在溫泉旅館的衝擊性事件後，百合換到別的房間，我則讓荻野目睡在我與山下的房間。雖然百合說她不會再對蘋果動手，我也相信她說的是真的，但想到她不僅奪取日記，又把荻野目脫得精光，實在沒辦法繼續讓荻野目和她住同一房。
躺在榻榻米上快睡著的山下看到我攙扶女生回來，馬上鬼叫起來，窮追不舍猛問我們兩個是什麽關係，我則一貫回答：「她是陽球的朋友。」
她是陽球的——我們的朋友。但是，不會永遠在一起。
結果，我整晚幾乎沒睡，直到天亮。天空晴朗無雲，舒服浪潮聲和新鮮空氣撫慰了我疲憊至極的身體，給了我一點點麵對今天的力量。
「這裏是哪裏？」荻野目一睜開眼，爬起身，揉著惺忪睡眼輕聲嘟囔。
坐在窗邊藤椅上的我還沒開口回答，她察覺到睡在隔壁的山下的鼾聲，「呀——！」地高聲尖叫起來。
「誰？」她慌張爬出棉被，將浴衣前襟拉緊。
你昨晚遭遇的危機可是比這還精彩得多了，別隻是因為山下就大呼小叫啊。
「呃，荻野目，早安。」我從紙門大開的隔壁房打招呼，聽到我的聲音，荻野目再次訝異得合不攏嘴。「你還好吧？」
「百合呢？」
不知道荻野目對昨晚的事還記得多少。若是不記得，是該維持那樣就好，還是該對她大略說明？我煩惱這個問題整晚睡不著，卻仍未得出結論。
「為什麽晶馬會在這裏？這個人是誰？」
遲遲不說話會引起懷疑，於是我深吸一口氣，開始說明：
「他叫山下，是我的同學。我們昨天湊巧也住在這裏。然後晚上……呃……電話……」如果記得電話內容，她應該就會想起自己當時處於何種狀況吧。我吞吞吐吐地說。
「電話？」
「呃……就是……你錯把百合的葡萄酒喝下，變得醉醺醺的，打了通電話給我。得知跟你住在同一間旅館，所以就……」住同一間旅館又怎樣？明明說不要再見麵，卻在旅行中以「好巧啊」為由碰麵也實在很奇怪。
「真可疑。」荻野目揚起一邊眉毛瞪著我。即使剛睡醒，她的眼睛依然又大又銳利。
「因為你醉得不省人事，所以我幫忙照顧你。畢竟百合不是很清楚我們之間的事，所以不能放著不管啊。」
荻野目表情顯得有點困惑。我說了什麽奇怪的話嗎？
一陣令人難堪的沉默。剛剛所說的話幾乎是牛頭不對馬嘴。
「原來是這樣。謝謝你。」荻野目平靜地向我道謝。「我還記得吃晚飯時的事，之後就不大清楚了。如果給你添了麻煩，請原諒我。」
荻野目緩緩站起，簡單整理一下頭發。
「我先回房間了。得跟百合道歉才行。」
本想叮嚀她別跟百合單獨共處，但又想到早餐時間快到了。我身上沒足夠的錢供她搭電車回去，由百合房間裏她的製服與輕便行李看來，荻野目多半是跟我在校門前分手後就直接來這裏，所以應該也沒怎麽準備吧。就算留在這裏，被山下問東問西她也會不愉快：至於我，也很難以正常態度麵對她。
縱然仍有許多不安因素，現在隻有相信百合不會再亂來，請她送荻野目回家才是最佳選擇。
送荻野目到百合的房間後，百合以一副仿佛昨天什麽事也沒發生的清爽表情對我細語：
「你真是個好孩子。你的騎士風範總是讓我很佩服呢。」
「你跟我約好了，絕對不會再對她亂來，對吧？」我瞥了一眼背對我們眺望窗外的荻野目，接著說：「麻煩你確實送她回家。」
「嗯。我能向你保證。看在你的麵子上，我會這麽做的。」
我依然一臉懷疑地望著百合。
「別露出這種表情嘛，這是真的。」百合笑著說。
這女人從荻野目身上奪走了日記。她奪走日記的目的與我們不大相同，而且她還喜歡女性。話說回來，她跟多蕗的婚姻關係又是怎麽回事？我知道有人男女通吃，但我實在沒有勇氣問個詳細。不管她的回答是什麽，多蕗都很可憐。
接下來，我一邊閃躲山下的問題攻擊一邊吃早餐，再去泡個溫泉後，便踏上歸途。選了溫泉蛋與湯之花（※一種溫泉沉澱物，可當作入浴劑。）當禮物，伯伯家的豆沙點心吃到膩了，買湯之花陽球應該會高興吧。
像這樣跟荻野目肩並肩搭地鐵的情況早已習慣，但這也即將結束了。旅行後，荻野目仍頻繁發送簡訊給我，可是我卻沒辦法好好回應她。因此我提議兩人見個一麵，長談一番，好把我過於脆弱，很孩子氣卻又無能為力的心情表達出來。
荻野目似乎早猜到我打算說什麽。莫名沒什麽自信的我，悄悄捏住企鵝二號的肚子。
二號隻一臉厭煩地望著我，沒其他反應。
「前陣子謝謝你了。」荻野目帶著溫和微笑對我說。
「不，我沒幫到什麽忙。」
我和荻野目之間彌漫著緊張氣氛，仿佛快冒出吱吱嘎嘎的摩擦聲，即使電車已到站，又往下一站行駛，我們仍坐在位子上，沒人起身。
之前我在夢中說我無法棄她於不顧，那的確是我的肺腑之言。但是，這兩個問題不能混為一談。
「我還是沒辦法跟你在一起，也沒辦法溫柔對待。我想，這就是我們兩家人的命運吧。」我感覺自己又在傷害她了。因為我每說一句話，胸腔內都會傳來陣陣疼痛。
「就算你說討厭我，我也不會放棄的。因為我是你的跟蹤狂。我會改變命運給你看。」荻野目的話語雖冷靜，卻令人感到強烈的意誌。且就連遲鈍的我也聽得懂，那是愛的告白。
我們該在哪個車站下車才好？要等到何時，我們才能放心下車呢？
窗外是無止境的黑暗風景，我們兩人陷入緘默，不知不覺抓住二號肚子的力量愈來愈強，我發現這件事時，企鵝二號靜靜地流淚看著我。
「抱歉。」我朝向不特定的某人小聲道歉，手從二號的肚子上移開。
朝霞照耀著夏芽家。真砂子一邊回想著剛探望過的萬裏夫睡臉，將撕成兩半的日記置放在客廳桌上。萬裏夫的細眼與薄唇和真砂子十分相似。在發出小小呼吸聲熟睡的他的枕旁，企鵝帽放射出不祥之光。
「終於得到日記了。如此一來萬裏夫便能得救。」真砂子將在溫泉旅館從時籠百合手中奪來的半邊日記拿在手中，慎重其事地合到另一半之上。
真砂子並沒有漏聽於重疊瞬間發出的小小喀嘰聲。正當她皺起眉頭，搶來的另一半日記突然發出歌聲。
是時籠百合扮演瑪麗時的浮誇歌聲。
「這是……」真砂子輕輕歎氣。
等歌唱完畢，傳出百合的話語：
「還滿意我的美妙歌喉嗎？小笨蛋，這是徹徹底底的假貨唷。別小看女演員啊！」愉快的播放一結束，假日記立刻冒起煙來。
「真有一手。」真砂子冷笑：心想：的確太小看她了。她丟掉冒煙的日記，板著臉咕噥地說：「得想辦法善後。」
另一半日記肯定還在時籠百合手中。既然從正麵搶奪有困難，隻好擬定更細密的策略，出其不意偷襲。但，該用怎樣的策略才好？
