因為今天是星期六的緣故，學校一下子就結束了。
可以像這樣在日頭還高高掛在天上的時候就回家，真的是一件讓人心情愉快的事。
如果是平常的話，現在應該是進行各項社團活動、玩得正熱鬧的時候，隻不過因為梨花她們要進行明天綿流祭的預演，所以社團活動就自然而然地流產了。是嗎?明天就是綿流祭了嗎?
「梨花的狀況如何?練習已經萬全了嗎?」
「……我比去年還要努力!」
一聽到魅音問自己多有自信，梨花就用她纖細的手臂擺出一個用力的姿勢給我們看。
「去年結束之後，我記得你已經全身是汗了對吧?」
「我希望今年會比較像樣!請大家期待我符訓的成果。」
「是啊!嗯，我們都很期待呢!我會替你加油的，梨花!」
「咪～☆」
之前和大家曾經討論過的綿流祭，終於將在明天來臨了——
本來我還認為在六月舉行祭典似乎在時期上早了一些，不過因為今年和前幾年不同，夏天來得比較早，所以這下子就和夏日祭典的感覺十分相符了。
「請大家期待明天的到來吧～!嗬嗬，希望大家有美好的一天!」
「……那麽，我們在此先失禮了～!」
沙都子和梨花充滿精神地揮著手離去。
「這麽說來，我一直沒有問清楚，祭典的會場到底在哪裏呀?在這一帶，有可以舉辦祭典的場所嗎?」
「祭典在古手神社舉行。對了，以前大家一起散步的時候不是曾經去過嗎?就是那個視野很好的地方啦!」
「……啊……我想起來了!這麽說起來，就是在那個高台上、那間對雛見澤來說似乎顯得氣派過頭的神社嗎?」
「神社本來就是一個相當好的集會場所，像是老人會的卡拉ok還有習字班的課程等等，都常常在那裏舉行。與其說是單純的神社，倒不如說是一個公共設施。」
「原來是這樣啊……這樣我就能夠理解它為什麽建得這麽氣派了。」
「小魅家今天也會去幫忙設置攤位嗎?」
「嗯，因為她家有人手嘛!會有很多她的親戚從興宮那邊過來幫忙。」
有人手嗎?……今天回家之後也沒有其他的事……當然，既然已經在做準備，我也有想看看會是怎麽樣的祭典的好奇心。於是我下定決心開口試著問：
「如果像我這樣的人突然說要參加準備的話，會不會反而妨礙到大家呢?」
「咦?……小圭要來幫忙嗎?」
「……如果會造成你們的困擾我就不去了……畢竟我隻是因為有興趣而想看看。」
在我之前住的鎮上也有辦過全鎮的中元舞蹈大會，雖然很想幫忙但我不是很清楚舉辦的時間。或許可以說，我跟地區之間的關係並不深。
不過，來到雛見澤之後，我開始有了強烈的鄉土意識，對於像這種祭典前夕的準備之類的小小交流活動，我也開始有了一些興趣。
「圭一，那你可要加油了!我聽說像是立棚架還有排摺椅等，都是很粗重的活喔!」
「不會隻有我一個人在做對吧?我相信大家一起動手做，一定能夠很快完成的!」
魅音一邊露出欣喜的表情，一邊同時也有一點困惑，表情有點複雜。於是，憐奈就在後麵推了一把——
「那就這麽決定了!去吧，圭一!小魅，你一定要好好使喚他喔!」
「既然是憐奈的推薦，那也沒有辦法……那麽，你就先回家一趟，換件便於工作的衣服再到神社來吧!啊，如果有條可以擦汗的毛巾，那就更好了。」
「很好，等著我吧!別看我這個樣子，我可是不討厭在太陽底下流點汗的。」
「你就努力別搞到腰痛吧!那麽，大叔我就在這邊先告辭……在去神社之前，我也得先回家換個衣服才行。」
「小魅也要加油喔～!拜拜～!」
我看著魅音充滿精神地揮著手、神清氣爽離去的背影，她似乎已經從昨天那萎靡的狀態中回複了。
「女孩子要切換心情是很快的，我想小魅她應該已經不要緊了。」
「嗯，居然能夠這麽幹脆地切換，對我來說，也真的是很好配合……」
「不過，真的很有趣對吧?就像是灰姑娘，在魔法解除之後，就再也見不到她了一樣……」
憐奈看起來很愉快，一直嘻嘻笑個不停……這大概是憐奈所樂見的狀況吧?
順帶一提，對於要配合的我來說，則有種不知是被迫還是自願當成玩具的難以形容的複雜情緒。
「如果有這麽有趣的話，我看憐奈也來演一下另一個自己好了!」
「嗯，這樣一定會很有趣!那麽，圭一想要遇到怎麽樣的憐奈呢?」
「最好是胸圍九十公分以上，而且還不怕給人摸的波霸小姐!」
「這、這個沒有辦法啦……!」
「那……精於料理、會替我做中午的便當，然後早上會來接我的……」
「這個我不是平常就在做了嗎……?」
我把憐奈的頭一把拉了過來，然後撫摸著說：
「你是龍宮憐奈對吧?不是禮奈，而是憐奈!所以，憐奈隻要一直是憐奈就可以了。」
「………………謝謝你!你去幫忙準備祭典一定要加油喔～!」
「喔～!明天在祭典裏見羅!」
祭典活動的幫忙
回到家快速換了衣服後，我就按照魅音的忠告在脖子上圍了一條擦汗用的毛巾前往神社。
在神社裏……集結了平常的雛見澤難以想像的大群人馬，有的在拉線，有的在組合棚子的骨架，相當地熱鬧。
……好了，魅音人在哪裏呢?在這麽多人裏頭，要找到她還真是不太容易。
當我穿著工作服左右張望的時候，沒想到校長居然向我搭話了——
「咦?這不是前原同學嗎?我真是太感動了，你是來幫忙做綿流祭的準備吧?」
「呃……啊，您好!我正在想自己能夠幫忙做些什麽呢?」
「你有這份心真是太好了!那就好好地來流流汗吧!啊哈哈哈!」
在校長的催促下，我來到了正在進行棚架組合的地方——
「啊呀!這不是前原小哥嗎?你該不會是來幫忙的吧?」
雖然沒有碰到魅音……算了，就算碰到她，說不定也隻是妨礙她工作而已……我畢竟不是來玩，而是來幫忙的!
「是的，我是前原圭一!我來幫忙了!還請多多指教!」
「年輕人充滿精神最好丁～!拿去，先戴上手套再說!以前曾經組過棚架嗎?」
「不，這還是第一次。」
或許是因為教東西給年輕人是一件相當有意思的事，所以有非常多的人都很親切地教給了我很多的東西。
「那麽，小哥你就負責綁好棚布內側的繩子，把它固定在骨架上。綁好之後就可以立起支架，所以接下來就是要綁繩子了!」
「隻要綁蝴蝶結就可以了是嗎?……嘿咻、嘿咻……!」
這些在運動會之類的活動中常常出現的棚架，雖然經常見到，但畢竟實際組合這東西還是第一次，所以對我來說算是一個很新鮮的經驗。
首先要做出屋頂的部分，然後進到裏頭去，將棚布用繩子綁在骨架上。隻不過，光是這樣子的簡單作業，就因為是在狹小的地方、而且是在頭頂上綁繩子的緣故，竟然意外地耗費體力。但是，我還是覺得很有趣。
「綁好了嗎?那要立起來了喔!一、二——三!」
本來隻是一頂癱在地上的棚架，一瞬之間就在我眼前變成了很氣派的四腳棚架……喔喔……!原來是以這樣的形式組合起來的啊!還真是令人感歎呀!而且，因為是和大家一起立起一個個的棚架，這樣子的共同作業真的令人感到很快樂。
「好了、好了!現在可不是該感動的場合!還有很多呢!」
「卡車上還有不少棚架，去把它們搬過來吧!因為很重，要兩個人一起搬喔!」
「不要緊的!別看我這樣子，畢竟也是個男人……唔喔?」
因為看起來像是輕鬆地交給我的東西，所以我也就認為它應該很輕……好重!
「所以我才說要兩個人一起搬的嘛!來吧，來吧!」
這麽說著，這名看起來年紀大我三倍左右的歐吉桑，居然像扛米袋似的「嘿咻!」一聲就把棚架抱走了。
……到底是我太沒用了呢?還是這些歐吉桑太有力了呢?可惡，如果我再這麽沒用的話，一定會被看扁、說是都市裏的草莓族（注32）的!我一定要加油才行!
「嘿!你可是這裏最年輕的，一定要多流汗才行!加油、加油!結束之後的啤酒可是特別好喝呢～!」
「呃……我還未成年…………」
汗水一顆顆流下，多得不得了，這就是幫忙工作的醍醐味啊!
我從來沒想過婦女會的阿姨們所端來的麥茶會是這麽地美味。
「年輕人，你盡量喝沒有關係!」
「啊，謝謝你……!」
這時候，我發現從對麵神社的方向有一些人走了出來。仔細一看，幾名穿著巫女裝扮的女孩正隨著幾位大叔一起按程序進行儀式。
「……那個是梨花吧?喂!梨花～!加油啊——!」
注32 原文的意思為豆芽菜族，指白白嫩嫩，受不了壓力的族群。
「咪!圭一也要加油喔～!」
在我大聲呼叫後，對方也聽到了我的聲音，梨花立刻回了我一個微笑。
歐吉桑們也遠眺著梨花的樣子。
「梨花小姐也相當努力呢!」
「和去年比起來，越來越像個樣子了!」
遞麥茶給我的阿姨也一邊撚著手上如同念珠一般的東西，一邊說道：
「梨花大人～感謝感謝……!」
然後朝著她拜了幾拜。
…………咦?這麽說起來，這兒就叫做古手神社……我記得，梨花的全名正是古手梨花不是?旁邊的阿姨立刻解決了我的疑問：
「沒錯，梨花小姐家確實正是代代負責奉祀禦社神大人、曆史悠久的古手一族。」
「……哦!難怪我總覺得她有什麽地方和一般人的氣質不太相同，果然是出身於高貴的家族啊!」
「在前年，身為神主大人的父親亡故之後，她就像這樣一直很努力地接下了祭祀的任務……她這威風凜凜的樣子，真希望神主大人也能看到!」
「咦?梨花的父親已經亡故了嗎?」
「好啦，休息結束!接下來要把不用的摺椅送回興小的體育館。牧先生，就麻煩你再選幾個人去幫忙吧!」
「那麽，前原同學!最後再麻煩你多幫忙一下羅!」
「呃……!還、還沒有結束嗎……?」
這些歐吉桑到底知不知道我尚未成年啊?一直在旁邊「加油、加油!等一下工作完的啤酒會特別好喝喔!」地替我加油。
這時候，我聽到了一個熟悉的聲音：
「小圭，你有沒有在努力呀?」
我和魅音擦身而過——她正在搬運瓦楞紙箱，看來也還在繼續勞動中。從她身上的衣服也被汗水浸透的樣子看來，辛苦的並不隻有我一個。
「喔，還在努力呢!魅音也要加油!工作完的啤酒會特別好喝喔!」
「啊哈哈哈哈哈!」
努力、努力!可不能隻有我被看扁!鼓起力量再度上場吧……!
