放學回家路上，蘋果和雪菜、萬裏三人一起搭上地下鐵。在閑話家常之中，萬裏下車，雪菜也下了車，連蘋果的家所在的車站也過站了。最近這幾天，蘋果仿佛理所當然般天天去高倉家玩。說去玩或許不大正確。她是去探視情況如何。有時是跟陽球約好，有時則是跟晶馬碰麵，總之去探望他們兄妹的情況。
知道了高倉家許多秘密的現在，就算蘋果已整理好思緒和心情，她每天還是很關心高倉家是否正常度日，對於是否又有人來打擾他們也擔心得不得了。
雪菜和萬裏取笑她一定是交男朋友了，但至少現在，蘋果和晶馬的關係仍不算男女朋友。雖然蘋果覺得他們比較接近兄妹或家人，但是她並不認為自己能闖入那三人強固的羈絆之中。隻不過，她也覺得這樣便已足矣。這是她第一次想主動與心儀對象建立起更確實的關係。
多薯桂樹依然不知去向。蘋果已不想跟蹤他了。然而，那天他最後對蘋果流露的表情，仍是那張認真溫柔男子的容顏，與蘋果誤會自己愛慕他時的多薯，沒有什麽差別。
不知自己的心是否變得更美麗了點？就算無法成為桃果，至少希望自己能對晶馬有所幫助，希望自己能被他所需要。
在荻窪站月台下車，踏上台階。由下往上吹襲的風卷起了蘋果的頭發。蘋果身上隻穿了學校指定的翻領大衣，脖子一帶冷颼颼的。
「你是荻野目蘋果吧？」
突然間，一名個子矮小、氣色不佳、渾身煙味的男性主動向蘋果攀談。
蘋果覺得他很可疑，並沒有立刻答腔。
「這是我的名片。」男人從口袋裏拿出一張邊角略有凹折的名片遞給蘋果。
「周刊雜誌？」男人的名字上方標示著以刊載大量裸體照與真假難辨的娛樂新聞著稱的周刊名稱。蘋果頂多在超商看過這本雜誌的封麵，不怎麽熟悉。
「我們正在對那起事件的被害者家屬做專訪。聽說該事件的主犯高倉劍山家裏，有三名彼此無血緣關係的孩子假扮成兄妹共同生活。請問你對這件事有何看法？記得你的姐姐也是這個事件的被害者吧？」男人似乎想裝出溫和笑容，但他的表情卻扭曲得令人渾身起雞皮疙瘩。
「你們明明什麽也不懂，別不負責任隨便亂寫。」蘋果出言警告，並瞪著男人。
「但這是事實啊。你不認為社會大眾有權利知道這件事嗎？這才是正確的世界。」記者不帶感情地說。
蘋果不甩記者，闊步邁向商店街。記者望著她的背影，皮笑肉不笑地微揚起嘴角後，離開了現場。
「真是的，真讓人不愉快！下次要是再讓我看到那個記者，我一定要痛揍他一頓！陽球，你自己也要小心哦。」蘋果故意誇張地表示憤怒，一口氣暍光陽球衝泡的溫可可。
「好燙！」
「嗯。」陽球表情籠上陰霾，將餅幹盛到盤子上，那是照著前幾天蘋果教給她的食譜烘烤的成品。
「真的要注意哦。好了，這件事就說到此為止吧！」蘋果依然鼓著腮幫子，呼了一口氣，並瞥了一眼陽球長睫毛低垂的臉。「抱歉，難得你烤了餅幹，還提起這件不開心的事。」
「沒關係啦。」
起先跟著蘋果依樣畫葫蘆地烘烤過一次，等陽球試著獨力製作時，卻變得硬梆梆的，或許是分量搞錯了。晶馬跟冠葉連忙安慰她說「別有一番滋味」或「可以鍛鏈牙齒」等，硬是吞進肚子。不過今天烤出來的成果倒是不錯。表麵呈現金黃色，酥脆爽口，融化於口中會冒出一股淡淡的香甜氣味。這正是食譜想呈現的味道。
「蘋果也知道了嗎？我們不是真正的兄妹。」既然陽球已經回想起來了，也沒有必要繼續隱瞞蘋果。隻不過，蘋果對高倉家特別的形成過程如何看待，有何看法，陽球尚未做好心理準備傾聽這些。
「嗯。之前曾聽晶馬提過一點點。」蘋果帶著微妙的愧疚之情說。
「原來是這樣啊，是小晶跟你說的。」刹那間，陽球對晶馬私下告訴蘋果這個秘密的事感到極不愉快。和那次——連同陽球，四個人一起吃壽喜燒的那個晚上所嚐到的黯淡疏離感很相似的感受。
「抱歉。」蘋果不假思索道歉了，明明她什麽壞事也沒做。
「不會啦。你也知道這件事真是太好了，一直撒謊下去怪難受的。」這也是真心話。蘋果是重要的朋友，陽球願意和她分享自己的秘密。
從觸感粗糙的紫色針織洋裝中露出的瘦弱雙腿，今天看來似乎比平常更孩子氣了。
「好啦，吃吃看餅幹嘛。」陽球勉強抬起臉，和一臉擔憂的蘋果四目相對。「今天應該很成功。」
「嗯！我開動了！」蘋果簡短說畢，立刻大快朵頤吃起圓餅幹。
「怎樣？」
「很好吃！」蘋果笑容滿麵。
陽球也以笑容回應，並吃了一口餅幹。
「太好了！」
他們一直很努力地互相關懷、互相珍重。就算是晶馬，也一定有些事沒辦法跟忙於打工的冠葉或身子孱弱的陽球商量吧。如果他能對蘋果宣泄這些痛苦心情，那也是件極好的事。
從以前就是這樣，陽球他們總是互相關懷。
「對了，蘋果，其實我家是蜜卡娃娃屋哦。」陽球平靜地訴說起來。
「蜜卡娃娃？是洋娃娃的那個蜜卡娃娃嗎？」
「對啊。還記得蜜卡娃娃的『夢幻娃娃屋』嗎？」陽球現在也仍鮮明地記得那首廣告歌曲，輕聲哼唱了起來。很快地，蘋果也配合節拍歌唱。唱完，兩人笑成一團。
「好懷念！這麽說我才想起，我以前也很想要呢。雖然爸媽到最後都沒有買給我。」
「我也是。」陽球突然將坐在榻榻米上編織的企鵝三號抱了起來。「外麵那片牆壁，是小冠和小晶粉刷的唷。」
「咦？」
「爸爸跟媽媽不在後，我成天哭個不停。我真的很怕下次會換小冠和小晶跟那天的爸媽一樣，突然消失無蹤。」
於是冠葉和晶馬把圍在家門外的鍍鋅浪板牆粉刷上各式顏料。在陽球麵前，原本灰蒙蒙的房子外觀，轉眼間呈現一塊塊粉紅、藍色、水藍色、綠色、黃色、紅色、橘色等繽紛色彩，變身為絢麗又明亮的房子。
冠葉和晶馬洋洋得意的臉上沾染油漆，抬頭挺胸秀給陽球看。陽球立刻停止哭泣，出神望著變得仿佛蜜卡娃娃屋般的外觀。如此一來，不管爸媽何時回來，也一定會很高興吧。
兩名哥哥用拚命洗掉油漆而泡皺了的手撫摸陽球的頭。
「哇，原來是這麽回事。我第一次來這裏時就覺得那片牆壁很不得了，原來是晶馬他們粉刷的啊。」
「不隻如此，連我的床也弄得跟蜜卡娃娃一樣哦。」
「啊，原來如此！難怪覺得好像在哪看過，原來是『蜜卡娃娃公主臥房』！」
陽球也一起幫忙，三兄妹在放置母親老式縫紉機的房間裏將小小的鋼管床組合起來，運用無數舊書和布匹，大肆改造一番。並在四周豎起杆子，搭出天篷，看起來就和陽球夢想中的蜜卡娃娃床沒有兩樣。
後來陽球開始學編織和裁縫，請哥哥們幫忙，又在上頭追加了許許多多的小座墊或架子。一點一滴地收集蠟燭或天使、蕈狀燈飾，不知不覺間，陽球的房間愈來愈接近少女豐富想像力中的世界。
「真的很開心。」
「他們真是好哥哥。」
「隻不過我心愛的小熊布偶也在那時被他們兩人踩到，結果肚子裂開了。」
兩人臉色發青，邊安慰嚎啕大哭的陽球，邊用不熟悉的差勁技術「治療了」小熊的肚子。
「喏，這個縫合痕跡。看起來很像曆經
一場大手術，對吧？」陽球從寢室拿出粉紅色海盜造型的小熊給蘋果看。
「真的吔。好可愛，好粗糙的縫合痕跡哦。」蘋果嗤嗤地笑。
「嗯。所以這隻布偶是我的寶貝，我把這個傷痕當做是盲腸手術痕跡哦。」
「虎頭蛇尾也很有那兩人的特色呢。」
「對啊。但沒關係。它的肚子是我們三人共同生活的印記。」
「這樣啊。」蘋果頗為佩服地撫摸小熊肚子，卻沒有發現陽球臉上再度籠上陰影。
陽球對帶走一半餅幹當謝禮的蘋果揮手道別後，留在玄關，茫茫然獨自站著。
其實在蘋果來之前，那位周刊記者早已到過高倉家。
「你知道你的治療費金額極為龐大嗎？」
陽球一個人在家的時候，一名渾身煙臭味的矮個兒男子上門。那位記者沒什麽寒暄，劈頭就問了這句話。
「為什麽你要問這件事？」陽球回答，不敢正視記者。
「那筆钜款不是學生能張羅得了的。」
「你想說什麽？」陽球期盼蘋果快點過來，不然就是晶馬或冠葉趕緊回家；但是，她同時也想知道事情真相，所以沒有趕跑記者。
付給真悧的治療費想必很高昂吧，但隻說了句「用不著擔心」就真的掏出錢的冠葉究竟打什麽樣的工，其實陽球早就很懷疑了。
記者從外套口袋取出幾張照片給陽球看。
照片之中，被幾名黑衣男子圍繞的冠葉，正在接受其中一名男子遞交的紙袋。
「我總算找出你大哥收受金錢的源頭了。這可是獨家消息。」
陽球還沒問這些男人是誰，記者已搶先說出：
「這群人的組織叫『企鵝會』，是引發那起事件的組織的餘黨。你的性命等於是他們出錢買下的。」
那個組織的餘黨。記者的話令陽球的視線逐漸模糊、黯淡。自以為理解冠葉為了自己付出多麽重大的犧牲，但真相卻遠比陽球所想像的更可怕。
「你對這件事有何看法？可以發表一下嗎？」
「請你回去。」陽球好不容易才擠出這句話，唰地一聲拉上玄關拉門，上了鎖。
「請你回去……」
就這樣，記者不再呼喚陽球或敲門了。
陽球抱起呆立於走廊的三號，快步跑向廚房。
「餅幹再過不久就烤好了。」抱著三號的手愈來愈用力。三號露出驚異的神情，抬頭望向表情嚴峻地打開烤箱的陽球。
陽球穿著柔軟的棉紗睡衣，躺在棉被裏，卻一點也不想睡。她一邊耍弄腳邊晶馬替她準備的熱水袋，一邊凝望著臉頰旁正安詳打呼的三號的嘴喙。
等到翻身了好幾次，熱水袋溫度也差不多冷卻時，陽球聽見有人開門走出，立刻起身。似乎有人出門了。
陽球急忙從床上下來，披上睡袍與大衣，穿上黑色褲襪，圍上圍巾。
小心翼翼拉開紙門，果然，呼呼大睡的晶馬隔壁，被窩裏空了。出門的人是冠葉。
為了不驚醒晶馬，陽球躡手躡腳走在榻榻米上，盡可能不出聲地穿上運動鞋，走出門外。用手簡單整理一下長發，緩緩邁出步伐。
夜晚的寒氣令她猛打哆嗦。她轉頭張望四周，發現馬路上矗立的點點街燈照亮的，正是身穿黑色大衣的冠葉背影。陽球下定決心，跟蹤在他背後。
倘若今天周刊記者所書屬實，冠葉應是去見「企鵝會」的人吧。說不定，他是去索取陽球他們所需的金錢。
然而，就算陽球真的碰上這種場麵，也不知道自己能幹什麽。阻止冠葉嗎？抑或隻是確認事實？若事實真是如此，陽球是否應該告訴晶馬？而晶馬自己又會作何感想？
冠葉似乎完全沒有留心四周情況，徑自走向郊區，進入一間烏漆抹黑的小拉麵店。
他到這種地方來，是來見人的嗎？
冠葉進去後，陽球依然從遠處觀察店內完全沒點燈的拉麵店，邊呼氣暖手，靜心等候有人離開店裏。
在夜闌人靜的住宅區裏，隻有路燈放出淡淡光明。陽球縮著身體忍耐寒冷，蹲在路旁等候。沒有手機的陽球連時間也確認不了。
當她見到從拉麵店獨自靜靜離開的冠葉時，差點忍不住大喊一聲「小冠」。冠葉表情陰沉，沿著來時路回家。
如果當麵詰問冠葉，他是否願意說真話呢？
陽球望著搖來晃去走在夜路上的冠葉背影，考慮了幾十秒，決定還是不要露臉。冠葉一定不會告訴陽球真話，頂多責罵陽球為何這麽晚還跟來，接著他會將大衣披在陽球發著抖的身上，麵帶微笑地要她什麽也不必擔心。於是，陽球知道真相的機會又將遙遙無期。
就算謊言已被看穿，冠葉依舊會想辦法延緩拆穿的那刻吧。
等冠葉的背影消失不見，陽球小跑步來到拉麵店前，屏著呼吸，用力拉開嚴重卡住的拉門。
