第三章 冒險者與黑潮
夏海紗音與不可思議的世界 作者：直江ヒロト 投票推薦 加入書簽 留言反饋
翌日早晨。桅杆上無際的天空，蔚藍得讓人想打嗬欠。
海洋之刃號正全帆開啟，維持十二節的高速。遙望右舷的遠處，是沒有盡頭的水平線。風向為西北風，剛好可以讓船發揮穩定的速度。正側向稍稍偏後方的風最能讓海洋之刃號加速航行。
如今，我們正乘著黑潮航行。
倚靠扶手窺看海麵，被船艏切開的白色海浪與黑色海麵，那對比真是美極了。目光轉向船尾的話，還可以發現巡防艦的白色航跡在深藍色的海水上描繪出充滿藝術氣息的弧度。
由於風力與海流的幫助，上午的工作格外輕鬆。
我與水樹結束了船內的檢查，正在船尾甲板上閑晃。
“對了，水樹。虛島是個怎樣的地方？”
感覺有點無聊，於是我向那金發少年攀談道。
“你五年前登陸過吧？聽說那裏有一堆金銀財寶，真的嗎？”
“嗯。不過我們還沒有仔細調查過。老頭子他們都很害怕。”
“他們害怕？怕什麽？”
“傳說虛島封印著帕西菲斯女神與提亞娜斯公主。她們是企圖統治世界的破壞女神。幸好她們被英雄馬納克擊敗，跟她們居住的城堡一起沉入深海……當然這隻是個傳說，不過水手們都是很迷信的。”
“帕西菲斯？”
“典故出自帕西菲斯大陸。傳說中曾存在於太平洋的大陸。”
水樹望著南方的水平線。
“我父親當年是卡梅洛特公司的貨船船長。我們是在北緯十八度，東經一百卅八度的地點發現虛島，島正以時速兩節的速度向西漂流。我父親在那裏發現了幾件不可思議的遺物，就把它們帶了回來。那些是以現代科學無法說明的奇怪財寶——夏海小姐擁有的《無針羅盤》便是其中之一。”
“但紗音說那是在海洋之刃號上找到的啊？”
“我父親在上海把那些遺物都賣了。他說留在手邊會招來災難。真是太迷信了。大概是輾轉流通後才到了夏海小姐那裏的吧。”
“那座島會時隱時現，甚至還會移動？”
“你覺得不符合科學？”
“一點也不科學吧。”
“嗯。不過自古以來，太平洋就是幽靈島的寶庫。舉例來說，十六世紀發現的洛斯渣甸( los jardines）群島，五百年間隻有兩次日擊紀錄。又好比明治時代發現的中鳥島，文獻也記載它幾度消失又出現。相較之下，虛島並不特別。根據紀錄，像這種不可思議的島嶼，從以前就存在於太平洋上。”
水樹仰望虛空，低聲喃喃道著：
“這個世界不存在不科學的東西。隻是我們的科學還不夠進步。”
那你可以用科學解釋一下發生在我身上的事呷？
盡管我有這個念頭，不過問他感兒像是找碴。因此我換了個問題。
“你為什麽想去虛島？”
“那是——……的緣故。”
水樹喃喃說了什麽，但聲音被風蓋過，無法傳入我的耳朵。
閃亮的金發，隨著海風輕柔地舞動。他冷靜地眯起眼。
“風沙先生又為什麽要尋找虛島？”
“理由有點複雜。”
“為了夏海小姐嗎？”
“你對她有好感吧？”
為什麽會出現這種結論？
“我才跟紗音認識沒多久耶。”
“喜歡人與認識時間長短無關。有一見鍾情的例子，也有過了十年才發現對方好處的個案。我看你昨天一直注視著她。”
而且還差點為此摔下帆桁。
我假咳了幾聲。
“那你有喜歡的女孩嗎？”
“有。”
水樹有點不好意思地承認了。
“進展得順利嗎？”
“不，隻是我的單戀罷了。”
“為什麽？”
“理由有點複雜。”
水樹笑道。感覺又被他耍了一次。
然而在他那澄澈的笑容底下，一對碧眸卻微微閃爍著陰影。就好比劃過夜空的流星般，剛浮現便瞬間消失，不過我並沒錯失那一刹那。
水樹時而會出現帶有憂鬱之色的眼神。就仿佛是被主人拋棄的喪家之犬。
我會被他所吸引，或許就是出於這對不透明的眼眸之故吧。他對誰都不會完全解除心防，遵循孤獨的生存方式。即便是與他同樣遭逢失怙之痛的紗音，他的態度也依然如此。我們的心，就猶如在大海正中央尋找陸地的孤獨漂流者。
“喂——！看到船了！”
從桅杆上傳來了叫聲。
甲板立刻嘈雜起來。紗音打開與了望台聯絡的傳聲管蓋子。
“方位呢？”
“右舷前方！下風！”
我以望遠鏡搜尋右舷的海域。海上果然浮著一個小點。
“從帆來判斷恐怕是雙桅橫帆船。正朝東航行中。”
水樹向紗音報告。
“是哪裏的船呀？”
“可能是卡梅洛特公司的虛島搜索船。”
聽聞騷動後，海鶴來小姐爬上甲板。
“從上海開往八丈島的調查船，會頻繁使用這條航線。”
“因為可以藉助黑潮呀。這也是商船的必經通道，此外也可能有盯上商船的海盜出沒。”
紗音用望遠鏡看了看，回頭對岬先生說：
“輝良。以現在的速度跟航向，再過多久會與對方接觸？”
“看這個距離，大概還有兩小時以上。”
航海長岬先生望望手表如此答道。
凝視著水平線的紗音下達了指令。
“全員先吃點東西填飽肚子，一小時後進入第一種戰鬥配置。”
一小時後，海洋之刃號全體船員都進入了戰鬥崗位。
“輪機室，讓引擎隨時待命。”
利用傳聲管，紗音向各部門下達指令。
“右舷各炮，準備如何？知道了。等候指令。”
忘了說明一點，這艘船共裝備廿四門大炮。炮列甲板為雙層，兩舷各有十門炮，此外便以船艏追擊炮兩門、船尾迎擊炮兩門來分配。下層甲板的七門右舷炮尚未啟動，但隻要紗音命令，立刻就能打開炮門參戰。
原本隻是個小點的對手船，體積逐漸變大了。
船員們的緊張情緒也緩緩升高。
然而等靠近一看，卻發現那隻是一艘漂流船。
桅杆斷了，破帆任風吹拂。船體被破壞得很淒慘，甲板一個人影也沒有。隻剩下一隻白色海鷗停在船尾欄杆休息。
沒有危險。不過紗音還是小心翼翼地接近那艘船。
“新濱，航向修正兩度！右舵！”
她命令操舵長，並俯瞰上層甲板。
“齊藤，暫時停船——要接舷了！”
“遵命！帆桁班，打逆帆！”
繩索拉動後帆桁方向改變。主桅與後桅的帆都被轉到反方向，承受風力變小的海洋之刃號速度便漸漸慢了下來。
齊藤先生拿著有鉤的繩索在頭上轉了幾圈，拋向漂流船的舷緣。
“上吧，隊員們！殺進去！”
紗音以可愛的聲音號令，利用鞭子靈活地跳上對麵的船。那67id覺就像是海盜女頭目。跟隨這位可愛少女的英姿，船員們也鬼吼鬼叫地殺了過去。
真是的。我還是沒法像她那麽high。
我謹慎地在船緣間移動，避免摔入兩條船間的空隙。
“哎呀，風沙先生。”
從海洋之刃號的甲板，傳來了海鶴來甜美的聲音。
我伸出手，幫忙她跳過來。
“謝謝！”
“你的保鑣上哪去了？”
“兩人都因為暈船躺下了。”
“……呃。”
為什麽要帶這種沒用的家夥？我有點無奈。
那艘船上四處都是戰鬥後留下的痕跡。有刀劍的劈痕與彈痕，以及沾在甲板上的血漬。
盡管一具屍體也沒有，但整艘船依舊血淋淋地留下了宛如惡夢的痕跡。
