冷風刺骨的夜晚，冠葉坐在郊區一家小小拉麵店的紅色吧台前，呼出白色氣息，咕噥一句：「好冷。」他的雙手從手掌到手肘一帶全包著繃帶。身上穿著黑色摩斯大衣（※一種附有帽兜的軍裝式外套，源於一九五〇年代英國興起的第一個青少年次文化族群「摩斯族」（mods），該族群講究衣著品味與細節，為了保護身上的昂貴西裝，他們開始穿起美軍使用的這種大衣，這種款式因而成為摩斯族的招牌象征，也因此得名。）同是黑色的圍巾纏繞脖子，也遮去表情。
「你手的傷勢還好吧？」一名女性麵帶不安地詢問。
「呃，雖然看起來很誇張，隻是點小傷，沒什麽啦。」冠葉平穩地回答，聲音分外冷靜。
「冠葉。」一隻大手搭在冠葉肩上。
冠葉回頭，高倉劍山和千江美神情平靜，相依偎地坐在隔壁座位上。
「你做得太好了。身為父親，我感到很光榮。」劍山深深鬆了口氣說。
「你是我們自豪的孩子。」千江美浮現溫柔笑容，輕撫冠葉沾染夜露的冰冷短發。
冠葉靦腆地笑了幾聲，低下頭。
「在任務完成以前，我們不能回家。冠葉，在那之前，高倉家就托付給你了。」劍山表情苦悶，但眼神堅定地看著冠葉。
冠葉重新下定決心，抬起頭來毅然迎視劍山。
「你要多多幫忙晶馬和陽球哦。」千江美輕聲叮嚀冠葉。
「嗯。」或許是寒冷之故，冠葉覺得胳膊有點僵硬，比白天更疼了。
「把那個給我兒子吧。」劍山說完，櫃台裏一名黑衣男人將一個厚厚的紙袋放在冠葉麵前。
沒有任何問題。在劍山跟千江美回來前，落到高倉家上的火星就由冠葉來拂去或親身承受吧。總有一天，他們一家人一定能團圓。高倉家將全員齊眾，再也不會讓晶馬和陽球感到寂寞了。
冠葉默默將紙袋收進摩斯大衣的口袋中。
自從那天起，多蕗再也沒有來學校，過不久便辭職了。某日朝會，校長在講台上若無其事地宣告：多蕗桂樹老師基於私人理由辭職了。除此之外，別無著墨。
副班導成了我們的代理班導，生物課則由一位教其他學年的中年老師兼任。
「植物葉子裏含有葉綠素，可利用光的能量將水和二氧化碳轉換成葡萄糖等碳水化合物，並於過程中產生氧氣。這一連串的反應我們稱之為光合作用。今天的課程就是要探討自然界中的種種條件下，光合作用會有什麽變化。」
班上同學對於多蕗辭職的理由有種種無聊臆測，卻沒人深入懷疑，順其自然地接受了這件事。
同學們雖不討厭多蕗，但對他們來說，多蕗也不是什麽特別值得關心的對象。不消說，過去的我跟老哥也抱持著相同看法。
突然間，從教室後方傳來竊竊私語。
「喂，多蕗到底為什麽辭職了啊？」
「應該是跟男校不合吧？」
「那家夥很死腦筋，或許壓力太大了。」
的確，多蕗是個很認真的男人。也因此他才會鑽牛角尖，做出那樣的行為來。我瞥了老哥一眼，他百無聊賴地把手肘拄在桌子上發呆。他的雙手仍包著繃帶，不過大部分都掩藏在製服袖子裏。
我歎口氣，垂下頭來。
「關於蒸散作用，呃——上次好像說明過了。接下來，請同學參考教科書的圖表。縱軸代表二氧化碳的吸收速度，橫軸代表光的強弱。這個圖表顯示光合作用隨著光的強弱會產生何種變化，有誰能回答這個圖表裏的光合作用速度是多少？喂，那位同學。」中年教師不動聲色地指向說悄悄話的那群人。「對，就是你，請回答。」
被指名的學生有點不好意思地小聲回答：「不知道。」
「好吧，有其他人會嗎？」
我莫名對這位中年教師產生好感，再度深深地歎了口氣。
紙條上以四四方方、正經八百的字跡寫著：謝謝你之前的關照，再見。連同公寓鑰匙一起擺放在客廳桌上。百合買回後就堆在客廳的窗簾也已經裝配完畢。即便如此，房間依然冷冰冰、空蕩蕩。早上，百合一個人喝著溫咖啡，思考籌備中的婚宴、桃果，以及高倉家孩子的事。
百合將身體深深埋進沙發裏，身穿香檳金的絲質睡衣，披著開襟毛衣，蹺起穿上室內鞋的腿。她左手無名指上的戒指早已取下。但是，他們現在仍是夫婦。
離開這裏，多蕗又能到哪呢？
記得那是秋天的事。在桃果的月忌日（※指每個月與忌日同日期的日子。）那天，百合約多蕗出來，隨意找了家餐廳，兩人麵對麵坐下，點了咖哩。百合記得那是一盤牛肉咖哩，在盛米飯的盤子邊緣點綴著葡萄幹的。
「結婚？」多蕗皺眉反問，原本舉起的湯匙又放回桌上。
「沒錯。我認為我們應該在一起。」百合以一副理所當然的口吻回答，不顧多蕗還沒開動，舀了一匙咖哩送進嘴裏。
「是嗎？」多蕗低頭，凝視著金屬容器中熱氣蒸騰的咖哩。
「當然是啊。我和你被命運之環聯係在一起。」百合咕嚕咕嚕喝了一口水，毅然決然地說。
「你想說，桃果把我們兩人聯係在一起？」
知道桃果秘密力量的，無疑隻有麵對麵坐著的多蕗桂樹與時籠百合這兩人。但是多蕗並不愛百合，百合也同樣不愛多蕗。兩人真正深愛的，就隻有桃果，以及和她一同度過的、無可取代的孩提時代。
「隻要我們成為家人，桃果將會永遠與我們同在。」百合是認真的。多蕗是這世上唯一能分享關於桃果這名女孩的人。百合認為，如果跟多蕗在一起，或許就能讓「愛著桃果」這件事由過去式變成現在進行式吧。
「家人嗎……我辦不到。」若指戶籍上的家人，隻要現在去登記就行。但「家人」可就沒那麽簡單了。至少多蕗自己已再也不想被家人束縛、搞亂人生。他需要的是桃果，而非家人。
「先從假扮家人開始吧。總有一天，我們會成為真正的家人。」
麵對異樣積極、強勢的百合，多蕗一頭霧水。但在複仇心驅策下，他很快接受了百合的提議。可惜，這段關係最後還是告吹。
「到頭來，我們還是當不成家人嗎……」百合躺在沙發上自言自語。她手裏拿著半本桃果日記。「真的沒辦法了嗎……」
追求家人或夥伴的百合很愚蠢嗎？假如她打從一開始便獨自尋找日記，也許就不會嚐到這種奇妙的孤獨感了。
縱然隻有一點點，發現自己竟然打從心底擔心著多蕗，令百合感到有點訝異。她一直以為就算關係破裂，自己也能滿不在乎地回到無拘無束的單身生活。
寒冷中，百合縮著身子，重新翻閱隻剩一半的日記。無論如何，不得到另一半日記就沒有意義，就無法獲得完整的命運轉換咒語。
「什麽『謝謝關照』嘛。」一直以來，多蕗總是貼心地替她把毛衣毛毯搬到這個房間；倒垃圾的次數也是多蕗較多；不喝酒的他也總是會陪百合小酌一番，盡管隻是做做樣子。就算兩人尚稱不上家人，要終止這段關係仍嫌太早。
先回床上睡一覺再說吧。等醒來，衝個熱水澡，打電話取消預定下午去確認的婚宴會場。接下來，還得跟受托製作純白婚紗的設計師聯絡才行。
從壁櫥裏拖出透明大型衣箱。各個箱子上頭用紅色膠帶胡亂貼著寫上「冠葉」、「晶馬」、「陽球」的標簽。
「小晶，我找不到我那件背上有核桃鈕扣的紅色毛衣吔。」陽球邊折疊、整理自己的所有冬季衣服邊問我。
「呃——是怎樣的衣服？說不定混在我或老哥的衣服裏了。」
我跟老哥早就完成換季準備。今天輪到剛出院的陽球。「但是我跟老哥整理衣服時應該有仔細看過了吔。」
陽球的換季準備很花時間，往往會排在最後進行。
「在這種時候，通常去檢查小冠的箱子就對了。」陽球在我身旁跪下，打開老哥的衣箱。
「哇……真想把這些衣服全部重新折好。」我不由得歎口氣說。
「因為小冠的手還很痛吧？」
的確，雖然老哥總算拆掉繃帶，但手上的傷疤依舊沭目驚心。隻不過這件事跟老哥折衣服的方式完全無關。
這種折法很能表現老哥的個性。基本上按部就班，但在是否容易收納、是否會造成皺折等細節上卻漫不經心。老哥總是聲稱「我都有折啊」，折是都折了沒錯，但……
「看，果然找到了！」陽球洋溢著笑容，從老哥的夏季服裝中抽出目標的紅色毛衣。
「其他衣服都到齊了嗎？」我環顧陽球攤在地上的各式衣物問道。陽球的冬服繁多是因為她向來是多層次穿搭，即使是夏季的襯衫或裙子，也能在隆冬派上用場。因此，跟我們不同，陽球的衣箱在冬季幾乎是空的。
「嗯。」陽球露出滿足的微笑，點點頭。被成堆毛衣包圍的企鵝三號也一副愛困模樣，點頭附和。
「好，老哥買東西應該快回來了，我們在荻野目來前先做準備吧。」
為了慶祝陽球出院，今天我們要一起吃壽喜燒。老哥去買材料，我和陽球負責調理。我跟老哥還得意忘形地用模造紙製作垂幕，大大地寫上：「陽球，歡迎回來！」
「三三一起來吧，待會要吃壽喜燒嘍。」陽球將衣服收進衣櫃，拍拍三號的頭。三號睜開渾圓眼睛，輕啼一聲。
由於久未使用，我將壽喜燒鍋洗得特別幹淨，然後擺到桌上，一旁放著我親手製作的高倉家特製醬汁，以及盛了大蔥、蒟蒻絲、香菇、煎豆腐及茼蒿的大盤子，並將老哥買回的一包火鍋肉片打開放好。
四人圍著鍋子，仿佛小時候的慶生會一般，把飲料倒進杯子，高舉起來。
「陽球，恭喜你出院！」我和老哥齊聲獻上祝福。
「陽球，恭喜你！真是太好了。」荻野目也開心地向陽球道賀。
「謝謝大家。隻不過，暫時還是要經常回醫院檢查呀。」換上剛剛找到的紅色毛衣與單寧褲，將頭發隨意綁成兩撮的陽球，笑容靦腆，聳聳肩說。
「這點小事，用不著在乎吧？」老哥爽朗地笑著說。
「對啊，重要的是陽球回到家裏了。」我在鍋子裏抹上一層油，跟著幫腔。
「今後大家又能聚在一起吃飯，當然要慶祝嘍。」
荻野目似乎發自內心為她高興。
原本陽球問我今晚要不要邀請荻野目時，我還是有點猶豫。雖然我已決定不再逃避，但仍舊很擔心我出爾反爾地邀她來吃晚飯，她會不想理睬我。但現在看來，當初有邀她真是太好了。
「荻野目，謝謝你來參加慶祝會。」
「陽球好不容易出院，當然要來嘍。但真的好嗎？這些肉似乎很貴吔……」荻野目望著壽喜燒用的霜降肉說。
所有人也跟著將視線集中在肉上。
「簡直是藝術啊。」陽球眼神發亮地說。
「生平第一次買了全店最貴的肉，就算是我，也不禁緊張起來咧。」老哥顯得有點得意洋洋。
「全店最貴？這種肉一公克要價多少啊？」我忍不住詢問。肉質一看就知道很棒，但聽到「全店最貴」，我不由得擔心起荷包問題。
