多蕗桂樹的母親深愛著鋼琴，所以跟鋼琴家結婚。但是在多蕗出生後沒多久，兩人就離婚了。
「那個人差勁透了，一點才能也沒有。桂樹，所以你絕對不能違背媽媽的期待喔。」
多蕗的母親在離婚那陣子，總是一邊梳弄著年幼多蕗的柔軟頭發，一邊對他這麽說。多蕗也總是點頭答應。
某一天，多蕗收到母親送的新朋友。那是一隻可愛的小鳥。母親向來認為人類朋友隻會妨礙音樂學習，小鳥才是最恰當的同伴。多蕗並不反對，也沒有對母親的說法起疑。
母親在多蕗練習用的三角鋼琴旁擺置專用立架，將圓形鳥籠掛在上頭。
幼小的多蕗打開沉重的鋼琴蓋，按下鍵盤彈奏出聲音，那時他的腳還踩不到踏板，總是把腳靠在鋼琴上或甩來甩去，全心全意地享受音樂。
多蕗彈鋼琴時，身旁總有小鳥陪伴。
「桂樹，媽媽最喜歡有才能的人了。」母親溫柔地抱著專心一意彈奏鋼琴的多蕗。多蕗那時雙腳已經能踩到踏板，也會讀樂譜了。他每天狂練鋼琴，也參加過幾場比賽。還因為樂譜讀太多，導致視力變差，開始戴眼鏡，但是這些雞毛蒜皮的小事一點也不重要。
架上陳列各式各樣的獎杯，牆上也裝飾著無數裱上框的獎狀。
又過了不久，多蕗母親跟樂壇新銳作曲家再婚了。雖然對於「多蕗」這個新姓氏和新爸爸感到困惑，但母親對三人的新生活很滿意，滿心歡喜，笑著對多蕗說：「要跟新爸爸多多學習音樂的事喔。」新爸爸的音樂知識的確很豐富，也是個很良善的人。
不久，多蕗家的次男誕生了。
多蕗自然很歡迎弟弟降生於世，也介紹小鳥給他認識。多蕗摸著弟弟胖嘟嘟的小手，輕撫他剛長出來還很稀疏的頭發。多了一個弟弟，多蕗真的很開心。對從未與人交朋友的多蕗而雷，弟弟將會成為繼小鳥以來的寶貴朋友。
自小受新爸爸創作的音樂和多蕗彈奏的鋼琴聲薰陶，弟弟每天無拘無束地哭泣、吃飯、開心玩耍。多蕗深覺這是個充滿美麗樂音的歡欣家庭，殊不知預定成為朋友的弟弟化為威脅的日子即將來臨。
媽媽買給弟弟一架木製的白色玩具鋼琴，底下還有小小的腳架。弟弟坐在玩具鋼琴前，跟其他玩具一樣自由自在地玩耍。有一天，多蕗看見弟弟彈奏玩具鋼琴的情景，不禁倒抽一口氣。弟弟一開始隻是隨興亂彈，過沒幾秒已很接近家中常聽到的曲子，最後，化為真正的旋律。
多蕗抱著厚厚的鋼琴教材聆聽弟弟的演奏，雖仍稚拙，卻無疑是首完整曲子，令他感到很驚訝。多蕗花了好幾年才總算辦到的事情，弟弟沒有任何知識與努力，突如其來就輕鬆彈奏出來。
多蕗很緊張。弟弟無疑是個天才。說不定他現在已經站在多蕗今後不管花多少時間也無法到達的境界。
母親喜歡有才能的人。現在除了多蕗尚未有人注意到這件事，但等到母親發現弟弟的才能之後，又會如何呢？母親一定把全副精神放在弟弟身上吧。
多蕗開始增加練習時間，一心一意彈奏鋼琴。在母親贈送的唯一朋友——小鳥的陪伴下，多蕗時時刻刻坐在鋼琴前麵。即使如此，他還是被成長神速、逐漸嶄露頭角的弟弟遠遠拋在後麵。
「桂樹，媽媽最喜歡第一名了。所以這張第二名的獎狀我要燒掉嘍。」這不是征求同意，而是事後報告；是對母親而言，唯有第一名才有意義的宣告。
在第二名以下的獎杯、獎狀全部消失後，多蕗能向母親證明存在理由的事物也少了許多。
無視於頹喪的多蕗，弟弟興高采烈地彈奏玩具鋼琴。他的彈奏現在已變得宛如絲綢般滑順悅耳，化為完美的樂音充盈室內。
多蕗覺得嫌妒弟弟的自己很可恥，也很討厭，卻無法遏抑黑暗的念頭。再過不久，弟弟就要奪走母親投注於多蕗身上的所有關心和愛情。這麽一來，就再也沒有人需要多蕗了。跟第二名以下的獎杯獎狀一樣，總有一天會遭到舍棄、焚化。
多蕗隻能不斷加緊練習。
早上一醒來就練習，一路奔跑去上學，在學校時也無心聽課，隻拚命記住樂譜，重點式訓練彈奏鋼琴所需的肌肉。等放學了，又奔跑回家繼續練習。多蕗不眠不休地彈奏鋼琴，甚至還曾經趴在鋼琴上睡著了。
多蕗沒有辜負期望，再度於競賽中取得冠軍。
「太棒了，桂樹。我們把這張獎狀掛起來裝飾吧。」母親浸淫在欣喜之中，對著多蕗微笑，並輕撫他的頭。
多蕗真的很高興。覺得自己對母親來說仍是有必要的孩子。但他同時也已經領悟一件事：不久的將來，弟弟一定會成為母親的第一名。弟弟很快就會追過靠著嚴苛練習才總算獲得第一名的多蕗吧。
多蕗的弟弟是貨真價實的天才。他一出生便擁有了隻靠努力絕對得不到的事物。
小鳥隻會對著多蕗輕聲鳴唱，多蕗並不清楚這是在鼓勵他，還是在憐憫他。但對多蕗而言，小鳥依然是他的重要朋友。
「抱歉。」某天，多蕗不經意地說出這句話，但小鳥依然沒有回應他。
多蕗打開鋼琴蓋，將左手輕輕放在鍵盤上，接著用力將鋼琴蓋蓋上。除此之外，沒有別的方法了。
隻要多蕗身為鋼琴家的時間停止了，母親也一定會一直留在最愛多蕗的這段時光裏。不管弟弟將來演奏了多麽精彩的樂曲，母親一定仍會說：「假如你能繼續練鋼琴下去，一定不輸給弟弟吧。」安慰著多蕗，給他滿滿的愛。一定會比他彈奏鋼琴的時候更加疼愛他。
鋼琴蓋落在手上的痛楚令多蕗全身顫動。赤紅腫脹的左手手指陣陣發麻，失去了過往的精密觸覺。雖然骨折的手指已連接回來，但他再也無法像以前那樣彈奏鋼琴了。
多蕗以為從此便能獲得母親永遠的愛。
「放心吧，桂樹，你弟弟一定能在下一場競賽中奪得第一。」母親對左手掛在三角巾裏的多蕗溫柔微笑，接著緩緩走向開始在多蕗用過的三角鋼琴前練習彈奏的弟弟身旁。
多蕗陷入了孤獨。
施工中的赤紅鋼骨結構的陰影，一一從蘋果她們的臉上與身上晃過。持續上升的電梯裏，多蕗微微低頭，看了一眼左手。雖然沒辦法像原本那般活動自如，但在一般生活上沒什麽大問題。
「現在是要往哪裏呢？」蘋果猜不透多蕗的用意，聲音帶著緊張。這棟大樓相當高，但尚未竣工，不知是當作什麽用途。
「去我們的命運所至之處。」多蕗平穩地說。
電梯大大震動一下，停了下來。
現在在第幾層樓？蘋果見到天花板鋼骨裸露，地麵隻灌過水泥，連護欄也沒有的這層樓，益發不安。陽球也怯生生地望著蘋果。
「多蕗，這是……」蘋果尚未說完，就被多蕗一把推到電梯深處。蘋果抓著陽球的毛衣下擺的手鬆開，向後踉蹌了幾步。
「陽球！」蘋果趕緊站穩腳步，伸出手，但是多蕗迅速抱起陽球的身體，關上電梯的伸縮門並上鎖。
「多蕗！快打開！」蘋果抓著門使勁地推，卻動也不動。陽球手上的與澤屋紙袋掉到地上，毛線球從中滾出。「你為什麽要這麽做？」
「人生沒有無意義的事。」多蕗的語氣依然平穩，表情卻冰冷而空虛，他的眼瞳之中見不到光輝。「我這句話並沒有騙你啊。蘋果，在那裏好好地看著我為了什麽而活，又為了什麽要向高倉家複仇吧。」
蘋果不知該說什麽才好。不隻蘋果，恐怕連高倉晶馬或冠葉也對多蕗桂樹這個人的一切一無所知吧。眼前的多蕗和蘋果所知的他簡直不像同一個人。但，若這個才是多蕗桂樹的真麵目……
驚懼的
陽球不敢掙紮，嘴唇顫個不停。她很清楚除了那件事故以外，降臨在高倉家頭上的懲罰沒有其他理由了。
高倉家被人發怒或怨恨都無話可說。自從沒辦法跟雲雀和光莉在一起的那天起，陽球早已有所覺悟，受罰的日子總有一天會到來。若是如此，如果這是無可避免的命運，陽球期望懲罰別去針對晶馬或冠葉，而是降臨在自己身上。
陽球雖怕得直打哆嗦，仍對著或許根本不存在的神明祈禱：讓事情結束吧。我願意受罰，讓這一切結束吧。
那裏充滿了金屬味，巨大的換氣扇吵鬧地轉個不停。在一群抱住膝蓋、蜷縮身體的孩子當中，多蕗也同樣抱膝蹲坐，鳥籠放在身旁。
「這裏是哪裏？有好多跟我差不多的小孩子啊。」放眼望去，小孩們皆倦怠無力，乖巧地縮著身子坐好。
「你不知道嗎？這裏是小孩焚化爐喔。」一名與多蕗年縈相仿的小孩回答。
「小孩焚化爐？」不知不覺間，多蕗發現自己存在於此。他隻是睜開眼，坐著，人就在這裏了。完全沒有移動到這裏的記憶。
「是的。這裏是拋棄不被需要的孩子們的場所。在這裏一直待著，就會像我們一樣變得透明，不久從世上消失。」
多蕗立刻理解了。結果，他的盤算完全失敗。多蕗注定要被母親舍棄。對母親而言，多蕗成了不要的孩子，所以他才會出現在這裏，不久就會變得透明，消失不見。
