一章
進擊的巨人 before the fall 作者：涼風涼 投票推薦 加入書簽 留言反饋
巨大異形勢如驚濤駭浪一般直撲而來。
那是一隻身高超過十公尺的巨無霸怪物。
那隻怪物擁有看似高瘦青年般的外貌，一邊踩毀民宅、橫掃四處逃竄的人們，一邊猛然飛衝過來。
巨人。
這就是表現得如入無人之境一般的怪物名稱，同時也是人類的最大仇敵。
盡管如同字麵所述一樣，他們有著像是巨大人類般的身形，然而卻毫無任何慈悲心腸可言。其個性彷佛惡鬼般凶殘無情，人類在巨人麵前就跟在地上爬行的螻蟻沒啥兩樣。轉眼之間慘遭蹂躪肆虐的市區竄起陣陣硝煙，逐漸變成一座充斥著淒厲慘叫聲的地獄。
現場找不到半個敢鼓起勇氣挑戰巨人的人，但這也是無可厚非的事。對手體積就如同山脈一樣龐大誇張。縱使單手持劍趨前挑戰，顯然也隻會落得白白送死的下場罷了。人類所能做的隻有邊尖叫邊四處驚慌逃竄。唯獨一名人稱「巨人之子」的獨眼少年除外——
「該死的怪物！」
裘克洛不愉快地皺起眉頭，極不客氣地定睛怒瞪這個可憎的對手。
全身上下都離譜到極點的那個巨大男子，展現出彷佛飽嚐樹果般的輕鬆態度，一邊狼吞虎咽地啃食人類，一邊竭盡所能地大肆破壞。巨人不知究竟為了什麽事情感到有趣，臉上浮現出燦爛開心的笑容。
而或許是察覺到裘克洛的熾熱視線吧。巨人轉身麵向他，隨即露出像是見到最要好死黨一般的開懷笑容。
暴露於凶狠且強大壓力底下的裘克洛，忍不住脫口發出了「唔」的呻吟聲。明明隻是被巨人注視而已，身體卻瞬間直打寒顫，甚至差點忘記呼吸陷入昏迷。弱不禁風的渺小人類，大概無論如何都抵抗不了巨人的壓力吧。
就在裘克洛心生畏懼、不由自主倒退數步之後，巨人立刻朝他猛然展開突擊。
明明擁有高達十公尺的龐大軀體，巨人竟展現出宛如背部長了一對翅膀似的靈活身法直撲而來。他那視巨軀如無物的飛馳身影宛如龍卷風一般，所到之處都被破壞殆盡。在巨人呼嘯而過之後，地麵上就隻剩下瓦礫堆與屍骸。
裘克洛遭到夾帶地鳴巨響進擊而來的巨人身影所震懾，一步、兩步地持續往後倒退。巨人乃是唯一視人類為主食的掠食者。裘克洛不得不意識到死亡的逼近，身體自然而然地畏縮顫抖。盡管已經害怕到隻要稍一放鬆神經便有可能癱坐在地上，裘克洛卻還是咬緊牙關站穩腳步。
（不管往哪逃，結果都一樣。）
既然已被巨人盯上，就幾乎沒辦法逃出他的魔掌了。巨人八成會為了啃食裘克洛的身體而不惜追至天涯海角吧。
（隻能殺了他，隻能殺……）
或許是有勇無謀的魯莽行徑。
但那正是為求生存的唯一方法。
裘克洛抽出掛在腰際的刀，邊發出尖銳咆哮聲，邊定睛凝視著逐漸逼近的巨人。
x x x
「啊啊啊啊啊啊！！」
裘克洛被自己的呐喊聲嚇得霍然驚醒。
大概是因為作了一場儼然與現實無異的逼真惡夢所致吧，隻覺滿身冷汗沾濕了身上衣物，呼吸也宛如才剛全力狂奔了一段路程似地紊亂急促，心髒在胸腔內有如警鍾一般持續疾速跳動個不停，甚至快到令人感到隱隱作痛的地步。
（原來是夢啊……）
裘克洛鬆了一口氣，並伸手輕撫隱隱作痛的胸口，不過出現在夢境之中的巨人，是實際存在的怪物。而明明隻是一場夢，卻造成裘克洛的身體表現出過度反應，乃是由於巨人的可怕之處早已深植人心所致。現在隻要一閉上眼睛，他依舊有辦法鮮明地回想起巨人的凶暴身影。
巨人除了體積龐大之外，更是一種不鎖定要害展開攻擊就會再三複活的不合理怪物。而裘克洛曾經兩度差點淪為這種怪物的食物，因此即便想忘也沒那麽容易就能忘懷。巨人帶給他的衝擊難以估算，其詭譎容姿更如同烙印般，深深地鑿刻在他的心版上。
「你作惡夢了嗎？」
以輕鬆語調出聲詢問的，是一名身穿囚犯服裝的青年。
卡迪那·鮑麥士達。他的父親是個政治家，原本是個闊少爺，如今卻成了因卷入政治鬥爭而被打入大牢的倒黴男。他跟裘克洛同樣是吃牢飯的獄友，也一同被判處過驅逐出境的刑罰。
（啊啊，對了。我從城牆外麵……）
裘克洛總算逐漸認清自己目前的狀況。
雖說是在夢中，但之所以采取了挺身麵對巨人的愚蠢行徑，就是因為自己不久前才剛拖著小命逃出了巨人蠢蠢欲動的牆外。當時的裘克洛為了拯救卡迪那，主動前去迎擊巨人。這大概就是導致他作惡夢的緣故吧。用不著仔細想，也知道那是相當魯莽的行動，還真虧自己居然有辦法活著回到城內。
（那種事打死我也不會再幹第二次。）
盡管裘克洛重新體會到提心吊膽的滋味，但要是碰上相同狀況的話，他或許會再度挺身麵對巨人也不一定。雖然這是種滿吃虧的性格，不過救人性命本來就不需任何理由。
（對我來說，那些家夥就是我的宿敵。）
對於被冠上巨人之子這個不光彩的名稱、從小被人蔑視踐踏至今的裘克洛而言，試圖挑戰巨人就形同是他所背負的天命。
隨著紊亂呼吸慢慢恢複平穩，他也逐漸得以分辨出周遭的狀況。裘克洛並非躺在床上睡覺，而是與卡迪那同樣身穿囚犯服裝倒臥在馬車裏麵。
（總覺得我似乎已經睡了很長一段時間……）
今天淩晨，他在赫爾費·畢克爾的安排下自牆外奇跡似地撿回一命。而今太陽位於頭頂附近，因此他大概沉睡了兩、三個小時左右。馬車沿著與各個市區相連的幹線道路持續北上，但別說是工業都市這個最終目的地了，現在甚至連「羅塞之牆」都尚未抵達。
「讓我來猜猜看你作了什麽樣的夢如何？」
卡迪那以彷佛哼著歌曲般的輕快語調出聲詢問，隨即不待裘克洛回應，便逕自接著說道：
「答案……就是遭到巨人追殺的夢。」
看見卡迪那咧開嘴露出開心笑容，裘克洛像是無言以對似地聳了聳肩頭。
「哎呀，難道我猜錯了嗎？」
「不久前才剛被巨人追殺過耶。想也知道會作什麽樣的夢好不好？」
「那倒是。」卡迪那雖然表示同意，但像他這種生活態度灑脫不拘的人，八成不會夢見有關巨人的情境吧。
「還不都是因為在睡前聽到那件事，才害我作了那樣的惡夢。」
「那件事是指……？」
「就是要我運用立體機動裝置做些什麽的事啊。」
「哦哦……」
或許是恍然大悟吧，隻見卡迪那輕輕拍手發出附和聲。
立體機動裝置是指以《裝置》為基礎研發而成、專門用來對付巨人的裝備名稱。《裝置》雖是巨人首度被人類擊殺之際所派上用場的機械名稱，但卻帶有隻能進行縱軸移動的致命缺陷。而經過再三改良，成功排除掉《裝置》缺陷、得以進行全方位移動的裝備，就是立體機動裝置。根據赫爾費的說法，今後這就是對付巨人的專用裝備。
然而，立體機動裝置卻也有另一個很傷腦筋的大問題。
「目前還沒有半個人曾經成功駕馭過這玩意兒對吧？」
換句話說，就是找不到立體機動裝置的使用者。
「假使是《裝置》的話，我倒也還有辦法運用自如就是了……畢竟隻能朝單一方
向移動嘛。」
正如卡迪那所言，如果是隻能上下移動的《裝置》，大概連裘克洛也可以毫不費力地輕鬆駕馭吧。反正隻要交由機械帶動身體即可。
「但立體機動裝置跟《裝置》截然不同，能往所有方向移動啊。也就是說，想要在空中自由自在地移動，便需要超乎常人的平衡感及反射神經。在操作上一旦稍有差錯，勢必難逃重重摔回地表的下場。」
「你有使用過嗎？」
「我摔過好幾次了……」
大概是被嚇壞了吧。隻見卡迪那全身猛然顫抖。
「但我個人大膽評估，你應該有辦法靈活運用立體機動裝置。」
插嘴加入對話的人，是在前方駕馭馬車的老兵。
這名男子帥氣地穿著一件縫有獨角獸紋章的上衣，名叫赫爾費·畢克爾。他是隸屬於憲兵團的士兵，同時也是前任調查軍團的隊長，更是證明了巨人有辦法殺除的國家英雄。他將隊長職位移交給其子卡爾洛·畢克爾，如今以憲兵團成員的身分負責培訓後進；卡迪那也是曾受赫爾費指導的訓練兵之一。隻不過卡迪那在以士兵身分獲得分發之前便已退出軍團就是了。
「非得設法成功駕馭立體機動裝置不可。那是驅逐巨人絕對不可或缺的關鍵裝備。」
赫爾費以略顯激動的語調如此斷言，接著又繼續說道：
「縱使立體機動裝置的性能再怎麽卓越，若沒人會用的話，就隻是一團廢鐵罷了。」
「話說政腐好像也沒提撥研發經費對吧？」
卡迪那話剛說完，隨即貼近裘克洛耳邊小聲補上一句：「據傳研發經費是教官自掏腰包支付的唷。」