“會不會是被海盜襲擊過？”
環顧甲板上的慘狀，海鶴來小姐喃喃說道。
真是艘詭異的船。盡管屬於雙桅橫帆船，但船體構造與設計理念都極度異樣。
我隱約有種不快感，同時目光掃過甲板一圈。紗音跟水樹正並肩討論些什麽……呿。趁紗音一時沒注意，小尾就從中央升降口竄下去了。
“啊，不要跑！”
我慌忙追了過去。要是它出了什麽事，紗音鐵定會勃然大怒。
“喂，小尾！”
在角度很陡的樓梯下，是寬闊而昏暗的下層甲板。沒有任何人的氣息。海洋之刃號的隊員
們似乎尚未下來這裏。此外小尾也消失了蹤影。
“糟糕。它到底跑哪去了？”
“小尾，快出來。”
海鶴來小姐也對著一片漆黑的空間呼喊。就在這時——
“先鋒隊員，集合！”
上層甲板傳來了紗音充滿活力的聲音。
我與海鶴來小姐隻好暫時停止尋找，從升降口探出頭b在列隊整齊的船員麵前，紗音正站在木桶上雙手扠腰。她的模樣就像是朝會全校集合時立於司令台上的校長。在萬裏無雲的藍天下，她誌得意滿地發表起長篇大論。
“——事情是這樣的，我宣布‘第一屆 興奮期待☆大家一起搶奪並變得幸福大賽’現在開始！就請齊藤來為大家說明比賽規則！”
木桶旁的齊藤先生似乎有點害臊地清清喉嚨。
“呃——規則很簡單。需要收集的物資大致有兩類——”
“呐。紗音是個怪人吧？”
海鶴來小姐把頭縮回升降口下方並說道。
我聳聳肩表示同意。
“跟你應該很合？”
“嗯。你怎麽會知道呢？”
“太簡單了。”
這就是所謂的物以類聚。我歎了口氣，又回到下層甲板。
海鶴來小姐也以拘謹的腳步跟了過來。
“不過以前她不是這個樣子的。”
“她是從什麽時候變成像這樣的喜劇之王啊？”
“應該是從紗音那聽說的，她小學時侹桅杆上摔到海裏，身受重傷。命雖然撿回來了，但那次腦袋受到劇烈撞擊。所以就……呃。”
“精神狀態變得怪怪的？”
我追問道，結果海鶴來小姐開始支吾其詞。
“不隻是那樣。她的身邊開始出現怪事。”
“怪事？”
“之前也有罐裝果汁黏到她的腦袋上。不知道為什麽，就好像被磁鐵吸住一樣拔不下來。你相信嗎？”
嗯。指向性引力的緣故吧。
“然後？紗音的反應呢？”
“她很開心，說當時恰好想喝果汁，還很興奮地表示‘我是本世紀最強的幸運女孩’。類似的事經常發生。”
“原來如此……”
果然紗音從以前就會發揮引力把想要的東西拉到身邊。
身邊發生這種奇怪現象，不論是誰都會感到不可思議，但隻有紗音本人不這麽認為，還真是符合她的性格。總之簡略重述一遍，那次的落桅事件使她頭部遭遇撞擊，連帶讓奇妙的超能力覺醒了？
“不過紗音她，並不是什麽幸運女孩。”
海鶴來小姐喃喃說道：
“自從獲得奇怪的能力後，她的家庭就變得亂七八糟。母親覺得紗音很可怕而離開了家，至於她父親則本來就不顧家。”
“我怎麽聽說她母親是去世啊？”
“她是被母親拋棄的。如果不認為對方已經死了，她就無法接受這件事。”
“……”
原來是這麽回事。被父親舍棄的我，可以體會紗音的感受。
從她平目的模樣很難想像，但那家夥的過去也挺辛苦的。
我開始覺得臉上總是掛著開朗笑容的紗音算是很堅強了。
“海鶴來小姐，你為什麽要參加這次的航海？”
“我們公司現在跟開始將版圖伸向遠東的卡梅洛特公司爭奪利益。他們成立了一個尋找虛島的專門機構，我們當然也不能被超前。一旦發現虛島，大量的財富便能收入手中。這就是我身為總帥的表麵目的。”
“那你真正的目的呢？”
“因為我是紗音的好朋友。會很奇怪嗎？”
“不。你真是個好人。”
“耶！”
海鶴來小姐豎起大拇指。我要收回剛才的話。她果然也很怪。
突然，昏暗的空間深處傳來聲響。我們轉過頭。
“是小尾嗎？”
那是最下層甲板的船艏區域，腳底下有錨索橫躺著。正前方則是帆布收納倉庫，陰影後頭似乎躲了個人。原來是名銀發雙馬尾的可愛小女孩，年紀大約十歲左右。小女孩正露出一副饑腸轆轆的表情，咬著手指凝視我們。
“有生還者。請到我們這邊來。”
海鶴來小姐試圖靠過去。結果那小女孩往後退了幾步，海鶴來小姐也跟著停下腳步。要是對方逃跑了要再去找人也很麻煩。看樣子她好像餓壞了，於是我從腰包取出甜餡麵包。
這時小女孩麵無表情地走近我們，大口啃起了麵包。
“你叫什麽名字？”
海鶴來小姐問。結果，少女並沒有回答，隻是繼續無表情地吃麵包。
“該不會是啞巴吧？”
“可能是語言不通。what"s your name？”
我如此問道。聞言.少女以雙手很寶貝似地捧起麵包，同時歪著脖子。
“麵包人？”
“我不叫麵包人，我叫風沙悠馬。”
“我叫海鶴來琴菜唷。”
“你是，麵包人。”
被她取了奇怪的綽號。
小尾這時也搖著尾巴跑了過來。
＊
用力揮舞鞭子的紗音催促我們將遇難船上掠奪來的物資運走。我們找到了可用的帆布與圓木，還有索具等等。盡管獲得了大量修補用材料，但金銀財寶幾乎完全沒有，鐵定是被海盜給搶走了吧。不過在隱藏的壁板下，目光敏銳的水樹發現了金庫。金庫上了鎖所以暫時打不開，但紗音光是想像裏頭堆積如山的金塊就忍不住流口水。
搬完東西後，遇難船也開始沉沒。
海洋之刃號切斷接舷繩離開了那艘船。
在冒泡的白色航跡另一端，遇難船的幹舷愈來愈低。當船尾與海麵等高時，甲板便被海浪所吞沒。就像電影裏的一幕，船艏筆直屹立於天空，船身緩緩沉了下去。海麵隻剩下一些漂流物在波濤間載沉載浮。
就這樣，海洋之刃號再度沿著黑潮啟航。
“她好像洋娃娃呢。”
工作告一段落，紗音在船尾甲板拉扯銀發少女的臉頰。
乖乖坐在木桶上的小女孩，就算臉頰被拉了還是表情冷淡。她正以吸管喝著紗音給的果汁。
“這孩子是哪一國人呀？”
“應該不是亞洲人吧。雖然她多少會說點日語。”
海鶴來小姐歪著腦袋。紗音則端詳小女孩的臉。
“你的名字是？”
“果汁人？”
“我叫夏海紗音。是這艘船的船長，我可是超級偉大到令人動容唷。”
“果汁人。”
紗音也被取了奇怪的綽號。海鶴來小姐摸摸少女的頭。
“一定是遭遇恐怖的事了。真可憐。”
“大概沒法從她身上問出什麽吧。要是能找到航海日誌就好了。”
紗音喃喃說著，同時視線落到小女孩纏在腰際的鈴鐺。
“這是什麽呀？”
紗音的手向鈴鐺伸去，少女立刻“嗚——！”地吼了一聲。
紗音嚇得把手縮了回去。
“我又不是要偷拿。”
“那鈴鐺怎麽了嗎？”
“我隻是好奇它為什麽不響。”
隻不過是一樁小事罷了。這女人還真喜歡注意奇怪的地方。
“比起那個，你打算拿這小妹妹怎麽辦？”
“怎麽辦？隻好一起帶走囉。”
嗯，也是。這附近又不可能會有托兒所。
“既然如此，讓我來照顧她吧。”
