三章
進擊的巨人 before the fall 作者：涼風涼 投票推薦 加入書簽 留言反饋
因為在禦前競賽上舉辦立體機動裝置公開發表會的事情已正式拍板定案，所以裘克洛等人也比先前更加認真地投入訓練。這是個千載難逢的大好機會，或許能讓立體機動裝置訓練提升為正規課程，無論如何也絕不能輕易錯過。
然而運用立體機動裝置的技巧沒有什麽重大突破。就現狀而言，要對付巨人簡直形同癡人說夢，充其量也隻能在逃命時派上用場罷了。
但由於花費不少時間反覆練習，因此技術也確實有所進步。盡管很難在畢業前達到有辦法對付巨人的水準，不過他們已練就出一身技術，足以在禦前競賽展現出立體機動裝置的真正實力。
其實本來就沒有急著畢業的必要。半吊子的技術根本派不上用場，縱使趕赴戰場也隻會白白送命罷了，就算把技巧練至純熟後再畢業也不遲。雖然留級無疑是學校創立以來的罕見狀況，卻非可恥之事，反而是個再正確不過的選擇。實際上，就連教官赫爾費也這麽認為。隻要能在禦前競賽大肆宣傳立體機動裝置的性能，相信必定能以特例形式獲準開設第二年的特訓課程才對。
裘克洛等人結束白天的正規訓練課程，在裝備好立體機動裝置之後，隨即動身前往位於操場旁邊那座天天都會去報到的森林。隻是跟平常大不相同的地方，就是有其他訓練兵來到現場觀摩。
「感覺無法集中精神呢……」
羅莎不由自主地發起牢騷。
「每天都會多出一些人呢，我們還真受歡迎啊。」
卡迪那麵露苦笑，轉眼望向站在遠處圍觀的訓練兵。裘克洛也像是受到牽引似地轉移目光察看，隻見有將近三十名左右的訓練兵圍觀，他們興致勃勃地注視著裘克洛等人的一舉一動。大概是打著隻要一逮到機會，就要竊取技術並占為己有的如意算盤吧。
卡迪那等人似乎很在意圍觀者，表現出一副坐立難安的模樣，裘克洛則因早已習慣受人注目而完全無感。由於對方並未散發出敵意或憎惡的負麵情緒，因此就跟周遭叢生的草木同樣無害。再怎麽耿耿於懷也隻是自費力氣罷了。
裘克洛抽出收在槍套內的操作裝置，轉眼望向在前方擴展開來的森林。這片森林長滿了杉樹、赤鬆、檜木等各式各樣超過二十公尺以上的樹木，是能夠徹底發揮出立體機動裝置應有機能的場所。若想收拾巨人的話，大概就必須設法將他們引進類似的場所才行吧。盡管在牆外能利用的地方很有限，但綠洲附近都有相當茂盛的森林。
（好！）
鼓足幹勁的裘克洛，定睛直視聳立於前方的一棵三十公尺高的檜木。接著他鎖定十公尺高的位置做為目標，隨即扳動操作裝置的拉柄發射鉤錨。盡管發生了稍微偏離目標的小小誤差，不過鉤錨依舊筆直地被打進大致符合期待的位置。
（差不多就這樣吧。）
雖因失去右眼而導致精準度多少有點問題，但這是常有的事。反正隻要邊運用邊進行微調即可，並沒有拆解立體機動裝置加以調整的必要。
裘克洛把操作裝置的拉柄扳回原位並縱身躍起。鐵絲迅速受到卷動，帶著身體毫不費力地飛向天際。卡迪那、羅莎以及其他隊友們也紛紛將鉤錨釘入合適的樹木並開始移動。不愧是經過反覆訓練、撞得渾身布滿瘀傷才獲得的技術，這一連串動作均顯得極其順暢。
前來觀摩的訓練兵發出了「哦哦！」的驚歎聲。那大概是因立體機動裝置藏有十足的可能性，才使他們做出這樣的反應吧。
裘克洛等人以近似慢跑的速度，緩緩穿越群樹縫隙向前推進。
「隻不過他們還真勢利呢。」
訓練兵的態度轉變，似乎令卡迪那感到有點不知所措。
「要是沒能在比試展現出成果的話，他們可能又會翻臉不認人了吧。」
羅莎發表這段既冷靜又現實的感想。
「不過拜他們所賜，立體機動裝置的風聲應該已經傳閱才對。我們也非得盡力展現給他們看不可啊。」
她再補上這句話，隨即開始提升移動速度。
「現在就已經相當引人注目就是了。」
卡迪那則邊打哈哈邊跟在羅莎身後。
盡管不安及不滿之情溢於言表，但他們好像都對矚目度與日俱增的立體機動裝置感到引以為傲。隻是立體機動裝置的評價對裘克洛而言根本無關緊要。
（我隻要能擊殺「食人魔」巨人就好。）
現在隻是在達成目標的過程中，立體機動裝置成為眾人注目的焦點罷了。
之所以非得在禦前競賽中留下顯著成果不可，也是因為那是擊敗巨人的必要條件。既非因為受到赫爾費的熱情影響，也不是因為擔憂人類的未來，純粹隻是出於「想斬斷與巨人之間的這段孽緣」這種自私的理由罷了。然而無論裘克洛的動機為何，隻要能夠獲得同樣的結果，大概也不會有人跳出來表示意見才對。畢竟他也付出了相對應的努力。
就在他邊調整鉤錨落點、邊穿越樹群縫隙往前推進之際，自右手發射器疾射而出的鉤錨，居然大幅偏離目標撲了個空。
「咦！？」
裘克洛忍不住睜大雙眼。
可能是機械發生故障了吧，隻見失去目標的鉤錨邊在空中劃出拋物線邊往地表墜落。
「嘖！」
裘克洛邊咂舌邊連忙試圖收回鐵絲，豈料本應相互連結的右側操作裝置竟毫無反應。他雖再三動手操作拉柄，結果卻還是一樣。
（不妙……）
既是移動手段又是保命繩的鐵絲喪失原有機能，如今的狀況就跟從樹梢一躍而下沒兩樣。
（怎麽辦？我該如何是好！？）
現在，裘克洛整個人正靠著卷動左側鐵絲之際所得的勁勢飛向前方。平常的做法是以右側鉤錨捕捉目標，再藉由右側鐵絲的引導維持住身體的平衡狀態——
裘克洛快速轉眼掃視周遭環境，卻找不到比較適合用來避難的樹枝。
由於開始失速，造成身體的穩定平衡受到影響，隻覺一股近似飄浮的奇特感覺迎麵襲來。
（要掉下去了……）
才剛意識到這一點，裘克洛的身子已猛然朝向地表急速下墜。
他距離地表約十幾公尺。雖能確認到地麵鋪著一層綠油油的青翠絨毯，但這塊絨毯大概不會溫柔地接住裘克洛的身體吧。飛濺的血液隻會使花草化作深紅色的供花罷了。
「裘克洛！」
卡迪那及羅莎同時放聲大喊。
「可惡！！」
裘克洛脫口咒罵，隨即緊緊握住左側操作裝置。
（我豈能死在這種地方！）
如果真被用來討伐巨人的道具害死，裘克洛肯定會感到死不瞑目。
而其實也並非完全無計可施。右側操作裝置雖然喪失機能，不過幸好左側還完好如初。隻是無法立體移動，但上下移動仍舊不成問題。換句話說，隻要當成《裝置》看待即可。
問題在於因著墜落而導致方向感產生異常。可能是三半規管失靈了吧.裘克洛完全搞不清楚究竟哪邊是上哪邊是下。
