【六月十日】
我馬不停蹄地騎著愛車馳騁了數小時，所幸一路上都沒有下雨。
沿岸的收費道路筆直地往前延伸，視野非常良好。如果是晴天，在這條路上騎機車一定很暢快吧。但很可惜，今天的天空覆著有如羽毛棉被般的厚重烏雲，天色十分陰暗。深灰色的海麵盡管海浪不高，卻也有些波濤洶湧，看起來仿佛積憤已久，正在壓抑忍耐。
下了收費道路後，穿過防風林，終於來到了一處看似住宅區的地方。
對於那個村子的第一印象，就是「什麽也沒有」。
那裏完全沒有「人氣」這種東西。奔跑在路上的車輛數目，頂多隻稱得上「有車」，因此紅綠燈幾乎沒有存在意義。也看不見可能會有居民聚集的店家或是廣場。房子與房子之間的距離格外寬敞。空地很多，田裏的土摻滿沙子。多半是海風強烈的關係，放置在屋外的所有金屬物品，例如腳踏車、水管、鐵皮屋頂等等，都生鏽到了令人不忍卒睹的地步。
多麽蕭條荒蕪的村落。
不隻是因為今天天氣灰暗才有這種感覺。況且，我也不覺得這裏的居民多到足以稱作村子。
在馬路上隨興地騎了好一會兒後，總算發現了路人。是名看起來像是剛做完農地工作，準備回家的中年男子。我叫住他，詢問有無可以住宿的旅館設施，卻被露骨地無視了。
垂頭喪氣也沒有用，所以我從外套口袋裏掏出手機，上網確認旅館設施的所在地。或許一開始就該這麽做了吧，但一整年在亞洲各地流浪之後，不知不覺間就養成了不仰賴網路搜索，而是向當地的人事物取得當地資訊的習慣。
這座村子似乎隻有一間旅館。我將地址記進腦海，急忙前往。
旅館的名字叫做海潮莊。
構造與一般民宅相差無幾，看似是家族經營，是間小規模的老舊不供餐旅社。但我不是來玩的，隻要能躺在被窩裏睡覺，我就心滿意足了。
由於沒有腳踏車停放區也沒有停車場，我將機車停在旅館旁邊。
見到一名大嬸待在疑似是櫃台的區域裏，我出聲叫她，登記入住。這間旅館是預先付款製。
我也許會住兩晚——事先丟下這句話後，我暫且先支付了一晚的費用。
大嬸笑嗬嗬地找了我零錢。「今天客人真多呢～」
有團體客入住嗎？但是，旅館裏沒有半個人影，除了自櫃台深處傳來的電視聲外，四下悄然無聲。
「現在明明不是到海邊玩水的季節，卻還有兩名年輕男子來這裏投宿，真是罕見呢。」
兩名……嗎？這樣子就叫做客人多的話，真教人擔心這間旅館的經營狀況。
總之，這位大嬸看起來很愛聊天。混在不即不離的閑話家常中，我故作不經意地問：「聽說那個有名的布施正道的工作室就在這個村子裏。」於是——「有有有！上了坡道以後，再朝海邊走一會兒，就會看到一棟黑白相間的大房子喔！」大嬸很幹脆地泄露出有利情報。
我在適當的時機點上打斷了還想繼續閑聊的大嬸，將安全帽和行李放進分配到的房間，很快地又回到屋外。
走出旅館之際，外頭開始下雨了。
仿佛是飽和之後緩緩滲出一般，雨滴重得黏貼在肌膚上。
由於我匆匆忙忙就出門，當時思慮不周沒有將折疊傘放進行李，隻好在旅館斜對麵的雜貨店裏買一把便宜的塑膠傘。撐開了單薄又不牢靠的雨傘後，我老實地走向大嬸告訴我的路線。中途，稍微停在原地，看向手鋳。時間剛過下午四點——
這時我倏地恍然回神。
我跑來這種地方做什麽啊？
一大早就起床，騎著機車奔馳了好幾個小時。還特地買了雨傘，在大雨中走在陌生的鄉間村子裏徘徊。
重新思考之後，覺得自己好像笨蛋一樣。
一年前在亞洲各地流浪的時候，心情也和現在差不多吧？在曖昧不明的衝動驅使下，總之就不顧一切地飛奔離開——然後半路上一個人停下腳步的時候，常常會忽然恢複理智。然後問自己：我跑來這種地方做什麽啊？
再仔細深入回想，我在這二十幾年的人生當中，似乎已經幹過了不少次相同的蠢事。明明我一到重要時刻就會膽小退縮，卻隻有行動無謂地迅速呢。
……回去吧，回到那已經住慣的城市。現在應該還來得及。
是啊。
別再幹這種蠢事了。快點回去吧。
正想轉身時，我甩一甩頭停住腳步。
不能逃走。
不能現在在這裏回頭。一旦養成了逃避的習性，就再也治不好了……
該進？還是該退？我在無法做出明確抉擇的情況下，漫無目的地走著。
走上了坡道，再朝著大海的方向前進，很快就看見了「黑白相間的大房子」。近似立方體的二樓建築確實是黒白相間。有著在陽光照射下想必會燦然生輝的白色牆壁，和經過琢磨般的黑色柱子與玄關大門。在這片窮鄉僻壤的土地上看見都市風格的雙色調房屋，不禁讓人覺得格格不入。如果隻是呆站在別人家門前，任誰看了都會覺得很可疑，所以我決定先在這附近走走。
走路期間，我時不時偷偷瞄向那棟工作室。現在每扇窗戶全都密實地拉下卷簾，難道沒有人在家嗎？
工作室後方是停車場。但說是停車場，也沒有該有的鋪裝，地麵不僅坑坑洞洞，更是雜草叢生。感覺上像是周遭的居民擅自將車子停在無人修整的空地上。
有一名撐著紅傘的女孩正孤伶伶地站在那裏。
年紀大概還不到十歲吧？雖不至於是鄉間罕見的美少女，但是個側臉清秀，有著純真清新氣質的女孩。
我和她四目相接。
並非基於值得表揚的理由而到處閑晃的我，正麵地接下了女孩筆直的目光，不由得有些被她震懾住。在被懷疑前，快點離開吧——在我別開視線的幾乎同一時間，女孩用強硬的口吻說了：「救救新太郎！」
我不由得停下腳步。「咦？」
「新太郎！」女孩竭力伸長了手，指去的方向是——
「……貓？」
女孩正站在樹旁。樹齡大概還年輕吧，樹沒有很高。在樹幹中央附近往外延伸的分岔樹枝上，攀著一隻渾身僵硬的小貓。八成是借由貓咪特有的瞬間爆發力和好奇心順利地爬到了高處，卻沒有從樹上下來的技巧，處於進退兩難的窘境吧？這很常見。
少女慌慌張張跑向我，捉住我的上衣連連拉扯。
「喂，快點救它！」
她都這麽說了，我也無法坐視不管。
自小學參加兒童會（注:兒童會是指在小學中由孩童們自發成立的自治組織。）舉辦的露營以來，已經很久沒爬樹了，但樹也沒有高到需要施展爬樹的技巧。就算腳滑掉了下來，隻要不是太嚴重的失誤，應該不會受什麽傷。
我收起雨傘，交給少女保管。起腳踩上樹幹，隨便抓住了一根樹枝。樹幹與樹枝雖然都不粗壯，但似乎至少支撐得住我的體重。我輕輕鬆鬆地就到達了新太郎攀住的那根樹枝。
盡管被雨水打得渾身濕透，但夾雜著米白與灰色的短毛仍然顯得柔軟又充滿光澤。尾巴又長又細，相貌十分高貴，淡褐色的眼珠非常美麗。這隻貓該不會是價格昂貴的品種吧？
我伸出手後，新太郎背上的短毛全部倒豎起來，「喵——！」地發出了如怨靈般的厲叫聲。
我明明好心來救你，這是什麽態度嘛。簡直像我想把你抓來吃了一樣。話雖如此，緊縮著四隻腳的新太郎似乎不打算移動，所以我輕而易舉地捉住了它。然而，當我一將它抱在掌心裏，新
太郎就像開關啟動了般開始掙紮，扭動身子，最後張口咬住我的手指。小歸小，既尖又利的牙齒攻擊力仍是超出我的想像。
「好痛！」
我往後一仰，頓時踩空了當作踏板的樹枝。樹幹上又沒有其他地方可當作踏板，我隻能往下墜落。女孩發出了短促的尖叫；但原本高度就不高，連可說是衝擊的衝擊力道也沒感受到，我就著地了。然而因為沒有踩穩，我直接跌坐在地。更難看的是我還往後滾倒。
「新太郎！」
女孩衝上前來，一把搶過我手中的新太郎，急忙將它抱進懷裏。但貓大爺這時候也「喵——！」地發出了淒厲的慘叫聲，失去理智般瘋狂扭動，然後從害怕得放鬆了力道的女孩懷中縱身一躍，快得如同一顆子彈般衝向樹叢的方向。
「啊——」女孩氣惱地跺腳。「被它逃走了啦！」
我邊揉著腰杆邊起身。「那是你的貓嗎？」
「是呀。」
『它跟你完全不親近嘛。」
「那是……因為它還是小孩子嘛！」
女孩極力主張著構不成理由的理由，這時終於轉而擔心起人。「你的屁股沒事吧？」
「沒事。」我向她點頭。跌倒的地方是片草地，而且外套又是防水材質，並未髒到令人無法忽視的地步。
女孩目不轉睛地抬頭看我。
「……怎麽了嗎？」
「你不是這裏的人吧？」
這不是逼問，比較像是基於純粹好奇心的發問。不符合年紀的表情以及裝大人的語氣令人有些莞爾。
「嗯，我是外地人喔，正騎著機車四處旅行。」
女孩一臉像是聽見了異世界的語言般，像鸚鵡一樣複誦地反問：「機車？」
「你知道山坡下的海潮莊嗎？」
「知道。」
「我就住在那裏。」
女孩的臉蛋頓時一亮。「是嗎？我知道了！」
是知道了什麽啊？女孩說完後就掉頭轉身，跑往新太郎逃走的方向。
但是，在彎過轉角之前她又停下腳步，回頭叫道：「妮妮！」
「咦？」
「我的名字！」
「妮妮？」
「對！」她帶著滿麵笑容，消失在轉角的另一頭。
妮妮……嗎？真奇怪的名字。是本名嗎？還是綽號？
「那麽……」
我也決定離開這裏。
繞了一圈回到工作室正麵時，隻見一輛黑色四驅車行駛在車流量很稀疏的道路上，邊濺起水花邊往這裏駛來。怎麽了嗎？我好奇地看著，發現那輛車停在工作室的正麵。我心想那也許是布施正道的車，因此不由自主地趕緊躲進陰暗處。但是，下車後現出蹤影的駕駛人完全是另一個人。是名身穿西裝，很有上班族氣息的男人。
男人急急忙忙走向玄關，按下對講機。我們兩人之間的距離不遠，所以可以清楚聽見男人口齒清晰的發音。
「我是田越，前來迎接您了。」
緊張與興奮互相混雜，再變質成麻痹的感覺流竄向四肢百骸。
不久之後，黑亮的玄關大門打開，從中走出的是——
再一次見到布施正道這個名字，純粹隻是偶然。
時間是一周前，地點是我就讀的美術大學校內消費合作社。老字號藝術期刊《美術之箱》最新一期平放在書籍專區，刊頭特輯是「最新丨翱翔於全世界的當紅藝術家」，當中列出了布施正道的名字。看見封麵上的宣傳文字時，我震驚地鬆開了手中的錢包，零錢灑落一地。
起先，我還以為是同名同姓的另一個人。因為我認為自己認識的布施正道，名字不可能出現在這種地方。
但是，翻開雜誌閱讀報導後，隨著看見他的幾幅作品，這個可能性也崩垮消失。因為刊登成彩色照片的那些作品確實是「我認識的布施正道」創作出的作品。光是如此那倒也罷，我還能暫且大感佩服地心想：布施正道也是個隻要有心就辦得到的男人嘛。然後就能努力地裝作沒有看見。比起布施正道變得有名，更讓我震驚的是，以布施正道的身分出現在照片上的人物，竟不是「我認識的布施正道」。
創作者後方標記的姓名是布施正道，作品也千真萬確是布施正道的創作。但是，被介紹為創作者的男人照片，卻不是布施正道。
為什麽？
我的腦袋像是成了一團漿糊。
「我認識的布施正道」怎麽了？在做些什麽？
自那之後，我的行動迅速又強硬到了連自己也目瞪口呆。我花了幾天時間就找到了布施正道工作室的所在地。畢竟我就讀的是培育美術菁英的學校，門路多得很。盡管如此，我也隻查到「在〇〇縣的〇村」，不曉得詳細的地址。但是，單憑粗略的調查，可知〇村似乎被大海與山包夾，麵積狹小，人口也不多。這樣一來，我想隻要去了就會知道了。更多的情報，在當地取得就好了。我未向周遭半個人提起這件事情，草草收拾了行李，就跨上機車啟程——
聽到車門關上的聲音，我才猛然回想起現在的狀況。
將臉轉向工作室。
自黑亮的玄關大門後方出現，又坐進黑色四驅車裏的，果然是《美術之箱》上刊載的彩色照片中的那名男人，也是世人以為是布施正道的那名男人。雖然也有可能是「我認識的布施正道」將臉部大幅整形，但如今見到本人以後，這個假設也被推翻了。體型完全不一樣。「我認識的布施正道」身材高跳體型清瘦，但那個男人盡管也身材瘦弱，卻相當矮。
是另一個人。
也就是說，那個人是冒充了「布施正道」的冒牌貨，用一副是自己的創作般的嘴臉發表那些作品——應該吧，但真相又是如何呢？也許是因為有什麽苦衷，他隻是在本人的應允下擔任代現人而已。關於這個疑惑，直接問對方是最快的，但是，想來想去我都做不到。要我直接跑過去問，打死我都辦不到。
啊——可惡，到底該怎麽辦才好？
