雲雀與光莉各自戴著白與黑的毛線帽，將帽沿壓低至眼際，臉上戴了相偕購入的大型玳瑁框太陽眼鏡，來到小時候曾數次造訪的那棟房子附近，麵麵相覷。
「似乎不在吔。該怎麽辦？放進信箱嗎？」光莉一如往常，說著不經大腦的話。
「這樣的話，就不知道是誰寄來了吧？又沒有帶筆，真傷腦筋，該怎麽辦呢。」若是能留下訊息，隻需簡短寫個幾句，丟進郵筒就行了。但她們真正的目的是跟陽球見麵。她們想為現在圍在兩人脖子上的圍巾，當麵向陽球道謝。
「不然，我們先在這邊等一下吧？話說回來，真的很冷呢。我去買罐裝濃湯吧。」光莉呼著白色氣息，在高倉家附近繞了一圈，但可見範圍裏似乎沒有自動販賣機。
「不然改喝可可好了。」
「繼續拖拖拉拉下去，待會工作就要遲到了。真是的，光莉總是悠哉。」雲雀輕聲歎息，陷入沉思。若要改天再來，對沒什麽自由時間的兩人有點困難。但繼續以這副變裝模樣在別人家附近鬼鬼祟祟也不大好。
「你們！」
尖銳的叫喊讓雲雀與光莉嚇得跳起來。一回頭，一名少女身穿學校指定的簡單翻領大衣與長襪，兩手叉腰，凶巴巴地瞪著兩人。
她留著輕盈俏麗的鮑伯頭。整齊的厚瀏海底下露出銳利目光，仿佛隨時會將雲雀和光莉捕食。
「你們找這家人有什麽事？」在蘋果眼裏，帽子配太陽眼鏡，容顏大半全被圍巾遮住的兩人組，怎麽看都跟之前的周刊記者或新聞節目的人是同類。若是如此，她們肯定又是厚著臉皮來打探消息吧。
「我、我們不是可疑人物！」光莉連忙揮動雙手主張清白。
「說這種話反而更讓人起疑啦！」雲雀立刻走到光莉前麵。
「太可疑了！」蘋果一步也不退讓，將肩上書包重新扛上。
「我、我們真的不是可疑人物嘛。」雲雀敗給蘋果的魄力，不得已將太陽眼鏡和帽子取下。看到雲雀這麽做，光莉也心不甘情不願地脫掉帽子，摘下太陽眼鏡。
「double h？」蘋果失聲尖叫。天天曝光，星運如日中天，當今最流行也最受大眾歡迎的女子團體為何會在這裏？
「是本人吔。」蘋果目瞪口呆地看著這兩名滿臉愧疚依偎在一起的偶像明星。
「我們是來見陽球的。」雲雀重新對蘋果點頭致意。
「我們是陽球的小學同學。」光莉說完，露出有點悲傷的神情。「所以……」
遺憾的是，三人無法一直在一起。十六年前的事件後，原本身子就虛弱的陽球更是經常生病，而同學或其他學年的孩子們也在各種層麵上對高倉家的三個孩子特別對待。
雲雀和光莉實在違逆不了孩子們的殘酷團結。且實際上，兩人當時也真的很害怕。陽球的父母做出一輩子也無法想像的可怕事件，身為女兒的陽球令兩人深深畏懼著。
「這是陽球編織給我們的。」雲雀輕撫圍在脖子上的圍巾說。
「她說永遠會替我們加油，圍巾就是我們友情的象征。」光莉也跟著說，像是快哭出來了。
不久，陽球再也沒來上學，級任老師說她生病了。翌年，兩人去參加試鏡，以偶像團體身分出道，度過開朗愉快、但也辛苦忙碌的每一天，即使尚未忘記陽球，但不知不覺間也不再提起她的事了。
不再提起這位本應以重要的第三名成員身分，站在兩人身邊的朋友。
「無論如何，我們都想親自來和陽球見麵，向她表達我們由衷的感謝。無論如何，部想趁現在……」雲雀低下頭。
兩人的願望，在陽球眼裏或許相當任性吧。但是，對雲雀跟光莉而言，陽球溫暖而重要；不僅如此，那時的無能為力感，更是兩人必須好好回顧、消化的兒時缺憾。
「原來如此。」蘋果發出消沉的聲音。「但是陽球今天不在家，可能不會馬上回來哦。」
這陣子發生在高倉三兄妹身上的事，蘋果著實難以說出口。唯一能明確告知的是，陽球已再也不會回到這個家了。
「原來是這樣啊。」雲雀和光莉垂頭喪氣，明顯露出遺憾之情。
「抱歉。」雖然不是自己的錯，蘋果不知為何就開口道歉，覺得好像很對不起她們似的。
像在電視裏經常做的一般，雲雀跟光莉迅速對看一眼。雲雀將手上的小紙袋遞出。
「既然如此，可以請你將這個代為轉交給陽球嗎？」
「這是我們新發行的cd，送給陽球聽。也請你代為轉告，我們還會找時間來為她送我們圍巾道謝。」
蘋果收下印有唱片公司商標的小紙袋，裏頭裝入係上可愛紅色緞帶的cd。
「嗯，我知道了。我會確實轉交給她。」
在蘋果眼裏，雲雀和光莉的身體顯得都比陽球大上一號，膚色看起來也更健康，更有活力。就算陽球最近已變得健康不少，但是跟同年齡的少女相比，氣氛依舊截然不同。仿佛整體的構造小了一圈似地，恬適、沉靜，而虛幻。
隻不過，陽球現在不隻不在高倉家，更不知上哪去了。
「這張專輯的名稱，是從陽球最重視的一句話而來。」
帶著寂寞心情，彼此互道再見後，doubel h重新戴上太陽眼鏡和毛線帽，點個頭後小跑步離去。想必是趁著工作空檔過來的吧。
蘋果微微舉起手道別，目送兩人的背影消失後，歎了口氣。
「啊，荻野目。」
傳來早已熟悉的聲音。「晶馬。」蘋果應聲，並回過頭。
晶馬提著超市的袋子走過來，腳步沉重，表情疲憊不已。
我對荻野目提過冠葉和陽球離家的事。細節姑且不論，這件事也不可能瞞著時常來家裏的她。荻野目是我們的朋友，重點是，她是陽球重要的朋友。此外，現在的我也隻剩下她能討論家人的事。要我憋著不對任何人訴說，實在太痛苦了。
當好吃、有趣、疲勞或寒冷等感受全都成了自言自語時，實在是件非常恐怖的事。
「我和池邊伯伯去向警方報失蹤人口了。」我一邊將超市買回的少許食材放入冰箱，一邊小聲說道。
「陽球為什麽沒去你伯父家裏呢？」荻野目跪坐在榻榻米上，將書包和在門口從dooble h手中收下的紙袋放好，趴到矮桌上說。
那兩人是陽球的小學同學，是陽球提過要一起成為偶像的舊時朋友。對於她們說要來答謝陽球贈送的手編圍巾，雖不至於想責備，但我其實是帶著冷漠的心情淡然看待的。
陽球一直在和病魔對抗。真有心要來看她，其實隨時都能來這個家或醫院探望。陽球也一定會很高興吧。會露出柔和微笑、眼角泛著淚光向兩人道謝吧。隻不過，如今不論是家裏或醫院都見不到她了。
「那頂企鵝帽呢？」
「帽子？啊，陽球也把那個帶走了。」然而，象征著陽球和我與冠葉的牽係的粉紅色海盜造型小熊布偶，還有很久以前我借給陽球的圍巾，卻仍留在陽球的房間裏。
我右手拿著茶壺，左手拿著兩個杯子，在荻野目對麵坐下。
「我好愚蠢。我應該更多關心一點陽球的身體狀況與她的心情才是。」茫然的我咕噥著，荻野目抬起臉來，不安地注視我。
「冠葉沒跟你聯絡嗎？陽球應該跟他在一起吧？」
就算陽球真的去了那裏，老哥也不會跟我聯絡的。
陽球離開那天，同時也是老哥多半殺了人的那天，我心裏難過得不得了，什麽也沒吃就裹在毛毯裏，躺在榻榻米上睡著了。半夜聽到電話聲，我總算醒來，這次則因空腹而感到難受。
「喂喂？」
「晶馬？你睡了嗎？」池邊伯伯聲音顯得有些焦急。
「嗯，睡著了。怎麽了嗎？」我聲音沙啞地反問。
「陽球是今天要來我們這裏對吧？」
「咦？怎麽了？」我看了牆上時鍾，確認時間。
「她還沒來。」伯伯說。他說在晚餐前就打了好幾通電話，但我那時又哭又吐，渾身疲累地睡著了。
我和伯父急忙去找她可能前往的去處，也打了好幾次老哥的手機，不用說，他不可能接聽。
當然，我也打電話給醫院。沒過幾秒鍾，沒經過其他人轉接，真悧醫生突然接聽了。
「喂喂？」與平常相同，暗含笑意、低沉安穩的聲音。
「喂喂，是真悧醫生嗎？很抱歉這麽晚了還來打擾你。陽球失蹤了，想說或許會去你那裏。」
「真遺憾，她沒有來我這裏啊。」真悧醫生打從心底表示遺憾地說：「她上哪去了呢？」
「抱歉，除了你那裏，我也沒半點頭緒了。」
「你用不著在意啊。因為你的妹妹再活也活不久了。」聽到真悧醫生溫柔而同情的口吻，我頓時愣住了。「就算深夜打來，我當然也很樂意回答的。你說對吧？」
「等等，這是什麽意思？陽球不是靠你的藥治好了嗎？」我喊叫也似地詰問他。
「藥物這種東西，愈用效果愈低啊。就跟戀愛一樣。你應該聽過這種說法吧？」真悧醫生的笑容與發出淺淺七彩光芒的長發仿佛近在眼前。
「你又懂什麽戀愛了？」我不自覺喃喃道。
「你們兄妹真像呢。」
「陽球她……」我拿著電話子機，當場癱坐在地。
「嗯，就快死了。」真悧不以為意地說完，徑自掛斷電話。
想起陽球似哭亦笑的表情，加上空腹感，陣陣暈眩朝我襲來。
「晶馬，你的臉色很糟吔，有好好吃飯嗎？」麵對荻野目突如其來的疑問，我隻「哦哦，嗯」含糊地回答。
「現在隻剩我一個，不想煮太講究的菜色。」要做一人份的飯真的很沒效率又不大劃算。如果隻是自己要吃，實在不打算費工夫。
「不然我幫你做點咖哩飯好了？」荻野目起身，邊啜飲我泡的綠茶，略嫌拘謹地問。「雖然我也隻會做咖哩。」
「啊，這樣也好。我也來幫忙吧，再繼續下去連廚藝都變鈍了。」我勉強露出微笑。在這個非常時刻，幹脆來做超特級豪華咖哩，加進比平常更多的香料與大量現磨蘋果泥及薑泥吧。反正現在這個季節咖哩可以放好幾天，不用擔心，就來煮一大鍋吧。
「太好了！那我們去買材料吧。」荻野目燦爛地笑了。
沒錯。在這個非常時刻，不能連我也倒下去。就算隻剩我一個，也必須紮紮實實地過我自己的生活，每天打掃，洗衣服，正常進食，偶爾用功，充足睡眠才行。臉色糟到連荻野目也擔心的話，是沒辦法找到陽球的。
就算真悧醫生的話是事實，我也要跟陽球在一起。以曾經是她家人、她兄長的身分，陪伴她走過最後一段路。
冠葉一如往常把錢送到真悧那裏。不管是分隔兩地，還是近在身邊，陽球都必須繼續接受診療。
「真教人感動得發麻啊。可惜，那種藥已經失去效力了。」真悧確認了紙袋內容，沒收進懷裏，而是將之拋到桌子上。
「這是什麽意思？」冠葉從圓凳上站起，逼近真悧。
「就如同字麵意思啊。那種藥已經沒效了。」真悧歪著頭，淡然回應。從真悧的頭發冒出藍與綠的淺色光芒，有如蒸氣一般相互交纏，冉冉升起。
