六月二十六日 1831時(日本標準時間)
調布市 多摩川町
黃昏時分的住宅區，千鳥要大刺刺地走在從車站回家的路上。距她約五步的身後處，撲克臉相良宗介尾隨著。
“你要跟到什麽時候啦？！”
小要在蔬果店前突然停下。
“活像個變態跟蹤狂似的護衛任務，根本就沒必要了吧？那你可不可以別在我身邊繞來繞去的煩死人哪？”
“不。隻是，我住的地方也是這個方向而已……”
宗介和小要的住處，相距隻有步行一分鍾的路程。這是mithril（秘銀）之前為保護小要時準備的房子，現在他繼續住了下來。
聽到宗介也不是特別在跟蹤自己，小要顯得有些困惑。
“我……我當然知道啊。”
她再次邁開腳步。麵對小要如此頑固的態度，宗介像是再也無法默不作聲了，他向前追上去。
“我有事想問你。”
“幹嘛啦。”
“要怎麽做才能讓你消氣？我解釋過失約的原因，也送給你罌粟花當作賠禮。為了今後的安全，我認為應該努力修複我們彼此的關係。”
看著隻會這種用字遣詞的宗介，小要不由得怒火中燒。
“‘修複關係’？！哪種關係呀？你跟我不過是同班同學，不是嗎？有什麽必要硬湊在一起講話嗎？”
“我有保護你的義務。”
又來了，小要心想。每次都拿這句話搪塞。自以為了不起。
“哈。你以為你是凱文柯斯納啊？不過是個麻煩又沒用的家夥。更何況，我可不記得自己拜托你保護我過哦？”
小要在這種時候說話的口氣，似乎總是格外辛辣。
“確實沒有得到過你的同意。可是──”
“可是什麽？你隻會說因為我有奇怪的力量，所以壞人會盯上我吧？我怎麽樣跟你又沒有關係。”
“不是。萬一你發生什麽事──”
“少一副保護者的姿態！！”
小要拉高了聲音，幾乎要引來路人的圍觀。
“反正你的工作最重要啦，對吧？當然啦。誰教你是任務第一的戰爭狂嘛。我可不想治好你的神經病，拜托你至少滾到礙不著我的地方去闖禍自爆就算了。”
不給對方反駁的機會，她趁勢追擊。
“換句話說，隻有這點關係啦。不過萬一你在什麽無聊的任務中死掉，我還會為你上一柱香啦。以後我交了男朋友，會在床上笑著說你是‘以前班上有個白癡哦──’。怎麽樣？！滿意了嗎？！”
吼完最後一句，她氣呼呼的喘著。等她回過神，才發現宗介也沒有生氣，隻是怔怔的站在那兒。
“我有什麽好保護的……隨便啦。”
語罷，小要忽然有一股難堪的感覺，轉身便走開了去。她快步穿過馬路，奔向住處大樓的門廳，跳進電梯關上了門──-“……哎。無可救藥的笨蛋呀……我真是。”
電梯開始上升。她把前額用力靠在牆上。
其實，自己應該早就明白，那就是宗介說“抱歉”的方式。為什麽就是不能坦率麵對呢？
六月二十六日1840時(日本標準時間)
調布市多摩串町老虎大廈
懷著懊惱的心情，宗介走向自己的的住處。他怎麽也無法理解小要的言行。她說她“討厭”宗介。去死或怎麽樣她都不在乎。她又說不希望宗介在她身邊。
(可是，那不就矛盾了嗎？)
她會教他功課，有時還做便當來，甚至為他在學校裏闖的禍善後。這些行為不都是善意的表示嗎？
原來如此，她或許還在為我昨晚失約的事情生氣。可是，我已經對那一點做了說明，也賠過不是，她卻還是不原諒我。
(這麽說，她是真的討厭我羅……？)
平日的親切，或許隻是單純地答謝自己的護衛任務吧。
想到這裏，宗介覺得後腦到肩膀一帶轟然壓上一股沉甸甸的感覺。他想起以前也曾經被這種感覺包圍過。
那是在眾多敵人包圍之下，接到“援軍不會來“的無線電通訊時。
運輸直升飛機的返航途中，聽見駕駛大叫“燃料不足“時。
同僚克魯茲·韋伯說“別擔心啦”時。
難以言喻的不悅感。
宗介雖不在意人際關係，自己與小要的關係卻像是一個心裏的大迷團，總是叫他百思不得其解。
“那就是戀愛啦。哈哈哈。你死定啦！”
克魯茲·韋伯曾經這麽說過，一副樂不可支的樣子。
宗介為自己找他商量而後悔。他也聽說過戀愛是一種感覺很好的東西，可是就理論上而言，像此刻這樣滿心不悅又煩躁的精神狀態，很明顯的不是戀愛。他便在這種心境下東想西想地，拖著腳步走過五樓的共通走廊，來到了住處的門前。
屋裏有人。一個，不，搞不好有二個。
不管天大的煩惱，那股異常的氣息也逃不過這個訓練有素的戰士嗅覺。他將之前的苦惱擱在一旁，掏出了腰後的9mm手槍。
“……”
門沒鎖。有人用了藏在信箱裏的備份鑰匙吧？那就不是克魯茲或毛中士了。他們都有這間房子的鑰匙。
(那會是誰？)
沒有埋伏的氣息。
他做了個深呼吸，出其不意的打開大門，箭步踏進屋內。像是飛身撲向獵物的蛇，低伏而敏銳地穿過走廊──猛然跳入客廳，他的槍口已穩穩的對準了那裏的一對男女。一個是沒見過的少年。很瘦，穿著睡衣。另一個是穿著髒汙套裝的少女。亞麻色的頭發，發青的臉色。纖細的手指握著一把不很襯的大型自動手槍，槍口正指著那名少年。少女的臉上滿是驚恐神色。盡管是僵立在當場，但一見到宗介的臉──便沉沉地呼了一口氣。
“相良。唉……太好了。”
宗介瞪圓了眼睛。
“上校……？！”
那名少女──泰蕾莎·泰斯塔羅莎上校像是繃斷了那根緊張的弦，垂下手中的槍，無力的向後靠在牆上。
“我本想，萬一是敵人就完了。因為我……很不會用槍之類的。”
“怎麽回事？還有，他是誰？”
“請別讓他逃走。他是……呃……”
一直沉默的少年和宗介四目相對。在他的視線中，宗介感到某種強烈的不協調。
他在看哪裏？
就在宗介起疑的下一秒，少年搖搖晃晃地站起來，向前踏出一步。
“……”
本能地，宗介把槍對著少年。
“唔……啊。啊啊啊啊啊！”
一陣令人毛骨聳然的淒厲嚎叫，少年縱身撲來。宗介沒有開槍，隻是俐落地屈身，施展了一記漂亮的過肩摔。少年背部重重地撞擊地麵，趁著他順不過氣之際，再用槍把對著他的心口就是一記。
“呃……”
少年昏了過去。
(這家夥怎麽回事。)
勝利雖然來得理所當然，宗介的內心仍免不了狐疑。
“好險啊！一定是鎮靜劑的藥效過了。”
泰莎說道。
宗介把泰莎帶來的少年──叫琢磨的──拷上手拷，丟進臥房，然後拉出折疊椅，請泰莎坐下。
他的房裏幾乎沒有家具，更別說是沙發了。
像泰莎這樣的少女為什麽就任水陸兩用戰隊tuatha de danann的總指揮官，宗介也不清楚。
但是具有堪此重任的智慧與能力，包括他在內的隊員們絕大多數都
認同。
正因如此，宗介與她說話時格外緊張。
和背負數百人信賴與生命於一身的重責大任相比，獨自架著as戰鬥可要輕鬆得多。
對宗介來說，泰蕾莎·泰斯塔羅莎是另一個次元的人。
當他問她要不要和咖啡時，她答道“那就麻煩你“。於是他戰戰兢兢的敬了一個禮，向廚房走去。
十分鍾後──宗介聽完事情的大致經過，雖然驚愕萬分，但也約略明了了。
隻不過，對方就為了搶奪一名少年，竟用as攻擊政府的研究所，這就像用電鋸去開盲腸手術似的。看來敵人喜歡搞得天翻地覆。
泰莎又說出自己如何失去卡列寧少校的蹤影，還有之後護衛嚴伍長一同帶著琢磨逃走的始末。
“所以，你們是借了研究所的車子逃離的嗎？”
咖啡機咕嚕作響，宗介走進廚房去看時一麵問道。
“是的。有as在那裏，呼叫直升飛機反而會有危險。而且通訊機也壞了。嚴伍長受了傷，還是硬撐著開車……”
“直接開來這裏？”
“不。本來也想往這裏開來，可是嚴伍長的傷勢惡化，在半路就撐不住了。迫於無奈，我隻好把留在東久留一帶。用公共電話叫了救護車之後，我才叫計程車離開那裏……”
果然是機智過人啊。宗介這麽想著。
東京並沒有mithril（秘銀）的永續活動聚點。聽說情報部已經在為設置東京分部做準備，但離正式運作還早得很。換句話說，泰莎能夠完全信任的人與地，在這個國家隻剩下他和這一幢公寓了。
日本的警察也不能信任。畢竟連一所機密的研究機構都會遭人襲擊，可靠度可見一斑。投靠哪兒都不能保證安全。
“我換了兩趟計車才來到這裏。藏鑰匙的地方是聽梅裏莎說的。”
宗介的同僚，梅裏莎·毛上士和泰莎私交不錯，或許因為她們同為女性，都是美國人，還有同樣來自東岸吧。不過，她竟然連備份鑰匙藏匿處都說給上校聽。宗介不禁會猜她們還說了自己哪些事？
“為什麽琢磨這樣重要？”
“這個……對不起。你沒有獲取這項情報的資格。”
“是嗎。對不起。”
長官拒絕說明，宗介倒沒有特別起疑。隸屬於mithril（秘銀）這樣的組織，有泰莎那樣的回複並不希奇。
“不過，可以確定這個人對他們而言很重要。他們甚至不惜動用那樣的武力來犯。要是讓琢磨落入敵人手裏。事情會很嚴重的。”
倒好咖啡，宗介回到客廳，將馬克杯遞給泰莎。
“謝謝你，相良。”
“不會。這隻是便宜的豆子。”
“躲進這間屋子，跟那個琢磨對看了快兩個小時……還真是累了。想借用你的通訊器，又不知啟動它的個人密碼。”
宗介想起同僚的臉，優秀傑出，唯一的缺點就是做人太好。
“是的。況且他也沒有傷到要害，隻是失血過多……”
她姿態優雅地啜飲著熱咖啡，歎了一口氣。
“我真是差勁。上了陸地就這麽沒用。因為我的愚昧，卡列寧才……”
泰莎囁嚅著。
“我真不知該怎麽向你道歉才好。他就像你的父親一樣。”
“不。少校隻是做了必要的工作。也不見得一定是陣亡。”
“這是當然。”
“我想他恐怕還活著吧。”
“可是……”
“──初次見麵時，少校跟我是敵對雙方。我從來沒有過和像他那樣難纏的人交手的經驗。”
宗介是想用自己的說法使她放心，可是泰莎的反應卻有些異樣。她臉上不安的神色，與之前的不同。
“敵對雙方……？”
“是過去的事。蘇聯二度入侵阿富汗時，我們在龐吉西溪穀打過遭遇戰。”
宗介出身阿富汗的遊擊隊。而卡列寧原本是蘇聯特殊部隊spetsnaz的指揮官。二人在阿富汗的內戰中相會，自然隻能成為敵對的雙方。
“熟知地形的我仍然慘敗。要殺死他可說是難如登天。”
“你的安慰法真怪呢……不過，應該像你說的吧。我就當作卡列寧會平安無事。”
泰莎微微一笑。然後她注意到，宗介一直是立正站好的，動也沒動過。
“不要這麽拘謹嘛，相良。請坐下，這裏是你家啊。”
“不，上校。這裏是mithril（秘銀）的避難處。”
‘可是，現在是你在住，不是嗎？”
“話是如此，但是mithril（秘銀）買的，就是mithril（秘銀）的資產。”
泰莎這下子總算是笑出了聲。
“果然，跟梅裏莎說的一模一樣耶。”
“啊？”
“她說你雖然一板一眼又不知變通，卻是個好人。剛才那樣也是，你為了卡列寧的事而鼓勵我。”
“是。不，這個……”
泰莎仰望著他辭窮的臉。大大的灰色眼眸中，閃爍著一絲惡作劇的光。
“你知道嗎？我跟你同歲哦。”
“是……這個，我有聽說過。”
“要是我們手牽手在街上走，人家一定會以為我們是男女朋友吧。”
“是。這個……是我的榮幸。”
他努力的擠出這個回答。隨即又想到自己應該說“我怎麽敢高攀上校“才對，不過泰莎好像並沒有什麽不快。她做了一個含蓄而嬌媚的微笑。
“也是我的榮幸。哎，玩笑歸玩笑，這種時候就請你放輕鬆一點吧。你這麽緊繃著神經。我也覺得不自在呢！”
“收到。”
“這可不是命令哦？”
“是，那就是說，是請托嗎？”
“算是請托嗎？要是你不嫌棄的話，希望你當作是’朋友的拜托’好了。”
“是。屬下遵命。”
泰莎露出一個像是哭笑不得般的複雜表情。
“哎，算了。還有一件事想拜托你。”
“請說。”
“請讓我用一下浴室。你看我現在這個樣子。”
她的襯衫沾滿了塵土，一隻手揪著散掉的麻花辮。
“呃……？”
“我想衝個澡。浴室能用吧？”
“……可以。請用。和母艦的聯絡要怎麽辦？”
“麻煩你進行。現在應該潛得蠻深的了。請你透過美麗達島的基地的elf(極低頻率)通訊，叫他們上浮到潛望鏡深度吧。我本周的識別代碼是‘南特開的老爺爺’。等母艦上浮接通秘密線路之後，再由我直接通話。”
做完指示，她便向浴室走去。
自己的聽力太好，在這種時候還真不方便……宗介這麽想著。浴室脫衣間傳來悉悉索索的衣物摩擦聲。啪沙，啪沙地，有衣服被放在洗衣機上麵了──而且還是小件的衣物。然後嘶──地，她的腳從“某樣東西“裏抽了出來。喀啦地，浴室的門開了──又關上。
“…………“
他並沒有刻意豎起耳朵在聽，當然也不可能想象她一絲不掛的樣子，可是──就是靜不下心來。被宗介當成在雲端之上的這號人物──泰蕾莎·泰斯塔羅莎也是要洗澡的。那套簡式便服，並不是她身體的一部分。一想到這，宗介覺得那道浴室門的後麵，好像放了一個除去安全裝置的巨大炸彈。
(工作，工作……)
他甩甩頭，集中到自己該做的事情上。他用裝設在房裏的衛星通訊機聯係太平洋的tuatha de danann。
