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第一章·表 夕暗影炮士
在搖晃的馬車中，人家打開車窗，將上半身伸出窗外，深深地吸了一口氣，
「爸爸是笨蛋————————————————！！」
人家用盡全力大喊道。
「喔喔喔喔喔，什麽什麽？？？」
人家微微歪著頭，朝一臉驚訝的車夫大叔微笑後，便回到了馬車裏。
啊——總算稍微舒坦一點了。
望著窗外，胸口的怒氣再度浮現，嘴巴也自然地抿成了「ㄟ」字形。
涼爽的風吹拂著茂盛的青草，如跳舞般輕撫著地麵……如果眼前是這種景致，心情還比較平穩，但此刻映入眼簾的，卻是一片冒著看起來彷佛有毒的氣泡、不斷湧出腐臭的灰色大地。
大漠腐——由梅爾加德前往金德裏途中必經的這片土地，不知從何時開始，就被人們如此稱呼，簡單地說，這裏是一片巨大的泥沼。據說一百五十年前根本沒有大漠腐的存在，而正因為它，金德裏完全被隔絕於首都梅爾加德之外，成為一個人稱邊境、連旅人都不會踏上的土地。
人家現在正要前往金德裏。
「喂，蕾貝卡，你去一下金德裏，當影炮士的新娘好不好？」
父親一大清早對我說的第一句話，就是這個。
馬車很快到來，人家不由分說地被推上馬車，並被護送至首都梅爾加德。在那裏度過幾天後，現在便來到了這裏。
由於太過於唐突，就連人家自己都有點跟不上這種發展。
然而人家不能違抗身為家長的父親。
人家住在首都梅爾加德西北方的烏爾格羅布，家裏經營著牧場。我們家裏人很多，經常為了錢而傷腦筋。
這種家境的女兒被迫嫁到別人家去，是一件稀鬆平常的事。人家身為長女也早有覺悟。
在嚴峻的現實下，人家依然做著根本不可能實現的白日夢——例如人家以後的丈夫，會不會是首都的商家啦，或是聖騎士團啦——藉以鼓舞自己。
但是沒想到……沒想到人家竟然要嫁到邊境金德裏去！
這……也太過分了吧！
感覺就像是麵前隻有一條早就預料到，而且一點也不想走的路。
不管如何正麵思考，都無法見到光明的未來。
「小姐，馬上就看得到金德裏村羅。」
車夫大叔對人家這麽說。人家邊玩著白己的麻花辮，同時瞪了他一眼，於是大叔隻好一臉尷尬地把頭轉了回去。雖然人家跟大叔無冤無仇，可是人家的心裏已經塞滿了無處可泄的憤怒、絕望與不安，快要爆炸了。
人家把馬車車廂的頂部掀開，探出頭去。我們正在一座山丘上，大漢腐在右手邊，而左手邊則是一片森林，建築物在前方的樹林間隱約可見。
一個小村莊……想必那就是金德裏了吧。
而金德裏村的後方，還有一座宛如碉堡的東西。
咦？印象中，那裏應該隻有海而已吧。
「欸，大叔，那個碉堡是什麽呀？」
大叔撫著長長的胡須，說道：
「喔，那個啊。那就是人稱的夕暗長城。」
「為什麽要建在那種地方啊？外麵不是隻有海而已嗎？」
「對啊，外麵就隻有夕暗之海嘛。話說回來，為什麽要建在那裏呢？」
「哎唷——原來你也不知道啊。」
「不過，那座長城並不是空無一人的喔。聽說所謂的夕暗影炮士，就住在那裏。」
「夕暗影炮士！？那、那個影炮士，是做什麽的啊？」
「天曉得。我隻聽說影炮士好像有什麽重要的任務，所以和國家的士兵一起駐守著長城吧——」
嗯——反正再怎麽想也想不出答案，還是見了麵再說吧。
隻希望影炮士先生不要是肌肉發達的洞穴巨人、心地陰險的黑暗精靈、蜥蜴人羅格那康、暴力的弗利連，或是大胡子矮人，若是人類的男性就好了。
啊，如果是精靈的話也還ok啦。
人家誠心地向瑪爾祈禱。
當天傍晚，馬車一抵達金德裏村，讓人家下車後，就立刻回頭了……是有多麽不想待在這裏啊？
人家抱著大包包，不知該如何是好，便索性先往村莊走去。我心想，雖說是邊境，但村莊畢竟是村莊，再怎麽說也至少會有一間旅館吧——結果一下就找到了。
一走進建築物，煙臭味便撲鼻而來——這裏是一間酒吧。酒吧裏多是中年人，他們用培根和香腸當作下酒菜，同時一邊玩牌，一邊開心地聊著八卦。
人家走向樞台詢問，得知這棟建築的二樓是旅館，而且還有空房。於是人家立刻租了一間房，把行李放進房間後，再回到一樓準備用餐。
人家怎麽看都是外來客，而且又是單身女性，正當人家暗自希望不要有無聊份子來糾纏人家的時候，果然有三名中年男子前來向人家攀談了。
「喔，這個女孩子是生麵孔呢。」
「長得還真標致呢。不過要是沒有雀斑就好了！」
「一個女孩子自己出來旅行嗎？那你一定很寂寞吧？來幫我們斟酒嘛。我們會讓你很開心的！」
雖然早就預料到會有這種發展了，但他們實在是太過纏人，讓人家不禁歎氣。
「很抱歉。人家一路坐著顛簸的馬車到這裏，已經很累了，而且心情也不太好。」
人家已經盡可能委婉地拒絕了，但這些滿臉通紅的男人仍然猥褻地笑著，邊說什麽：「哎唷，別這樣說嘛——」一邊貼上人家的兩側和背後，搭著人家的屑。
