘不過氣來而已。
「請等一下，我現在就準備。」
「準、準備?」
她把裝備的魔杖對準後方，嘴裏嘟噥著念起咒語。
幾秒之後，無數籠罩著紫色火焰的骷髏頭，如同火球一樣憑空被施放出來。
骷髏下顎發出喀噠喀噠聲，在追趕我們的人群中四處飛竄。
「唔哇啊啊！？這是啥啊！？」
「小、小心！那個女死靈師想幫莉艾兒公主逃走！」
後方的混亂逐漸蔓延開來。
「我想這樣多少能拖延一些時間。」
梅露露娜邊跑邊這麽說。
「幹得漂亮！梅露露娜。」
「欸嘿☆」
她眨了眨有著長睫毛的眼睛，然後露出了微笑。
多虧有她的幫助，減少了大部分的追兵，可是即便如此，還是有幾個人依舊緊追不舍。這時我倆互相使了個眼色，突然竄進旁邊的小巷，躲進不遠的隱蔽處。
這下終於甩掉剩下的追兵了。
「呼……總算甩掉了呢。」
我鬆了口氣。
「剛剛有一瞬間真不知道會變成怎樣……對吧，梅露露……！？」
正準備跟身旁的她說話的我，不禁倒抽了一口氣。
為什麽？因為她的臉就近在眼前。
我一心隻想甩掉追兵，躲進狹窄的隱蔽處，根本沒想到事情會演變成這樣。
如今的我們正以彎腰蹲著的姿勢，盾靠著肩、臉貼著臉。
再加上她是我喜歡的美少女類型，又是一直很崇拜的傑克斯超級偶像，教我怎麽保持平靜呢。
不過，她本人倒是不慌不忙，稀鬆平常地向我問道：
「怎麽啦？莉艾兒小姐？」
「欸！？沒、沒什麽，那、那個……啊、對對，得救了！能夠平安逃脫，都是多虧了梅露露娜喔。」
「哪裏哪裏，隻是盡我所能而已☆」
近在咫尺的笑容好耀眼。
讓人心跳節奏都亂了起來。
咦？奇怪……我怎麽開始覺得……再不離遠一點的話，可能會出問題呢？
我的女性忍耐度缺乏症候群在傑克斯裏多少會緩和一些。正因為如此，才會覺得這裏是真正的樂園。特別是對梅露露娜，不知是被她的直率影響還是有其他原因，之前從未出現過不好的反應……但不知為何，現在卻有點暈眩。
我感覺到危險，打算站起來稍微離她遠一點。
就在那一刹那——
「請等一下。」
梅露露娜緊緊拉住我的手。
那力道相當大——
於是我一頭埋進了她呈現蹲娶的膝蓋與胸部之間的空隙。
「呼啊！？喂，梅露露娜！？」
幹嘛突然……！？我驚慌失措了起來，她又把手指放到嘴邊，小聲對我說道：
「噓……別出聲。」
「……欸？」
我也學著她把注意力集中到背後。
附近好像有人逐漸接近。
是剛才追趕我們的那些人嗎？
腳步聲從左右兩邊漸漸靠近，然後停在我們的正後方。
「怎麽樣，找到了嗎？」
「不，好像還沒有。別管這個了，還是先趕回城內的廣場吧。聽說勇者之王大人要下達命令哦。王國騎士團的成員也已經在廣場集合了。」
「真的嗎！那就暫時收手吧。」
「是啊，就這麽辦。」
背後傳來這樣的交談聲後，腳步聲便漸漸遠去。
又是那個叫什麽『勇者之王』的家夥啊。
可是，這個國家的王應該是一個叫【基魯十一世】的npc才對啊……？怎麽回事？
算了，先不管國王……
「呼……」
已經不用擔心追兵了吧。
放鬆的當下，這才想起自己正一頭靠在梅露露娜的懷裏，我連忙直起身子說：
「啊，抱、抱歉！」
對於我下意識的道歉，她則回以猶如聖母一般的純潔笑容。
然而，她又帶著笑容說出不得了的話來。
「對方似乎有什麽動靜呢。莉艾兒小姐，我們也去城內廣場看看怎麽樣？」
「啊！？你說什麽呢？怎麽可以去那麽多人聚集的地方，而且剛才那些家夥應該也在那裏。」
「不過，我想那也是掌握這個世界現狀的絕佳機會喲。要是沒有足夠的情報，我們也不曉得該怎麽行動，不是嗎？」
「話是沒錯……但我們的長相都被認出來了啊。事實上很困難吧？」
「關於這點，我有個好東西喲。」
「好東西？」
「是的☆因為我平時喜歡收集各種裝備，所以有幾件能夠變裝的裝備喲。」
「原來如此，變裝啊——」
我想確實有能遮住臉部的麵具、頭盔之類的裝備，這樣似乎就不會露出馬腳了。
「決定了呢☆」
她背後出現了好久沒看到的、代表動作效果的星星。
「那麽，就由我隨意挑一些適合莉艾兒小姐的裝備羅。」
「欽，好啊。嗯，這樣真是幫了我大忙。」
我一說完，梅露露娜便迅速打開自己的狀態視窗操作了起來。
此時，她望著視窗的表情顯得朝氣蓬勃，而且莫名開心。這樣的她，讓我心裏浮現一絲不安。
城內廣場擠滿了無數的人。
這裏也是定期舉辦【幸福市】等大規模活動時經常使用的場所。
這座城裏的材質也全被換過，充滿了現實氛圍。除此之外在麵積上似乎沒有什麽變化。
這裏的空間明明相當寬敞，當下卻顯得十分擁擠呢。
參加過幾次市集活動的我已經深有體會。
不過，今天這人擠人的程度，遠非幸福市活動那時可比。
人與人之間僅相隔數公分，摩肩擦踵地擠滿整個廣場。
那裎絲毫沒有以前在市集上所能見到的溫馨與活力。大家小聲交談，靜靜地等待著什麽。
身披鎧甲的騎士們如同監視一般整齊地排列在四周，大概就是剛才那些人口中的王國騎士團吧。
他們個個戒備森嚴，營造出一種禁止喧嘩的氣氛。
話說回來，這成群的人、人、人——
這般擁擠，基本上算是室內派的我，也隻有在同人展上體驗過呢。
咦？虛擬世界好歹也可以算室內吧？
現在可沒空去想無關緊要的事情。
再看看這裏的人群，所有的人都麵向同一個方向。
眾人視線投射的方向是廣場盡頭一座高約十公尺的建築物，中央有個突起的類似陽台的地方。
那個叫什麽勇者之王的可疑家夥大概會從那裏出現，並且發表演說吧。
