弗吉尼亞州樸茨茅斯郊外
兩座墳墓旁，多了一個嶄新的墓碑。
雷納德·泰斯塔羅沙。祈望正確之世界者。長眠於此地。
不過，有的也就隻有墓碑而已。他的遺體，由於那場核爆炸，已經化為了西太平洋的塵埃。
被葬在母親身邊，他大概不會情願吧。
可是還是應該這樣做。如果可以的話，希望他們能說說話。緊挨著大概會很難受，所以給他挑了隔著父親的位置。
這樣就好了吧。雖然不知道會是幾十年後，但自己也是打算總有一天安眠於此處的。到那時候，再四個人來開家庭會議吧。
完全和解或許很難。可還是應該相信，救贖終有一日會降臨。
“可以吧？”
泰莎低聲問道。而墓碑隻以沉默作答。回響在四周的，隻有風聲和小鳥的啼鳴。
她站起身，離開了三人的墓碑。
有兩名男子在等著她。
一個是馬度卡斯。灰色的西裝打扮。或許是額角上留下了傷痕的緣故，總覺得冷冰冰的印象比之前減輕了一些。不過取而代之地倒是產生了一種奇妙的凶惡感。
另一個是傑羅姆·博塔提督。曾經的“秘銀”作戰部長。由於“汞合金”的攻擊被連同本部一起炸飛，一直都生死不明。聽說他受了重傷是真的，在經曆了半年以上的療養和康複後，一直在秘密地進行重建組織的準備。
“已經可以了嗎？”
博塔說。他左眼戴著眼罩。右手拄著拐杖。
“是的，伯伯。給您添麻煩了。”
美利達島的核爆炸之後，泰莎她們的飛機迫降在洋麵上，被在那裏浮起的美國海軍核潛艇“帕薩迪納”所救。“帕薩迪納”的塞拉艦長，因為以前哪天見過的女仆小姑娘和“公爵”坐在上麵而驚訝萬分。飛機上有老虎的存在也讓他瞠目結舌，不過費了一番唇舌之後，還是允許它上了船。老虎現在被夏威夷的動物園接收了。
塞拉給予的招待相當客氣，可一到夏威夷的潛艇司令部，被從“帕薩迪納”引渡給海軍情報部，就連續遭受了一星期關押式的待遇。
然而，剛想著是不是即將開始徹底詳細的審訊的時候，博塔提督就來迎接她們了。
不知他用了什麽手段，可總而言之，泰莎和船員們都自由了。一問，由於盜竊軍隊的as和直升機而被逮捕的希爾茲老先生和柯特尼老先生，似乎也被無罪釋放了。
“報告來說了。軍部已經把def（戒備狀態）下調到4了。姑且可以認為，東西劇烈衝突的危險已經過去了吧。”
“是嗎……”
“從美利達島核爆炸往後的3小時是最大的難關。畢竟一枚洲際彈道導彈給射出去了嘛。到判斷清楚導彈是飛往西太平洋的無人島為止的那5分鍾，真的就是噩夢啊。”
恐怕離西方開始報複攻擊就隻差一步吧。亨特和雷蒙等人將毛她們奪回基地的報告迅速傳播給各大機關也發揮了很大的功效。
總而言之，第三次世界大戰並沒有發生。
雖然要稱為和平還差得遠，但世界正在逐步回到正常的軌道。回到那個好事也好壞事也好，都數不勝數的，平常的世界。
“那不是無人島。”
馬度卡斯訂正道。
“……說的也是啊。抱歉。”
“沒關係。”
“千鳥要怎麽樣了？”
“……好像出院了。她說，要先回東京一下。”
從逃離的時候起，千鳥要有兩個星期都一直在昏睡。
原因不清楚。燒退了之後肉體上已經接近了健康的狀態，可卻一點都沒有要醒來的意思。
泰莎曾經試著用“共振”呼喚過一次小要。
可是，什麽都沒有發生。最初還以為是她在拒絕共振，可好像並非如此。美利達島一戰之後，泰莎一次都沒有再聽到過“耳語”。會時不時湧來的那種既視感也消失得無影無蹤。
還不能完全斷言。
如果不更長時間地持續注意，大概是無法確信的吧。
可是，沒準兒，自己這些人已經可以不再聽到那個耳語聲了。
這是好事還是壞事，她還不清楚。
到最後依然原因不明地，小要在某個早上突然醒來了。最開始有些混亂的樣子，但漸漸地理解了狀況，向她解釋清楚了自己已經毫無疑問恢複了正常。自己在那個taros中看見了什麽，又做了些什麽。聽到這些，泰莎除了吃驚還是吃驚。
而後，就到了最難過的事情。
對緊緊握住拳頭，努力想要冷靜傾聽的小要，泰莎隻講了事實。
美利達島遭到了阿富汗飛來的mirv彈頭（分導式多彈頭）的核攻擊的事情。沒有充足的脫離時間的事情。所以把宗介給留下了的事情。
小要一言不發地聽到最後，隻對泰莎說了一句“對不起”。
除此之外，她們沒有再多交談。約好冷靜下來後一定會再見麵，泰莎處理好剩餘工作之後，便飛到了這裏。
“很難受吧。”
“嗯。”
真實感還沒有湧現。泰莎到現在還一次都沒有哭過。大概，下星期或下下星期，將會有一些非常微小的契機，引來撕心裂肺般深重的悲傷將自己摧殘到難以忍耐吧。她有過好幾次這樣的經驗。
三人為了回車上而沿著林蔭道前行。雖然還有點冷，但春天的腳步已經近了。
“你們之後打算怎麽辦？”
“我要先回英格蘭去一下。反正也攢了點錢，就想暫時埋頭研究研究戰史，下下棋。”
“也是……反正也沒潛艇可給你開了。要去和夫人見麵嗎？”
“是前妻。雖然沒打算破鏡重圓，不過隻吃吃飯的話還是……。到底會怎麽樣呢。我也不清楚。”
馬度卡斯這樣說著聳了聳肩。
“泰蕾莎你有什麽打算？”
“不知道呢……”
泰莎虛弱地微笑道。
她想的是要不要去旅行，見見失去的部下的家屬。和薩克斯成了戀人關係的諾拉一定在恨自己吧。不知道她會不會見自己，可就算如此，還是應該登門拜訪才對。這會是場艱辛的旅途，所以讓梅莉莎陪我去吧。啊啊……不過有威巴先生在呢。打擾她們或許不好吧。
聽到本以為壯烈犧牲了的克魯茲，在阿富汗的作戰中突然又跑回來了，泰莎覺得尷尬得不得了。這人明明是自己在作戰前，左思右想鑽牛角尖的理由之一啊。
在高興之前先覺得生氣。
有點眼力見兒成不，白癡——這種話泰莎倒是沒說，可其他的夥伴們好像都毫不留情地把他罵了個狗血淋頭。本來期待著英雄待遇的他，好像非常受打擊的樣子。
“伯伯接下來又有什麽打算？是打算重建‘秘銀’嗎？”
“不知道。‘汞合金’好像是極度削弱了，可並不是斷了根。還有情報說可能阿米特已經參加了那一邊。究竟是該敵對還是該共存，都還一頭霧水呢。”
“這樣啊……”
“而且也沒預算啦。馬洛裏父子都不在了，所以估計沒辦法跟以前那樣了吧。不過如果要能找著個合適的財源……”
博塔提督瞟了泰莎一眼。
“如何？要不要造個tdd-2啊。”
“客氣，不必了。”
“是嗎。那太好啦。”
當然是開玩笑的吧。看到已經完全對兵器失去興趣的泰莎的模樣，博塔安心似地笑了。
他們走出了林蔭道。車行道的道邊，停著一輛紅色的切諾基。發現泰莎她們回來，米歇爾·
雷蒙從駕駛席上走了下來。他已經徹底被法國情報部炒了魷魚，好像決定今後要在博塔手底下幹，今天也像這樣陪著來了。
“讓您久等啦，雷蒙先生。”
“沒有沒有沒有！無論何時我都會跟隨您左右的，泰斯塔羅沙小姐。隻要您叫，無論是喝茶也好中午飯也好晚飯也好我都……啊，呃，咳咳。”
察覺到馬度卡斯和博塔提督殺氣騰騰的視線，雷蒙咳嗽了一下。
“比，比起這個來……！剛剛幽靈發來情報了。請看一下吧。會嚇你們一跳的哦。”
雷蒙略顯興奮地遞過來一個平板式便攜電腦。