「抱歉。」多蕗喃喃地對小鳥道歉。他想打開鳥籠，至少讓小鳥逃離也好，但鳥籠不知何時生鏽了，沒辦法打開。「打不開啊。」
就在這時，一名女孩走進這個幽暗未明，連是否有天花板或牆壁也不清楚的地方，呼喚多蕗。
「跟我回去！」
多蕗認識這名女孩，是同班同學桃果。桃果從無數孩子之中一瞬便找出多蕗，以直率的眼神凝視他。整齊的厚厚瀏海底下露出一雙意誌堅強的眼睛。
「來吧！」桃果毫不迷惘地走向多蕗，向坐在地上的他伸出援手。
「去哪裏？我已經沒有可回之處了。」多蕗平淡地回應。
「回到需要你的人身邊吧。」
「沒有任何人需要我啊。」自嘲的聲音連自己聽來也很醜陋，但多蕗隻能這麽說。
「我啊。我需要你。」桃果的目光依然直直地望著他。
多蕗抬起臉看桃果。他想，桃果一定在說謊吧。
「每天放學後，你都會在音樂教室彈鋼琴吧？你或許不知道，我一直都是你的忠實聽眾喔。」
「是嗎？若是如此，你更應該拋下我。因為我已經無法彈鋼琴了。」多蕗唾棄似地說，舉起仍纏著繃帶的左手。
「跟這個沒關係。我聽的是你的心。」桃果搖搖頭，悲傷蹙眉。
桃果寬懷的說法稍稍打動了多蕗的心，但他很快又將膝蓋抱得更緊。
「每次你彈鋼琴，總會見到亮晶晶的音樂從教室窗戶翩然落在走廊和花圃上，真的非常美麗喔。」桃果欣然訴說：「你總是那麽樂在其中。」
「別說了，這種話太蠢了。」即使見到桃果略顯悲傷的表情，多蕗仍不在乎地繼續說：
「你懂什麽？不完美就沒意義；不是第一，不是最出類拔萃的人就沒有意義；不是天才，就……」
多蕗有如夢囈般喃喃說個不停，被他的氣勢震懾，桃果退了一步。
「好了，大家，做好心裏準備了嗎？接下來就要把大家變成透明喔！」突然，一群大人貿然現身，語調爽朗地大聲宣告。
大人們個個穿著明亮藍色或粉紅色的長袖工作服，頭上戴著同顏色的帽子遮住半張臉，隻露出底下笑得異常開心的嘴巴。
「不必害怕。隻是要讓你們變得分不出彼此。你們頂多隻會變成一事無成的人喔——！」大人們把手圍成擴音器形狀，罩在嘴邊大聲喊叫。
包括多蕗的所有人，都隻是靜靜地朝向那裏，沒有孩子胡鬧或想逃跑。
「不行。」桃果小聲嘟囔。
多蕗聽見桃果的話時，地板已經動了起來。仔細一看，前進方向的盡頭是座巨大的懸崖。地板成了輸送帶，將小孩們運往該處。
「啊。」位在懸崖附近的孩子，眨眼間就掉落懸崖底下。轟的一聲，底下噴出燃燒小孩的火舌。
雖覺得非常恐怖，但轉而一想，就這麽結束也不錯。多蕗沒有多餘的力氣向母親求救，更何況就算求救了，母親也不會來救他吧。就這樣燃燒殆盡，變得透明無形的話，也許便能得到自由。
劈劈啪啪的燃燒聲和火熱空氣逐漸接近。
多蕗乖乖地坐在變成輸送帶的地板上，看了一眼腳邊的鳥籠。提著籠子，多蕗靜靜地落下懸崖。
無聲無息地，桃果抓住了多蕗的左手。多蕗驚訝抬頭，桃果從輸送帶式地板的側邊拚命伸長了右手。
多蕗懸在半空，右手勉強緊抓住鳥籠的一部分。底下的一切均被火焰包圍，兩腳熾熱。別的小孩自多蕗身邊掉落，一瞬就燒毀，不留痕跡地變得透明了。
「別去。」桃果咬著牙似地大聲嘶喊。
「放開我。變成透明的話，我就自由了。」多蕗想喊叫，但火熱的空氣令他呼吸困難，喊不出聲音來。
「不可以！多蕗要維持多蕗的模樣！」桃果聲音沙啞地哀求。
「為什麽？反正也沒人需要我……」沒有人需要多蕗了。
「因為我非常喜歡你呀。」
那是比多蕗迄今所聽過的任何聲音都更溫柔、更令人安心的音色。
「所以，拜托你別變得透明，回到我的身邊吧。」為了避開由底下迸射出的火星而半眯起眼睛的桃果微笑地說。
「你騙人。」母親總是說最喜歡有才能的人。而且說喜歡多蕗、總是撫摸多蕗的頭的母親如今也拋棄了他。再也不會有人喜歡他、需要他。
單憑一名女孩的力量難以拉起多蕗。多蕗的身體逐漸下落，桃果緊抓的手滑到纏著繃帶的手掌附近。
「多蕗！」如果滑到纏著繃帶的部位，或許會整個滑掉鬆開。
桃果整個上半身探出，更用力抓緊了他。
「好！接下來要燒斷生命線喔——！」突然有一名身穿工作服的大人靠過來，拿出已點燃的瓦斯噴槍。
「別這樣，快住手！」多蕗忍不住緊閉上眼睛。
桃果發出慘叫。瓦斯噴槍冒出的火星，部分也落在多蕗左手上。
「放手啊，快點！」多蕗哭叫。熱氣使得他喉嚨幹渴，一出聲便刺痛不已。手與腳早已完全麻痹，沒辦法繼續抓住鳥籠了。
「不要！我絕對不放手！」
聽見桃果的聲音，多蕗微睜開眼，她的手背已經燒得爛紅，皮膚迸裂，不停滲出鮮血。
「你的手會廢掉的！快點放開！」
身穿工作服的大人看桃果不肯放手，依然露出冷笑，再度用瓦斯噴槍朝桃果的手噴射火焰。
「放手！」
桃果痛苦哀鳴，但仍緊抓著多蕗的手。即使呼吸困難，汗水直流，忍耐著灼熱與痛苦，桃果纖細的手臂仍和多蕗緊緊相連。她痛苦地喘著氣，小聲說：「不要。」
大人看桃果不肯放棄，不解地把頭歪向一邊，接著轉動瓦斯噴槍的開關，想把火力增強。多蕗不忍心再看到桃果已經燒得焦爛的手繼續被折騰了。
也許桃果沒有說謊。但在多蕗心裏，這一切已經結束了。
「已經夠了，放手吧。我已經失去了活下去的意義了！」
「既然如此，就為我而活吧！」桃果用足以響徹小孩焚化爐的音量懇求。
過度驚訝的多蕗睜大眼，看著自己纏
著燒焦繃帶的指尖逐漸從桃果手中滑落。
快掉下去了——多蕗才剛這麽想，鳥籠的門突然打開，小鳥從多蕗身旁朝天空飛去。
小鳥能幸免於難真是太好了。多半是鳥籠受熱融化，門才鬆開了吧。多蕗在轉瞬之間想著這些事。在變透明之前，能碰見桃果真是太好了。
「多蕗同學。」
聽見桃果平穩的聲音，多蕗蕗緩開眼睛。白雲飄在有如以水彩描繪的淺藍色天空中。多蕗撐起身體，巡視左右，隱約見到巨大煙囪不斷冒著黑煙的小孩焚化爐位在遠方。
多蕗坐在濕潤的泥土地上，小小花草長滿大地，直到遙遠的地平線。微風無聲撥弄著青草和多蕗的頭發。
「小孩焚化爐變得好遠啊。」
「我們一起回去吧。」桃果重新朝一臉茫然的多蕗伸出手。她手上的皮膚焦爛得不成原形，連斑斑血跡也變得焦黑，手指微微顫抖。
「你……」為什麽不惜受傷也要幫助我？手不痛嗎？你是怎麽進入小孩焚化爐，又是怎麽救出我的？你真的喜歡我嗎？
想問的事情太多了，多蕗不知該從哪裏問起。
「這麽一來，我們就是一對了。這就是我們的命運。」表情爽朗的桃果睜開明亮大眼凝望著多蕗，打從心底高興地笑了。
多蕗覺得自己沒必要問了。因為桃果的表情和話語是如此率真，閃耀著光芒。
多蕗像要慰勞般，用兩手包覆她的手，站起身子。
桃果長及肩的頭發在和風吹拂下，仿佛會發出沙沙聲。
多蕗把陽球放到地上，拉住她的手。
「多蕗，你為什麽要這麽做？你不是說事件早就過去了，對晶馬他們沒有特別感覺嗎！」蘋果用力晃動電梯門。「快打開啊！」
多蕗無視蘋果的呼喚，逼迫陽球前進。陣陣強風穿越隻由鋼骨構成的牆壁，令陽球的長發在空中甩蕩。
「陽球！」
陽球呼吸急促，回望了蘋果一眼。從蘋果口中出現「事件」這個詞令她感到驚訝。
蘋果從何時起知道陽球的雙親是事件的嫌犯？明知如此，卻仍然肯和晶馬當朋友嗎？冠葉跟晶馬是否知道蘋果早已得悉高倉家背負的罪孽？
「多蕗先生，別這樣！複仇有什麽意義呢？」蘋果隔著門喊叫。
多蕗停下腳步。
「當然有。說不定這就是命運賦予我的任務啊。」多蕗背對著蘋果回答。
「你想對陽球做什麽？」
「你就待在那裏看個仔細吧，那就是你的命運。」
多蕗望著暮色漸濃的景色。
配合呈現「亡」字形的大樓中間的鏤空部分，漆上赤紅與白色條紋的工程用塔式超重機設置於此。起重機前端延伸而下的鋼索，吊著以赤紅鐵條構成的方形鳥籠狀露天吊籠，等候多蒔使用。強風再度吹起，吊籠搖來晃去。
多蕗推著陽球，讓她搭進吊籠後，將門牢牢鎖上。接著操作起重機，將吊籠升到高處。現在已經沒有人能接觸到陽球。
陽球猜想不出接下來會發生什麽事，隻能直直地望著多蕗，嘴唇幹巴巴，長長的頭發遮蔽了視野。
多蕗看著在吊籠裏發楞的陽球，取出手機貼到耳上。
「你是高倉冠葉吧？事出突然，我綁架了你的妹妹。如果你希望她能平安回去，就把高倉劍山——你的父親帶來這裏吧。」