由於一般的電波無法傳送到深海，所以無法直接通話。他透著mithril（秘銀）的西太平洋基地，以elf超長波傳送短訊之後，等了兩分鍾便收到回訊。
<收到。一零二零(gmt格林尼治標準時間)於g3線路再次聯絡。>
大約還有二十分鍾。宗介關掉通訊機。
取得聯絡後，母艦或西太平洋基地應該會派出增援吧。之後將琢磨移往海外的安全場所，那麽就算是敵人也沒法出手了。在援軍抵達之前，隻要繼續保護泰莎和琢磨，就是我方勝利了。
宗介去臥房探視琢磨的狀況。被拷在床邊的琢磨已經醒了過來。他顯得焦躁不安，靜不下來，但是一直望著宗介。
“你餓不餓？”
宗介試探性的問他。
“不餓。”
他的聲音比想象中的還清晰。
“看來你聽得懂啊。”
“當然羅。相良宗介先生。”
琢磨說出他的全名，做了一個冷笑。應該是進到這間屋子時看見了門口的名牌吧。或者，這是他的挑釁，意思是“我對你可是一清二楚的哦”。
“看來你也不笨。“
說完，宗介就回到了客廳。打開電視，開始保養武器。
nhk正在播七點鍾的新聞，但研究所遭襲擊的事件卻隻字未提。看來日本政府打算隱瞞這件事。
盡管一群擁有as的不法分子正逍遙法外，官方卻還是想將消息壓下去。
(也許應該趕快換個地點……)
宗介一麵檢查裝了滅音器的短機關槍一麵想著。雖然他不認為敵人知道這個地方，但也不能就此放心。
才剛把9mm子彈裝進彈甲，門鈴就響了。
“……”
拿著剛處理完的短機關槍和防彈背心，宗介走向玄關。麵對大門，他將防彈背心擋在自己麵前，這是考慮到敵人對著大門射擊的可能。
差不多了，他從透視孔向外望去。
凸透鏡的另一邊，小要的臉變形扭大在整個鏡頭裏。她已經換上了便服，一副靜不下來的樣子，扭扭捏捏的在門前撥弄頭發。
狐疑著，宗介打開了大門。
“千鳥，怎麽了？”
“……你怎麽又拿那種可怕的東西。”
“很多原因啦。附近有沒有可疑人物？”
“真是，怎麽可能有嘛？……還有，呃……”
小要欲言又止，低著頭，一隻腳尖咚咚地敲著地麵。
“那個……我想我剛剛說得有點過分了。”
她一臉難為情似的吞吞吐吐。
“哎……嗯。我知道你也不是為了好玩才那樣的嘛。至少這一點我是很想體諒啦。而且我……你知道，我也有倔強的地方。所以，我是說……怎麽說呢。”
她咽了一口口水。
“那個……對不起。”
她彎腰一鞠躬之後，眼睛又瞟上去打量宗介。萬一他不接受怎麽辦，小要滿是擔心的神情。
太好了。這下子便解決了這個問題……宗介心裏想著。剛才的沉重鬱悶感，竟然騙人似的全部消失了。說她對自己懷著惡意，真是想多了。
“不，是我總是給你添麻煩。你這麽賠不是，我也不好意思。”
“……你會原諒我嗎？”
“沒什麽原諒不原諒的。本來就是我不對。”
“真的？謝謝你！”
小要的表情一下子明朗起來，然後拿出藏在背後的多層便當盒。
“那還有，這是昨天晚上剩下的。我都帶來了，要吃嗎？要是借我用一下廚房，我還可以幫你熱熱，更好吃。”
“這個……”
宗介頓時苦惱起來。泰莎跟琢磨在屋裏。而且泰莎還在。……有一種極為強烈不安的心情，在他的胸中盤旋起來。可是自己應該沒有做什麽不對的事。
“你已經吃過晚飯了嗎？”
“……不，還沒。”
看著她憂慮的眼神，竟讓宗介一時編不出謊話。
“那，我們一起吃嘛。我可以進去嗎？”
小要正想走上玄關，宗介擋在了她麵前。
“怎麽了……？”
“沒有。不過我很感謝你的盛情……。”
“咦？”
“我現在有非常錯綜複雜的難言之隱。這個──是解釋起來需要相當時間的問題，而且或許該說，我也不確定你會不會接受。”
“你在說什麽？”
就在這時，緊鄰玄關旁的浴室門打開了。
隻裹著一件浴巾的泰莎，從門縫中探出上半身來。一滴滴銀色的水珠，從她濡濕的長發上滑落。
“相良。有沒有t恤之類的……啊？”
泰莎和小要眼神對上了。
二人都呆了三秒鍾左右。宗介杵在她們之間，額頭上流下大顆的汗珠，脖子微微的抖動著。他本能地感覺到，好像發生了不太妙的事情。是的，非常的不妙……“晚安。”
泰莎恬靜地微微一笑，像是非常難為情。不知為何，那股嬌羞活脫脫像是從愛情戲裏走出來的外國電影女主角。
“哦──晚安……”
小要拖著聲音應答。然後她像是愣掉了似的，把便當盒推到宗介身上。
“這個……你們二個慢用。”
“千，千鳥……？”
“好可愛的女朋友啊。抱歉打擾了。”
小要轉身向右，自顧地往共通走廊上走去。
迷糊間，宗介知道事情突然變得嚴重了，走出去打算追上小要。可是──“不要跟過來好嗎？”
那個寒徹骨的聲音，讓他的腳釘在原地不動。
“千鳥，你有所誤會了。”
“怎麽的誤會？”
“她是……是我的長官。mithril（秘銀）的上校，擔任強襲揚陸潛水艇的艦長。是比我高很多層級的大人物。“
要是他稍微冷靜一點，應該不會講出如此有違常理的話。
“你把我當傻瓜是吧？”
“怎麽會。”
小要忽地停下了腳步。雙肩抖著。從背後看不出她的表情，不過宗介想，她一定在生氣。可是──“抱歉。我什麽都不知道，還多管閑事，你一定煩惱很久了吧……？”
“不是的，千鳥。絕對不是那樣的。”
“沒關係啦，行了。別勉強了。我也沒生氣，隻是覺得很不好意思罷了。以後我會多注意的──”
“千鳥。”
“反正抱歉了。”
說完，小要便往逃生梯的方向跑去了。
不是上校不好，歸根究底起來，原因都出在恐怖分子，宗介如是想著。要是有天和問題中的這幫敵人──這個a21打起來的話，自己搞不好會把手邊所有的彈藥都砸進去，打到甘心才肯罷休。
泰莎正用衛星通訊機和太平洋的，母艦進行聯絡。和她說話的應該是副艦長馬德加斯中校吧。
找不到替換的衣服，泰莎隻好單穿一件卡其色的t恤，這副模樣卻更加挑逗人。他今天頭一次見到她的纖纖玉腿，小巧可愛的腳趾頭，還有t恤領口若隱若現的雪白胸口，都教他不知該把眼睛擺在什麽地方。
宗介對感情雖然表現得像個石頭，總算還能知道泰莎是個有魅力的少女。麵對她如此毫無防備的姿態，也不由得拜倒了。泰莎也令他感到困惑，但跟小要的感覺又不相同。
“怎麽樣？”
“援兵會到這裏來。是梅裏莎跟韋伯。”
是毛上士和克魯茲。
“原則上，我請他們帶一架
m9過來。先把琢磨送回母艦，之後再分派你們的工作。”
“您的意思是？”
“搜尋敵方據點的偵察任務。我已經叫母艦用主智能電腦盡可能地監視警察或自衛隊的通訊情報。到明天早上應該會有線索才是。鎖定範圍之後先包圍起來，之後再決定是擒是縱。”
泰莎用指揮官的語調說道。
“那麽，上校您呢？”
“我留在東京。因為敵人很可能擁有的‘特殊器材’，現在隻有我一個人了解。”
宗介心想，那種“特殊器材”是什麽，就算問了也得不到回答吧，所以他也不再追問。
所以說，隻有稍等一會了。那麽……泰莎在折疊椅上坐下，輕輕伸了一個懶腰。
“剛才那人，是千鳥要吧？”
開門見山地就蹦出這句話。宗介不由得愣了一下。
“那是千鳥要，是吧？”
“是的。”
“你們好像很要好？”
“。……不。也還好。”
“是嗎。在我看起來可不是那樣啊。她還做晚飯來給你吃，好像你太太一樣。”
“非常抱歉。今後我會注意，不讓公私混為一談的。”
聽到宗介的回話，泰莎笑了。
“不是那樣。讓你去保護千鳥的確是經過我的同意，但我可沒說不準你跟她有私人交情啊。”
直接命令宗介起保護小要的雖是卡列寧少校，不過，身為長官的泰莎自然是知道這件事的。
“不過，我總覺得有些在意。相良是不是也有心儀的女孩子呢……。”
她的口氣是在探問什麽，仿佛藏著神秘的弦外之音。不知該怎麽回答，宗介當場僵住了。
“你們果然在交往吧？跟她。”
泰莎問道，不知為何，她的聲音有些奇特。
“不，絕對不是那樣的關係。”
“真的？”
“是。事實上，連信賴關係的醞釀都有困難。”
“是哦，那就好。”
泰莎抱著手臂，微微笑著。看見長官總算接受自己的說法，宗介也放了心想行個舉手禮，可是(不，等等…………)她說“那就好“……？
什麽意思？我跟小要達不成良好關係，為什麽她表示歡迎？
泰莎仍是那樣的巧笑倩兮，感覺不出什麽惡意。
(搞不懂。)
他實在無法理解。那其中恐怕有身為下士官的自己無法理解的用意吧。畢竟她是tuatha de danann的指揮官啊……宗介這麽告訴自己，接著便試著改變話題。
“話說回來──那個琢磨。先不管他的重要性，想找他的那個a21有多少戰力呢？”
泰莎像是意會不過來的樣子。不過她很快便回神。
“這個……現在還不清楚。不過可以推測，他們擁有高科技的器材，純熟度也相當高。”
“情報力呢？”
“也不知道。但可能有人在日本政府臥底。”
“也許應該審訊琢磨。”
“我也想過，可是……他的態度極不合作。我又不想用粗魯的手段拷問他。所以我決定再觀察一陣子看看。
“
“可是──”
這時他突然閉上嘴。
“看來我們得行動了。”
宗介的表情刹時變得冰冷而敏銳，他拾起短機關槍，將二支備用彈甲塞進腰帶。泰莎皺起眉頭。
“怎麽了？”
“到廚房去。請趴下。”
請趴下──光是這句話，泰莎已經明白一切。她也不會再問“有沒有我可以幫忙的地方“。她知道自己會妨礙他的。
“小心點……”
隻說了這麽一句，她便往廚房裏麵走去。
門鈴響了。宗介知道那不會是小要。他取下牆上對講機的話筒。
“快點。”
“馬上來。”
嘴裏這麽說，宗介卻沒有往玄關走去。他隻是站在原地，手指頭按在電燈開關上，閉著眼睛深呼吸。寂靜的緊張感。殺意在空氣中形成一股張力。這可回到自己的地盤了。宗介想著。
大約經過了十秒左右──陽台的落地窗應聲而破，一顆手榴彈扔了進來。不，是催淚彈。不到一秒種，它便噴出催淚瓦斯。
緊接著一個身穿漆黑戰鬥裝的男子跳進屋裏，戴著防毒麵具，手裏有一把短機關槍。
仿佛就在等這一刻，宗介關掉客廳的電燈，朝著男子開槍。
突如其來的黑暗，延緩了入侵者的反應，結結實實的在一陣槍聲中倒下──沉默。
隔壁房間又來一個。
無視於客廳裏彌漫的催淚瓦斯，宗介矯捷利落地走向臥室，對琢磨說，“趴下。”
才剛說完，他將彈甲裏所有的殘彈射向琢磨身後的窗子。玻璃碎片四射，窗沿彈出火花。一個短促的哀嚎，跟著有人倒在陽台上的聲音。
宗介流暢地換好短機關槍的彈甲，便聽見玄關方向傳來小小的破裂聲。有人用炸藥炸開了大門的絞鏈。
另一個入侵者踢破大門，從玄關走了進來。
微暗中，催淚瓦斯形成的濃霧後麵，隱約可見一個戴著防毒麵具的快遞員。手裏是一把大型自動手槍。
“把槍丟下。”
宗介盡可能好意的向他發出警告，對方卻無視於此。那人把槍口轉向站在客廳裏的宗介。宗介毫不猶豫地扣下扳機。
射出的子彈在催淚瓦斯中形成氣旋。挨了五發左右的9mm子彈，快遞員向後倒下。
宗介到共通走廊上，陽台等地警戒了一趟，沒有發現其他的敵人。
(三個人啊，看來──)
不算重度攻擊，宗介想著。想得到前後夾擊還不錯，隻是步調不協調。熟練度倒是還可以，可惜對手不對。
“咳，咳咳……。”
泰莎劇烈地咳嗽著，一麵打開了廚房的抽油煙機。宗介想起，對未受催淚瓦斯訓練的她來說，一定很難受。
“上校，已經沒事了。”
“咳咳……是，是……“
他判斷她會有好一陣子沒法說話，於是走近倒在客廳裏的攻擊者。那人雖然穿著防彈背心，但是喉嚨與頭部中彈，仍是當場死亡。
“……”
一瞬間，某種近乎憐憫的感情湧上，隨即就消失了。這幫人用同樣的手法殺了多少研究所的職員和警備隊員。現在他自己也落得同樣下場，絕沒有不公平。
雖是陳腔濫調──但不是你死，就是我亡。
攻擊者可能是用繩索從頂樓入侵陽台的。那些一次也沒有擊發的短機關槍中，裝填著對恐怖戰爭用的特殊彈甲。槍也好子彈也好，都不是普通暴力集團弄得到的東西。
宗介拔下那人的麵具，看他的長相。
“……”
是個年輕的日本人。看起來年紀和自己差不多。他的眼睛驚訝地開著，虛無地望著宗介。
他去看剩下的二人──陽台和玄關的屍體，也是一樣。恐怕都是日本人，年紀不會超過二十歲吧。
在昨天的作戰行動中看見通緝照片時他就想過，a21究竟是個什麽樣的恐怖組織？它的成員都是這麽年少的人。看起來應該不會有什麽政治色彩……好容易才順過氣的泰莎從廚房走出來，來到臥室的窗邊，臉色發青地看著倒臥在陽台上的攻擊者。
“怎麽會知道這個地方呢？”
沒表示特別的感想，泰莎隻說了這麽一句。
“我不認為是跟蹤，否則在你們抵達這裏之前，他們進行攻擊的機會要多太多了。
”
“是呀。mithril（秘銀）裏的臥底……雖然很難想象，不過敵人的情報網也許不容小看呢。此外還想得到的。……此外……。”
一時間，她竟說不出話，聲音也激動起來。
“。……此外……”
“上校？”
“對不起，我……”
