徐徐睜開眼，聞到一股冷冰冰的榻榻米味。天氣已經冷到令人舍不得離開被窩了。我在被窩裏昏昏沉沉賴了一會，然後一鼓作氣起身，迎接冬日早上。因用力過猛，窩在我腳邊還在睡夢中的二號被帶得在榻榻米上滾動。
我邊打寒顫邊開電視，收看氣象預報。今天似乎一整天是晴天。姑且搖了搖裹在隔壁棉被裏的老哥肩膀，但我知道他沒這麽輕易就被喚醒。
我獨自站在寒冷的廚房張羅早餐，從瓦斯爐下方的櫥櫃拿出包在報紙裏的父母的碗筷，然後，將這對宛如寶物、也像是禁忌的碗筷盡可能不發出聲音地放在流理台旁。兩雙長度不同的焦茶色筷子，和外形圓滾滾的碗，外側為淡綠色，內側繪有白與金色絲線蓮花圖案。許久未見這對碗筷，油然而生的懷念之情甚至令人發毛。我把發黃的舊報紙揉成一團，深吸一口氣，接著，擅自將碗筷丟進垃圾桶。碗筷落入加蓋的垃圾桶裏，沒有破掉，隻傳來一聲鈍重悶響。
在老哥和陽球擺設餐桌的期間，我不時張望廚房的垃圾桶。總覺得被我拋棄的碗正靜靜地監視我。但我反複告訴自己：沒什麽好內疚的。
「開動了——！」三人均雙手合十，我跟老哥率先伸手夾起烙上些許褐色焦痕的煎蛋卷。
陽球神情認真地問我們：「怎樣？」
「超讚的！」老哥咧嘴一笑。難得他已經換好製服，一臉神清氣爽。
「嗯，很好吃吔。」
「真的嗎？太好了！」高興的陽球自己也夾了一塊送入口。
不知為何，老哥和陽球今天也很早就起床，嚷著要做煎蛋卷、想吃醬菜後便闖入廚房。老哥切著冰箱剩餘的萵苣和茄子，陽球在睡衣外披上睡袍，睡眼惺忪地打蛋，夾在他們倆之間，我實在難以心情平靜地烹煮味噌湯。
我想他們兩個一定跟我一樣，無法睡好吧。
昨晚，我們趕緊放滿熱水，輪流用熱水暖身。先讓陽球躺在床上休息後，我放棄煮燉煮，改煮什錦粥。調味是陽球最喜歡的加蛋清爽口味。
雨打進客廳裏，緊急搬進來的衣服全濕了，我跟老哥不知該講什麽好，隻一個勁地提起這陣子的芝麻小事。
如「衣服超慘的！」或「明天要交習題嗎？」之類，最後還扯到山下為什麽交不到女朋友，但就是覺得如坐針氈，結果還是比平常更早就寢了。
當在黑暗客廳的被窩裏隻剩我一人時，我又深深歎氣到喉嚨發疼的程度，勉強閉上眼睛。心中默念：一到早上，一切都會恢複如昔。
「陽球，不知不覺間你的廚藝又更好了吔。」老哥今早也是胃口大開。
「嗯。住院時一直在腦中模擬嘛。」陽球自鳴得意地說。
「光靠腦中模擬就能讓廚藝變好？」隻不過靠我貧乏的想像力，恐怕沒啥效果吧。
「怎麽了，晶馬，別因為變得比你高明就鬧別扭啊。」
「我才沒有鬧別扭咧。」我嘟起嘴巴，對陽球使眼色。陽球笑著將煎蛋卷分給企鵝們吃。
「先別說這些了，吃吃看醬菜吧，我做的喔。」
「你隻是把菜放進塑膠袋裏搓揉而已吧？」話雖如此，盛在小碟子裏看起來倒是挺有模有樣的。
「搓揉的方式可有訣竅的，我的搓揉技術特別高竿。」老哥強調「搓揉方式」時，手指蠕動得異常滑順，到底是在搓揉什麽嘛。
「搓揉醬菜才不是那種手勢呢！別一大早就提這類話題啦！」我隔著矮桌往前探身，瞪視老哥。
「什麽跟什麽，那種話題是指哪種話題啊？」老哥麵不改色地反唇相稽。
陽球噗哧笑了，喝了一口味噌湯。
「好好喝。小晶的味噌湯有媽媽的味道呢。」
陽球不經意的言詞，使我和老哥停止拌嘴。敏感察覺沉默的陽球，緩緩將碗放在矮桌上，垂下頭。
我們是一家人——雖然我對夏芽真砂子如此堅稱，但那時的陽球明顯有點怪怪的。那隻又白又細、沾滿雨珠、朝我的臉伸來的冰冷手指，歡欣泛著淚光的眼眸，我們知道那代表著什麽意思。
雖然沒被紅色回憶彈擊中，但陽球已回想起來了，想起我們兄妹是由宛如糖果般甜蜜脆弱的回憶堆砌而成的事實。
即使如此，我們仍是一家人。我下定決心，決定不再漠視隱然藏在心中對爸媽的憤怒或憎恨。
「別再說了，陽球。」我小聲地說。「高倉家就隻有我們三人。」
陽球抬起臉，似乎想說點什麽，但從她微張的小口裏，什麽話語也沒有吐露。
「是啊。」老哥的嗓音低沉。
陽球顯得有些悲傷。但是我並不想訂正我的說辭。
這件事已無可奈何了。我無法原諒我的父母，也無法包庇他們。
「陽球，你有發燒嗎？應該沒事吧？」我問得很淡然，陽球極為小聲地回答：「嗯，我量過了，沒事。」
「今天要去回診吧？路上小心喔。」我又故作輕鬆地接話。
「嗯。」
本來期待老哥能說點玩笑緩和氣氛，但我的期待落空，我們在餐具鏗鏘聲中結束早餐。
莫名覺得自己好像幹了壞事，帶著憂鬱心情跟老哥出門。但是，我並沒有做錯任何事。我相信沒有。
結束定期健診的陽球，在診療室內與真悧麵對麵坐下，茫茫看著自己的身體在斷層掃描下的模樣。雖然不是很懂，由這樣看來，陽球也是有內髒和少許脂肪與肌肉，靠著這些器官運作來活命。
「真教人感動得發麻啊。」真悧注意到陽球的視線，對她尋索自己腹中千秋的認真態度不禁莞爾。
「今天來說個戀愛的故事吧。」說完，真悧猛然站起，椅子嘰嘰嘎嘎響了起來。他將貼在觀片箱上麵的光片全部取下，說：「你追我逃，逃了又追。原本很順利，某天對方突然冷冰冰逃掉了！你說，如果是你會怎麽做？」
冷不防的提問令陽球傻眼，頓了一拍，她還是立刻作答：
「如果是我，應該不會追吧。」陽球今天穿上純白的安哥拉羊毛衣和及膝白色折裙，底下搭厚實的羊毛褲襪與常穿的牛仔靴。
「為什麽？」真悧站在投影於牆上的大鍾裏。白袍與褪色的襯衫在黯淡的診療室裏乍看是混濁的水藍色。炭灰色的褲子和黑鞋與房間的暗影融為一體，他那兩顆宇宙般的眼睛與虹彩閃爍的長發仿佛釋放著光彩，在黑暗中也很醒目。
「因為聽起來好累。」
「嗯，的確也有人這麽認為。所以你這是在宣示隻想當逃避者。」真悧揚起雙層微笑。
「什麽意思？」陽球略略歪著頭，回望真悧。但不管怎麽注視，也無法由他宛如蘊藏星辰的雙眸中看出他的想法。
「倘若兩個人都逃，等於是彼此皆主張著『我不打算主動接近』啊。」
「這樣的話，會怎樣？」陽球低頭。
「這段戀情不會有結果。」真悧明確斷言。
「那也好。反正我並不打算談戀愛。」陽球也果決地說。才剛說完，感覺自己的心像是被疾病一點一滴地腐蝕，似乎能聽見戀情徐徐走近的腳步聲，令她害怕得不得了。
陽球認為自己非但一無所有，甚至比零還貧瘠，是個缺欠太多事物的個體。要以正常人身分去喜歡他人，實在是種奢望。如此奢望，隻會給冠葉或晶馬平添麻煩。陽球很清楚，就連現在苟延殘喘的日子也仍需要各種事物來支撐，甚或還得犧牲許多事物，因此，她不敢奢求更多。因此，陽球不想談戀愛。然而，她卻老覺得胸口悶得難受，隻能歎氣度日。
「是嗎？」真悧靜靜地重新坐上椅子，蹺著腿問道：「你不想戀愛啊？」
診療室霎時又歸
於寧靜。陽球瞥了真悧一眼，猶豫地開口：
「假如說——我隻是舉例喔。」陽球說服自己：這隻是純粹基於興趣的問題。
「嗯。」
「假如對方逃了，我隻要追著他就好？這麽做，戀愛就會有結果嗎？」
「是有這個可能。」真悧悠哉地回答。
「是嗎？可是這種人難道不會一直逃避下去，而不願意給我果實嗎？」雖不清楚為什麽不給果實，但陽球認為，逃避者應該會無窮無盡地逃避下去吧。所以說，再怎麽追趕也沒有意義。
逃著逃著，背影愈來愈小，不久成了一個小點，最終消失不見。不論如何拚命追逐，也一定無法追上那道背影。既然如此，打一開始什麽也不做就好。各自捧著自己的果實，從現在所在位置寸步不離就好。
「你真敏銳。是的，逃跑者絕不會給追逐者果實。為了讓對方不停追逐，他們不會讓遊戲輕鬆結束的。」真悧意味深長地笑了。
「這樣太過分了。」
戀愛隻是場遊戲嗎？陽球不這麽認為，但自己過去也沒實際談過戀愛，所以無法反駁。頂多現在才察覺那種感覺似乎是戀愛罷了。
「那是因為你想得到果實啊。然而，難道隻親吻對方不行嗎？」椅子吱嘎作響，真悧再度站起，走到陽球眼前，俯視她那雙水汪汪的大眼睛。
「可是親吻又不是無限，總有消耗完的一天。若沒得到果實卻一直親吻對方，我會變得空無一物。」陽球沒回避真悧的視線，以分外微弱的語氣囁嚅著，歎了口氣。
「變得空無一物不好嗎？」喃喃似地說完，真悧把臉猛然湊近陽球。發光的頭發垂落在陽球的白皙臉頰上。
「變得空無一物的話，我會被拋棄的。」陽球抬頭看真悧。
「被拋棄也沒關係啊。這麽一來，就重複一百次親吻吧。」真悧的嘴唇慢慢接近陽球。
「不行。那樣的話，一定會連心都凍結了，沒辦法呼吸的。」陽球毫不畏懼地回答。
「那麽就趁心靈凍結，即將變得無法呼吸之前，竭盡所能地親吻就好啦。」真悧覺得不抵抗的陽球很倔強也很有趣，咧嘴笑了。
「那樣太悲慘了。」陽球的長睫毛細細顫動著，散發濡濕的光芒。
「悲慘也沒關係，至少能親吻啊。」真悧抬起身，一把撩起發絲，注視因沉思而低頭的陽球，左手手指輕觸自己的纖唇。
對真悧而言，不管親吻或淒慘與否，其實都不重要。他不在乎過程如何，隻重視最後是否能獲得果實。
「什麽也不做就凍結一點也不有趣啊。還不如吻個千百回後再凍結，這樣愉快多了。」
愉不愉快對真悧來說，也是重要的動力之一。
「既然如此，我該怎麽辦才好？」
「問你自己的心吧。即使隻有親吻，不也可說是一種『果實』嗎？」