陽球很想請求多蕗別把哥哥們或蘋果牽扯進來。但由於太害怕，喉嚨仿佛有東西哽住，發不出聲音。隻有腳邊默默跟在身旁的三號的存在感，勉強讓陽球不致發狂。
「我把地圖寄給你。勸你最好早點來。事件之後過了十六年，我已經等得不耐煩了。」不由分說地掛斷電話，多蕗總算鬆了口氣。真的等得太久了。連麵對時籠百合時也隱瞞複仇心，平時總是嗬嗬傻笑，扮演糊塗教師，即便如此，多蕗依然片刻不忘這件事。
他想起當老師之後首次見到晶馬和冠葉時的心情。眼看著懲罰高倉家的機會總算到來，多蕗總能輕鬆地露出爽朗笑容，以教師身分和他們接觸。人在麵對無足輕重的對象時，要裝出多少笑容，要表現得多麽溫柔都沒問題。
「多蕗！」
「嗯？」對於蘋果的呼喊，多蕗總算語氣溫柔地回應了。
「晶馬他們的父親不是早就失蹤了嗎？」
「是啊。」對多蕗而言是個很無趣的問題。
「既然如此，冠葉又怎麽帶他過來？」
「這很難說。」
「假如冠葉真的帶他父親來，你又打算怎麽辦？」蘋果腦中率先浮現的是最糟糕的答案。但答案的內容卻很模糊，一點也不明確。
「我想確認桃果期望我活下去的意義。」桃果那時把多蕗從小孩焚化爐中救出來的事，以及將多蕗拋在這個世界獨自離去的事。為了確認這些，除了懲罰高倉家，還有什麽事有意義？
話說回來，這個世界真的有意義嗎？
陽球像隻小鳥般坐在吊籠地上，低頭看著凹凸紋路的鐵製地板。她連該思考什麽才好、該怎麽思考才好也不知道。當然，陽球不清楚父親人在哪裏，不知道他是否還活著，也不認為晶馬跟冠葉知道父母的去向。
試著活動一下靴子裏的冰冷腳趾，陽球覺得自己的身體仿佛不存在這裏，對吊籠的晃動也沒有感覺。她用手指撥起貼在臉上的頭發，有種自己已經被關在這裏很多天的錯覺。
跟蘋果一起逛手工藝用品店的事，與稍早前還躺在醫院病床上的事，如今已像是遙遠過去的夢境。
三號靠在陽球身上。
「很冷嗎？」細聲詢問後，陽球撫摸三號的頭。
天空已經整個暗了下來。見到遠方的大樓群和被燈光照亮的東京鐵塔。
也許多蕗一直打算「懲罰」高倉家的人吧。蘋果上上下下檢查過電梯，確認無法從內側開門。雖然天花板也由鋼骨構成，縫隙不算小，應該能從上方逃離，但蘋果嚐試了好幾次，還是爬不上去。
多蕗曾說他成為晶馬與冠葉的級任老師時很驚訝，說不定這句話是騙人的。他或許是主動找到他們身邊擔任老師的。抑或是正因多蕗恰巧跟他們相遇了，替心靈的黑暗帶來意義。若是如此，也隻能責怪命運的無情。
多蕗在強風中茫然站立，動也不動，表情沒有變化。就隻是朦朧地覺得天氣似乎變冷了。變得很冷很冷。想起家中的寬敞客廳。現在想來，那裏的確是個冰冷的房間。
由逃生梯方向傳來「鏗、鏗、鏗」的聲音，多蕗轉頭望去。被關在逃生梯旁電梯裏的蘋果，不由得站了起來。
急促喘息的冠葉和企鵝一號三步並作兩步衝了進來。
「冠葉！」
「陽球！」冠葉讓劇烈的呼吸緩和下來，使出吃奶的力氣喊叫，肺腔劇痛。一號趴倒在地上，氣息奄奄地暫時動彈不得。
「那裏，在那裏麵！」蘋果指著吊在起重機上的吊籠，這時才發現自己的手正在顫抖。
「小冠。」臉色蒼白的陽球在籠子裏輕聲驚呼，站起身，抓住吊籠的鐵條。陽球一移動，吊籠就傾向一邊，搖個不停。
「夠了，別動！」急得大叫的冠葉跑向吊籠。
「嗨，你總算來了。」
熟悉的聲音傳來，冠葉回頭，是站在超重機背後的多蕗。
「為什麽你要……」冠葉不容別人傷害陽球。但他不懂多蕗桂樹為何要做這種事。想起多蕗在電話中提到「十六年」，冠葉表情嚴肅起來。
「高倉劍山在哪？」多蕗平穩、甚至有些悠哉的說話方式與平時無異。
「不在這裏。我也不知道他在哪。」與一路跑來流下的
汗水有所不同，冠葉厭覺身體或手背冒出新的冷汗，才剛冒出便立刻幹掉，將身體的熱度奪走。
「是嗎。」多蕗靜靜回答，視線朝向右手上的遙控器，歎了口氣，按下按鈕。維係吊籠的其中一條鋼索隨即迸裂開來，斷掉了。
「呀啊！」陽球驚聲尖叫。
吊籠失去平衡，一口氣滑落。
「陽球！」冠葉拚命朝掉落的吊籠伸長了手，但完全構不到。
吊籠的落勢停住了。
「說謊不是件好事。」多蕗麵無表情地說。
「我真的不知道我老爸的去向！不知道就是不知道，我也沒辦法啊！」
冠葉呼吸急促，拉高聲調回答，並瞪著多蕗。多蕗冷冷地回望他的臉。
「多蕗！再不住手我就要聯絡警察了！」蘋果取出手機，讓多蕗看見。不能再袖手旁觀，繼續包庇多蕗了。
「我是沒關係，但他又如何呢？」多蕗略朝蘋果轉頭，喃喃地說。
「慢著，別找警察。」冠葉視線左右飄忽，出聲製止。
蘋果準備按下觸控熒幕的手指停住。雖感覺奇怪，但她也發現自己意外地很信任冠葉。他一定有什麽理由吧。
「看吧？叫警察來的話，傷腦筋的不是我啊。」多蕗扭曲嘴角，嗤嗤地笑了。
「高倉冠葉。我知道你的秘密。知道你為了拯救妹妹的性命，是怎麽得到一大筆錢的。」
冠葉調整呼吸，保持緘默。
蘋果放棄打電話給警察，轉而急忙打給晶馬。一定要通知他這件事。隻要這次就夠了。蘋果祈禱晶馬快點接電話。但緩緩貼到耳旁，聽到的卻是語音留言服務的訊息。在心中罵了一聲「笨蛋」，又重新撥打。
不管要重撥幾次都行。幾百次，幾百萬次。
不知撥到第幾次，氣喘籲籲的晶馬總算發出沉重的聲音接聽：「喂？」
「晶馬！」僅是聽見聲音，蘋果就差點哭了出來。
多蕗從後褲袋中取出一疊照片，拋在冠葉腳邊。照片拍到冠葉與黑衣男子們在地鐵站內或電車內碰麵的模樣。
「你跟那個組織的餘黨勾結。指揮他們的是你父親吧？」
冠葉沒有動搖，單腳將照片撥開，全都落到大樓底下。
「這些照片無法證明什麽吧？你誤會可大了。」
多蕗默默盯著冠葉。「是嗎。」隻簡短回答這句，便按下手邊遙控器的按鈕。
又一條鋼索發出巨響斷裂。
吊籠再次大幅滑落，陽球發出淒厲的尖叫，趴倒在吊籠地板上。
「陽球！」冠葉低頭看吊籠，「你找我老爸想做什麽？」
「我要他受懲罰，為從我這裏奪走事物的罪惡贖罪。」多蕗淡然回答。
「奪走事物？」
「在這世上我最重要的人，就是被你雙親殺死的被害者。」
冠葉重新思索多蕗在電話裏所言。「十六年前」、「等很久了」……多蕗果然和那個事件有關。
「桃果真的是個很特別的女孩子。有了她，許多發生於世上的陰慘不幸都能避免。桃果原本會成為我的……不，世界的救世主啊。」多蕗一口氣說完，露出僵硬的笑容。
其實多蕗一點也不在乎其他人會變得怎樣。多蕗隻想跟桃果永遠在一起，想再見到桃果。隻要桃果陪伴身邊，當他專屬的救世主就夠了。明明隻為了如此，卻浮誇地說起「發生於世上的陰慘不幸」，多蕗覺得自己很可笑。
多蕗需要桃果，卻被人奪走了。理由僅隻如此。
「什麽跟什麽嘛。」桃果是蘋果姐姐的名字。但多蕗卻說什麽「有了她能避免不幸」、「她是世界的救世主」，冠葉實在無法理解。
「你父親引起的事件也是這種不幸之一。桃果想要阻止事件。」
荻野目蘋果的姐姐想阻止那個事件？冠葉對於陌生的桃果形象感到困惑。桃果這名少女究竟有何通天本領？
「但她終究沒辦法拯救所有人。桃果就這樣消失了，隻留下我一個。」
「消失了？」不是「死去」，而是「消失」。特地用這個說法，是有什麽用意嗎？
「拜托你，快點來啊！」蘋果對電話另一頭的晶馬哀求。
「我知道了！」手機維持通話，向蘋果問出大樓位置，晶馬朝陽球和冠葉、蘋果所在之處全力奔跑。
蘋果眼睛直盯著危險動搖的鋼索，忍不住抱著自己已然冰涼的身體摩擦。
「好，繼續吧。」
又一條鋼索發出巨響斷裂了，整個吊籠歪向一邊，隨時可能脫落。陽球的性命隻剩一條鋼索維係。
「就算這樣，也還是不叫你父親來嗎？」
多蕗望向挑高大樓的縫隙中，見到閃耀於夜空的第一顆星星。
「求求你，住手吧！」冠葉無計可施，雙膝跪地對多蕗哀求。
「剛才的強勢到哪去了？」
「我真的不知道老爸的去向，不知道啊！如果知道的話……」冠葉欲言又止。如果知道的話，又會怎麽做？帶他來這裏嗎？
「妹妹這麽重要嗎？」多蕗語氣意外顯得有些溫柔。
「當然！」
「是嗎。好吧，就由你們來受罰吧。父親的罪，由家人贖。」
多蕗會采用何種方式來「懲罰」呢？蘋果聽著拚命奔跑的晶馬劇烈的呼吸聲，覺得兩腳無力，勉強抓住電梯門撐住。