一直到日暮西山、涼風吹來為止，我們都一直很努力地勞動著。
就這樣，黃昏時刻到來，暮蟬那微涼的音色大量傳來。
祭典的準備至此完全結束，接下來就隻有等待明天祭典正式進行了。
歐吉桑們目前已經是處於前夜祭的狀態展開了酒會，在對麵的棚架裏熱鬧喧嘩著。
直到剛才都還十分熱鬧的神社境內，這下子反過來變得十分寂寥，成為黃昏涼風的過道…………風吹得人非常舒服。
我靠在狛犬旁邊，正把腳伸出去、發著呆的時候，眼前突然出現了一個盛有麥茶的紙杯——
「小圭，辛苦你了!來，這是麥茶。」
「哇，這東西來得正好～!多謝了，魅……」
聲音確實十分相似，但感覺上氣氛卻有著微妙的不同。仔細看了一下，原來是詩音，她已經沒有再假裝自己是魅音了。
「啊!你是……!」
「你～好～，我是詩音!這麽機伶的當然是詩音，而不機伶的則是魅音，可別再搞錯了唷!」
「詩、詩音，你～!沒想到居然會在這裏碰到你，你無處可逃了!」
「啊哈哈哈哈哈!一切都是小圭你自己弄錯的吧?我可是從一開始就隻有報上詩音的名號喔～☆」
「嗚嗚……你這麽一講，我還真是無話可說……」
「嘻嘻!……沒錯、沒錯!就連姐姐都敵不過的小圭，怎麽可能敵得過我呢?與其說這個，麥茶可是要趁冰涼的時候趕快喝才好喝唷!請趕快享用吧!」
「……嗯。」
「真是的，你也別再心情不好了啦!這個可是……和好的麥茶唷!」
……既然對方都已經特地拿過來了，那就收下來吧!我收下來後，一口氣灌進喉嚨裏頭……這時，突然……「啊——!」的一陣龐大聲量朝我籠罩了下來，讓我不由得嗆了一下……!
「咳咳咳咳……!這次又是誰了?是真正的魅音嗎?」
這次出現的是真正的魅音本人。啊啊，真是讓人一個頭兩個大……!
「詩、詩音!你為什麽又跟小圭混在一起了——?」
「和姐姐不同，我可是很懂得注意周遭狀況的人……我隻是沒有辦法放著汗流浹背的小圭不管，才拿麥茶來給他而已……這麽說起來，為什麽姐姐你拿了兩杯麥茶呢?」
魅音整個臉紅了起來，意圖將兩手所拿的、裝滿麥茶的紙杯藏到身後。
「咦?呃……不…………這個是…………!」
「我想，做事隨隨便便、隻要自己好就好的姐姐，應該不可能會快手快腳地把麥茶拿給班上的男孩子吧?所以這兩杯麥茶是怎麽回事呢?」
「這是……呃……這個……那個…………嗯!因為我的喉嚨很幹……所以這兩杯都是我的……!」
「啊哈哈哈哈哈，果然很像姐姐的作風!一口氣喝幹!喝幹!」
紅著臉不知該如何是好的魅音，就在一旁詩音的鼓噪下依次把拿來的兩杯麥茶全部喝幹了。
「嗚……咳咳咳……!」
「真不愧是姐姐，一口氣就喝幹了!小圭，你也要趕快拍手哇!」
等一下……這突然出現的、令人不敢置信的光景是怎麽回事?……沒想到那個魅音居然會這麽聽話……現在我才發現……真正恐怖的是——詩音。
「…………魅音你……在詩音麵前，難道抬不起頭來嗎?」
「我……討厭詩音～!因為之前的事情，我更討厭她了～。」
就在我想要幫因嗆到而咳嗽不止的魅音拍一下背的時候，聽到了「喀嚓!」的一聲快門聲。
我轉過頭去，看到一名手上拿著相
機、體格相當壯碩的大叔，以及跟在他身後、帶有一點知性微笑的美女。
「晚安，明天終於就是正式祭典了!今天的準備真是辛苦你們了!」
「晚安!……咦?詩音?你會到這裏來，還真是稀奇呢!」
「哎呀，這不是富竹叔叔和鷹野小姐嗎～?」
「晚安，很久不見了。」
他們好像認識園崎姐妹似的，非常親密地彼此問候。
「唷!你就是傳說中的轉學生前原圭一同學吧?今天是來幫忙的嗎?真是令人感動啊!」
……這名看起來像是攝影師的大叔，感覺上似乎曾經在哪兒見過。
「呃……請問……我們曾經在哪兒見過麵嗎?」
「你居然記得我，真是令我太高興了!我曾經在路上和圭一同學擦肩而過幾次喔!我叫做富竹，是從東京來的自由攝影師。」
「那你認識我嗎……?」
「…………不好意思，我不記得……」
女性嘻嘻地笑了起來，其中帶有成熟女性身上才有的優雅。從她的樣子，會讓我不禁對於到現在還沒辦法將村人的名字一一記起感到實在很不好意思。於是魅音立刻告訴了我：
「這位是鷹野三四小姐。小圭你還沒有因為感冒之類的事到診療所去受她照顧吧?三四小姐在診療所擔任護士。」
「我是鷹野，請多指教。來治療的時候一定要記得找我，我會準備好大枝的注射針的。嘻嘻!」
「……那真正謝謝你了……」
富竹先生給我的感覺，有點像是表裏如一、相當快活的大哥哥；而鷹野小姐則完全相反，看起來就是一名因為擁有神秘氣息而極具魅力的女性。
「我雖然曾經聽說過，但還是第一次見到同卵雙胞胎……真的是非常相像呢!」
富竹先生因為園崎姐妹實在太過相像而感到十分有趣，還照了好幾張相。
「相像的不光隻有外表喔，你看，我們連內褲都一樣☆」
「呀——!詩音這個大笨蛋!你在搞什麽啊——!」
……即使是在社團活動裏展現帝王風範的魅音，她的形象到了詩音麵前也變得蕩然無存。根據魅音平常在社團活動中的形象，實在無法想像出如今她這忙著想要阻止詩音將她的褲子拉下來的慌亂模樣。
總之，我已經很了解隻要園崎姐妹一起出現就會變得吵吵鬧鬧的。
我一開始雖然以為這兩個人相當相似，但如今她們像這樣站在一起，我也逐漸能夠分辨出她們的個性來了。魅音就是魅音，而詩音則……比魅音所飾演的詩音來得更具有天分，是個恐怖的演員。
首先，能夠隨便使喚魅音的家夥，怎麽看都不會是那一天在angel mort裏頭被那些死胖子欺負的人!就算是好了，也隻表示那一天的所有贏弱……都出於她的演技!
「那兩個人以前還更相像，像到連她們的雙親都因為分不出她們誰是誰而感到十分頭痛呢!」
「……這件事情我可以很容易地想像……因為我也是在最近才有了親身的體驗，所以很清楚……」
「咦?是發生什麽事了嗎?」
鷹野小姐雖然現出了感到不可思議的疑問臉龐，但是因為很麻煩，所以我也沒特別加以說明……
「富竹叔叔!你這次還是要在完成綿流祭的取材之後就立刻回東京嗎?」
「嗯，本來我是希望能夠一直留在這兒的，不過沒辦法，就是有大人的理由這種東西啊……」
「希望你的照片能夠早點獲得很棒的大獎……我會為你祈禱的。」
「謝謝你!我下次過來的時候，會把今天拍你們的照片也一起帶來的。」
「嘻嘻!今天前原同學看起來很累的樣子，應該是做了不習慣的勞力工作累了吧?」
「嗯，是啊……但雖然是很累沒錯，不過還蠻有趣的。」
「這就是年輕啊!還真令人羨慕呢!」
鷹野小姐嘻嘻地笑著，長發隨風飄逸……令人感受到一種知性的美。
就這樣，隨著我們五人愉快地談天說地，我也有了一種自己逐漸融入村中的感覺。透過今天的幫忙，我也記得了許多村人的臉孔……果然，今天來幫忙是個正確的選擇。
今天大家所組裝的棚架明天就會一同立起來，而在其下方會成為刨冰或炒麵等一個個的小攤位。同時在裏頭，會一一排列著自己幫忙運來的桌子和椅子……這種祭典是由大家親手催生出來的感覺，讓我更期待明天正式的祭典活動了。
「喔呀、喔呀，各位好哇!」
是因為我們這群人聚在一起聊得很熱鬧，所以才特別顯眼嗎?這一次是一名微胖的歐吉桑對我們開口道。
他邋遢小腹的旁邊夾了一件夾克，再加上吊帶，算是他打扮的特征……我似乎也曾經在哪兒見過這張臉。
對了，他不就是那個在我被無賴包圍的時候闖進來的刑警嗎?
「哎呀，大石刑警，晚安啊!您是來確認明天的警備狀況的嗎?」
「啊哈哈哈!我正是在這麽做呢!喔呀，這不是富竹嗎?好久不見了!」
「您記得我的名字啊，還真是我的榮幸!」
「我看你也越來越喜歡雛見澤了……在這一帶，光是公寓就比東京便宜不少，我看你幹脆就搬到這裏來算了!我可以幫你介紹熟識的不動產中介業者。」
「那真是太好了!到那個時候，可一定要麻煩您大力幫忙。」
「啊哈哈哈!那麽各位，就希望你們有個好年了!也希望園崎家的雙胞胎有個好年。」
「也希望您過個好年，大石刑警!……工作方麵還麻煩您大力幫忙了。希望今年會是一個不需要麻煩到各位之手的綿流祭。」
「那還真是嚴格啊!……啊哈哈哈!」
大石刑警在一邊留下了沒有氣質的笑聲一邊打了招呼之後，就回到了在對麵等待著的警官們所在之處。
……我瞄了一下魅音，她的臉就像是在瞪視討厭的家夥的背影一般，呈現著百無聊賴的表情。
雖然我還不了解詳細的內情……但不管怎麽看，他在雛見澤都似乎是個不太受歡迎的人物。或許也是因為這樣，直到剛才為止的歡樂氣氛稍微有點冷卻了下來。
鷹野小姐開口了。那從頭到尾都是自語自語……
「……是啊，如果今年會是一個不需要麻煩到警察的綿流祭就好了……」
「啊哈哈哈!你不是很喜歡這種事嗎?」
「哎呀，難道次郎先生不喜歡嗎?……我可是很喜歡那種有夢想的故事喔?正因為這是個沒有人情味的時代，所以我才會憧憬那種故事呢!」
「你指的是禦社神的作祟是嗎?」
富竹先生的全名似乎是富竹次郎呀……不過這種事現在不重要。
我稍微被富竹先生和鷹野小姐剛剛所說的「不需要麻煩到警察的綿流祭」這句話給吸引住了。
突然間，我的手被拉住了。原來是魅音拉住了我。
「小圭，我的肚子餓了。我們到現在正在開酒會的棚架底下去吧!至少吃點小點心也好……好嗎?」
「嗯……說得也是。我肚子剛好也有一點餓了……」
「走吧、走吧……!」
魅音的說話方式似乎隱隱約約地透出焦急的感覺，就像是，想要將我從現場迅速拉開一樣。
這時，詩音對鷹野小姐他們所說的話突然流進我的耳裏……那危險的內容讓我呆住了。
「今年誰會死掉，然後誰會消失呢?」
我抵抗著拉著我的手的魅音，停下了腳步。
「詩音!