“太感謝你了，琴菜。那，必須先給她取個名字。”
紗音開心地以手托腮。我有種不好的預感。
“既然都要取名，還是可愛的名字比較好。例如鼯鼠或波坦金之類的。”
“唉唷——亞曆山大或尤利烏斯·凱撒比較好吧？”
“你們的命名品味已經沒救了。”
我白眼吐槽道，紗音立刻嘟起嘴。
“那悠馬給她取個名字啊？”
“耶？我嗎？”
“既然你對我們取的名字不滿意，你一定有更好的腹案吧。來聽聽‘第一屆 微笑☆為無名少女取名大賽’的審查長有何高見。”
“什麽時候又開始比賽了……我是審查長？”
“隨便啦，快說出你的命名。”
“對呀對呀。快點快點。”
紗音與海鶴來小姐都鼓脹著臉頰。她倆的臉就像嘴巴塞滿了橡實的鬆鼠一樣。不知為何銀發少女也模仿起她們。好萌啊。
我向水樹求援。他立刻挪開視線，吹著口哨走掉了。真無情。
紗音氣呼呼地把臉湊過來。
“回答迅速，口吻開朗！再不回答，我就要拿鞭子抽你了！”
“呃……那，就叫南西。”
“南西！？那不是中一英語課本裏的女孩名字嗎！”
“紗音，你吐槽的點不太對耶。”
海鶴來小姐喃喃說道。我交叉起胳膊。
“一個人決定太那個了。還是去問問大家的意見吧。”
我想出一個逃避的藉口。紗音頓時眉頭跳了一下。
“就是那個了！我想到可愛的名字！”
她彈了個響指，將手擱在銀發少女的肩上。
“從今天起，你就叫美留香！”
“這名字感覺有點隨興。”
海鶴來小姐坦白說出自己的感想。
我也有同感。但總比波坦金或亞曆山大好太多了。
日落時分大家開始收帆，船身到處都被照明打亮。
晚飯後，輪到我跟水樹值更。
桅杆上的星鬥鮮明地妝點了夜空，展開一場光之饗宴。海麵上幾重浪花在星光沐浴下閃亮舞動著，打在海洋之刃號的側舷後散落為白色的粒子。這種情境就好像在夢中才會出現般，充滿詩意且夢幻。
稍微吹了一下海風，我跟水樹分頭去各處巡邏檢查。一到夜晚，白天熱鬧的船艙也變得寂靜。這樣的海洋之刃號就像幽靈船般飄散著詭異的氣息。滿是濕氣的空氣與昏暗的通道，沒有什麽比這更恐怖了。
因此當我眼前有一道白影飄過時，我不禁慘叫起來。
身影屬於一名銀發雙馬尾少女。
“美、美留香。你在這裏做什麽？”
“麵包人。”
“這個時候應該睡覺囉。怎麽了嗎？”
美留香銜著食指，凝視船艏樓甲板。
怎、怎麽……？
背脊竄起一陣涼意，我不得不懷疑自己的眼睛。在突出船艏的斜桅前端，一名留著豔麗金發的少女正佇立著。她身穿貌似巫女服的服裝，臉上浮現淡淡的笑容。
“看到一艘船了！”
水樹突然發出的叫聲嚇了我一跳。回過神，剛才的少女已消失不見。
怪、怪了？那女孩呢？
我想起白骨跟屍體的事，立刻全身發寒。這艘船，難不成……？
騙人的吧，那一定是我眼睛產生了錯覺。就當自己什麽也沒看過。
我逃出現場，拉起美留香的手與水樹會合。
“船在哪裏？”
“八點鍾方向。距離約二千。正朝這裏駛來。”
我以夜間望遠鏡進行確認。鏡頭中的焦點匯聚後，在一片漆黑的空間中浮現帆船的模糊輪廓。那是全帆裝的護衛艦。對方正打開帆，以相當快的速度朝這裏筆直前進。我有種不祥的預感。對方的航海燈全都沒亮，簡直就像真正的幽靈船一樣。
“怎麽了？在吵什麽？”
齊藤先生這時大跨步走來。
美留香“唔——一地纏著我要望遠鏡，我隻好拿給她。
“對方是全帆裝的帆動力艦。正以無燈火狀態尾隨本艦。”
“值更班，進入戰鬥崗位！悠馬，你去叫一下船長。”
“知道了。水樹，美留香就拜托你了。”
我奔向位於艦橋甲板正下方的船長室。
敲了幾下門，紗音馬上就來應門。
“怎麽了？”
“有一艘無燈火的船尾隨我們。”
“知道了。馬上上去。”
她的行動很迅速。回到房裏沒多久，就戴著船長帽再度現身。
爬上甲板，隻見值更的隊員都在齊藤先生的指示下各就各位。
“齊藤，我來指揮吧。”
“指揮權移交船長。”
齊藤先生向值更班宣布移交指揮權。
“狀況如何？”
“左舷後方有一艘全帆裝的護衛艦。距離兩千八百，正以無燈火狀態接近中。”
“大概是海盜船。緊急燈火管製。全體人員，就戰鬥位置。不要鳴笛。”
“要不要改變航線回避？或是采取z字形航行？”
“還不用。要讓對方以為我們沒有察覺。航向跟速度都不要變。”
“遵命。維持現有速度、航線。”
紗音點點頭，打開傳聲管的蓋子。
“了望台，我是船長。警戒周圍的風吹草動。或許還有其他海盜船。”
‘遵命。進行全方位戒備。’
下層甲板的非值更人員也被吵醒了，大家都進入了自己的崗位。
我表情凝重地對著正以望遠鏡觀察的紗音低聲說道：
“是白天襲擊那艘遇難船的家夥嗎？”
“或許吧。從舉動看，應該是以商船為目標的海盜。”
離日本這麽近的海域竟然也有海盜出沒，這裏的世界觀還真讓人潸然淚下。
“試試以船尾迎擊炮趕跑對方。如果沒用，我們再開始逃吧。槍炮長，準備船尾迎擊炮。悠馬，你也去幫忙。”
“知道了。”
我被槍炮長磯桐先生帶走，下到船尾的下層甲板。
進入炮室後，我們立即進行大炮的發射準備。
海洋之刃號的船尾迎擊炮為前膛炮兩門。為了要裝填就必須先打開炮口蓋，讓炮退後到駐退索的極限。裝填手將炮彈從炮彈庫搬出
來，彈藥兵負責以撞藥杖將火藥袋塞入炮口，然後再裝入炮彈壓實。
下達裝填指示的磯桐先生回過頭。
“你就是我們公主看上的那個士官候補生嗎？”
他冷不防拍了一下我的臉頰，咧嘴一笑。
確實很有海上男兒的感覺，是個氣質很狂野的青年。
“好，開炮門！”
炮門打開了，兩門迎擊炮被滑輪裝置推出來。
確認完已經做好發射準備後，我打開傳聲管的蓋子。
“船尾迎擊炮，待命發射。”
‘對方進入有效射程後，你們可以自行判斷開火。’
我將紗音的話傳給磯桐先生。
從監視窗窺看，敵人已經離我們很近了。我的身體因緊張而僵硬。
“聽好，右炮瞄準桅杆，左炮瞄準吃水線射擊。”
磯桐先生向炮手下達指示。
“準備發射——射擊！”
震耳欲聾的轟隆聲響起。
兩門大炮發出爆炸聲，我連忙捂住耳朵。黑色的炮煙綻放，在夜晚的深淵中吐出紅色火焰。驚人的炮聲、驚人的破壞力、驚人的閃光，真是有夠壯觀的。臨場感完全懾服了我。發炮的同時，頗有重量感的大炮也不得不退到駐退索的極限。
隻可惜，命中率就沒那麽驚人了。
在離目標遠到讓人覺得好笑的地點掀起了兩道水柱。我以望遠鏡確認，瞄準桅杆的右炮炮彈飛過敵艦頭頂落在遙遠的後方，而左炮的那發就掉在海洋之刃號船尾前方。飛行距離不到兩百公尺。這種射擊能力簡直是開玩笑。
“混帳！在瞄哪裏啊，蠢材！裝填，快裝填下一發！”
磯桐先生以難堪的表情臭罵炮手一頓。
‘引擎啟動，兩舷全速前進！’
透過傳聲管，我聽到紗音對輪機室下達命令的聲音。