好。人家可以容忍的範圍就隻到這裏為止。
都已經警告過你們人家心情不好了，沒辦法。
數秒後，三個男人從酒吧連滾帶爬地奪門而出。
不知道是不是因為被女孩子踹飛的關係，三個大男人似乎難為情到臉都發紫了。
啊——真有趣！
「可、可惡，這個臭女——」
不讓他有說話的機會，人家立刻賞了這個似乎還沒得到教訓的中年大叔一記拐子。
「嗚、哇……噫……」
兩個喪失戰鬥意誌的人，加上一個喪失意識的人。
嗬嗬，真可憐。
「能命令人家的，隻有爸爸和（還沒見過麵的）老公大人。你們家裏也有家人吧？不要做這種沒水準的事了，趕快回家去吧！」
人家這麽說，兩個中年人便架著那個癱倒的人離開了。
接著，酒吧便響起一陣歡呼聲，村民們一擁而上。
「哇——竟然一個人把那些家夥幹掉，你真是厲害呢！」
「看你個子小小，沒想到這麽了不起！」
人家受到酒吧裏村民們的熱烈歡呼。
不過「個子小小」這句話有點多餘就是了。
「不過，像你這麽年輕的女孩子，來到這種邊境的小村莊……難道你也是影炮士的新娘嗎？」
聽到這句話，人家吃了一驚，望向說話的那名村民。
那是一個看起來年約二十出頭，身體強壯的男人。
「你……『也』是？」
「啊——果然不出我所料。」
聽到這句話，方才為人家歡呼的村民們，態度忽然一轉，留下人家和那個男人，便迅速地離開了酒吧。
「什麽？這到底是怎麽一回事？」
「他們沒有惡意，這也是沒辦法的事。」
「所以到底是怎麽一回事？」
「這個村子裏的村民都很討厭影炮士。因
為即使是在這個偏僻的小村子裏，村民也為重稅所苦；但影炮士卻什麽都不用做，便能靠稅金過活。」
「你見過影炮士嗎？」
「不，沒有。這個村裏的村民全都沒有見過影炮士。因為影炮士終其一生都生活在長城裏，並由國家的士兵守護著。」
「這樣啊……那剛才你說的『你也是』又是什麽意思？」
「喔，這有點難以啟齒……其實你是第十個被送來當影炮士新娘的女孩子。之前的九個人，全都逃走了。」
「希望影炮士……不要是個怪物……」
「我沒有惡意啦，你是不是也回家去比較好呢？」
「謝謝你的好意。不過，人家要去長城。」
「咦？」
人家露出笑容，對著滿臉疑惑的男子回答：
「剛才人家也說過了，能命令人家的，隻有爸爸和老公大人。所以隻要爸爸叫人家嫁給影炮士，無論是什麽形式，人家都必須遵守。一開始人家雖然也很抗拒，但現在人家已經願意嫁給影炮士了。」
沒錯，老是想東想西也沒用。
事已至此，不管對方是個什麽樣的男人，人家都要好好地愛他！
覺悟吧，老公大人！
「像你這樣的人，我還是第一次遇到呢……我喜歡！我是道格拉斯，我繼承了我父親，經營村裏唯一的雜貨店。要是你有什麽需要，都可以來找我喔。」
「謝謝你，道格。人家是蕾貝卡。」
「如果你要去長城的話，明天中午可以來我店裏。那時候剛好有載貨的馬車要去長城喔。」
「真的嗎！？那太好了！」
人家和道格用方地握手。能在這種人生地不熟的地方交到朋友，讓人很安心，而且比什麽都高興。
接著道格離開酒吧，人家則回到二樓的房間；一進門，就立刻倒在床上。
好累的一天。
望著髒髒的天花板，人家終於不敵睡魔的侵襲，於是沉沉睡去。
就這樣，人家在金德裏的第一天不知不覺地結束，人家睜開眼睛時，已經快接近隔天中午了。人家在一樓的酒吧吃完稍嫌太晚的早餐後，便立刻走出酒吧，前往距離酒吧隻有幾步路的雜貨店。
這種時候，小村莊還真是方便呢——人家心想。數量稀少的幾間店全都集中在一起，因此絕對不會迷路。隻不過沒有挑選店家的餘地就是了。
「道格——！你在嗎——？」
聽到人家的聲音，在櫃台的道格便抬起了頭。
「嗨，蕾貝卡。」
「馬車來了嗎？」
「不，還沒來。不過平常應該早就已經到了才對呀。你先在店裏等一下吧。」
「嗯。那人家就恭敬不如從命羅。」
「對了，你要喝花草茶嗎？」
花——草——茶——！？
「要！！」
道格麵帶微笑，從櫥櫃裏取出瓶子，開始準備泡茶。
由於人家剛才是用衝的進來，所以現在才注意到……原來道格的店比想像中大，而且陳列著各式各樣的商品。蔬菜、肉、藥草，甚至連盔甲和劍都有。
「哇——好棒的店喔。」
「嗯，畢竟這是村子裏唯一的雜貨店嘛。」
道格將裝著茶杯以及兩片餅幹的盤子放在桌上。
「來，請用。這是本村最自豪的花草茶，還有名家可蕾特阿姨做的餅幹。這個村莊裏沒有比這些更美味的東西羅。」
「哇——謝謝！我要開動羅——！」
道格泡的茶非常清香好喝，而溫熱的餅幹也很酥脆。
「好好吃喔——！這個真的好好吃喔！好、好幸福！」
「我就說吧？」
道格也拿起茶杯，啜飲一口茶。
「不過話說回來，今天還真慢呢。薩伊魯那家夥在幹什麽啊。」
「薩伊魯？」
「嗯。他是長城的衛兵，也是我的朋友。我去看看好了，你可以幫我顧一下店嗎？」
「嗯，好啊——」
他帶著笑容走進店的後方。