話說回來，我明明都跑來這種地方了，到底在做什麽啊……
載著冒脾貨的四驅車正從住家占地駛向車道。後擋風玻璃還謹慎地換成了深色玻璃，無法看見應該坐在裏頭的冒牌貨。
我僅目送著在視野裏越變越小的四驅車。
無法肯定自己現在隱忍的究竟是咂嘴聲還是安心的歎息。
……再繼續待在這裏也無濟於事吧。
既然當事人都出門了，現在也無事可做。我決定回到旅館。
由於是僅供住宿的旅社，沒有供餐。
肚子餓了的話，隻能尋找其他的店家吃飯。
話雖如此，在可以從旅館走到的範圍中隻有三間店，分別是定食屋、咖啡廳和小酒館。根據旅館的大嬸所言：「過了縣道，還有一些店家。」但是，徒步走到縣道大約需要二十分鍾左右。在這種雨勢下，我可沒有那麽多精力。
由於想吃能填飽肚子的東西，我前往定食屋。
抵達的時候，天色已十分昏暗。
那是間擺著六張桌子、幹淨整潔的小店。店內沒有其他客人。疑似是老板的大叔坐在角落的桌子旁看著報紙，我一進入店裏，他就起身說：「歡迎光臨？」
「要開電視嗎？」
「啊，好的，那麻煩了。」
大叔態度冷淡地打開櫃子上電視的開關，說道：「決定好菜單再告訴我。」然後就走進了店後頭。奇妙地親切，也奇妙地冷漠。
電視上播放著傍晚的地方新聞。
我漫不經心地聽著地方電視台主播從容不迫地播報新聞，隨便找了張桌子坐下，察看貼在牆壁上的菜
單。
自從上午在休息站吃了天婦羅烏龍麵和鯛魚燒之後，我便不曾再進食，所以饑腸轆轆，但也沒有特別想吃的東西。這裏靠海，魚應該很好吃吧？基於這種單純的想法，我朝著店後頭喊：「不好意思，烤魚定食——」
「麻煩來兩份。」
身後響起他人的聲音。我大吃一驚地回頭，大門前站著一名帽子戴得蓋住眼睛的年輕男子。
他是何時進來的呢？
男子又接著扯開嗓子喊：「麻煩再給我啤酒。」
店後頭傳來了老板懶洋洋的應和聲。
男子將收起的塑膠傘插進傘架，指向我前麵的座位，對我笑道：
「我可以坐這裏嗎？」
除了我和他外，店裏沒有其他客人。當然，其他張桌子也空著。明明不認識，真不明白他為何要求與我共桌。在還搞不清楚狀況，還在怔怔發呆時，明明我沒有說好，男子就直接坐到我對麵的位置上。
他胸前抱著裹著暗色布料、跟自己手臂差不多長的棒狀物體。年紀大概比我再小一點吧？偷貓向帽簷底下，是張輪廓非常立體端正的臉龐——但真要說起來，我總覺得這名男子似曾相識。
由於帽子讓我看不見整張臉，所以無法肯定，但總覺得在哪裏見過。
是我的錯覺嗎？
男子的嘴角揚起了親切和善的笑容說：「那輛機車是你的吧？」
「咦？」
「停在海潮莊的那一輛。」
「……嗯。」
「我也住在那裏。」
旅館的大嬸說過，現在明明不是到海邊玩水的季節，卻有兩名年輕男子前來投宿，客人很多。原來就是說他啊。
「你為什麽來這座村子？有認識的人嗎？」男子一邊問，一邊拉開旁邊的椅子，小心翼翼地放下懷中那個棒狀物品。
看來是打定主意要坐在這個位置上了。
可以的話，我很想一個人獨處，但現在才拒絕好像不太自然。
嗯，算了。就接受這個挑戰吧。
「不，並不是的……我正在騎車旅行的半路上。由於騎了很長一段時間，不僅累了，又開始下雨，所以心想不要太勉強自己。盡管旅途有些中斷，還是決定找間旅館投宿。」
「喔～那麽，你會順路到這座村子隻是偶然羅？」
「嗯。」
「這樣啊。」於是男子摘下帽子。
那張臉。
我確實該覺得似曾相識。我認識他。
「由良彼方？」
下一秒，他笑容裏的溫度急遽下降。
臉上雖然還在笑，眼睛深處卻像冰一樣冷冷地流露出了警戒。
「我們曾在哪裏見過麵嗎？」
「啊，對喔。就算我認識你，你也不認識我吧……如果嚇到你，我向你道歉。我和你就讀同一所美術大學喔。不過，我是設計係四年級的，和你沒有什麽交集。」
由良沒有解除警戒。「既然沒有交集，為什麽？」
「哎呀～因為由良是名人啊。」
「名人？」
他仿佛在說「我怎麽不記得有這回事」般地皺眉。有藝術家氣息的人都不大在乎自己的評價
「嗯。說到隻畫藍色圖畫的日本畫係三年級美男子，除了由良彼方以外，沒有其他人了吧？」
「喔……」
「怎麽？你真的不知道嗎？」
「很少有人會在本人的麵前說本人的傳聞吧？」
「嗯，也是啦。不過，真教我驚訝呢。沒想到會在這種地方遇見同校的人。」
由良恢複開朗的笑容。「真巧呢。」
總之，看樣子是成功解除了他的警戒。
老板拿著啤酒瓶和開瓶器走出來，另外還有兩個杯子。將這些東西放在我們的桌上後又回到後頭。
「那麽，你又是為什麽來到這座村子呢？」
「喔。」由良邊頷首邊拿起開瓶器說：「我來見一個熟人。」
「這樣啊。」
他輕鬆地打開了瓶蓋。「你能喝酒嗎？」
「咦？嗯，還可以。」
「那麽別客氣。我請客。」然後為兩個杯子咕嚕咕嚕地倒入啤酒。
「不，可是——」
「你今天不會再騎機車了吧？還是說，你不喜歡喝酒？」
「啊～不好意思，我很喜歡……那我不客氣了。」
於是，幹杯。
我大口灌下啤酒。
然後不由自主地低聲呢喃：「真好喝。」
由良也喝了一口之後，重起話題：「那個，能請教你的名字嗎？」
「對喔，我還沒告訴你吧。抱歉，我是……春川。」
「春季的春，跟一般常見的川嗎？」
「嗯，對。叫我阿春就好了，大家也都是這麽叫的。」
閑聊期間，兩份烤魚定食也上桌了。餐盤上是白飯、味噌湯、醃菜，以及附了蘿卜泥的烤魚。大概是視覺和嗅覺都受到了剌激，食欲忽然一湧而上。看來我比自己想像中還要餓，性急地拿起筷子。
由良悠悠哉哉地將手伸向醬油罐。「對了，阿春，你知道嗎？那位布施正道就住在這個村子裏喔。」
心臓一跳，我險些鬆開了手上的筷子。
盡管如此，我還是動員了所有的意誌力克製住，不讓內心的動搖表現在臉上。
「喔……是嗎？我都不曉得。」
我想，我的佯裝鎮定勉強成功了。
應該沒有任何不自然，成功地和平常人一樣回答了問題。
由良也沒有注意到不對勁，接著說道：「好像是真的喔。他在國外廣受好評，自稱是新抽象派複合媒材藝術創作者。最近日本的美術類雜誌也經常出現他的報導，名字開始廣為人知了呢。」
「我隻聽過他的名字和那個可疑的頭銜。」
「我一直認定布施正道這樣的當紅藝術家會住在都市裏，所以知道他住在這個村子裏的時候，有些意外呢。不過，住在這種安靜的地方，果然比較能夠專心投入創作吧。」
「也許吧？」
我很想結束這個話題。所以為了讓他以為我真的肚子餓得受不了，我一心隻注視著眼前的食物，狼吞虎咽地大口大口吃下，幾乎沒有咀嚼就吞進胃裏。
上一學年度，我休學了一整年，前往亞洲各地流浪旅行，所以國內各個領域的新聞我都不清楚。不過，好歹我也是一名學生，對於張開天線收集到的業界情報，即便寡聞，也不至於愚昧盲從。這一年來，布施正道這個名字幾乎滲透到了日本藝術界的每個角落——夾帶著新抽象派複合媒材藝術創作者這個頭銜。雖是一連串讓人完全看不懂具體而言究竟以什麽為職業的文字排列，但國外的藝術愛好者皆給予他的作品極高的評價，更以高價收購。
我想，那些藝術愛好者大概腦袋有點問題吧。
姑且不說這個了。
布施正道的作品中，尤為知名的是稱作「j卡片」的係列作品。媒體在介紹布施正道時，可
說是一定會提到這部作品。布施正道其他還有好幾個稱得上是上乘之作的創作，但一般都將「j卡片」視為他的代表作。
現已公開的有騎士四種和皇後三種。今後也預計依序創作並發表國王四種和鬼牌兩種。
一般撲克牌花色是黑桃、紅心、方塊、梅花四種，在「j卡片」係列當中，騎士也是依這四種花色分別作畫。國王也預計發表四種。但是，不知為何隻有皇後僅創作了紅心、方塊和梅花三幅，「黑桃皇後」並不存在。關於這件事，在《美術之箱》最新一期刊登的采訪中，布
施正道的回答洋洋灑灑如下：
「隻要是為創作而活的人，我想心中都有著為自己帶來靈感的存在，『黑桃皇後』正是我的靈感泉源。現在的我並不認為非得創作出這位繆斯不可，今後也沒有這個打算。但是，如果直覺到『非做不可』的那個瞬間到來，我也許就會跟隨著那股衝動開始創作吧？」
真是令人似懂非懂的可疑長篇大論。
我非常地看不順眼。
明明是冒脾貨。
但姑且不說這個了。
據說那部「j卡片」作品是「淡化了撲克牌花色從古至今的特征，以創作者獨自的構圖和工序所繪成，融合了『和風』與『西洋』、『古典』與『新潮』。」（引用自《美術之箱》最新期刊）
會這麽形容——是因為這些畫皆以原色廣告顏料為基底，再貼上撕成了細條狀的舊衣和遭解體的襯衫，借由貼繪的形式勾勒出人物。另外，那些人物也都經過日本化，從騎士變成了忍者，從皇後變成了藝妓或是花魁。
照這個模式，今後發表的國王係列大概會是武士或殿下吧？但會怎麽呈現鬼牌，這就有些難以預測了。
另外，布施正道廣為人知的是，他會在「j卡片」係列作品中的某一部分使用極具特色的暗紅色。除此之外的顏色都是堪稱剌眼的原色或螢光色，由於彩度相差過多，那種紅色顯得格外醒目，更正確地說是很突兀。這種暗紅色運用在「j卡片」係列的各個重點部位上，比如騎士的輪廓或是皇後的口紅等等。
關於意境格外深奧的這個暗紅色，布施正道本人完全沒有提及，但美術評論家認為：「借由加上了這種紅色，成功地為容易讓人感到單調又沉悶的畫麵增添了緊張感。打個比方，這就像是和服上可見的『點綴色』，可說是看似創新，實則成功體現出了日本固有的傳統審美觀。換言之，『身為日本人的布施正道』的精髓就凝結在這種紅色裏。」
嗯哼。
我雖然是在學的美大學生，但老實說，現代藝術真是讓人一頭霧水。
走出定食屋時，由良提議道：「要不要在旅館接著續攤啊？反正在這種什麽也沒有的鄉下地方，也沒有其他事情可做。」
我無法馬上回答：「好啊。」因為我本打算夜裏再偷偷去察看冒牌布施的工作室情況。雖不曉得由良口中的「續攤」會喝多久，但無論如何，如果真的去了，肯定無法隨心所欲行動吧？如果有可以中途離席的妥當理由那倒也罷，但這裏是非但沒有休閑設施，更沒有便利商店的超級鄉下地方。再加上外頭雨勢又大，很難捏造外出的借口。況且，我的說法是「旅行途中恰巧來到了這裏」。如果半夜在不熟悉的土地上晃來晃去，想必非常可疑吧。
該怎麽做才能自然地推掉這種邀請呢？……別主動進攻，試著防禦性地剌探好了。
「可以帶食物進旅館嗎？有些旅館不喜歡房客帶食物回去吧？」
「這點沒有問題。旅館的老板娘說過了，隻要不弄髒房間就好。因為那裏不供餐，我登記入住的時候就先問過方不方便帶食物進房間。」
啊，這樣子嗎？還真是設想周到。
……真是麻煩呢。這種注意細節的處事方式不合我的個性。
不出多久，我又轉念心想：「其實也用不著去察看吧？」而且我本就不打算觀察情況後，要采取什麽特殊行動，更無意按下玄關的門鈴，頂多隻能算是一時興起：「總之想先過去看看。」傍晚出門的冒脾布施也不一定已經回來了……說得也是，今晚就喝酒吧。嗯，明天再加油吧。
因此，在旅館斜對麵的私人經營雜貨店裏買了飲料和下酒菜後，我和由良回到了旅館。
在由良的房間開始喝酒，過了一會兒後。
咚——咚——的重低音聲在木造旅館裏幽幽回蕩。
這是什麽聲音呢？見到我一臉大感不可思議的表情，由良說：
「一樓走廊有一座大掛鍾喔。你沒看見嗎？」
「嗯。那麽，也就是說——」
我看向手表，正好指著七點。
時鍾的聲音也響了七下。
「是宣告七點的鍾聲嗎？」
「就是這麽一回事。」
我們兩人盡管算是初次見麵，卻意外聊得很投機。從我說到機車打開話匣子後，由良接著就說：「我也想考機車駕照。」我便說了考取普通重型機車駕照時，在駕訓所裏發生的各種插曲，氣氛熱絡了一陣子。