再這樣下去，勢必難逃重重摔回地表的劫數，不過裘克洛的眼睛卻自然而然地鎖定了附近的樹木。
（就是這裏！）
裘克洛火速扳動操作裝置的拉柄。鉤錨自發射器飛射而出，夾帶宛如利箭般的破風勁勢刺中目標。
那並非藉由敏銳五感所達成的奇跡，唯獨透過反覆訓練，方能領悟到這種類似條件反射的直覺反應。是靠格鬥術學會身體的運用方式、利用訓
練機械培養平衡感，再加上先前藉由《裝置》摸熟機械構造的結果，最後才推導出這個答案。絕非純屬偶然。
立體機動裝置在離地表隻剩一公尺遠的地方發揮出緊急煞車效果，使裘克洛全身承受了相當強烈的負擔。盡管綁帶適度地分散了衝擊力道，卻不代表對身體造成的負擔就此煙消霧散。裘克洛的意識急速模糊散離。
雖說好不容易化解掉重重撞上地麵的危機，但整起意外並未就此告一段落。因為鉤錨也同樣承受著強大負擔，最後再也支撐不住裘克洛的體重，自樹幹上應聲脫落。
這次裘克洛就真的摔回地麵，意識倏然宣告中斷。
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卡迪那神情茫然地凝視著裘克洛墜落的身影。
因為比其他人更有才華、也比其他人更加倍認真參與練習的裘克洛，絕不可能發生墜落意外。
然而實際上他卻真的出事了。
幸好裘克洛憑藉著超乎常人的反應能力躲過墜地危機，不過並非毫發無傷吧。隻見他麵朝上躺臥在地，完全沒有任何動靜。
（難不成……）
最糟糕的事態自卡迪那腦海中一閃而過，但他立刻搖頭驅散這個想法。
「卡迪那！」
羅莎開口呼叫卡迪那，接著搶先一步往裘克洛的所在位置垂降，其他隊友們也陸續跟上。
（我太急於下結論了嗎……）
卡迪那深深地歎了口大氣之後，立刻伸長鐵絲趕回地麵。他著地後順勢收回鉤錨，連忙快步衝向平躺在地麵上的裘克洛身旁。
「他隻是昏了過去，看樣子似乎並沒有受傷。」
如同羅莎的判斷，裘克洛似乎並無大礙。既看不出有什麽明顯外傷，呼吸也沒呈現紊亂狀態。身上應該多出了幾塊瘀青，但照這樣子看起來，應該很快就能恢複意識才對。
「話說回來，他還真是擁有一副令人傻眼的強健體魄呢。」
實際上，卡迪那方才的確看傻了眼。
「或許不該說這種話，不過我感到稍微放心一點了。」
「怎麽說？」
「我想說原來他也是人類嘛。」
「哦哦，你是指這回事啊。」
襲克洛身為巨人之子的謠言，加上他擁有一身足以佐證謠言不假的強韌肉體，也難怪羅莎會產生懷疑的念頭。
「如你親眼所見，裘克洛就隻是個普通人類。他不過是有點強壯過頭罷了。」
卡迪那輕輕聳了聳肩頭。
「但想不到他居然會失足墜地……究竟是發生了什麽事呢？」
「我剛剛在離他不遠的後方飛跳——」
羅莎一臉若有所思地沉默片刻之後，這才緩緩開口說道：
「當時鉤錨往奇怪的方向直飛而去，或許是因為機械發生故障也說不定。」
假如立體機動裝置故障是肇事主因的話，縱使強如裘克洛也難逃墜落的命運吧。
（但事實真是如此嗎？）
立體機動裝置的開發者是塞諾馮與安海爾，他們絕不可能放過任何微小缺陷。但既然鉤錨飛向始料未及的方位，其中一定潛藏著某種原因才對。
卡迪那仔細察看發生問題的右側操作裝置及發射器。
（外表不見任何損傷嗎……）
盡管內部狀況必須拆解方能進行判斷，但即便卡迪那這般的外行人動手確認，也沒辦法發現哪裏出了問題。隻不過既然左側鉤錨能發揮正常機能，那就可以認定立體機動裝置的主機毫無異狀。
（儲氣瓶內的燃料瓦斯也還相當充足呢。）
卡迪那粗略地確認了一下配戴在裘克洛身上的機械，結果還是沒能發現什麽值得一提的問題。
（看來遲早有必要好好學習機械維修保養的技巧啊。）
假使每次故障都得找工匠來處理的話，在發生緊急狀況時必會驚慌失措。可見或許至少應該學會如何拆解機械調查零件有無故障，再照原樣組裝回去的技術。
「總之先將他送回兵舍吧。畢竟他也有可能隻是生病了啊。」
雖說完全無法想像裘克洛遭到病魔侵襲的模樣，不過為求慎重起見，還是有必要讓軍醫好好診察一番。
卡迪那拆下裘克洛身上的立體機動裝置，同時順便解開綁帶。
就在大致拆脫完畢之際，綁帶的某個部位寬伴隨著「啪嚓」聲響突然迸裂。
「看來這就是引發問題的主因……」
羅莎轉眼望向斷掉的綁帶。
「剛才八成是由於綁帶即將斷裂，才導致機械沒能接收到身體的動作吧。也難怪鉤錨會逕自往錯誤方向飛去。」
多虧得到了這個可以接受的答案，卡迪那總算是放心地鬆了口大氣。然而注視著綁帶的羅莎依舊麵帶嚴肅神情。
「有什麽令你感到在意的地方嗎？」
卡迪那一開口詢問，羅莎隨即邊點頭邊指向綁帶的斷裂麵。隻見綁帶斷裂麵留有一道不自然的切割痕跡。
「假如是迸裂的話，應當會呈現絨毛亂翹的狀態才對。然而這看起來——」
「嗯。這痕跡像是用銳利刀刃劃下一道切口呢。」
「難道是有人在綁帶上動了手腳？」
「雖然不想承認那種可能性……」
然而隻要察看這道人為造成的切口，便能明白必是有人暗中動過手腳。之所以沒有完全割斷綁帶，大概是為了促使機械在使用中發生問題吧。說穿了，就像是定時炸彈般的伎倆。
（難不成此人企圖殺害裘克洛！？）
考慮到立體機動裝置的用途，會浮現這種想法也是很理所當然。
一股強烈寒意頓時貫穿了卡迪那的背部。
「不過，到底是誰……」
疑問雖不由自主地脫口而出，但嫌犯身分根本無須動腦推理。隻要思考裘克洛的天敵是誰，答案自然水落石出。
「看樣子你好像已經推敲出犯人的真實身分羅。」
指出這點的羅莎，想法似乎也跟卡迪那的答案不謀而合。
「那你打算怎麽辦呢？」
「總之先找教官商量看看吧。畢竟這也不是他頭一次為非作歹啊。」
「不是頭一次！？為什麽這種人有資格成為訓練兵……」
羅莎表現出強烈的不信任感。
（哎呀，不小心說溜嘴了。）
隻不過事到如今也無法再撤回前言。
「此事說來話長啊。」
麵對含糊其詞的卡迪那，羅莎臉上頓時浮現出頗感詫異的表情。
「你又打算搬出神秘組織之類的藉口瞞混過關嗎？」
「就請你先當做是這麽一回事吧。等所有事情都處理完畢之後，我再解釋來龍去脈給你聽。」
隻不過若考慮到內容的嚴重性，實在很難想像那一刻真有機會來臨。
卡迪那與隊友們合力扛起裘克洛，隨即沿著原路開始折返。
x x x
在翻身的那一瞬間，裘克洛的身體發出了悲鳴聲.