接下來的責罵則是針對我們這裏。
‘你們是閉著眼開炮嗎？還是打算開玩笑？’
“修正誤差，好好給我瞄準！我們公主生氣了啊！”
磯桐先生對炮手斥喝著。
——就在這時，黑暗中亮起導火線的光芒，隔了一拍後轟聲才傳來。那是敵人的艦艏追擊炮。炮彈撕裂夜空飛了過來，在離我們船尾僅五十公尺處掀起了一道水柱，打歪了。不過敵方的炮火遠比我們準確。下一擊就有可能打爆我所在的船尾。
“瞄準——射擊！”
大炮再度噴火、咆嘯。發射的後座力讓炮身大幅後退。
真嚇人的爆炸聲啊。我看到這發炮彈成功地打爆了敵艦的艦艏區塊。中了！艦艏的構造為之粉碎，被高高拋至空中。唔哇喔，太強了。我興奮起來。
‘好棒！打中了！打中了！’
傳聲管也傳來紗音天真無邪的歡呼聲。
尚未給對手致命的一擊。海盜船依然能行動，而且煩人地繼續發炮還擊。
然而對方的速度依舊因中彈而減緩，沒有能力繼續追蹤海洋之刃號。
漂浮在黑暗中的帆影愈來愈小——
終於，完全消失在黑暗中。
＊
離八丈島愈近，漂浮在海而上的帆影也跟著變多。
航行在周遭海域的，大半是巡航型的武裝遠洋船。此外也有商用的長距離貨船跟自由貿易船。據水樹表示，八丈島是與衝繩同等重要的太平洋航路前進基地據點港。因此有許多船都到島上來補給。他還告訴我，南下至小笠原群島後，才是真正危險的魔之海域。
太扯了吧。昨晚連海盜都出來了，卻說這裏還不算危險海域。
此外，從昨夜起，我們又遭遇了可怕的狂風暴雨。
船隻搖晃得非常劇烈。本以為巨浪會將海洋之刃號的船艏高高舉起，結果卻一下子掀起了船尾。船身才剛向右舷傾斜，馬上又讓左舷的欄杆都幾乎要碰觸海麵。而冰冷的碎浪又毫不留情地打在甲板上。我因為暈船吐個沒完沒了。
因此當我在洶湧的波濤另一頭發現島的影子時，不自覺感謝起神。
船上裝備的無線電收到了訊號。那是八丈島港務局對所有來訪船隻發送的航海通訊，內容包括歡迎之詞與辦理人港手續的指示。
紗音告知對方船名、自己的姓名、船籍編號，以及入港目的。
很快港口管製官那就傳來了混有雜音的回應。
‘ms海洋之刃n號，已經同意你們的入港申請。請以規定的入港速度自二一八航道入港。停泊場所為港內錨地西十二。’
“收到了，管製官。謝謝。”
通話結束，紗音收起無線電。
“輝良，幫忙計算進入二一八航道的最佳航線。”
“維持六節的速度，抵達最初的旋轉點要十六分鍾。屆時再操左舵廿度。”
“新濱，交給你了。”
“放心吧，船長。”
老練的操舵長巧妙地旋轉舵，使船保持平衡。
至於水樹發現有船靠近，是發生在海洋之刃號通過規定航道，為了入港而采取導航模式後不久的事。
船內充斥緊張的氣氛。因為有別的船想硬闖屬於我們的航道。
那是一艘有五根桅杆的超無畏級大型戰列艦。以艦隻大小來看，恐怕裝有上百門炮吧。雙方的相對距離愈來愈縮減，隻剩下兩千公尺對方依舊不斷靠近。
在這海象不好的天候下，帆船間靠這麽近可不是什麽好玩的事。
“這可是我們優先使用的航道！”
紗音氣得豎起柳眉。
發報員立即以照明送出代表抗議的摩斯碼，不過對方並沒有打算更改航線。
海鶴來小姐牽著美留香的手現身於甲板，她皺起眉。
“那是卡梅洛特公司nd breaker級戰列艦……”
“藍斯洛特號——配備於遠東的最尖端科技戰艦。”
手持望遠鏡的水樹，眯起眼喃喃說道。
齊藤先生則表情凝重地向紗音建言。
“距離一千八百公尺還在接近中。船長，再這樣下去會有危險。”
就算外行人也看得出來。自右舷迫近的戰列艦擁有壓倒性的外觀。排水量應該超過一萬噸吧，排水量隻有兩千噸的海洋之刃號根本不能與之抗衡。要是撞上去，我們鐵定會瞬間爆炸沉沒。那就仿佛楚楚可憐的白天鵝去挑戰猙獰的龍一樣。然而——
“全體人員，就戰鬥位置。停止導航。準備z字形航行！”
紗音並沒有要讓出航道的意思。
“打算戰鬥嗎？”
“就算打了也贏不了吧。”
她緊抓住欄杆，瞪著那艘藍斯洛特號。
戰列艦更逼近了。這種距離已經可以進行警告射擊。海洋之刃號的右舷炮推了出來。事態嚴重到彼此都拿出家夥的程度。
一旦受到攻擊，我們/\定撐不了多久。我發現自己的雙腿正不斷顫抖。
不過就在這時，戰列艦主動采取回避路線，遠離我們了。
怎、怎麽了？這究竟是……？
“爭奪航線啊。在遠洋的港口偶爾會發生這種事。”
岬先生用恢複平靜的口氣告訴我。
“真是一群讓人不爽的家夥。”
紗音鼓著臉頰。
海洋之刃號維持原有航線，沒過多久就抵達八丈島。
“拋錨！”
錨索自錨索孔不停發出驚人的聲響，船艏錨砰咚一聲落入了海裏。
海洋之刃號將船艏對準朝外海吹的風，平靜地停泊在港內錨地。
真受不了，來東京都得像這樣玩命。
這個世界也太胡鬧了。
所有帆全都收好時，港務官乘著小艇從棧橋那過來。
盡管對方是為了辦理入港手續而來，但其傲慢的態度卻令紗音的太陽穴不停抽搐。甚至對方還要求規定外的費用，這更讓她的忍耐超越了臨界點。停泊費與補給費、隨噸位增加的設施使用費、出入港手續費、引水費……我是不知道這些費用的標準行情，不過金額已經高得足以讓人的眼珠噴到西伯利亞了。
“暴利啊！你們是不是看我一個女船長才故意欺負！”
“沒那回事，小姐。”
港務官蠻橫地回應道：
“這裏可是太平洋的外緣，又是通往地獄的出發站。費用高也是理所當然的。”
“但衝繩那邊的收費就比較有良心呀！”
“那貴船可以去衝繩補給。”
“嗚……！”
紗音以詛咒對方的目光瞪著港務官。
就在這時，海鶴來小姐出麵打圓場了。
“那個，港務官先生。我相信這能讓您給我們最大的方便。”
她將一張支票交到港務官手上。
港務官才看了一眼，態度立刻大變。隻見他笑嗬嗬地搓著雙手。
“哎，沒想到是海鶴來家的大小姐啊。請您在這文件上簽字。這是對常客的特別折扣服務，另外我也會在權限內幫忙遞送貴船的文件。”
要而言之，海鶴來小姐賄賂了港務官。
不論話說得多好聽，這世界上沒有錢就是萬萬不能。
但盡管可以拿到特別折扣，紗音的臉還是很臭。她嘴巴念著真是死愛錢、官僚主義之類的話，同時在文件上簽字打發走港務官。
結果在八丈島停留的兩天，紗音始終很不高興。當她得知自己跟港務官因費用爭執的事，變成停泊隔壁的藍斯洛特號船員笑柄時，她的情緒就更糟了。“總有一天要擊沉你們。”——紗音不停叨嚷著這句恐怖的話。新招募來的隊員技術令她很滿意，但知道是港務官特地安排之後，她的心情又滑落至穀底。
出港時也很悲慘。被調皮的風所玩弄，海洋之刃號在港灣內迷了路，還遭受所有停泊船隻的集中非議。
“回程時我要以艦炮射擊，將這裏化為焦土！”