人們就是為此在這裏等待著。
在人群中，我和梅露露娜為了不引人注意，選擇在最後一排偷偷觀察情況。
然而——
「欸……我可以問個問題嗎？」
「嗯，怎麽了？」
我向身旁的梅露露娜問道：
「……就沒有正常一點的裝備了嗎？」
「穿成這樣有哪裏不妥嗎？
」
她似乎一點也不介意。話是這麽說，不過我也看不見她的表情，無法斷定就是了……看不見表情，是因為她戴了麵具。
隻見梅露露娜正戴著一個眼睛尖尖、以開口大笑為特征的橘色南瓜頭。
就是所謂傑克南瓜燈的玩意兒。萬聖節看得到的那個。
梅露露娜戴著的正是傑克南瓜燈形狀的麵具，南瓜頭上還細心地加了一頂尖尖的女巫帽。
順帶一提，我現在也戴著同樣的東西。
反而覺得戴這個太顯眼了啦！」
「我隻是覺得這個剛好能遮住臉。」
「臉是遼得住沒錯，但你完全不打算隱藏本身的存在嗎？」
「順帶一提，這可是萬聖節活動送的限定裝備喲☆」
「我又沒問你！」
如果是萬聖節時期選說得過去，然而現在可是夏天啊。
而且脖子以下仍然是普通的裝備，這未免太不協調了。
「哎——萬聖節活動的時候都沒有人陪我玩這個，很寂寞喲。所以一直很想和莉艾兒小姐玩一次呢——」
「有必要偏偏選這個時候嗎！」
我們就這樣用含混不清的聲音交談。
「反正大家都隻看前麵，好像沒人注意到我們喲！」
「我想隻是運氣好罷了……」
就在這樣你來我往激辯不已的時候，我忽然感到周圍的氣氛變得緊繃起來。
我將視線轉向前方。
沒錯，勇者之王在陽台上現身了。
在深紅的帷幕底下，一個穿著銀色鎧甲、身材魁梧的人物走了出來。
那身影讓我不禁日瞪口呆。
「梅露露娜，那……那個，該不會是……」
「與其說該不會……那擺明了就是新世界先生呢。」
她說得沒錯，出現在那裏的止是新世界。
除了在頭盔上煞有其事地戴了頂王冠，加上披風這些看上去有著千家風範的配件有所變化之外，基本上還是那套gm專用的盔甲。
隻不過，其中最顯眼的還是刻在甲胄軀幹部分那大大的『國王』二字。
他該不會以為……這樣就算國王了吧！？
根本詭異到不行好不好？大家也吐槽一下吧！
但是，廣場上的人們卻對新世界的愚蠢打扮沒有任何懷疑，還一個勁地喊著：「勇者之王大人～」看樣子期待他們是沒意義的。
總之，在這個世界裏新世界似乎被設定成國王。這點我懂了。
這也是回饋程式的影響嗎？
「感謝諸位能夠在此集合。」
低沉的嗓音傳遍了整座廣場。
他對著民眾開口：
「想必各位也知道我國目前所處的狀況。撤退到中央界邊境已有一段時間的魔物大軍，如今似乎又將卷土重來，眼看其勢力範圍就要擴張到王都邊緣了。我們當然不能故任擾亂國家和平的家夥胡作非為，為此，必須盡快取得『新的力量』。這次召集各位來此不為別的，正是為了公開消滅魔物、恢複和平的秘密策略。但首先，還是得將『吾之王妃·莉艾兒』給帶回來。」
……欸欸！？
我不禁懷疑起自己的耳朵。他剛才是不是……說了『吾之王妃·莉艾兒』？
我不記得當過你的王妃啊啊啊啊啊！！
那家夥在大庭廣眾下胡扯些什麽！
但是，眼下隻要大聲吵鬧抱怨一定會立刻被發現，所以我也隻能忍氣吞聲地繼續聽他演講。
「之前，我拜托各位尋找莉艾兒的事情想必已是眾所皆知。當時跟各位說的是她像這樣《真是的！突然提這個……人家好害羞……不、不過是新世界的話……不、不對，剛、剛才的不、不算數！（臉紅）》對與我結婚一事感到難為情，為了掩飾才會躲起來——」
我變成什麽角色了！？
「那些都是事實。」
我才沒害羞，混蛋！
「但是，我並非隻是為了急於和靦腆的她舉行婚禮才拜托各位尋找。我與莉艾兒對彼此的感情都是認真的，而且這婚姻還包含了另一個更為重大的意義。」
新世界抓著這點不放，斬釘截鐵地強調。
不過，他接下來的語氣又突然變得平易近人。
「我雖然是勇者，但一個勇者再怎麽強也沒辦法打敗所有魔物。是的，所以我就想，如果跟另一個勇者莉艾兒結婚，兩人合力的話不就能打倒了？但是，就算兩個人也還是寡不敵眾。這果然也行不通。就在此時，我想到一個絕佳妙計……讓莉艾兒生下我的孩子，有三個人的話，魔物那種東西不是三兩下就解決了嗎！何況是兩個勇者的孩子，那將會是超勇者，最強的人類。如此等同於勝利在望！！所以各位如果發現莉艾兒，請以最快的速度將她帶到我這裏來。」
他興致勃勃地談論自己的荒唐邏輯，到處都是讓人想吐槽的點。
而群眾對此的反應……
「如此妙計！不愧是勇者之王大人。」
「居然這麽深謀遠慮！這樣一來就能拯救世界啦！」
「勇者之王大人，萬——歲！」
「生孩子！讚，生孩子！讚，生孩子！讚！」
群眾就像這樣，好像腦袋少了根筋似地。
事情的發展太混亂，我的意識就好像翩翩起舞的蝴蝶一樣，有好一會兒都飛不回來。等我回過神來，竟然不小心喊出了聲音：
「生個頭啦啊啊啊！！」
結果瞬間把在場民眾的視線全集中到我一個人身上……
「啊……」
慘啦，引起注意了。
不過我還有南瓜頭罩著，身分應該還不會曝光。
趁還沒被追究以前趕緊閃人吧。
我這麽想，還來不及向旁邊的梅露露娜示意，眼前一個民眾就指著我大叫：
「啊，是莉艾兒大人！莉艾兒大人就在這裏！」
「為、為什麽麽麽！？」
我手扶著南瓜頭，身子不由得向後仰。
為什麽曝光了！？
並且周圍還——
「你說什麽？啊，真的！是莉艾兒大人！」
——傳來這樣的反應，不隻一個人，連其他人也看穿了。
「梅、梅露露娜，怎麽會這樣！？」