「訓練軍團的教育，也並未包含立體機動裝置的訓練課程。調查軍團目前之所以還是采用原始戰術對付巨人，就是拜這些理由所賜。」
身為前任隊長兼訓練軍團指導教官的赫爾費，大概對調查軍團的現狀頗感不滿吧。由他的聲色當中，可以察覺到若幹程度的焦躁之情。
「你認為我有辦法駕馭立體機動裝置？」
「我無法斷言，但可能性不小。」
「我也覺得你八成辦得到喔。」
「你們憑什麽這樣說啊……」
「因為你明明沒受過訓練，卻能那麽順暢地操作《裝置》，不是嗎？」
「我兒子大概也是看上了你的潛力，才決定推薦你吧。」
卡迪那及赫爾費都對裘克洛的身體能力寄予厚望，然而身為當事人的裘克洛卻對自己的實力感到懷疑。由於過去飽受淩虐，因此耐力高人一等是不爭的事實。他也有自信不會因受到少許折磨便大喊吃不消。
（不過，光是這樣仍無法對抗巨人……）
裘克洛隻是區區人類，一旦被巨人的粗壯拳頭擊中，肯定難逃一擊斃命的下場。野獸般的敏捷動作與經年累月培養而成的敏銳五感，或許能在逃亡之際發揮功效，但他這身頑強的軀體，在麵對巨人時顯然毫無意義可言。
「光是敢挺身麵對巨人就已經很值得誇獎了。上次遠征可是造成了許多士兵心靈嚴重受創啊。」
在那場睽違整整十五年才重新展開的調查軍團遠征當中，士兵們精神層麵的弱點徹底表露無遺。這裏所指的是士兵拋下理應守護的運輸隊轉身逃亡一事，日後他們大概很難再以調查軍團成員的身分挑戰牆外天地了吧。由巨人親手埋下的恐懼，絕不是那麽簡單就能消除掉的情感。
「你或許是從席斯那邊繼承了一身過人膽識也說不定。」
「席斯是指我老爸嗎？」
「席斯·曼薩爾是我的部下，也是卡爾洛的同期戰友。他是一名勇猛果敢的剽悍士兵喔。」
「哦……」
雖說是父親，但也是個連見都未曾見過一麵的人，所以導致裘克洛下意識地做出這種冷淡反應。
「會遭到『食人魔』巨人襲擊，或許也算是某種命中注定的緣分也說不定。」
「食人魔？」
「就是你在遠征中所遭遇的巨人之名。」
「那頭高大的怪物……」
用不著回顧在遠征時所發生的狀況，裘克洛剛剛才在夢中遭遇過同樣情境。超過十公尺的巨大怪物身影，如今仍宛如瘡疤一般緊附在腦海當中。
「殺害席斯的凶手就是『食人魔』。對你而言，大概就是所謂的死對頭吧。」
「原來有這回事啊……」
但他內心並未萌生出如赫爾費所指稱的類似情緒。
當裘克洛降生於這個世界之時，父母親早已撒手人寰。裘克洛在名為牢籠的搖籃當中，以咒罵聲為搖籃曲一路活了過來。他對父親這個名詞並未湧現出什麽特別的情感。
「遭受巨人戕害的不單隻是席斯而已，艾蕾娜也因為失去席斯，人生從此走樣。」
艾蕾娜是崇拜巨人的異端教徒，也是引發了誘使巨人進入市區大肆破壞之空前慘案的大罪人；她同時也是裘克洛的母親。艾蕾娜被自己引進市區的巨人吞噬而喪命，裘克洛則從巨人吐出的嘔吐物當中誕生。這便是他被稱作巨人之子的緣由。
（一家三口的人生全都毀於巨人之手嗎……）
正如赫爾費所說，裘克洛與巨人彷佛被一條類似紅線的玩意兒綁在一起。隻不過那是一條被鮮血沾染成血紅色的可憎絲線就是了……
盡管無法激發出裘克洛想為雙親報仇雪恨的心情，但若牽扯到他自己本身的話，那就另當別論了。就是巨人害得他被迫過著身為巨人之子的淒慘人生，因此在消滅巨人這件事上，自然毫無猶豫的必要。
（我還沒斬斷自己與巨人之間的這段孽緣。）
他本以為在牆外與巨人對峙，獲得自己並非巨人之子的確信之後，就已經以人類的身分跨出全新人生的第一步了。但可惱的是，他與巨人之間的詭譎緣分似乎還沒宣告落幕。
「隻要使用立體機動裝置，就能打倒巨人嗎？」
「這架機械蘊藏著那種可能性。有辦法靈活運用，便能擊殺巨人。」
赫爾費如此斷言。
（或許也能就此斬斷與巨人之間的孽緣。）
但若想實現這個心願，就非得再次前往牆外天地，挺身麵對巨人的威脅不可。
（我真的辦得到嗎？）
對手可是會浮現於惡夢之中的可怕怪物。任誰都不希望再次見到那張嘴臉吧。
（不過，也隻能跟他拚了。）
除非斬斷自己與巨人之間的這段恩怨情仇，否則就隻能落得終生畏懼巨人的田地。裘克洛打死也無泫接受這種結局。而這同時也是洗刷掉「巨人之子」汙名的絕佳機會，因此他也隻能鼓起勇氣麵對挑戰。
然而裘克洛擔心的不單隻有這件事而已。此時浮現在他腦海當中的，是那位洋娃娃般的少女楚楚可憐的身影。
少女名為夏露露·伊諾塞西奧，同時也是傳授知識給裘克洛、帶領他邁向外麵世界的恩人。假使沒有得到夏露露的幫助，裘克洛如今八成還是個名為巨人之子的展覽品吧。
（她大概會生氣吧……）
基本上裘克洛之所以嚐到被驅逐出境的苦頭，就是因為他想見巨人一麵的任性心願所造成。說穿了，就是所謂的自作自受。無端遭到波及的夏露露大概會覺得很吃不消吧。因發生異端信徒襲擊的意外事件，雙手空空地逃離家門之後，兩人便過著相依為命的生活。她內心的操勞自然不難理解。而裘克洛能夠幸運地自牆外撿回一命，也是拜夏露露的機智所賜。
（然而，我又要再次動身前往牆外嗎……）
雖說光是想到這點就覺得沉重，但既已察覺到他與巨人之間的關聯性，裘克洛實在無法要求自己視若無睹地活下去。隻能設法說服夏露露接受此事了。
「哎呀，總之你就好好努力吧。我會暗中幫你加油打氣啦。」
「啥？」
裘克洛先是發出疑問聲，隨即輕輕拍了拍以事不關己的口吻講出前麵那句話的卡迪那。
「卡迪那也要一起來。」
「什麽！？」
這次輪到卡迪那發出驚呼反問聲。
「要不是有我，你就無法從牆外回到城內。所以你應該陪我。」
「我是個已經退出軍團的普通人，而且也不像你那麽有才能……」
「赫爾費說過，你具備足以擠進前十名的實力。」
「唔……我突然開始有種自掘墳墓的感覺了。」
「這下子完全省掉我開口邀約的麻煩羅。」
始終凝視著前方的赫爾費「嗬嗬」地輕笑了幾聲。
「你們倆的資質都相當優異，這點我可以打包票保證。」
「他都這樣說了耶。」
「哎，也沒辦法是吧。畢竟我還欠你一個人情嘛。」
卡迪那搔搔頭發，露出了苦笑。
就在三人相互閑聊之際，一麵高聳擎天的巨大城牆自前方逐漸映入眼中。這麵宛如斷崖絕壁般的城牆，正是人類的智慧結晶「羅塞之牆」。這麵莊嚴城牆與「瑪利亞之牆」同樣號稱高度達五十公尺，展現出壓倒性的存在感。盡管由於位處內地所以不怎麽受注目，不過一旦「瑪利亞之牆」被巨人突破，就會搖身變為位於最前線的建築物。因此不用說也知道，這畫城牆在政治上及軍事上均扮演著相當重要的角色。
「我們抵達中間地點了，就進托洛斯特區吃頓飯休息片刻吧。」
赫爾費如此提議，而裘克洛則以空腹發出的「咕嚕」聲響作為回應。
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工房長室的淩亂程度令人瞠目結舌。
地板呈現出彷佛玩具箱被打翻的慘狀，文件資料、零件及用途不明的發明品散落一地。倘若有人說這裏是垃圾場，大概也隻能二話不說地點頭認同。實際上，這些也多半都是垃圾吧。
盡管勉強能辨認出可以立足的地麵，但要在不誤踩滿地雜物的狀況下四處移動，簡直比登天還難。室內雖可看出有書櫃、辦公桌及接待客人專用的家俱組，卻因這些家俱上麵都堆滿了各式各樣的雜物，所以完全沒有發揮出作為日常用品所應有的機能。唯有存放著用途不明之裝備的櫃子宛如展示櫥窗一般閃閃發亮，但似乎已經好幾年未經打掃的室內卻布滿塵埃，甚至還彌漫著一股淡淡的黴臭味。
「嗚哇……」
拿著掃帚與畚箕來到工房長室的夏露露·伊諾塞西奧，忍不住露出目瞪口呆的表情，凝視著眼前這幕驚人光景。
（究竟是怎麽使用才會讓整間辦公室變成這副德性啊……）
對於一名曾經身為著名富商達利歐·伊諾塞西奧之長女、過著無憂無慮生活的大小姐而言，工房長室內這幅景象簡直形同一場惡夢。縱使有來路不明的毒蟲棲息於文件資料底下也不足為奇。
如果在以前，夏露露肯定會嚇得兩腿發軟，但由於她經曆過生死交關的驚險事件，膽量自然也有所成長。假使隻是房間髒亂不堪的話，她固然會感到驚訝，卻不會因此而不知所措。一旦回想起在不見天日的地下街低調地生活，懼怕追兵身影的那段時光，這裏起碼像話多了。