泰莎像是終於撐不住似的，趴在宗介身上。她的肩頭微微顫抖，急促的呼吸斷斷續續。纖細的手指緊緊抓著他的襯衫。
“看……看到這個，我才……知道自己其實……根本就沒有資格這麽想。隻不過剛才……稍微……鬆懈了精神，才會……”
她將前額壓在宗介的胸口，放聲哭了起來。
“鬆懈了精神”的原因就出在自己身上，這一點宗介是怎麽也不可能知道的。在普通少女的心情之下，和同年齡的異性談天後──就是這個結果。而今再次領悟到自己生存的世界其實就是這個模樣，一時間感情衝動，無法遏製吧。
“對不起……我馬上就好。對不起。”
她拚命忍住嗚咽，連聲道歉。宗介不知該怎麽回答才好，隻能呆呆站著，一旁的琢磨見狀笑了出來。
“看到什麽好笑的事嗎？“
“不……隻是想到，你們居然還真有時間哭啊。“
“什麽意思？“
堅定地推開泰莎的身體，宗介說道。
“再過不了多久，你們也會是那個下場啊。逃也是白費工夫的。隻要你們帶著我，我的同誌們永遠都會追殺你們。”
“看來他們很重視你啊。”
“是的。非常重視。所以你們還是乖乖放了我比較好。我是好意。”
“但也有這種解決方式哦！”
宗介將短機關槍的槍口抵上琢磨的腦門。要把他送到敵人碰不到的地方，這是最簡單的手段。
“你要殺我？”
“你應該早就知道，我是個有必要就會這麽做的人。”
“不可以，相良。”
泰莎在他身後出言製止。她已經不再啜泣。
“可以告訴我理由嗎？”
“這個……的確，那是最合理又安全的做法。可是……我們不可以采用那種方式。”
泰莎像是在說給自己聽似的。
“你懂嗎？如果那麽做，我們也變得像他們一樣了。那麽創立這樣的組織，我們從事這樣的工作，就一點意義都沒有了。”
宗介一動也不動，隻是看著自己的槍，又看看琢磨的臉。琢磨雖然一副桀傲不馴的態度──其中卻浮現一絲情感，微乎其微的恐懼，幾乎是一般人察覺不出來的。
“相良，我是不是很理想化？”
“不……。”
宗介放下了槍。
“你該感謝她。”
說完，他走回去。琢磨看著他的背影，又看看泰莎。
“……你以為就這麽一點小事，我就會覺得欠你人情嗎？”
“不是。而且，我也不是為了那樣才阻止他的。”
“無聊的自我滿足是吧。這樣你就可以擺出高姿態了。”
“你愛這樣想就請便吧。”
無精打采的丟下這麽一句，泰莎便跟著宗介走進客廳。
“謝謝你，相良。“
“不會。……不過，要是還有追兵就麻煩了。”
“是呀。總之先離開這裏吧。”
“屬下去收拾屍體。能不能請上校和母艦聯絡？我們要移往──”
宗介想到他們該去哪裏了。
“請轉告母艦，說‘我們去研習日本史’。”
“……日本史？“
“這樣說的話，韋伯中士就懂了。“
六月二十六日 2031時(日本標準時間)
調布市 多摩川町 k之館
小要躺在沙發上，癡癡的望著天花板。剛開始是想哭的心情，不過現在已經平息，隻有無可耐何的倦怠感支配著自己。真是個打擊。他總是蠻橫粗魯又不講人情，還以為他根本就不把別的女孩子放在眼裏呢。(沒想到竟有那樣的女朋友……)
果然是自己太傻了，她想。
隻不過曾經共渡生死關頭，自己就對他多了一分注意，想為他打點事情。又一廂情願地認為“隻有我願意去了解他的優點”，就在那邊沾沾自喜起來。怎麽這麽傲慢哪。人家一定覺得我是個又難看，又丟臉的女孩。
她拿起手邊的小鏡子，端詳自己的臉孔。
“有夠醜的……”
至少，看在她此刻的眼裏是醜的。相較之下──
(那個女孩子好可愛啊……)
閃閃動人的銀色長發，配上一對灰色的大眼睛。那像是妖精般的微笑，看起來仿佛花式溜冰或新體操的選手似的。自己是怎麽樣也擺不出那種氣質的。
而且那個情況──怎麽看也像是做完“某件事“之後的樣子。宗介昨天的失約，一定也是因為跟那個女孩在一起吧。什麽工作，騙人。拿那種借口一整晚，呃，跟她這個那個的。到了早上宗介去上學，那女孩便一直在他家睡……這份想象中雖然有些微小的矛盾點，現在的小要卻沒有查證出來的客觀性。
(他們因為什麽關係才認識的呢……)
死去戰友的女兒之類的吧。或是像我這樣，以前曾經被他幫過或救過的人吧。總之一定是戲劇性的邂逅。好像之前看過的007最新片那樣。說不定比兩個月前我跟他那樣的邂逅還要浪漫感人得多……這些想象雖然毫無根據，現在的小要卻沒有找出反證的那種冷靜。
(他們現在怎麽樣了呢……)
可能跟那個女孩在吃飯吧。圍著餐桌，開心地談天說地。說不定深情的四目相對。還甜甜的說一句“好喜歡你”。
就在同一時刻。真正的宗介是滿臉陰沉，正在自家收拾恐怖分子的屍體;小要不是神仙，當然不會知道這一點。
她打開電視，關掉，又發呆了大約十分鍾左右──門鈴響了。
(什麽嘛，這麽晚了。真是……)
小要懶懶的從沙發上爬起來，考慮要不要假裝不在家還是怎麽樣，最後仍是走去應了門。
她沒先看看來者便開了門。卻見到宗介麵色凝重地站在麵前。那個女孩也在，而且臉色比宗介更凝重。此外還有一個陌生少年──還是一臉的凝重。
“……怎麽搞的？“
丈二和尚摸不著頭腦地，小要劈頭就問。
“有麻煩。讓我們躲一下。“
宗介板著臉說。
氣鼓鼓的嘀咕過了，“又給我找麻煩”跟“關我什麽事呀”之類的也抱怨過了──小要卻還是規規矩矩的給訪客們衝上了茶。說她是教養良好呢，還是單純的做人太好？總之，她就是有這種優點。
但是，總結地聽完事情之後，小要的臉色卻還是臭臭的。
“意思是，”
咚的一聲，她把茶杯放在餐桌上。
“你們被奇怪的恐怖分子追殺，原因出在這個莫名其妙拽得一塌糊塗的家夥身上。”
小要說的就是琢磨。宗介原想將他丟進浴室裏，但是小要不願意，隻得把他安置在身邊。眼下的他雖然表現得很安分……“然後，你說這邊這位是你的上校長官？”
“就是那樣。”
“……我知道你是那種不會撒謊的人啦。但這樣未免也太過分了吧？”
琢磨就在旁邊，自然不可能把mithril（秘銀）的內情和組織結構說得太清楚──也因為如此，小要聽得模模糊糊，看來要說服她還差得很遠。
“你姓泰絲塔羅莎是吧？
幾歲呀？”
“十六歲。不過，再半年就十七歲了。”
泰莎答完，啜了一口茶。現在的她除了t血以外，還多了一件鬆垮垮的工人褲，勉強用皮帶把褲頭係在腰上。
“十六歲的女孩子？潛水艇艦長？我也是看過‘獵殺紅色十月’的耶。哪個艦長不是像史恩康納萊那樣老練風霜啊？這種小女生頂多當個收發電報的基層小龍套罷了。”
這話實在說得太刻薄，但泰莎隻是深有同感似的點頭喃喃道，“說的也是呀……”
“可是，這是真的。”
“告訴你，你跟這女孩子……哎，我是想不出你們是什麽關係啦。可是天底下還有仁義這回事吧？現在是你們來麻煩我，還跟我撒這種謊，這像話嗎？”
來這裏果然是失敗之舉，宗介頓時大感後悔。
常言道，燭台下是最暗的地方。他本以為躲進這麽近的小要家裏，敵人至少不容易發現這個地方，又以為把事情經過解釋清楚之後，小要也會接受才是。現在想來真是太天真了。
泰莎也不勉強解釋自己的身份和立場，隻是靜靜地喝茶。看起來好像不打算助宗介一臂之力的樣子。自從宗介說“我們要去千鳥家”之後，她的態度就莫名變得冷淡了許多──會是想太多了嗎？
“上校……上校？”
出聲叫她，也沒有反應。不。過了數秒，她才像是注意到有人在叫自己似的，抬起頭來。
“啊，在叫我是吧。什麽事？”
看見她的反應，小要的疑惑好像更深了。
宗介焦急不已的說，“……能不能也請上校跟她解釋一下？”
“解釋什麽？”
“就是上校的身份和經曆。”
“好的。呃。……我是強襲……潛水艇是嗎？的艦長，就是上校，宗介的長官。是的，是真的。千鳥要小姐。”
宗介覺得自己的背正在猛冒汗。
為什麽偏偏在這個時候，她的自我介紹做得這麽拗口生澀呢……？而且還蹦出“宗介“二個字。那裏麵不隻包含了熟稔，還有某種說不出的惡意。難道自己曾對她做過什麽失禮的事情？
“上……上校。”
“有什麽欠缺的嗎。相良中士？”
這回又是那個優雅的微笑……卻是個有所意涵的笑容。
“……不。……總之，千鳥，事情就是這樣。”
“是哦。好啦，我接受啦。”
小要說道。她的聲音聽起來一點也不好，一點也沒接受。
“反正我這個人很會忍耐啦。既然你們要這麽說，我就當作事情是這樣吧。再來。還有一個問題──”
小要淩厲地朝琢磨一瞪。
“這個剛才就一直笑得很惡心的家夥……是誰呀？你們看，什麽德性，一看就超不爽的。”
“對不起哦，千鳥要小姐。”
琢磨靜靜地答道，小要哼了一聲。
“我看你一點也不像‘對不起人的態度’。而且別人端給你的茶，你一口也沒碰嘛！”
“因為我不渴。”
小要“磅！“的重重敲了一下桌子，泰莎嚇了一大跳。琢磨也有些──顯露微乎其微的驚訝。小要半個身子探過餐桌，斜吊著眼睛看著對方。
“是禮貌問題。”
聲音中有一股奇妙的魄力。
“給我喝下去。這種茶可不便宜。”
“如果我說不要呢？“
“冰箱裏有多到讓你暈倒的drpepper。我會喂你喝到哭著求我住手為止。”
“……”
“我說真的哦？”
琢磨拿起茶杯喝了一點，意思意思。
“這樣你滿意了嗎？”
“……真不可愛啊，真想看你爸媽是什麽德性。居然可以把小孩養得這麽驕縱。”
小要此話一出，琢磨的眼神刹時變得陰冷。宗介擺出架勢，以為他又要發作，結果卻沒有。他隻是拿一雙晦暗，刻薄的眼睛凝視著小要。
沒想到她卻一點也不為所動，神情還像是個發現敵軍弱點的將軍。
“哼，生氣啦？別開我媽咪的玩笑──想這樣說嗎？”
“我……沒有媽媽。”
聽見這句話，小要沉默了一下下。
“好巧耶，我也是哦。那個宗介也是。該不會我們這種人的世界都隻有自己吧？”
“……”
“好像雖不中亦不遠呢，我說對了吧。看就知道你一臉愛撒嬌的樣子嘛~唉──呀，你的家庭環境一定有夠糟的了……”
“唔……呃……啊啊啊啊！！”
琢磨的眼神開始失去焦點。他發出異樣的呻吟。看樣子是開始了，宗介想著。雖然不知詳細症狀為何，不過他的攻擊性應該是被某種感情所引發的吧。
“啊啊啊啊啊──！！”
琢磨失去理智地跳起來想撲向小要，被宗介從旁一把按了下去。
“啊……啊啊啊啊！我，我要殺……哇啊啊啊啊~！”
琢磨被拖離餐桌，一雙腳亂踢亂踏。這時的小要雖然瞠目結舌地看著琢磨抓狂，手裏卻已經比了一個得意洋洋的v字。
“抓狂了。我贏了。”
宗介一麵將激動的琢磨按在地上，一麵後悔地想著“早知道就不要來了”。
就在他壓住琢磨，抓到他的左臂時──
(……？)
宗介注意到琢磨的左臂有一點硬硬的。不，若隻是普通的硬塊，他應該不會留意到才是。好像是某個更硬的棒狀物。若不是宗介熟知人體骨骼，可能會以為自己隻是碰到普通的臂骨而已吧。
琢磨的手臂裏埋了某樣東西。
宗介用手刀朝他的後頸一劈，俐落地使他昏迷。否則他這麽激動，根本就沒法檢查。
“上校。”
這一次泰莎立刻站起身來。
“怎麽了？”
“看看這個──”
他把硬手臂亮出來，泰莎用指尖按了幾下。還沒有充分確定那種感覺，她的表情就嚴肅了起來。
“原來如此。真沒想到。”
“您知道這是什麽嗎？”
“是的。這是訊號器。它會每隔幾分鍾發一個電波告知所在位置。這是用來監視在戶外服勞役的犯人用的。而且……它的零件幾乎都是以聚酯纖維和矽為原料，難怪之前查不出來。”
泰莎開始說明的時候，宗介已經將短機關槍拿在手裏，進入備戰狀態。敵人已經知道這個地點，什麽時候會進攻都不奇怪。
“怎麽了？”
小要一臉驚訝的問道。
“問題嚴重了。窗子跟玄關不要靠近。”
他將意識集中在室外。沒有敵人的氣息。也許因為第一波攻勢結果太慘烈，對方也慎重起來了。
搞不好敵人在等待增援──“呃──”
“幹嘛，千鳥。”
“雖然我搞不清楚，不過你們說他手臂裏有裝東西是吧？“
“對，是訊號器，會泄露我們所在地。“
宗介回答，語氣有下急躁。他在口袋裏摸了摸。
“上校，你能取出來嗎？我這裏有刀，還有嗎啡。”
“也對呢，隻有這麽辦……可是，我沒有外科方麵的知識。”
“那麽，我來。”
消毒，切開，取出，縫合。敵人會不會給我們這麽多時間就是個大問題了。可是隻要帶著琢磨一刻，就得早一步使這個訊號器失效才行。
“那個……”
宗介已取出了拋棄式針筒，小要在旁邊戳了戳他的肩頭。
“
幹嘛，現在很忙。”
“隻要破壞那個訊號器就行了吧？”
“對呀。麻煩你別插手。”
泰莎代替宗介回答。
“有更好的辦法。我家的微波爐比較大，要不要用用看？”
聽見小要的話，宗介和泰莎互望了一眼。
微波爐的門框後麵有個小洞，用筷子抵進去壓著，就能騙過安全開關，這麽一來便可以在開著門的狀態下啟動微波爐了。
將橡膠隔熱墊──那是絕緣體──挖一個洞，包在琢磨的手臂上，隻讓訊號器的部位露出來。準備妥當之後，再幫不省人事的琢磨彎起手肘，整支塞進微波爐裏。