我不解地問道。
而她苦笑著回答：
「啊哈哈……我真是的，居然忘記了。就算遮住了臉，從一開始就是白費工夫喲。因為頭上的角色名又遮不住……」
「唔……」
怎麽這樣，太蠢啦！
這樣隻會增加被發現的風險而已嘛！
隻可惜為時已晚。
我們的事情轉眼間在人群中傳了開來，幾秒內便受到這個廣場上所有人的注目。怎麽辦！？要逃跑？還是……
在片刻的思索之後，遠處的陽台上傳來了聲音。
是新世界。
「噢噢，原來人在那兒嗎——我想也差不多該來了，正等著你呢。」
事到如今，再隱藏也沒有任何意義了。我和梅露露娜卸下南瓜頭的裝備。
隻見新世界大大地張開雙臂，發出感歎之聲。
「嗯——果然莉艾兒不論何時看來都是那麽可愛。快，快成為我的所有物吧，※勇者啊！」
「※我拒絕！」（編注：典出《魔王勇者》名台詞。）
雖然斬釘截鐵地拒絕了，但可想而知他的態度並不會因此改變……
「真拿你沒辦法——各位國民，請抓住莉艾兒——」
新世界登高一呼，四周便如地鳴一般
響起「噢噢——！」的吆喝聲。
「順帶一提，那個死靈師就交由各位隨意處置——」
群眾的表情忽然顯得不懷好意。
「喂！？你想做什麽！？」
這下連梅露露娜也慌了手腳，又出現之前那種不像她的語調。
「我會獎賞第一個抓住莉艾兒的人喔——那麽——ready，go！
在他一聲令下，黑壓壓的人群瞬間動了起來。
逼近而來的人們都露出被某種東西附身似的表情。
在這種情況下，還需要想該怎麽辦嗎？
當然隻能逃走吧！
「梅露露娜！」
「嗯！」
我們不約而同地牽起彼此的手，全速飛奔了起來。
圖源：氮氣
錄入：zbszsr
修圖：ember1010
female（女性）
endurance（忍耐度）
deficy（缺乏）
syndrome（症候群）
通稱feds。
這就是我，鷺宮慧太所擁有的麻煩體質。
如果被女性觸碰，或者因視覺刺激而感到興奮時，就會產生嘔吐、暈眩、劇痛，最後導致昏迷等症狀。這是大腦為了保護身體，不受在高度興奮狀態下所引發的各種問題傷害，而采取與現實隔離的一種防禦措施。
話是沒錯，但目前擁有這種體質的在全世界僅有一人。
那就是我——大概吧。
我是第一個病例，之後還沒聽說有人出現過類似的症狀。
因此，這個病名隻是暫定而已，醫生也告訴我現階段還沒有治療的方法。結果——
「是不是黃色的事情想太多了？噗噗！」
沒有人認真地把這當一回事。
可惡！也不想想我是什麽感受……
這可是相當辛苦的哦！
但我萬萬沒想到，這個女性忍耐度缺乏症候群，竟然會被如此利用。
◆ on-line ◆
「呃……你還好吧？」
那是化身為【莉艾兒】的我，對悶悶不樂地站在原處的【梅露露娜】所說的話。
腦袋左上方紮起一束綠色頭發，頭發底下是天真無邪的臉龐，身著一身死靈師裝備的粉紫色禮服的她，在這個【傑克斯貝魯特】中是偶像般的存在，深受眾多玩家仰慕。
可是，那位偶像如今卻意誌消沉地望著天空，不見她有任何要開口的跡象。
若要說現在能聽見的聲音，就隻有隨風搖擺的樹葉，因摩擦所奏出的柔美音色而已。
周圍雫星長著幾棵樹木，淡綠色的陽光從樹葉空隙間灑落而下。這裏除了我們以外沒有其他玩家或怪物的身影，有種安穩的寧靜感。
那麽，說到我們所在的地方究竟在哪兒呢？這裏正是位於距離人陸北部高原地帶的某個小村莊，不過數分鍾路程的森林中。
我們呆呆地杵在這裏是有理由的。
這得回溯到幾分鍾以前。
我到這裏來的不久之前，還在附近的迷宮遺跡中跟公會成員們一起狩獵。原本是以會掉落稀有食材的怪物為目標，卻在半路用光了手上的道具，我才會獨自返回村莊補給。同村裏的道具店做好準備，在重返公會成員們等待的迷宮遺跡路上，梅露露娜突然在我眼前出現了。
而且不隻她一個，她身旁還有穿著gm裝備、叫什麽【新世界】的玩家。兩人一起對我說『【曉天之鑰】與【逢魔時之鎖】結合的時刻終於到啦！』。
我雖然不想跟這件事扯上關係，他們卻硬是用鑰匙打開了鎖，啟動回饋程式。
在程式影響下，所有當時連上傑克斯的玩家都深信這個虛擬世界就是現實，導致意料之外的慘況。
而且，據說如果讓那些玩家強製登出，將會因為現實雙重存在的認知而產生混亂，導致出現精神異常現象。
在這種情況下，對此盼望已久的新世界，為了更進一步構築自己的野心世界而隱匿了行蹤，結果留下來的隻剩我跟梅露露娜。
這就是現在的狀態。
欸？你問為什麽跟懷有相同野心的他共同行動的梅露露娜還待在這裏，而且一副悶悶不樂的樣子？
這點我也不清楚。
所以才會從剛才就一直在觀察她的情況……
「怎麽會變成這樣呢……難道我梅露露娜竟然被那種人給騙了……？」
還以為她終於肯開口了，但語調卻跟平常不太一樣……這讓我感到有些疑惑。
「呃……梅露露娜……？」
「咦？什麽？」
抬起頭來的她看上去非常不耐煩。
「呃，不……梅露露娜給人的感覺好像跟平常不太一樣……」
「不一樣？我嗎？啊……」
她好像注意到什麽，把手放到嘴邊咳了一聲。然後——
「欸嘿☆你在說什麽呢？」
「根本沒敷衍過去喔！？」
被人提醒後才突然掩飾態度，從這個反應也看得出來，最近的她與初次見麵時給人的印象差距是愈來愈大了。
而且我也不信任她。畢竟是她與新世界合謀欺騙我，啟動了那個可疑程式的。
「啊哈☆這個呢，是因為受到太大的刺激，不禁露出本性……不對，隻是被嚇得連自己也不知道在說什麽了而已喲。」