那是一陣宛如渾身都嚴重肌肉酸痛的劇烈痛楚。可能是受到全身上下均覺得疼痛不已的影響吧，他甚至完全無法隨心所欲地挪動身子。雖然並未親眼確認自己的身體狀態，但大概相當淒慘吧。光是呼吸都會造成胸口一陣刺痛。
裘克洛「唔」地呻吟了一聲，接著硬是撐開有如鉛塊一樣沉重的眼皮。
「這裏是…
…」
映入眼中的是一麵熟悉的天花板。不用想也知道這是什麽地方。裘克洛目前正躺臥在兵舍內的自用寢室床鋪上頭。
「身體狀況感覺如何呢？」
邊開口詢問邊窺視裘克洛臉龐的人是卡迪那，另外也可看到赫爾費站在他背後。
「我的身體狀況……」
剛睡醒的腦筋還有點不太靈光，但過沒多久，裘克洛便回想起那件重要的大事。
「對了。我因為立體機動裝置而——」
既然還活著，那就代表自己是在千鈞一發之際化解了重重摔回地麵的致命危機。身體之所以感到疼痛，大概是為求保命而動用了全身上下所有肌肉的結果吧。雖然本來極有可能造成肌肉纖維受創甚至斷裂的最糟狀況，但他當時似乎並未采取超過身體極限的魯莽動作。而且痛楚也在可以忍受的範圍內。大概兩、三天後就能完全康複了吧。
不過這並非應當關注的焦點。重要的是從機械故障直到迫降回地麵的一連串流程。
以時間來說，大概才短短幾秒鍾而已吧。裘克洛在這段等同於轉眼即逝的時間當中思考了各式各樣的事情，再加以付諸實行。感覺就像是毫不保留地使出學到的所有技術一樣。
（那一瞬間，我成功駕馭了立體機動裝置。）
一察覺到這點，成就感逐漸填滿裘克洛的心靈。
「那先撇開不談，關於這起意外事故啊……」
卡迪那麵露嚴肅神色開始說明。
「其實是你所使用的綁帶出了問題。」
「這樣啊……」
裘克洛緊緊握住拳頭。可能是幸福感發揮出類似止痛劑的效果吧，身體居然不覺得疼痛。
「我隻愉偷告訴你，綁帶上麵留有被動過手腳的痕跡喔。」
「※我成功了……」（譯注：原文為やつたんだ。可解釋為完成某事或動手做了某事，因此才導致卡迪那會錯意。）
「哦，原來你也注意到啦。請看這裏。」
卡迪那將綁帶遞至裘克洛眼前，伸手指出斷裂部位。
「我們認為有人用刀在這個部位劃出一道切口。而犯人恐怕就是——」
「別管那種小事了，你們快聽我說！」
裘克洛伸手打斷卡迪那的發言，語氣激動地開口說道。
「那種小事……這是件很重要的事情耶？」
「發生革命了啦！！」
對著臉上浮現出不滿神情的卡迪那，裘克洛扯開嗓門大喊。
「你在說什麽啊？」
「我想我已經有辦法駕馭立體機動裝置了。」
「真的假的！？」
裘克洛點了點頭，隨即說明自己認為可行的根據給卡迪那及赫爾費聽。
「這應該就是俗稱的置之死地而後生吧……」
「有點類似遭到偷襲的情形吧。大概是由於遭遇機械故障的意外事態，結果促使原本各自獨立的技術渾然合一且獲得升華。」
赫爾費臉上浮現出能夠理解的表情。
「終於揭開革命的真相了啊。」
「偷襲訓練並不是唯一可行的手段。那肯定隻是為數眾多的其中一種方法。」
「可是，我找到方法了。」
「嗯，但卻是個危險過頭的方法就是了……」
大概是希望能夠推辭吧，隻見卡迪那臉部表情顯得格外僵硬。因為一旦對應出了差錯，不是活活摔死，就是極有可能受到導致癱瘓的重傷，所以也難怪他會做出這種反應。
「可是，假如靠這招就能讓你輕鬆活用立體機動裝置，那簡直劃算極了啊。」
「不不，應該要堅持『留得青山在，不怕沒柴燒』的原則才對吧？」
卡迪那立刻表達反對意見。
「偷襲訓練的確伴隨著危險性。但要是跨越不了這個難關的話，遲早都會被淘汰出局吧。我並不打算勉強你們接受挑戰就是了。」
「既然決定奉陪到底，我當然會努力嚐試看看……隻是請別對我抱持過大的期望。」
「放心吧，卡迪那你也一定辦得到。其他人當然也沒問題。」
盡管無法透過言詞說明清楚，不過裘克洛卻是滿懷信心。
赫爾費也讚同裘克洛的看法。
「裘克洛都有辦法駕馭，相信其他人必定也辦得到才對。總覺得你似乎有過度低估自己的傾向，你也吸收消化了同樣的特訓課程，盡管拿出自信無妨。」
「希望如此啊……」
卡迪那歎了口大氣。
「我們回頭討論綁帶一事吧，你打算怎麽辦呢？」
「什麽怎麽辦？」
「你都沒有專心聽我剛剛講的話嗎！？」
手抵額頭發出一陣嘟囔聲之後，卡迪那繼續開口說道：
「就是有人對你專用的那組綁帶動了手腳啦。我認為有找他前來偵訊一番的必要。」
「所以立體機動裝置才出了狀況嗎？」
「嗯。」
裘克洛立刻想到動手的人究竟是誰。
但他對搜查犯人一事絲毫不感興趣，也並不想把他揪出來大肆抨擊一番。
（那種小事根本無關緊要。）
隻是浪費時間而已。
現在既已變得有辦法駕馭立體機動裝置，反而應該感謝這名犯人才對。
「他要是知道了，大概會滿臉通紅地感到十分懊惱吧。」
卡迪那不禁苦笑著說道。
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「為什麽？為什麽事情會演變成這種狀況啊……」
夏比麵露半茫然的表情嘀咕了一聲。
他的目光緊盯在群樹之間飛躍的補習生身影。正確說來，是靈活驅使著立體機動裝置的裘克洛身影。
數天前在訓練中發生的意外，應該已造成裘克洛身受重傷才對……但乍看起來他整個人健康得很，感覺也沒有留下任何後遺症。不僅如此，他的動作甚至變得比先前更加靈敏且精確，給人一種彷佛已完全掌握住立體機動裝置運用訣竅的印象。
而其他補習生也不遑多讓。他們展現出如同在地麵上行軍的精準動作，其向前推進的身影，儼然就是如假包換的士兵，隻不過舞台由地麵移轉至空中罷了。如今甚至完全看不出那種彷佛猴子般的搞笑身影。
（他怎麽可能毫發無傷！）
他們都在將近二十公尺的高處進行訓練。一旦發生意外墜落的話，勢必會身受重傷，而實際上也有風聲指出裘克洛已受了終結其士兵生涯的致命傷。
夏比本來就是這起意外事故的始作俑者。他自然能夠充分預料到會有何種災難降臨在裘克洛身上。
至少應該是沒辦法自由行動了，也有可能就此一命嗚呼——
豈料裘克洛竟出乎夏比意料之外地生龍活虎。事到如今，就連那則風聲的出處都顯得十介不可靠。
（我非殺了他不可。非殺死他……）
親自下手的風險雖然較高，但如今也隻剩下親眼見證裘克洛喪命這條路可走。除非親手送他下地獄，否則裘克洛八成會像巨人那樣不斷複活，並一再現身阻擋於夏比的麵前吧。