「別那麽小家子氣嘛。我剛領到打工錢，這種場合不奢侈一點怎行呢。」老哥說得倒是輕鬆。
「老哥，你該不會在幹什麽奇怪的工作吧？」我半是真心的疑惑讓整個房間陷入一片沉默。
「什麽嘛，『奇怪的工作』是什麽意思？」
「比方說，男、男公關之類的。你最近都很晚回家啊。」雖然我覺得應該不可能，但隻要老哥有心，謊報年齡也絕非難事。
「咦，真的假的？」荻野目瞠目結舌地反問。
「小冠，你真的去當男公關嗎？」陽球不安地摟著三號問。
「笨、笨蛋！當然不可能吧！」老哥馬上反駁，並咕嚕咕嚕地把杯子裏的茶一口氣喝光。
「但話說回來，如果冠葉真的去當男公關，一定會成為店裏的第一紅牌吧。」荻野目開始一臉認真地妄想了起來。「好像也很適合穿白色西裝呢。」
我腦中也浮現了老哥迷倒眾少女的必殺笑容。
「你、你們別亂講！我才不想穿那麽惡心的西裝咧！喏，快點吃肉啦。晶馬，拿蛋來！」
「呃，好吧，既然不是就好。」我一邊回應，一邊將碗和蛋分配給大家，並把醬汁倒進鍋子裏。看來老哥應該真的不是在男公關俱樂部打工吧。但話說回來，還有什麽工作這麽好賺？
「對了，在開始吃肉前，陽球今天有重要的事情要告知兩位喔。」荻野目和陽球互看一眼。
陽球緊張地抿著嘴，倏地起身，回房間拿了與澤屋紙袋過來，從中取出兩包加上緞帶裝飾的禮物，各自以鮮明的紅色、藍色緞帶與包裝紙包裝起來。
「小冠，小晶，平常受到你們照顧，謝謝你們。今天是『感謝兄弟日』。」雙頰微微染紅的陽球幾乎是把禮物塞到我們懷裏。
「我能打開嗎？」
「當然！」
我解開藍色緞帶，拆下包裝紙，一件蓬鬆的鮮豔毛衣露臉。
「哇！」
「哦哦！」身旁的老哥也拆開包裝，發出感歎。
「陽球，謝謝你！原來你在醫院編織的毛衣是要送給我們的嗎！」我的妹妹多麽體貼啊，我不禁眼眶泛紅。
「醫院的……」老哥也愣住了。
「對。我想給你們一個驚喜，找來蘋果幫忙，偷偷編織成的。抱歉。」陽球笑咪咪地說：「快點穿上嘛，看合不合身。」
我鑽進柔軟的羊毛裏，襯衫袖子滑順地穿過毛衣。
「剛剛好！」毛線顏色配上具立體感的織法，煞是好看。圓形衣領也恰到好處，蓬鬆柔軟，非常溫暖。
「顏色和版型還喜歡嗎？」
「嗯。還算……不差吧。很暖和。」老哥也令人意外地低下頭，不好意思地說。
「太好了！」陽球露出宛如花朵盛開的燦爛笑容。
「這次完全選對了呢。」荻野目向陽球咬耳朵。陽球也賊兮兮地笑著，湊在荻野目耳邊說悄悄話。
「什麽啦。」老哥擺出一張臭臉問道。
「秘密。」
「對呀——」
兩人「嘿嘿嘿嘿」相視而笑。我心想，她們感情真好，也跟著笑了出來。
「這件毛衣真的很溫暖啊，也編織得超美的。」我摸摸毛衣的胸口到腹部一帶，確認網眼。
「對了，毛線是我跟陽球一起選的喔。要找適合晶馬的顏色實在很辛苦呢！」
「陽球，我會把這件毛衣當成一輩子的寶貝。真的很謝謝你！」我無視荻野目的嬌嗔，用手指擦擦眼角淚水。
「喂喂，你有聽到嗎？」
當然有。但我不知道該怎麽回應荻野目才好。我一向很少坦然麵對自己的心情。我實在無法想像自己用不同以往的態度——例如說，把她當成喜歡的女性來麵對。我老是這樣，所以被老哥或山下嘲笑「孩子氣」也百口莫辯。
我想裝傻敷衍過去，但荻野目伸出雙手，從兩側牢牢抓住我的頭。
「咦……痛痛痛痛痛。」
「你聽到我問你『你有聽到嗎？』了嗎！」荻野目抓著我的頭，硬是扳到她麵前，
露齒一笑。
陽球哈哈大笑，一旁的老哥也在偷笑。或許，我們這次真的總算能回到平穩的生活了。說不定我們已經轉換了命運的軌道。看，大家都在笑呢。人人都如此開懷，不帶一絲虛矯地笑著。
將最後的烏龍麵也吃得一幹二淨後，老哥在榻榻米上躺平。
「啊——果然頂級的肉就是好吃。」
「小冠，剛吃過飯就躺下會變成牛喔。」陽球今天的胃口比平時更好。她還偷偷把肉分給企鵝們吃，心情愉快地哼起歌來。
「哞——」老哥趴在地上模仿牛叫。
「該收拾了。」我說，並動手收拾桌上碗盤。
荻野目默默地幫忙我。
「啊，蘋果，我來就好。」陽球連忙製止荻野目，準備站起。
「沒關係沒關係，今天的主角是陽球，你就坐著休息吧。」荻野目笑著回答，一口氣把所有碗盤搬到廚房。
我穿上圍裙，開始清洗。在水盆裏裝滿溫水，取出區分為油膩用和一般用的兩種海綿，以及用來洗鍋子的棕刷，從中率先拿起棕刷。
「這個可以放這裏嗎？」荻野目極其自然地問我。「嗯，謝謝。」我也笑著回應。
「我先從油膩的餐具開始清洗吧。鍋子擋在那裏很礙事啊。」
「那剩下的交給我來洗。」
「啊，既然如此，不嫌棄的話就用那條圍裙吧。」我指著陽球平常使用的粉紅圍裙。
「你真的很習慣做家事吔。」荻野目看著我俐落的動作說。
「嗯，因為每天都在做嘛。」
「晶馬，今天很謝謝你。我做夢也沒想到你願意邀請我呀。」
站在我身旁的荻野目靜靜地說。
「人太少的話火鍋會吃不完，再說陽球也很開心，你就別在意了。」
「那你呢？」
「咦？」
「你覺得開心嗎？」
「嗯。」我極簡短地回答。眼角瞥見荻野目也開心地笑了。
「那就好。」
真悧的診療室中，陽球臉上籠罩著不同以往的憂鬱表情，一一將罩衫的前排鈕扣扣上。
打扮成護理師模樣的白瀨和宗穀歪著頭，對陽球的悶悶不樂模樣感到疑惑。
「真教人感動得發麻啊，你們很久沒像這樣一家和樂地用餐了吧？」真悧從脖子上取下聽診器放到桌上，邊輕快地書寫病曆表邊開口。
「嗯。」陽球含糊地回答。
「怎麽了？」真悧抬起臉，水藍色的透明光環從他的頭發中輕飄飄地滲透而出，於半空中擴展開來。
「我早知道了。因為我的病治不好了，所以你才讓我出院吧？」
「你想太多了。你為什麽會這麽想？」真悧露出苦笑，眯細了眼。睫毛尖端閃閃發亮。
「任誰都看得出來啊。明明藥劑用量比之前還多，卻能出院，怎麽想都很奇怪嘛。其實我快死了吧？」
「你不會死的。」真悧說得很明確。
「騙人。」陽球也堅定回答。
「那麽，你希望我怎麽說呢？」真悧沒責備她，但語氣有些冷漠。
「對不起，我最近有點怪怪的。」陽球勉強擠出笑容。
「說出你的真心話吧。」
陽球的笑容倏地消失了。
真悧的溫柔探詢令陽球感覺仿佛有手指在心底觸摸，令人起雞皮疙瘩，甚至讓人覺得真悧早就知道陽球真正在意、煩惱的是什麽。
「真心話？」
「對，真心話。」
陽球猶豫了半晌，決定說出口：
「總覺得……家中似乎失去了我的容身之處。」
平常都是陽球去幫忙的廚房工作；陽球愛用的圍裙；相視微笑的晶馬和蘋果——陽球明明早就知道他們兩人的心情，看到他們感情融洽也很開心。然而，陽球那時卻覺得他們一家人被蘋果介入了，一點不想看到晶馬對蘋果露出真誠笑容。
她覺得大家又要拋下她一個人，離開到遙遠的地方去。
「真討厭，為什麽我會有這種心情呢？明明大家都那麽擔心我，對我那麽好。」
「容身之處嗎。你的容身之處是哪？你希望自己怎麽做？」
時鍾指針在陰暗的診療室牆壁上投射的偌大黑影，慢慢開始逆時針旋轉。
「我希望現況能一直維持下去。小冠、小晶和我能永遠維持這種關係。」當然，她絕不是討厭蘋果。總覺得希望大家和睦相處的自己心地似乎變得很壞、很討厭，但這就是她的「真心話」。
「就這樣而已？」真悧不疾不徐地問。
「咦？」
「你擔心一旦察覺自己的心情，會破壞珍愛的事物。」
「什麽意思？我已經說了我的真心話呀。」
「誰知道呢？我不了解你的心情，也不清楚你的真相、你的過去在哪裏。」真悧輕輕笑了，映射在牆上的指針也隨之停止。發上閃爍的光芒，由藍色悠然化成紫色。
陽球很早就知道自己不是「心地善良的好女孩」。老是得裝出笑臉令她覺得疲累。除此之外，還能有什麽真相呢？然而，即使已將這件事說出口，陽球卻仍感到不舒暢，胸中騷動不安。在搭地下鐵回家途中，陽球一直用力抱著膝蓋上的三號。
仿佛要一把抓起似地撫摸三號頭頂的柔軟短毛。對麵的窗戶映出陽球與平時無異、稍嫌蒼白的臉和披散的長發。
「我真正的心情……」陽球望著窗外飛逝的黑暗，隨車廂搖晃，心不在焉地喃喃自語：「我的真相……我的過去……」
假如在大腦深處，或在心靈中心的中心、幾近核心的位置裏，真的潛藏著連陽球也不知道的「陽球的真相」的話，陽球為何忘卻了？
被破壞會感到悲傷的珍愛事物多不勝數，陽球真的不曉得真悧是指哪一樣。
笑容滿麵的真悧坐在麵無表情的真砂子對麵，心想：今天來的人怎麽都是一副心事重重的模樣啊。
「你該不會也生病了吧？要幫你診療嗎？」真悧語帶調侃地問。
「告訴我，寫在日記裏的咒語有什麽意義？」真砂子手拿半本日記發問。
「沒有意義。」真悧不假思索回答：「跟『芝麻開門！』一樣，咒語本身沒有任何意義。」
「那是什麽？魔法嗎？」真砂子略顯驚愕。
「是的。快把咒語完成吧，這麽一來便能拯救你弟弟的性命，也能轉換命運。」
「你在開玩笑吧？你是個醫生，『咒語』是開發新藥所需暗號的比喻嗎？」真砂子不由得麵露苦笑。
「隻有你自己這麽認為哦。」一樣回答得很幹脆。
「好吧，真相是？」
「我是個魔法師啊。」
見到真悧滿麵笑容地信口開河，真砂子怒不可遏地站起，圓凳吱嘎作響。
「你從一開始就不打算拯救我們吧！」世上有哪個醫生會說出自己是魔法師？說什麽「把咒語完成」嘛，又不是給小孩看的圖畫書。
「如果你能弄到完整日記就另當別論。」真悧毫無歉意地聳聳肩。
「少騙我了！你的目的為何？你究竟想幹什麽？」
「我要糾正這個錯誤的世界。」真悧冷笑，淡然回應。此時投影在牆上的時針變得歪七扭八。
「這也是假的！」真砂子用力抓緊日記，惡狠狠地瞪著真悧。
「是真的。」真悧的表情陡然變得嚴肅，長發散發出更濃鬱的植物氣息。
真砂子忽然感到一陣暈眩，用另一隻手揉揉眼角，憶起先前做過的那個地下鐵的夢。真悧在夢中似乎也對她提起關於世界的話題。不久，
冠葉也現身。包覆在黑衣之中的冠葉和父親拋下真砂子與萬裏夫，頭也不回地離去。
