第二章·表 卡納克與優莉葉
我們一走出石碑之室，就看見神官大人在門口迎接我們。
「喔，你們都順利看到了石碑上的文字嗎？」
「是的，謝謝您。」
「那就好那就好。那我們回去吧，蠟燭的火也快熄了。」
我把鐵鏈掛回門上，將鎖鎖好，便和優莉葉一同跟在神官大人的身後，快步離開。
接著，神官大人帶我們前往客廳，並端出熱咖啡請我們喝。
「對了，卡納克，雖然我想你已經知道了……讓我測試一下，你可以告訴我你在房間裏看到的文章，內容是什麽嗎？」
「我知道了。呃，這個……嗯？咦？」
看著抱著頭苦思的我，優莉葉仿佛受不了似地開了口：
「你已經忘記了嗎？聽好了，卡納克，那個石碑上啊，呃～……咦？」
優莉葉皺著眉，用食指抵著額頭。
「想、想不起來！？欸、欸，卡納克，這是怎麽一回事啊？」
「一定要看過四個石碑，才能記得留在石碑上的文章內容啦。而且如果在中途放棄石碑巡禮的話，就永遠無法記得石碑上的文章了喔。」
不過，「知道這件事」與「實際體驗到的感受」，是截然不同的。明明剛剛才看見，全神貫注地記下的內容，現在竟然變成了一張白紙。
那種感覺比想像中還要令人難耐。
「哇～瑪爾果然很厲害呢。」
「所以，我一定要貫徹石碑巡禮。如果你在中途說你要放棄，那我會毫不猶豫地結束跟你的旅行，自己繼續走下去喔。」
「嗯……」
優莉葉麵露寂寞的神情，低下了頭。
或許我的話太過冷淡，但是如果沒有這種覺悟，便無法完成這趟旅行，況且為了她的安全著想，我想還是盡早說清楚比較好。
這時，神官大人開口了
「呃——你們兩個，可以換我開口了嗎？」
「啊，對、對不起！」
「那麽，我將這個授予你們。」
神官大人從懷裏取出兩個銀手環。
「那是石碑巡禮的證明！」
「沒錯。你們一人把一個拿在手上，還不能戴在手腕上喔。」
我和優莉葉互相交換了一個眼神後，便遵照神官大人的指示，將手環拿在手上。
「好漂亮喔。」
「欸，優莉葉，你……」
「來，卡納克。這是你的手環。」
優莉葉打斷我的話，將手環遞給我。手環上有一個以彎曲的薔薇合成的圓形，圓形中央則以紅色線條描繪出一個短發女性的側麵。
這正是賽連迪亞·瑪爾聖神殿的標誌。
「謝、謝謝。」
「嘿嘿。」
「你的心情怎麽好像突然變好了？怎麽了嗎？」
「成對的……」
「咦？」
「呃，沒沒沒事。沒事啦！」
不知為何，優莉葉紅著一張臉，顯得有些慌張。
到底怎麽了啊？真是的。
「咳咳，那我要開始囉？」
神官大人的幹咳聲，讓優莉葉嚇了一大跳。
「全知全能的主——瑪爾呀。此刻在賽連迪亞的土地上，誕生了新的石碑巡禮者。請您守護這兩個人！」
神官大人輕聲念出祝詞，而手環也隨之漸漸發熱。
「哇哇，這是怎樣——」
「優莉葉！好好握住！」
「可是變得很燙耶！？」
「沒關係。這是石碑巡禮者該接受的第一個儀式。」
神官大人皺著眉頭，指著我們的手環。
「……好，這樣就好了。奉賽連迪亞·瑪爾聖神殿之名，你們兩人已被認可為石碑巡禮者。你們看看手環的內側。」
我望向發熱的手環的內側。
「哇！有字被刻在裏麵！寫著『1514年6月22日 優莉葉』耶！」
「嗯。我的是刻著『1514年6月22日 卡納克』。」
「……」
優莉葉似乎小聲地說了什麽，但我聽不清楚。
「那麽，你們可以準備前往下一個石碑了。你們知道目的地吧？」
神官大人說道。這時我站起身……
「是。我們要去可爾歇亞王國的首都——卡林。」
「沒錯。所以呢，在你們出發前往可爾歇亞之前，我要你們先去見一個人。他一定能幫助你們。」
語畢，神官大人拿出了一張傳單。那是我們城裏的酒吧「銀發飾亭」的傳單，上麵用鬥大的字寫著——
『廣受好評的索恩樂團·熱情公演中！』
旅行樂團？這麽說來，最近酒吧的確變得很熱鬧呢。
「神官大人為什麽會有這種東西？」
「喔，那個樂團的團長，是我的老朋友。前陣子他還來這裏，跟我聊以前的事呢。」
原來神官大人人麵這麽廣啊。
「隻要拜托他，他一定會願意帶你們去可爾歇亞的。隻有你們兩個人一起旅行，當然也很好，但是石碑巡禮同時也是『人』的巡禮；跟不同的人們接觸，也是非常重要的。你們接下來會遇到各種不同的人，有時會得到幫助，有時可能會被騙——
但你們要將這些都當作石碑巡禮的一環，虛心接受。」
「是。」
「我明白了。」
我們們同時單膝跪下，將神官大人的話謹記在心。
「卡納克，我從你還是嬰兒時就扶養你到現在，你就像我的兒子一樣。當時還那麽小的你，現在竟然要去石碑巡禮了。我真是感慨萬千啊。」
「神官大人……」
神官大人輕柔地擁抱我。對沒有雙親的我來說，這份溫暖，正是我所知唯一的親人的觸感。
「來，你帶著這個去吧。」
神官大人從懷裏拿出一個布袋，交到我手裏。裏麵裝的是賽連迪亞金幣。