「好啦，開始動工吧。」
光是杵著不動也無法讓房間變幹淨。總之現在隻管默默動手，平心靜氣地整理房間就好。反正都特地為此借了一套工作服，當然能毫不在意弄髒衣服等問題，全心投入這場如同戰鬥般的打掃工作。雖是一座感覺相當輕鬆的戰場，但這無疑是指派給自己的使命。
夏露露喊了一聲「好！」來鼓舞自己，隨即挪動腳掌將地板上的垃圾推往左右兩惻，接著舉步踏進室內。
夏露露來到工業都市已經快要屆滿一個月，而在此地的生活隻能以平穩一詞來加以形容。在夏露露長達十五年的人生當中，這或許是她第一次體驗到無憂無慮的生活也說不定。盡管嚴格來說，她現在仍舊心有牽掛，但那件事應該也能立刻解決才對。
（我很幸福。）
夏露露雖然被父親達利歐當做道具養育長大，不過那些都是過去的事了。因為控製夏露露人生的父親，已遭到崇拜巨人的異端教徒揮刀刺殺身亡。夏露露總算掙脫了伊諾塞西奧家的束縛，正式重獲自由。隻不過經由「達利歐之死」才得以擺脫也非她所願就是了……
夏露露目前所寄居的工房，在工業都市扮演著核心地位。工房長是塞諾馮·哈爾基摩。批發給軍團的武器，其研發及製造等工程皆由他所指揮的工房一手包辦。換句話說，工房就是一個類似軍火庫的地方。這裏共有多達千名的工匠不分日夜地全力投入工作，夏露露則在工房內借用一間小房間，暫居於此。
她對工房的生活並無不滿。盡管她不得不屈服於工房產生的噪音及振動，但若回想起過往的人生曆練，這根本隻是微不足道的小問題。工房裏的人似乎視她為訪客，並未強迫她分擔工作。不過她對甘於現狀一事感到良心不安，因此才主動承接這份掃地工作。而工房長室之所以化作一片混沌，大概是忠實地呈現出其主人塞諾馮個性的結果吧。
夏露露首先伸手探向宛如紙屑般堆積於地板上的文件資料。雖說幸好沒有什麽毒蟲冒出來咬人，但文件上所記載的內容足以令她大吃一驚。
「設計圖？契約書？這些應該都是很重要的文件吧？」
即使是嬌生慣養的夏露露，也能馬上看出這是一堆相當重要的文件。盡管覺得肯定是哪裏出了差錯，才會由塞諾馮擔任工房長，但他或許身懷足以彌補這項缺點的過人才華吧——夏霞露一邊如此善意地解讀，一邊動手打掃房間。
她好不容易將地板清理到可以自由走動的程度，正準備開始打掃櫥櫃之際，匆見一名年約五十多歲的男子采出頭來，身上還穿著沾滿藥劑汙漬的肮髒工作服。
「看到如此殷勤地工作的女孩子，就讓我不禁回想起往事啊。」
男子頂著一頭花白的蓬亂發絲及違遏胡須，戴著一副給人留下深刻印象的重度近視無框眼鏡。他正是工房長塞諾馮。或許算是比較適合跑基層現場的人吧，隻覺他的風貌令人難以想便是統率一方的領導者。像他一樣全身散發出化學藥品氣味的人，大概也是屈指可數吧。
（雖然是個大好人……）
不過塞諾馮散發出一股詭異氣息，足以抵消掉其和善的特質。
「以前也曾有個女孩像你一樣，會幫忙打掃工房長室喔。」
塞諾馮一邊伸手輕撫下顎的胡須，一邊露出感慨萬千的表情嘀咕著說道。
「她目前也還在工房任職嗎？」
「不，她早在十五年前就已經過世了。」
（也就是說……）
那位已經亡故的女性工匠，大概是遭到闖進希幹希納區的巨人襲擊而喪命吧。塞諾馮就是因為這個緣故才特別強調「十五年前」。
十五年前，工業都市尚未正式啟用，工房仍分布於各個不同市區。塞諾馮與那位女性當時大概就是在希幹希納區的工房工作吧。
「雖然已經不幸身亡，但她的心誌如今仍舊好端端地存活在這世上喔。」
塞諾馮沿著夏露露開拓出來的道路，舉步走向存放著用途不明之裝備的櫃子。大概是代表作吧，隻見他的雙眼宛如天真無邪的小孩子一樣閃閃發亮。
「那是什麽東西呢？」
「這是立體機動裝置啦。」
「立體機動裝置？」
「或許可以稱作是唯一能夠用來對抗巨人的機械吧。」
「那就等於是《裝置》的後繼機種羅？」
「嗯，正是如此。」
夏露露恍然大悟，目不轉睛地凝視著存放於櫃子之中的立體機動裝置，卻完全搞不清楚它究竟可以展現出什麽樣的機能。隻是考慮到《裝置》發揮過的效用，便不難想像立體機動裝置必是一項驚為天人的重要發明。
《裝置》是在人類首度擊殺巨人之際所派上用場的發明品。換句話說，立體機動裝置應該會是一項性能淩駕其上的機械。夏露露再仔細定睛觀察，發現機械表麵刻有一排意為天使的銘文。
「angel?天使？」
「angel要念作『安海爾』啦，他可是立體機動裝置的研發者喔。」
「那個人就是創造出《裝置》的工匠對吧？」
「同時也是我的勁敵喔。原本應該是要由他繼任工房長才對，沒想到他居然給我引退了。盡管一方麵也是因他飽受眼疾折磨所致，但還是令人遺憾啊。」
也不知是因勁敵缺席而覺得落寞，還是覺得工房長這個職務太過沉重，抑或兩者皆是，隻見塞諾馮雙盾頓時頹然垂下。
「但那也可說是個正確的決定吧，畢竟超越立體機動裝置的發明，也不是那麽簡單就有辦法想出來的啊。」
「所以他算是功成身退羅？」
「隻不過卻留下一個燙手山芋就是了。」
「有這回事？」
「機械動作太過細膩也是個難題啊。要是沒人駕馭得了，再怎麽矯徤的名駒，也隻會變得跟一頭駑馬沒啥兩樣。」
塞諾馮歎了口氣，並豎起食指輕推眼鏡。
「不曉得你日夜等待的那個人，是否真有辦法駕馭立體機動裝置……」
講完這句話之後，他隨即側目窺視夏露露的反應。
（他們肯救裘克洛一命固然令人感到開心，但……）
卡爾洛及赫爾費有意遊說裘克洛加入軍團。雖然他們並沒有小氣地以此作為交換條件，但若考量到裘克洛與他們之間的緣分，他八成會點頭答應吧。甚至應該說裘克洛會自願選擇投靠他們才對。
不過這也得等到裘克洛能夠平安歸來再說。
「哎呀，用不著擔心啦。既然得到現任隊長卡爾洛及前任隊長赫爾費的認同，他必定能全身而退啦。」
「真是這樣嗎……」
相當清楚牆外究竟有多麽危險的夏露露，完全無法坦然接受塞諾馮的說詞。隻要一遭遇巨人就必死無疑，因此她怎麽也冷靜不下來。
將裘克洛從牆外拉回城內的大膽計劃已經付諸實行。倘若一切順利的話，隻要再過幾個小時應該就能與他重逢才對。但無法確認現狀如何，仍令她感到心急如焚。
「總之耐心等待吧。就算無法接受我的說法，你也深信他必能活著回來不是嗎？」
「是的。」
「那我也滿懷信心期待吧，期待最強的挑戰者到來——」
隻見塞諾馮臉上漾起一抹竊喜的微笑。
「我真好奇他究竟會在空中勾勒出什麽樣的軌跡啊。」
他邊說邊從櫃子裏取出立體機動裝置。
（挑戰者！？）
塞諾馮的發言令夏露露感到一絲不安，但她刻意要自己別放在心上，因為實在很難想像會有更勝以往的不幸降臨在裘克洛身上。
夏露露硬是如此說服自己之後，隨即揮動掃帚重新打掃室內環境。
在托洛斯特區享受了將近一小時的用餐休息時間後，裘克洛等人由幹線道路切進岔路，行經數個哨站並一路持續北上。
大概是因為通往工業都市的緣故吧，戒備程度可說是超乎想像的嚴格。沿途不見任何一般民眾的蹤影，擦身而過的就隻有士兵及其所護衛的相關人士而已。
「還真是有夠嚴格呢……」
裘克洛轉眼望向巡邏中的士兵。隨即注意到他們身上的裝備品。
不同於駐紮在托洛斯特區的士兵，他們散發出一股緊繃的氣氛。那是一種隻要有敵人出現，立刻就能趨前迎擊的態勢。他們腰際掛著似是以黑金竹打造而成的短刀，背上甚至還背著騎兵槍。附掛於軍馬背上的鞍囊裏頭，必定也裝滿了充足的彈藥。士兵們個個目露遠勝刀刃的銳利眼神，他們的存在本身肯定就能形成一股恫嚇外敵的抑製力。即便是在希幹希納區負責監控巨人動向的駐紮軍團士兵，也都沒釋放出如此緊迫盯人的氣勢。
「說到嚴格，哨站的戒備狀況也是不遑多讓呢。」
正如卡迪那所說，駐守於哨站的士兵個個都彷佛準備開戰似地全副武裝，而且跟漏洞百出的各市區門衛截然不同，盤查程序也執行得相當徹底。以前裘克洛及夏露露曾利用向商人購買的假身分成功逃離「席納之牆」，但相同手段對他們大概行不通，而私下塞錢賄賂士兵的行徑當然也不可能生效吧。若非有憲兵赫爾費同行，士兵們必定不會允許他們接近哨站。