……你剛才說什麽?」
「………………。」
我注意到空氣不知在什麽時候幹燥了起來。
……那是一件不能聽的事情嗎……?就像是默認似的，魅音再次用力地拉著我的手離開——
「走啦，小圭!……不要管這些沒營養的話題了!」
「……姐姐，你還沒有告訴小圭這件事嗎?」
「我抱持不強迫人家相信那種事的主義!」
詩音那冷冰冰的語氣和魅音的危險語氣完全相反。
雖然不知道是什麽事……但似乎正瞞著我某種事情。雖然我對於這件事的內容並不見得有很大的興趣，但因為隻有我不知道這件事，讓我感到很在意，於是我向魅音開口問道：
「……喂喂喂!是什麽事呀……?既然你知道的話，就告訴我嘛!隻有我一個人被排除在外，讓我覺得不太舒服呢……」
即使我無法搞清楚整個狀況，至少也要告訴我到底是什麽事……我這樣的發言，從結果看來似乎不太合魅音的意。
雖然魅音稍微用力拉了我的手，但一察覺到我表現出興趣並停下腳步之後，就放開了她緊握的手。
「……那麽，我就先到酒會的棚幕去了!如果你不快點來的話，小圭的份可是會被吃光的唷!」
「啊啊，我知道啦!我馬上就會過去的。」
魅音以小跑步跑向神社境內的另一頭、正喝得酒酣耳熱的棚幕。
途中她還一度停下腳步回過頭來張望，隻不過，因為感覺我並沒有要跟上去，所以她就直接離開了。
「如果你還沒聽說的話，我們可以告訴你……但不要聽這件事，並且和她一起去吃小點心，說不定會是比較聰明的選擇。」
鷹野小姐聳聳肩，這樣對我說道。
不過，既然引起了我的興趣，現在當然不可能不聽了……
「我認為小圭也有知道這件事的權利……姐姐她隻是剝奪了這個權利而已……」
詩音的說法似乎是在責備著魅音，讓我感覺到一陣刺痛。
「……到底是什麽事情啊?這種過度裝模作樣的態度真的讓人很不舒服耶!」
大概是看出我已經有了覺悟，鷹野小姐看了大家一圈，在確認了沒有不同的意見後，開口說道：
「前原同學相信作祟嗎?」
「作祟……是嗎?……雖然我覺得這件事情還蠻有趣的，不過倒並不是非常相信……」
我感覺到一陣嘲諷般的視線，而有點不知所措……就像是在說，不相信作祟的人才奇怪一樣。
「小圭並沒有錯!作祟這種事可以說都是迷信，不相信是理所當然的。」
「……說得也是。不過，是不是相信作祟，我覺得你可以把話聽到最後再慢慢思考就好。」
這麽說完之後，鷹野小姐又再一次輕笑了起來。
我被威脅了……不知為何，我就是有這樣的感覺。不過，不聽聽看也不知道會是什麽樣的事情。
我點了點頭，催促他們把話說下去。在看了大家一圈之後，富竹先生接著開了口：
「那……我就來說一點好了。圭一同學，你知道雛見澤水壩計劃嗎?」
這正是前幾天在angel mort，由詩音……不對，是魅音所告訴我的事情。
「我記得……的確是發表了一個將整個雛見澤淹沒在水裏的巨大水庫計劃吧?」
「你說得沒錯。為了反對這件事，居民集結起來，以居民運動的方式和國家產生了一次又一次的激烈對抗。」
這件事情我也曾聽說過……利用了大眾媒體、政治力量，以及其他所有能夠動用的力量……魅音很自豪地跟我說了全村共同努力戰鬥的故事。
「……啊咦?你知道得蠻詳細的嘛!沒錯，就是這個樣子，這是一個僅僅隻有不到二千人的村落卻能阻擋國家不當施政的勇武傳說。」
「到這裏姐姐應該都跟你說過了吧?像這一類的勇武傳說，正是姐姐所喜歡的事。」
「……是的，這些她都跟我說了。」
「而這些雛見澤的人們高揭旗幟、建立反對同盟事務所的地方，正是這間神社。」
「你看，那處集會所正是殘留下來的遺跡……在解散之後，雖然隻用於老人會的活動，但在當時可以說是最後的堡壘。」
如此說道的鷹野小姐手指的前方，正是在今天的準備中，把東西搬進搬出、好幾次出出入入的集會所建築物。
集會所裏頭有一個鋪著榻榻米的房間，雖然目前為了明天的祭典擺了相當多的物資和材料等，但我記得在牆壁上，似乎裝飾了許多氣氛和單純社區聚會的照片大不相同的東西……在那裏頭，或許也有一些反對水壩、死守同盟……之類的標語也說不定。
「……一般像這樣子的事務所，如果是放在村長家裏，那還比較容易理解。居然把事務所設置在神社裏，感覺就像是戰國時代武將的本陣了。」
「我想應該就是這樣的心態吧!他們將本陣設置在奉祀雛見澤守護神，也就是禦社神大人的神社裏頭，應該也是希望自己必勝吧!」
禦社神大人……?
不會錯的，剛才也曾經說到過禦社神大人作祟的事情……這個禦社神大人到底是……?
「圭一同學知道禦社神的事情嗎?那就是在這間神社裏所奉祖的神明，是為了守護雛見澤而一直流傳下來的。」
「這個……我不太清楚……」
「這樣啊……那，這部分鷹野小姐比較清楚……換手!」
富竹先生把接下來的敘述讓給了鷹野小姐。
「平心而論的話就是這樣。傳說中，禦社神大人乃是雛見澤自古流傳下來的神明，為了讓這塊神聖的土地不為俗世所汙染，因而一直加以守護著……」
原來如此，那就是典型的守護神了。畢竟所有的地方都會有像這樣的神明存在……
「我認為禦社神的崇拜，可以說是一種選民（注33）思想的表現，所以我正在做這方麵的研究。你知道選民思想這個詞嗎?」
「大概知道……好像在社會課裏曾經學過的樣子……」
……選民思想簡單來說，就是認為自己是優秀的民族，是由神所選出來的、特別的民族，也算是一種民族主義的思想。
雖然正因為認為自己屬於優秀的民族而養成了互助的精神，但同時也排斥了自己以外的民族……在這裏沒行辦法完整地加以說明，但是在世界大戰前的許多國家還有許多宗教裏，都可以見到這樣的思想。當然，在這個日本也是一樣。
「從很久以前，雛見澤的人們就認為自己和一般人類不同，強烈相信自己和一般人乃是不同等級的存在。因此，與下界的交流就被認為是『汙穢』的忌諱而極力避免……也因為這樣，他們強烈相信下界的人來到村子裏也是一種汙穢之事，必定會受到禦社神的懲罰，所以不讓任何人接近這裏的樣子……」
「厭惡外人接近的村子……這種東西好像常在金田一的小說裏出現對吧?這應該就是典型的範例了。」
「……為了村子的名譽，我覺得還是要在這裏做一個補充……這些全都是很久以前的事了吧?現在已經不會這樣了。」
大概是因為富竹先生所說的話聽起來有些尖銳，所以詩音立刻加以補充……而富竹先生因為對自己的失言感到丟臉，便不停抓頭。
……也就是說，祭祖禦社神大人的這座神社，就是視雛見澤為神聖之地，並且回避與下界交流的古老傳說的象征。
「原來如此。所以為了對付從下界而來、汙穢的水壩計劃，自然就會把本陣放在有雛見
澤守護神的神社裏頭了，對吧?」
「完全正確!我喜歡直覺敏銳的人。嘻嘻!」
這麽說完後，鷹野小姐又很愉快地微笑起來……我心想，原來她是討厭笨蛋的那種人啊。
「在準備萬全之下，村人們開始死命抵抗水壩計劃……不過事實上，在這其中，可以說就是那件事給了這個計劃致命的一擊。」
「該不會就是……禦社神大人的作祟吧?」
大概是因為詩音已經對這種拐彎抹角的說話方式感到不耐煩，所以她毫無掩飾、一口氣單刀直入地說道：
「那個應該是雛見澤水壩建設現場的監督吧?他被殺害了。是在四年前吧，那時候報紙登得很大，你還記得嗎?」
「呃……這件事情我不太曉得……」
「他因為和手下吵架，於是遭人以鶴嘴鋤一陣亂打，不光是雙手雙腳，連頭都被砍下來丟棄。」
「於是成了分屍案件……有一陣子很流行吧?」
……這真是一個淒慘的事件……
但……這不過就是一個事件。既然這是由人類犯人所造成的事件，為什麽要提起這個跟作祟有點不同的事呢……?大概是這個想法浮現在臉上，所以完全被詩音看穿了……
「嗯……如果光就這個事件來看，小圭會這樣想也不是沒有道理的。不過，事情並不隻是這樣……」
「隔一年，有個身為雛見澤居民卻成為水壩推進派團體一員的男人，在旅行目的地自懸崖上摔下來而死。這個看起來也像是一件意外事故……」
「再怎麽說，因為他在雛見澤受到大家敵視，所以警察也相當小心地一一做了是否可能遭到他殺的調查。不過最後好像還是被斷定為意外。」
……這一次是意外事故嗎?……雖然這是最像作祟的事件，但因為是意外，所以也不一定是作祟。
「而再隔一年，這一次則是……這間神社的神主大人因為原因不明的病症猝死。」
「……前任的神主大人啊，這麽說或許有點失禮，但他是個有點見風轉舵的人。在村裏的水壩反對運動進行得如火加茶的時候，這位神主大人給人一種似乎事不關己的感覺。」
「身為抵抗運動象征之神社的神主大人居然是這種狀況……當時期待他能出麵領導的村人自是相當失望，其中甚至有不少人對他感到生氣。」
「所以在當時，有不少年紀較大的村人都說這一定是禦社神大人的作祟所為。」
……的確，在村中受到仇視的水壩關係者每年依次死亡，真的令人非常不舒服。不過，這些事情應該隻是偶然碰在一起罷了……
「另外，還有一件有趣的事……不，就是因為有這項共通點，所以才會被叫做作祟…………事實上，這些事件或是意外事故，每年必定發生在綿流祭的夜裏……」
「……咦咦……?」
「怎麽樣?……是不是開始有一點作祟的感覺了呢?」
與將雛見澤沉入水中的水壩有關的人們，在偶然的情況下被卷入意外事故與殺人事件當中。如果硬要把他們的遭遇解釋成是禦社神大人作祟，我覺得那是沒有道理的事。
……不過，若是這三次的事件或意外事故，每年都隻發生在綿流祭那天夜裏……?