「那，陽球會怎樣？」
「會死吧。」真悧以過度明朗的語氣回答，光芒隨之迸開。
「你開什麽玩笑。」就算做出如此多的努力也沒用嗎？獻出這麽多的生命力與金錢，冠葉連自己深愛的妹妹，不，連一名少女也拯救不了。
愉快地觀察失魂落魄的冠葉，真悧的嘴角勾起笑意。
「殺了你。」勉強擠出這句話後，冠葉整個人撲到真悧身上，雙手勒住他白皙的脖子。但是真悧依然不打算從椅子上逃開。
冠葉顫抖的手逐漸施力，真悧淺笑表情不變，也沒發出痛苦呻吟，就隻咕噥了一句：「你辦不到的。」
「殺了你！」
「假如我說，還剩唯一一個方法能拯救令妹呢？」真悧抬頭看冠葉，輕輕彈了個響指。接著，兩道黑影從他背後現身。
冠葉察覺有人現身，緩緩抬起臉來，果然露出真悧預料中的表情。就這樣，冠葉鬆開了手，退後幾步。在他麵前，已死去的劍山和千江美幽幽地站著，注視著他。
「你隻需乖乖遵從我們的詛咒即可。」
真悧心想：這麽有趣的表情沒拍下來真是可惜啊。隻要能拯救陽球，冠葉毫無抵抗之力。
「企鵝會」的隱藏基地內，冠葉站在好幾個大型電腦熒幕麵前，隔著畫麵跟黑衣男子們討論個不停。堆滿房間的黑色泰迪熊，數量逐步確實地增加，。
「計劃執行日即將來臨。一輛列車要投入五十隻泰迪熊。」冠葉眼露凶光，環視黑衣男子。「其他路線的份量還足夠嗎？」
「是的。目前順利製作中。」一名男子回答。
「還需要三百隻。加快生產速度。」
「了解。生存戰略！」男人邊說邊用手比出小小的和平手勢。
「生存戰略。」冠葉凶惡地瞪視男子們後，低下頭，小聲應和。
「情況不妙了！」另一個熒幕中映出的男人單手持著手機，驚慌地說：「條子好像找到池袋『大地』像的房間了。還有一部分計劃資料留在那裏。」
「得去處理資料才行。」男人們陡然變得惶惶然，冷靜不下來。
「我去處理吧。」冠葉麵不改色地說。
從各熒幕中紛紛響起對新領袖果決行動的讚賞之聲，但冠葉不為所動，已開始思考下一步該怎麽行動。
不論是誰來當領袖，不論優秀與否，冠葉該做的事都不會有變：改變世界，拯救陽球。為達此一目的，冠葉隻是一步步踏在當下最合用的墊腳石上罷了。
「總之先確保泰迪熊的生產速度。」冠葉喃喃說完，結束通訊。
熒幕轉暗之後，窗簾拉得密不通風的狹窄房間完全陷入黑暗。冠葉邊思索邊在大量黑色泰迪熊中移動，走到大椅子上坐下，伸伸懶腰。
「小冠。」傳來輕聲細語，陽球細瘦的雙手從背後纏繞冠葉的脖子。
「怎麽了？」冠葉沒有回頭，任憑陽球摟著他。
「沒事，隻是想這麽做。」陽球把臉頰貼上冠葉臉上喃喃：「今後就永遠在一起了。」
這幾天陽球都跟冠葉在一起。不管說了幾次要他罷手，冠葉都聽不進去。他隻擔心陽球是否會冷，身體狀況如何，是否不方便而已，但陽球衷心的話語卻傳不進他的心坎。
「小冠，我最喜歡你了。」
即使跟冠葉沒有血緣關係，冠葉一直守護著晶馬和陽球，無疑對她很重要。
「我知道我已經沒有必要害怕了。這個道理是小冠教我的。為了自己重要的人，我什麽事都辦得到。」
冠葉身體沒有掙紮，也不看陽球的臉。向來隻注視著陽球的那雙眼眸，如今卻顯得空泛，看不清裏頭映著什麽。
「一直以來對你很抱歉，你一定很痛苦吧。」
冠葉會變成這樣，全是為了守護陽球的生命與高倉家，而獨自背負了太多事物。陽球他們明明隱約感覺到這件事，卻還是仰賴著他。
直到冠葉像現在這樣，即將自取滅亡為止。
「這是我的選擇。」低沉冷靜的聲音裏幾乎不帶感情。
「不，是因為我視若無睹。明明小冠為了我，想犧牲一切，連性命也分享給我啊。」陽球抱著冠葉的手逐漸施力。
「你還記得嗎？我們成為家人那天的事。」冠葉靜靜地撫摸陽球細瘦的手。
「嗯。還記得呀。」
「那時，你分享給我的事物……」
「我分享給小冠的事物？」陽球略歪著頭，將臉埋在冠葉背上。黑衣上頭除了灰塵味，還有熟悉的冠葉氣息，很溫暖。
「算了，別在意。我一定會拯救你。」
「住手，別做那麽可怕的事！」不管如何用力摟抱，陽球的腕力畢竟有限。但她還是不能放開。如果繼續下去，事情將會走到無可挽回的地步。
冠葉會真的成了外人。
「我就算死了也沒關係。求求你，哪裏都別去。」
冠葉吸了口氣，之後又陷入緘默。陽球無從得知他是否聽進自己的要求，或是在想別的事。
「我們三個人要在一起。」希望能一家三口一起生活，維持等候雙親歸來的高倉三兄妹的形式。
「我走了。」冠葉說完，從椅子上站起。
陽球沒放開纏繞在他脖子上的雙手。
「不要！」冷不防地，陽球大聲叫喊。「你要去哪裏！」
「放開我。」冠葉驚訝地回頭，和陽球四目相對。
「我不放。」陽球盯著冠葉。
回頭的冠葉表情馬上歸於平靜。他的眼神依然空虛。
「放開。」冠葉再度開口，並抓住陽球的手，輕易解開她的勾纏。陽球連忙重新纏住冠葉的脖子。
「不要！」
陽球第一次看到像這樣死纏著不放的自己。過去的她總是以「沒辦法」為由，麵帶微笑放棄了人生所有事物；如今，她正在耍著任性，正在耍著非常重要的任性。
冠葉輕聲歎氣，一臉困惑地輕輕甩開陽球的手。陽球又再度纏住冠葉，將全身重量懸掛在冠葉身上。
結果，冠葉就這樣拖著陽球走向玄關。
明明僅是身子打直，纏在別人身上而已，體力不佳的陽球呼吸立刻急促起來。
讓陽球掛在身上的冠葉把門打開，再次細心地解開陽球的手，抓住她細瘦的雙肩。
「你是我的一切。如果你死了，我將無法原諒這個世界。」
「小冠。」將表情因驚恐而扭曲、呼吸急促的陽球從身上拉開後，冠葉頭也不回地離去。被擋在門後的陽球當場癱坐了下來，一邊調整呼吸，咬著下唇。
照這樣下去，將無法喚回冠葉。他正步步邁向晶馬與陽球無法觸及的可怕境地。但是，還有方法。如同冠葉過去對她所做的，陽球也有能獻給他的事物。
她第一次獨自踏入陽光國際水族館。獨自購買門票，獨自走到館內飼養企鵝的水槽旁。
如果能讓命運重來，陽球或許會阻止冠葉為了背負家人而犧牲一切吧。就算那是冠葉的選擇，陽球或許會站在自己的立場選擇命運吧。
陽球認為自己過於脆弱，是不該有太多意見的渺小個體。無論如何都隻能靠周圍施舍才能勉強活下來的自己，不應該對命運表示意見。但現在她不能再如此怯懦了。正如真砂子所言，陽球是個厚顏無恥的人。就算是家人，她也不應奪取冠葉的生命。
真砂子現在應該在為了拯救冠葉而行動。陽球必須報答他們。
「啊——！是企鵝！」一名小女孩跑到陽球身邊。「停下來，別跑。」女孩的母親告誡著，跟在她後方。
自從三人一起來久違的水族館那天起，冠葉和晶馬的樣子變得有點怪怪的。特別是冠葉，樣子明顯不同了。往返家裏與醫院的陽球原本以為兩人隻是為她操心。但，此外尚有其他異狀。例如，現在也仍跟在陽球腳邊走的企鵝三號等，這些企鵝突然被送到了高倉家。兩人有時不去上學、沒有理由卻晚歸。還有許多隻要陽球沒閉上眼就會發現的細微變化，在演變成這種狀況前，或許曾有過機會阻止。
陽球害怕要是得知真相，會破壞安詳的每一天。卻沒想到，隱瞞真正的心情竟帶來更大的毀滅。
「那就是我的罪。」喃喃說著，陽球接近企鵝水槽。
白色大衣袖子外的小手已變得冷冰冰、紅通通的。
寒冷中的企鵝，有些俐落地在水中泅泳，有些則擠在陸地上，悠然振翅。
對冠葉說「已經沒有必要害怕」是真的。不管有什麽真相在等著她，即使自己的生命即將結束，也沒必要害怕。陽球心中現在已填滿冠葉和晶馬每天帶給她的閃閃發亮的記憶。多虧有他們，即使是平凡無奇的每一天，陽球也都像期待聖誕夜般雀躍不已。
今後，必須自己一個人努力了。要靠陽球自己的力量達成。
這世上一定有神明。若不存在，就由陽球來創造吧。
陽球閉上眼，雙手合十。
「神啊，求求禰。把我視若無睹從小冠身上奪來的事物歸還給小冠吧。求禰拯救小冠。我願意將小冠給我的一切，以及我的性命交出去。」
隨著低語，陽球合起的雙手中發出溫暖光芒。仿佛被光所吸引般，許許多多企鵝聚集起來，望著水槽外的陽球。
「回到那一天吧。」陽球的白色大衣反射那道光芒，一閃一閃地照耀了四周，連水族館和企鵝們也被光芒所遮蔽。
兩行眼淚從陽球的雙頰滑落，滴滴答答地落在三號頭上，三號緩緩在原地倒下。
當滿溢的刺眼光芒連自己模樣也遮蔽時，陽球逐漸失去了意識，躺到地上。
我再也不回到這裏。所以神啊，請幫助我所重視的人吧。
「陽球，起來了，陽球！」
聖誕節早上，陽球躺在溫暖被窩裏縮成一團，搖晃她肩膀的人是年幼的晶馬。晶馬沒換下睡衣，將枕頭旁包裝精美的禮物捧在膝蓋上。
「聖誕老人來過了？」陽球揉揉雙眼，一邊翻身，微微抬起頭來。
「三個人都有份哦。」冠葉拿著要給陽球的禮物。「你看，上頭寫著『給陽球』吧？」
那時，陽球還沒有專屬的床，兄妹三人在未來成為陽球寢室的房間裏鋪棉被睡覺。一株小小聖誕樹放在客廳角落，那時三人最期待一起裝飾聖誕樹。
裏麵包鐵絲的銀色飾帶與千江美留下的各種包裝用緞帶、多采多姿的折紙，還有用白色紙黏土製作的、歪七扭八、永不融化的雪人。
「好棒啊！」陽球爬起身，一把掀開棉被，不在乎細小的手腳逐漸冰冷，仿佛要用雙手遮住臉似地貼在臉頰上，聳起肩膀「唔嘿嘿嘿」地笑了。
當時的陽球甚至不曾自覺自己是否相信聖誕老人。但千江美讀給她聽的關於聖誕節的圖畫書，不管哪本陽球都非常喜歡。聽到劍山在餐桌上說「隻要當個好孩子，聖誕老人就會送禮物來」時，陽球也下了堅定決心要當個好孩子，度過了十二月的每一天。
「太好了，陽球。我就說沒有煙囪也不必擔心，沒騙你吧？」冠葉頂著一頭睡翹的亂發，得意地挺著胸膛。他張開手，兩邊各拿著要給自己的小盒子和要給陽球的大禮物箱。
「對了陽球，你想得到什麽禮物啊？」臉頰泛紅的晶馬看著陽球說。
「我啊……」陽球那時想要的是公主禮服。閃爍著淡淡水藍色的美麗禮服，有著由層層纖薄布料構成的蓬鬆裙子。但陽球那時對聖誕老人許下的，卻是截然不同的禮物。