冠葉表情懊悔地低著頭，乖乖等候多蕗下個指示。
冠葉朝向他身後載著陽球的吊籠上的粗鋼索伸出手。鋼索由無數條纖細的鋼絲纏繞而成。接著他抬頭望起重機。在月光照耀下，兩個稍微生鏽的深灰色滑輪隱約浮現。
「小冠，夠了。」陽球流著眼淚，小聲懇求。
多蕗提出的要求雖簡單，卻很殘忍。多蕗接下來要切斷最後一條鋼索，吊籠一瞬間便會掉落。冠葉必須在滑落前用手抓住滑輪另一側的鋼索，將陽球拉上來才行。
「陽球，要好好抓穩了。」冠葉露出微笑，低頭看著陽球說。接著他走到塔型起重機對麵，拿起連接吊籠的鋼索，牢牢地用雙手抓好。
「冠葉！」
「這是最後一條。」多蕗的語氣神情和剛才幾乎沒有差別，他按下按鈕，切斷鋼索。
伴隨著無數鋼絲斷裂的刺耳聲響，滑輪飛快地轉動，吊籠開始掉落。
冠葉低聲嘶吼，抓緊鋼索，瞬間就被拉上半空中。企鵝一號抓住被扯上去的冠葉背部。卷在地上的整團鋼索不斷從冠葉手中滑過。
「小冠！」陽球對著整個人被拉上半空而無力地吊在鋼索上的冠葉呼喚。傾向一邊的吊籠裏，三號依偎在靠著籠子邊緣的陽球身上。
隻憑冠葉個人的體重根本止不住吊籠的落勢。緊抓不放的冠葉一邊整個人在半空中被拋甩，一邊被鋼索帶往高處，再這樣下去，他的手掌會卷入滑輪之中。
冠葉在鋼索上撐起下半身，兩腳穩穩地踩在起重機上。不斷落下的吊籠總算喀咚地晃蕩一下，停了下來。從冠葉手掌冒出的鮮血沿著手臂，滴到臉頰上。任誰也看得出來，就算冠葉再怎麽苦撐，很快就會輸給吊籠的重量和鋼索的拉扯力道。
「很痛吧？我懂你的心情。因為愛就是痛苦啊。」多蕗看著縮著身體低吼的冠葉。
冠葉什麽話也說不出口。不管再怎麽忍耐，痛苦不僅沒有減少，甚至愈來愈強烈。若不將力量更集中於手腳上，手一瞬間就會鬆開。
「怎麽辦？再這樣下去，你的手就會廢了。」
「我不在乎！」以吼叫代替痛苦哀號，冠葉用力閉上眼睛。
「就算是一家人，你沒必要感到有責任。
快點放手，重獲自由吧。把你妹妹拋下，如同我母親過去對我所做的一樣。」
「不，我絕不放開！」冠葉心想：我跟你的母親不同！冠葉知道自己絕對不會舍棄陽球。
見到冠葉的頑固態度，多蕗一瞬間想起遙遠的過去。那時，桃果也說她絕不放手。
「多蕗，求求你！別複仇了！，
聽到與桃果聲音很相似的蘋果的呼聲，多蕗緩緩回頭，以泫然欲泣的表情笑了。
「現在的我非常醜陋吧？」
多蕗的表情令蘋果感到悲哀。
「桃果當時是那麽拚命地把我救回來，我現在卻變成這般廢人。失去桃果，我也失去活下去的目的。現在站在這裏的，早就不是桃果當年愛著的我，而是從內側把我吞食殆盡的怪物。」多蕗的手無力下垂，遙控器掉落在堅硬地麵。
在蘋果眼裏，多蕗變成像是一頭可悲的怪物。換作是桃果，她會怎麽做？假如蘋果現在手邊有日記，或許能從中得到提示吧。但是，蘋果不是桃果。所以她無法拯救多藤，也不能療愈多蕗幹涸的心。她就連冠葉與陽球也幫不了。
「嗚、嗚嗚嗚！」冠葉發出哀號。
「小冠！」陽球抓著吊籠的鐵條喊叫。
「不必……擔心！」雖然冠葉仍在逞強，鋼索已逐漸從他手中滑走。
「拜托你，夠了！快放手！」
「我絕不放手！」
多蕗表情冰冷地看著冠葉。
「已經夠了，真的夠了，小冠。不必再為了我努力了。」突然，陽球的語氣變得很堅強。「你已經為我做了很多。」
「陽球。」冠葉低頭，陽球的表情顯得成熟而堅定。略帶笑臉的陽球跟平時一樣，白皙且美麗。
「我知道的。我的病治不好了吧？我很明白自己已經活不久了。」
「你在說什麽鬼話，你的病會好，我會把你治好！」
陽球輕輕搖頭。
「夠了。我已經很幸福了。」陽球下定決心，看了一眼企鵝三號，輕聲向它道個歉，準備主動從吊籠跳下。
「住手！」
陽球睜大雙眼，直直望向多蕗說：
「多蕗，父親的懲罰由我來承受。所以請你原諒小冠跟小晶吧。」
多蕗微皺起眉頭，沒說什麽。
「別這樣，住手！」
「謝謝你，小冠。但是今後小冠要為了自己活下去喔。」陽球甜甜地笑了。
至於要留給晶馬的話，陽球已沒有時間多想了。再不快一點，冠葉的手真的會卷進滑輪裏被碾碎。
「別做這種傻事！」看著一旦下定決心便很頑固的陽球那張小巧的臉蛋，冠葉隻能喃喃地說著：「不行。不可以！」
「要跟小晶和睦相處喔。」陽球緩緩爬上即使歪了一邊也仍比自己高的鐵條。
「住手——！」冠葉發出整棟大樓都聽得見的大吼：「我想為你而活啊！」
隻要陽球能活著，冠葉什麽事都肯做。即使手廢掉也在所不惜，要他發誓再也不跟晶馬吵架也沒問題。他絕對不會原諒多蕗，要籌多少錢也不以為苦。就算要冠葉獻出自己的性命，他也不在乎。
不管是抓住鋼索的雙手，或膝蓋彎曲、不停打顫仍拚命站直的雙腳都開始麻痹。冠葉已經連痛苦的感覺也快忘記了。
聽見轟然大響，我抬頭望去，目的地的頂樓處有個赤紅色物體落下。在鋼骨結構中落下的該物體衝擊地麵，發出劇烈聲響，卷起漫天灰塵。
我皺著眉頭，繼續跑上樓，馬上就要抵達頂樓了。
「陽球！老哥！」一到頂樓，我差點撞上站在樓梯附近的荻野目。「荻野目。」
「為什麽又要救他們？」荻野目帶著哭聲問。
「蘋果，可別變得像我這樣啊。」
轉頭望向聲音來源，多蕗一副疲憊到極點的表情站在電梯之中，電梯門正要關上。
「多蕗！」荻野目愣愣地看著電梯下降。
「晶馬，太慢了。」老哥用極度沙啞的聲音呼喚我。
「老哥！」老哥兩手都是血，抱著昏過去的陽球，搖搖晃晃走向我。
「這些血是……」看見陽球的毛衣被染紅，我不由得背脊發涼。
「懲罰由我承受了。放心吧。」老哥還沒走到我的身邊，兩腳一軟，抱著陽球一屁股坐到地上。
「懲罰……」是多蕗把冠葉的手弄成這樣嗎？我跑向老哥和陽球，看著他沾滿血汙、顫抖個不停的手。
「你那是什麽表情嘛。」
「究竟發生了什麽事？」
「先不提這些，快點聯絡醫院，讓陽球……藥劑……」老哥說到這裏，呼了一口氣，當場昏了過去。
「老哥！」我用膝蓋撐住老哥。
看上去陽球雖然流了不少汗，不過沒有受傷。但兩人都已精疲力竭，滿身是汗水、灰塵和血汙，不管怎麽搖晃、呼叫他們也沒醒來。
至於企鵝一號與三號，也疲軟無力地躺在一旁，動彈不得。
「究竟是為什麽！」我漫無目標地吼叫，感到滿腔怒火。「明明我們什麽也不奢望，就隻是想普通地……」我再也忍不住，落下幾滴眼淚。荻野目從背後抱住我。背上暖烘烘地，我感覺到她的淚水滲透進我的衣服，也感覺到荻野目的氣味。
「我不一樣。我不會討厭晶馬你們的！」
在由背後環抱溫暖有力的臂膀中，我的心也一點一滴融化。
「不管是悲傷或痛苦的事，都不是無謂的。如果這就是命運，一定有其意義。我會接受它，並變得更堅強，所以……」荻野目對著曾經徹底拒絕過她的我說：「所以，請你別哭了。」
我自己也得堅強起來。不論多麽不講理，假如這就是我們的命運，隻能接受它，並變得更堅強。用袖子擦擦眼淚，我決定不對自己說謊，再也不逃避命運和荻野目。
搭電梯下樓的多蕗見到站在街燈底下等候他的百合，露出了笑容。
「是你啊。」
百合一頭亂發，短衫袖子破掉了，左手拿著半本日記。
「你怎麽會這副落魄模樣？難得招待你，你卻錯過有趣的表演。」多蕗揚起雙眉，慢條斯理地說。
「你利用了我。」百合眼神銳利地瞪著多蕗。
「因為你剛好能派上用場啊。」多蕗淡然回應。但是他的身體已然疲倦，腦子一片茫然。
「沒想到你會做出這種事。」百合垂下長睫毛說。
「你不也是嗎？你叫出那兩人想做什麽？」想必跟多蕗的打算沒多大差別吧。
百合默默皺起眉頭，咬了咬下唇。
「我們畢竟是隻為了互相利用而組成的虛妄家庭啊。」
多蕗才剛說完，百合用力甩了他一巴掌。
「結果變得好像真的在談分手了。」多蕗邊說邊將鬆脫的眼鏡戴好，取下左手無名指上的戒指，塞到百合剛甩過巴掌的手裏。
「再見了。」
麵對掉頭就走的多蕗，百合無法說出道別的話，也無法追上或挽留他。
真砂子躲在附近大樓陰影處窺視這一幕，撥弄淩亂的頭發，雙手緊按著扣子脫落的大衣前襟，歎口氣，喃喃說道：
「真是的，不趕緊碾碎不行。」
她右手插進大衣口袋裏，確認半本日記的存在。
「冠葉，我再也不能讓你留在那個家裏了。」抬頭望向多蕗剛走下的大樓，真砂子眯起眼，說：「等著瞧吧。」