人家一邊喝茶，一邊吃餅幹，過了一會兒，店的後方便傳來了馬嘶聲。看來是馬車抵達了吧。聽見一陣講話聲之後，道格便帶著一名男子回來了。
「喔——這個女的就是這次的新娘子嗎？」
一名陌生的黑發男子，用著粗魯的語調說道。
這個人大概就是薩伊魯吧。看起來年紀和道格差不多，但他有一雙銳利細長的眼睛，給人的感覺非常不好，與溫和的道格有著天壤之別。
「呃，幸會，你好！人家就是這次的新娘，叫做蕾貝卡唷！」
聽見我強調的語氣，薩伊魯瞪大了眼睛和道格交換了一個視線，接著放聲大笑，原本銳利的眼睛也變成好像很容易親近的眯眯眼。
這個人……這張臉……人家彷佛曾經在哪裏見過。
「哈哈哈，抱歉啦。我叫薩伊魯，我是負責守護夕暗長城和影炮士的衛兵。另一個衛兵叫做約翰，不過他已經老了，所以這種跑腿的工作都由我來做。」
「人家最討厭對淑女不禮貌的人了——」
人家鼓起臉頰這麽說後，道格笑著安撫人家：
「好啦，別這麽生氣嘛，蕾貝卡。我再請你喝一杯花草茶。」
花——草——茶——！！
「我原諒他！！」
道格笑著說：
「薩伊魯，你也坐下吧。」
「不，我不用了。要是不趕快把貨物運回去——」
「今天可蕾特阿姨的拿手餅幹已經烤好了唷。」
「我坐一下好了。」
道格望著二話不說便坐下的薩伊魯和人家，露出了開心的微笑。
「欸，薩伊魯，人家老實問你，影炮士到底是什麽啊？」
當我們三人圍著桌子享受花草茶時，人家提出了一個很直接的疑問。
「就是字畫上那樣啊。」
「字麵上那樣？影炮士？」
「對，就是用大炮射擊影子的人。」
「啊？人家完全聽不懂。」
「這個嘛，用言語來形容的話，不管講幾次你都不會明白的。不過我隻能這樣說：如果沒有影炮士，這個國家就毀了。」
人家困惑地望向道格，但他也聳了聳肩。
「我也問了薩伊魯好幾次相同的問題，可是他的答案總是一樣。」
薩伊魯忽然放下茶杯，站起身來。
「道格，我要回長城去了。那個東西已經到了嗎？」
「啊，喔，已經到了。我會幫你先放在馬車上的。」
「不好意思，拜托你了。」
道格露出微笑，走向店的後方。
人家一邊喝茶，一邊緊盯著薩伊魯瞧。
「幹嘛？」
「欸，薩伊魯，影炮士所做的事情很了不起，對不對？」
「嗯，沒錯。」
「他是一個值得尊敬的人對吧？」
「至少我很尊敬他。」
「如果是這樣的話，為什麽之前的九個新娘都逃走了呢？」
「你跟影炮士一起住在長城一段時間之後，就知道了。」
「影炮士該不會是……暗族吧？」
「嗯——該怎麽說才好呢……或許該說不能用這種分類法吧。」
「不是陽族，也不是暗族？」
「能不能全盤接受，都由你自己決定。之前的新娘就是不能接受這一點，而你會怎麽樣，我就不知道了。」
「是嗎？總覺得人家一定能接受耶。」
「都還沒見過麵，為什麽你能這麽肯定？」
「因為人家就是受這種教育長大的啊。爸爸說的話就是絕對的，未來的老公大人也是。隻是要不要乖乖聽話，又是另一回事了。」
「你還真是個怪人耶。」
「謝謝，這是對人家最大的誇獎。」
此時，道格的聲音從外麵傳來。
他似乎把馬車移到正門口了。
「那我們出發吧。」
薩伊魯站起身，對人家伸出了手，於是人家握住他的手。
「好，我們走吧。去見人家的新郎。」
我們交換了一個微笑.坐上馬車，離開了金德裏村。
第一章·裏 卡納克與妮娃
「神——官——大——人——！」
我正在上「周日學校」的課——這是每周日在廣場進行的課程。
五名學生和我都被那聲音嚇了一跳，便抬起頭來。
一個女孩抱著一個包裹，正氣喘籲籲地站在堤防上。
那是修道士妮娃。
她平常外出時，都會穿著修道士的鬥篷，但今天不知道是不是因為太匆忙的關係，身上還穿著便服——也就是短裙和白色露肩上衣。
「呼——呼——神官大人！便、便當！您忘記帶了喔——！」
學生們嗬嗬地笑了起來，我則羞紅了臉。
「謝、謝謝你，妮娃！可是我還在上課——」
「是！我現在馬上送過去！」
「不是，我的意思不是叫你送過來——」
「哇……喔，唔！」
「從那邊下來太危險了！」
「哇啊啊啊……哇——！」
「妮娃！」
那一帶的草很短，因此很容易滑倒。妮娃抱著便當，從堤防上滑了下來。即使露出了白色的內褲，全身沾滿了草，妮娃還是死守著便當。她慌慌張張地把裙子整理好，接著往我跑來。
「妮娃！沒、沒事吧？」
「是！便當沒事！！」
「不，我不是說那個……真是的，噗，啊哈哈哈……」
「咦？什麽？啊，對、對不起～」
全身沾滿了草和泥土的妮娃，滿臉通紅地向我鞠躬道歉。學生們全都笑了起來。
「那麽，看在妮娃姊姊這麽努力的份上，今天就早點吃午餐吧！」
「「「耶————！」」」
孩子們紛紛站起來，跑向妮娃的身邊。
我仰臥在地上，眺望著蔚藍的晴空。
鳥兒們的歌聲和樹葉摩擦的沙沙聲，輕柔地撫著耳際；我那稍微留長了的銀發，隨著巴斯特山脈吹來的風飄揚著。