「陽球？」晶馬歪起頭來。
小歸小，聖誕樹頂端也有用金色紙折成的大星星做裝飾；色鉛筆組，陽球已經有一套在使用了；至於布偶，除了正躺
在被窩裏的粉紅小熊，陽球目前還不想要新朋友。
「陽球，你怎麽了？」冠葉將禮物遞給她。
以紅色和綠色的緞帶裝飾，外頭包著金色星星花紋的包裝紙。三人的禮物大小均不同，貼在上頭的卡片明確標明了各自的名字，房間裏充滿了聖誕季節特有的冰冷、但令心靈雀躍的氣息。
「我想要的東西真的有這麽大嗎？」陽球兩手捧著禮物箱，貼在耳旁輕輕搖晃。「該不會打開後就消失不見了吧？」
「陽球是個好孩子，一定沒問題的！」晶馬極為開心地說。
「對啊。爸爸也這麽說吧？」冠葉也跟著附和。
「但是……」但是，陽球沒有自信。自己真的是有資格收下這般大箱子內的精美禮物的好孩子嗎？誰能保證箱子裏一定裝有令人驚喜的事物呢？
「哎呀，你們醒了嗎？」千江美靜靜地拉開紙門說。
陽球看到已經換好衣服的母親的美麗笑臉，不禁滲出淚水。
「媽媽，我們收到禮物了！」晶馬天真無邪地說。
「陽球她嚇一大跳，連自己向聖誕老人要求什麽禮物也忘了呢。」冠葉又好氣又好笑地蹲在陽球身邊。
「哎呀，真的忘了嗎？但陽球是個好孩子，裏頭一定裝了很棒的禮物吧。」千江美也蹲下，溫柔地摸摸陽球頭發。
「真的嗎？我真的是個好孩子嗎？」陽球打從心底不安地問。
「怎麽了？陽球，你這麽擔心嗎？」千江美落落大方地微笑，用柔軟冰冷的手指撫觸陽球火熱濕潤的臉頰。
眼淚從陽球晶亮的大眼中滑落。
「哎呀哎呀，你怎麽哭了？陽球是好孩子，媽媽最清楚了，所以聖誕老人當然也知道嘍。來我這裏吧。」
陽球趕忙從棉被上跑向千江美，抱著母親的大腿不放，蜷起身體，直到不安厭消失為止，陽球一直嗅著母親身上毛衣的氣味流淚。
「陽球，別哭了。」
「盡管放心，打開來看看吧。」
哥哥們也擔心地來到陽球身邊。不久，淚水的聲息膨脹，擴張到房間之外。
「怎麽了？」紙門打開，一臉沉著的劍山露臉。「陽球在哭嗎？」
「是啊。她呀，明明收到禮物，卻說自己不是好孩子。對吧？陽球。」
陽球在母親臂膀中輕輕搖頭。其實她早知道了。知道自己不是好孩子。一直以來，她都知道晶馬很不安，冠葉在忍耐，卻什麽事也不做。也知道自己什麽事都辦不到。
「媽媽，不是的。我真的很糟。小冠離開了。因為我不是好孩子，所以小晶和小冠才會分開。」不知不覺間，陽球恢複成現在的模樣。但暖和棉被的氣息、幼小的晶馬與冠葉，還有懷念的父親與母親都還在身邊。
「快別哭了。喏，不然大家一起打開禮物吧。不知道裏麵裝了什麽呢。」千江美露出溫柔得受不了的笑容，抓著陽球的手放到禮物的包裝上。
「對了，陽球，你到底許什麽願啊？」晶馬又問了一次。
「趕快打開吧！」年幼冠葉的暖暖小手溫柔地撫摸陽球的頭。
陽球緩緩解開緞帶，細心撕下膠帶，打開包裝。手碰到裏頭白色箱子的蓋子時，不經意地看了四周，家人都在笑著。
「我會當個好孩子。」陽球幾不成聲地咕噥，掀起蓋子。「所以，求求您。」
家人歡聲揚起。箱子裏裝滿了光彩奪目、幾乎令人睜不開眼的耀眼星塵。在光芒照耀下，陽球的長發也跟著飄動、閃爍。
喏，就說你是個好孩子吧。
在光芒籠罩下逐漸浮起的陽球眼淚完全幹了，遠處傳來的千江美的聲音溫暖地留在耳邊。
陽球決定再也不說自己什麽也辦不到了。縱使會失去自己的生命，也絕對不放棄。
多蕗住的病房裏，百合坐在床邊的椅子上，思索挺身相護的多蕗的心情。
多蕗與百合明明亙不相愛。但是那天晚上在郊區的拉麵店裏，多蕗卻挺身承受了伺機刺殺百合的結城翼一刀。
仿佛追隨落在地上的染血小刀一般，血液從多蕗的腹部汩汩流出。
「看你做了什麽事！」百合瞪視結城。
「不、不是我的錯！我愛你，可是你卻背叛了我，是你不好！你是愛與罪的巴洛克！」全身裹在黑衣裏的結城臉色蒼白地嘶吼。
「既然如此，那就拾起那把小刀，刺殺我啊！」
百合第一次碰上自己不負責任的「戀愛」遊戲對別人產生重大影響的情況，深深感到後悔。她並不是沒有察覺結城的心情，卻一直不肯罷手，抱著隨便心情與她做愛。
「不管如何，你的女演員生涯也將告終了！」
發著抖的結城沒有撿起小刀，而是逃離現場。
「多蕗！」百合毫不理會逃離的結城，立刻蹲下，觸碰倒在地上的多蕗。見到眼前痛苦呻吟，扭曲著身體的多蕗，百合心想：一定要救起他。我需要他。
「百合，我總算懂了。」多蕗勉強露出微笑說，但額頭上閃著冷汗。
「別再說了！之後你愛怎麽說我都聽你，請你先別開口吧。」
那時，如果多蕗死了，百合一定也無法活下去吧。她想必將再也不在乎美醜，連工作與麵子等一切都拋棄幹淨，拚命揪著關於桃果和多蕗的記憶不放，甚至放棄「時籠百合」的身分。
「好悠哉的臉。」
覺得睡著的多蕗表情很可笑，不小心說出口來，喚醒了多蕗。他與百合互看了一眼，麵露微笑。
「你剛說什麽？」多蕗溫和地問。
「沒事。我隻是在想如果是跟你的話，一起入浴也沒關係。」百合穿著寬鬆的米色喀什米爾小洋裝，配上長及腳踝的內搭褲，腳上穿著同為黑色的高跟短靴。她將頭發緊密紮成一束，力求外型樸素，所以沒佩戴大型飾品，也隻化上最低限度的妝，塗上米灰色指甲油。今天，百合沒有戴婚戒。
「你什麽意思啦。」多蕗忍不住笑了。
「我隻是在說事實啊，我真的這麽想。」百合也嗤嗤地笑。「多蕗，笑太大力傷口會裂開哦。」
「是你逗我笑的吧？」多蕗邊說，邊伸手到床頭桌，拿起眼鏡緩緩戴上。「百合，我總算懂了。為什麽隻有我們被留在這個世界。」
「告訴我吧。」百合拿起水果刀和蘋果，一邊削皮一邊問。
「一定是因為你和我從一開始就是失落的孩子吧。但全世界幾乎所有孩子都跟我們一樣。因此，即便隻有一次也好，需要有人對我們說『我愛你』。」
桃果多半是憑著本能，以她不可思議的能力知道這點。所以她才會憐愛一切，想幫助一叨。
多蕗和百合必須繼承的，正是因桃果的力量而萌生的意識。
百合突然跟蘋果約在醫院餐廳見麵，雖有點猶豫，但蘋果畢竟也很在意日記和多蕗桂樹的去向，於是便答應了。最近放學後，跟晶馬聯絡幾乎快變成蘋果的例行公事，蘋果決定在這之前先跟她見個麵。
「對不起，臨時把你叫來這裏。」百合態度輕鬆地微笑，清爽綁起的頭發與看來清爽的淡妝。從她的眼角或嘴唇上，蘋果又看到了第一次在多蕗的公寓見麵時的纖細印象。
「不會，但是……」並非忘了關心多蕗桂樹的事或百合最近過得如何。娛樂新聞是說兩人的婚宴因新郎身體不適而延期，不過背後卻流傳著時籠百合婚姻早已告吹的消息。
雖然蘋果早就預期，倘若百合尚未放棄桃果的日記，為了爭奪拯救陽球可能需要的事物，兩人總有機會再度碰麵。但她實在沒料到，那一天竟會以如此平和的形式來臨。
「其實，多蕗就住在上頭
的病房裏。」百合帶著略感困擾的表情，輕鬆地說出口。
「咦？那麽，婚宴因新郎身體不適而延期就是……」蘋果睜大雙眼。
「啊，那是我為了找他向媒體撒的謊。沒想到卻變成事實呢。」百合垂下纖長整齊的睫毛，輕聲歎氣。
「發生什麽事了？」
「夫妻吵架啊。床頭吵，床尾和的吵架啦。」聽到百合輕鬆的說法，蘋果多少感到放心了。
在將陽球與冠葉卷入的那件事之後，多蕗和百合之間似乎有過一場爭吵。但是那已是多蕗與百合夫妻之間的問題，由她的神情看來，目前這個問題似乎業已解決。
「真抱歉，害你們留下難過的回憶。但有件事我敢保證，我和多蕗已經沒事了。」百合說著，緩緩將半本桃果日記放到桌上。「還你吧。我總算懂了。這是桃果留給你的東西。」
蘋果戰戰兢兢地將有些懷念的日記拿在手上。就算在別人手中流浪，就算變得有點肮髒，能像這樣回來，果然還是命運的安排吧。
「去找回另一半，恢複成完整日記吧。上頭寫著能『轉換命運』的咒語。」百合表情認真地對蘋果說。
「咒語？」蘋果視線轉向手邊的半本日記，回想自己過去是否讀過類似咒語的句子。
「是的。隻要唱誦咒語，就能拯救你所重視的人。」
「我從來沒想過要轉換命運。」
「真的嗎？但桃果沒將這本日記托付給別人，而是托付給你。既然如此，表示總有一天你會需要它吧。」
百合的話強烈撼動了蘋果的心。與眾不同的姐姐——桃果，指定留給蘋果的事物。若是如此，必定有意義吧。
離開醫院，蘋果抬頭望著冰冷但清澈無雲的天空。她臉上綻開微笑，將半本日記捧在胸口邁進。自己或許還有能做的事。
冠葉站在大樓樓頂圍欄背後，俯視池袋站前。他一邊瞪視「大地」像周遭，一手抓住圍欄。
「你們的計劃已經被警察盯上了。就連這個當下，他們也正監視著你。」對著冠葉背影說話的是全身包在風衣裏的真砂子。
「要收手的話隻有現在了。」
「我一定會達成計劃，拯救陽球的性命。」冠葉當真砂子不在場般輕聲咕噥。
「你想幹什麽？」真砂子突然想起真悧的話：讓孩子實現父親未完成的夢想。那句話中，「夢想」意謂的如果是真砂子擔憂的那件事，這座城市將會再次陷入噩夢當中。
冠葉不回答真砂子的問題，將手機拿到耳旁接聽。
「小心一點。便衣警察的車在圓環附近監視我們。」冠葉咧嘴冷笑，接著說：「好，交給我吧。」掛上電話。
冠葉看也不看真砂子，直接走下大樓。真砂子按住被風吹起的卷發，跟在冠葉後麵。身穿黑色大衣的冠葉背影看起來像在赤紅地燃燒著。但那火焰裏卻沒有平時冠葉具有的一往無前的熱度，也絕無整齊劃一的冷靜感。真砂子唯一可知的，是那道火焰已不在她觸手可及之處。
來到圓環，冠葉邊盯著手機畫麵，邊慢慢走向中央。看到他不自然的行動，真砂子皺起眉頭，仍跟在冠葉背後。
「冠葉，你在看什麽？」窺探冠葉的手機畫麵，上麵以簡易的電腦繪圖顯示這一帶的景色。真砂子不經意地觀察附近，不論是建築物、車子或行人位置，均在畫麵中重現了。
