第二章 癡狂者與朝碧藍啟航
夏海紗音與不可思議的世界 作者：直江ヒロト 投票推薦 加入書簽 留言反饋
翌日，我們來到海洋之刃號所停泊的三號船台。
午後的天空覆蓋著淡青色的霧氣，似乎頗為憂鬱的太陽掛在東方的天際。
與昨日相比，今天已分外暖和，但吹過碼頭的風還是挺冷的。
然而在我前方踩著輕快腳步的紗音，明明穿著單薄卻悠然自若。她一身以白色為基調的航海用服裝非常漂亮，款式就像可愛的貴族女校水手服。輕飄飄的迷你裙底下包裹著曲線柔美的腿部輪廓。
搖曳的裙擺下不時冒出那雙健康的大腿，耀眼得讓人感到頭暈目眩。
真是的，這大腿也太淫蕩了吧。
此外她又穿上了過膝長襪，頭戴船長帽。腰際還掛著卷起來的鞭子。這貌似動畫角色cosy的裝扮，感覺卻非常適合她。
那隻昨天撿到的小狗在她腳邊繞來繞去。小狗被取了※蔓蛇尾（簡稱小尾）的怪異名字。命名者當然是紗音。被這種缺乏命名品味的主人撿到，為何可愛的小狗看起來也像雜種狗了呢？（譯注：一種類似海星的棘皮動物。）
另一方麵，我身穿學生服且兩手提著旅行袋。紗音幫我把航海必備的用品都買齊了。盡管花了很多錢，但紗音卻一點也不在意。
“不必介意。反正之後我會把你當奴隸使喚。”
她若無其事地說出這番否定民主主義的發言。
“不過你是個完全沒經驗的旱鴨子，所以首先要從基礎訓練開始。老實說，無經驗者原本都要從二等水手這個階級任職的，但我就以船長的權限特地讓你擔任士官候補生吧。”
“那是什麽？”
“士官候補生可是擁有權力的下級準士官唷。就類似一年級生的學年主席吧。”
紗音稍稍偏著腦袋，轉過頭來。
“悠馬，你喜歡當領導者嗎？”
“我不喜歡立於人上，但更討厭屈居人下。”
“所以你是孤獨的一匹狼？”
“我隻是朋友不多罷了。”
“是這樣嗎？”
“從以前我就不太受同學歡迎。”
“呼嗯，是唷？”
紗音盯著我的雙眼。
“原來如此。”
“……啊？”
“你是那種被他人討厭也無所謂的類型吧？”
嗯，或許是吧。
“大家都不想被人討厭，一想起孤立的感覺就嚇得渾身發抖，但你就算在班上完全孤獨也無所謂。我是我，你們喜不喜歡我都沒差。從那些不想被排擠、拚命察言觀色過活的人看來，是不是很討厭你這種灑脫的態度？”
怪了，她想說什麽？把我形容得好像很偏激。
“不過我喜歡像你這樣的人。”
“喔？喜歡哪一點？”
“充滿虛無感。”
紗音搖曳著輕飄飄的迷你裙擺，自渡板踏上她的愛船。
從甲板欣賞海洋之刃號，更顯得這艘船的壯觀。大批工作人員都忙著作業，船上顯得鬧哄哄的。頭頂上高得驚人的桅杆與帆桁交錯，繩索就像蜘蛛網一樣張著。如此壯麗美觀的構造使我心情激昂起來。
“齊滕！”
紗音叫住正在指揮作業的大胡子壯漢。
“哎，是大小姐。您好。”
“不該叫我大小姐，要叫我船長才對。水樹他來了嗎？”
“還沒，不過貨物已經到了。要叫大家集合嗎？”
“不用了。我隻是來看一下狀況。”
回答完畢後，紗音轉了個身。
“讓我來介紹。他是風沙悠馬同學。以士官候補生的階級登上本船。也是我的朋友。”
“我叫齊藤潮。請多指教。”
“我才要請您多多指教。”
我與齊藤先生握過手。他的手掌表皮就跟手套一樣厚。
“齊藤在我爸爸手下擔任帆纜長。管理船帆與索具的甲板作業就是由他負責。不要看他長這副模樣，你要當心他可是有潔癖唷。”
“暈船想吐就吐在水桶裏吧。”
大胡子帆纜長豪邁地笑道。他笑起來感覺很親切。
“走吧。這裏。”
我追著紗音的背影，同時觀察忙於工作的其餘船員。
“這些人都是你找來的嗎？”
“不。有一半是我爸爸的部下。不過大家都是在我還很小的時候就認識了。看起來好像都很粗魯，其實他們人很好，你放心吧。”
說著說著，她又邊走邊為我解釋船的構造。
“如今我們所在的位置叫上層甲板。每回出港前都會像這樣亂哄哄的。至於中央比較高的那階則是艦橋甲板——也是這艘船的指揮所。船艏那邊的那層叫船艏樓甲板，船尾的則是船尾甲板。再來，從這個樓梯下去就可以通往下層甲板。”
她回過身，做出了電梯小姐的手勢。
真是有趣的女孩啊。跟她在一起一點都不會無聊。
我們走下下層甲板，最後來到位於船尾區塊的客艙。
“這裏是你的房間。有點狹窄就是了。”
那是間三個榻榻米大的客房。確實不算寬敞，不過我沒多少行李，又是一個人住，理論上不會有問題。床、收納和洗手台都有。從圓窗望去，可見充滿鄉村風情的海港光景。
“其實還有比這更大的客艙，不過已經有人先占據了。那個人也是我朋友。”
“你的房間呢？”
“船長室在艦橋甲板下唷。剛才我們經過了會議室對吧？就在那裏的正上方。船長室裏有浴室、廁所、辦公室、餐廳，所以你吃飯就到我房間來吧。當然你要去大餐廳也可以。”
“我在你房裏吃好了。”
我坐在床上側眼望向紗音。
從迷你裙露出的白皙大腿不停引誘我的視線。與紗音在這種狹窄的空間單獨共處，總覺得心情難以平靜下來。
“船上都是些你不認識的人，會不會覺得寂寞？”
“我早就習慣一個人了。”
“悠馬你很喜愛孤獨嗎？”
“也不是那個意思。”
放下行李後，我聳聳肩。
“隻是覺得勉強交朋友很麻煩罷了。”
“你乍看下挺正常的，其實性格相當扭曲呀。”
紗音噗哧一笑，將小尾抱在腋下。
“有想要的東西就盡管說。我讓他們拿過來。”
“謝謝。”
“那你快點換衣服吧，我到甲板上等你。”
她帶著小狗離開我的房間。
行李安頓好後，我換上紗音準備的士官候補生製服。
當然我心中還是充滿不安，畢竟這一切都是未知的世界。除了擔憂是否能順利勝任，也無法否定恐懼的存在。然而興奮的程度早已超越上述心態。搭乘巨大的船前往水平線的彼端展開大冒險——凡是男子漢都曾有過如此的夢想吧？在寬廣蔚藍的海麵上描繪出一道白色的航跡，勇往直前的華麗帆船。光是想像這種英勇的姿態，我就不禁一人得意起來。
不過話說回來了，怎麽覺得有點頭暈？
這就是所謂的暈船嗎？嗚嘔……
總之我先換好衣服，站到鏡子前麵。接著我就啞口無言了。
紗音的玩笑真是有夠爛的。
士官候補生製服，款式就跟我剛褪下的學生服一模一樣。
“那麽‘紗音的簡明帆船講座’要開始囉！”
上了甲板後，戴上眼鏡並手握教鞭的紗音正等著我。
女教師——這是她想角色扮演的對象嗎？教鞭前端的海豚小玩偶莫名可愛。我與小尾則被命令坐在畫有船隻構造圖的
白板前。
哼完仿佛廣播英語教室般的旋律，紗音終於開始授課了。
“lesson 1。為了無知愚昧的旱鴨子，來介紹帆船的基礎知識吧！”
嗚哇。開場白就先損人啊。
“首先是帆船的帆——根據帆張開方式的不同，可分為以下幾種類型。獨桅縱帆船（cutter）與雙桅縱帆船（ser)、前桅橫帆雙桅船（brigantine）、雙桅橫帆船（brig）、前桅橫帆三桅船（barquentine），以及三桅帆船（barque)。”
她邊說明邊以教鞭依序指向插圖。
不過到此為止，我就不繼續詳述她的授課內容了。
為什麽哩？因為我根本聽不懂啊。
大家應該也有見識過吧？那種完全不管學生理解程度就自顧自拚命講課的老師。
“所以，經常看到的大型艦就是像海洋之刃號這樣的船型。由於海洋之刃號是三桅船，也可以算是擁有三根桅杆的全帆裝船（full-rigged ship）——”
說到這，紗音將白板翻麵。
白板背麵大大畫了艘跟海洋之刃號很像的帆船。真不愧是美術社的，畫工精細。還真是不能以貌取人。
“桅杆的名稱自船艏方向開始分別為前桅、主桅、後桅，三根桅杆各自裝備了能五段展開橫帆的帆桁。當然各帆桁也有自己的稱呼。最下麵的叫下帆桁，其上的則為中帆桁，再上頭的叫上帆桁，最上麵的則叫頂帆桁。舉例來說，我們可以叫主桅的中帆桁為主桅中帆桁。聽懂了嗎？”
小尾“汪”地吠了一聲。
你這家夥真的懂喔？
老實說，我連一句話都沒聽懂。
我隻搞懂她不適合當老師這件事。
然而紗音似乎心情極好地繼續狂說那一大串專有名詞。好漫長。真是既恐怖又冗長的授課。我愈來愈困了，下次她應該找有失眠症的人來聽課才對。
“那麽，lesson 2終於要進行實地訓練了！”
自言自語的漫長講課結束後，紗音命令我進行攀帆纜訓練，也就是要爬上桅杆。她的強迫方式已經接近藝術了，我根本沒有拒絕的餘地。
“這到底有多高啊？”
我仰望高聳伸入傍晚天空的桅杆。
“主桅自海麵起算有四十六公尺。當然不會叫你一下子就爬到頂端。那邊有座了望台，看到了嗎？你先爬到那吧。”
“我知道了。下次就爬。”
“現·在·給·我·爬。”
紗音的眼眸閃出瘋狂之色。