陽球擔心若是店內有人，開門的喀啦聲會引起他們的注意，但結果看來是杞人憂天。
店內不隻沒有開燈，仿佛好幾年沒人用過似的，到處都是灰塵，天花板的角落還結了好幾層蜘蛛網。
被濃厚的灰塵與黴味嗆到，陽球掩著口鼻踏入店裏。
「晚安。」
狹窄的店內擺置掉了漆的櫃台和數張凳子，牆壁上掛了印有酒廠名稱的陳舊月曆，和手裏拿著啤酒杯的泳裝女性海報。此外還張貼著早已變色、文字模糊難辨的紙張，多半是菜單吧。
「有人在嗎？」
陽球走在積滿灰塵的地板上，循著冠葉留下的足跡朝內前進。她發現櫃台上有個東西閃閃發亮，用手指拈起。
是戒指。陽球自幼一直憧憬的劍山與千江美的結婚戒指。那是個由極細的白金構成環狀，此外別無裝飾的戒指。父親尚且不說，但母親不論何時都將之戴在身上。
「沒有鑽石嗎？」在幼小陽球的想像中，結婚戒指上頭應該都有顆經過圓形明亮式切割、約莫柑橘大小的鑽石才對。
「是啊。鑽石就等陽球長大，當上偶像明星後，再買給媽媽好不好？」母親把陽球抱到腿上，笑吟吟地問。
「嗯，好啊。」陽球不假思索地回答了。
陽球緊張地確認戒指內側，上頭刻著「k to c」。意思是：劍山贈予千江美。
「媽媽？」陽球的聲音正在發顫。店內一片死寂，靜得仿佛都要讓人耳鳴。
此時，傳來類似樹枝折斷的細微聲響，陽球望向該處，一句話也說不出來。戒指從手中掉落，消失在堆積於黑暗的塵埃之中。
被眼前景象所震撼而麵色鐵青的陽球，依然無從得知冠葉的真實為何。
拜訪夏芽真砂子是件極可怕的事。前幾天才剛被她舉槍相向，如今再度見麵，說不定又會遭受她足以剜取心髒般的尖銳指控吧。但是陽球一家已經無路可退了。至少陽球認為，除了知悉一切真相，已無其他途徑能得知自己在追求什麽。因此，她才會答應真砂子電話中的要求，瞞著哥哥們，依約來和她對話。
「這是你親手做的？」真砂子撕開保鮮膜，揚起雙眉問道。
豪華宅第的客廳。地板為黑白相間的格紋，高高的天花板上吊掛著水晶燈。從窗口射入的陽光照亮了寬廣房間內的擺飾，在這當中，真砂子的美豔臉龐恰似雕像，凜然而堅毅。
陽球坐在單人座沙發上，隔著圓形茶幾和真砂子相對。她慌張回應：
「是的。若不嫌棄，請吃吃看吧。不嫌棄的話……」早料想到她收到這份禮也不會高興，陽球並沒有很驚訝。
因為要討論嚴肅話題，陽球穿了白色圓領襯衫式洋裝和米色船員領毛衣，黑色貼
身褲襪配上單帶鞋。頭發別上以金色小緞帶裝飾的發夾，還烤了餅幹當見麵禮。
說來，帶禮物饋贈曾對自己暴力相向的對象也挺奇怪的，但既然真砂子帶來的布丁都進了企鵝肚子裏了，還是得回禮才行。
「冠葉也吃這種東西？」真砂子盡可能冷靜地問。
真砂子穿著深綠色天鵝絨小洋裝，胸口係有蓬鬆的黑色蝴蝶結：腿上則是鏤空花格的黑色絲襪，並配上褐色短靴。雖不認為陽球這種形同孩童的女生是她對手，但在對講機中確認陽球到來時，真砂子還是重新噴了點香水。
「咦？是的。我放了點在桌上，他應該會吃吧。」陽球第一次看到真正的壁爐，感到非常驚奇。壁爐裏真的有木柴在燃燒，火焰閃耀橘色光芒，給寬敞的整間客廳帶來溫暖。這景象令她深受感動。
「壁爐怎麽了？」
「沒事。因為是第一次看見，很新奇，我以前隻在書或電影裏看過。」陽球老實回答，有點不好意思地低下頭。
「你這人真奇怪，居然還特地帶禮物過來。」真砂子表情未變，拿了一塊餅幹放進嘴裏。「還算不差。」
接著，她緩緩站起，走到附近的茶具架前停下。
「你喝阿薩姆紅茶吧？」
陽球也覺得真砂子是個相當奇怪的人，因為她好歹也吃了餅幹，現在還要衝泡紅茶招待陽球；明明之前兩人的關係是一個凶惡，一個膽怯。
「我想起事情真相了。」陽球緩緩開口，切入正題。
「我知道。我希望你了解更多事，所以才叫你來。」
陽球挺直上身，等候真砂子繼續說下去。
「我和冠葉是有血緣關係的親兄妹。」
真砂子將盛著餅幹的奢華盤子和繪有美麗圖樣的精致茶杯一起端到桌上，不疾不徐地將阿薩姆紅茶注入陽球和自己的杯子裏。
「真的嗎？」仔細一瞧，總是從容不迫的眼神與俊挺的鼻尖的確和冠葉很相似。「但是，為什麽？」
陽球已經知道冠葉跟她一樣，原本並不是高倉家的孩子，但陽球著實無法想像為何有這種結果。假如真砂子是冠葉的親妹妹，冠葉又為什麽不得不拋下家人和這棟偌大房子，非待在高倉家不可？
「因為他要把夏芽家的一切留給我啊。冠葉為了我和萬裏夫，選擇跟爸爸留在那邊。因為他愛著我們。」
真砂子欲討回的愛，過去即使分離兩地，也仍想守護真砂子的冠葉的愛，如今已全心全意地灌注在晶馬和陽球身上。
真砂子冷漠細長的雙眸注視著默默垂下雙眼的陽球，將茶壺放到桌上，靜靜歎氣。
「現在你總算知道你有多麽厚臉皮了嗎？」
陽球什麽話也說不出口。原來真砂子一直寂寞地凝望著最愛的哥哥以別人家孩子的身分照顧陽球他們啊。以這雙與冠葉神似的眼眸。但這是否為晶馬或陽球的罪惡，或者他們是否該向真砂子道歉，陽球並不懂。
晶馬和陽球單純隻是把冠葉當成親生哥哥，真心接納他、敬愛他。難道這真的是件壞事嗎？
「因為你，冠葉現在陷入了極度危險的狀態。」真砂子用纖長的手指端起茶杯，平靜地喝下紅茶。
「危險？」
「企鵝會——十六年前引發那起事件的組織，冠葉現在正和其餘黨一起行動。」
那個記者的話是事實。雖然從深夜拉麵店那次無法確定，但冠葉真的在接受那個組織的金援。
「為了我的治療費？」
麵對哀切細訴的陽球，真砂子心中湧起一股焦躁。為什麽這個小丫頭看起來如此悠哉？陽球整個人深深陷在沙發裏，兩腳懸空，別上玩具似的發夾，蒼白的小巧圓臉低垂。
不管是纖細的手腳、過於平緩的胸部，還是談吐，徹頭徹尾是個小孩子。
明明早就看過無數連雀拍攝的照片或影像，現在當麵一看，為何又重新湧起憎惡之情呢？
「這還用說嗎！」真砂子的語氣不覺尖銳起來。「冠葉一切都是為了你而行動啊！」
是的。冠葉到處奔波，又哭又笑，都隻是為了守護眼前這名小丫頭。他用無聊的泡妞行為作掩飾，連真砂子正要放入口中的樸實——或說窮酸——餅幹之類的事物，也能使他高興得像要飛上天，浪費了人生重要時刻。
還把真砂子獨自留在這棟偌大宅第裏。
「那我該怎麽辦才好？」分不清是在問真砂子還是自言自語，陽球喃喃訴說。
一直麵對她那愚蠢卻又不帶惡意的態度，真砂子覺得自己的步調似乎快被打亂了。
「我們要合力阻止冠葉。否則冠葉很可能做出無可挽回的事。」真砂子其實並不想用「合力」這個詞。但若不依靠這小丫頭，冠葉肯定又會對真砂子視若無睹吧。此外，在和陽球見麵後，真砂子也體認到一件事。
那就是：陽球一樣也以自己的方式珍重著冠葉。
學校不適合和老哥討論事情，可是在家裏又會被陽球聽見。於是，趁陽球睡著後，我帶老哥到家隔壁的空地上。我身穿粗呢大衣，對老哥說：「我有重要的話要講。」老哥似乎也認為會拖很久，確實地披上摩斯大衣。
「很冷吔，想說什麽？」老哥坐在動物形狀的遊樂器材上，抬頭回望低頭凝視他的我。
「你為什麽說謊？」我很生氣，所以單刀直入地問了。
「你在講什麽？」老哥的表情分毫未變。
「陽球的治療費究竟是從哪裏得來的？」我本認為那隻是外人的說辭，無疑是謊言，也認為周刊記者的說法不足采信。但他給我看的照片裏確實照到了老哥，而且他的說法也能說明我過去感受到的不對勁；更重要的是，他知道我們兄妹其實毫無血緣關係。
「錢從哪來一點也不重要。現實就是我們需要錢。其他還有什麽好說的？」
老哥呼出的氣息跟我呼出的雖同樣是白色，分量也相同，現在卻覺得他離我異常遙遠。
「老哥，你真的跟那群餘黨拿錢嗎？」要是老哥能笑著責罵我：「哪有可能啊。我愛困死了，少說這些無聊話吧。」然後回家換上睡衣睡覺——這種未來就再好不過了；然而我也確信不可能如此發展。
因為，我們真的沒有其他方法能獲得钜款。
「我今天碰到一個周刊記者。他全都知道了。關於我們兄妹的事，也知道老哥是從哪裏得到錢。他問我有何感想。」
「所以說，那又怎樣？」
老哥的語氣過度冷淡沉著，懊惱之情令我整張臉扭曲起來。為什麽覺得懊惱？因為老哥毫不慌張，所以懊惱？因為我們三人明明是一家人，老哥卻一直隱瞞這麽重要的事情，所以懊惱？
還是說，老哥明明最清楚這件事不該單獨背負，卻這麽做了，所以懊惱？我想，多半以上皆是吧。
「老哥又是怎麽想的？你該不會忘了爸爸媽媽做了多麽過分的事情吧？為什麽還從他們的夥伴手中拿錢，你別鬧了好不好！」不能讓陽球知道這件事。如果陽球得知了，她會怎麽想呢？這種連我也無法說出口的事。
「不然你說，該怎麽籌陽球的治療費？沒有別的方法了。」
被老哥一瞪，我啞口無言。我知道沒別的方法了，也很清楚沒錢就無法接受治療，陽球隻能乖乖等死。但這件事跟金錢來源的問題應該分開討論。
「你絕對別跟那群人扯上關係。當然，也別跟陽球說這件事。這樣就好。」
「一點也不好！」我絕不認為不知情就沒關係。
過去，為了調查荻野目周遭，我曾潛入她的房間。那時的我不斷以「不知道就好」、「這是為了幫助陽球」此般理由來說服我自己。老哥
也這麽告訴我。但我心中卻不是這麽想。
不對的事情本來就不對。我無法接受「必要之惡」這種事。
「那你說，錢從哪來？我們又該怎麽幫助陽球？」老哥淡然反駁。「我們必須糾正錯誤的世界，此外別無拯救陽球的方法。」
錯誤的世界。這個似曾相識的詞令我背脊發涼。
「老哥，你在說什麽？」
「我一定會救助陽球，你就閉上你的嘴，乖乖看著吧。」
「怎麽可能閉嘴！我絕對不能原諒這種做法。」
「哈，是嗎。」
老哥明顯擺出挑釁態度，我啞口無言。老哥一定認為我什麽也辦不到吧。
「可惡！」我冷不防揮拳想揍老哥，但幾乎沒有打架經驗的我揮出的拳頭，被老哥輕鬆之至地閃掉。
我的臉差點撞上遊樂器材，連忙伸手撐住自己。
一邊呻吟，立刻站起，再度抓住老哥。
但老哥輕易抓住我的拳頭，用力一擰，突如其來的疼痛令我臉孔扭曲。
「沒用的。」
我撥開老哥的手，再一次揮拳。
「沒用的！」老哥這次毫不客氣地反擊我的下巴。
我當場被揍飛，仰躺倒下，眼冒金星。明明是晚上，眼前卻有刺眼亮光閃爍不停。
「老哥……」我發出呻吟，雖然眼前仍一片黑，我勉強爬起身來。
「老哥？」老哥語帶諷刺地回我：「別這樣，我跟你隻是湊巧同天誕生，是毫無瓜葛的外人吧？」
他冷哼一聲。
他真心認為我們毫無關聯嗎？實際上，就算沒有血緣關係，過去作為一家人共同生活的我和陽球真的能說是外人嗎？
「我跟你跟陽球，打一開始就不是那種關係。晶馬，你救不了陽球的。」
我已無法再喚他一聲「老哥」了，就算我心中仍認定如此。
「看來到此為止了。這下我們的關係也將結束。這一切實在拖得太久了。」老哥背對我，看著房子牆壁的鮮豔色彩在黑夜中黯然失色。
「我、我們是家人吧？哪有什麽結束不結束。」