令人心曠神恰的花草香撲鼻而來，飄浮在空中的白雲一下子被吹散，一下子又眾在一塊兒，緩緩流動著。
真是一幅清爽的春天美景。
這裏是可爾歇亞王國領土內的瑪爾村。
村子的三麵都被巴斯特山脈的高山所環繞，唯一的開口則是一麵湖泊。
與外界連接的方法，隻有每十天才有一班的聯絡船，船上載運的大多是日用雜貨等物資。這個村子就連旅人也很少來造訪，隻有數十名對充滿欲望的外界感到厭煩的人們，在這裏過著互相協助的生活。
過去，曉之賢者瑪爾在亞連希亞大陸上遺留了許多石碑；在進行石碑巡禮時，我在這裏發現了不應該存在的第五座石碑。
之後，在我誠心的懇求之下，我得到了可爾歇亞的女王陛下的許可，從此在這裏定居。
在那之後，已經過了五年。
起初空無一物的此地，如今已經發展成一個完整的村落。我則在這個新誕生的瑪爾村中擔任神官。
神官的工作，主要是宣揚亞連希亞大陸的守護神——瑪爾的教諭，但在這種人口稀少的村落裏，我也必須擔任醫生或接受訊商，或是像今天一樣擔任教師。
「呃，請問……神官大人要不要也吃一點？」
妮娃把麵包和火腿切開，分給孩子們後，也拿了一份給我。
「嗯，謝謝。我要吃羅。」
宛如在測量後才切開的平整麵包中間，挾若分量恰到好處的火腿和生菜。咬下一口……味道也和外觀一樣無可挑剔。
「嗯，真好吃！」
「哇！真的嗎？好高興喔！」
妮娃高興得拍手，那樣子非常耀眼。
「妮娃姊姊——我還要吃——！」
「姊姊——我要喝茶—」
「好——我馬上過去—！」
妮娃對我鞠了一個躬之後，便一邊擦汗，一邊跑向孩子們。
春天的太陽將溫暖的光線灑落在花草上，在穿著短袖、露出白皙手臂的孩子們當中，隻有妮娃明顯不同。
黑色——或許該說接近深藍色的肌膚、如深夜般漆黑的頭發，以及稍微下垂的圓眼睛。雖然她五官端正，且具有內斂之美，但或許有些人還是無法接受她吧。
妮娃是暗族，也就是黑暗精靈。
暗族人至今仍將亞連希亞的守護神瑪爾稱為「紅發魔女」，並認為她是象徽著災厄的「紅之信徒」；但妮娃卻是暗族人中極少數和我們一樣，將瑪爾稱為「曉之賢者」並誠心信奉，是個擁有溫柔內在的曉之信徒。
我是在石碑巡禮的途中，在暗族的國度——傑德聯邦與她結識，並成為朋友的。
之後，妮娃又獨自完成了石碑巡禮，來到這個瑪爾村，並成為這座聖神殿的修道士，與我共同生活，並協助我的工作。
這個村子裏的村民們，一開始對妮娃並不友善，然而在大家都明白她不同於一般的暗族人後，便溫暖地接納了她。
妮娃真的很願意付出，工作起來十分勤快。
不論晝夜，隻要村裏的人有困難，她便會飛快地跑來向我報告詳情；不知不覺中她也和聯絡船的船長變得熟稔，總是提供我許多外界資訊。在這個角度來看，她擁有我所沒有的才華。
即使如此，她依然很謙虛。
在人前，她總是稱呼我「神官大人」，而且從來不會走在我的前麵；但回到聖神殿後，她則改口稱呼我「卡納克先生」，並老是跟在我身旁。
我們的距離已經超越神官與修道士，而成為了「朋友」。
我吃飽之後，便再度躺下。
瑪爾村的空氣緩慢而輕柔地流勤著，這股柔軟的氛圍總是讓人想要躺下休息。
「呃，神官大人。」
是妮娃的聲音。
「嗯？」
「孩子們說他們想玩遊戲……」
我繼續閉著眼睛，對她說：
「如果你願意，就跟他們玩吧。」
「是！謝謝您！」
妮娃開心地回到了孩子們的身邊。
我眯起眼睛望著他們。
「唉呀～有點玩過頭了。」
在回到聖神殿的路上，妮娃一邊撫著擦傷的膝蓋，一邊淚眼汪汪地說。回蕩在山間的鳥鳴聲告訴我們夜晚的到來，四周被夕陽染成一片橘紅。
西邊的天空隱約可見紅色的月亮。再過半小時左右，藍色的月亮就會像是在追趕著紅色月亮一般，緊接著露臉，將整個世界染上夜晚的色彩。
「妮娃真像個小孩子呢。」
聽到我笑著這麽說，妮娃氣衝衝地舉起雙手：
「才、才不是呢！我隻是想配合孩子們，故意假裝玩得很投入罷了！」
「可是看不出來耶。」
「嗚嗚！因、因為人家很會演戲嘛！」
全是雜草的頭發，沾滿泥巴的衣服，擦傷的膝蓋——如果這
是演戲的話，的確演得很棒。
「話說回來，神官大人手上的瓶子是什麽呢？」
妮娃望向我夾在腋下的瓶子。
「喔，這個啊？這是柏拉先生送我的白桃紅酒。他特地送來給我，當作我在周日學校教書的謝禮呢。他說這是用村裏采收的桃子釀造的。」
柏拉先生是這個村子的村長，年紀將近六十歲；據說他年輕時曾在各地擔任傭兵，因此經常說些血腥的戰爭故事，讓人有點傷腦筋。
「哇，總算釀好了呀！」
「根據柏拉先生的說法，這個村子的自然條件可以種出品質優良的桃子，所以未來他想要大量生產這種酒，把它當成本村的特產呢。」
「好、好棒的點子喔！」
妮娃……你的口水………
「他還興致高昂地說：『最後的目標是要將它命名為「瑪爾酒」，賣到首都卡林去！』呢。真是充滿幹勁。」
聽完我的話，妮娃歎了一口氣.