幽靈發來的，是幾條美國海軍的機密文件。全是就算在海軍擁有超硬後門的博塔，都不能那麽隨隨便便就出手的等級的東西，而且還都是最新的情報。
“這玩意兒從哪弄的啊？”
“好像是gru給的。”
“啥，唔唔唔……”
“好像說是阿富汗的回禮什麽的。哎，不過也有點找不痛快的意思就是了……”
斜眼看著抱頭的博塔，泰莎接過平板電腦看了看裏麵的文件。
第一條是衛星拍下的光學影像和紅外線影像。
遭到核攻擊後的美利達島的情況，每隔90分鍾拍攝一次，共30張。是被灼熱的火焰燃燒，地形也被衝擊波剜得亂七八糟的，令人痛心疾首的姿態。那熱度逐漸消退，煙也慢慢散去，開始暴露出滿是環形坑的赤裸岩塊。還能看到直線狀的海岸線。大概是地下基地建築的遺跡吧。
第二條是輻射量的計算值。
被使用的mirv彈頭似乎是特殊樣式的，相對於爆炸規模來說，輻射的量很小。命中第1個小時輻射量就急劇減少，15小時後已經降到了千分之一水平。
第三條是視頻文件。
是導彈命中24小時後，去往美利達島（隻剩石塊兒了）調查的海軍直升機的影像。似乎是用handicam拍的，偶爾還會拍到穿著防輻射服的機組成員。攝像機拍到的蓋革計數器的數值在容許範圍內，這樣的話就算登陸調查似乎也沒問題。
直升機接近了美利達島，從上空拍攝了爆炸中心的環形坑。環形坑口稍微往外一點的地方能看到大量的瓦礫。一半都泡在海水裏，正掀起浪花。是地下基地的殘留。從位置上看，應該是0號通道和地下船塢一帶。
“哎……”
看到在那裏拍到的東西，泰莎的喉嚨中冒出了聲音。
白與紅的人造品。某個人形的東西。就躺在海岸邊。
那是as。是“烈焰魔劍”。
雖然殘破不堪，但不會錯。
發現了白色as的調查部隊成員們，正在緊張地交談。
那是as嗎？不可能。沒道理啊。是不是和什麽搞混了啊。
直升機靠近，將“烈焰魔劍”放大。不知為何對不好焦距。機體周圍的空氣歪歪扭扭的。不——就在剛剛，那扭曲消失了。
對被毀壞的機體胸部進行放大。
分辨率太低，不是很清楚。可唯一能知道的是，有個穿著黑色操縱服的什麽人，從機體中慢吞吞地爬了出來，正無力地仰望著調查隊的直升機。
視頻結束了，畫麵變成了一片漆黑。
泰莎也不太清楚詳細的情況。
那時候，“烈焰魔劍”應該已經被破壞了駕駛艙。既然不能對駕駛者的幹涉波進行增幅，那λ驅動器也不應該能啟動。可是，假設核心組件沒有損傷，al獨自發動力場成功了的話呢？並且成功地從最初的核爆炸中保護住了機體和宗介，隨後又間斷啟動λ驅動器，將輻射損害控製在了最低限度的話呢？
“好像說機體和操縱者被回收，轉送到衝繩基地去了。”
還活著。
泰莎差點把平板電腦（650美元）給掉在地上。雷蒙慌忙從旁邊輕輕地把電腦拿了起來。
“那之後，他們的管理權又從海軍情報部移交給了cia的官老爺。好像其間爭得很厲害，不過最後上院情報委員會的斯皮爾參議員相當強硬地控製了主導權——”
“是阿米特。那家夥手裏斯皮爾的把柄多得跟山一樣的。”
博塔咋了下舌。
“他被關起來了嗎……？”
泰莎隻問這句話就到了極限。
本以為這周大概不會哭的，可還是錯了。
人生真的就是意外的連續。
“好像是。聽說預定是要從嘉手納空軍基地轉移到加利福尼亞去。雖然不知道是不是能說話的狀態，不過估計是打算等他恢複了之後再轉送和進行訊問吧。”
“得去救他才行……”
“這件事的話，毛她們似乎已經進入現場了。”
衝繩中頭郡北穀町
“……哎呀真是——，雖然覺得最近這陣子真是不想再舞刀弄槍的了，可遇上這事就沒辦法了。而且說實話，畢竟有相當一部分是我的責任不是。”
坐在副駕駛席上的毛抱怨道。往衝鋒槍裏插入彈匣，拉動槍機確認著瞄準鏡的狀態。
“要是能再早一秒衝進發射控製室，就什麽問題都沒啦。都是因為和哪疙瘩的白癡上演了一場感動的重逢戲……”
駕駛席上的幽靈嘟囔道。
“哎？啥？我的錯？是說是我的錯嗎！？我可是大病初愈，相當勉強才趕過去的哦！？沒你們這樣的吧！？”
後排座位上的克魯茲抗議道。因為是在狹窄的車內動來動去，來複槍的槍口叮叮哐哐地戳在車頂上車窗上，吵得要命。
“大病初愈嗎……。那你也考慮一下我的情況。肋骨啦脾髒啦……都還到處是窟窿呢。耳朵也沒治好。一喊我震得慌所以別大吼大叫的。”
在克魯茲身邊抱著卡賓槍，滿身繃帶的克魯佐呻吟道。
毛、幽靈、克魯茲、克魯佐。他們a小分隊所乘坐的悍馬，這時正停在麵對駐日美軍基地的國道58號的路邊，等著別動隊b小分隊配置完成。
克魯佐繼續抱怨著。
“居然要硬闖美軍基地……果然是瘋了。和恐怖分子沒什麽兩樣。這回沒準兒真得死了。我還是應該在吳邊兒上老實躺著就好了。”
“沒事兒的啦。我以前來過這基地好多次了。地兒我熟。”
“是這個問題嗎？”
“啊——啊。要是能有台as就好啦——”
“別說這話。會傷心的。”
這時b小分隊的嚴發來了聯絡。
“這裏是bravoleader。我們已經就位啦。這邊會按照約定時間適當小打小鬧一下，剩下的就交給你們啦——”
“alphaleader了解。”
毛應答後切斷了通信。預定是5分鍾後入侵。
漫長的沉默。覺得無聊的克魯茲突然說道；
“可是到時候該怎麽辦啊？萬一他是千瘡百孔的廢人狀態，要不就是因為輻射馬上快掛的話。”
“別說啦。”
“不是，我就是想至少得先做好這種心理準備。畢竟你想啊，那可是核爆炸啊？”
“情報已經給你看過了吧。那種數值是可以抱有希望的。”
幽靈說道。
“說起來，在揚斯克11發現你的時候，你不也一樣傷重得要死嗎，威巴。”
“哎呀——，那時真的是以為自己已經死了。”
“真是的，真是糟踐了。”
毛用不高興的語氣說道。
“死都沒死了，說的就是你這種人。好不容易白癡不在了，我正爽著呢，那白癡卻——”
“又來了
大姐頭。我能說嗎？”
“說什麽啊。”
“阿富汗完事兒回來的飛機裏啊。等大家都睡著了之後，你偷偷摸摸地靠到我旁邊，邊用超~級可愛的聲音抽抽搭搭地哭著邊咕哇！”
“去死！你真給我去死！真是差勁透了！能說嗎！？一般！？這種事能說嗎！？”
“哎——。無所謂吧……”
“有所謂！咋說，啊……真是的，完了。已經夠了。等這事兒完了之後——”
就在這時，圍欄另一邊的基地內發生了爆炸。
“！？”
是很遠很遠的，基地的西北側一帶。緊隨著爆炸，汽笛和警鈴聲響徹了基地。
b小分隊展開佯攻的預定應該是在5分鍾後。而且，他們的位置也在另外一邊。是基地裏發生什麽事了。究竟，是哪兒的勢力……？
“怎麽辦？”
幽靈問。
“等等吧。好像沒有槍聲，規模意外地小呢。”
“b小分隊呢？”
“待命。到發出下一個命令為止。”
就在她們協調期間，就看見朝著與爆炸不同方向的東邊，一輛軍用卡車正在基地內的跑道上猛衝。卡車就那樣穿過跑道的東端，撞破了圍欄，一闖到毛她們所在的道路上，就一鼓作氣地向她們這邊駛來。
“喂喂……”
卡車從他們身邊掠過。瞬間，在被路燈照亮的駕駛席上，看到了相良宗介的身影。
“宗介……！？”