話說回來，這煙味會不會太嗆人了？真砂子不禁咳了幾聲。不知不覺間，綠翡翠在背後慌張地跑來跑去，真砂子回頭，原來是剛丟出的假日記落到窗簾上，整個燒了起來。
綠翡翠臉色鐵青，忙著用座墊拍打窗簾滅火。
「連雀！窗簾著火了！」
真砂子朝門外的走廊呼叫，被稱為連雀的女性冷靜地拿著滅火器現身。
「
來了，大小姐。」
緊緊紮著的頭發與顯示堅毅個性的細長上揚眉毛，臉上戴著厚鏡片眼鏡，眼鏡上的鏈子纖細而精致，不時隨鏡片反射光芒。短衫的立領完全包覆脖子，略為開衩的長裙腰間采大膽的抓皺，有如和服腰帶般於背後結成大型緞帶花飾。這名女性是自祖父那代就侍奉夏芽家的管家，也是真砂子無論裏裏外外唯一信賴的人物。
連雀毫不遲疑拔掉滅火器的安全插銷，將噴嘴朝窗簾發射。
「真是的，不趕緊碾碎不行。」等煙完全消失，真砂子看著變得一片白的窗簾喃喃地說。
綠翡翠也完全染上白色，抱著座墊倒在地上，宛如一顆巨大的棉花糖。
真砂子站在窗邊，慢條斯理地啜飲衝好的溫熱鼠尾草茶，邊望向天際。季節已近冬天。
「對了，連雀，冠葉的新女人處理好了？」真砂子沒回頭，直接開口探詢。
「是，照往例付錢應該就能打發。她隻是個無趣的女人。沒有問題。」
「是嗎。」主動靠近冠葉的女人大半都很無趣。但是，問題的根源不在那裏。
「那就麻煩你繼續監視高倉冠葉和他妹妹吧。」
「是的，大小姐。」
問題的根源在於冠葉的妹妹——高倉陽球。那種像小丫頭的女人究竟哪裏好了？真砂子無論怎麽思考，看再多的照片或圖像，也還是無法理解。
「今天是高層會議是吧？」將沒喝完的紅茶茶杯與碟子放到連雀端著的托盤上，準備上班的真砂子先回房換裝。
她穿上立體的大領子與口袋格外醒目的茶褐色馬德拉斯格紋夾克，裙子底下搭配白色厚褲襪，足蹬綁帶式黑色高跟鞋。真砂子噴上愛用的香水，切換心態。
「綠翡翠，打扮太久嘍。」
總算恢複原本顏色的綠翡翠正熱心朝梳妝台的鏡子仔細端詳自己的臉。
真砂子與綠翡翠並肩坐在加長型禮車的寬敞座位上，在這段從宅邸到夏芽企業集團的短短路程中，由設置於車內的電視檢視新聞，並掃視會議資料。
真砂子年紀輕輕就繼承、背負起夏芽家的一切——白手起家，建立起夏芽控股公司的禍父夏芽左兵衛所留下的一切。對夏芽家懷恨在心的人們、跟夏芽家套恩情的人們、諂媚的大人們、沒有雙親的宅邸，以及優秀的女管家。
左兵衛雖已亡故，卻仍支配著夏芽家。至少真砂子如此認為。
左兵衛認為這個世界隻有兩種人：「成功者」與「失敗者」。祖父無疑是前者。左兵衛基於「當不了成功者，活著就沒有意義」的理念教育自己的孩子——真砂子的父親，想將他磨練成足以繼承事業的「成功者」。但是，真砂子的父親對左兵衛的思考方式及蠻橫作風起疑，與他不斷發生衝突。父子倆的摩擦令整個家中彌漫陰鬱緊繃的氣氛，真砂子的母親承受不了這種狀況，拋下真砂子她們離家了。母親離開後，父親更是被逼到喘不過氣來，不久也主動從夏芽家消失了。
真砂子的生活完全欠缺現實感，就隻有時時刻刻得順從祖父旨意的緊張感存在。
雖然父母被左兵衛逼走，為了萬裏夫與自己，也為了冠葉，真砂子不能拋下這個家一走了之。無論如何她都要拯救萬裏夫，將冠葉帶回來。最重要的是，要讓父親回到這個家裏。
「早安，社長。」
離開加長型禮車，夏芽企業集團的秘書早已在一旁恭候真砂子到來，仿佛要下跪磕頭般深深地對她一鞠躬。
「早。」
這個地位、這個經營手腕，全來自於流在她體內被詛咒的夏芽左兵衛血脈。縱使千百般不願意，真砂子有太多必須守護的事物了。
在一群社員簇擁下穿過寬廣大廳，立於大廳中央、沒品味到極點的夏芽左兵衛銅像總會映入眼簾。左兵衛銅像威風凜凜站著，穿上帶有夏芽家家徽的和服，得意洋洋地挺起胸膛。
「真是的，」真砂子心中偷偷咒罵，快步穿過銅像，走向電梯間。「不趕緊碾碎不行。」
陽球坐在醫院中庭的白色椅子上，身旁擺著裝了幾本毛線編織教學書與工具的竹籃子。她一邊翻閱膝蓋上的書本，思考接下來要編織什麽作品。
「冬季手工編織首選」、「送禮最適毛衣」、「穿上手工編織毛衣出門去」……書中刊載了各式各樣的毛衣、帽子、手套、圍巾或布偶，每種都是溫暖又可愛的作品。
「真教人感動得發麻啊，你這次要編織什麽？」坐在她身旁的真悧猛然把臉湊近陽球嬌小的頭，窺視書本內容。
一身簡單的白色襯衫、褐黃色v領毛衣、灰色褲子，與焦茶色的樂福鞋。配上長發與女性般的容貌，即使披上白袍也完全不像個醫師的真悧，今天也同樣帶著白瀨與宗穀現身，仿佛嫌腳太長似地蹺起二郎腿，坐在陽球身旁。
「男生都喜歡什麽顏色的毛衣啊？」
陽球身穿深藍色的棉質蕾絲領睡衣，披著棉質睡袍，腳上穿著室內用米色蓬蓬襪和醫院拖鞋。坐在陽球隔壁的企鵝三號也模仿陽球，無意義地翻著另一本教學書。
「我的話會挑這個，看起來非常棒啊。」
「這樣啊——果然真悧醫生選的衣服都很成熟呢。」
「你在說什麽。」真悧淺笑，在陽球耳旁低語。「你自己不也很成熟嗎？」
陽球嚇了一跳，縮起肩膀看真悧。一如平常，真悧的眼瞳宛如宇宙般漆黑深邃，像是有無數星星在裏頭閃耀，難以窺知內心。
「沒這回事。我一個人什麽也辦不到。」陽球又將視線移回書上。
「所以才需要我幫忙啊。」
陽球害羞地點點頭，真悧大方地笑了。
「不愧是成熟大人！真有包容力！感動得發麻了！」白瀨與宗穀齊聲讚美，拍手叫好。
「陽球。」
陽球抬起臉，看到從醫院出來的冠葉走向這裏。
「啊，小冠！」陽球甜甜笑著打招呼。
「我該走了，下午還得去巡診。」真悧站起，拍拍屁股的灰塵，和冠葉四目交接時，露出意味深長的笑容，對他低語：「別太冷落她啊。」
冠葉瞪著帶領奇妙助手回醫院的真悧背影遠去，回頭見到陽球急忙把東西收進籃子裏，訝異地問：
「你剛剛在做什麽？」
「秘密。」陽球沒好氣地回答。
「秘密是什麽意思？」如果可以，冠葉倒是很想接著說：「對渡瀨真悧能說的事，對我卻必須保密？」
冠葉看病房裏沒人，便出來尋找，湊巧見到她與真悧兩人狀似親密，臉靠在一起有說有笑。
「這件事跟小冠無關。」陽球東西部收拾完畢，並用三號代替蓋子遮住，不讓他見到竹籃內容。
陽球過去也曾對老哥們隱瞞事情，但往往都是出於善意的小謊；例如秘密策畫的生日禮物、聖誕節早上的慶祝會，再不然就是窗簾的刺繡，或偷偷養在院子角落的野貓。但現在的陽球故作成熟、甩頭不理人的側臉莫名有些春心蕩漾，使冠葉不禁滿肚子火。