「我能待到那個時候嗎？」
妮娃停下腳步，俯瞰著炊煙嫋嫋的瑪爾村。
「這是一個很棒的村子，可是我真的可以待在這裏嗎？這種膚色……這種頭發……有時候，我好恨自己身為暗族的身體。」
我把紅酒放在地上，摸摸妮娃的頭。
「啊……」
「不用在意。你是瑪爾村的妮娃。隻要你願意，想在這裏待多久就可以待多久。」
「神官大人……」
「妮娃是個內心溫柔又堅強的孩子。大家都明白你的好。而且，就算這個村子的所有人都與妮娃為敵，我也永遠站在你這邊。因為你是我和瑪爾的好朋友啊。」
妮娃帶著快哭出來的表情，投向我的懷裏，而我也輕輕地抱住了她。
第一章·表 夕暗影炮士
在搖晃的馬車中，人家打開車窗，將上半身伸出窗外，深深地吸了一口氣，
「爸爸是笨蛋————————————————！！」
人家用盡全力大喊道。
「喔喔喔喔喔，什麽什麽？？？」
人家微微歪著頭，朝一臉驚訝的車夫大叔微笑後，便回到了馬車裏。
啊——總算稍微舒坦一點了。
望著窗外，胸口的怒氣再度浮現，嘴巴也自然地抿成了「ㄟ」字形。
涼爽的風吹拂著茂盛的青草，如跳舞般輕撫著地麵……如果眼前是這種景致，心情還比較平穩，但此刻映入眼簾的，卻是一片冒著看起來彷佛有毒的氣泡、不斷湧出腐臭的灰色大地。
大漠腐——由梅爾加德前往金德裏途中必經的這片土地，不知從何時開始，就被人們如此稱呼，簡單地說，這裏是一片巨大的泥沼。據說一百五十年前根本沒有大漠腐的存在，而正因為它，金德裏完全被隔絕於首都梅爾加德之外，成為一個人稱邊境、連旅人都不會踏上的土地。
人家現在正要前往金德裏。
「喂，蕾貝卡，你去一下金德裏，當影炮士的新娘好不好？」
父親一大清早對我說的第一句話，就是這個。
馬車很快到來，人家不由分說地被推上馬車，並被護送至首都梅爾加德。在那裏度過幾天後，現在便來到了這裏。
由於太過於唐突，就連人家自己都有點跟不上這種發展。
然而人家不能違抗身為家長的父親。
人家住在首都梅爾加德西北方的烏爾格羅布，家裏經營著牧場。我們家裏人很多，經常為了錢而傷腦筋。
這種家境的女兒被迫嫁到別人家去，是一件稀鬆平常的事。人家身為長女也早有覺悟。
在嚴峻的現實下，人家依然做著根本不可能實現的白日夢——例如人家以後的丈夫，會不會是首都的商家啦，或是聖騎士團啦——藉以鼓舞自己。
但是沒想到……沒想到人家竟然要嫁到邊境金德裏去！
這……也太過分了吧！
感覺就像是麵前隻有一條早就預料到，而且一點也不想走的路。
不管如何正麵思考，都無法見到光明的未來。
「小姐，馬上就看得到金德裏村羅。」
車夫大叔對人家這麽說。人家邊玩著白己的麻花辮，同時瞪了他一眼，於是大叔隻好一臉尷尬地把頭轉了回去。雖然人家跟大叔無冤無仇，可是人家的心裏已經塞滿了無處可泄的憤怒、絕望與不安，快要爆炸了。
人家把馬車車廂的頂部掀開，探出頭去。我們正在一座山丘上，大漢腐在右手邊，而左手邊則是一片森林，建築物在前方的樹林間隱約可見。
一個小村莊……想必那就是金德裏了吧。
而金德裏村的後方，還有一座宛如碉堡的東西。
咦？印象中，那裏應該隻有海而已吧。
「欸，大叔，那個碉堡是什麽呀？」
大叔撫著長長的胡須，說道：
「喔，那個啊。那就是人稱的夕暗長城。」
「為什麽要建在那種地方啊？外麵不是隻有海而已嗎？」
「對啊，外麵就隻有夕暗之海嘛。話說回來，為什麽要建在那裏呢？」
「哎唷——原來你也不知道啊。」
「不過，那座長城並不是空無一人的喔。聽說所謂的夕暗影炮士，就住在那裏。」
「夕暗影炮士！？那、那個影炮士，是做什麽的啊？」
「天曉得。我隻聽說影炮士好像有什麽重要的任務，所以和國家的士兵一起駐守著長城吧——」
嗯——反正再怎麽想也想不出答案，還是見了麵再說吧。
隻希望影炮士先生不要是肌肉發達的洞穴巨人、心地陰險的黑暗精靈、蜥蜴人羅格那康、暴力的弗利連，或是大胡子矮人，若是人類的男性就好了。
啊，如果是精靈的話也還ok啦。
人家誠心地向瑪爾祈禱。
當天傍晚，馬車一抵達金德裏村，讓人家下車後，就立刻回頭了……是有多麽不想待在這裏啊？
人家抱著大包包，不知該如何是好，便索性先往村莊走去。我心想，雖說是邊境，但村莊畢竟是村莊，再怎麽說也至少會有一間旅館吧——結果一下就找到了。
一走進建築物，煙臭味便撲鼻而來——這裏是一間酒吧。酒吧裏多是中年人，他們用培根和香腸當作下酒菜，同時一邊玩牌，一邊開心地聊著八卦。
人家走向樞台詢問，得知這棟建築的二樓是旅館，而且還有空房。於是人家立刻租了一間房，把行李放進房間後，再回到一樓準備用餐。
人家怎麽看都是外來客，而且又是單身女性，正當人家暗自希望不要有無聊份子來糾纏人家的時候，果然有三名中年男子前來向人家攀談了。
「喔，這個女孩子是生麵孔呢。」
「長得還真標致呢。不過要是沒有雀斑就好了！」
「一個女孩子自己出來旅行嗎？那你一定很寂寞吧？來幫我們斟酒嘛。我們會讓你很開心的！」
雖然早就預料到會有這種發展了，但他們實在是太過纏人，讓人家不禁歎氣。
「很抱歉。人家一路坐著顛簸的馬車到這裏，已經很累了，而且心情也不太好。」