——轉吧！企鵝罐（中）完
「那個人差勁透了，一點才能也沒有。桂樹，所以你絕對不能違背媽媽的期待喔。」
多蕗的母親在離婚那陣子，總是一邊梳弄著年幼多蕗的柔軟頭發，一邊對他這麽說。多蕗也總是點頭答應。
某一天，多蕗收到母親送的新朋友。那是一隻可愛的小鳥。母親向來認為人類朋友隻會妨礙音樂學習，小鳥才是最恰當的同伴。多蕗並不反對，也沒有對母親的說法起疑。
母親在多蕗練習用的三角鋼琴旁擺置專用立架，將圓形鳥籠掛在上頭。
幼小的多蕗打開沉重的鋼琴蓋，按下鍵盤彈奏出聲音，那時他的腳還踩不到踏板，總是把腳靠在鋼琴上或甩來甩去，全心全意地享受音樂。
多蕗彈鋼琴時，身旁總有小鳥陪伴。
「桂樹，媽媽最喜歡有才能的人了。」母親溫柔地抱著專心一意彈奏鋼琴的多蕗。多蕗那時雙腳已經能踩到踏板，也會讀樂譜了。他每天狂練鋼琴，也參加過幾場比賽。還因為樂譜讀太多，導致視力變差，開始戴眼鏡，但是這些雞毛蒜皮的小事一點也不重要。
架上陳列各式各樣的獎杯，牆上也裝飾著無數裱上框的獎狀。
又過了不久，多蕗母親跟樂壇新銳作曲家再婚了。雖然對於「多蕗」這個新姓氏和新爸爸感到困惑，但母親對三人的新生活很滿意，滿心歡喜，笑著對多蕗說：「要跟新爸爸多多學習音樂的事喔。」新爸爸的音樂知識的確很豐富，也是個很良善的人。
不久，多蕗家的次男誕生了。
多蕗自然很歡迎弟弟降生於世，也介紹小鳥給他認識。多蕗摸著弟弟胖嘟嘟的小手，輕撫他剛長出來還很稀疏的頭發。多了一個弟弟，多蕗真的很開心。對從未與人交朋友的多蕗而雷，弟弟將會成為繼小鳥以來的寶貴朋友。
自小受新爸爸創作的音樂和多蕗彈奏的鋼琴聲薰陶，弟弟每天無拘無束地哭泣、吃飯、開心玩耍。多蕗深覺這是個充滿美麗樂音的歡欣家庭，殊不知預定成為朋友的弟弟化為威脅的日子即將來臨。
媽媽買給弟弟一架木製的白色玩具鋼琴，底下還有小小的腳架。弟弟坐在玩具鋼琴前，跟其他玩具一樣自由自在地玩耍。有一天，多蕗看見弟弟彈奏玩具鋼琴的情景，不禁倒抽一口氣。弟弟一開始隻是隨興亂彈，過沒幾秒已很接近家中常聽到的曲子，最後，化為真正的旋律。
多蕗抱著厚厚的鋼琴教材聆聽弟弟的演奏，雖仍稚拙，卻無疑是首完整曲子，令他感到很驚訝。多蕗花了好幾年才總算辦到的事情，弟弟沒有任何知識與努力，突如其來就輕鬆彈奏出來。
多蕗很緊張。弟弟無疑是個天才。說不定他現在已經站在多蕗今後不管花多少時間也無法到達的境界。
母親喜歡有才能的人。現在除了多蕗尚未有人注意到這件事，但等到母親發現弟弟的才能之後，又會如何呢？母親一定把全副精神放在弟弟身上吧。
多蕗開始增加練習時間，一心一意彈奏鋼琴。在母親贈送的唯一朋友——小鳥的陪伴下，多蕗時時刻刻坐在鋼琴前麵。即使如此，他還是被成長神速、逐漸嶄露頭角的弟弟遠遠拋在後麵。
「桂樹，媽媽最喜歡第一名了。所以這張第二名的獎狀我要燒掉嘍。」這不是征求同意，而是事後報告；是對母親而言，唯有第一名才有意義的宣告。
在第二名以下的獎杯、獎狀全部消失後，多蕗能向母親證明存在理由的事物也少了許多。
無視於頹喪的多蕗，弟弟興高采烈地彈奏玩具鋼琴。他的彈奏現在已變得宛如絲綢般滑順悅耳，化為完美的樂音充盈室內。
多蕗覺得嫌妒弟弟的自己很可恥，也很討厭，卻無法遏抑黑暗的念頭。再過不久，弟弟就要奪走母親投注於多蕗身上的所有關心和愛情。這麽一來，就再也沒有人需要多蕗了。跟第二名以下的獎杯獎狀一樣，總有一天會遭到舍棄、焚化。
多蕗隻能不斷加緊練習。
早上一醒來就練習，一路奔跑去上學，在學校時也無心聽課，隻拚命記住樂譜，重點式訓練彈奏鋼琴所需的肌肉。等放學了，又奔跑回家繼續練習。多蕗不眠不休地彈奏鋼琴，甚至還曾經趴在鋼琴上睡著了。
多蕗沒有辜負期望，再度於競賽中取得冠軍。
「太棒了，桂樹。我們把這張獎狀掛起來裝飾吧。」母親浸淫在欣喜之中，對著多蕗微笑，並輕撫他的頭。
多蕗真的很高興。覺得自己對母親來說仍是有必要的孩子。但他同時也已經領悟一件事：不久的將來，弟弟一定會成為母親的第一名。弟弟很快就會追過靠著嚴苛練習才總算獲得第一名的多蕗吧。
多蕗的弟弟是貨真價實的天才。他一出生便擁有了隻靠努力絕對得不到的事物。
小鳥隻會對著多蕗輕聲鳴唱，多蕗並不清楚這是在鼓勵他，還是在憐憫他。但對多蕗而言，小鳥依然是他的重要朋友。
「抱歉。」某天，多蕗不經意地說出這句話，但小鳥依然沒有回應他。
多蕗打開鋼琴蓋，將左手輕輕放在鍵盤上，接著用力將鋼琴蓋蓋上。除此之外，沒有別的方法了。
隻要多蕗身為鋼琴家的時間停止了，母親也一定會一直留在最愛多蕗的這段時光裏。不管弟弟將來演奏了多麽精彩的樂曲，母親一定仍會說：「假如你能繼續練鋼琴下去，一定不輸給弟弟吧。」安慰著多蕗，給他滿滿的愛。一定會比他彈奏鋼琴的時候更加疼愛他。
鋼琴蓋落在手上的痛楚令多蕗全身顫動。赤紅腫脹的左手手指陣陣發麻，失去了過往的精密觸覺。雖然骨折的手指已連接回來，但他再也無法像以前那樣彈奏鋼琴了。
多蕗以為從此便能獲得母親永遠的愛。
「放心吧，桂樹，你弟弟一定能在下一場競賽中奪得第一。」母親對左手掛在三角巾裏的多蕗溫柔微笑，接著緩緩走向開始在多蕗用過的三角鋼琴前練習彈奏的弟弟身旁。
多蕗陷入了孤獨。
施工中的赤紅鋼骨結構的陰影，一一從蘋果她們的臉上與身上晃過。持續上升的電梯裏，多蕗微微低頭，看了一眼左手。雖然沒辦法像原本那般活動自如，但在一般生活上沒什麽大問題。
「現在是要往哪裏呢？」蘋果猜不透多蕗的用意，聲音帶著緊張。這棟大樓相當高，但尚未竣工，不知是當作什麽用途。
「去我們的命運所至之處。」多蕗平穩地說。
電梯大大震動一下，停了下來。
現在在第幾層樓？蘋果見到天花板鋼骨裸露，地麵隻灌過水泥，連護欄也沒有的這層樓，益發不安。陽球也怯生生地望著蘋果。
「多蕗，這是……」蘋果尚未說完，就被多蕗一把推到電梯深處。蘋果抓著陽球的毛衣下擺的手鬆開，向後踉蹌了幾步。
「陽球！」蘋果趕緊站穩腳步，伸出手，但是多蕗迅速抱起陽球的身體，關上電梯的伸縮門並上鎖。
「多蕗！快打開！」蘋果抓著門使勁地推，卻動也不動。陽球手上的與澤屋紙袋掉到地上，毛線球從中滾出。「你為什麽要這麽做？」
「人生沒有無意義的事。」多蕗的語氣依然平穩，表情卻冰冷而空虛，他的眼瞳之中見不到光輝。「我這句話並沒有騙你啊。蘋果，在那裏好好地看著我為了什麽而活，又為了什麽要向高倉家複仇吧。」
蘋果不知該說什麽才好。不隻蘋果，恐怕連高倉晶馬或冠葉也對多蕗桂樹這個人的一切一無所知吧。眼前的多蕗和蘋果所知的他簡直不像同一個人。但，若這個才是多蕗桂樹的真麵目……
驚懼的
陽球不敢掙紮，嘴唇顫個不停。她很清楚除了那件事故以外，降臨在高倉家頭上的懲罰沒有其他理由了。
高倉家被人發怒或怨恨都無話可說。自從沒辦法跟雲雀和光莉在一起的那天起，陽球早已有所覺悟，受罰的日子總有一天會到來。若是如此，如果這是無可避免的命運，陽球期望懲罰別去針對晶馬或冠葉，而是降臨在自己身上。
陽球雖怕得直打哆嗦，仍對著或許根本不存在的神明祈禱：讓事情結束吧。我願意受罰，讓這一切結束吧。
那裏充滿了金屬味，巨大的換氣扇吵鬧地轉個不停。在一群抱住膝蓋、蜷縮身體的孩子當中，多蕗也同樣抱膝蹲坐，鳥籠放在身旁。
「這裏是哪裏？有好多跟我差不多的小孩子啊。」放眼望去，小孩們皆倦怠無力，乖巧地縮著身子坐好。
「你不知道嗎？這裏是小孩焚化爐喔。」一名與多蕗年縈相仿的小孩回答。
「小孩焚化爐？」不知不覺間，多蕗發現自己存在於此。他隻是睜開眼，坐著，人就在這裏了。完全沒有移動到這裏的記憶。
「是的。這裏是拋棄不被需要的孩子們的場所。在這裏一直待著，就會像我們一樣變得透明，不久從世上消失。」
多蕗立刻理解了。結果，他的盤算完全失敗。多蕗注定要被母親舍棄。對母親而言，多蕗成了不要的孩子，所以他才會出現在這裏，不久就會變得透明，消失不見。
「抱歉。」多蕗喃喃地對小鳥道歉。他想打開鳥籠，至少讓小鳥逃離也好，但鳥籠不知何時生鏽了，沒辦法打開。「打不開啊。」