「神、神官大人，這麽多——」
「幸好這座聖神殿的信徒眾多，相對地經濟上也比較充裕。我的孩子要去旅行，我能做的也隻有這個了。希望你不要給優莉葉小姐添麻煩。」
「謝、謝謝您。」
「那麽，你們啟程吧。願瑪爾保佑你們。」
我們單膝跪在伸出右手的神官大人前，接受祝福後，深深地敬禮。
接著，我們便走出了賽連迪亞·瑪爾聖神殿的大門。
「欸，卡納克，你先告訴我所有石碑的所在地嘛。」
當我們走在被夕陽籠罩的賽連迪亞城裏時，優莉葉向我問道。
「從行程來看，依序是可爾歇亞王國的卡林、菲爾格特王國的勒格藍特，最後則是傑德聯邦的要塞都市迪格巴。」
「嗯，那就趕快出發吧。」
「這些地方的距離，可不是說去就能去的耶！？」
優莉葉拿著魔杖，用充滿自信的語調說：
「隻要使用超高度空中飄浮魔法，就可以一口氣飛到很遠的地方去；另外也可以利用瞬間移動魔法呀，距離根本就不算什麽！就算不聽神官大人的建議也沒關係，我現在馬上就可以帶你去可爾歇亞啦！」
聽到優莉葉的話，我深深地歎了一口氣。
「瑪爾在旅途中沒有使用的魔法，就隻有超高度空中飄浮魔法和瞬間移動魔法。你知道為什麽嗎？」
「咦？呃……」
我看著開始煩惱起來的優莉葉，再次歎了一口氣後，說：
「瑪爾想幫助弱小的人、想對有困難的
人伸出援手，所以她才刻意不使用會減少與人相遇機會的瞬間移動係魔法。
我不會用那種魔法進行石碑巡禮。因為，那樣根本算不上石碑巡禮呀。」
「唔……對、對不起。」
「而且那些都是一不小心就可能有生命危險的魔法，一般人是禁止使用的，不是嗎？」
「嗯。」
她用細小的聲音回答。
優莉葉露出泫然欲泣的表情。
「我是不想要你使用那麽危險的魔法啦。」
「卡納克……」
我輕輕地將手搭在優莉葉的肩上，努力打起精神說：
「好啦，我們去銀發飾亭吧！索恩樂團這麽受歡迎，一定很有趣！」
「……嗯！」
我們肩並著肩，朝酒吧走去。
當我們抵達銀發飾亭時，深藍色的夜幕正逐漸低垂。
客人零零散散地坐著，空位還剩下不少。不過這也是理所當然的，因為酒吧裏隻傳出樂器調音的聲音，此刻樂手們應該還正在準備吧。
再過一會兒，客人就會陸續湧入了吧。我們環視四周，找到了一個四人座的位置。樂團開始演奏後，客人便一個接著一個地增加，酒吧立刻變得熱鬧無比.
這裏雖然名為酒吧，但除了酒之外，不但提供果汁，也有給小孩吃的點心。
也就是說，這裏其實是大家的社交場所。剛結束工作的大人們，在這裏以輕快的音樂作為下酒的佳肴；做完家事的女性們，可以沉浸在敘事曲中，享受暫時的悠閑；孩子們隨著快節奏的圓舞曲愉快地跳著舞；老人們則一邊喝茶一邊和朋友聊天，入神地聆聽女歌手的獨唱。
在我聽起來，樂團似乎是刻意配合在場的人們，演奏令每個人都能放鬆的曲目。
而完美地掌控這一切的，便是站在指揮台上的高跳男子。身著燕尾服的他，容貌美麗得簡直不輸優莉葉。
他的身材高挑；波浪般的金色卷發，束在後頸下方處；橫長的雙眼，洋溢著知性與慈愛；修長的四肢隻能用優雅來形容。
而他最大的特征，就是那有點尖尖的耳朵了。起初我還以為他可能是森林精靈或仙女精靈，但這些精靈的耳朵應該會更長更尖，而且他那高雅脫俗的感覺，其實比較接近人類。
原來他是人類與精靈所生下的半精靈。
「好棒喔！這個樂團的音樂……就像被施了魔法一樣呢。」
優莉葉一邊撫摸著玻璃杯的邊緣，一邊說道。
「索恩樂團的團長路易·索恩……我就覺得我好像在哪裏聽過這個名字，現在我想起來了。他果然不是普通的音樂家呢。」
「他是名震菲爾格特王國的救國五英雄之一，對吧？」
「！你怎麽會——」
「我當然也注意到啦。」
「是喔……不過，他使用瑪納的方式，不是魔術師吧？」
「嗯。他是能夠將瑪納與樂器或聲音結合，把聲音當成魔法般使用的『吟遊詩人』喔。他使用瑪納的方法，跟我們有著根本上的不同唷。」
吟遊詩人啊……原來如此。
「唔唔～……欸、欸，卡納克。」
「怎麽了？哪裏不舒服嗎？」
「我忍不住了！」
「咦？」
她突然拉起我的手，站了起來。
「什、什麽！？」
「跳舞吧！」
「啊！？」
優莉葉把手放在我的腰際，把額頭貼在我的胸前，握住我的手。
如此近距離地感受到優莉葉的可愛之處，我的身體不禁發燙。
她那充滿了彈性，柔軟而美麗的紫色秀發、肩膀和胸口與她接觸時，所感受到的溫暖體溫、身體緊貼時撲鼻而來的香味……都讓我的情緒激動不已。
當我們開始跳舞，身旁的人也都陸續站了起來，酒吧立刻籠罩在熱情的氛圍中。樂團也察覺了這股氣氛，於是開始演奏起輕快的音樂。
我和優莉葉手牽著手，隨著音樂起舞。
「好開心喔，卡納克！」
「嗯。不過……還是有點緊張。」