人家已經盡可能委婉地拒絕了，但這些滿臉通紅的男人仍然猥褻地笑著，邊說什麽：「哎唷，別這樣說嘛——」一邊貼上人家的兩側和背後，搭著人家的屑。
好。人家可以容忍的範圍就隻到這裏為止。
都已經警告過你們人家心情不好了，沒辦法。
數秒後，三個男人從酒吧連滾帶爬地奪門而出。
不知道是不是因為被女孩子踹飛的關係，三個大男人似乎難為情到臉都發紫了。
啊——真有趣！
「可、可惡，這個臭女——」
不讓他有說話的機會，人家立刻賞了這個似乎還沒得到教訓的中年大叔一記拐子。
「嗚、哇……噫……」
兩個喪失戰鬥意誌的人，加上一個喪失意識的人。
嗬嗬，真可憐。
「能命令人家的，隻有爸爸和（還沒見過麵的）老公大人。你們家裏也有家人吧？不要做這種沒水準的事了，趕快回家去吧！」
人家這麽說，兩個中年人便架著那個癱倒的人離開了。
接著，酒吧便響起一陣歡呼聲，村民們一擁而上。
「哇——竟然一個人把那些家夥幹掉，你真是厲害呢！」
「看你個子小小，沒想到這麽了不起！」
人家受到酒吧裏村民們的熱烈歡呼。
不過「個子小小」這句話有點多餘就是了。
「不過，像你這麽年輕的女孩子，來到這種邊境的小村莊……難道你也是影炮士的新娘嗎？」
聽到這句話，人家吃了一驚，望向說話的那名村民。
那是一個看起來年約二十出頭，身體強壯的男人。
「你……『也』是？」
「啊——果然不出我所料。」
聽到這句話，方才為人家歡呼的村民們，態度忽然一轉，留下人家和那個男人，便迅速地離開了酒吧。
「什麽？這到底是怎麽一回事？」
「他們沒有惡意，這也是沒辦法的事。」
「所以到底是怎麽一回事？」
「這個村子裏的村民都很討厭影炮士。因
為即使是在這個偏僻的小村子裏，村民也為重稅所苦；但影炮士卻什麽都不用做，便能靠稅金過活。」
「你見過影炮士嗎？」
「不，沒有。這個村裏的村民全都沒有見過影炮士。因為影炮士終其一生都生活在長城裏，並由國家的士兵守護著。」
「這樣啊……那剛才你說的『你也是』又是什麽意思？」
「喔，這有點難以啟齒……其實你是第十個被送來當影炮士新娘的女孩子。之前的九個人，全都逃走了。」
「希望影炮士……不要是個怪物……」
「我沒有惡意啦，你是不是也回家去比較好呢？」
「謝謝你的好意。不過，人家要去長城。」
「咦？」
人家露出笑容，對著滿臉疑惑的男子回答：
「剛才人家也說過了，能命令人家的，隻有爸爸和老公大人。所以隻要爸爸叫人家嫁給影炮士，無論是什麽形式，人家都必須遵守。一開始人家雖然也很抗拒，但現在人家已經願意嫁給影炮士了。」
沒錯，老是想東想西也沒用。
事已至此，不管對方是個什麽樣的男人，人家都要好好地愛他！
覺悟吧，老公大人！
「像你這樣的人，我還是第一次遇到呢……我喜歡！我是道格拉斯，我繼承了我父親，經營村裏唯一的雜貨店。要是你有什麽需要，都可以來找我喔。」
「謝謝你，道格。人家是蕾貝卡。」
「如果你要去長城的話，明天中午可以來我店裏。那時候剛好有載貨的馬車要去長城喔。」
「真的嗎！？那太好了！」
人家和道格用方地握手。能在這種人生地不熟的地方交到朋友，讓人很安心，而且比什麽都高興。
接著道格離開酒吧，人家則回到二樓的房間；一進門，就立刻倒在床上。
好累的一天。
望著髒髒的天花板，人家終於不敵睡魔的侵襲，於是沉沉睡去。
就這樣，人家在金德裏的第一天不知不覺地結束，人家睜開眼睛時，已經快接近隔天中午了。人家在一樓的酒吧吃完稍嫌太晚的早餐後，便立刻走出酒吧，前往距離酒吧隻有幾步路的雜貨店。
這種時候，小村莊還真是方便呢——人家心想。數量稀少的幾間店全都集中在一起，因此絕對不會迷路。隻不過沒有挑選店家的餘地就是了。
「道格——！你在嗎——？」
聽到人家的聲音，在櫃台的道格便抬起了頭。
「嗨，蕾貝卡。」
「馬車來了嗎？」
「不，還沒來。不過平常應該早就已經到了才對呀。你先在店裏等一下吧。」
「嗯。那人家就恭敬不如從命羅。」
「對了，你要喝花草茶嗎？」
花——草——茶——！？
「要！！」
道格麵帶微笑，從櫥櫃裏取出瓶子，開始準備泡茶。
由於人家剛才是用衝的進來，所以現在才注意到……原來道格的店比想像中大，而且陳列著各式各樣的商品。蔬菜、肉、藥草，甚至連盔甲和劍都有。
「哇——好棒的店喔。」
「嗯，畢竟這是村子裏唯一的雜貨店嘛。」
道格將裝著茶杯以及兩片餅幹的盤子放在桌上。
「來，請用。這是本村最自豪的花草茶，還有名家可蕾特阿姨做的餅幹。這個村莊裏沒有比這些更美味的東西羅。」
「哇——謝謝！我要開動羅——！」
道格泡的茶非常清香好喝，而溫熱的餅幹也很酥脆。
「好好吃喔——！這個真的好好吃喔！好、好幸福！」
「我就說吧？」
道格也拿起茶杯，啜飲一口茶。
「不過話說回來，今天還真慢呢。薩伊魯那家夥在幹什麽啊。」
「薩伊魯？」
「嗯。他是長城的衛兵，也是我的朋友。我去看看好了，你可以幫我顧一下店嗎？」
「嗯，好啊——」
他帶著笑容走進店的後方。
人家一邊喝茶，一邊吃餅幹，過了一會兒，店的後方便傳來了馬嘶聲。看來是馬車抵達了吧。聽見一陣講話聲之後，道格便帶著一名男子回來了。