「你剛才差點要說本性——是吧？」
「沒那回事喲。瞧，現在我的內心也像陰沉的雨雲一樣，沮喪到不行呢。」
隻見她垂下肩膀，頹喪地低下頭。
盡管她的動作擺明了就是故意的，剛才沉悶的表情倒也不像在騙人。該怎麽說呢，整個人看起來心不在焉，仿佛靈魂出竅了一般。何況她跟新世界之間似乎也有些意見不合……
這時，低著頭的梅露露娜望著地麵，輕聲低語：
「因為跟說好的不一樣喲。」
「什麽不一樣？」
「我所期望的虛擬充才不是這樣。我原本聽說回讀程式隻會對我和新世界先生有影響的。」
「那是什麽……」
這時她忽然揚起視線。
「原本我隻是想借程式之力忘掉現實，沉浸在這個世界之中而已。沒想到去了虛擬世界的反而是大家。明明我一個人去就好了……我沒打算給其他玩家添麻煩……都怪自己太傻，彼新世界先生給騙了……」
話音剛落，她像想起什麽似地用拳頭拍了一下手掌。
「啊，不過我是打從一開始就決定給莉艾兒小姐添麻煩的?」
「喂！」
「因為剛好嘛。想穩定並啟動程式，需要有厭惡現實的強烈精神波才行，所以患有女性忍耐度缺乏症候群的莉艾兒小姐是最適合的了。」
「就算這樣……我可是因此吃了不少苦頭耶！」
就是她跟新世界把騎士大人交給公會成員，製造出一堆問題，還做了不少火上加油的事。雖然成員們也是各懷鬼胎沒錯啦……即使如此，他們倆也給我添了不少麻煩。不惜做出這種事都想獲得的東西……
就在剛才她向我坦白了，那便是希望自己能完全沉浸在虛擬世界中，
意思是……忘掉現實的一切，永遠成為傑克斯的居民吧？怎麽會有這種想法？就算成為居民又能怎樣？
非常在意的我便直接問她：
「梅露露娜為什麽想變成那樣？是不是有想逃避現實的理由呢？」
「嗯——這個嘛，我……呃，我不會說喲！我、我有很多苦衷的，請別追究了。」梅露露娜突然像這樣憤慨了起來，臉蛋也微微泛紅。
對總是沉著冷靜的她來說，真是罕見的反應。
「話說回來，莉艾兒小姐不也比我更想成為虛擬世界的居民？如果不是對現實深惡痛絕的話，可是啟動不了那個回饋程式的哦。」
「欸？是嗎？」
「對呀。我以前打算自己啟動的時候，就因為沒能滿足必要條件而觸發了保護功能，差點連同程式被一並排除了呢。」
原來我那麽討厭現實世界啊，我不禁佩服起自己來。
「嗯……這種體質的確害我經常碰上倒黴的事沒錯，我也想過要在傑克斯一直生活下去……但跟現在這個狀況不一樣。」
「是
嗎？這就是莉艾兒小姐的意願嗎？」
語畢，她又低頭陷入沉默。
耳邊隻聽到人工ai運作的鬆鼠等小動物的窸窣活動聲，以及啁啾的鳥鳴聲。
周遭一片寂靜。
「……」
「……呃？」
「……」
「梅露露娜？」
按捺不住的我還是問了。
接著便看她抬起頭來。
「我決定了。」
她那清澈的嗓音，在樹林之中回響著。
「欸？」
「嗬嗬☆」
隻見方才還一臉鬱悶的梅露露娜露出淺笑。
「現在的這個傑克斯既不是我所期望的，也不是莉艾兒小姐想要的。那就這麽決定啦。
「什麽意思？」
「不如我們合作吧？」
「嗄？」
合作？我？跟梅露露娜？
她看我因為這想都沒想過的邀請而說不出話來，又露出一副滿懷企圖的表情低聲說：
「唔嗬嗬……敢瞧不起大人，就讓你後悔一輩子喲。」
「呃……什麽大人？」
「啊籲……不是，冷靜想想，一肚子無名火就冒上來了。不禁覺得要是不向新世界先生報複就無法消氣！唔嗬嗬☆」
才看她散發出黑暗氣場，下一秒又恢複成天真無邪的少女模樣。
到底是怎樣？
她現在也是嘴上笑嘻嘻的，臉上卻一本正經。這摸樣相當嚇人。
「莉艾兒小姐也很擔心【雫】小姐吧？」
「這個嘛……我是覺得必須做點什麽。」
正如梅露露娜所說，我很擔心雫。
她現在正扮演著穩定世界的核，被囚禁在某個地方。而原本預定成為核的應該是我。因為她在回饋程式發動後不久，就闖進來代替我了。
「但是仔細想想，這種異常狀況到了明天早上，應該會傳回遊戲公司或伺服器管理公司那裏吧？到時外麵的人就會設法幫我們解決問題。」
「事情沒有那麽簡單喲。如果從外部強行關閉伺服器，也隻會造成之前說過的那種最糟的情況。」
「這樣啊……」
果然沒我想的那麽簡單。
「所以這時就隻能由我們兩個互相合作了。因為不受程式影響的就隻有我們而已。也就是說，能讓傑克斯恢複原狀的就隻有我們了。」
能夠用來拒絕她的理由多到數不清，但在這時候拒絕她，對我來說並沒有好處。
即使她是企圖改變傑克斯世界，同時付諸行動的人，此刻她卻打算要跟我站在同一陣線一起行動。何況她所說的實在不像在騙人。
我吸了口氣，然後回答：
「我懂了，一起作戰吧。」
梅露露娜以笑臉代替回答。
「但從內部要怎麽進行？你知道什麽方法嗎？」
「也不知道算不算方法啦。讓這個世界保持安定的不是別人，正是作為核的雫小姐。也就是說，隻要把核取出來就會恢複原狀了，我猜的。」
「你猜的！？」
真讓人覺得不安啊，拜托。
梅露露娜無視我的擔心，又自信滿滿地說：
「邏輯上沒錯喲！」
「不，話是沒錯……」
「這樣不但能救出雫小姐，同時傑克斯也能恢複原狀，不是一石二鳥之計嗎？」
「話說回來，就算真的可以，你又猜得到雫被關在哪裏嗎？」
「唔嗬嗬，包在我身上☆」
她得意地笑著，大概心裏有譜了。
「那麽趕快出發吧。」
「欸，這麽快！？啊，等等我啦——」
梅露露娜說完逕自朝森林外走去，我當然也邁出步伐跟在她後麵。與此同時，肩膀上卻感到一股微微的重量。