冠葉手指移動到畫麵上一輛停著的車輛，點擊剪影。被冠葉點擊的物件，閃爍了好幾下。
「你剛剛做了什麽？」
冠葉還沒回答，突然引發的爆炸氣流令真砂子立刻壓低身子。一看，一輛停著的車子整個側翻，冒出黑煙。
「你做了什麽……」真砂子喃喃說完，連忙想從冠葉手中拿走手機。「住手！你隻是被利用了！那男人不可能幫助我們的！」
冠葉甩開真砂子的手，跑向「大地」像旁，滿不在乎地點擊畫麵。隨著他的動作，阻擋冠葉去路的車子一一被炸飛，冒著煙讓出路。
「醒醒吧！你在做的事情根本有問題！」
四周開始變得騷鬧不安。冠葉在煙霧遮蔽下，按下雕刻於銅像台座上的小小企鵝標誌，打開門，進入內部。
「等等！」真砂子邊聽著警笛聲，邊追在冠葉背後，低頭進入銅像內部。
銅像內部有個稱不上房間的狹窄空間，裏頭隻孤零零地擺著一台電腦。
在漆黑的小房間裏，冠葉從口袋取出小型折疊刀，用力插進電腦主機裏。隨著小小火花迸射，四周彌漫煙霧。
冠葉的目的絕非隻是這台電腦。就算當前目標如此，今後無疑有更重大的計劃。不能再讓他罪上加罪。
種種思緒在腦中忙碌繞旋，真砂子靜靜地呼口氣，試圖使自己冷靜下來，指尖輕觸藏於口袋中的改造槍。視情況，不惜開槍也要把冠葉帶回去。
在真砂子準備掏出槍的瞬間——
「你們完全被包圍了。放棄無謂的抵抗，現在立刻投降。重複一遍。你們完全被包圍了。」
一名男子透過擴音器呼喊。毫無疑問，這道聲音來自警察。
「冠葉，投降吧。我也會跟你一起去的。」
「你把槍放在這裏，自己回去吧。就說你被我抓去當人質就好。」冠葉邊說邊觸碰小房間的地板，「咚」一聲按下。
地板打開一道通往地下的小門。地下更深沉的黑暗之中連接著螺旋梯。
冠葉毫不迷惘地走下階梯。
「別跟來。」
「這裏是？」但跟在背後的真砂子除了追隨冠葉以外別無選擇。
「東京地下是個迷宮。到處都是不在官方紀錄中、數十年皆無人踏入的空間。我們選了一個當作據點，當然誰也找不到吧？」
「你當真以為你能躲過追緝？」一邊踏著清脆腳步聲下樓，潛入黑暗之中，真砂子問道。
「我是為了拯救陽球的生命。」冠葉緊接著她的話，不假思索地回答。
真砂子不禁停下腳步。
「為什麽？她隻是個毫無關係的外人啊！」若說即使如此也要拯救她，冠葉為何不肯承認自己愛著她？
「她是我妹妹。」
真砂子一向很少感到生氣或憤怒得咬牙切齒的程度。原以為自己大半的憤怒之情都被祖父一起帶往地獄了。但感情這種事物，隨時都能冒出新的來。
真砂子用力抓住冠葉的手，指甲深深陷入他的皮膚，仿佛冠葉都要痛得叫出聲來地拉扯他。
真砂子硬將冠葉轉向自己，見到他一副神采奕奕的表情，眼神比平時更銳利。
「看著我！我才是你的妹妹啊！」神似冠葉的細長雙眼被淚水沾濕，真砂子注視著冠葉。「醒醒吧！我們被那個男人詛咒了！」
冠葉在黑暗中，隻是默默承受真砂子手指深深戳人手臂的痛楚。
「你也知道我們的父親做出多麽恐怖的事吧？結果父親又怎麽了？」真砂子一心一意等候父親和冠葉歸來，一邊守護萬裏夫的生命，守護夏芽家，一直等候著。但不論經過多久父親都沒回來。這樣下去，冠葉肯定也是一樣吧。
「我們的父親已經死了。」冠葉表情不變，向真砂子揭露真相。
「騙人。」
冠葉甩開真砂子脫力的手，再度走下階梯。
「你騙人！」真砂子取出改造槍，瞄準冠葉背後。
「我沒騙你。已經是八年前的事了；你也早知道了吧？」冠葉聽見舉槍聲，並不停止腳步。
「我一直奮鬥到今天，隻為了再也不失去任何一切。我絕不相信父親已經死了，更不能讓你也被人奪走。再這樣下去，等你失去利用價值就會被人
舍棄，會被碾碎的！」
「隨你便吧。」
放著佇立原地的真砂子不管，冠葉走下螺旋梯。照射在他後腦勺的雷射光點，一反真砂子的意誌亂顫個不停。
「我絕不想要再次失去你啊！」真砂子以抖動的手扣下扳機。彈道嚴重偏差，命中冠葉前方的階梯，啪嚓一聲破裂了。
冠葉沒想到真砂子真的出手，訝異地停下腳步，抬起頭。
「對我說，我是你最重要的妹妹。隻要一次就好，像以前那樣。這麽一來，不論永永遠遠，我都願意陪你一起被詛咒。」
「真砂子……」
她感覺仿佛一瞬間觸及了冠葉體內遙不可及的火焰，然而，就在此時。
探照燈射向他們，真砂子低下頭。冠葉趕忙從階梯探出身子，燈光來自底下。
「你們已經逃不了了！投降吧！你們完全被包圍了。別再做出無謂抵抗！」是與剛才相同的警察聲音。
冠葉蹲下，取出手機，快速點擊數次。
「趴下。」冠葉對真砂子一喊，鐵球滾動聲立刻響徹地底。
真砂子學著冠葉縮起身體，仔細聽著滾動聲。
「你們完全被包圍——」警察透過擴音器的呼叫隨即被爆炸的巨響蓋過，灰黑煙霧充斥地下。部分飛散的碎片擦過真砂子抱住頭的手，留下小小傷痕。
跟冠葉一起走到地下的真砂子對現場的慘狀倒抽一口氣。僅靠著一支手機，冠葉便能操縱超乎真砂子改造槍威力的強大兵器。
「這麽一來，煩人的家夥就不見了。」冠葉環顧依然嫋嫋升起的煙霧中橫七豎八倒著的警察小隊，語氣甚至很平靜。
原本緊握於真砂子手中的槍滑落到地上。
冠葉恐怕再也不會回來了。但是，即使如此也沒關係。隻要冠葉肯把真砂子當成妹妹愛護，比任何人都更需要她，真砂子願意跟隨冠葉腳步，一同受到詛咒，一同被碾碎。
「冠葉，求求你，回答我。剛才你想說什麽？我跟你一起被詛咒也沒關係是吧？」
冠葉回頭，似乎開口想說什麽，但又被打斷了。
「真砂子！」
從無限擴展於地下的黑暗中，數發子彈瞄準冠葉和真砂子所在處發射。驚叫聲中，真砂子見到了於黑暗中閃起的好幾道火光有如星星一般閃爍後消逝。
假如那是真正的星星該有多好。接著，仿佛眼前被拉上窗簾一般，四周變得黑暗而寧靜。
夜空之中，真砂子聞到了令人懷念又憐愛的冠葉的氣息。過去，冠葉還把真砂子當成妹妹疼愛時，或許也曾像這樣抱著她吧。他臂膀中有著令人安心的溫暖，充滿了縱使未來將一無所有，也絕對無法抵抗的甜美柔和的愛。
感覺到溫暖氣息，微微睜開眼，本應受到槍傷的真砂子卻感受不到四肢傷痛。
「冠葉？」
冠葉護在真砂子身上倒下。從他倒在地上的模樣，真砂子發現冠葉背部似乎受傷了，抓住他的肩膀搖晃。
「冠葉！」濕滑溫暖的觸感令真砂子大喊。她掙紮著從冠葉身體底下爬出，見到他的背上有為了保護真砂子而受的槍傷。血從被火藥燒灼焦爛的皮膚中滴落地上。
真砂子兩手用力抓住冠葉微動的手指。他還有意識。
「你們逃不了的！高倉冠葉，放棄無謂的抵抗吧！」
已經沒有逃脫方法了。若要以冠葉的生命為最優先考量，就該投降。
「接下來我會倒數。倒數結束時還不投降的話，接下來我們就要一齊射擊！十！」
黑衣男子們擋住緩緩站起的真砂子的去路。他們包圍冠葉和真砂子，阻止他們投降。
「讓開！冠葉快死了！」真砂子語氣強硬，眼神卻透露出哀求。
「不行，他們不可能原諒我們。你出去隻會被殺。」其中一名男子輕聲說道。
「怎麽這樣……」不管如何，再這樣下去冠葉會沒命的。真砂子撫摸痛苦呼吸的冠葉臉頰。
九。八。
「萬裏夫，對不起。我無法幫你了。」真砂子說著，脫下風衣。「我當誘餌，你們趁機帶著冠葉逃吧！」
七。六。五。
真砂子從冠葉身上脫下受到槍擊而留下焦痕的黑色大衣，穿到身上，拉起衣領遮掩美麗的卷發。
兩人的身高相近，乍看之下應該跟冠葉十分相似吧。
四。
「讓開！」推開無所適從的黑衣男子，真砂子一躍而出。
夏芽左兵衛建立起的夏芽家的人們，個個欲望深厚。這個世界由欲望強烈者所統治，在此之外的人們連果實也得不到。真砂子認為這是祖父的詛咒。因此，她覺得舍棄夏芽家的一切銷聲匿跡的父親是個寡欲高潔的人。然而，那裏其實就是父親的棺木所在。是父親形影朦朧，虛無飄渺的美麗棺木。
單純眼睛可視的美麗或光芒必然附帶陰影。冠葉把真砂子和萬裏夫從陰影之中拯救出來，帶他們到有真正的光、有太陽的世界。如百合所言，真砂子隻是個沒察覺這件事的可憐孩子。
這次輪到真砂子拯救冠葉了。不能讓冠葉死在這個充滿黑暗陰影的世界裏。
「真是的，不趕緊……碾碎不行！」
瞥了一眼背後，黑衣男子們朝四方散去。其中一個抱著冠葉。
三。二。
從冠葉黑色摩斯大衣裏，散發出令真砂子無比放心的溫暖氣息。
一。
某個下大雪的日子。父親牽著真砂子和萬裏夫的手，要他們向冠葉告別。
「真砂子和萬裏夫要留在這裏。」
那是當時「企鵝會」租用的房間。該處總是擠滿了組織成員，人人上台發表演說，冠葉和真砂子則經常盾並肩待在那裏聽講。真砂子一直認為，比起蠻橫且貪婪的祖父，父親的所作所為才是對的。因此，她非常喜歡聽父親不怎麽高明的演講。但她也知道那裏是個不大尋常的場所。
「真砂子跟萬裏夫要留在這裏幫忙爸爸工作。」
真砂子跟萬裏夫留下的話，冠葉該怎麽辦？真砂子不安地抬頭看父親。
「不行。讓真砂子和萬裏夫回去夏芽家，讓他們過普通生活！這裏由我留下吧。」年幼的冠葉緊抱父親的腳說。
真砂子看了父親和冠葉，覺得自己懂了他們的意思。她抓著萬裏夫包在紅毛線連指手套裏的手，萬裏夫眨眨眼，望著真砂子。
父親和冠葉一定能達成祖父無法辦到的豐功偉業，總有一天，他們會回到夏芽家，跟真砂子他們一起生活。為此，真砂子要留在夏芽家好好守護萬裏夫。有朝一日，還要把那令人咒恨的祖父碾碎才行。她深信不疑地依靠這個信念度日。否則將被每天忍辱存活的沉重壓力所碾碎。
得知冠葉被高倉家收養的消息時，真砂子已經猜想到父親死了。總是從遠處凝望著她的冠葉臉上，籠上一道又一道暗影。於是，真砂子又改抱起總有一天，要把冠葉臉上的所有陰影撕下，跟他在光明之處共同生活的願望。隻可惜，這或許隻是未能實現的命運吧。
那一日，被推進祖父安排的車子上，真砂子在紛紛大雪中淚眼汪汪地對變得愈來愈小的冠葉暫時告別。