「可是，如果這樣，人們……」人們為何天生得談戀愛呢。假如人是隻靠親吻便能過活的生物，就不會有人受苦了。
陽球思考起昨晚的事。回憶起的過去，以及其中的真相。在那真相之中，陽球接受的果實。既然現在陽球胸中隱隱作痛，那段回憶是否與戀情相係？假如視晶馬為命中注定之人的感受真是戀愛的話，那麽，陽球愈是追逐，恐怕隻會愈給自己或周遭的人帶來痛苦吧。他們一家人勢將分崩離析。不僅如此，連不想回憶起、不想得知的其他真相也會連帶曝光。如此一來，陽球一定會對戀愛感到後悔的。
或許會連想起命中注定的人也感到罪惡吧。
「真悧醫生為什麽要提起戀愛的事？你正在戀愛嗎？」
真悧溫柔地笑了。
「是啊，因為我一直都在談令人發麻的戀愛呢。」
他那無論何時都無法鬆懈的、嬌滴滴的戀人——桃果，現在也與真悧一起看著相同景色，看著這個臉孔已然變得成熟嫵媚，眼睫低垂的少女置身的景色。不管過去、現在還是未來，真悧都不打算讓自己凍結，要持續對他的戀人報以成千上萬的親吻。
真悧的吻不見得總是甜蜜溫柔，有時更有如熊熊烈火般滾燙，足以燒灼她的嘴唇。
校舍的垃圾場內，我和山下及另外幾名學生正在將垃圾分類。我們身旁有兩個大袋子，分為可燃與不可燃，還有一座垃圾山。
「可燃，不可燃，可燃，不可燃。咦？這個是……不可燃吧？」一臉厭煩的山下有氣無力地說著，用夾子夾起空罐拋入垃圾袋。「唉——好麻煩啊。又不是小學生，幹麽罰我們勞動嘛。」
擔心家裏的我，幾乎是下意識地做著垃圾分類。而且說實在的，事後再來分類的效率實在很糟。像學校這麽一座大型機構，打一開始便知道垃圾量肯定也很驚人，就設置兩個垃圾桶，養成學生主動分類的習慣不是很好嗎？連我們家的廚房也總是備有兩個垃圾桶呢。隻是這種家庭主夫般的言論，我實在不敢說出口。
「重點是跟我們又沒關係。隻不過剛好待在同一地方就被連帶懲罰了。為什麽連我們都得受罰啊？真是的，都是那些家夥害的啦。害群之馬就跟腐爛的橘子一樣，隻是待在附近，害得我們也發黴了。」山下在我耳旁嘮叨抱怨個不停，我喀喀地扭扭脖子。
他說的沒錯。明明我和老哥、陽球跟那個事件沒有關聯，老哥與陽球卻必須背負爸媽的罪，實在太不合理了。隻不過湊巧跟他們是一家人，我們就必須作為代價犧牲人生，負起連帶責任。
「啊，這麽說來，晶馬……」山下露出賊兮兮的笑容：「你跟那個女生後來怎樣了？」
「咦？哪個女生？」我半眯起眼，瞪著山下。
「就是去泡溫泉時碰上的那個可愛女生啊！雖然她的個性好像很恰北北，不過那種型的也不錯吔。」
「不，我跟她的關係很普通啊。」雖不知什麽才叫普通，我姑且如此回答。
「普通是啥意思嘛。你們該不會已經在交往了吧？」山下整個身體向後仰，浮誇地表示驚訝。
「才、才沒有咧，我們沒有在交往啦。」雖然交情不錯，我跟荻野目現在還不是那種關係。我已決定不再拒絕她、刻意避開她，話雖如此，並不代表這樣就能抹消事實。僅靠轉換心態不可能解決一切。
「唉唉——我也好想要個櫻花禦苑女中的女朋友啊——」
「就說我們不是那種關係嘛！就是因為你老愛說廢話才交不到女朋友吧。」我加快分類速度。但，並不是因為想早點回家。我知道老哥和陽球一定會確實回到家裏。但如果要我第一個到家等候兩人，總覺得很可怕。隻不過，勞動也即將結束了。完成工作的我，邊安撫暴跳如雷高喊「你說什麽——！」的山下，邊將書包扛上肩，圍起米藍色相間的馬德拉斯格子圍巾，拖著腳步踏出校門。
跟老哥聊過的山下交不了女朋友的理由不經意地在腦中閃現。羅唆、貧嘴、玩笑很冷……結果而言，最大的問題還是出在「羅唆」上吧。
「晶馬。」荻野目身穿學校指定的薄外套，靠在校門前的牆壁上。
「荻野目，你等很久了嗎？怎麽不傳封簡訊給我啊。」我勉強擠出笑容說。
「因為我心血來潮繞過來看看嘛。能等到你真是太好了。」荻野目誠摯地看著我，臉上掛著微笑。
被她炫目的真誠笑容刺痛雙眼，我一瞬收起了表情。
「怎麽了？」荻野目皺著眉頭問我。
凝望著荻野目的大眼，自出生以來，我從沒如此想對人述懷、希望別人理解自己過。
荻野目並沒有硬是要逼問出我的心情。
我們倆一同在電車上搖晃，我望著窗外的黑暗，想起過去做過的夢…水無止境
的鐵軌，永不停息的列車。不是不停息，而是無法停息。
「懲罰，其實應該由我來承受才對。」我緩緩開口：「就算高倉家必須受到懲罰，也該由我來承受。」
「咦？什麽意思？」荻野目將眉毛吊成八字形，擔心地望著我的側臉。
「我絕對不會原諒爸爸跟媽媽。那兩人奪走了許多人的性命，連你的姐姐也是……」說不出「殺了」兩字，我喉頭哽塞，垂下雙眼，和坐在腳邊的企鵝二號四目相交。
「那不是你的罪呀。」她語氣溫和。
我輕輕搖頭。
「其實，高倉家的罪隻應由我一人來扛。」
「隻由你一人？」
我將視線從二號身上移開，回答：
「陽球是我挑選來的家人。是我接納陽球成為高倉家的孩子，是我拉她進來的。」
我自己想忘卻，結果真以為自己忘了的真相，想當成不存在的過去。
荻野目注視娓娓道來的我，默默傾聽我的話語。
八年前的冬天，那時我經常待在父親工作的地方——位於某公寓大樓一室的事務所。雙親總是很忙碌，留在家裏的話就得長時間一個人看家。這是我去那裏的理由，但就算在事務所裏，大半時間我也一樣孤單。
雖稱為「事務所」，現在回想起來，那裏應是雙親所屬組織用來集會的房間吧。我總是一臉無趣地望著父親站在穿了相同工作服的大人們中間，有如小學朝會上的校長一樣發表冗長演講。
「那一天，我們的神聖火焰將這個錯誤的世界淨化了一部分。但是我們的大誌尚未達成。社會把我們打壓成犯罪者。自從那天以來，許多同誌被不正當地剝奪自由。但是，這樣仍無法消除我們胸中的火炬之光。現在是蝥伏的時刻。改換名字也隻是為了瞞過卑劣的當局。我們必須朝向下個神聖之日，莊嚴肅穆地默默準備。和平！」父親比出和平手勢作結，聆聽演講的大人也紛紛比出和平手勢。
對我而言，用手比和平手勢是父親工作處常見的信號。那時的我並不懂，那個手勢與大家拍照時比的「v」字，或猜拳時比出的「剪刀」有何差異。
在事務所裏，偶爾也會遇見跟我年紀相若的孩子。是一對有著相似銳利眼神的兄妹。他們兩人穿著剪裁高級的衣服，行為總是端莊有禮，即使聆聽冗長演說也不會顯露不耐之隋。
「你要去哪？」
那位妹妹見到我套上放在角落椅子上的羽絨外套，脖子纏上圍巾，便出聲問道。聲音宏亮清麗。
「你不聽演講嗎？」卷發女孩責怪吞吞吐吐答不出話的我。
「聽膩了吧？」哥哥抓著鮮紅蘋果在手上耍弄，漠不關心地說。
「可是下一場演講很重要，待會就輪到我們的父親大人了呀。」女孩向男孩抗議，男孩隻瞄了我一眼，什麽話也沒說。
我一語不發，悄悄換上運動鞋，打開門，離開事務所。
刺骨寒風襲來，我不禁縮起肩膀。其實，跟著父親來這裏工作，成天隻能等待，已讓我厭煩透頂。我從事務所順手拿了顆蘋果放入口袋，但老實講，我並不特別喜歡蘋果。
整棟公寓空蕩蕩的，我環顧呈「口」字形的走廊，漫無目標地前進。取出口袋裏的蘋果端詳，蘋果鮮紅而豔麗，在冬季薄霧茫茫的世界裏，宛如寶石一般光輝璀璨。
我靠在欄杆上，用手掌耍弄蘋果，觀察大樓的天井構造。頭上可見被切割成方形的冬日天空，底下則有同樣方形的枯幹雜草叢生。
我在下一層樓「口」字的角落見到一道人影。一團小小的黑影蹲在那裏。
我將蘋果塞回口袋，帶著說不定能遇見玩伴的輕鬆心情下樓。但看到那女孩抓著欄杆蹲坐在地的模樣後，我卻開始猶豫要不要開口。
明明是寒冬，長發女孩卻隻穿了一件長袖羊毛針織小洋裝，腳上穿著甲板鞋。洋裝跟鞋子都髒兮兮的，女孩子本身看起來也呆滯無神。
她手裏拖著一隻大型桃紅色熊布偶。
「你住在這裏嗎？」那時，我已不再是因為無聊才向她搭訕，而是因為擔心起她的境遇來了。
她猛然睜大眼睛，一臉驚愕。
「你在這裏做什麽？」至少看起來不像在愉快玩耍。如果她迷路了，得跟爸爸說這件事才行。
「我在等媽媽。」女孩子停了半晌才細聲回答。
「從什麽時候開始的？」果然是迷路的小孩嗎？
「一直。」語調平板，欠缺抑揚頓挫。
「一直？什麽意思？」是從剛剛開始「一直」在等，還是從今天起「一直」？但從女孩子的髒衣服觀察起來，總讓人想像她早就等了無止境的漫長時間，令人有些害怕。
「不曉得。」女孩睜大眼，歪著頭說。
「要一起玩嗎？」
女孩搖頭。
「我在等媽媽。」但她回答這句話的表情卻顯得十分痛苦。
「你不冷嗎？」就連穿著羽絨外套的我，都覺得被冷冽空氣鑽入褲縫或臉頰等部位很刺痛呢。
女孩沉默不語，就隻是低著頭，不斷呼出白色氣息。
想必很冷吧。我取下脖子上的鮮藍黃色條紋圍巾，在她身邊蹲下，圍在她的脖子上。
「借你用。」
女孩神情驚訝。她什麽也沒說，隻瞪大了眼看我，用她的小手確認圍巾觸感。
「要吃蘋果嗎？」我在女孩身邊坐下，從口袋裏掏出蘋果。
「不用了。媽媽說不可以拿不認識的人的東西。」
的確，爸媽也警告過我不可以跟陌生人一起走，不可以拿陌生人給的東西。但同樣是小孩子的話，應該用不著顧忌那麽多吧？現在想來很可笑，那時的我，總覺得小孩子不該算作陌生人。我認為這些叮嚀主要是為了防止小孩被壞心眼的大人欺騙，但就算是小孩，不認識的還是不認識啊。