紗音的眼眸帶著瘋狂之色，有好一陣子沒人敢靠近她。
我們的航海才剛開始哩。
海洋之刃號正全帆開啟，維持十二節的高速。遙望右舷的遠處，是沒有盡頭的水平線。風向為西北風，剛好可以讓船發揮穩定的速度。正側向稍稍偏後方的風最能讓海洋之刃號加速航行。
如今，我們正乘著黑潮航行。
倚靠扶手窺看海麵，被船艏切開的白色海浪與黑色海麵，那對比真是美極了。目光轉向船尾的話，還可以發現巡防艦的白色航跡在深藍色的海水上描繪出充滿藝術氣息的弧度。
由於風力與海流的幫助，上午的工作格外輕鬆。
我與水樹結束了船內的檢查，正在船尾甲板上閑晃。
“對了，水樹。虛島是個怎樣的地方？”
感覺有點無聊，於是我向那金發少年攀談道。
“你五年前登陸過吧？聽說那裏有一堆金銀財寶，真的嗎？”
“嗯。不過我們還沒有仔細調查過。老頭子他們都很害怕。”
“他們害怕？怕什麽？”
“傳說虛島封印著帕西菲斯女神與提亞娜斯公主。她們是企圖統治世界的破壞女神。幸好她們被英雄馬納克擊敗，跟她們居住的城堡一起沉入深海……當然這隻是個傳說，不過水手們都是很迷信的。”
“帕西菲斯？”
“典故出自帕西菲斯大陸。傳說中曾存在於太平洋的大陸。”
水樹望著南方的水平線。
“我父親當年是卡梅洛特公司的貨船船長。我們是在北緯十八度，東經一百卅八度的地點發現虛島，島正以時速兩節的速度向西漂流。我父親在那裏發現了幾件不可思議的遺物，就把它們帶了回來。那些是以現代科學無法說明的奇怪財寶——夏海小姐擁有的《無針羅盤》便是其中之一。”
“但紗音說那是在海洋之刃號上找到的啊？”
“我父親在上海把那些遺物都賣了。他說留在手邊會招來災難。真是太迷信了。大概是輾轉流通後才到了夏海小姐那裏的吧。”
“那座島會時隱時現，甚至還會移動？”
“你覺得不符合科學？”
“一點也不科學吧。”
“嗯。不過自古以來，太平洋就是幽靈島的寶庫。舉例來說，十六世紀發現的洛斯渣甸( los jardines）群島，五百年間隻有兩次日擊紀錄。又好比明治時代發現的中鳥島，文獻也記載它幾度消失又出現。相較之下，虛島並不特別。根據紀錄，像這種不可思議的島嶼，從以前就存在於太平洋上。”
水樹仰望虛空，低聲喃喃道著：
“這個世界不存在不科學的東西。隻是我們的科學還不夠進步。”
那你可以用科學解釋一下發生在我身上的事呷？
盡管我有這個念頭，不過問他感兒像是找碴。因此我換了個問題。
“你為什麽想去虛島？”
“那是——……的緣故。”
水樹喃喃說了什麽，但聲音被風蓋過，無法傳入我的耳朵。
閃亮的金發，隨著海風輕柔地舞動。他冷靜地眯起眼。
“風沙先生又為什麽要尋找虛島？”
“理由有點複雜。”
“為了夏海小姐嗎？”
“你對她有好感吧？”
為什麽會出現這種結論？
“我才跟紗音認識沒多久耶。”
“喜歡人與認識時間長短無關。有一見鍾情的例子，也有過了十年才發現對方好處的個案。我看你昨天一直注視著她。”
而且還差點為此摔下帆桁。
我假咳了幾聲。
“那你有喜歡的女孩嗎？”
“有。”
水樹有點不好意思地承認了。
“進展得順利嗎？”
“不，隻是我的單戀罷了。”
“為什麽？”
“理由有點複雜。”
水樹笑道。感覺又被他耍了一次。
然而在他那澄澈的笑容底下，一對碧眸卻微微閃爍著陰影。就好比劃過夜空的流星般，剛浮現便瞬間消失，不過我並沒錯失那一刹那。
水樹時而會出現帶有憂鬱之色的眼神。就仿佛是被主人拋棄的喪家之犬。
我會被他所吸引，或許就是出於這對不透明的眼眸之故吧。他對誰都不會完全解除心防，遵循孤獨的生存方式。即便是與他同樣遭逢失怙之痛的紗音，他的態度也依然如此。我們的心，就猶如在大海正中央尋找陸地的孤獨漂流者。
“喂——！看到船了！”
從桅杆上傳來了叫聲。
甲板立刻嘈雜起來。紗音打開與了望台聯絡的傳聲管蓋子。
“方位呢？”
“右舷前方！下風！”
我以望遠鏡搜尋右舷的海域。海上果然浮著一個小點。
“從帆來判斷恐怕是雙桅橫帆船。正朝東航行中。”
水樹向紗音報告。
“是哪裏的船呀？”
“可能是卡梅洛特公司的虛島搜索船。”
聽聞騷動後，海鶴來小姐爬上甲板。
“從上海開往八丈島的調查船，會頻繁使用這條航線。”
“因為可以藉助黑潮呀。這也是商船的必經通道，此外也可能有盯上商船的海盜出沒。”
紗音用望遠鏡看了看，回頭對岬先生說：
“輝良。以現在的速度跟航向，再過多久會與對方接觸？”
“看這個距離，大概還有兩小時以上。”
航海長岬先生望望手表如此答道。
凝視著水平線的紗音下達了指令。
“全員先吃點東西填飽肚子，一小時後進入第一種戰鬥配置。”
一小時後，海洋之刃號全體船員都進入了戰鬥崗位。
“輪機室，讓引擎隨時待命。”
利用傳聲管，紗音向各部門下達指令。
“右舷各炮，準備如何？知道了。等候指令。”
忘了說明一點，這艘船共裝備廿四門大炮。炮列甲板為雙層，兩舷各有十門炮，此外便以船艏追擊炮兩門、船尾迎擊炮兩門來分配。下層甲板的七門右舷炮尚未啟動，但隻要紗音命令，立刻就能打開炮門參戰。
原本隻是個小點的對手船，體積逐漸變大了。
船員們的緊張情緒也緩緩升高。
然而等靠近一看，卻發現那隻是一艘漂流船。
桅杆斷了，破帆任風吹拂。船體被破壞得很淒慘，甲板一個人影也沒有。隻剩下一隻白色海鷗停在船尾欄杆休息。
沒有危險。不過紗音還是小心翼翼地接近那艘船。
“新濱，航向修正兩度！右舵！”
她命令操舵長，並俯瞰上層甲板。
“齊藤，暫時停船——要接舷了！”
“遵命！帆桁班，打逆帆！”
繩索拉動後帆桁方向改變。主桅與後桅的帆都被轉到反方向，承受風力變小的海洋之刃號速度便漸漸慢了下來。
齊藤先生拿著有鉤的繩索在頭上轉了幾圈，拋向漂流船的舷緣。
“上吧，隊員們！殺進去！”
紗音以可愛的聲音號令，利用鞭子靈活地跳上對麵的船。那67id覺就像是海盜女頭目。跟隨這位可愛少女的英姿，船員們也鬼吼鬼叫地殺了過去。
真是的。我還是沒法像她那麽high。
我謹慎地在船緣間移動，避免摔入兩條船間的空隙。
“哎呀，風沙先生。”
從海洋之刃號的甲板，傳來了海鶴來甜美的聲音。
我伸出手，幫忙她跳過來。
“謝謝！”
“你的保鑣上哪去了？”
“兩人都因為暈船躺下了。”
“……呃。”
為什麽要帶這種沒用的家夥？我有點無奈。
那艘船上四處都是戰鬥後留下的痕跡。有刀劍的劈痕與彈痕，以及沾在甲板上的血漬。
盡管一具屍體也沒有，但整艘船依舊血淋淋地留下了宛如惡夢的痕跡。
“會不會是被海盜襲擊過？”
環顧甲板上的慘狀，海鶴來小姐喃喃說道。