「那家夥雖然是你的主治醫生，但他不是好人，別跟他多嘴。」冠葉表現出平時的他難以想像的孩子氣嫉妒。一想到真悧和陽球共享小秘密，令她顯得成熟嫵媚，冠葉就嫉妒得快瘋了。除此之外，冠葉也不相信真悧值得信賴。
「多嘴是什麽意思？」陽球蹙眉，白了冠葉一眼。
「就是別把我們家或你自己的事講出去。」
陽球沒好氣地鼓著腮幫子，又重重坐下。
「為什麽要說醫生壞話？醫生是個好人。他幫我把圍巾寄給double h，還不厭其煩地聽我說話。」
「我跟晶馬都有
聽你說話啊，也沒嫌你很煩吧？」冠葉想：簡直像情侶吵架嘛。若隻是一般的情侶吵架，冠葉有的是辦法安撫女生。但，這不一樣。這種感覺對冠葉而言完全不同。陽球所想的事迥異於其他女生，他什麽也掌握不到。
「可是……」陽球說到這兒，又閉上嘴。
陽球的世界非常狹隘。醫院、家裏，頂多再加上附近的商店街，如此而已。但老哥們不同。他們兩人會去上學，至少比陽球更懂外麵的世界。他們學習種種科目，有許多朋友，參加學校活動或定期考試，冠葉更是深受其他女生歡迎。陽球從沒見過他們這些不同於家中的麵貌，也不清楚自己是否特別想知道。但陽球不希望自己僅僅是在醫院裏交個新朋友而已就要受到幹涉。
「陽球。」
「總之真悧醫生是個好人。我討厭說人壞話的小冠！」陽球提起籃子與三號站起，頭也不回地離開。一頭長發飄散出不同於家中、院內提供的洗發精香氣。
冠葉無法跟上，連開口喚住陽球也辦不到。隻有一號確實望著長發飄揚、消失於建築之中的陽球背影，抬頭看了一眼冠葉。冠葉板著麵孔，久久無法離開原地。
「哦？在吵架嗎。這是好征兆。連雀，繼續監視。」深深坐進大型辦公椅的真砂子放下不同於宅子裏的白色方形話筒，歎口氣。
寬敞的社長室中設置了格格不入的接待用沙發與觀葉植物。真砂子所坐的桌子背後與側麵牆壁上，各掛上巨幅左兵衛肖像。兩張都繪製得不好不壞，對真砂子來說無異於巨大垃圾。
身為天才經營者的祖父欲望強烈，作風強悍，人品大有問題。他誰也不相信，對於血脈相連的家人也很冷淡。左兵衛成立家庭的目的隻有一個：讓夏芽家世世代代永遠繁盛下去。因此，無能的家人就隻是無用的垃圾。恰似映入真砂子眼簾裏的那些令人不快的肖像畫一樣。
也因此，真砂子在那時好幾次想殺死左兵衛。
當時九歲的真砂子，隻靠父親寄來的，一封信當作心靈寄托度日。
「爸爸在這邊過得很好。雖然現在還沒辦法立刻回去，我引頸期盼著一家四口共同生活的日子到來。在那之前，你就代替爸爸守護幼小的萬裏夫吧。」
真砂子躲在後院的涼亭裏，偷偷反複看著這封簡短書信，又湧起奮鬥的力氣。想到父親一定會回來，就能重新振作脆弱的心。痛恨夏芽家而離家出走的母親應不可能回來了。但父親仍擔心著真砂子他們，仍想著要回來一起生活。真砂子相信父親即使遠離，依然深愛著真砂子他們。
為了「那一天」的到來，無論如何，真砂子都得把那男人碾碎。
某日，左兵衛將真砂子與萬裏夫房間裏的布偶或洋娃娃、最愛的童話書全部集中起來，當著兩人的麵拋進壁爐。其中當然也包含了父母過去贈送的禮物。
「這些玩意兒通通都不需要！你們就是還保有這些軟弱的紀念品，才會老是留戀著沒用的父親！」
祖父由和服袖口伸出壯碩多毛的古銅色大手，粗暴地連同真砂子他們的幼小心靈也一起送進火中。
像是要庇護般抱著膽怯的萬裏夫，真砂子凝視洋娃娃在火爐中逐漸潰爛的可怕模樣。房裏升起一股化學纖維與賽璐珞高溫融化的刺鼻味道。那是真砂子僅存幸福正常家庭時光的紀念品。
「真砂子，把你偷藏的信拿出來！」左兵衛以那張惡鬼般的凶惡麵容逼近真砂子。她懷中的萬裏夫嚇得忍不住啜泣起來。
「真砂子！」左兵衛硬從真砂子的裙子口袋掏出信紙，抓著她的頭推開，毫不猶豫地將信拋進火中。
「住手！」真砂子尖聲抗議，但重要的信已化為灰燼。
「真砂子！那家夥是失敗者，是夏芽家的奇恥大辱！我不允許你把他的信當成寶。懂了嗎！」
真砂子雖想流淚，但對祖父的憎恨更強烈。她抱著萬裏夫的頭輕撫，以銳利眼神瞪著左兵衛。
「看看我。不迎合他人，永不鬆懈！我是任誰也無法碾碎的強悍男人！」左兵衛蓄著胡須，軀體強健，臉上永遠掛著不愉快的、好似發怒的表情。他以威嚇的眼神低頭瞪真砂子與萬裏夫，冷笑地說：
「將萬裏夫訓練成合乎夏芽家的男人的時候到了。不能老是像個娘們一樣哭泣！夏芽家的男人不管碰上任何困境都不能被碾碎！」
真砂子用力抱緊渾身打哆嗦的萬裏夫。該怎麽辦才能在父親回來前保護弱小的萬裏夫呢？真砂子深深感到連父親寫來的寶貴信件也被輕易奪走的自己是如此的無力，該怎麽辦才能碾碎眼前的魔鬼呢？
真砂子做起噩夢，就是從這天晚上開始。
左兵衛每天早上照例要喝一杯濃紅茶。這天，真砂子端了摻入毒藥的紅茶來到他的房間。左兵衛沒道謝便從碟子上拿起茶杯，不顧依然燙嘴，一口氣將紅茶飲盡。
甫一入口，左兵衛立刻拋下杯子，吐出大量的血倒在地上。看見祖父和服外套背上可恨的夏芽家家徽，發著抖的真砂子在心中大喊：「終於成功了！爸爸，我很努力，萬裏夫得救了！」
醒來時天空尚未破曉，真砂子的喉嚨因緊張而喊不出聲。她盾頸僵硬，滿身惡汗，濕答答的睡衣黏在身上。過了幾秒，她總算察覺那是夢，但祖父抓住胸口的痛苦表情與呻吟，或是在地毯上逐漸滲透開來的鮮紅血泊，仿佛烙印在視網膜上，甩也甩不掉。
「連雀！連雀！」真砂子沙啞的呼叫聲裏，聽不見平時的冷靜。
「大小姐，您怎麽了！」穿著睡衣的連雀急忙打開真砂子的房門，趕到床邊。「大小姐！」
「我做夢了。」真砂子抬頭看急忙戴上眼鏡的連雀，大口喘息。
「太可憐了。」連雀蹲在真砂子身邊，靜靜地摸著她的頭，安慰她說：「您做了什麽夢呢？」
「很可怕的夢。」真砂子試著調整呼吸，卻總是無法恢複平穩。
又過了不久，起床的左兵衛在院子裏揮動竹刀的聲音與吆喝傳來。真砂子想：那男人還活著嗎？心情很複雜。
「我不會被碾碎！我不會被碾碎！」祖父宏亮而粗嗄的聲音傳遍了院子。
不管多麽恐怖，明明好歹在夢中碾碎了啊。真砂子咬牙切齒。
噩夢不斷不斷持續。真砂子每晚用各種手段對左兵衛下手。從懸崖推下、放毒蛇晈、推去撞車、把頭按進澡盆裏、勒住脖子、用球棒打死……隨著一天天過去，手段也愈來愈直接、血腥。