「對了，你聽過這世界最初的男女的故事嗎？」熬不過沉默，我開始說起前陣子聽過的故事。
「沒聽過。」回答得很淡然。
「他們一起吃下命運的果實喔。」
「我的人生裏什麽果實也沒有。」說完，女孩站起，取下繞在脖子上的圍巾，塞還給我，接著抱起熊布偶，一溜煙地奔離。她的飄逸長發掀起一陣小旋風。
我兩手各自拿著被她揉成一團的圍巾和蘋果，愣愣地站在原地，又回到那個閑得發慌的我。
下次去公寓的日子，我在羽絨外套的口袋裏藏了兩顆巧克力糖。這次我是刻意去尋找女孩。
「你在做什麽？」
她在公寓的地下室，蹲在供居民使用的大型垃圾箱旁。穿著跟幾天前一樣的衣服，依然一副寒冷模樣。
「貓。」她戰戰兢兢地看著我，輕聲回答。
「是你的貓嗎？」我問，並走到女孩身邊。
女孩搖搖頭，低頭注視小箱子，裏頭有隻非常幼小、肢體柔軟的虎斑貓正冷得發抖。
「為什麽它會在這裏？」
「因為它是沒人要的孩子。」女孩以幾乎不成聲音的細小聲音回答。
「明明這麽可愛啊。來，來這邊。」我伸出凍僵的手掌，小貓露出警戒態度，縮起身體，逃到箱子角落。
「它一開始或許還很受人疼愛吧。但等『可愛』被消費殆盡後就被拋棄了。」
女孩的話令我驚訝，我轉頭看了她的側臉。但大半被長發遮掩，隻見到睫毛和鼻頭。
「啊，對了。我去拿牛奶來好了。」我這麽說是為了小貓好。至少我的用意是如此。
「不可以。你沒辦法養它吧？」
「咦？唔……」陡然間，覺得自己
草率而不負責任的孩子氣發言很可恥。
「沒被選上，就意味著死亡。」女孩極度冷靜地說。從她的聲音或態度看不出她是否感到悲傷。
被消費殆盡，於是被舍棄。沒被選上，所以死亡。
她說她在等媽媽，不知這句話代表了什麽意思？真如字麵意義在等媽媽嗎？在這嚴寒的天氣裏，她孤單一人，在公寓裏漫無目的地遊蕩，身上隻穿著一件直筒小洋裝。
「但是，它還活著啊。」我低聲說道。
聽到我的反駁，女孩似乎覺得很意外，看起來似乎也有點生氣。但是，小貓的嬌小身軀仍散放著溫熱，而肢體的動靜也引起她的注目。至少現在，這隻小貓仍活在我們的麵前。
我從垃圾場撿來紙箱，在公寓後門旁搭建了小貓的新家。蓋了屋頂，裏麵也鋪上不用的舊毛巾。接著我將脖子上的圍巾揉成一團當作床鋪，小貓不安地進入小屋裏，蜷縮身體，變得像顆小球一樣。
我回事務所，從冰箱拿了一點牛奶倒進小碟子裏，跟女孩一起喂食小貓。
「不知道它會不會喝。」女孩有點擔心，我說：「它肚子一定很餓了。」說完，將碟子放在箱子前。
我們兩人蹲著仔細觀察，小貓帶著警戒走近盤子，鼻頭微顫，開始舔起牛奶。不斷以小小舌頭撈起牛奶。
「在喝了。」
「找到飼主以前，就由我們來照顧它吧。我會去找的。」我們沒辦法飼養小貓，但我無法棄小貓於不顧，所以一定要幫它找到飼主。這樣的話，就算對它報以溫情應該也不算有罪吧。
「嗯。」
直到這時，我才總算見到女孩顯露柔和表情。我由衷覺得高興。
之後，我們兩人一起吃我羽絨外套口袋裏的巧克力糖，邊看著填飽了肚子窩在條紋圍巾上睡著的小貓。
「好可愛。」我說，女孩靜靜點頭。
女孩嘴裏含著巧克力，紅通通的臉頰顯得有些鼓鼓的。
從那天起，為了跟女孩與小貓見麵，我天天來事務所。我總是在羽絨外套的口袋裏藏了點零嘴，迫不及待想跟她們玩耍。
一開始很怕生，不肯讓人碰觸的小貓也漸漸接納我們，願意讓我們撫摸它的頭或背部。
「好軟喔。」女孩的話一向不多，但看得出她的表情愈來愈開朗。「小貓好溫暖喔。」
「對了，我從家裏帶了緞帶來，可以綁在它的脖子上當裝飾。」我從廚房抽屜拿了幾條從包裝上拆下的緞帶塞進口袋裏。
有的是用在西式糕點的酒紅底色燙金字緞帶，有的則是係在某次生日或聖誕禮物上的水藍色及粉紅色緞帶。
「好漂亮。」女孩子陶醉地望著這些，輕聲讚歎。
「哪一條比較合適？」我將這幾條緞帶排在女孩麵前問道。
她沒回答，但眼睛盯著當中一條色澤鮮豔的細長粉紅緞帶。
「喜歡粉紅色嗎？」
女孩點點頭。
脖子係上粉紅緞帶的小貓，雖然有點感冒症狀，仍平安順利地成長了。我買了貓罐頭，將貓食搗得碎碎的，方便小貓食用。小貓一見到我們接近，立刻會從喉嚨發出呼嚕呼嚕聲，跑來迎接我們。
「希望有人肯收養它啊。」
女孩很寶貝地抱著身軀嬌小、體溫偏高的小貓說。與一開始相比，女孩給我的印象逐漸變化。她是個個性溫柔又愛照顧人的女孩，喜歡可愛的事物，笑起來惹人憐愛。
由於顏色黯淡的小洋裝或冰冷空氣的緣故，她的臉色看起來不佳，但閃亮亮的大眼睛有如天然寶石般輝映。
「我也去學校裏問過了，可惜一直沒找到肯收養的人。」我帶著歉意回答。
「這樣啊……」
女孩的年紀無疑比我還小，但有時會顯露出異常沉穩的態度，甚至予人冷漠感。不知道這種仿佛放棄一切的氣氛是否跟她在等候的媽媽有關。但是，當時年齡尚小的我不敢更進一步追問她家庭的事。就跟出自一時溫情理睬養不起的小貓一樣，對於思慮不周，也無能為力的小孩而言，這件事終究無可奈何。
我隻是個一事無成的人。
我們把紙箱小屋放在公寓後門附近。選這裏是為了盡可能不被其他人發現。我和女孩不怕髒地躺在地上，頭枕著紙箱，看著在我們臉旁繞來繞去，時而聞聞鼻頭氣味，時而窩在我們胸口的小貓。
「要取什麽名字？」有一天我想到這個問題。我們向來都隻用「喵」、「嘿」、「喂」或「貓貓」來稱呼它，但就算終有一天要送養，現在給它取個綽號也無妨。
「名字？」女孩拿著我摘來的狗尾草逗弄小貓，一邊思考。不久，她放下狗尾草，溫柔抱起玩得很興奮的小貓。
「這孩子很溫暖，就像太陽一樣。有陽光的味道。」女孩的臉頰在小貓身上蹭呀蹭的。
「對了，你的名字是？」這件事很重要，我卻一直不敢問。現在總算有機會了。
「陽球。陽光普照的陽球。」陽球有點靦腆地微笑。
「哇——好棒的名字呢。那就取跟你有關的名字吧！叫這孩子『太陽』如何？呃，好像有點糟……」不由得對自己缺乏美感的命名露出苦笑。
「sun sun（※日文中，「sun」與「三」同音。）。」
由於太小聲，我差點漏聽。
「sun sun？英語名字嗎。真不錯，就這麽決定了！」我邊說邊摸摸陽球抱著的sun sun的小頭。sun sun很舒服地閉上眼。
陽球猛然轉頭看我，嘴角勾著笑意的臉頰逐漸飛紅。接著，她低頭凝望在胸口打起呼來的小貓，咕噥一聲：「sun sun。」
那天，我照常去了有陽球和sun sun的公寓。
雪白一早便紛紛落下，替見慣的街景畫上純白，吸收了所有聲音，靜靜地堆積起來。
不知道陽球是否感冒了。即使如此嚴寒的天氣，她也是在外頭等媽媽嗎？就算不敢深入探問她的隱私，總是冷得打哆嗦、蒼白瘦弱的陽球比小貓更教人擔心。但是，如果詳細打探關於服裝或家人的事，總覺得陽球好像會從我眼前消失不見。
我隻是個孩子。
陽球今天也是抓著欄杆，坐在口字形走廊的角落。
「陽球。」
抬頭望著天，似乎在欣賞飄雪的陽球開心地回頭。她的衣服也一如往常，隻穿了一件髒髒的小洋裝。
我們一如往常結伴走向sun sun的紙箱小屋。
紙箱小屋的屋頂上堆了一層薄薄的雪。圍巾鋪成的床裏沒有看到小貓的身影。
我們翻遍了這附近，就是沒看見sun sun。
「紙箱濕掉了。」陽球不安地摸摸圍巾鋪成的床。
「或許是躲到較不冷的地方了。」
我們立刻想起sun sun原本生活的地下垃圾場。那裏有許多可躲之處，室內空氣較不流通，至少比這裏暖和多了。
我跟陽球互看一眼，往地下室前去。
我們抵達垃圾場時，聽到垃圾車的轟隆引擎聲正在運作。
「啊！」垃圾車後方的回轉板正連同sun sun被舍棄時住的小箱子一起卷入。垃圾場已被清得一幹二淨。
我想起在學校裏學過的垃圾清理程序。
按下按鈕，轉動回轉板，將垃圾壓扁，擠進垃圾車中。垃圾車前往焚化廠，將垃圾燒掉。
「等等！」我趕緊追在垃圾車背後奔出。
車子從地下登上積雪道路，速度愈來愈快。
「等等啊！」一口氣吸入太多冷空氣，胸腔刺痛。我全力奔馳，感到雪花打在額頭上又融
化，冷卻了皮膚。
我用手撥掉落在睫毛上的雪花，不斷追逐。在寧靜的街道上，隻聽見垃圾車的引擎聲和自己的劇烈喘息。
不久，車子成了一個小點，消失在雪白景色之中。
我咳個不停，肩膀劇烈起伏，雙手撐在兩膝上調整呼吸。垃圾車的黑色胎痕從我腳邊一直延伸到彼方。
回到公寓，見到陽球低頭站在地下停車場的出入口前方。
「抱歉。」提議照顧小貓的人是我。卻遲遲找不到收養者。也許因為我在心中偷偷期望著能永遠和陽球一起飼養小貓，所以才找不到飼主吧。
一瞬間，眼角泛起淚光。
「不是小晶害的。」陽球平靜地說。天氣這麽冷，她卻像是忘了顫抖。「那孩子隻是沒被選上而已。」
「咦？」
我抬起頭，正凝視著我的陽球露出與剛相遇時相同，看不出是開心或悲傷的表情，但眼淚簌簌地流個不停。
雖然很想對她說：別哭，別露出那種表情，但我還是說不出口。因為結果不管是我還是陽球，都拯救不了sun sun。
「這個世界隻分成中選者和落選者。沒被選上的，就意味著死亡。」陽球以哽咽沙啞的聲音遊說，白色氣息也隨之朦朧擴展開來。