「還有後續呢!再隔一年，也就是去年。這一次呢……則發現了之前因意外事故而亡的水壩推進派領導者，他的弟媳遭人殺害的屍體。當然，犯人被逮捕了。」
「怎麽樣啊?是不是越來越有作祟的感覺了呢?」
「的、的確……在這四年之間，每年一到綿流祭的夜裏，就會有與水壩相關的人員死亡……不但連續四年，而且還同樣是在祭典的夜裏……?」
……的確，個別的事件跟意外都是隨處可見的事故，然而這些事全部都發生在奉祀禦社神大人的祭典當晚……那的確就不太尋常了!
所有的關係者依次神秘死亡，可是這一類怪談的固定橋段……不過，這些神秘死亡居然每年都同樣發生在祭典夜裏……這種令人感到些微不適的偶然，要單純地將之視為偶然而一笑置之，實在有點難……
「……年長一輩的人將這幾年之間所發生的事件全部歸因於禦社神的作祟，而盲從地相信……而年輕一輩的人也一樣，雖然一開始不把它當成一回事，但如今誰也不敢隨便拿來開玩笑了。」
「這種心情找可以了解……就拿我來說，即使一開始我也認為絕對不可能有什麽作祟之事，不過像這樣把事情全部排列起來，就會漸漸有……這該不會是真的吧……的感覺。」
「比方說，今天祭典的準備也是如此。雖然說祭典的舉行因為與水壩之間的戰爭而荒廢，但這也不代表一直到幾年前的綿流祭就有如此熱鬧的景象呢。」
「是啊……說得沒錯!如果沒有禦社神大人作祟一事的話，我想祭典應該沒有辦法聚集到這麽多人才對!畢竟有不少人認為：沒有信仰心的人可能會受到懲罰，所以一定要來參加禦社神大人的祭典才行!」
詩音也帶著自嘲地點了點頭。
「如何?圭一同學你……該不會也開始認為作祟是真的了吧……?」
……說真的……像這樣每年在同一個日子裏，和水壩計劃有關的人就會身亡的事情……想要一笑置之真的很難。
因為連我都有這種想法了，那麽信仰心更加深刻的村人們不就更會這麽想了嗎……
「……哎呀那個……即使是這樣，我還是不覺得這是作祟……不過，我可以了解這些相信的人的心情。」
「不隗是小圭，能夠這麽冷靜地判斷。」
當詩音看到我把鬼神作祟之說一腳踢開之後，立刻就浮現了笑容。光是看到她的表情，我就覺得詩音實際上也是不相信這種說法的……不過，那跟輕視的感覺不同。那看起來像是已經確定了那並非作祟，而是某種別的東西造成的……
「既然不是作祟，也不可能是偶然發生……那麽，這一連串的事件到底是怎麽回事呢?」
鷹野小姐就像是出謎題一般，帶著惡作劇的笑容說道。
既然不是作祟，也不可能是偶然發生……然而每年卻都有人死去……這到底是怎麽一回事呢?
大概是發現到我已經完全被這些話題唬住了，富竹現身開口幫我說話……然而，他說出口的雖然並不是作祟，卻也是十分恐怖的事情——
「……鷹野小姐是在說，這或許是人類的所作所為。」
「咦?……如、如果使用消去法，確實會是這樣……可是，那、又會是誰……?」
「因為事情就是這樣，對吧?既然不是作祟，又不是偶然的話，就隻能想成是人的意誌在背後運作造成的。」
被鷹野小姐如此逼到死角，我也隻能苦笑。
直到剛才我都還認為應該不可能是作祟……但是當我被逼問是不是人類的所作所為，我又覺得……應該不可能會是這樣才對。
但是，就如鷹野小姐所言，不是作祟就是人為，答案隻會是這兩者之一。
如果像作祟這種非現實的事情並不存在的話……像這樣懷疑是人類的所作所為也就是理所當然的事了。
……隻不過，我一想到這件事就……我偷偷瞄了詩音一眼。
「……如果是人類所為，那就一定會認為雛見澤裏的誰是犯人了對吧?目前，身為警官的大石刑警就是這麽認為的。」
「……喂、喂……不可能會是……這樣的吧……!」
我總算理解魅音不想要談到這件事情的理由了。
……如果禦社神人人的作祟是實際存在的話，那也就算了，隻能夠認為是對於水壩計劃
的一種天譴。
可是……如果禦社神人人的作祟（雖然是理所當然的事）實際上不存在的話……那犯人恐怕就是雛見澤的某個人了!
為了抵抗水壩計劃而用盡全力的村人們……據說也使用了各種方法來與之作戰，而在這各式各樣的方法之中……該不會……!
「也有人在私底下傳……禦社神大人的作祟，該不會就是水壩計劃抵抗運動中……的暗部。」
……正當我還在思考這個該不會的時候，詩音居然一下子就把它說了出來。
當然，我也有一點意外……畢竟我沒有想到，身為雛見澤一員的詩音居然會親口說出這件事。
「……如果能稍微冷靜下來思考，就可以知道是誰看到的，還有是雛見澤裏的誰犯下了案子。因為除了反對水壩工程就能得到好處的人之外，其他人不是都沒有動機嗎?」
「雖然是那樣沒錯……」
如果承認了水壩鬥爭的暗部，那麽，就會對以自傲的語氣向我說出這件事的魅音感到不好意思……所以，我沒有辦法一下子就點頭認同詩音她那看似理所當然的意見……
「關於這件事……警察或許不知道，但是雛見澤的人知道……因為有雛見澤的人犯罪的證據。」
「……咦……咦咦?」
我的聲音大到讓詩音感到有些困窘。
「……抱、抱歉…………不過，你所謂的證據……到底……?」
「因為……在事件之中……必定是一個人死亡，然後另一個人消失……」
另一個人消失……?這表示除了作祟而死的一個人之外，還會有另一個犧牲者嗎……?此外，這件事又怎麽能夠成為證據呢?成為證明犯人就是雛見澤裏的誰之證據……?
「我不太了解你用消失這兩個字的意思……那是表示失蹤了嗎?」
「沒錯。就是突然而然地失去了蹤影。」
詩音一邊這麽說著，一邊做著像是在表演讓物品消失的魔術一般的動作。
一個人慘死，一個人失蹤……這真是奇妙的魔術啊!
不過，這又為什麽……可以成為證明犯人就是雛見澤裏的誰之證據呢……?
「其實啊，在雛見澤古老古老的傳說之中，就有一個關於……為了平息禦社神大人的憤怒，而獻上活祭品的做法……」
「活、活祭……」
「是的。就是把人用竹席卷起來，然後把他活生生地放到無底沼澤之中，使之隨著時間慢慢沉下去。」
鷹野小姐以一種看起來相當欣喜的表情……說著非常恐怖的事情。
「根據文獻的調查，真的是花了三天三夜，讓他慢慢地一點一點沉下去……知道嗎?以前的人真的很喜歡在文字上做文章，我認為像這裏用的就是『沉下』和『平息』（注34）這兩個字眼。所以，這裏頭也具有『花時間使其慢慢地平息怒氣』的意思……嘻嘻嘻!」
關於這段話，我實在看不出有什麽可以引人發笑的地方，而實際上有在笑的，也隻有鷹野小姐而已。
詩音並沒有做出否定的動作，但是從她臉上冰冷的表情看來，可以很明顯地感到她與鷹野小姐之間的溫度差……即使我對鷹野小姐的理解逐漸加深，並不表示我也能夠增加對她喜好的了解。
「有關這些事情……總之，大概聽過了就能夠想像……這些都算是雛見澤的秘史。隻要是從以前就在雛見澤的人，大家都知道這些事，隻不過大家都不會把它掛在嘴上就是了。」
「鷹野小姐並不是雛見澤出身的人，但是卻知道得很詳細。她非常喜歡鄉土曆史、民間傳承一類的事情，這些全都是她自學調查來的。」
「這不是什麽了不起的事情啦!我隻是單純對這些知識具有好奇心……就和小孩子喜歡聽恐怖故事是一樣的程度而已。」
注34 在日文中，「沉」、「靜」、「鎮」等字用於動詞時，其發音皆相同。
她一邊這麽說著，一邊稍稍害臊了起來，與富竹先生相視而笑。
「等、請等一下!……這是指什麽呢?是說在每次事件之中，消失的那一個人……就是被當成活祭品拿去祭神了是嗎?」
沒錯，一開始詩音的確有說過——有某個人會死掉，然後有某個人會消失。
「……嗯……到底是不是被當成了活祭品這件事先放到一邊，隻不過在過去的事件裏，必定是一個人死亡，而後另一個人消失……舉例來說，最一開始的、水壩現場監督被殺害的事件中，在好幾名犯人裏頭的最後一人，就似乎一直沒有遭到逮捕。」
「……這種事……應該單純隻是這個人比較會逃而已吧?倒不一定就是他被當成了活祭品……」
「是啊，我也是這麽認為的……隔一年，是水壩推進派的領導人……」
「嗯……我記得是在旅行的途中，從懸崖上摔落而死亡……沒錯吧?」
「當時摔落的，似乎還有他的太太……隻不過就算警察非常努力地加以搜索，卻依然沒有發現太太的屍體……」
「聽說那時懸崖下河川的水正在漲高，所以說不定隻是被衝到河川下遊的湖裏，然後在哪兒被砂土所掩埋……」
既然是分屍案的犯人，當然不願意被逮捕，所以努力潛逃隱藏自己的行蹤；至於在山洪爆發的河川中溺斃而無法發現屍體的狀況，也是到處都可以聽到的事……不過這些人是因為可憐的事故而行蹤不明，果然跟被當成活祭品是兩碼子事……
……和過去的事件相同，如果分開來聽，個別事件的消息不明並不會造成令人不舒服的想像。
「在接下來的隔年，神主病死的時候就很明顯了……因為他的太太在留下遺書之後，就投水自殺了。而在神主身亡當日的晚上，在自宅裏所發現的遺書中，內容大致上就是『我將要以一死來平息禦社神大人的憤怒……』之類的話……」
……就因為這件事……所以就認為是為了平息神明的憤怒，而有了活祭品的存在……是嗎?