以為左兵衛已死、父親終於能夠歸來的期待之情，和害怕自己親自下手的恐懼感混合在一起，真砂子每天早上都在這般錯綜複雜的情緒中醒來，躺在床上深呼吸，伸長緊張僵硬的四肢，確認幼小的手掌上是否沾染血跡。
「父親大人，我……」真砂子這時已不會再被夢境驚醒而呼叫連雀。在真砂子抓住枕頭，試圖讓心情平複的期間，庭院又傳來左兵衛揮舞竹刀的吆喝聲。
「我不會被碾碎！我不會被碾碎！」
魔鬼今天也仍活得好好的。
失去了可讀的信，真砂子就隻是靜靜地坐在涼亭裏。
今天、昨天與前天，她都夢到殺死那男人的夢。隻要那男人不死，父親就不會回到這個家。但真砂子也害怕明天與後天將會夢見的殺人夢境。她怕哪天無法區別夢和現實，說不定真會用這雙手殺死左兵衛。
真砂子張開自己的雙手。明知年幼的自己沒有這個能力，卻總覺得隻要有心，一定能殺死祖父。
「父親大人，我好害怕啊。」
真砂子不經意抬起頭，冠葉站在池子對麵。他以冷冷的表情看著真砂子。真砂子莫名覺得冠葉完全能了解她腦中的想法。
左兵衛最近開始以「
訓練」為名，強迫萬裏夫進行走滾燙石頭或揮竹刀等胡來的體力訓練。身子嬌小孱弱的萬裏夫不敢違逆祖父，但也無法完成「訓練」，總是遭到左兵衛怒斥責打，再受真砂子安慰。
除了在夢中殺死祖父的自己以外，真砂子從沒看過那麽可怕的人。她戰栗不已，撫摸哭累睡著的萬裏夫滑順細膩的濡濕頭發。
連雀也不敢忤逆祖父，但私底下總是關心著真砂子與萬裏夫。她細心治療萬裏夫因為握竹刀過久而長出的水泡、腳底的燙傷，以及被毆打腫起的臉頰和膝蓋的擦傷。可惜一到隔天，傷口又會裂開，手掌也將再度滲血。
「照這樣下去萬裏夫會被殺死。父親也無法回來。所以我下定決心了，這次真的要碾碎那個男人。縱使未來永遠受到詛咒我也在所不惜。雖然很駭人，但沒有其他方法了。」
真砂子淡然對坐在隔壁的冠葉訴說決心。不知冠葉作何感想？真砂子自己也知道宣稱殺人很不應該。但是這一切都是因為那男人害的。是夏芽家的詛咒迫使她這麽做的。
真砂子沒有真正可以求救的對象。
「若是詛咒終將不可避，我就陪你一起受到詛咒吧。」
冠葉的回答很令人意外。
「這就是聯係我們的羈絆。」冠葉凝視真砂子，堅定地說。
真砂子想：若是如此，她就有勇氣了。如果冠葉願意陪她一起受詛咒，殺害左兵衛一事便再也不可怕。
然而，這件事過後不久，左兵衛便死了。他跟朋友去釣魚，帶回大量河豚，不聽周遭人製止，自行料理河豚，就這樣中毒送進醫院，當天晚上輕易地去世了。
真砂子穿上喪服，恍惚望著還沒下手就死去的祖父遺照。當然，她一點也不想流淚。祭壇很大，仿佛快將會場掩埋似地，滿滿的白菊、蘭花與百合裝飾在牆壁上，吊唁者也絡繹不絕。但父親卻沒回來。這一定是即使人死也見不得真砂子他們幸福的左兵衛下的詛咒吧。
一家四口團圓的日子恐怕再也不會到來。
現在真砂子也偶爾做噩夢。小時候的夢、萬裏夫或冠葉離開的夢，有時則是已成長的真砂子迫不得已殺死左兵衛的夢。明明那男人已經不在了。明明他自己中了河豚毒發麻倒下死掉了。
「真教人感動得發麻，對吧？」
一回頭，真砂子發現自己坐在地鐵車廂內。正在翻閱海洋生物圖鑒的真悧和頭戴企鵝帽的萬裏夫就坐在附近，靜靜地隨著車廂搖晃。萬裏夫直盯著真悧所指著的關於河豚的介紹。
「河豚的毒稱作河豚毒素，是具有氰酸鉀一千倍威力的劇毒，一毫克約具備五千個鼠單位（※對體重二十公克的老鼠，將毒性物質施打於其腹腔時，麻痹性貝類毒素十五分鍾、下痢性貝類毒素二十四小時、河豚毒素三十分鍾使之致死的量。）的毒性。河豚身上分成有毒的部位和沒有毒的部位，外行人處理河豚可能會使毒性轉移到無毒部位，因此絕對不能吃外行人料理的河豚。」真悧聲音平穩，如唱歌般朗誦。
「你什麽時候來的。」真砂子皺起眉頭，瞪著真悧。真悧笑了。
真悧看了一眼通往隔壁車廂的連結部，真砂子受到影響，也跟著望去，黑衣人一一走進真砂子這節車廂。
真砂子嚇一跳，想靠往側邊，但男人們成群結隊不停進入。
「父親大人。」在人群中發現父親身影，真砂子睜大眼睛呼喊：「父親大人！」
她鑽入黑衣人之間，呼叫同樣穿著黑衣的父親，朝他伸出手。但父親沒有察覺真砂子的呼喊。男人們仿佛當真砂子不存在似地穿過這節車廂，進入隔壁。
連結部的門發出聲響緊緊關閉，非常堅固，無法打開。真砂子猛敲玻璃，再次大喊：「父親大人！」
在黑暗中行駛的列車。黑衣男子。父親轉瞬便融入這片黑暗之中，消失得無影無形。
「冠葉？」
當再也看不見父親背影時，冠葉在一旁現身。他抓著一名黑衣男子，表情凶惡，不知在討論什麽。
怎麽回事？不隻父親，現在連冠葉也要誤入歧途了嗎？明明數次向他提出忠告，他本人也很清楚這點，為何就是不肯罷手？
「冠葉！別接近他們！照這樣下去，連你也會跟父親大人一樣遭人利用，最後被碾碎的！」
真砂子高聲嘶喊，眼淚盈眶。但是冠葉似乎全然沒聽見，同樣融入了黑衣人隊列中。
「隻要一次就夠……」真砂子低喃。隻要一次就夠，多麽希望冠葉能認同真砂子的努力，對她說愛她。這唯一的小小後悔，在真砂子心中留下一小片汙點，很快地，汙點不斷擴大，形成足以覆蓋整個真砂子的大塊陰影。
為什麽冠葉要為了那個不過是個小丫頭的女人拚命？
「為什麽！」不甘心的真砂子再一次用力敲打厚厚的玻璃。拳頭側邊陣陣發麻。
「他們被選上了。」真悧背對真砂子，悠哉地說：「是被選出來矯正這個世界的問題的人。」
真砂子緩緩回頭，看著真悧。
「你想說這個世界有錯？」
「當然，你的弟弟明明什麽罪也沒有，卻……」真悧手上已不見海洋生物圖鑒。
真悧身邊，戴著企鵝帽的萬裏夫挺直背脊，以紅眼睛望著半空。
「是啊。所以你不是跟我約好要拯救他嗎！」
「嗯，我當然會拯救他。前提是，你也要作為獲選者一起行動。」
真悧話一說畢，列車廂連結部的門猛然打開。真砂子驚訝回頭，在黑衣人圍繞下，同樣穿上黑衣的冠葉正瞪著她。
「你想做什麽？」真砂子與冠葉四目相對，喃喃地問。
「要燃燒世界。」真悧的沉重話語在耳旁響起。
本想大喊：「冠葉，住手！」卻發不出聲音來。
「不行！」好不容易呼叫出來時，真砂子醒來，總算發現這隻是一場噩夢。真砂子呼吸急促，冷汗爬滿全身，濕答答的睡衣黏在身上。已經長大的真砂子現在不會呼叫連雀，但恐怖的夢境卻依然駭人。
用手掌擦擦額頭，真砂子慢吞吞下床，打開窗戶，緩緩吸入冷冽空氣。一道抬頭看真砂子的人影映入視野角落。是真悧。