「咦，啊……」
優莉葉的臉頰頓時紅了起來，趕緊將視線移開。
「我、我——」
就在這時，音樂正好結束，酒吧中響起熱烈的掌聲與歡呼聲。
我們停下腳步，互相凝視一眼……便放開彼此的手，回到座位。
即便如此，我激烈的心跳仍無法平息。
優莉葉剛才想說什麽呢？
我還來不及思考，站在台上的索恩先生就轉過身，對觀眾說：
「謝謝各位今天的蒞臨。本來這首應該是最後一曲了，但如果各位不介意，我想要請各位再聽一首歌。不知道各位意下如何？」
索恩先生話還沒說完，現場就響起一片掌聲。
「謝謝各位。不過，為各位演唱這首曲子的歌手，至今從來沒有在客人麵前獻唱過，不知道她的表現會是如何……這樣各位也能接受嗎？」
酒吧中再度響起如雷的掌聲。
聽了這麽久的演奏，這個樂團的水準之高，想必已經烙印在每個人的心中了。就算是今天初登舞台的歌手，表現應該也不會太差吧。
「那麽，請容我為各位介紹索恩樂團的新歌手。雅希蘿，出來吧。」
索恩說完，一位女孩便走上舞台，而在場的人全都不禁啞然失聲。
她是個看起來年僅十歲左右的少女，但穿著純白洋裝的她，美得幾乎可用「神聖不可侵犯」來形容。索恩和優莉葉的容貌都很美，但這名少女的美貌更是超乎人類。
「這孩子也是半精靈呢。」
聽見優莉葉輕聲說出的這句話，我再次仔細端詳少女。的確，她的耳朵也有點尖。索恩先生走下舞台後，不知道是不是因為太緊張，少女的眼神不斷亂飄，手腳也輕微地顫抖著。
「沒問題嗎？這孩子……啊！」
我擔心地站起來觀望，但優莉葉卻朝我的側腹槌了一拳。
「你……幹嘛啦？」
我低聲說道。優莉葉用可怕的眼神惡狠狠地瞪了我一眼之後，便鼓起雙頰，別過頭去。
此時，燈光熄滅，隻有聚光燈打在少女身上。
少女閉上雙眼，做了一次深呼吸之後，便抬起頭，朝觀眾們露出笑容，接著隨著伴奏微微地開了口——
……當我回過神時，演唱已經結束了。
我完全拜倒在她的魅力之下！！
為了今天的表演，這名少女一定努力練習了很久吧。她的歌聲美妙得無法言喻，在場的所有人都忍不住起立替她喝采。
我望向身旁的優莉葉，隻見她用著像狼一般的眼神瞪著少女。
到底發生什麽事啦？
「卡納克！！」
不知為何，優莉葉突然走到我的麵前，接著轉過身去。
「優、優莉葉？」
「唔～～～……喝！」
配合著充滿威力的聲音，她使盡全力，用手肘朝我的肋骨撞來。這股衝擊力道讓我撞倒了身後的椅子。
「唔唔，咳，為、什麽——」
「什麽叫做『我會毫不猶豫地結束跟你的旅行，自己繼續旅程』啊！聽到這麽傷倫的話……偶會想哭耶！」
都什麽時候了，現在又回到這個話題！？而且她為什麽連話都講不清楚了？
「對、對不起啦。」
「盧果你真的在旅途中丟下偶不管的話……」
「的……話？」
「就算追到天涯海角企，偶也要搶回來！
」
「把什麽搶回來！？」
優莉葉眼神空洞地在我的麵前坐了下來。我看到她其中一隻手拿著不知從哪兒來的杯子，裏麵還盛有大半杯琥珀色的液體。
「欸，卡納克，偶想問你一個問題。你討厭倫家嗎？」
「唔……咦？」
「快給我回答！」
盛氣淩人的優莉葉，令我不禁縮起身子。
「不、不討厭啊。」
「金的！？你沒有搜謊吧！？」
「嗯，真的。」
優莉葉「呼——」地鬆了一口氣，接著像是用盡力氣似地，趴倒在桌上。
「為、為什麽要問這個？」
「依為啊——卡納克啊——在協校裏從來都不跟倫家說話嘛……」
「沒辦法啊。我們又不同班，本來就沒什麽機會講話，不是嗎？」
聽見我說的話，優莉葉突然抬起頭，把臉湊近我。
都是酒臭味。
「倫家在協校裏，可素有好幾次都想找你搜話喔！？」
「咦……有這種事嗎！？」
我的回答或許有點故意。因為其實是我一直刻意避著她。
「現在偶們畢業惹，以後就不能在協校碰麵了……」
「咦？」
「沒素啦————————————————————！」
優莉葉突然大叫，同時歎了一口長長的氣，接著又趴倒在桌上。
「我、我先去找樂團的人談事情。」
優莉葉依然趴著，隻輕輕揮了揮手對我示意。
我告訴樂團的人，是聖神殿的神官大人介紹我來這裏找索恩先生的，於是樂團的人要我在吧台稍等。
我點了一杯飲料，一邊等待索恩先生，一邊望著趴在桌上的優莉葉。
優莉葉為什麽不惜去拜托神官大人和賽連迪亞侯爵，也堅持要踏上石碑巡禮呢？石碑巡禮是隻有極度虔誠的瑪爾信徒才會從事的行為，因此，至今從未踏進過聖神殿一步的優莉葉，當然不可能會想這麽做。
這麽說來……就是有其他的理由囉——
「怎麽啦？表情這麽嚴肅。」
我抬起頭，隻見索恩先生麵帶笑容地站在我前方。
「索恩先生！幸、幸會！」
「你就是神官介紹的石碑巡禮者？」
「是的。我叫做卡納克。另外，那邊那個紫色頭發的女孩，是我的旅伴。」