到最頂端有四十六公尺，相當於十五層樓的高度。摔下來的話我就要去領便當了。即便是隻到下帆桁上方的了望台，也有將近廿公尺的高度。
正當我裹足不前時，紗音發出一聲“煩死了”並歎了口氣。
“好吧，我來示範。你好好跟著我。”
她把船長帽交給一旁的齊藤先生，跳上舷側的支索開始攀爬起來。
所謂的支索，就是自桅杆左右負責支撐的繩梯。順著這斜向的繩索一路爬上去，就可以抵達桅杆上的了望台。
“來吧悠馬，跟上我的腳步！”
紗音手抓住繩子，如此怒吼道。
那個……紗音小姐，你的內褲已經被我看光了。
真沒辦法。我無可奈何，隻好跟在紗音後頭攀上繩索。
一開始並不覺得害怕。然而往下看的瞬間，我卻猛然畏懼起來。雖說高度大約隻有校舍的三樓，但腳底下的立足點可是不安定搖晃的繩梯，兩者帶來的恐懼感根本不能等同視之。
“別往下看！”
先行的紗音從上方拋出這句話。
“可是往上看的話，呃，會看到你的……”
“你敢胡思亂想，我就把你踢下去摔死。”
既然如此，你為何不穿褲子啊！
我喃喃抱怨完後，重新開始攀爬。
辛辛苦苦登上了望台，裏頭設置了一具大口徑的望遠鏡。
“這裏就是主桅了望台，視野不錯吧。”
“扶手好像不太穩耶。”
“是你的手在發抖吧。”
啊，真的耶。
“來，我們繼續爬。”
紗音以更高的地方為目標又開始行動。
還要爬嗎……
這回繩索角度更傾斜，更不安穩了。然而紗音卻爬得很輕快。
我盡管不情願，但也跟了上去。甲板已經在遙遠的下方。工作人員的身影渺小得讓人畏懼。
“要移動到中帆桁囉。”
紗音躍上與桅杆交錯的帆桁，一口氣走到帆桁尾端。
唔哇喔！這可是嚇破了我的膽。紗音回頭望向愣住的我。
“來，快點！”
別開玩笑了，白癡！
我邊發抖邊緊抱住桅杆。這家夥竟然要我在將近卅公尺高的地方走過橫向的帆桁！
那隻有中國雜耍團、救難隊員，或是想自殺的人才敢這樣做吧。我既不是雜耍團團員，也不是救難隊員，今天更沒有跳樓的打算。
“不可能的啦！”
“又不是叫你飛過來。你隻要模仿我剛才的動作就可以了。”
“怎麽可能！我要爬下去了啦！”
“你這個男生別說那麽丟臉的話好嗎！等出港後，要在比這個更高的帆桁上進行作業。不論是起大浪、強風、暴風雨，還是半夜、生理期（我是男的！）都一樣。趁船還在船塢裏的這段期間，你一定要多練習盡量適應才行。”
“我根本不可能適應！”
“那你就下船好了？乖乖在家等我回來？”
唔咕咕。
當我還在猶豫時，紗音做了個讓人難以置信的動作。她突然起身，自帆桁前端兩腳站立，挺直背脊打開雙手，藉此保持平衡。這動作跟馬戲團走鋼索的藝人很像，平衡感好到讓人不敢相信。
yes。她不正常，腦袋鐵定有問題。
“別這樣，很危險耶！”
“那你就來救我呀。”
“拜托住手啊——可惡，我知道了啦！”
“聽好囉？你要緊抱住帆桁。你腳下有條下緣索對吧？就踩在那上麵，抓住上方的扶手。絕對不可以放掉。放心，隻要保持冷靜就不會有事。”
我照她所言，邊發抖邊開始走過帆桁。
神啊……我向那至高的存在祈禱。盡管當我陷入這悲慘的處境時就代表已被神所舍棄，但出於人類可悲的心理，我依舊不放棄向神求助。
比起在甲板上，這裏更能感覺到船的搖晃，我的衣服也被風灌得不停啪噠作響。
在這足以使人喪膽的高度上，竟然沒綁安全繩。好高。嚇死人了。
……嗯？稍微等一下。沒綁安全繩？太愚蠢了吧。
一般爬到這種高度時，不是都要綁安全繩嗎？
“我、我覺得自己快死了……”
“那隻有一開始。等你習慣後，我就教你帆桁上的作業內容。”
紗音向我這邊走來，彎下身子跨過帆桁。
這時，她“咦？”了一聲，端詳著我的全身。接著她又低頭檢視自己的身體。當我正狐疑發生了什麽小時，她模樣可愛地“啊哈”笑了出來。
“我忘記安全繩了。”
“一點也不好笑！”
那是絕對不能忘記的部分吧！唔哇，這白癡害我陷入了這麽大的危機啊！
“放心，放心。隻要不摔下去就用不著安全繩。”
“等摔下去就太遲了！”
“所以就
盡量不要摔下去呀。對吧？”
對你個大頭！你表情再可愛我也不會上當了。
“先不管那個了，這裏的視野很不賴吧？”
“幫我把風景拍下來。我要到地麵上欣賞。”
“都嚇得不停發抖了還有閑功夫說笑話。”
“我發抖礙著你了嗎？”
“一點也不。老實說，我沒想到你第一天就有勇氣爬到這裏。”
“什麽！？我被你騙了！？”
“沒有呀。隻是稍微捉弄你一下。”
“就我聽來意思都是一樣的。”
“哎呀。你看看風景吧，很美耶。”
紗音笑著指了指。
可惡。這個女人。改天我一定要詛咒你。
然而話說回來，這裏的視野的確很棒。我還是頭一遭在這麽高的地方俯瞰夢前市。
那是我熟知的街道——或者說陌生的城鎮。眼底下有黝黑的海麵，港邊的防波堤是大海與陸地的人工分野。西邊的天空有逐漸落下的夕陽。天空仿佛啟示錄描述的光景般熊熊燃燒著，在鮮明的夕照沐浴下顯現出華麗的色彩。這真是令人陶醉的美妙光景。
然而秀發隨風飄揚的紗音側臉，卻比上述還要更美。遠看她白皙的臉頰，在夕陽沐浴下染上了猶如害羞的紅暈。她真的好漂亮，要不是在這離地卅公尺高的地方（又沒有安全繩），氣氛一定會更浪漫吧。
——不過，偶爾像這樣也不錯。
在如此寬廣的世界一隅，我們可以享受無限的兩人獨處。
“呃，紗音，那是什麽？”
我察覺到自海麵探出頭的廢棄大樓。
原本在沉思中的紗音，“嗯？”了一聲並回過神。
“那個呀，那是因海平麵上升而淹沒的街道。”
“海平麵上升？是地球暖化的關係嗎？”
“嗯。你那邊的世界海水沒上升嗎？”
“是已經有那個問題，不過沒這麽誇張。”
這裏的夢前市會臨海的理由，我終於明白了。
“不過話說回來，都什麽年代了還在使用帆船？”
“原因是世界大戰造成的科學衰退，加上石化燃料枯竭。當初為了爭奪糧食與資源，世界各地部發生了戰爭。盡管現在情勢已經恢複不少，但石油跟煤炭還是很難取得.海上的主要交通工具也因此才會倒退回帆船。風力不論怎麽使用也不會減少吧。”
“世界大戰……這個世界發生了戰爭嗎？”
“就在廿世紀末。你們那邊沒有？”
“是啊。”
紗音以手按住亂飄的秀發。
“盡管是重複世界，這裏跟你那邊的世界差異還滿大的。”
“好像是吧。或許也並非如此。”
那個老太婆有說過——在兩個重複世界，時間的流動是不同的。
或許我看到的，是我那個世界的未來也說不定。
半晌，我們繼續無言地遠眺鮮紅的夕陽。
＊
海洋之刃號的出航準備工作，正一步步進展當中。
航海用的物資陸續送來碼頭，接著被搬進船艙。包括水、糧食、衣物、燃料，以及火藥、武器，此外還有帆布、圓木、索具類的修補用材料。想在太平洋上單獨航行，上述任一項都是不可或缺的。隻是打掃工具也堆積如山這點就是個謎了。
混在負責搬貨的隊員裏，紗音穿著迷你裙的身影輕飄飄地轉來轉去。她有時關注水手的作業，有時拿皮鞭抽打甲板，又有時感到厭煩，不停偷看木箱的內容物，或者嗅木桶的氣味藉此確認裏頭裝了什麽。
這當中，我則完全投入地獄般的訓練中。
紗音任命一名少年當我的教官。
“他是櫻波水樹。以前跟你提過了，五年前曾登陸虛島的那位。他比任何人都更了解虛島，我這次也以顧問的身分請他同行。”
水樹是個金發碧眼、膚色白皙、眉清目秀的少年。
水樹的母親是法國人，他自幼就與父親一起在全世界的海洋上闖蕩。再加上他是少數具備虛島登陸經驗的隊員。盡管父親在三年前也去世了，再度找到虛島這個目標點燃了他的熱情，之前好像也為此閱讀過許多文獻資料。
水樹那家夥簡直就像從少女漫畫世界跳出來的，是一名外表非常中性的美少年。
他一定很受女生歡迎吧，我總覺得有點不爽。
一想到這，紗音突然戳了戳我的胸膛。
“當·然·囉，跟某人不同，他可是數一數二的優秀水手。因此我才會把你交給他照顧。船長生出航前可是很忙碌的。那就先這樣，水樹，麻煩你囉。”
“請多指教，凪沙先生。那我們立刻就展開訓練吧。”
水樹露出爽朗的笑容，把我帶到主桅。
“首先請你爬到頂帆桁——也就是最上頭的帆桁試試吧。”
他輕易就說出了我最恐懼的事。
“一定要先綁好安全繩。不能忘記這個就擅自爬上去喔。”
不必你多言。這點應該要去提醒某個笨女人才對。
我伸手抓住繩梯，以遙遠的高處為目標攀爬起來。要水平移動四十六公尺輕而易舉，但向上爬同樣的距離可就累了。地心引力真可恨啊。
盡管嘴巴一邊抱怨，我終於還是抵達了最頂端的帆桁——
在頂帆桁上，令人雙腿發軟的風景一覽無遺。這裏風很強，比在甲板更能感受到船的搖晃。強烈的恐懼使我全身都失去了力氣。
“動作還是有點生硬喔。”
在我後麵爬的水樹，很輕巧地移動到帆桁上。