真砂子撩起貼在後頸的卷發，在心中回答：我不會搭上那班列車。不會跟你們一起行動。
轉瞬間，真悧消失不見了。
躺在榻榻米上快睡著的山下看到我攙扶女生回來，馬上鬼叫起來，窮追不舍猛問我們兩個是什麽關係，我則一貫回答：「她是陽球的朋友。」
她是陽球的——我們的朋友。但是，不會永遠在一起。
結果，我整晚幾乎沒睡，直到天亮。天空晴朗無雲，舒服浪潮聲和新鮮空氣撫慰了我疲憊至極的身體，給了我一點點麵對今天的力量。
「這裏是哪裏？」荻野目一睜開眼，爬起身，揉著惺忪睡眼輕聲嘟囔。
坐在窗邊藤椅上的我還沒開口回答，她察覺到睡在隔壁的山下的鼾聲，「呀——！」地高聲尖叫起來。
「誰？」她慌張爬出棉被，將浴衣前襟拉緊。
你昨晚遭遇的危機可是比這還精彩得多了，別隻是因為山下就大呼小叫啊。
「呃，荻野目，早安。」我從紙門大開的隔壁房打招呼，聽到我的聲音，荻野目再次訝異得合不攏嘴。「你還好吧？」
「百合呢？」
不知道荻野目對昨晚的事還記得多少。若是不記得，是該維持那樣就好，還是該對她大略說明？我煩惱這個問題整晚睡不著，卻仍未得出結論。
「為什麽晶馬會在這裏？這個人是誰？」
遲遲不說話會引起懷疑，於是我深吸一口氣，開始說明：
「他叫山下，是我的同學。我們昨天湊巧也住在這裏。然後晚上……呃……電話……」如果記得電話內容，她應該就會想起自己當時處於何種狀況吧。我吞吞吐吐地說。
「電話？」
「呃……就是……你錯把百合的葡萄酒喝下，變得醉醺醺的，打了通電話給我。得知跟你住在同一間旅館，所以就……」住同一間旅館又怎樣？明明說不要再見麵，卻在旅行中以「好巧啊」為由碰麵也實在很奇怪。
「真可疑。」荻野目揚起一邊眉毛瞪著我。即使剛睡醒，她的眼睛依然又大又銳利。
「因為你醉得不省人事，所以我幫忙照顧你。畢竟百合不是很清楚我們之間的事，所以不能放著不管啊。」
荻野目表情顯得有點困惑。我說了什麽奇怪的話嗎？
一陣令人難堪的沉默。剛剛所說的話幾乎是牛頭不對馬嘴。
「原來是這樣。謝謝你。」荻野目平靜地向我道謝。「我還記得吃晚飯時的事，之後就不大清楚了。如果給你添了麻煩，請原諒我。」
荻野目緩緩站起，簡單整理一下頭發。
「我先回房間了。得跟百合道歉才行。」
本想叮嚀她別跟百合單獨共處，但又想到早餐時間快到了。我身上沒足夠的錢供她搭電車回去，由百合房間裏她的製服與輕便行李看來，荻野目多半是跟我在校門前分手後就直接來這裏，所以應該也沒怎麽準備吧。就算留在這裏，被山下問東問西她也會不愉快：至於我，也很難以正常態度麵對她。
縱然仍有許多不安因素，現在隻有相信百合不會再亂來，請她送荻野目回家才是最佳選擇。
送荻野目到百合的房間後，百合以一副仿佛昨天什麽事也沒發生的清爽表情對我細語：
「你真是個好孩子。你的騎士風範總是讓我很佩服呢。」
「你跟我約好了，絕對不會再對她亂來，對吧？」我瞥了一眼背對我們眺望窗外的荻野目，接著說：「麻煩你確實送她回家。」
「嗯。我能向你保證。看在你的麵子上，我會這麽做的。」
我依然一臉懷疑地望著百合。
「別露出這種表情嘛，這是真的。」百合笑著說。
這女人從荻野目身上奪走了日記。她奪走日記的目的與我們不大相同，而且她還喜歡女性。話說回來，她跟多蕗的婚姻關係又是怎麽回事？我知道有人男女通吃，但我實在沒有勇氣問個詳細。不管她的回答是什麽，多蕗都很可憐。
接下來，我一邊閃躲山下的問題攻擊一邊吃早餐，再去泡個溫泉後，便踏上歸途。選了溫泉蛋與湯之花（※一種溫泉沉澱物，可當作入浴劑。）當禮物，伯伯家的豆沙點心吃到膩了，買湯之花陽球應該會高興吧。
像這樣跟荻野目肩並肩搭地鐵的情況早已習慣，但這也即將結束了。旅行後，荻野目仍頻繁發送簡訊給我，可是我卻沒辦法好好回應她。因此我提議兩人見個一麵，長談一番，好把我過於脆弱，很孩子氣卻又無能為力的心情表達出來。
荻野目似乎早猜到我打算說什麽。莫名沒什麽自信的我，悄悄捏住企鵝二號的肚子。
二號隻一臉厭煩地望著我，沒其他反應。
「前陣子謝謝你了。」荻野目帶著溫和微笑對我說。
「不，我沒幫到什麽忙。」
我和荻野目之間彌漫著緊張氣氛，仿佛快冒出吱吱嘎嘎的摩擦聲，即使電車已到站，又往下一站行駛，我們仍坐在位子上，沒人起身。
之前我在夢中說我無法棄她於不顧，那的確是我的肺腑之言。但是，這兩個問題不能混為一談。
「我還是沒辦法跟你在一起，也沒辦法溫柔對待。我想，這就是我們兩家人的命運吧。」我感覺自己又在傷害她了。因為我每說一句話，胸腔內都會傳來陣陣疼痛。
「就算你說討厭我，我也不會放棄的。因為我是你的跟蹤狂。我會改變命運給你看。」荻野目的話語雖冷靜，卻令人感到強烈的意誌。且就連遲鈍的我也聽得懂，那是愛的告白。
我們該在哪個車站下車才好？要等到何時，我們才能放心下車呢？
窗外是無止境的黑暗風景，我們兩人陷入緘默，不知不覺抓住二號肚子的力量愈來愈強，我發現這件事時，企鵝二號靜靜地流淚看著我。
「抱歉。」我朝向不特定的某人小聲道歉，手從二號的肚子上移開。
朝霞照耀著夏芽家。真砂子一邊回想著剛探望過的萬裏夫睡臉，將撕成兩半的日記置放在客廳桌上。萬裏夫的細眼與薄唇和真砂子十分相似。在發出小小呼吸聲熟睡的他的枕旁，企鵝帽放射出不祥之光。
「終於得到日記了。如此一來萬裏夫便能得救。」真砂子將在溫泉旅館從時籠百合手中奪來的半邊日記拿在手中，慎重其事地合到另一半之上。
真砂子並沒有漏聽於重疊瞬間發出的小小喀嘰聲。正當她皺起眉頭，搶來的另一半日記突然發出歌聲。
是時籠百合扮演瑪麗時的浮誇歌聲。
「這是……」真砂子輕輕歎氣。
等歌唱完畢，傳出百合的話語：
「還滿意我的美妙歌喉嗎？小笨蛋，這是徹徹底底的假貨唷。別小看女演員啊！」愉快的播放一結束，假日記立刻冒起煙來。
「真有一手。」真砂子冷笑：心想：的確太小看她了。她丟掉冒煙的日記，板著臉咕噥地說：「得想辦法善後。」
另一半日記肯定還在時籠百合手中。既然從正麵搶奪有困難，隻好擬定更細密的策略，出其不意偷襲。但，該用怎樣的策略才好？
話說回來，這煙味會不會太嗆人了？真砂子不禁咳了幾聲。不知不覺間，綠翡翠在背後慌張地跑來跑去，真砂子回頭，原來是剛丟出的假日記落到窗簾上，整個燒了起來。
綠翡翠臉色鐵青，忙著用座墊拍打窗簾滅火。