真是艘詭異的船。盡管屬於雙桅橫帆船，但船體構造與設計理念都極度異樣。
我隱約有種不快感，同時目光掃過甲板一圈。紗音跟水樹正並肩討論些什麽……呿。趁紗音一時沒注意，小尾就從中央升降口竄下去了。
“啊，不要跑！”
我慌忙追了過去。要是它出了什麽事，紗音鐵定會勃然大怒。
“喂，小尾！”
在角度很陡的樓梯下，是寬闊而昏暗的下層甲板。沒有任何人的氣息。海洋之刃號的隊員
們似乎尚未下來這裏。此外小尾也消失了蹤影。
“糟糕。它到底跑哪去了？”
“小尾，快出來。”
海鶴來小姐也對著一片漆黑的空間呼喊。就在這時——
“先鋒隊員，集合！”
上層甲板傳來了紗音充滿活力的聲音。
我與海鶴來小姐隻好暫時停止尋找，從升降口探出頭b在列隊整齊的船員麵前，紗音正站在木桶上雙手扠腰。她的模樣就像是朝會全校集合時立於司令台上的校長。在萬裏無雲的藍天下，她誌得意滿地發表起長篇大論。
“——事情是這樣的，我宣布‘第一屆 興奮期待☆大家一起搶奪並變得幸福大賽’現在開始！就請齊藤來為大家說明比賽規則！”
木桶旁的齊藤先生似乎有點害臊地清清喉嚨。
“呃——規則很簡單。需要收集的物資大致有兩類——”
“呐。紗音是個怪人吧？”
海鶴來小姐把頭縮回升降口下方並說道。
我聳聳肩表示同意。
“跟你應該很合？”
“嗯。你怎麽會知道呢？”
“太簡單了。”
這就是所謂的物以類聚。我歎了口氣，又回到下層甲板。
海鶴來小姐也以拘謹的腳步跟了過來。
“不過以前她不是這個樣子的。”
“她是從什麽時候變成像這樣的喜劇之王啊？”
“應該是從紗音那聽說的，她小學時侹桅杆上摔到海裏，身受重傷。命雖然撿回來了，但那次腦袋受到劇烈撞擊。所以就……呃。”
“精神狀態變得怪怪的？”
我追問道，結果海鶴來小姐開始支吾其詞。
“不隻是那樣。她的身邊開始出現怪事。”
“怪事？”
“之前也有罐裝果汁黏到她的腦袋上。不知道為什麽，就好像被磁鐵吸住一樣拔不下來。你相信嗎？”
嗯。指向性引力的緣故吧。
“然後？紗音的反應呢？”
“她很開心，說當時恰好想喝果汁，還很興奮地表示‘我是本世紀最強的幸運女孩’。類似的事經常發生。”
“原來如此……”
果然紗音從以前就會發揮引力把想要的東西拉到身邊。
身邊發生這種奇怪現象，不論是誰都會感到不可思議，但隻有紗音本人不這麽認為，還真是符合她的性格。總之簡略重述一遍，那次的落桅事件使她頭部遭遇撞擊，連帶讓奇妙的超能力覺醒了？
“不過紗音她，並不是什麽幸運女孩。”
海鶴來小姐喃喃說道：
“自從獲得奇怪的能力後，她的家庭就變得亂七八糟。母親覺得紗音很可怕而離開了家，至於她父親則本來就不顧家。”
“我怎麽聽說她母親是去世啊？”
“她是被母親拋棄的。如果不認為對方已經死了，她就無法接受這件事。”
“……”
原來是這麽回事。被父親舍棄的我，可以體會紗音的感受。
從她平目的模樣很難想像，但那家夥的過去也挺辛苦的。
我開始覺得臉上總是掛著開朗笑容的紗音算是很堅強了。
“海鶴來小姐，你為什麽要參加這次的航海？”
“我們公司現在跟開始將版圖伸向遠東的卡梅洛特公司爭奪利益。他們成立了一個尋找虛島的專門機構，我們當然也不能被超前。一旦發現虛島，大量的財富便能收入手中。這就是我身為總帥的表麵目的。”
“那你真正的目的呢？”
“因為我是紗音的好朋友。會很奇怪嗎？”
“不。你真是個好人。”
“耶！”
海鶴來小姐豎起大拇指。我要收回剛才的話。她果然也很怪。
突然，昏暗的空間深處傳來聲響。我們轉過頭。
“是小尾嗎？”
那是最下層甲板的船艏區域，腳底下有錨索橫躺著。正前方則是帆布收納倉庫，陰影後頭似乎躲了個人。原來是名銀發雙馬尾的可愛小女孩，年紀大約十歲左右。小女孩正露出一副饑腸轆轆的表情，咬著手指凝視我們。
“有生還者。請到我們這邊來。”
海鶴來小姐試圖靠過去。結果那小女孩往後退了幾步，海鶴來小姐也跟著停下腳步。要是對方逃跑了要再去找人也很麻煩。看樣子她好像餓壞了，於是我從腰包取出甜餡麵包。
這時小女孩麵無表情地走近我們，大口啃起了麵包。
“你叫什麽名字？”
海鶴來小姐問。結果，少女並沒有回答，隻是繼續無表情地吃麵包。
“該不會是啞巴吧？”
“可能是語言不通。what"s your name？”
我如此問道。聞言.少女以雙手很寶貝似地捧起麵包，同時歪著脖子。
“麵包人？”
“我不叫麵包人，我叫風沙悠馬。”
“我叫海鶴來琴菜唷。”
“你是，麵包人。”
被她取了奇怪的綽號。
小尾這時也搖著尾巴跑了過來。
＊
用力揮舞鞭子的紗音催促我們將遇難船上掠奪來的物資運走。我們找到了可用的帆布與圓木，還有索具等等。盡管獲得了大量修補用材料，但金銀財寶幾乎完全沒有，鐵定是被海盜給搶走了吧。不過在隱藏的壁板下，目光敏銳的水樹發現了金庫。金庫上了鎖所以暫時打不開，但紗音光是想像裏頭堆積如山的金塊就忍不住流口水。
搬完東西後，遇難船也開始沉沒。
海洋之刃號切斷接舷繩離開了那艘船。
在冒泡的白色航跡另一端，遇難船的幹舷愈來愈低。當船尾與海麵等高時，甲板便被海浪所吞沒。就像電影裏的一幕，船艏筆直屹立於天空，船身緩緩沉了下去。海麵隻剩下一些漂流物在波濤間載沉載浮。
就這樣，海洋之刃號再度沿著黑潮啟航。
“她好像洋娃娃呢。”
工作告一段落，紗音在船尾甲板拉扯銀發少女的臉頰。
乖乖坐在木桶上的小女孩，就算臉頰被拉了還是表情冷淡。她正以吸管喝著紗音給的果汁。
“這孩子是哪一國人呀？”
“應該不是亞洲人吧。雖然她多少會說點日語。”
海鶴來小姐歪著腦袋。紗音則端詳小女孩的臉。
“你的名字是？”
“果汁人？”
“我叫夏海紗音。是這艘船的船長，我可是超級偉大到令人動容唷。”
“果汁人。”
紗音也被取了奇怪的綽號。海鶴來小姐摸摸少女的頭。
“一定是遭遇恐怖的事了。真可憐。”
“大概沒法從她身上問出什麽吧。要是能找到航海日誌就好了。”
紗音喃喃說著，同時視線落到小女孩纏在腰際的鈴鐺。
“這是什麽呀？”
紗音的手向鈴鐺伸去，少女立刻“嗚——！”地吼了一聲。
紗音嚇得把手縮了回去。
“我又不是要偷拿。”
“那鈴鐺怎麽了嗎？”
“我隻是好奇它為什麽不響。”
隻不過是一樁小事罷了。這女人還真喜歡注意奇怪的地方。
“比起那個，你打算拿這小妹妹怎麽辦？”
“怎麽辦？隻好一起帶走囉。”
嗯，也是。這附近又不可能會有托兒所。
“既然如此，讓我來照顧她吧。”
“太感謝你了，琴菜。那，必須先給她取個名字。”
紗音開心地以手托腮。我有種不好的預感。