這天以後，陽球就從公寓消失了。
我到處尋找陽球。sun sun說不定也隻是躲在某處，也有可能被領養了。雖然這隻是不足慰借的渺茫希望，但我還是想讓陽球知道這件事。
況且，就算那輛垃圾車真的帶走了sun sun。我也完全不後悔和陽球一起照顧過那隻小貓。我很悲傷，但我不認為這件事是多餘的。
到處都找不到陽球。
孤單的我想丟棄紙箱小屋，把臉伸進裏麵探巡時，發現有張折好的小小白色紙條放在那裏。我連忙打開，是陽球留給我的信。
「爸爸，小孩焚化爐是什麽？」
從事務所窗戶望著窗外雪景的父親一臉驚詫地回頭。
「那是什麽？」我加強語氣，又問了一次。
「那是被社會認定成沒人要的小孩被送往的場所。就連我們也撼動不了那裏，拯救不了那些小孩。那是個生鏽、封閉的世界。」父親低聲、冷靜，又帶點沉痛地訴說。
「被送去那裏的孩子會怎樣？」
「變成透明。」
「什麽意思？」
「他們將一事無成。」
由表情和語氣看來，我立刻明白父親刻意避開重點。他是覺得我隻是個孩子吧。
「那意味著死亡嗎？」我緊握著羽絨外套口袋裏的陽球的信。
「為什麽？」
父親的視線回到窗外。
「就算在這個瞬間，也有大量孩子被變成透明。對這件事坐視不管的世界錯了！所以我們要淨化世界，將之奪回。」
父親的話幾乎傳不進我耳裏，回過神來，我已拔足奔出。
陽球給我的信，字跡稚拙，幾乎全以平假名寫成，角落被雪水沾濕。扭曲的文字仿佛也沾滿了陽球的淚水。
小晶，謝謝你這段日子陪我。再見了。我要去小孩焚化爐。當初你主動找我說話時，其實我非常非常高興。雖然媽媽終究沒有回來，那天之後我決定等候小晶。所以我一點也不覺得寂寞。
甚至覺得等待不是件苦差事。
我跟小晶和sun sun在一起的時候，就好像是一家人，我真的很開心。所以這條圍巾就讓我當成紀念帶走吧。不管發生什麽事，我都不會忘記。跟小晶相遇的回憶，是我的寶物。因此，我再也不怕了。就算變得透明，也沒有人能消除這些寶物。就像被丟進壁爐裏的小錫兵（※出自安徒生童話〈勇敢的小錫兵〉。）的心髒一樣，不管變得多小，也不會消失不見。所以我很幸福，因為這個世上有人記得我存在過的事實。
我其實聽過關於世上最初的男女的故事。他們兩人最後受到了懲罰。因為活著本身就是種懲罰。即使受罰我也不怕，我想跟小晶在一起。可以的話，我好想被選擇啊。
小孩焚化爐位在何方，去那裏是多麽嚴重的事，我仍未有切身感受。但不管如何，隻要陽球一去那裏，將會變得一事無成地消失。這麽一來，我與她將再也沒機會見麵了。
老實說，我對於他人的死亡也沒有切身感受。但一想到如果因此再也沒機會交談，再也見不到她含蓄的笑容，她那頭長發和白皙的肌膚以及冷得發抖的身影，將要被這個世界抹消，我就痛苦難耐。
我不顧一切飛奔，雪花落在我的運動鞋上，很快就溶解，把鞋子跟襪子都沾濕了。兩腳冰寒徹骨，在不停奔跑途中，冰冷化成了劇痛，不久，就什麽也感受不到了。
拚命驅策化為冰棒的兩隻腳，我漫無目的地不斷奔馳。我一心一意想幫助陽球，想將把我當成家人般敬愛的她帶回來。
我想奪回的不是世界，而是陽球。
覺得口袋裏的零嘴很好吃、嫌下雪很冷很困擾、但玩雪還是很有趣、失去了sun sun的哀傷……我想和陽球一同分享的事情仍多得數不清。
我們像家人般一起度過，並不是為了讓陽球放棄活下去。而是為了讓陽球知道還有人思念著她，願意對她伸出援手。我一定要對她伸出這隻手。為了陽球和sun sun，也為了我自己。
積了厚厚一層的雪地絆住我的雙腳，我嚐到似乎快被暴風雪吹走的感受。此時，不知為何我確信起不管陽球在哪我都絕對知道。在暴風雪中抓住門把的瞬間，我下定決心。
我要選擇陽球。無論如何都要這麽做。
門的顏色跟大小顯得瞹昧不明。但風雪強勁，若不緊握住門把隨時都會被吹走。我使出渾身力量，吱吱嘎嘎地緩緩推開門。
門內傳來巨大機械運作的聲音。
「陽球！」室內是個無比寬廣的空間，奇妙的是這裏反而比外頭更寒冷許多。明明沒有刮風，臉頰跟額頭仿佛快被冰冷空氣撕裂。
有好幾台類似生鏽大型風扇的裝置在運作，地麵擠滿了小孩子，人人都抱著膝蓋，把身子縮得小小擠在一起坐著。
「陽球！你在哪！」我毫不猶豫地踏入裏頭。身體被更強烈的冷氣纏繞，想大聲喊叫，但吸入的冷空氣令我咳個不停。從高不見頂的天花板落下冰塊，阻擋了我的去路。
小孩們對忙著尋找陽球的我漠不關心。人人都麵無表情地低著頭。雖然沒看見小孩子因寒冷而縮起身體發抖，但他們看起來個個都是如此悲傷而麻木。
我在孩子群裏尋找陽球。小小的冰塊無情地降落，割傷了我的額頭與臉頰、暴露在衣服外的手腳。這裏的氣溫愈來愈低了。
再這樣下去，會使我整個身體凍結的。
「陽球！」此時，似曾相識的藍黃相間圍巾突然映入我眼角。仿佛隻有那裏打上聚光燈，我朝那裏走去，地板開始如輸送帶般動了起來，準備將閉上眼睛、雙手交叉在胸前躺著的陽球運走。
「慢著！」我跑向那裏，碰觸她的蒼白臉頰，陽球冰冷得駭人。「陽球！陽球！」
我呼喚她的名字無數次，撫摩她的臉頰，給她溫暖。看見她脖子上的我的圍巾，我差點哭了出來。
「陽球，是我啊。我們一起回去吧。」為了不讓紛紛降落的冰塊傷害陽球，我遮住她的臉，用背部來承受。
在我不停呼喚名字，弓著背阻擋冰雪的努力下，幾乎完全僵硬的陽球，臉頰開始出現血色。
重新觸摸她的白皙額頭，發現她的體溫逐漸恢複了。
眨眼間，原本吹著暴風雪的四周仿佛融雪了似地靜靜暖和起來。
「陽
球。」
陽球慢慢睜開雙眼，以環繞著纖長睫毛的大眼望著我。
「啊。」陽球的聲音尖高纖細，就像小鳥一樣。
我爬起身，對眼神恍惚的陽球微笑，然後，從羽絨外套口袋中取出蘋果，交給陽球。
「一起吃下命運的果實吧。」我勉強隻能擠出這句話。
陽球平安無事真是太好了；今後你再也不用擔心了；別再孤獨等待，離開這個寒冷之地吧……明明還有許多該說的話。
「謝謝你選擇我。」陽球露出笑容，從我手中接下生命與懲罰的果實。
蘋果放出紅色光芒，就像一顆小太陽，照亮了我和陽球的臉。
我牽起陽球的手。從那天起，陽球成了我的家人。至於冠葉成為我們的哥哥，則是稍後的事了。
在寧靜的夕陽照耀下，一家小型拉麵店的紅色櫃台席位上，冠葉手插在黑色摩斯大衣的口袋裏，冷得縮著身體。他和劍山、千江美並肩而坐，神情乖巧地低著頭。劍山表情嚴肅，挺直背脊主張：
「就算在這個瞬間，也有大量孩子被變成透明。我們無法原諒對這件事坐視不管的世界！我們必須在即將到來的『神聖之日』淨化這個世界。」
千江美默默望著丈夫的側臉，細細咀嚼他的發言。
「陽球需要治療費。能拯救陽球的人隻有我。」不同於劍山明確的發言，冠葉則像是在默念咒語。「但是，為什麽如此不順利啊！不管張羅多少錢，還是治不好陽球的病。」
「因為這個世界錯了啊。被充滿欲望的人們創造的規則所統治。」像是要安撫冠葉般，劍山把手放在他的肩上。
「是的，一定是哪裏錯了。」冠葉用冰冷凍紅的手抱頭。「難道說，是我的做法錯了嗎？」
「冠葉沒有錯，因為你是多麽拚命地守護家人呀。」千江美臉上浮現笑容。
「你要守護陽球，讓她免於受這個錯誤的世界侵害。」
「能辦到這件事的人隻有冠葉呢。」
冠葉默默抬起臉。
「我為迎接你為高倉家成員一事感到自豪。」劍山和千江美互看一眼。
「冠葉、晶馬、陽球，你們三人都是我們重要的孩子，同時也是重要的未來。」千江美以笑容回應，溫柔撫摸著冠葉短而柔軟的卷發。
陽球和企鵝三號站在廚房，在哥哥們回來以前先準備好晚餐。
她將頭發綁成兩束，滿足地看著鍋中烹煮的食材。
「有燉煮的材料真是太好了。外頭好冷喔。」
在陽球腳邊的三號想啃食奶油濃湯塊。
「三三，不行！直接吃不好吃啦。」陽球從三號手中拿走凝固成白巧克力狀的湯塊，突然眯細眼，「哼哼哼」地笑了。
「看這樣子，似乎煮得正透呢。投入這個南蠻傳來的魔法粉末的時刻到了。你們這些食材就認命，等著遭受濃稠滾燙的燉煮之刑吧。」
陽球折斷湯塊放入湯內，自己噗哧笑了出來。
「小晶跟小冠怎麽不早點回來呢。」她聳聳肩，用杓子攪拌鍋內。湯塊逐漸溶解，散發溫和香氣。
「欸，三三要不要先嚐看看？」
三號高興地跳起。
陽球微笑，裝了點濃湯在小碟子裏，蹲下交給三號。
「很燙哦。」
三號在陽球麵前乖巧地拚命吹氣，等吹涼了，仿佛要連碟子也吃入肚般一口吞下。
「怎樣？好吃嗎？」
看著三號臉頰幸福地染紅，陽球嫣然微笑。
「再煮久一點，加上鹽巴和胡椒就大功告成了！」陽球抱起三號，貼在臉上磨蹭。「我會做很多很多，三三也要多吃點喔。」
陽球心中並非沒有不安感。但是，現在的她就隻能像這樣等待家人回來，也覺得這才是最正確的做法。
「我幫窗簾加上新的刺繡了，希望他們能發現呢。」
窗簾上方追加了三顆星星的刺繡。陽球站在沙發直接將圖案繡上，覺得像這樣把心思集中在事情上比較輕鬆。在反複住院、出院的過程中，總不免因想太多而裹足不前。這種時候，去好好地睡一覺，或者專心在其他事情上，總是最有效的解決方法。
不管是自己可能會死去，或是戀愛，以及今後人生或許會有新發展，在這一點上都是一樣的。