那是個酷寒的日子，街上到處都被大雪染得純白，哭著哭著，連眼淚也凍結。那天之後，父親跟冠葉再也沒有歸來。
「似乎不在吔。該怎麽辦？放進信箱嗎？」光莉一如往常，說著不經大腦的話。
「這樣的話，就不知道是誰寄來了吧？又沒有帶筆，真傷腦筋，該怎麽辦呢。」若是能留下訊息，隻需簡短寫個幾句，丟進郵筒就行了。但她們真正的目的是跟陽球見麵。她們想為現在圍在兩人脖子上的圍巾，當麵向陽球道謝。
「不然，我們先在這邊等一下吧？話說回來，真的很冷呢。我去買罐裝濃湯吧。」光莉呼著白色氣息，在高倉家附近繞了一圈，但可見範圍裏似乎沒有自動販賣機。
「不然改喝可可好了。」
「繼續拖拖拉拉下去，待會工作就要遲到了。真是的，光莉總是悠哉。」雲雀輕聲歎息，陷入沉思。若要改天再來，對沒什麽自由時間的兩人有點困難。但繼續以這副變裝模樣在別人家附近鬼鬼祟祟也不大好。
「你們！」
尖銳的叫喊讓雲雀與光莉嚇得跳起來。一回頭，一名少女身穿學校指定的簡單翻領大衣與長襪，兩手叉腰，凶巴巴地瞪著兩人。
她留著輕盈俏麗的鮑伯頭。整齊的厚瀏海底下露出銳利目光，仿佛隨時會將雲雀和光莉捕食。
「你們找這家人有什麽事？」在蘋果眼裏，帽子配太陽眼鏡，容顏大半全被圍巾遮住的兩人組，怎麽看都跟之前的周刊記者或新聞節目的人是同類。若是如此，她們肯定又是厚著臉皮來打探消息吧。
「我、我們不是可疑人物！」光莉連忙揮動雙手主張清白。
「說這種話反而更讓人起疑啦！」雲雀立刻走到光莉前麵。
「太可疑了！」蘋果一步也不退讓，將肩上書包重新扛上。
「我、我們真的不是可疑人物嘛。」雲雀敗給蘋果的魄力，不得已將太陽眼鏡和帽子取下。看到雲雀這麽做，光莉也心不甘情不願地脫掉帽子，摘下太陽眼鏡。
「double h？」蘋果失聲尖叫。天天曝光，星運如日中天，當今最流行也最受大眾歡迎的女子團體為何會在這裏？
「是本人吔。」蘋果目瞪口呆地看著這兩名滿臉愧疚依偎在一起的偶像明星。
「我們是來見陽球的。」雲雀重新對蘋果點頭致意。
「我們是陽球的小學同學。」光莉說完，露出有點悲傷的神情。「所以……」
遺憾的是，三人無法一直在一起。十六年前的事件後，原本身子就虛弱的陽球更是經常生病，而同學或其他學年的孩子們也在各種層麵上對高倉家的三個孩子特別對待。
雲雀和光莉實在違逆不了孩子們的殘酷團結。且實際上，兩人當時也真的很害怕。陽球的父母做出一輩子也無法想像的可怕事件，身為女兒的陽球令兩人深深畏懼著。
「這是陽球編織給我們的。」雲雀輕撫圍在脖子上的圍巾說。
「她說永遠會替我們加油，圍巾就是我們友情的象征。」光莉也跟著說，像是快哭出來了。
不久，陽球再也沒來上學，級任老師說她生病了。翌年，兩人去參加試鏡，以偶像團體身分出道，度過開朗愉快、但也辛苦忙碌的每一天，即使尚未忘記陽球，但不知不覺間也不再提起她的事了。
不再提起這位本應以重要的第三名成員身分，站在兩人身邊的朋友。
「無論如何，我們都想親自來和陽球見麵，向她表達我們由衷的感謝。無論如何，部想趁現在……」雲雀低下頭。
兩人的願望，在陽球眼裏或許相當任性吧。但是，對雲雀跟光莉而言，陽球溫暖而重要；不僅如此，那時的無能為力感，更是兩人必須好好回顧、消化的兒時缺憾。
「原來如此。」蘋果發出消沉的聲音。「但是陽球今天不在家，可能不會馬上回來哦。」
這陣子發生在高倉三兄妹身上的事，蘋果著實難以說出口。唯一能明確告知的是，陽球已再也不會回到這個家了。
「原來是這樣啊。」雲雀和光莉垂頭喪氣，明顯露出遺憾之情。
「抱歉。」雖然不是自己的錯，蘋果不知為何就開口道歉，覺得好像很對不起她們似的。
像在電視裏經常做的一般，雲雀跟光莉迅速對看一眼。雲雀將手上的小紙袋遞出。
「既然如此，可以請你將這個代為轉交給陽球嗎？」
「這是我們新發行的cd，送給陽球聽。也請你代為轉告，我們還會找時間來為她送我們圍巾道謝。」
蘋果收下印有唱片公司商標的小紙袋，裏頭裝入係上可愛紅色緞帶的cd。
「嗯，我知道了。我會確實轉交給她。」
在蘋果眼裏，雲雀和光莉的身體顯得都比陽球大上一號，膚色看起來也更健康，更有活力。就算陽球最近已變得健康不少，但是跟同年齡的少女相比，氣氛依舊截然不同。仿佛整體的構造小了一圈似地，恬適、沉靜，而虛幻。
隻不過，陽球現在不隻不在高倉家，更不知上哪去了。
「這張專輯的名稱，是從陽球最重視的一句話而來。」
帶著寂寞心情，彼此互道再見後，doubel h重新戴上太陽眼鏡和毛線帽，點個頭後小跑步離去。想必是趁著工作空檔過來的吧。
蘋果微微舉起手道別，目送兩人的背影消失後，歎了口氣。
「啊，荻野目。」
傳來早已熟悉的聲音。「晶馬。」蘋果應聲，並回過頭。
晶馬提著超市的袋子走過來，腳步沉重，表情疲憊不已。
我對荻野目提過冠葉和陽球離家的事。細節姑且不論，這件事也不可能瞞著時常來家裏的她。荻野目是我們的朋友，重點是，她是陽球重要的朋友。此外，現在的我也隻剩下她能討論家人的事。要我憋著不對任何人訴說，實在太痛苦了。
當好吃、有趣、疲勞或寒冷等感受全都成了自言自語時，實在是件非常恐怖的事。
「我和池邊伯伯去向警方報失蹤人口了。」我一邊將超市買回的少許食材放入冰箱，一邊小聲說道。
「陽球為什麽沒去你伯父家裏呢？」荻野目跪坐在榻榻米上，將書包和在門口從dooble h手中收下的紙袋放好，趴到矮桌上說。
那兩人是陽球的小學同學，是陽球提過要一起成為偶像的舊時朋友。對於她們說要來答謝陽球贈送的手編圍巾，雖不至於想責備，但我其實是帶著冷漠的心情淡然看待的。
陽球一直在和病魔對抗。真有心要來看她，其實隨時都能來這個家或醫院探望。陽球也一定會很高興吧。會露出柔和微笑、眼角泛著淚光向兩人道謝吧。隻不過，如今不論是家裏或醫院都見不到她了。
「那頂企鵝帽呢？」
「帽子？啊，陽球也把那個帶走了。」然而，象征著陽球和我與冠葉的牽係的粉紅色海盜造型小熊布偶，還有很久以前我借給陽球的圍巾，卻仍留在陽球的房間裏。
我右手拿著茶壺，左手拿著兩個杯子，在荻野目對麵坐下。
「我好愚蠢。我應該更多關心一點陽球的身體狀況與她的心情才是。」茫然的我咕噥著，荻野目抬起臉來，不安地注視我。
「冠葉沒跟你聯絡嗎？陽球應該跟他在一起吧？」
就算陽球真的去了那裏，老哥也不會跟我聯絡的。
陽球離開那天，同時也是老哥多半殺了人的那天，我心裏難過得不得了，什麽也沒吃就裹在毛毯裏，躺在榻榻米上睡著了。半夜聽到電話聲，我總算醒來，這次則因空腹而感到難受。
「喂喂？」
「晶馬？你睡了嗎？」池邊伯伯聲音顯得有些焦急。
「嗯，睡著了。怎麽了嗎？」我聲音沙啞地反問。
「陽球是今天要來我們這裏對吧？」
「咦？怎麽了？」我看了牆上時鍾，確認時間。
「她還沒來。」伯伯說。他說在晚餐前就打了好幾通電話，但我那時又哭又吐，渾身疲累地睡著了。
我和伯父急忙去找她可能前往的去處，也打了好幾次老哥的手機，不用說，他不可能接聽。
當然，我也打電話給醫院。沒過幾秒鍾，沒經過其他人轉接，真悧醫生突然接聽了。
「喂喂？」與平常相同，暗含笑意、低沉安穩的聲音。
「喂喂，是真悧醫生嗎？很抱歉這麽晚了還來打擾你。陽球失蹤了，想說或許會去你那裏。」
「真遺憾，她沒有來我這裏啊。」真悧醫生打從心底表示遺憾地說：「她上哪去了呢？」
「抱歉，除了你那裏，我也沒半點頭緒了。」
「你用不著在意啊。因為你的妹妹再活也活不久了。」聽到真悧醫生溫柔而同情的口吻，我頓時愣住了。「就算深夜打來，我當然也很樂意回答的。你說對吧？」
「等等，這是什麽意思？陽球不是靠你的藥治好了嗎？」我喊叫也似地詰問他。
「藥物這種東西，愈用效果愈低啊。就跟戀愛一樣。你應該聽過這種說法吧？」真悧醫生的笑容與發出淺淺七彩光芒的長發仿佛近在眼前。
「你又懂什麽戀愛了？」我不自覺喃喃道。
「你們兄妹真像呢。」
「陽球她……」我拿著電話子機，當場癱坐在地。
「嗯，就快死了。」真悧不以為意地說完，徑自掛斷電話。
想起陽球似哭亦笑的表情，加上空腹感，陣陣暈眩朝我襲來。
「晶馬，你的臉色很糟吔，有好好吃飯嗎？」麵對荻野目突如其來的疑問，我隻「哦哦，嗯」含糊地回答。
「現在隻剩我一個，不想煮太講究的菜色。」要做一人份的飯真的很沒效率又不大劃算。如果隻是自己要吃，實在不打算費工夫。
「不然我幫你做點咖哩飯好了？」荻野目起身，邊啜飲我泡的綠茶，略嫌拘謹地問。「雖然我也隻會做咖哩。」
「啊，這樣也好。我也來幫忙吧，再繼續下去連廚藝都變鈍了。」我勉強露出微笑。在這個非常時刻，幹脆來做超特級豪華咖哩，加進比平常更多的香料與大量現磨蘋果泥及薑泥吧。反正現在這個季節咖哩可以放好幾天，不用擔心，就來煮一大鍋吧。
「太好了！那我們去買材料吧。」荻野目燦爛地笑了。
沒錯。在這個非常時刻，不能連我也倒下去。就算隻剩我一個，也必須紮紮實實地過我自己的生活，每天打掃，洗衣服，正常進食，偶爾用功，充足睡眠才行。臉色糟到連荻野目也擔心的話，是沒辦法找到陽球的。
就算真悧醫生的話是事實，我也要跟陽球在一起。以曾經是她家人、她兄長的身分，陪伴她走過最後一段路。
冠葉一如往常把錢送到真悧那裏。不管是分隔兩地，還是近在身邊，陽球都必須繼續接受診療。
「真教人感動得發麻啊。可惜，那種藥已經失去效力了。」真悧確認了紙袋內容，沒收進懷裏，而是將之拋到桌子上。
「這是什麽意思？」冠葉從圓凳上站起，逼近真悧。
「就如同字麵意思啊。那種藥已經沒效了。」真悧歪著頭，淡然回應。從真悧的頭發冒出藍與綠的淺色光芒，有如蒸氣一般相互交纏，冉冉升起。
「那，陽球會怎樣？」
「會死吧。」真悧以過度明朗的語氣回答，光芒隨之迸開。