「連雀！窗簾著火了！」
真砂子朝門外的走廊呼叫，被稱為連雀的女性冷靜地拿著滅火器現身。
「
來了，大小姐。」
緊緊紮著的頭發與顯示堅毅個性的細長上揚眉毛，臉上戴著厚鏡片眼鏡，眼鏡上的鏈子纖細而精致，不時隨鏡片反射光芒。短衫的立領完全包覆脖子，略為開衩的長裙腰間采大膽的抓皺，有如和服腰帶般於背後結成大型緞帶花飾。這名女性是自祖父那代就侍奉夏芽家的管家，也是真砂子無論裏裏外外唯一信賴的人物。
連雀毫不遲疑拔掉滅火器的安全插銷，將噴嘴朝窗簾發射。
「真是的，不趕緊碾碎不行。」等煙完全消失，真砂子看著變得一片白的窗簾喃喃地說。
綠翡翠也完全染上白色，抱著座墊倒在地上，宛如一顆巨大的棉花糖。
真砂子站在窗邊，慢條斯理地啜飲衝好的溫熱鼠尾草茶，邊望向天際。季節已近冬天。
「對了，連雀，冠葉的新女人處理好了？」真砂子沒回頭，直接開口探詢。
「是，照往例付錢應該就能打發。她隻是個無趣的女人。沒有問題。」
「是嗎。」主動靠近冠葉的女人大半都很無趣。但是，問題的根源不在那裏。
「那就麻煩你繼續監視高倉冠葉和他妹妹吧。」
「是的，大小姐。」
問題的根源在於冠葉的妹妹——高倉陽球。那種像小丫頭的女人究竟哪裏好了？真砂子無論怎麽思考，看再多的照片或圖像，也還是無法理解。
「今天是高層會議是吧？」將沒喝完的紅茶茶杯與碟子放到連雀端著的托盤上，準備上班的真砂子先回房換裝。
她穿上立體的大領子與口袋格外醒目的茶褐色馬德拉斯格紋夾克，裙子底下搭配白色厚褲襪，足蹬綁帶式黑色高跟鞋。真砂子噴上愛用的香水，切換心態。
「綠翡翠，打扮太久嘍。」
總算恢複原本顏色的綠翡翠正熱心朝梳妝台的鏡子仔細端詳自己的臉。
真砂子與綠翡翠並肩坐在加長型禮車的寬敞座位上，在這段從宅邸到夏芽企業集團的短短路程中，由設置於車內的電視檢視新聞，並掃視會議資料。
真砂子年紀輕輕就繼承、背負起夏芽家的一切——白手起家，建立起夏芽控股公司的禍父夏芽左兵衛所留下的一切。對夏芽家懷恨在心的人們、跟夏芽家套恩情的人們、諂媚的大人們、沒有雙親的宅邸，以及優秀的女管家。
左兵衛雖已亡故，卻仍支配著夏芽家。至少真砂子如此認為。
左兵衛認為這個世界隻有兩種人：「成功者」與「失敗者」。祖父無疑是前者。左兵衛基於「當不了成功者，活著就沒有意義」的理念教育自己的孩子——真砂子的父親，想將他磨練成足以繼承事業的「成功者」。但是，真砂子的父親對左兵衛的思考方式及蠻橫作風起疑，與他不斷發生衝突。父子倆的摩擦令整個家中彌漫陰鬱緊繃的氣氛，真砂子的母親承受不了這種狀況，拋下真砂子她們離家了。母親離開後，父親更是被逼到喘不過氣來，不久也主動從夏芽家消失了。
真砂子的生活完全欠缺現實感，就隻有時時刻刻得順從祖父旨意的緊張感存在。
雖然父母被左兵衛逼走，為了萬裏夫與自己，也為了冠葉，真砂子不能拋下這個家一走了之。無論如何她都要拯救萬裏夫，將冠葉帶回來。最重要的是，要讓父親回到這個家裏。
「早安，社長。」
離開加長型禮車，夏芽企業集團的秘書早已在一旁恭候真砂子到來，仿佛要下跪磕頭般深深地對她一鞠躬。
「早。」
這個地位、這個經營手腕，全來自於流在她體內被詛咒的夏芽左兵衛血脈。縱使千百般不願意，真砂子有太多必須守護的事物了。
在一群社員簇擁下穿過寬廣大廳，立於大廳中央、沒品味到極點的夏芽左兵衛銅像總會映入眼簾。左兵衛銅像威風凜凜站著，穿上帶有夏芽家家徽的和服，得意洋洋地挺起胸膛。
「真是的，」真砂子心中偷偷咒罵，快步穿過銅像，走向電梯間。「不趕緊碾碎不行。」
陽球坐在醫院中庭的白色椅子上，身旁擺著裝了幾本毛線編織教學書與工具的竹籃子。她一邊翻閱膝蓋上的書本，思考接下來要編織什麽作品。
「冬季手工編織首選」、「送禮最適毛衣」、「穿上手工編織毛衣出門去」……書中刊載了各式各樣的毛衣、帽子、手套、圍巾或布偶，每種都是溫暖又可愛的作品。
「真教人感動得發麻啊，你這次要編織什麽？」坐在她身旁的真悧猛然把臉湊近陽球嬌小的頭，窺視書本內容。
一身簡單的白色襯衫、褐黃色v領毛衣、灰色褲子，與焦茶色的樂福鞋。配上長發與女性般的容貌，即使披上白袍也完全不像個醫師的真悧，今天也同樣帶著白瀨與宗穀現身，仿佛嫌腳太長似地蹺起二郎腿，坐在陽球身旁。
「男生都喜歡什麽顏色的毛衣啊？」
陽球身穿深藍色的棉質蕾絲領睡衣，披著棉質睡袍，腳上穿著室內用米色蓬蓬襪和醫院拖鞋。坐在陽球隔壁的企鵝三號也模仿陽球，無意義地翻著另一本教學書。
「我的話會挑這個，看起來非常棒啊。」
「這樣啊——果然真悧醫生選的衣服都很成熟呢。」
「你在說什麽。」真悧淺笑，在陽球耳旁低語。「你自己不也很成熟嗎？」
陽球嚇了一跳，縮起肩膀看真悧。一如平常，真悧的眼瞳宛如宇宙般漆黑深邃，像是有無數星星在裏頭閃耀，難以窺知內心。
「沒這回事。我一個人什麽也辦不到。」陽球又將視線移回書上。
「所以才需要我幫忙啊。」
陽球害羞地點點頭，真悧大方地笑了。
「不愧是成熟大人！真有包容力！感動得發麻了！」白瀨與宗穀齊聲讚美，拍手叫好。
「陽球。」
陽球抬起臉，看到從醫院出來的冠葉走向這裏。
「啊，小冠！」陽球甜甜笑著打招呼。
「我該走了，下午還得去巡診。」真悧站起，拍拍屁股的灰塵，和冠葉四目交接時，露出意味深長的笑容，對他低語：「別太冷落她啊。」
冠葉瞪著帶領奇妙助手回醫院的真悧背影遠去，回頭見到陽球急忙把東西收進籃子裏，訝異地問：
「你剛剛在做什麽？」
「秘密。」陽球沒好氣地回答。
「秘密是什麽意思？」如果可以，冠葉倒是很想接著說：「對渡瀨真悧能說的事，對我卻必須保密？」
冠葉看病房裏沒人，便出來尋找，湊巧見到她與真悧兩人狀似親密，臉靠在一起有說有笑。
「這件事跟小冠無關。」陽球東西部收拾完畢，並用三號代替蓋子遮住，不讓他見到竹籃內容。
陽球過去也曾對老哥們隱瞞事情，但往往都是出於善意的小謊；例如秘密策畫的生日禮物、聖誕節早上的慶祝會，再不然就是窗簾的刺繡，或偷偷養在院子角落的野貓。但現在的陽球故作成熟、甩頭不理人的側臉莫名有些春心蕩漾，使冠葉不禁滿肚子火。
「那家夥雖然是你的主治醫生，但他不是好人，別跟他多嘴。」冠葉表現出平時的他難以想像的孩子氣嫉妒。一想到真悧和陽球共享小秘密，令她顯得成熟嫵媚，冠葉就嫉妒得快瘋了。除此之外，冠葉也不相信真悧值得信賴。