“你的身體使用了過多不必要的力量。所以你才會累，也無法迅速爬上來。聽好囉，我們爬桅杆不是為了好玩。而是必須在這種高度工作。”
說完他便以自己的手握住我的右手。
“能支撐身體的手就隻有一隻。得用剩下的單手作業。這就是所謂的‘一手為船，一手為
己’。你用了太多不必要的力量，體力很快就會耗光了。”
我知道，請把你的手拿開。我並沒有跟男性牽手的興趣。
“首先要消除你的恐懼心。接著就能慢慢適應了。”
水樹的金發隨風飄動，露出一臉純真的笑容。
“那，你下去甲板幫我拿蘋果上來。”
“蘋果？為什麽？”
“因為我想吃啊。”
“……”
我瞪了水樹好一會兒，不過什麽都沒說就下去了。蘋果也好橘子也罷，總比愣在那麽高的地方輕鬆多了。我隻想早點回到甲板而已。
“我會在這裏計時。動作太慢你就得跑甲板馬拉鬆囉。”
水樹單手拿著碼表說道。
混帳！我就知道會這樣！
吃蘋果隻是個藉口，總之是要訓練我上下桅杆的速度吧。
我氣喘如牛地下到甲板，接著又上氣不接下氣地返回頂帆桁。結果——
“很好，現在我想吃香蕉。動作快。”
我明白了。以專門術語來說這就叫“惡整菜鳥”。接著他鐵定會叫我搞出一壺茶（而且還限定宇治茶）。
我疲憊不堪地帶回香蕉，水樹依舊是一臉清爽的美少年模樣。
“速度變慢囉。接下來幫我把orlop拿來。”
“拿什麽？”
“orlop。不知道就去問別人吧。”
“……”
“怎麽了，已經投降了嗎？”
誰要跟你投降。
“我會拿一大堆那玩意兒上來。”
“很好，就是
這樣。去吧！”
給我記住，水樹。改天我要詛咒你。我再度以甲板為目標爬下去。
不過orlop究竟是什麽？應該不是食物。大概是船上的道具或零件吧。
我劇烈喘著氣來到甲板，剛好撞見正在監督裝貨作業的齊藤先生。
“齊藤先生，請問哪裏有orlop？”
“嗯？orlop就在最下層甲板啊。”
原來如此，他是叫我從船的最高點跑去船的最低點。開什麽玩笑。盡管我之前不知道什麽是orlop，但我現在想對水樹來一招※抱腰背摔了。（譯注：摔角招式，日文發音與orlop押韻。）
整座最下層甲板都在忙裝貨作業，這裏是由航海長岬輝良先生所指揮。
航海長是地位僅次於船長的人物，據說岬先生是海洋之刃號的第一美男子。確實他的外表不輸給水樹。跟還殘招少年可愛稚氣的水樹相比，廿五歲左右的岬先生渾身散發著強悍的男性魅力。
“呃，岬先生……orlop在哪？”
“orlop就在這裏，怎麽了嗎，悠馬小弟？”
“那個，水樹叫我拿oriop給他。”
“啊？”
“櫻波叫我，把orlop拿到頂帆桁上。”
累得像條狗的我這麽說明道，周圍的船員紛紛爆笑起來。
什麽？我說了什麽奇怪的話嗎？
不明就裏的我愣住了，岬先生表情有點為難地指導我。
“悠馬小弟。orlop指的就是最下層甲板本身。”
“耶？”
“這裏就是最下層甲板（orlop）了。”
“……”
上、上當了！
我滿臉通紅地爬上了升降梯。被水樹騙慘了。
忘記了全身的疲勞，我死命攀上桅杆。不可原諒。絕對不可原諒。我一邊爬，一邊妄想用繩索把他五花大綁，倒吊在帆桁上的模樣。
以刷新紀錄的速度爬上頂帆桁後，水樹正在遠眺水平線。他有著如天使般美麗，又隱約散發著悲傷的側臉。你這臭小子還在裝模作樣啊，可惡！
我出聲叫他，他笑咪咪地回過頭。
“哎，你還真慢。orlop拿來了嗎？”
“胡說八道。甲板怎麽拿得起來。”
“剛才是你說絕對可以拿來的。懲罰你跑甲板馬拉鬆卅圈。去吧！”
這小子……！
我不理你了。我要閃人，我再也不玩了。
不過我也不想讓他跟紗音告狀我不聽話，於是我下到甲板，開始跑了起來。大約跑了廿圈左右就返回帆桁上，水樹露出天使般的笑容迎接我。
“還差十圈呢。回去重新跑過吧。”
可惡。竟然真的有在數。
總之，我就像這樣被他玩弄於股掌之間——
不管怎麽看水樹都是個討厭的家夥，或許我天生就跟他合不來吧。
不過私底下他人還算是不錯，這點我就無法討厭他。
水樹不太跟其他船員往來，總是單獨登上桅杆一個人看海。或許我跟他那種名為孤獨的封閉性格可以產生共鳴吧。
訓練時他極為嚴厲，不過那純粹隻是為了鍛煉我。實際上，我在短時間內就學會許多水手該有的技能。這證明水樹的確很適合當教官。
相反地，紗音就完全不適合當老師了。教導人需要有耐心，她這項屬性致命地不足。我猜她一定是鈣質攝取不夠吧。
“搞什麽鬼嘛，笨蛋！煩死了！”
她很容易就煩躁起來。
不過隻有關於攀帆纜的訓練，她的耐心異常強悍。她經常與水樹一起守候我慢吞吞地爬上桅杆，又慢吞吞地返回甲板。
紗音的情緒就是像這樣難以捉摸。前一刻她還精力充沛地吵個不停，但馬上又像是不知所措般低落起來；原本以為她會對我投來充滿血絲的雙眸，沒想到浮現的卻是天使般的可愛微笑。這每每讓我陷入混亂，但紗音那迅速變化的表情，確實洋溢著吸引力，以及令我無法割舍的可愛魅力。
到了二月底，有更多男子上了船。
必要的隊員數湊齊後，紗音命令全體船員進行展帆訓練。我們不斷重複爬桅杆、通過帆桁、展帆、收帆這幾個流程。起初紗音的鞭子也揮響了好幾次，不過在熟練的士官指導下，我們的技巧愈來愈高明了。
＊
“你變得稍微有點男人味了。”
某天，紗音湊近我的臉如此說道。
那是發生在夕陽西下的海岸線上，我們兩人牽小尾散步的時候。
“這就是所謂的‘x士別三日.刮目相看’。”
“試著打開竹筷。吃豬排飯去釣香魚？” （譯注：兩句話的日文發音相近。）
“你完全搞錯意思了吧。”
“哎，總之你好像被修理很慘呢。”
“全身肌肉酸痛，感覺骨頭都快散掉了。”
我忍不住示弱。其實我是那種經常發牢騷的人。
“對了紗音。有件事我要先說清楚。”
“什麽——？”
“我不會遊泳。”
“我也是耶。一到水裏馬上就會沉下去。”
“不會遊泳可以上船嗎？”
“怎麽說？”
“呃，如果掉到海裏怎麽辦？”
“你是指沉船之類的？”
紗音回過頭。我對她聳聳肩。
“要是船在大海中間沉沒，會不會遊泳結果都一樣。真要遊隻會拉長自己痛苦的時間。馬上沉下去還比較痛快一點。噗噗噗。”
紗音的身體像海草一樣扭來扭去。
這究竟是她的幽默呢，還是身為船長要與船共存亡這種古老的習俗？我無法判斷。或許她隻是單純陳述事實罷了。
“我以前呀，曾在海裏溺水。”
紗音將目光投向波光粼粼的耀眼水平線。
“在航行中一時恍惚，從帆桁上摔了下去。”
“你竟然還能平安無事。”
“沒死算是奇跡吧。我被偶然通過的船給救了。”
真是狗屎運超強的女人。
“畢竟我是本世紀最強的幸運女孩嘛。”
紗音驕傲地挺起胸。
“總之，人啊，不會遊泳的反而會被救起來，會遊泳的說不定早淹死了。大自然的力量是不可違逆的。不論如何偉大的船，也遲早會沉沒。我們隻能聽天由命了。”
我終於明白她如此熱心於攀帆纜訓練的理由。不過話說回來，就算下麵是海，摔下去的衝擊力道也很驚人吧。那時她鐵定身受重傷。
“呐，要不要去遊泳？”
紗音露出促狹的眼神。
“耶？”
“走嘛。”
她抓住我的手跑了起來。
那裏有座小小的人工沙灘，還稱不上是什麽海水浴場。自樓梯下到沙灘的紗音，脫了鞋便牽起小尾，啪沙啪沙地踩著水跑入海中。
“來，悠馬也一起來吧！”
“免了，天氣還很冷。”
“什麽嘛！看我的！喝！”
她掬起海水潑向我。
“喂，住手！衣服都濕了！”
“我還不是一樣。你看。”
她那濡濕後顯得閃閃發光的大腿，感覺有點性感。
從海水出來的紗音，抓住我的手。盡管那力量非常柔弱，但我卻無法甩掉她。在這種時候，不管什麽男人都不會去抵抗女性的魅力。於是，我被紗童毫不留情地拖進了閃爍著金紅色光芒的耀眼海水裏。
而那女孩的
現身，是在出航準備進入最後階段的時候。
當日的訓練早早就結束了，紗音與年輕水手們在甲板上辦起了派對。
就像普通的女子中學生一樣，食物以果汁跟零食為主。成年水手們或許會覺得意思不夠，但氣氛卻意外熱鬧。我雖然也想參與，但並沒有被特別邀請，自動加入他人圈子也是我從以前就很不習慣的事，所以最後就沒加入了。
我下到碼頭，閱讀齊藤先生借我的海事事典。
至於市區出現車輛集團，則是在我讀完第二章的時候。
那是數量驚人的電動車。而且全部都是黑色的。此外，上頭還走下一堆穿黑衣服戴墨鏡的男子們。我心想這些家夥的職業頭一個字鐵定是“流”，所以不禁劇烈顫抖起來。
結果從第一輛車下來的，並不是威風八麵的老大，而是一名五官賢淑溫婉、長相楚楚可憐的女孩。她一頭栗色長發，戴帽簷很寬的大小姐帽子。
“請問。紗音，她在嗎？”
她對我如此詢問。
“在啊。要我去叫她嗎？”