「你開什麽玩笑。」就算做出如此多的努力也沒用嗎？獻出這麽多的生命力與金錢，冠葉連自己深愛的妹妹，不，連一名少女也拯救不了。
愉快地觀察失魂落魄的冠葉，真悧的嘴角勾起笑意。
「殺了你。」勉強擠出這句話後，冠葉整個人撲到真悧身上，雙手勒住他白皙的脖子。但是真悧依然不打算從椅子上逃開。
冠葉顫抖的手逐漸施力，真悧淺笑表情不變，也沒發出痛苦呻吟，就隻咕噥了一句：「你辦不到的。」
「殺了你！」
「假如我說，還剩唯一一個方法能拯救令妹呢？」真悧抬頭看冠葉，輕輕彈了個響指。接著，兩道黑影從他背後現身。
冠葉察覺有人現身，緩緩抬起臉來，果然露出真悧預料中的表情。就這樣，冠葉鬆開了手，退後幾步。在他麵前，已死去的劍山和千江美幽幽地站著，注視著他。
「你隻需乖乖遵從我們的詛咒即可。」
真悧心想：這麽有趣的表情沒拍下來真是可惜啊。隻要能拯救陽球，冠葉毫無抵抗之力。
「企鵝會」的隱藏基地內，冠葉站在好幾個大型電腦熒幕麵前，隔著畫麵跟黑衣男子們討論個不停。堆滿房間的黑色泰迪熊，數量逐步確實地增加，。
「計劃執行日即將來臨。一輛列車要投入五十隻泰迪熊。」冠葉眼露凶光，環視黑衣男子。「其他路線的份量還足夠嗎？」
「是的。目前順利製作中。」一名男子回答。
「還需要三百隻。加快生產速度。」
「了解。生存戰略！」男人邊說邊用手比出小小的和平手勢。
「生存戰略。」冠葉凶惡地瞪視男子們後，低下頭，小聲應和。
「情況不妙了！」另一個熒幕中映出的男人單手持著手機，驚慌地說：「條子好像找到池袋『大地』像的房間了。還有一部分計劃資料留在那裏。」
「得去處理資料才行。」男人們陡然變得惶惶然，冷靜不下來。
「我去處理吧。」冠葉麵不改色地說。
從各熒幕中紛紛響起對新領袖果決行動的讚賞之聲，但冠葉不為所動，已開始思考下一步該怎麽行動。
不論是誰來當領袖，不論優秀與否，冠葉該做的事都不會有變：改變世界，拯救陽球。為達此一目的，冠葉隻是一步步踏在當下最合用的墊腳石上罷了。
「總之先確保泰迪熊的生產速度。」冠葉喃喃說完，結束通訊。
熒幕轉暗之後，窗簾拉得密不通風的狹窄房間完全陷入黑暗。冠葉邊思索邊在大量黑色泰迪熊中移動，走到大椅子上坐下，伸伸懶腰。
「小冠。」傳來輕聲細語，陽球細瘦的雙手從背後纏繞冠葉的脖子。
「怎麽了？」冠葉沒有回頭，任憑陽球摟著他。
「沒事，隻是想這麽做。」陽球把臉頰貼上冠葉臉上喃喃：「今後就永遠在一起了。」
這幾天陽球都跟冠葉在一起。不管說了幾次要他罷手，冠葉都聽不進去。他隻擔心陽球是否會冷，身體狀況如何，是否不方便而已，但陽球衷心的話語卻傳不進他的心坎。
「小冠，我最喜歡你了。」
即使跟冠葉沒有血緣關係，冠葉一直守護著晶馬和陽球，無疑對她很重要。
「我知道我已經沒有必要害怕了。這個道理是小冠教我的。為了自己重要的人，我什麽事都辦得到。」
冠葉身體沒有掙紮，也不看陽球的臉。向來隻注視著陽球的那雙眼眸，如今卻顯得空泛，看不清裏頭映著什麽。
「一直以來對你很抱歉，你一定很痛苦吧。」
冠葉會變成這樣，全是為了守護陽球的生命與高倉家，而獨自背負了太多事物。陽球他們明明隱約感覺到這件事，卻還是仰賴著他。
直到冠葉像現在這樣，即將自取滅亡為止。
「這是我的選擇。」低沉冷靜的聲音裏幾乎不帶感情。
「不，是因為我視若無睹。明明小冠為了我，想犧牲一切，連性命也分享給我啊。」陽球抱著冠葉的手逐漸施力。
「你還記得嗎？我們成為家人那天的事。」冠葉靜靜地撫摸陽球細瘦的手。
「嗯。還記得呀。」
「那時，你分享給我的事物……」
「我分享給小冠的事物？」陽球略歪著頭，將臉埋在冠葉背上。黑衣上頭除了灰塵味，還有熟悉的冠葉氣息，很溫暖。
「算了，別在意。我一定會拯救你。」
「住手，別做那麽可怕的事！」不管如何用力摟抱，陽球的腕力畢竟有限。但她還是不能放開。如果繼續下去，事情將會走到無可挽回的地步。
冠葉會真的成了外人。
「我就算死了也沒關係。求求你，哪裏都別去。」
冠葉吸了口氣，之後又陷入緘默。陽球無從得知他是否聽進自己的要求，或是在想別的事。
「我們三個人要在一起。」希望能一家三口一起生活，維持等候雙親歸來的高倉三兄妹的形式。
「我走了。」冠葉說完，從椅子上站起。
陽球沒放開纏繞在他脖子上的雙手。
「不要！」冷不防地，陽球大聲叫喊。「你要去哪裏！」
「放開我。」冠葉驚訝地回頭，和陽球四目相對。
「我不放。」陽球盯著冠葉。
回頭的冠葉表情馬上歸於平靜。他的眼神依然空虛。
「放開。」冠葉再度開口，並抓住陽球的手，輕易解開她的勾纏。陽球連忙重新纏住冠葉的脖子。
「不要！」
陽球第一次看到像這樣死纏著不放的自己。過去的她總是以「沒辦法」為由，麵帶微笑放棄了人生所有事物；如今，她正在耍著任性，正在耍著非常重要的任性。
冠葉輕聲歎氣，一臉困惑地輕輕甩開陽球的手。陽球又再度纏住冠葉，將全身重量懸掛在冠葉身上。
結果，冠葉就這樣拖著陽球走向玄關。
明明僅是身子打直，纏在別人身上而已，體力不佳的陽球呼吸立刻急促起來。
讓陽球掛在身上的冠葉把門打開，再次細心地解開陽球的手，抓住她細瘦的雙肩。
「你是我的一切。如果你死了，我將無法原諒這個世界。」
「小冠。」將表情因驚恐而扭曲、呼吸急促的陽球從身上拉開後，冠葉頭也不回地離去。被擋在門後的陽球當場癱坐了下來，一邊調整呼吸，咬著下唇。
照這樣下去，將無法喚回冠葉。他正步步邁向晶馬與陽球無法觸及的可怕境地。但是，還有方法。如同冠葉過去對她所做的，陽球也有能獻給他的事物。
她第一次獨自踏入陽光國際水族館。獨自購買門票，獨自走到館內飼養企鵝的水槽旁。
如果能讓命運重來，陽球或許會阻止冠葉為了背負家人而犧牲一切吧。就算那是冠葉的選擇，陽球或許會站在自己的立場選擇命運吧。
陽球認為自己過於脆弱，是不該有太多意見的渺小個體。無論如何都隻能靠周圍施舍才能勉強活下來的自己，不應該對命運表示意見。但現在她不能再如此怯懦了。正如真砂子所言，陽球是個厚顏無恥的人。就算是家人，她也不應奪取冠葉的生命。
真砂子現在應該在為了拯救冠葉而行動。陽球必須報答他們。
「啊——！是企鵝！」一名小女孩跑到陽球身邊。「停下來，別跑。」女孩的母親告誡著，跟在她後方。
自從三人一起來久違的水族館那天起，冠葉和晶馬的樣子變得有點怪怪的。特別是冠葉，樣子明顯不同了。往返家裏與醫院的陽球原本以為兩人隻是為她操心。但，此外尚有其他異狀。例如，現在也仍跟在陽球腳邊走的企鵝三號等，這些企鵝突然被送到了高倉家。兩人有時不去上學、沒有理由卻晚歸。還有許多隻要陽球沒閉上眼就會發現的細微變化，在演變成這種狀況前，或許曾有過機會阻止。
陽球害怕要是得知真相，會破壞安詳的每一天。卻沒想到，隱瞞真正的心情竟帶來更大的毀滅。
「那就是我的罪。」喃喃說著，陽球接近企鵝水槽。
白色大衣袖子外的小手已變得冷冰冰、紅通通的。
寒冷中的企鵝，有些俐落地在水中泅泳，有些則擠在陸地上，悠然振翅。
對冠葉說「已經沒有必要害怕」是真的。不管有什麽真相在等著她，即使自己的生命即將結束，也沒必要害怕。陽球心中現在已填滿冠葉和晶馬每天帶給她的閃閃發亮的記憶。多虧有他們，即使是平凡無奇的每一天，陽球也都像期待聖誕夜般雀躍不已。
今後，必須自己一個人努力了。要靠陽球自己的力量達成。
這世上一定有神明。若不存在，就由陽球來創造吧。
陽球閉上眼，雙手合十。
「神啊，求求禰。把我視若無睹從小冠身上奪來的事物歸還給小冠吧。求禰拯救小冠。我願意將小冠給我的一切，以及我的性命交出去。」
隨著低語，陽球合起的雙手中發出溫暖光芒。仿佛被光所吸引般，許許多多企鵝聚集起來，望著水槽外的陽球。
「回到那一天吧。」陽球的白色大衣反射那道光芒，一閃一閃地照耀了四周，連水族館和企鵝們也被光芒所遮蔽。
兩行眼淚從陽球的雙頰滑落，滴滴答答地落在三號頭上，三號緩緩在原地倒下。
當滿溢的刺眼光芒連自己模樣也遮蔽時，陽球逐漸失去了意識，躺到地上。
我再也不回到這裏。所以神啊，請幫助我所重視的人吧。
「陽球，起來了，陽球！」
聖誕節早上，陽球躺在溫暖被窩裏縮成一團，搖晃她肩膀的人是年幼的晶馬。晶馬沒換下睡衣，將枕頭旁包裝精美的禮物捧在膝蓋上。
「聖誕老人來過了？」陽球揉揉雙眼，一邊翻身，微微抬起頭來。
「三個人都有份哦。」冠葉拿著要給陽球的禮物。「你看，上頭寫著『給陽球』吧？」
那時，陽球還沒有專屬的床，兄妹三人在未來成為陽球寢室的房間裏鋪棉被睡覺。一株小小聖誕樹放在客廳角落，那時三人最期待一起裝飾聖誕樹。
裏麵包鐵絲的銀色飾帶與千江美留下的各種包裝用緞帶、多采多姿的折紙，還有用白色紙黏土製作的、歪七扭八、永不融化的雪人。
「好棒啊！」陽球爬起身，一把掀開棉被，不在乎細小的手腳逐漸冰冷，仿佛要用雙手遮住臉似地貼在臉頰上，聳起肩膀「唔嘿嘿嘿」地笑了。
當時的陽球甚至不曾自覺自己是否相信聖誕老人。但千江美讀給她聽的關於聖誕節的圖畫書，不管哪本陽球都非常喜歡。聽到劍山在餐桌上說「隻要當個好孩子，聖誕老人就會送禮物來」時，陽球也下了堅定決心要當個好孩子，度過了十二月的每一天。
「太好了，陽球。我就說沒有煙囪也不必擔心，沒騙你吧？」冠葉頂著一頭睡翹的亂發，得意地挺著胸膛。他張開手，兩邊各拿著要給自己的小盒子和要給陽球的大禮物箱。
「對了陽球，你想得到什麽禮物啊？」臉頰泛紅的晶馬看著陽球說。
「我啊……」陽球那時想要的是公主禮服。閃爍著淡淡水藍色的美麗禮服，有著由層層纖薄布料構成的蓬鬆裙子。但陽球那時對聖誕老人許下的，卻是截然不同的禮物。
「陽球？」晶馬歪起頭來。