「喔——這個女的就是這次的新娘子嗎？」
一名陌生的黑發男子，用著粗魯的語調說道。
這個人大概就是薩伊魯吧。看起來年紀和道格差不多，但他有一雙銳利細長的眼睛，給人的感覺非常不好，與溫和的道格有著天壤之別。
「呃，幸會，你好！人家就是這次的新娘，叫做蕾貝卡唷！」
聽見我強調的語氣，薩伊魯瞪大了眼睛和道格交換了一個視線，接著放聲大笑，原本銳利的眼睛也變成好像很容易親近的眯眯眼。
這個人……這張臉……人家彷佛曾經在哪裏見過。
「哈哈哈，抱歉啦。我叫薩伊魯，我是負責守護夕暗長城和影炮士的衛兵。另一個衛兵叫做約翰，不過他已經老了，所以這種跑腿的工作都由我來做。」
「人家最討厭對淑女不禮貌的人了——」
人家鼓起臉頰這麽說後，道格笑著安撫人家：
「好啦，別這麽生氣嘛，蕾貝卡。我再請你喝一杯花草茶。」
花——草——茶——！！
「我原諒他！！」
道格笑著說：
「薩伊魯，你也坐下吧。」
「不，我不用了。要是不趕快把貨物運回去——」
「今天可蕾特阿姨的拿手餅幹已經烤好了唷。」
「我坐一下好了。」
道格望著二話不說便坐下的薩伊魯和人家，露出了開心的微笑。
「欸，薩伊魯，人家老實問你，影炮士到底是什麽啊？」
當我們三人圍著桌子享受花草茶時，人家提出了一個很直接的疑問。
「就是字畫上那樣啊。」
「字麵上那樣？影炮士？」
「對，就是用大炮射擊影子的人。」
「啊？人家完全聽不懂。」
「這個嘛，用言語來形容的話，不管講幾次你都不會明白的。不過我隻能這樣說：如果沒有影炮士，這個國家就毀了。」
人家困惑地望向道格，但他也聳了聳肩。
「我也問了薩伊魯好幾次相同的問題，可是他的答案總是一樣。」
薩伊魯忽然放下茶杯，站起身來。
「道格，我要回長城去了。那個東西已經到了嗎？」
「啊，喔，已經到了。我會幫你先放在馬車上的。」
「不好意思，拜托你了。」
道格露出微笑，走向店的後方。
人家一邊喝茶，一邊緊盯著薩伊魯瞧。
「幹嘛？」
「欸，薩伊魯，影炮士所做的事情很了不起，對不對？」
「嗯，沒錯。」
「他是一個值得尊敬的人對吧？」
「至少我很尊敬他。」
「如果是這樣的話，為什麽之前的九個新娘都逃走了呢？」
「你跟影炮士一起住在長城一段時間之後，就知道了。」
「影炮士該不會是……暗族吧？」
「嗯——該怎麽說才好呢……或許該說不能用這種分類法吧。」
「不是陽族，也不是暗族？」
「能不能全盤接受，都由你自己決定。之前的新娘就是不能接受這一點，而你會怎麽樣，我就不知道了。」
「是嗎？總覺得人家一定能接受耶。」
「都還沒見過麵，為什麽你能這麽肯定？」
「因為人家就是受這種教育長大的啊。爸爸說的話就是絕對的，未來的老公大人也是。隻是要不要乖乖聽話，又是另一回事了。」
「你還真是個怪人耶。」
「謝謝，這是對人家最大的誇獎。」
此時，道格的聲音從外麵傳來。
他似乎把馬車移到正門口了。
「那我們出發吧。」
薩伊魯站起身，對人家伸出了手，於是人家握住他的手。
「好，我們走吧。去見人家的新郎。」
我們交換了一個微笑.坐上馬車，離開了金德裏村。
第一章·裏 卡納克與妮娃
「神——官——大——人——！」
我正在上「周日學校」的課——這是每周日在廣場進行的課程。
五名學生和我都被那聲音嚇了一跳，便抬起頭來。
一個女孩抱著一個包裹，正氣喘籲籲地站在堤防上。
那是修道士妮娃。
她平常外出時，都會穿著修道士的鬥篷，但今天不知道是不是因為太匆忙的關係，身上還穿著便服——也就是短裙和白色露肩上衣。
「呼——呼——神官大人！便、便當！您忘記帶了喔——！」
學生們嗬嗬地笑了起來，我則羞紅了臉。
「謝、謝謝你，妮娃！可是我還在上課——」
「是！我現在馬上送過去！」
「不是，我的意思不是叫你送過來——」
「哇……喔，唔！」
「從那邊下來太危險了！」
「哇啊啊啊……哇——！」
「妮娃！」
那一帶的草很短，因此很容易滑倒。妮娃抱著便當，從堤防上滑了下來。即使露出了白色的內褲，全身沾滿了草，妮娃還是死守著便當。她慌慌張張地把裙子整理好，接著往我跑來。
「妮娃！沒、沒事吧？」
「是！便當沒事！！」
「不，我不是說那個……真是的，噗，啊哈哈哈……」
「咦？什麽？啊，對、對不起～」
全身沾滿了草和泥土的妮娃，滿臉通紅地向我鞠躬道歉。學生們全都笑了起來。
「那麽，看在妮娃姊姊這麽努力的份上，今天就早點吃午餐吧！」
「「「耶————！」」」
孩子們紛紛站起來，跑向妮娃的身邊。
我仰臥在地上，眺望著蔚藍的晴空。
鳥兒們的歌聲和樹葉摩擦的沙沙聲，輕柔地撫著耳際；我那稍微留長了的銀發，隨著巴斯特山脈吹來的風飄揚著。
令人心曠神恰的花草香撲鼻而來，飄浮在空中的白雲一下子被吹散，一下子又眾在一塊兒，緩緩流動著。
真是一幅清爽的春天美景。
這裏是可爾歇亞王國領土內的瑪爾村。
村子的三麵都被巴斯特山脈的高山所環繞，唯一的開口則是一麵湖泊。