陽球最重視家人。為了維係這個關係，有時別想太多，甚至別去思考也是有必要的。
我邊打寒顫邊開電視，收看氣象預報。今天似乎一整天是晴天。姑且搖了搖裹在隔壁棉被裏的老哥肩膀，但我知道他沒這麽輕易就被喚醒。
我獨自站在寒冷的廚房張羅早餐，從瓦斯爐下方的櫥櫃拿出包在報紙裏的父母的碗筷，然後，將這對宛如寶物、也像是禁忌的碗筷盡可能不發出聲音地放在流理台旁。兩雙長度不同的焦茶色筷子，和外形圓滾滾的碗，外側為淡綠色，內側繪有白與金色絲線蓮花圖案。許久未見這對碗筷，油然而生的懷念之情甚至令人發毛。我把發黃的舊報紙揉成一團，深吸一口氣，接著，擅自將碗筷丟進垃圾桶。碗筷落入加蓋的垃圾桶裏，沒有破掉，隻傳來一聲鈍重悶響。
在老哥和陽球擺設餐桌的期間，我不時張望廚房的垃圾桶。總覺得被我拋棄的碗正靜靜地監視我。但我反複告訴自己：沒什麽好內疚的。
「開動了——！」三人均雙手合十，我跟老哥率先伸手夾起烙上些許褐色焦痕的煎蛋卷。
陽球神情認真地問我們：「怎樣？」
「超讚的！」老哥咧嘴一笑。難得他已經換好製服，一臉神清氣爽。
「嗯，很好吃吔。」
「真的嗎？太好了！」高興的陽球自己也夾了一塊送入口。
不知為何，老哥和陽球今天也很早就起床，嚷著要做煎蛋卷、想吃醬菜後便闖入廚房。老哥切著冰箱剩餘的萵苣和茄子，陽球在睡衣外披上睡袍，睡眼惺忪地打蛋，夾在他們倆之間，我實在難以心情平靜地烹煮味噌湯。
我想他們兩個一定跟我一樣，無法睡好吧。
昨晚，我們趕緊放滿熱水，輪流用熱水暖身。先讓陽球躺在床上休息後，我放棄煮燉煮，改煮什錦粥。調味是陽球最喜歡的加蛋清爽口味。
雨打進客廳裏，緊急搬進來的衣服全濕了，我跟老哥不知該講什麽好，隻一個勁地提起這陣子的芝麻小事。
如「衣服超慘的！」或「明天要交習題嗎？」之類，最後還扯到山下為什麽交不到女朋友，但就是覺得如坐針氈，結果還是比平常更早就寢了。
當在黑暗客廳的被窩裏隻剩我一人時，我又深深歎氣到喉嚨發疼的程度，勉強閉上眼睛。心中默念：一到早上，一切都會恢複如昔。
「陽球，不知不覺間你的廚藝又更好了吔。」老哥今早也是胃口大開。
「嗯。住院時一直在腦中模擬嘛。」陽球自鳴得意地說。
「光靠腦中模擬就能讓廚藝變好？」隻不過靠我貧乏的想像力，恐怕沒啥效果吧。
「怎麽了，晶馬，別因為變得比你高明就鬧別扭啊。」
「我才沒有鬧別扭咧。」我嘟起嘴巴，對陽球使眼色。陽球笑著將煎蛋卷分給企鵝們吃。
「先別說這些了，吃吃看醬菜吧，我做的喔。」
「你隻是把菜放進塑膠袋裏搓揉而已吧？」話雖如此，盛在小碟子裏看起來倒是挺有模有樣的。
「搓揉的方式可有訣竅的，我的搓揉技術特別高竿。」老哥強調「搓揉方式」時，手指蠕動得異常滑順，到底是在搓揉什麽嘛。
「搓揉醬菜才不是那種手勢呢！別一大早就提這類話題啦！」我隔著矮桌往前探身，瞪視老哥。
「什麽跟什麽，那種話題是指哪種話題啊？」老哥麵不改色地反唇相稽。
陽球噗哧笑了，喝了一口味噌湯。
「好好喝。小晶的味噌湯有媽媽的味道呢。」
陽球不經意的言詞，使我和老哥停止拌嘴。敏感察覺沉默的陽球，緩緩將碗放在矮桌上，垂下頭。
我們是一家人——雖然我對夏芽真砂子如此堅稱，但那時的陽球明顯有點怪怪的。那隻又白又細、沾滿雨珠、朝我的臉伸來的冰冷手指，歡欣泛著淚光的眼眸，我們知道那代表著什麽意思。
雖然沒被紅色回憶彈擊中，但陽球已回想起來了，想起我們兄妹是由宛如糖果般甜蜜脆弱的回憶堆砌而成的事實。
即使如此，我們仍是一家人。我下定決心，決定不再漠視隱然藏在心中對爸媽的憤怒或憎恨。
「別再說了，陽球。」我小聲地說。「高倉家就隻有我們三人。」
陽球抬起臉，似乎想說點什麽，但從她微張的小口裏，什麽話語也沒有吐露。
「是啊。」老哥的嗓音低沉。
陽球顯得有些悲傷。但是我並不想訂正我的說辭。
這件事已無可奈何了。我無法原諒我的父母，也無法包庇他們。
「陽球，你有發燒嗎？應該沒事吧？」我問得很淡然，陽球極為小聲地回答：「嗯，我量過了，沒事。」
「今天要去回診吧？路上小心喔。」我又故作輕鬆地接話。
「嗯。」
本來期待老哥能說點玩笑緩和氣氛，但我的期待落空，我們在餐具鏗鏘聲中結束早餐。
莫名覺得自己好像幹了壞事，帶著憂鬱心情跟老哥出門。但是，我並沒有做錯任何事。我相信沒有。
結束定期健診的陽球，在診療室內與真悧麵對麵坐下，茫茫看著自己的身體在斷層掃描下的模樣。雖然不是很懂，由這樣看來，陽球也是有內髒和少許脂肪與肌肉，靠著這些器官運作來活命。
「真教人感動得發麻啊。」真悧注意到陽球的視線，對她尋索自己腹中千秋的認真態度不禁莞爾。
「今天來說個戀愛的故事吧。」說完，真悧猛然站起，椅子嘰嘰嘎嘎響了起來。他將貼在觀片箱上麵的光片全部取下，說：「你追我逃，逃了又追。原本很順利，某天對方突然冷冰冰逃掉了！你說，如果是你會怎麽做？」
冷不防的提問令陽球傻眼，頓了一拍，她還是立刻作答：
「如果是我，應該不會追吧。」陽球今天穿上純白的安哥拉羊毛衣和及膝白色折裙，底下搭厚實的羊毛褲襪與常穿的牛仔靴。
「為什麽？」真悧站在投影於牆上的大鍾裏。白袍與褪色的襯衫在黯淡的診療室裏乍看是混濁的水藍色。炭灰色的褲子和黑鞋與房間的暗影融為一體，他那兩顆宇宙般的眼睛與虹彩閃爍的長發仿佛釋放著光彩，在黑暗中也很醒目。
「因為聽起來好累。」
「嗯，的確也有人這麽認為。所以你這是在宣示隻想當逃避者。」真悧揚起雙層微笑。
「什麽意思？」陽球略略歪著頭，回望真悧。但不管怎麽注視，也無法由他宛如蘊藏星辰的雙眸中看出他的想法。
「倘若兩個人都逃，等於是彼此皆主張著『我不打算主動接近』啊。」
「這樣的話，會怎樣？」陽球低頭。
「這段戀情不會有結果。」真悧明確斷言。
「那也好。反正我並不打算談戀愛。」陽球也果決地說。才剛說完，感覺自己的心像是被疾病一點一滴地腐蝕，似乎能聽見戀情徐徐走近的腳步聲，令她害怕得不得了。
陽球認為自己非但一無所有，甚至比零還貧瘠，是個缺欠太多事物的個體。要以正常人身分去喜歡他人，實在是種奢望。如此奢望，隻會給冠葉或晶馬平添麻煩。陽球很清楚，就連現在苟延殘喘的日子也仍需要各種事物來支撐，甚或還得犧牲許多事物，因此，她不敢奢求更多。因此，陽球不想談戀愛。然而，她卻老覺得胸口悶得難受，隻能歎氣度日。
「是嗎？」真悧靜靜地重新坐上椅子，蹺著腿問道：「你不想戀愛啊？」
診療室霎時又歸
於寧靜。陽球瞥了真悧一眼，猶豫地開口：
「假如說——我隻是舉例喔。」陽球說服自己：這隻是純粹基於興趣的問題。
「嗯。」
「假如對方逃了，我隻要追著他就好？這麽做，戀愛就會有結果嗎？」
「是有這個可能。」真悧悠哉地回答。
「是嗎？可是這種人難道不會一直逃避下去，而不願意給我果實嗎？」雖不清楚為什麽不給果實，但陽球認為，逃避者應該會無窮無盡地逃避下去吧。所以說，再怎麽追趕也沒有意義。
逃著逃著，背影愈來愈小，不久成了一個小點，最終消失不見。不論如何拚命追逐，也一定無法追上那道背影。既然如此，打一開始什麽也不做就好。各自捧著自己的果實，從現在所在位置寸步不離就好。
「你真敏銳。是的，逃跑者絕不會給追逐者果實。為了讓對方不停追逐，他們不會讓遊戲輕鬆結束的。」真悧意味深長地笑了。
「這樣太過分了。」
戀愛隻是場遊戲嗎？陽球不這麽認為，但自己過去也沒實際談過戀愛，所以無法反駁。頂多現在才察覺那種感覺似乎是戀愛罷了。
「那是因為你想得到果實啊。然而，難道隻親吻對方不行嗎？」椅子吱嘎作響，真悧再度站起，走到陽球眼前，俯視她那雙水汪汪的大眼睛。
「可是親吻又不是無限，總有消耗完的一天。若沒得到果實卻一直親吻對方，我會變得空無一物。」陽球沒回避真悧的視線，以分外微弱的語氣囁嚅著，歎了口氣。
「變得空無一物不好嗎？」喃喃似地說完，真悧把臉猛然湊近陽球。發光的頭發垂落在陽球的白皙臉頰上。
「變得空無一物的話，我會被拋棄的。」陽球抬頭看真悧。
「被拋棄也沒關係啊。這麽一來，就重複一百次親吻吧。」真悧的嘴唇慢慢接近陽球。
「不行。那樣的話，一定會連心都凍結了，沒辦法呼吸的。」陽球毫不畏懼地回答。
「那麽就趁心靈凍結，即將變得無法呼吸之前，竭盡所能地親吻就好啦。」真悧覺得不抵抗的陽球很倔強也很有趣，咧嘴笑了。
「那樣太悲慘了。」陽球的長睫毛細細顫動著，散發濡濕的光芒。
「悲慘也沒關係，至少能親吻啊。」真悧抬起身，一把撩起發絲，注視因沉思而低頭的陽球，左手手指輕觸自己的纖唇。
對真悧而言，不管親吻或淒慘與否，其實都不重要。他不在乎過程如何，隻重視最後是否能獲得果實。
「什麽也不做就凍結一點也不有趣啊。還不如吻個千百回後再凍結，這樣愉快多了。」
愉不愉快對真悧來說，也是重要的動力之一。
「既然如此，我該怎麽辦才好？」
「問你自己的心吧。即使隻有親吻，不也可說是一種『果實』嗎？」
「可是，如果這樣，人們……」人們為何天生得談戀愛呢。假如人是隻靠親吻便能過活的生物，就不會有人受苦了。