我一心隻想逃跑，所以迅速站起身。
結果，我還沒去找，紗音就自動出現了。
“琴菜！”
“呀喝——”
“什麽呀喝！你帶這無敵艦隊來做什麽呀？”
“我把旅行需要的行李帶來了唷。”
“搬家也沒這麽多東西吧！？”
“用常識思考，這些都是必要的。”
“所以我才不喜歡有錢人……總之！我不能讓你帶這麽多行李上船！這會超過載貨量！行李隻限兩手拿得動的！部下隻限帶兩名！”
“唉唷——紗音你好過分。”
“全部上船的話船底會破洞吧！”
“但我的信念是，不論到哪裏都不會放棄自己的生活方式。”
“你就抱著那個信念沉到海底去吧！不像話的東西！”
“呃……”
我用力搔著腦袋，紗音這才把那女孩介紹給我。
“她是海鶴來琴菜。也是這次航海讚助者的海鶴來財團總帥。”
“原來不是流氓啊。”
“比流氓更差勁。”
“初次見麵。我是隊員編號001的海鶴來琴菜。”
“我叫風沙悠馬……總帥的意思是？”
“可不是雜燴粥唷。”
“那是※雜炊吧。” （譯注：日文“總帥”與“雜炊”的音相近。）
“耶！”
海鶴來豎起大拇指。
搞不懂這家夥。
我對紗音投以求助的目光，她聳聳肩膀。
“海鶴來財團是以遠東為據點，擁有兩百多艘船舶的跨國企業。以海運業為中心，也兼營造船、金融業的巨大財團。另外，她就是那財團的最高負責人。”
“其實也隻是個頭銜而已，實權還是在擔任董事長的爺爺手上。”
“呼。所以就是有錢人囉。”
“關於錢的事，隨時都可以找我商量。”
“你小心點。他們公司大方放款但也嚴格收帳。”
“當你無力償還時，我會讓你搭上紗音的船。”
“※你以為我這是捕鮪魚的船嗎？” （譯注：據說日本高利貸業者會把還不出錢的人送上鮪魚漁船工作還債。）
紗音喃喃說著，又用手掩嘴對我附耳私語。
“她有點怪吧，不過你不必在意。”
“跟你應該很合？”
“嗯。你怎麽會知道呢？”
“太簡單了。”
紗音一臉不可思議的表情。
看來她就是紗音以前提過的朋友了。盡管是被登錄為隊員，但由於是這次航海的出資者，所以實質上是貴賓才對。兩名保鑣也與她同行。看他們穿著與時代不符的黑色墨鏡與黑西裝，就讓我聯想起‘福祿雙霸天（the blues brothers)’這部電影。
就在這時，甲板傳來了水樹的招呼聲。他手上拿著一本厚重的書。
“夏海小姐，能請你過來一下嗎？”
“在船上一定要叫我船長啦！”
紗音一邊抱怨水樹公私不分，一邊大跨步走向他。接著兩人的臉就湊在一塊兒，對著打開的書頁交頭接耳起來。
我則緊張兮兮地窺看他們的舉動。
紗音跟水樹不時會像這樣熱烈地討論事情。大概是在彼此交換虛島的情報吧。隻不過看身體緊貼水樹、笑容天真無邪，有時邊笑還邊碰觸水樹身體的紗音，我就覺得心情不太寧靜。
“放心。你還有許多挽回的機會。”
剛好扛著器材路過的岬先生悄悄對我說。
撫摸著小尾腦袋的海鶴來小姐這時抬起頭問道：
“風沙先生，你喜歡紗音嗎？”
“沒那回事。”
“我告訴你一個好消息吧。”
海鶴來笑咪咪地豎起食指。
“紗音其實是個‘爸控’。她隻對年長的大叔有興趣。”
“……”
糟透了。
＊
出航那天早上天氣晴朗，風向為西北風。沒什麽比這個風向更好了。
紗音的隊員名冊上登錄了一百零八名船員——
盡管沒達到海洋之刃號的滿編人數，但要讓船動起來大致沒問題。
缺少的人力，則預定要在中途停泊的八丈島招募。
上午九時。終於要出港了。
“帆纜長，集合所有人！就出港位置！”
戴上船長帽的紗音，發出凜然的命令聲。
“全員，就出港位置！”
在齊藤先生的號令下，船員們同時動了起來。
甲板就像被捅過的蜂窩般忙碌不堪，交錯而過的腳步聲此起彼落。我與水樹也跑向指定的待命位置。由於已經訓練過好幾遍，情況一點也不混亂，大家的動作都很整齊。
桅杆掛上《起錨出港》的信號旗，碼頭則聚集了許多看熱鬧的人。
“起錨機，開始起錨作業！”
紗音自艦橋甲板幹淨俐落地下指示。
“帆纜長，開始展帆作業！”
“第一解帆手，登桅！中帆桁，大橫帆，船艏展開三角帆，船尾展開縱帆！”
“好！上吧，風沙先生！”
我跟在水樹後頭，以桅杆的高處為目標爬起繩梯。攀帆纜已經訓練過太多次了，所以動作不像以前那麽難看。隻不過，心裏還是滿害怕的。
“放心。就當作是一次訓練吧。”
水樹回頭鼓勵我。
我與他一起自桅杆爬上中帆桁。迅速解掉那條綁在帆桁上、名為東帆索的繩子。配合“解帆！”的號令，將帆布釋放開來。
“帆腳索用力拉緊！右舷班，還在磨菇什麽！”
“拉轉桁索！前桅人帆往左舷，主帆往右舷！”
甲板上命令不停響起，哨聲與叫喊聲混雜成一團。
自帆桁往下看，甲板上到處都是男人們在進行作業。有些在進行起錨，也有些在拉打開船艏三角帆用的繩索。每個人都忙碌不堪。至於艦橋甲板上，則是高聲指揮的紗音嬌小身影。但就在這時——
“風沙先生，帆桁在搖了喔！”
水樹突如其來叫道。
原本對紗音看傻眼的我頓時回過神。
正如大家所知，帆船要動，帆的角度必須配合風向才行。因此船員要拉一條叫轉桁索的繩子，使帆桁改變方向。隻要帆桁一動，在帆桁上進行作業的我們就會跟著搖晃，而被風吹得膨脹的帆也會使立足點產生振
動。在這種高而不穩定的環境被女孩子完全吸住目光，簡直是純粹的大笨蛋或大色狼，看來我是兼具上述兩者了。
“啊！”
果然，我身體失去平衡，上半身朝後仰。
視野縱向旋轉起來，無邊無際的藍天頓時映入眼簾。
要摔下去了——！
正當我這麽想的瞬間。
一股強悍的力量將我拉回帆桁。那是水樹在緊要關頭抓住了我的手腕。
事情都發生在眨眼間。我全身冒出冷汗，很勉強才抱住帆桁。
“謝謝……你救了我一命。”
“不必在意。以後請小心。”
呼。還以為自己鐵定沒命了。要是剛才水樹不在旁邊，我的下場可就淒慘了。雖說有安全繩不至於摔到甲板上，但也會被吊在半空中。剛出港就丟這種臉的話，不摔死也會被紗音打死吧。
你救了我一命，水樹。你是救命恩人。
話說回來，你要握我的手握多久啊？
他金發隨風飄逸，雙眸直直地凝視我。幹、幹什麽啊……？
被那對清澄的碧眼直視，我內心出現了劇烈動搖。胸中的悸動到底是因為害怕摔下去，還是水樹熱情（？）的注目禮導致，我一瞬間也分不清楚。
這就是傳說中的“吊橋效應”嗎？原來同性之間也行。
喂，等一下。我對那個可沒興趣。
“呃，可以把手放開了嗎？”
“……耶？啊啊，抱歉。”
水樹臉紅地轉過頭。別鬧了。
“差不多該下去了，水樹。”
“你先下去。我要在上麵吹吹風。”
他以平靜的眼神望著遠方的水平線。
既然他這麽說，我也不阻止他。我緩緩地自搖晃的帆桁回到甲板上。
背後的水樹仿佛對著風喃喃說了些什麽，不過我聽不太清楚。
驚險萬分地返回甲板時.海洋之刃號剛好通過船塢的水門。被風吹動的這艘巡防艦，正鼓著帆徐徐加速。
紗音在艦橋甲板上，打開傳聲管的蓋子對各部門下達指示。
“第一帆桁班，帆改為左舷搶風航行！操舵手，右舵十度！”
“明白了。右舵十度！”
操舵長新濱先生重複了紗音的指令。
穿著時髦水手服的海鶴來小姐，正抱著小尾站在舵輪旁。
附帶一提，海洋之刃號有兩顆舵輪。分別位於艦橋甲板正下方與船尾甲板。使用發動機航行時是使用中央舵輪，風帆動力時則是以船尾舵輪來進行操控。目前由於是藉風力航行，所以要用船尾舵輪，紗音則是透過艦橋甲板的傳聲管與船尾通話。
海洋之刃號緩緩展開了回轉運動。
這艘白色巡防艦以z字形路線通過狹窄的停泊區，開向了大阪灣。
“搶風航行，解除！正舵！航向西南，直線前進！”
我在海風的吹拂下，同時眺望著紗音白皙的側臉。頭戴船長帽指揮的她，少了平時那種輕佻的感覺。那張緊繃的臉就像是一名勇敢的少年。
如果她能對我稍微看一眼就好了，正當我在胡思亂想時——
紗音轉過頭，可愛地對我眨眨眼。
我一下子狼狽起來。
出港過了八小時，壯大的水平線在前方現身。
那是太平洋。世界正迎接日落。
被美麗夕陽染色的大海如此莊嚴，就像在展示大自然無止境的力量。
海洋之刃號為準備夜間航行而收帆。雖然帆麵積減少了，但船速卻好像一點也沒下降。真不愧是紗音引以為傲的偉大帆船。這艘兼具高速與耐波性的白色鋼鐵帆船，即便到了太平洋也能發揮安定的速度。
舵輪終於大幅轉動，巡防艦改往東航向新的路線。
晚上八點——負責第一晚值更的我，與水樹一起爬上了望台。
夜晚很寧靜。我隻能聽見船艏分開海水，以及波濤拍打舷側的聲響。而我的頭頂上方，壯闊銀河的光輝——為數驚人的星鬥正絢爛地裝飾著夜空。
結果，那晚什麽事也沒發生，隻有時間默默地流走。
我曾一度在甲板上看到白色的人影，不過大概是錯覺吧。