但熱絡歸熱絡，都是非常不即不離的客套內容。彼此都認為跨越一定的界線，或是被跨進一定的界線不是件好事——隻要談過話後就能感覺出這點。不深入追究，但也不讓對話中斷。這既是禮儀，同時也是默契。雖不會變得更加熟稔，但隻要了解規則，知道對話就是這樣運作，其實也就輕鬆沒有負擔。和善於與他人保持距離的人聊天，就像玩某種腦力激蕩遊戲一樣，非常有趣。
在兩個人已經開了數瓶發泡酒後，我起身去上廁所。
回房間的途中，從走廊角落的公共冰箱裏拿出了剩餘的啤酒罐。雖心想這樣子也許會喝不完，但照這個速度，又好像可以全部解決。
房內，由良支在矮腳桌上托腮，倒拿著啤酒罐敲向玻璃杯的邊緣，想倒到一滴也不剩。由於是連電視也沒有的安靜房間，堅硬的碰撞聲聽起來分外清亮。
坐在剛才的位置上後，我打開新啤酒罐的拉環。「我有個簡單的疑問。」
「請說，」
「由良為什麽老是隻畫藍色的畫呢？」：
「我想我也不至於隻畫藍色吧，但的確畫了很多就是了。不過，夕陽天空的畫是紅色的，雪景的畫也是白色的啊。」
「可是，自訂主題的畫都是藍色的吧？」
「經你這麽一說，也許是吧？」
追根究柢是大忌嗎？
我正想說「好像是吧」以結束這個話題時——
由良卻接著說了：
「藍色真是不可思議的顏色呢，」
同時咕嚕咕嚕倒酒，自酌自飲。
……這家夥真是酒桶耶。
「你知道嗎？天空和富士山會是藍色的，都是基於瑞利散射（注：瑞利散射（rayleigh scattering）是由英國物理學家瑞利所發現的光散射定律，此定律能夠解釋天空和大海為何呈現蔚藍色以及夕陽為何是橙紅色。）這個原理，也就是說，隻是因為光和空氣的關係，才會看起來是藍色的罷了。並不是大氣和山脈表麵本身是藍色的。海洋和遊泳池也一樣。隻要掏起來一看，就隻是普通的水。既透明，又一點也不藍。」
「嗯。」
「生活在色彩泛濫的現代文明裏時，很難感受到這個事實，但在自然界當中，本身就是藍色的存在卻極端稀少。當然並不是完全沒有，還是可以零星在某種礦物和某些動植物身上看到，但比起紅、黃、綠等其他顏色，仍然相當罕見。」
「嗯……好像是呢。就連人類的藍色眼睛，也是取決於黑色素的多寡呢。黑色素本身是黑色的，果然也跟藍色扯不上關係……啊，那麽，那個也是嗎？你知道嗎？就是有著閃閃發光藍色翅膀的蝴蝶。我記得在亞馬遜一帶出沒，呃……叫做什麽名字呢？」
由良額首。「摩爾佛蝶。」
「對對對，就是那個！」
「那種蝴蝶也一樣喔。它們並非擁有藍色素，而是每一片無色的鱗片上，都有著不用電子顯微鏡就看不見的無數細小溝狀刻紋，照向那些深溝的光線會在薄薄的翅膀裏不停反射，互相幹涉，然後就形成了有著金屬光澤、人稱摩爾佛藍的那種藍色。」
「原來是這樣子啊。」
「就是這樣子喔。」由良露出自我解嘲般的笑容。
「越是追尋越是無法捉摸，越是接近越是看不清楚。那麽，藍色這種顏色究竟存在於哪裏呢？其實隻是誤以為這個顏色就近在身旁，但根本遙遠得無法伸手觸及吧。你不這麽認為嗎？」
見到他空洞的笑容，我心中暗感訝異，同時想著：「怎麽了嗎？」雖然我對他認識不深，卻覺得這種發言不像他會說的話。看起來雖不像醉了，但難道是喝醉了嗎？
這時，有人輕敲房間的拉門。是旅館的大嬸嗎？但是，「敲拉門」也真是奇怪。一般隻要出聲叫喚就好了啊。總之，由於我比較靠近拉門，我應著：「來了來了。」同時拉開拉門。
「咦？」
站在那裏的不是大嬸，而是傍晚要我「救救新太郎」，自稱是妮妮的那名女孩。大概是入夜後變冷了吧，她穿著米白色的開襟毛衣。
「咦？你在這裏做什麽？怎麽了嗎？」
毫不理會呆在原地的我，女孩彬彬有禮地行禮寒暄。「晚安。」
「啊，這真是太多禮了，晚安。」
背後傳來了由良發出輕笑聲的氣息。他一定正興味盎然地看著這一幕吧。
「我來為剛才那件事情道謝。」少女說，遞出手上的紙袋。
「哎呀，其實可以不用這麽多禮啊。不過，謝謝你。感謝你這麽費心。」
接過的袋子裏放了幾個個別包裝的烘焙點心。隻要是食物，不論是什麽我都很開心。明天就當作早餐吃掉吧。
女孩略微移動身體，看向房內。「朋友嗎？」
似乎是指由良。
「嗯，可以這麽說吧。不過我們今天剛在這裏認識。」
女孩連連眨眼。「不是朋友嗎？」
「如果你是問是不是很久以前就認識的朋友，那倒不是。算是住在同一間旅館而結識的朋友。出外旅行，很容易因一點小事就與人混熟喔。」
「喔～～」女孩佩服地看向我，再看向由良。
接下她的視線後，由良微笑道：「你好，我是由良。」
「我是妮妮。」
由良歪過頭。「是本名嗎？」
「是本名喔。」
「嗯……」由良一臉沉思地瞪著虛空。「妮妮、妮妮、妮妮。」然後在嘴裏反複念誦，看起來就像一臉正經八百地學貓叫。
「妮妮嗎？真是個好名字呢。」
「謝謝你。」
然後——
盡管對話已經告一段落，女孩也毫無離去的跡象……嗯～如果這時對象是成年人，就可以說：「要不要一起喝一杯？」但她還這麽小，又是女孩子。讓她待在兩個大男人正大口大口喝酒的房間裏，多少讓我感到猶豫。
我將紙袋放在矮腳桌上，重新轉向女孩。「那個，妮妮小妹妹。」
「叫我妮妮就好了，請不要在後麵加小妹妹。」
「咦？啊，是的，抱歉……那個，你是和某個大人一起來這裏的吧？」
小腦袋瓜連連往兩旁搖晃。「我一個人過來的。」
「咦？一個人走夜路嗎？外頭明明在下雨？」
「嗯。」
「家人應該都知道妮妮來這裏吧？」
「現在家裏沒有半個人在喔。」
「……這樣啊。」我起身，回頭看向由良說：「那個，我先送這孩子回家。」
由良邊打開魷魚幹的包裝袋，邊點點頭說：「路上小心。」
「砰」地撐開雨傘。
走出海潮莊的我和妮妮肩並著肩走在夜路上。
多半是下雨的關係，隻穿一件了恤會覺得有點冷，早知道就穿外套出來了。我心裏有些後悔。雨靜謐地不停下著，又細又長如同絲線一般，沒有停歇的跡象。
穿著長筒雨靴的妮妮撐著傍晚見過的那把紅色雨傘，腳步輕快地走著。「欸欸。」
「嗯？」
「你叫什麽名字？」
「咦？我沒有介紹過自己嗎？」
「沒聽你說過唷。」
「我是春川……不，叫我阿春吧。」
「喔喔～」妮妮一邊旋轉紅色雨傘，一邊大感欽佩地點頭。「阿春嗎？真是個好名字呢。」
「能夠得到你的稱讚，是我無上的光榮。」
「嗬嗬嗬。」
街燈間隔相等地設置在路邊，但路上既沒有人影也幾乎沒有行駛的車輛，是條幽暗荒涼的夜路。她一個小孩子走在這種路上到旅館去嗎？我有些吃驚。這麽說來，考慮到妮妮也能夠自由出入那間旅館，就表示即便是夜裏，旅館玄關也沒有上鎖吧。這樣子真的好嗎？在現今這個時代，
縱然是鄉下地方，治安世不一定比較好啊。
無預警地妮妮開始小跑步，衝向前方數公尺遠的大水窪。在我追上她的短短時間裏，她一下子嘩啦嘩啦地踏步，一下子涮地踢起水花，玩得十分開心。
我問出掠過腦海的疑惑:「那個，你的爸爸和媽媽現在在哪裏？在工作嗎？」
「媽媽在工作，爸爸不在。」
「啊，抱歉。」
「並不是過世喔，隻是沒有住在一起而已。爸爸在東京工作，我和媽媽兩個人不久前開始住在這裏。為了治療我的病。」
「治療？」
於是妮妮說了一串又長又複雜，僅聽一次根本就記不住的病名。「是先天性疾病喔。」
「簡而言之，是哪裏生病了？」
「腎髒。」
「……腎髒。」
「聽說住在空氣和水質好的地方休養比較好。」
「這樣子啊……啊，喂，那你更不該晚上在外頭亂跑吧。」
「別把我當成病人。隻要別突然做些激烈運動，就幾乎不會對日常生活造成問題喔。」
「這樣啊……不過，不管怎麽說，你晚上還是不能在外麵亂跑吧。」
這麽說來，妮妮原本是住在東京的人羅？原來如此。我一直覺得她在這塊土地上顯得突兀，又帶有都市人的氛圍，原來是這樣子啊。說話口氣格外老成，大概也是受到那一方麵的影響吧？「話說回來，那之後新太郎怎麽樣了？你找到它了嗎？」
「對了！欸！你聽我說！」妮妮一骨碌轉身。「新太郎真是太過分了！我一直到處找它，但因為找不到，又找得好累，我就回家了，結果沒想到它已經回到家裏了！」
「貓都是這樣子的吧？既然會乖乖回家，我想是很稱職的家貓呢。」
「也就是小狗會跟著人走，貓咪會跟著房子走羅？」
「哦？怎麽，你也知道一些艱深的事情嘛。」
我們兩人一邊閑聊，一邊悠悠哉哉地走在下著雨的夜路上。走上坡道後，朝著通往大海的道路前進，不久之後——
「那就是我家。」
妮妮伸手指著一棟非常普通的二樓民宅。
……隔著空地，一旁就是冒牌布施的工作室。
原來如此。我是在工作室後方的停車場見到妮妮。因為那裏也算是妮妮家後麵。
「鄰居是什麽樣的人呢？」
「咦～我也不清楚，但媽媽說是藝術家。」
「藝術家嗎？」
「很可疑吧。」
真的。
我不禁苦笑。「你知道他都創作什麽作品嗎？」
「不知道。因為鄰居好像很少在家。」
「喔——」
邊走邊聊的期間，已經到了妮妮家門前。
「其實我很想請你進屋，再請你喝杯茶。」
「啊～不用了不用了，你不用招呼我。倒不如說，還未出閣的小姐不能晚
上隨隨便便請男人進屋喔。」
「說得也是呢。」一臉裝模作樣地點頭後，妮妮自口袋裏掏出鑰匙，動作熟練地打開大門。從正麵乍看之下，所有房間都是暗的。看來家裏現在真的沒有半個人在。
「你媽媽平常都這麽晚回來嗎？」
「之前這個時間就已經回家了喔。但是，媽媽從四月起因為公司的調動，變得很忙，所以最近都很晚才回來。」
「這樣啊。」
也許就是這個原因，才會買新太郎給她吧？
為了排解妮妮的寂寞。
能夠在一起的時間或許不多，但妮妮的母親確實很愛她，也很重視她吧。
「再見啦，妮妮。要關緊門窗喔。還有，不要再出來外頭閑逛了。」
妮妮微低著頭，嘀嘀咕咕地動著嘴唇，低聲說了些什麽。
「咦？」
由於聽不見她的聲音，我彎下腰，將耳朵湊近妮妮的臉龐。
「你說什麽？」
於是，妮妮立時彈起小臉，張口咬住暴露在她眼前的我的脖子。
「呀啊！」
狼狽無措的我想往後退，但隻要一動，脖子上的血管就隔著一層肌膚與妮妮的牙齒互相摩擦，嘰嘰嘰的詭異聲在耳畔響起。
「好痛痛痛！好痛好痛！喂，你這像夥！快點放開我！」
把心一橫強行後退之後，這才勉強成功掙脫了妮妮的虎口。
「你幹什麽！」
被妮妮咬住的地方傳來濕答答的觸感，我還以為流血了，打了一個冷顫，但看向摸過脖子的手後，黏在手上的是口水，不是鮮血。霎時我感到渾身虛脫，整個人就像泄了氣的皮球。
我連連用t恤衣領擦掉口水，說：「你幹什麽啊！」
「因為看起來很好吃。」
「因為阿春的脖子看起來很好吃。」
簡直莫名其妙！
斜眼瞥向啞然失聲的我後，妮妮動作迅速地鑽進玄關大門打開後的縫隙。「阿春，晚安。」
「……晚安。」
「啪當」一聲大門關起，接著是「喀嚓」鑰匙鎖上的聲音，確定妮妮的氣息也移動進了房子深處後，我才離開妮妮家，走向工作室。
和傍晚一樣，我在工作室附近繞了一圈，同時在心裏反省：現在的我簡直就像跟蹤狂。整棟工作室都是暗的。
還沒有回來嗎？
雖有些火大，卻又有些如釋重負。
如果亮著燈，如果那個男人已經回來了……我又打算做些什麽呢？
明明是自己，卻也不了解自己。
回到旅館房間後，由良用意味深長的賊笑迎接我。
「竟然會有女人造訪旅行當地的旅館，阿春真有兩把刷子呢。」
「托福托福。」
我在原本的位置盤腿坐下，沒有將發泡酒倒進杯裏，直接就著罐口喝酒。
由良放下剛才用來打發時間的文庫本，打開柿種米果的袋子。「那孩子家裏真的沒人嗎？」
「真的沒人喔。」
「這麽說來——」由良指向還放在矮腳桌上的紙袋。「這是她依自己的判斷送過來的吧？」
「……啊——」
「究竟是做了什麽，才會讓那麽小的孩子想貢獻點心給你呢？」
「嗯……大概是因為我從樹上掉下來吧。」
「啊？」
不僅被貓咬，又被小孩子咬。
今天真是奇怪的一天。
忽然間我清醒過來。
瞬間不曉得自己身在何處，腦袋一片混亂。
僅亮著一盞小燈的昏暗和室。我以折成兩半的坐墊為枕頭，將外套當作是棉被，直接睡在榻榻米上。
我拚命促使昏昏沉沉的腦袋進行運作，試著回想為什麽會變成這樣。