「你想讓冠葉做什麽！」雖覺得不可能，真砂子還是忍不住問了。那隻是一場夢。跟咒語一樣，不是現實。
「我想讓你們這些孩子實現父親未完成的夢想。」
真砂子皺起眉頭，凝視真悧側臉的高挺鼻尖。說起父親未完成的夢想，真砂子隻想得到某件事。那根本不是什麽「夢想」，而是刻印在過往的巨大「傷痕」。
「住手！我不允許這種事發生！」真砂子喘著氣放聲怒吼。
「你不想搭上命運的列車嗎？」真悧揚起雙層，歪著頭顯示疑惑。
「當然不想。我也不會讓冠葉搭上的！」真砂子表明立場，粗暴地推開門，離開診療室。
記得自己那時也是這麽說的。從那個夢裏醒來的早晨，真砂子也像這樣明白拒絕了真悧。
留在診療室的真悧舉起一隻手，仿佛在問：你們覺得怎樣？
「她生氣了。」白瀨愉快地說。
「臉紅脖子粗了。」宗穀也跟著敲邊鼓。
「不知道她肯不肯因此憤而燒掉日記。我就隻有這件事辦不到啊。」真悧竊笑，坐著椅子轉了一圈。
映在牆壁上的指針不知不覺間恢複正常顯示。
「不愧是真悧醫生！」
「感動得發麻了！」
「隻要有那本日記在，我就贏不了這場遊戲呢。」真悧語氣傭懶，恍若夢囈。
真砂子打直腰杆，淺坐在單人座沙發上，凝視將整個寬敞客廳烘得暖呼呼的壁爐內的火，邊觸摸著置於大腿上的日記。
全是因為這本日記，那個醫生才會胡扯什麽魔法或咒語，甚至還想唆使冠葉。真砂子不清楚真悧的醫術有多高超，但他肯定在策畫著很不妙的詭計。
如果真悧的目的是湊齊日記，那麽就應該燒掉這本日記才對。為了不讓他繼續放肆妄為，也當做他對真砂子撒謊的懲罰。
火焰在磚砌的壁爐中旺盛燃燒。隻要拋入其中，這半本日記瞬間便會化為灰燼，再也無法湊齊。
「綠翡翠，你覺得如何呢？」
真砂子頭也不回地問了穩穩坐在隔壁沙發上的綠翡翠。
「我說，你們也是魔法或咒語變出來的嗎？」
綠翡翠以銳利的黑眼張望正在鑽牛角尖的真砂子側臉，沒有啼叫，隻將眼睛眨了幾下。
「但是，如果說為了拯救萬裏夫，真的需要這玩意的話……」真砂子終究還是下不了手。
她想起臉色蒼白、在寢室裏沉睡的萬裏夫安穩的呼吸，他的長睫毛、淺色瀏海整齊覆蓋的模樣；不時痛苦地張開嘴唇顫抖，拚命呼吸的萬裏夫。
為何連在這種時刻，冠葉也不肯陪伴在真砂子身邊呢？為什麽他忍心漠視真砂子與萬裏夫呢？雖忿忿不平，真砂子早就知道原因為何。
高倉陽球——那女孩長期霸占了冠葉的心。她裝出一副無意奪走冠葉的無辜模樣，卻高聲大笑地賴著不走。
隻要一天不遠離那個家庭或陽球，冠葉就不可能跟真砂子在一起。
「真是的，不趕緊碾碎不行。」真砂子以嘟囔代替流淚，眯細雙眼，即使刺痛眼球也不肯罷休地直盯住灼熱的紅焰。
在我們搭上地下鐵前，天色已經暗了下來。愈接近放學時分，氣溫也愈來愈冷，待會一定會下雨吧。天氣跟氣象預報的不大相同。
「我們能永遠維持這種日子嗎？」在沒有多蕗的學校安穩度過，像這般搭上地下鐵，回到有陽球等候的家裏的日子；我跟陽球還有老哥，兄妹三人有說有笑的日子。
「會的。不管發生什麽事，我都會守護高倉家。」老哥說著，沒看我一眼。
我感到不安。多蕗桂樹不知上哪去了。若是以為這一切都將結束而鬆懈下來，總覺得我們又會掉人命運設下的可怕陷阱。
「如果又發生那種事……」
「別擔心。懲罰已經由我承受了。」老哥張開雙手掌心，看了看沭目驚心的傷疤。
幸虧陽球沒受到任何傷害。但是，老哥受傷了。那時的我什麽也辦不到，如果沒有荻野目陪我，恐怕我會過於震撼而無法冷靜下來吧。為什麽會發生那種事呢？
即使我已開始用自己的步調麵對所有的過去與現在，每天依舊搖擺不定。
「都是他們害的。」
老哥瞥了我一眼。
「爸爸和媽媽……」看了老哥的臉，他露出一絲絲驚異之情。「我絕對無法原諒他們。難道不是？不隻多薯，現在有無數的人恨著我們。這一切全都是他們兩人害的。就連陽球……」
「別說了。」老哥輕聲製止我。
我停頓了一下，又再度開口。
「我們不需要父母，對吧？」實際上他們現在也不在，這不就證明我們的確不需要他們嗎？隻要陽球身體健康，一家人能一直聚在一起過活，我們恰如其分的生活便告完成。
「嗯，是啊。」老哥回應的聲音如此低沉，都被列車震動聲淹沒了。
可以的話，想在下雨前回到家裏。今日晚餐的菜色，就等去超市看過特賣品內容後再做決定。已進入隆冬時節了，就煮些能暖身子的菜吧。
陰暗、灰蒙蒙的天空時而發出轟隆聲。陽球與三號在床上滾來滾去，翻看高倉家的相簿。
三號深感興趣地直望著陽球打開的那一頁。
「這是去水族館的時候拍的喔。客廳裏也擺了一張。」上頭貼了許多三兄妹兒時的紀念照片。隨著翻頁，時光倒轉，三個人也變得愈來愈幼小、愈稚嫩。
「大家都沒變呢。」
陽球說完，卻被自己的話震撼。她的心情、她的真相，與她的過去。陽球真能斷言大家都沒變嗎？
「這是海邊——這是遊樂園。那時我的年紀還很小，很多遊樂設施都不能搭乘。雖然能進鬼屋，但裏麵很黑很可怕。」
陽球和晶馬都緊抓著冠葉緩步前進。冰涼的空氣糾纏腳邊。「這沒什麽好怕的，放心啦。」冠葉嘴裏雖這麽說，怎麽看也不像從容不迫。陽球到現在還記得他各自抓住晶馬和陽球的兩手手心濕答答地狂冒汗。
不管有多可怕，陽球並不感到後悔。隻要是能三個人一起搭乘的，陽球都下定決心，堅持要玩在一起。
從出口處透進炫目光芒和溫熱空氣。外頭等候的父母一看見縮成一團跑出來的陽球，立刻以溫柔笑容迎接。
「哎呀呀，所以媽媽才說要陪你們一起進去嘛。」千江美摸摸跑過來抓住腳不放的陽球說。
「那種東西我才不怕咧！一點也不可怕。」虛張聲勢的冠葉抿著嘴，哼了一聲。
「陽球，你沒事吧？」晶馬擔心抓住母親不發一語的陽球，跑到她身旁。「用不著害怕了。」
劍山手中拿著相機說：「好，爸爸來幫努力過的三人拍一張吧。」
三兄妹排排站在鬼屋看板前，掛在臉上的是混合了恐懼與安心的奇妙表情。
陽球想起往事，輕聲笑了。
一家人的生活早已變遷。不可能沒有變化。陽球三人已經無法回頭。如今的他們，就好像搬到了過往的自己無法觸及、千裏迢迢的小島上。
「小晶跟小冠怎麽還不回來呢……」陽球想：快下雨了，如果被雨打濕了會很冷。
門鈴聲傳來，陽球連忙起身，拋下相簿，小跑步前往玄關。
冠葉和晶馬不會按對講機。究竟誰會在這種冷颼颼的傍晚造訪？
「請問您是哪位？」
打開拉門，一臉嚴肅的真砂子站在門口。卷發打理得整整齊齊，穿著顯出成熟風韻的焦糖色皮革
風衣，腿上是黑色褲襪及同色係的高跟短靴。
「真是的，不趕緊碾碎不行。」真砂子一看陽球就皺起眉頭，接著仿佛要抹平皺紋般用右手按住額頭。塗上血紅色指甲油的指甲修整得美豔動人。
「咦？請問……」冷冽空氣與成熟女性的香氣同時迎麵而來，陽球心想：好一位眼睛細長的美女啊。但她完全不認識這名女性。
「一點薄禮，不成敬意。」真砂子將單手托著的點心盒塞給陽球，抬起臉，嗅聞屋內氣味。「冠葉不在嗎？」
「是的。」
「我先進去了。」
一轉眼，真砂子已經拉下靴子拉鏈，俐落地脫下鞋子，整齊擺在玄關，大步走進屋內。
「請、請等等，請穿拖鞋。」陽球手裏還拿著礙事的大型點心盒，趕緊取出拖鞋。真砂子沒理會她，左顧右盼地觀察狹小的客廳後，筆直走向紅色沙發，沒脫下濡濕的大衣便直接坐下。
她蹺起腿，重新審視填滿紛亂幼稚裝飾的紙門、電燈開關拉繩、麵紙盒，與鮮豔桃紅色窗簾。
電視上和櫃子上，到處擺滿莫名其妙的玩具裝飾。
「這個家的品味真差。」真砂子咕噥：「他究竟想住在這間狹窄的破房子多久？」
「謝謝你送的布丁。不嫌棄的話請用茶。」陽球將真砂子饋贈的布丁和溫焙茶端到矮桌上，在紅沙發的正對麵跪坐。
陽球猜想這個女生是來見冠葉的，對方的不悅表情令她惶惶不安。
「對不起，小冠是不是做了什麽？」陽球不禁低頭道歉。
「什麽意思？」真砂子如此近距離觀察陽球，依然覺得她一臉孩子氣。嬌小的頭，鬆垮綁著的兩條辮子，又白又細的手腳。她穿著薩克斯藍的棉紗襯衫，披著粉紅色開襟毛衣，單寧布短褲，腳上搭著特長的鬆垮襪子。
「但是小冠真的是個好孩子。他隻是比較愛泡妞而已。」陽球抬起頭，替冠葉辯護：「他沒有惡意。絕對不是有意傷害你的哦。」
「你在說什麽？我隻是來討回我的東西罷了。」真砂子想：多麽教人不愉快的小丫頭啊。
「咦？難道說，你送了什麽高價禮物給小冠嗎？」
「嗯，禮品我的確送了不少。」真砂子望向遠方，喃喃細語：「隻不過全部被退回來了。」
「難道說，前幾天的壽喜燒……」陽球讓腦子全力運作，思考冠葉帶回家的高價禮品。這陣子最貴的，無疑是壽喜燒的肉。
「你說什麽？」
「對、對不起！你贈送的高價禮品說不定已經變成肉片了。」陽球緊張地說。
「我送的禮物怎麽可能變成肉片呢？」真砂子歎氣。住在這種亂哄哄的家裏，連腦子也會跟著亂七八糟嗎？
「既然如此，應該還留在家裏某處吧！我去找看看。請問你送給小冠的東西是什麽？」陽球猛然站起身來。
「愛。」真砂子表情認真地回望陽球，清楚地說。
陽球瞪大雙眼，嘴巴也張得老大，不知該回應什麽是好。
一陣奇異的沉默降臨客廳。
「這就……有點困難了。」陽球喃喃說道。她第一次見到像這樣在別人麵前能毫不害臊地說出「愛」這個字的人。不愧是和小冠有關係的美女，實在非常成熟啊。陽球總算見識到小冠「花花公子」的功力了。
「不，我還是要討回。」真砂子盯著一臉困惑的陽球瞧，愈看愈覺得她配不上冠葉。這女孩連愛也不懂呢。
「但是『愛』這種事要看小冠的心情……身為妹妹的我實在無能為力呀。」陽球畏畏縮縮，但盡可能適切、誠實地回答。
「你是冠葉的妹妹？真是個有趣的笑話。」真砂子發出冷笑。
「呃，我沒在開玩笑啦，我真的是他的妹妹！或許你把我誤會成小冠的女朋友，但我真的不是！」
真砂子像是要打斷她的發言，說道：