（非得徹底做個了斷不可。）
隻不過若真殺害裘克洛的話，免不了會招惹嫌疑上身。而對立誌成為憲兵的夏比而言，這是個相當嚴重的問題。他必須殺死裘克洛，同時力保自己清廉的形象才行。盡管這種想法極端自私自利，但他也隻能
竭盡所能設法實現。
幸好兩天後即將舉辦一場有機會實現這項詭計的活動。隻要慎重且大膽地采取行動，相信這次必能親手葬送掉裘克洛的生機才對。
夏比定睛怒瞪樹上的裘克洛，開始動腦思考整個計劃的相關步驟。
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操場上豎起了十來根用來取代樹木的梁柱。
這是為了在禦前競賽公開展示立體機動裝置而設置，高度隻有訓練時所用樹木的一半，也就是大約十公尺左右；另外還準備了幾個簡單的代用品，取代樹枝作為立足點。盡管有種不太可靠的印象，但在運用立體機動裝置上完全不成問題。隻要鉤錨釘得進去，無論在什麽樣的地方都能進行跳躍。
不同於華麗醒目的調查軍團遠征行動，禦前競賽整體而言呈現出一種頗為單調乏味的印象。現場隻有官員、軍團高層及一小部分的相關人士充當觀眾，總數加起來也差不多才五十出頭而已。看似很少，但這樣的人數，已足夠用來向各相關部門宣傳立體機動裝置的效能。
裘克洛等人被安排在一開頭便出場。這是一場立體機動裝置的預演兼公開發表會，隻見代替巨人的巨人模型穩穩地矗立在操場上。
人類與巨人的戰鬥會因立體機動裝置而產生何種轉變呢？
人類實際上真有辦法擊殺巨人嗎？
裘克洛等人所背負的使命，就是透過預演證明此事。
「用不著把事情想得太過複雜，也不必展現出什麽特別的動作或技巧。隻要按照平常那樣去做，結果就會自行送上門來。」
赫爾費教官如此叮囑裘克洛等人。
早已習慣受人注目的裘克洛先撇開不談，卡迪那與羅莎及其他隊友們都各自抱持著程度不一的緊張情結。由於隻許成功不準失敗，也難怪他們會顯得如此忐忑不安。
「隻要登上高處，就不會感到在意羅。」
裘克洛語調平淡地對眾人說道。
預演的舞台並不是在地麵上。雖然柱子隻有十公尺高，但由柱頂望見的景色卻與地麵截然不同。觀眾應該也會與風景融為一體，不再令人耿耿於懷才對。
「我決定把他們當成芋頭之類的玩意兒看待……」
卡迪那邊輕抓頭發邊如此說道。
「抱持著那樣的心情上場或許比較好喔。畢竟後麵還有模擬戰鬥在等著我們，說什麽都得設法保留餘力才行啊。」
安排在預演之後舉行的，是訓練兵對訓練兵的模擬戰鬥。盡管對裘克洛等人而言，預演就代表了一切，然而模擬戰鬥卻是其他訓練兵能夠用來推銷自己的最後機會。特別是對立誌成為憲兵的人而言，這肯定會是一場極其重要的比賽。
（對我來說，那隻不過是一場無關緊要的比試罷了。）
但是為了確認自己目前的實力，裘克洛打算使出全力麵對那場模擬戰鬥。
「我們上吧。」
裘克洛抽出收在槍套內的操作裝置。
「你仔細檢查過自己身上的綁帶了嗎？」
卡迪那以半開玩笑的語調開口詢問。
「你可千萬別摔下來喔，否則真的會很丟臉啊。」
這句話則是出自羅莎口中。
「沒問題。」
自從發生那起事件之後，眾人便擬定了在著裝前先動手檢查綁帶的規矩。日後預計會再追加檢查及維修保養立體機動裝置等事項。
裘克洛昂首注視梁柱上方，隨即使用操作裝置發射鉤錨。整個人懷著宛如化作飛鳥般的心情，一鼓作氣騰空衝向天際。視野瞬間變得開闊，整個世界隨之完全改觀。
（或許真是芋頭吧。）
由離地表十公尺的高處往下鳥瞰，會覺得地上那群人就隻是無關緊要的渺小事物。地麵上並不存在源自身分地位或才能的優劣之分，官員及訓練兵通通都是芋頭。應該構成不了引發緊張情緒的理由才對。
隊友們像是追趕裘克洛似地陸陸續續登上高處。兵分兩路的他們以巨人模型為中心，分別朝順時針及逆時針方向開始盤旋。過程中當然也不忘加入縱軸的上下移動。
地麵上的觀眾們雖發出呐喊聲，卻因受到回蕩於耳邊的破風聲影響而沒能聽出詳細內容。不過就反應而言，似乎還不賴。
裘克洛等人執行完一輪立體機動的動作之後，隨即切換成應戰態勢。為操作裝置裝上半刃刀身之後，立刻轉眼確認做為目標物的巨人模型，並推導出逼近弱點所在的延髓部位的路線。由於巨人模型不動如山，因此要決定行進方向並非難事。
裘克洛先將身體拉至比巨人模型更高的位置，再藉由橫軸移動繞至巨人模型背後。巨人模型的延髓部位隨即映入眼中。
（好！）
確認到弱點位置的裘克洛，開始往目的地急速下降。由右上往左下俯衝的他，展現了宛如以自身化作利刃的動作祭出一記斜斬。他鎖定的目標並非軀體，自始至終都隻瞄準延髓部位。若扣除戰術層麵的考量，攻擊弱點以外的部位根本毫無意義可言。裘克洛以雙手緊握半刃刀身，刀尖疊合成v字狀，帶著刨削延髓部位肌肉的意圖砍向巨人模型。而刀刃也不負所望地剜中巨人模型的延髓部位。
卡迪那、羅莎以及其他隊友們亦陸續逼近巨人模型。或是由上往下，或是由下往上，當中也有人沿著水平方向發動斬擊。如此一來，應該就能證實無論從哪個方向均有辦法逼近巨人的弱點，進而準確發動斬擊。裘克洛等人互相以眼神示意，隨即結束預演並返回地麵。
令人在意的觀眾反應相當不錯。雖然這是一場不同於調查軍團遠征的儀式演出，不過看樣子觀眾們已經充分體會到立體機動裝置所具備的可能性。由赫爾費臉上的滿意表情亦可看出這點。至於後續交涉乃是屬於政治層麵的決定，裘克洛毫無出場機會可言，因此也隻能相信赫爾費並耐心等待結果出爐。
裘克洛等人鞠躬致意後，隨即踩著輕快步伐退至操場外圍。有許多等待出場的訓練兵在操場外圍待命，他們全都露出羨慕眼神，凝視著完成了預演的裘克洛等人。唯獨臉上浮現憤怒神色的夏比除外……
「一段時間沒見，你還真是大有長進呢。」
當裘克洛彎腰坐在地上小憩片刻之際，一名身材魁梧的壯漢緩步接近。來者是名年約三十五、六歲的士兵，擁有一雙令人不禁聯想到野獸的銳利眼神，另外亦可看見他身上軍服繡有代表調查軍團的羽翼紋章。
卡爾洛·畢克爾——正是這位士兵的名字。他是調查軍團的現任隊長，也是看出裘克洛的素質、並推薦他成為訓練兵的功臣。對裘克洛而言算是救命恩人。要不是有他的話，裘克洛大概早在被驅逐出境之際就已遭巨人啃噬身亡了吧。