送妮妮回家，回到旅館之後，我和由良又喝了好一段時間。但由於吹到了晚風，再加上一直隻喝發泡酒，身體變得很冷，因此我決定洗澡。於是理所當然地，酒精一股作氣發揮了效用，我整個人醉得走起路來東倒西歪。然後我一回到房間，沒鋪棉被就睡著了。嗯，直到這裏我都記得很清楚。這麽說來，這裏是我的房間吧？咦？還是不是？總覺得不是。我似乎直接倒進了之前i直待著的由良房裏。這裏到底是誰的房間呢？不曉得。我試圖以渾渾噩噩的腦袋厘清這一切，但思路就是無法清晰。
話說回來，我為什麽會醒過來呢？
啊，對了，我好像感覺到了人的氣息，然後就——
這一瞬間，我打了個類似哆嗦的寒顫，抬起頭來。一道黑色人影正蹲伏在房間的角落，撐起了上半身，靜靜地凝視著我。由於四周昏暗，我當然看不見對方的臉孔，但可以感覺到彼此的視線互相交會。
全身的肌膚起了雞皮疙瘩。
「是……由良嗎？」
詢問的同事，我沒來由地察覺到，對方並不是由良。
人影沒有回答我就開始移動。在僅能勉強辨視出物品輪廓的微弱光線中，人影邊彎腰邊躡手躡腳地迅速欺近的模樣，既不自然又令人渾身發毛，仿佛是在惡夢中看見的場景。人影默不作聲地舉起手臂，握在手上的某個東西在小盞植色燈光的照射下，發出了仿佛帶著水氣的幽光——是小刀。刀長約略隻有十公分，但刀鋒十分銳利。那把刀逼近我的臉龐。
「不準出聲。」
用不著他警告，我已經發不出聲音了。心跳速度一口氣加快，冷顫竄過四肢，醉意和睡意也全被吹跑。
我幾乎處在恐慌的狀態下。不過，大腦的某一部分還竭力保持著冷靜，並且以最快速度運作，各種想法掠過腦海，諸如：「這是搶劫嗎？」「隻要給他錢，他就會離開了嗎？」——
人影又說話了。雖然對方壓低嗓音、散發出駭人氣息，但聽得出是年輕男人的聲音。
「掛軸在哪裏？」
「……啊？」
「就是你擁有的那幅掛軸。」
什麽？
他在說什麽啊？
大概是對我怔怔的反應感到不耐，男人又拿著小刀逼近我。
「快點說，你這個——」
說到一半，男人忽然噤聲回頭。
他的背後站著一道人影。
這回才是由良。
早在男人做出反應之前，由良就已率先動手。他高舉起手上某個圓形物體，用力往下一揮，毫不遲疑地敲向男人的太陽穴，響起了沉悶的撞擊聲。然後男人沒有發出半點聲音，就往橫倒在榻榻米上。
由良拿在手上的——是我的全罩式安全帽。
緊接著由良迅速跨坐在男人身上，拿出不知從哪裏冒出來的膠帶，啪嚓一聲封住男人的嘴巴；再取出一卷膠帶，丟向茫然呆坐在原地的我。
「把他的腳捆起來。」
咦？由良斜眼瞥向瞠目結舌的我，開始捆綁男人的雙手，從手腕至手肘裹了好幾層膠帶。
他要我也跟著照做嗎？
要將這家夥綁起來嗎？
「可、可是……」
我國中起就在打籃球，早打過無數以伸縮膠布幫人包紮成被人包紮的經驗。但當然，一次也不曾以捆綁為目的把工作用的粗糙膠帶纏在人身上，所以自然是畏畏縮縮不敢行動。
但是，這個男人不但半夜闖進來，還手持小刀威脅他人，是個危險份子。想辦法讓他無法動彈才是上上之策吧。就算報警，大概也要等上一段時間，警察才會抵達。
「別發呆了，動作快。」
由良以毫不掩飾焦躁的聲音教唆我。
……這是非不得已。於是我拿起膠帶，
並攏男人的腳踝，開始一圈圈地纏繞。
啊～真是討厭。嗚哇～感覺真惡心。這種事情打死我也不幹第二次。
而且也不能保證男人不會突然醒來開始掙紮啊，太恐怖了吧。
纏繞得相當密實之後，我撿起男人掉在榻榻米上的小刀割斷膠帶。然後，事到如今才對小刀的銳利度感到不寒而栗。
「呼——」我吐了口氣，與男人稍微拉開距離。「好了，那報警吧。」
「不行。」
「啊？」
「因為我有事情想問這家夥。」
「……你認識他嗎？」
「怎麽可能。我才不認識這種冒失鬼。」
「那這家夥是誰啊？為什麽做這種事情？」
「他是來偷這個的。」
由良輕拍了拍放在一旁的東西。
是從在定食屋第一次見到他起，由良就一直慎重抱著的、裹著暗色布料的細長形物體。
「那是什麽？」
「這家夥不是問過你嗎？問你掛軸在哪裏。」
「是問過沒錯……」
這時樓下傳來了聲音。
「客人，怎麽了嗎？我好像聽到了一聲巨響喔？」
是旅館的大嬸。
此處是位於寧靜鄉間村裏，沒有其他房客的小旅館。毆打人的聲音和人倒下的聲音勢必會引起他人的注意。
不曉得該如何回答的我渾身僵硬動彈不得，但是……
由良卻幾乎要惹人發笑般地陡然改變語氣，溫文和善地答道：
「不好意思～我不小心跌了一跤，就撞倒矮腳桌了。不過你放心，我完全沒事喔。」
「是嗎——？」大嬸拉長了尾音應道，可以感覺到她朝著裏頭的房間開始邁步。直到完全聽不見她的腳步聲，房門關上的聲音在遠方響起之後，我和由良才終於放鬆緊繃的身體。
昏暗之中，由良輕聲笑了。「阿春，我啊——」
接著是「啪嚓」，以剪刀剪斷膠帶的聲音。
然後，由良將使用完畢的膠帶輕丟在榻榻米上。
「曾經說過我到這個村子，是來見一名熟人的吧。更具體地說，其實我是來見布施正道的。」
一瞬間，我不明白他在說什麽。
總覺得從他口中說出的「布施正道」這個名詞已經失去了原本的意義，變成了某種暗指來曆不明人物的代名詞。
由良抬頭看向我，雙眼反射了不知來自何處的微弱燈光，在黑暗中如同蹲伏的肉食性動物般，發出黯淡的光芒。
「你也一樣吧？」
樓下的掛鍾響起了鍾聲。
一下、兩下、三下……
……十二下。
又是新的一天。
我知道由良這個人是在五月初。
不過是一個月前的事而已。
見到的那一瞬間，我心想：「好厲害的畫。」
同時也心想：「好可怕的畫。」
類似站在高處往下望時，那種從腳竄上脊梁、近乎緊張的麻痹感；類似夢到自己的腳滑下樓梯而驚醒的那一瞬間，那種忐忑無助的心情；類似看著雲朵感受天空高度時的，那種暈眩。站在這幅抽象畫麵前，隻有這一類感覺湧上心頭。
是因為塗滿了整幅畫的深藍色引人聯想到了天空嗎？但是，這並不是單純的藍色。仿佛是各式各樣的顏色混在一起後，再用藍色包含住所有顏色，支配所有顏色……
嗯……我無法精辟地說明呢。
但是，站在這幅畫麵前的那種感覺，該形容為飄浮感嗎？總之就是非常強烈。這幅畫釋放出的衝擊感讓人光是看著，就覺得腳下的土地搖搖晃晃。感受到了某種非比尋常的引力後，好一半晌我都無法讓目光離開這幅畫。正因為有這種邂逅，賞畫這件事才教人難以自拔。
繪畫大樓一樓的c展示室。
陳列在裏頭的是日本畫係學生的作品。
由於現在製作的作品遇到了瓶頸，我就約了同樣是籃球社、雕刻係七年級的利根學長一起來這裏，當作是轉換心情，同時也希望能得到些許收獲，一間間地看過位在校圜各處的展示室。
我主修設計係的產品設計，但我認為比起冒失地亂看同領域的作品，欣賞領域與自己截然不同的作品更能帶來良性的剌激。而且，有時候也會閃過意想不到的好點子。所以姑且不論優劣，
我很高興身旁就有朝氣蓬勃的畫廊，最棒的是不需要門票。
片刻過後我掙脫了畫的咒縛，回過神來，終於有多餘的心思注意畫的細節。於是在畫的一隅發現了作者的簽名，「kanata y.」。
再看向貼在作品旁邊的畫作說明。
作畫者是「由良彼方」，日本畫係三年級生。
我順便察看作品名稱，卻發現是「untitled.」。
既然完成了一幅好作品，應該取個好名字才對啊。
名字也是作品的一部分喔，還是說，是故意不題名的呢？
胡思亂想期間，似乎已經厭倦了賞畫的利根學長走到我身旁。「你看什麽看得這麽認真？嗯？喔喔，是由良彼方啊。喔……又是藍色的畫呢。」
「你認識他嗎？」
「哦，當然。真不愧是阿春，眼光真好。看來你留級的這一年來遊遍整座歐亞大陸，不是裝裝樣子而已呢。」
「跟那個又沒有關係。那麽，由良這個人是什麽樣的學生？」
「嗯……在設計係也許不算有名吧，但由良出名是在於他隻畫藍色的畫喔。光論知名度的話，在純美術這塊領域上，好像已經與犀並駕其驅了吧。」
「喔——」
犀是油畫係四年級的學生，創作出許多寫實風格強烈的輸畫作品，是我們學校的名人之一。而且，快筆多產。參加了各處舉辦的公募展（注：公募展是指民間藝術協會或團體主辦的展賢會，展出作品為公開募集而來。）和比賽之後皆得到盛讚，擁有輝煌的得獎紀錄，聽說許多畫廊也爭相邀請犀展示作品。
竟然與那位犀並駕其驅。
「他才三年級而已吧？真是厲害。」
「但是，由良之所以有名，不隻是因為他的才華喔。說句實在話，其他也有好幾個人的實力與由良不相上下。」
「喔喔，那為什麽由良的知名度比較高呢？」
「這是因為他乍看之下不修邊幅，但仔細觀察後，卻是個超級大美人喔。」
「喔喔！」
之後，我們離開了c展示室，漫無目的地信步走在繪畫大樓內。走在日本畫係創作室並排的走廊上時，利根學長忽然停在一扇敞開的教室大門前，小聲說道：「啊，有了。」
我也跟著小聲。「有什麽？」
「我剛才說的彼方同學。」
「你說什麽——」我與利根學長並肩探頭看向教室內部。
這間寬敞的創作室裏隻有一道人影——在盡頭的牆壁旁邊，有一張相當大開本的圖畫紙，整張紙上靜謐地覆滿了九寨溝河水般的藍色。跪在這幅畫前不停揮舞著畫筆，穿著圍裙的人似乎正是由良彼方。
「……是男的嘛。」
「啊？對啊。」
「什麽嘛——」
「誰說過是女的了啊。」
「不，可是……」
那幅藍色的畫，我總覺得相當女性化。
是我的錯覺嗎？
由良慢吞吞地移動，似乎想拿取身後的某樣東西，保持著跪地的姿勢回過頭，大幅度地旋轉上半身，然後終於察覺到了站在門口的我們。那一瞬間的表情——我想起了竹內棲鳳（注：竹內棲風（1
864-1942）為日本畫家，是近代日本畫的先驅。）的「班貓」中，那隻身子柔軟的雙色貓。仿佛出聲一叫，它就會一溜煙逃走，但又顯得挑釁意味十足。但是，這也隻是一瞬間。
由良露骨地皺起臉，盡管悶不吭聲，卻板著臉孔，明明白白地散發出了威嚇的氣息，像是在說：「幹嘛目不轉睛地盯著我看。」他顯得欲言又止，但最後什麽也沒有說，又重新轉向畫作開始動筆。
……個性很孤僻呢。
打擾到他作畫也不好，因此我們很快就離開原地。
走出了繪畫大樓後，「喂喂。」利根學長另起話題。
「阿春知道那個叫做人的寫真偶像嗎？隻有一個英文字母的a。」
「啊～知道知道，當然知道啊。就是參與了某某樂團的宣傳影片拍攝後，瞬間爆紅的那個女孩子吧。她很常出現在雜誌上呢，長得真是可愛。」
「是啊。那雙銳利的眼睛真教人神魂顛倒。」
「沒錯沒錯，就是這個！就是看起來很凶悍這點好。」
「跟其他寫真偶像比起來，長相也絕對堪稱是極品。」
「臀部也是極品喔，而且還是d罩杯。」
「沒錯沒錯，明明叫做a，卻有d。」
「明明不曉得學生餐廳的菜單價格變了，卻曉得時下當紅寫真偶像的罩杯尺寸，這一點還真有阿春的風格呢。」
「吵死了。那麽，那個a怎麽了嗎？」
「你不覺得由良跟a長得很像嗎？」
「夢話留到作夢時再說吧。」
「不不不，我說真的。你試著想像看看吧。如果將由良縮小一點，再變成女生的體型，頭發留長，臉頰和身材再有肉一點，根本就是a了嘛！」
「蠢斃了，怎麽可能像……好像還真的有一點像？」
從創作室裏瞪向我們的由良。
從寫真雜誌的世界向讀者送秋波的a。
將兩者擺在腦海裏頭，試著比較。
嗯。
「經你這麽一說……」
「你看！對吧？很像吧？開始有這種想法再去看由良以後，反而會覺得大家竟然都沒發現，真是不可思議呢。該不會他們是親戚吧？
「呃……應該隻是剛好吧。我常聽人家說，所謂俊男美女指的都是在該國文化中最平均的長相，反過來說就是沒有個人特色，所以越是深入觀察，越會覺得俊男美女都長得很像喔。」
「也是啦。」
當時，這個話題就這樣潦草結束了。
盡管如此，「由良彼方」這個存在仍然在我心中留下了深刻印象——
而那個由良彼方，為什麽會追著布施正道來到這裏呢？