陽球思考起昨晚的事。回憶起的過去，以及其中的真相。在那真相之中，陽球接受的果實。既然現在陽球胸中隱隱作痛，那段回憶是否與戀情相係？假如視晶馬為命中注定之人的感受真是戀愛的話，那麽，陽球愈是追逐，恐怕隻會愈給自己或周遭的人帶來痛苦吧。他們一家人勢將分崩離析。不僅如此，連不想回憶起、不想得知的其他真相也會連帶曝光。如此一來，陽球一定會對戀愛感到後悔的。
或許會連想起命中注定的人也感到罪惡吧。
「真悧醫生為什麽要提起戀愛的事？你正在戀愛嗎？」
真悧溫柔地笑了。
「是啊，因為我一直都在談令人發麻的戀愛呢。」
他那無論何時都無法鬆懈的、嬌滴滴的戀人——桃果，現在也與真悧一起看著相同景色，看著這個臉孔已然變得成熟嫵媚，眼睫低垂的少女置身的景色。不管過去、現在還是未來，真悧都不打算讓自己凍結，要持續對他的戀人報以成千上萬的親吻。
真悧的吻不見得總是甜蜜溫柔，有時更有如熊熊烈火般滾燙，足以燒灼她的嘴唇。
校舍的垃圾場內，我和山下及另外幾名學生正在將垃圾分類。我們身旁有兩個大袋子，分為可燃與不可燃，還有一座垃圾山。
「可燃，不可燃，可燃，不可燃。咦？這個是……不可燃吧？」一臉厭煩的山下有氣無力地說著，用夾子夾起空罐拋入垃圾袋。「唉——好麻煩啊。又不是小學生，幹麽罰我們勞動嘛。」
擔心家裏的我，幾乎是下意識地做著垃圾分類。而且說實在的，事後再來分類的效率實在很糟。像學校這麽一座大型機構，打一開始便知道垃圾量肯定也很驚人，就設置兩個垃圾桶，養成學生主動分類的習慣不是很好嗎？連我們家的廚房也總是備有兩個垃圾桶呢。隻是這種家庭主夫般的言論，我實在不敢說出口。
「重點是跟我們又沒關係。隻不過剛好待在同一地方就被連帶懲罰了。為什麽連我們都得受罰啊？真是的，都是那些家夥害的啦。害群之馬就跟腐爛的橘子一樣，隻是待在附近，害得我們也發黴了。」山下在我耳旁嘮叨抱怨個不停，我喀喀地扭扭脖子。
他說的沒錯。明明我和老哥、陽球跟那個事件沒有關聯，老哥與陽球卻必須背負爸媽的罪，實在太不合理了。隻不過湊巧跟他們是一家人，我們就必須作為代價犧牲人生，負起連帶責任。
「啊，這麽說來，晶馬……」山下露出賊兮兮的笑容：「你跟那個女生後來怎樣了？」
「咦？哪個女生？」我半眯起眼，瞪著山下。
「就是去泡溫泉時碰上的那個可愛女生啊！雖然她的個性好像很恰北北，不過那種型的也不錯吔。」
「不，我跟她的關係很普通啊。」雖不知什麽才叫普通，我姑且如此回答。
「普通是啥意思嘛。你們該不會已經在交往了吧？」山下整個身體向後仰，浮誇地表示驚訝。
「才、才沒有咧，我們沒有在交往啦。」雖然交情不錯，我跟荻野目現在還不是那種關係。我已決定不再拒絕她、刻意避開她，話雖如此，並不代表這樣就能抹消事實。僅靠轉換心態不可能解決一切。
「唉唉——我也好想要個櫻花禦苑女中的女朋友啊——」
「就說我們不是那種關係嘛！就是因為你老愛說廢話才交不到女朋友吧。」我加快分類速度。但，並不是因為想早點回家。我知道老哥和陽球一定會確實回到家裏。但如果要我第一個到家等候兩人，總覺得很可怕。隻不過，勞動也即將結束了。完成工作的我，邊安撫暴跳如雷高喊「你說什麽——！」的山下，邊將書包扛上肩，圍起米藍色相間的馬德拉斯格子圍巾，拖著腳步踏出校門。
跟老哥聊過的山下交不了女朋友的理由不經意地在腦中閃現。羅唆、貧嘴、玩笑很冷……結果而言，最大的問題還是出在「羅唆」上吧。
「晶馬。」荻野目身穿學校指定的薄外套，靠在校門前的牆壁上。
「荻野目，你等很久了嗎？怎麽不傳封簡訊給我啊。」我勉強擠出笑容說。
「因為我心血來潮繞過來看看嘛。能等到你真是太好了。」荻野目誠摯地看著我，臉上掛著微笑。
被她炫目的真誠笑容刺痛雙眼，我一瞬收起了表情。
「怎麽了？」荻野目皺著眉頭問我。
凝望著荻野目的大眼，自出生以來，我從沒如此想對人述懷、希望別人理解自己過。
荻野目並沒有硬是要逼問出我的心情。
我們倆一同在電車上搖晃，我望著窗外的黑暗，想起過去做過的夢…水無止境
的鐵軌，永不停息的列車。不是不停息，而是無法停息。
「懲罰，其實應該由我來承受才對。」我緩緩開口：「就算高倉家必須受到懲罰，也該由我來承受。」
「咦？什麽意思？」荻野目將眉毛吊成八字形，擔心地望著我的側臉。
「我絕對不會原諒爸爸跟媽媽。那兩人奪走了許多人的性命，連你的姐姐也是……」說不出「殺了」兩字，我喉頭哽塞，垂下雙眼，和坐在腳邊的企鵝二號四目相交。
「那不是你的罪呀。」她語氣溫和。
我輕輕搖頭。
「其實，高倉家的罪隻應由我一人來扛。」
「隻由你一人？」
我將視線從二號身上移開，回答：
「陽球是我挑選來的家人。是我接納陽球成為高倉家的孩子，是我拉她進來的。」
我自己想忘卻，結果真以為自己忘了的真相，想當成不存在的過去。
荻野目注視娓娓道來的我，默默傾聽我的話語。
八年前的冬天，那時我經常待在父親工作的地方——位於某公寓大樓一室的事務所。雙親總是很忙碌，留在家裏的話就得長時間一個人看家。這是我去那裏的理由，但就算在事務所裏，大半時間我也一樣孤單。
雖稱為「事務所」，現在回想起來，那裏應是雙親所屬組織用來集會的房間吧。我總是一臉無趣地望著父親站在穿了相同工作服的大人們中間，有如小學朝會上的校長一樣發表冗長演講。
「那一天，我們的神聖火焰將這個錯誤的世界淨化了一部分。但是我們的大誌尚未達成。社會把我們打壓成犯罪者。自從那天以來，許多同誌被不正當地剝奪自由。但是，這樣仍無法消除我們胸中的火炬之光。現在是蝥伏的時刻。改換名字也隻是為了瞞過卑劣的當局。我們必須朝向下個神聖之日，莊嚴肅穆地默默準備。和平！」父親比出和平手勢作結，聆聽演講的大人也紛紛比出和平手勢。
對我而言，用手比和平手勢是父親工作處常見的信號。那時的我並不懂，那個手勢與大家拍照時比的「v」字，或猜拳時比出的「剪刀」有何差異。
在事務所裏，偶爾也會遇見跟我年紀相若的孩子。是一對有著相似銳利眼神的兄妹。他們兩人穿著剪裁高級的衣服，行為總是端莊有禮，即使聆聽冗長演說也不會顯露不耐之隋。
「你要去哪？」
那位妹妹見到我套上放在角落椅子上的羽絨外套，脖子纏上圍巾，便出聲問道。聲音宏亮清麗。
「你不聽演講嗎？」卷發女孩責怪吞吞吐吐答不出話的我。
「聽膩了吧？」哥哥抓著鮮紅蘋果在手上耍弄，漠不關心地說。
「可是下一場演講很重要，待會就輪到我們的父親大人了呀。」女孩向男孩抗議，男孩隻瞄了我一眼，什麽話也沒說。
我一語不發，悄悄換上運動鞋，打開門，離開事務所。
刺骨寒風襲來，我不禁縮起肩膀。其實，跟著父親來這裏工作，成天隻能等待，已讓我厭煩透頂。我從事務所順手拿了顆蘋果放入口袋，但老實講，我並不特別喜歡蘋果。
整棟公寓空蕩蕩的，我環顧呈「口」字形的走廊，漫無目標地前進。取出口袋裏的蘋果端詳，蘋果鮮紅而豔麗，在冬季薄霧茫茫的世界裏，宛如寶石一般光輝璀璨。
我靠在欄杆上，用手掌耍弄蘋果，觀察大樓的天井構造。頭上可見被切割成方形的冬日天空，底下則有同樣方形的枯幹雜草叢生。
我在下一層樓「口」字的角落見到一道人影。一團小小的黑影蹲在那裏。
我將蘋果塞回口袋，帶著說不定能遇見玩伴的輕鬆心情下樓。但看到那女孩抓著欄杆蹲坐在地的模樣後，我卻開始猶豫要不要開口。
明明是寒冬，長發女孩卻隻穿了一件長袖羊毛針織小洋裝，腳上穿著甲板鞋。洋裝跟鞋子都髒兮兮的，女孩子本身看起來也呆滯無神。
她手裏拖著一隻大型桃紅色熊布偶。
「你住在這裏嗎？」那時，我已不再是因為無聊才向她搭訕，而是因為擔心起她的境遇來了。
她猛然睜大眼睛，一臉驚愕。
「你在這裏做什麽？」至少看起來不像在愉快玩耍。如果她迷路了，得跟爸爸說這件事才行。
「我在等媽媽。」女孩子停了半晌才細聲回答。
「從什麽時候開始的？」果然是迷路的小孩嗎？
「一直。」語調平板，欠缺抑揚頓挫。
「一直？什麽意思？」是從剛剛開始「一直」在等，還是從今天起「一直」？但從女孩子的髒衣服觀察起來，總讓人想像她早就等了無止境的漫長時間，令人有些害怕。
「不曉得。」女孩睜大眼，歪著頭說。
「要一起玩嗎？」
女孩搖頭。
「我在等媽媽。」但她回答這句話的表情卻顯得十分痛苦。
「你不冷嗎？」就連穿著羽絨外套的我，都覺得被冷冽空氣鑽入褲縫或臉頰等部位很刺痛呢。
女孩沉默不語，就隻是低著頭，不斷呼出白色氣息。
想必很冷吧。我取下脖子上的鮮藍黃色條紋圍巾，在她身邊蹲下，圍在她的脖子上。
「借你用。」
女孩神情驚訝。她什麽也沒說，隻瞪大了眼看我，用她的小手確認圍巾觸感。
「要吃蘋果嗎？」我在女孩身邊坐下，從口袋裏掏出蘋果。
「不用了。媽媽說不可以拿不認識的人的東西。」
的確，爸媽也警告過我不可以跟陌生人一起走，不可以拿陌生人給的東西。但同樣是小孩子的話，應該用不著顧忌那麽多吧？現在想來很可笑，那時的我，總覺得小孩子不該算作陌生人。我認為這些叮嚀主要是為了防止小孩被壞心眼的大人欺騙，但就算是小孩，不認識的還是不認識啊。