「喂，你說的那個周刊記者長什麽樣子？」老哥蹲下，抓住我的前襟。與我過去認識的老哥貌同實異，表情冰冷駭人。
老哥直瞪著不吭聲、窺伺他臉色的我，接著把手放開，轉身踏上夜路。
「你要去哪！」
老哥沒回答我，隱入黑夜裏消失了。
我勉強爬起，深藍色大衣上留下黑色漬痕，用手掌擦拭，原來是血。不知不覺間，嘴裏充滿血的鐵鏽味。
「小晶。」
聽見虛弱的呼聲，我吃了一驚，抬起頭，陽球坐在簷廊，愣愣地看著我，手中用力抱著粉紅色海盜造型的小熊布偶。
她赤腳走出室外，以快哭出來的聲音說：「你流血了，不治療不行。」
陽球是從何時開始看著我們的對話？
「冠葉離開了。他多半不會再回來。所以，就到此為止吧。」
「到此為止？什麽到此為止？」陽球已熱淚盈眶。
「結束這場扮家家酒吧。」但在我心中一點也不認為這隻是場遊戲。「全都是我的錯。高倉家不應該存在。我們不能再繼續假扮家人了。」
「你是認真的嗎？」
「周刊記者到處打探，老哥也離開了。繼續留在這個家裏，隻會讓大家變得不幸。所以說……陽球，已經夠了。」
「我並不覺得不幸啊。」陽球搖頭，抓住我的大衣下擺。「小冠一定會回來的，所以……」
「明天我會跟池邊伯伯聯絡。你去住伯伯家吧。」
陽球泫然欲泣，卻沒哭出來。她就隻是靜靜望著我，點點頭。
「我知道了。」
即使陽球氣得三天不肯跟我說話也沒關係，我現在多麽想以開玩笑的口吻說：「抱歉，剛剛是騙你的！」想撒謊：「放心啦，等到了明天早上，餓肚子的老哥就會回來啦。」
「我幫你消毒一下，讓我看看傷口。」陽球靜靜說完，輕拉著我的衣袖，走向門戶開放的簷廊。
表情鬱悶，身上隻穿了一件睡衣的陽球似乎冷得難受，我想起與她最初相遇的情形。沒錯，都是我害的，陽球才會被高倉家的罪所連累；就連老哥，若是沒被這個家收養，也不需要代替我受懲罰。
這樣就好。就算非常悲傷，非常寂寞，至少要讓陽球在能放心的地方生活。
披著開襟毛衣、穿上襪子的陽球，在客廳的電燈底下，瞠目結舌地看著我的臉。
「小晶，你的臉好慘啊。」她的表情雖悲傷，還是勉強揚起嘴角笑了。「誰叫你們要打架。」
聲音裏湛滿了淚水。
「真的這麽慘啊？腫得太嚴重的話，不知明天去學校會被說什麽呢。」我的語氣徹底平坦，寧靜得似乎會被榻榻米吸收一般。
陽球嬌小的手拿著棉花沾了點消毒水，說：「有點刺痛哦。」替我的嘴角消毒。
果然很刺痛，痛得教人難以忍受，我很想放聲哭泣。但是，總覺得如果我哭的話連陽球也會哭出來，便強忍住了。因為，我是陽球的哥哥。
多蕗來到郊區一家拉麵店門口，下定決心打開門。
終於找到了。高倉劍山和他妻子千江美的藏身處。果然躲在離高倉三兄妹的住處不算太遠的地方。
「他們真的躲在這裏？」店裏一片漆黑，全然見不到有人在此生活的痕跡。到處都積了一層厚厚的灰塵與蜘蛛絲。照這情況看來，水電恐怕早斷了吧。
多萠戰戰兢兢朝店內深處走去，卷起一陣灰塵，黴味嗆人。
不經意望向櫃台背後，多薯倒抽一口氣。
「不會吧……」
兩具化成白骨的屍體並排倒在該處。屍體穿著長年被陽光曬到褪色的橘色外套，背上有「企鵝會」標誌。
多蕗不作多想便抓起外套一看，深藍色絲線在胸口繡著「k·高倉」字樣。
「怎麽可能……」
高倉劍山死了。他身邊的白骨一定是千江美吧。
多蕗站在長期以來追尋的複仇對象的最後下場前，感到無所適從。
高倉冠葉真的沒跟他父親劍山碰麵。不可能碰麵的。雖不知他是死於這裏，還是從別處運來，被棄屍於這間廢棄屋，但人要化為白骨，縱然有氣溫或環境的差異，至少也得花上一周至好幾個月的時間。就多蕗的觀察，劍山的骨頭呈現土色，一點也不像最近才死的。
「高倉劍山果然早就死了嗎。」
多蕗嚇了一跳，立刻回頭，擺出警戒架勢。
「百合，為什麽你……？」多蕗緩緩鬆了一口氣，問道。
「真諷刺。沒想到我們的複仇在不知不覺間已經結束了。」百合身穿款式簡單的無領駝毛大衣。她的容顏與秀發仿佛泛著光芒，浮現在汙穢陰暗的店內，顯得嬌媚動人。
「你這人真教人費心呢，我找你找很久了。」
多蕗本想說點什麽，吸了口氣，張開嘴，卻發不出聲音來。他以為百合早就將自己的事拋在腦後，獨自致力尋找桃果日記去了。
沒聽到有關時籠百合婚禮的消息，雖覺得很奇怪，但對於這件事，多蕗也沒想太多。
「走了，回我們的家吧。該結束第一次夫妻吵架了。」百合向多蕗伸出雪白美麗的手。
「我們的……家……」當多蕗想回應百合，也緩緩伸出手的瞬間，一名身穿黑色大衣的人影從店外朝兩人衝進來。
人影壓低身子，撞倒多蕗，然後慢慢分開。刹那間，沾滿塵埃的地板被血泊染紅。
還來不及
尖叫，家人重逢之喜已在黑暗中消逝。
池邊伯伯二話不說地接納了陽球。至於理由，我沒提起老哥或周刊記者的事，隻說陽球有個正式監護人比較好。今後陽球說不定就能一邊上醫院回診，一邊上學了。如果她還跟我們這兩個高中生住在一起，這麽做總難免會碰上許多困難。
因此，這是個正確的決定。
陽球花了幾天整理，把身邊所有能帶走的東西全塞進平時出入院用的大型旅行背包，離家的那天早上她起得特別早，不同以往，她主動做了吐司、荷包蛋、沙拉以及濃湯當早餐。
天氣晴朗，陽光和煦。睡意朦朧的我隔著矮桌坐在陽球對麵，把麵包塞進嘴裏，望著她在陽光中發亮的纖長睫毛。
陽球一頭梳理整齊的長發，身上穿了她很中意的那件胸口與前麵各有緞帶及許多荷葉邊裝飾的罩衫，底下則是藍色喇叭裙。
為什麽要在這種日子穿上鍾愛的衣服呢？我不懂她的想法。
我們在一起的最後幾天相當寧靜地度過。我照了鏡子，對左頰到下巴一帶的紅紫腫脹模樣感到驚愕，忙著冰敷與消毒。
陽球照著我的口遊，在筆記本記下幾道她還沒學會的食譜。「謝謝。」她淺淺笑著向我道謝。
我們也討論過三號的事。伯伯多半看不到三號，陽球今後恐怕沒辦法光明正大跟它一起嬉鬧歡笑吧。但行動太鬼鬼祟祟的話，或許會被誤會偷養動物也說不定。
心照不宣地，彼此都沒提及老哥的事。
「好吧，那我走嘍。」陽球在玄關套上靴子，打開拉門，看了外頭。
她披著衣領、袖口與下擺滾上毛邊的鬥篷大衣，抱著大型背包，三號跟在她腳邊。
「嗯。」陽球笑顏以對，我卻無法用微笑回應。
「小晶。這個還你，這段期間謝謝你。」陽球邊說邊打開包包，取出一條老舊的條紋圍巾。圍巾早已褪色，毛線也變得皺巴巴的。
「原來你還留著。」那是我們仍不是家人的時候，我借給陽球後再也沒取回的圍巾。
「因為這是我跟小晶的羈絆啊。但現在應該歸還了。這麽一來，我跟小晶就是毫不相幹的外人了。」陽球笑容依舊地將圍巾塞回給我。
「抱歉。」我握著柔軟的毛巾，低著頭，手中不自覺施了點力氣。事到如今，再怎麽道歉也喚不回任何事物。我們彼此都正在失去家人。
「我們現在已經是外人，所以說這個應該沒關係了吧。」
我不懂她的意思，抬起臉，陽球眼眶噙滿淚水，仍露出微笑。
「我啊，從那時起一直對小晶……但這樣不應該，所以我……」
我想呼喚陽球的名字。仿佛要阻止我出聲似地，陽球迅速跑到我身邊，踮起腳尖堵住我的唇。
移開臉後，陽球的眼淚撲簌簌地落了下來。接著，沒有道別就衝出玄關，關上拉門離去了。
隻剩我站在原地，低頭看著玄關踏墊上滿臉驚訝的二號。
原本整個家裏被三兄妹加上三隻企鵝擠得又熱鬧又狹窄，但在老哥離去後頓覺寬敞不少，現在隻剩我一個，更顯得空空蕩蕩，沒有他人的聲息，甚至連家具擺設也仿佛褪色了一般。總是掛在地球儀上的那頂企鵝帽也被陽球帶走了。我們兄妹最後一次一起去水族館的日子，感覺就像久遠的過往。
老哥的用品原封不動，陽球的行李也還有一半以上留在家裏，但確信兩人已不會回來的想法，在走廊角落或紅色窗簾或玄關前沉重堆疊起來。
啟動洗衣機，能洗的衣服量很少。老舊洗衣機發出匡當匡當聲，搖搖晃晃地運作著。我打開蓋子，凝視著洗衣槽中水與清潔劑融合在一起，不停冒出泡泡旋轉。
我跟陽球小時候很喜歡看這個。兩人時常拉了墊腳凳站在洗衣機前，就隻是盯著回轉的洗衣槽瞧。
「這有啥好看的？」老哥問，母親也並不樂見，總說很危險，要我們離開。直到現在，我也不知道看這個有什麽樂趣，但就是很喜歡看。
現在的我已經不需要墊腳凳了。而擔心我的人，或陪我一起看的人也不在了。即使如此，我也還是不厭其煩地看下去，並反芻留在唇上的觸感。
趁著太陽高照的時候晾曬衣物，全部弄好後，我將昨晚吃剩的晚餐充當午餐解決。
沒有心情打掃，隻剩自己吃晚餐的話，也用不著去買食材。癱軟無力的身體隻想躺下，但在假日這個時間就鋪床還是令人心生抗拒，不知不覺，我走向了陽球房間。
陽球已經不會回到這個房間睡覺了，因此，移走夢幻風格的床單或抱枕，取下天篷，甚至將之整個解體也沒關係。既然這樣，就改造成我方便使用的樣子吧，省得每天把棉被拿進拿出。
我坐在陽球的床上漫無邊際地思考著這些事，企鵝二號也模仿我，跳上床坐好。
床邊堆了好幾個大型紙箱。裏麵裝了陽球的夏季服裝、書、手工藝用品與布偶。此外還有剪貼簿和色鉛筆、收集鈕扣的餅幹罐。
必須在寄送單寫上姓名地址，請快遞人員寄送到伯伯家裏。
「啊。」有張照片落在床單上。照片上映出了幼小的陽球、我，還有老哥。我們滿臉笑容，並肩站在剛粉刷完的牆壁前麵。右臉貼著ok繃的老哥，頭發綁成兩束的陽球，以及鼻頭沾到油漆的我。
這一天，我們第一次拍了隻有三個人的家庭照。還記得是把相機放在腳架上，用自動拍攝功能拍的。
「其他人都不在了。」我發呆半晌，回過神來，自己正在啜泣，太陽穴跟鼻子都發疼起來。
最後我拿出毛毯，在客廳裏小睡一番。空腹的我餓醒時，太陽將近西斜。
我緩緩起身，把衣服收進來，想著隻有自己的晚餐要吃什麽才好，邊揉揉眼角。看到睡在我身旁的二號的渾圓肚子上下起伏，有點在意明天的天氣，我打開這陣子幾乎忘記存在的電視。
「好冷啊。」已經沒有必要烹煮什麽豐盛餐點了，隻要是熱騰騰的、能果腹的東西，什麽都行。心中雖這麽想，我還是轉到以家庭主婦為對象的烹飪節目。
「關東煮嗎……」但隻有我一個人，根本吃不完。
我心不在焉地繼續看，時間有如飛沙流逝。女主持人跟烹飪老師手腳俐落地製作了整鍋子四、五人份的關東煮，立刻進入試吃單元，在來賓們一片讚不絕口聲中，節目進入尾聲。
肚子餓得咕嚕咕嚕叫，我思考起該吃什麽好，但又嫌麻煩，不怎麽想動。要是這種時候企鵝肯回報平時照顧的恩情，煮點什麽給我吃該有多好啊。
節目結束了，接下來是新聞節目，我總算挪抬起沉重的屁股。
「喂，起床了。」用腳尖戳戳二號，但它頂多翻個身，就是不肯起來。
我歎口氣，走向廚房，此時「地下鐵荻窪站附近……」這句話傳入我的耳中。
視線回到電視畫麵，正在播映荻窪附近的路上有輛廂型車翻覆，駕駛的雜誌記者死亡的消息。
行人用手機拍攝的影片清晰地攝入與那名周刊記者駕駛的同款式廂型車翻倒，撞上電線杆，冒著濃密黑煙。