「多嘴是什麽意思？」陽球蹙眉，白了冠葉一眼。
「就是別把我們家或你自己的事講出去。」
陽球沒好氣地鼓著腮幫子，又重重坐下。
「為什麽要說醫生壞話？醫生是個好人。他幫我把圍巾寄給double h，還不厭其煩地聽我說話。」
「我跟晶馬都有
聽你說話啊，也沒嫌你很煩吧？」冠葉想：簡直像情侶吵架嘛。若隻是一般的情侶吵架，冠葉有的是辦法安撫女生。但，這不一樣。這種感覺對冠葉而言完全不同。陽球所想的事迥異於其他女生，他什麽也掌握不到。
「可是……」陽球說到這兒，又閉上嘴。
陽球的世界非常狹隘。醫院、家裏，頂多再加上附近的商店街，如此而已。但老哥們不同。他們兩人會去上學，至少比陽球更懂外麵的世界。他們學習種種科目，有許多朋友，參加學校活動或定期考試，冠葉更是深受其他女生歡迎。陽球從沒見過他們這些不同於家中的麵貌，也不清楚自己是否特別想知道。但陽球不希望自己僅僅是在醫院裏交個新朋友而已就要受到幹涉。
「陽球。」
「總之真悧醫生是個好人。我討厭說人壞話的小冠！」陽球提起籃子與三號站起，頭也不回地離開。一頭長發飄散出不同於家中、院內提供的洗發精香氣。
冠葉無法跟上，連開口喚住陽球也辦不到。隻有一號確實望著長發飄揚、消失於建築之中的陽球背影，抬頭看了一眼冠葉。冠葉板著麵孔，久久無法離開原地。
「哦？在吵架嗎。這是好征兆。連雀，繼續監視。」深深坐進大型辦公椅的真砂子放下不同於宅子裏的白色方形話筒，歎口氣。
寬敞的社長室中設置了格格不入的接待用沙發與觀葉植物。真砂子所坐的桌子背後與側麵牆壁上，各掛上巨幅左兵衛肖像。兩張都繪製得不好不壞，對真砂子來說無異於巨大垃圾。
身為天才經營者的祖父欲望強烈，作風強悍，人品大有問題。他誰也不相信，對於血脈相連的家人也很冷淡。左兵衛成立家庭的目的隻有一個：讓夏芽家世世代代永遠繁盛下去。因此，無能的家人就隻是無用的垃圾。恰似映入真砂子眼簾裏的那些令人不快的肖像畫一樣。
也因此，真砂子在那時好幾次想殺死左兵衛。
當時九歲的真砂子，隻靠父親寄來的，一封信當作心靈寄托度日。
「爸爸在這邊過得很好。雖然現在還沒辦法立刻回去，我引頸期盼著一家四口共同生活的日子到來。在那之前，你就代替爸爸守護幼小的萬裏夫吧。」
真砂子躲在後院的涼亭裏，偷偷反複看著這封簡短書信，又湧起奮鬥的力氣。想到父親一定會回來，就能重新振作脆弱的心。痛恨夏芽家而離家出走的母親應不可能回來了。但父親仍擔心著真砂子他們，仍想著要回來一起生活。真砂子相信父親即使遠離，依然深愛著真砂子他們。
為了「那一天」的到來，無論如何，真砂子都得把那男人碾碎。
某日，左兵衛將真砂子與萬裏夫房間裏的布偶或洋娃娃、最愛的童話書全部集中起來，當著兩人的麵拋進壁爐。其中當然也包含了父母過去贈送的禮物。
「這些玩意兒通通都不需要！你們就是還保有這些軟弱的紀念品，才會老是留戀著沒用的父親！」
祖父由和服袖口伸出壯碩多毛的古銅色大手，粗暴地連同真砂子他們的幼小心靈也一起送進火中。
像是要庇護般抱著膽怯的萬裏夫，真砂子凝視洋娃娃在火爐中逐漸潰爛的可怕模樣。房裏升起一股化學纖維與賽璐珞高溫融化的刺鼻味道。那是真砂子僅存幸福正常家庭時光的紀念品。
「真砂子，把你偷藏的信拿出來！」左兵衛以那張惡鬼般的凶惡麵容逼近真砂子。她懷中的萬裏夫嚇得忍不住啜泣起來。
「真砂子！」左兵衛硬從真砂子的裙子口袋掏出信紙，抓著她的頭推開，毫不猶豫地將信拋進火中。
「住手！」真砂子尖聲抗議，但重要的信已化為灰燼。
「真砂子！那家夥是失敗者，是夏芽家的奇恥大辱！我不允許你把他的信當成寶。懂了嗎！」
真砂子雖想流淚，但對祖父的憎恨更強烈。她抱著萬裏夫的頭輕撫，以銳利眼神瞪著左兵衛。
「看看我。不迎合他人，永不鬆懈！我是任誰也無法碾碎的強悍男人！」左兵衛蓄著胡須，軀體強健，臉上永遠掛著不愉快的、好似發怒的表情。他以威嚇的眼神低頭瞪真砂子與萬裏夫，冷笑地說：
「將萬裏夫訓練成合乎夏芽家的男人的時候到了。不能老是像個娘們一樣哭泣！夏芽家的男人不管碰上任何困境都不能被碾碎！」
真砂子用力抱緊渾身打哆嗦的萬裏夫。該怎麽辦才能在父親回來前保護弱小的萬裏夫呢？真砂子深深感到連父親寫來的寶貴信件也被輕易奪走的自己是如此的無力，該怎麽辦才能碾碎眼前的魔鬼呢？
真砂子做起噩夢，就是從這天晚上開始。
左兵衛每天早上照例要喝一杯濃紅茶。這天，真砂子端了摻入毒藥的紅茶來到他的房間。左兵衛沒道謝便從碟子上拿起茶杯，不顧依然燙嘴，一口氣將紅茶飲盡。
甫一入口，左兵衛立刻拋下杯子，吐出大量的血倒在地上。看見祖父和服外套背上可恨的夏芽家家徽，發著抖的真砂子在心中大喊：「終於成功了！爸爸，我很努力，萬裏夫得救了！」
醒來時天空尚未破曉，真砂子的喉嚨因緊張而喊不出聲。她盾頸僵硬，滿身惡汗，濕答答的睡衣黏在身上。過了幾秒，她總算察覺那是夢，但祖父抓住胸口的痛苦表情與呻吟，或是在地毯上逐漸滲透開來的鮮紅血泊，仿佛烙印在視網膜上，甩也甩不掉。
「連雀！連雀！」真砂子沙啞的呼叫聲裏，聽不見平時的冷靜。
「大小姐，您怎麽了！」穿著睡衣的連雀急忙打開真砂子的房門，趕到床邊。「大小姐！」
「我做夢了。」真砂子抬頭看急忙戴上眼鏡的連雀，大口喘息。
「太可憐了。」連雀蹲在真砂子身邊，靜靜地摸著她的頭，安慰她說：「您做了什麽夢呢？」
「很可怕的夢。」真砂子試著調整呼吸，卻總是無法恢複平穩。
又過了不久，起床的左兵衛在院子裏揮動竹刀的聲音與吆喝傳來。真砂子想：那男人還活著嗎？心情很複雜。
「我不會被碾碎！我不會被碾碎！」祖父宏亮而粗嗄的聲音傳遍了院子。
不管多麽恐怖，明明好歹在夢中碾碎了啊。真砂子咬牙切齒。
噩夢不斷不斷持續。真砂子每晚用各種手段對左兵衛下手。從懸崖推下、放毒蛇晈、推去撞車、把頭按進澡盆裏、勒住脖子、用球棒打死……隨著一天天過去，手段也愈來愈直接、血腥。
以為左兵衛已死、父親終於能夠歸來的期待之情，和害怕自己親自下手的恐懼感混合在一起，真砂子每天早上都在這般錯綜複雜的情緒中醒來，躺在床上深呼吸，伸長緊張僵硬的四肢，確認幼小的手掌上是否沾染血跡。