往前衝了50米後，卡車來了個急刹車。換擋的金屬聲。卡車全速倒了回來，在她們旁邊啪嗒一下停住了。
“你們在這兒幹嘛呢？”
嚴肅的表情，緊繃的嘴唇。
宗介說道。開著引擎就下了車。不知為啥他穿著件空軍少尉的衣服。雖然不太清楚，不過到他逃到這兒為止，似乎發生了很多事。
四個人稀哩呼嚕地下了車。
“這個……我們是打算來救你……”
“是嗎。……嗯。”
看到從後排座位上下來的克魯茲，宗介皺起了眉頭。
“搞什麽。原來你還活著啊。”
“就這麽一句啊！？”
“真是糟踐了……”
“太過分啦！”
基地內爆炸的混亂還在繼續。這個地方目前還沒有被發現，可大概也就是時間的問題吧。
“沒時間了。我還有事兒，這卡車就拜托你們了。”
宗介大步流星地走向悍馬的駕駛席。
“怎，怎麽回事？”
<各位。請讓中士去吧。>
卡車的車鬥裏，響起了電子合成的聲音。
“al？”
往車鬥裏一看，ai的核心組件和電源裝置，還有幾個外設機械隨隨便便地躺在裏頭。
“要是我一個人跑還輕鬆點兒。為把這家夥給帶出來可是費了勁了。”
<不好意思。>
“……好像很精神嘛。真讓人失望。”
“被做了一堆檢查，不湊巧的是好像健康得很。”
如此的結實度真是讓人瞠目結舌。認為他生存希望渺茫，心裏長草似地過了幾個星期的自己這些人簡直就像傻瓜。
“小要在哪？”
“東京啦。明明之後的事情都還沒決定，卻說無論如何都想回去一次……”
“是嗎。”
“要給她加護衛也被拒絕了。說‘因為已經聽不見耳語了’。”
幽靈擺出一臉苦相。
“唔。……al就交給你們啦。”
自作主張地坐進悍馬的駕駛席，打開發動機。似乎是打算把逃跑起來不方便的卡車丟給這邊。
“宗介。”
“什麽事？”
“還記得我說的吧？你今後打算怎麽辦？”
於是宗介低下頭，稍微沉思了一下。
基地車輛的汽笛聲接近了。大概已經察覺到爆炸是假動作了吧。
宗介朝逼近的旋轉警燈努了努下巴，聳了聳肩。
“就像你們看見的。雖然想丟掉武器想得不得了，可這樣也很難做到。”
“哎，說的也是……”
“總而言之，先得去畢業典禮。那麽回頭見。”
悍馬開始緊急加速。掀起路邊的沙塵，宗介就這樣跑走了。
“走掉了。真是的……”
“要是他還在住院就好了。”
“話說回來……他說畢業典禮？”
在茫然地目送他遠去的眾人買年前，毛啪地拍了一下手。
“不能發呆了。咱們也得開溜了！”
警備車輛逼近了。四人慌忙鑽進卡車，開始從旁邊的丁字路口往不同的方向逃去。
<順便問一下，我的新身體在哪？>
“哪有那種東西啊！預算一分不剩，組織也解散啦！”
<那麽逃跑完了之後，請把我裝在汽車上吧。車種我希望是龐蒂亞克火鳥（transam）。>
東京調布市
在小要背後，關上車門的出租車漸漸遠去。
麻雀的叫聲，在朝陽的光輝中回響。
出來倒垃圾的附近的主婦。出門上班的白領。帶著狗散步的大叔。
眼前的，是自家所在的公寓。
這個情景也好，周圍的城鎮也好，和一年前相比，都幾乎沒有變化。
終於回來了。
還以為會有什麽特別的感慨，可卻什麽都感覺不到。明明要是能更高興，或者流流眼淚，或者覺得懷念的話就好了。
她用出院前從幽靈那兒拿到的鑰匙走進公寓。有一瞬間，明明是自己家，卻連門牌號碼都想不起了。乘電梯到四樓。沒有碰到其他居民。
門牌還依然是“千鳥”。
她打開門鎖，走進屋內。
一片漆黑的玄關和走廊。按了牆上的開關燈也沒亮。啊啊對了，電閘。她挺直後背，打開鞋櫃上方的閘盒，將裏麵的閘刀抬了上去。
門鈴自己“叮咚——”地響了一聲。換氣扇和冰箱啟動的聲音。各個房間的燈都亮了起來。
“我回來了……”
雖然心裏清楚沒人在，可還是先說了一下。父親和妹妹現在也應該還在紐約才對。或許是親戚之類的偶爾會來幫自己打掃房間吧。
她脫下鞋，走進客廳。
屋子裏麵，也和一年前沒太大改變。隻不過被收拾得非常幹淨，完全沒有了生活感。四處堆放的信件、脫了隨便一丟的襯衫和裙子，桌上的筆記本和參考書。種種這些都消失不見了。不知是警察來調查的緣故，還是家人幫著收拾了。
廚房裏的冰箱也理所當然地空空如也。
自己的臥室也是，除了變整潔之外都和原來一樣。連詹姆斯·布朗的海報都沒變。
她又回到客廳拿起電話聽筒試了試。很意外，線路還是通的。
試著給紐約的家裏打了電話，結果是電話錄音。那邊應該是19點左右，可或許是還沒回來也說不定。
“喂喂。呃……我是小要。現在在東京的家裏，就是說下，我姑且算是沒事了。回頭我會再打來的。”
突然，她想起了在那tartaros中看到的幻影——那安寧的全家和樂的早晨。
母親不在。是自己選擇的。可就算如此，和那相近的事情或許還能夠實現。隻要自己拋棄對父親的拒絕，拋棄對妹妹的嫉妒，變得更加坦誠。
就算不是完全的，也應該能做得更好一點才對。
“讓你們擔心了，對不起。還有就是
，我……已經不恨爸爸了。”
她放下了話筒。
不知為何，一下子覺得很累。她就這樣倒在了沙發上。
接下來該怎麽辦才好呢？
宗介已經不在了。泰莎這樣告訴了她。
這是原本就已經有心理準備的事。小要沒有混亂地，聽完了她的解釋。
雖然心裏出現了一個巨大的空洞，可實感卻到現在都沒有湧上來。明明連和那個雷納德的戰鬥都贏了，就算有人告訴她說，他最後以那種形式離開了人世，也沒辦法一下子反應過來。
剛失去母親之後那會兒也是同樣的狀態，可這次又稍微有些不同。自己也不是很明白。就隻是一直漠然地覺得“騙人的吧？”。是因為無法接受現實，所以才這麽想的嗎？可相對那樣來說，這個“騙人的吧？”的感覺卻非常地平淡、安靜。簡直就像是在說理所當然的事情一般。
她也想起了雷納德。
雷納德。可憐的人。到最後，我也沒能回應他。至少，他是想真心實意地和我相處的。然而等理解這一點的時候，彼此的關係已經到了無法修複的地步。
福勒也是。莎比娜也是。還有，加裏寧也是。
所有人都對自己有所期待，有所企盼。可自己，卻將那所有的一切都拒絕了。背負著如此深重的罪孽活下去，估計會是非常艱辛的一件事。
還有蘇菲亞。
告訴泰莎的是“她已經不在了”，可那其實是謊言。蘇菲亞還在。就在自己的心中，某一個角落。偶爾會現身，來看著自己。
然而，已經感覺不到嫉妒或羨慕這種負麵的感情了。
想到蘇菲亞的時候，小要總是會有一點點幽默的印象。
蘇菲亞想的是，既然都說到那種地步了，那你就讓我看看啊。在你選擇的這個世界，你能努力到什麽程度。好好地，完完全全地，讓我接受啊。
要是談了戀愛的話，全部都要向我公開。我也想陶醉一下。這點權利，我還是有的。你可不許說不對哦。
蘇菲亞是這樣期望的。那其中並沒有反諷。
哎，就隻有這件事自己無法反駁。畢竟稍微有點對不起她。似乎隻能和這孩子終生相伴了。
這樣的事，那樣的事。
思考咕嚕咕嚕地卷起漩渦。
別再想了吧。邊看看電視，邊等著回電，隨後稍微閑待會兒，然後再到超市去買食材好了。這流程很合理，可卻總覺得不對勁。
對了——
小要重新考慮了下，從沙發上坐了起來。
今天是周五。也就是工作日。現在的時間是9點14分。