“應該隻要幾秒就行了。”
“ok──那我開羅。”
小要轉動計時器，按下電源。短時間即可破壞精密儀器的微波，開始向手臂裏的訊號器進攻，數到五之後。
“我關掉咯。”
她將計時器扭到0的位置，一個清脆的叮聲響起。看起來沒有什麽變化，但裏麵的訊號器應該已經被破壞了。
“這麽亂來的做法……我從沒聽過。”
泰莎會感到意外也是難免。要是一不小心，琢磨手臂裏的血液可能會沸騰。
“不過。這就得救了吧？”
“話是沒錯……”
泰莎好像不知該說什麽的樣子。起初麵對小要時心底的那一份優越感──說的難聽一點，甚至有意侮辱她的那種態度──如今都拿不出來了。而且，連這種初步的物理知識都慢人家一步，似乎也重重打擊了她的自尊。
“說得救還太早了。”
宗介站在門口說道。
“對方知道訊號器失效，一定會馬上進攻的。我們得立刻從離開這裏。”
“……可是，如果這個地點外泄了，玄關以外應該已經受到監視了吧。”
要避免無謂的戰鬥，就得在不被敵人發現的情況下離開這幢大廈。
“千鳥。陽台有沒有火災用的緊急出口？”
“地上的那個洞嗎？有是有……”
“從那裏逃吧。”
宗介將琢磨扛在肩上，往陽台走去。泰莎跟在他身後。他先不走出落地窗簾，專注地觀察外麵的動靜。從對麵的大樓感覺不到有人在監視這間房子。所以敵人對陽台這裏的警戒──就當做還沒有吧。伏低身子來到陽台之後，隻見地上嵌了一塊四方形的板子。打開它就可以爬到下麵的樓梯去。
“要走了是吧。那就拜拜羅，小心點吧。”
小要說道。她似乎是來送行的。
“你在說什麽。你也要來。”
“啊？”
“要是留在這裏，敵人也會攻擊你的。”
敵人或許會為了問出宗介等人的下落，對她嚴刑拷打。
“等一下？跟我沒有關係呀？！”
“是沒錯，不過抱歉。我不小心把你卷進來了。”
“別開玩笑了……！為什麽我要陪著你們幹這種私奔似的事情呀？！你會不會覺得你們……太過分啦？”
小要抗議的聲調幾乎傳遍左鄰右舍。
“千鳥。我剛才也說過了，我們是──”
“好好好！我不想再聽你那些蹩腳的借口了。我一個人也可以的啦，你就管好自己，照顧好你的女朋友就好了。”
小要變得無比頑固。宗介不知該怎麽說服她才好，急得一籌莫展。
“千鳥小姐，你誤會了。”
泰莎插嘴，打破這個短暫的僵局。
“相良說的是真的。把你卷進來實在是很抱歉，不過我們必須請你同行。你的人身安全也是mithril（秘銀）的期望之一。”
一反於之前的嬌柔姿態，此刻的泰莎顯得威風凜凜，而且任誰都看得出來，她可不是在開玩笑。
當然，小要也明白。
“……那，可是，剛才你──“
“剛才是我玩笑開過火了，我向你道歉。也許你很難相信，但我真的是他的長官，擁有管理數百名隊員的身份。”
“……”
“mithril（秘銀）是個極為特殊的組織，請你相信。”
小要看看宗介，又看看泰莎，再望向琢磨。的確，這種情況，這樣的組合實在很不搭調，看來事情並不像自己所想的那樣單純……也許是想到這一點，她不情不願的點頭了。
“雖然我還是想不透……反正跟你們走就行了吧？走就走嘛……真是。”
“謝謝你。那麽相良，我們走吧。”
“是。”
宗介暗自在心裏撫胸寬懷。“等會敵人闖進這裏，搞不好會幹出很多無法無天的事”這句話好不容易忍住沒說。
“等我一下。要出門得拿點東西──“
“沒那個時間。“
“帶個手機總行吧？我等會兒想請恭子幫我錄連續劇。“
小要返回臥室，馬上又回來了。
打開地板，宗介先走下樓梯。小要和泰莎把琢磨的身體塞進洞口，讓下麵的宗介接住。接著她們再下去。泰莎不知為何有些慢吞吞，隻得讓宗介和小要扶她一把。
樓下的住戶好像沒注意到宗介等人。客廳裏的電視機開得好大聲，原來是在看棒球轉播。八局後半，二出局滿壘。四比一──“……哇。阪神會贏。”
側耳偷聽電視的小要發表感想。
“再往下走一層吧。”
以同樣的手法，他們繼續走下陽台。這一家沒開燈。好像沒人在。宗介萬幸地打破落地窗，走進屋子的客廳。背著琢磨，他在黑暗中走向玄關，打開門鎖，小心地拉開五公分，向外觀望。
大樓前的馬路上停著一輛漆成黑色的小箱型車。窗子是毛玻璃，所以看不見後座。駕駛座上有個男人。雖不能判定是不是敵人──但他好像並沒有注意這裏。
“走吧。”
宗介記下那輛車的車牌，微拱著身體走出共通走廊。小要和泰莎跟在他身後。走下逃生梯之後，跨過一樓走道的欄杆，鑽進後院的灌木叢裏。
“呀……”
跨過欄杆時，泰莎絆了一下，向後仰倒在地上，宗介和小要想扶起她，她卻說，“沒……沒關係。”
她擠出聲音說著，眼裏雖然含著淚，看起來倒沒有受傷。
“……那，接下來要去哪？”
從繡球花叢裏探了探附近的動靜，小要悄悄的問道。
“我正在想。地點要是選錯了反而引人注目……”
“哎，也是啦。”
泰莎莫名地消沉起來。小要瞄了她一眼。
臨近的停車場裏停放有mithril（秘銀）名下的車輛，但現在應避免駕車行動。自白天的事件之後。警方應該已經加強戒備，可以想見琢磨已遭通緝。
“這一帶有沒有你熟的地方？最好是避免把別人卷進來的。“
從基礎戰術的觀點，宗介把地理條件開出來。小要像是立刻便會意過來似的，靈機一動的指著夜空。
“啊，那樣的話──有個好地方耶。”
“哪裏？”
“學校。”
“不行。馬上會被發現。”
敵人應該會翻自己和小要的房間。沒兩下就會知道陣代高中的所在地了。
“不是。我是說另一間更近的高中。”
六月二十六日 2107時(日本標準時間)
東京都 江東區 赤海碼頭
安德烈·卡列寧恢複意識之後，立刻對自己的身體做總檢查。神經係統好像正常。因為他全身都感覺得到疼痛。
骨骼也幾乎
沒有異常，隻有肋骨有小部分裂開;早那之下的肝髒也受到撞擊，但還不算是攸關生死的重傷。背部和雙手有六處較大的撕裂傷。雖然造成該傷口的玻璃碎片已經取出，出血已經止住，好像還是流失了不少血液。
結論是──盡管有所消耗，離死還久得很。
(……這裏是船上吧？)
這是一艘停泊在港中的船。靜靜的波浪聲，鋼架傳來隱隱約約的腳步聲。聽覺好像也沒有問題。
判斷身邊沒有別人之後，卡列寧才睜開眼睛，略略轉動脖子。強烈的痛楚傳遍整個右半身，但他卻視若無睹。
他正在一間琥珀色的小船艙裏。
粗糙的床。裸露在天花板之外的白熱燈泡。鋼架和牆上都生鏽了。床對麵有一扇鐵門，不過想也知道是從外麵上了鎖的。
有人把他的右腳踝和床架銬在一起。他抬起頭看看自己的身體，算是給包紮過了。長褲還穿著，上半身裸露。結實的肌肉上纏了好幾圈繃帶。
真是不熟練啊，卡列寧這麽想著。看來把自己抓來的這幫人裏，並沒有專業的醫師。
大約五分鍾之後，門外有個聲音。有人打開門鎖，走了進來。
進來的是一個女人。在那間研究所失去意識之前，他們曾經交談過。他記得當時有人喚她聖奈。
“你好像醒了？”
冰冷纖細的聲音，令人聯想到雪的結晶。聖奈仍穿著橘色的操縱服。她有一張消瘦的臉，配上一頭齊耳的短發。
“有事嗎？”
也不打算起身，卡列寧就這麽躺著問道。
“想跟你談談。”
“如果我是你的話，是不會做什麽無用的交談的。一定會直接殺了扔進海裏。”
“那隨時都辦得到啊。”
她冷冷一笑，靠在門邊。
“……你的部下真優秀。打倒我們的三個追兵，之後就消失了。還帶著你的女秘書跟琢磨呢。”
“女秘書”指的應該是泰蕾莎·泰斯塔羅莎吧。
卡列寧於是判斷，上校和嚴伍長還是帶著那名少年逃離了研究所。嚴伍長一個人或許吃力了些──但要逃脫，也不是不可能。
“看來真的是你的部下啊。那個相良宗介。”
聽見聖奈的話。卡列寧差點就要露出意外的表情。
原來是宗介。不知道嚴伍長下落如何，但現在看來，泰莎是逃到宗介那兒去了。
“就算如此，你以為可以從我身上問出更多有用的情報嗎？”
“我可沒指望什麽。你的傷勢不用拷問多久，不到開口就會死了吧。”
“那又為什麽救我？”
“我不是說了嗎？我想跟你談談呀。況且你們是什麽來曆，也不是那麽重要。”
“你怎麽敢這麽說。“
“我看你們跟警察或自衛隊之間好像保持著某種距離。對事情的涉入也不太深，隻做點和線的行動。每個個體雖然優秀，卻構不成太大的威脅。“
這話意思是，他們不像政府機關那樣，以充足資源為背景做有組織的行動。這正是mithril（秘銀）的缺點之一。
“你倒是個挺優秀的指導者啊。”
“會嗎？我認識一個比我更優秀的人呢。”
聖奈爽快的承認自己是領導者。然後她沉默了片刻。
“你聽過武知征爾這個名字嗎？”
她問道。聲音聽來沒有太多期待。
“沒有。”
“他是個日本傭兵。從越戰開始，然後剛果，也門，尼加拉瓜，黎巴嫩……去過很多地方。算是個身經百戰的勇者吧。他也是偵察和野外求生技術的專家。”
“在第五次中東戰亂時加入康斯坦共和國軍之後，他就回到了日本，開始某項事業。你猜那是什麽？”
“不會是保險公司吧。”
“是福利事業呀。一個叫a21的怪名字的組織呢！”
莫名地，聖奈的話中有些自嘲的口氣。
“目的是導正少年行為。而且還都是前科累累的少年犯呢。連續強盜，過失殺人，謀殺，強奸，縱火，這個那個諸如此類……”
“……”
“武知征爾把這幫‘沒有用的東西’集合起來，丟到自己買下的無人島上。在那裏徹底實施斯巴達教育，傳授他的野外求生和戰鬥技術。一開始反抗他的人，很快就服從他了。那裏當然沒有水電之類的，連糧食也沒有，所以隻有認真學習他教的東西，才能活下去。”
“會很有效哦。”
卡列寧說出了感想。
“對，很有效。他也不說愛呀愛的，隻教學生如何在敵對的環境中找尋活命的手段，連如何有效殺人的方法都教。就結果而言，學生們得到了自信這項財產，再也不須要犯罪了。”
“那倒是不錯──不過之後出了事吧？”
“對呀。電視台打聽到訓練內容，擅自潛到島上，亂動遠地倉庫裏的裝備。結果造成以外，死了七個人。”
聖奈微微垂下眼。臉上的神情像是想起了某些過去。
“之後簡直就亂掉了。媒體把意外原因推給我們，強力抨擊。把我們當成恐怖分子的訓練所。說什麽虐待，又說是在做恐怖攻擊的準備;一竿子打翻一船人，好像我們全都是豺狼虎豹似的。警察也盯上門，搞到最後訓練所就解散了。學生們的過去也全都被人挖出來講。”
她的聲音裏藏著冰冷的怒意。
“我的事情也是。說一個人渣父親對他的女兒幹過什麽事的。”
想來不是單純的暴力，而是更醜陋的行為吧，卡列寧也想得到，那個父親已經不在這世界上，而實行它的或許就是某人。
a21。看來不是單單隻有恐怖分子和激進武裝民兵。
聖奈大步的走到他身邊，彎下腰去。她湊近卡列寧仰臥著的臉，近到他幾乎能感覺到她的呼吸。
“你想我為什麽要跟你說這些？”
她的臉上一絲表情也沒有。
“不知道。”
想不出約略的原因，他便如此答道。
“因為你跟那個武知征爾很像呀。”
卡列寧是俄羅斯人和愛沙尼亞人的混血兒，應該不會有日本人長得像他──也許是她感覺到相同的氣息。
“就算是，你好像也還是不打算放我走。”
“那就要看你啦。……我可以問個問題嗎？”
“隨便啊。”
“要是你被冠上騙子的罪名而遭到殺害，你的部下們想為你報仇的話──你覺得怎樣？會笑嗎？”
“不會覺得怎麽樣。我已經入土為安。入了土還會想什麽。”
“這個答案真無聊，還是殺了你算了。”
她冷冷地，從腰際拔起槍來。
“我早說過這是無用的交談。”
“對呀，真蠢。我們還有正經事要辦呢。”
“從你的話來看，是報仇吧？”
此話一出，聖奈像是思索了一會兒。
“我們沒有這麽說過，隻不過──想為這個太粉飾太平的城市，染上一些我們的色彩罷了──如果這種心情是報複，那就是咯。散布徹底的破壞，讓恐懼的火燒光整個城市。就是我們想要的。”
她的心靈受虛無所支配。其他成員恐怕也是。那不是短時間造成的，而是長時間累計下的冰冷憤怒。他們對這個世界有著根本的反抗心，單單是這一點便能策動她。這樣的人，卡列寧在這些年看得太多了。
聖奈將槍口轉向他。
“我一定會找出你的部下──相良宗介，然後殺了他。其他人也一樣。然後
奪回琢磨。”
“為了λ-driver，是吧？”
丟出這個名詞，是熟知存亡關頭的卡列寧所下的賭注。考慮到此後的事態，最好讓她對自己和mithril（秘銀）產生興趣多些重視。這麽一來，萬一事有突然，才能確保安全。因為她會是個拷問的好對象。看來對方是有點驚訝，聖奈的柳眉微微動了一下。
“真意外，想不到你連這個也知道。”
她把槍收回槍套，眼神超然的俯視他。
“對。比之前更有趣。”
她轉身去，走向船艙門口。
“對了──”
卡列寧從背後叫住她。
“那個武知征爾現在怎麽樣了？”
聖奈停下腳步。