「父親大人，我……」真砂子這時已不會再被夢境驚醒而呼叫連雀。在真砂子抓住枕頭，試圖讓心情平複的期間，庭院又傳來左兵衛揮舞竹刀的吆喝聲。
「我不會被碾碎！我不會被碾碎！」
魔鬼今天也仍活得好好的。
失去了可讀的信，真砂子就隻是靜靜地坐在涼亭裏。
今天、昨天與前天，她都夢到殺死那男人的夢。隻要那男人不死，父親就不會回到這個家。但真砂子也害怕明天與後天將會夢見的殺人夢境。她怕哪天無法區別夢和現實，說不定真會用這雙手殺死左兵衛。
真砂子張開自己的雙手。明知年幼的自己沒有這個能力，卻總覺得隻要有心，一定能殺死祖父。
「父親大人，我好害怕啊。」
真砂子不經意抬起頭，冠葉站在池子對麵。他以冷冷的表情看著真砂子。真砂子莫名覺得冠葉完全能了解她腦中的想法。
左兵衛最近開始以「
訓練」為名，強迫萬裏夫進行走滾燙石頭或揮竹刀等胡來的體力訓練。身子嬌小孱弱的萬裏夫不敢違逆祖父，但也無法完成「訓練」，總是遭到左兵衛怒斥責打，再受真砂子安慰。
除了在夢中殺死祖父的自己以外，真砂子從沒看過那麽可怕的人。她戰栗不已，撫摸哭累睡著的萬裏夫滑順細膩的濡濕頭發。
連雀也不敢忤逆祖父，但私底下總是關心著真砂子與萬裏夫。她細心治療萬裏夫因為握竹刀過久而長出的水泡、腳底的燙傷，以及被毆打腫起的臉頰和膝蓋的擦傷。可惜一到隔天，傷口又會裂開，手掌也將再度滲血。
「照這樣下去萬裏夫會被殺死。父親也無法回來。所以我下定決心了，這次真的要碾碎那個男人。縱使未來永遠受到詛咒我也在所不惜。雖然很駭人，但沒有其他方法了。」
真砂子淡然對坐在隔壁的冠葉訴說決心。不知冠葉作何感想？真砂子自己也知道宣稱殺人很不應該。但是這一切都是因為那男人害的。是夏芽家的詛咒迫使她這麽做的。
真砂子沒有真正可以求救的對象。
「若是詛咒終將不可避，我就陪你一起受到詛咒吧。」
冠葉的回答很令人意外。
「這就是聯係我們的羈絆。」冠葉凝視真砂子，堅定地說。
真砂子想：若是如此，她就有勇氣了。如果冠葉願意陪她一起受詛咒，殺害左兵衛一事便再也不可怕。
然而，這件事過後不久，左兵衛便死了。他跟朋友去釣魚，帶回大量河豚，不聽周遭人製止，自行料理河豚，就這樣中毒送進醫院，當天晚上輕易地去世了。
真砂子穿上喪服，恍惚望著還沒下手就死去的祖父遺照。當然，她一點也不想流淚。祭壇很大，仿佛快將會場掩埋似地，滿滿的白菊、蘭花與百合裝飾在牆壁上，吊唁者也絡繹不絕。但父親卻沒回來。這一定是即使人死也見不得真砂子他們幸福的左兵衛下的詛咒吧。
一家四口團圓的日子恐怕再也不會到來。
現在真砂子也偶爾做噩夢。小時候的夢、萬裏夫或冠葉離開的夢，有時則是已成長的真砂子迫不得已殺死左兵衛的夢。明明那男人已經不在了。明明他自己中了河豚毒發麻倒下死掉了。
「真教人感動得發麻，對吧？」
一回頭，真砂子發現自己坐在地鐵車廂內。正在翻閱海洋生物圖鑒的真悧和頭戴企鵝帽的萬裏夫就坐在附近，靜靜地隨著車廂搖晃。萬裏夫直盯著真悧所指著的關於河豚的介紹。
「河豚的毒稱作河豚毒素，是具有氰酸鉀一千倍威力的劇毒，一毫克約具備五千個鼠單位（※對體重二十公克的老鼠，將毒性物質施打於其腹腔時，麻痹性貝類毒素十五分鍾、下痢性貝類毒素二十四小時、河豚毒素三十分鍾使之致死的量。）的毒性。河豚身上分成有毒的部位和沒有毒的部位，外行人處理河豚可能會使毒性轉移到無毒部位，因此絕對不能吃外行人料理的河豚。」真悧聲音平穩，如唱歌般朗誦。
「你什麽時候來的。」真砂子皺起眉頭，瞪著真悧。真悧笑了。
真悧看了一眼通往隔壁車廂的連結部，真砂子受到影響，也跟著望去，黑衣人一一走進真砂子這節車廂。
真砂子嚇一跳，想靠往側邊，但男人們成群結隊不停進入。
「父親大人。」在人群中發現父親身影，真砂子睜大眼睛呼喊：「父親大人！」
她鑽入黑衣人之間，呼叫同樣穿著黑衣的父親，朝他伸出手。但父親沒有察覺真砂子的呼喊。男人們仿佛當真砂子不存在似地穿過這節車廂，進入隔壁。
連結部的門發出聲響緊緊關閉，非常堅固，無法打開。真砂子猛敲玻璃，再次大喊：「父親大人！」
在黑暗中行駛的列車。黑衣男子。父親轉瞬便融入這片黑暗之中，消失得無影無形。
「冠葉？」
當再也看不見父親背影時，冠葉在一旁現身。他抓著一名黑衣男子，表情凶惡，不知在討論什麽。
怎麽回事？不隻父親，現在連冠葉也要誤入歧途了嗎？明明數次向他提出忠告，他本人也很清楚這點，為何就是不肯罷手？
「冠葉！別接近他們！照這樣下去，連你也會跟父親大人一樣遭人利用，最後被碾碎的！」
真砂子高聲嘶喊，眼淚盈眶。但是冠葉似乎全然沒聽見，同樣融入了黑衣人隊列中。
「隻要一次就夠……」真砂子低喃。隻要一次就夠，多麽希望冠葉能認同真砂子的努力，對她說愛她。這唯一的小小後悔，在真砂子心中留下一小片汙點，很快地，汙點不斷擴大，形成足以覆蓋整個真砂子的大塊陰影。
為什麽冠葉要為了那個不過是個小丫頭的女人拚命？
「為什麽！」不甘心的真砂子再一次用力敲打厚厚的玻璃。拳頭側邊陣陣發麻。
「他們被選上了。」真悧背對真砂子，悠哉地說：「是被選出來矯正這個世界的問題的人。」
真砂子緩緩回頭，看著真悧。
「你想說這個世界有錯？」
「當然，你的弟弟明明什麽罪也沒有，卻……」真悧手上已不見海洋生物圖鑒。
真悧身邊，戴著企鵝帽的萬裏夫挺直背脊，以紅眼睛望著半空。
「是啊。所以你不是跟我約好要拯救他嗎！」
「嗯，我當然會拯救他。前提是，你也要作為獲選者一起行動。」
真悧話一說畢，列車廂連結部的門猛然打開。真砂子驚訝回頭，在黑衣人圍繞下，同樣穿上黑衣的冠葉正瞪著她。
「你想做什麽？」真砂子與冠葉四目相對，喃喃地問。
「要燃燒世界。」真悧的沉重話語在耳旁響起。
本想大喊：「冠葉，住手！」卻發不出聲音來。
「不行！」好不容易呼叫出來時，真砂子醒來，總算發現這隻是一場噩夢。真砂子呼吸急促，冷汗爬滿全身，濕答答的睡衣黏在身上。已經長大的真砂子現在不會呼叫連雀，但恐怖的夢境卻依然駭人。
用手掌擦擦額頭，真砂子慢吞吞下床，打開窗戶，緩緩吸入冷冽空氣。一道抬頭看真砂子的人影映入視野角落。是真悧。
真砂子撩起貼在後頸的卷發，在心中回答：我不會搭上那班列車。不會跟你們一起行動。
轉瞬間，真悧消失不見了。