“學校……”
哎，到底肯定是已經被退學了。可至少還是去露個臉，跟大家報個告、道個歉啥的會比較好吧。
製服還在不在呢？
她在櫃櫥裏翻著找了一下。裝在洗衣店的塑料袋中的陣代高中的製服，就好好地掛在裏麵。
“這叫什麽事兒啊……”
穿著白底藍邊的製服，孤零零地站在校門口，小要呻吟道。
門口豎著一塊不起眼的看板，上麵寫著這樣的字樣。
“平政10年度·東京都立陣代高中畢業典禮”。
自己也知道確實差不多該到這個季節了，可偏偏居然是今天。我是不是應該認為趕上了真是太好了啊？
怎麽辦？
總覺得，好像體育館那邊都傳來《畢業歌》（仰げば尊し）的旋律了。那是畢業生的退場bgm嗎？那裏正在展開充滿感傷的別離情緒的，青春的一頁般的劇情絕不會錯。
這種地方，冒出來一個被卷進恐怖組織的陰謀，穿越過巨大機器人的壯絕的戰鬥，從核戰爭危機啦、阻止世界改變啦等等的，各種超高級別的事件中，完成了奇跡式生還的人——怎麽說呢，是不是超級不合適啊？
“嗚嗚……”
就在她猶豫的期間，典禮完畢退場的畢業生們從體育館一側烏攘烏攘地湧進了校舍的連廊。有互相抱著肩膀哭泣的女生，也有為無聊的典禮終於結束而舒展著筋骨的男生。其間可以零零星星地見到熟悉的麵孔。
“哎呀……千鳥同學！？”
有什麽人喊道。
啊啊，還是被發現了。
“是千鳥同學啊！？那邊，快看！”
“哎，騙人吧！”
“千鳥？真的啊！？”
“什麽？誰？”
“千鳥同學呀！那邊！”
“喂喂喂喂！”
騷動越來越大。小要不知該如何是好，呆站著不能動彈。本來她都做好了被扔石頭的心理準備的，可卻有點不一樣。
“小要啊！”
連廊裏已經開始亂成了一鍋粥。從那人群之中，拚命地扒開其他學生，常盤恭子出現了。
“恭子……？”
“小要！”
恭子如離弦之箭般向她跑了過來。
是笑容。沒有一星半點一絲一毫的猶豫，直朝著小要奔來。
太莫名其妙了吧。明明都過了一年。明明發生過那種事情。這個人為什麽還能那樣，邊哭得稀裏嘩啦的，邊向我跑過來呢？別這樣啊，恭子。被你這樣的話——
那之後就再也無法用言語表達了。
一直都未能成形的，被封印在心底的心情爆發了。
和撲上來的恭子抱成一團，小要放聲大哭。
明明沒打算這樣的，卻完全控製不了。蹲在原地，被隨後趕來的三年級四班的同學們連撲帶抱，一直不停地哭泣。
老師們趕了來，吃驚困惑之餘，還是看不下去周圍的混亂，費了半天勁總算把小要她們引導到了緊鄰的中庭。可就算如此，眾人的吵鬧還是一點不見減輕。
班主任神樂阪惠理啦，經常一起玩的詩織她們啦，風間信二和小野寺孝太郎他們啦，其他班和學生會的朋友們啦，都帶著笑容和淚水包圍著小要。雖然感到很懷念，可大家都完全沒有改變。
這不可能是錯的。
繼續下來真是太好了。
對吧，蘇菲亞？
搞不清自己說了什麽。也不知道這樣過了多少分鍾。
而後終於，有某個人這麽問了。
“相良同學去哪了？”
所有人都安靜了下來。
“宗介他……”
該怎麽說明才好呢。為了把我帶回這裏，他。在很遠很遠的地方。一直不停戰鬥的最後。一個人孤零零地。就為了我這種人……
“哎，可是。那個，不就是相良嗎？”
有人說道。
學生們紛紛將轉向校門的方向。一個人，又一個人。
校門前，一台超級幼獸（supercub）橫躺在了地上。丟開摩托車，一個男生呼哧呼哧地喘著粗氣，朝中庭這邊跑來。
是宗介。
又吃驚，又高興，又混亂得不知如何是好。可是，小要內心的某處其實早就感覺到了。感覺到“啊啊，果然”。
我最喜歡的那個家夥，總而言之最大的長處就是命硬嘛。
“瞧瞧怎麽樣！我和說好的一樣，把她帶回來了啊！？”
他喊道。
不知道他是多麽急著趕來的，可全身汗出得都濕透了。但就算如此，他身上穿的卻還是陣代高中的校服，明明連換衣服的時間都覺得可惜的。這大概算是他自己的一種儀式吧。
“相良……！？”
“相良同學！？”
“喂喂！你說相良！？”
在眾人的騷動中，宗介踏進了中庭。
“抱歉。今天
天亮之前我一直都被關在衝繩的基地裏。”
“不不，沒人問你這個。”
“不過，今天畢業典禮，這我可是好好地調查過了哦。”
“所以說，沒人問你這個啦。”
跟孝太郎、信二和周圍的同學們進行了幾句無聊的對話後，宗介推開人牆，終於來到了小要的麵前。
“我就知道你會在這兒。千鳥。”
“宗介……”
什麽嘛，就跟理所當然似地，自信滿滿地挺著胸脯。
明明是好幾次都差點死掉，明明是經曆了多少大得無以複加的辛勞，才來到這裏的。
“發生了很多事。想跟你說的話有山那麽多……不過那個先不提了。我從幽靈那兒聽說了哦。你說你不要護衛？”
“因為，你看嘛……”
自己已經聽不見什麽“耳語”了。雖然不知道全世界的各種組織作何考慮，但自己已經沒有任何利用價值了。
“想法太天真了。你還是需要護衛的。”
“…………”
宗介伸出右手。小要弱弱地握住他的手，按照他的引導往前進了一步。
“我會一直做你的護衛。”
“等……哎……哎……”
臉變得通紅。胸膛深處敲起了洪鍾。
本來就已經這麽混亂了。你是想讓我怎麽回答啊，這家夥。
“還記得墨西哥的約定嗎？”
“哎？”
隔著無線電交換的約定。再見麵了的話，一定要接吻。無論在什麽地方。
還是小要自己提出來的。
“正如你所見，咱們又見麵了呢。”
“哎！？可是，可是……！？”
“你討厭我嗎？”
“那是不可能的吧！？可是啊，你瞧瞧，周圍這……！”
周圍，360度的人牆正把他們包得嚴嚴實實。
這裏是中庭。抬頭一看，北教學樓和南教學樓裏還有一大堆的在校生聚集成群，從窗口俯視著他們。
大家都在看著。很多很多。
一眼望去，能看到的全都是人、人、人……。
“我……我既然都說了，那肯定不是不願意，可跟這兒就有點兒！因為嘛，你看？大家都看著呢嘛！這到底是……對吧？所以——”
這時候他拿出了必殺台詞。
“沒問題。”
他溫柔地將小要摟過來，自信滿滿地將嘴唇重疊了上去。
抵抗什麽的，根本就沒有意義。
“！……！~~~~~~~~~~~~~！”
真的，什麽和什麽都搞不清楚了。
在數百人的圍觀中，小要險些沉醉在那甘美的感觸裏，她用勉強剩餘的理性之力來抵抗，可還是向感到的“好想一直這樣”的心情舉起了白旗——
她閉上眼睛，委身於他的懷抱裏。
多麽地令人興奮啊。
最喜歡的感覺變得越來越強。
（真是的，我不管了……）
在目瞪口呆的眾人麵前，小要把他的頭抱過來，隨著心的鼓動接受他的雙唇，以笨拙的動作索要著後續。
震耳欲聾般的歡呼聲、噓聲和口哨聲包圍了兩人。
好丟人。超丟人的。臉上要噴出火來了。
可是管他的。
想看的話就看吧。我早就一直想這樣了。他也早就一直想這樣了。
這就是全部，有意見嗎。
彼此的雙唇分開後，小要把額頭猛地頂在宗介的額頭上，低聲說道。
“……不許放開我哦？”
“啊啊。”
“一直……陪在我身邊。”
“那當然了。”
宗介以一如既往的嚴肅表情，充滿自信地點了點頭。
“隻要有你在，武器什麽的都一邊兒去吧。”