據主播說明，廂型車明明沒有跟任何東西擦撞，卻突然在馬路上側翻，猛然撞上電線杆。坐在駕駛座上的記者受到車子和電線杆擠壓，當場死亡。該名記者似乎正在采訪途中，詳情不明。目前道路進入封鎖狀態，警方正在搜查側翻的原因。接著，主播呼叫站在禁止通行的拒馬前采訪的現場記者。
「冠葉……」不會是他吧？但關於周刊記者正在打探高倉家這件事，我隻對老哥和陽球說過。
我摸摸被老哥痛揍，仍舊腫脹疼痛的臉頰。
我想起老
哥問記者長什麽樣子時的尖銳語氣和認真而冰冷的視線。如果他真的跟那群餘黨在一起，偽裝成意外殺害記者的人一定是老哥吧。
迄今為止，就算幹出一些違反一般道德的事，我還能敬愛老哥，是因為我相信他很清楚絕不能逾越的尺度在哪裏。我跟陽球都深信他頂多做出令人吃驚，或淪為笑柄，或遭受責罵便能了事的範圍內的事，對他一點懷疑也沒有，無條件地原諒他。然而，老哥若真的跨越了這條界線，我們之間也真的結束了。
我將絕對無法原諒老哥。
不知不覺間，兩行眼淚沿著臉頰滑落，我沒擦掉，而是奔向廁所嘔吐。胸口到肚子之間的內髒像是從內外同時收縮擠壓似地，覺得身體不聽使喚。臼齒顫動，喀答喀答響個不停。
我確信了一件事：本以為不管離得多遠，我們仍是家人。不管誰哪天回到這個家裏，我們一定還能一起生活。但現在我知道，那一天將永遠不會到來。
我的聲音和陽球的心情，已傳不進現在的老哥心坎裏。因為我們不再是一家人，而是毫無關聯的外人了。
現在想來，父親的喪禮應該是組織辦理的。年紀尚小的冠葉就隻是靜靜地站在棺木前想著自己今後會變得如何。
跟著父親離開夏芽家的他，在父親死後已是孑然一身。
「他是我們重要的同胞。」高倉劍山的眼角泛著淚光。明明連冠葉都沒哭。
身為組織幹部的高倉劍山帶著妻子和兩名孩子參加喪禮。當中的哥哥和冠葉年齡相仿，冠葉經常在事務所見到他。
劍山和他的妻子千江美眼神溫柔地看著冠葉。
「用不著擔心。冠葉，從今天開始，你就是我們的家人了。」劍山堅定的發言令冠葉感到退縮。
父親似乎一直後悔把冠葉從夏芽家帶出來。不知他是想讓冠葉跟真砂子他們在一起，還是僅僅認為冠葉礙事而已。不論如何，他總是這麽說：「我的家庭很失敗。」祖父的蠻橫個性害母親離家出走，缺乏經營才能的父親甚至無法在那個家待下去。隻不過他是因逃出家門才棲身於組織，抑或是為了進入組織才逃離家門，冠葉則不得而知。
冠葉當然也包含在這個失敗的家庭裏。冠葉不曉得帶著失敗的冠葉踏上失敗人生的父親是否愛著他，也不曉得自己是否愛著父親。
就連自己現在是否感到悲傷，其實冠葉也不怎麽清楚。
身穿喪服的千江美走到低頭發呆的冠葉身旁，配合他的視線高度蹲了下來。
「晶馬他呀，每天都會提到你的事哦。放心，你們兩個不知不覺間就成為朋友，一定也很快就能成為真正的兄弟。」
冠葉心想：原來大人能對小孩露出這麽和善的微笑嗎。冠葉立刻發現千江美對他溫柔地垂下眼角，語調開朗，並刻意保持一點距離以防引起他的厭惡感。但即便如此，人們真能因此很快就成為家人嗎？明明就連真正的家人，也都彼此疏遠、大吼大叫或傷心悲歎呢。
在千江美牽手引導下，冠葉從喪禮會場走向火葬場。在他們背後，劍山和晶馬以及另一名女孩也跟著走。
當時冠葉心中隻想著：原來晶馬也有個妹妹。
親生父親火化期間，一行人在等候室裏吃盒裝便當。冠葉與高倉一家坐在同一張餐桌，默默地吃著飯。是沒什麽滋味的普通便當。稱不上好吃也稱不上難吃。
「你什麽菜都吃，真了不起呢。」千江美說。
冠葉不知該回答什麽才好。晶馬除了豌豆莢以外，幾乎全都吃完了；晶馬的妹妹與其說是挑食，更像是連一半的便當也吃不完。她是一位臉色異樣蒼白的嬌小女孩。
「陽球，不用勉強自己吃完哦。」千江美沉靜地說。
被稱作「陽球」的女孩細聲回應：「嗯。」喝了口茶水，接著說：「我吃飽了。」
「我吃飽了。」冠葉仿佛現在才想起，也唐突地跟著說出口。此時，和怯生生望著他的陽球眼神一瞬交錯。那時，冠葉覺得女孩跟晶馬長得很像。特別是眼睛又圓又大這點。
明確感覺到親生父親死亡這件事，是在大人們問他是否要撿骨時。這是一種用筷子將火化的遺骨挾進骨灰壇裏的儀式。原本由家人來做是最合情合理的，但冠葉仍是小孩，而且也不是喪主（※主持葬禮儀式的人，通常由家族中具代表性的成年成員擔任，如長子、配偶或長孫。）。
「別做出會讓自己後悔的事。你的父親是名了不起的人物。」受到劍山鼓勵，冠葉決定去見父親的遺骨。
遺骨泛黃，已變得看不出是誰的，徹徹底底隻是經火化後整齊排列的人骨。
冠葉一邊接受火葬場員工安慰，一邊仔細注視著遺骨，突然覺得就算父親認為冠葉礙事，對於自己沒有圓滿家庭抱持恨意而死，他還是愛著父親吧。什麽理由也不需要。
見到冠葉突然哭了出來，晶馬嚇一大跳，問說：「你沒事吧？」
冠葉不清楚自己是否算是沒事，而跟晶馬他們成為家人的提議，也莫名地令人恐懼起來。
突然間，臉頰傳來一道冰涼觸感。冠葉訝異地摸了該處，似乎有東西貼在淚痕上。
「跟我一樣了。」說了這句話的陽球，食指上也裹著小熊圖案的ok繃。「這麽一來就不會痛了吧？」
陽球略歪著頭，一臉擔心地觀察冠葉。黑色小洋裝和黑色褲襪，配上黑色鞋子的純白女孩。
「還痛嗎？」
「沒事了。」驚訝的冠葉停止哭泣，改對陽球露出微笑。
從這時起，冠葉成了高倉家的孩子，成了晶馬和陽球的哥哥。不知何時開始，冠葉發誓絕對要守護陽球。絕不讓任何人破壞這個家庭。
他絕對要親手拯救最重要的妹妹。
「我一定會救你的。」
回頭一看，陽球被四麵堆到天花板高的黑色泰迪熊圍繞，抱著膝蓋，孤零零地坐著。
「嗯。」陽球嫣然一笑，點點頭。「我會跟著你的，小冠。」
一直以來都受到冠葉守護，陽球想：這次不換自己守護冠葉不行。也因此，她才會來到冠葉身邊。雖然尚未清楚掌握冠葉所謂「拯救陽球」帶有何種意義，但冠葉果然是跟組織的人在一起，每天透過許多熒幕在討論著什麽。相信也不是什麽好事吧。
門上貼著小小的「企鵝會」標誌。黑色泰迪熊群釋放著凶惡的紅色光芒。時常進出這裏的黑衣男子們。明明很溫柔，卻總給人疏離感的冠葉背影。已經無法回頭了。無論如何都必須阻止冠葉，將他救離這裏。即使自己會因此死去也在所不惜。
鷲塚醫師在黎明前做了個奇妙的夢。他打開自己診療室的門，出現在眼前的卻是從未見過的房間，簡直不像位在這家醫院。他立刻回到黑暗的走廊確認，再怎麽看，這裏都應是他的診療室。但無論是被粉刷得凹凹凸凸的牆壁、投影牆上的朦朧時鍾、琺琅的家具或木架，他全部沒有印象。房間裏沒有半樣是鵞塚用過的東西。
「歡迎來到我的診療室。」回過神來，圓凳上坐了一名青年。他蹺著二郎腿，將長發綁成一束，淺淺微笑。閃耀著各色光芒的眼睛即使正注視著鷲塚，也像是心不在焉地凝望更遙遠的某處。
在身穿白衣的青年身邊，站著兩名麵無表情的黑衣男孩。
「小孩？」
兩名男孩以紅色眼瞳注視鷲塚的臉。
「晚安。或者，該說早安了？」青年慢條斯理地說：「別客氣，請坐。」
「晚安。」鷲塚坐在平時患者坐的圓凳上。
因為沒戴眼鏡便做夢，視野才變得那麽朦朧嗎？但剛剛走在醫院走廊上時，鵞塚覺得自己腳步確實，而且就算很久沒使用，他也不可能搞錯自
己的診療室。
「雖然冒昧，請問醫生對幽靈有什麽看法？」青年不懷好意地微笑。
「認為存在嗎？」「覺得害怕嗎？」男孩們也嘻嘻笑著，大聲發問。
「唔，我是個醫生，對這種不科學的東西實在敬謝不敏。」鷲塚回答，並摸摸自己身上，想知道自己現在是穿著睡衣還是白袍。隻要能找到胸口與腰際的口袋，應該就能取出收在那裏的眼鏡盒吧。
「這樣啊。其實是有名男孩見到幽靈了。而且他還能跟幽靈對談呢。」青年壓低聲音，像在講鬼故事似地喃喃道。
「那是種幻聽與幻覺吧？由強烈的思念或願望所造成的幻覺。」鷲塚再度環顧黑暗的診療室。隱約聞到各種藥品的氣味，以及某種花香。「話說回來，這個房間應該是我的診療室，但似乎又不大一樣。這場夢境的感覺真是清晰啊。」
「真是抱歉，在醫生去德國的這段時間，我暫時借用這間房間了。怎樣？看起來挺不賴吧？」青年說完，孩子們一齊拍手。「布置得美侖美奐！」「感動得發麻了！」
「呃，抱歉，我現在沒戴眼鏡。更不好意思的是，我連自己是否穿白袍也不知道。算了，反正是夢，應該沒關係吧？」
「不，這可就傷腦筋了。有個東西想請醫生看一下呢。」
「但是我沒戴眼鏡，什麽都看不清楚。」
下一刻，鷲塚的視野一口氣變得清晰起來。剛進入診療室時的不協調感不見了，鷲塚回到了自己的診療室。幹淨的牆壁掛著製藥公司的月曆，筆筒有鷲塚愛用的鋼筆，桌子跟病床也變回跟這家醫院任何一間診療室相同的樣式。不可思議的男孩們也失去蹤影。
「喏，請看這張照片。您應該很懷念吧。」
接過青年遞交的相框，鷲塚的鼻梁上已戴著平時的眼鏡。
「這是……」那是一張在南極拍攝的團體照。正經八百比出和平手勢的男人的臉，有段時期經常出現在螢光幕上。
「我是指旁邊。」
一臉嚴肅的男人所在的團體旁邊，有名長發的美男子。他身穿毛皮大衣，一樣也做出和平手勢。
鷲塚想起往事，深深歎了口氣。
「唉，這是很久以前的事了。他是我一個非常優秀的助手。沒想到卻成了犯罪組織的領袖，引起一樁重大事件，結果他本人也死了。」
「那時隻差一點點就成功了呢。可惜被一個可愛的小女孩——桃果妨礙了。」青年話語中泛著笑意，從鷲塚手上拿回照片。
「怪了，你、你不是真悧嗎？」那是剛在照片裏看過，過去曾擔任鷲塚助手的男子的名字。
是個臉龐有如女性般清秀，身材顧長，長發鬆垮垮地束起，臉上總是掛著沉穩微笑的男人。
「你為什麽會在這裏。因為這是夢嗎？但，又為什麽？」
「因為我是幽靈啊。」真悧愉快地微笑。
「幽靈？」鵞塚皺起眉頭。的確，渡瀨真悧很久以前便死了。若出現在眼前，不是幽靈就是幻覺。但反正這隻是一場夢，不管怎樣都能自圓其說。
「如果覺得幽靈很不科學，就稱我為『詛咒』也無妨。總之我回來了。我將要再一次挑戰。」真悧換蹺起另一條腿，突然拿出一顆鮮紅蘋果，雙手拋接玩耍。
「你在說什麽？」關於那起事件，鷲塚仍記得很清楚。那陣子，鷲塚每天都在思考渡瀨真悧為何會做出那種事；他回想自己每天是怎麽麵對他的，對一切或感到後悔，或表示肯定。
「由過往的同胞傳承給他們的孩子，我意圖改革世界的意誌將繼承下去。怎樣？感動得發麻了嗎？」
「我依然清晰地記得你的事，沒想到你會在這個時機出現在我夢裏。久違的重逢雖然令人高興，但你卻依然在講那些夢話。」鷲塚聲音低沉地說。
就連夢中，渡瀨真悧也仍圖謀壞事。鷲塚對他為何會犯案百思不得其解，隻令歲月徒然流逝。今後也將繼續流逝。
「好了，接下來這間診療室就還給您吧。我也很懷念您呢，鷲塚醫生。保重。」真悧霍地站起，畢恭畢敬地行了個禮。接著脫下白袍，當作披風披起後，失去了蹤影。