與外界連接的方法，隻有每十天才有一班的聯絡船，船上載運的大多是日用雜貨等物資。這個村子就連旅人也很少來造訪，隻有數十名對充滿欲望的外界感到厭煩的人們，在這裏過著互相協助的生活。
過去，曉之賢者瑪爾在亞連希亞大陸上遺留了許多石碑；在進行石碑巡禮時，我在這裏發現了不應該存在的第五座石碑。
之後，在我誠心的懇求之下，我得到了可爾歇亞的女王陛下的許可，從此在這裏定居。
在那之後，已經過了五年。
起初空無一物的此地，如今已經發展成一個完整的村落。我則在這個新誕生的瑪爾村中擔任神官。
神官的工作，主要是宣揚亞連希亞大陸的守護神——瑪爾的教諭，但在這種人口稀少的村落裏，我也必須擔任醫生或接受訊商，或是像今天一樣擔任教師。
「呃，請問……神官大人要不要也吃一點？」
妮娃把麵包和火腿切開，分給孩子們後，也拿了一份給我。
「嗯，謝謝。我要吃羅。」
宛如在測量後才切開的平整麵包中間，挾若分量恰到好處的火腿和生菜。咬下一口……味道也和外觀一樣無可挑剔。
「嗯，真好吃！」
「哇！真的嗎？好高興喔！」
妮娃高興得拍手，那樣子非常耀眼。
「妮娃姊姊——我還要吃——！」
「姊姊——我要喝茶—」
「好——我馬上過去—！」
妮娃對我鞠了一個躬之後，便一邊擦汗，一邊跑向孩子們。
春天的太陽將溫暖的光線灑落在花草上，在穿著短袖、露出白皙手臂的孩子們當中，隻有妮娃明顯不同。
黑色——或許該說接近深藍色的肌膚、如深夜般漆黑的頭發，以及稍微下垂的圓眼睛。雖然她五官端正，且具有內斂之美，但或許有些人還是無法接受她吧。
妮娃是暗族，也就是黑暗精靈。
暗族人至今仍將亞連希亞的守護神瑪爾稱為「紅發魔女」，並認為她是象徽著災厄的「紅之信徒」；但妮娃卻是暗族人中極少數和我們一樣，將瑪爾稱為「曉之賢者」並誠心信奉，是個擁有溫柔內在的曉之信徒。
我是在石碑巡禮的途中，在暗族的國度——傑德聯邦與她結識，並成為朋友的。
之後，妮娃又獨自完成了石碑巡禮，來到這個瑪爾村，並成為這座聖神殿的修道士，與我共同生活，並協助我的工作。
這個村子裏的村民們，一開始對妮娃並不友善，然而在大家都明白她不同於一般的暗族人後，便溫暖地接納了她。
妮娃真的很願意付出，工作起來十分勤快。
不論晝夜，隻要村裏的人有困難，她便會飛快地跑來向我報告詳情；不知不覺中她也和聯絡船的船長變得熟稔，總是提供我許多外界資訊。在這個角度來看，她擁有我所沒有的才華。
即使如此，她依然很謙虛。
在人前，她總是稱呼我「神官大人」，而且從來不會走在我的前麵；但回到聖神殿後，她則改口稱呼我「卡納克先生」，並老是跟在我身旁。
我們的距離已經超越神官與修道士，而成為了「朋友」。
我吃飽之後，便再度躺下。
瑪爾村的空氣緩慢而輕柔地流勤著，這股柔軟的氛圍總是讓人想要躺下休息。
「呃，神官大人。」
是妮娃的聲音。
「嗯？」
「孩子們說他們想玩遊戲……」
我繼續閉著眼睛，對她說：
「如果你願意，就跟他們玩吧。」
「是！謝謝您！」
妮娃開心地回到了孩子們的身邊。
我眯起眼睛望著他們。
「唉呀～有點玩過頭了。」
在回到聖神殿的路上，妮娃一邊撫著擦傷的膝蓋，一邊淚眼汪汪地說。回蕩在山間的鳥鳴聲告訴我們夜晚的到來，四周被夕陽染成一片橘紅。
西邊的天空隱約可見紅色的月亮。再過半小時左右，藍色的月亮就會像是在追趕著紅色月亮一般，緊接著露臉，將整個世界染上夜晚的色彩。
「妮娃真像個小孩子呢。」
聽到我笑著這麽說，妮娃氣衝衝地舉起雙手：
「才、才不是呢！我隻是想配合孩子們，故意假裝玩得很投入罷了！」
「可是看不出來耶。」
「嗚嗚！因、因為人家很會演戲嘛！」
全是雜草的頭發，沾滿泥巴的衣服，擦傷的膝蓋——如果這
是演戲的話，的確演得很棒。
「話說回來，神官大人手上的瓶子是什麽呢？」
妮娃望向我夾在腋下的瓶子。
「喔，這個啊？這是柏拉先生送我的白桃紅酒。他特地送來給我，當作我在周日學校教書的謝禮呢。他說這是用村裏采收的桃子釀造的。」
柏拉先生是這個村子的村長，年紀將近六十歲；據說他年輕時曾在各地擔任傭兵，因此經常說些血腥的戰爭故事，讓人有點傷腦筋。
「哇，總算釀好了呀！」
「根據柏拉先生的說法，這個村子的自然條件可以種出品質優良的桃子，所以未來他想要大量生產這種酒，把它當成本村的特產呢。」
「好、好棒的點子喔！」
妮娃……你的口水………
「他還興致高昂地說：『最後的目標是要將它命名為「瑪爾酒」，賣到首都卡林去！』呢。真是充滿幹勁。」
聽完我的話，妮娃歎了一口氣.
「我能待到那個時候嗎？」
妮娃停下腳步，俯瞰著炊煙嫋嫋的瑪爾村。
「這是一個很棒的村子，可是我真的可以待在這裏嗎？這種膚色……這種頭發……有時候，我好恨自己身為暗族的身體。」
我把紅酒放在地上，摸摸妮娃的頭。
「啊……」
「不用在意。你是瑪爾村的妮娃。隻要你願意，想在這裏待多久就可以待多久。」
「神官大人……」
「妮娃是個內心溫柔又堅強的孩子。大家都明白你的好。而且，就算這個村子的所有人都與妮娃為敵，我也永遠站在你這邊。因為你是我和瑪爾的好朋友啊。」
妮娃帶著快哭出來的表情，投向我的懷裏，而我也輕輕地抱住了她。