[完]
兩座墳墓旁，多了一個嶄新的墓碑。
雷納德·泰斯塔羅沙。祈望正確之世界者。長眠於此地。
不過，有的也就隻有墓碑而已。他的遺體，由於那場核爆炸，已經化為了西太平洋的塵埃。
被葬在母親身邊，他大概不會情願吧。
可是還是應該這樣做。如果可以的話，希望他們能說說話。緊挨著大概會很難受，所以給他挑了隔著父親的位置。
這樣就好了吧。雖然不知道會是幾十年後，但自己也是打算總有一天安眠於此處的。到那時候，再四個人來開家庭會議吧。
完全和解或許很難。可還是應該相信，救贖終有一日會降臨。
“可以吧？”
泰莎低聲問道。而墓碑隻以沉默作答。回響在四周的，隻有風聲和小鳥的啼鳴。
她站起身，離開了三人的墓碑。
有兩名男子在等著她。
一個是馬度卡斯。灰色的西裝打扮。或許是額角上留下了傷痕的緣故，總覺得冷冰冰的印象比之前減輕了一些。不過取而代之地倒是產生了一種奇妙的凶惡感。
另一個是傑羅姆·博塔提督。曾經的“秘銀”作戰部長。由於“汞合金”的攻擊被連同本部一起炸飛，一直都生死不明。聽說他受了重傷是真的，在經曆了半年以上的療養和康複後，一直在秘密地進行重建組織的準備。
“已經可以了嗎？”
博塔說。他左眼戴著眼罩。右手拄著拐杖。
“是的，伯伯。給您添麻煩了。”
美利達島的核爆炸之後，泰莎她們的飛機迫降在洋麵上，被在那裏浮起的美國海軍核潛艇“帕薩迪納”所救。“帕薩迪納”的塞拉艦長，因為以前哪天見過的女仆小姑娘和“公爵”坐在上麵而驚訝萬分。飛機上有老虎的存在也讓他瞠目結舌，不過費了一番唇舌之後，還是允許它上了船。老虎現在被夏威夷的動物園接收了。
塞拉給予的招待相當客氣，可一到夏威夷的潛艇司令部，被從“帕薩迪納”引渡給海軍情報部，就連續遭受了一星期關押式的待遇。
然而，剛想著是不是即將開始徹底詳細的審訊的時候，博塔提督就來迎接她們了。
不知他用了什麽手段，可總而言之，泰莎和船員們都自由了。一問，由於盜竊軍隊的as和直升機而被逮捕的希爾茲老先生和柯特尼老先生，似乎也被無罪釋放了。
“報告來說了。軍部已經把def（戒備狀態）下調到4了。姑且可以認為，東西劇烈衝突的危險已經過去了吧。”
“是嗎……”
“從美利達島核爆炸往後的3小時是最大的難關。畢竟一枚洲際彈道導彈給射出去了嘛。到判斷清楚導彈是飛往西太平洋的無人島為止的那5分鍾，真的就是噩夢啊。”
恐怕離西方開始報複攻擊就隻差一步吧。亨特和雷蒙等人將毛她們奪回基地的報告迅速傳播給各大機關也發揮了很大的功效。
總而言之，第三次世界大戰並沒有發生。
雖然要稱為和平還差得遠，但世界正在逐步回到正常的軌道。回到那個好事也好壞事也好，都數不勝數的，平常的世界。
“那不是無人島。”
馬度卡斯訂正道。
“……說的也是啊。抱歉。”
“沒關係。”
“千鳥要怎麽樣了？”
“……好像出院了。她說，要先回東京一下。”
從逃離的時候起，千鳥要有兩個星期都一直在昏睡。
原因不清楚。燒退了之後肉體上已經接近了健康的狀態，可卻一點都沒有要醒來的意思。
泰莎曾經試著用“共振”呼喚過一次小要。
可是，什麽都沒有發生。最初還以為是她在拒絕共振，可好像並非如此。美利達島一戰之後，泰莎一次都沒有再聽到過“耳語”。會時不時湧來的那種既視感也消失得無影無蹤。
還不能完全斷言。
如果不更長時間地持續注意，大概是無法確信的吧。
可是，沒準兒，自己這些人已經可以不再聽到那個耳語聲了。
這是好事還是壞事，她還不清楚。
到最後依然原因不明地，小要在某個早上突然醒來了。最開始有些混亂的樣子，但漸漸地理解了狀況，向她解釋清楚了自己已經毫無疑問恢複了正常。自己在那個taros中看見了什麽，又做了些什麽。聽到這些，泰莎除了吃驚還是吃驚。
而後，就到了最難過的事情。
對緊緊握住拳頭，努力想要冷靜傾聽的小要，泰莎隻講了事實。
美利達島遭到了阿富汗飛來的mirv彈頭（分導式多彈頭）的核攻擊的事情。沒有充足的脫離時間的事情。所以把宗介給留下了的事情。
小要一言不發地聽到最後，隻對泰莎說了一句“對不起”。
除此之外，她們沒有再多交談。約好冷靜下來後一定會再見麵，泰莎處理好剩餘工作之後，便飛到了這裏。
“很難受吧。”
“嗯。”
真實感還沒有湧現。泰莎到現在還一次都沒有哭過。大概，下星期或下下星期，將會有一些非常微小的契機，引來撕心裂肺般深重的悲傷將自己摧殘到難以忍耐吧。她有過好幾次這樣的經驗。
三人為了回車上而沿著林蔭道前行。雖然還有點冷，但春天的腳步已經近了。
“你們之後打算怎麽辦？”
“我要先回英格蘭去一下。反正也攢了點錢，就想暫時埋頭研究研究戰史，下下棋。”
“也是……反正也沒潛艇可給你開了。要去和夫人見麵嗎？”
“是前妻。雖然沒打算破鏡重圓，不過隻吃吃飯的話還是……。到底會怎麽樣呢。我也不清楚。”
馬度卡斯這樣說著聳了聳肩。
“泰蕾莎你有什麽打算？”
“不知道呢……”
泰莎虛弱地微笑道。
她想的是要不要去旅行，見見失去的部下的家屬。和薩克斯成了戀人關係的諾拉一定在恨自己吧。不知道她會不會見自己，可就算如此，還是應該登門拜訪才對。這會是場艱辛的旅途，所以讓梅莉莎陪我去吧。啊啊……不過有威巴先生在呢。打擾她們或許不好吧。
聽到本以為壯烈犧牲了的克魯茲，在阿富汗的作戰中突然又跑回來了，泰莎覺得尷尬得不得了。這人明明是自己在作戰前，左思右想鑽牛角尖的理由之一啊。
在高興之前先覺得生氣。
有點眼力見兒成不，白癡——這種話泰莎倒是沒說，可其他的夥伴們好像都毫不留情地把他罵了個狗血淋頭。本來期待著英雄待遇的他，好像非常受打擊的樣子。
“伯伯接下來又有什麽打算？是打算重建‘秘銀’嗎？”
“不知道。‘汞合金’好像是極度削弱了，可並不是斷了根。還有情報說可能阿米特已經參加了那一邊。究竟是該敵對還是該共存，都還一頭霧水呢。”
“這樣啊……”
“而且也沒預算啦。馬洛裏父子都不在了，所以估計沒辦法跟以前那樣了吧。不過如果要能找著個合適的財源……”
博塔提督瞟了泰莎一眼。
“如何？要不要造個tdd-2啊。”
“客氣，不必了。”
“是嗎。那太好啦。”
當然是開玩笑的吧。看到已經完全對兵器失去興趣的泰莎的模樣，博塔安心似地笑了。
他們走出了林蔭道。車行道的道邊，停著一輛紅色的切諾基。發現泰莎她們回來，米歇爾·
雷蒙從駕駛席上走了下來。他已經徹底被法國情報部炒了魷魚，好像決定今後要在博塔手底下幹，今天也像這樣陪著來了。
“讓您久等啦，雷蒙先生。”
“沒有沒有沒有！無論何時我都會跟隨您左右的，泰斯塔羅沙小姐。隻要您叫，無論是喝茶也好中午飯也好晚飯也好我都……啊，呃，咳咳。”
察覺到馬度卡斯和博塔提督殺氣騰騰的視線，雷蒙咳嗽了一下。
“比，比起這個來……！剛剛幽靈發來情報了。請看一下吧。會嚇你們一跳的哦。”
雷蒙略顯興奮地遞過來一個平板式便攜電腦。