“死了，在拘留所上吊。真叫人失望。”
調布市 多摩川町
黃昏時分的住宅區，千鳥要大刺刺地走在從車站回家的路上。距她約五步的身後處，撲克臉相良宗介尾隨著。
“你要跟到什麽時候啦？！”
小要在蔬果店前突然停下。
“活像個變態跟蹤狂似的護衛任務，根本就沒必要了吧？那你可不可以別在我身邊繞來繞去的煩死人哪？”
“不。隻是，我住的地方也是這個方向而已……”
宗介和小要的住處，相距隻有步行一分鍾的路程。這是mithril（秘銀）之前為保護小要時準備的房子，現在他繼續住了下來。
聽到宗介也不是特別在跟蹤自己，小要顯得有些困惑。
“我……我當然知道啊。”
她再次邁開腳步。麵對小要如此頑固的態度，宗介像是再也無法默不作聲了，他向前追上去。
“我有事想問你。”
“幹嘛啦。”
“要怎麽做才能讓你消氣？我解釋過失約的原因，也送給你罌粟花當作賠禮。為了今後的安全，我認為應該努力修複我們彼此的關係。”
看著隻會這種用字遣詞的宗介，小要不由得怒火中燒。
“‘修複關係’？！哪種關係呀？你跟我不過是同班同學，不是嗎？有什麽必要硬湊在一起講話嗎？”
“我有保護你的義務。”
又來了，小要心想。每次都拿這句話搪塞。自以為了不起。
“哈。你以為你是凱文柯斯納啊？不過是個麻煩又沒用的家夥。更何況，我可不記得自己拜托你保護我過哦？”
小要在這種時候說話的口氣，似乎總是格外辛辣。
“確實沒有得到過你的同意。可是──”
“可是什麽？你隻會說因為我有奇怪的力量，所以壞人會盯上我吧？我怎麽樣跟你又沒有關係。”
“不是。萬一你發生什麽事──”
“少一副保護者的姿態！！”
小要拉高了聲音，幾乎要引來路人的圍觀。
“反正你的工作最重要啦，對吧？當然啦。誰教你是任務第一的戰爭狂嘛。我可不想治好你的神經病，拜托你至少滾到礙不著我的地方去闖禍自爆就算了。”
不給對方反駁的機會，她趁勢追擊。
“換句話說，隻有這點關係啦。不過萬一你在什麽無聊的任務中死掉，我還會為你上一柱香啦。以後我交了男朋友，會在床上笑著說你是‘以前班上有個白癡哦──’。怎麽樣？！滿意了嗎？！”
吼完最後一句，她氣呼呼的喘著。等她回過神，才發現宗介也沒有生氣，隻是怔怔的站在那兒。
“我有什麽好保護的……隨便啦。”
語罷，小要忽然有一股難堪的感覺，轉身便走開了去。她快步穿過馬路，奔向住處大樓的門廳，跳進電梯關上了門──-“……哎。無可救藥的笨蛋呀……我真是。”
電梯開始上升。她把前額用力靠在牆上。
其實，自己應該早就明白，那就是宗介說“抱歉”的方式。為什麽就是不能坦率麵對呢？
六月二十六日1840時(日本標準時間)
調布市多摩串町老虎大廈
懷著懊惱的心情，宗介走向自己的的住處。他怎麽也無法理解小要的言行。她說她“討厭”宗介。去死或怎麽樣她都不在乎。她又說不希望宗介在她身邊。
(可是，那不就矛盾了嗎？)
她會教他功課，有時還做便當來，甚至為他在學校裏闖的禍善後。這些行為不都是善意的表示嗎？
原來如此，她或許還在為我昨晚失約的事情生氣。可是，我已經對那一點做了說明，也賠過不是，她卻還是不原諒我。
(這麽說，她是真的討厭我羅……？)
平日的親切，或許隻是單純地答謝自己的護衛任務吧。
想到這裏，宗介覺得後腦到肩膀一帶轟然壓上一股沉甸甸的感覺。他想起以前也曾經被這種感覺包圍過。
那是在眾多敵人包圍之下，接到“援軍不會來“的無線電通訊時。
運輸直升飛機的返航途中，聽見駕駛大叫“燃料不足“時。
同僚克魯茲·韋伯說“別擔心啦”時。
難以言喻的不悅感。
宗介雖不在意人際關係，自己與小要的關係卻像是一個心裏的大迷團，總是叫他百思不得其解。
“那就是戀愛啦。哈哈哈。你死定啦！”
克魯茲·韋伯曾經這麽說過，一副樂不可支的樣子。
宗介為自己找他商量而後悔。他也聽說過戀愛是一種感覺很好的東西，可是就理論上而言，像此刻這樣滿心不悅又煩躁的精神狀態，很明顯的不是戀愛。他便在這種心境下東想西想地，拖著腳步走過五樓的共通走廊，來到了住處的門前。
屋裏有人。一個，不，搞不好有二個。
不管天大的煩惱，那股異常的氣息也逃不過這個訓練有素的戰士嗅覺。他將之前的苦惱擱在一旁，掏出了腰後的9mm手槍。
“……”
門沒鎖。有人用了藏在信箱裏的備份鑰匙吧？那就不是克魯茲或毛中士了。他們都有這間房子的鑰匙。
(那會是誰？)
沒有埋伏的氣息。
他做了個深呼吸，出其不意的打開大門，箭步踏進屋內。像是飛身撲向獵物的蛇，低伏而敏銳地穿過走廊──猛然跳入客廳，他的槍口已穩穩的對準了那裏的一對男女。一個是沒見過的少年。很瘦，穿著睡衣。另一個是穿著髒汙套裝的少女。亞麻色的頭發，發青的臉色。纖細的手指握著一把不很襯的大型自動手槍，槍口正指著那名少年。少女的臉上滿是驚恐神色。盡管是僵立在當場，但一見到宗介的臉──便沉沉地呼了一口氣。
“相良。唉……太好了。”
宗介瞪圓了眼睛。
“上校……？！”
那名少女──泰蕾莎·泰斯塔羅莎上校像是繃斷了那根緊張的弦，垂下手中的槍，無力的向後靠在牆上。
“我本想，萬一是敵人就完了。因為我……很不會用槍之類的。”
“怎麽回事？還有，他是誰？”
“請別讓他逃走。他是……呃……”
一直沉默的少年和宗介四目相對。在他的視線中，宗介感到某種強烈的不協調。
他在看哪裏？
就在宗介起疑的下一秒，少年搖搖晃晃地站起來，向前踏出一步。
“……”
本能地，宗介把槍對著少年。
“唔……啊。啊啊啊啊啊！”
一陣令人毛骨聳然的淒厲嚎叫，少年縱身撲來。宗介沒有開槍，隻是俐落地屈身，施展了一記漂亮的過肩摔。少年背部重重地撞擊地麵，趁著他順不過氣之際，再用槍把對著他的心口就是一記。
“呃……”
少年昏了過去。
(這家夥怎麽回事。)
勝利雖然來得理所當然，宗介的內心仍免不了狐疑。
“好險啊！一定是鎮靜劑的藥效過了。”
泰莎說道。
宗介把泰莎帶來的少年──叫琢磨的──拷上手拷，丟進臥房，然後拉出折疊椅，請泰莎坐下。
他的房裏幾乎沒有家具，更別說是沙發了。
像泰莎這樣的少女為什麽就任水陸兩用戰隊tuatha de danann的總指揮官，宗介也不清楚。
但是具有堪此重任的智慧與能力，包括他在內的隊員們絕大多數都
認同。
正因如此，宗介與她說話時格外緊張。
和背負數百人信賴與生命於一身的重責大任相比，獨自架著as戰鬥可要輕鬆得多。
對宗介來說，泰蕾莎·泰斯塔羅莎是另一個次元的人。
當他問她要不要和咖啡時，她答道“那就麻煩你“。於是他戰戰兢兢的敬了一個禮，向廚房走去。
十分鍾後──宗介聽完事情的大致經過，雖然驚愕萬分，但也約略明了了。
隻不過，對方就為了搶奪一名少年，竟用as攻擊政府的研究所，這就像用電鋸去開盲腸手術似的。看來敵人喜歡搞得天翻地覆。
泰莎又說出自己如何失去卡列寧少校的蹤影，還有之後護衛嚴伍長一同帶著琢磨逃走的始末。
“所以，你們是借了研究所的車子逃離的嗎？”
咖啡機咕嚕作響，宗介走進廚房去看時一麵問道。
“是的。有as在那裏，呼叫直升飛機反而會有危險。而且通訊機也壞了。嚴伍長受了傷，還是硬撐著開車……”
“直接開來這裏？”
“不。本來也想往這裏開來，可是嚴伍長的傷勢惡化，在半路就撐不住了。迫於無奈，我隻好把留在東久留一帶。用公共電話叫了救護車之後，我才叫計程車離開那裏……”
果然是機智過人啊。宗介這麽想著。
東京並沒有mithril（秘銀）的永續活動聚點。聽說情報部已經在為設置東京分部做準備，但離正式運作還早得很。換句話說，泰莎能夠完全信任的人與地，在這個國家隻剩下他和這一幢公寓了。
日本的警察也不能信任。畢竟連一所機密的研究機構都會遭人襲擊，可靠度可見一斑。投靠哪兒都不能保證安全。
“我換了兩趟計車才來到這裏。藏鑰匙的地方是聽梅裏莎說的。”
宗介的同僚，梅裏莎·毛上士和泰莎私交不錯，或許因為她們同為女性，都是美國人，還有同樣來自東岸吧。不過，她竟然連備份鑰匙藏匿處都說給上校聽。宗介不禁會猜她們還說了自己哪些事？
“為什麽琢磨這樣重要？”
“這個……對不起。你沒有獲取這項情報的資格。”
“是嗎。對不起。”
長官拒絕說明，宗介倒沒有特別起疑。隸屬於mithril（秘銀）這樣的組織，有泰莎那樣的回複並不希奇。
“不過，可以確定這個人對他們而言很重要。他們甚至不惜動用那樣的武力來犯。要是讓琢磨落入敵人手裏。事情會很嚴重的。”
倒好咖啡，宗介回到客廳，將馬克杯遞給泰莎。
“謝謝你，相良。”
“不會。這隻是便宜的豆子。”
“躲進這間屋子，跟那個琢磨對看了快兩個小時……還真是累了。想借用你的通訊器，又不知啟動它的個人密碼。”
宗介想起同僚的臉，優秀傑出，唯一的缺點就是做人太好。
“是的。況且他也沒有傷到要害，隻是失血過多……”
她姿態優雅地啜飲著熱咖啡，歎了一口氣。
“我真是差勁。上了陸地就這麽沒用。因為我的愚昧，卡列寧才……”
泰莎囁嚅著。
“我真不知該怎麽向你道歉才好。他就像你的父親一樣。”
“不。少校隻是做了必要的工作。也不見得一定是陣亡。”
“這是當然。”
“我想他恐怕還活著吧。”
“可是……”
“──初次見麵時，少校跟我是敵對雙方。我從來沒有過和像他那樣難纏的人交手的經驗。”
宗介是想用自己的說法使她放心，可是泰莎的反應卻有些異樣。她臉上不安的神色，與之前的不同。
“敵對雙方……？”
“是過去的事。蘇聯二度入侵阿富汗時，我們在龐吉西溪穀打過遭遇戰。”
宗介出身阿富汗的遊擊隊。而卡列寧原本是蘇聯特殊部隊spetsnaz的指揮官。二人在阿富汗的內戰中相會，自然隻能成為敵對的雙方。
“熟知地形的我仍然慘敗。要殺死他可說是難如登天。”
“你的安慰法真怪呢……不過，應該像你說的吧。我就當作卡列寧會平安無事。”
泰莎微微一笑。然後她注意到，宗介一直是立正站好的，動也沒動過。
“不要這麽拘謹嘛，相良。請坐下，這裏是你家啊。”
“不，上校。這裏是mithril（秘銀）的避難處。”
‘可是，現在是你在住，不是嗎？”
“話是如此，但是mithril（秘銀）買的，就是mithril（秘銀）的資產。”
泰莎這下子總算是笑出了聲。
“果然，跟梅裏莎說的一模一樣耶。”
“啊？”
“她說你雖然一板一眼又不知變通，卻是個好人。剛才那樣也是，你為了卡列寧的事而鼓勵我。”
“是。不，這個……”
泰莎仰望著他辭窮的臉。大大的灰色眼眸中，閃爍著一絲惡作劇的光。
“你知道嗎？我跟你同歲哦。”
“是……這個，我有聽說過。”
“要是我們手牽手在街上走，人家一定會以為我們是男女朋友吧。”
“是。這個……是我的榮幸。”
他努力的擠出這個回答。隨即又想到自己應該說“我怎麽敢高攀上校“才對，不過泰莎好像並沒有什麽不快。她做了一個含蓄而嬌媚的微笑。
“也是我的榮幸。哎，玩笑歸玩笑，這種時候就請你放輕鬆一點吧。你這麽緊繃著神經。我也覺得不自在呢！”
“收到。”
“這可不是命令哦？”
“是，那就是說，是請托嗎？”
“算是請托嗎？要是你不嫌棄的話，希望你當作是’朋友的拜托’好了。”
“是。屬下遵命。”
泰莎露出一個像是哭笑不得般的複雜表情。
“哎，算了。還有一件事想拜托你。”
“請說。”
“請讓我用一下浴室。你看我現在這個樣子。”
她的襯衫沾滿了塵土，一隻手揪著散掉的麻花辮。
“呃……？”
“我想衝個澡。浴室能用吧？”
“……可以。請用。和母艦的聯絡要怎麽辦？”
“麻煩你進行。現在應該潛得蠻深的了。請你透過美麗達島的基地的elf(極低頻率)通訊，叫他們上浮到潛望鏡深度吧。我本周的識別代碼是‘南特開的老爺爺’。等母艦上浮接通秘密線路之後，再由我直接通話。”
做完指示，她便向浴室走去。
自己的聽力太好，在這種時候還真不方便……宗介這麽想著。浴室脫衣間傳來悉悉索索的衣物摩擦聲。啪沙，啪沙地，有衣服被放在洗衣機上麵了──而且還是小件的衣物。然後嘶──地，她的腳從“某樣東西“裏抽了出來。喀啦地，浴室的門開了──又關上。
“…………“
他並沒有刻意豎起耳朵在聽，當然也不可能想象她一絲不掛的樣子，可是──就是靜不下心來。被宗介當成在雲端之上的這號人物──泰蕾莎·泰斯塔羅莎也是要洗澡的。那套簡式便服，並不是她身體的一部分。一想到這，宗介覺得那道浴室門的後麵，好像放了一個除去安全裝置的巨大炸彈。
(工作，工作……)
他甩甩頭，集中到自己該做的事情上。他用裝設在房裏的衛星通訊機聯係太平洋的tuatha de danann。