「卡納克！？你……叫做卡納克？」
「呃，是的。怎麽了嗎？」
索恩先生的表情，瞬間從溫柔的微笑變成可怕又銳利的神情。
「呃，請問有什麽不對嗎？」
「這樣啊……不，沒事。」
索恩先生這麽說，臉上又恢複了笑容。
「所以你剛才在煩惱些什麽呢？是在猶豫要不要踏上旅程嗎？」
「不，不是那樣的。」
「那是？」
「我是瑪爾的信徒。能夠踏上追尋瑪爾足跡的旅程，我非常高興。但我的旅伴卻不是。我在想，她到底為什麽會想要進行石碑巡禮呢？」
索恩先生望向伸長了手臂，將臉頰靠在桌上的優莉葉。
「原來如此。答案或許出乎意料地非常單純也說不定喔。」
「咦？」
「不過在那之前，你自己又想怎麽做呢？請誠實麵對自己的心意，仔細想想看。」
聽到這番話，我不禁瞪大雙眼。
「世間的萬事萬物的起點，都不是靠別人，而是依照自己的想法而定的。那份思緒才是最重要的部分。」
對，索恩先生說的一點也沒錯。
對這個時常在學校看見，讓我感到溫暖、令我憧憬的女孩，我的心情又是如何呢？雖然一開始我決定獨自旅行的目的，就是想切斷自己對她的情感，但是如果問我想不想跟她一起旅行的話——
「我……想要……跟她在一起。」
這才是我真正的心情。
索恩先生露出微笑，拍了拍我的眉頭。
「如果那女孩說想和你一起進行石碑巡禮，而你也這麽希望的話，那還有什麽好煩惱的呢？你要好好保護她——用你的那份力量。」
聽見這句話，我不由得大吃一驚。
這個人……該不會知道我的秘密吧！？
「我認為你是一個值得信賴的人。你比你自己想像的還要強喔。」
一直以來，大家都常說我遲鈍、慢吞吞、懦弱、太溫柔等等，被用「強」來形容，這還是第一次呢。
「好吧，等我們收拾完之後，就會立刻啟程前往可爾歇亞王國。對於信仰瑪爾的我們來說，石碑巡禮者就等於是旅途的守護神，代表著好兆頭。既然我們的目的地相同，那麽我們也非常希望能與你們同行。」
「！這、這……我們求之不得！」
「但是有一點我要先說明。石碑巡禮者並不是客人。在旅途中，你們也要像其他團員一樣工作，這樣可以嗎？」
一瞬間，我雖想到優莉葉不知道會說什麽，但既不用受風吹雨淋，也不用擔心吃飯和睡覺，她應該也不會有什麽怨言吧。應該吧。一定是這樣的。
「應該是我們拜托您才對。請務必讓我們同行！」
「那就這麽決定了。再過不久就要出發了，請轉告她吧。」
「是！」
索恩先生再次露出笑容後，便轉身離去。
我走向優莉葉，準備轉告她剛才索恩先生對我說的話。
優莉葉看似吃力地抬起頭，用空洞的眼神望著我。
這是……那個優莉葉？在學校時，她是個永遠麵帶微笑，乖巧溫柔，什麽事都做得很好，任誰都信賴的優等生。然而，我眼前的卻是一個喝得醉醺醺、鼓著雙頰，非常孩子氣的女孩。
實在很難想像她們是同一個人。
「什麽啊，又要來欺戶偶了嗎？」
「我、我可不記得我有欺負過你喔！」
「哼。卡納克這個倫啊，比偶想像的還要冷淡。」
「不，那是——」
「至少對偶說一點點溫樓的話也好嘛……」
優莉葉的眼眶泛淚，雙唇顫抖。
「優莉葉，你仔細聽我說。我下定決心了。這次的石碑巡禮，不管發生什麽事，我都想和你一起堅持到最後。」
聽見我的話，優莉葉突然抬起頭！
「真、真呢嗎！？」
「我會盡全力保護你，不管發生什麽事，我都不會丟下你的。」
一顆淚珠從優莉葉的眼中滑落。
「嗚……偶明明不想哭的啊……」
我站起身，走到優莉葉的身旁坐下，將她的眼淚拭去。
「笨蛋卡納克！害倫家超不安的！」
「對不起、對不起啦。」
優莉葉抱住我，雙肩輕輕顫抖著。
接著，我將方才索恩先生的提案轉達優莉葉後，我們兩人便一同前去找索恩先生。簡單地向樂團的成員們自我介紹後，我們立刻開始幫忙樂團做出發的準備。
就這樣，我們隨著索恩樂團一行人，很快地離開了賽連迪亞城。
這也是我和優莉葉的——漫長旅程的起點。
第二章·裏 瑪爾之旅
我漸漸地了解自己是個什麽樣的存在。
原來在旅途中對我好的人們，全都會遭到不幸。
有些人身體生了病，有些人得到了心病。
有些人則失去財富或心愛的人。
關於我的謠傳，眨眼間就傳遞了各個城市。
一旦出現傳染病，人們便說那是因為我的詛咒而咒罵我；一旦發生災害，人們便說那是因為我的憤怒而畏懼我。
我的紅發已經成為厄運的象征，甚至有些旅人隻是看見我的頭發，就在與我擦身而過時朝我丟石頭。
為什麽我必須承受這些？
我到底做了什麽？
曾幾何時，我已無法停下腳步。
走在某個大城市的路上，我跌倒了。
跌倒之後，隻要爬起來就好。
然而我連這麽簡單的事……都做不到。
沒有人對我伸出援手。
也沒有人向我攀談。
人們裝作根本沒注意到我的存在，就這樣走過我的身邊。
我將額頭靠在地麵，像個孩子般地……哭了。