我馬不停蹄地騎著愛車馳騁了數小時，所幸一路上都沒有下雨。
沿岸的收費道路筆直地往前延伸，視野非常良好。如果是晴天，在這條路上騎機車一定很暢快吧。但很可惜，今天的天空覆著有如羽毛棉被般的厚重烏雲，天色十分陰暗。深灰色的海麵盡管海浪不高，卻也有些波濤洶湧，看起來仿佛積憤已久，正在壓抑忍耐。
下了收費道路後，穿過防風林，終於來到了一處看似住宅區的地方。
對於那個村子的第一印象，就是「什麽也沒有」。
那裏完全沒有「人氣」這種東西。奔跑在路上的車輛數目，頂多隻稱得上「有車」，因此紅綠燈幾乎沒有存在意義。也看不見可能會有居民聚集的店家或是廣場。房子與房子之間的距離格外寬敞。空地很多，田裏的土摻滿沙子。多半是海風強烈的關係，放置在屋外的所有金屬物品，例如腳踏車、水管、鐵皮屋頂等等，都生鏽到了令人不忍卒睹的地步。
多麽蕭條荒蕪的村落。
不隻是因為今天天氣灰暗才有這種感覺。況且，我也不覺得這裏的居民多到足以稱作村子。
在馬路上隨興地騎了好一會兒後，總算發現了路人。是名看起來像是剛做完農地工作，準備回家的中年男子。我叫住他，詢問有無可以住宿的旅館設施，卻被露骨地無視了。
垂頭喪氣也沒有用，所以我從外套口袋裏掏出手機，上網確認旅館設施的所在地。或許一開始就該這麽做了吧，但一整年在亞洲各地流浪之後，不知不覺間就養成了不仰賴網路搜索，而是向當地的人事物取得當地資訊的習慣。
這座村子似乎隻有一間旅館。我將地址記進腦海，急忙前往。
旅館的名字叫做海潮莊。
構造與一般民宅相差無幾，看似是家族經營，是間小規模的老舊不供餐旅社。但我不是來玩的，隻要能躺在被窩裏睡覺，我就心滿意足了。
由於沒有腳踏車停放區也沒有停車場，我將機車停在旅館旁邊。
見到一名大嬸待在疑似是櫃台的區域裏，我出聲叫她，登記入住。這間旅館是預先付款製。
我也許會住兩晚——事先丟下這句話後，我暫且先支付了一晚的費用。
大嬸笑嗬嗬地找了我零錢。「今天客人真多呢～」
有團體客入住嗎？但是，旅館裏沒有半個人影，除了自櫃台深處傳來的電視聲外，四下悄然無聲。
「現在明明不是到海邊玩水的季節，卻還有兩名年輕男子來這裏投宿，真是罕見呢。」
兩名……嗎？這樣子就叫做客人多的話，真教人擔心這間旅館的經營狀況。
總之，這位大嬸看起來很愛聊天。混在不即不離的閑話家常中，我故作不經意地問：「聽說那個有名的布施正道的工作室就在這個村子裏。」於是——「有有有！上了坡道以後，再朝海邊走一會兒，就會看到一棟黑白相間的大房子喔！」大嬸很幹脆地泄露出有利情報。
我在適當的時機點上打斷了還想繼續閑聊的大嬸，將安全帽和行李放進分配到的房間，很快地又回到屋外。
走出旅館之際，外頭開始下雨了。
仿佛是飽和之後緩緩滲出一般，雨滴重得黏貼在肌膚上。
由於我匆匆忙忙就出門，當時思慮不周沒有將折疊傘放進行李，隻好在旅館斜對麵的雜貨店裏買一把便宜的塑膠傘。撐開了單薄又不牢靠的雨傘後，我老實地走向大嬸告訴我的路線。中途，稍微停在原地，看向手鋳。時間剛過下午四點——
這時我倏地恍然回神。
我跑來這種地方做什麽啊？
一大早就起床，騎著機車奔馳了好幾個小時。還特地買了雨傘，在大雨中走在陌生的鄉間村子裏徘徊。
重新思考之後，覺得自己好像笨蛋一樣。
一年前在亞洲各地流浪的時候，心情也和現在差不多吧？在曖昧不明的衝動驅使下，總之就不顧一切地飛奔離開——然後半路上一個人停下腳步的時候，常常會忽然恢複理智。然後問自己：我跑來這種地方做什麽啊？
再仔細深入回想，我在這二十幾年的人生當中，似乎已經幹過了不少次相同的蠢事。明明我一到重要時刻就會膽小退縮，卻隻有行動無謂地迅速呢。
……回去吧，回到那已經住慣的城市。現在應該還來得及。
是啊。
別再幹這種蠢事了。快點回去吧。
正想轉身時，我甩一甩頭停住腳步。
不能逃走。
不能現在在這裏回頭。一旦養成了逃避的習性，就再也治不好了……
該進？還是該退？我在無法做出明確抉擇的情況下，漫無目的地走著。
走上了坡道，再朝著大海的方向前進，很快就看見了「黑白相間的大房子」。近似立方體的二樓建築確實是黒白相間。有著在陽光照射下想必會燦然生輝的白色牆壁，和經過琢磨般的黑色柱子與玄關大門。在這片窮鄉僻壤的土地上看見都市風格的雙色調房屋，不禁讓人覺得格格不入。如果隻是呆站在別人家門前，任誰看了都會覺得很可疑，所以我決定先在這附近走走。
走路期間，我時不時偷偷瞄向那棟工作室。現在每扇窗戶全都密實地拉下卷簾，難道沒有人在家嗎？
工作室後方是停車場。但說是停車場，也沒有該有的鋪裝，地麵不僅坑坑洞洞，更是雜草叢生。感覺上像是周遭的居民擅自將車子停在無人修整的空地上。
有一名撐著紅傘的女孩正孤伶伶地站在那裏。
年紀大概還不到十歲吧？雖不至於是鄉間罕見的美少女，但是個側臉清秀，有著純真清新氣質的女孩。
我和她四目相接。
並非基於值得表揚的理由而到處閑晃的我，正麵地接下了女孩筆直的目光，不由得有些被她震懾住。在被懷疑前，快點離開吧——在我別開視線的幾乎同一時間，女孩用強硬的口吻說了：「救救新太郎！」
我不由得停下腳步。「咦？」
「新太郎！」女孩竭力伸長了手，指去的方向是——
「……貓？」
女孩正站在樹旁。樹齡大概還年輕吧，樹沒有很高。在樹幹中央附近往外延伸的分岔樹枝上，攀著一隻渾身僵硬的小貓。八成是借由貓咪特有的瞬間爆發力和好奇心順利地爬到了高處，卻沒有從樹上下來的技巧，處於進退兩難的窘境吧？這很常見。
少女慌慌張張跑向我，捉住我的上衣連連拉扯。
「喂，快點救它！」
她都這麽說了，我也無法坐視不管。
自小學參加兒童會（注:兒童會是指在小學中由孩童們自發成立的自治組織。）舉辦的露營以來，已經很久沒爬樹了，但樹也沒有高到需要施展爬樹的技巧。就算腳滑掉了下來，隻要不是太嚴重的失誤，應該不會受什麽傷。
我收起雨傘，交給少女保管。起腳踩上樹幹，隨便抓住了一根樹枝。樹幹與樹枝雖然都不粗壯，但似乎至少支撐得住我的體重。我輕輕鬆鬆地就到達了新太郎攀住的那根樹枝。
盡管被雨水打得渾身濕透，但夾雜著米白與灰色的短毛仍然顯得柔軟又充滿光澤。尾巴又長又細，相貌十分高貴，淡褐色的眼珠非常美麗。這隻貓該不會是價格昂貴的品種吧？
我伸出手後，新太郎背上的短毛全部倒豎起來，「喵——！」地發出了如怨靈般的厲叫聲。
我明明好心來救你，這是什麽態度嘛。簡直像我想把你抓來吃了一樣。話雖如此，緊縮著四隻腳的新太郎似乎不打算移動，所以我輕而易舉地捉住了它。然而，當我一將它抱在掌心裏，新
太郎就像開關啟動了般開始掙紮，扭動身子，最後張口咬住我的手指。小歸小，既尖又利的牙齒攻擊力仍是超出我的想像。
「好痛！」
我往後一仰，頓時踩空了當作踏板的樹枝。樹幹上又沒有其他地方可當作踏板，我隻能往下墜落。女孩發出了短促的尖叫；但原本高度就不高，連可說是衝擊的衝擊力道也沒感受到，我就著地了。然而因為沒有踩穩，我直接跌坐在地。更難看的是我還往後滾倒。
「新太郎！」
女孩衝上前來，一把搶過我手中的新太郎，急忙將它抱進懷裏。但貓大爺這時候也「喵——！」地發出了淒厲的慘叫聲，失去理智般瘋狂扭動，然後從害怕得放鬆了力道的女孩懷中縱身一躍，快得如同一顆子彈般衝向樹叢的方向。
「啊——」女孩氣惱地跺腳。「被它逃走了啦！」
我邊揉著腰杆邊起身。「那是你的貓嗎？」
「是呀。」
『它跟你完全不親近嘛。」
「那是……因為它還是小孩子嘛！」
女孩極力主張著構不成理由的理由，這時終於轉而擔心起人。「你的屁股沒事吧？」
「沒事。」我向她點頭。跌倒的地方是片草地，而且外套又是防水材質，並未髒到令人無法忽視的地步。
女孩目不轉睛地抬頭看我。
「……怎麽了嗎？」
「你不是這裏的人吧？」
這不是逼問，比較像是基於純粹好奇心的發問。不符合年紀的表情以及裝大人的語氣令人有些莞爾。
「嗯，我是外地人喔，正騎著機車四處旅行。」
女孩一臉像是聽見了異世界的語言般，像鸚鵡一樣複誦地反問：「機車？」
「你知道山坡下的海潮莊嗎？」
「知道。」
「我就住在那裏。」
女孩的臉蛋頓時一亮。「是嗎？我知道了！」
是知道了什麽啊？女孩說完後就掉頭轉身，跑往新太郎逃走的方向。
但是，在彎過轉角之前她又停下腳步，回頭叫道：「妮妮！」
「咦？」
「我的名字！」
「妮妮？」
「對！」她帶著滿麵笑容，消失在轉角的另一頭。
妮妮……嗎？真奇怪的名字。是本名嗎？還是綽號？
「那麽……」
我也決定離開這裏。
繞了一圈回到工作室正麵時，隻見一輛黑色四驅車行駛在車流量很稀疏的道路上，邊濺起水花邊往這裏駛來。怎麽了嗎？我好奇地看著，發現那輛車停在工作室的正麵。我心想那也許是布施正道的車，因此不由自主地趕緊躲進陰暗處。但是，下車後現出蹤影的駕駛人完全是另一個人。是名身穿西裝，很有上班族氣息的男人。
男人急急忙忙走向玄關，按下對講機。我們兩人之間的距離不遠，所以可以清楚聽見男人口齒清晰的發音。
「我是田越，前來迎接您了。」
緊張與興奮互相混雜，再變質成麻痹的感覺流竄向四肢百骸。
不久之後，黑亮的玄關大門打開，從中走出的是——
再一次見到布施正道這個名字，純粹隻是偶然。
時間是一周前，地點是我就讀的美術大學校內消費合作社。老字號藝術期刊《美術之箱》最新一期平放在書籍專區，刊頭特輯是「最新丨翱翔於全世界的當紅藝術家」，當中列出了布施正道的名字。看見封麵上的宣傳文字時，我震驚地鬆開了手中的錢包，零錢灑落一地。
起先，我還以為是同名同姓的另一個人。因為我認為自己認識的布施正道，名字不可能出現在這種地方。
但是，翻開雜誌閱讀報導後，隨著看見他的幾幅作品，這個可能性也崩垮消失。因為刊登成彩色照片的那些作品確實是「我認識的布施正道」創作出的作品。光是如此那倒也罷，我還能暫且大感佩服地心想：布施正道也是個隻要有心就辦得到的男人嘛。然後就能努力地裝作沒有看見。比起布施正道變得有名，更讓我震驚的是，以布施正道的身分出現在照片上的人物，竟不是「我認識的布施正道」。
創作者後方標記的姓名是布施正道，作品也千真萬確是布施正道的創作。但是，被介紹為創作者的男人照片，卻不是布施正道。
為什麽？
我的腦袋像是成了一團漿糊。
「我認識的布施正道」怎麽了？在做些什麽？
自那之後，我的行動迅速又強硬到了連自己也目瞪口呆。我花了幾天時間就找到了布施正道工作室的所在地。畢竟我就讀的是培育美術菁英的學校，門路多得很。盡管如此，我也隻查到「在〇〇縣的〇村」，不曉得詳細的地址。但是，單憑粗略的調查，可知〇村似乎被大海與山包夾，麵積狹小，人口也不多。這樣一來，我想隻要去了就會知道了。更多的情報，在當地取得就好了。我未向周遭半個人提起這件事情，草草收拾了行李，就跨上機車啟程——
聽到車門關上的聲音，我才猛然回想起現在的狀況。
將臉轉向工作室。
自黑亮的玄關大門後方出現，又坐進黑色四驅車裏的，果然是《美術之箱》上刊載的彩色照片中的那名男人，也是世人以為是布施正道的那名男人。雖然也有可能是「我認識的布施正道」將臉部大幅整形，但如今見到本人以後，這個假設也被推翻了。體型完全不一樣。「我認識的布施正道」身材高跳體型清瘦，但那個男人盡管也身材瘦弱，卻相當矮。
是另一個人。
也就是說，那個人是冒充了「布施正道」的冒牌貨，用一副是自己的創作般的嘴臉發表那些作品——應該吧，但真相又是如何呢？也許是因為有什麽苦衷，他隻是在本人的應允下擔任代現人而已。關於這個疑惑，直接問對方是最快的，但是，想來想去我都做不到。要我直接跑過去問，打死我都辦不到。
啊——可惡，到底該怎麽辦才好？