由於一般的電波無法傳送到深海，所以無法直接通話。他透著mithril（秘銀）的西太平洋基地，以elf超長波傳送短訊之後，等了兩分鍾便收到回訊。
<收到。一零二零(gmt格林尼治標準時間)於g3線路再次聯絡。>
大約還有二十分鍾。宗介關掉通訊機。
取得聯絡後，母艦或西太平洋基地應該會派出增援吧。之後將琢磨移往海外的安全場所，那麽就算是敵人也沒法出手了。在援軍抵達之前，隻要繼續保護泰莎和琢磨，就是我方勝利了。
宗介去臥房探視琢磨的狀況。被拷在床邊的琢磨已經醒了過來。他顯得焦躁不安，靜不下來，但是一直望著宗介。
“你餓不餓？”
宗介試探性的問他。
“不餓。”
他的聲音比想象中的還清晰。
“看來你聽得懂啊。”
“當然羅。相良宗介先生。”
琢磨說出他的全名，做了一個冷笑。應該是進到這間屋子時看見了門口的名牌吧。或者，這是他的挑釁，意思是“我對你可是一清二楚的哦”。
“看來你也不笨。“
說完，宗介就回到了客廳。打開電視，開始保養武器。
nhk正在播七點鍾的新聞，但研究所遭襲擊的事件卻隻字未提。看來日本政府打算隱瞞這件事。
盡管一群擁有as的不法分子正逍遙法外，官方卻還是想將消息壓下去。
(也許應該趕快換個地點……)
宗介一麵檢查裝了滅音器的短機關槍一麵想著。雖然他不認為敵人知道這個地方，但也不能就此放心。
才剛把9mm子彈裝進彈甲，門鈴就響了。
“……”
拿著剛處理完的短機關槍和防彈背心，宗介走向玄關。麵對大門，他將防彈背心擋在自己麵前，這是考慮到敵人對著大門射擊的可能。
差不多了，他從透視孔向外望去。
凸透鏡的另一邊，小要的臉變形扭大在整個鏡頭裏。她已經換上了便服，一副靜不下來的樣子，扭扭捏捏的在門前撥弄頭發。
狐疑著，宗介打開了大門。
“千鳥，怎麽了？”
“……你怎麽又拿那種可怕的東西。”
“很多原因啦。附近有沒有可疑人物？”
“真是，怎麽可能有嘛？……還有，呃……”
小要欲言又止，低著頭，一隻腳尖咚咚地敲著地麵。
“那個……我想我剛剛說得有點過分了。”
她一臉難為情似的吞吞吐吐。
“哎……嗯。我知道你也不是為了好玩才那樣的嘛。至少這一點我是很想體諒啦。而且我……你知道，我也有倔強的地方。所以，我是說……怎麽說呢。”
她咽了一口口水。
“那個……對不起。”
她彎腰一鞠躬之後，眼睛又瞟上去打量宗介。萬一他不接受怎麽辦，小要滿是擔心的神情。
太好了。這下子便解決了這個問題……宗介心裏想著。剛才的沉重鬱悶感，竟然騙人似的全部消失了。說她對自己懷著惡意，真是想多了。
“不，是我總是給你添麻煩。你這麽賠不是，我也不好意思。”
“……你會原諒我嗎？”
“沒什麽原諒不原諒的。本來就是我不對。”
“真的？謝謝你！”
小要的表情一下子明朗起來，然後拿出藏在背後的多層便當盒。
“那還有，這是昨天晚上剩下的。我都帶來了，要吃嗎？要是借我用一下廚房，我還可以幫你熱熱，更好吃。”
“這個……”
宗介頓時苦惱起來。泰莎跟琢磨在屋裏。而且泰莎還在。……有一種極為強烈不安的心情，在他的胸中盤旋起來。可是自己應該沒有做什麽不對的事。
“你已經吃過晚飯了嗎？”
“……不，還沒。”
看著她憂慮的眼神，竟讓宗介一時編不出謊話。
“那，我們一起吃嘛。我可以進去嗎？”
小要正想走上玄關，宗介擋在了她麵前。
“怎麽了……？”
“沒有。不過我很感謝你的盛情……。”
“咦？”
“我現在有非常錯綜複雜的難言之隱。這個──是解釋起來需要相當時間的問題，而且或許該說，我也不確定你會不會接受。”
“你在說什麽？”
就在這時，緊鄰玄關旁的浴室門打開了。
隻裹著一件浴巾的泰莎，從門縫中探出上半身來。一滴滴銀色的水珠，從她濡濕的長發上滑落。
“相良。有沒有t恤之類的……啊？”
泰莎和小要眼神對上了。
二人都呆了三秒鍾左右。宗介杵在她們之間，額頭上流下大顆的汗珠，脖子微微的抖動著。他本能地感覺到，好像發生了不太妙的事情。是的，非常的不妙……“晚安。”
泰莎恬靜地微微一笑，像是非常難為情。不知為何，那股嬌羞活脫脫像是從愛情戲裏走出來的外國電影女主角。
“哦──晚安……”
小要拖著聲音應答。然後她像是愣掉了似的，把便當盒推到宗介身上。
“這個……你們二個慢用。”
“千，千鳥……？”
“好可愛的女朋友啊。抱歉打擾了。”
小要轉身向右，自顧地往共通走廊上走去。
迷糊間，宗介知道事情突然變得嚴重了，走出去打算追上小要。可是──“不要跟過來好嗎？”
那個寒徹骨的聲音，讓他的腳釘在原地不動。
“千鳥，你有所誤會了。”
“怎麽的誤會？”
“她是……是我的長官。mithril（秘銀）的上校，擔任強襲揚陸潛水艇的艦長。是比我高很多層級的大人物。“
要是他稍微冷靜一點，應該不會講出如此有違常理的話。
“你把我當傻瓜是吧？”
“怎麽會。”
小要忽地停下了腳步。雙肩抖著。從背後看不出她的表情，不過宗介想，她一定在生氣。可是──“抱歉。我什麽都不知道，還多管閑事，你一定煩惱很久了吧……？”
“不是的，千鳥。絕對不是那樣的。”
“沒關係啦，行了。別勉強了。我也沒生氣，隻是覺得很不好意思罷了。以後我會多注意的──”
“千鳥。”
“反正抱歉了。”
說完，小要便往逃生梯的方向跑去了。
不是上校不好，歸根究底起來，原因都出在恐怖分子，宗介如是想著。要是有天和問題中的這幫敵人──這個a21打起來的話，自己搞不好會把手邊所有的彈藥都砸進去，打到甘心才肯罷休。
泰莎正用衛星通訊機和太平洋的，母艦進行聯絡。和她說話的應該是副艦長馬德加斯中校吧。
找不到替換的衣服，泰莎隻好單穿一件卡其色的t恤，這副模樣卻更加挑逗人。他今天頭一次見到她的纖纖玉腿，小巧可愛的腳趾頭，還有t恤領口若隱若現的雪白胸口，都教他不知該把眼睛擺在什麽地方。
宗介對感情雖然表現得像個石頭，總算還能知道泰莎是個有魅力的少女。麵對她如此毫無防備的姿態，也不由得拜倒了。泰莎也令他感到困惑，但跟小要的感覺又不相同。
“怎麽樣？”
“援兵會到這裏來。是梅裏莎跟韋伯。”
是毛上士和克魯茲。
“原則上，我請他們帶一架
m9過來。先把琢磨送回母艦，之後再分派你們的工作。”
“您的意思是？”
“搜尋敵方據點的偵察任務。我已經叫母艦用主智能電腦盡可能地監視警察或自衛隊的通訊情報。到明天早上應該會有線索才是。鎖定範圍之後先包圍起來，之後再決定是擒是縱。”
泰莎用指揮官的語調說道。
“那麽，上校您呢？”
“我留在東京。因為敵人很可能擁有的‘特殊器材’，現在隻有我一個人了解。”
宗介心想，那種“特殊器材”是什麽，就算問了也得不到回答吧，所以他也不再追問。
所以說，隻有稍等一會了。那麽……泰莎在折疊椅上坐下，輕輕伸了一個懶腰。
“剛才那人，是千鳥要吧？”
開門見山地就蹦出這句話。宗介不由得愣了一下。
“那是千鳥要，是吧？”
“是的。”
“你們好像很要好？”
“。……不。也還好。”
“是嗎。在我看起來可不是那樣啊。她還做晚飯來給你吃，好像你太太一樣。”
“非常抱歉。今後我會注意，不讓公私混為一談的。”
聽到宗介的回話，泰莎笑了。
“不是那樣。讓你去保護千鳥的確是經過我的同意，但我可沒說不準你跟她有私人交情啊。”
直接命令宗介起保護小要的雖是卡列寧少校，不過，身為長官的泰莎自然是知道這件事的。
“不過，我總覺得有些在意。相良是不是也有心儀的女孩子呢……。”
她的口氣是在探問什麽，仿佛藏著神秘的弦外之音。不知該怎麽回答，宗介當場僵住了。
“你們果然在交往吧？跟她。”
泰莎問道，不知為何，她的聲音有些奇特。
“不，絕對不是那樣的關係。”
“真的？”
“是。事實上，連信賴關係的醞釀都有困難。”
“是哦，那就好。”
泰莎抱著手臂，微微笑著。看見長官總算接受自己的說法，宗介也放了心想行個舉手禮，可是(不，等等…………)她說“那就好“……？
什麽意思？我跟小要達不成良好關係，為什麽她表示歡迎？
泰莎仍是那樣的巧笑倩兮，感覺不出什麽惡意。
(搞不懂。)
他實在無法理解。那其中恐怕有身為下士官的自己無法理解的用意吧。畢竟她是tuatha de danann的指揮官啊……宗介這麽告訴自己，接著便試著改變話題。
“話說回來──那個琢磨。先不管他的重要性，想找他的那個a21有多少戰力呢？”
泰莎像是意會不過來的樣子。不過她很快便回神。
“這個……現在還不清楚。不過可以推測，他們擁有高科技的器材，純熟度也相當高。”
“情報力呢？”
“也不知道。但可能有人在日本政府臥底。”
“也許應該審訊琢磨。”
“我也想過，可是……他的態度極不合作。我又不想用粗魯的手段拷問他。所以我決定再觀察一陣子看看。
“
“可是──”
這時他突然閉上嘴。
“看來我們得行動了。”
宗介的表情刹時變得冰冷而敏銳，他拾起短機關槍，將二支備用彈甲塞進腰帶。泰莎皺起眉頭。
“怎麽了？”
“到廚房去。請趴下。”
請趴下──光是這句話，泰莎已經明白一切。她也不會再問“有沒有我可以幫忙的地方“。她知道自己會妨礙他的。
“小心點……”
隻說了這麽一句，她便往廚房裏麵走去。
門鈴響了。宗介知道那不會是小要。他取下牆上對講機的話筒。
“快點。”
“馬上來。”
嘴裏這麽說，宗介卻沒有往玄關走去。他隻是站在原地，手指頭按在電燈開關上，閉著眼睛深呼吸。寂靜的緊張感。殺意在空氣中形成一股張力。這可回到自己的地盤了。宗介想著。
大約經過了十秒左右──陽台的落地窗應聲而破，一顆手榴彈扔了進來。不，是催淚彈。不到一秒種，它便噴出催淚瓦斯。
緊接著一個身穿漆黑戰鬥裝的男子跳進屋裏，戴著防毒麵具，手裏有一把短機關槍。
仿佛就在等這一刻，宗介關掉客廳的電燈，朝著男子開槍。
突如其來的黑暗，延緩了入侵者的反應，結結實實的在一陣槍聲中倒下──沉默。
隔壁房間又來一個。
無視於客廳裏彌漫的催淚瓦斯，宗介矯捷利落地走向臥室，對琢磨說，“趴下。”
才剛說完，他將彈甲裏所有的殘彈射向琢磨身後的窗子。玻璃碎片四射，窗沿彈出火花。一個短促的哀嚎，跟著有人倒在陽台上的聲音。
宗介流暢地換好短機關槍的彈甲，便聽見玄關方向傳來小小的破裂聲。有人用炸藥炸開了大門的絞鏈。
另一個入侵者踢破大門，從玄關走了進來。
微暗中，催淚瓦斯形成的濃霧後麵，隱約可見一個戴著防毒麵具的快遞員。手裏是一把大型自動手槍。
“把槍丟下。”
宗介盡可能好意的向他發出警告，對方卻無視於此。那人把槍口轉向站在客廳裏的宗介。宗介毫不猶豫地扣下扳機。
射出的子彈在催淚瓦斯中形成氣旋。挨了五發左右的9mm子彈，快遞員向後倒下。
宗介到共通走廊上，陽台等地警戒了一趟，沒有發現其他的敵人。
(三個人啊，看來──)
不算重度攻擊，宗介想著。想得到前後夾擊還不錯，隻是步調不協調。熟練度倒是還可以，可惜對手不對。
“咳，咳咳……。”
泰莎劇烈地咳嗽著，一麵打開了廚房的抽油煙機。宗介想起，對未受催淚瓦斯訓練的她來說，一定很難受。
“上校，已經沒事了。”
“咳咳……是，是……“
他判斷她會有好一陣子沒法說話，於是走近倒在客廳裏的攻擊者。那人雖然穿著防彈背心，但是喉嚨與頭部中彈，仍是當場死亡。
“……”
一瞬間，某種近乎憐憫的感情湧上，隨即就消失了。這幫人用同樣的手法殺了多少研究所的職員和警備隊員。現在他自己也落得同樣下場，絕沒有不公平。
雖是陳腔濫調──但不是你死，就是我亡。
攻擊者可能是用繩索從頂樓入侵陽台的。那些一次也沒有擊發的短機關槍中，裝填著對恐怖戰爭用的特殊彈甲。槍也好子彈也好，都不是普通暴力集團弄得到的東西。
宗介拔下那人的麵具，看他的長相。
“……”
是個年輕的日本人。看起來年紀和自己差不多。他的眼睛驚訝地開著，虛無地望著宗介。
他去看剩下的二人──陽台和玄關的屍體，也是一樣。恐怕都是日本人，年紀不會超過二十歲吧。
在昨天的作戰行動中看見通緝照片時他就想過，a21究竟是個什麽樣的恐怖組織？它的成員都是這麽年少的人。看起來應該不會有什麽政治色彩……好容易才順過氣的泰莎從廚房走出來，來到臥室的窗邊，臉色發青地看著倒臥在陽台上的攻擊者。
“怎麽會知道這個地方呢？”
沒表示特別的感想，泰莎隻說了這麽一句。
“我不認為是跟蹤，否則在你們抵達這裏之前，他們進行攻擊的機會要多太多了。
”
“是呀。mithril（秘銀）裏的臥底……雖然很難想象，不過敵人的情報網也許不容小看呢。此外還想得到的。……此外……。”
一時間，她竟說不出話，聲音也激動起來。
“。……此外……”
“上校？”
“對不起，我……”