「誤會的人是你自己吧？陽球小姐。」
陽球跟直呼她名字的真砂子四目相對，心想：為什麽這名女性知道我的名字？從冠葉那裏聽說的嗎？
「你是個多麽厚顏無恥的女孩啊。看了直教人作嘔，明明你們不是真正的一家人。」
陽球想反問什麽意思，卻隻能喘著氣，發不出聲。她為什麽在這裏？為什麽知道陽球的名字？為什麽說他們不是真正的家人？
「都是因為你一直假扮他妹妹，冠葉才不肯回到我的身邊。」
「假扮妹妹？」當然，陽球從來沒「假扮」過妹妹。但是，不安感莫名地油然而生，轉瞬化為恐懼。
「把冠葉還來！謊言說得再多，也不會成為真實！」
真砂子宏亮的叫喊使陽球縮起身子，嚇得退了好幾步。
「回去，請你回去。」陽球避而不看那名少女，低頭望著腳邊，聽到自己的喉嚨咻嚕嚕作響，嘴唇顫個不停。
少女腳旁有隻嬌小的黑色企鵝昂然而立看著陽球。它那雙與少女神似的細長眼睛閃耀著光芒。
「三三……」聽見陽球哀求般的小聲呼喚，三號從陽球房間窺探客廳，臉色發青地看著陽球。兩者眼神交接的瞬間，三號立刻跑到陽球腳邊躲起來。
「好吧，所以說你不記得了嗎？那麽，就讓你想起來吧。」真砂子一臉平靜，取出慣用的彈弓型改造槍和高爾夫球大小的紅色子彈。
「這是特製的『回憶彈』。讓你想起自己是誰！」真砂子倏地將槍口指向陽球。
麵對嚇了一跳、立刻緊閉雙眼的陽球，真砂子以慢條斯理得令人害怕的口吻問道：
「別想移開眼。你是誰？為什麽在這裏？你想做什麽？」
陽球緩緩張開眼，但仍低著頭嘟囔：「我……」
窗外天色黯淡，雨開始一點一滴下了起來，不久，轉為傾盆大雨，激烈的豪雨聲充塞客廳。
我和她究竟是什麽人？陽球半是茫然地回望將槍口對準她的真砂子。散發徹底相反氣息的兩人，一時之間以清澈雙眼凝視彼此，僵持不下。
買完燉煮的材料回到家，即將踏上玄關時，驟然下起大雨。我把購物袋拋給老哥，連忙繞到庭院收拾晾著的衣物。
「陽球，我們回來了！下雨了——！」我捧著衣物，大聲叫喊，甩脫樂福鞋，從簷廊（※在日文中稱「緣側」，為日式建築中設於靠庭院側外緣的板狀走廊，通常架高。）喀啦喀啦打開落地窗，一把拉開窗簾進入客廳。
「陽球，快點去關窗戶啊。你怎麽了？」見到表情生硬、愣著不動的陽球，我疑惑地問。不經意隨陽球視線瞥去一眼，夏芽真砂子站在紅色沙發前，舉槍對準陽球。
「啊！啊啊——！」
「真傷腦筋——早點回來就不至於淋濕了，時機也太……」幾乎與我同時，從玄關走進客廳的老哥見到此一景況，變得瞠目結舌。
夏芽真砂子見到老哥的臉，瞬間退縮了一下，又立刻重新瞄準陽球。
「這顆額頭，準備挨子彈吧！」
我們還來不及阻止，真砂子已朝陽球發射紅色子彈。
陽球慘叫一聲，勉強閃掉子彈。
「你想做什麽！」我抱著滿懷衣服跑向陽球，被腳邊慢步走路的企鵝二號絆到，華麗地摔了個狗吃屎。色彩繽紛的衣物仿佛爆發一般散落在榻榻米上。
深受打擊的陽球光著腳丫子，逃往雨下不停的院子。
「陽球！」
「你為什麽會在這裏！」老哥逼近夏芽真砂子，語氣尖銳。
「我來討回屬於我的東西——我的愛，我的過去，我的真相！」
老哥伸出手，想抓住夏芽真砂子握著改造槍的手。她甩開老哥，從
我身上跨過，朝陽球院子裏奔去。
「等、等等！」我慌忙起身，追在她背後。雨勢愈來愈大，幾乎要淹沒我的聲音。來到隔壁設置了少許遊樂器材的陰暗廣場，見到夏芽真砂子已對準了全身濕透、打著哆嗦的陽球。
「真砂子，住手！」老哥快步從我背後追過去。
「別想阻撓我！你應該知道，我擁有的不隻這顆回憶彈喔。」
老哥停下腳步。
聽到「回憶彈」這個名稱，我倒抽一口氣。既然取名如此，若是擊中，肯定會「回憶起來」吧。夏芽真砂子真的是為了揭發一切，奪回她的「真實」而來。
「我要討回所有我被奪走的事物。」即使被雨淋濕，她的螺旋狀發型依然維持剛挺。手中的槍發出喀嘰聲。
「你……到底是誰？」陽球隨著白色氣息吐露的話語摻雜顫音而沙啞。
「我是誰一點也不重要。能碾碎這件事的時機終於到來了。我要讓你想起一切。你無法逃避真相！」
紅色雷射光束照射在陽球的額頭上。
我被恐懼盤據心靈，想不到什麽好法子阻止夏芽真砂子。和老哥聯手或許能奏效，但我無法預料她的行動。
「陽球，趴下！」
我使盡所有力氣大叫，幾乎是同時，老哥大步邁出，整個人往夏芽真砂子撞去。老哥跟夏芽真砂子一起倒在濡濕的泥地上，她發射的子彈從仿佛想搗住臉般低頭的陽球身邊擦過，射入水泥磚牆。
陽球兩手無力地垂下，抬起臉來，我對上她的目光。見到她的茫然神情，「陽球？」我喃喃說道。陽球嘴唇微張，但尚未出聲，眼皮便又緩緩降下，昏了過去。
「陽球！」我奔向陽球，抱起她大聲呼喚。
「為什麽！」夏芽真砂子淒厲地尖叫，站起身。這次換上不同顏色的子彈，對準我們。但是她的手抖得厲害，銳利的眼瞳布滿血絲，眼眸泛著水光。
老哥默默地站起，像在守護我和陽球般與夏芽真砂子對峙。
「冠葉，你讓開。我說過了，就算是你我也下得了手。」
她的聲調絲毫不帶顫音，但臉頰上的水痕是因下雨或沾上濕土，抑或是眼淚，我便不得而知了。
老哥什麽話也沒說。
「愚蠢透頂。這種虛妄的扮家家酒不可能永遠持續下去的。」夏芽真砂子將槍口對準老哥說。
「我們是真正的家人。」發言者是我。
「如此認為的人，恐怕隻有你自己吧？」夏芽真砂子冷笑回答，動也不動地瞪了坐在老哥背後的我一眼。
「我們是一家人。」縱然心中騷動不安，我相信老哥跟陽球也一定這麽想。不能被迷惑，不能有所猶豫。
「我絕對不會認同的。」夏芽真砂子斷然撂下這句話後，瞥視老哥一眼，把槍放下，在傾盆大雨中步行離去。黑色褲襪發出啪嚓啪嚓聲，不久，完全見不到蹤影了。
夏芽真砂子消失後，我才發現自己肩膀僵直，連大氣也不敢喘，立刻深深呼了一口氣。用力吸入的空氣過於冷冽，充滿了肺部，我不禁咳了起來。
遠處傳來關上車門、汽車奔馳離去的聲音。
背向我的老哥淡然望著她離去的方向嘟囔：「走了嗎……」
不管夏芽真砂子是怎麽想的，跟我們都沒有關係。我們是一家人。我在腦中複誦這句話無數次，卻仍感到不安，連問老哥「我們當然是一家人吧？」的勇氣也沒有。
「小……晶……」在我懷中，陽球微睜開眼。
「陽球，你沒事吧？有受傷嗎？」
「天氣很冷，對身體不好。我們趕緊回家吧。」老哥脫下製服外套，披在陽球上半身，一把將她抱起，並以眼神指示我。
「命中注定的人。」陽球輕笑，伸出蒼白冰冷的手，用手指撫觸我的臉頰。
「咦？」明明她剛才沒被回憶彈擊中啊。
陽球再度閉上眼，發出靜到不行的呼吸聲。
「我先去放熱水吧。」我的聲音因緊張而高亢。我裝作沒聽到陽球的話，快步進入家中，急忙走往浴室，在貼滿瓷磚的浴室裏頭，觸摸自己僵硬冰冷的臉。
將水龍頭開到最大，來自大雨和水龍頭的水聲在我腦子裏亂七八糟地竄流。
得趕緊回到平日的我才行。要讓陽球入浴，煮燉煮，接著把衣服折疊好。我瞥見自然而然站在我身旁的企鵝二號，深深歎口氣。
濕潤泥土與植物的青草味黏滯在鼻腔內揮之不去，我感到一股難以言喻的哀戚。
陽球倒在地上，感到冰冷的雨水滲透進衣服當中，身體逐漸發冷，失去了意識。就這樣，她回想起來了——自己的真相。
類似生鏽巨大風扇的物體在頭上吱嘎旋轉。四周淨是和陽球年齡相近的孩子，個個帶著疲憊空虛的表情，抱著膝蓋蹲坐著。
幼小的陽球重新將條紋圍巾圍好，靜心聽著由後方傳來的對話。
「這裏是哪裏？」聲音哀切。陽球想：大概是剛來這裏的孩子吧。
「你不知道嗎？這裏是丟棄沒人要的孩子的地方喔。」回答的聲音顯得低沉、淡然又成熟，聽得出他早已放棄回歸世界。
「我是沒人要的孩子。」陽球雖早有自覺，依然對自己低聲複誦。
「一直待在這裏，將會變得透明，不久之後，就會從世上消失喔。」
「會消失嗎？真的？」語氣雖透露驚訝，感覺那個孩子已漸漸舍棄了希望。
「真的。會漸漸變得冰冷，等到心靈的核心完全凍結，就會四分五裂地碎掉，變成透明。」
陽球抬起頭，閃著光芒、不停旋轉的巨大絞碎機刀刃看起來就像是整齊劃一地浮在半空中轉動。
這一排排刀刃將會把沒人要的孩子們絞斷，徹底切碎後，使之化為透明而消失。
陽球縮著脖子，把臉埋入圍巾，為了使自己鎮定下來，悄悄把小手放在胸口。
就算自己消失了，至少還能帶走這條圍巾吧。所以，陽球並不害怕。
「再見了，一事無成的我。」
回過神來，原本坐著的地麵悄然無息地化為輸送帶，形成一條巨大螺旋，開始運作起來，將孩子們送往絞碎機。
陽球靜靜閉上眼，連思念或思考都放棄了。
「不行。」
遠處傳來一道熟悉的聲音。遠雖遠，絕不是輕飄飄響起後便幽幽散去，而是紮實地存在於該處的聲音。
「別去。不可以過去！」
「是誰？」陽球睜開眼睛，朝向半空發問。
「是我，我們一起回去吧。」轉瞬之間，聲音就來到陽球身邊，振動著空氣。
「去哪？我已經沒有可回之處了。」
發聲者來到陽球眼前，大聲地說：
「跟我一起回家吧！我們要成為一家人！」
「不可能的，我不是你的家人啊。」雖想過若是如此就好了。但陽球不敢奢望。陽球很清楚，這個世界沒有神；就算有，也不會為她實現天真的願望。但是發聲者的下一句話卻讓陽球覺得世界仿佛一百八十度翻轉了過來。
「放心吧。我們擁有魔法。」男孩取出一顆鮮紅美麗的蘋果給陽球看。
「一起吃下命運的果實吧。」
驚奇與嶄新喜悅之光，照耀陽球的世界，閃閃發亮。
「謝謝你選擇了我。」
陽球站起，她的腳下已不再是輸送帶，陽球也沒有被絞碎機絞成粉碎。映入眼簾的原野上長滿了釋放清新芬芳的花草。
小孩焚化爐已然消失得無影無形。
與陽球麵對麵站著、露出柔和微笑的男孩是晶馬。晶馬輕輕將蘋果放
在陽球的小手亡。
他的笑容、那一頭柔軟的卷發都和現在別無二致。他不是王子，更不是神。並不帥氣，也不強壯，當然也不富有。然而，他卻願意跟陽球在一起，給予陽球容身之處。總是牽著她的手，輕柔撫摸著她的頭。