午夜十二點。值更一結束，我便鑽入床鋪呼呼大睡起來。
午後的天空覆蓋著淡青色的霧氣，似乎頗為憂鬱的太陽掛在東方的天際。
與昨日相比，今天已分外暖和，但吹過碼頭的風還是挺冷的。
然而在我前方踩著輕快腳步的紗音，明明穿著單薄卻悠然自若。她一身以白色為基調的航海用服裝非常漂亮，款式就像可愛的貴族女校水手服。輕飄飄的迷你裙底下包裹著曲線柔美的腿部輪廓。
搖曳的裙擺下不時冒出那雙健康的大腿，耀眼得讓人感到頭暈目眩。
真是的，這大腿也太淫蕩了吧。
此外她又穿上了過膝長襪，頭戴船長帽。腰際還掛著卷起來的鞭子。這貌似動畫角色cosy的裝扮，感覺卻非常適合她。
那隻昨天撿到的小狗在她腳邊繞來繞去。小狗被取了※蔓蛇尾（簡稱小尾）的怪異名字。命名者當然是紗音。被這種缺乏命名品味的主人撿到，為何可愛的小狗看起來也像雜種狗了呢？（譯注：一種類似海星的棘皮動物。）
另一方麵，我身穿學生服且兩手提著旅行袋。紗音幫我把航海必備的用品都買齊了。盡管花了很多錢，但紗音卻一點也不在意。
“不必介意。反正之後我會把你當奴隸使喚。”
她若無其事地說出這番否定民主主義的發言。
“不過你是個完全沒經驗的旱鴨子，所以首先要從基礎訓練開始。老實說，無經驗者原本都要從二等水手這個階級任職的，但我就以船長的權限特地讓你擔任士官候補生吧。”
“那是什麽？”
“士官候補生可是擁有權力的下級準士官唷。就類似一年級生的學年主席吧。”
紗音稍稍偏著腦袋，轉過頭來。
“悠馬，你喜歡當領導者嗎？”
“我不喜歡立於人上，但更討厭屈居人下。”
“所以你是孤獨的一匹狼？”
“我隻是朋友不多罷了。”
“是這樣嗎？”
“從以前我就不太受同學歡迎。”
“呼嗯，是唷？”
紗音盯著我的雙眼。
“原來如此。”
“……啊？”
“你是那種被他人討厭也無所謂的類型吧？”
嗯，或許是吧。
“大家都不想被人討厭，一想起孤立的感覺就嚇得渾身發抖，但你就算在班上完全孤獨也無所謂。我是我，你們喜不喜歡我都沒差。從那些不想被排擠、拚命察言觀色過活的人看來，是不是很討厭你這種灑脫的態度？”
怪了，她想說什麽？把我形容得好像很偏激。
“不過我喜歡像你這樣的人。”
“喔？喜歡哪一點？”
“充滿虛無感。”
紗音搖曳著輕飄飄的迷你裙擺，自渡板踏上她的愛船。
從甲板欣賞海洋之刃號，更顯得這艘船的壯觀。大批工作人員都忙著作業，船上顯得鬧哄哄的。頭頂上高得驚人的桅杆與帆桁交錯，繩索就像蜘蛛網一樣張著。如此壯麗美觀的構造使我心情激昂起來。
“齊滕！”
紗音叫住正在指揮作業的大胡子壯漢。
“哎，是大小姐。您好。”
“不該叫我大小姐，要叫我船長才對。水樹他來了嗎？”
“還沒，不過貨物已經到了。要叫大家集合嗎？”
“不用了。我隻是來看一下狀況。”
回答完畢後，紗音轉了個身。
“讓我來介紹。他是風沙悠馬同學。以士官候補生的階級登上本船。也是我的朋友。”
“我叫齊藤潮。請多指教。”
“我才要請您多多指教。”
我與齊藤先生握過手。他的手掌表皮就跟手套一樣厚。
“齊藤在我爸爸手下擔任帆纜長。管理船帆與索具的甲板作業就是由他負責。不要看他長這副模樣，你要當心他可是有潔癖唷。”
“暈船想吐就吐在水桶裏吧。”
大胡子帆纜長豪邁地笑道。他笑起來感覺很親切。
“走吧。這裏。”
我追著紗音的背影，同時觀察忙於工作的其餘船員。
“這些人都是你找來的嗎？”
“不。有一半是我爸爸的部下。不過大家都是在我還很小的時候就認識了。看起來好像都很粗魯，其實他們人很好，你放心吧。”
說著說著，她又邊走邊為我解釋船的構造。
“如今我們所在的位置叫上層甲板。每回出港前都會像這樣亂哄哄的。至於中央比較高的那階則是艦橋甲板——也是這艘船的指揮所。船艏那邊的那層叫船艏樓甲板，船尾的則是船尾甲板。再來，從這個樓梯下去就可以通往下層甲板。”
她回過身，做出了電梯小姐的手勢。
真是有趣的女孩啊。跟她在一起一點都不會無聊。
我們走下下層甲板，最後來到位於船尾區塊的客艙。
“這裏是你的房間。有點狹窄就是了。”
那是間三個榻榻米大的客房。確實不算寬敞，不過我沒多少行李，又是一個人住，理論上不會有問題。床、收納和洗手台都有。從圓窗望去，可見充滿鄉村風情的海港光景。
“其實還有比這更大的客艙，不過已經有人先占據了。那個人也是我朋友。”
“你的房間呢？”
“船長室在艦橋甲板下唷。剛才我們經過了會議室對吧？就在那裏的正上方。船長室裏有浴室、廁所、辦公室、餐廳，所以你吃飯就到我房間來吧。當然你要去大餐廳也可以。”
“我在你房裏吃好了。”
我坐在床上側眼望向紗音。
從迷你裙露出的白皙大腿不停引誘我的視線。與紗音在這種狹窄的空間單獨共處，總覺得心情難以平靜下來。
“船上都是些你不認識的人，會不會覺得寂寞？”
“我早就習慣一個人了。”
“悠馬你很喜愛孤獨嗎？”
“也不是那個意思。”
放下行李後，我聳聳肩。
“隻是覺得勉強交朋友很麻煩罷了。”
“你乍看下挺正常的，其實性格相當扭曲呀。”
紗音噗哧一笑，將小尾抱在腋下。
“有想要的東西就盡管說。我讓他們拿過來。”
“謝謝。”
“那你快點換衣服吧，我到甲板上等你。”
她帶著小狗離開我的房間。
行李安頓好後，我換上紗音準備的士官候補生製服。
當然我心中還是充滿不安，畢竟這一切都是未知的世界。除了擔憂是否能順利勝任，也無法否定恐懼的存在。然而興奮的程度早已超越上述心態。搭乘巨大的船前往水平線的彼端展開大冒險——凡是男子漢都曾有過如此的夢想吧？在寬廣蔚藍的海麵上描繪出一道白色的航跡，勇往直前的華麗帆船。光是想像這種英勇的姿態，我就不禁一人得意起來。
不過話說回來了，怎麽覺得有點頭暈？
這就是所謂的暈船嗎？嗚嘔……
總之我先換好衣服，站到鏡子前麵。接著我就啞口無言了。
紗音的玩笑真是有夠爛的。
士官候補生製服，款式就跟我剛褪下的學生服一模一樣。
“那麽‘紗音的簡明帆船講座’要開始囉！”
上了甲板後，戴上眼鏡並手握教鞭的紗音正等著我。
女教師——這是她想角色扮演的對象嗎？教鞭前端的海豚小玩偶莫名可愛。我與小尾則被命令坐在畫有船隻構造圖的
白板前。
哼完仿佛廣播英語教室般的旋律，紗音終於開始授課了。
“lesson 1。為了無知愚昧的旱鴨子，來介紹帆船的基礎知識吧！”
嗚哇。開場白就先損人啊。
“首先是帆船的帆——根據帆張開方式的不同，可分為以下幾種類型。獨桅縱帆船（cutter）與雙桅縱帆船（ser)、前桅橫帆雙桅船（brigantine）、雙桅橫帆船（brig）、前桅橫帆三桅船（barquentine），以及三桅帆船（barque)。”
她邊說明邊以教鞭依序指向插圖。
不過到此為止，我就不繼續詳述她的授課內容了。
為什麽哩？因為我根本聽不懂啊。
大家應該也有見識過吧？那種完全不管學生理解程度就自顧自拚命講課的老師。
“所以，經常看到的大型艦就是像海洋之刃號這樣的船型。由於海洋之刃號是三桅船，也可以算是擁有三根桅杆的全帆裝船（full-rigged ship）——”
說到這，紗音將白板翻麵。
白板背麵大大畫了艘跟海洋之刃號很像的帆船。真不愧是美術社的，畫工精細。還真是不能以貌取人。
“桅杆的名稱自船艏方向開始分別為前桅、主桅、後桅，三根桅杆各自裝備了能五段展開橫帆的帆桁。當然各帆桁也有自己的稱呼。最下麵的叫下帆桁，其上的則為中帆桁，再上頭的叫上帆桁，最上麵的則叫頂帆桁。舉例來說，我們可以叫主桅的中帆桁為主桅中帆桁。聽懂了嗎？”
小尾“汪”地吠了一聲。
你這家夥真的懂喔？
老實說，我連一句話都沒聽懂。
我隻搞懂她不適合當老師這件事。
然而紗音似乎心情極好地繼續狂說那一大串專有名詞。好漫長。真是既恐怖又冗長的授課。我愈來愈困了，下次她應該找有失眠症的人來聽課才對。
“那麽，lesson 2終於要進行實地訓練了！”
自言自語的漫長講課結束後，紗音命令我進行攀帆纜訓練，也就是要爬上桅杆。她的強迫方式已經接近藝術了，我根本沒有拒絕的餘地。
“這到底有多高啊？”
我仰望高聳伸入傍晚天空的桅杆。
“主桅自海麵起算有四十六公尺。當然不會叫你一下子就爬到頂端。那邊有座了望台，看到了嗎？你先爬到那吧。”
“我知道了。下次就爬。”
“現·在·給·我·爬。”
紗音的眼眸閃出瘋狂之色。
到最頂端有四十六公尺，相當於十五層樓的高度。摔下來的話我就要去領便當了。即便是隻到下帆桁上方的了望台，也有將近廿公尺的高度。