就在這時，一名女孩走進這個幽暗未明，連是否有天花板或牆壁也不清楚的地方，呼喚多蕗。
「跟我回去！」
多蕗認識這名女孩，是同班同學桃果。桃果從無數孩子之中一瞬便找出多蕗，以直率的眼神凝視他。整齊的厚厚瀏海底下露出一雙意誌堅強的眼睛。
「來吧！」桃果毫不迷惘地走向多蕗，向坐在地上的他伸出援手。
「去哪裏？我已經沒有可回之處了。」多蕗平淡地回應。
「回到需要你的人身邊吧。」
「沒有任何人需要我啊。」自嘲的聲音連自己聽來也很醜陋，但多蕗隻能這麽說。
「我啊。我需要你。」桃果的目光依然直直地望著他。
多蕗抬起臉看桃果。他想，桃果一定在說謊吧。
「每天放學後，你都會在音樂教室彈鋼琴吧？你或許不知道，我一直都是你的忠實聽眾喔。」
「是嗎？若是如此，你更應該拋下我。因為我已經無法彈鋼琴了。」多蕗唾棄似地說，舉起仍纏著繃帶的左手。
「跟這個沒關係。我聽的是你的心。」桃果搖搖頭，悲傷蹙眉。
桃果寬懷的說法稍稍打動了多蕗的心，但他很快又將膝蓋抱得更緊。
「每次你彈鋼琴，總會見到亮晶晶的音樂從教室窗戶翩然落在走廊和花圃上，真的非常美麗喔。」桃果欣然訴說：「你總是那麽樂在其中。」
「別說了，這種話太蠢了。」即使見到桃果略顯悲傷的表情，多蕗仍不在乎地繼續說：
「你懂什麽？不完美就沒意義；不是第一，不是最出類拔萃的人就沒有意義；不是天才，就……」
多蕗有如夢囈般喃喃說個不停，被他的氣勢震懾，桃果退了一步。
「好了，大家，做好心裏準備了嗎？接下來就要把大家變成透明喔！」突然，一群大人貿然現身，語調爽朗地大聲宣告。
大人們個個穿著明亮藍色或粉紅色的長袖工作服，頭上戴著同顏色的帽子遮住半張臉，隻露出底下笑得異常開心的嘴巴。
「不必害怕。隻是要讓你們變得分不出彼此。你們頂多隻會變成一事無成的人喔——！」大人們把手圍成擴音器形狀，罩在嘴邊大聲喊叫。
包括多蕗的所有人，都隻是靜靜地朝向那裏，沒有孩子胡鬧或想逃跑。
「不行。」桃果小聲嘟囔。
多蕗聽見桃果的話時，地板已經動了起來。仔細一看，前進方向的盡頭是座巨大的懸崖。地板成了輸送帶，將小孩們運往該處。
「啊。」位在懸崖附近的孩子，眨眼間就掉落懸崖底下。轟的一聲，底下噴出燃燒小孩的火舌。
雖覺得非常恐怖，但轉而一想，就這麽結束也不錯。多蕗沒有多餘的力氣向母親求救，更何況就算求救了，母親也不會來救他吧。就這樣燃燒殆盡，變得透明無形的話，也許便能得到自由。
劈劈啪啪的燃燒聲和火熱空氣逐漸接近。
多蕗乖乖地坐在變成輸送帶的地板上，看了一眼腳邊的鳥籠。提著籠子，多蕗靜靜地落下懸崖。
無聲無息地，桃果抓住了多蕗的左手。多蕗驚訝抬頭，桃果從輸送帶式地板的側邊拚命伸長了右手。
多蕗懸在半空，右手勉強緊抓住鳥籠的一部分。底下的一切均被火焰包圍，兩腳熾熱。別的小孩自多蕗身邊掉落，一瞬就燒毀，不留痕跡地變得透明了。
「別去。」桃果咬著牙似地大聲嘶喊。
「放開我。變成透明的話，我就自由了。」多蕗想喊叫，但火熱的空氣令他呼吸困難，喊不出聲音來。
「不可以！多蕗要維持多蕗的模樣！」桃果聲音沙啞地哀求。
「為什麽？反正也沒人需要我……」沒有人需要多蕗了。
「因為我非常喜歡你呀。」
那是比多蕗迄今所聽過的任何聲音都更溫柔、更令人安心的音色。
「所以，拜托你別變得透明，回到我的身邊吧。」為了避開由底下迸射出的火星而半眯起眼睛的桃果微笑地說。
「你騙人。」母親總是說最喜歡有才能的人。而且說喜歡多蕗、總是撫摸多蕗的頭的母親如今也拋棄了他。再也不會有人喜歡他、需要他。
單憑一名女孩的力量難以拉起多蕗。多蕗的身體逐漸下落，桃果緊抓的手滑到纏著繃帶的手掌附近。
「多蕗！」如果滑到纏著繃帶的部位，或許會整個滑掉鬆開。
桃果整個上半身探出，更用力抓緊了他。
「好！接下來要燒斷生命線喔——！」突然有一名身穿工作服的大人靠過來，拿出已點燃的瓦斯噴槍。
「別這樣，快住手！」多蕗忍不住緊閉上眼睛。
桃果發出慘叫。瓦斯噴槍冒出的火星，部分也落在多蕗左手上。
「放手啊，快點！」多蕗哭叫。熱氣使得他喉嚨幹渴，一出聲便刺痛不已。手與腳早已完全麻痹，沒辦法繼續抓住鳥籠了。
「不要！我絕對不放手！」
聽見桃果的聲音，多蕗微睜開眼，她的手背已經燒得爛紅，皮膚迸裂，不停滲出鮮血。
「你的手會廢掉的！快點放開！」
身穿工作服的大人看桃果不肯放手，依然露出冷笑，再度用瓦斯噴槍朝桃果的手噴射火焰。
「放手！」
桃果痛苦哀鳴，但仍緊抓著多蕗的手。即使呼吸困難，汗水直流，忍耐著灼熱與痛苦，桃果纖細的手臂仍和多蕗緊緊相連。她痛苦地喘著氣，小聲說：「不要。」
大人看桃果不肯放棄，不解地把頭歪向一邊，接著轉動瓦斯噴槍的開關，想把火力增強。多蕗不忍心再看到桃果已經燒得焦爛的手繼續被折騰了。
也許桃果沒有說謊。但在多蕗心裏，這一切已經結束了。
「已經夠了，放手吧。我已經失去了活下去的意義了！」
「既然如此，就為我而活吧！」桃果用足以響徹小孩焚化爐的音量懇求。
過度驚訝的多蕗睜大眼，看著自己纏
著燒焦繃帶的指尖逐漸從桃果手中滑落。
快掉下去了——多蕗才剛這麽想，鳥籠的門突然打開，小鳥從多蕗身旁朝天空飛去。
小鳥能幸免於難真是太好了。多半是鳥籠受熱融化，門才鬆開了吧。多蕗在轉瞬之間想著這些事。在變透明之前，能碰見桃果真是太好了。
「多蕗同學。」
聽見桃果平穩的聲音，多蕗蕗緩開眼睛。白雲飄在有如以水彩描繪的淺藍色天空中。多蕗撐起身體，巡視左右，隱約見到巨大煙囪不斷冒著黑煙的小孩焚化爐位在遠方。
多蕗坐在濕潤的泥土地上，小小花草長滿大地，直到遙遠的地平線。微風無聲撥弄著青草和多蕗的頭發。
「小孩焚化爐變得好遠啊。」
「我們一起回去吧。」桃果重新朝一臉茫然的多蕗伸出手。她手上的皮膚焦爛得不成原形，連斑斑血跡也變得焦黑，手指微微顫抖。
「你……」為什麽不惜受傷也要幫助我？手不痛嗎？你是怎麽進入小孩焚化爐，又是怎麽救出我的？你真的喜歡我嗎？
想問的事情太多了，多蕗不知該從哪裏問起。
「這麽一來，我們就是一對了。這就是我們的命運。」表情爽朗的桃果睜開明亮大眼凝望著多蕗，打從心底高興地笑了。
多蕗覺得自己沒必要問了。因為桃果的表情和話語是如此率真，閃耀著光芒。
多蕗像要慰勞般，用兩手包覆她的手，站起身子。
桃果長及肩的頭發在和風吹拂下，仿佛會發出沙沙聲。
多蕗把陽球放到地上，拉住她的手。
「多蕗，你為什麽要這麽做？你不是說事件早就過去了，對晶馬他們沒有特別感覺嗎！」蘋果用力晃動電梯門。「快打開啊！」
多蕗無視蘋果的呼喚，逼迫陽球前進。陣陣強風穿越隻由鋼骨構成的牆壁，令陽球的長發在空中甩蕩。
「陽球！」
陽球呼吸急促，回望了蘋果一眼。從蘋果口中出現「事件」這個詞令她感到驚訝。
蘋果從何時起知道陽球的雙親是事件的嫌犯？明知如此，卻仍然肯和晶馬當朋友嗎？冠葉跟晶馬是否知道蘋果早已得悉高倉家背負的罪孽？
「多蕗先生，別這樣！複仇有什麽意義呢？」蘋果隔著門喊叫。
多蕗停下腳步。
「當然有。說不定這就是命運賦予我的任務啊。」多蕗背對著蘋果回答。
「你想對陽球做什麽？」
「你就待在那裏看個仔細吧，那就是你的命運。」
多蕗望著暮色漸濃的景色。
配合呈現「亡」字形的大樓中間的鏤空部分，漆上赤紅與白色條紋的工程用塔式超重機設置於此。起重機前端延伸而下的鋼索，吊著以赤紅鐵條構成的方形鳥籠狀露天吊籠，等候多蒔使用。強風再度吹起，吊籠搖來晃去。
多蕗推著陽球，讓她搭進吊籠後，將門牢牢鎖上。接著操作起重機，將吊籠升到高處。現在已經沒有人能接觸到陽球。
陽球猜想不出接下來會發生什麽事，隻能直直地望著多蕗，嘴唇幹巴巴，長長的頭發遮蔽了視野。
多蕗看著在吊籠裏發楞的陽球，取出手機貼到耳上。
「你是高倉冠葉吧？事出突然，我綁架了你的妹妹。如果你希望她能平安回去，就把高倉劍山——你的父親帶來這裏吧。」
陽球很想請求多蕗別把哥哥們或蘋果牽扯進來。但由於太害怕，喉嚨仿佛有東西哽住，發不出聲音。隻有腳邊默默跟在身旁的三號的存在感，勉強讓陽球不致發狂。