「你來了啊。」
「當然。我必須親眼判斷立體機動裝置究竟能不能投入實戰派上用場啊。」
或許是被突然現身的調查軍團隊長嚇了一大跳吧，隻見周遭訓練兵開始議論紛紛起來。對他們而言，卡爾洛乃是高高在上的大人物，因此這也算是理所當然的反應吧。
「那，你看過之後的感想如何？」
然而運用立體機動裝置的技巧沒有什麽重大突破。就現狀而言，要對付巨人簡直形同癡人說夢，充其量也隻能在逃命時派上用場罷了。
但由於花費不少時間反覆練習，因此技術也確實有所進步。盡管很難在畢業前達到有辦法對付巨人的水準，不過他們已練就出一身技術，足以在禦前競賽展現出立體機動裝置的真正實力。
其實本來就沒有急著畢業的必要。半吊子的技術根本派不上用場，縱使趕赴戰場也隻會白白送命罷了，就算把技巧練至純熟後再畢業也不遲。雖然留級無疑是學校創立以來的罕見狀況，卻非可恥之事，反而是個再正確不過的選擇。實際上，就連教官赫爾費也這麽認為。隻要能在禦前競賽大肆宣傳立體機動裝置的性能，相信必定能以特例形式獲準開設第二年的特訓課程才對。
裘克洛等人結束白天的正規訓練課程，在裝備好立體機動裝置之後，隨即動身前往位於操場旁邊那座天天都會去報到的森林。隻是跟平常大不相同的地方，就是有其他訓練兵來到現場觀摩。
「感覺無法集中精神呢……」
羅莎不由自主地發起牢騷。
「每天都會多出一些人呢，我們還真受歡迎啊。」
卡迪那麵露苦笑，轉眼望向站在遠處圍觀的訓練兵。裘克洛也像是受到牽引似地轉移目光察看，隻見有將近三十名左右的訓練兵圍觀，他們興致勃勃地注視著裘克洛等人的一舉一動。大概是打著隻要一逮到機會，就要竊取技術並占為己有的如意算盤吧。
卡迪那等人似乎很在意圍觀者，表現出一副坐立難安的模樣，裘克洛則因早已習慣受人注目而完全無感。由於對方並未散發出敵意或憎惡的負麵情緒，因此就跟周遭叢生的草木同樣無害。再怎麽耿耿於懷也隻是自費力氣罷了。
裘克洛抽出收在槍套內的操作裝置，轉眼望向在前方擴展開來的森林。這片森林長滿了杉樹、赤鬆、檜木等各式各樣超過二十公尺以上的樹木，是能夠徹底發揮出立體機動裝置應有機能的場所。若想收拾巨人的話，大概就必須設法將他們引進類似的場所才行吧。盡管在牆外能利用的地方很有限，但綠洲附近都有相當茂盛的森林。
（好！）
鼓足幹勁的裘克洛，定睛直視聳立於前方的一棵三十公尺高的檜木。接著他鎖定十公尺高的位置做為目標，隨即扳動操作裝置的拉柄發射鉤錨。盡管發生了稍微偏離目標的小小誤差，不過鉤錨依舊筆直地被打進大致符合期待的位置。
（差不多就這樣吧。）
雖因失去右眼而導致精準度多少有點問題，但這是常有的事。反正隻要邊運用邊進行微調即可，並沒有拆解立體機動裝置加以調整的必要。
裘克洛把操作裝置的拉柄扳回原位並縱身躍起。鐵絲迅速受到卷動，帶著身體毫不費力地飛向天際。卡迪那、羅莎以及其他隊友們也紛紛將鉤錨釘入合適的樹木並開始移動。不愧是經過反覆訓練、撞得渾身布滿瘀傷才獲得的技術，這一連串動作均顯得極其順暢。
前來觀摩的訓練兵發出了「哦哦！」的驚歎聲。那大概是因立體機動裝置藏有十足的可能性，才使他們做出這樣的反應吧。
裘克洛等人以近似慢跑的速度，緩緩穿越群樹縫隙向前推進。
「隻不過他們還真勢利呢。」
訓練兵的態度轉變，似乎令卡迪那感到有點不知所措。
「要是沒能在比試展現出成果的話，他們可能又會翻臉不認人了吧。」
羅莎發表這段既冷靜又現實的感想。
「不過拜他們所賜，立體機動裝置的風聲應該已經傳閱才對。我們也非得盡力展現給他們看不可啊。」
她再補上這句話，隨即開始提升移動速度。
「現在就已經相當引人注目就是了。」
卡迪那則邊打哈哈邊跟在羅莎身後。
盡管不安及不滿之情溢於言表，但他們好像都對矚目度與日俱增的立體機動裝置感到引以為傲。隻是立體機動裝置的評價對裘克洛而言根本無關緊要。
（我隻要能擊殺「食人魔」巨人就好。）
現在隻是在達成目標的過程中，立體機動裝置成為眾人注目的焦點罷了。
之所以非得在禦前競賽中留下顯著成果不可，也是因為那是擊敗巨人的必要條件。既非因為受到赫爾費的熱情影響，也不是因為擔憂人類的未來，純粹隻是出於「想斬斷與巨人之間的這段孽緣」這種自私的理由罷了。然而無論裘克洛的動機為何，隻要能夠獲得同樣的結果，大概也不會有人跳出來表示意見才對。畢竟他也付出了相對應的努力。
就在他邊調整鉤錨落點、邊穿越樹群縫隙往前推進之際，自右手發射器疾射而出的鉤錨，居然大幅偏離目標撲了個空。
「咦！？」
裘克洛忍不住睜大雙眼。
可能是機械發生故障了吧，隻見失去目標的鉤錨邊在空中劃出拋物線邊往地表墜落。
「嘖！」
裘克洛邊咂舌邊連忙試圖收回鐵絲，豈料本應相互連結的右側操作裝置竟毫無反應。他雖再三動手操作拉柄，結果卻還是一樣。
（不妙……）
既是移動手段又是保命繩的鐵絲喪失原有機能，如今的狀況就跟從樹梢一躍而下沒兩樣。
（怎麽辦？我該如何是好！？）
現在，裘克洛整個人正靠著卷動左側鐵絲之際所得的勁勢飛向前方。平常的做法是以右側鉤錨捕捉目標，再藉由右側鐵絲的引導維持住身體的平衡狀態——
裘克洛快速轉眼掃視周遭環境，卻找不到比較適合用來避難的樹枝。
由於開始失速，造成身體的穩定平衡受到影響，隻覺一股近似飄浮的奇特感覺迎麵襲來。
（要掉下去了……）
才剛意識到這一點，裘克洛的身子已猛然朝向地表急速下墜。
他距離地表約十幾公尺。雖能確認到地麵鋪著一層綠油油的青翠絨毯，但這塊絨毯大概不會溫柔地接住裘克洛的身體吧。飛濺的血液隻會使花草化作深紅色的供花罷了。
「裘克洛！」
卡迪那及羅莎同時放聲大喊。
「可惡！！」
裘克洛脫口咒罵，隨即緊緊握住左側操作裝置。
（我豈能死在這種地方！）
如果真被用來討伐巨人的道具害死，裘克洛肯定會感到死不瞑目。
而其實也並非完全無計可施。右側操作裝置雖然喪失機能，不過幸好左側還完好如初。隻是無法立體移動，但上下移動仍舊不成問題。換句話說，隻要當成《裝置》看待即可。
問題在於因著墜落而導致方向感產生異常。可能是三半規管失靈了吧.裘克洛完全搞不清楚究竟哪邊是上哪邊是下。