「對了，你聽過這世界最初的男女的故事嗎？」熬不過沉默，我開始說起前陣子聽過的故事。
「沒聽過。」回答得很淡然。
「他們一起吃下命運的果實喔。」
「我的人生裏什麽果實也沒有。」說完，女孩站起，取下繞在脖子上的圍巾，塞還給我，接著抱起熊布偶，一溜煙地奔離。她的飄逸長發掀起一陣小旋風。
我兩手各自拿著被她揉成一團的圍巾和蘋果，愣愣地站在原地，又回到那個閑得發慌的我。
下次去公寓的日子，我在羽絨外套的口袋裏藏了兩顆巧克力糖。這次我是刻意去尋找女孩。
「你在做什麽？」
她在公寓的地下室，蹲在供居民使用的大型垃圾箱旁。穿著跟幾天前一樣的衣服，依然一副寒冷模樣。
「貓。」她戰戰兢兢地看著我，輕聲回答。
「是你的貓嗎？」我問，並走到女孩身邊。
女孩搖搖頭，低頭注視小箱子，裏頭有隻非常幼小、肢體柔軟的虎斑貓正冷得發抖。
「為什麽它會在這裏？」
「因為它是沒人要的孩子。」女孩以幾乎不成聲音的細小聲音回答。
「明明這麽可愛啊。來，來這邊。」我伸出凍僵的手掌，小貓露出警戒態度，縮起身體，逃到箱子角落。
「它一開始或許還很受人疼愛吧。但等『可愛』被消費殆盡後就被拋棄了。」
女孩的話令我驚訝，我轉頭看了她的側臉。但大半被長發遮掩，隻見到睫毛和鼻頭。
「啊，對了。我去拿牛奶來好了。」我這麽說是為了小貓好。至少我的用意是如此。
「不可以。你沒辦法養它吧？」
「咦？唔……」陡然間，覺得自己
草率而不負責任的孩子氣發言很可恥。
「沒被選上，就意味著死亡。」女孩極度冷靜地說。從她的聲音或態度看不出她是否感到悲傷。
被消費殆盡，於是被舍棄。沒被選上，所以死亡。
她說她在等媽媽，不知這句話代表了什麽意思？真如字麵意義在等媽媽嗎？在這嚴寒的天氣裏，她孤單一人，在公寓裏漫無目的地遊蕩，身上隻穿著一件直筒小洋裝。
「但是，它還活著啊。」我低聲說道。
聽到我的反駁，女孩似乎覺得很意外，看起來似乎也有點生氣。但是，小貓的嬌小身軀仍散放著溫熱，而肢體的動靜也引起她的注目。至少現在，這隻小貓仍活在我們的麵前。
我從垃圾場撿來紙箱，在公寓後門旁搭建了小貓的新家。蓋了屋頂，裏麵也鋪上不用的舊毛巾。接著我將脖子上的圍巾揉成一團當作床鋪，小貓不安地進入小屋裏，蜷縮身體，變得像顆小球一樣。
我回事務所，從冰箱拿了一點牛奶倒進小碟子裏，跟女孩一起喂食小貓。
「不知道它會不會喝。」女孩有點擔心，我說：「它肚子一定很餓了。」說完，將碟子放在箱子前。
我們兩人蹲著仔細觀察，小貓帶著警戒走近盤子，鼻頭微顫，開始舔起牛奶。不斷以小小舌頭撈起牛奶。
「在喝了。」
「找到飼主以前，就由我們來照顧它吧。我會去找的。」我們沒辦法飼養小貓，但我無法棄小貓於不顧，所以一定要幫它找到飼主。這樣的話，就算對它報以溫情應該也不算有罪吧。
「嗯。」
直到這時，我才總算見到女孩顯露柔和表情。我由衷覺得高興。
之後，我們兩人一起吃我羽絨外套口袋裏的巧克力糖，邊看著填飽了肚子窩在條紋圍巾上睡著的小貓。
「好可愛。」我說，女孩靜靜點頭。
女孩嘴裏含著巧克力，紅通通的臉頰顯得有些鼓鼓的。
從那天起，為了跟女孩與小貓見麵，我天天來事務所。我總是在羽絨外套的口袋裏藏了點零嘴，迫不及待想跟她們玩耍。
一開始很怕生，不肯讓人碰觸的小貓也漸漸接納我們，願意讓我們撫摸它的頭或背部。
「好軟喔。」女孩的話一向不多，但看得出她的表情愈來愈開朗。「小貓好溫暖喔。」
「對了，我從家裏帶了緞帶來，可以綁在它的脖子上當裝飾。」我從廚房抽屜拿了幾條從包裝上拆下的緞帶塞進口袋裏。
有的是用在西式糕點的酒紅底色燙金字緞帶，有的則是係在某次生日或聖誕禮物上的水藍色及粉紅色緞帶。
「好漂亮。」女孩子陶醉地望著這些，輕聲讚歎。
「哪一條比較合適？」我將這幾條緞帶排在女孩麵前問道。
她沒回答，但眼睛盯著當中一條色澤鮮豔的細長粉紅緞帶。
「喜歡粉紅色嗎？」
女孩點點頭。
脖子係上粉紅緞帶的小貓，雖然有點感冒症狀，仍平安順利地成長了。我買了貓罐頭，將貓食搗得碎碎的，方便小貓食用。小貓一見到我們接近，立刻會從喉嚨發出呼嚕呼嚕聲，跑來迎接我們。
「希望有人肯收養它啊。」
女孩很寶貝地抱著身軀嬌小、體溫偏高的小貓說。與一開始相比，女孩給我的印象逐漸變化。她是個個性溫柔又愛照顧人的女孩，喜歡可愛的事物，笑起來惹人憐愛。
由於顏色黯淡的小洋裝或冰冷空氣的緣故，她的臉色看起來不佳，但閃亮亮的大眼睛有如天然寶石般輝映。
「我也去學校裏問過了，可惜一直沒找到肯收養的人。」我帶著歉意回答。
「這樣啊……」
女孩的年紀無疑比我還小，但有時會顯露出異常沉穩的態度，甚至予人冷漠感。不知道這種仿佛放棄一切的氣氛是否跟她在等候的媽媽有關。但是，當時年齡尚小的我不敢更進一步追問她家庭的事。就跟出自一時溫情理睬養不起的小貓一樣，對於思慮不周，也無能為力的小孩而言，這件事終究無可奈何。
我隻是個一事無成的人。
我們把紙箱小屋放在公寓後門附近。選這裏是為了盡可能不被其他人發現。我和女孩不怕髒地躺在地上，頭枕著紙箱，看著在我們臉旁繞來繞去，時而聞聞鼻頭氣味，時而窩在我們胸口的小貓。
「要取什麽名字？」有一天我想到這個問題。我們向來都隻用「喵」、「嘿」、「喂」或「貓貓」來稱呼它，但就算終有一天要送養，現在給它取個綽號也無妨。
「名字？」女孩拿著我摘來的狗尾草逗弄小貓，一邊思考。不久，她放下狗尾草，溫柔抱起玩得很興奮的小貓。
「這孩子很溫暖，就像太陽一樣。有陽光的味道。」女孩的臉頰在小貓身上蹭呀蹭的。
「對了，你的名字是？」這件事很重要，我卻一直不敢問。現在總算有機會了。
「陽球。陽光普照的陽球。」陽球有點靦腆地微笑。
「哇——好棒的名字呢。那就取跟你有關的名字吧！叫這孩子『太陽』如何？呃，好像有點糟……」不由得對自己缺乏美感的命名露出苦笑。
「sun sun（※日文中，「sun」與「三」同音。）。」
由於太小聲，我差點漏聽。
「sun sun？英語名字嗎。真不錯，就這麽決定了！」我邊說邊摸摸陽球抱著的sun sun的小頭。sun sun很舒服地閉上眼。
陽球猛然轉頭看我，嘴角勾著笑意的臉頰逐漸飛紅。接著，她低頭凝望在胸口打起呼來的小貓，咕噥一聲：「sun sun。」
那天，我照常去了有陽球和sun sun的公寓。
雪白一早便紛紛落下，替見慣的街景畫上純白，吸收了所有聲音，靜靜地堆積起來。
不知道陽球是否感冒了。即使如此嚴寒的天氣，她也是在外頭等媽媽嗎？就算不敢深入探問她的隱私，總是冷得打哆嗦、蒼白瘦弱的陽球比小貓更教人擔心。但是，如果詳細打探關於服裝或家人的事，總覺得陽球好像會從我眼前消失不見。
我隻是個孩子。
陽球今天也是抓著欄杆，坐在口字形走廊的角落。
「陽球。」
抬頭望著天，似乎在欣賞飄雪的陽球開心地回頭。她的衣服也一如往常，隻穿了一件髒髒的小洋裝。
我們一如往常結伴走向sun sun的紙箱小屋。
紙箱小屋的屋頂上堆了一層薄薄的雪。圍巾鋪成的床裏沒有看到小貓的身影。
我們翻遍了這附近，就是沒看見sun sun。
「紙箱濕掉了。」陽球不安地摸摸圍巾鋪成的床。
「或許是躲到較不冷的地方了。」
我們立刻想起sun sun原本生活的地下垃圾場。那裏有許多可躲之處，室內空氣較不流通，至少比這裏暖和多了。
我跟陽球互看一眼，往地下室前去。
我們抵達垃圾場時，聽到垃圾車的轟隆引擎聲正在運作。
「啊！」垃圾車後方的回轉板正連同sun sun被舍棄時住的小箱子一起卷入。垃圾場已被清得一幹二淨。
我想起在學校裏學過的垃圾清理程序。
按下按鈕，轉動回轉板，將垃圾壓扁，擠進垃圾車中。垃圾車前往焚化廠，將垃圾燒掉。
「等等！」我趕緊追在垃圾車背後奔出。
車子從地下登上積雪道路，速度愈來愈快。
「等等啊！」一口氣吸入太多冷空氣，胸腔刺痛。我全力奔馳，感到雪花打在額頭上又融
化，冷卻了皮膚。
我用手撥掉落在睫毛上的雪花，不斷追逐。在寧靜的街道上，隻聽見垃圾車的引擎聲和自己的劇烈喘息。
不久，車子成了一個小點，消失在雪白景色之中。
我咳個不停，肩膀劇烈起伏，雙手撐在兩膝上調整呼吸。垃圾車的黑色胎痕從我腳邊一直延伸到彼方。
回到公寓，見到陽球低頭站在地下停車場的出入口前方。
「抱歉。」提議照顧小貓的人是我。卻遲遲找不到收養者。也許因為我在心中偷偷期望著能永遠和陽球一起飼養小貓，所以才找不到飼主吧。
一瞬間，眼角泛起淚光。
「不是小晶害的。」陽球平靜地說。天氣這麽冷，她卻像是忘了顫抖。「那孩子隻是沒被選上而已。」
「咦？」
我抬起頭，正凝視著我的陽球露出與剛相遇時相同，看不出是開心或悲傷的表情，但眼淚簌簌地流個不停。
雖然很想對她說：別哭，別露出那種表情，但我還是說不出口。因為結果不管是我還是陽球，都拯救不了sun sun。
「這個世界隻分成中選者和落選者。沒被選上的，就意味著死亡。」陽球以哽咽沙啞的聲音遊說，白色氣息也隨之朦朧擴展開來。
這天以後，陽球就從公寓消失了。