話說回來，我明明都跑來這種地方了，到底在做什麽啊……
載著冒脾貨的四驅車正從住家占地駛向車道。後擋風玻璃還謹慎地換成了深色玻璃，無法看見應該坐在裏頭的冒牌貨。
我僅目送著在視野裏越變越小的四驅車。
無法肯定自己現在隱忍的究竟是咂嘴聲還是安心的歎息。
……再繼續待在這裏也無濟於事吧。
既然當事人都出門了，現在也無事可做。我決定回到旅館。
由於是僅供住宿的旅社，沒有供餐。
肚子餓了的話，隻能尋找其他的店家吃飯。
話雖如此，在可以從旅館走到的範圍中隻有三間店，分別是定食屋、咖啡廳和小酒館。根據旅館的大嬸所言：「過了縣道，還有一些店家。」但是，徒步走到縣道大約需要二十分鍾左右。在這種雨勢下，我可沒有那麽多精力。
由於想吃能填飽肚子的東西，我前往定食屋。
抵達的時候，天色已十分昏暗。
那是間擺著六張桌子、幹淨整潔的小店。店內沒有其他客人。疑似是老板的大叔坐在角落的桌子旁看著報紙，我一進入店裏，他就起身說：「歡迎光臨？」
「要開電視嗎？」
「啊，好的，那麻煩了。」
大叔態度冷淡地打開櫃子上電視的開關，說道：「決定好菜單再告訴我。」然後就走進了店後頭。奇妙地親切，也奇妙地冷漠。
電視上播放著傍晚的地方新聞。
我漫不經心地聽著地方電視台主播從容不迫地播報新聞，隨便找了張桌子坐下，察看貼在牆壁上的菜
單。
自從上午在休息站吃了天婦羅烏龍麵和鯛魚燒之後，我便不曾再進食，所以饑腸轆轆，但也沒有特別想吃的東西。這裏靠海，魚應該很好吃吧？基於這種單純的想法，我朝著店後頭喊：「不好意思，烤魚定食——」
「麻煩來兩份。」
身後響起他人的聲音。我大吃一驚地回頭，大門前站著一名帽子戴得蓋住眼睛的年輕男子。
他是何時進來的呢？
男子又接著扯開嗓子喊：「麻煩再給我啤酒。」
店後頭傳來了老板懶洋洋的應和聲。
男子將收起的塑膠傘插進傘架，指向我前麵的座位，對我笑道：
「我可以坐這裏嗎？」
除了我和他外，店裏沒有其他客人。當然，其他張桌子也空著。明明不認識，真不明白他為何要求與我共桌。在還搞不清楚狀況，還在怔怔發呆時，明明我沒有說好，男子就直接坐到我對麵的位置上。
他胸前抱著裹著暗色布料、跟自己手臂差不多長的棒狀物體。年紀大概比我再小一點吧？偷貓向帽簷底下，是張輪廓非常立體端正的臉龐——但真要說起來，我總覺得這名男子似曾相識。
由於帽子讓我看不見整張臉，所以無法肯定，但總覺得在哪裏見過。
是我的錯覺嗎？
男子的嘴角揚起了親切和善的笑容說：「那輛機車是你的吧？」
「咦？」
「停在海潮莊的那一輛。」
「……嗯。」
「我也住在那裏。」
旅館的大嬸說過，現在明明不是到海邊玩水的季節，卻有兩名年輕男子前來投宿，客人很多。原來就是說他啊。
「你為什麽來這座村子？有認識的人嗎？」男子一邊問，一邊拉開旁邊的椅子，小心翼翼地放下懷中那個棒狀物品。
看來是打定主意要坐在這個位置上了。
可以的話，我很想一個人獨處，但現在才拒絕好像不太自然。
嗯，算了。就接受這個挑戰吧。
「不，並不是的……我正在騎車旅行的半路上。由於騎了很長一段時間，不僅累了，又開始下雨，所以心想不要太勉強自己。盡管旅途有些中斷，還是決定找間旅館投宿。」
「喔～那麽，你會順路到這座村子隻是偶然羅？」
「嗯。」
「這樣啊。」於是男子摘下帽子。
那張臉。
我確實該覺得似曾相識。我認識他。
「由良彼方？」
下一秒，他笑容裏的溫度急遽下降。
臉上雖然還在笑，眼睛深處卻像冰一樣冷冷地流露出了警戒。
「我們曾在哪裏見過麵嗎？」
「啊，對喔。就算我認識你，你也不認識我吧……如果嚇到你，我向你道歉。我和你就讀同一所美術大學喔。不過，我是設計係四年級的，和你沒有什麽交集。」
由良沒有解除警戒。「既然沒有交集，為什麽？」
「哎呀～因為由良是名人啊。」
「名人？」
他仿佛在說「我怎麽不記得有這回事」般地皺眉。有藝術家氣息的人都不大在乎自己的評價
「嗯。說到隻畫藍色圖畫的日本畫係三年級美男子，除了由良彼方以外，沒有其他人了吧？」
「喔……」
「怎麽？你真的不知道嗎？」
「很少有人會在本人的麵前說本人的傳聞吧？」
「嗯，也是啦。不過，真教我驚訝呢。沒想到會在這種地方遇見同校的人。」
由良恢複開朗的笑容。「真巧呢。」
總之，看樣子是成功解除了他的警戒。
老板拿著啤酒瓶和開瓶器走出來，另外還有兩個杯子。將這些東西放在我們的桌上後又回到後頭。
「那麽，你又是為什麽來到這座村子呢？」
「喔。」由良邊頷首邊拿起開瓶器說：「我來見一個熟人。」
「這樣啊。」
他輕鬆地打開了瓶蓋。「你能喝酒嗎？」
「咦？嗯，還可以。」
「那麽別客氣。我請客。」然後為兩個杯子咕嚕咕嚕地倒入啤酒。
「不，可是——」
「你今天不會再騎機車了吧？還是說，你不喜歡喝酒？」
「啊～不好意思，我很喜歡……那我不客氣了。」
於是，幹杯。
我大口灌下啤酒。
然後不由自主地低聲呢喃：「真好喝。」
由良也喝了一口之後，重起話題：「那個，能請教你的名字嗎？」
「對喔，我還沒告訴你吧。抱歉，我是……春川。」
「春季的春，跟一般常見的川嗎？」
「嗯，對。叫我阿春就好了，大家也都是這麽叫的。」
閑聊期間，兩份烤魚定食也上桌了。餐盤上是白飯、味噌湯、醃菜，以及附了蘿卜泥的烤魚。大概是視覺和嗅覺都受到了剌激，食欲忽然一湧而上。看來我比自己想像中還要餓，性急地拿起筷子。
由良悠悠哉哉地將手伸向醬油罐。「對了，阿春，你知道嗎？那位布施正道就住在這個村子裏喔。」
心臓一跳，我險些鬆開了手上的筷子。
盡管如此，我還是動員了所有的意誌力克製住，不讓內心的動搖表現在臉上。
「喔……是嗎？我都不曉得。」
我想，我的佯裝鎮定勉強成功了。
應該沒有任何不自然，成功地和平常人一樣回答了問題。
由良也沒有注意到不對勁，接著說道：「好像是真的喔。他在國外廣受好評，自稱是新抽象派複合媒材藝術創作者。最近日本的美術類雜誌也經常出現他的報導，名字開始廣為人知了呢。」
「我隻聽過他的名字和那個可疑的頭銜。」
「我一直認定布施正道這樣的當紅藝術家會住在都市裏，所以知道他住在這個村子裏的時候，有些意外呢。不過，住在這種安靜的地方，果然比較能夠專心投入創作吧。」
「也許吧？」
我很想結束這個話題。所以為了讓他以為我真的肚子餓得受不了，我一心隻注視著眼前的食物，狼吞虎咽地大口大口吃下，幾乎沒有咀嚼就吞進胃裏。
上一學年度，我休學了一整年，前往亞洲各地流浪旅行，所以國內各個領域的新聞我都不清楚。不過，好歹我也是一名學生，對於張開天線收集到的業界情報，即便寡聞，也不至於愚昧盲從。這一年來，布施正道這個名字幾乎滲透到了日本藝術界的每個角落——夾帶著新抽象派複合媒材藝術創作者這個頭銜。雖是一連串讓人完全看不懂具體而言究竟以什麽為職業的文字排列，但國外的藝術愛好者皆給予他的作品極高的評價，更以高價收購。
我想，那些藝術愛好者大概腦袋有點問題吧。
姑且不說這個了。
布施正道的作品中，尤為知名的是稱作「j卡片」的係列作品。媒體在介紹布施正道時，可
說是一定會提到這部作品。布施正道其他還有好幾個稱得上是上乘之作的創作，但一般都將「j卡片」視為他的代表作。
現已公開的有騎士四種和皇後三種。今後也預計依序創作並發表國王四種和鬼牌兩種。
一般撲克牌花色是黑桃、紅心、方塊、梅花四種，在「j卡片」係列當中，騎士也是依這四種花色分別作畫。國王也預計發表四種。但是，不知為何隻有皇後僅創作了紅心、方塊和梅花三幅，「黑桃皇後」並不存在。關於這件事，在《美術之箱》最新一期刊登的采訪中，布
施正道的回答洋洋灑灑如下：
「隻要是為創作而活的人，我想心中都有著為自己帶來靈感的存在，『黑桃皇後』正是我的靈感泉源。現在的我並不認為非得創作出這位繆斯不可，今後也沒有這個打算。但是，如果直覺到『非做不可』的那個瞬間到來，我也許就會跟隨著那股衝動開始創作吧？」
真是令人似懂非懂的可疑長篇大論。
我非常地看不順眼。
明明是冒脾貨。
但姑且不說這個了。
據說那部「j卡片」作品是「淡化了撲克牌花色從古至今的特征，以創作者獨自的構圖和工序所繪成，融合了『和風』與『西洋』、『古典』與『新潮』。」（引用自《美術之箱》最新期刊）
會這麽形容——是因為這些畫皆以原色廣告顏料為基底，再貼上撕成了細條狀的舊衣和遭解體的襯衫，借由貼繪的形式勾勒出人物。另外，那些人物也都經過日本化，從騎士變成了忍者，從皇後變成了藝妓或是花魁。
照這個模式，今後發表的國王係列大概會是武士或殿下吧？但會怎麽呈現鬼牌，這就有些難以預測了。
另外，布施正道廣為人知的是，他會在「j卡片」係列作品中的某一部分使用極具特色的暗紅色。除此之外的顏色都是堪稱剌眼的原色或螢光色，由於彩度相差過多，那種紅色顯得格外醒目，更正確地說是很突兀。這種暗紅色運用在「j卡片」係列的各個重點部位上，比如騎士的輪廓或是皇後的口紅等等。
關於意境格外深奧的這個暗紅色，布施正道本人完全沒有提及，但美術評論家認為：「借由加上了這種紅色，成功地為容易讓人感到單調又沉悶的畫麵增添了緊張感。打個比方，這就像是和服上可見的『點綴色』，可說是看似創新，實則成功體現出了日本固有的傳統審美觀。換言之，『身為日本人的布施正道』的精髓就凝結在這種紅色裏。」
嗯哼。
我雖然是在學的美大學生，但老實說，現代藝術真是讓人一頭霧水。
走出定食屋時，由良提議道：「要不要在旅館接著續攤啊？反正在這種什麽也沒有的鄉下地方，也沒有其他事情可做。」
我無法馬上回答：「好啊。」因為我本打算夜裏再偷偷去察看冒牌布施的工作室情況。雖不曉得由良口中的「續攤」會喝多久，但無論如何，如果真的去了，肯定無法隨心所欲行動吧？如果有可以中途離席的妥當理由那倒也罷，但這裏是非但沒有休閑設施，更沒有便利商店的超級鄉下地方。再加上外頭雨勢又大，很難捏造外出的借口。況且，我的說法是「旅行途中恰巧來到了這裏」。如果半夜在不熟悉的土地上晃來晃去，想必非常可疑吧。
該怎麽做才能自然地推掉這種邀請呢？……別主動進攻，試著防禦性地剌探好了。
「可以帶食物進旅館嗎？有些旅館不喜歡房客帶食物回去吧？」
「這點沒有問題。旅館的老板娘說過了，隻要不弄髒房間就好。因為那裏不供餐，我登記入住的時候就先問過方不方便帶食物進房間。」
啊，這樣子嗎？還真是設想周到。
……真是麻煩呢。這種注意細節的處事方式不合我的個性。
不出多久，我又轉念心想：「其實也用不著去察看吧？」而且我本就不打算觀察情況後，要采取什麽特殊行動，更無意按下玄關的門鈴，頂多隻能算是一時興起：「總之想先過去看看。」傍晚出門的冒脾布施也不一定已經回來了……說得也是，今晚就喝酒吧。嗯，明天再加油吧。
因此，在旅館斜對麵的私人經營雜貨店裏買了飲料和下酒菜後，我和由良回到了旅館。
在由良的房間開始喝酒，過了一會兒後。
咚——咚——的重低音聲在木造旅館裏幽幽回蕩。
這是什麽聲音呢？見到我一臉大感不可思議的表情，由良說：
「一樓走廊有一座大掛鍾喔。你沒看見嗎？」
「嗯。那麽，也就是說——」
我看向手表，正好指著七點。
時鍾的聲音也響了七下。
「是宣告七點的鍾聲嗎？」
「就是這麽一回事。」
我們兩人盡管算是初次見麵，卻意外聊得很投機。從我說到機車打開話匣子後，由良接著就說：「我也想考機車駕照。」我便說了考取普通重型機車駕照時，在駕訓所裏發生的各種插曲，氣氛熱絡了一陣子。
但熱絡歸熱絡，都是非常不即不離的客套內容。彼此都認為跨越一定的界線，或是被跨進一定的界線不是件好事——隻要談過話後就能感覺出這點。不深入追究，但也不讓對話中斷。這既是禮儀，同時也是默契。雖不會變得更加熟稔，但隻要了解規則，知道對話就是這樣運作，其實也就輕鬆沒有負擔。和善於與他人保持距離的人聊天，就像玩某種腦力激蕩遊戲一樣，非常有趣。