再這樣下去，勢必難逃重重摔回地表的劫數，不過裘克洛的眼睛卻自然而然地鎖定了附近的樹木。
（就是這裏！）
裘克洛火速扳動操作裝置的拉柄。鉤錨自發射器飛射而出，夾帶宛如利箭般的破風勁勢刺中目標。
那並非藉由敏銳五感所達成的奇跡，唯獨透過反覆訓練，方能領悟到這種類似條件反射的直覺反應。是靠格鬥術學會身體的運用方式、利用訓
練機械培養平衡感，再加上先前藉由《裝置》摸熟機械構造的結果，最後才推導出這個答案。絕非純屬偶然。
立體機動裝置在離地表隻剩一公尺遠的地方發揮出緊急煞車效果，使裘克洛全身承受了相當強烈的負擔。盡管綁帶適度地分散了衝擊力道，卻不代表對身體造成的負擔就此煙消霧散。裘克洛的意識急速模糊散離。
雖說好不容易化解掉重重撞上地麵的危機，但整起意外並未就此告一段落。因為鉤錨也同樣承受著強大負擔，最後再也支撐不住裘克洛的體重，自樹幹上應聲脫落。
這次裘克洛就真的摔回地麵，意識倏然宣告中斷。
x x x
卡迪那神情茫然地凝視著裘克洛墜落的身影。
因為比其他人更有才華、也比其他人更加倍認真參與練習的裘克洛，絕不可能發生墜落意外。
然而實際上他卻真的出事了。
幸好裘克洛憑藉著超乎常人的反應能力躲過墜地危機，不過並非毫發無傷吧。隻見他麵朝上躺臥在地，完全沒有任何動靜。
（難不成……）
最糟糕的事態自卡迪那腦海中一閃而過，但他立刻搖頭驅散這個想法。
「卡迪那！」
羅莎開口呼叫卡迪那，接著搶先一步往裘克洛的所在位置垂降，其他隊友們也陸續跟上。
（我太急於下結論了嗎……）
卡迪那深深地歎了口大氣之後，立刻伸長鐵絲趕回地麵。他著地後順勢收回鉤錨，連忙快步衝向平躺在地麵上的裘克洛身旁。
「他隻是昏了過去，看樣子似乎並沒有受傷。」
如同羅莎的判斷，裘克洛似乎並無大礙。既看不出有什麽明顯外傷，呼吸也沒呈現紊亂狀態。身上應該多出了幾塊瘀青，但照這樣子看起來，應該很快就能恢複意識才對。
「話說回來，他還真是擁有一副令人傻眼的強健體魄呢。」
實際上，卡迪那方才的確看傻了眼。
「或許不該說這種話，不過我感到稍微放心一點了。」
「怎麽說？」
「我想說原來他也是人類嘛。」
「哦哦，你是指這回事啊。」
襲克洛身為巨人之子的謠言，加上他擁有一身足以佐證謠言不假的強韌肉體，也難怪羅莎會產生懷疑的念頭。
「如你親眼所見，裘克洛就隻是個普通人類。他不過是有點強壯過頭罷了。」
卡迪那輕輕聳了聳肩頭。
「但想不到他居然會失足墜地……究竟是發生了什麽事呢？」
「我剛剛在離他不遠的後方飛跳——」
羅莎一臉若有所思地沉默片刻之後，這才緩緩開口說道：
「當時鉤錨往奇怪的方向直飛而去，或許是因為機械發生故障也說不定。」
假如立體機動裝置故障是肇事主因的話，縱使強如裘克洛也難逃墜落的命運吧。
（但事實真是如此嗎？）
立體機動裝置的開發者是塞諾馮與安海爾，他們絕不可能放過任何微小缺陷。但既然鉤錨飛向始料未及的方位，其中一定潛藏著某種原因才對。
卡迪那仔細察看發生問題的右側操作裝置及發射器。
（外表不見任何損傷嗎……）
盡管內部狀況必須拆解方能進行判斷，但即便卡迪那這般的外行人動手確認，也沒辦法發現哪裏出了問題。隻不過既然左側鉤錨能發揮正常機能，那就可以認定立體機動裝置的主機毫無異狀。
（儲氣瓶內的燃料瓦斯也還相當充足呢。）
卡迪那粗略地確認了一下配戴在裘克洛身上的機械，結果還是沒能發現什麽值得一提的問題。
（看來遲早有必要好好學習機械維修保養的技巧啊。）
假使每次故障都得找工匠來處理的話，在發生緊急狀況時必會驚慌失措。可見或許至少應該學會如何拆解機械調查零件有無故障，再照原樣組裝回去的技術。
「總之先將他送回兵舍吧。畢竟他也有可能隻是生病了啊。」
雖說完全無法想像裘克洛遭到病魔侵襲的模樣，不過為求慎重起見，還是有必要讓軍醫好好診察一番。
卡迪那拆下裘克洛身上的立體機動裝置，同時順便解開綁帶。
就在大致拆脫完畢之際，綁帶的某個部位寬伴隨著「啪嚓」聲響突然迸裂。
「看來這就是引發問題的主因……」
羅莎轉眼望向斷掉的綁帶。
「剛才八成是由於綁帶即將斷裂，才導致機械沒能接收到身體的動作吧。也難怪鉤錨會逕自往錯誤方向飛去。」
多虧得到了這個可以接受的答案，卡迪那總算是放心地鬆了口大氣。然而注視著綁帶的羅莎依舊麵帶嚴肅神情。
「有什麽令你感到在意的地方嗎？」
卡迪那一開口詢問，羅莎隨即邊點頭邊指向綁帶的斷裂麵。隻見綁帶斷裂麵留有一道不自然的切割痕跡。
「假如是迸裂的話，應當會呈現絨毛亂翹的狀態才對。然而這看起來——」
「嗯。這痕跡像是用銳利刀刃劃下一道切口呢。」
「難道是有人在綁帶上動了手腳？」
「雖然不想承認那種可能性……」
然而隻要察看這道人為造成的切口，便能明白必是有人暗中動過手腳。之所以沒有完全割斷綁帶，大概是為了促使機械在使用中發生問題吧。說穿了，就像是定時炸彈般的伎倆。
（難不成此人企圖殺害裘克洛！？）
考慮到立體機動裝置的用途，會浮現這種想法也是很理所當然。
一股強烈寒意頓時貫穿了卡迪那的背部。
「不過，到底是誰……」
疑問雖不由自主地脫口而出，但嫌犯身分根本無須動腦推理。隻要思考裘克洛的天敵是誰，答案自然水落石出。
「看樣子你好像已經推敲出犯人的真實身分羅。」
指出這點的羅莎，想法似乎也跟卡迪那的答案不謀而合。
「那你打算怎麽辦呢？」
「總之先找教官商量看看吧。畢竟這也不是他頭一次為非作歹啊。」
「不是頭一次！？為什麽這種人有資格成為訓練兵……」
羅莎表現出強烈的不信任感。
（哎呀，不小心說溜嘴了。）
隻不過事到如今也無法再撤回前言。
「此事說來話長啊。」
麵對含糊其詞的卡迪那，羅莎臉上頓時浮現出頗感詫異的表情。
「你又打算搬出神秘組織之類的藉口瞞混過關嗎？」
「就請你先當做是這麽一回事吧。等所有事情都處理完畢之後，我再解釋來龍去脈給你聽。」
隻不過若考慮到內容的嚴重性，實在很難想像那一刻真有機會來臨。
卡迪那與隊友們合力扛起裘克洛，隨即沿著原路開始折返。
x x x
在翻身的那一瞬間，裘克洛的身體發出了悲鳴聲.