陽球的真相，陽球的過去，與陽球分享命運果實的對象，那就是晶馬。
「我命中注定的人。」
那時高倉家的景色之中，尚未有冠葉存在。
「你手的傷勢還好吧？」一名女性麵帶不安地詢問。
「呃，雖然看起來很誇張，隻是點小傷，沒什麽啦。」冠葉平穩地回答，聲音分外冷靜。
「冠葉。」一隻大手搭在冠葉肩上。
冠葉回頭，高倉劍山和千江美神情平靜，相依偎地坐在隔壁座位上。
「你做得太好了。身為父親，我感到很光榮。」劍山深深鬆了口氣說。
「你是我們自豪的孩子。」千江美浮現溫柔笑容，輕撫冠葉沾染夜露的冰冷短發。
冠葉靦腆地笑了幾聲，低下頭。
「在任務完成以前，我們不能回家。冠葉，在那之前，高倉家就托付給你了。」劍山表情苦悶，但眼神堅定地看著冠葉。
冠葉重新下定決心，抬起頭來毅然迎視劍山。
「你要多多幫忙晶馬和陽球哦。」千江美輕聲叮嚀冠葉。
「嗯。」或許是寒冷之故，冠葉覺得胳膊有點僵硬，比白天更疼了。
「把那個給我兒子吧。」劍山說完，櫃台裏一名黑衣男人將一個厚厚的紙袋放在冠葉麵前。
沒有任何問題。在劍山跟千江美回來前，落到高倉家上的火星就由冠葉來拂去或親身承受吧。總有一天，他們一家人一定能團圓。高倉家將全員齊眾，再也不會讓晶馬和陽球感到寂寞了。
冠葉默默將紙袋收進摩斯大衣的口袋中。
自從那天起，多蕗再也沒有來學校，過不久便辭職了。某日朝會，校長在講台上若無其事地宣告：多蕗桂樹老師基於私人理由辭職了。除此之外，別無著墨。
副班導成了我們的代理班導，生物課則由一位教其他學年的中年老師兼任。
「植物葉子裏含有葉綠素，可利用光的能量將水和二氧化碳轉換成葡萄糖等碳水化合物，並於過程中產生氧氣。這一連串的反應我們稱之為光合作用。今天的課程就是要探討自然界中的種種條件下，光合作用會有什麽變化。」
班上同學對於多蕗辭職的理由有種種無聊臆測，卻沒人深入懷疑，順其自然地接受了這件事。
同學們雖不討厭多蕗，但對他們來說，多蕗也不是什麽特別值得關心的對象。不消說，過去的我跟老哥也抱持著相同看法。
突然間，從教室後方傳來竊竊私語。
「喂，多蕗到底為什麽辭職了啊？」
「應該是跟男校不合吧？」
「那家夥很死腦筋，或許壓力太大了。」
的確，多蕗是個很認真的男人。也因此他才會鑽牛角尖，做出那樣的行為來。我瞥了老哥一眼，他百無聊賴地把手肘拄在桌子上發呆。他的雙手仍包著繃帶，不過大部分都掩藏在製服袖子裏。
我歎口氣，垂下頭來。
「關於蒸散作用，呃——上次好像說明過了。接下來，請同學參考教科書的圖表。縱軸代表二氧化碳的吸收速度，橫軸代表光的強弱。這個圖表顯示光合作用隨著光的強弱會產生何種變化，有誰能回答這個圖表裏的光合作用速度是多少？喂，那位同學。」中年教師不動聲色地指向說悄悄話的那群人。「對，就是你，請回答。」
被指名的學生有點不好意思地小聲回答：「不知道。」
「好吧，有其他人會嗎？」
我莫名對這位中年教師產生好感，再度深深地歎了口氣。
紙條上以四四方方、正經八百的字跡寫著：謝謝你之前的關照，再見。連同公寓鑰匙一起擺放在客廳桌上。百合買回後就堆在客廳的窗簾也已經裝配完畢。即便如此，房間依然冷冰冰、空蕩蕩。早上，百合一個人喝著溫咖啡，思考籌備中的婚宴、桃果，以及高倉家孩子的事。
百合將身體深深埋進沙發裏，身穿香檳金的絲質睡衣，披著開襟毛衣，蹺起穿上室內鞋的腿。她左手無名指上的戒指早已取下。但是，他們現在仍是夫婦。
離開這裏，多蕗又能到哪呢？
記得那是秋天的事。在桃果的月忌日（※指每個月與忌日同日期的日子。）那天，百合約多蕗出來，隨意找了家餐廳，兩人麵對麵坐下，點了咖哩。百合記得那是一盤牛肉咖哩，在盛米飯的盤子邊緣點綴著葡萄幹的。
「結婚？」多蕗皺眉反問，原本舉起的湯匙又放回桌上。
「沒錯。我認為我們應該在一起。」百合以一副理所當然的口吻回答，不顧多蕗還沒開動，舀了一匙咖哩送進嘴裏。
「是嗎？」多蕗低頭，凝視著金屬容器中熱氣蒸騰的咖哩。
「當然是啊。我和你被命運之環聯係在一起。」百合咕嚕咕嚕喝了一口水，毅然決然地說。
「你想說，桃果把我們兩人聯係在一起？」
知道桃果秘密力量的，無疑隻有麵對麵坐著的多蕗桂樹與時籠百合這兩人。但是多蕗並不愛百合，百合也同樣不愛多蕗。兩人真正深愛的，就隻有桃果，以及和她一同度過的、無可取代的孩提時代。
「隻要我們成為家人，桃果將會永遠與我們同在。」百合是認真的。多蕗是這世上唯一能分享關於桃果這名女孩的人。百合認為，如果跟多蕗在一起，或許就能讓「愛著桃果」這件事由過去式變成現在進行式吧。
「家人嗎……我辦不到。」若指戶籍上的家人，隻要現在去登記就行。但「家人」可就沒那麽簡單了。至少多蕗自己已再也不想被家人束縛、搞亂人生。他需要的是桃果，而非家人。
「先從假扮家人開始吧。總有一天，我們會成為真正的家人。」
麵對異樣積極、強勢的百合，多蕗一頭霧水。但在複仇心驅策下，他很快接受了百合的提議。可惜，這段關係最後還是告吹。
「到頭來，我們還是當不成家人嗎……」百合躺在沙發上自言自語。她手裏拿著半本桃果日記。「真的沒辦法了嗎……」
追求家人或夥伴的百合很愚蠢嗎？假如她打從一開始便獨自尋找日記，也許就不會嚐到這種奇妙的孤獨感了。
縱然隻有一點點，發現自己竟然打從心底擔心著多蕗，令百合感到有點訝異。她一直以為就算關係破裂，自己也能滿不在乎地回到無拘無束的單身生活。
寒冷中，百合縮著身子，重新翻閱隻剩一半的日記。無論如何，不得到另一半日記就沒有意義，就無法獲得完整的命運轉換咒語。
「什麽『謝謝關照』嘛。」一直以來，多蕗總是貼心地替她把毛衣毛毯搬到這個房間；倒垃圾的次數也是多蕗較多；不喝酒的他也總是會陪百合小酌一番，盡管隻是做做樣子。就算兩人尚稱不上家人，要終止這段關係仍嫌太早。
先回床上睡一覺再說吧。等醒來，衝個熱水澡，打電話取消預定下午去確認的婚宴會場。接下來，還得跟受托製作純白婚紗的設計師聯絡才行。
從壁櫥裏拖出透明大型衣箱。各個箱子上頭用紅色膠帶胡亂貼著寫上「冠葉」、「晶馬」、「陽球」的標簽。
「小晶，我找不到我那件背上有核桃鈕扣的紅色毛衣吔。」陽球邊折疊、整理自己的所有冬季衣服邊問我。
「呃——是怎樣的衣服？說不定混在我或老哥的衣服裏了。」
我跟老哥早就完成換季準備。今天輪到剛出院的陽球。「但是我跟老哥整理衣服時應該有仔細看過了吔。」
陽球的換季準備很花時間，往往會排在最後進行。
「在這種時候，通常去檢查小冠的箱子就對了。」陽球在我身旁跪下，打開老哥的衣箱。
「哇……真想把這些衣服全部重新折好。」我不由得歎口氣說。
「因為小冠的手還很痛吧？」
的確，雖然老哥總算拆掉繃帶，但手上的傷疤依舊沭目驚心。隻不過這件事跟老哥折衣服的方式完全無關。
這種折法很能表現老哥的個性。基本上按部就班，但在是否容易收納、是否會造成皺折等細節上卻漫不經心。老哥總是聲稱「我都有折啊」，折是都折了沒錯，但……
「看，果然找到了！」陽球洋溢著笑容，從老哥的夏季服裝中抽出目標的紅色毛衣。
「其他衣服都到齊了嗎？」我環顧陽球攤在地上的各式衣物問道。陽球的冬服繁多是因為她向來是多層次穿搭，即使是夏季的襯衫或裙子，也能在隆冬派上用場。因此，跟我們不同，陽球的衣箱在冬季幾乎是空的。
「嗯。」陽球露出滿足的微笑，點點頭。被成堆毛衣包圍的企鵝三號也一副愛困模樣，點頭附和。
「好，老哥買東西應該快回來了，我們在荻野目來前先做準備吧。」
為了慶祝陽球出院，今天我們要一起吃壽喜燒。老哥去買材料，我和陽球負責調理。我跟老哥還得意忘形地用模造紙製作垂幕，大大地寫上：「陽球，歡迎回來！」
「三三一起來吧，待會要吃壽喜燒嘍。」陽球將衣服收進衣櫃，拍拍三號的頭。三號睜開渾圓眼睛，輕啼一聲。
由於久未使用，我將壽喜燒鍋洗得特別幹淨，然後擺到桌上，一旁放著我親手製作的高倉家特製醬汁，以及盛了大蔥、蒟蒻絲、香菇、煎豆腐及茼蒿的大盤子，並將老哥買回的一包火鍋肉片打開放好。
四人圍著鍋子，仿佛小時候的慶生會一般，把飲料倒進杯子，高舉起來。
「陽球，恭喜你出院！」我和老哥齊聲獻上祝福。
「陽球，恭喜你！真是太好了。」荻野目也開心地向陽球道賀。
「謝謝大家。隻不過，暫時還是要經常回醫院檢查呀。」換上剛剛找到的紅色毛衣與單寧褲，將頭發隨意綁成兩撮的陽球，笑容靦腆，聳聳肩說。
「這點小事，用不著在乎吧？」老哥爽朗地笑著說。
「對啊，重要的是陽球回到家裏了。」我在鍋子裏抹上一層油，跟著幫腔。
「今後大家又能聚在一起吃飯，當然要慶祝嘍。」
荻野目似乎發自內心為她高興。
原本陽球問我今晚要不要邀請荻野目時，我還是有點猶豫。雖然我已決定不再逃避，但仍舊很擔心我出爾反爾地邀她來吃晚飯，她會不想理睬我。但現在看來，當初有邀她真是太好了。
「荻野目，謝謝你來參加慶祝會。」
「陽球好不容易出院，當然要來嘍。但真的好嗎？這些肉似乎很貴吔……」荻野目望著壽喜燒用的霜降肉說。
所有人也跟著將視線集中在肉上。
「簡直是藝術啊。」陽球眼神發亮地說。
「生平第一次買了全店最貴的肉，就算是我，也不禁緊張起來咧。」老哥顯得有點得意洋洋。
「全店最貴？這種肉一公克要價多少啊？」我忍不住詢問。肉質一看就知道很棒，但聽到「全店最貴」，我不由得擔心起荷包問題。
「別那麽小家子氣嘛。我剛領到打工錢，這種場合不奢侈一點怎行呢。」老哥說得倒是輕鬆。
「老哥，你該不會在幹什麽奇怪的工作吧？」我半是真心的疑惑讓整個房間陷入一片沉默。
「什麽嘛，『奇怪的工作』是什麽意思？」