我們一走出石碑之室，就看見神官大人在門口迎接我們。
「喔，你們都順利看到了石碑上的文字嗎？」
「是的，謝謝您。」
「那就好那就好。那我們回去吧，蠟燭的火也快熄了。」
我把鐵鏈掛回門上，將鎖鎖好，便和優莉葉一同跟在神官大人的身後，快步離開。
接著，神官大人帶我們前往客廳，並端出熱咖啡請我們喝。
「對了，卡納克，雖然我想你已經知道了……讓我測試一下，你可以告訴我你在房間裏看到的文章，內容是什麽嗎？」
「我知道了。呃，這個……嗯？咦？」
看著抱著頭苦思的我，優莉葉仿佛受不了似地開了口：
「你已經忘記了嗎？聽好了，卡納克，那個石碑上啊，呃～……咦？」
優莉葉皺著眉，用食指抵著額頭。
「想、想不起來！？欸、欸，卡納克，這是怎麽一回事啊？」
「一定要看過四個石碑，才能記得留在石碑上的文章內容啦。而且如果在中途放棄石碑巡禮的話，就永遠無法記得石碑上的文章了喔。」
不過，「知道這件事」與「實際體驗到的感受」，是截然不同的。明明剛剛才看見，全神貫注地記下的內容，現在竟然變成了一張白紙。
那種感覺比想像中還要令人難耐。
「哇～瑪爾果然很厲害呢。」
「所以，我一定要貫徹石碑巡禮。如果你在中途說你要放棄，那我會毫不猶豫地結束跟你的旅行，自己繼續走下去喔。」
「嗯……」
優莉葉麵露寂寞的神情，低下了頭。
或許我的話太過冷淡，但是如果沒有這種覺悟，便無法完成這趟旅行，況且為了她的安全著想，我想還是盡早說清楚比較好。
這時，神官大人開口了
「呃——你們兩個，可以換我開口了嗎？」
「啊，對、對不起！」
「那麽，我將這個授予你們。」
神官大人從懷裏取出兩個銀手環。
「那是石碑巡禮的證明！」
「沒錯。你們一人把一個拿在手上，還不能戴在手腕上喔。」
我和優莉葉互相交換了一個眼神後，便遵照神官大人的指示，將手環拿在手上。
「好漂亮喔。」
「欸，優莉葉，你……」
「來，卡納克。這是你的手環。」
優莉葉打斷我的話，將手環遞給我。手環上有一個以彎曲的薔薇合成的圓形，圓形中央則以紅色線條描繪出一個短發女性的側麵。
這正是賽連迪亞·瑪爾聖神殿的標誌。
「謝、謝謝。」
「嘿嘿。」
「你的心情怎麽好像突然變好了？怎麽了嗎？」
「成對的……」
「咦？」
「呃，沒沒沒事。沒事啦！」
不知為何，優莉葉紅著一張臉，顯得有些慌張。
到底怎麽了啊？真是的。
「咳咳，那我要開始囉？」
神官大人的幹咳聲，讓優莉葉嚇了一大跳。
「全知全能的主——瑪爾呀。此刻在賽連迪亞的土地上，誕生了新的石碑巡禮者。請您守護這兩個人！」
神官大人輕聲念出祝詞，而手環也隨之漸漸發熱。
「哇哇，這是怎樣——」
「優莉葉！好好握住！」
「可是變得很燙耶！？」
「沒關係。這是石碑巡禮者該接受的第一個儀式。」
神官大人皺著眉頭，指著我們的手環。
「……好，這樣就好了。奉賽連迪亞·瑪爾聖神殿之名，你們兩人已被認可為石碑巡禮者。你們看看手環的內側。」
我望向發熱的手環的內側。
「哇！有字被刻在裏麵！寫著『1514年6月22日 優莉葉』耶！」
「嗯。我的是刻著『1514年6月22日 卡納克』。」
「……」
優莉葉似乎小聲地說了什麽，但我聽不清楚。
「那麽，你們可以準備前往下一個石碑了。你們知道目的地吧？」
神官大人說道。這時我站起身……
「是。我們要去可爾歇亞王國的首都——卡林。」
「沒錯。所以呢，在你們出發前往可爾歇亞之前，我要你們先去見一個人。他一定能幫助你們。」
語畢，神官大人拿出了一張傳單。那是我們城裏的酒吧「銀發飾亭」的傳單，上麵用鬥大的字寫著——
『廣受好評的索恩樂團·熱情公演中！』
旅行樂團？這麽說來，最近酒吧的確變得很熱鬧呢。
「神官大人為什麽會有這種東西？」
「喔，那個樂團的團長，是我的老朋友。前陣子他還來這裏，跟我聊以前的事呢。」
原來神官大人人麵這麽廣啊。
「隻要拜托他，他一定會願意帶你們去可爾歇亞的。隻有你們兩個人一起旅行，當然也很好，但是石碑巡禮同時也是『人』的巡禮；跟不同的人們接觸，也是非常重要的。你們接下來會遇到各種不同的人，有時會得到幫助，有時可能會被騙——
但你們要將這些都當作石碑巡禮的一環，虛心接受。」
「是。」
「我明白了。」
我們們同時單膝跪下，將神官大人的話謹記在心。
「卡納克，我從你還是嬰兒時就扶養你到現在，你就像我的兒子一樣。當時還那麽小的你，現在竟然要去石碑巡禮了。我真是感慨萬千啊。」
「神官大人……」
神官大人輕柔地擁抱我。對沒有雙親的我來說，這份溫暖，正是我所知唯一的親人的觸感。
「來，你帶著這個去吧。」
神官大人從懷裏拿出一個布袋，交到我手裏。裏麵裝的是賽連迪亞金幣。