幽靈發來的，是幾條美國海軍的機密文件。全是就算在海軍擁有超硬後門的博塔，都不能那麽隨隨便便就出手的等級的東西，而且還都是最新的情報。
“這玩意兒從哪弄的啊？”
“好像是gru給的。”
“啥，唔唔唔……”
“好像說是阿富汗的回禮什麽的。哎，不過也有點找不痛快的意思就是了……”
斜眼看著抱頭的博塔，泰莎接過平板電腦看了看裏麵的文件。
第一條是衛星拍下的光學影像和紅外線影像。
遭到核攻擊後的美利達島的情況，每隔90分鍾拍攝一次，共30張。是被灼熱的火焰燃燒，地形也被衝擊波剜得亂七八糟的，令人痛心疾首的姿態。那熱度逐漸消退，煙也慢慢散去，開始暴露出滿是環形坑的赤裸岩塊。還能看到直線狀的海岸線。大概是地下基地建築的遺跡吧。
第二條是輻射量的計算值。
被使用的mirv彈頭似乎是特殊樣式的，相對於爆炸規模來說，輻射的量很小。命中第1個小時輻射量就急劇減少，15小時後已經降到了千分之一水平。
第三條是視頻文件。
是導彈命中24小時後，去往美利達島（隻剩石塊兒了）調查的海軍直升機的影像。似乎是用handicam拍的，偶爾還會拍到穿著防輻射服的機組成員。攝像機拍到的蓋革計數器的數值在容許範圍內，這樣的話就算登陸調查似乎也沒問題。
直升機接近了美利達島，從上空拍攝了爆炸中心的環形坑。環形坑口稍微往外一點的地方能看到大量的瓦礫。一半都泡在海水裏，正掀起浪花。是地下基地的殘留。從位置上看，應該是0號通道和地下船塢一帶。
“哎……”
看到在那裏拍到的東西，泰莎的喉嚨中冒出了聲音。
白與紅的人造品。某個人形的東西。就躺在海岸邊。
那是as。是“烈焰魔劍”。
雖然殘破不堪，但不會錯。
發現了白色as的調查部隊成員們，正在緊張地交談。
那是as嗎？不可能。沒道理啊。是不是和什麽搞混了啊。
直升機靠近，將“烈焰魔劍”放大。不知為何對不好焦距。機體周圍的空氣歪歪扭扭的。不——就在剛剛，那扭曲消失了。
對被毀壞的機體胸部進行放大。
分辨率太低，不是很清楚。可唯一能知道的是，有個穿著黑色操縱服的什麽人，從機體中慢吞吞地爬了出來，正無力地仰望著調查隊的直升機。
視頻結束了，畫麵變成了一片漆黑。
泰莎也不太清楚詳細的情況。
那時候，“烈焰魔劍”應該已經被破壞了駕駛艙。既然不能對駕駛者的幹涉波進行增幅，那λ驅動器也不應該能啟動。可是，假設核心組件沒有損傷，al獨自發動力場成功了的話呢？並且成功地從最初的核爆炸中保護住了機體和宗介，隨後又間斷啟動λ驅動器，將輻射損害控製在了最低限度的話呢？
“好像說機體和操縱者被回收，轉送到衝繩基地去了。”
還活著。
泰莎差點把平板電腦（650美元）給掉在地上。雷蒙慌忙從旁邊輕輕地把電腦拿了起來。
“那之後，他們的管理權又從海軍情報部移交給了cia的官老爺。好像其間爭得很厲害，不過最後上院情報委員會的斯皮爾參議員相當強硬地控製了主導權——”
“是阿米特。那家夥手裏斯皮爾的把柄多得跟山一樣的。”
博塔咋了下舌。
“他被關起來了嗎……？”
泰莎隻問這句話就到了極限。
本以為這周大概不會哭的，可還是錯了。
人生真的就是意外的連續。
“好像是。聽說預定是要從嘉手納空軍基地轉移到加利福尼亞去。雖然不知道是不是能說話的狀態，不過估計是打算等他恢複了之後再轉送和進行訊問吧。”
“得去救他才行……”
“這件事的話，毛她們似乎已經進入現場了。”
衝繩中頭郡北穀町
“……哎呀真是——，雖然覺得最近這陣子真是不想再舞刀弄槍的了，可遇上這事就沒辦法了。而且說實話，畢竟有相當一部分是我的責任不是。”
坐在副駕駛席上的毛抱怨道。往衝鋒槍裏插入彈匣，拉動槍機確認著瞄準鏡的狀態。
“要是能再早一秒衝進發射控製室，就什麽問題都沒啦。都是因為和哪疙瘩的白癡上演了一場感動的重逢戲……”
駕駛席上的幽靈嘟囔道。
“哎？啥？我的錯？是說是我的錯嗎！？我可是大病初愈，相當勉強才趕過去的哦！？沒你們這樣的吧！？”
後排座位上的克魯茲抗議道。因為是在狹窄的車內動來動去，來複槍的槍口叮叮哐哐地戳在車頂上車窗上，吵得要命。
“大病初愈嗎……。那你也考慮一下我的情況。肋骨啦脾髒啦……都還到處是窟窿呢。耳朵也沒治好。一喊我震得慌所以別大吼大叫的。”
在克魯茲身邊抱著卡賓槍，滿身繃帶的克魯佐呻吟道。
毛、幽靈、克魯茲、克魯佐。他們a小分隊所乘坐的悍馬，這時正停在麵對駐日美軍基地的國道58號的路邊，等著別動隊b小分隊配置完成。
克魯佐繼續抱怨著。
“居然要硬闖美軍基地……果然是瘋了。和恐怖分子沒什麽兩樣。這回沒準兒真得死了。我還是應該在吳邊兒上老實躺著就好了。”
“沒事兒的啦。我以前來過這基地好多次了。地兒我熟。”
“是這個問題嗎？”
“啊——啊。要是能有台as就好啦——”
“別說這話。會傷心的。”
這時b小分隊的嚴發來了聯絡。
“這裏是bravoleader。我們已經就位啦。這邊會按照約定時間適當小打小鬧一下，剩下的就交給你們啦——”
“alphaleader了解。”
毛應答後切斷了通信。預定是5分鍾後入侵。
漫長的沉默。覺得無聊的克魯茲突然說道；
“可是到時候該怎麽辦啊？萬一他是千瘡百孔的廢人狀態，要不就是因為輻射馬上快掛的話。”
“別說啦。”
“不是，我就是想至少得先做好這種心理準備。畢竟你想啊，那可是核爆炸啊？”
“情報已經給你看過了吧。那種數值是可以抱有希望的。”
幽靈說道。
“說起來，在揚斯克11發現你的時候，你不也一樣傷重得要死嗎，威巴。”
“哎呀——，那時真的是以為自己已經死了。”
“真是的，真是糟踐了。”
毛用不高興的語氣說道。
“死都沒死了，說的就是你這種人。好不容易白癡不在了，我正爽著呢，那白癡卻——”
“又來了
大姐頭。我能說嗎？”
“說什麽啊。”
“阿富汗完事兒回來的飛機裏啊。等大家都睡著了之後，你偷偷摸摸地靠到我旁邊，邊用超~級可愛的聲音抽抽搭搭地哭著邊咕哇！”
“去死！你真給我去死！真是差勁透了！能說嗎！？一般！？這種事能說嗎！？”
“哎——。無所謂吧……”
“有所謂！咋說，啊……真是的，完了。已經夠了。等這事兒完了之後——”
就在這時，圍欄另一邊的基地內發生了爆炸。
“！？”
是很遠很遠的，基地的西北側一帶。緊隨著爆炸，汽笛和警鈴聲響徹了基地。
b小分隊展開佯攻的預定應該是在5分鍾後。而且，他們的位置也在另外一邊。是基地裏發生什麽事了。究竟，是哪兒的勢力……？
“怎麽辦？”
幽靈問。
“等等吧。好像沒有槍聲，規模意外地小呢。”
“b小分隊呢？”
“待命。到發出下一個命令為止。”
就在她們協調期間，就看見朝著與爆炸不同方向的東邊，一輛軍用卡車正在基地內的跑道上猛衝。卡車就那樣穿過跑道的東端，撞破了圍欄，一闖到毛她們所在的道路上，就一鼓作氣地向她們這邊駛來。
“喂喂……”
卡車從他們身邊掠過。瞬間，在被路燈照亮的駕駛席上，看到了相良宗介的身影。
“宗介……！？”