「無論如何，事情的真相還在黑暗之中。不過，這位太太投水自殺的沼澤，就是剛才鷹野小姐所提到的那處、獻上活祭品將之沉入其中的無底沼澤。警察雖然也曾到沼澤去搜查，但也隻找到了幾件遺物，並沒有發現屍體。因此警察也懷疑會不會是偽裝自殺，據說到現在也都還在搜索當中。」
「………………」
……和每年有人死亡相同，每年也都有人失蹤。
要說這些失蹤的人全都是被以極為高明的方法綁架，然後再將他們慢慢地沉入無底沼澤也實在是……這樣說得過去嗎?
和鬼神作祟一樣，這同樣是令人難以相信的事情。
「而再隔一年……是什麽啊?啊，是水壩推進派的弟弟一家吧?其中的太太被殺了……而在這個事件中，同樣也有一個人消失。」
「消失的是……叫做北菜悟史的學生，他是一名和我同年的男孩子，同時也是遭到殺害的主婦的侄子。」
就像是為了填補富竹先生有點含混的說法一樣，詩音接下去說道……她的語氣略顯強硬，混雜了一些感情的色彩在裏頭。
就像是……與這位失蹤的男孩子相當熟識的感覺。
「嗯，總之就是這樣的感覺，一定是有一個人死掉，然後有另外一個人忽然消失。知道嗎?在這四年之間，每年都是一樣的狀況。」
……不管是不是忽然發生……就隻有必定會有一個人消失這種情況是共通的事實。
「呃……那也就是說……第一個人的死亡乃是禦社神大人的作祟，而第二個人的失蹤則是村人把他當成了活祭品……意思是這樣嗎……?」
「小圭，沒有作祟這種事啦!……應該是什麽人以禦社神大人作祟為名，而將第一個人殺害，而後再綁架第二個人，將之作為活祭品，重現了村裏自古以來的傳承。這是由人所為的事件!」
「可是詩音，這樣一來……不就表示村子裏頭有人就是犯人了嗎?」
「我從一開始就是這麽認為的……所以我也受到了很大的震撼。你知道嗎?沒想到在這個昭和時代（注35），居然還有這種以古代陋習為名而堂堂殺人的行為。」
……雖然這件事和現在的話題沒有關係……不過我想，詩音似乎並不是非常喜歡雛見澤。
魅音會很快樂地說著雛見澤的事情，以及與之有關的英勇傳說，所以才會從不管怎麽解釋都很難對雛見澤有好印象的禦社神作祟之話題逃開。不光隻是因為會讓我留下不好的印象而不想說，那個樣子根本就是連讓我聽到都不願意。
不過……詩音在某些地方是不同的。她把作祟的話題一腳踢開，並不是為了要拂去我對雛見澤的不好印象，而是因為她強烈確信犯人就是雛見澤裏的人……我認為，這種肯定感和雛見澤的村人們所具有的強力連帶感意識是稍微有差距的。
我之前原本認為相像到會讓人認錯的詩音……在聽到她這麽講之後，我強烈地意識到，她和魅音真的是具有完全不同的個性。
「……那麽，各位……你們都認為犯人就是雛見澤裏的某個人嗎……?」
詩音和鷹野小姐並沒有回答。
不過，這陣令人不適的沉默所代表的意義隻有一個……
「……那我再問一個問題。如果雛見澤裏的某個人就是犯人的話，那犯人又會是誰呢?」
關於這個問題，詩音和鷹野小姐也依然無法回答。
……問這樣子的問題當然有些失禮，但實際上我也期待著他們無法回答……我所問的問題，也隻不過是對他們所提出來的——雛見澤裏的某個人正是犯人之單純「假設」提出反論罷了。
注35 西元一九二六年到一九八九年。
詩音看穿了我的意圖，也隻能對我小小的壞心眼苦笑。
「我剛才所說的，隻不過是狀況證據罷了。如果真的知道具體的犯人姓名，那我早就告訴警察了。」
「……說得也是。」
這還真是中肯的意見……那麽鷹野小姐呢?她也和詩音一樣，隻能苦笑。
「……呃，我想先解開你的一個誤會，我可不是想要當偵探唷!說實話，我對犯人到底是誰根本就沒有興趣。」
「啊哈哈哈哈哈哈!……鷹野小姐果然是個令人頭痛的人啊!」
對於她這段令人意外、對犯人並沒有興趣的意見，富竹先生也隻能苦笑。
「對我來說，我隻是對自古流傳下來的殘酷習俗還有古老的故事感興趣而已，隻不過是出自於對知識的好奇心而感到有趣。所以在這一連串的事件中，比起找出犯人是誰，能確定『事件存在本身代表了古老風俗還根深蒂固地殘存於此地』的證據反而更讓我覺得有趣……。」
一邊玩弄著對知識的好奇心這樣的詞匯，一邊浮現著如同刀刃尖端一般尖銳的笑容的這名叫做鷹野的女性……不禁令人感到有些不太舒服……這或許是我對於具備自己所無法理解之感性的人所產生的畏懼也說不定。
或許是讀到了我顯現在臉上的表情，詩音聳了一下肩膀，做了個受不了的表情：
「總之，我是完全不覺得有哪裏有趣啦……明天就是綿流祭了，我既不希望有誰會死掉，也不希望有什麽人消失……」
「……明天……是嗎?」
是啊……我完全忘了。
……被稱為禦社神大人作祟的一連串神秘死亡事件，到現在還沒有結束。
如果去年的事件不是最後一起的話，那麽在明天祭典後的晚上……也會有誰死掉、有誰消失嗎……?
「明天到底誰會死掉，然後誰會消失呢……?」
鷹野小姐一邊以優雅的動作搔著頭發……一邊以小小的聲音如此說道，同時浮現出一個薄薄的微笑。
看起來就像是滿心期待著明天或許會發生的事件一般……
這個時候，突然，我聽到許多人拍手應和的聲音……看來大家喝酒喝到興頭上了……
對了，魅音會不會一直在等我啊?……我再不回去的話……
「鷹野小姐，你開玩笑也開得太過分了……你看，圭一同學已經完全相信了啦!」
「嘻，真是抱歉!壞習慣好像又跑出來了……」
鷹野小姐一邊這麽說著，一邊稍稍吐出了舌頭，從她這個樣子看來，先前讓人感到不舒服的感覺已經完全不複存在。
「鷹野小姐她啊，隻要看到很天真的小孩就會想要玩弄一下，這真是個不好的癖好!因為圭一同學一直聽得很認真，她一時就得意忘形啦!」
如果因為一時的得意忘形就開始說這種誇張的話題，那這個鷹野小姐還真是一個會造成他人麻煩的人……而與其相異的富竹先生，看起來則是極其普通的正常人——現在正因了解這兩位女性的話會對我造成什麽樣的印象，而正在圓著場。
「剛才她所說的話，從頭到尾都隻是虛構的，如果剛才的話題讓圭一同學對雛見澤原本的良好印象造成傷害的話，那還真是不好意思。」
「……真是的，次郎你老是這樣!」
「鷹野小姐你也應該道個歉啦!說聲『讓你受到驚嚇真是不好意思!』之類的……」
「我才不要!前原同學不是也覺得這個話題很有趣嗎?嘻嘻嘻!」
鷹野小姐和富竹先生……他們就這樣在說話間互相吐槽，把直到剛才的緊張氣氛全部一掃而空。
「我看小圭你也差不多該回去了吧!姐姐可是很會嫉妒的，如果你再不過去的話，她一定會鬧別扭的。因為我們兩個碰麵好像會吵起來的樣子，我就直接回去了。」
「這樣子嗎?那我就回魅音那裏去了，讓她等那麽久得跟她道歉……」
「還真是不好意思，圭一同學。可以麻煩你跟魅音說一聲『借走圭一同學這麽久，真是抱歉呢!』嗎?」
「啊，好的。隻不過，我覺得就算我這樣跟她說，她的心情應該也不會變好……但我還是會告訴她的。」
富竹先生和鷹野小姐兩人肩並著肩嘻嘻笑了起來……我想，他們應該是一對吧?這兩個人還真是有個性呢!
「拜拜，小圭!……要是能在明天的祭典裏擦身而過的話就好了!」
「一定會的!反正我們這群人老是會搞得熱熱鬧鬧、極其顯眼，一定很簡單就能找到。那麽，今天就這樣，我先走了。」
詩音和我兩個人分別向富竹先生他們道別。
……在我要離開的時候，被鷹野小姐叫住——
「謝謝你這麽認真地聽我說話。前原同學是個很好的聽眾，和你說話相當地愉快。」
「很好的聽眾……這……」
我才不是什麽很好的聽眾呢!……隻是因為令人吃驚的話題一直跑出來，讓我完全說不出話來而已。
「那麽今天的故事，你覺得有趣嗎?」
「……還好啦……這個……還蠻有意思的……」
這些魅音不想讓我聽到的話題，我也很難一下就點頭說有趣，隻能曖昧地回應著。
「既然這樣，下次還要再聽我說嗎?像是雛見澤的故事跟童話之類的，我還有很多有趣的故事喔!當然，其中恐怖的也不少，我會盡量挑一些我所特選的告訴你的!」
我不知道應該要高興，還是該感到困擾……最後隻有苦笑著搔搔頭。
「圭一同學，你已經可以走了啦!鷹野小姐隻是在逗你而已……」
看來，鷹野小姐這個人是隻要對方有所回應，就會一直講個不停的人。於是，對此相當了解的富竹先生便催促著我可以離開了。
再一次道別之後，我便迅速離開。
在背後，還可以聽到富竹先生的明朗聲音，說道：我們明天的祭典裏再見了～!
當我來到魅音等待著的棚幕時……已經不見魅音的蹤影了。
畢竟我讓她等了那麽久……我想她大概是生氣回去了吧……!
我向經過的大人問起，說是有見到她和親戚一邊聊著天一邊走回家的樣子……
……我覺得又做了一件不好的事情。
不過，我現在的心情……與其說是因為讓魅音等而感到不好意思，還不如說是從鷹野小姐和詩音那兒所聽到的恐怖故事在我心中留下了更為深刻的印象。
連續四年發生的神秘死亡事件，通稱為「禦社神大人的作祟」……在接下來的第五年，也就是明天，是否也會發生呢?
此外……還有模仿作祟、由雛見澤裏的什麽人所犯下的罪行，其繼續犯案的可能性……
以及獻上活祭品的儀式，這種與現在這個昭和時代完全不相襯的怪異習俗。
雖然現在說這個已經太晚，但我果然後悔了!