正當我裹足不前時，紗音發出一聲“煩死了”並歎了口氣。
“好吧，我來示範。你好好跟著我。”
她把船長帽交給一旁的齊藤先生，跳上舷側的支索開始攀爬起來。
所謂的支索，就是自桅杆左右負責支撐的繩梯。順著這斜向的繩索一路爬上去，就可以抵達桅杆上的了望台。
“來吧悠馬，跟上我的腳步！”
紗音手抓住繩子，如此怒吼道。
那個……紗音小姐，你的內褲已經被我看光了。
真沒辦法。我無可奈何，隻好跟在紗音後頭攀上繩索。
一開始並不覺得害怕。然而往下看的瞬間，我卻猛然畏懼起來。雖說高度大約隻有校舍的三樓，但腳底下的立足點可是不安定搖晃的繩梯，兩者帶來的恐懼感根本不能等同視之。
“別往下看！”
先行的紗音從上方拋出這句話。
“可是往上看的話，呃，會看到你的……”
“你敢胡思亂想，我就把你踢下去摔死。”
既然如此，你為何不穿褲子啊！
我喃喃抱怨完後，重新開始攀爬。
辛辛苦苦登上了望台，裏頭設置了一具大口徑的望遠鏡。
“這裏就是主桅了望台，視野不錯吧。”
“扶手好像不太穩耶。”
“是你的手在發抖吧。”
啊，真的耶。
“來，我們繼續爬。”
紗音以更高的地方為目標又開始行動。
還要爬嗎……
這回繩索角度更傾斜，更不安穩了。然而紗音卻爬得很輕快。
我盡管不情願，但也跟了上去。甲板已經在遙遠的下方。工作人員的身影渺小得讓人畏懼。
“要移動到中帆桁囉。”
紗音躍上與桅杆交錯的帆桁，一口氣走到帆桁尾端。
唔哇喔！這可是嚇破了我的膽。紗音回頭望向愣住的我。
“來，快點！”
別開玩笑了，白癡！
我邊發抖邊緊抱住桅杆。這家夥竟然要我在將近卅公尺高的地方走過橫向的帆桁！
那隻有中國雜耍團、救難隊員，或是想自殺的人才敢這樣做吧。我既不是雜耍團團員，也不是救難隊員，今天更沒有跳樓的打算。
“不可能的啦！”
“又不是叫你飛過來。你隻要模仿我剛才的動作就可以了。”
“怎麽可能！我要爬下去了啦！”
“你這個男生別說那麽丟臉的話好嗎！等出港後，要在比這個更高的帆桁上進行作業。不論是起大浪、強風、暴風雨，還是半夜、生理期（我是男的！）都一樣。趁船還在船塢裏的這段期間，你一定要多練習盡量適應才行。”
“我根本不可能適應！”
“那你就下船好了？乖乖在家等我回來？”
唔咕咕。
當我還在猶豫時，紗音做了個讓人難以置信的動作。她突然起身，自帆桁前端兩腳站立，挺直背脊打開雙手，藉此保持平衡。這動作跟馬戲團走鋼索的藝人很像，平衡感好到讓人不敢相信。
yes。她不正常，腦袋鐵定有問題。
“別這樣，很危險耶！”
“那你就來救我呀。”
“拜托住手啊——可惡，我知道了啦！”
“聽好囉？你要緊抱住帆桁。你腳下有條下緣索對吧？就踩在那上麵，抓住上方的扶手。絕對不可以放掉。放心，隻要保持冷靜就不會有事。”
我照她所言，邊發抖邊開始走過帆桁。
神啊……我向那至高的存在祈禱。盡管當我陷入這悲慘的處境時就代表已被神所舍棄，但出於人類可悲的心理，我依舊不放棄向神求助。
比起在甲板上，這裏更能感覺到船的搖晃，我的衣服也被風灌得不停啪噠作響。
在這足以使人喪膽的高度上，竟然沒綁安全繩。好高。嚇死人了。
……嗯？稍微等一下。沒綁安全繩？太愚蠢了吧。
一般爬到這種高度時，不是都要綁安全繩嗎？
“我、我覺得自己快死了……”
“那隻有一開始。等你習慣後，我就教你帆桁上的作業內容。”
紗音向我這邊走來，彎下身子跨過帆桁。
這時，她“咦？”了一聲，端詳著我的全身。接著她又低頭檢視自己的身體。當我正狐疑發生了什麽小時，她模樣可愛地“啊哈”笑了出來。
“我忘記安全繩了。”
“一點也不好笑！”
那是絕對不能忘記的部分吧！唔哇，這白癡害我陷入了這麽大的危機啊！
“放心，放心。隻要不摔下去就用不著安全繩。”
“等摔下去就太遲了！”
“所以就
盡量不要摔下去呀。對吧？”
對你個大頭！你表情再可愛我也不會上當了。
“先不管那個了，這裏的視野很不賴吧？”
“幫我把風景拍下來。我要到地麵上欣賞。”
“都嚇得不停發抖了還有閑功夫說笑話。”
“我發抖礙著你了嗎？”
“一點也不。老實說，我沒想到你第一天就有勇氣爬到這裏。”
“什麽！？我被你騙了！？”
“沒有呀。隻是稍微捉弄你一下。”
“就我聽來意思都是一樣的。”
“哎呀。你看看風景吧，很美耶。”
紗音笑著指了指。
可惡。這個女人。改天我一定要詛咒你。
然而話說回來，這裏的視野的確很棒。我還是頭一遭在這麽高的地方俯瞰夢前市。
那是我熟知的街道——或者說陌生的城鎮。眼底下有黝黑的海麵，港邊的防波堤是大海與陸地的人工分野。西邊的天空有逐漸落下的夕陽。天空仿佛啟示錄描述的光景般熊熊燃燒著，在鮮明的夕照沐浴下顯現出華麗的色彩。這真是令人陶醉的美妙光景。
然而秀發隨風飄揚的紗音側臉，卻比上述還要更美。遠看她白皙的臉頰，在夕陽沐浴下染上了猶如害羞的紅暈。她真的好漂亮，要不是在這離地卅公尺高的地方（又沒有安全繩），氣氛一定會更浪漫吧。
——不過，偶爾像這樣也不錯。
在如此寬廣的世界一隅，我們可以享受無限的兩人獨處。
“呃，紗音，那是什麽？”
我察覺到自海麵探出頭的廢棄大樓。
原本在沉思中的紗音，“嗯？”了一聲並回過神。
“那個呀，那是因海平麵上升而淹沒的街道。”
“海平麵上升？是地球暖化的關係嗎？”
“嗯。你那邊的世界海水沒上升嗎？”
“是已經有那個問題，不過沒這麽誇張。”
這裏的夢前市會臨海的理由，我終於明白了。
“不過話說回來，都什麽年代了還在使用帆船？”
“原因是世界大戰造成的科學衰退，加上石化燃料枯竭。當初為了爭奪糧食與資源，世界各地部發生了戰爭。盡管現在情勢已經恢複不少，但石油跟煤炭還是很難取得.海上的主要交通工具也因此才會倒退回帆船。風力不論怎麽使用也不會減少吧。”
“世界大戰……這個世界發生了戰爭嗎？”
“就在廿世紀末。你們那邊沒有？”
“是啊。”
紗音以手按住亂飄的秀發。
“盡管是重複世界，這裏跟你那邊的世界差異還滿大的。”
“好像是吧。或許也並非如此。”
那個老太婆有說過——在兩個重複世界，時間的流動是不同的。
或許我看到的，是我那個世界的未來也說不定。
半晌，我們繼續無言地遠眺鮮紅的夕陽。
＊
海洋之刃號的出航準備工作，正一步步進展當中。
航海用的物資陸續送來碼頭，接著被搬進船艙。包括水、糧食、衣物、燃料，以及火藥、武器，此外還有帆布、圓木、索具類的修補用材料。想在太平洋上單獨航行，上述任一項都是不可或缺的。隻是打掃工具也堆積如山這點就是個謎了。
混在負責搬貨的隊員裏，紗音穿著迷你裙的身影輕飄飄地轉來轉去。她有時關注水手的作業，有時拿皮鞭抽打甲板，又有時感到厭煩，不停偷看木箱的內容物，或者嗅木桶的氣味藉此確認裏頭裝了什麽。
這當中，我則完全投入地獄般的訓練中。
紗音任命一名少年當我的教官。
“他是櫻波水樹。以前跟你提過了，五年前曾登陸虛島的那位。他比任何人都更了解虛島，我這次也以顧問的身分請他同行。”
水樹是個金發碧眼、膚色白皙、眉清目秀的少年。
水樹的母親是法國人，他自幼就與父親一起在全世界的海洋上闖蕩。再加上他是少數具備虛島登陸經驗的隊員。盡管父親在三年前也去世了，再度找到虛島這個目標點燃了他的熱情，之前好像也為此閱讀過許多文獻資料。
水樹那家夥簡直就像從少女漫畫世界跳出來的，是一名外表非常中性的美少年。
他一定很受女生歡迎吧，我總覺得有點不爽。
一想到這，紗音突然戳了戳我的胸膛。
“當·然·囉，跟某人不同，他可是數一數二的優秀水手。因此我才會把你交給他照顧。船長生出航前可是很忙碌的。那就先這樣，水樹，麻煩你囉。”
“請多指教，凪沙先生。那我們立刻就展開訓練吧。”
水樹露出爽朗的笑容，把我帶到主桅。
“首先請你爬到頂帆桁——也就是最上頭的帆桁試試吧。”
他輕易就說出了我最恐懼的事。
“一定要先綁好安全繩。不能忘記這個就擅自爬上去喔。”
不必你多言。這點應該要去提醒某個笨女人才對。
我伸手抓住繩梯，以遙遠的高處為目標攀爬起來。要水平移動四十六公尺輕而易舉，但向上爬同樣的距離可就累了。地心引力真可恨啊。
盡管嘴巴一邊抱怨，我終於還是抵達了最頂端的帆桁——
在頂帆桁上，令人雙腿發軟的風景一覽無遺。這裏風很強，比在甲板更能感受到船的搖晃。強烈的恐懼使我全身都失去了力氣。
“動作還是有點生硬喔。”
在我後麵爬的水樹，很輕巧地移動到帆桁上。
“你的身體使用了過多不必要的力量。所以你才會累，也無法迅速爬上來。聽好囉，我們爬桅杆不是為了好玩。而是必須在這種高度工作。”