那是一陣宛如渾身都嚴重肌肉酸痛的劇烈痛楚。可能是受到全身上下均覺得疼痛不已的影響吧，他甚至完全無法隨心所欲地挪動身子。雖然並未親眼確認自己的身體狀態，但大概相當淒慘吧。光是呼吸都會造成胸口一陣刺痛。
裘克洛「唔」地呻吟了一聲，接著硬是撐開有如鉛塊一樣沉重的眼皮。
「這裏是…
…」
映入眼中的是一麵熟悉的天花板。不用想也知道這是什麽地方。裘克洛目前正躺臥在兵舍內的自用寢室床鋪上頭。
「身體狀況感覺如何呢？」
邊開口詢問邊窺視裘克洛臉龐的人是卡迪那，另外也可看到赫爾費站在他背後。
「我的身體狀況……」
剛睡醒的腦筋還有點不太靈光，但過沒多久，裘克洛便回想起那件重要的大事。
「對了。我因為立體機動裝置而——」
既然還活著，那就代表自己是在千鈞一發之際化解了重重摔回地麵的致命危機。身體之所以感到疼痛，大概是為求保命而動用了全身上下所有肌肉的結果吧。雖然本來極有可能造成肌肉纖維受創甚至斷裂的最糟狀況，但他當時似乎並未采取超過身體極限的魯莽動作。而且痛楚也在可以忍受的範圍內。大概兩、三天後就能完全康複了吧。
不過這並非應當關注的焦點。重要的是從機械故障直到迫降回地麵的一連串流程。
以時間來說，大概才短短幾秒鍾而已吧。裘克洛在這段等同於轉眼即逝的時間當中思考了各式各樣的事情，再加以付諸實行。感覺就像是毫不保留地使出學到的所有技術一樣。
（那一瞬間，我成功駕馭了立體機動裝置。）
一察覺到這點，成就感逐漸填滿裘克洛的心靈。
「那先撇開不談，關於這起意外事故啊……」
卡迪那麵露嚴肅神色開始說明。
「其實是你所使用的綁帶出了問題。」
「這樣啊……」
裘克洛緊緊握住拳頭。可能是幸福感發揮出類似止痛劑的效果吧，身體居然不覺得疼痛。
「我隻愉偷告訴你，綁帶上麵留有被動過手腳的痕跡喔。」
「※我成功了……」（譯注：原文為やつたんだ。可解釋為完成某事或動手做了某事，因此才導致卡迪那會錯意。）
「哦，原來你也注意到啦。請看這裏。」
卡迪那將綁帶遞至裘克洛眼前，伸手指出斷裂部位。
「我們認為有人用刀在這個部位劃出一道切口。而犯人恐怕就是——」
「別管那種小事了，你們快聽我說！」
裘克洛伸手打斷卡迪那的發言，語氣激動地開口說道。
「那種小事……這是件很重要的事情耶？」
「發生革命了啦！！」
對著臉上浮現出不滿神情的卡迪那，裘克洛扯開嗓門大喊。
「你在說什麽啊？」
「我想我已經有辦法駕馭立體機動裝置了。」
「真的假的！？」
裘克洛點了點頭，隨即說明自己認為可行的根據給卡迪那及赫爾費聽。
「這應該就是俗稱的置之死地而後生吧……」
「有點類似遭到偷襲的情形吧。大概是由於遭遇機械故障的意外事態，結果促使原本各自獨立的技術渾然合一且獲得升華。」
赫爾費臉上浮現出能夠理解的表情。
「終於揭開革命的真相了啊。」
「偷襲訓練並不是唯一可行的手段。那肯定隻是為數眾多的其中一種方法。」
「可是，我找到方法了。」
「嗯，但卻是個危險過頭的方法就是了……」
大概是希望能夠推辭吧，隻見卡迪那臉部表情顯得格外僵硬。因為一旦對應出了差錯，不是活活摔死，就是極有可能受到導致癱瘓的重傷，所以也難怪他會做出這種反應。
「可是，假如靠這招就能讓你輕鬆活用立體機動裝置，那簡直劃算極了啊。」
「不不，應該要堅持『留得青山在，不怕沒柴燒』的原則才對吧？」
卡迪那立刻表達反對意見。
「偷襲訓練的確伴隨著危險性。但要是跨越不了這個難關的話，遲早都會被淘汰出局吧。我並不打算勉強你們接受挑戰就是了。」
「既然決定奉陪到底，我當然會努力嚐試看看……隻是請別對我抱持過大的期望。」
「放心吧，卡迪那你也一定辦得到。其他人當然也沒問題。」
盡管無法透過言詞說明清楚，不過裘克洛卻是滿懷信心。
赫爾費也讚同裘克洛的看法。
「裘克洛都有辦法駕馭，相信其他人必定也辦得到才對。總覺得你似乎有過度低估自己的傾向，你也吸收消化了同樣的特訓課程，盡管拿出自信無妨。」
「希望如此啊……」
卡迪那歎了口大氣。
「我們回頭討論綁帶一事吧，你打算怎麽辦呢？」
「什麽怎麽辦？」
「你都沒有專心聽我剛剛講的話嗎！？」
手抵額頭發出一陣嘟囔聲之後，卡迪那繼續開口說道：
「就是有人對你專用的那組綁帶動了手腳啦。我認為有找他前來偵訊一番的必要。」
「所以立體機動裝置才出了狀況嗎？」
「嗯。」
裘克洛立刻想到動手的人究竟是誰。
但他對搜查犯人一事絲毫不感興趣，也並不想把他揪出來大肆抨擊一番。
（那種小事根本無關緊要。）
隻是浪費時間而已。
現在既已變得有辦法駕馭立體機動裝置，反而應該感謝這名犯人才對。
「他要是知道了，大概會滿臉通紅地感到十分懊惱吧。」
卡迪那不禁苦笑著說道。
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「為什麽？為什麽事情會演變成這種狀況啊……」
夏比麵露半茫然的表情嘀咕了一聲。
他的目光緊盯在群樹之間飛躍的補習生身影。正確說來，是靈活驅使著立體機動裝置的裘克洛身影。
數天前在訓練中發生的意外，應該已造成裘克洛身受重傷才對……但乍看起來他整個人健康得很，感覺也沒有留下任何後遺症。不僅如此，他的動作甚至變得比先前更加靈敏且精確，給人一種彷佛已完全掌握住立體機動裝置運用訣竅的印象。
而其他補習生也不遑多讓。他們展現出如同在地麵上行軍的精準動作，其向前推進的身影，儼然就是如假包換的士兵，隻不過舞台由地麵移轉至空中罷了。如今甚至完全看不出那種彷佛猴子般的搞笑身影。
（他怎麽可能毫發無傷！）
他們都在將近二十公尺的高處進行訓練。一旦發生意外墜落的話，勢必會身受重傷，而實際上也有風聲指出裘克洛已受了終結其士兵生涯的致命傷。
夏比本來就是這起意外事故的始作俑者。他自然能夠充分預料到會有何種災難降臨在裘克洛身上。
至少應該是沒辦法自由行動了，也有可能就此一命嗚呼——
豈料裘克洛竟出乎夏比意料之外地生龍活虎。事到如今，就連那則風聲的出處都顯得十介不可靠。
（我非殺了他不可。非殺死他……）
親自下手的風險雖然較高，但如今也隻剩下親眼見證裘克洛喪命這條路可走。除非親手送他下地獄，否則裘克洛八成會像巨人那樣不斷複活，並一再現身阻擋於夏比的麵前吧。
（非得徹底做個了斷不可。）