「工業都市是一個亦可稱作軍火庫的地區。要是不慎淪陷的話，勢必會對整個國家的生死存亡造成重大影響。」
實際上大概曾發生過類似的事件吧。由滴水不漏的嚴厲戒備態勢便可看出端倪。
「畢竟一手包辦了武器的研發及製造工程嘛。黑金竹及冰爆石也隻能在工業都市進行加工處理啊。」
由於連造幣局也設置於此，因此一旦被異端信徒或反政府組織攻陷，肯定會衍生出更致命的慘劇。
（人類比巨人更加可怕……）
巨人雖是極不合理的怪物，但因缺乏智慧而容易掌控。「瑪利亞之牆」之所以號稱固若金湯，有一部分也得歸功於巨人腦袋空空的特質。另一方麵，人類則具備了智慧，得以彌補力量不足的缺憾。沒有破壞城牆便讓巨人成功入侵市區的異端信徒艾蕾娜就是一個最佳案例。軍團之所以對工業都市采取過度的防衛策略，八成是曾經發生過類似事件的緣故吧。
（但也多虧有他們保護，夏露露才得以平安無事。）
裘克洛鬆了口大氣，轉眼凝視前方。道路緩緩往上延伸，或許是受到海拔變高的影響吧，隻覺有股涼意襲來。雖不知工業都市的位置在哪兒，但考慮到便利性及隱密性的話，照理應該是座落於「席納之牆」附近才對。沁涼寒氣及澄澈空氣，都讓裘克洛回想起在雜物房渡過的那段艱辛歲月。
（那段日子不可能轉變成美好回憶就是了。）
但若缺少那段經曆，便造就不出現在的裘克洛。即便當時能僥幸自雜物房獲得解放，肯定也早已曝屍荒郊野外。想到這點，就不禁覺得遭到夏露露的哥哥夏比·伊諾塞西奧虐待的那段歲月，也並非隻是白白受苦罷了。
「哎呀，又是盤查啊？沿途究竟還有多少個哨站呢？」
卡迪那展露出的樣子看起來很厭煩似的，但裘克洛卻是毫不在意。盤查很煩人固然是事實沒錯，但拜赫爾費同行所賜，他們隻須接受最基本的檢查即可。況且盤查次數變多，就代表一行人愈來愈接近工業都市。
（馬上就能見麵了。）
裘克洛發覺自己心跳的速度稍微變快了一些。
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直到太陽已經完全西沉的時刻，一行人總算才看見工業都市映入眼中。
拜毫不吝惜地大量設置了使用冰爆石的瓦斯路燈所賜，整個市區宛如才剛接近黃昏時刻一般明亮，甚至無須依靠油燈也能在路上暢行無阻。大概是因為鄰近冰爆石的開采現場，才能輕易享受到冰爆石帶來的恩惠吧。就連號稱公共設施頗為完善的希幹希納區在入夜後都會陷入一片黑暗，兩地之間的差距一目了然。
連同都市規模也與裘克洛的想像相差甚遠。他原以為工業都市隻是個類似鄉鎮小工廠般的地方，豈料麵積竟與希幹希納區不相上下。內部除了滿足勞工食衣住等需求的各式商店之外，甚至還設有娛樂場所，儼然就像是一個獨立國家。這是為了在工業都市之中打造一個完整生活圈，因而找齊所有必備設施及人才進駐所形成的結果。警備程度當然也相當嚴格。雖然高度不滿五十公尺，但周邊仍設有防護牆，並安排了許多警衛兵嚴加巡視。單憑小規模的襲擊絕無法攻陷此地才對。
另外還有一座堪稱為地標的大型高爐聳立於工業都市中心地帶。明眼人一看就知道這座高達五十公尺的巨大高爐能創造出龐大熱能，工房就是利用這股熱能淬鏈黑金竹。也難怪黑金竹製的武器能展現出如此驚人的鋒利度及硬度。
目的地工房座落在高爐旁邊。目前似乎仍有許多工匠在裏麵揮灑汗水，內部斷斷續續地傳出鍛造金屬的尖銳聲響。
裘克洛、卡迪那、赫爾費等三人跳下馬車，立刻邁步走向工廚長室。工廚長似乎是位僩性一絲不苟的人，隻見室內整理得十分幹淨，看似工房精心研發而成的武器及裝備整齊地沿著牆壁一字排開，儼然形同一間展示廳。其中最引人注目的是具人體模型，模型上背負著類似《裝置》的機械。
（那就是立體機動裝置嗎？）
乍看之下有種跟《裝置》沒啥差別的印象。但更令人在意的卻非立體機動裝置，而是那名一派工匠風貌、鼾聲大作地躺在沙發椅上睡大頭覺的男性。
（這個人就是工房長塞諾馮！？）
眼前這個睡得不省人事的男性，跟房間呈現出來的印象截然不同。看到那一頭大概從來沒梳理過的蓬鬆亂發、不堪入目地張大的嘴巴，以及那一身布滿不知名液體汙漬的肮髒工作服，便能理解他的個性極端漫不經心。實在難以想像他是負責管理眾多工匠的領導人物，看起來分明就隻是個迷迷糊糊誤閑工房長室睡起大頭覺的工匠。
裘克洛以眼神對赫爾費提出疑問，隻見他苦笑著輕輕點了點頭。
（這表示他就是工房長羅……）
外貌與才華大概不一定相襯吧。隻是感覺難以釋懷就是了……
「話又說回來——」
就在裘克洛準備提出重要話題之際，可能是察覺到訪客的氣息吧，隻見塞諾馮睜開眼睛說道：
「你們終於大駕光臨啦？」
塞諾馮霍然挺起上半身，邊伸懶腰邊打了個大嗬欠。
「我很擔心你們是不是已經被巨人吃掉了呢。」
「你明明就睡成那副德性……」
「失敬失敬。但我的確等你們好一陣子了，所以才不小心打了個盹。」
塞諾馮滿不在乎地如此說道，接著轉身麵向裘克洛。
「那麽，請容我鄭重宣布——歡迎挑戰者！」
「挑戰者？」
麵對出聲反問的裘克洛，塞諾馮臉上浮現一抹竊喜微笑。
「就是指企圖駕馭立體機動裝置這玩意兒的不怕死家夥啊。用挑戰者一詞來加以形容，再恰當不過了吧？」
「這也非我所願啊。」
裘克洛歎了口大氣。
「駕馭立體機動裝置是一項極其困難的挑戰，但個人由衷希望你能如同天使一般翱翔於半空中啊。」
「天使？」
「我想你應該馬上就能理解，甚至會忍不住大聲求饒喔。」
塞諾馮臉上浮現一抹宛如頑皮小孩般的淘氣笑容，接著露出品評般的目光打量裘克洛的全身上下。
（我有種不祥的預感。）
反正隻是配戴機械加以啟動而已，照理說應該不必感到懼怕才對，但塞諾馮每講出一句話，裘克洛內心的不安情緒也跟著逐漸膨脹。恐怕是類似第六感的直覺偵測到危險，才引發了這股警報吧。
「話說回來，旁邊這名男性是備胎嗎？」
塞諾馮露出興致勃勃的眼神注視著卡迪那。
「這個人該不會是把我當成機械零件之類的東西了吧……」
卡迪那不安的想法或許可說是八九不離十吧。塞諾馮以各種涵義來說恐怕都是踩在邊緣線上。總歸一句，就是俗稱的瘋狂工匠。隻是話雖如此，塞諾馮畢竟也是個成功爬上工房長地位的人，因此他應該也是個才華洋溢的傑出人才吧。隻是他很有可能是犧牲某些人格特質來換取才能的吧……
「他們倆確定由我負責關照羅。」
赫爾費插嘴加入對話。
「嗯。也就是說將以訓練兵身分接受嚴格指導是吧？真是可憐……雖然我很想這麽說，不過相信你們應該是有辦法跟上訓練進度才對啦。」
「你憑什麽如此斷定？」
「你們明明遭到巨人追殺，卻仍能成功脫逃。可見你們必然累積了相當豐富的作戰經驗。」
「那些菜鳥訓練兵跟你們完全沒得比。」
赫爾費及塞諾馮雖如此講解，裘克洛卻還是無法意會過來。
（我隻不過是比較走運罷了……）
假如是絞盡腦汁擬妥策略、發揮身體能力成功逃離巨人魔掌的話，那或許就另當別論。不過若要獨力突破當時的危急情況回到內地，勢必難如登天。
（或者說根本辦不到。）
若非夏露露去向卡爾洛求助，卡爾洛再跟赫爾費提起此事的話，裘克洛大概早就陪同卡迪那一起被吞進巨人的胃袋了吧。
「話說先前委托你製作的訓練裝置，開發進度如何呢？」
「那個東西應該立刻就能交貨才對，隻不過它非常難以駕馭喔。」
赫爾費與塞諾馮持續進行交談，然而裘克洛感興趣的事既非立體機動裝置，亦非自己身為訓練兵的資質。
就在裘克洛對遲遲不肯切入正題的兩人開始感到不耐煩之際，他的聽覺忽然捕捉到一絲微弱聲響。
（這是……）
他對這陣敲著規律節奏逐漸接近的聲音感到十分熟悉。是一陣腳步聲。而在他回想起這陣腳步聲的主人身分之前，來者已搶先一步粗魯地打開工房長室的大門。所有人的視線均不約而同地集中至佇立於房門口的少女身上。
「裘克洛！」
夏露露才剛發出驚呼聲，下一秒鍾已撲向裘克洛的胸口，接著緊緊地摟住他的身子。從這種激動的反應看來，折磨著她的不安感想必很強烈吧。
「幸好你平安無事……」
裘克洛事到如今才為自己的魯莽行徑覺得傻眼，同時打從心底對自己成功生還一事感到安心。