夢境對自己來說太有創意，鷲塚不由得擔心起自己。但是夢畢竟隻是個夢。不久，他又陷入沉眠，直到鬧鍾響起，鷲塚完全忘了做過夢。
知道了高倉家許多秘密的現在，就算蘋果已整理好思緒和心情，她每天還是很關心高倉家是否正常度日，對於是否又有人來打擾他們也擔心得不得了。
雪菜和萬裏取笑她一定是交男朋友了，但至少現在，蘋果和晶馬的關係仍不算男女朋友。雖然蘋果覺得他們比較接近兄妹或家人，但是她並不認為自己能闖入那三人強固的羈絆之中。隻不過，她也覺得這樣便已足矣。這是她第一次想主動與心儀對象建立起更確實的關係。
多薯桂樹依然不知去向。蘋果已不想跟蹤他了。然而，那天他最後對蘋果流露的表情，仍是那張認真溫柔男子的容顏，與蘋果誤會自己愛慕他時的多薯，沒有什麽差別。
不知自己的心是否變得更美麗了點？就算無法成為桃果，至少希望自己能對晶馬有所幫助，希望自己能被他所需要。
在荻窪站月台下車，踏上台階。由下往上吹襲的風卷起了蘋果的頭發。蘋果身上隻穿了學校指定的翻領大衣，脖子一帶冷颼颼的。
「你是荻野目蘋果吧？」
突然間，一名個子矮小、氣色不佳、渾身煙味的男性主動向蘋果攀談。
蘋果覺得他很可疑，並沒有立刻答腔。
「這是我的名片。」男人從口袋裏拿出一張邊角略有凹折的名片遞給蘋果。
「周刊雜誌？」男人的名字上方標示著以刊載大量裸體照與真假難辨的娛樂新聞著稱的周刊名稱。蘋果頂多在超商看過這本雜誌的封麵，不怎麽熟悉。
「我們正在對那起事件的被害者家屬做專訪。聽說該事件的主犯高倉劍山家裏，有三名彼此無血緣關係的孩子假扮成兄妹共同生活。請問你對這件事有何看法？記得你的姐姐也是這個事件的被害者吧？」男人似乎想裝出溫和笑容，但他的表情卻扭曲得令人渾身起雞皮疙瘩。
「你們明明什麽也不懂，別不負責任隨便亂寫。」蘋果出言警告，並瞪著男人。
「但這是事實啊。你不認為社會大眾有權利知道這件事嗎？這才是正確的世界。」記者不帶感情地說。
蘋果不甩記者，闊步邁向商店街。記者望著她的背影，皮笑肉不笑地微揚起嘴角後，離開了現場。
「真是的，真讓人不愉快！下次要是再讓我看到那個記者，我一定要痛揍他一頓！陽球，你自己也要小心哦。」蘋果故意誇張地表示憤怒，一口氣暍光陽球衝泡的溫可可。
「好燙！」
「嗯。」陽球表情籠上陰霾，將餅幹盛到盤子上，那是照著前幾天蘋果教給她的食譜烘烤的成品。
「真的要注意哦。好了，這件事就說到此為止吧！」蘋果依然鼓著腮幫子，呼了一口氣，並瞥了一眼陽球長睫毛低垂的臉。「抱歉，難得你烤了餅幹，還提起這件不開心的事。」
「沒關係啦。」
起先跟著蘋果依樣畫葫蘆地烘烤過一次，等陽球試著獨力製作時，卻變得硬梆梆的，或許是分量搞錯了。晶馬跟冠葉連忙安慰她說「別有一番滋味」或「可以鍛鏈牙齒」等，硬是吞進肚子。不過今天烤出來的成果倒是不錯。表麵呈現金黃色，酥脆爽口，融化於口中會冒出一股淡淡的香甜氣味。這正是食譜想呈現的味道。
「蘋果也知道了嗎？我們不是真正的兄妹。」既然陽球已經回想起來了，也沒有必要繼續隱瞞蘋果。隻不過，蘋果對高倉家特別的形成過程如何看待，有何看法，陽球尚未做好心理準備傾聽這些。
「嗯。之前曾聽晶馬提過一點點。」蘋果帶著微妙的愧疚之情說。
「原來是這樣啊，是小晶跟你說的。」刹那間，陽球對晶馬私下告訴蘋果這個秘密的事感到極不愉快。和那次——連同陽球，四個人一起吃壽喜燒的那個晚上所嚐到的黯淡疏離感很相似的感受。
「抱歉。」蘋果不假思索道歉了，明明她什麽壞事也沒做。
「不會啦。你也知道這件事真是太好了，一直撒謊下去怪難受的。」這也是真心話。蘋果是重要的朋友，陽球願意和她分享自己的秘密。
從觸感粗糙的紫色針織洋裝中露出的瘦弱雙腿，今天看來似乎比平常更孩子氣了。
「好啦，吃吃看餅幹嘛。」陽球勉強抬起臉，和一臉擔憂的蘋果四目相對。「今天應該很成功。」
「嗯！我開動了！」蘋果簡短說畢，立刻大快朵頤吃起圓餅幹。
「怎樣？」
「很好吃！」蘋果笑容滿麵。
陽球也以笑容回應，並吃了一口餅幹。
「太好了！」
他們一直很努力地互相關懷、互相珍重。就算是晶馬，也一定有些事沒辦法跟忙於打工的冠葉或身子孱弱的陽球商量吧。如果他能對蘋果宣泄這些痛苦心情，那也是件極好的事。
從以前就是這樣，陽球他們總是互相關懷。
「對了，蘋果，其實我家是蜜卡娃娃屋哦。」陽球平靜地訴說起來。
「蜜卡娃娃？是洋娃娃的那個蜜卡娃娃嗎？」
「對啊。還記得蜜卡娃娃的『夢幻娃娃屋』嗎？」陽球現在也仍鮮明地記得那首廣告歌曲，輕聲哼唱了起來。很快地，蘋果也配合節拍歌唱。唱完，兩人笑成一團。
「好懷念！這麽說我才想起，我以前也很想要呢。雖然爸媽到最後都沒有買給我。」
「我也是。」陽球突然將坐在榻榻米上編織的企鵝三號抱了起來。「外麵那片牆壁，是小冠和小晶粉刷的唷。」
「咦？」
「爸爸跟媽媽不在後，我成天哭個不停。我真的很怕下次會換小冠和小晶跟那天的爸媽一樣，突然消失無蹤。」
於是冠葉和晶馬把圍在家門外的鍍鋅浪板牆粉刷上各式顏料。在陽球麵前，原本灰蒙蒙的房子外觀，轉眼間呈現一塊塊粉紅、藍色、水藍色、綠色、黃色、紅色、橘色等繽紛色彩，變身為絢麗又明亮的房子。
冠葉和晶馬洋洋得意的臉上沾染油漆，抬頭挺胸秀給陽球看。陽球立刻停止哭泣，出神望著變得仿佛蜜卡娃娃屋般的外觀。如此一來，不管爸媽何時回來，也一定會很高興吧。
兩名哥哥用拚命洗掉油漆而泡皺了的手撫摸陽球的頭。
「哇，原來是這麽回事。我第一次來這裏時就覺得那片牆壁很不得了，原來是晶馬他們粉刷的啊。」
「不隻如此，連我的床也弄得跟蜜卡娃娃一樣哦。」
「啊，原來如此！難怪覺得好像在哪看過，原來是『蜜卡娃娃公主臥房』！」
陽球也一起幫忙，三兄妹在放置母親老式縫紉機的房間裏將小小的鋼管床組合起來，運用無數舊書和布匹，大肆改造一番。並在四周豎起杆子，搭出天篷，看起來就和陽球夢想中的蜜卡娃娃床沒有兩樣。
後來陽球開始學編織和裁縫，請哥哥們幫忙，又在上頭追加了許許多多的小座墊或架子。一點一滴地收集蠟燭或天使、蕈狀燈飾，不知不覺間，陽球的房間愈來愈接近少女豐富想像力中的世界。
「真的很開心。」
「他們真是好哥哥。」
「隻不過我心愛的小熊布偶也在那時被他們兩人踩到，結果肚子裂開了。」
兩人臉色發青，邊安慰嚎啕大哭的陽球，邊用不熟悉的差勁技術「治療了」小熊的肚子。
「喏，這個縫合痕跡。看起來很像曆經
一場大手術，對吧？」陽球從寢室拿出粉紅色海盜造型的小熊給蘋果看。
「真的吔。好可愛，好粗糙的縫合痕跡哦。」蘋果嗤嗤地笑。
「嗯。所以這隻布偶是我的寶貝，我把這個傷痕當做是盲腸手術痕跡哦。」
「虎頭蛇尾也很有那兩人的特色呢。」
「對啊。但沒關係。它的肚子是我們三人共同生活的印記。」
「這樣啊。」蘋果頗為佩服地撫摸小熊肚子，卻沒有發現陽球臉上再度籠上陰影。
陽球對帶走一半餅幹當謝禮的蘋果揮手道別後，留在玄關，茫茫然獨自站著。
其實在蘋果來之前，那位周刊記者早已到過高倉家。
「你知道你的治療費金額極為龐大嗎？」
陽球一個人在家的時候，一名渾身煙臭味的矮個兒男子上門。那位記者沒什麽寒暄，劈頭就問了這句話。
「為什麽你要問這件事？」陽球回答，不敢正視記者。
「那筆钜款不是學生能張羅得了的。」
「你想說什麽？」陽球期盼蘋果快點過來，不然就是晶馬或冠葉趕緊回家；但是，她同時也想知道事情真相，所以沒有趕跑記者。
付給真悧的治療費想必很高昂吧，但隻說了句「用不著擔心」就真的掏出錢的冠葉究竟打什麽樣的工，其實陽球早就很懷疑了。
記者從外套口袋取出幾張照片給陽球看。
照片之中，被幾名黑衣男子圍繞的冠葉，正在接受其中一名男子遞交的紙袋。
「我總算找出你大哥收受金錢的源頭了。這可是獨家消息。」
陽球還沒問這些男人是誰，記者已搶先說出：
「這群人的組織叫『企鵝會』，是引發那起事件的組織的餘黨。你的性命等於是他們出錢買下的。」
那個組織的餘黨。記者的話令陽球的視線逐漸模糊、黯淡。自以為理解冠葉為了自己付出多麽重大的犧牲，但真相卻遠比陽球所想像的更可怕。
「你對這件事有何看法？可以發表一下嗎？」
「請你回去。」陽球好不容易才擠出這句話，唰地一聲拉上玄關拉門，上了鎖。
「請你回去……」
就這樣，記者不再呼喚陽球或敲門了。
陽球抱起呆立於走廊的三號，快步跑向廚房。
「餅幹再過不久就烤好了。」抱著三號的手愈來愈用力。三號露出驚異的神情，抬頭望向表情嚴峻地打開烤箱的陽球。
陽球穿著柔軟的棉紗睡衣，躺在棉被裏，卻一點也不想睡。她一邊耍弄腳邊晶馬替她準備的熱水袋，一邊凝望著臉頰旁正安詳打呼的三號的嘴喙。
等到翻身了好幾次，熱水袋溫度也差不多冷卻時，陽球聽見有人開門走出，立刻起身。似乎有人出門了。
陽球急忙從床上下來，披上睡袍與大衣，穿上黑色褲襪，圍上圍巾。
小心翼翼拉開紙門，果然，呼呼大睡的晶馬隔壁，被窩裏空了。出門的人是冠葉。
為了不驚醒晶馬，陽球躡手躡腳走在榻榻米上，盡可能不出聲地穿上運動鞋，走出門外。用手簡單整理一下長發，緩緩邁出步伐。
夜晚的寒氣令她猛打哆嗦。她轉頭張望四周，發現馬路上矗立的點點街燈照亮的，正是身穿黑色大衣的冠葉背影。陽球下定決心，跟蹤在他背後。
倘若今天周刊記者所書屬實，冠葉應是去見「企鵝會」的人吧。說不定，他是去索取陽球他們所需的金錢。
然而，就算陽球真的碰上這種場麵，也不知道自己能幹什麽。阻止冠葉嗎？抑或隻是確認事實？若事實真是如此，陽球是否應該告訴晶馬？而晶馬自己又會作何感想？
冠葉似乎完全沒有留心四周情況，徑自走向郊區，進入一間烏漆抹黑的小拉麵店。
他到這種地方來，是來見人的嗎？
冠葉進去後，陽球依然從遠處觀察店內完全沒點燈的拉麵店，邊呼氣暖手，靜心等候有人離開店裏。
在夜闌人靜的住宅區裏，隻有路燈放出淡淡光明。陽球縮著身體忍耐寒冷，蹲在路旁等候。沒有手機的陽球連時間也確認不了。
當她見到從拉麵店獨自靜靜離開的冠葉時，差點忍不住大喊一聲「小冠」。冠葉表情陰沉，沿著來時路回家。
如果當麵詰問冠葉，他是否願意說真話呢？
陽球望著搖來晃去走在夜路上的冠葉背影，考慮了幾十秒，決定還是不要露臉。冠葉一定不會告訴陽球真話，頂多責罵陽球為何這麽晚還跟來，接著他會將大衣披在陽球發著抖的身上，麵帶微笑地要她什麽也不必擔心。於是，陽球知道真相的機會又將遙遙無期。
就算謊言已被看穿，冠葉依舊會想辦法延緩拆穿的那刻吧。
等冠葉的背影消失不見，陽球小跑步來到拉麵店前，屏著呼吸，用力拉開嚴重卡住的拉門。
陽球擔心若是店內有人，開門的喀啦聲會引起他們的注意，但結果看來是杞人憂天。
店內不隻沒有開燈，仿佛好幾年沒人用過似的，到處都是灰塵，天花板的角落還結了好幾層蜘蛛網。