「什麽？」我心裏納悶著朝那個方向望去，立即瞥見自己屑上坐著一團白色柔軟的球狀物。
這小家夥是雫留下來的使役怪獸【絲亞魔】。
「……你也要跟著去嗎？」
也不知道失去主人、恢複自由之身的它能不能聽懂我的話，不過還是問一下。
「噗啾?」
它發出表示肯定的可愛嗚叫。
實在相當可愛。
於是，我帶著坐在肩上的絲亞魔，一起追上梅露露娜的腳步。
「呃——這裏……真的是【費魯姆司】嗎？」
我一到王都，便小聲問了一句。
費魯姆司乃是統治大陸南部的【佛羅倫王國】的王都。
也是我們公會基地所在的都市。
這裏的街道我每天都在看，是熟到就算遮住眼睛也不會走錯路的地方。
但是，總覺得有些不對勁。
讓我一抵達就沒把握地出聲發問的理由就在眼前。
進人工都南門之後，展現在前方的景色，與平常玩耍時的街道截然不同。
姬非建築物的位置、地形之類有所改變，而是街道整體給人的感覺不一樣了。
提到傑克斯，是以粉彩畫風格、明亮的色調和世界觀為特征的一款遊戲。
我就是喜歡這種溫馨、而且帶有動畫感的世界。
然而，如今呈現在眼前的傑克斯世界卻彷佛加上一層灰色濾鏡一般，色彩顯得格外單調，建築物也有如實物般呈現出真實的質感與風格。
舉例來說，就像讀童話書讀到一半，突然變成※劇畫那種不協調感。（編注：意指日本第一代另類漫畫家的作品，在故事敘述方麵較漫畫更加嚴肅，繪畫風格也傾向現實主義。）
我猜，遊戲內的材質大概令被換成r完全不同的東西。
變化不僅出現在建築物上。
穿行在路上的玩家們外表上也有很大的改變。
我最先注意到的是裝備。
在傑克斯中，不論鎧甲還是長袍都有許多可愛的款式，走住街上就好像cosy大會一樣！明明這也是樂趣所在，現在路上卻隻有穿著真實重現出汙漬、傷痕的古板鎧甲的玩家，四處部是統一風格與配色的樸素服裝。
真的有種突然被丟進正統幻想世界中的感覺。
再者，每個玩家的表情也都殺氣騰騰的。
以前那些回蕩在整條街上的談笑聲、充滿朝氣的說話聲，完全消失得無影無蹤。
取而代之的，是某某村莊被魔物襲擊，受損嚴重之類的傳言，或是招募有誌之士討伐魔王的演說聲。
其他還有因為與怪物戰鬥而受傷，被搬進城裏的人。
因為同伴之死而哭泣，嗚咽著癱軟在地的人。
映入眼中的盡是這些景象。
這就是——這個世界的日常光景？
所謂的虛擬變現實，指的就是這麽回事嗎？
來到這裏的路上，沿途都足森林及草原，以至於沒能切身感受到世界的變化，直到進入城內，我才真正體會到回饋程式的問題有多嚴重。不過，即便在這樣的世界中，大家的頭上也一如往常地顯示著虛擬人物的名字與hp值，躺進棺材裏的人也照樣能複活。因此我能明白這仍是個普通的遊戲。
人們對這些遊戲化的細節沒有絲毫懷疑，輕易地接受了。這點反倒顯得極其異常。
「大家好像真的被程式影響了呢。」
身為始作俑者之一的梅露露娜，對第一次見到的嶄新城鎮景象感到目瞪口呆。
而我也跟她有類似的感受，茫然了好一會兒。
「話說回來，先來到這裏，意思是雫就被囚禁在王都之中？」
「對，
新世界先生曾經告訴過我核的存放地點，不會錯的。」
「那個新世界有沒有可能告訴你假地點啊？」
「我想應該不至於喲。因為我跟新世界先生事前曾經親眼確認過存放地點。」
「嗯嗯，那個地點在哪兒？」
「就在那裏。」
語畢，梅露露娜伸手指向城裏成排傾斜的屋頂前方，聳立在略高的城牆另一頭的建築物。矗立在那裏的正是皇宮。
「在皇宮裏？」
「對，準確來說，應該是在皇宮地下未被載入地圖的空間之內，那裏的最深處，就是存放核的地方。」
雖說是在地下的未知領域，但實在沒想到，雫就被關在近在咫尺的地方。
我出入過皇宮好幾次，對其構造也非常熟悉。希望它改變的隻有外觀，不要連內部構造都改了就好……
「那麽趕快出發吧。」
梅露露娜馬上朝著皇宮跑去。
我則是喊住她。
「等一下。」
「怎麽啦？」
「那個，去皇宮是沒問題，隻是覺得那個新世界應該不會允許我們輕易入侵吧。他好像會設下什麽陷阱等著——」
話剛說完，她便用一副理所當然的表情回答我。
「這還用說嗎☆」
「就算你笑得這麽燦爛……好了，那怎麽辦？」
「問我怎麽辦……我們能做的也隻有備齊道具而已喲。哎，這也隻是白我安慰。現在也沒那種閑功夫再去提升等級鍛鏈了，而且就算真這麽做了，也不曉得能跟他對抗到什麽程度。畢竟新世界先生掌握gm權限呢。可以算是無敵啦。」
「根本不行嘛！」
這麽看來，正麵交鋒成功的可能性非常渺茫。那就隻剩下不被新世界發現、偷偷潛入救出雫這一條路了嘛。
那家夥大概也早就料到我們會去，真的有辦法偷偷潛入嗎？
隻見梅露露娜手抵著下巴，沉思片刻，然後——
「也對……為了觀察對方的態度，可能有必要采查一下街上的情況呢。」
「嗯，這說不定是個好方法。總之先這樣，也順便做準備。」
「好吧。」
於是，我們說服了彼此，開始動身前往商店林立的大道。
石板路上人來人往。走著走著，自然而然就來到了道具店，我想至少先準備好道具。
道具店位於跟以前一樣的位置，外觀卻給人相當老舊的感覺。
龜裂的石牆——
幾近腐朽的木門——
甚至連刻著店名的招牌都搖搖欲墜。
這種地方賣的東西真的能用嗎？我懷著不安的心情走近。
靠近一瞧，店門口有兩個職業應該是戰士的玩家，正表情沉重地交談著。
那兩個穿著樸素鎧甲的男性角色的對話逐漸傳入耳際。