說完他便以自己的手握住我的右手。
“能支撐身體的手就隻有一隻。得用剩下的單手作業。這就是所謂的‘一手為船，一手為
己’。你用了太多不必要的力量，體力很快就會耗光了。”
我知道，請把你的手拿開。我並沒有跟男性牽手的興趣。
“首先要消除你的恐懼心。接著就能慢慢適應了。”
水樹的金發隨風飄動，露出一臉純真的笑容。
“那，你下去甲板幫我拿蘋果上來。”
“蘋果？為什麽？”
“因為我想吃啊。”
“……”
我瞪了水樹好一會兒，不過什麽都沒說就下去了。蘋果也好橘子也罷，總比愣在那麽高的地方輕鬆多了。我隻想早點回到甲板而已。
“我會在這裏計時。動作太慢你就得跑甲板馬拉鬆囉。”
水樹單手拿著碼表說道。
混帳！我就知道會這樣！
吃蘋果隻是個藉口，總之是要訓練我上下桅杆的速度吧。
我氣喘如牛地下到甲板，接著又上氣不接下氣地返回頂帆桁。結果——
“很好，現在我想吃香蕉。動作快。”
我明白了。以專門術語來說這就叫“惡整菜鳥”。接著他鐵定會叫我搞出一壺茶（而且還限定宇治茶）。
我疲憊不堪地帶回香蕉，水樹依舊是一臉清爽的美少年模樣。
“速度變慢囉。接下來幫我把orlop拿來。”
“拿什麽？”
“orlop。不知道就去問別人吧。”
“……”
“怎麽了，已經投降了嗎？”
誰要跟你投降。
“我會拿一大堆那玩意兒上來。”
“很好，就是
這樣。去吧！”
給我記住，水樹。改天我要詛咒你。我再度以甲板為目標爬下去。
不過orlop究竟是什麽？應該不是食物。大概是船上的道具或零件吧。
我劇烈喘著氣來到甲板，剛好撞見正在監督裝貨作業的齊藤先生。
“齊藤先生，請問哪裏有orlop？”
“嗯？orlop就在最下層甲板啊。”
原來如此，他是叫我從船的最高點跑去船的最低點。開什麽玩笑。盡管我之前不知道什麽是orlop，但我現在想對水樹來一招※抱腰背摔了。（譯注：摔角招式，日文發音與orlop押韻。）
整座最下層甲板都在忙裝貨作業，這裏是由航海長岬輝良先生所指揮。
航海長是地位僅次於船長的人物，據說岬先生是海洋之刃號的第一美男子。確實他的外表不輸給水樹。跟還殘招少年可愛稚氣的水樹相比，廿五歲左右的岬先生渾身散發著強悍的男性魅力。
“呃，岬先生……orlop在哪？”
“orlop就在這裏，怎麽了嗎，悠馬小弟？”
“那個，水樹叫我拿oriop給他。”
“啊？”
“櫻波叫我，把orlop拿到頂帆桁上。”
累得像條狗的我這麽說明道，周圍的船員紛紛爆笑起來。
什麽？我說了什麽奇怪的話嗎？
不明就裏的我愣住了，岬先生表情有點為難地指導我。
“悠馬小弟。orlop指的就是最下層甲板本身。”
“耶？”
“這裏就是最下層甲板（orlop）了。”
“……”
上、上當了！
我滿臉通紅地爬上了升降梯。被水樹騙慘了。
忘記了全身的疲勞，我死命攀上桅杆。不可原諒。絕對不可原諒。我一邊爬，一邊妄想用繩索把他五花大綁，倒吊在帆桁上的模樣。
以刷新紀錄的速度爬上頂帆桁後，水樹正在遠眺水平線。他有著如天使般美麗，又隱約散發著悲傷的側臉。你這臭小子還在裝模作樣啊，可惡！
我出聲叫他，他笑咪咪地回過頭。
“哎，你還真慢。orlop拿來了嗎？”
“胡說八道。甲板怎麽拿得起來。”
“剛才是你說絕對可以拿來的。懲罰你跑甲板馬拉鬆卅圈。去吧！”
這小子……！
我不理你了。我要閃人，我再也不玩了。
不過我也不想讓他跟紗音告狀我不聽話，於是我下到甲板，開始跑了起來。大約跑了廿圈左右就返回帆桁上，水樹露出天使般的笑容迎接我。
“還差十圈呢。回去重新跑過吧。”
可惡。竟然真的有在數。
總之，我就像這樣被他玩弄於股掌之間——
不管怎麽看水樹都是個討厭的家夥，或許我天生就跟他合不來吧。
不過私底下他人還算是不錯，這點我就無法討厭他。
水樹不太跟其他船員往來，總是單獨登上桅杆一個人看海。或許我跟他那種名為孤獨的封閉性格可以產生共鳴吧。
訓練時他極為嚴厲，不過那純粹隻是為了鍛煉我。實際上，我在短時間內就學會許多水手該有的技能。這證明水樹的確很適合當教官。
相反地，紗音就完全不適合當老師了。教導人需要有耐心，她這項屬性致命地不足。我猜她一定是鈣質攝取不夠吧。
“搞什麽鬼嘛，笨蛋！煩死了！”
她很容易就煩躁起來。
不過隻有關於攀帆纜的訓練，她的耐心異常強悍。她經常與水樹一起守候我慢吞吞地爬上桅杆，又慢吞吞地返回甲板。
紗音的情緒就是像這樣難以捉摸。前一刻她還精力充沛地吵個不停，但馬上又像是不知所措般低落起來；原本以為她會對我投來充滿血絲的雙眸，沒想到浮現的卻是天使般的可愛微笑。這每每讓我陷入混亂，但紗音那迅速變化的表情，確實洋溢著吸引力，以及令我無法割舍的可愛魅力。
到了二月底，有更多男子上了船。
必要的隊員數湊齊後，紗音命令全體船員進行展帆訓練。我們不斷重複爬桅杆、通過帆桁、展帆、收帆這幾個流程。起初紗音的鞭子也揮響了好幾次，不過在熟練的士官指導下，我們的技巧愈來愈高明了。
＊
“你變得稍微有點男人味了。”
某天，紗音湊近我的臉如此說道。
那是發生在夕陽西下的海岸線上，我們兩人牽小尾散步的時候。
“這就是所謂的‘x士別三日.刮目相看’。”
“試著打開竹筷。吃豬排飯去釣香魚？” （譯注：兩句話的日文發音相近。）
“你完全搞錯意思了吧。”
“哎，總之你好像被修理很慘呢。”
“全身肌肉酸痛，感覺骨頭都快散掉了。”
我忍不住示弱。其實我是那種經常發牢騷的人。
“對了紗音。有件事我要先說清楚。”
“什麽——？”
“我不會遊泳。”
“我也是耶。一到水裏馬上就會沉下去。”
“不會遊泳可以上船嗎？”
“怎麽說？”
“呃，如果掉到海裏怎麽辦？”
“你是指沉船之類的？”
紗音回過頭。我對她聳聳肩。
“要是船在大海中間沉沒，會不會遊泳結果都一樣。真要遊隻會拉長自己痛苦的時間。馬上沉下去還比較痛快一點。噗噗噗。”
紗音的身體像海草一樣扭來扭去。
這究竟是她的幽默呢，還是身為船長要與船共存亡這種古老的習俗？我無法判斷。或許她隻是單純陳述事實罷了。
“我以前呀，曾在海裏溺水。”
紗音將目光投向波光粼粼的耀眼水平線。
“在航行中一時恍惚，從帆桁上摔了下去。”
“你竟然還能平安無事。”
“沒死算是奇跡吧。我被偶然通過的船給救了。”
真是狗屎運超強的女人。
“畢竟我是本世紀最強的幸運女孩嘛。”
紗音驕傲地挺起胸。
“總之，人啊，不會遊泳的反而會被救起來，會遊泳的說不定早淹死了。大自然的力量是不可違逆的。不論如何偉大的船，也遲早會沉沒。我們隻能聽天由命了。”
我終於明白她如此熱心於攀帆纜訓練的理由。不過話說回來，就算下麵是海，摔下去的衝擊力道也很驚人吧。那時她鐵定身受重傷。
“呐，要不要去遊泳？”
紗音露出促狹的眼神。
“耶？”
“走嘛。”
她抓住我的手跑了起來。
那裏有座小小的人工沙灘，還稱不上是什麽海水浴場。自樓梯下到沙灘的紗音，脫了鞋便牽起小尾，啪沙啪沙地踩著水跑入海中。
“來，悠馬也一起來吧！”
“免了，天氣還很冷。”
“什麽嘛！看我的！喝！”
她掬起海水潑向我。
“喂，住手！衣服都濕了！”
“我還不是一樣。你看。”
她那濡濕後顯得閃閃發光的大腿，感覺有點性感。
從海水出來的紗音，抓住我的手。盡管那力量非常柔弱，但我卻無法甩掉她。在這種時候，不管什麽男人都不會去抵抗女性的魅力。於是，我被紗童毫不留情地拖進了閃爍著金紅色光芒的耀眼海水裏。
而那女孩的
現身，是在出航準備進入最後階段的時候。
當日的訓練早早就結束了，紗音與年輕水手們在甲板上辦起了派對。
就像普通的女子中學生一樣，食物以果汁跟零食為主。成年水手們或許會覺得意思不夠，但氣氛卻意外熱鬧。我雖然也想參與，但並沒有被特別邀請，自動加入他人圈子也是我從以前就很不習慣的事，所以最後就沒加入了。
我下到碼頭，閱讀齊藤先生借我的海事事典。
至於市區出現車輛集團，則是在我讀完第二章的時候。
那是數量驚人的電動車。而且全部都是黑色的。此外，上頭還走下一堆穿黑衣服戴墨鏡的男子們。我心想這些家夥的職業頭一個字鐵定是“流”，所以不禁劇烈顫抖起來。
結果從第一輛車下來的，並不是威風八麵的老大，而是一名五官賢淑溫婉、長相楚楚可憐的女孩。她一頭栗色長發，戴帽簷很寬的大小姐帽子。
“請問。紗音，她在嗎？”
她對我如此詢問。
“在啊。要我去叫她嗎？”
我一心隻想逃跑，所以迅速站起身。
結果，我還沒去找，紗音就自動出現了。