被濃厚的灰塵與黴味嗆到，陽球掩著口鼻踏入店裏。
「晚安。」
狹窄的店內擺置掉了漆的櫃台和數張凳子，牆壁上掛了印有酒廠名稱的陳舊月曆，和手裏拿著啤酒杯的泳裝女性海報。此外還張貼著早已變色、文字模糊難辨的紙張，多半是菜單吧。
「有人在嗎？」
陽球走在積滿灰塵的地板上，循著冠葉留下的足跡朝內前進。她發現櫃台上有個東西閃閃發亮，用手指拈起。
是戒指。陽球自幼一直憧憬的劍山與千江美的結婚戒指。那是個由極細的白金構成環狀，此外別無裝飾的戒指。父親尚且不說，但母親不論何時都將之戴在身上。
「沒有鑽石嗎？」在幼小陽球的想像中，結婚戒指上頭應該都有顆經過圓形明亮式切割、約莫柑橘大小的鑽石才對。
「是啊。鑽石就等陽球長大，當上偶像明星後，再買給媽媽好不好？」母親把陽球抱到腿上，笑吟吟地問。
「嗯，好啊。」陽球不假思索地回答了。
陽球緊張地確認戒指內側，上頭刻著「k to c」。意思是：劍山贈予千江美。
「媽媽？」陽球的聲音正在發顫。店內一片死寂，靜得仿佛都要讓人耳鳴。
此時，傳來類似樹枝折斷的細微聲響，陽球望向該處，一句話也說不出來。戒指從手中掉落，消失在堆積於黑暗的塵埃之中。
被眼前景象所震撼而麵色鐵青的陽球，依然無從得知冠葉的真實為何。
拜訪夏芽真砂子是件極可怕的事。前幾天才剛被她舉槍相向，如今再度見麵，說不定又會遭受她足以剜取心髒般的尖銳指控吧。但是陽球一家已經無路可退了。至少陽球認為，除了知悉一切真相，已無其他途徑能得知自己在追求什麽。因此，她才會答應真砂子電話中的要求，瞞著哥哥們，依約來和她對話。
「這是你親手做的？」真砂子撕開保鮮膜，揚起雙眉問道。
豪華宅第的客廳。地板為黑白相間的格紋，高高的天花板上吊掛著水晶燈。從窗口射入的陽光照亮了寬廣房間內的擺飾，在這當中，真砂子的美豔臉龐恰似雕像，凜然而堅毅。
陽球坐在單人座沙發上，隔著圓形茶幾和真砂子相對。她慌張回應：
「是的。若不嫌棄，請吃吃看吧。不嫌棄的話……」早料想到她收到這份禮也不會高興，陽球並沒有很驚訝。
因為要討論嚴肅話題，陽球穿了白色圓領襯衫式洋裝和米色船員領毛衣，黑色貼
身褲襪配上單帶鞋。頭發別上以金色小緞帶裝飾的發夾，還烤了餅幹當見麵禮。
說來，帶禮物饋贈曾對自己暴力相向的對象也挺奇怪的，但既然真砂子帶來的布丁都進了企鵝肚子裏了，還是得回禮才行。
「冠葉也吃這種東西？」真砂子盡可能冷靜地問。
真砂子穿著深綠色天鵝絨小洋裝，胸口係有蓬鬆的黑色蝴蝶結：腿上則是鏤空花格的黑色絲襪，並配上褐色短靴。雖不認為陽球這種形同孩童的女生是她對手，但在對講機中確認陽球到來時，真砂子還是重新噴了點香水。
「咦？是的。我放了點在桌上，他應該會吃吧。」陽球第一次看到真正的壁爐，感到非常驚奇。壁爐裏真的有木柴在燃燒，火焰閃耀橘色光芒，給寬敞的整間客廳帶來溫暖。這景象令她深受感動。
「壁爐怎麽了？」
「沒事。因為是第一次看見，很新奇，我以前隻在書或電影裏看過。」陽球老實回答，有點不好意思地低下頭。
「你這人真奇怪，居然還特地帶禮物過來。」真砂子表情未變，拿了一塊餅幹放進嘴裏。「還算不差。」
接著，她緩緩站起，走到附近的茶具架前停下。
「你喝阿薩姆紅茶吧？」
陽球也覺得真砂子是個相當奇怪的人，因為她好歹也吃了餅幹，現在還要衝泡紅茶招待陽球；明明之前兩人的關係是一個凶惡，一個膽怯。
「我想起事情真相了。」陽球緩緩開口，切入正題。
「我知道。我希望你了解更多事，所以才叫你來。」
陽球挺直上身，等候真砂子繼續說下去。
「我和冠葉是有血緣關係的親兄妹。」
真砂子將盛著餅幹的奢華盤子和繪有美麗圖樣的精致茶杯一起端到桌上，不疾不徐地將阿薩姆紅茶注入陽球和自己的杯子裏。
「真的嗎？」仔細一瞧，總是從容不迫的眼神與俊挺的鼻尖的確和冠葉很相似。「但是，為什麽？」
陽球已經知道冠葉跟她一樣，原本並不是高倉家的孩子，但陽球著實無法想像為何有這種結果。假如真砂子是冠葉的親妹妹，冠葉又為什麽不得不拋下家人和這棟偌大房子，非待在高倉家不可？
「因為他要把夏芽家的一切留給我啊。冠葉為了我和萬裏夫，選擇跟爸爸留在那邊。因為他愛著我們。」
真砂子欲討回的愛，過去即使分離兩地，也仍想守護真砂子的冠葉的愛，如今已全心全意地灌注在晶馬和陽球身上。
真砂子冷漠細長的雙眸注視著默默垂下雙眼的陽球，將茶壺放到桌上，靜靜歎氣。
「現在你總算知道你有多麽厚臉皮了嗎？」
陽球什麽話也說不出口。原來真砂子一直寂寞地凝望著最愛的哥哥以別人家孩子的身分照顧陽球他們啊。以這雙與冠葉神似的眼眸。但這是否為晶馬或陽球的罪惡，或者他們是否該向真砂子道歉，陽球並不懂。
晶馬和陽球單純隻是把冠葉當成親生哥哥，真心接納他、敬愛他。難道這真的是件壞事嗎？
「因為你，冠葉現在陷入了極度危險的狀態。」真砂子用纖長的手指端起茶杯，平靜地喝下紅茶。
「危險？」
「企鵝會——十六年前引發那起事件的組織，冠葉現在正和其餘黨一起行動。」
那個記者的話是事實。雖然從深夜拉麵店那次無法確定，但冠葉真的在接受那個組織的金援。
「為了我的治療費？」
麵對哀切細訴的陽球，真砂子心中湧起一股焦躁。為什麽這個小丫頭看起來如此悠哉？陽球整個人深深陷在沙發裏，兩腳懸空，別上玩具似的發夾，蒼白的小巧圓臉低垂。
不管是纖細的手腳、過於平緩的胸部，還是談吐，徹頭徹尾是個小孩子。
明明早就看過無數連雀拍攝的照片或影像，現在當麵一看，為何又重新湧起憎惡之情呢？
「這還用說嗎！」真砂子的語氣不覺尖銳起來。「冠葉一切都是為了你而行動啊！」
是的。冠葉到處奔波，又哭又笑，都隻是為了守護眼前這名小丫頭。他用無聊的泡妞行為作掩飾，連真砂子正要放入口中的樸實——或說窮酸——餅幹之類的事物，也能使他高興得像要飛上天，浪費了人生重要時刻。
還把真砂子獨自留在這棟偌大宅第裏。
「那我該怎麽辦才好？」分不清是在問真砂子還是自言自語，陽球喃喃訴說。
一直麵對她那愚蠢卻又不帶惡意的態度，真砂子覺得自己的步調似乎快被打亂了。
「我們要合力阻止冠葉。否則冠葉很可能做出無可挽回的事。」真砂子其實並不想用「合力」這個詞。但若不依靠這小丫頭，冠葉肯定又會對真砂子視若無睹吧。此外，在和陽球見麵後，真砂子也體認到一件事。
那就是：陽球一樣也以自己的方式珍重著冠葉。
學校不適合和老哥討論事情，可是在家裏又會被陽球聽見。於是，趁陽球睡著後，我帶老哥到家隔壁的空地上。我身穿粗呢大衣，對老哥說：「我有重要的話要講。」老哥似乎也認為會拖很久，確實地披上摩斯大衣。
「很冷吔，想說什麽？」老哥坐在動物形狀的遊樂器材上，抬頭回望低頭凝視他的我。
「你為什麽說謊？」我很生氣，所以單刀直入地問了。
「你在講什麽？」老哥的表情分毫未變。
「陽球的治療費究竟是從哪裏得來的？」我本認為那隻是外人的說辭，無疑是謊言，也認為周刊記者的說法不足采信。但他給我看的照片裏確實照到了老哥，而且他的說法也能說明我過去感受到的不對勁；更重要的是，他知道我們兄妹其實毫無血緣關係。
「錢從哪來一點也不重要。現實就是我們需要錢。其他還有什麽好說的？」
老哥呼出的氣息跟我呼出的雖同樣是白色，分量也相同，現在卻覺得他離我異常遙遠。
「老哥，你真的跟那群餘黨拿錢嗎？」要是老哥能笑著責罵我：「哪有可能啊。我愛困死了，少說這些無聊話吧。」然後回家換上睡衣睡覺——這種未來就再好不過了；然而我也確信不可能如此發展。
因為，我們真的沒有其他方法能獲得钜款。
「我今天碰到一個周刊記者。他全都知道了。關於我們兄妹的事，也知道老哥是從哪裏得到錢。他問我有何感想。」
「所以說，那又怎樣？」
老哥的語氣過度冷淡沉著，懊惱之情令我整張臉扭曲起來。為什麽覺得懊惱？因為老哥毫不慌張，所以懊惱？因為我們三人明明是一家人，老哥卻一直隱瞞這麽重要的事情，所以懊惱？
還是說，老哥明明最清楚這件事不該單獨背負，卻這麽做了，所以懊惱？我想，多半以上皆是吧。
「老哥又是怎麽想的？你該不會忘了爸爸媽媽做了多麽過分的事情吧？為什麽還從他們的夥伴手中拿錢，你別鬧了好不好！」不能讓陽球知道這件事。如果陽球得知了，她會怎麽想呢？這種連我也無法說出口的事。
「不然你說，該怎麽籌陽球的治療費？沒有別的方法了。」
被老哥一瞪，我啞口無言。我知道沒別的方法了，也很清楚沒錢就無法接受治療，陽球隻能乖乖等死。但這件事跟金錢來源的問題應該分開討論。
「你絕對別跟那群人扯上關係。當然，也別跟陽球說這件事。這樣就好。」
「一點也不好！」我絕不認為不知情就沒關係。
過去，為了調查荻野目周遭，我曾潛入她的房間。那時的我不斷以「不知道就好」、「這是為了幫助陽球」此般理由來說服我自己。老哥
也這麽告訴我。但我心中卻不是這麽想。
不對的事情本來就不對。我無法接受「必要之惡」這種事。
「那你說，錢從哪來？我們又該怎麽幫助陽球？」老哥淡然反駁。「我們必須糾正錯誤的世界，此外別無拯救陽球的方法。」
錯誤的世界。這個似曾相識的詞令我背脊發涼。
「老哥，你在說什麽？」
「我一定會救助陽球，你就閉上你的嘴，乖乖看著吧。」
「怎麽可能閉嘴！我絕對不能原諒這種做法。」
「哈，是嗎。」
老哥明顯擺出挑釁態度，我啞口無言。老哥一定認為我什麽也辦不到吧。
「可惡！」我冷不防揮拳想揍老哥，但幾乎沒有打架經驗的我揮出的拳頭，被老哥輕鬆之至地閃掉。
我的臉差點撞上遊樂器材，連忙伸手撐住自己。
一邊呻吟，立刻站起，再度抓住老哥。
但老哥輕易抓住我的拳頭，用力一擰，突如其來的疼痛令我臉孔扭曲。
「沒用的。」
我撥開老哥的手，再一次揮拳。
「沒用的！」老哥這次毫不客氣地反擊我的下巴。
我當場被揍飛，仰躺倒下，眼冒金星。明明是晚上，眼前卻有刺眼亮光閃爍不停。
「老哥……」我發出呻吟，雖然眼前仍一片黑，我勉強爬起身來。
「老哥？」老哥語帶諷刺地回我：「別這樣，我跟你隻是湊巧同天誕生，是毫無瓜葛的外人吧？」
他冷哼一聲。
他真心認為我們毫無關聯嗎？實際上，就算沒有血緣關係，過去作為一家人共同生活的我和陽球真的能說是外人嗎？
「我跟你跟陽球，打一開始就不是那種關係。晶馬，你救不了陽球的。」
我已無法再喚他一聲「老哥」了，就算我心中仍認定如此。
「看來到此為止了。這下我們的關係也將結束。這一切實在拖得太久了。」老哥背對我，看著房子牆壁的鮮豔色彩在黑夜中黯然失色。
「我、我們是家人吧？哪有什麽結束不結束。」
「喂，你說的那個周刊記者長什麽樣子？」老哥蹲下，抓住我的前襟。與我過去認識的老哥貌同實異，表情冰冷駭人。
老哥直瞪著不吭聲、窺伺他臉色的我，接著把手放開，轉身踏上夜路。