往前衝了50米後，卡車來了個急刹車。換擋的金屬聲。卡車全速倒了回來，在她們旁邊啪嗒一下停住了。
“你們在這兒幹嘛呢？”
嚴肅的表情，緊繃的嘴唇。
宗介說道。開著引擎就下了車。不知為啥他穿著件空軍少尉的衣服。雖然不太清楚，不過到他逃到這兒為止，似乎發生了很多事。
四個人稀哩呼嚕地下了車。
“這個……我們是打算來救你……”
“是嗎。……嗯。”
看到從後排座位上下來的克魯茲，宗介皺起了眉頭。
“搞什麽。原來你還活著啊。”
“就這麽一句啊！？”
“真是糟踐了……”
“太過分啦！”
基地內爆炸的混亂還在繼續。這個地方目前還沒有被發現，可大概也就是時間的問題吧。
“沒時間了。我還有事兒，這卡車就拜托你們了。”
宗介大步流星地走向悍馬的駕駛席。
“怎，怎麽回事？”
<各位。請讓中士去吧。>
卡車的車鬥裏，響起了電子合成的聲音。
“al？”
往車鬥裏一看，ai的核心組件和電源裝置，還有幾個外設機械隨隨便便地躺在裏頭。
“要是我一個人跑還輕鬆點兒。為把這家夥給帶出來可是費了勁了。”
<不好意思。>
“……好像很精神嘛。真讓人失望。”
“被做了一堆檢查，不湊巧的是好像健康得很。”
如此的結實度真是讓人瞠目結舌。認為他生存希望渺茫，心裏長草似地過了幾個星期的自己這些人簡直就像傻瓜。
“小要在哪？”
“東京啦。明明之後的事情都還沒決定，卻說無論如何都想回去一次……”
“是嗎。”
“要給她加護衛也被拒絕了。說‘因為已經聽不見耳語了’。”
幽靈擺出一臉苦相。
“唔。……al就交給你們啦。”
自作主張地坐進悍馬的駕駛席，打開發動機。似乎是打算把逃跑起來不方便的卡車丟給這邊。
“宗介。”
“什麽事？”
“還記得我說的吧？你今後打算怎麽辦？”
於是宗介低下頭，稍微沉思了一下。
基地車輛的汽笛聲接近了。大概已經察覺到爆炸是假動作了吧。
宗介朝逼近的旋轉警燈努了努下巴，聳了聳肩。
“就像你們看見的。雖然想丟掉武器想得不得了，可這樣也很難做到。”
“哎，說的也是……”
“總而言之，先得去畢業典禮。那麽回頭見。”
悍馬開始緊急加速。掀起路邊的沙塵，宗介就這樣跑走了。
“走掉了。真是的……”
“要是他還在住院就好了。”
“話說回來……他說畢業典禮？”
在茫然地目送他遠去的眾人買年前，毛啪地拍了一下手。
“不能發呆了。咱們也得開溜了！”
警備車輛逼近了。四人慌忙鑽進卡車，開始從旁邊的丁字路口往不同的方向逃去。
<順便問一下，我的新身體在哪？>
“哪有那種東西啊！預算一分不剩，組織也解散啦！”
<那麽逃跑完了之後，請把我裝在汽車上吧。車種我希望是龐蒂亞克火鳥（transam）。>
東京調布市
在小要背後，關上車門的出租車漸漸遠去。
麻雀的叫聲，在朝陽的光輝中回響。
出來倒垃圾的附近的主婦。出門上班的白領。帶著狗散步的大叔。
眼前的，是自家所在的公寓。
這個情景也好，周圍的城鎮也好，和一年前相比，都幾乎沒有變化。
終於回來了。
還以為會有什麽特別的感慨，可卻什麽都感覺不到。明明要是能更高興，或者流流眼淚，或者覺得懷念的話就好了。
她用出院前從幽靈那兒拿到的鑰匙走進公寓。有一瞬間，明明是自己家，卻連門牌號碼都想不起了。乘電梯到四樓。沒有碰到其他居民。
門牌還依然是“千鳥”。
她打開門鎖，走進屋內。
一片漆黑的玄關和走廊。按了牆上的開關燈也沒亮。啊啊對了，電閘。她挺直後背，打開鞋櫃上方的閘盒，將裏麵的閘刀抬了上去。
門鈴自己“叮咚——”地響了一聲。換氣扇和冰箱啟動的聲音。各個房間的燈都亮了起來。
“我回來了……”
雖然心裏清楚沒人在，可還是先說了一下。父親和妹妹現在也應該還在紐約才對。或許是親戚之類的偶爾會來幫自己打掃房間吧。
她脫下鞋，走進客廳。
屋子裏麵，也和一年前沒太大改變。隻不過被收拾得非常幹淨，完全沒有了生活感。四處堆放的信件、脫了隨便一丟的襯衫和裙子，桌上的筆記本和參考書。種種這些都消失不見了。不知是警察來調查的緣故，還是家人幫著收拾了。
廚房裏的冰箱也理所當然地空空如也。
自己的臥室也是，除了變整潔之外都和原來一樣。連詹姆斯·布朗的海報都沒變。
她又回到客廳拿起電話聽筒試了試。很意外，線路還是通的。
試著給紐約的家裏打了電話，結果是電話錄音。那邊應該是19點左右，可或許是還沒回來也說不定。
“喂喂。呃……我是小要。現在在東京的家裏，就是說下，我姑且算是沒事了。回頭我會再打來的。”
突然，她想起了在那tartaros中看到的幻影——那安寧的全家和樂的早晨。
母親不在。是自己選擇的。可就算如此，和那相近的事情或許還能夠實現。隻要自己拋棄對父親的拒絕，拋棄對妹妹的嫉妒，變得更加坦誠。
就算不是完全的，也應該能做得更好一點才對。
“讓你們擔心了，對不起。還有就是
，我……已經不恨爸爸了。”
她放下了話筒。
不知為何，一下子覺得很累。她就這樣倒在了沙發上。
接下來該怎麽辦才好呢？
宗介已經不在了。泰莎這樣告訴了她。
這是原本就已經有心理準備的事。小要沒有混亂地，聽完了她的解釋。
雖然心裏出現了一個巨大的空洞，可實感卻到現在都沒有湧上來。明明連和那個雷納德的戰鬥都贏了，就算有人告訴她說，他最後以那種形式離開了人世，也沒辦法一下子反應過來。
剛失去母親之後那會兒也是同樣的狀態，可這次又稍微有些不同。自己也不是很明白。就隻是一直漠然地覺得“騙人的吧？”。是因為無法接受現實，所以才這麽想的嗎？可相對那樣來說，這個“騙人的吧？”的感覺卻非常地平淡、安靜。簡直就像是在說理所當然的事情一般。
她也想起了雷納德。
雷納德。可憐的人。到最後，我也沒能回應他。至少，他是想真心實意地和我相處的。然而等理解這一點的時候，彼此的關係已經到了無法修複的地步。
福勒也是。莎比娜也是。還有，加裏寧也是。
所有人都對自己有所期待，有所企盼。可自己，卻將那所有的一切都拒絕了。背負著如此深重的罪孽活下去，估計會是非常艱辛的一件事。
還有蘇菲亞。
告訴泰莎的是“她已經不在了”，可那其實是謊言。蘇菲亞還在。就在自己的心中，某一個角落。偶爾會現身，來看著自己。
然而，已經感覺不到嫉妒或羨慕這種負麵的感情了。
想到蘇菲亞的時候，小要總是會有一點點幽默的印象。
蘇菲亞想的是，既然都說到那種地步了，那你就讓我看看啊。在你選擇的這個世界，你能努力到什麽程度。好好地，完完全全地，讓我接受啊。
要是談了戀愛的話，全部都要向我公開。我也想陶醉一下。這點權利，我還是有的。你可不許說不對哦。
蘇菲亞是這樣期望的。那其中並沒有反諷。
哎，就隻有這件事自己無法反駁。畢竟稍微有點對不起她。似乎隻能和這孩子終生相伴了。
這樣的事，那樣的事。
思考咕嚕咕嚕地卷起漩渦。
別再想了吧。邊看看電視，邊等著回電，隨後稍微閑待會兒，然後再到超市去買食材好了。這流程很合理，可卻總覺得不對勁。
對了——
小要重新考慮了下，從沙發上坐了起來。
今天是周五。也就是工作日。現在的時間是9點14分。