“琴菜！”
“呀喝——”
“什麽呀喝！你帶這無敵艦隊來做什麽呀？”
“我把旅行需要的行李帶來了唷。”
“搬家也沒這麽多東西吧！？”
“用常識思考，這些都是必要的。”
“所以我才不喜歡有錢人……總之！我不能讓你帶這麽多行李上船！這會超過載貨量！行李隻限兩手拿得動的！部下隻限帶兩名！”
“唉唷——紗音你好過分。”
“全部上船的話船底會破洞吧！”
“但我的信念是，不論到哪裏都不會放棄自己的生活方式。”
“你就抱著那個信念沉到海底去吧！不像話的東西！”
“呃……”
我用力搔著腦袋，紗音這才把那女孩介紹給我。
“她是海鶴來琴菜。也是這次航海讚助者的海鶴來財團總帥。”
“原來不是流氓啊。”
“比流氓更差勁。”
“初次見麵。我是隊員編號001的海鶴來琴菜。”
“我叫風沙悠馬……總帥的意思是？”
“可不是雜燴粥唷。”
“那是※雜炊吧。” （譯注：日文“總帥”與“雜炊”的音相近。）
“耶！”
海鶴來豎起大拇指。
搞不懂這家夥。
我對紗音投以求助的目光，她聳聳肩膀。
“海鶴來財團是以遠東為據點，擁有兩百多艘船舶的跨國企業。以海運業為中心，也兼營造船、金融業的巨大財團。另外，她就是那財團的最高負責人。”
“其實也隻是個頭銜而已，實權還是在擔任董事長的爺爺手上。”
“呼。所以就是有錢人囉。”
“關於錢的事，隨時都可以找我商量。”
“你小心點。他們公司大方放款但也嚴格收帳。”
“當你無力償還時，我會讓你搭上紗音的船。”
“※你以為我這是捕鮪魚的船嗎？” （譯注：據說日本高利貸業者會把還不出錢的人送上鮪魚漁船工作還債。）
紗音喃喃說著，又用手掩嘴對我附耳私語。
“她有點怪吧，不過你不必在意。”
“跟你應該很合？”
“嗯。你怎麽會知道呢？”
“太簡單了。”
紗音一臉不可思議的表情。
看來她就是紗音以前提過的朋友了。盡管是被登錄為隊員，但由於是這次航海的出資者，所以實質上是貴賓才對。兩名保鑣也與她同行。看他們穿著與時代不符的黑色墨鏡與黑西裝，就讓我聯想起‘福祿雙霸天（the blues brothers)’這部電影。
就在這時，甲板傳來了水樹的招呼聲。他手上拿著一本厚重的書。
“夏海小姐，能請你過來一下嗎？”
“在船上一定要叫我船長啦！”
紗音一邊抱怨水樹公私不分，一邊大跨步走向他。接著兩人的臉就湊在一塊兒，對著打開的書頁交頭接耳起來。
我則緊張兮兮地窺看他們的舉動。
紗音跟水樹不時會像這樣熱烈地討論事情。大概是在彼此交換虛島的情報吧。隻不過看身體緊貼水樹、笑容天真無邪，有時邊笑還邊碰觸水樹身體的紗音，我就覺得心情不太寧靜。
“放心。你還有許多挽回的機會。”
剛好扛著器材路過的岬先生悄悄對我說。
撫摸著小尾腦袋的海鶴來小姐這時抬起頭問道：
“風沙先生，你喜歡紗音嗎？”
“沒那回事。”
“我告訴你一個好消息吧。”
海鶴來笑咪咪地豎起食指。
“紗音其實是個‘爸控’。她隻對年長的大叔有興趣。”
“……”
糟透了。
＊
出航那天早上天氣晴朗，風向為西北風。沒什麽比這個風向更好了。
紗音的隊員名冊上登錄了一百零八名船員——
盡管沒達到海洋之刃號的滿編人數，但要讓船動起來大致沒問題。
缺少的人力，則預定要在中途停泊的八丈島招募。
上午九時。終於要出港了。
“帆纜長，集合所有人！就出港位置！”
戴上船長帽的紗音，發出凜然的命令聲。
“全員，就出港位置！”
在齊藤先生的號令下，船員們同時動了起來。
甲板就像被捅過的蜂窩般忙碌不堪，交錯而過的腳步聲此起彼落。我與水樹也跑向指定的待命位置。由於已經訓練過好幾遍，情況一點也不混亂，大家的動作都很整齊。
桅杆掛上《起錨出港》的信號旗，碼頭則聚集了許多看熱鬧的人。
“起錨機，開始起錨作業！”
紗音自艦橋甲板幹淨俐落地下指示。
“帆纜長，開始展帆作業！”
“第一解帆手，登桅！中帆桁，大橫帆，船艏展開三角帆，船尾展開縱帆！”
“好！上吧，風沙先生！”
我跟在水樹後頭，以桅杆的高處為目標爬起繩梯。攀帆纜已經訓練過太多次了，所以動作不像以前那麽難看。隻不過，心裏還是滿害怕的。
“放心。就當作是一次訓練吧。”
水樹回頭鼓勵我。
我與他一起自桅杆爬上中帆桁。迅速解掉那條綁在帆桁上、名為東帆索的繩子。配合“解帆！”的號令，將帆布釋放開來。
“帆腳索用力拉緊！右舷班，還在磨菇什麽！”
“拉轉桁索！前桅人帆往左舷，主帆往右舷！”
甲板上命令不停響起，哨聲與叫喊聲混雜成一團。
自帆桁往下看，甲板上到處都是男人們在進行作業。有些在進行起錨，也有些在拉打開船艏三角帆用的繩索。每個人都忙碌不堪。至於艦橋甲板上，則是高聲指揮的紗音嬌小身影。但就在這時——
“風沙先生，帆桁在搖了喔！”
水樹突如其來叫道。
原本對紗音看傻眼的我頓時回過神。
正如大家所知，帆船要動，帆的角度必須配合風向才行。因此船員要拉一條叫轉桁索的繩子，使帆桁改變方向。隻要帆桁一動，在帆桁上進行作業的我們就會跟著搖晃，而被風吹得膨脹的帆也會使立足點產生振
動。在這種高而不穩定的環境被女孩子完全吸住目光，簡直是純粹的大笨蛋或大色狼，看來我是兼具上述兩者了。
“啊！”
果然，我身體失去平衡，上半身朝後仰。
視野縱向旋轉起來，無邊無際的藍天頓時映入眼簾。
要摔下去了——！
正當我這麽想的瞬間。
一股強悍的力量將我拉回帆桁。那是水樹在緊要關頭抓住了我的手腕。
事情都發生在眨眼間。我全身冒出冷汗，很勉強才抱住帆桁。
“謝謝……你救了我一命。”
“不必在意。以後請小心。”
呼。還以為自己鐵定沒命了。要是剛才水樹不在旁邊，我的下場可就淒慘了。雖說有安全繩不至於摔到甲板上，但也會被吊在半空中。剛出港就丟這種臉的話，不摔死也會被紗音打死吧。
你救了我一命，水樹。你是救命恩人。
話說回來，你要握我的手握多久啊？
他金發隨風飄逸，雙眸直直地凝視我。幹、幹什麽啊……？
被那對清澄的碧眼直視，我內心出現了劇烈動搖。胸中的悸動到底是因為害怕摔下去，還是水樹熱情（？）的注目禮導致，我一瞬間也分不清楚。
這就是傳說中的“吊橋效應”嗎？原來同性之間也行。
喂，等一下。我對那個可沒興趣。
“呃，可以把手放開了嗎？”
“……耶？啊啊，抱歉。”
水樹臉紅地轉過頭。別鬧了。
“差不多該下去了，水樹。”
“你先下去。我要在上麵吹吹風。”
他以平靜的眼神望著遠方的水平線。
既然他這麽說，我也不阻止他。我緩緩地自搖晃的帆桁回到甲板上。
背後的水樹仿佛對著風喃喃說了些什麽，不過我聽不太清楚。
驚險萬分地返回甲板時.海洋之刃號剛好通過船塢的水門。被風吹動的這艘巡防艦，正鼓著帆徐徐加速。
紗音在艦橋甲板上，打開傳聲管的蓋子對各部門下達指示。
“第一帆桁班，帆改為左舷搶風航行！操舵手，右舵十度！”
“明白了。右舵十度！”
操舵長新濱先生重複了紗音的指令。
穿著時髦水手服的海鶴來小姐，正抱著小尾站在舵輪旁。
附帶一提，海洋之刃號有兩顆舵輪。分別位於艦橋甲板正下方與船尾甲板。使用發動機航行時是使用中央舵輪，風帆動力時則是以船尾舵輪來進行操控。目前由於是藉風力航行，所以要用船尾舵輪，紗音則是透過艦橋甲板的傳聲管與船尾通話。
海洋之刃號緩緩展開了回轉運動。
這艘白色巡防艦以z字形路線通過狹窄的停泊區，開向了大阪灣。
“搶風航行，解除！正舵！航向西南，直線前進！”
我在海風的吹拂下，同時眺望著紗音白皙的側臉。頭戴船長帽指揮的她，少了平時那種輕佻的感覺。那張緊繃的臉就像是一名勇敢的少年。
如果她能對我稍微看一眼就好了，正當我在胡思亂想時——
紗音轉過頭，可愛地對我眨眨眼。
我一下子狼狽起來。
出港過了八小時，壯大的水平線在前方現身。
那是太平洋。世界正迎接日落。
被美麗夕陽染色的大海如此莊嚴，就像在展示大自然無止境的力量。
海洋之刃號為準備夜間航行而收帆。雖然帆麵積減少了，但船速卻好像一點也沒下降。真不愧是紗音引以為傲的偉大帆船。這艘兼具高速與耐波性的白色鋼鐵帆船，即便到了太平洋也能發揮安定的速度。
舵輪終於大幅轉動，巡防艦改往東航向新的路線。
晚上八點——負責第一晚值更的我，與水樹一起爬上了望台。
夜晚很寧靜。我隻能聽見船艏分開海水，以及波濤拍打舷側的聲響。而我的頭頂上方，壯闊銀河的光輝——為數驚人的星鬥正絢爛地裝飾著夜空。
結果，那晚什麽事也沒發生，隻有時間默默地流走。
我曾一度在甲板上看到白色的人影，不過大概是錯覺吧。
午夜十二點。值更一結束，我便鑽入床鋪呼呼大睡起來。