泰莎像是終於撐不住似的，趴在宗介身上。她的肩頭微微顫抖，急促的呼吸斷斷續續。纖細的手指緊緊抓著他的襯衫。
“看……看到這個，我才……知道自己其實……根本就沒有資格這麽想。隻不過剛才……稍微……鬆懈了精神，才會……”
她將前額壓在宗介的胸口，放聲哭了起來。
“鬆懈了精神”的原因就出在自己身上，這一點宗介是怎麽也不可能知道的。在普通少女的心情之下，和同年齡的異性談天後──就是這個結果。而今再次領悟到自己生存的世界其實就是這個模樣，一時間感情衝動，無法遏製吧。
“對不起……我馬上就好。對不起。”
她拚命忍住嗚咽，連聲道歉。宗介不知該怎麽回答才好，隻能呆呆站著，一旁的琢磨見狀笑了出來。
“看到什麽好笑的事嗎？“
“不……隻是想到，你們居然還真有時間哭啊。“
“什麽意思？“
堅定地推開泰莎的身體，宗介說道。
“再過不了多久，你們也會是那個下場啊。逃也是白費工夫的。隻要你們帶著我，我的同誌們永遠都會追殺你們。”
“看來他們很重視你啊。”
“是的。非常重視。所以你們還是乖乖放了我比較好。我是好意。”
“但也有這種解決方式哦！”
宗介將短機關槍的槍口抵上琢磨的腦門。要把他送到敵人碰不到的地方，這是最簡單的手段。
“你要殺我？”
“你應該早就知道，我是個有必要就會這麽做的人。”
“不可以，相良。”
泰莎在他身後出言製止。她已經不再啜泣。
“可以告訴我理由嗎？”
“這個……的確，那是最合理又安全的做法。可是……我們不可以采用那種方式。”
泰莎像是在說給自己聽似的。
“你懂嗎？如果那麽做，我們也變得像他們一樣了。那麽創立這樣的組織，我們從事這樣的工作，就一點意義都沒有了。”
宗介一動也不動，隻是看著自己的槍，又看看琢磨的臉。琢磨雖然一副桀傲不馴的態度──其中卻浮現一絲情感，微乎其微的恐懼，幾乎是一般人察覺不出來的。
“相良，我是不是很理想化？”
“不……。”
宗介放下了槍。
“你該感謝她。”
說完，他走回去。琢磨看著他的背影，又看看泰莎。
“……你以為就這麽一點小事，我就會覺得欠你人情嗎？”
“不是。而且，我也不是為了那樣才阻止他的。”
“無聊的自我滿足是吧。這樣你就可以擺出高姿態了。”
“你愛這樣想就請便吧。”
無精打采的丟下這麽一句，泰莎便跟著宗介走進客廳。
“謝謝你，相良。“
“不會。……不過，要是還有追兵就麻煩了。”
“是呀。總之先離開這裏吧。”
“屬下去收拾屍體。能不能請上校和母艦聯絡？我們要移往──”
宗介想到他們該去哪裏了。
“請轉告母艦，說‘我們去研習日本史’。”
“……日本史？“
“這樣說的話，韋伯中士就懂了。“
六月二十六日 2031時(日本標準時間)
調布市 多摩川町 k之館
小要躺在沙發上，癡癡的望著天花板。剛開始是想哭的心情，不過現在已經平息，隻有無可耐何的倦怠感支配著自己。真是個打擊。他總是蠻橫粗魯又不講人情，還以為他根本就不把別的女孩子放在眼裏呢。(沒想到竟有那樣的女朋友……)
果然是自己太傻了，她想。
隻不過曾經共渡生死關頭，自己就對他多了一分注意，想為他打點事情。又一廂情願地認為“隻有我願意去了解他的優點”，就在那邊沾沾自喜起來。怎麽這麽傲慢哪。人家一定覺得我是個又難看，又丟臉的女孩。
她拿起手邊的小鏡子，端詳自己的臉孔。
“有夠醜的……”
至少，看在她此刻的眼裏是醜的。相較之下──
(那個女孩子好可愛啊……)
閃閃動人的銀色長發，配上一對灰色的大眼睛。那像是妖精般的微笑，看起來仿佛花式溜冰或新體操的選手似的。自己是怎麽樣也擺不出那種氣質的。
而且那個情況──怎麽看也像是做完“某件事“之後的樣子。宗介昨天的失約，一定也是因為跟那個女孩在一起吧。什麽工作，騙人。拿那種借口一整晚，呃，跟她這個那個的。到了早上宗介去上學，那女孩便一直在他家睡……這份想象中雖然有些微小的矛盾點，現在的小要卻沒有查證出來的客觀性。
(他們因為什麽關係才認識的呢……)
死去戰友的女兒之類的吧。或是像我這樣，以前曾經被他幫過或救過的人吧。總之一定是戲劇性的邂逅。好像之前看過的007最新片那樣。說不定比兩個月前我跟他那樣的邂逅還要浪漫感人得多……這些想象雖然毫無根據，現在的小要卻沒有找出反證的那種冷靜。
(他們現在怎麽樣了呢……)
可能跟那個女孩在吃飯吧。圍著餐桌，開心地談天說地。說不定深情的四目相對。還甜甜的說一句“好喜歡你”。
就在同一時刻。真正的宗介是滿臉陰沉，正在自家收拾恐怖分子的屍體;小要不是神仙，當然不會知道這一點。
她打開電視，關掉，又發呆了大約十分鍾左右──門鈴響了。
(什麽嘛，這麽晚了。真是……)
小要懶懶的從沙發上爬起來，考慮要不要假裝不在家還是怎麽樣，最後仍是走去應了門。
她沒先看看來者便開了門。卻見到宗介麵色凝重地站在麵前。那個女孩也在，而且臉色比宗介更凝重。此外還有一個陌生少年──還是一臉的凝重。
“……怎麽搞的？“
丈二和尚摸不著頭腦地，小要劈頭就問。
“有麻煩。讓我們躲一下。“
宗介板著臉說。
氣鼓鼓的嘀咕過了，“又給我找麻煩”跟“關我什麽事呀”之類的也抱怨過了──小要卻還是規規矩矩的給訪客們衝上了茶。說她是教養良好呢，還是單純的做人太好？總之，她就是有這種優點。
但是，總結地聽完事情之後，小要的臉色卻還是臭臭的。
“意思是，”
咚的一聲，她把茶杯放在餐桌上。
“你們被奇怪的恐怖分子追殺，原因出在這個莫名其妙拽得一塌糊塗的家夥身上。”
小要說的就是琢磨。宗介原想將他丟進浴室裏，但是小要不願意，隻得把他安置在身邊。眼下的他雖然表現得很安分……“然後，你說這邊這位是你的上校長官？”
“就是那樣。”
“……我知道你是那種不會撒謊的人啦。但這樣未免也太過分了吧？”
琢磨就在旁邊，自然不可能把mithril（秘銀）的內情和組織結構說得太清楚──也因為如此，小要聽得模模糊糊，看來要說服她還差得很遠。
“你姓泰絲塔羅莎是吧？
幾歲呀？”
“十六歲。不過，再半年就十七歲了。”
泰莎答完，啜了一口茶。現在的她除了t血以外，還多了一件鬆垮垮的工人褲，勉強用皮帶把褲頭係在腰上。
“十六歲的女孩子？潛水艇艦長？我也是看過‘獵殺紅色十月’的耶。哪個艦長不是像史恩康納萊那樣老練風霜啊？這種小女生頂多當個收發電報的基層小龍套罷了。”
這話實在說得太刻薄，但泰莎隻是深有同感似的點頭喃喃道，“說的也是呀……”
“可是，這是真的。”
“告訴你，你跟這女孩子……哎，我是想不出你們是什麽關係啦。可是天底下還有仁義這回事吧？現在是你們來麻煩我，還跟我撒這種謊，這像話嗎？”
來這裏果然是失敗之舉，宗介頓時大感後悔。
常言道，燭台下是最暗的地方。他本以為躲進這麽近的小要家裏，敵人至少不容易發現這個地方，又以為把事情經過解釋清楚之後，小要也會接受才是。現在想來真是太天真了。
泰莎也不勉強解釋自己的身份和立場，隻是靜靜地喝茶。看起來好像不打算助宗介一臂之力的樣子。自從宗介說“我們要去千鳥家”之後，她的態度就莫名變得冷淡了許多──會是想太多了嗎？
“上校……上校？”
出聲叫她，也沒有反應。不。過了數秒，她才像是注意到有人在叫自己似的，抬起頭來。
“啊，在叫我是吧。什麽事？”
看見她的反應，小要的疑惑好像更深了。
宗介焦急不已的說，“……能不能也請上校跟她解釋一下？”
“解釋什麽？”
“就是上校的身份和經曆。”
“好的。呃。……我是強襲……潛水艇是嗎？的艦長，就是上校，宗介的長官。是的，是真的。千鳥要小姐。”
宗介覺得自己的背正在猛冒汗。
為什麽偏偏在這個時候，她的自我介紹做得這麽拗口生澀呢……？而且還蹦出“宗介“二個字。那裏麵不隻包含了熟稔，還有某種說不出的惡意。難道自己曾對她做過什麽失禮的事情？
“上……上校。”
“有什麽欠缺的嗎。相良中士？”
這回又是那個優雅的微笑……卻是個有所意涵的笑容。
“……不。……總之，千鳥，事情就是這樣。”
“是哦。好啦，我接受啦。”
小要說道。她的聲音聽起來一點也不好，一點也沒接受。
“反正我這個人很會忍耐啦。既然你們要這麽說，我就當作事情是這樣吧。再來。還有一個問題──”
小要淩厲地朝琢磨一瞪。
“這個剛才就一直笑得很惡心的家夥……是誰呀？你們看，什麽德性，一看就超不爽的。”
“對不起哦，千鳥要小姐。”
琢磨靜靜地答道，小要哼了一聲。
“我看你一點也不像‘對不起人的態度’。而且別人端給你的茶，你一口也沒碰嘛！”
“因為我不渴。”
小要“磅！“的重重敲了一下桌子，泰莎嚇了一大跳。琢磨也有些──顯露微乎其微的驚訝。小要半個身子探過餐桌，斜吊著眼睛看著對方。
“是禮貌問題。”
聲音中有一股奇妙的魄力。
“給我喝下去。這種茶可不便宜。”
“如果我說不要呢？“
“冰箱裏有多到讓你暈倒的drpepper。我會喂你喝到哭著求我住手為止。”
“……”
“我說真的哦？”
琢磨拿起茶杯喝了一點，意思意思。
“這樣你滿意了嗎？”
“……真不可愛啊，真想看你爸媽是什麽德性。居然可以把小孩養得這麽驕縱。”
小要此話一出，琢磨的眼神刹時變得陰冷。宗介擺出架勢，以為他又要發作，結果卻沒有。他隻是拿一雙晦暗，刻薄的眼睛凝視著小要。
沒想到她卻一點也不為所動，神情還像是個發現敵軍弱點的將軍。
“哼，生氣啦？別開我媽咪的玩笑──想這樣說嗎？”
“我……沒有媽媽。”
聽見這句話，小要沉默了一下下。
“好巧耶，我也是哦。那個宗介也是。該不會我們這種人的世界都隻有自己吧？”
“……”
“好像雖不中亦不遠呢，我說對了吧。看就知道你一臉愛撒嬌的樣子嘛~唉──呀，你的家庭環境一定有夠糟的了……”
“唔……呃……啊啊啊啊！！”
琢磨的眼神開始失去焦點。他發出異樣的呻吟。看樣子是開始了，宗介想著。雖然不知詳細症狀為何，不過他的攻擊性應該是被某種感情所引發的吧。
“啊啊啊啊啊──！！”
琢磨失去理智地跳起來想撲向小要，被宗介從旁一把按了下去。
“啊……啊啊啊啊！我，我要殺……哇啊啊啊啊~！”
琢磨被拖離餐桌，一雙腳亂踢亂踏。這時的小要雖然瞠目結舌地看著琢磨抓狂，手裏卻已經比了一個得意洋洋的v字。
“抓狂了。我贏了。”
宗介一麵將激動的琢磨按在地上，一麵後悔地想著“早知道就不要來了”。
就在他壓住琢磨，抓到他的左臂時──
(……？)
宗介注意到琢磨的左臂有一點硬硬的。不，若隻是普通的硬塊，他應該不會留意到才是。好像是某個更硬的棒狀物。若不是宗介熟知人體骨骼，可能會以為自己隻是碰到普通的臂骨而已吧。
琢磨的手臂裏埋了某樣東西。
宗介用手刀朝他的後頸一劈，俐落地使他昏迷。否則他這麽激動，根本就沒法檢查。
“上校。”
這一次泰莎立刻站起身來。
“怎麽了？”
“看看這個──”
他把硬手臂亮出來，泰莎用指尖按了幾下。還沒有充分確定那種感覺，她的表情就嚴肅了起來。
“原來如此。真沒想到。”
“您知道這是什麽嗎？”
“是的。這是訊號器。它會每隔幾分鍾發一個電波告知所在位置。這是用來監視在戶外服勞役的犯人用的。而且……它的零件幾乎都是以聚酯纖維和矽為原料，難怪之前查不出來。”
泰莎開始說明的時候，宗介已經將短機關槍拿在手裏，進入備戰狀態。敵人已經知道這個地點，什麽時候會進攻都不奇怪。
“怎麽了？”
小要一臉驚訝的問道。
“問題嚴重了。窗子跟玄關不要靠近。”
他將意識集中在室外。沒有敵人的氣息。也許因為第一波攻勢結果太慘烈，對方也慎重起來了。
搞不好敵人在等待增援──“呃──”
“幹嘛，千鳥。”
“雖然我搞不清楚，不過你們說他手臂裏有裝東西是吧？“
“對，是訊號器，會泄露我們所在地。“
宗介回答，語氣有下急躁。他在口袋裏摸了摸。
“上校，你能取出來嗎？我這裏有刀，還有嗎啡。”
“也對呢，隻有這麽辦……可是，我沒有外科方麵的知識。”
“那麽，我來。”
消毒，切開，取出，縫合。敵人會不會給我們這麽多時間就是個大問題了。可是隻要帶著琢磨一刻，就得早一步使這個訊號器失效才行。
“那個……”
宗介已取出了拋棄式針筒，小要在旁邊戳了戳他的肩頭。
“
幹嘛，現在很忙。”
“隻要破壞那個訊號器就行了吧？”
“對呀。麻煩你別插手。”
泰莎代替宗介回答。
“有更好的辦法。我家的微波爐比較大，要不要用用看？”
聽見小要的話，宗介和泰莎互望了一眼。
微波爐的門框後麵有個小洞，用筷子抵進去壓著，就能騙過安全開關，這麽一來便可以在開著門的狀態下啟動微波爐了。
將橡膠隔熱墊──那是絕緣體──挖一個洞，包在琢磨的手臂上，隻讓訊號器的部位露出來。準備妥當之後，再幫不省人事的琢磨彎起手肘，整支塞進微波爐裏。