隻不過若真殺害裘克洛的話，免不了會招惹嫌疑上身。而對立誌成為憲兵的夏比而言，這是個相當嚴重的問題。他必須殺死裘克洛，同時力保自己清廉的形象才行。盡管這種想法極端自私自利，但他也隻能
竭盡所能設法實現。
幸好兩天後即將舉辦一場有機會實現這項詭計的活動。隻要慎重且大膽地采取行動，相信這次必能親手葬送掉裘克洛的生機才對。
夏比定睛怒瞪樹上的裘克洛，開始動腦思考整個計劃的相關步驟。
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操場上豎起了十來根用來取代樹木的梁柱。
這是為了在禦前競賽公開展示立體機動裝置而設置，高度隻有訓練時所用樹木的一半，也就是大約十公尺左右；另外還準備了幾個簡單的代用品，取代樹枝作為立足點。盡管有種不太可靠的印象，但在運用立體機動裝置上完全不成問題。隻要鉤錨釘得進去，無論在什麽樣的地方都能進行跳躍。
不同於華麗醒目的調查軍團遠征行動，禦前競賽整體而言呈現出一種頗為單調乏味的印象。現場隻有官員、軍團高層及一小部分的相關人士充當觀眾，總數加起來也差不多才五十出頭而已。看似很少，但這樣的人數，已足夠用來向各相關部門宣傳立體機動裝置的效能。
裘克洛等人被安排在一開頭便出場。這是一場立體機動裝置的預演兼公開發表會，隻見代替巨人的巨人模型穩穩地矗立在操場上。
人類與巨人的戰鬥會因立體機動裝置而產生何種轉變呢？
人類實際上真有辦法擊殺巨人嗎？
裘克洛等人所背負的使命，就是透過預演證明此事。
「用不著把事情想得太過複雜，也不必展現出什麽特別的動作或技巧。隻要按照平常那樣去做，結果就會自行送上門來。」
赫爾費教官如此叮囑裘克洛等人。
早已習慣受人注目的裘克洛先撇開不談，卡迪那與羅莎及其他隊友們都各自抱持著程度不一的緊張情結。由於隻許成功不準失敗，也難怪他們會顯得如此忐忑不安。
「隻要登上高處，就不會感到在意羅。」
裘克洛語調平淡地對眾人說道。
預演的舞台並不是在地麵上。雖然柱子隻有十公尺高，但由柱頂望見的景色卻與地麵截然不同。觀眾應該也會與風景融為一體，不再令人耿耿於懷才對。
「我決定把他們當成芋頭之類的玩意兒看待……」
卡迪那邊輕抓頭發邊如此說道。
「抱持著那樣的心情上場或許比較好喔。畢竟後麵還有模擬戰鬥在等著我們，說什麽都得設法保留餘力才行啊。」
安排在預演之後舉行的，是訓練兵對訓練兵的模擬戰鬥。盡管對裘克洛等人而言，預演就代表了一切，然而模擬戰鬥卻是其他訓練兵能夠用來推銷自己的最後機會。特別是對立誌成為憲兵的人而言，這肯定會是一場極其重要的比賽。
（對我來說，那隻不過是一場無關緊要的比試罷了。）
但是為了確認自己目前的實力，裘克洛打算使出全力麵對那場模擬戰鬥。
「我們上吧。」
裘克洛抽出收在槍套內的操作裝置。
「你仔細檢查過自己身上的綁帶了嗎？」
卡迪那以半開玩笑的語調開口詢問。
「你可千萬別摔下來喔，否則真的會很丟臉啊。」
這句話則是出自羅莎口中。
「沒問題。」
自從發生那起事件之後，眾人便擬定了在著裝前先動手檢查綁帶的規矩。日後預計會再追加檢查及維修保養立體機動裝置等事項。
裘克洛昂首注視梁柱上方，隨即使用操作裝置發射鉤錨。整個人懷著宛如化作飛鳥般的心情，一鼓作氣騰空衝向天際。視野瞬間變得開闊，整個世界隨之完全改觀。
（或許真是芋頭吧。）
由離地表十公尺的高處往下鳥瞰，會覺得地上那群人就隻是無關緊要的渺小事物。地麵上並不存在源自身分地位或才能的優劣之分，官員及訓練兵通通都是芋頭。應該構成不了引發緊張情緒的理由才對。
隊友們像是追趕裘克洛似地陸陸續續登上高處。兵分兩路的他們以巨人模型為中心，分別朝順時針及逆時針方向開始盤旋。過程中當然也不忘加入縱軸的上下移動。
地麵上的觀眾們雖發出呐喊聲，卻因受到回蕩於耳邊的破風聲影響而沒能聽出詳細內容。不過就反應而言，似乎還不賴。
裘克洛等人執行完一輪立體機動的動作之後，隨即切換成應戰態勢。為操作裝置裝上半刃刀身之後，立刻轉眼確認做為目標物的巨人模型，並推導出逼近弱點所在的延髓部位的路線。由於巨人模型不動如山，因此要決定行進方向並非難事。
裘克洛先將身體拉至比巨人模型更高的位置，再藉由橫軸移動繞至巨人模型背後。巨人模型的延髓部位隨即映入眼中。
（好！）
確認到弱點位置的裘克洛，開始往目的地急速下降。由右上往左下俯衝的他，展現了宛如以自身化作利刃的動作祭出一記斜斬。他鎖定的目標並非軀體，自始至終都隻瞄準延髓部位。若扣除戰術層麵的考量，攻擊弱點以外的部位根本毫無意義可言。裘克洛以雙手緊握半刃刀身，刀尖疊合成v字狀，帶著刨削延髓部位肌肉的意圖砍向巨人模型。而刀刃也不負所望地剜中巨人模型的延髓部位。
卡迪那、羅莎以及其他隊友們亦陸續逼近巨人模型。或是由上往下，或是由下往上，當中也有人沿著水平方向發動斬擊。如此一來，應該就能證實無論從哪個方向均有辦法逼近巨人的弱點，進而準確發動斬擊。裘克洛等人互相以眼神示意，隨即結束預演並返回地麵。
令人在意的觀眾反應相當不錯。雖然這是一場不同於調查軍團遠征的儀式演出，不過看樣子觀眾們已經充分體會到立體機動裝置所具備的可能性。由赫爾費臉上的滿意表情亦可看出這點。至於後續交涉乃是屬於政治層麵的決定，裘克洛毫無出場機會可言，因此也隻能相信赫爾費並耐心等待結果出爐。
裘克洛等人鞠躬致意後，隨即踩著輕快步伐退至操場外圍。有許多等待出場的訓練兵在操場外圍待命，他們全都露出羨慕眼神，凝視著完成了預演的裘克洛等人。唯獨臉上浮現憤怒神色的夏比除外……
「一段時間沒見，你還真是大有長進呢。」
當裘克洛彎腰坐在地上小憩片刻之際，一名身材魁梧的壯漢緩步接近。來者是名年約三十五、六歲的士兵，擁有一雙令人不禁聯想到野獸的銳利眼神，另外亦可看見他身上軍服繡有代表調查軍團的羽翼紋章。
卡爾洛·畢克爾——正是這位士兵的名字。他是調查軍團的現任隊長，也是看出裘克洛的素質、並推薦他成為訓練兵的功臣。對裘克洛而言算是救命恩人。要不是有他的話，裘克洛大概早在被驅逐出境之際就已遭巨人啃噬身亡了吧。
「你來了啊。」
「當然。我必須親眼判斷立體機動裝置究竟能不能投入實戰派上用場啊。」
或許是被突然現身的調查軍團隊長嚇了一大跳吧，隻見周遭訓練兵開始議論紛紛起來。對他們而言，卡爾洛乃是高高在上的大人物，因此這也算是理所當然的反應吧。
「那，你看過之後的感想如何？」