“學校……”
哎，到底肯定是已經被退學了。可至少還是去露個臉，跟大家報個告、道個歉啥的會比較好吧。
製服還在不在呢？
她在櫃櫥裏翻著找了一下。裝在洗衣店的塑料袋中的陣代高中的製服，就好好地掛在裏麵。
“這叫什麽事兒啊……”
穿著白底藍邊的製服，孤零零地站在校門口，小要呻吟道。
門口豎著一塊不起眼的看板，上麵寫著這樣的字樣。
“平政10年度·東京都立陣代高中畢業典禮”。
自己也知道確實差不多該到這個季節了，可偏偏居然是今天。我是不是應該認為趕上了真是太好了啊？
怎麽辦？
總覺得，好像體育館那邊都傳來《畢業歌》（仰げば尊し）的旋律了。那是畢業生的退場bgm嗎？那裏正在展開充滿感傷的別離情緒的，青春的一頁般的劇情絕不會錯。
這種地方，冒出來一個被卷進恐怖組織的陰謀，穿越過巨大機器人的壯絕的戰鬥，從核戰爭危機啦、阻止世界改變啦等等的，各種超高級別的事件中，完成了奇跡式生還的人——怎麽說呢，是不是超級不合適啊？
“嗚嗚……”
就在她猶豫的期間，典禮完畢退場的畢業生們從體育館一側烏攘烏攘地湧進了校舍的連廊。有互相抱著肩膀哭泣的女生，也有為無聊的典禮終於結束而舒展著筋骨的男生。其間可以零零星星地見到熟悉的麵孔。
“哎呀……千鳥同學！？”
有什麽人喊道。
啊啊，還是被發現了。
“是千鳥同學啊！？那邊，快看！”
“哎，騙人吧！”
“千鳥？真的啊！？”
“什麽？誰？”
“千鳥同學呀！那邊！”
“喂喂喂喂！”
騷動越來越大。小要不知該如何是好，呆站著不能動彈。本來她都做好了被扔石頭的心理準備的，可卻有點不一樣。
“小要啊！”
連廊裏已經開始亂成了一鍋粥。從那人群之中，拚命地扒開其他學生，常盤恭子出現了。
“恭子……？”
“小要！”
恭子如離弦之箭般向她跑了過來。
是笑容。沒有一星半點一絲一毫的猶豫，直朝著小要奔來。
太莫名其妙了吧。明明都過了一年。明明發生過那種事情。這個人為什麽還能那樣，邊哭得稀裏嘩啦的，邊向我跑過來呢？別這樣啊，恭子。被你這樣的話——
那之後就再也無法用言語表達了。
一直都未能成形的，被封印在心底的心情爆發了。
和撲上來的恭子抱成一團，小要放聲大哭。
明明沒打算這樣的，卻完全控製不了。蹲在原地，被隨後趕來的三年級四班的同學們連撲帶抱，一直不停地哭泣。
老師們趕了來，吃驚困惑之餘，還是看不下去周圍的混亂，費了半天勁總算把小要她們引導到了緊鄰的中庭。可就算如此，眾人的吵鬧還是一點不見減輕。
班主任神樂阪惠理啦，經常一起玩的詩織她們啦，風間信二和小野寺孝太郎他們啦，其他班和學生會的朋友們啦，都帶著笑容和淚水包圍著小要。雖然感到很懷念，可大家都完全沒有改變。
這不可能是錯的。
繼續下來真是太好了。
對吧，蘇菲亞？
搞不清自己說了什麽。也不知道這樣過了多少分鍾。
而後終於，有某個人這麽問了。
“相良同學去哪了？”
所有人都安靜了下來。
“宗介他……”
該怎麽說明才好呢。為了把我帶回這裏，他。在很遠很遠的地方。一直不停戰鬥的最後。一個人孤零零地。就為了我這種人……
“哎，可是。那個，不就是相良嗎？”
有人說道。
學生們紛紛將轉向校門的方向。一個人，又一個人。
校門前，一台超級幼獸（supercub）橫躺在了地上。丟開摩托車，一個男生呼哧呼哧地喘著粗氣，朝中庭這邊跑來。
是宗介。
又吃驚，又高興，又混亂得不知如何是好。可是，小要內心的某處其實早就感覺到了。感覺到“啊啊，果然”。
我最喜歡的那個家夥，總而言之最大的長處就是命硬嘛。
“瞧瞧怎麽樣！我和說好的一樣，把她帶回來了啊！？”
他喊道。
不知道他是多麽急著趕來的，可全身汗出得都濕透了。但就算如此，他身上穿的卻還是陣代高中的校服，明明連換衣服的時間都覺得可惜的。這大概算是他自己的一種儀式吧。
“相良……！？”
“相良同學！？”
“喂喂！你說相良！？”
在眾人的騷動中，宗介踏進了中庭。
“抱歉。今天
天亮之前我一直都被關在衝繩的基地裏。”
“不不，沒人問你這個。”
“不過，今天畢業典禮，這我可是好好地調查過了哦。”
“所以說，沒人問你這個啦。”
跟孝太郎、信二和周圍的同學們進行了幾句無聊的對話後，宗介推開人牆，終於來到了小要的麵前。
“我就知道你會在這兒。千鳥。”
“宗介……”
什麽嘛，就跟理所當然似地，自信滿滿地挺著胸脯。
明明是好幾次都差點死掉，明明是經曆了多少大得無以複加的辛勞，才來到這裏的。
“發生了很多事。想跟你說的話有山那麽多……不過那個先不提了。我從幽靈那兒聽說了哦。你說你不要護衛？”
“因為，你看嘛……”
自己已經聽不見什麽“耳語”了。雖然不知道全世界的各種組織作何考慮，但自己已經沒有任何利用價值了。
“想法太天真了。你還是需要護衛的。”
“…………”
宗介伸出右手。小要弱弱地握住他的手，按照他的引導往前進了一步。
“我會一直做你的護衛。”
“等……哎……哎……”
臉變得通紅。胸膛深處敲起了洪鍾。
本來就已經這麽混亂了。你是想讓我怎麽回答啊，這家夥。
“還記得墨西哥的約定嗎？”
“哎？”
隔著無線電交換的約定。再見麵了的話，一定要接吻。無論在什麽地方。
還是小要自己提出來的。
“正如你所見，咱們又見麵了呢。”
“哎！？可是，可是……！？”
“你討厭我嗎？”
“那是不可能的吧！？可是啊，你瞧瞧，周圍這……！”
周圍，360度的人牆正把他們包得嚴嚴實實。
這裏是中庭。抬頭一看，北教學樓和南教學樓裏還有一大堆的在校生聚集成群，從窗口俯視著他們。
大家都在看著。很多很多。
一眼望去，能看到的全都是人、人、人……。
“我……我既然都說了，那肯定不是不願意，可跟這兒就有點兒！因為嘛，你看？大家都看著呢嘛！這到底是……對吧？所以——”
這時候他拿出了必殺台詞。
“沒問題。”
他溫柔地將小要摟過來，自信滿滿地將嘴唇重疊了上去。
抵抗什麽的，根本就沒有意義。
“！……！~~~~~~~~~~~~~！”
真的，什麽和什麽都搞不清楚了。
在數百人的圍觀中，小要險些沉醉在那甘美的感觸裏，她用勉強剩餘的理性之力來抵抗，可還是向感到的“好想一直這樣”的心情舉起了白旗——
她閉上眼睛，委身於他的懷抱裏。
多麽地令人興奮啊。
最喜歡的感覺變得越來越強。
（真是的，我不管了……）
在目瞪口呆的眾人麵前，小要把他的頭抱過來，隨著心的鼓動接受他的雙唇，以笨拙的動作索要著後續。
震耳欲聾般的歡呼聲、噓聲和口哨聲包圍了兩人。
好丟人。超丟人的。臉上要噴出火來了。
可是管他的。
想看的話就看吧。我早就一直想這樣了。他也早就一直想這樣了。
這就是全部，有意見嗎。
彼此的雙唇分開後，小要把額頭猛地頂在宗介的額頭上，低聲說道。
“……不許放開我哦？”
“啊啊。”
“一直……陪在我身邊。”
“那當然了。”
宗介以一如既往的嚴肅表情，充滿自信地點了點頭。
“隻要有你在，武器什麽的都一邊兒去吧。”
[完]