在兩個人已經開了數瓶發泡酒後，我起身去上廁所。
回房間的途中，從走廊角落的公共冰箱裏拿出了剩餘的啤酒罐。雖心想這樣子也許會喝不完，但照這個速度，又好像可以全部解決。
房內，由良支在矮腳桌上托腮，倒拿著啤酒罐敲向玻璃杯的邊緣，想倒到一滴也不剩。由於是連電視也沒有的安靜房間，堅硬的碰撞聲聽起來分外清亮。
坐在剛才的位置上後，我打開新啤酒罐的拉環。「我有個簡單的疑問。」
「請說，」
「由良為什麽老是隻畫藍色的畫呢？」：
「我想我也不至於隻畫藍色吧，但的確畫了很多就是了。不過，夕陽天空的畫是紅色的，雪景的畫也是白色的啊。」
「可是，自訂主題的畫都是藍色的吧？」
「經你這麽一說，也許是吧？」
追根究柢是大忌嗎？
我正想說「好像是吧」以結束這個話題時——
由良卻接著說了：
「藍色真是不可思議的顏色呢，」
同時咕嚕咕嚕倒酒，自酌自飲。
……這家夥真是酒桶耶。
「你知道嗎？天空和富士山會是藍色的，都是基於瑞利散射（注：瑞利散射（rayleigh scattering）是由英國物理學家瑞利所發現的光散射定律，此定律能夠解釋天空和大海為何呈現蔚藍色以及夕陽為何是橙紅色。）這個原理，也就是說，隻是因為光和空氣的關係，才會看起來是藍色的罷了。並不是大氣和山脈表麵本身是藍色的。海洋和遊泳池也一樣。隻要掏起來一看，就隻是普通的水。既透明，又一點也不藍。」
「嗯。」
「生活在色彩泛濫的現代文明裏時，很難感受到這個事實，但在自然界當中，本身就是藍色的存在卻極端稀少。當然並不是完全沒有，還是可以零星在某種礦物和某些動植物身上看到，但比起紅、黃、綠等其他顏色，仍然相當罕見。」
「嗯……好像是呢。就連人類的藍色眼睛，也是取決於黑色素的多寡呢。黑色素本身是黑色的，果然也跟藍色扯不上關係……啊，那麽，那個也是嗎？你知道嗎？就是有著閃閃發光藍色翅膀的蝴蝶。我記得在亞馬遜一帶出沒，呃……叫做什麽名字呢？」
由良額首。「摩爾佛蝶。」
「對對對，就是那個！」
「那種蝴蝶也一樣喔。它們並非擁有藍色素，而是每一片無色的鱗片上，都有著不用電子顯微鏡就看不見的無數細小溝狀刻紋，照向那些深溝的光線會在薄薄的翅膀裏不停反射，互相幹涉，然後就形成了有著金屬光澤、人稱摩爾佛藍的那種藍色。」
「原來是這樣子啊。」
「就是這樣子喔。」由良露出自我解嘲般的笑容。
「越是追尋越是無法捉摸，越是接近越是看不清楚。那麽，藍色這種顏色究竟存在於哪裏呢？其實隻是誤以為這個顏色就近在身旁，但根本遙遠得無法伸手觸及吧。你不這麽認為嗎？」
見到他空洞的笑容，我心中暗感訝異，同時想著：「怎麽了嗎？」雖然我對他認識不深，卻覺得這種發言不像他會說的話。看起來雖不像醉了，但難道是喝醉了嗎？
這時，有人輕敲房間的拉門。是旅館的大嬸嗎？但是，「敲拉門」也真是奇怪。一般隻要出聲叫喚就好了啊。總之，由於我比較靠近拉門，我應著：「來了來了。」同時拉開拉門。
「咦？」
站在那裏的不是大嬸，而是傍晚要我「救救新太郎」，自稱是妮妮的那名女孩。大概是入夜後變冷了吧，她穿著米白色的開襟毛衣。
「咦？你在這裏做什麽？怎麽了嗎？」
毫不理會呆在原地的我，女孩彬彬有禮地行禮寒暄。「晚安。」
「啊，這真是太多禮了，晚安。」
背後傳來了由良發出輕笑聲的氣息。他一定正興味盎然地看著這一幕吧。
「我來為剛才那件事情道謝。」少女說，遞出手上的紙袋。
「哎呀，其實可以不用這麽多禮啊。不過，謝謝你。感謝你這麽費心。」
接過的袋子裏放了幾個個別包裝的烘焙點心。隻要是食物，不論是什麽我都很開心。明天就當作早餐吃掉吧。
女孩略微移動身體，看向房內。「朋友嗎？」
似乎是指由良。
「嗯，可以這麽說吧。不過我們今天剛在這裏認識。」
女孩連連眨眼。「不是朋友嗎？」
「如果你是問是不是很久以前就認識的朋友，那倒不是。算是住在同一間旅館而結識的朋友。出外旅行，很容易因一點小事就與人混熟喔。」
「喔～～」女孩佩服地看向我，再看向由良。
接下她的視線後，由良微笑道：「你好，我是由良。」
「我是妮妮。」
由良歪過頭。「是本名嗎？」
「是本名喔。」
「嗯……」由良一臉沉思地瞪著虛空。「妮妮、妮妮、妮妮。」然後在嘴裏反複念誦，看起來就像一臉正經八百地學貓叫。
「妮妮嗎？真是個好名字呢。」
「謝謝你。」
然後——
盡管對話已經告一段落，女孩也毫無離去的跡象……嗯～如果這時對象是成年人，就可以說：「要不要一起喝一杯？」但她還這麽小，又是女孩子。讓她待在兩個大男人正大口大口喝酒的房間裏，多少讓我感到猶豫。
我將紙袋放在矮腳桌上，重新轉向女孩。「那個，妮妮小妹妹。」
「叫我妮妮就好了，請不要在後麵加小妹妹。」
「咦？啊，是的，抱歉……那個，你是和某個大人一起來這裏的吧？」
小腦袋瓜連連往兩旁搖晃。「我一個人過來的。」
「咦？一個人走夜路嗎？外頭明明在下雨？」
「嗯。」
「家人應該都知道妮妮來這裏吧？」
「現在家裏沒有半個人在喔。」
「……這樣啊。」我起身，回頭看向由良說：「那個，我先送這孩子回家。」
由良邊打開魷魚幹的包裝袋，邊點點頭說：「路上小心。」
「砰」地撐開雨傘。
走出海潮莊的我和妮妮肩並著肩走在夜路上。
多半是下雨的關係，隻穿一件了恤會覺得有點冷，早知道就穿外套出來了。我心裏有些後悔。雨靜謐地不停下著，又細又長如同絲線一般，沒有停歇的跡象。
穿著長筒雨靴的妮妮撐著傍晚見過的那把紅色雨傘，腳步輕快地走著。「欸欸。」
「嗯？」
「你叫什麽名字？」
「咦？我沒有介紹過自己嗎？」
「沒聽你說過唷。」
「我是春川……不，叫我阿春吧。」
「喔喔～」妮妮一邊旋轉紅色雨傘，一邊大感欽佩地點頭。「阿春嗎？真是個好名字呢。」
「能夠得到你的稱讚，是我無上的光榮。」
「嗬嗬嗬。」
街燈間隔相等地設置在路邊，但路上既沒有人影也幾乎沒有行駛的車輛，是條幽暗荒涼的夜路。她一個小孩子走在這種路上到旅館去嗎？我有些吃驚。這麽說來，考慮到妮妮也能夠自由出入那間旅館，就表示即便是夜裏，旅館玄關也沒有上鎖吧。這樣子真的好嗎？在現今這個時代，
縱然是鄉下地方，治安世不一定比較好啊。
無預警地妮妮開始小跑步，衝向前方數公尺遠的大水窪。在我追上她的短短時間裏，她一下子嘩啦嘩啦地踏步，一下子涮地踢起水花，玩得十分開心。
我問出掠過腦海的疑惑:「那個，你的爸爸和媽媽現在在哪裏？在工作嗎？」
「媽媽在工作，爸爸不在。」
「啊，抱歉。」
「並不是過世喔，隻是沒有住在一起而已。爸爸在東京工作，我和媽媽兩個人不久前開始住在這裏。為了治療我的病。」
「治療？」
於是妮妮說了一串又長又複雜，僅聽一次根本就記不住的病名。「是先天性疾病喔。」
「簡而言之，是哪裏生病了？」
「腎髒。」
「……腎髒。」
「聽說住在空氣和水質好的地方休養比較好。」
「這樣子啊……啊，喂，那你更不該晚上在外頭亂跑吧。」
「別把我當成病人。隻要別突然做些激烈運動，就幾乎不會對日常生活造成問題喔。」
「這樣啊……不過，不管怎麽說，你晚上還是不能在外麵亂跑吧。」
這麽說來，妮妮原本是住在東京的人羅？原來如此。我一直覺得她在這塊土地上顯得突兀，又帶有都市人的氛圍，原來是這樣子啊。說話口氣格外老成，大概也是受到那一方麵的影響吧？「話說回來，那之後新太郎怎麽樣了？你找到它了嗎？」
「對了！欸！你聽我說！」妮妮一骨碌轉身。「新太郎真是太過分了！我一直到處找它，但因為找不到，又找得好累，我就回家了，結果沒想到它已經回到家裏了！」
「貓都是這樣子的吧？既然會乖乖回家，我想是很稱職的家貓呢。」
「也就是小狗會跟著人走，貓咪會跟著房子走羅？」
「哦？怎麽，你也知道一些艱深的事情嘛。」
我們兩人一邊閑聊，一邊悠悠哉哉地走在下著雨的夜路上。走上坡道後，朝著通往大海的道路前進，不久之後——
「那就是我家。」
妮妮伸手指著一棟非常普通的二樓民宅。
……隔著空地，一旁就是冒牌布施的工作室。
原來如此。我是在工作室後方的停車場見到妮妮。因為那裏也算是妮妮家後麵。
「鄰居是什麽樣的人呢？」
「咦～我也不清楚，但媽媽說是藝術家。」
「藝術家嗎？」
「很可疑吧。」
真的。
我不禁苦笑。「你知道他都創作什麽作品嗎？」
「不知道。因為鄰居好像很少在家。」
「喔——」
邊走邊聊的期間，已經到了妮妮家門前。
「其實我很想請你進屋，再請你喝杯茶。」
「啊～不用了不用了，你不用招呼我。倒不如說，還未出閣的小姐不能晚
上隨隨便便請男人進屋喔。」
「說得也是呢。」一臉裝模作樣地點頭後，妮妮自口袋裏掏出鑰匙，動作熟練地打開大門。從正麵乍看之下，所有房間都是暗的。看來家裏現在真的沒有半個人在。
「你媽媽平常都這麽晚回來嗎？」
「之前這個時間就已經回家了喔。但是，媽媽從四月起因為公司的調動，變得很忙，所以最近都很晚才回來。」
「這樣啊。」
也許就是這個原因，才會買新太郎給她吧？
為了排解妮妮的寂寞。
能夠在一起的時間或許不多，但妮妮的母親確實很愛她，也很重視她吧。
「再見啦，妮妮。要關緊門窗喔。還有，不要再出來外頭閑逛了。」
妮妮微低著頭，嘀嘀咕咕地動著嘴唇，低聲說了些什麽。
「咦？」
由於聽不見她的聲音，我彎下腰，將耳朵湊近妮妮的臉龐。
「你說什麽？」
於是，妮妮立時彈起小臉，張口咬住暴露在她眼前的我的脖子。
「呀啊！」
狼狽無措的我想往後退，但隻要一動，脖子上的血管就隔著一層肌膚與妮妮的牙齒互相摩擦，嘰嘰嘰的詭異聲在耳畔響起。
「好痛痛痛！好痛好痛！喂，你這像夥！快點放開我！」
把心一橫強行後退之後，這才勉強成功掙脫了妮妮的虎口。
「你幹什麽！」
被妮妮咬住的地方傳來濕答答的觸感，我還以為流血了，打了一個冷顫，但看向摸過脖子的手後，黏在手上的是口水，不是鮮血。霎時我感到渾身虛脫，整個人就像泄了氣的皮球。
我連連用t恤衣領擦掉口水，說：「你幹什麽啊！」
「因為看起來很好吃。」
「因為阿春的脖子看起來很好吃。」
簡直莫名其妙！
斜眼瞥向啞然失聲的我後，妮妮動作迅速地鑽進玄關大門打開後的縫隙。「阿春，晚安。」
「……晚安。」
「啪當」一聲大門關起，接著是「喀嚓」鑰匙鎖上的聲音，確定妮妮的氣息也移動進了房子深處後，我才離開妮妮家，走向工作室。
和傍晚一樣，我在工作室附近繞了一圈，同時在心裏反省：現在的我簡直就像跟蹤狂。整棟工作室都是暗的。
還沒有回來嗎？
雖有些火大，卻又有些如釋重負。
如果亮著燈，如果那個男人已經回來了……我又打算做些什麽呢？
明明是自己，卻也不了解自己。
回到旅館房間後，由良用意味深長的賊笑迎接我。
「竟然會有女人造訪旅行當地的旅館，阿春真有兩把刷子呢。」
「托福托福。」
我在原本的位置盤腿坐下，沒有將發泡酒倒進杯裏，直接就著罐口喝酒。
由良放下剛才用來打發時間的文庫本，打開柿種米果的袋子。「那孩子家裏真的沒人嗎？」
「真的沒人喔。」
「這麽說來——」由良指向還放在矮腳桌上的紙袋。「這是她依自己的判斷送過來的吧？」
「……啊——」
「究竟是做了什麽，才會讓那麽小的孩子想貢獻點心給你呢？」
「嗯……大概是因為我從樹上掉下來吧。」
「啊？」
不僅被貓咬，又被小孩子咬。
今天真是奇怪的一天。
忽然間我清醒過來。
瞬間不曉得自己身在何處，腦袋一片混亂。
僅亮著一盞小燈的昏暗和室。我以折成兩半的坐墊為枕頭，將外套當作是棉被，直接睡在榻榻米上。
我拚命促使昏昏沉沉的腦袋進行運作，試著回想為什麽會變成這樣。