……既然每個讓人隱約感到不安的話題都跟我沒有直接的關係，那我也就沒有必要奉陪他們到搞壞魅音的心情……我應該要讓魅音拉著我的手，一起離開那裏的。
我不禁對自己這廉價的好奇心感到可悲……
<關於禦杜神大人的作祟>
在古代的鬼之淵村中，禦社神的發怒（作祟）是比什麽都來得恐怖的事情。
然而，關於禦社神的發怒以及最終到底會發生什麽樣的神罰（作祟），其記述卻少之又少。
光是從調查到的傳聞來看，僅有包括「打開地獄之釜」、「鬼會滿出來」、「來自地獄的瘴氣滿溢而出，讓村人無處可逃，最後窒息而死……」等說法。這些會讓人回想起村子全滅的可怕神罰，與其他眾多宗教關於末日（地獄）的表現也大致雷同。而為了避免這樣的事情發生，就必須遵從教義……這一點也很容易就可以想像。
可以說激怒禦社神大人的條件就等同於鬼之淵村裏的禁忌（taboo）吧?當觸犯這個禁忌的行為廣為發生的時候，人們就會聲稱禦杜神大人「生氣了」。我們可以認為前麵所說」獻上活祭品的儀式」之所以會流行起來，就是為了平撫禦杜神大人的這種憤怒。
<關於獻上活祭品的儀式>
獻上活祭品的儀式中最簡單的溺死型，隻要將犧牲者沉入神聖沼澤的鬼之淵沼就能完成。
在鬼之淵村所舉行的儀式，最具特征之處就在於犧牲者是花了三天三夜的漫長時間緩緩沉入水中這點。
我們可以推測出，比起將犧牲者沉入水底「殺害」，他們更重視「沉下（平息）」這個行為。
也因此，與其將犧牲者放在那邊一下子就沉下去，還不如讓他慢慢地下沉（平息）來得更好，所以才會在這一點上花了許多功夫。
很可惜的是，關於其實際執行方法，在目前所知的文獻上都沒有記載。
根據我的想像，會不會是使用原木等組成巨大的筏舟，再於其上設置處刑台，然後用繩子將犧牲者吊在上頭，配合時間一點一點地把犧牲者沉入沼澤中。而這樣的儀式因為要進行三天三夜，所以需要相當的人數和勞力來進行，我認為這就是這種大規模的處刑。
隻不過，如果真的是這樣做的話，那麽在這樣的儀式中所使用的「祭具」，就應該要被尊為神聖之物來崇拜才是，我認為這些東西即使被奉祀在什麽地方也不奇怪。
<關於儀式使用的祭具>
用於古代宗教儀式的儀式道具，即稱為「祭具」。其中的一部分，直到今日也依然奉祀在古手神杜，以及所謂禦三家的倉庫之中。
隻不過，目前能夠確認的「祭具」，幾乎都屬於裝飾的物品，尚未見到任何一樣在鬼之淵村暗部司掌的儀式中所使用的東西。
那麽，從幕府束年經過明治時代，隨著無數傳統儀式的喪失，這些物品不知道是亦於同時散失，仰或是被葬送在黑暗之中呢?
我並不這麽認為。
在鬼隱的夜宴中所使用的「祭具」，以及在活祭品的儀式中所使用的「祭具」，我相信一定都在人所不知道的地方受到奉祀，這點絕對不會錯。這些東西目前一定並未散失，而仍實際存在於這個雛見澤，存在於今天的這個瞬間。
而關於這些「祭具」受到奉祀釣所在，我也已經有了九成的把握。
原本至今一直牢牢地上著和式大鎖的地方，今年不知為何，卻換成了低廉的洋式鎖頭。如果隻是這種程度的話，我想那個人應該有辦法處理才是。
隻不過，因為那個地方在集會所裏頭，所以同時也是一直會有人出出入入的地方……
但我是不會放棄的!
將雛見澤裏的一切化為村人無法察覺的死角，這樣的夜晚即將來臨。
綿流祭，就要到了。
祭典即將到來
「喂、喂!你們今天就累了的話，該如何是好唷!真正的重頭戲可是在明天，知道嗎?明天才是最後的最後，大家一定要拿出熱情、直到深夜為止……知道了嗎?」
「是的!我們會拿出精神來的!」
「哇哈哈!很好!年輕還是最好的!」
「各位辛苦了!明天終於就是綿流祭了!今天大家就早點睡，好好儲備體力吧!」
終於，明天就是綿流祭了……
和祭典有關的人分站兩種立場：享受樂趣的人，以及提供樂趣的人。
前者隻要心理有所準備就可以；然而對後者來說，不光是要勞心勞力，還必須做預演排練以及各式各樣的準備。
當大多數的一般參加者天真地享受祭典的樂趣之時，他們則必須持續維持著緊張……這是為了什麽呢?
「這種事情還需要問嗎?當然是因為在一切結束之後的啤酒特別好喝羅!」
「哇哈哈哈哈哈!」
在這種時候，如同體育係一般的幹勁是最重要的!要將辛苦的工作視為一種樂趣加以享受，同時努力準備才行!
「啊，人來了……!」
大石走了進來，於是大家立刻整肅精神站了起來。
這裏是位於興宮警察署內的刑事部門，當身為領導者的大石刑警出現的時候，年輕的警察們立刻停止說話，恢複了緊張感。
「好了、好了!各位都辛苦了!啊，一切照常就可以了。」
「「「您辛苦了!」」」
即使是平常習慣擺出威嚴的前輩們，在最資深的大石麵前也不能夠逾矩。他們以如同以前的應援團員一般的感覺先行了一個禮。
大石藏人，興宮警察署的知名刑警。
他不但幾乎無視內規這種東西，而且也沒有特別努力工作，就隻是個每天悠哉悠哉、不負責任地等待退休的壯年刑警。雖然一般對他的印象隻是個喜歡低級話題的下流歐吉桑，但是知道他年輕歲月的同事們，至今仍然一直傳誦他的活躍以及英勇傳說。
外表看起來或許不怎麽勇猛不凡，然而一旦有事，卻是能夠率領興宮警察署刑事警察們的有力刑警。
那是因為了解他的人可以從他的身上感受到某種威嚴，而那種威嚴比一起進來的課長更勝一層。
當然，課長也有與其年歲相符的威嚴，然而對於大石所擁有的無數武勇傳說卻連一步也無法趕上
。說到這件事，課長自己也相當理解，因此也能夠感覺到他對大石有著一定的尊敬。
「大石，謝謝你了。各位，關於明天綿流祭的準備，真的是辛苦了。」
「「「您辛苦了!」」」
全員直立著、豎直耳朵傾聽課長的訓示，其表情更進一步地因為緊張而繃緊。
「大家一定要盡力警戒，千萬不能像去年一樣，讓這種意圖造成連續事件、唯恐天下不亂的犯人再度出現。請全員一定要更加繃緊神經，為抑止犯罪發生之任務全力以赴。」
「「「是!」」」
「如果什麽事都沒發生當然是最好的!……不過各位，最好還是做一定會發生事件的考量。能夠加以抑止是最好的，不過我想大概也沒有辦法抑止。今年一定又會有什麽人死掉，然後有什麽人會消失，絕對不會錯的!……嗯嗬嗬嗬嗬!」
看見大石帶了點不懷好意的笑容，除了課長以外的所有人也隻能苦笑。
「大石刑警，這樣子我很為難的!請你一定要更認真地辦事才行……」
「取重要的事情是，不是隻要祭典之夜過了就好……而是不管在明天的夜裏發生什麽事情，都一定要迅速而徹底地應對。大家有打起精神準備好了嗎?給我夾緊屁股!一定要把什麽禦社神大人作祟的假麵具拆下來，現出它的真麵目!」
「「「喔喔————!」」」
可以像這樣在日頭還高高掛在天上的時候就回家，真的是一件讓人心情愉快的事。
如果是平常的話，現在應該是進行各項社團活動、玩得正熱鬧的時候，隻不過因為梨花她們要進行明天綿流祭的預演，所以社團活動就自然而然地流產了。是嗎?明天就是綿流祭了嗎?
「梨花的狀況如何?練習已經萬全了嗎?」
「……我比去年還要努力!」
一聽到魅音問自己多有自信，梨花就用她纖細的手臂擺出一個用力的姿勢給我們看。
「去年結束之後，我記得你已經全身是汗了對吧?」
「我希望今年會比較像樣!請大家期待我符訓的成果。」
「是啊!嗯，我們都很期待呢!我會替你加油的，梨花!」
「咪～☆」
之前和大家曾經討論過的綿流祭，終於將在明天來臨了——
本來我還認為在六月舉行祭典似乎在時期上早了一些，不過因為今年和前幾年不同，夏天來得比較早，所以這下子就和夏日祭典的感覺十分相符了。
「請大家期待明天的到來吧～!嗬嗬，希望大家有美好的一天!」
「……那麽，我們在此先失禮了～!」
沙都子和梨花充滿精神地揮著手離去。
「這麽說來，我一直沒有問清楚，祭典的會場到底在哪裏呀?在這一帶，有可以舉辦祭典的場所嗎?」
「祭典在古手神社舉行。對了，以前大家一起散步的時候不是曾經去過嗎?就是那個視野很好的地方啦!」
「……啊……我想起來了!這麽說起來，就是在那個高台上、那間對雛見澤來說似乎顯得氣派過頭的神社嗎?」
「神社本來就是一個相當好的集會場所，像是老人會的卡拉ok還有習字班的課程等等，都常常在那裏舉行。與其說是單純的神社，倒不如說是一個公共設施。」
「原來是這樣啊……這樣我就能夠理解它為什麽建得這麽氣派了。」
「小魅家今天也會去幫忙設置攤位嗎?」
「嗯，因為她家有人手嘛!會有很多她的親戚從興宮那邊過來幫忙。」
有人手嗎?……今天回家之後也沒有其他的事……當然，既然已經在做準備，我也有想看看會是怎麽樣的祭典的好奇心。於是我下定決心開口試著問：
「如果像我這樣的人突然說要參加準備的話，會不會反而妨礙到大家呢?」
「咦?……小圭要來幫忙嗎?」
「……如果會造成你們的困擾我就不去了……畢竟我隻是因為有興趣而想看看。」
在我之前住的鎮上也有辦過全鎮的中元舞蹈大會，雖然很想幫忙但我不是很清楚舉辦的時間。或許可以說，我跟地區之間的關係並不深。
不過，來到雛見澤之後，我開始有了強烈的鄉土意識，對於像這種祭典前夕的準備之類的小小交流活動，我也開始有了一些興趣。
「圭一，那你可要加油了!我聽說像是立棚架還有排摺椅等，都是很粗重的活喔!」
「不會隻有我一個人在做對吧?我相信大家一起動手做，一定能夠很快完成的!」
魅音一邊露出欣喜的表情，一邊同時也有一點困惑，表情有點複雜。於是，憐奈就在後麵推了一把——
「那就這麽決定了!去吧，圭一!小魅，你一定要好好使喚他喔!」
「既然是憐奈的推薦，那也沒有辦法……那麽，你就先回家一趟，換件便於工作的衣服再到神社來吧!啊，如果有條可以擦汗的毛巾，那就更好了。」
「很好，等著我吧!別看我這個樣子，我可是不討厭在太陽底下流點汗的。」
「你就努力別搞到腰痛吧!那麽，大叔我就在這邊先告辭……在去神社之前，我也得先回家換個衣服才行。」
「小魅也要加油喔～!拜拜～!」
我看著魅音充滿精神地揮著手、神清氣爽離去的背影，她似乎已經從昨天那萎靡的狀態中回複了。
「女孩子要切換心情是很快的，我想小魅她應該已經不要緊了。」
「嗯，居然能夠這麽幹脆地切換，對我來說，也真的是很好配合……」
「不過，真的很有趣對吧?就像是灰姑娘，在魔法解除之後，就再也見不到她了一樣……」
憐奈看起來很愉快，一直嘻嘻笑個不停……這大概是憐奈所樂見的狀況吧?