「我把地圖寄給你。勸你最好早點來。事件之後過了十六年，我已經等得不耐煩了。」不由分說地掛斷電話，多蕗總算鬆了口氣。真的等得太久了。連麵對時籠百合時也隱瞞複仇心，平時總是嗬嗬傻笑，扮演糊塗教師，即便如此，多蕗依然片刻不忘這件事。
他想起當老師之後首次見到晶馬和冠葉時的心情。眼看著懲罰高倉家的機會總算到來，多蕗總能輕鬆地露出爽朗笑容，以教師身分和他們接觸。人在麵對無足輕重的對象時，要裝出多少笑容，要表現得多麽溫柔都沒問題。
「多蕗！」
「嗯？」對於蘋果的呼喊，多蕗總算語氣溫柔地回應了。
「晶馬他們的父親不是早就失蹤了嗎？」
「是啊。」對多蕗而言是個很無趣的問題。
「既然如此，冠葉又怎麽帶他過來？」
「這很難說。」
「假如冠葉真的帶他父親來，你又打算怎麽辦？」蘋果腦中率先浮現的是最糟糕的答案。但答案的內容卻很模糊，一點也不明確。
「我想確認桃果期望我活下去的意義。」桃果那時把多蕗從小孩焚化爐中救出來的事，以及將多蕗拋在這個世界獨自離去的事。為了確認這些，除了懲罰高倉家，還有什麽事有意義？
話說回來，這個世界真的有意義嗎？
陽球像隻小鳥般坐在吊籠地上，低頭看著凹凸紋路的鐵製地板。她連該思考什麽才好、該怎麽思考才好也不知道。當然，陽球不清楚父親人在哪裏，不知道他是否還活著，也不認為晶馬跟冠葉知道父母的去向。
試著活動一下靴子裏的冰冷腳趾，陽球覺得自己的身體仿佛不存在這裏，對吊籠的晃動也沒有感覺。她用手指撥起貼在臉上的頭發，有種自己已經被關在這裏很多天的錯覺。
跟蘋果一起逛手工藝用品店的事，與稍早前還躺在醫院病床上的事，如今已像是遙遠過去的夢境。
三號靠在陽球身上。
「很冷嗎？」細聲詢問後，陽球撫摸三號的頭。
天空已經整個暗了下來。見到遠方的大樓群和被燈光照亮的東京鐵塔。
也許多蕗一直打算「懲罰」高倉家的人吧。蘋果上上下下檢查過電梯，確認無法從內側開門。雖然天花板也由鋼骨構成，縫隙不算小，應該能從上方逃離，但蘋果嚐試了好幾次，還是爬不上去。
多蕗曾說他成為晶馬與冠葉的級任老師時很驚訝，說不定這句話是騙人的。他或許是主動找到他們身邊擔任老師的。抑或是正因多蕗恰巧跟他們相遇了，替心靈的黑暗帶來意義。若是如此，也隻能責怪命運的無情。
多蕗在強風中茫然站立，動也不動，表情沒有變化。就隻是朦朧地覺得天氣似乎變冷了。變得很冷很冷。想起家中的寬敞客廳。現在想來，那裏的確是個冰冷的房間。
由逃生梯方向傳來「鏗、鏗、鏗」的聲音，多蕗轉頭望去。被關在逃生梯旁電梯裏的蘋果，不由得站了起來。
急促喘息的冠葉和企鵝一號三步並作兩步衝了進來。
「冠葉！」
「陽球！」冠葉讓劇烈的呼吸緩和下來，使出吃奶的力氣喊叫，肺腔劇痛。一號趴倒在地上，氣息奄奄地暫時動彈不得。
「那裏，在那裏麵！」蘋果指著吊在起重機上的吊籠，這時才發現自己的手正在顫抖。
「小冠。」臉色蒼白的陽球在籠子裏輕聲驚呼，站起身，抓住吊籠的鐵條。陽球一移動，吊籠就傾向一邊，搖個不停。
「夠了，別動！」急得大叫的冠葉跑向吊籠。
「嗨，你總算來了。」
熟悉的聲音傳來，冠葉回頭，是站在超重機背後的多蕗。
「為什麽你要……」冠葉不容別人傷害陽球。但他不懂多蕗桂樹為何要做這種事。想起多蕗在電話中提到「十六年」，冠葉表情嚴肅起來。
「高倉劍山在哪？」多蕗平穩、甚至有些悠哉的說話方式與平時無異。
「不在這裏。我也不知道他在哪。」與一路跑來流下的
汗水有所不同，冠葉厭覺身體或手背冒出新的冷汗，才剛冒出便立刻幹掉，將身體的熱度奪走。
「是嗎。」多蕗靜靜回答，視線朝向右手上的遙控器，歎了口氣，按下按鈕。維係吊籠的其中一條鋼索隨即迸裂開來，斷掉了。
「呀啊！」陽球驚聲尖叫。
吊籠失去平衡，一口氣滑落。
「陽球！」冠葉拚命朝掉落的吊籠伸長了手，但完全構不到。
吊籠的落勢停住了。
「說謊不是件好事。」多蕗麵無表情地說。
「我真的不知道我老爸的去向！不知道就是不知道，我也沒辦法啊！」
冠葉呼吸急促，拉高聲調回答，並瞪著多蕗。多蕗冷冷地回望他的臉。
「多蕗！再不住手我就要聯絡警察了！」蘋果取出手機，讓多蕗看見。不能再袖手旁觀，繼續包庇多蕗了。
「我是沒關係，但他又如何呢？」多蕗略朝蘋果轉頭，喃喃地說。
「慢著，別找警察。」冠葉視線左右飄忽，出聲製止。
蘋果準備按下觸控熒幕的手指停住。雖感覺奇怪，但她也發現自己意外地很信任冠葉。他一定有什麽理由吧。
「看吧？叫警察來的話，傷腦筋的不是我啊。」多蕗扭曲嘴角，嗤嗤地笑了。
「高倉冠葉。我知道你的秘密。知道你為了拯救妹妹的性命，是怎麽得到一大筆錢的。」
冠葉調整呼吸，保持緘默。
蘋果放棄打電話給警察，轉而急忙打給晶馬。一定要通知他這件事。隻要這次就夠了。蘋果祈禱晶馬快點接電話。但緩緩貼到耳旁，聽到的卻是語音留言服務的訊息。在心中罵了一聲「笨蛋」，又重新撥打。
不管要重撥幾次都行。幾百次，幾百萬次。
不知撥到第幾次，氣喘籲籲的晶馬總算發出沉重的聲音接聽：「喂？」
「晶馬！」僅是聽見聲音，蘋果就差點哭了出來。
多蕗從後褲袋中取出一疊照片，拋在冠葉腳邊。照片拍到冠葉與黑衣男子們在地鐵站內或電車內碰麵的模樣。
「你跟那個組織的餘黨勾結。指揮他們的是你父親吧？」
冠葉沒有動搖，單腳將照片撥開，全都落到大樓底下。
「這些照片無法證明什麽吧？你誤會可大了。」
多蕗默默盯著冠葉。「是嗎。」隻簡短回答這句，便按下手邊遙控器的按鈕。
又一條鋼索發出巨響斷裂。
吊籠再次大幅滑落，陽球發出淒厲的尖叫，趴倒在吊籠地板上。
「陽球！」冠葉低頭看吊籠，「你找我老爸想做什麽？」
「我要他受懲罰，為從我這裏奪走事物的罪惡贖罪。」多蕗淡然回答。
「奪走事物？」
「在這世上我最重要的人，就是被你雙親殺死的被害者。」
冠葉重新思索多蕗在電話裏所言。「十六年前」、「等很久了」……多蕗果然和那個事件有關。
「桃果真的是個很特別的女孩子。有了她，許多發生於世上的陰慘不幸都能避免。桃果原本會成為我的……不，世界的救世主啊。」多蕗一口氣說完，露出僵硬的笑容。
其實多蕗一點也不在乎其他人會變得怎樣。多蕗隻想跟桃果永遠在一起，想再見到桃果。隻要桃果陪伴身邊，當他專屬的救世主就夠了。明明隻為了如此，卻浮誇地說起「發生於世上的陰慘不幸」，多蕗覺得自己很可笑。
多蕗需要桃果，卻被人奪走了。理由僅隻如此。
「什麽跟什麽嘛。」桃果是蘋果姐姐的名字。但多蕗卻說什麽「有了她能避免不幸」、「她是世界的救世主」，冠葉實在無法理解。
「你父親引起的事件也是這種不幸之一。桃果想要阻止事件。」
荻野目蘋果的姐姐想阻止那個事件？冠葉對於陌生的桃果形象感到困惑。桃果這名少女究竟有何通天本領？
「但她終究沒辦法拯救所有人。桃果就這樣消失了，隻留下我一個。」
「消失了？」不是「死去」，而是「消失」。特地用這個說法，是有什麽用意嗎？
「拜托你，快點來啊！」蘋果對電話另一頭的晶馬哀求。
「我知道了！」手機維持通話，向蘋果問出大樓位置，晶馬朝陽球和冠葉、蘋果所在之處全力奔跑。
蘋果眼睛直盯著危險動搖的鋼索，忍不住抱著自己已然冰涼的身體摩擦。
「好，繼續吧。」
又一條鋼索發出巨響斷裂了，整個吊籠歪向一邊，隨時可能脫落。陽球的性命隻剩一條鋼索維係。
「就算這樣，也還是不叫你父親來嗎？」
多蕗望向挑高大樓的縫隙中，見到閃耀於夜空的第一顆星星。
「求求你，住手吧！」冠葉無計可施，雙膝跪地對多蕗哀求。
「剛才的強勢到哪去了？」
「我真的不知道老爸的去向，不知道啊！如果知道的話……」冠葉欲言又止。如果知道的話，又會怎麽做？帶他來這裏嗎？
「妹妹這麽重要嗎？」多蕗語氣意外顯得有些溫柔。
「當然！」
「是嗎。好吧，就由你們來受罰吧。父親的罪，由家人贖。」
多蕗會采用何種方式來「懲罰」呢？蘋果聽著拚命奔跑的晶馬劇烈的呼吸聲，覺得兩腳無力，勉強抓住電梯門撐住。
冠葉表情懊悔地低著頭，乖乖等候多蕗下個指示。