送妮妮回家，回到旅館之後，我和由良又喝了好一段時間。但由於吹到了晚風，再加上一直隻喝發泡酒，身體變得很冷，因此我決定洗澡。於是理所當然地，酒精一股作氣發揮了效用，我整個人醉得走起路來東倒西歪。然後我一回到房間，沒鋪棉被就睡著了。嗯，直到這裏我都記得很清楚。這麽說來，這裏是我的房間吧？咦？還是不是？總覺得不是。我似乎直接倒進了之前i直待著的由良房裏。這裏到底是誰的房間呢？不曉得。我試圖以渾渾噩噩的腦袋厘清這一切，但思路就是無法清晰。
話說回來，我為什麽會醒過來呢？
啊，對了，我好像感覺到了人的氣息，然後就——
這一瞬間，我打了個類似哆嗦的寒顫，抬起頭來。一道黑色人影正蹲伏在房間的角落，撐起了上半身，靜靜地凝視著我。由於四周昏暗，我當然看不見對方的臉孔，但可以感覺到彼此的視線互相交會。
全身的肌膚起了雞皮疙瘩。
「是……由良嗎？」
詢問的同事，我沒來由地察覺到，對方並不是由良。
人影沒有回答我就開始移動。在僅能勉強辨視出物品輪廓的微弱光線中，人影邊彎腰邊躡手躡腳地迅速欺近的模樣，既不自然又令人渾身發毛，仿佛是在惡夢中看見的場景。人影默不作聲地舉起手臂，握在手上的某個東西在小盞植色燈光的照射下，發出了仿佛帶著水氣的幽光——是小刀。刀長約略隻有十公分，但刀鋒十分銳利。那把刀逼近我的臉龐。
「不準出聲。」
用不著他警告，我已經發不出聲音了。心跳速度一口氣加快，冷顫竄過四肢，醉意和睡意也全被吹跑。
我幾乎處在恐慌的狀態下。不過，大腦的某一部分還竭力保持著冷靜，並且以最快速度運作，各種想法掠過腦海，諸如：「這是搶劫嗎？」「隻要給他錢，他就會離開了嗎？」——
人影又說話了。雖然對方壓低嗓音、散發出駭人氣息，但聽得出是年輕男人的聲音。
「掛軸在哪裏？」
「……啊？」
「就是你擁有的那幅掛軸。」
什麽？
他在說什麽啊？
大概是對我怔怔的反應感到不耐，男人又拿著小刀逼近我。
「快點說，你這個——」
說到一半，男人忽然噤聲回頭。
他的背後站著一道人影。
這回才是由良。
早在男人做出反應之前，由良就已率先動手。他高舉起手上某個圓形物體，用力往下一揮，毫不遲疑地敲向男人的太陽穴，響起了沉悶的撞擊聲。然後男人沒有發出半點聲音，就往橫倒在榻榻米上。
由良拿在手上的——是我的全罩式安全帽。
緊接著由良迅速跨坐在男人身上，拿出不知從哪裏冒出來的膠帶，啪嚓一聲封住男人的嘴巴；再取出一卷膠帶，丟向茫然呆坐在原地的我。
「把他的腳捆起來。」
咦？由良斜眼瞥向瞠目結舌的我，開始捆綁男人的雙手，從手腕至手肘裹了好幾層膠帶。
他要我也跟著照做嗎？
要將這家夥綁起來嗎？
「可、可是……」
我國中起就在打籃球，早打過無數以伸縮膠布幫人包紮成被人包紮的經驗。但當然，一次也不曾以捆綁為目的把工作用的粗糙膠帶纏在人身上，所以自然是畏畏縮縮不敢行動。
但是，這個男人不但半夜闖進來，還手持小刀威脅他人，是個危險份子。想辦法讓他無法動彈才是上上之策吧。就算報警，大概也要等上一段時間，警察才會抵達。
「別發呆了，動作快。」
由良以毫不掩飾焦躁的聲音教唆我。
……這是非不得已。於是我拿起膠帶，
並攏男人的腳踝，開始一圈圈地纏繞。
啊～真是討厭。嗚哇～感覺真惡心。這種事情打死我也不幹第二次。
而且也不能保證男人不會突然醒來開始掙紮啊，太恐怖了吧。
纏繞得相當密實之後，我撿起男人掉在榻榻米上的小刀割斷膠帶。然後，事到如今才對小刀的銳利度感到不寒而栗。
「呼——」我吐了口氣，與男人稍微拉開距離。「好了，那報警吧。」
「不行。」
「啊？」
「因為我有事情想問這家夥。」
「……你認識他嗎？」
「怎麽可能。我才不認識這種冒失鬼。」
「那這家夥是誰啊？為什麽做這種事情？」
「他是來偷這個的。」
由良輕拍了拍放在一旁的東西。
是從在定食屋第一次見到他起，由良就一直慎重抱著的、裹著暗色布料的細長形物體。
「那是什麽？」
「這家夥不是問過你嗎？問你掛軸在哪裏。」
「是問過沒錯……」
這時樓下傳來了聲音。
「客人，怎麽了嗎？我好像聽到了一聲巨響喔？」
是旅館的大嬸。
此處是位於寧靜鄉間村裏，沒有其他房客的小旅館。毆打人的聲音和人倒下的聲音勢必會引起他人的注意。
不曉得該如何回答的我渾身僵硬動彈不得，但是……
由良卻幾乎要惹人發笑般地陡然改變語氣，溫文和善地答道：
「不好意思～我不小心跌了一跤，就撞倒矮腳桌了。不過你放心，我完全沒事喔。」
「是嗎——？」大嬸拉長了尾音應道，可以感覺到她朝著裏頭的房間開始邁步。直到完全聽不見她的腳步聲，房門關上的聲音在遠方響起之後，我和由良才終於放鬆緊繃的身體。
昏暗之中，由良輕聲笑了。「阿春，我啊——」
接著是「啪嚓」，以剪刀剪斷膠帶的聲音。
然後，由良將使用完畢的膠帶輕丟在榻榻米上。
「曾經說過我到這個村子，是來見一名熟人的吧。更具體地說，其實我是來見布施正道的。」
一瞬間，我不明白他在說什麽。
總覺得從他口中說出的「布施正道」這個名詞已經失去了原本的意義，變成了某種暗指來曆不明人物的代名詞。
由良抬頭看向我，雙眼反射了不知來自何處的微弱燈光，在黑暗中如同蹲伏的肉食性動物般，發出黯淡的光芒。
「你也一樣吧？」
樓下的掛鍾響起了鍾聲。
一下、兩下、三下……
……十二下。
又是新的一天。
我知道由良這個人是在五月初。
不過是一個月前的事而已。
見到的那一瞬間，我心想：「好厲害的畫。」
同時也心想：「好可怕的畫。」
類似站在高處往下望時，那種從腳竄上脊梁、近乎緊張的麻痹感；類似夢到自己的腳滑下樓梯而驚醒的那一瞬間，那種忐忑無助的心情；類似看著雲朵感受天空高度時的，那種暈眩。站在這幅抽象畫麵前，隻有這一類感覺湧上心頭。
是因為塗滿了整幅畫的深藍色引人聯想到了天空嗎？但是，這並不是單純的藍色。仿佛是各式各樣的顏色混在一起後，再用藍色包含住所有顏色，支配所有顏色……
嗯……我無法精辟地說明呢。
但是，站在這幅畫麵前的那種感覺，該形容為飄浮感嗎？總之就是非常強烈。這幅畫釋放出的衝擊感讓人光是看著，就覺得腳下的土地搖搖晃晃。感受到了某種非比尋常的引力後，好一半晌我都無法讓目光離開這幅畫。正因為有這種邂逅，賞畫這件事才教人難以自拔。
繪畫大樓一樓的c展示室。
陳列在裏頭的是日本畫係學生的作品。
由於現在製作的作品遇到了瓶頸，我就約了同樣是籃球社、雕刻係七年級的利根學長一起來這裏，當作是轉換心情，同時也希望能得到些許收獲，一間間地看過位在校圜各處的展示室。
我主修設計係的產品設計，但我認為比起冒失地亂看同領域的作品，欣賞領域與自己截然不同的作品更能帶來良性的剌激。而且，有時候也會閃過意想不到的好點子。所以姑且不論優劣，
我很高興身旁就有朝氣蓬勃的畫廊，最棒的是不需要門票。
片刻過後我掙脫了畫的咒縛，回過神來，終於有多餘的心思注意畫的細節。於是在畫的一隅發現了作者的簽名，「kanata y.」。
再看向貼在作品旁邊的畫作說明。
作畫者是「由良彼方」，日本畫係三年級生。
我順便察看作品名稱，卻發現是「untitled.」。
既然完成了一幅好作品，應該取個好名字才對啊。
名字也是作品的一部分喔，還是說，是故意不題名的呢？
胡思亂想期間，似乎已經厭倦了賞畫的利根學長走到我身旁。「你看什麽看得這麽認真？嗯？喔喔，是由良彼方啊。喔……又是藍色的畫呢。」
「你認識他嗎？」
「哦，當然。真不愧是阿春，眼光真好。看來你留級的這一年來遊遍整座歐亞大陸，不是裝裝樣子而已呢。」
「跟那個又沒有關係。那麽，由良這個人是什麽樣的學生？」
「嗯……在設計係也許不算有名吧，但由良出名是在於他隻畫藍色的畫喔。光論知名度的話，在純美術這塊領域上，好像已經與犀並駕其驅了吧。」
「喔——」
犀是油畫係四年級的學生，創作出許多寫實風格強烈的輸畫作品，是我們學校的名人之一。而且，快筆多產。參加了各處舉辦的公募展（注：公募展是指民間藝術協會或團體主辦的展賢會，展出作品為公開募集而來。）和比賽之後皆得到盛讚，擁有輝煌的得獎紀錄，聽說許多畫廊也爭相邀請犀展示作品。
竟然與那位犀並駕其驅。
「他才三年級而已吧？真是厲害。」
「但是，由良之所以有名，不隻是因為他的才華喔。說句實在話，其他也有好幾個人的實力與由良不相上下。」
「喔喔，那為什麽由良的知名度比較高呢？」
「這是因為他乍看之下不修邊幅，但仔細觀察後，卻是個超級大美人喔。」
「喔喔！」
之後，我們離開了c展示室，漫無目的地信步走在繪畫大樓內。走在日本畫係創作室並排的走廊上時，利根學長忽然停在一扇敞開的教室大門前，小聲說道：「啊，有了。」
我也跟著小聲。「有什麽？」
「我剛才說的彼方同學。」
「你說什麽——」我與利根學長並肩探頭看向教室內部。
這間寬敞的創作室裏隻有一道人影——在盡頭的牆壁旁邊，有一張相當大開本的圖畫紙，整張紙上靜謐地覆滿了九寨溝河水般的藍色。跪在這幅畫前不停揮舞著畫筆，穿著圍裙的人似乎正是由良彼方。
「……是男的嘛。」
「啊？對啊。」
「什麽嘛——」
「誰說過是女的了啊。」
「不，可是……」
那幅藍色的畫，我總覺得相當女性化。
是我的錯覺嗎？
由良慢吞吞地移動，似乎想拿取身後的某樣東西，保持著跪地的姿勢回過頭，大幅度地旋轉上半身，然後終於察覺到了站在門口的我們。那一瞬間的表情——我想起了竹內棲鳳（注：竹內棲風（1
864-1942）為日本畫家，是近代日本畫的先驅。）的「班貓」中，那隻身子柔軟的雙色貓。仿佛出聲一叫，它就會一溜煙逃走，但又顯得挑釁意味十足。但是，這也隻是一瞬間。
由良露骨地皺起臉，盡管悶不吭聲，卻板著臉孔，明明白白地散發出了威嚇的氣息，像是在說：「幹嘛目不轉睛地盯著我看。」他顯得欲言又止，但最後什麽也沒有說，又重新轉向畫作開始動筆。
……個性很孤僻呢。
打擾到他作畫也不好，因此我們很快就離開原地。
走出了繪畫大樓後，「喂喂。」利根學長另起話題。
「阿春知道那個叫做人的寫真偶像嗎？隻有一個英文字母的a。」
「啊～知道知道，當然知道啊。就是參與了某某樂團的宣傳影片拍攝後，瞬間爆紅的那個女孩子吧。她很常出現在雜誌上呢，長得真是可愛。」
「是啊。那雙銳利的眼睛真教人神魂顛倒。」
「沒錯沒錯，就是這個！就是看起來很凶悍這點好。」
「跟其他寫真偶像比起來，長相也絕對堪稱是極品。」
「臀部也是極品喔，而且還是d罩杯。」
「沒錯沒錯，明明叫做a，卻有d。」
「明明不曉得學生餐廳的菜單價格變了，卻曉得時下當紅寫真偶像的罩杯尺寸，這一點還真有阿春的風格呢。」
「吵死了。那麽，那個a怎麽了嗎？」
「你不覺得由良跟a長得很像嗎？」
「夢話留到作夢時再說吧。」
「不不不，我說真的。你試著想像看看吧。如果將由良縮小一點，再變成女生的體型，頭發留長，臉頰和身材再有肉一點，根本就是a了嘛！」
「蠢斃了，怎麽可能像……好像還真的有一點像？」
從創作室裏瞪向我們的由良。
從寫真雜誌的世界向讀者送秋波的a。
將兩者擺在腦海裏頭，試著比較。
嗯。
「經你這麽一說……」
「你看！對吧？很像吧？開始有這種想法再去看由良以後，反而會覺得大家竟然都沒發現，真是不可思議呢。該不會他們是親戚吧？
「呃……應該隻是剛好吧。我常聽人家說，所謂俊男美女指的都是在該國文化中最平均的長相，反過來說就是沒有個人特色，所以越是深入觀察，越會覺得俊男美女都長得很像喔。」
「也是啦。」
當時，這個話題就這樣潦草結束了。
盡管如此，「由良彼方」這個存在仍然在我心中留下了深刻印象——
而那個由良彼方，為什麽會追著布施正道來到這裏呢？