順帶一提，對於要配合的我來說，則有種不知是被迫還是自願當成玩具的難以形容的複雜情緒。
「如果有這麽有趣的話，我看憐奈也來演一下另一個自己好了!」
「嗯，這樣一定會很有趣!那麽，圭一想要遇到怎麽樣的憐奈呢?」
「最好是胸圍九十公分以上，而且還不怕給人摸的波霸小姐!」
「這、這個沒有辦法啦……!」
「那……精於料理、會替我做中午的便當，然後早上會來接我的……」
「這個我不是平常就在做了嗎……?」
我把憐奈的頭一把拉了過來，然後撫摸著說：
「你是龍宮憐奈對吧?不是禮奈，而是憐奈!所以，憐奈隻要一直是憐奈就可以了。」
「………………謝謝你!你去幫忙準備祭典一定要加油喔～!」
「喔～!明天在祭典裏見羅!」
祭典活動的幫忙
回到家快速換了衣服後，我就按照魅音的忠告在脖子上圍了一條擦汗用的毛巾前往神社。
在神社裏……集結了平常的雛見澤難以想像的大群人馬，有的在拉線，有的在組合棚子的骨架，相當地熱鬧。
……好了，魅音人在哪裏呢?在這麽多人裏頭，要找到她還真是不太容易。
當我穿著工作服左右張望的時候，沒想到校長居然向我搭話了——
「咦?這不是前原同學嗎?我真是太感動了，你是來幫忙做綿流祭的準備吧?」
「呃……啊，您好!我正在想自己能夠幫忙做些什麽呢?」
「你有這份心真是太好了!那就好好地來流流汗吧!啊哈哈哈!」
在校長的催促下，我來到了正在進行棚架組合的地方——
「啊呀!這不是前原小哥嗎?你該不會是來幫忙的吧?」
雖然沒有碰到魅音……算了，就算碰到她，說不定也隻是妨礙她工作而已……我畢竟不是來玩，而是來幫忙的!
「是的，我是前原圭一!我來幫忙了!還請多多指教!」
「年輕人充滿精神最好丁～!拿去，先戴上手套再說!以前曾經組過棚架嗎?」
「不，這還是第一次。」
或許是因為教東西給年輕人是一件相當有意思的事，所以有非常多的人都很親切地教給了我很多的東西。
「那麽，小哥你就負責綁好棚布內側的繩子，把它固定在骨架上。綁好之後就可以立起支架，所以接下來就是要綁繩子了!」
「隻要綁蝴蝶結就可以了是嗎?……嘿咻、嘿咻……!」
這些在運動會之類的活動中常常出現的棚架，雖然經常見到，但畢竟實際組合這東西還是第一次，所以對我來說算是一個很新鮮的經驗。
首先要做出屋頂的部分，然後進到裏頭去，將棚布用繩子綁在骨架上。隻不過，光是這樣子的簡單作業，就因為是在狹小的地方、而且是在頭頂上綁繩子的緣故，竟然意外地耗費體力。但是，我還是覺得很有趣。
「綁好了嗎?那要立起來了喔!一、二——三!」
本來隻是一頂癱在地上的棚架，一瞬之間就在我眼前變成了很氣派的四腳棚架……喔喔……!原來是以這樣的形式組合起來的啊!還真是令人感歎呀!而且，因為是和大家一起立起一個個的棚架，這樣子的共同作業真的令人感到很快樂。
「好了、好了!現在可不是該感動的場合!還有很多呢!」
「卡車上還有不少棚架，去把它們搬過來吧!因為很重，要兩個人一起搬喔!」
「不要緊的!別看我這樣子，畢竟也是個男人……唔喔?」
因為看起來像是輕鬆地交給我的東西，所以我也就認為它應該很輕……好重!
「所以我才說要兩個人一起搬的嘛!來吧，來吧!」
這麽說著，這名看起來年紀大我三倍左右的歐吉桑，居然像扛米袋似的「嘿咻!」一聲就把棚架抱走了。
……到底是我太沒用了呢?還是這些歐吉桑太有力了呢?可惡，如果我再這麽沒用的話，一定會被看扁、說是都市裏的草莓族（注32）的!我一定要加油才行!
「嘿!你可是這裏最年輕的，一定要多流汗才行!加油、加油!結束之後的啤酒可是特別好喝呢～!」
「呃……我還未成年…………」
汗水一顆顆流下，多得不得了，這就是幫忙工作的醍醐味啊!
我從來沒想過婦女會的阿姨們所端來的麥茶會是這麽地美味。
「年輕人，你盡量喝沒有關係!」
「啊，謝謝你……!」
這時候，我發現從對麵神社的方向有一些人走了出來。仔細一看，幾名穿著巫女裝扮的女孩正隨著幾位大叔一起按程序進行儀式。
「……那個是梨花吧?喂!梨花～!加油啊——!」
注32 原文的意思為豆芽菜族，指白白嫩嫩，受不了壓力的族群。
「咪!圭一也要加油喔～!」
在我大聲呼叫後，對方也聽到了我的聲音，梨花立刻回了我一個微笑。
歐吉桑們也遠眺著梨花的樣子。
「梨花小姐也相當努力呢!」
「和去年比起來，越來越像個樣子了!」
遞麥茶給我的阿姨也一邊撚著手上如同念珠一般的東西，一邊說道：
「梨花大人～感謝感謝……!」
然後朝著她拜了幾拜。
…………咦?這麽說起來，這兒就叫做古手神社……我記得，梨花的全名正是古手梨花不是?旁邊的阿姨立刻解決了我的疑問：
「沒錯，梨花小姐家確實正是代代負責奉祀禦社神大人、曆史悠久的古手一族。」
「……哦!難怪我總覺得她有什麽地方和一般人的氣質不太相同，果然是出身於高貴的家族啊!」
「在前年，身為神主大人的父親亡故之後，她就像這樣一直很努力地接下了祭祀的任務……她這威風凜凜的樣子，真希望神主大人也能看到!」
「咦?梨花的父親已經亡故了嗎?」
「好啦，休息結束!接下來要把不用的摺椅送回興小的體育館。牧先生，就麻煩你再選幾個人去幫忙吧!」
「那麽，前原同學!最後再麻煩你多幫忙一下羅!」
「呃……!還、還沒有結束嗎……?」
這些歐吉桑到底知不知道我尚未成年啊?一直在旁邊「加油、加油!等一下工作完的啤酒會特別好喝喔!」地替我加油。
這時候，我聽到了一個熟悉的聲音：
「小圭，你有沒有在努力呀?」
我和魅音擦身而過——她正在搬運瓦楞紙箱，看來也還在繼續勞動中。從她身上的衣服也被汗水浸透的樣子看來，辛苦的並不隻有我一個。
「喔，還在努力呢!魅音也要加油!工作完的啤酒會特別好喝喔!」
「啊哈哈哈哈哈!」
努力、努力!可不能隻有我被看扁!鼓起力量再度上場吧……!
一直到日暮西山、涼風吹來為止，我們都一直很努力地勞動著。
就這樣，黃昏時刻到來，暮蟬那微涼的音色大量傳來。
祭典的準備至此完全結束，接下來就隻有等待明天祭典正式進行了。
歐吉桑們目前已經是處於前夜祭的狀態展開了酒會，在對麵的棚架裏熱鬧喧嘩著。
直到剛才都還十分熱鬧的神社境內，這下子反過來變得十分寂寥，成為黃昏涼風的過道…………風吹得人非常舒服。
我靠在狛犬旁邊，正把腳伸出去、發著呆的時候，眼前突然出現了一個盛有麥茶的紙杯——
「小圭，辛苦你了!來，這是麥茶。」
「哇，這東西來得正好～!多謝了，魅……」
聲音確實十分相似，但感覺上氣氛卻有著微妙的不同。仔細看了一下，原來是詩音，她已經沒有再假裝自己是魅音了。
「啊!你是……!」
「你～好～，我是詩音!這麽機伶的當然是詩音，而不機伶的則是魅音，可別再搞錯了唷!」
「詩、詩音，你～!沒想到居然會在這裏碰到你，你無處可逃了!」
「啊哈哈哈哈哈!一切都是小圭你自己弄錯的吧?我可是從一開始就隻有報上詩音的名號喔～☆」
「嗚嗚……你這麽一講，我還真是無話可說……」
「嘻嘻!……沒錯、沒錯!就連姐姐都敵不過的小圭，怎麽可能敵得過我呢?與其說這個，麥茶可是要趁冰涼的時候趕快喝才好喝唷!請趕快享用吧!」
「……嗯。」
「真是的，你也別再心情不好了啦!這個可是……和好的麥茶唷!」
……既然對方都已經特地拿過來了，那就收下來吧!我收下來後，一口氣灌進喉嚨裏頭……這時，突然……「啊——!」的一陣龐大聲量朝我籠罩了下來，讓我不由得嗆了一下……!
「咳咳咳咳……!這次又是誰了?是真正的魅音嗎?」
這次出現的是真正的魅音本人。啊啊，真是讓人一個頭兩個大……!