「比方說，男、男公關之類的。你最近都很晚回家啊。」雖然我覺得應該不可能，但隻要老哥有心，謊報年齡也絕非難事。
「咦，真的假的？」荻野目瞠目結舌地反問。
「小冠，你真的去當男公關嗎？」陽球不安地摟著三號問。
「笨、笨蛋！當然不可能吧！」老哥馬上反駁，並咕嚕咕嚕地把杯子裏的茶一口氣喝光。
「但話說回來，如果冠葉真的去當男公關，一定會成為店裏的第一紅牌吧。」荻野目開始一臉認真地妄想了起來。「好像也很適合穿白色西裝呢。」
我腦中也浮現了老哥迷倒眾少女的必殺笑容。
「你、你們別亂講！我才不想穿那麽惡心的西裝咧！喏，快點吃肉啦。晶馬，拿蛋來！」
「呃，好吧，既然不是就好。」我一邊回應，一邊將碗和蛋分配給大家，並把醬汁倒進鍋子裏。看來老哥應該真的不是在男公關俱樂部打工吧。但話說回來，還有什麽工作這麽好賺？
「對了，在開始吃肉前，陽球今天有重要的事情要告知兩位喔。」荻野目和陽球互看一眼。
陽球緊張地抿著嘴，倏地起身，回房間拿了與澤屋紙袋過來，從中取出兩包加上緞帶裝飾的禮物，各自以鮮明的紅色、藍色緞帶與包裝紙包裝起來。
「小冠，小晶，平常受到你們照顧，謝謝你們。今天是『感謝兄弟日』。」雙頰微微染紅的陽球幾乎是把禮物塞到我們懷裏。
「我能打開嗎？」
「當然！」
我解開藍色緞帶，拆下包裝紙，一件蓬鬆的鮮豔毛衣露臉。
「哇！」
「哦哦！」身旁的老哥也拆開包裝，發出感歎。
「陽球，謝謝你！原來你在醫院編織的毛衣是要送給我們的嗎！」我的妹妹多麽體貼啊，我不禁眼眶泛紅。
「醫院的……」老哥也愣住了。
「對。我想給你們一個驚喜，找來蘋果幫忙，偷偷編織成的。抱歉。」陽球笑咪咪地說：「快點穿上嘛，看合不合身。」
我鑽進柔軟的羊毛裏，襯衫袖子滑順地穿過毛衣。
「剛剛好！」毛線顏色配上具立體感的織法，煞是好看。圓形衣領也恰到好處，蓬鬆柔軟，非常溫暖。
「顏色和版型還喜歡嗎？」
「嗯。還算……不差吧。很暖和。」老哥也令人意外地低下頭，不好意思地說。
「太好了！」陽球露出宛如花朵盛開的燦爛笑容。
「這次完全選對了呢。」荻野目向陽球咬耳朵。陽球也賊兮兮地笑著，湊在荻野目耳邊說悄悄話。
「什麽啦。」老哥擺出一張臭臉問道。
「秘密。」
「對呀——」
兩人「嘿嘿嘿嘿」相視而笑。我心想，她們感情真好，也跟著笑了出來。
「這件毛衣真的很溫暖啊，也編織得超美的。」我摸摸毛衣的胸口到腹部一帶，確認網眼。
「對了，毛線是我跟陽球一起選的喔。要找適合晶馬的顏色實在很辛苦呢！」
「陽球，我會把這件毛衣當成一輩子的寶貝。真的很謝謝你！」我無視荻野目的嬌嗔，用手指擦擦眼角淚水。
「喂喂，你有聽到嗎？」
當然有。但我不知道該怎麽回應荻野目才好。我一向很少坦然麵對自己的心情。我實在無法想像自己用不同以往的態度——例如說，把她當成喜歡的女性來麵對。我老是這樣，所以被老哥或山下嘲笑「孩子氣」也百口莫辯。
我想裝傻敷衍過去，但荻野目伸出雙手，從兩側牢牢抓住我的頭。
「咦……痛痛痛痛痛。」
「你聽到我問你『你有聽到嗎？』了嗎！」荻野目抓著我的頭，硬是扳到她麵前，
露齒一笑。
陽球哈哈大笑，一旁的老哥也在偷笑。或許，我們這次真的總算能回到平穩的生活了。說不定我們已經轉換了命運的軌道。看，大家都在笑呢。人人都如此開懷，不帶一絲虛矯地笑著。
將最後的烏龍麵也吃得一幹二淨後，老哥在榻榻米上躺平。
「啊——果然頂級的肉就是好吃。」
「小冠，剛吃過飯就躺下會變成牛喔。」陽球今天的胃口比平時更好。她還偷偷把肉分給企鵝們吃，心情愉快地哼起歌來。
「哞——」老哥趴在地上模仿牛叫。
「該收拾了。」我說，並動手收拾桌上碗盤。
荻野目默默地幫忙我。
「啊，蘋果，我來就好。」陽球連忙製止荻野目，準備站起。
「沒關係沒關係，今天的主角是陽球，你就坐著休息吧。」荻野目笑著回答，一口氣把所有碗盤搬到廚房。
我穿上圍裙，開始清洗。在水盆裏裝滿溫水，取出區分為油膩用和一般用的兩種海綿，以及用來洗鍋子的棕刷，從中率先拿起棕刷。
「這個可以放這裏嗎？」荻野目極其自然地問我。「嗯，謝謝。」我也笑著回應。
「我先從油膩的餐具開始清洗吧。鍋子擋在那裏很礙事啊。」
「那剩下的交給我來洗。」
「啊，既然如此，不嫌棄的話就用那條圍裙吧。」我指著陽球平常使用的粉紅圍裙。
「你真的很習慣做家事吔。」荻野目看著我俐落的動作說。
「嗯，因為每天都在做嘛。」
「晶馬，今天很謝謝你。我做夢也沒想到你願意邀請我呀。」
站在我身旁的荻野目靜靜地說。
「人太少的話火鍋會吃不完，再說陽球也很開心，你就別在意了。」
「那你呢？」
「咦？」
「你覺得開心嗎？」
「嗯。」我極簡短地回答。眼角瞥見荻野目也開心地笑了。
「那就好。」
真悧的診療室中，陽球臉上籠罩著不同以往的憂鬱表情，一一將罩衫的前排鈕扣扣上。
打扮成護理師模樣的白瀨和宗穀歪著頭，對陽球的悶悶不樂模樣感到疑惑。
「真教人感動得發麻啊，你們很久沒像這樣一家和樂地用餐了吧？」真悧從脖子上取下聽診器放到桌上，邊輕快地書寫病曆表邊開口。
「嗯。」陽球含糊地回答。
「怎麽了？」真悧抬起臉，水藍色的透明光環從他的頭發中輕飄飄地滲透而出，於半空中擴展開來。
「我早知道了。因為我的病治不好了，所以你才讓我出院吧？」
「你想太多了。你為什麽會這麽想？」真悧露出苦笑，眯細了眼。睫毛尖端閃閃發亮。
「任誰都看得出來啊。明明藥劑用量比之前還多，卻能出院，怎麽想都很奇怪嘛。其實我快死了吧？」
「你不會死的。」真悧說得很明確。
「騙人。」陽球也堅定回答。
「那麽，你希望我怎麽說呢？」真悧沒責備她，但語氣有些冷漠。
「對不起，我最近有點怪怪的。」陽球勉強擠出笑容。
「說出你的真心話吧。」
陽球的笑容倏地消失了。
真悧的溫柔探詢令陽球感覺仿佛有手指在心底觸摸，令人起雞皮疙瘩，甚至讓人覺得真悧早就知道陽球真正在意、煩惱的是什麽。
「真心話？」
「對，真心話。」
陽球猶豫了半晌，決定說出口：
「總覺得……家中似乎失去了我的容身之處。」
平常都是陽球去幫忙的廚房工作；陽球愛用的圍裙；相視微笑的晶馬和蘋果——陽球明明早就知道他們兩人的心情，看到他們感情融洽也很開心。然而，陽球那時卻覺得他們一家人被蘋果介入了，一點不想看到晶馬對蘋果露出真誠笑容。
她覺得大家又要拋下她一個人，離開到遙遠的地方去。
「真討厭，為什麽我會有這種心情呢？明明大家都那麽擔心我，對我那麽好。」
「容身之處嗎。你的容身之處是哪？你希望自己怎麽做？」
時鍾指針在陰暗的診療室牆壁上投射的偌大黑影，慢慢開始逆時針旋轉。
「我希望現況能一直維持下去。小冠、小晶和我能永遠維持這種關係。」當然，她絕不是討厭蘋果。總覺得希望大家和睦相處的自己心地似乎變得很壞、很討厭，但這就是她的「真心話」。
「就這樣而已？」真悧不疾不徐地問。
「咦？」
「你擔心一旦察覺自己的心情，會破壞珍愛的事物。」
「什麽意思？我已經說了我的真心話呀。」
「誰知道呢？我不了解你的心情，也不清楚你的真相、你的過去在哪裏。」真悧輕輕笑了，映射在牆上的指針也隨之停止。發上閃爍的光芒，由藍色悠然化成紫色。
陽球很早就知道自己不是「心地善良的好女孩」。老是得裝出笑臉令她覺得疲累。除此之外，還能有什麽真相呢？然而，即使已將這件事說出口，陽球卻仍感到不舒暢，胸中騷動不安。在搭地下鐵回家途中，陽球一直用力抱著膝蓋上的三號。
仿佛要一把抓起似地撫摸三號頭頂的柔軟短毛。對麵的窗戶映出陽球與平時無異、稍嫌蒼白的臉和披散的長發。
「我真正的心情……」陽球望著窗外飛逝的黑暗，隨車廂搖晃，心不在焉地喃喃自語：「我的真相……我的過去……」
假如在大腦深處，或在心靈中心的中心、幾近核心的位置裏，真的潛藏著連陽球也不知道的「陽球的真相」的話，陽球為何忘卻了？
被破壞會感到悲傷的珍愛事物多不勝數，陽球真的不曉得真悧是指哪一樣。
笑容滿麵的真悧坐在麵無表情的真砂子對麵，心想：今天來的人怎麽都是一副心事重重的模樣啊。
「你該不會也生病了吧？要幫你診療嗎？」真悧語帶調侃地問。
「告訴我，寫在日記裏的咒語有什麽意義？」真砂子手拿半本日記發問。
「沒有意義。」真悧不假思索回答：「跟『芝麻開門！』一樣，咒語本身沒有任何意義。」
「那是什麽？魔法嗎？」真砂子略顯驚愕。
「是的。快把咒語完成吧，這麽一來便能拯救你弟弟的性命，也能轉換命運。」
「你在開玩笑吧？你是個醫生，『咒語』是開發新藥所需暗號的比喻嗎？」真砂子不由得麵露苦笑。
「隻有你自己這麽認為哦。」一樣回答得很幹脆。
「好吧，真相是？」
「我是個魔法師啊。」
見到真悧滿麵笑容地信口開河，真砂子怒不可遏地站起，圓凳吱嘎作響。
「你從一開始就不打算拯救我們吧！」世上有哪個醫生會說出自己是魔法師？說什麽「把咒語完成」嘛，又不是給小孩看的圖畫書。
「如果你能弄到完整日記就另當別論。」真悧毫無歉意地聳聳肩。
「少騙我了！你的目的為何？你究竟想幹什麽？」
「我要糾正這個錯誤的世界。」真悧冷笑，淡然回應。此時投影在牆上的時針變得歪七扭八。
「這也是假的！」真砂子用力抓緊日記，惡狠狠地瞪著真悧。
「是真的。」真悧的表情陡然變得嚴肅，長發散發出更濃鬱的植物氣息。
真砂子忽然感到一陣暈眩，用另一隻手揉揉眼角，憶起先前做過的那個地下鐵的夢。真悧在夢中似乎也對她提起關於世界的話題。不久，
冠葉也現身。包覆在黑衣之中的冠葉和父親拋下真砂子與萬裏夫，頭也不回地離去。
「你想讓冠葉做什麽！」雖覺得不可能，真砂子還是忍不住問了。那隻是一場夢。跟咒語一樣，不是現實。
「我想讓你們這些孩子實現父親未完成的夢想。」