（光是能活下來，就該感到萬幸了。）
那是一隻身高超過十公尺的巨無霸怪物。
那隻怪物擁有看似高瘦青年般的外貌，一邊踩毀民宅、橫掃四處逃竄的人們，一邊猛然飛衝過來。
巨人。
這就是表現得如入無人之境一般的怪物名稱，同時也是人類的最大仇敵。
盡管如同字麵所述一樣，他們有著像是巨大人類般的身形，然而卻毫無任何慈悲心腸可言。其個性彷佛惡鬼般凶殘無情，人類在巨人麵前就跟在地上爬行的螻蟻沒啥兩樣。轉眼之間慘遭蹂躪肆虐的市區竄起陣陣硝煙，逐漸變成一座充斥著淒厲慘叫聲的地獄。
現場找不到半個敢鼓起勇氣挑戰巨人的人，但這也是無可厚非的事。對手體積就如同山脈一樣龐大誇張。縱使單手持劍趨前挑戰，顯然也隻會落得白白送死的下場罷了。人類所能做的隻有邊尖叫邊四處驚慌逃竄。唯獨一名人稱「巨人之子」的獨眼少年除外——
「該死的怪物！」
裘克洛不愉快地皺起眉頭，極不客氣地定睛怒瞪這個可憎的對手。
全身上下都離譜到極點的那個巨大男子，展現出彷佛飽嚐樹果般的輕鬆態度，一邊狼吞虎咽地啃食人類，一邊竭盡所能地大肆破壞。巨人不知究竟為了什麽事情感到有趣，臉上浮現出燦爛開心的笑容。
而或許是察覺到裘克洛的熾熱視線吧。巨人轉身麵向他，隨即露出像是見到最要好死黨一般的開懷笑容。
暴露於凶狠且強大壓力底下的裘克洛，忍不住脫口發出了「唔」的呻吟聲。明明隻是被巨人注視而已，身體卻瞬間直打寒顫，甚至差點忘記呼吸陷入昏迷。弱不禁風的渺小人類，大概無論如何都抵抗不了巨人的壓力吧。
就在裘克洛心生畏懼、不由自主倒退數步之後，巨人立刻朝他猛然展開突擊。
明明擁有高達十公尺的龐大軀體，巨人竟展現出宛如背部長了一對翅膀似的靈活身法直撲而來。他那視巨軀如無物的飛馳身影宛如龍卷風一般，所到之處都被破壞殆盡。在巨人呼嘯而過之後，地麵上就隻剩下瓦礫堆與屍骸。
裘克洛遭到夾帶地鳴巨響進擊而來的巨人身影所震懾，一步、兩步地持續往後倒退。巨人乃是唯一視人類為主食的掠食者。裘克洛不得不意識到死亡的逼近，身體自然而然地畏縮顫抖。盡管已經害怕到隻要稍一放鬆神經便有可能癱坐在地上，裘克洛卻還是咬緊牙關站穩腳步。
（不管往哪逃，結果都一樣。）
既然已被巨人盯上，就幾乎沒辦法逃出他的魔掌了。巨人八成會為了啃食裘克洛的身體而不惜追至天涯海角吧。
（隻能殺了他，隻能殺……）
或許是有勇無謀的魯莽行徑。
但那正是為求生存的唯一方法。
裘克洛抽出掛在腰際的刀，邊發出尖銳咆哮聲，邊定睛凝視著逐漸逼近的巨人。
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「啊啊啊啊啊啊！！」
裘克洛被自己的呐喊聲嚇得霍然驚醒。
大概是因為作了一場儼然與現實無異的逼真惡夢所致吧，隻覺滿身冷汗沾濕了身上衣物，呼吸也宛如才剛全力狂奔了一段路程似地紊亂急促，心髒在胸腔內有如警鍾一般持續疾速跳動個不停，甚至快到令人感到隱隱作痛的地步。
（原來是夢啊……）
裘克洛鬆了一口氣，並伸手輕撫隱隱作痛的胸口，不過出現在夢境之中的巨人，是實際存在的怪物。而明明隻是一場夢，卻造成裘克洛的身體表現出過度反應，乃是由於巨人的可怕之處早已深植人心所致。現在隻要一閉上眼睛，他依舊有辦法鮮明地回想起巨人的凶暴身影。
巨人除了體積龐大之外，更是一種不鎖定要害展開攻擊就會再三複活的不合理怪物。而裘克洛曾經兩度差點淪為這種怪物的食物，因此即便想忘也沒那麽容易就能忘懷。巨人帶給他的衝擊難以估算，其詭譎容姿更如同烙印般，深深地鑿刻在他的心版上。
「你作惡夢了嗎？」
以輕鬆語調出聲詢問的，是一名身穿囚犯服裝的青年。
卡迪那·鮑麥士達。他的父親是個政治家，原本是個闊少爺，如今卻成了因卷入政治鬥爭而被打入大牢的倒黴男。他跟裘克洛同樣是吃牢飯的獄友，也一同被判處過驅逐出境的刑罰。
（啊啊，對了。我從城牆外麵……）
裘克洛總算逐漸認清自己目前的狀況。
雖說是在夢中，但之所以采取了挺身麵對巨人的愚蠢行徑，就是因為自己不久前才剛拖著小命逃出了巨人蠢蠢欲動的牆外。當時的裘克洛為了拯救卡迪那，主動前去迎擊巨人。這大概就是導致他作惡夢的緣故吧。用不著仔細想，也知道那是相當魯莽的行動，還真虧自己居然有辦法活著回到城內。
（那種事打死我也不會再幹第二次。）
盡管裘克洛重新體會到提心吊膽的滋味，但要是碰上相同狀況的話，他或許會再度挺身麵對巨人也不一定。雖然這是種滿吃虧的性格，不過救人性命本來就不需任何理由。
（對我來說，那些家夥就是我的宿敵。）
對於被冠上巨人之子這個不光彩的名稱、從小被人蔑視踐踏至今的裘克洛而言，試圖挑戰巨人就形同是他所背負的天命。
隨著紊亂呼吸慢慢恢複平穩，他也逐漸得以分辨出周遭的狀況。裘克洛並非躺在床上睡覺，而是與卡迪那同樣身穿囚犯服裝倒臥在馬車裏麵。
（總覺得我似乎已經睡了很長一段時間……）
今天淩晨，他在赫爾費·畢克爾的安排下自牆外奇跡似地撿回一命。而今太陽位於頭頂附近，因此他大概沉睡了兩、三個小時左右。馬車沿著與各個市區相連的幹線道路持續北上，但別說是工業都市這個最終目的地了，現在甚至連「羅塞之牆」都尚未抵達。
「讓我來猜猜看你作了什麽樣的夢如何？」
卡迪那以彷佛哼著歌曲般的輕快語調出聲詢問，隨即不待裘克洛回應，便逕自接著說道：
「答案……就是遭到巨人追殺的夢。」
看見卡迪那咧開嘴露出開心笑容，裘克洛像是無言以對似地聳了聳肩頭。
「哎呀，難道我猜錯了嗎？」
「不久前才剛被巨人追殺過耶。想也知道會作什麽樣的夢好不好？」
「那倒是。」卡迪那雖然表示同意，但像他這種生活態度灑脫不拘的人，八成不會夢見有關巨人的情境吧。
「還不都是因為在睡前聽到那件事，才害我作了那樣的惡夢。」
「那件事是指……？」
「就是要我運用立體機動裝置做些什麽的事啊。」
「哦哦……」
或許是恍然大悟吧，隻見卡迪那輕輕拍手發出附和聲。
立體機動裝置是指以《裝置》為基礎研發而成、專門用來對付巨人的裝備名稱。《裝置》雖是巨人首度被人類擊殺之際所派上用場的機械名稱，但卻帶有隻能進行縱軸移動的致命缺陷。而經過再三改良，成功排除掉《裝置》缺陷、得以進行全方位移動的裝備，就是立體機動裝置。根據赫爾費的說法，今後這就是對付巨人的專用裝備。
然而，立體機動裝置卻也有另一個很傷腦筋的大問題。
「目前還沒有半個人曾經成功駕馭過這玩意兒對吧？」
換句話說，就是找不到立體機動裝置的使用者。
「假使是《裝置》的話，我倒也還有辦法運用自如就是了……畢竟隻能朝單一方
向移動嘛。」
正如卡迪那所言，如果是隻能上下移動的《裝置》，大概連裘克洛也可以毫不費力地輕鬆駕馭吧。反正隻要交由機械帶動身體即可。
「但立體機動裝置跟《裝置》截然不同，能往所有方向移動啊。也就是說，想要在空中自由自在地移動，便需要超乎常人的平衡感及反射神經。在操作上一旦稍有差錯，勢必難逃重重摔回地表的下場。」
「你有使用過嗎？」
「我摔過好幾次了……」
大概是被嚇壞了吧。隻見卡迪那全身猛然顫抖。
「但我個人大膽評估，你應該有辦法靈活運用立體機動裝置。」
插嘴加入對話的人，是在前方駕馭馬車的老兵。
這名男子帥氣地穿著一件縫有獨角獸紋章的上衣，名叫赫爾費·畢克爾。他是隸屬於憲兵團的士兵，同時也是前任調查軍團的隊長，更是證明了巨人有辦法殺除的國家英雄。他將隊長職位移交給其子卡爾洛·畢克爾，如今以憲兵團成員的身分負責培訓後進；卡迪那也是曾受赫爾費指導的訓練兵之一。隻不過卡迪那在以士兵身分獲得分發之前便已退出軍團就是了。
「非得設法成功駕馭立體機動裝置不可。那是驅逐巨人絕對不可或缺的關鍵裝備。」
赫爾費以略顯激動的語調如此斷言，接著又繼續說道：
「縱使立體機動裝置的性能再怎麽卓越，若沒人會用的話，就隻是一團廢鐵罷了。」
「話說政腐好像也沒提撥研發經費對吧？」
卡迪那話剛說完，隨即貼近裘克洛耳邊小聲補上一句：「據傳研發經費是教官自掏腰包支付的唷。」