冠葉朝向他身後載著陽球的吊籠上的粗鋼索伸出手。鋼索由無數條纖細的鋼絲纏繞而成。接著他抬頭望起重機。在月光照耀下，兩個稍微生鏽的深灰色滑輪隱約浮現。
「小冠，夠了。」陽球流著眼淚，小聲懇求。
多蕗提出的要求雖簡單，卻很殘忍。多蕗接下來要切斷最後一條鋼索，吊籠一瞬間便會掉落。冠葉必須在滑落前用手抓住滑輪另一側的鋼索，將陽球拉上來才行。
「陽球，要好好抓穩了。」冠葉露出微笑，低頭看著陽球說。接著他走到塔型起重機對麵，拿起連接吊籠的鋼索，牢牢地用雙手抓好。
「冠葉！」
「這是最後一條。」多蕗的語氣神情和剛才幾乎沒有差別，他按下按鈕，切斷鋼索。
伴隨著無數鋼絲斷裂的刺耳聲響，滑輪飛快地轉動，吊籠開始掉落。
冠葉低聲嘶吼，抓緊鋼索，瞬間就被拉上半空中。企鵝一號抓住被扯上去的冠葉背部。卷在地上的整團鋼索不斷從冠葉手中滑過。
「小冠！」陽球對著整個人被拉上半空而無力地吊在鋼索上的冠葉呼喚。傾向一邊的吊籠裏，三號依偎在靠著籠子邊緣的陽球身上。
隻憑冠葉個人的體重根本止不住吊籠的落勢。緊抓不放的冠葉一邊整個人在半空中被拋甩，一邊被鋼索帶往高處，再這樣下去，他的手掌會卷入滑輪之中。
冠葉在鋼索上撐起下半身，兩腳穩穩地踩在起重機上。不斷落下的吊籠總算喀咚地晃蕩一下，停了下來。從冠葉手掌冒出的鮮血沿著手臂，滴到臉頰上。任誰也看得出來，就算冠葉再怎麽苦撐，很快就會輸給吊籠的重量和鋼索的拉扯力道。
「很痛吧？我懂你的心情。因為愛就是痛苦啊。」多蕗看著縮著身體低吼的冠葉。
冠葉什麽話也說不出口。不管再怎麽忍耐，痛苦不僅沒有減少，甚至愈來愈強烈。若不將力量更集中於手腳上，手一瞬間就會鬆開。
「怎麽辦？再這樣下去，你的手就會廢了。」
「我不在乎！」以吼叫代替痛苦哀號，冠葉用力閉上眼睛。
「就算是一家人，你沒必要感到有責任。
快點放手，重獲自由吧。把你妹妹拋下，如同我母親過去對我所做的一樣。」
「不，我絕不放開！」冠葉心想：我跟你的母親不同！冠葉知道自己絕對不會舍棄陽球。
見到冠葉的頑固態度，多蕗一瞬間想起遙遠的過去。那時，桃果也說她絕不放手。
「多蕗，求求你！別複仇了！，
聽到與桃果聲音很相似的蘋果的呼聲，多蕗緩緩回頭，以泫然欲泣的表情笑了。
「現在的我非常醜陋吧？」
多蕗的表情令蘋果感到悲哀。
「桃果當時是那麽拚命地把我救回來，我現在卻變成這般廢人。失去桃果，我也失去活下去的目的。現在站在這裏的，早就不是桃果當年愛著的我，而是從內側把我吞食殆盡的怪物。」多蕗的手無力下垂，遙控器掉落在堅硬地麵。
在蘋果眼裏，多蕗變成像是一頭可悲的怪物。換作是桃果，她會怎麽做？假如蘋果現在手邊有日記，或許能從中得到提示吧。但是，蘋果不是桃果。所以她無法拯救多藤，也不能療愈多蕗幹涸的心。她就連冠葉與陽球也幫不了。
「嗚、嗚嗚嗚！」冠葉發出哀號。
「小冠！」陽球抓著吊籠的鐵條喊叫。
「不必……擔心！」雖然冠葉仍在逞強，鋼索已逐漸從他手中滑走。
「拜托你，夠了！快放手！」
「我絕不放手！」
多蕗表情冰冷地看著冠葉。
「已經夠了，真的夠了，小冠。不必再為了我努力了。」突然，陽球的語氣變得很堅強。「你已經為我做了很多。」
「陽球。」冠葉低頭，陽球的表情顯得成熟而堅定。略帶笑臉的陽球跟平時一樣，白皙且美麗。
「我知道的。我的病治不好了吧？我很明白自己已經活不久了。」
「你在說什麽鬼話，你的病會好，我會把你治好！」
陽球輕輕搖頭。
「夠了。我已經很幸福了。」陽球下定決心，看了一眼企鵝三號，輕聲向它道個歉，準備主動從吊籠跳下。
「住手！」
陽球睜大雙眼，直直望向多蕗說：
「多蕗，父親的懲罰由我來承受。所以請你原諒小冠跟小晶吧。」
多蕗微皺起眉頭，沒說什麽。
「別這樣，住手！」
「謝謝你，小冠。但是今後小冠要為了自己活下去喔。」陽球甜甜地笑了。
至於要留給晶馬的話，陽球已沒有時間多想了。再不快一點，冠葉的手真的會卷進滑輪裏被碾碎。
「別做這種傻事！」看著一旦下定決心便很頑固的陽球那張小巧的臉蛋，冠葉隻能喃喃地說著：「不行。不可以！」
「要跟小晶和睦相處喔。」陽球緩緩爬上即使歪了一邊也仍比自己高的鐵條。
「住手——！」冠葉發出整棟大樓都聽得見的大吼：「我想為你而活啊！」
隻要陽球能活著，冠葉什麽事都肯做。即使手廢掉也在所不惜，要他發誓再也不跟晶馬吵架也沒問題。他絕對不會原諒多蕗，要籌多少錢也不以為苦。就算要冠葉獻出自己的性命，他也不在乎。
不管是抓住鋼索的雙手，或膝蓋彎曲、不停打顫仍拚命站直的雙腳都開始麻痹。冠葉已經連痛苦的感覺也快忘記了。
聽見轟然大響，我抬頭望去，目的地的頂樓處有個赤紅色物體落下。在鋼骨結構中落下的該物體衝擊地麵，發出劇烈聲響，卷起漫天灰塵。
我皺著眉頭，繼續跑上樓，馬上就要抵達頂樓了。
「陽球！老哥！」一到頂樓，我差點撞上站在樓梯附近的荻野目。「荻野目。」
「為什麽又要救他們？」荻野目帶著哭聲問。
「蘋果，可別變得像我這樣啊。」
轉頭望向聲音來源，多蕗一副疲憊到極點的表情站在電梯之中，電梯門正要關上。
「多蕗！」荻野目愣愣地看著電梯下降。
「晶馬，太慢了。」老哥用極度沙啞的聲音呼喚我。
「老哥！」老哥兩手都是血，抱著昏過去的陽球，搖搖晃晃走向我。
「這些血是……」看見陽球的毛衣被染紅，我不由得背脊發涼。
「懲罰由我承受了。放心吧。」老哥還沒走到我的身邊，兩腳一軟，抱著陽球一屁股坐到地上。
「懲罰……」是多蕗把冠葉的手弄成這樣嗎？我跑向老哥和陽球，看著他沾滿血汙、顫抖個不停的手。
「你那是什麽表情嘛。」
「究竟發生了什麽事？」
「先不提這些，快點聯絡醫院，讓陽球……藥劑……」老哥說到這裏，呼了一口氣，當場昏了過去。
「老哥！」我用膝蓋撐住老哥。
看上去陽球雖然流了不少汗，不過沒有受傷。但兩人都已精疲力竭，滿身是汗水、灰塵和血汙，不管怎麽搖晃、呼叫他們也沒醒來。
至於企鵝一號與三號，也疲軟無力地躺在一旁，動彈不得。
「究竟是為什麽！」我漫無目標地吼叫，感到滿腔怒火。「明明我們什麽也不奢望，就隻是想普通地……」我再也忍不住，落下幾滴眼淚。荻野目從背後抱住我。背上暖烘烘地，我感覺到她的淚水滲透進我的衣服，也感覺到荻野目的氣味。
「我不一樣。我不會討厭晶馬你們的！」
在由背後環抱溫暖有力的臂膀中，我的心也一點一滴融化。
「不管是悲傷或痛苦的事，都不是無謂的。如果這就是命運，一定有其意義。我會接受它，並變得更堅強，所以……」荻野目對著曾經徹底拒絕過她的我說：「所以，請你別哭了。」
我自己也得堅強起來。不論多麽不講理，假如這就是我們的命運，隻能接受它，並變得更堅強。用袖子擦擦眼淚，我決定不對自己說謊，再也不逃避命運和荻野目。
搭電梯下樓的多蕗見到站在街燈底下等候他的百合，露出了笑容。
「是你啊。」
百合一頭亂發，短衫袖子破掉了，左手拿著半本日記。
「你怎麽會這副落魄模樣？難得招待你，你卻錯過有趣的表演。」多蕗揚起雙眉，慢條斯理地說。
「你利用了我。」百合眼神銳利地瞪著多蕗。
「因為你剛好能派上用場啊。」多蕗淡然回應。但是他的身體已然疲倦，腦子一片茫然。
「沒想到你會做出這種事。」百合垂下長睫毛說。
「你不也是嗎？你叫出那兩人想做什麽？」想必跟多蕗的打算沒多大差別吧。
百合默默皺起眉頭，咬了咬下唇。
「我們畢竟是隻為了互相利用而組成的虛妄家庭啊。」
多蕗才剛說完，百合用力甩了他一巴掌。
「結果變得好像真的在談分手了。」多蕗邊說邊將鬆脫的眼鏡戴好，取下左手無名指上的戒指，塞到百合剛甩過巴掌的手裏。
「再見了。」
麵對掉頭就走的多蕗，百合無法說出道別的話，也無法追上或挽留他。
真砂子躲在附近大樓陰影處窺視這一幕，撥弄淩亂的頭發，雙手緊按著扣子脫落的大衣前襟，歎口氣，喃喃說道：
「真是的，不趕緊碾碎不行。」
她右手插進大衣口袋裏，確認半本日記的存在。
「冠葉，我再也不能讓你留在那個家裏了。」抬頭望向多蕗剛走下的大樓，真砂子眯起眼，說：「等著瞧吧。」
——轉吧！企鵝罐（中）完