真砂子皺起眉頭，凝視真悧側臉的高挺鼻尖。說起父親未完成的夢想，真砂子隻想得到某件事。那根本不是什麽「夢想」，而是刻印在過往的巨大「傷痕」。
「住手！我不允許這種事發生！」真砂子喘著氣放聲怒吼。
「你不想搭上命運的列車嗎？」真悧揚起雙層，歪著頭顯示疑惑。
「當然不想。我也不會讓冠葉搭上的！」真砂子表明立場，粗暴地推開門，離開診療室。
記得自己那時也是這麽說的。從那個夢裏醒來的早晨，真砂子也像這樣明白拒絕了真悧。
留在診療室的真悧舉起一隻手，仿佛在問：你們覺得怎樣？
「她生氣了。」白瀨愉快地說。
「臉紅脖子粗了。」宗穀也跟著敲邊鼓。
「不知道她肯不肯因此憤而燒掉日記。我就隻有這件事辦不到啊。」真悧竊笑，坐著椅子轉了一圈。
映在牆壁上的指針不知不覺間恢複正常顯示。
「不愧是真悧醫生！」
「感動得發麻了！」
「隻要有那本日記在，我就贏不了這場遊戲呢。」真悧語氣傭懶，恍若夢囈。
真砂子打直腰杆，淺坐在單人座沙發上，凝視將整個寬敞客廳烘得暖呼呼的壁爐內的火，邊觸摸著置於大腿上的日記。
全是因為這本日記，那個醫生才會胡扯什麽魔法或咒語，甚至還想唆使冠葉。真砂子不清楚真悧的醫術有多高超，但他肯定在策畫著很不妙的詭計。
如果真悧的目的是湊齊日記，那麽就應該燒掉這本日記才對。為了不讓他繼續放肆妄為，也當做他對真砂子撒謊的懲罰。
火焰在磚砌的壁爐中旺盛燃燒。隻要拋入其中，這半本日記瞬間便會化為灰燼，再也無法湊齊。
「綠翡翠，你覺得如何呢？」
真砂子頭也不回地問了穩穩坐在隔壁沙發上的綠翡翠。
「我說，你們也是魔法或咒語變出來的嗎？」
綠翡翠以銳利的黑眼張望正在鑽牛角尖的真砂子側臉，沒有啼叫，隻將眼睛眨了幾下。
「但是，如果說為了拯救萬裏夫，真的需要這玩意的話……」真砂子終究還是下不了手。
她想起臉色蒼白、在寢室裏沉睡的萬裏夫安穩的呼吸，他的長睫毛、淺色瀏海整齊覆蓋的模樣；不時痛苦地張開嘴唇顫抖，拚命呼吸的萬裏夫。
為何連在這種時刻，冠葉也不肯陪伴在真砂子身邊呢？為什麽他忍心漠視真砂子與萬裏夫呢？雖忿忿不平，真砂子早就知道原因為何。
高倉陽球——那女孩長期霸占了冠葉的心。她裝出一副無意奪走冠葉的無辜模樣，卻高聲大笑地賴著不走。
隻要一天不遠離那個家庭或陽球，冠葉就不可能跟真砂子在一起。
「真是的，不趕緊碾碎不行。」真砂子以嘟囔代替流淚，眯細雙眼，即使刺痛眼球也不肯罷休地直盯住灼熱的紅焰。
在我們搭上地下鐵前，天色已經暗了下來。愈接近放學時分，氣溫也愈來愈冷，待會一定會下雨吧。天氣跟氣象預報的不大相同。
「我們能永遠維持這種日子嗎？」在沒有多蕗的學校安穩度過，像這般搭上地下鐵，回到有陽球等候的家裏的日子；我跟陽球還有老哥，兄妹三人有說有笑的日子。
「會的。不管發生什麽事，我都會守護高倉家。」老哥說著，沒看我一眼。
我感到不安。多蕗桂樹不知上哪去了。若是以為這一切都將結束而鬆懈下來，總覺得我們又會掉人命運設下的可怕陷阱。
「如果又發生那種事……」
「別擔心。懲罰已經由我承受了。」老哥張開雙手掌心，看了看沭目驚心的傷疤。
幸虧陽球沒受到任何傷害。但是，老哥受傷了。那時的我什麽也辦不到，如果沒有荻野目陪我，恐怕我會過於震撼而無法冷靜下來吧。為什麽會發生那種事呢？
即使我已開始用自己的步調麵對所有的過去與現在，每天依舊搖擺不定。
「都是他們害的。」
老哥瞥了我一眼。
「爸爸和媽媽……」看了老哥的臉，他露出一絲絲驚異之情。「我絕對無法原諒他們。難道不是？不隻多薯，現在有無數的人恨著我們。這一切全都是他們兩人害的。就連陽球……」
「別說了。」老哥輕聲製止我。
我停頓了一下，又再度開口。
「我們不需要父母，對吧？」實際上他們現在也不在，這不就證明我們的確不需要他們嗎？隻要陽球身體健康，一家人能一直聚在一起過活，我們恰如其分的生活便告完成。
「嗯，是啊。」老哥回應的聲音如此低沉，都被列車震動聲淹沒了。
可以的話，想在下雨前回到家裏。今日晚餐的菜色，就等去超市看過特賣品內容後再做決定。已進入隆冬時節了，就煮些能暖身子的菜吧。
陰暗、灰蒙蒙的天空時而發出轟隆聲。陽球與三號在床上滾來滾去，翻看高倉家的相簿。
三號深感興趣地直望著陽球打開的那一頁。
「這是去水族館的時候拍的喔。客廳裏也擺了一張。」上頭貼了許多三兄妹兒時的紀念照片。隨著翻頁，時光倒轉，三個人也變得愈來愈幼小、愈稚嫩。
「大家都沒變呢。」
陽球說完，卻被自己的話震撼。她的心情、她的真相，與她的過去。陽球真能斷言大家都沒變嗎？
「這是海邊——這是遊樂園。那時我的年紀還很小，很多遊樂設施都不能搭乘。雖然能進鬼屋，但裏麵很黑很可怕。」
陽球和晶馬都緊抓著冠葉緩步前進。冰涼的空氣糾纏腳邊。「這沒什麽好怕的，放心啦。」冠葉嘴裏雖這麽說，怎麽看也不像從容不迫。陽球到現在還記得他各自抓住晶馬和陽球的兩手手心濕答答地狂冒汗。
不管有多可怕，陽球並不感到後悔。隻要是能三個人一起搭乘的，陽球都下定決心，堅持要玩在一起。
從出口處透進炫目光芒和溫熱空氣。外頭等候的父母一看見縮成一團跑出來的陽球，立刻以溫柔笑容迎接。
「哎呀呀，所以媽媽才說要陪你們一起進去嘛。」千江美摸摸跑過來抓住腳不放的陽球說。
「那種東西我才不怕咧！一點也不可怕。」虛張聲勢的冠葉抿著嘴，哼了一聲。
「陽球，你沒事吧？」晶馬擔心抓住母親不發一語的陽球，跑到她身旁。「用不著害怕了。」
劍山手中拿著相機說：「好，爸爸來幫努力過的三人拍一張吧。」
三兄妹排排站在鬼屋看板前，掛在臉上的是混合了恐懼與安心的奇妙表情。
陽球想起往事，輕聲笑了。
一家人的生活早已變遷。不可能沒有變化。陽球三人已經無法回頭。如今的他們，就好像搬到了過往的自己無法觸及、千裏迢迢的小島上。
「小晶跟小冠怎麽還不回來呢……」陽球想：快下雨了，如果被雨打濕了會很冷。
門鈴聲傳來，陽球連忙起身，拋下相簿，小跑步前往玄關。
冠葉和晶馬不會按對講機。究竟誰會在這種冷颼颼的傍晚造訪？
「請問您是哪位？」
打開拉門，一臉嚴肅的真砂子站在門口。卷發打理得整整齊齊，穿著顯出成熟風韻的焦糖色皮革
風衣，腿上是黑色褲襪及同色係的高跟短靴。
「真是的，不趕緊碾碎不行。」真砂子一看陽球就皺起眉頭，接著仿佛要抹平皺紋般用右手按住額頭。塗上血紅色指甲油的指甲修整得美豔動人。
「咦？請問……」冷冽空氣與成熟女性的香氣同時迎麵而來，陽球心想：好一位眼睛細長的美女啊。但她完全不認識這名女性。
「一點薄禮，不成敬意。」真砂子將單手托著的點心盒塞給陽球，抬起臉，嗅聞屋內氣味。「冠葉不在嗎？」
「是的。」
「我先進去了。」
一轉眼，真砂子已經拉下靴子拉鏈，俐落地脫下鞋子，整齊擺在玄關，大步走進屋內。
「請、請等等，請穿拖鞋。」陽球手裏還拿著礙事的大型點心盒，趕緊取出拖鞋。真砂子沒理會她，左顧右盼地觀察狹小的客廳後，筆直走向紅色沙發，沒脫下濡濕的大衣便直接坐下。
她蹺起腿，重新審視填滿紛亂幼稚裝飾的紙門、電燈開關拉繩、麵紙盒，與鮮豔桃紅色窗簾。
電視上和櫃子上，到處擺滿莫名其妙的玩具裝飾。
「這個家的品味真差。」真砂子咕噥：「他究竟想住在這間狹窄的破房子多久？」
「謝謝你送的布丁。不嫌棄的話請用茶。」陽球將真砂子饋贈的布丁和溫焙茶端到矮桌上，在紅沙發的正對麵跪坐。
陽球猜想這個女生是來見冠葉的，對方的不悅表情令她惶惶不安。
「對不起，小冠是不是做了什麽？」陽球不禁低頭道歉。
「什麽意思？」真砂子如此近距離觀察陽球，依然覺得她一臉孩子氣。嬌小的頭，鬆垮綁著的兩條辮子，又白又細的手腳。她穿著薩克斯藍的棉紗襯衫，披著粉紅色開襟毛衣，單寧布短褲，腳上搭著特長的鬆垮襪子。
「但是小冠真的是個好孩子。他隻是比較愛泡妞而已。」陽球抬起頭，替冠葉辯護：「他沒有惡意。絕對不是有意傷害你的哦。」
「你在說什麽？我隻是來討回我的東西罷了。」真砂子想：多麽教人不愉快的小丫頭啊。
「咦？難道說，你送了什麽高價禮物給小冠嗎？」
「嗯，禮品我的確送了不少。」真砂子望向遠方，喃喃細語：「隻不過全部被退回來了。」
「難道說，前幾天的壽喜燒……」陽球讓腦子全力運作，思考冠葉帶回家的高價禮品。這陣子最貴的，無疑是壽喜燒的肉。
「你說什麽？」
「對、對不起！你贈送的高價禮品說不定已經變成肉片了。」陽球緊張地說。
「我送的禮物怎麽可能變成肉片呢？」真砂子歎氣。住在這種亂哄哄的家裏，連腦子也會跟著亂七八糟嗎？
「既然如此，應該還留在家裏某處吧！我去找看看。請問你送給小冠的東西是什麽？」陽球猛然站起身來。
「愛。」真砂子表情認真地回望陽球，清楚地說。
陽球瞪大雙眼，嘴巴也張得老大，不知該回應什麽是好。
一陣奇異的沉默降臨客廳。
「這就……有點困難了。」陽球喃喃說道。她第一次見到像這樣在別人麵前能毫不害臊地說出「愛」這個字的人。不愧是和小冠有關係的美女，實在非常成熟啊。陽球總算見識到小冠「花花公子」的功力了。
「不，我還是要討回。」真砂子盯著一臉困惑的陽球瞧，愈看愈覺得她配不上冠葉。這女孩連愛也不懂呢。
「但是『愛』這種事要看小冠的心情……身為妹妹的我實在無能為力呀。」陽球畏畏縮縮，但盡可能適切、誠實地回答。
「你是冠葉的妹妹？真是個有趣的笑話。」真砂子發出冷笑。
「呃，我沒在開玩笑啦，我真的是他的妹妹！或許你把我誤會成小冠的女朋友，但我真的不是！」
真砂子像是要打斷她的發言，說道：
「誤會的人是你自己吧？陽球小姐。」
陽球跟直呼她名字的真砂子四目相對，心想：為什麽這名女性知道我的名字？從冠葉那裏聽說的嗎？
「你是個多麽厚顏無恥的女孩啊。看了直教人作嘔，明明你們不是真正的一家人。」