「訓練軍團的教育，也並未包含立體機動裝置的訓練課程。調查軍團目前之所以還是采用原始戰術對付巨人，就是拜這些理由所賜。」
身為前任隊長兼訓練軍團指導教官的赫爾費，大概對調查軍團的現狀頗感不滿吧。由他的聲色當中，可以察覺到若幹程度的焦躁之情。
「你認為我有辦法駕馭立體機動裝置？」
「我無法斷言，但可能性不小。」
「我也覺得你八成辦得到喔。」
「你們憑什麽這樣說啊……」
「因為你明明沒受過訓練，卻能那麽順暢地操作《裝置》，不是嗎？」
「我兒子大概也是看上了你的潛力，才決定推薦你吧。」
卡迪那及赫爾費都對裘克洛的身體能力寄予厚望，然而身為當事人的裘克洛卻對自己的實力感到懷疑。由於過去飽受淩虐，因此耐力高人一等是不爭的事實。他也有自信不會因受到少許折磨便大喊吃不消。
（不過，光是這樣仍無法對抗巨人……）
裘克洛隻是區區人類，一旦被巨人的粗壯拳頭擊中，肯定難逃一擊斃命的下場。野獸般的敏捷動作與經年累月培養而成的敏銳五感，或許能在逃亡之際發揮功效，但他這身頑強的軀體，在麵對巨人時顯然毫無意義可言。
「光是敢挺身麵對巨人就已經很值得誇獎了。上次遠征可是造成了許多士兵心靈嚴重受創啊。」
在那場睽違整整十五年才重新展開的調查軍團遠征當中，士兵們精神層麵的弱點徹底表露無遺。這裏所指的是士兵拋下理應守護的運輸隊轉身逃亡一事，日後他們大概很難再以調查軍團成員的身分挑戰牆外天地了吧。由巨人親手埋下的恐懼，絕不是那麽簡單就能消除掉的情感。
「你或許是從席斯那邊繼承了一身過人膽識也說不定。」
「席斯是指我老爸嗎？」
「席斯·曼薩爾是我的部下，也是卡爾洛的同期戰友。他是一名勇猛果敢的剽悍士兵喔。」
「哦……」
雖說是父親，但也是個連見都未曾見過一麵的人，所以導致裘克洛下意識地做出這種冷淡反應。
「會遭到『食人魔』巨人襲擊，或許也算是某種命中注定的緣分也說不定。」
「食人魔？」
「就是你在遠征中所遭遇的巨人之名。」
「那頭高大的怪物……」
用不著回顧在遠征時所發生的狀況，裘克洛剛剛才在夢中遭遇過同樣情境。超過十公尺的巨大怪物身影，如今仍宛如瘡疤一般緊附在腦海當中。
「殺害席斯的凶手就是『食人魔』。對你而言，大概就是所謂的死對頭吧。」
「原來有這回事啊……」
但他內心並未萌生出如赫爾費所指稱的類似情緒。
當裘克洛降生於這個世界之時，父母親早已撒手人寰。裘克洛在名為牢籠的搖籃當中，以咒罵聲為搖籃曲一路活了過來。他對父親這個名詞並未湧現出什麽特別的情感。
「遭受巨人戕害的不單隻是席斯而已，艾蕾娜也因為失去席斯，人生從此走樣。」
艾蕾娜是崇拜巨人的異端教徒，也是引發了誘使巨人進入市區大肆破壞之空前慘案的大罪人；她同時也是裘克洛的母親。艾蕾娜被自己引進市區的巨人吞噬而喪命，裘克洛則從巨人吐出的嘔吐物當中誕生。這便是他被稱作巨人之子的緣由。
（一家三口的人生全都毀於巨人之手嗎……）
正如赫爾費所說，裘克洛與巨人彷佛被一條類似紅線的玩意兒綁在一起。隻不過那是一條被鮮血沾染成血紅色的可憎絲線就是了……
盡管無法激發出裘克洛想為雙親報仇雪恨的心情，但若牽扯到他自己本身的話，那就另當別論了。就是巨人害得他被迫過著身為巨人之子的淒慘人生，因此在消滅巨人這件事上，自然毫無猶豫的必要。
（我還沒斬斷自己與巨人之間的這段孽緣。）
他本以為在牆外與巨人對峙，獲得自己並非巨人之子的確信之後，就已經以人類的身分跨出全新人生的第一步了。但可惱的是，他與巨人之間的詭譎緣分似乎還沒宣告落幕。
「隻要使用立體機動裝置，就能打倒巨人嗎？」
「這架機械蘊藏著那種可能性。有辦法靈活運用，便能擊殺巨人。」
赫爾費如此斷言。
（或許也能就此斬斷與巨人之間的孽緣。）
但若想實現這個心願，就非得再次前往牆外天地，挺身麵對巨人的威脅不可。
（我真的辦得到嗎？）
對手可是會浮現於惡夢之中的可怕怪物。任誰都不希望再次見到那張嘴臉吧。
（不過，也隻能跟他拚了。）
除非斬斷自己與巨人之間的這段恩怨情仇，否則就隻能落得終生畏懼巨人的田地。裘克洛打死也無泫接受這種結局。而這同時也是洗刷掉「巨人之子」汙名的絕佳機會，因此他也隻能鼓起勇氣麵對挑戰。
然而裘克洛擔心的不單隻有這件事而已。此時浮現在他腦海當中的，是那位洋娃娃般的少女楚楚可憐的身影。
少女名為夏露露·伊諾塞西奧，同時也是傳授知識給裘克洛、帶領他邁向外麵世界的恩人。假使沒有得到夏露露的幫助，裘克洛如今八成還是個名為巨人之子的展覽品吧。
（她大概會生氣吧……）
基本上裘克洛之所以嚐到被驅逐出境的苦頭，就是因為他想見巨人一麵的任性心願所造成。說穿了，就是所謂的自作自受。無端遭到波及的夏露露大概會覺得很吃不消吧。因發生異端信徒襲擊的意外事件，雙手空空地逃離家門之後，兩人便過著相依為命的生活。她內心的操勞自然不難理解。而裘克洛能夠幸運地自牆外撿回一命，也是拜夏露露的機智所賜。
（然而，我又要再次動身前往牆外嗎……）
雖說光是想到這點就覺得沉重，但既已察覺到他與巨人之間的關聯性，裘克洛實在無法要求自己視若無睹地活下去。隻能設法說服夏露露接受此事了。
「哎呀，總之你就好好努力吧。我會暗中幫你加油打氣啦。」
「啥？」
裘克洛先是發出疑問聲，隨即輕輕拍了拍以事不關己的口吻講出前麵那句話的卡迪那。
「卡迪那也要一起來。」
「什麽！？」
這次輪到卡迪那發出驚呼反問聲。
「要不是有我，你就無法從牆外回到城內。所以你應該陪我。」
「我是個已經退出軍團的普通人，而且也不像你那麽有才能……」
「赫爾費說過，你具備足以擠進前十名的實力。」
「唔……我突然開始有種自掘墳墓的感覺了。」
「這下子完全省掉我開口邀約的麻煩羅。」
始終凝視著前方的赫爾費「嗬嗬」地輕笑了幾聲。
「你們倆的資質都相當優異，這點我可以打包票保證。」
「他都這樣說了耶。」
「哎，也沒辦法是吧。畢竟我還欠你一個人情嘛。」
卡迪那搔搔頭發，露出了苦笑。
就在三人相互閑聊之際，一麵高聳擎天的巨大城牆自前方逐漸映入眼中。這麵宛如斷崖絕壁般的城牆，正是人類的智慧結晶「羅塞之牆」。這麵莊嚴城牆與「瑪利亞之牆」同樣號稱高度達五十公尺，展現出壓倒性的存在感。盡管由於位處內地所以不怎麽受注目，不過一旦「瑪利亞之牆」被巨人突破，就會搖身變為位於最前線的建築物。因此不用說也知道，這畫城牆在政治上及軍事上均扮演著相當重要的角色。
「我們抵達中間地點了，就進托洛斯特區吃頓飯休息片刻吧。」
赫爾費如此提議，而裘克洛則以空腹發出的「咕嚕」聲響作為回應。
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工房長室的淩亂程度令人瞠目結舌。
地板呈現出彷佛玩具箱被打翻的慘狀，文件資料、零件及用途不明的發明品散落一地。倘若有人說這裏是垃圾場，大概也隻能二話不說地點頭認同。實際上，這些也多半都是垃圾吧。
盡管勉強能辨認出可以立足的地麵，但要在不誤踩滿地雜物的狀況下四處移動，簡直比登天還難。室內雖可看出有書櫃、辦公桌及接待客人專用的家俱組，卻因這些家俱上麵都堆滿了各式各樣的雜物，所以完全沒有發揮出作為日常用品所應有的機能。唯有存放著用途不明之裝備的櫃子宛如展示櫥窗一般閃閃發亮，但似乎已經好幾年未經打掃的室內卻布滿塵埃，甚至還彌漫著一股淡淡的黴臭味。
「嗚哇……」
拿著掃帚與畚箕來到工房長室的夏露露·伊諾塞西奧，忍不住露出目瞪口呆的表情，凝視著眼前這幕驚人光景。
（究竟是怎麽使用才會讓整間辦公室變成這副德性啊……）
對於一名曾經身為著名富商達利歐·伊諾塞西奧之長女、過著無憂無慮生活的大小姐而言，工房長室內這幅景象簡直形同一場惡夢。縱使有來路不明的毒蟲棲息於文件資料底下也不足為奇。
如果在以前，夏露露肯定會嚇得兩腿發軟，但由於她經曆過生死交關的驚險事件，膽量自然也有所成長。假使隻是房間髒亂不堪的話，她固然會感到驚訝，卻不會因此而不知所措。一旦回想起在不見天日的地下街低調地生活，懼怕追兵身影的那段時光，這裏起碼像話多了。