我到處尋找陽球。sun sun說不定也隻是躲在某處，也有可能被領養了。雖然這隻是不足慰借的渺茫希望，但我還是想讓陽球知道這件事。
況且，就算那輛垃圾車真的帶走了sun sun。我也完全不後悔和陽球一起照顧過那隻小貓。我很悲傷，但我不認為這件事是多餘的。
到處都找不到陽球。
孤單的我想丟棄紙箱小屋，把臉伸進裏麵探巡時，發現有張折好的小小白色紙條放在那裏。我連忙打開，是陽球留給我的信。
「爸爸，小孩焚化爐是什麽？」
從事務所窗戶望著窗外雪景的父親一臉驚詫地回頭。
「那是什麽？」我加強語氣，又問了一次。
「那是被社會認定成沒人要的小孩被送往的場所。就連我們也撼動不了那裏，拯救不了那些小孩。那是個生鏽、封閉的世界。」父親低聲、冷靜，又帶點沉痛地訴說。
「被送去那裏的孩子會怎樣？」
「變成透明。」
「什麽意思？」
「他們將一事無成。」
由表情和語氣看來，我立刻明白父親刻意避開重點。他是覺得我隻是個孩子吧。
「那意味著死亡嗎？」我緊握著羽絨外套口袋裏的陽球的信。
「為什麽？」
父親的視線回到窗外。
「就算在這個瞬間，也有大量孩子被變成透明。對這件事坐視不管的世界錯了！所以我們要淨化世界，將之奪回。」
父親的話幾乎傳不進我耳裏，回過神來，我已拔足奔出。
陽球給我的信，字跡稚拙，幾乎全以平假名寫成，角落被雪水沾濕。扭曲的文字仿佛也沾滿了陽球的淚水。
小晶，謝謝你這段日子陪我。再見了。我要去小孩焚化爐。當初你主動找我說話時，其實我非常非常高興。雖然媽媽終究沒有回來，那天之後我決定等候小晶。所以我一點也不覺得寂寞。
甚至覺得等待不是件苦差事。
我跟小晶和sun sun在一起的時候，就好像是一家人，我真的很開心。所以這條圍巾就讓我當成紀念帶走吧。不管發生什麽事，我都不會忘記。跟小晶相遇的回憶，是我的寶物。因此，我再也不怕了。就算變得透明，也沒有人能消除這些寶物。就像被丟進壁爐裏的小錫兵（※出自安徒生童話〈勇敢的小錫兵〉。）的心髒一樣，不管變得多小，也不會消失不見。所以我很幸福，因為這個世上有人記得我存在過的事實。
我其實聽過關於世上最初的男女的故事。他們兩人最後受到了懲罰。因為活著本身就是種懲罰。即使受罰我也不怕，我想跟小晶在一起。可以的話，我好想被選擇啊。
小孩焚化爐位在何方，去那裏是多麽嚴重的事，我仍未有切身感受。但不管如何，隻要陽球一去那裏，將會變得一事無成地消失。這麽一來，我與她將再也沒機會見麵了。
老實說，我對於他人的死亡也沒有切身感受。但一想到如果因此再也沒機會交談，再也見不到她含蓄的笑容，她那頭長發和白皙的肌膚以及冷得發抖的身影，將要被這個世界抹消，我就痛苦難耐。
我不顧一切飛奔，雪花落在我的運動鞋上，很快就溶解，把鞋子跟襪子都沾濕了。兩腳冰寒徹骨，在不停奔跑途中，冰冷化成了劇痛，不久，就什麽也感受不到了。
拚命驅策化為冰棒的兩隻腳，我漫無目的地不斷奔馳。我一心一意想幫助陽球，想將把我當成家人般敬愛的她帶回來。
我想奪回的不是世界，而是陽球。
覺得口袋裏的零嘴很好吃、嫌下雪很冷很困擾、但玩雪還是很有趣、失去了sun sun的哀傷……我想和陽球一同分享的事情仍多得數不清。
我們像家人般一起度過，並不是為了讓陽球放棄活下去。而是為了讓陽球知道還有人思念著她，願意對她伸出援手。我一定要對她伸出這隻手。為了陽球和sun sun，也為了我自己。
積了厚厚一層的雪地絆住我的雙腳，我嚐到似乎快被暴風雪吹走的感受。此時，不知為何我確信起不管陽球在哪我都絕對知道。在暴風雪中抓住門把的瞬間，我下定決心。
我要選擇陽球。無論如何都要這麽做。
門的顏色跟大小顯得瞹昧不明。但風雪強勁，若不緊握住門把隨時都會被吹走。我使出渾身力量，吱吱嘎嘎地緩緩推開門。
門內傳來巨大機械運作的聲音。
「陽球！」室內是個無比寬廣的空間，奇妙的是這裏反而比外頭更寒冷許多。明明沒有刮風，臉頰跟額頭仿佛快被冰冷空氣撕裂。
有好幾台類似生鏽大型風扇的裝置在運作，地麵擠滿了小孩子，人人都抱著膝蓋，把身子縮得小小擠在一起坐著。
「陽球！你在哪！」我毫不猶豫地踏入裏頭。身體被更強烈的冷氣纏繞，想大聲喊叫，但吸入的冷空氣令我咳個不停。從高不見頂的天花板落下冰塊，阻擋了我的去路。
小孩們對忙著尋找陽球的我漠不關心。人人都麵無表情地低著頭。雖然沒看見小孩子因寒冷而縮起身體發抖，但他們看起來個個都是如此悲傷而麻木。
我在孩子群裏尋找陽球。小小的冰塊無情地降落，割傷了我的額頭與臉頰、暴露在衣服外的手腳。這裏的氣溫愈來愈低了。
再這樣下去，會使我整個身體凍結的。
「陽球！」此時，似曾相識的藍黃相間圍巾突然映入我眼角。仿佛隻有那裏打上聚光燈，我朝那裏走去，地板開始如輸送帶般動了起來，準備將閉上眼睛、雙手交叉在胸前躺著的陽球運走。
「慢著！」我跑向那裏，碰觸她的蒼白臉頰，陽球冰冷得駭人。「陽球！陽球！」
我呼喚她的名字無數次，撫摩她的臉頰，給她溫暖。看見她脖子上的我的圍巾，我差點哭了出來。
「陽球，是我啊。我們一起回去吧。」為了不讓紛紛降落的冰塊傷害陽球，我遮住她的臉，用背部來承受。
在我不停呼喚名字，弓著背阻擋冰雪的努力下，幾乎完全僵硬的陽球，臉頰開始出現血色。
重新觸摸她的白皙額頭，發現她的體溫逐漸恢複了。
眨眼間，原本吹著暴風雪的四周仿佛融雪了似地靜靜暖和起來。
「陽
球。」
陽球慢慢睜開雙眼，以環繞著纖長睫毛的大眼望著我。
「啊。」陽球的聲音尖高纖細，就像小鳥一樣。
我爬起身，對眼神恍惚的陽球微笑，然後，從羽絨外套口袋中取出蘋果，交給陽球。
「一起吃下命運的果實吧。」我勉強隻能擠出這句話。
陽球平安無事真是太好了；今後你再也不用擔心了；別再孤獨等待，離開這個寒冷之地吧……明明還有許多該說的話。
「謝謝你選擇我。」陽球露出笑容，從我手中接下生命與懲罰的果實。
蘋果放出紅色光芒，就像一顆小太陽，照亮了我和陽球的臉。
我牽起陽球的手。從那天起，陽球成了我的家人。至於冠葉成為我們的哥哥，則是稍後的事了。
在寧靜的夕陽照耀下，一家小型拉麵店的紅色櫃台席位上，冠葉手插在黑色摩斯大衣的口袋裏，冷得縮著身體。他和劍山、千江美並肩而坐，神情乖巧地低著頭。劍山表情嚴肅，挺直背脊主張：
「就算在這個瞬間，也有大量孩子被變成透明。我們無法原諒對這件事坐視不管的世界！我們必須在即將到來的『神聖之日』淨化這個世界。」
千江美默默望著丈夫的側臉，細細咀嚼他的發言。
「陽球需要治療費。能拯救陽球的人隻有我。」不同於劍山明確的發言，冠葉則像是在默念咒語。「但是，為什麽如此不順利啊！不管張羅多少錢，還是治不好陽球的病。」
「因為這個世界錯了啊。被充滿欲望的人們創造的規則所統治。」像是要安撫冠葉般，劍山把手放在他的肩上。
「是的，一定是哪裏錯了。」冠葉用冰冷凍紅的手抱頭。「難道說，是我的做法錯了嗎？」
「冠葉沒有錯，因為你是多麽拚命地守護家人呀。」千江美臉上浮現笑容。
「你要守護陽球，讓她免於受這個錯誤的世界侵害。」
「能辦到這件事的人隻有冠葉呢。」
冠葉默默抬起臉。
「我為迎接你為高倉家成員一事感到自豪。」劍山和千江美互看一眼。
「冠葉、晶馬、陽球，你們三人都是我們重要的孩子，同時也是重要的未來。」千江美以笑容回應，溫柔撫摸著冠葉短而柔軟的卷發。
陽球和企鵝三號站在廚房，在哥哥們回來以前先準備好晚餐。
她將頭發綁成兩束，滿足地看著鍋中烹煮的食材。
「有燉煮的材料真是太好了。外頭好冷喔。」
在陽球腳邊的三號想啃食奶油濃湯塊。
「三三，不行！直接吃不好吃啦。」陽球從三號手中拿走凝固成白巧克力狀的湯塊，突然眯細眼，「哼哼哼」地笑了。
「看這樣子，似乎煮得正透呢。投入這個南蠻傳來的魔法粉末的時刻到了。你們這些食材就認命，等著遭受濃稠滾燙的燉煮之刑吧。」
陽球折斷湯塊放入湯內，自己噗哧笑了出來。
「小晶跟小冠怎麽不早點回來呢。」她聳聳肩，用杓子攪拌鍋內。湯塊逐漸溶解，散發溫和香氣。
「欸，三三要不要先嚐看看？」
三號高興地跳起。
陽球微笑，裝了點濃湯在小碟子裏，蹲下交給三號。
「很燙哦。」
三號在陽球麵前乖巧地拚命吹氣，等吹涼了，仿佛要連碟子也吃入肚般一口吞下。
「怎樣？好吃嗎？」
看著三號臉頰幸福地染紅，陽球嫣然微笑。
「再煮久一點，加上鹽巴和胡椒就大功告成了！」陽球抱起三號，貼在臉上磨蹭。「我會做很多很多，三三也要多吃點喔。」
陽球心中並非沒有不安感。但是，現在的她就隻能像這樣等待家人回來，也覺得這才是最正確的做法。
「我幫窗簾加上新的刺繡了，希望他們能發現呢。」
窗簾上方追加了三顆星星的刺繡。陽球站在沙發直接將圖案繡上，覺得像這樣把心思集中在事情上比較輕鬆。在反複住院、出院的過程中，總不免因想太多而裹足不前。這種時候，去好好地睡一覺，或者專心在其他事情上，總是最有效的解決方法。
不管是自己可能會死去，或是戀愛，以及今後人生或許會有新發展，在這一點上都是一樣的。
陽球最重視家人。為了維係這個關係，有時別想太多，甚至別去思考也是有必要的。