「神、神官大人，這麽多——」
「幸好這座聖神殿的信徒眾多，相對地經濟上也比較充裕。我的孩子要去旅行，我能做的也隻有這個了。希望你不要給優莉葉小姐添麻煩。」
「謝、謝謝您。」
「那麽，你們啟程吧。願瑪爾保佑你們。」
我們單膝跪在伸出右手的神官大人前，接受祝福後，深深地敬禮。
接著，我們便走出了賽連迪亞·瑪爾聖神殿的大門。
「欸，卡納克，你先告訴我所有石碑的所在地嘛。」
當我們走在被夕陽籠罩的賽連迪亞城裏時，優莉葉向我問道。
「從行程來看，依序是可爾歇亞王國的卡林、菲爾格特王國的勒格藍特，最後則是傑德聯邦的要塞都市迪格巴。」
「嗯，那就趕快出發吧。」
「這些地方的距離，可不是說去就能去的耶！？」
優莉葉拿著魔杖，用充滿自信的語調說：
「隻要使用超高度空中飄浮魔法，就可以一口氣飛到很遠的地方去；另外也可以利用瞬間移動魔法呀，距離根本就不算什麽！就算不聽神官大人的建議也沒關係，我現在馬上就可以帶你去可爾歇亞啦！」
聽到優莉葉的話，我深深地歎了一口氣。
「瑪爾在旅途中沒有使用的魔法，就隻有超高度空中飄浮魔法和瞬間移動魔法。你知道為什麽嗎？」
「咦？呃……」
我看著開始煩惱起來的優莉葉，再次歎了一口氣後，說：
「瑪爾想幫助弱小的人、想對有困難的
人伸出援手，所以她才刻意不使用會減少與人相遇機會的瞬間移動係魔法。
我不會用那種魔法進行石碑巡禮。因為，那樣根本算不上石碑巡禮呀。」
「唔……對、對不起。」
「而且那些都是一不小心就可能有生命危險的魔法，一般人是禁止使用的，不是嗎？」
「嗯。」
她用細小的聲音回答。
優莉葉露出泫然欲泣的表情。
「我是不想要你使用那麽危險的魔法啦。」
「卡納克……」
我輕輕地將手搭在優莉葉的肩上，努力打起精神說：
「好啦，我們去銀發飾亭吧！索恩樂團這麽受歡迎，一定很有趣！」
「……嗯！」
我們肩並著肩，朝酒吧走去。
當我們抵達銀發飾亭時，深藍色的夜幕正逐漸低垂。
客人零零散散地坐著，空位還剩下不少。不過這也是理所當然的，因為酒吧裏隻傳出樂器調音的聲音，此刻樂手們應該還正在準備吧。
再過一會兒，客人就會陸續湧入了吧。我們環視四周，找到了一個四人座的位置。樂團開始演奏後，客人便一個接著一個地增加，酒吧立刻變得熱鬧無比.
這裏雖然名為酒吧，但除了酒之外，不但提供果汁，也有給小孩吃的點心。
也就是說，這裏其實是大家的社交場所。剛結束工作的大人們，在這裏以輕快的音樂作為下酒的佳肴；做完家事的女性們，可以沉浸在敘事曲中，享受暫時的悠閑；孩子們隨著快節奏的圓舞曲愉快地跳著舞；老人們則一邊喝茶一邊和朋友聊天，入神地聆聽女歌手的獨唱。
在我聽起來，樂團似乎是刻意配合在場的人們，演奏令每個人都能放鬆的曲目。
而完美地掌控這一切的，便是站在指揮台上的高跳男子。身著燕尾服的他，容貌美麗得簡直不輸優莉葉。
他的身材高挑；波浪般的金色卷發，束在後頸下方處；橫長的雙眼，洋溢著知性與慈愛；修長的四肢隻能用優雅來形容。
而他最大的特征，就是那有點尖尖的耳朵了。起初我還以為他可能是森林精靈或仙女精靈，但這些精靈的耳朵應該會更長更尖，而且他那高雅脫俗的感覺，其實比較接近人類。
原來他是人類與精靈所生下的半精靈。
「好棒喔！這個樂團的音樂……就像被施了魔法一樣呢。」
優莉葉一邊撫摸著玻璃杯的邊緣，一邊說道。
「索恩樂團的團長路易·索恩……我就覺得我好像在哪裏聽過這個名字，現在我想起來了。他果然不是普通的音樂家呢。」
「他是名震菲爾格特王國的救國五英雄之一，對吧？」
「！你怎麽會——」
「我當然也注意到啦。」
「是喔……不過，他使用瑪納的方式，不是魔術師吧？」
「嗯。他是能夠將瑪納與樂器或聲音結合，把聲音當成魔法般使用的『吟遊詩人』喔。他使用瑪納的方法，跟我們有著根本上的不同唷。」
吟遊詩人啊……原來如此。
「唔唔～……欸、欸，卡納克。」
「怎麽了？哪裏不舒服嗎？」
「我忍不住了！」
「咦？」
她突然拉起我的手，站了起來。
「什、什麽！？」
「跳舞吧！」
「啊！？」
優莉葉把手放在我的腰際，把額頭貼在我的胸前，握住我的手。
如此近距離地感受到優莉葉的可愛之處，我的身體不禁發燙。
她那充滿了彈性，柔軟而美麗的紫色秀發、肩膀和胸口與她接觸時，所感受到的溫暖體溫、身體緊貼時撲鼻而來的香味……都讓我的情緒激動不已。
當我們開始跳舞，身旁的人也都陸續站了起來，酒吧立刻籠罩在熱情的氛圍中。樂團也察覺了這股氣氛，於是開始演奏起輕快的音樂。
我和優莉葉手牽著手，隨著音樂起舞。
「好開心喔，卡納克！」
「嗯。不過……還是有點緊張。」
「咦，啊……」