「好啦，開始動工吧。」
光是杵著不動也無法讓房間變幹淨。總之現在隻管默默動手，平心靜氣地整理房間就好。反正都特地為此借了一套工作服，當然能毫不在意弄髒衣服等問題，全心投入這場如同戰鬥般的打掃工作。雖是一座感覺相當輕鬆的戰場，但這無疑是指派給自己的使命。
夏露露喊了一聲「好！」來鼓舞自己，隨即挪動腳掌將地板上的垃圾推往左右兩惻，接著舉步踏進室內。
夏露露來到工業都市已經快要屆滿一個月，而在此地的生活隻能以平穩一詞來加以形容。在夏露露長達十五年的人生當中，這或許是她第一次體驗到無憂無慮的生活也說不定。盡管嚴格來說，她現在仍舊心有牽掛，但那件事應該也能立刻解決才對。
（我很幸福。）
夏露露雖然被父親達利歐當做道具養育長大，不過那些都是過去的事了。因為控製夏露露人生的父親，已遭到崇拜巨人的異端教徒揮刀刺殺身亡。夏露露總算掙脫了伊諾塞西奧家的束縛，正式重獲自由。隻不過經由「達利歐之死」才得以擺脫也非她所願就是了……
夏露露目前所寄居的工房，在工業都市扮演著核心地位。工房長是塞諾馮·哈爾基摩。批發給軍團的武器，其研發及製造等工程皆由他所指揮的工房一手包辦。換句話說，工房就是一個類似軍火庫的地方。這裏共有多達千名的工匠不分日夜地全力投入工作，夏露露則在工房內借用一間小房間，暫居於此。
她對工房的生活並無不滿。盡管她不得不屈服於工房產生的噪音及振動，但若回想起過往的人生曆練，這根本隻是微不足道的小問題。工房裏的人似乎視她為訪客，並未強迫她分擔工作。不過她對甘於現狀一事感到良心不安，因此才主動承接這份掃地工作。而工房長室之所以化作一片混沌，大概是忠實地呈現出其主人塞諾馮個性的結果吧。
夏露露首先伸手探向宛如紙屑般堆積於地板上的文件資料。雖說幸好沒有什麽毒蟲冒出來咬人，但文件上所記載的內容足以令她大吃一驚。
「設計圖？契約書？這些應該都是很重要的文件吧？」
即使是嬌生慣養的夏露露，也能馬上看出這是一堆相當重要的文件。盡管覺得肯定是哪裏出了差錯，才會由塞諾馮擔任工房長，但他或許身懷足以彌補這項缺點的過人才華吧——夏霞露一邊如此善意地解讀，一邊動手打掃房間。
她好不容易將地板清理到可以自由走動的程度，正準備開始打掃櫥櫃之際，匆見一名年約五十多歲的男子采出頭來，身上還穿著沾滿藥劑汙漬的肮髒工作服。
「看到如此殷勤地工作的女孩子，就讓我不禁回想起往事啊。」
男子頂著一頭花白的蓬亂發絲及違遏胡須，戴著一副給人留下深刻印象的重度近視無框眼鏡。他正是工房長塞諾馮。或許算是比較適合跑基層現場的人吧，隻覺他的風貌令人難以想便是統率一方的領導者。像他一樣全身散發出化學藥品氣味的人，大概也是屈指可數吧。
（雖然是個大好人……）
不過塞諾馮散發出一股詭異氣息，足以抵消掉其和善的特質。
「以前也曾有個女孩像你一樣，會幫忙打掃工房長室喔。」
塞諾馮一邊伸手輕撫下顎的胡須，一邊露出感慨萬千的表情嘀咕著說道。
「她目前也還在工房任職嗎？」
「不，她早在十五年前就已經過世了。」
（也就是說……）
那位已經亡故的女性工匠，大概是遭到闖進希幹希納區的巨人襲擊而喪命吧。塞諾馮就是因為這個緣故才特別強調「十五年前」。
十五年前，工業都市尚未正式啟用，工房仍分布於各個不同市區。塞諾馮與那位女性當時大概就是在希幹希納區的工房工作吧。
「雖然已經不幸身亡，但她的心誌如今仍舊好端端地存活在這世上喔。」
塞諾馮沿著夏露露開拓出來的道路，舉步走向存放著用途不明之裝備的櫃子。大概是代表作吧，隻見他的雙眼宛如天真無邪的小孩子一樣閃閃發亮。
「那是什麽東西呢？」
「這是立體機動裝置啦。」
「立體機動裝置？」
「或許可以稱作是唯一能夠用來對抗巨人的機械吧。」
「那就等於是《裝置》的後繼機種羅？」
「嗯，正是如此。」
夏露露恍然大悟，目不轉睛地凝視著存放於櫃子之中的立體機動裝置，卻完全搞不清楚它究竟可以展現出什麽樣的機能。隻是考慮到《裝置》發揮過的效用，便不難想像立體機動裝置必是一項驚為天人的重要發明。
《裝置》是在人類首度擊殺巨人之際所派上用場的發明品。換句話說，立體機動裝置應該會是一項性能淩駕其上的機械。夏露露再仔細定睛觀察，發現機械表麵刻有一排意為天使的銘文。
「angel?天使？」
「angel要念作『安海爾』啦，他可是立體機動裝置的研發者喔。」
「那個人就是創造出《裝置》的工匠對吧？」
「同時也是我的勁敵喔。原本應該是要由他繼任工房長才對，沒想到他居然給我引退了。盡管一方麵也是因他飽受眼疾折磨所致，但還是令人遺憾啊。」
也不知是因勁敵缺席而覺得落寞，還是覺得工房長這個職務太過沉重，抑或兩者皆是，隻見塞諾馮雙盾頓時頹然垂下。
「但那也可說是個正確的決定吧，畢竟超越立體機動裝置的發明，也不是那麽簡單就有辦法想出來的啊。」
「所以他算是功成身退羅？」
「隻不過卻留下一個燙手山芋就是了。」
「有這回事？」
「機械動作太過細膩也是個難題啊。要是沒人駕馭得了，再怎麽矯徤的名駒，也隻會變得跟一頭駑馬沒啥兩樣。」
塞諾馮歎了口氣，並豎起食指輕推眼鏡。
「不曉得你日夜等待的那個人，是否真有辦法駕馭立體機動裝置……」
講完這句話之後，他隨即側目窺視夏露露的反應。
（他們肯救裘克洛一命固然令人感到開心，但……）
卡爾洛及赫爾費有意遊說裘克洛加入軍團。雖然他們並沒有小氣地以此作為交換條件，但若考量到裘克洛與他們之間的緣分，他八成會點頭答應吧。甚至應該說裘克洛會自願選擇投靠他們才對。
不過這也得等到裘克洛能夠平安歸來再說。
「哎呀，用不著擔心啦。既然得到現任隊長卡爾洛及前任隊長赫爾費的認同，他必定能全身而退啦。」
「真是這樣嗎……」
相當清楚牆外究竟有多麽危險的夏露露，完全無法坦然接受塞諾馮的說詞。隻要一遭遇巨人就必死無疑，因此她怎麽也冷靜不下來。
將裘克洛從牆外拉回城內的大膽計劃已經付諸實行。倘若一切順利的話，隻要再過幾個小時應該就能與他重逢才對。但無法確認現狀如何，仍令她感到心急如焚。
「總之耐心等待吧。就算無法接受我的說法，你也深信他必能活著回來不是嗎？」
「是的。」
「那我也滿懷信心期待吧，期待最強的挑戰者到來——」
隻見塞諾馮臉上漾起一抹竊喜的微笑。
「我真好奇他究竟會在空中勾勒出什麽樣的軌跡啊。」
他邊說邊從櫃子裏取出立體機動裝置。
（挑戰者！？）
塞諾馮的發言令夏露露感到一絲不安，但她刻意要自己別放在心上，因為實在很難想像會有更勝以往的不幸降臨在裘克洛身上。
夏露露硬是如此說服自己之後，隨即揮動掃帚重新打掃室內環境。
在托洛斯特區享受了將近一小時的用餐休息時間後，裘克洛等人由幹線道路切進岔路，行經數個哨站並一路持續北上。
大概是因為通往工業都市的緣故吧，戒備程度可說是超乎想像的嚴格。沿途不見任何一般民眾的蹤影，擦身而過的就隻有士兵及其所護衛的相關人士而已。
「還真是有夠嚴格呢……」
裘克洛轉眼望向巡邏中的士兵。隨即注意到他們身上的裝備品。
不同於駐紮在托洛斯特區的士兵，他們散發出一股緊繃的氣氛。那是一種隻要有敵人出現，立刻就能趨前迎擊的態勢。他們腰際掛著似是以黑金竹打造而成的短刀，背上甚至還背著騎兵槍。附掛於軍馬背上的鞍囊裏頭，必定也裝滿了充足的彈藥。士兵們個個目露遠勝刀刃的銳利眼神，他們的存在本身肯定就能形成一股恫嚇外敵的抑製力。即便是在希幹希納區負責監控巨人動向的駐紮軍團士兵，也都沒釋放出如此緊迫盯人的氣勢。
「說到嚴格，哨站的戒備狀況也是不遑多讓呢。」
正如卡迪那所說，駐守於哨站的士兵個個都彷佛準備開戰似地全副武裝，而且跟漏洞百出的各市區門衛截然不同，盤查程序也執行得相當徹底。以前裘克洛及夏露露曾利用向商人購買的假身分成功逃離「席納之牆」，但相同手段對他們大概行不通，而私下塞錢賄賂士兵的行徑當然也不可能生效吧。若非有憲兵赫爾費同行，士兵們必定不會允許他們接近哨站。