陽球想反問什麽意思，卻隻能喘著氣，發不出聲。她為什麽在這裏？為什麽知道陽球的名字？為什麽說他們不是真正的家人？
「都是因為你一直假扮他妹妹，冠葉才不肯回到我的身邊。」
「假扮妹妹？」當然，陽球從來沒「假扮」過妹妹。但是，不安感莫名地油然而生，轉瞬化為恐懼。
「把冠葉還來！謊言說得再多，也不會成為真實！」
真砂子宏亮的叫喊使陽球縮起身子，嚇得退了好幾步。
「回去，請你回去。」陽球避而不看那名少女，低頭望著腳邊，聽到自己的喉嚨咻嚕嚕作響，嘴唇顫個不停。
少女腳旁有隻嬌小的黑色企鵝昂然而立看著陽球。它那雙與少女神似的細長眼睛閃耀著光芒。
「三三……」聽見陽球哀求般的小聲呼喚，三號從陽球房間窺探客廳，臉色發青地看著陽球。兩者眼神交接的瞬間，三號立刻跑到陽球腳邊躲起來。
「好吧，所以說你不記得了嗎？那麽，就讓你想起來吧。」真砂子一臉平靜，取出慣用的彈弓型改造槍和高爾夫球大小的紅色子彈。
「這是特製的『回憶彈』。讓你想起自己是誰！」真砂子倏地將槍口指向陽球。
麵對嚇了一跳、立刻緊閉雙眼的陽球，真砂子以慢條斯理得令人害怕的口吻問道：
「別想移開眼。你是誰？為什麽在這裏？你想做什麽？」
陽球緩緩張開眼，但仍低著頭嘟囔：「我……」
窗外天色黯淡，雨開始一點一滴下了起來，不久，轉為傾盆大雨，激烈的豪雨聲充塞客廳。
我和她究竟是什麽人？陽球半是茫然地回望將槍口對準她的真砂子。散發徹底相反氣息的兩人，一時之間以清澈雙眼凝視彼此，僵持不下。
買完燉煮的材料回到家，即將踏上玄關時，驟然下起大雨。我把購物袋拋給老哥，連忙繞到庭院收拾晾著的衣物。
「陽球，我們回來了！下雨了——！」我捧著衣物，大聲叫喊，甩脫樂福鞋，從簷廊（※在日文中稱「緣側」，為日式建築中設於靠庭院側外緣的板狀走廊，通常架高。）喀啦喀啦打開落地窗，一把拉開窗簾進入客廳。
「陽球，快點去關窗戶啊。你怎麽了？」見到表情生硬、愣著不動的陽球，我疑惑地問。不經意隨陽球視線瞥去一眼，夏芽真砂子站在紅色沙發前，舉槍對準陽球。
「啊！啊啊——！」
「真傷腦筋——早點回來就不至於淋濕了，時機也太……」幾乎與我同時，從玄關走進客廳的老哥見到此一景況，變得瞠目結舌。
夏芽真砂子見到老哥的臉，瞬間退縮了一下，又立刻重新瞄準陽球。
「這顆額頭，準備挨子彈吧！」
我們還來不及阻止，真砂子已朝陽球發射紅色子彈。
陽球慘叫一聲，勉強閃掉子彈。
「你想做什麽！」我抱著滿懷衣服跑向陽球，被腳邊慢步走路的企鵝二號絆到，華麗地摔了個狗吃屎。色彩繽紛的衣物仿佛爆發一般散落在榻榻米上。
深受打擊的陽球光著腳丫子，逃往雨下不停的院子。
「陽球！」
「你為什麽會在這裏！」老哥逼近夏芽真砂子，語氣尖銳。
「我來討回屬於我的東西——我的愛，我的過去，我的真相！」
老哥伸出手，想抓住夏芽真砂子握著改造槍的手。她甩開老哥，從
我身上跨過，朝陽球院子裏奔去。
「等、等等！」我慌忙起身，追在她背後。雨勢愈來愈大，幾乎要淹沒我的聲音。來到隔壁設置了少許遊樂器材的陰暗廣場，見到夏芽真砂子已對準了全身濕透、打著哆嗦的陽球。
「真砂子，住手！」老哥快步從我背後追過去。
「別想阻撓我！你應該知道，我擁有的不隻這顆回憶彈喔。」
老哥停下腳步。
聽到「回憶彈」這個名稱，我倒抽一口氣。既然取名如此，若是擊中，肯定會「回憶起來」吧。夏芽真砂子真的是為了揭發一切，奪回她的「真實」而來。
「我要討回所有我被奪走的事物。」即使被雨淋濕，她的螺旋狀發型依然維持剛挺。手中的槍發出喀嘰聲。
「你……到底是誰？」陽球隨著白色氣息吐露的話語摻雜顫音而沙啞。
「我是誰一點也不重要。能碾碎這件事的時機終於到來了。我要讓你想起一切。你無法逃避真相！」
紅色雷射光束照射在陽球的額頭上。
我被恐懼盤據心靈，想不到什麽好法子阻止夏芽真砂子。和老哥聯手或許能奏效，但我無法預料她的行動。
「陽球，趴下！」
我使盡所有力氣大叫，幾乎是同時，老哥大步邁出，整個人往夏芽真砂子撞去。老哥跟夏芽真砂子一起倒在濡濕的泥地上，她發射的子彈從仿佛想搗住臉般低頭的陽球身邊擦過，射入水泥磚牆。
陽球兩手無力地垂下，抬起臉來，我對上她的目光。見到她的茫然神情，「陽球？」我喃喃說道。陽球嘴唇微張，但尚未出聲，眼皮便又緩緩降下，昏了過去。
「陽球！」我奔向陽球，抱起她大聲呼喚。
「為什麽！」夏芽真砂子淒厲地尖叫，站起身。這次換上不同顏色的子彈，對準我們。但是她的手抖得厲害，銳利的眼瞳布滿血絲，眼眸泛著水光。
老哥默默地站起，像在守護我和陽球般與夏芽真砂子對峙。
「冠葉，你讓開。我說過了，就算是你我也下得了手。」
她的聲調絲毫不帶顫音，但臉頰上的水痕是因下雨或沾上濕土，抑或是眼淚，我便不得而知了。
老哥什麽話也沒說。
「愚蠢透頂。這種虛妄的扮家家酒不可能永遠持續下去的。」夏芽真砂子將槍口對準老哥說。
「我們是真正的家人。」發言者是我。
「如此認為的人，恐怕隻有你自己吧？」夏芽真砂子冷笑回答，動也不動地瞪了坐在老哥背後的我一眼。
「我們是一家人。」縱然心中騷動不安，我相信老哥跟陽球也一定這麽想。不能被迷惑，不能有所猶豫。
「我絕對不會認同的。」夏芽真砂子斷然撂下這句話後，瞥視老哥一眼，把槍放下，在傾盆大雨中步行離去。黑色褲襪發出啪嚓啪嚓聲，不久，完全見不到蹤影了。
夏芽真砂子消失後，我才發現自己肩膀僵直，連大氣也不敢喘，立刻深深呼了一口氣。用力吸入的空氣過於冷冽，充滿了肺部，我不禁咳了起來。
遠處傳來關上車門、汽車奔馳離去的聲音。
背向我的老哥淡然望著她離去的方向嘟囔：「走了嗎……」
不管夏芽真砂子是怎麽想的，跟我們都沒有關係。我們是一家人。我在腦中複誦這句話無數次，卻仍感到不安，連問老哥「我們當然是一家人吧？」的勇氣也沒有。
「小……晶……」在我懷中，陽球微睜開眼。
「陽球，你沒事吧？有受傷嗎？」
「天氣很冷，對身體不好。我們趕緊回家吧。」老哥脫下製服外套，披在陽球上半身，一把將她抱起，並以眼神指示我。
「命中注定的人。」陽球輕笑，伸出蒼白冰冷的手，用手指撫觸我的臉頰。
「咦？」明明她剛才沒被回憶彈擊中啊。
陽球再度閉上眼，發出靜到不行的呼吸聲。
「我先去放熱水吧。」我的聲音因緊張而高亢。我裝作沒聽到陽球的話，快步進入家中，急忙走往浴室，在貼滿瓷磚的浴室裏頭，觸摸自己僵硬冰冷的臉。
將水龍頭開到最大，來自大雨和水龍頭的水聲在我腦子裏亂七八糟地竄流。
得趕緊回到平日的我才行。要讓陽球入浴，煮燉煮，接著把衣服折疊好。我瞥見自然而然站在我身旁的企鵝二號，深深歎口氣。
濕潤泥土與植物的青草味黏滯在鼻腔內揮之不去，我感到一股難以言喻的哀戚。
陽球倒在地上，感到冰冷的雨水滲透進衣服當中，身體逐漸發冷，失去了意識。就這樣，她回想起來了——自己的真相。
類似生鏽巨大風扇的物體在頭上吱嘎旋轉。四周淨是和陽球年齡相近的孩子，個個帶著疲憊空虛的表情，抱著膝蓋蹲坐著。
幼小的陽球重新將條紋圍巾圍好，靜心聽著由後方傳來的對話。
「這裏是哪裏？」聲音哀切。陽球想：大概是剛來這裏的孩子吧。
「你不知道嗎？這裏是丟棄沒人要的孩子的地方喔。」回答的聲音顯得低沉、淡然又成熟，聽得出他早已放棄回歸世界。
「我是沒人要的孩子。」陽球雖早有自覺，依然對自己低聲複誦。
「一直待在這裏，將會變得透明，不久之後，就會從世上消失喔。」
「會消失嗎？真的？」語氣雖透露驚訝，感覺那個孩子已漸漸舍棄了希望。
「真的。會漸漸變得冰冷，等到心靈的核心完全凍結，就會四分五裂地碎掉，變成透明。」
陽球抬起頭，閃著光芒、不停旋轉的巨大絞碎機刀刃看起來就像是整齊劃一地浮在半空中轉動。
這一排排刀刃將會把沒人要的孩子們絞斷，徹底切碎後，使之化為透明而消失。
陽球縮著脖子，把臉埋入圍巾，為了使自己鎮定下來，悄悄把小手放在胸口。
就算自己消失了，至少還能帶走這條圍巾吧。所以，陽球並不害怕。
「再見了，一事無成的我。」
回過神來，原本坐著的地麵悄然無息地化為輸送帶，形成一條巨大螺旋，開始運作起來，將孩子們送往絞碎機。
陽球靜靜閉上眼，連思念或思考都放棄了。
「不行。」
遠處傳來一道熟悉的聲音。遠雖遠，絕不是輕飄飄響起後便幽幽散去，而是紮實地存在於該處的聲音。
「別去。不可以過去！」
「是誰？」陽球睜開眼睛，朝向半空發問。
「是我，我們一起回去吧。」轉瞬之間，聲音就來到陽球身邊，振動著空氣。
「去哪？我已經沒有可回之處了。」
發聲者來到陽球眼前，大聲地說：
「跟我一起回家吧！我們要成為一家人！」
「不可能的，我不是你的家人啊。」雖想過若是如此就好了。但陽球不敢奢望。陽球很清楚，這個世界沒有神；就算有，也不會為她實現天真的願望。但是發聲者的下一句話卻讓陽球覺得世界仿佛一百八十度翻轉了過來。
「放心吧。我們擁有魔法。」男孩取出一顆鮮紅美麗的蘋果給陽球看。
「一起吃下命運的果實吧。」
驚奇與嶄新喜悅之光，照耀陽球的世界，閃閃發亮。
「謝謝你選擇了我。」
陽球站起，她的腳下已不再是輸送帶，陽球也沒有被絞碎機絞成粉碎。映入眼簾的原野上長滿了釋放清新芬芳的花草。
小孩焚化爐已然消失得無影無形。
與陽球麵對麵站著、露出柔和微笑的男孩是晶馬。晶馬輕輕將蘋果放
在陽球的小手亡。
他的笑容、那一頭柔軟的卷發都和現在別無二致。他不是王子，更不是神。並不帥氣，也不強壯，當然也不富有。然而，他卻願意跟陽球在一起，給予陽球容身之處。總是牽著她的手，輕柔撫摸著她的頭。
陽球的真相，陽球的過去，與陽球分享命運果實的對象，那就是晶馬。
「我命中注定的人。」
那時高倉家的景色之中，尚未有冠葉存在。