優莉葉的臉頰頓時紅了起來，趕緊將視線移開。
「我、我——」
就在這時，音樂正好結束，酒吧中響起熱烈的掌聲與歡呼聲。
我們停下腳步，互相凝視一眼……便放開彼此的手，回到座位。
即便如此，我激烈的心跳仍無法平息。
優莉葉剛才想說什麽呢？
我還來不及思考，站在台上的索恩先生就轉過身，對觀眾說：
「謝謝各位今天的蒞臨。本來這首應該是最後一曲了，但如果各位不介意，我想要請各位再聽一首歌。不知道各位意下如何？」
索恩先生話還沒說完，現場就響起一片掌聲。
「謝謝各位。不過，為各位演唱這首曲子的歌手，至今從來沒有在客人麵前獻唱過，不知道她的表現會是如何……這樣各位也能接受嗎？」
酒吧中再度響起如雷的掌聲。
聽了這麽久的演奏，這個樂團的水準之高，想必已經烙印在每個人的心中了。就算是今天初登舞台的歌手，表現應該也不會太差吧。
「那麽，請容我為各位介紹索恩樂團的新歌手。雅希蘿，出來吧。」
索恩說完，一位女孩便走上舞台，而在場的人全都不禁啞然失聲。
她是個看起來年僅十歲左右的少女，但穿著純白洋裝的她，美得幾乎可用「神聖不可侵犯」來形容。索恩和優莉葉的容貌都很美，但這名少女的美貌更是超乎人類。
「這孩子也是半精靈呢。」
聽見優莉葉輕聲說出的這句話，我再次仔細端詳少女。的確，她的耳朵也有點尖。索恩先生走下舞台後，不知道是不是因為太緊張，少女的眼神不斷亂飄，手腳也輕微地顫抖著。
「沒問題嗎？這孩子……啊！」
我擔心地站起來觀望，但優莉葉卻朝我的側腹槌了一拳。
「你……幹嘛啦？」
我低聲說道。優莉葉用可怕的眼神惡狠狠地瞪了我一眼之後，便鼓起雙頰，別過頭去。
此時，燈光熄滅，隻有聚光燈打在少女身上。
少女閉上雙眼，做了一次深呼吸之後，便抬起頭，朝觀眾們露出笑容，接著隨著伴奏微微地開了口——
……當我回過神時，演唱已經結束了。
我完全拜倒在她的魅力之下！！
為了今天的表演，這名少女一定努力練習了很久吧。她的歌聲美妙得無法言喻，在場的所有人都忍不住起立替她喝采。
我望向身旁的優莉葉，隻見她用著像狼一般的眼神瞪著少女。
到底發生什麽事啦？
「卡納克！！」
不知為何，優莉葉突然走到我的麵前，接著轉過身去。
「優、優莉葉？」
「唔～～～……喝！」
配合著充滿威力的聲音，她使盡全力，用手肘朝我的肋骨撞來。這股衝擊力道讓我撞倒了身後的椅子。
「唔唔，咳，為、什麽——」
「什麽叫做『我會毫不猶豫地結束跟你的旅行，自己繼續旅程』啊！聽到這麽傷倫的話……偶會想哭耶！」
都什麽時候了，現在又回到這個話題！？而且她為什麽連話都講不清楚了？
「對、對不起啦。」
「盧果你真的在旅途中丟下偶不管的話……」
「的……話？」
「就算追到天涯海角企，偶也要搶回來！
」
「把什麽搶回來！？」
優莉葉眼神空洞地在我的麵前坐了下來。我看到她其中一隻手拿著不知從哪兒來的杯子，裏麵還盛有大半杯琥珀色的液體。
「欸，卡納克，偶想問你一個問題。你討厭倫家嗎？」
「唔……咦？」
「快給我回答！」
盛氣淩人的優莉葉，令我不禁縮起身子。
「不、不討厭啊。」
「金的！？你沒有搜謊吧！？」
「嗯，真的。」
優莉葉「呼——」地鬆了一口氣，接著像是用盡力氣似地，趴倒在桌上。
「為、為什麽要問這個？」
「依為啊——卡納克啊——在協校裏從來都不跟倫家說話嘛……」
「沒辦法啊。我們又不同班，本來就沒什麽機會講話，不是嗎？」
聽見我說的話，優莉葉突然抬起頭，把臉湊近我。
都是酒臭味。
「倫家在協校裏，可素有好幾次都想找你搜話喔！？」
「咦……有這種事嗎！？」
我的回答或許有點故意。因為其實是我一直刻意避著她。
「現在偶們畢業惹，以後就不能在協校碰麵了……」
「咦？」
「沒素啦————————————————————！」
優莉葉突然大叫，同時歎了一口長長的氣，接著又趴倒在桌上。
「我、我先去找樂團的人談事情。」
優莉葉依然趴著，隻輕輕揮了揮手對我示意。
我告訴樂團的人，是聖神殿的神官大人介紹我來這裏找索恩先生的，於是樂團的人要我在吧台稍等。
我點了一杯飲料，一邊等待索恩先生，一邊望著趴在桌上的優莉葉。
優莉葉為什麽不惜去拜托神官大人和賽連迪亞侯爵，也堅持要踏上石碑巡禮呢？石碑巡禮是隻有極度虔誠的瑪爾信徒才會從事的行為，因此，至今從未踏進過聖神殿一步的優莉葉，當然不可能會想這麽做。
這麽說來……就是有其他的理由囉——
「怎麽啦？表情這麽嚴肅。」
我抬起頭，隻見索恩先生麵帶笑容地站在我前方。
「索恩先生！幸、幸會！」
「你就是神官介紹的石碑巡禮者？」
「是的。我叫做卡納克。另外，那邊那個紫色頭發的女孩，是我的旅伴。」