「沒錯，能從對魔物的恐懼中拯救這個世界的，隻有勇者大人了。」
「對啊，如果沒有勇者大人，恐怕連王都也會瞬間淪陷吧。畢竟他單槍匹馬就殲滅了我們組團都打不倒的、聚集在坑道裏的怪物群啊。」
勇者大人？在說什麽呀？
他們的交談還持續著。
「嗯，真是太厲害了。但是勇者大人即使像天神一般強悍，隻靠他一人單打獨鬥，在往後的戰鬥中依然會相當艱苦吧？」
「你不懂啦——公主殿下不就是為此而存在的嗎？」
「什麽意思？公主殿下……呃，難道是指另一位勇者——『勇者公主莉艾兒』嗎？」
「噗！？」
突然聽見自己的名字出現在素不相識的陌生人口中，我不禁噗了一聲。
交談中的兩位戰士本能地望向我這邊。
起初望過來的還是「你是誰啊？」的目光，但漸漸地可以發現他們的眼睛愈睜愈大。
然後——
「該、該不會……在那裏的就是……」
「公……公主殿下！？」
露出驚愕表情的他們指著我大聲叫道。
「欸欸！？」
什、什麽？我、我！？
勇者公主是怎麽回事！？
我抱著些許期待看了看身後：心想會不會是在說別人，結果附近連個人影都沒有……果然是在說我嗎！！
我還搞不清楚狀況，他們卻發出歡呼聲。
「果然沒錯！是勇者公主莉艾兒殿下啊！」
「居然能在這種地方遇見您，真是太幸運啦！」
隻見那兩個男人手牽手，當場轉著圈手舞足蹈了起來。
「喂、欸！？什、什麽？這到底是怎麽了？」
我問身旁的梅露露娜。
「我也不太清楚……」
她歪著腦袋，似乎也沒能把握狀況。
此時，那兩個戰士跑到我麵前，突然跪在地上。
「快快，公主殿下，請跟我們來。『勇者之王』大人正在尋找您呢。」
勇者之王？那是啥？不是一般的勇者嗎？
我完全覺得莫名其妙，自然是婉拒了。
「呃……我想你們是認錯人羅！我可不是什麽公主。」
我苦笑著解釋之後，他儼仍毫不懷疑地繼縷牡纏。
「又來了——您說什麽啊——說這種話也瞞不了我們的喔——！」
「不……瞞什麽……」
「您的心情我們可以理解。但是，該做決定的時候還是請您下定決心。」
「什麽決定！？」
「即使裝傻也行不通喔！」
「我可是很認真地在跟你們說話好嗎！」
「唉，您真是講不聽耶。好啦，快跟我們走就對了，混帳！」
「態度大轉變！？」
對公主殿下的用字遣詞已經徹底消失了！
我說，這是什麽情況啊！？
之前態度還畢恭畢敬的他們突然站了起來，伸手想抓我的手臂。
「快，給我過來。」
察覺到氣氛不對的我，反射性地向後退去。接著，另一個人便大聲向周圍喊道，
「喂，各位！莉艾兒公主在這裏哦！！」
聲音響徹整條大街。
周遭所有行人立刻對聲音起了反應。
「什麽，莉艾兒公主！？」
「你說什麽！？」
「大家快看那邊！是勇者公主啊！！」
「哇！真的耶，是莉艾兒公主！」
「怎麽回事！不會吧！」
喧嘩聲就這樣在附近的人群中逐漸擴散開來。
接著，他們與周圍的人異口同聲地說了一句話。
那句話就是——
「得抓住她才行。」
「啥！？」
我一邊喊，一邊拔腿就跑。
因為有以數十人為單位的人群向我衝了過來。
那根本不是能夠冷靜交談的情況。要是被抓住的話，不知會被如何處置？
我在大街上全力奔馳。
「被她跑掉了喔！從右邊繞過去——！」
像這樣的聲音從背後傳來。
「為、為什麽會變成這樣！？」
我向身旁一起逃跑的梅露露娜求助似地問道。
「可能是受到程式影響吧！」
「連思考都能控製嗎！？」
這麽厲害！讓人已經超過驚訝的範圍，不禁感到有些佩服了。
在佩服的同時，我仍繼續往前跑。
跑著跑著，我提心吊膽地向身後望去，隻見黑壓壓的集團正來勢洶洶地追趕著
我們。
「唔哇啊！？人、人比剛才更多了！」
「哇！？真的耶。」
總是很冷靜的梅露露娜，這次也顯得有些焦急。
「呼、呼、呼……這樣下去會被抓到的！」
虛擬世界不會真的讓人累得氣喘籲籲，隻是心情上喘不過氣來而已。
「請等一下，我現在就準備。」
「準、準備?」
她把裝備的魔杖對準後方，嘴裏嘟噥著念起咒語。
幾秒之後，無數籠罩著紫色火焰的骷髏頭，如同火球一樣憑空被施放出來。
骷髏下顎發出喀噠喀噠聲，在追趕我們的人群中四處飛竄。
「唔哇啊啊！？這是啥啊！？」
「小、小心！那個女死靈師想幫莉艾兒公主逃走！」
後方的混亂逐漸蔓延開來。
「我想這樣多少能拖延一些時間。」
梅露露娜邊跑邊這麽說。
「幹得漂亮！梅露露娜。」
「欸嘿☆」
她眨了眨有著長睫毛的眼睛，然後露出了微笑。
多虧有她的幫助，減少了大部分的追兵，可是即便如此，還是有幾個人依舊緊追不舍。這時我倆互相使了個眼色，突然竄進旁邊的小巷，躲進不遠的隱蔽處。
這下終於甩掉剩下的追兵了。
「呼……總算甩掉了呢。」
我鬆了口氣。
「剛剛有一瞬間真不知道會變成怎樣……對吧，梅露露……！？」
正準備跟身旁的她說話的我，不禁倒抽了一口氣。
為什麽？因為她的臉就近在眼前。
我一心隻想甩掉追兵，躲進狹窄的隱蔽處，根本沒想到事情會演變成這樣。
如今的我們正以彎腰蹲著的姿勢，盾靠著肩、臉貼著臉。
再加上她是我喜歡的美少女類型，又是一直很崇拜的傑克斯超級偶像，教我怎麽保持平靜呢。
不過，她本人倒是不慌不忙，稀鬆平常地向我問道：
「怎麽啦？莉艾兒小姐？」
「欸！？沒、沒什麽，那、那個……啊、對對，得救了！能夠平安逃脫，都是多虧了梅露露娜喔。」
「哪裏哪裏，隻是盡我所能而已☆」
近在咫尺的笑容好耀眼。
讓人心跳節奏都亂了起來。