“既然都要取名，還是可愛的名字比較好。例如鼯鼠或波坦金之類的。”
“唉唷——亞曆山大或尤利烏斯·凱撒比較好吧？”
“你們的命名品味已經沒救了。”
我白眼吐槽道，紗音立刻嘟起嘴。
“那悠馬給她取個名字啊？”
“耶？我嗎？”
“既然你對我們取的名字不滿意，你一定有更好的腹案吧。來聽聽‘第一屆 微笑☆為無名少女取名大賽’的審查長有何高見。”
“什麽時候又開始比賽了……我是審查長？”
“隨便啦，快說出你的命名。”
“對呀對呀。快點快點。”
紗音與海鶴來小姐都鼓脹著臉頰。她倆的臉就像嘴巴塞滿了橡實的鬆鼠一樣。不知為何銀發少女也模仿起她們。好萌啊。
我向水樹求援。他立刻挪開視線，吹著口哨走掉了。真無情。
紗音氣呼呼地把臉湊過來。
“回答迅速，口吻開朗！再不回答，我就要拿鞭子抽你了！”
“呃……那，就叫南西。”
“南西！？那不是中一英語課本裏的女孩名字嗎！”
“紗音，你吐槽的點不太對耶。”
海鶴來小姐喃喃說道。我交叉起胳膊。
“一個人決定太那個了。還是去問問大家的意見吧。”
我想出一個逃避的藉口。紗音頓時眉頭跳了一下。
“就是那個了！我想到可愛的名字！”
她彈了個響指，將手擱在銀發少女的肩上。
“從今天起，你就叫美留香！”
“這名字感覺有點隨興。”
海鶴來小姐坦白說出自己的感想。
我也有同感。但總比波坦金或亞曆山大好太多了。
日落時分大家開始收帆，船身到處都被照明打亮。
晚飯後，輪到我跟水樹值更。
桅杆上的星鬥鮮明地妝點了夜空，展開一場光之饗宴。海麵上幾重浪花在星光沐浴下閃亮舞動著，打在海洋之刃號的側舷後散落為白色的粒子。這種情境就好像在夢中才會出現般，充滿詩意且夢幻。
稍微吹了一下海風，我跟水樹分頭去各處巡邏檢查。一到夜晚，白天熱鬧的船艙也變得寂靜。這樣的海洋之刃號就像幽靈船般飄散著詭異的氣息。滿是濕氣的空氣與昏暗的通道，沒有什麽比這更恐怖了。
因此當我眼前有一道白影飄過時，我不禁慘叫起來。
身影屬於一名銀發雙馬尾少女。
“美、美留香。你在這裏做什麽？”
“麵包人。”
“這個時候應該睡覺囉。怎麽了嗎？”
美留香銜著食指，凝視船艏樓甲板。
怎、怎麽……？
背脊竄起一陣涼意，我不得不懷疑自己的眼睛。在突出船艏的斜桅前端，一名留著豔麗金發的少女正佇立著。她身穿貌似巫女服的服裝，臉上浮現淡淡的笑容。
“看到一艘船了！”
水樹突然發出的叫聲嚇了我一跳。回過神，剛才的少女已消失不見。
怪、怪了？那女孩呢？
我想起白骨跟屍體的事，立刻全身發寒。這艘船，難不成……？
騙人的吧，那一定是我眼睛產生了錯覺。就當自己什麽也沒看過。
我逃出現場，拉起美留香的手與水樹會合。
“船在哪裏？”
“八點鍾方向。距離約二千。正朝這裏駛來。”
我以夜間望遠鏡進行確認。鏡頭中的焦點匯聚後，在一片漆黑的空間中浮現帆船的模糊輪廓。那是全帆裝的護衛艦。對方正打開帆，以相當快的速度朝這裏筆直前進。我有種不祥的預感。對方的航海燈全都沒亮，簡直就像真正的幽靈船一樣。
“怎麽了？在吵什麽？”
齊藤先生這時大跨步走來。
美留香“唔——一地纏著我要望遠鏡，我隻好拿給她。
“對方是全帆裝的帆動力艦。正以無燈火狀態尾隨本艦。”
“值更班，進入戰鬥崗位！悠馬，你去叫一下船長。”
“知道了。水樹，美留香就拜托你了。”
我奔向位於艦橋甲板正下方的船長室。
敲了幾下門，紗音馬上就來應門。
“怎麽了？”
“有一艘無燈火的船尾隨我們。”
“知道了。馬上上去。”
她的行動很迅速。回到房裏沒多久，就戴著船長帽再度現身。
爬上甲板，隻見值更的隊員都在齊藤先生的指示下各就各位。
“齊藤，我來指揮吧。”
“指揮權移交船長。”
齊藤先生向值更班宣布移交指揮權。
“狀況如何？”
“左舷後方有一艘全帆裝的護衛艦。距離兩千八百，正以無燈火狀態接近中。”
“大概是海盜船。緊急燈火管製。全體人員，就戰鬥位置。不要鳴笛。”
“要不要改變航線回避？或是采取z字形航行？”
“還不用。要讓對方以為我們沒有察覺。航向跟速度都不要變。”
“遵命。維持現有速度、航線。”
紗音點點頭，打開傳聲管的蓋子。
“了望台，我是船長。警戒周圍的風吹草動。或許還有其他海盜船。”
‘遵命。進行全方位戒備。’
下層甲板的非值更人員也被吵醒了，大家都進入了自己的崗位。
我表情凝重地對著正以望遠鏡觀察的紗音低聲說道：
“是白天襲擊那艘遇難船的家夥嗎？”
“或許吧。從舉動看，應該是以商船為目標的海盜。”
離日本這麽近的海域竟然也有海盜出沒，這裏的世界觀還真讓人潸然淚下。
“試試以船尾迎擊炮趕跑對方。如果沒用，我們再開始逃吧。槍炮長，準備船尾迎擊炮。悠馬，你也去幫忙。”
“知道了。”
我被槍炮長磯桐先生帶走，下到船尾的下層甲板。
進入炮室後，我們立即進行大炮的發射準備。
海洋之刃號的船尾迎擊炮為前膛炮兩門。為了要裝填就必須先打開炮口蓋，讓炮退後到駐退索的極限。裝填手將炮彈從炮彈庫搬出
來，彈藥兵負責以撞藥杖將火藥袋塞入炮口，然後再裝入炮彈壓實。
下達裝填指示的磯桐先生回過頭。
“你就是我們公主看上的那個士官候補生嗎？”
他冷不防拍了一下我的臉頰，咧嘴一笑。
確實很有海上男兒的感覺，是個氣質很狂野的青年。
“好，開炮門！”
炮門打開了，兩門迎擊炮被滑輪裝置推出來。
確認完已經做好發射準備後，我打開傳聲管的蓋子。
“船尾迎擊炮，待命發射。”
‘對方進入有效射程後，你們可以自行判斷開火。’
我將紗音的話傳給磯桐先生。
從監視窗窺看，敵人已經離我們很近了。我的身體因緊張而僵硬。
“聽好，右炮瞄準桅杆，左炮瞄準吃水線射擊。”
磯桐先生向炮手下達指示。
“準備發射——射擊！”
震耳欲聾的轟隆聲響起。
兩門大炮發出爆炸聲，我連忙捂住耳朵。黑色的炮煙綻放，在夜晚的深淵中吐出紅色火焰。驚人的炮聲、驚人的破壞力、驚人的閃光，真是有夠壯觀的。臨場感完全懾服了我。發炮的同時，頗有重量感的大炮也不得不退到駐退索的極限。
隻可惜，命中率就沒那麽驚人了。
在離目標遠到讓人覺得好笑的地點掀起了兩道水柱。我以望遠鏡確認，瞄準桅杆的右炮炮彈飛過敵艦頭頂落在遙遠的後方，而左炮的那發就掉在海洋之刃號船尾前方。飛行距離不到兩百公尺。這種射擊能力簡直是開玩笑。
“混帳！在瞄哪裏啊，蠢材！裝填，快裝填下一發！”
磯桐先生以難堪的表情臭罵炮手一頓。
‘引擎啟動，兩舷全速前進！’
透過傳聲管，我聽到紗音對輪機室下達命令的聲音。
接下來的責罵則是針對我們這裏。
‘你們是閉著眼開炮嗎？還是打算開玩笑？’