「卡納克！？你……叫做卡納克？」
「呃，是的。怎麽了嗎？」
索恩先生的表情，瞬間從溫柔的微笑變成可怕又銳利的神情。
「呃，請問有什麽不對嗎？」
「這樣啊……不，沒事。」
索恩先生這麽說，臉上又恢複了笑容。
「所以你剛才在煩惱些什麽呢？是在猶豫要不要踏上旅程嗎？」
「不，不是那樣的。」
「那是？」
「我是瑪爾的信徒。能夠踏上追尋瑪爾足跡的旅程，我非常高興。但我的旅伴卻不是。我在想，她到底為什麽會想要進行石碑巡禮呢？」
索恩先生望向伸長了手臂，將臉頰靠在桌上的優莉葉。
「原來如此。答案或許出乎意料地非常單純也說不定喔。」
「咦？」
「不過在那之前，你自己又想怎麽做呢？請誠實麵對自己的心意，仔細想想看。」
聽到這番話，我不禁瞪大雙眼。
「世間的萬事萬物的起點，都不是靠別人，而是依照自己的想法而定的。那份思緒才是最重要的部分。」
對，索恩先生說的一點也沒錯。
對這個時常在學校看見，讓我感到溫暖、令我憧憬的女孩，我的心情又是如何呢？雖然一開始我決定獨自旅行的目的，就是想切斷自己對她的情感，但是如果問我想不想跟她一起旅行的話——
「我……想要……跟她在一起。」
這才是我真正的心情。
索恩先生露出微笑，拍了拍我的眉頭。
「如果那女孩說想和你一起進行石碑巡禮，而你也這麽希望的話，那還有什麽好煩惱的呢？你要好好保護她——用你的那份力量。」
聽見這句話，我不由得大吃一驚。
這個人……該不會知道我的秘密吧！？
「我認為你是一個值得信賴的人。你比你自己想像的還要強喔。」
一直以來，大家都常說我遲鈍、慢吞吞、懦弱、太溫柔等等，被用「強」來形容，這還是第一次呢。
「好吧，等我們收拾完之後，就會立刻啟程前往可爾歇亞王國。對於信仰瑪爾的我們來說，石碑巡禮者就等於是旅途的守護神，代表著好兆頭。既然我們的目的地相同，那麽我們也非常希望能與你們同行。」
「！這、這……我們求之不得！」
「但是有一點我要先說明。石碑巡禮者並不是客人。在旅途中，你們也要像其他團員一樣工作，這樣可以嗎？」
一瞬間，我雖想到優莉葉不知道會說什麽，但既不用受風吹雨淋，也不用擔心吃飯和睡覺，她應該也不會有什麽怨言吧。應該吧。一定是這樣的。
「應該是我們拜托您才對。請務必讓我們同行！」
「那就這麽決定了。再過不久就要出發了，請轉告她吧。」
「是！」
索恩先生再次露出笑容後，便轉身離去。
我走向優莉葉，準備轉告她剛才索恩先生對我說的話。
優莉葉看似吃力地抬起頭，用空洞的眼神望著我。
這是……那個優莉葉？在學校時，她是個永遠麵帶微笑，乖巧溫柔，什麽事都做得很好，任誰都信賴的優等生。然而，我眼前的卻是一個喝得醉醺醺、鼓著雙頰，非常孩子氣的女孩。
實在很難想像她們是同一個人。
「什麽啊，又要來欺戶偶了嗎？」
「我、我可不記得我有欺負過你喔！」
「哼。卡納克這個倫啊，比偶想像的還要冷淡。」
「不，那是——」
「至少對偶說一點點溫樓的話也好嘛……」
優莉葉的眼眶泛淚，雙唇顫抖。
「優莉葉，你仔細聽我說。我下定決心了。這次的石碑巡禮，不管發生什麽事，我都想和你一起堅持到最後。」
聽見我的話，優莉葉突然抬起頭！
「真、真呢嗎！？」
「我會盡全力保護你，不管發生什麽事，我都不會丟下你的。」
一顆淚珠從優莉葉的眼中滑落。
「嗚……偶明明不想哭的啊……」
我站起身，走到優莉葉的身旁坐下，將她的眼淚拭去。
「笨蛋卡納克！害倫家超不安的！」
「對不起、對不起啦。」
優莉葉抱住我，雙肩輕輕顫抖著。
接著，我將方才索恩先生的提案轉達優莉葉後，我們兩人便一同前去找索恩先生。簡單地向樂團的成員們自我介紹後，我們立刻開始幫忙樂團做出發的準備。
就這樣，我們隨著索恩樂團一行人，很快地離開了賽連迪亞城。
這也是我和優莉葉的——漫長旅程的起點。
第二章·裏 瑪爾之旅
我漸漸地了解自己是個什麽樣的存在。
原來在旅途中對我好的人們，全都會遭到不幸。
有些人身體生了病，有些人得到了心病。
有些人則失去財富或心愛的人。
關於我的謠傳，眨眼間就傳遞了各個城市。
一旦出現傳染病，人們便說那是因為我的詛咒而咒罵我；一旦發生災害，人們便說那是因為我的憤怒而畏懼我。
我的紅發已經成為厄運的象征，甚至有些旅人隻是看見我的頭發，就在與我擦身而過時朝我丟石頭。
為什麽我必須承受這些？
我到底做了什麽？
曾幾何時，我已無法停下腳步。
走在某個大城市的路上，我跌倒了。
跌倒之後，隻要爬起來就好。
然而我連這麽簡單的事……都做不到。
沒有人對我伸出援手。
也沒有人向我攀談。
人們裝作根本沒注意到我的存在，就這樣走過我的身邊。
我將額頭靠在地麵，像個孩子般地……哭了。