「你要去哪！」
老哥沒回答我，隱入黑夜裏消失了。
我勉強爬起，深藍色大衣上留下黑色漬痕，用手掌擦拭，原來是血。不知不覺間，嘴裏充滿血的鐵鏽味。
「小晶。」
聽見虛弱的呼聲，我吃了一驚，抬起頭，陽球坐在簷廊，愣愣地看著我，手中用力抱著粉紅色海盜造型的小熊布偶。
她赤腳走出室外，以快哭出來的聲音說：「你流血了，不治療不行。」
陽球是從何時開始看著我們的對話？
「冠葉離開了。他多半不會再回來。所以，就到此為止吧。」
「到此為止？什麽到此為止？」陽球已熱淚盈眶。
「結束這場扮家家酒吧。」但在我心中一點也不認為這隻是場遊戲。「全都是我的錯。高倉家不應該存在。我們不能再繼續假扮家人了。」
「你是認真的嗎？」
「周刊記者到處打探，老哥也離開了。繼續留在這個家裏，隻會讓大家變得不幸。所以說……陽球，已經夠了。」
「我並不覺得不幸啊。」陽球搖頭，抓住我的大衣下擺。「小冠一定會回來的，所以……」
「明天我會跟池邊伯伯聯絡。你去住伯伯家吧。」
陽球泫然欲泣，卻沒哭出來。她就隻是靜靜望著我，點點頭。
「我知道了。」
即使陽球氣得三天不肯跟我說話也沒關係，我現在多麽想以開玩笑的口吻說：「抱歉，剛剛是騙你的！」想撒謊：「放心啦，等到了明天早上，餓肚子的老哥就會回來啦。」
「我幫你消毒一下，讓我看看傷口。」陽球靜靜說完，輕拉著我的衣袖，走向門戶開放的簷廊。
表情鬱悶，身上隻穿了一件睡衣的陽球似乎冷得難受，我想起與她最初相遇的情形。沒錯，都是我害的，陽球才會被高倉家的罪所連累；就連老哥，若是沒被這個家收養，也不需要代替我受懲罰。
這樣就好。就算非常悲傷，非常寂寞，至少要讓陽球在能放心的地方生活。
披著開襟毛衣、穿上襪子的陽球，在客廳的電燈底下，瞠目結舌地看著我的臉。
「小晶，你的臉好慘啊。」她的表情雖悲傷，還是勉強揚起嘴角笑了。「誰叫你們要打架。」
聲音裏湛滿了淚水。
「真的這麽慘啊？腫得太嚴重的話，不知明天去學校會被說什麽呢。」我的語氣徹底平坦，寧靜得似乎會被榻榻米吸收一般。
陽球嬌小的手拿著棉花沾了點消毒水，說：「有點刺痛哦。」替我的嘴角消毒。
果然很刺痛，痛得教人難以忍受，我很想放聲哭泣。但是，總覺得如果我哭的話連陽球也會哭出來，便強忍住了。因為，我是陽球的哥哥。
多蕗來到郊區一家拉麵店門口，下定決心打開門。
終於找到了。高倉劍山和他妻子千江美的藏身處。果然躲在離高倉三兄妹的住處不算太遠的地方。
「他們真的躲在這裏？」店裏一片漆黑，全然見不到有人在此生活的痕跡。到處都積了一層厚厚的灰塵與蜘蛛絲。照這情況看來，水電恐怕早斷了吧。
多萠戰戰兢兢朝店內深處走去，卷起一陣灰塵，黴味嗆人。
不經意望向櫃台背後，多薯倒抽一口氣。
「不會吧……」
兩具化成白骨的屍體並排倒在該處。屍體穿著長年被陽光曬到褪色的橘色外套，背上有「企鵝會」標誌。
多蕗不作多想便抓起外套一看，深藍色絲線在胸口繡著「k·高倉」字樣。
「怎麽可能……」
高倉劍山死了。他身邊的白骨一定是千江美吧。
多蕗站在長期以來追尋的複仇對象的最後下場前，感到無所適從。
高倉冠葉真的沒跟他父親劍山碰麵。不可能碰麵的。雖不知他是死於這裏，還是從別處運來，被棄屍於這間廢棄屋，但人要化為白骨，縱然有氣溫或環境的差異，至少也得花上一周至好幾個月的時間。就多蕗的觀察，劍山的骨頭呈現土色，一點也不像最近才死的。
「高倉劍山果然早就死了嗎。」
多蕗嚇了一跳，立刻回頭，擺出警戒架勢。
「百合，為什麽你……？」多蕗緩緩鬆了一口氣，問道。
「真諷刺。沒想到我們的複仇在不知不覺間已經結束了。」百合身穿款式簡單的無領駝毛大衣。她的容顏與秀發仿佛泛著光芒，浮現在汙穢陰暗的店內，顯得嬌媚動人。
「你這人真教人費心呢，我找你找很久了。」
多蕗本想說點什麽，吸了口氣，張開嘴，卻發不出聲音來。他以為百合早就將自己的事拋在腦後，獨自致力尋找桃果日記去了。
沒聽到有關時籠百合婚禮的消息，雖覺得很奇怪，但對於這件事，多蕗也沒想太多。
「走了，回我們的家吧。該結束第一次夫妻吵架了。」百合向多蕗伸出雪白美麗的手。
「我們的……家……」當多蕗想回應百合，也緩緩伸出手的瞬間，一名身穿黑色大衣的人影從店外朝兩人衝進來。
人影壓低身子，撞倒多蕗，然後慢慢分開。刹那間，沾滿塵埃的地板被血泊染紅。
還來不及
尖叫，家人重逢之喜已在黑暗中消逝。
池邊伯伯二話不說地接納了陽球。至於理由，我沒提起老哥或周刊記者的事，隻說陽球有個正式監護人比較好。今後陽球說不定就能一邊上醫院回診，一邊上學了。如果她還跟我們這兩個高中生住在一起，這麽做總難免會碰上許多困難。
因此，這是個正確的決定。
陽球花了幾天整理，把身邊所有能帶走的東西全塞進平時出入院用的大型旅行背包，離家的那天早上她起得特別早，不同以往，她主動做了吐司、荷包蛋、沙拉以及濃湯當早餐。
天氣晴朗，陽光和煦。睡意朦朧的我隔著矮桌坐在陽球對麵，把麵包塞進嘴裏，望著她在陽光中發亮的纖長睫毛。
陽球一頭梳理整齊的長發，身上穿了她很中意的那件胸口與前麵各有緞帶及許多荷葉邊裝飾的罩衫，底下則是藍色喇叭裙。
為什麽要在這種日子穿上鍾愛的衣服呢？我不懂她的想法。
我們在一起的最後幾天相當寧靜地度過。我照了鏡子，對左頰到下巴一帶的紅紫腫脹模樣感到驚愕，忙著冰敷與消毒。
陽球照著我的口遊，在筆記本記下幾道她還沒學會的食譜。「謝謝。」她淺淺笑著向我道謝。
我們也討論過三號的事。伯伯多半看不到三號，陽球今後恐怕沒辦法光明正大跟它一起嬉鬧歡笑吧。但行動太鬼鬼祟祟的話，或許會被誤會偷養動物也說不定。
心照不宣地，彼此都沒提及老哥的事。
「好吧，那我走嘍。」陽球在玄關套上靴子，打開拉門，看了外頭。
她披著衣領、袖口與下擺滾上毛邊的鬥篷大衣，抱著大型背包，三號跟在她腳邊。
「嗯。」陽球笑顏以對，我卻無法用微笑回應。
「小晶。這個還你，這段期間謝謝你。」陽球邊說邊打開包包，取出一條老舊的條紋圍巾。圍巾早已褪色，毛線也變得皺巴巴的。
「原來你還留著。」那是我們仍不是家人的時候，我借給陽球後再也沒取回的圍巾。
「因為這是我跟小晶的羈絆啊。但現在應該歸還了。這麽一來，我跟小晶就是毫不相幹的外人了。」陽球笑容依舊地將圍巾塞回給我。
「抱歉。」我握著柔軟的毛巾，低著頭，手中不自覺施了點力氣。事到如今，再怎麽道歉也喚不回任何事物。我們彼此都正在失去家人。
「我們現在已經是外人，所以說這個應該沒關係了吧。」
我不懂她的意思，抬起臉，陽球眼眶噙滿淚水，仍露出微笑。
「我啊，從那時起一直對小晶……但這樣不應該，所以我……」
我想呼喚陽球的名字。仿佛要阻止我出聲似地，陽球迅速跑到我身邊，踮起腳尖堵住我的唇。
移開臉後，陽球的眼淚撲簌簌地落了下來。接著，沒有道別就衝出玄關，關上拉門離去了。
隻剩我站在原地，低頭看著玄關踏墊上滿臉驚訝的二號。
原本整個家裏被三兄妹加上三隻企鵝擠得又熱鬧又狹窄，但在老哥離去後頓覺寬敞不少，現在隻剩我一個，更顯得空空蕩蕩，沒有他人的聲息，甚至連家具擺設也仿佛褪色了一般。總是掛在地球儀上的那頂企鵝帽也被陽球帶走了。我們兄妹最後一次一起去水族館的日子，感覺就像久遠的過往。
老哥的用品原封不動，陽球的行李也還有一半以上留在家裏，但確信兩人已不會回來的想法，在走廊角落或紅色窗簾或玄關前沉重堆疊起來。
啟動洗衣機，能洗的衣服量很少。老舊洗衣機發出匡當匡當聲，搖搖晃晃地運作著。我打開蓋子，凝視著洗衣槽中水與清潔劑融合在一起，不停冒出泡泡旋轉。
我跟陽球小時候很喜歡看這個。兩人時常拉了墊腳凳站在洗衣機前，就隻是盯著回轉的洗衣槽瞧。
「這有啥好看的？」老哥問，母親也並不樂見，總說很危險，要我們離開。直到現在，我也不知道看這個有什麽樂趣，但就是很喜歡看。
現在的我已經不需要墊腳凳了。而擔心我的人，或陪我一起看的人也不在了。即使如此，我也還是不厭其煩地看下去，並反芻留在唇上的觸感。
趁著太陽高照的時候晾曬衣物，全部弄好後，我將昨晚吃剩的晚餐充當午餐解決。
沒有心情打掃，隻剩自己吃晚餐的話，也用不著去買食材。癱軟無力的身體隻想躺下，但在假日這個時間就鋪床還是令人心生抗拒，不知不覺，我走向了陽球房間。
陽球已經不會回到這個房間睡覺了，因此，移走夢幻風格的床單或抱枕，取下天篷，甚至將之整個解體也沒關係。既然這樣，就改造成我方便使用的樣子吧，省得每天把棉被拿進拿出。
我坐在陽球的床上漫無邊際地思考著這些事，企鵝二號也模仿我，跳上床坐好。
床邊堆了好幾個大型紙箱。裏麵裝了陽球的夏季服裝、書、手工藝用品與布偶。此外還有剪貼簿和色鉛筆、收集鈕扣的餅幹罐。
必須在寄送單寫上姓名地址，請快遞人員寄送到伯伯家裏。
「啊。」有張照片落在床單上。照片上映出了幼小的陽球、我，還有老哥。我們滿臉笑容，並肩站在剛粉刷完的牆壁前麵。右臉貼著ok繃的老哥，頭發綁成兩束的陽球，以及鼻頭沾到油漆的我。
這一天，我們第一次拍了隻有三個人的家庭照。還記得是把相機放在腳架上，用自動拍攝功能拍的。
「其他人都不在了。」我發呆半晌，回過神來，自己正在啜泣，太陽穴跟鼻子都發疼起來。
最後我拿出毛毯，在客廳裏小睡一番。空腹的我餓醒時，太陽將近西斜。
我緩緩起身，把衣服收進來，想著隻有自己的晚餐要吃什麽才好，邊揉揉眼角。看到睡在我身旁的二號的渾圓肚子上下起伏，有點在意明天的天氣，我打開這陣子幾乎忘記存在的電視。
「好冷啊。」已經沒有必要烹煮什麽豐盛餐點了，隻要是熱騰騰的、能果腹的東西，什麽都行。心中雖這麽想，我還是轉到以家庭主婦為對象的烹飪節目。
「關東煮嗎……」但隻有我一個人，根本吃不完。
我心不在焉地繼續看，時間有如飛沙流逝。女主持人跟烹飪老師手腳俐落地製作了整鍋子四、五人份的關東煮，立刻進入試吃單元，在來賓們一片讚不絕口聲中，節目進入尾聲。
肚子餓得咕嚕咕嚕叫，我思考起該吃什麽好，但又嫌麻煩，不怎麽想動。要是這種時候企鵝肯回報平時照顧的恩情，煮點什麽給我吃該有多好啊。
節目結束了，接下來是新聞節目，我總算挪抬起沉重的屁股。
「喂，起床了。」用腳尖戳戳二號，但它頂多翻個身，就是不肯起來。
我歎口氣，走向廚房，此時「地下鐵荻窪站附近……」這句話傳入我的耳中。
視線回到電視畫麵，正在播映荻窪附近的路上有輛廂型車翻覆，駕駛的雜誌記者死亡的消息。
行人用手機拍攝的影片清晰地攝入與那名周刊記者駕駛的同款式廂型車翻倒，撞上電線杆，冒著濃密黑煙。
據主播說明，廂型車明明沒有跟任何東西擦撞，卻突然在馬路上側翻，猛然撞上電線杆。坐在駕駛座上的記者受到車子和電線杆擠壓，當場死亡。該名記者似乎正在采訪途中，詳情不明。目前道路進入封鎖狀態，警方正在搜查側翻的原因。接著，主播呼叫站在禁止通行的拒馬前采訪的現場記者。