咦？奇怪……我怎麽開始覺得……再不離遠一點的話，可能會出問題呢？
我的女性忍耐度缺乏症候群在傑克斯裏多少會緩和一些。正因為如此，才會覺得這裏是真正的樂園。特別是對梅露露娜，不知是被她的直率影響還是有其他原因，之前從未出現過不好的反應……但不知為何，現在卻有點暈眩。
我感覺到危險，打算站起來稍微離她遠一點。
就在那一刹那——
「請等一下。」
梅露露娜緊緊拉住我的手。
那力道相當大——
於是我一頭埋進了她呈現蹲娶的膝蓋與胸部之間的空隙。
「呼啊！？喂，梅露露娜！？」
幹嘛突然……！？我驚慌失措了起來，她又把手指放到嘴邊，小聲對我說道：
「噓……別出聲。」
「……欸？」
我也學著她把注意力集中到背後。
附近好像有人逐漸接近。
是剛才追趕我們的那些人嗎？
腳步聲從左右兩邊漸漸靠近，然後停在我們的正後方。
「怎麽樣，找到了嗎？」
「不，好像還沒有。別管這個了，還是先趕回城內的廣場吧。聽說勇者之王大人要下達命令哦。王國騎士團的成員也已經在廣場集合了。」
「真的嗎！那就暫時收手吧。」
「是啊，就這麽辦。」
背後傳來這樣的交談聲後，腳步聲便漸漸遠去。
又是那個叫什麽『勇者之王』的家夥啊。
可是，這個國家的王應該是一個叫【基魯十一世】的npc才對啊……？怎麽回事？
算了，先不管國王……
「呼……」
已經不用擔心追兵了吧。
放鬆的當下，這才想起自己正一頭靠在梅露露娜的懷裏，我連忙直起身子說：
「啊，抱、抱歉！」
對於我下意識的道歉，她則回以猶如聖母一般的純潔笑容。
然而，她又帶著笑容說出不得了的話來。
「對方似乎有什麽動靜呢。莉艾兒小姐，我們也去城內廣場看看怎麽樣？」
「啊！？你說什麽呢？怎麽可以去那麽多人聚集的地方，而且剛才那些家夥應該也在那裏。」
「不過，我想那也是掌握這個世界現狀的絕佳機會喲。要是沒有足夠的情報，我們也不曉得該怎麽行動，不是嗎？」
「話是沒錯……但我們的長相都被認出來了啊。事實上很困難吧？」
「關於這點，我有個好東西喲。」
「好東西？」
「是的☆因為我平時喜歡收集各種裝備，所以有幾件能夠變裝的裝備喲。」
「原來如此，變裝啊——」
我想確實有能遮住臉部的麵具、頭盔之類的裝備，這樣似乎就不會露出馬腳了。
「決定了呢☆」
她背後出現了好久沒看到的、代表動作效果的星星。
「那麽，就由我隨意挑一些適合莉艾兒小姐的裝備羅。」
「欽，好啊。嗯，這樣真是幫了我大忙。」
我一說完，梅露露娜便迅速打開自己的狀態視窗操作了起來。
此時，她望著視窗的表情顯得朝氣蓬勃，而且莫名開心。這樣的她，讓我心裏浮現一絲不安。
城內廣場擠滿了無數的人。
這裏也是定期舉辦【幸福市】等大規模活動時經常使用的場所。
這座城裏的材質也全被換過，充滿了現實氛圍。除此之外在麵積上似乎沒有什麽變化。
這裏的空間明明相當寬敞，當下卻顯得十分擁擠呢。
參加過幾次市集活動的我已經深有體會。
不過，今天這人擠人的程度，遠非幸福市活動那時可比。
人與人之間僅相隔數公分，摩肩擦踵地擠滿整個廣場。
那裎絲毫沒有以前在市集上所能見到的溫馨與活力。大家小聲交談，靜靜地等待著什麽。
身披鎧甲的騎士們如同監視一般整齊地排列在四周，大概就是剛才那些人口中的王國騎士團吧。
他們個個戒備森嚴，營造出一種禁止喧嘩的氣氛。
話說回來，這成群的人、人、人——
這般擁擠，基本上算是室內派的我，也隻有在同人展上體驗過呢。
咦？虛擬世界好歹也可以算室內吧？
現在可沒空去想無關緊要的事情。
再看看這裏的人群，所有的人都麵向同一個方向。
眾人視線投射的方向是廣場盡頭一座高約十公尺的建築物，中央有個突起的類似陽台的地方。
那個叫什麽勇者之王的可疑家夥大概會從那裏出現，並且發表演說吧。
人們就是為此在這裏等待著。
在人群中，我和梅露露娜為了不引人注意，選擇在最後一排偷偷觀察情況。
然而——
「欸……我可以問個問題嗎？」
「嗯，怎麽了？」
我向身旁的梅露露娜問道：
「……就沒有正常一點的裝備了嗎？」
「穿成這樣有哪裏不妥嗎？
」
她似乎一點也不介意。話是這麽說，不過我也看不見她的表情，無法斷定就是了……看不見表情，是因為她戴了麵具。
隻見梅露露娜正戴著一個眼睛尖尖、以開口大笑為特征的橘色南瓜頭。
就是所謂傑克南瓜燈的玩意兒。萬聖節看得到的那個。
梅露露娜戴著的正是傑克南瓜燈形狀的麵具，南瓜頭上還細心地加了一頂尖尖的女巫帽。
順帶一提，我現在也戴著同樣的東西。
反而覺得戴這個太顯眼了啦！」
「我隻是覺得這個剛好能遮住臉。」
「臉是遼得住沒錯，但你完全不打算隱藏本身的存在嗎？」
「順帶一提，這可是萬聖節活動送的限定裝備喲☆」
「我又沒問你！」
如果是萬聖節時期選說得過去，然而現在可是夏天啊。
而且脖子以下仍然是普通的裝備，這未免太不協調了。
「哎——萬聖節活動的時候都沒有人陪我玩這個，很寂寞喲。所以一直很想和莉艾兒小姐玩一次呢——」
「有必要偏偏選這個時候嗎！」
我們就這樣用含混不清的聲音交談。
「反正大家都隻看前麵，好像沒人注意到我們喲！」
「我想隻是運氣好罷了……」
就在這樣你來我往激辯不已的時候，我忽然感到周圍的氣氛變得緊繃起來。
我將視線轉向前方。
沒錯，勇者之王在陽台上現身了。
在深紅的帷幕底下，一個穿著銀色鎧甲、身材魁梧的人物走了出來。
那身影讓我不禁日瞪口呆。