“修正誤差，好好給我瞄準！我們公主生氣了啊！”
磯桐先生對炮手斥喝著。
——就在這時，黑暗中亮起導火線的光芒，隔了一拍後轟聲才傳來。那是敵人的艦艏追擊炮。炮彈撕裂夜空飛了過來，在離我們船尾僅五十公尺處掀起了一道水柱，打歪了。不過敵方的炮火遠比我們準確。下一擊就有可能打爆我所在的船尾。
“瞄準——射擊！”
大炮再度噴火、咆嘯。發射的後座力讓炮身大幅後退。
真嚇人的爆炸聲啊。我看到這發炮彈成功地打爆了敵艦的艦艏區塊。中了！艦艏的構造為之粉碎，被高高拋至空中。唔哇喔，太強了。我興奮起來。
‘好棒！打中了！打中了！’
傳聲管也傳來紗音天真無邪的歡呼聲。
尚未給對手致命的一擊。海盜船依然能行動，而且煩人地繼續發炮還擊。
然而對方的速度依舊因中彈而減緩，沒有能力繼續追蹤海洋之刃號。
漂浮在黑暗中的帆影愈來愈小——
終於，完全消失在黑暗中。
＊
離八丈島愈近，漂浮在海而上的帆影也跟著變多。
航行在周遭海域的，大半是巡航型的武裝遠洋船。此外也有商用的長距離貨船跟自由貿易船。據水樹表示，八丈島是與衝繩同等重要的太平洋航路前進基地據點港。因此有許多船都到島上來補給。他還告訴我，南下至小笠原群島後，才是真正危險的魔之海域。
太扯了吧。昨晚連海盜都出來了，卻說這裏還不算危險海域。
此外，從昨夜起，我們又遭遇了可怕的狂風暴雨。
船隻搖晃得非常劇烈。本以為巨浪會將海洋之刃號的船艏高高舉起，結果卻一下子掀起了船尾。船身才剛向右舷傾斜，馬上又讓左舷的欄杆都幾乎要碰觸海麵。而冰冷的碎浪又毫不留情地打在甲板上。我因為暈船吐個沒完沒了。
因此當我在洶湧的波濤另一頭發現島的影子時，不自覺感謝起神。
船上裝備的無線電收到了訊號。那是八丈島港務局對所有來訪船隻發送的航海通訊，內容包括歡迎之詞與辦理人港手續的指示。
紗音告知對方船名、自己的姓名、船籍編號，以及入港目的。
很快港口管製官那就傳來了混有雜音的回應。
‘ms海洋之刃n號，已經同意你們的入港申請。請以規定的入港速度自二一八航道入港。停泊場所為港內錨地西十二。’
“收到了，管製官。謝謝。”
通話結束，紗音收起無線電。
“輝良，幫忙計算進入二一八航道的最佳航線。”
“維持六節的速度，抵達最初的旋轉點要十六分鍾。屆時再操左舵廿度。”
“新濱，交給你了。”
“放心吧，船長。”
老練的操舵長巧妙地旋轉舵，使船保持平衡。
至於水樹發現有船靠近，是發生在海洋之刃號通過規定航道，為了入港而采取導航模式後不久的事。
船內充斥緊張的氣氛。因為有別的船想硬闖屬於我們的航道。
那是一艘有五根桅杆的超無畏級大型戰列艦。以艦隻大小來看，恐怕裝有上百門炮吧。雙方的相對距離愈來愈縮減，隻剩下兩千公尺對方依舊不斷靠近。
在這海象不好的天候下，帆船間靠這麽近可不是什麽好玩的事。
“這可是我們優先使用的航道！”
紗音氣得豎起柳眉。
發報員立即以照明送出代表抗議的摩斯碼，不過對方並沒有打算更改航線。
海鶴來小姐牽著美留香的手現身於甲板，她皺起眉。
“那是卡梅洛特公司nd breaker級戰列艦……”
“藍斯洛特號——配備於遠東的最尖端科技戰艦。”
手持望遠鏡的水樹，眯起眼喃喃說道。
齊藤先生則表情凝重地向紗音建言。
“距離一千八百公尺還在接近中。船長，再這樣下去會有危險。”
就算外行人也看得出來。自右舷迫近的戰列艦擁有壓倒性的外觀。排水量應該超過一萬噸吧，排水量隻有兩千噸的海洋之刃號根本不能與之抗衡。要是撞上去，我們鐵定會瞬間爆炸沉沒。那就仿佛楚楚可憐的白天鵝去挑戰猙獰的龍一樣。然而——
“全體人員，就戰鬥位置。停止導航。準備z字形航行！”
紗音並沒有要讓出航道的意思。
“打算戰鬥嗎？”
“就算打了也贏不了吧。”
她緊抓住欄杆，瞪著那艘藍斯洛特號。
戰列艦更逼近了。這種距離已經可以進行警告射擊。海洋之刃號的右舷炮推了出來。事態嚴重到彼此都拿出家夥的程度。
一旦受到攻擊，我們/\定撐不了多久。我發現自己的雙腿正不斷顫抖。
不過就在這時，戰列艦主動采取回避路線，遠離我們了。
怎、怎麽了？這究竟是……？
“爭奪航線啊。在遠洋的港口偶爾會發生這種事。”
岬先生用恢複平靜的口氣告訴我。
“真是一群讓人不爽的家夥。”
紗音鼓著臉頰。
海洋之刃號維持原有航線，沒過多久就抵達八丈島。
“拋錨！”
錨索自錨索孔不停發出驚人的聲響，船艏錨砰咚一聲落入了海裏。
海洋之刃號將船艏對準朝外海吹的風，平靜地停泊在港內錨地。
真受不了，來東京都得像這樣玩命。
這個世界也太胡鬧了。
所有帆全都收好時，港務官乘著小艇從棧橋那過來。
盡管對方是為了辦理入港手續而來，但其傲慢的態度卻令紗音的太陽穴不停抽搐。甚至對方還要求規定外的費用，這更讓她的忍耐超越了臨界點。停泊費與補給費、隨噸位增加的設施使用費、出入港手續費、引水費……我是不知道這些費用的標準行情，不過金額已經高得足以讓人的眼珠噴到西伯利亞了。
“暴利啊！你們是不是看我一個女船長才故意欺負！”
“沒那回事，小姐。”
港務官蠻橫地回應道：
“這裏可是太平洋的外緣，又是通往地獄的出發站。費用高也是理所當然的。”
“但衝繩那邊的收費就比較有良心呀！”
“那貴船可以去衝繩補給。”
“嗚……！”
紗音以詛咒對方的目光瞪著港務官。
就在這時，海鶴來小姐出麵打圓場了。
“那個，港務官先生。我相信這能讓您給我們最大的方便。”
她將一張支票交到港務官手上。
港務官才看了一眼，態度立刻大變。隻見他笑嗬嗬地搓著雙手。
“哎，沒想到是海鶴來家的大小姐啊。請您在這文件上簽字。這是對常客的特別折扣服務，另外我也會在權限內幫忙遞送貴船的文件。”
要而言之，海鶴來小姐賄賂了港務官。
不論話說得多好聽，這世界上沒有錢就是萬萬不能。
但盡管可以拿到特別折扣，紗音的臉還是很臭。她嘴巴念著真是死愛錢、官僚主義之類的話，同時在文件上簽字打發走港務官。
結果在八丈島停留的兩天，紗音始終很不高興。當她得知自己跟港務官因費用爭執的事，變成停泊隔壁的藍斯洛特號船員笑柄時，她的情緒就更糟了。“總有一天要擊沉你們。”——紗音不停叨嚷著這句恐怖的話。新招募來的隊員技術令她很滿意，但知道是港務官特地安排之後，她的心情又滑落至穀底。
出港時也很悲慘。被調皮的風所玩弄，海洋之刃號在港灣內迷了路，還遭受所有停泊船隻的集中非議。
“回程時我要以艦炮射擊，將這裏化為焦土！”
紗音的眼眸帶著瘋狂之色，有好一陣子沒人敢靠近她。
我們的航海才剛開始哩。