小歸小，聖誕樹頂端也有用金色紙折成的大星星做裝飾；色鉛筆組，陽球已經有一套在使用了；至於布偶，除了正躺
在被窩裏的粉紅小熊，陽球目前還不想要新朋友。
「陽球，你怎麽了？」冠葉將禮物遞給她。
以紅色和綠色的緞帶裝飾，外頭包著金色星星花紋的包裝紙。三人的禮物大小均不同，貼在上頭的卡片明確標明了各自的名字，房間裏充滿了聖誕季節特有的冰冷、但令心靈雀躍的氣息。
「我想要的東西真的有這麽大嗎？」陽球兩手捧著禮物箱，貼在耳旁輕輕搖晃。「該不會打開後就消失不見了吧？」
「陽球是個好孩子，一定沒問題的！」晶馬極為開心地說。
「對啊。爸爸也這麽說吧？」冠葉也跟著附和。
「但是……」但是，陽球沒有自信。自己真的是有資格收下這般大箱子內的精美禮物的好孩子嗎？誰能保證箱子裏一定裝有令人驚喜的事物呢？
「哎呀，你們醒了嗎？」千江美靜靜地拉開紙門說。
陽球看到已經換好衣服的母親的美麗笑臉，不禁滲出淚水。
「媽媽，我們收到禮物了！」晶馬天真無邪地說。
「陽球她嚇一大跳，連自己向聖誕老人要求什麽禮物也忘了呢。」冠葉又好氣又好笑地蹲在陽球身邊。
「哎呀，真的忘了嗎？但陽球是個好孩子，裏頭一定裝了很棒的禮物吧。」千江美也蹲下，溫柔地摸摸陽球頭發。
「真的嗎？我真的是個好孩子嗎？」陽球打從心底不安地問。
「怎麽了？陽球，你這麽擔心嗎？」千江美落落大方地微笑，用柔軟冰冷的手指撫觸陽球火熱濕潤的臉頰。
眼淚從陽球晶亮的大眼中滑落。
「哎呀哎呀，你怎麽哭了？陽球是好孩子，媽媽最清楚了，所以聖誕老人當然也知道嘍。來我這裏吧。」
陽球趕忙從棉被上跑向千江美，抱著母親的大腿不放，蜷起身體，直到不安厭消失為止，陽球一直嗅著母親身上毛衣的氣味流淚。
「陽球，別哭了。」
「盡管放心，打開來看看吧。」
哥哥們也擔心地來到陽球身邊。不久，淚水的聲息膨脹，擴張到房間之外。
「怎麽了？」紙門打開，一臉沉著的劍山露臉。「陽球在哭嗎？」
「是啊。她呀，明明收到禮物，卻說自己不是好孩子。對吧？陽球。」
陽球在母親臂膀中輕輕搖頭。其實她早知道了。知道自己不是好孩子。一直以來，她都知道晶馬很不安，冠葉在忍耐，卻什麽事也不做。也知道自己什麽事都辦不到。
「媽媽，不是的。我真的很糟。小冠離開了。因為我不是好孩子，所以小晶和小冠才會分開。」不知不覺間，陽球恢複成現在的模樣。但暖和棉被的氣息、幼小的晶馬與冠葉，還有懷念的父親與母親都還在身邊。
「快別哭了。喏，不然大家一起打開禮物吧。不知道裏麵裝了什麽呢。」千江美露出溫柔得受不了的笑容，抓著陽球的手放到禮物的包裝上。
「對了，陽球，你到底許什麽願啊？」晶馬又問了一次。
「趕快打開吧！」年幼冠葉的暖暖小手溫柔地撫摸陽球的頭。
陽球緩緩解開緞帶，細心撕下膠帶，打開包裝。手碰到裏頭白色箱子的蓋子時，不經意地看了四周，家人都在笑著。
「我會當個好孩子。」陽球幾不成聲地咕噥，掀起蓋子。「所以，求求您。」
家人歡聲揚起。箱子裏裝滿了光彩奪目、幾乎令人睜不開眼的耀眼星塵。在光芒照耀下，陽球的長發也跟著飄動、閃爍。
喏，就說你是個好孩子吧。
在光芒籠罩下逐漸浮起的陽球眼淚完全幹了，遠處傳來的千江美的聲音溫暖地留在耳邊。
陽球決定再也不說自己什麽也辦不到了。縱使會失去自己的生命，也絕對不放棄。
多蕗住的病房裏，百合坐在床邊的椅子上，思索挺身相護的多蕗的心情。
多蕗與百合明明亙不相愛。但是那天晚上在郊區的拉麵店裏，多蕗卻挺身承受了伺機刺殺百合的結城翼一刀。
仿佛追隨落在地上的染血小刀一般，血液從多蕗的腹部汩汩流出。
「看你做了什麽事！」百合瞪視結城。
「不、不是我的錯！我愛你，可是你卻背叛了我，是你不好！你是愛與罪的巴洛克！」全身裹在黑衣裏的結城臉色蒼白地嘶吼。
「既然如此，那就拾起那把小刀，刺殺我啊！」
百合第一次碰上自己不負責任的「戀愛」遊戲對別人產生重大影響的情況，深深感到後悔。她並不是沒有察覺結城的心情，卻一直不肯罷手，抱著隨便心情與她做愛。
「不管如何，你的女演員生涯也將告終了！」
發著抖的結城沒有撿起小刀，而是逃離現場。
「多蕗！」百合毫不理會逃離的結城，立刻蹲下，觸碰倒在地上的多蕗。見到眼前痛苦呻吟，扭曲著身體的多蕗，百合心想：一定要救起他。我需要他。
「百合，我總算懂了。」多蕗勉強露出微笑說，但額頭上閃著冷汗。
「別再說了！之後你愛怎麽說我都聽你，請你先別開口吧。」
那時，如果多蕗死了，百合一定也無法活下去吧。她想必將再也不在乎美醜，連工作與麵子等一切都拋棄幹淨，拚命揪著關於桃果和多蕗的記憶不放，甚至放棄「時籠百合」的身分。
「好悠哉的臉。」
覺得睡著的多蕗表情很可笑，不小心說出口來，喚醒了多蕗。他與百合互看了一眼，麵露微笑。
「你剛說什麽？」多蕗溫和地問。
「沒事。我隻是在想如果是跟你的話，一起入浴也沒關係。」百合穿著寬鬆的米色喀什米爾小洋裝，配上長及腳踝的內搭褲，腳上穿著同為黑色的高跟短靴。她將頭發緊密紮成一束，力求外型樸素，所以沒佩戴大型飾品，也隻化上最低限度的妝，塗上米灰色指甲油。今天，百合沒有戴婚戒。
「你什麽意思啦。」多蕗忍不住笑了。
「我隻是在說事實啊，我真的這麽想。」百合也嗤嗤地笑。「多蕗，笑太大力傷口會裂開哦。」
「是你逗我笑的吧？」多蕗邊說，邊伸手到床頭桌，拿起眼鏡緩緩戴上。「百合，我總算懂了。為什麽隻有我們被留在這個世界。」
「告訴我吧。」百合拿起水果刀和蘋果，一邊削皮一邊問。
「一定是因為你和我從一開始就是失落的孩子吧。但全世界幾乎所有孩子都跟我們一樣。因此，即便隻有一次也好，需要有人對我們說『我愛你』。」
桃果多半是憑著本能，以她不可思議的能力知道這點。所以她才會憐愛一切，想幫助一叨。
多蕗和百合必須繼承的，正是因桃果的力量而萌生的意識。
百合突然跟蘋果約在醫院餐廳見麵，雖有點猶豫，但蘋果畢竟也很在意日記和多蕗桂樹的去向，於是便答應了。最近放學後，跟晶馬聯絡幾乎快變成蘋果的例行公事，蘋果決定在這之前先跟她見個麵。
「對不起，臨時把你叫來這裏。」百合態度輕鬆地微笑，清爽綁起的頭發與看來清爽的淡妝。從她的眼角或嘴唇上，蘋果又看到了第一次在多蕗的公寓見麵時的纖細印象。
「不會，但是……」並非忘了關心多蕗桂樹的事或百合最近過得如何。娛樂新聞是說兩人的婚宴因新郎身體不適而延期，不過背後卻流傳著時籠百合婚姻早已告吹的消息。
雖然蘋果早就預期，倘若百合尚未放棄桃果的日記，為了爭奪拯救陽球可能需要的事物，兩人總有機會再度碰麵。但她實在沒料到，那一天竟會以如此平和的形式來臨。
「其實，多蕗就住在上頭
的病房裏。」百合帶著略感困擾的表情，輕鬆地說出口。
「咦？那麽，婚宴因新郎身體不適而延期就是……」蘋果睜大雙眼。
「啊，那是我為了找他向媒體撒的謊。沒想到卻變成事實呢。」百合垂下纖長整齊的睫毛，輕聲歎氣。
「發生什麽事了？」
「夫妻吵架啊。床頭吵，床尾和的吵架啦。」聽到百合輕鬆的說法，蘋果多少感到放心了。
在將陽球與冠葉卷入的那件事之後，多蕗和百合之間似乎有過一場爭吵。但是那已是多蕗與百合夫妻之間的問題，由她的神情看來，目前這個問題似乎業已解決。
「真抱歉，害你們留下難過的回憶。但有件事我敢保證，我和多蕗已經沒事了。」百合說著，緩緩將半本桃果日記放到桌上。「還你吧。我總算懂了。這是桃果留給你的東西。」
蘋果戰戰兢兢地將有些懷念的日記拿在手上。就算在別人手中流浪，就算變得有點肮髒，能像這樣回來，果然還是命運的安排吧。
「去找回另一半，恢複成完整日記吧。上頭寫著能『轉換命運』的咒語。」百合表情認真地對蘋果說。
「咒語？」蘋果視線轉向手邊的半本日記，回想自己過去是否讀過類似咒語的句子。
「是的。隻要唱誦咒語，就能拯救你所重視的人。」
「我從來沒想過要轉換命運。」
「真的嗎？但桃果沒將這本日記托付給別人，而是托付給你。既然如此，表示總有一天你會需要它吧。」
百合的話強烈撼動了蘋果的心。與眾不同的姐姐——桃果，指定留給蘋果的事物。若是如此，必定有意義吧。
離開醫院，蘋果抬頭望著冰冷但清澈無雲的天空。她臉上綻開微笑，將半本日記捧在胸口邁進。自己或許還有能做的事。
冠葉站在大樓樓頂圍欄背後，俯視池袋站前。他一邊瞪視「大地」像周遭，一手抓住圍欄。
「你們的計劃已經被警察盯上了。就連這個當下，他們也正監視著你。」對著冠葉背影說話的是全身包在風衣裏的真砂子。
「要收手的話隻有現在了。」
「我一定會達成計劃，拯救陽球的性命。」冠葉當真砂子不在場般輕聲咕噥。
「你想幹什麽？」真砂子突然想起真悧的話：讓孩子實現父親未完成的夢想。那句話中，「夢想」意謂的如果是真砂子擔憂的那件事，這座城市將會再次陷入噩夢當中。
冠葉不回答真砂子的問題，將手機拿到耳旁接聽。
「小心一點。便衣警察的車在圓環附近監視我們。」冠葉咧嘴冷笑，接著說：「好，交給我吧。」掛上電話。
冠葉看也不看真砂子，直接走下大樓。真砂子按住被風吹起的卷發，跟在冠葉後麵。身穿黑色大衣的冠葉背影看起來像在赤紅地燃燒著。但那火焰裏卻沒有平時冠葉具有的一往無前的熱度，也絕無整齊劃一的冷靜感。真砂子唯一可知的，是那道火焰已不在她觸手可及之處。
來到圓環，冠葉邊盯著手機畫麵，邊慢慢走向中央。看到他不自然的行動，真砂子皺起眉頭，仍跟在冠葉背後。
「冠葉，你在看什麽？」窺探冠葉的手機畫麵，上麵以簡易的電腦繪圖顯示這一帶的景色。真砂子不經意地觀察附近，不論是建築物、車子或行人位置，均在畫麵中重現了。
冠葉手指移動到畫麵上一輛停著的車輛，點擊剪影。被冠葉點擊的物件，閃爍了好幾下。