「工業都市是一個亦可稱作軍火庫的地區。要是不慎淪陷的話，勢必會對整個國家的生死存亡造成重大影響。」
實際上大概曾發生過類似的事件吧。由滴水不漏的嚴厲戒備態勢便可看出端倪。
「畢竟一手包辦了武器的研發及製造工程嘛。黑金竹及冰爆石也隻能在工業都市進行加工處理啊。」
由於連造幣局也設置於此，因此一旦被異端信徒或反政府組織攻陷，肯定會衍生出更致命的慘劇。
（人類比巨人更加可怕……）
巨人雖是極不合理的怪物，但因缺乏智慧而容易掌控。「瑪利亞之牆」之所以號稱固若金湯，有一部分也得歸功於巨人腦袋空空的特質。另一方麵，人類則具備了智慧，得以彌補力量不足的缺憾。沒有破壞城牆便讓巨人成功入侵市區的異端信徒艾蕾娜就是一個最佳案例。軍團之所以對工業都市采取過度的防衛策略，八成是曾經發生過類似事件的緣故吧。
（但也多虧有他們保護，夏露露才得以平安無事。）
裘克洛鬆了口大氣，轉眼凝視前方。道路緩緩往上延伸，或許是受到海拔變高的影響吧，隻覺有股涼意襲來。雖不知工業都市的位置在哪兒，但考慮到便利性及隱密性的話，照理應該是座落於「席納之牆」附近才對。沁涼寒氣及澄澈空氣，都讓裘克洛回想起在雜物房渡過的那段艱辛歲月。
（那段日子不可能轉變成美好回憶就是了。）
但若缺少那段經曆，便造就不出現在的裘克洛。即便當時能僥幸自雜物房獲得解放，肯定也早已曝屍荒郊野外。想到這點，就不禁覺得遭到夏露露的哥哥夏比·伊諾塞西奧虐待的那段歲月，也並非隻是白白受苦罷了。
「哎呀，又是盤查啊？沿途究竟還有多少個哨站呢？」
卡迪那展露出的樣子看起來很厭煩似的，但裘克洛卻是毫不在意。盤查很煩人固然是事實沒錯，但拜赫爾費同行所賜，他們隻須接受最基本的檢查即可。況且盤查次數變多，就代表一行人愈來愈接近工業都市。
（馬上就能見麵了。）
裘克洛發覺自己心跳的速度稍微變快了一些。
x x x
直到太陽已經完全西沉的時刻，一行人總算才看見工業都市映入眼中。
拜毫不吝惜地大量設置了使用冰爆石的瓦斯路燈所賜，整個市區宛如才剛接近黃昏時刻一般明亮，甚至無須依靠油燈也能在路上暢行無阻。大概是因為鄰近冰爆石的開采現場，才能輕易享受到冰爆石帶來的恩惠吧。就連號稱公共設施頗為完善的希幹希納區在入夜後都會陷入一片黑暗，兩地之間的差距一目了然。
連同都市規模也與裘克洛的想像相差甚遠。他原以為工業都市隻是個類似鄉鎮小工廠般的地方，豈料麵積竟與希幹希納區不相上下。內部除了滿足勞工食衣住等需求的各式商店之外，甚至還設有娛樂場所，儼然就像是一個獨立國家。這是為了在工業都市之中打造一個完整生活圈，因而找齊所有必備設施及人才進駐所形成的結果。警備程度當然也相當嚴格。雖然高度不滿五十公尺，但周邊仍設有防護牆，並安排了許多警衛兵嚴加巡視。單憑小規模的襲擊絕無法攻陷此地才對。
另外還有一座堪稱為地標的大型高爐聳立於工業都市中心地帶。明眼人一看就知道這座高達五十公尺的巨大高爐能創造出龐大熱能，工房就是利用這股熱能淬鏈黑金竹。也難怪黑金竹製的武器能展現出如此驚人的鋒利度及硬度。
目的地工房座落在高爐旁邊。目前似乎仍有許多工匠在裏麵揮灑汗水，內部斷斷續續地傳出鍛造金屬的尖銳聲響。
裘克洛、卡迪那、赫爾費等三人跳下馬車，立刻邁步走向工廚長室。工廚長似乎是位僩性一絲不苟的人，隻見室內整理得十分幹淨，看似工房精心研發而成的武器及裝備整齊地沿著牆壁一字排開，儼然形同一間展示廳。其中最引人注目的是具人體模型，模型上背負著類似《裝置》的機械。
（那就是立體機動裝置嗎？）
乍看之下有種跟《裝置》沒啥差別的印象。但更令人在意的卻非立體機動裝置，而是那名一派工匠風貌、鼾聲大作地躺在沙發椅上睡大頭覺的男性。
（這個人就是工房長塞諾馮！？）
眼前這個睡得不省人事的男性，跟房間呈現出來的印象截然不同。看到那一頭大概從來沒梳理過的蓬鬆亂發、不堪入目地張大的嘴巴，以及那一身布滿不知名液體汙漬的肮髒工作服，便能理解他的個性極端漫不經心。實在難以想像他是負責管理眾多工匠的領導人物，看起來分明就隻是個迷迷糊糊誤閑工房長室睡起大頭覺的工匠。
裘克洛以眼神對赫爾費提出疑問，隻見他苦笑著輕輕點了點頭。
（這表示他就是工房長羅……）
外貌與才華大概不一定相襯吧。隻是感覺難以釋懷就是了……
「話又說回來——」
就在裘克洛準備提出重要話題之際，可能是察覺到訪客的氣息吧，隻見塞諾馮睜開眼睛說道：
「你們終於大駕光臨啦？」
塞諾馮霍然挺起上半身，邊伸懶腰邊打了個大嗬欠。
「我很擔心你們是不是已經被巨人吃掉了呢。」
「你明明就睡成那副德性……」
「失敬失敬。但我的確等你們好一陣子了，所以才不小心打了個盹。」
塞諾馮滿不在乎地如此說道，接著轉身麵向裘克洛。
「那麽，請容我鄭重宣布——歡迎挑戰者！」
「挑戰者？」
麵對出聲反問的裘克洛，塞諾馮臉上浮現一抹竊喜微笑。
「就是指企圖駕馭立體機動裝置這玩意兒的不怕死家夥啊。用挑戰者一詞來加以形容，再恰當不過了吧？」
「這也非我所願啊。」
裘克洛歎了口大氣。
「駕馭立體機動裝置是一項極其困難的挑戰，但個人由衷希望你能如同天使一般翱翔於半空中啊。」
「天使？」
「我想你應該馬上就能理解，甚至會忍不住大聲求饒喔。」
塞諾馮臉上浮現一抹宛如頑皮小孩般的淘氣笑容，接著露出品評般的目光打量裘克洛的全身上下。
（我有種不祥的預感。）
反正隻是配戴機械加以啟動而已，照理說應該不必感到懼怕才對，但塞諾馮每講出一句話，裘克洛內心的不安情緒也跟著逐漸膨脹。恐怕是類似第六感的直覺偵測到危險，才引發了這股警報吧。
「話說回來，旁邊這名男性是備胎嗎？」
塞諾馮露出興致勃勃的眼神注視著卡迪那。
「這個人該不會是把我當成機械零件之類的東西了吧……」
卡迪那不安的想法或許可說是八九不離十吧。塞諾馮以各種涵義來說恐怕都是踩在邊緣線上。總歸一句，就是俗稱的瘋狂工匠。隻是話雖如此，塞諾馮畢竟也是個成功爬上工房長地位的人，因此他應該也是個才華洋溢的傑出人才吧。隻是他很有可能是犧牲某些人格特質來換取才能的吧……
「他們倆確定由我負責關照羅。」
赫爾費插嘴加入對話。
「嗯。也就是說將以訓練兵身分接受嚴格指導是吧？真是可憐……雖然我很想這麽說，不過相信你們應該是有辦法跟上訓練進度才對啦。」
「你憑什麽如此斷定？」
「你們明明遭到巨人追殺，卻仍能成功脫逃。可見你們必然累積了相當豐富的作戰經驗。」
「那些菜鳥訓練兵跟你們完全沒得比。」
赫爾費及塞諾馮雖如此講解，裘克洛卻還是無法意會過來。
（我隻不過是比較走運罷了……）
假如是絞盡腦汁擬妥策略、發揮身體能力成功逃離巨人魔掌的話，那或許就另當別論。不過若要獨力突破當時的危急情況回到內地，勢必難如登天。
（或者說根本辦不到。）
若非夏露露去向卡爾洛求助，卡爾洛再跟赫爾費提起此事的話，裘克洛大概早就陪同卡迪那一起被吞進巨人的胃袋了吧。
「話說先前委托你製作的訓練裝置，開發進度如何呢？」
「那個東西應該立刻就能交貨才對，隻不過它非常難以駕馭喔。」
赫爾費與塞諾馮持續進行交談，然而裘克洛感興趣的事既非立體機動裝置，亦非自己身為訓練兵的資質。
就在裘克洛對遲遲不肯切入正題的兩人開始感到不耐煩之際，他的聽覺忽然捕捉到一絲微弱聲響。
（這是……）
他對這陣敲著規律節奏逐漸接近的聲音感到十分熟悉。是一陣腳步聲。而在他回想起這陣腳步聲的主人身分之前，來者已搶先一步粗魯地打開工房長室的大門。所有人的視線均不約而同地集中至佇立於房門口的少女身上。
「裘克洛！」
夏露露才剛發出驚呼聲，下一秒鍾已撲向裘克洛的胸口，接著緊緊地摟住他的身子。從這種激動的反應看來，折磨著她的不安感想必很強烈吧。
「幸好你平安無事……」
裘克洛事到如今才為自己的魯莽行徑覺得傻眼，同時打從心底對自己成功生還一事感到安心。
（光是能活下來，就該感到萬幸了。）