“應該隻要幾秒就行了。”
“ok──那我開羅。”
小要轉動計時器，按下電源。短時間即可破壞精密儀器的微波，開始向手臂裏的訊號器進攻，數到五之後。
“我關掉咯。”
她將計時器扭到0的位置，一個清脆的叮聲響起。看起來沒有什麽變化，但裏麵的訊號器應該已經被破壞了。
“這麽亂來的做法……我從沒聽過。”
泰莎會感到意外也是難免。要是一不小心，琢磨手臂裏的血液可能會沸騰。
“不過。這就得救了吧？”
“話是沒錯……”
泰莎好像不知該說什麽的樣子。起初麵對小要時心底的那一份優越感──說的難聽一點，甚至有意侮辱她的那種態度──如今都拿不出來了。而且，連這種初步的物理知識都慢人家一步，似乎也重重打擊了她的自尊。
“說得救還太早了。”
宗介站在門口說道。
“對方知道訊號器失效，一定會馬上進攻的。我們得立刻從離開這裏。”
“……可是，如果這個地點外泄了，玄關以外應該已經受到監視了吧。”
要避免無謂的戰鬥，就得在不被敵人發現的情況下離開這幢大廈。
“千鳥。陽台有沒有火災用的緊急出口？”
“地上的那個洞嗎？有是有……”
“從那裏逃吧。”
宗介將琢磨扛在肩上，往陽台走去。泰莎跟在他身後。他先不走出落地窗簾，專注地觀察外麵的動靜。從對麵的大樓感覺不到有人在監視這間房子。所以敵人對陽台這裏的警戒──就當做還沒有吧。伏低身子來到陽台之後，隻見地上嵌了一塊四方形的板子。打開它就可以爬到下麵的樓梯去。
“要走了是吧。那就拜拜羅，小心點吧。”
小要說道。她似乎是來送行的。
“你在說什麽。你也要來。”
“啊？”
“要是留在這裏，敵人也會攻擊你的。”
敵人或許會為了問出宗介等人的下落，對她嚴刑拷打。
“等一下？跟我沒有關係呀？！”
“是沒錯，不過抱歉。我不小心把你卷進來了。”
“別開玩笑了……！為什麽我要陪著你們幹這種私奔似的事情呀？！你會不會覺得你們……太過分啦？”
小要抗議的聲調幾乎傳遍左鄰右舍。
“千鳥。我剛才也說過了，我們是──”
“好好好！我不想再聽你那些蹩腳的借口了。我一個人也可以的啦，你就管好自己，照顧好你的女朋友就好了。”
小要變得無比頑固。宗介不知該怎麽說服她才好，急得一籌莫展。
“千鳥小姐，你誤會了。”
泰莎插嘴，打破這個短暫的僵局。
“相良說的是真的。把你卷進來實在是很抱歉，不過我們必須請你同行。你的人身安全也是mithril（秘銀）的期望之一。”
一反於之前的嬌柔姿態，此刻的泰莎顯得威風凜凜，而且任誰都看得出來，她可不是在開玩笑。
當然，小要也明白。
“……那，可是，剛才你──“
“剛才是我玩笑開過火了，我向你道歉。也許你很難相信，但我真的是他的長官，擁有管理數百名隊員的身份。”
“……”
“mithril（秘銀）是個極為特殊的組織，請你相信。”
小要看看宗介，又看看泰莎，再望向琢磨。的確，這種情況，這樣的組合實在很不搭調，看來事情並不像自己所想的那樣單純……也許是想到這一點，她不情不願的點頭了。
“雖然我還是想不透……反正跟你們走就行了吧？走就走嘛……真是。”
“謝謝你。那麽相良，我們走吧。”
“是。”
宗介暗自在心裏撫胸寬懷。“等會敵人闖進這裏，搞不好會幹出很多無法無天的事”這句話好不容易忍住沒說。
“等我一下。要出門得拿點東西──“
“沒那個時間。“
“帶個手機總行吧？我等會兒想請恭子幫我錄連續劇。“
小要返回臥室，馬上又回來了。
打開地板，宗介先走下樓梯。小要和泰莎把琢磨的身體塞進洞口，讓下麵的宗介接住。接著她們再下去。泰莎不知為何有些慢吞吞，隻得讓宗介和小要扶她一把。
樓下的住戶好像沒注意到宗介等人。客廳裏的電視機開得好大聲，原來是在看棒球轉播。八局後半，二出局滿壘。四比一──“……哇。阪神會贏。”
側耳偷聽電視的小要發表感想。
“再往下走一層吧。”
以同樣的手法，他們繼續走下陽台。這一家沒開燈。好像沒人在。宗介萬幸地打破落地窗，走進屋子的客廳。背著琢磨，他在黑暗中走向玄關，打開門鎖，小心地拉開五公分，向外觀望。
大樓前的馬路上停著一輛漆成黑色的小箱型車。窗子是毛玻璃，所以看不見後座。駕駛座上有個男人。雖不能判定是不是敵人──但他好像並沒有注意這裏。
“走吧。”
宗介記下那輛車的車牌，微拱著身體走出共通走廊。小要和泰莎跟在他身後。走下逃生梯之後，跨過一樓走道的欄杆，鑽進後院的灌木叢裏。
“呀……”
跨過欄杆時，泰莎絆了一下，向後仰倒在地上，宗介和小要想扶起她，她卻說，“沒……沒關係。”
她擠出聲音說著，眼裏雖然含著淚，看起來倒沒有受傷。
“……那，接下來要去哪？”
從繡球花叢裏探了探附近的動靜，小要悄悄的問道。
“我正在想。地點要是選錯了反而引人注目……”
“哎，也是啦。”
泰莎莫名地消沉起來。小要瞄了她一眼。
臨近的停車場裏停放有mithril（秘銀）名下的車輛，但現在應避免駕車行動。自白天的事件之後。警方應該已經加強戒備，可以想見琢磨已遭通緝。
“這一帶有沒有你熟的地方？最好是避免把別人卷進來的。“
從基礎戰術的觀點，宗介把地理條件開出來。小要像是立刻便會意過來似的，靈機一動的指著夜空。
“啊，那樣的話──有個好地方耶。”
“哪裏？”
“學校。”
“不行。馬上會被發現。”
敵人應該會翻自己和小要的房間。沒兩下就會知道陣代高中的所在地了。
“不是。我是說另一間更近的高中。”
六月二十六日 2107時(日本標準時間)
東京都 江東區 赤海碼頭
安德烈·卡列寧恢複意識之後，立刻對自己的身體做總檢查。神經係統好像正常。因為他全身都感覺得到疼痛。
骨骼也幾乎
沒有異常，隻有肋骨有小部分裂開;早那之下的肝髒也受到撞擊，但還不算是攸關生死的重傷。背部和雙手有六處較大的撕裂傷。雖然造成該傷口的玻璃碎片已經取出，出血已經止住，好像還是流失了不少血液。
結論是──盡管有所消耗，離死還久得很。
(……這裏是船上吧？)
這是一艘停泊在港中的船。靜靜的波浪聲，鋼架傳來隱隱約約的腳步聲。聽覺好像也沒有問題。
判斷身邊沒有別人之後，卡列寧才睜開眼睛，略略轉動脖子。強烈的痛楚傳遍整個右半身，但他卻視若無睹。
他正在一間琥珀色的小船艙裏。
粗糙的床。裸露在天花板之外的白熱燈泡。鋼架和牆上都生鏽了。床對麵有一扇鐵門，不過想也知道是從外麵上了鎖的。
有人把他的右腳踝和床架銬在一起。他抬起頭看看自己的身體，算是給包紮過了。長褲還穿著，上半身裸露。結實的肌肉上纏了好幾圈繃帶。
真是不熟練啊，卡列寧這麽想著。看來把自己抓來的這幫人裏，並沒有專業的醫師。
大約五分鍾之後，門外有個聲音。有人打開門鎖，走了進來。
進來的是一個女人。在那間研究所失去意識之前，他們曾經交談過。他記得當時有人喚她聖奈。
“你好像醒了？”
冰冷纖細的聲音，令人聯想到雪的結晶。聖奈仍穿著橘色的操縱服。她有一張消瘦的臉，配上一頭齊耳的短發。
“有事嗎？”
也不打算起身，卡列寧就這麽躺著問道。
“想跟你談談。”
“如果我是你的話，是不會做什麽無用的交談的。一定會直接殺了扔進海裏。”
“那隨時都辦得到啊。”
她冷冷一笑，靠在門邊。
“……你的部下真優秀。打倒我們的三個追兵，之後就消失了。還帶著你的女秘書跟琢磨呢。”
“女秘書”指的應該是泰蕾莎·泰斯塔羅莎吧。
卡列寧於是判斷，上校和嚴伍長還是帶著那名少年逃離了研究所。嚴伍長一個人或許吃力了些──但要逃脫，也不是不可能。
“看來真的是你的部下啊。那個相良宗介。”
聽見聖奈的話。卡列寧差點就要露出意外的表情。
原來是宗介。不知道嚴伍長下落如何，但現在看來，泰莎是逃到宗介那兒去了。
“就算如此，你以為可以從我身上問出更多有用的情報嗎？”
“我可沒指望什麽。你的傷勢不用拷問多久，不到開口就會死了吧。”
“那又為什麽救我？”
“我不是說了嗎？我想跟你談談呀。況且你們是什麽來曆，也不是那麽重要。”
“你怎麽敢這麽說。“
“我看你們跟警察或自衛隊之間好像保持著某種距離。對事情的涉入也不太深，隻做點和線的行動。每個個體雖然優秀，卻構不成太大的威脅。“
這話意思是，他們不像政府機關那樣，以充足資源為背景做有組織的行動。這正是mithril（秘銀）的缺點之一。
“你倒是個挺優秀的指導者啊。”
“會嗎？我認識一個比我更優秀的人呢。”
聖奈爽快的承認自己是領導者。然後她沉默了片刻。
“你聽過武知征爾這個名字嗎？”
她問道。聲音聽來沒有太多期待。
“沒有。”
“他是個日本傭兵。從越戰開始，然後剛果，也門，尼加拉瓜，黎巴嫩……去過很多地方。算是個身經百戰的勇者吧。他也是偵察和野外求生技術的專家。”
“在第五次中東戰亂時加入康斯坦共和國軍之後，他就回到了日本，開始某項事業。你猜那是什麽？”
“不會是保險公司吧。”
“是福利事業呀。一個叫a21的怪名字的組織呢！”
莫名地，聖奈的話中有些自嘲的口氣。
“目的是導正少年行為。而且還都是前科累累的少年犯呢。連續強盜，過失殺人，謀殺，強奸，縱火，這個那個諸如此類……”
“……”
“武知征爾把這幫‘沒有用的東西’集合起來，丟到自己買下的無人島上。在那裏徹底實施斯巴達教育，傳授他的野外求生和戰鬥技術。一開始反抗他的人，很快就服從他了。那裏當然沒有水電之類的，連糧食也沒有，所以隻有認真學習他教的東西，才能活下去。”
“會很有效哦。”
卡列寧說出了感想。
“對，很有效。他也不說愛呀愛的，隻教學生如何在敵對的環境中找尋活命的手段，連如何有效殺人的方法都教。就結果而言，學生們得到了自信這項財產，再也不須要犯罪了。”
“那倒是不錯──不過之後出了事吧？”
“對呀。電視台打聽到訓練內容，擅自潛到島上，亂動遠地倉庫裏的裝備。結果造成以外，死了七個人。”
聖奈微微垂下眼。臉上的神情像是想起了某些過去。
“之後簡直就亂掉了。媒體把意外原因推給我們，強力抨擊。把我們當成恐怖分子的訓練所。說什麽虐待，又說是在做恐怖攻擊的準備;一竿子打翻一船人，好像我們全都是豺狼虎豹似的。警察也盯上門，搞到最後訓練所就解散了。學生們的過去也全都被人挖出來講。”
她的聲音裏藏著冰冷的怒意。
“我的事情也是。說一個人渣父親對他的女兒幹過什麽事的。”
想來不是單純的暴力，而是更醜陋的行為吧，卡列寧也想得到，那個父親已經不在這世界上，而實行它的或許就是某人。
a21。看來不是單單隻有恐怖分子和激進武裝民兵。
聖奈大步的走到他身邊，彎下腰去。她湊近卡列寧仰臥著的臉，近到他幾乎能感覺到她的呼吸。
“你想我為什麽要跟你說這些？”
她的臉上一絲表情也沒有。
“不知道。”
想不出約略的原因，他便如此答道。
“因為你跟那個武知征爾很像呀。”
卡列寧是俄羅斯人和愛沙尼亞人的混血兒，應該不會有日本人長得像他──也許是她感覺到相同的氣息。
“就算是，你好像也還是不打算放我走。”
“那就要看你啦。……我可以問個問題嗎？”
“隨便啊。”
“要是你被冠上騙子的罪名而遭到殺害，你的部下們想為你報仇的話──你覺得怎樣？會笑嗎？”
“不會覺得怎麽樣。我已經入土為安。入了土還會想什麽。”
“這個答案真無聊，還是殺了你算了。”
她冷冷地，從腰際拔起槍來。
“我早說過這是無用的交談。”
“對呀，真蠢。我們還有正經事要辦呢。”
“從你的話來看，是報仇吧？”
此話一出，聖奈像是思索了一會兒。
“我們沒有這麽說過，隻不過──想為這個太粉飾太平的城市，染上一些我們的色彩罷了──如果這種心情是報複，那就是咯。散布徹底的破壞，讓恐懼的火燒光整個城市。就是我們想要的。”
她的心靈受虛無所支配。其他成員恐怕也是。那不是短時間造成的，而是長時間累計下的冰冷憤怒。他們對這個世界有著根本的反抗心，單單是這一點便能策動她。這樣的人，卡列寧在這些年看得太多了。
聖奈將槍口轉向他。
“我一定會找出你的部下──相良宗介，然後殺了他。其他人也一樣。然後
奪回琢磨。”
“為了λ-driver，是吧？”
丟出這個名詞，是熟知存亡關頭的卡列寧所下的賭注。考慮到此後的事態，最好讓她對自己和mithril（秘銀）產生興趣多些重視。這麽一來，萬一事有突然，才能確保安全。因為她會是個拷問的好對象。看來對方是有點驚訝，聖奈的柳眉微微動了一下。
“真意外，想不到你連這個也知道。”
她把槍收回槍套，眼神超然的俯視他。
“對。比之前更有趣。”
她轉身去，走向船艙門口。
“對了──”
卡列寧從背後叫住她。
“那個武知征爾現在怎麽樣了？”
聖奈停下腳步。
“死了，在拘留所上吊。真叫人失望。”