「你剛剛做了什麽？」
冠葉還沒回答，突然引發的爆炸氣流令真砂子立刻壓低身子。一看，一輛停著的車子整個側翻，冒出黑煙。
「你做了什麽……」真砂子喃喃說完，連忙想從冠葉手中拿走手機。「住手！你隻是被利用了！那男人不可能幫助我們的！」
冠葉甩開真砂子的手，跑向「大地」像旁，滿不在乎地點擊畫麵。隨著他的動作，阻擋冠葉去路的車子一一被炸飛，冒著煙讓出路。
「醒醒吧！你在做的事情根本有問題！」
四周開始變得騷鬧不安。冠葉在煙霧遮蔽下，按下雕刻於銅像台座上的小小企鵝標誌，打開門，進入內部。
「等等！」真砂子邊聽著警笛聲，邊追在冠葉背後，低頭進入銅像內部。
銅像內部有個稱不上房間的狹窄空間，裏頭隻孤零零地擺著一台電腦。
在漆黑的小房間裏，冠葉從口袋取出小型折疊刀，用力插進電腦主機裏。隨著小小火花迸射，四周彌漫煙霧。
冠葉的目的絕非隻是這台電腦。就算當前目標如此，今後無疑有更重大的計劃。不能再讓他罪上加罪。
種種思緒在腦中忙碌繞旋，真砂子靜靜地呼口氣，試圖使自己冷靜下來，指尖輕觸藏於口袋中的改造槍。視情況，不惜開槍也要把冠葉帶回去。
在真砂子準備掏出槍的瞬間——
「你們完全被包圍了。放棄無謂的抵抗，現在立刻投降。重複一遍。你們完全被包圍了。」
一名男子透過擴音器呼喊。毫無疑問，這道聲音來自警察。
「冠葉，投降吧。我也會跟你一起去的。」
「你把槍放在這裏，自己回去吧。就說你被我抓去當人質就好。」冠葉邊說邊觸碰小房間的地板，「咚」一聲按下。
地板打開一道通往地下的小門。地下更深沉的黑暗之中連接著螺旋梯。
冠葉毫不迷惘地走下階梯。
「別跟來。」
「這裏是？」但跟在背後的真砂子除了追隨冠葉以外別無選擇。
「東京地下是個迷宮。到處都是不在官方紀錄中、數十年皆無人踏入的空間。我們選了一個當作據點，當然誰也找不到吧？」
「你當真以為你能躲過追緝？」一邊踏著清脆腳步聲下樓，潛入黑暗之中，真砂子問道。
「我是為了拯救陽球的生命。」冠葉緊接著她的話，不假思索地回答。
真砂子不禁停下腳步。
「為什麽？她隻是個毫無關係的外人啊！」若說即使如此也要拯救她，冠葉為何不肯承認自己愛著她？
「她是我妹妹。」
真砂子一向很少感到生氣或憤怒得咬牙切齒的程度。原以為自己大半的憤怒之情都被祖父一起帶往地獄了。但感情這種事物，隨時都能冒出新的來。
真砂子用力抓住冠葉的手，指甲深深陷入他的皮膚，仿佛冠葉都要痛得叫出聲來地拉扯他。
真砂子硬將冠葉轉向自己，見到他一副神采奕奕的表情，眼神比平時更銳利。
「看著我！我才是你的妹妹啊！」神似冠葉的細長雙眼被淚水沾濕，真砂子注視著冠葉。「醒醒吧！我們被那個男人詛咒了！」
冠葉在黑暗中，隻是默默承受真砂子手指深深戳人手臂的痛楚。
「你也知道我們的父親做出多麽恐怖的事吧？結果父親又怎麽了？」真砂子一心一意等候父親和冠葉歸來，一邊守護萬裏夫的生命，守護夏芽家，一直等候著。但不論經過多久父親都沒回來。這樣下去，冠葉肯定也是一樣吧。
「我們的父親已經死了。」冠葉表情不變，向真砂子揭露真相。
「騙人。」
冠葉甩開真砂子脫力的手，再度走下階梯。
「你騙人！」真砂子取出改造槍，瞄準冠葉背後。
「我沒騙你。已經是八年前的事了；你也早知道了吧？」冠葉聽見舉槍聲，並不停止腳步。
「我一直奮鬥到今天，隻為了再也不失去任何一切。我絕不相信父親已經死了，更不能讓你也被人奪走。再這樣下去，等你失去利用價值就會被人
舍棄，會被碾碎的！」
「隨你便吧。」
放著佇立原地的真砂子不管，冠葉走下螺旋梯。照射在他後腦勺的雷射光點，一反真砂子的意誌亂顫個不停。
「我絕不想要再次失去你啊！」真砂子以抖動的手扣下扳機。彈道嚴重偏差，命中冠葉前方的階梯，啪嚓一聲破裂了。
冠葉沒想到真砂子真的出手，訝異地停下腳步，抬起頭。
「對我說，我是你最重要的妹妹。隻要一次就好，像以前那樣。這麽一來，不論永永遠遠，我都願意陪你一起被詛咒。」
「真砂子……」
她感覺仿佛一瞬間觸及了冠葉體內遙不可及的火焰，然而，就在此時。
探照燈射向他們，真砂子低下頭。冠葉趕忙從階梯探出身子，燈光來自底下。
「你們已經逃不了了！投降吧！你們完全被包圍了。別再做出無謂抵抗！」是與剛才相同的警察聲音。
冠葉蹲下，取出手機，快速點擊數次。
「趴下。」冠葉對真砂子一喊，鐵球滾動聲立刻響徹地底。
真砂子學著冠葉縮起身體，仔細聽著滾動聲。
「你們完全被包圍——」警察透過擴音器的呼叫隨即被爆炸的巨響蓋過，灰黑煙霧充斥地下。部分飛散的碎片擦過真砂子抱住頭的手，留下小小傷痕。
跟冠葉一起走到地下的真砂子對現場的慘狀倒抽一口氣。僅靠著一支手機，冠葉便能操縱超乎真砂子改造槍威力的強大兵器。
「這麽一來，煩人的家夥就不見了。」冠葉環顧依然嫋嫋升起的煙霧中橫七豎八倒著的警察小隊，語氣甚至很平靜。
原本緊握於真砂子手中的槍滑落到地上。
冠葉恐怕再也不會回來了。但是，即使如此也沒關係。隻要冠葉肯把真砂子當成妹妹愛護，比任何人都更需要她，真砂子願意跟隨冠葉腳步，一同受到詛咒，一同被碾碎。
「冠葉，求求你，回答我。剛才你想說什麽？我跟你一起被詛咒也沒關係是吧？」
冠葉回頭，似乎開口想說什麽，但又被打斷了。
「真砂子！」
從無限擴展於地下的黑暗中，數發子彈瞄準冠葉和真砂子所在處發射。驚叫聲中，真砂子見到了於黑暗中閃起的好幾道火光有如星星一般閃爍後消逝。
假如那是真正的星星該有多好。接著，仿佛眼前被拉上窗簾一般，四周變得黑暗而寧靜。
夜空之中，真砂子聞到了令人懷念又憐愛的冠葉的氣息。過去，冠葉還把真砂子當成妹妹疼愛時，或許也曾像這樣抱著她吧。他臂膀中有著令人安心的溫暖，充滿了縱使未來將一無所有，也絕對無法抵抗的甜美柔和的愛。
感覺到溫暖氣息，微微睜開眼，本應受到槍傷的真砂子卻感受不到四肢傷痛。
「冠葉？」
冠葉護在真砂子身上倒下。從他倒在地上的模樣，真砂子發現冠葉背部似乎受傷了，抓住他的肩膀搖晃。
「冠葉！」濕滑溫暖的觸感令真砂子大喊。她掙紮著從冠葉身體底下爬出，見到他的背上有為了保護真砂子而受的槍傷。血從被火藥燒灼焦爛的皮膚中滴落地上。
真砂子兩手用力抓住冠葉微動的手指。他還有意識。
「你們逃不了的！高倉冠葉，放棄無謂的抵抗吧！」
已經沒有逃脫方法了。若要以冠葉的生命為最優先考量，就該投降。
「接下來我會倒數。倒數結束時還不投降的話，接下來我們就要一齊射擊！十！」
黑衣男子們擋住緩緩站起的真砂子的去路。他們包圍冠葉和真砂子，阻止他們投降。
「讓開！冠葉快死了！」真砂子語氣強硬，眼神卻透露出哀求。
「不行，他們不可能原諒我們。你出去隻會被殺。」其中一名男子輕聲說道。
「怎麽這樣……」不管如何，再這樣下去冠葉會沒命的。真砂子撫摸痛苦呼吸的冠葉臉頰。
九。八。
「萬裏夫，對不起。我無法幫你了。」真砂子說著，脫下風衣。「我當誘餌，你們趁機帶著冠葉逃吧！」
七。六。五。
真砂子從冠葉身上脫下受到槍擊而留下焦痕的黑色大衣，穿到身上，拉起衣領遮掩美麗的卷發。
兩人的身高相近，乍看之下應該跟冠葉十分相似吧。
四。
「讓開！」推開無所適從的黑衣男子，真砂子一躍而出。
夏芽左兵衛建立起的夏芽家的人們，個個欲望深厚。這個世界由欲望強烈者所統治，在此之外的人們連果實也得不到。真砂子認為這是祖父的詛咒。因此，她覺得舍棄夏芽家的一切銷聲匿跡的父親是個寡欲高潔的人。然而，那裏其實就是父親的棺木所在。是父親形影朦朧，虛無飄渺的美麗棺木。
單純眼睛可視的美麗或光芒必然附帶陰影。冠葉把真砂子和萬裏夫從陰影之中拯救出來，帶他們到有真正的光、有太陽的世界。如百合所言，真砂子隻是個沒察覺這件事的可憐孩子。
這次輪到真砂子拯救冠葉了。不能讓冠葉死在這個充滿黑暗陰影的世界裏。
「真是的，不趕緊……碾碎不行！」
瞥了一眼背後，黑衣男子們朝四方散去。其中一個抱著冠葉。
三。二。
從冠葉黑色摩斯大衣裏，散發出令真砂子無比放心的溫暖氣息。
一。
某個下大雪的日子。父親牽著真砂子和萬裏夫的手，要他們向冠葉告別。
「真砂子和萬裏夫要留在這裏。」
那是當時「企鵝會」租用的房間。該處總是擠滿了組織成員，人人上台發表演說，冠葉和真砂子則經常盾並肩待在那裏聽講。真砂子一直認為，比起蠻橫且貪婪的祖父，父親的所作所為才是對的。因此，她非常喜歡聽父親不怎麽高明的演講。但她也知道那裏是個不大尋常的場所。
「真砂子跟萬裏夫要留在這裏幫忙爸爸工作。」
真砂子跟萬裏夫留下的話，冠葉該怎麽辦？真砂子不安地抬頭看父親。
「不行。讓真砂子和萬裏夫回去夏芽家，讓他們過普通生活！這裏由我留下吧。」年幼的冠葉緊抱父親的腳說。
真砂子看了父親和冠葉，覺得自己懂了他們的意思。她抓著萬裏夫包在紅毛線連指手套裏的手，萬裏夫眨眨眼，望著真砂子。
父親和冠葉一定能達成祖父無法辦到的豐功偉業，總有一天，他們會回到夏芽家，跟真砂子他們一起生活。為此，真砂子要留在夏芽家好好守護萬裏夫。有朝一日，還要把那令人咒恨的祖父碾碎才行。她深信不疑地依靠這個信念度日。否則將被每天忍辱存活的沉重壓力所碾碎。
得知冠葉被高倉家收養的消息時，真砂子已經猜想到父親死了。總是從遠處凝望著她的冠葉臉上，籠上一道又一道暗影。於是，真砂子又改抱起總有一天，要把冠葉臉上的所有陰影撕下，跟他在光明之處共同生活的願望。隻可惜，這或許隻是未能實現的命運吧。
那一日，被推進祖父安排的車子上，真砂子在紛紛大雪中淚眼汪汪地對變得愈來愈小的冠葉暫時告別。
那是個酷寒的日子，街上到處都被大雪染得純白，哭著哭著，連眼淚也凍結。那天之後，父親跟冠葉再也沒有歸來。