「冠葉……」不會是他吧？但關於周刊記者正在打探高倉家這件事，我隻對老哥和陽球說過。
我摸摸被老哥痛揍，仍舊腫脹疼痛的臉頰。
我想起老
哥問記者長什麽樣子時的尖銳語氣和認真而冰冷的視線。如果他真的跟那群餘黨在一起，偽裝成意外殺害記者的人一定是老哥吧。
迄今為止，就算幹出一些違反一般道德的事，我還能敬愛老哥，是因為我相信他很清楚絕不能逾越的尺度在哪裏。我跟陽球都深信他頂多做出令人吃驚，或淪為笑柄，或遭受責罵便能了事的範圍內的事，對他一點懷疑也沒有，無條件地原諒他。然而，老哥若真的跨越了這條界線，我們之間也真的結束了。
我將絕對無法原諒老哥。
不知不覺間，兩行眼淚沿著臉頰滑落，我沒擦掉，而是奔向廁所嘔吐。胸口到肚子之間的內髒像是從內外同時收縮擠壓似地，覺得身體不聽使喚。臼齒顫動，喀答喀答響個不停。
我確信了一件事：本以為不管離得多遠，我們仍是家人。不管誰哪天回到這個家裏，我們一定還能一起生活。但現在我知道，那一天將永遠不會到來。
我的聲音和陽球的心情，已傳不進現在的老哥心坎裏。因為我們不再是一家人，而是毫無關聯的外人了。
現在想來，父親的喪禮應該是組織辦理的。年紀尚小的冠葉就隻是靜靜地站在棺木前想著自己今後會變得如何。
跟著父親離開夏芽家的他，在父親死後已是孑然一身。
「他是我們重要的同胞。」高倉劍山的眼角泛著淚光。明明連冠葉都沒哭。
身為組織幹部的高倉劍山帶著妻子和兩名孩子參加喪禮。當中的哥哥和冠葉年齡相仿，冠葉經常在事務所見到他。
劍山和他的妻子千江美眼神溫柔地看著冠葉。
「用不著擔心。冠葉，從今天開始，你就是我們的家人了。」劍山堅定的發言令冠葉感到退縮。
父親似乎一直後悔把冠葉從夏芽家帶出來。不知他是想讓冠葉跟真砂子他們在一起，還是僅僅認為冠葉礙事而已。不論如何，他總是這麽說：「我的家庭很失敗。」祖父的蠻橫個性害母親離家出走，缺乏經營才能的父親甚至無法在那個家待下去。隻不過他是因逃出家門才棲身於組織，抑或是為了進入組織才逃離家門，冠葉則不得而知。
冠葉當然也包含在這個失敗的家庭裏。冠葉不曉得帶著失敗的冠葉踏上失敗人生的父親是否愛著他，也不曉得自己是否愛著父親。
就連自己現在是否感到悲傷，其實冠葉也不怎麽清楚。
身穿喪服的千江美走到低頭發呆的冠葉身旁，配合他的視線高度蹲了下來。
「晶馬他呀，每天都會提到你的事哦。放心，你們兩個不知不覺間就成為朋友，一定也很快就能成為真正的兄弟。」
冠葉心想：原來大人能對小孩露出這麽和善的微笑嗎。冠葉立刻發現千江美對他溫柔地垂下眼角，語調開朗，並刻意保持一點距離以防引起他的厭惡感。但即便如此，人們真能因此很快就成為家人嗎？明明就連真正的家人，也都彼此疏遠、大吼大叫或傷心悲歎呢。
在千江美牽手引導下，冠葉從喪禮會場走向火葬場。在他們背後，劍山和晶馬以及另一名女孩也跟著走。
當時冠葉心中隻想著：原來晶馬也有個妹妹。
親生父親火化期間，一行人在等候室裏吃盒裝便當。冠葉與高倉一家坐在同一張餐桌，默默地吃著飯。是沒什麽滋味的普通便當。稱不上好吃也稱不上難吃。
「你什麽菜都吃，真了不起呢。」千江美說。
冠葉不知該回答什麽才好。晶馬除了豌豆莢以外，幾乎全都吃完了；晶馬的妹妹與其說是挑食，更像是連一半的便當也吃不完。她是一位臉色異樣蒼白的嬌小女孩。
「陽球，不用勉強自己吃完哦。」千江美沉靜地說。
被稱作「陽球」的女孩細聲回應：「嗯。」喝了口茶水，接著說：「我吃飽了。」
「我吃飽了。」冠葉仿佛現在才想起，也唐突地跟著說出口。此時，和怯生生望著他的陽球眼神一瞬交錯。那時，冠葉覺得女孩跟晶馬長得很像。特別是眼睛又圓又大這點。
明確感覺到親生父親死亡這件事，是在大人們問他是否要撿骨時。這是一種用筷子將火化的遺骨挾進骨灰壇裏的儀式。原本由家人來做是最合情合理的，但冠葉仍是小孩，而且也不是喪主（※主持葬禮儀式的人，通常由家族中具代表性的成年成員擔任，如長子、配偶或長孫。）。
「別做出會讓自己後悔的事。你的父親是名了不起的人物。」受到劍山鼓勵，冠葉決定去見父親的遺骨。
遺骨泛黃，已變得看不出是誰的，徹徹底底隻是經火化後整齊排列的人骨。
冠葉一邊接受火葬場員工安慰，一邊仔細注視著遺骨，突然覺得就算父親認為冠葉礙事，對於自己沒有圓滿家庭抱持恨意而死，他還是愛著父親吧。什麽理由也不需要。
見到冠葉突然哭了出來，晶馬嚇一大跳，問說：「你沒事吧？」
冠葉不清楚自己是否算是沒事，而跟晶馬他們成為家人的提議，也莫名地令人恐懼起來。
突然間，臉頰傳來一道冰涼觸感。冠葉訝異地摸了該處，似乎有東西貼在淚痕上。
「跟我一樣了。」說了這句話的陽球，食指上也裹著小熊圖案的ok繃。「這麽一來就不會痛了吧？」
陽球略歪著頭，一臉擔心地觀察冠葉。黑色小洋裝和黑色褲襪，配上黑色鞋子的純白女孩。
「還痛嗎？」
「沒事了。」驚訝的冠葉停止哭泣，改對陽球露出微笑。
從這時起，冠葉成了高倉家的孩子，成了晶馬和陽球的哥哥。不知何時開始，冠葉發誓絕對要守護陽球。絕不讓任何人破壞這個家庭。
他絕對要親手拯救最重要的妹妹。
「我一定會救你的。」
回頭一看，陽球被四麵堆到天花板高的黑色泰迪熊圍繞，抱著膝蓋，孤零零地坐著。
「嗯。」陽球嫣然一笑，點點頭。「我會跟著你的，小冠。」
一直以來都受到冠葉守護，陽球想：這次不換自己守護冠葉不行。也因此，她才會來到冠葉身邊。雖然尚未清楚掌握冠葉所謂「拯救陽球」帶有何種意義，但冠葉果然是跟組織的人在一起，每天透過許多熒幕在討論著什麽。相信也不是什麽好事吧。
門上貼著小小的「企鵝會」標誌。黑色泰迪熊群釋放著凶惡的紅色光芒。時常進出這裏的黑衣男子們。明明很溫柔，卻總給人疏離感的冠葉背影。已經無法回頭了。無論如何都必須阻止冠葉，將他救離這裏。即使自己會因此死去也在所不惜。
鷲塚醫師在黎明前做了個奇妙的夢。他打開自己診療室的門，出現在眼前的卻是從未見過的房間，簡直不像位在這家醫院。他立刻回到黑暗的走廊確認，再怎麽看，這裏都應是他的診療室。但無論是被粉刷得凹凹凸凸的牆壁、投影牆上的朦朧時鍾、琺琅的家具或木架，他全部沒有印象。房間裏沒有半樣是鵞塚用過的東西。
「歡迎來到我的診療室。」回過神來，圓凳上坐了一名青年。他蹺著二郎腿，將長發綁成一束，淺淺微笑。閃耀著各色光芒的眼睛即使正注視著鷲塚，也像是心不在焉地凝望更遙遠的某處。
在身穿白衣的青年身邊，站著兩名麵無表情的黑衣男孩。
「小孩？」
兩名男孩以紅色眼瞳注視鷲塚的臉。
「晚安。或者，該說早安了？」青年慢條斯理地說：「別客氣，請坐。」
「晚安。」鷲塚坐在平時患者坐的圓凳上。
因為沒戴眼鏡便做夢，視野才變得那麽朦朧嗎？但剛剛走在醫院走廊上時，鵞塚覺得自己腳步確實，而且就算很久沒使用，他也不可能搞錯自
己的診療室。
「雖然冒昧，請問醫生對幽靈有什麽看法？」青年不懷好意地微笑。
「認為存在嗎？」「覺得害怕嗎？」男孩們也嘻嘻笑著，大聲發問。
「唔，我是個醫生，對這種不科學的東西實在敬謝不敏。」鷲塚回答，並摸摸自己身上，想知道自己現在是穿著睡衣還是白袍。隻要能找到胸口與腰際的口袋，應該就能取出收在那裏的眼鏡盒吧。
「這樣啊。其實是有名男孩見到幽靈了。而且他還能跟幽靈對談呢。」青年壓低聲音，像在講鬼故事似地喃喃道。
「那是種幻聽與幻覺吧？由強烈的思念或願望所造成的幻覺。」鷲塚再度環顧黑暗的診療室。隱約聞到各種藥品的氣味，以及某種花香。「話說回來，這個房間應該是我的診療室，但似乎又不大一樣。這場夢境的感覺真是清晰啊。」
「真是抱歉，在醫生去德國的這段時間，我暫時借用這間房間了。怎樣？看起來挺不賴吧？」青年說完，孩子們一齊拍手。「布置得美侖美奐！」「感動得發麻了！」
「呃，抱歉，我現在沒戴眼鏡。更不好意思的是，我連自己是否穿白袍也不知道。算了，反正是夢，應該沒關係吧？」
「不，這可就傷腦筋了。有個東西想請醫生看一下呢。」
「但是我沒戴眼鏡，什麽都看不清楚。」
下一刻，鷲塚的視野一口氣變得清晰起來。剛進入診療室時的不協調感不見了，鷲塚回到了自己的診療室。幹淨的牆壁掛著製藥公司的月曆，筆筒有鷲塚愛用的鋼筆，桌子跟病床也變回跟這家醫院任何一間診療室相同的樣式。不可思議的男孩們也失去蹤影。
「喏，請看這張照片。您應該很懷念吧。」
接過青年遞交的相框，鷲塚的鼻梁上已戴著平時的眼鏡。
「這是……」那是一張在南極拍攝的團體照。正經八百比出和平手勢的男人的臉，有段時期經常出現在螢光幕上。
「我是指旁邊。」
一臉嚴肅的男人所在的團體旁邊，有名長發的美男子。他身穿毛皮大衣，一樣也做出和平手勢。
鷲塚想起往事，深深歎了口氣。
「唉，這是很久以前的事了。他是我一個非常優秀的助手。沒想到卻成了犯罪組織的領袖，引起一樁重大事件，結果他本人也死了。」
「那時隻差一點點就成功了呢。可惜被一個可愛的小女孩——桃果妨礙了。」青年話語中泛著笑意，從鷲塚手上拿回照片。
「怪了，你、你不是真悧嗎？」那是剛在照片裏看過，過去曾擔任鷲塚助手的男子的名字。
是個臉龐有如女性般清秀，身材顧長，長發鬆垮垮地束起，臉上總是掛著沉穩微笑的男人。
「你為什麽會在這裏。因為這是夢嗎？但，又為什麽？」
「因為我是幽靈啊。」真悧愉快地微笑。
「幽靈？」鵞塚皺起眉頭。的確，渡瀨真悧很久以前便死了。若出現在眼前，不是幽靈就是幻覺。但反正這隻是一場夢，不管怎樣都能自圓其說。
「如果覺得幽靈很不科學，就稱我為『詛咒』也無妨。總之我回來了。我將要再一次挑戰。」真悧換蹺起另一條腿，突然拿出一顆鮮紅蘋果，雙手拋接玩耍。
「你在說什麽？」關於那起事件，鷲塚仍記得很清楚。那陣子，鷲塚每天都在思考渡瀨真悧為何會做出那種事；他回想自己每天是怎麽麵對他的，對一切或感到後悔，或表示肯定。
「由過往的同胞傳承給他們的孩子，我意圖改革世界的意誌將繼承下去。怎樣？感動得發麻了嗎？」
「我依然清晰地記得你的事，沒想到你會在這個時機出現在我夢裏。久違的重逢雖然令人高興，但你卻依然在講那些夢話。」鷲塚聲音低沉地說。
就連夢中，渡瀨真悧也仍圖謀壞事。鷲塚對他為何會犯案百思不得其解，隻令歲月徒然流逝。今後也將繼續流逝。
「好了，接下來這間診療室就還給您吧。我也很懷念您呢，鷲塚醫生。保重。」真悧霍地站起，畢恭畢敬地行了個禮。接著脫下白袍，當作披風披起後，失去了蹤影。
夢境對自己來說太有創意，鷲塚不由得擔心起自己。但是夢畢竟隻是個夢。不久，他又陷入沉眠，直到鬧鍾響起，鷲塚完全忘了做過夢。