「梅露露娜，那……那個，該不會是……」
「與其說該不會……那擺明了就是新世界先生呢。」
她說得沒錯，出現在那裏的止是新世界。
除了在頭盔上煞有其事地戴了頂王冠，加上披風這些看上去有著千家風範的配件有所變化之外，基本上還是那套gm專用的盔甲。
隻不過，其中最顯眼的還是刻在甲胄軀幹部分那大大的『國王』二字。
他該不會以為……這樣就算國王了吧！？
根本詭異到不行好不好？大家也吐槽一下吧！
但是，廣場上的人們卻對新世界的愚蠢打扮沒有任何懷疑，還一個勁地喊著：「勇者之王大人～」看樣子期待他們是沒意義的。
總之，在這個世界裏新世界似乎被設定成國王。這點我懂了。
這也是回饋程式的影響嗎？
「感謝諸位能夠在此集合。」
低沉的嗓音傳遍了整座廣場。
他對著民眾開口：
「想必各位也知道我國目前所處的狀況。撤退到中央界邊境已有一段時間的魔物大軍，如今似乎又將卷土重來，眼看其勢力範圍就要擴張到王都邊緣了。我們當然不能故任擾亂國家和平的家夥胡作非為，為此，必須盡快取得『新的力量』。這次召集各位來此不為別的，正是為了公開消滅魔物、恢複和平的秘密策略。但首先，還是得將『吾之王妃·莉艾兒』給帶回來。」
……欸欸！？
我不禁懷疑起自己的耳朵。他剛才是不是……說了『吾之王妃·莉艾兒』？
我不記得當過你的王妃啊啊啊啊啊！！
那家夥在大庭廣眾下胡扯些什麽！
但是，眼下隻要大聲吵鬧抱怨一定會立刻被發現，所以我也隻能忍氣吞聲地繼續聽他演講。
「之前，我拜托各位尋找莉艾兒的事情想必已是眾所皆知。當時跟各位說的是她像這樣《真是的！突然提這個……人家好害羞……不、不過是新世界的話……不、不對，剛、剛才的不、不算數！（臉紅）》對與我結婚一事感到難為情，為了掩飾才會躲起來——」
我變成什麽角色了！？
「那些都是事實。」
我才沒害羞，混蛋！
「但是，我並非隻是為了急於和靦腆的她舉行婚禮才拜托各位尋找。我與莉艾兒對彼此的感情都是認真的，而且這婚姻還包含了另一個更為重大的意義。」
新世界抓著這點不放，斬釘截鐵地強調。
不過，他接下來的語氣又突然變得平易近人。
「我雖然是勇者，但一個勇者再怎麽強也沒辦法打敗所有魔物。是的，所以我就想，如果跟另一個勇者莉艾兒結婚，兩人合力的話不就能打倒了？但是，就算兩個人也還是寡不敵眾。這果然也行不通。就在此時，我想到一個絕佳妙計……讓莉艾兒生下我的孩子，有三個人的話，魔物那種東西不是三兩下就解決了嗎！何況是兩個勇者的孩子，那將會是超勇者，最強的人類。如此等同於勝利在望！！所以各位如果發現莉艾兒，請以最快的速度將她帶到我這裏來。」
他興致勃勃地談論自己的荒唐邏輯，到處都是讓人想吐槽的點。
而群眾對此的反應……
「如此妙計！不愧是勇者之王大人。」
「居然這麽深謀遠慮！這樣一來就能拯救世界啦！」
「勇者之王大人，萬——歲！」
「生孩子！讚，生孩子！讚，生孩子！讚！」
群眾就像這樣，好像腦袋少了根筋似地。
事情的發展太混亂，我的意識就好像翩翩起舞的蝴蝶一樣，有好一會兒都飛不回來。等我回過神來，竟然不小心喊出了聲音：
「生個頭啦啊啊啊！！」
結果瞬間把在場民眾的視線全集中到我一個人身上……
「啊……」
慘啦，引起注意了。
不過我還有南瓜頭罩著，身分應該還不會曝光。
趁還沒被追究以前趕緊閃人吧。
我這麽想，還來不及向旁邊的梅露露娜示意，眼前一個民眾就指著我大叫：
「啊，是莉艾兒大人！莉艾兒大人就在這裏！」
「為、為什麽麽麽！？」
我手扶著南瓜頭，身子不由得向後仰。
為什麽曝光了！？
並且周圍還——
「你說什麽？啊，真的！是莉艾兒大人！」
——傳來這樣的反應，不隻一個人，連其他人也看穿了。
「梅、梅露露娜，怎麽會這樣！？」
我不解地問道。
而她苦笑著回答：
「啊哈哈……我真是的，居然忘記了。就算遮住了臉，從一開始就是白費工夫喲。因為頭上的角色名又遮不住……」
「唔……」
怎麽這樣，太蠢啦！
這樣隻會增加被發現的風險而已嘛！
隻可惜為時已晚。
我們的事情轉眼間在人群中傳了開來，幾秒內便受到這個廣場上所有人的注目。怎麽辦！？要逃跑？還是……
在片刻的思索之後，遠處的陽台上傳來了聲音。
是新世界。
「噢噢，原來人在那兒嗎——我想也差不多該來了，正等著你呢。」
事到如今，再隱藏也沒有任何意義了。我和梅露露娜卸下南瓜頭的裝備。
隻見新世界大大地張開雙臂，發出感歎之聲。
「嗯——果然莉艾兒不論何時看來都是那麽可愛。快，快成為我的所有物吧，※勇者啊！」
「※我拒絕！」（編注：典出《魔王勇者》名台詞。）
雖然斬釘截鐵地拒絕了，但可想而知他的態度並不會因此改變……
「真拿你沒辦法——各位國民，請抓住莉艾兒——」
新世界登高一呼，四周便如地鳴一般
響起「噢噢——！」的吆喝聲。
「順帶一提，那個死靈師就交由各位隨意處置——」
群眾的表情忽然顯得不懷好意。
「喂！？你想做什麽！？」
這下連梅露露娜也慌了手腳，又出現之前那種不像她的語調。
「我會獎賞第一個抓住莉艾兒的人喔——那麽——ready，go！
在他一聲令下，黑壓壓的人群瞬間動了起來。
逼近而來的人們都露出被某種東西附身似的表情。
在這種情況下，還需要想該怎麽辦嗎？
當然隻能逃走吧！
「梅露露娜！」
「嗯！」
我們不約而同地牽起彼此的手，全速飛奔了起來。