「詩、詩音!你為什麽又跟小圭混在一起了——?」
「和姐姐不同，我可是很懂得注意周遭狀況的人……我隻是沒有辦法放著汗流浹背的小圭不管，才拿麥茶來給他而已……這麽說起來，為什麽姐姐你拿了兩杯麥茶呢?」
魅音整個臉紅了起來，意圖將兩手所拿的、裝滿麥茶的紙杯藏到身後。
「咦?呃……不…………這個是…………!」
「我想，做事隨隨便便、隻要自己好就好的姐姐，應該不可能會快手快腳地把麥茶拿給班上的男孩子吧?所以這兩杯麥茶是怎麽回事呢?」
「這是……呃……這個……那個…………嗯!因為我的喉嚨很幹……所以這兩杯都是我的……!」
「啊哈哈哈哈哈，果然很像姐姐的作風!一口氣喝幹!喝幹!」
紅著臉不知該如何是好的魅音，就在一旁詩音的鼓噪下依次把拿來的兩杯麥茶全部喝幹了。
「嗚……咳咳咳……!」
「真不愧是姐姐，一口氣就喝幹了!小圭，你也要趕快拍手哇!」
等一下……這突然出現的、令人不敢置信的光景是怎麽回事?……沒想到那個魅音居然會這麽聽話……現在我才發現……真正恐怖的是——詩音。
「…………魅音你……在詩音麵前，難道抬不起頭來嗎?」
「我……討厭詩音～!因為之前的事情，我更討厭她了～。」
就在我想要幫因嗆到而咳嗽不止的魅音拍一下背的時候，聽到了「喀嚓!」的一聲快門聲。
我轉過頭去，看到一名手上拿著相
機、體格相當壯碩的大叔，以及跟在他身後、帶有一點知性微笑的美女。
「晚安，明天終於就是正式祭典了!今天的準備真是辛苦你們了!」
「晚安!……咦?詩音?你會到這裏來，還真是稀奇呢!」
「哎呀，這不是富竹叔叔和鷹野小姐嗎～?」
「晚安，很久不見了。」
他們好像認識園崎姐妹似的，非常親密地彼此問候。
「唷!你就是傳說中的轉學生前原圭一同學吧?今天是來幫忙的嗎?真是令人感動啊!」
……這名看起來像是攝影師的大叔，感覺上似乎曾經在哪兒見過。
「呃……請問……我們曾經在哪兒見過麵嗎?」
「你居然記得我，真是令我太高興了!我曾經在路上和圭一同學擦肩而過幾次喔!我叫做富竹，是從東京來的自由攝影師。」
「那你認識我嗎……?」
「…………不好意思，我不記得……」
女性嘻嘻地笑了起來，其中帶有成熟女性身上才有的優雅。從她的樣子，會讓我不禁對於到現在還沒辦法將村人的名字一一記起感到實在很不好意思。於是魅音立刻告訴了我：
「這位是鷹野三四小姐。小圭你還沒有因為感冒之類的事到診療所去受她照顧吧?三四小姐在診療所擔任護士。」
「我是鷹野，請多指教。來治療的時候一定要記得找我，我會準備好大枝的注射針的。嘻嘻!」
「……那真正謝謝你了……」
富竹先生給我的感覺，有點像是表裏如一、相當快活的大哥哥；而鷹野小姐則完全相反，看起來就是一名因為擁有神秘氣息而極具魅力的女性。
「我雖然曾經聽說過，但還是第一次見到同卵雙胞胎……真的是非常相像呢!」
富竹先生因為園崎姐妹實在太過相像而感到十分有趣，還照了好幾張相。
「相像的不光隻有外表喔，你看，我們連內褲都一樣☆」
「呀——!詩音這個大笨蛋!你在搞什麽啊——!」
……即使是在社團活動裏展現帝王風範的魅音，她的形象到了詩音麵前也變得蕩然無存。根據魅音平常在社團活動中的形象，實在無法想像出如今她這忙著想要阻止詩音將她的褲子拉下來的慌亂模樣。
總之，我已經很了解隻要園崎姐妹一起出現就會變得吵吵鬧鬧的。
我一開始雖然以為這兩個人相當相似，但如今她們像這樣站在一起，我也逐漸能夠分辨出她們的個性來了。魅音就是魅音，而詩音則……比魅音所飾演的詩音來得更具有天分，是個恐怖的演員。
首先，能夠隨便使喚魅音的家夥，怎麽看都不會是那一天在angel mort裏頭被那些死胖子欺負的人!就算是好了，也隻表示那一天的所有贏弱……都出於她的演技!
「那兩個人以前還更相像，像到連她們的雙親都因為分不出她們誰是誰而感到十分頭痛呢!」
「……這件事情我可以很容易地想像……因為我也是在最近才有了親身的體驗，所以很清楚……」
「咦?是發生什麽事了嗎?」
鷹野小姐雖然現出了感到不可思議的疑問臉龐，但是因為很麻煩，所以我也沒特別加以說明……
「富竹叔叔!你這次還是要在完成綿流祭的取材之後就立刻回東京嗎?」
「嗯，本來我是希望能夠一直留在這兒的，不過沒辦法，就是有大人的理由這種東西啊……」
「希望你的照片能夠早點獲得很棒的大獎……我會為你祈禱的。」
「謝謝你!我下次過來的時候，會把今天拍你們的照片也一起帶來的。」
「嘻嘻!今天前原同學看起來很累的樣子，應該是做了不習慣的勞力工作累了吧?」
「嗯，是啊……但雖然是很累沒錯，不過還蠻有趣的。」
「這就是年輕啊!還真令人羨慕呢!」
鷹野小姐嘻嘻地笑著，長發隨風飄逸……令人感受到一種知性的美。
就這樣，隨著我們五人愉快地談天說地，我也有了一種自己逐漸融入村中的感覺。透過今天的幫忙，我也記得了許多村人的臉孔……果然，今天來幫忙是個正確的選擇。
今天大家所組裝的棚架明天就會一同立起來，而在其下方會成為刨冰或炒麵等一個個的小攤位。同時在裏頭，會一一排列著自己幫忙運來的桌子和椅子……這種祭典是由大家親手催生出來的感覺，讓我更期待明天正式的祭典活動了。
「喔呀、喔呀，各位好哇!」
是因為我們這群人聚在一起聊得很熱鬧，所以才特別顯眼嗎?這一次是一名微胖的歐吉桑對我們開口道。
他邋遢小腹的旁邊夾了一件夾克，再加上吊帶，算是他打扮的特征……我似乎也曾經在哪兒見過這張臉。
對了，他不就是那個在我被無賴包圍的時候闖進來的刑警嗎?
「哎呀，大石刑警，晚安啊!您是來確認明天的警備狀況的嗎?」
「啊哈哈哈!我正是在這麽做呢!喔呀，這不是富竹嗎?好久不見了!」
「您記得我的名字啊，還真是我的榮幸!」
「我看你也越來越喜歡雛見澤了……在這一帶，光是公寓就比東京便宜不少，我看你幹脆就搬到這裏來算了!我可以幫你介紹熟識的不動產中介業者。」
「那真是太好了!到那個時候，可一定要麻煩您大力幫忙。」
「啊哈哈哈!那麽各位，就希望你們有個好年了!也希望園崎家的雙胞胎有個好年。」
「也希望您過個好年，大石刑警!……工作方麵還麻煩您大力幫忙了。希望今年會是一個不需要麻煩到各位之手的綿流祭。」
「那還真是嚴格啊!……啊哈哈哈!」
大石刑警在一邊留下了沒有氣質的笑聲一邊打了招呼之後，就回到了在對麵等待著的警官們所在之處。
……我瞄了一下魅音，她的臉就像是在瞪視討厭的家夥的背影一般，呈現著百無聊賴的表情。
雖然我還不了解詳細的內情……但不管怎麽看，他在雛見澤都似乎是個不太受歡迎的人物。或許也是因為這樣，直到剛才為止的歡樂氣氛稍微有點冷卻了下來。
鷹野小姐開口了。那從頭到尾都是自語自語……
「……是啊，如果今年會是一個不需要麻煩到警察的綿流祭就好了……」
「啊哈哈哈!你不是很喜歡這種事嗎?」
「哎呀，難道次郎先生不喜歡嗎?……我可是很喜歡那種有夢想的故事喔?正因為這是個沒有人情味的時代，所以我才會憧憬那種故事呢!」
「你指的是禦社神的作祟是嗎?」
富竹先生的全名似乎是富竹次郎呀……不過這種事現在不重要。
我稍微被富竹先生和鷹野小姐剛剛所說的「不需要麻煩到警察的綿流祭」這句話給吸引住了。
突然間，我的手被拉住了。原來是魅音拉住了我。
「小圭，我的肚子餓了。我們到現在正在開酒會的棚架底下去吧!至少吃點小點心也好……好嗎?」
「嗯……說得也是。我肚子剛好也有一點餓了……」
「走吧、走吧……!」
魅音的說話方式似乎隱隱約約地透出焦急的感覺，就像是，想要將我從現場迅速拉開一樣。
這時，詩音對鷹野小姐他們所說的話突然流進我的耳裏……那危險的內容讓我呆住了。
「今年誰會死掉，然後誰會消失呢?」
我抵抗著拉著我的手的魅音，停下了腳步。
「詩音!
……你剛才說什麽?」
「………………。」
我注意到空氣不知在什麽時候幹燥了起來。
……那是一件不能聽的事情嗎……?就像是默認似的，魅音再次用力地拉著我的手離開——
「走啦，小圭!……不要管這些沒營養的話題了!」
「……姐姐，你還沒有告訴小圭這件事嗎?」
「我抱持不強迫人家相信那種事的主義!」
詩音那冷冰冰的語氣和魅音的危險語氣完全相反。
雖然不知道是什麽事……但似乎正瞞著我某種事情。雖然我對於這件事的內容並不見得有很大的興趣，但因為隻有我不知道這件事，讓我感到很在意，於是我向魅音開口問道：
「……喂喂喂!是什麽事呀……?既然你知道的話，就告訴我嘛!隻有我一個人被排除在外，讓我覺得不太舒服呢……」
即使我無法搞清楚整個狀況，至少也要告訴我到底是什麽事……我這樣的發言，從結果看來似乎不太合魅音的意。
雖然魅音稍微用力拉了我的手，但一察覺到我表現出興趣並停下腳步之後，就放開了她緊握的手。
「……那麽，我就先到酒會的棚幕去了!如果你不快點來的話，小圭的份可是會被吃光的唷!」
「啊啊，我知道啦!我馬上就會過去的。」
魅音以小跑步跑向神社境內的另一頭、正喝得酒酣耳熱的棚幕。
途中她還一度停下腳步回過頭來張望，隻不過，因為感覺我並沒有要跟上去，所以她就直接離開了。
「如果你還沒聽說的話，我們可以告訴你……但不要聽這件事，並且和她一起去吃小點心，說不定會是比較聰明的選擇。」
鷹野小姐聳聳肩，這樣對我說道。
不過，既然引起了我的興趣，現在當然不可能不聽了……
「我認為小圭也有知道這件事的權利……姐姐她隻是剝奪了這個權利而已……」
詩音的說法似乎是在責備著魅音，讓我感覺到一陣刺痛。
「……到底是什麽事情啊?這種過度裝模作樣的態度真的讓人很不舒服耶!」
大概是看出我已經有了覺悟，鷹野小姐看了大家一圈，在確認了沒有不同的意見後，開口說道：
「前原同學相信作祟嗎?」
「作祟……是嗎?……雖然我覺得這件事情還蠻有趣的，不過倒並不是非常相信……」
我感覺到一陣嘲諷般的視線，而有點不知所措……就像是在說，不相信作祟的人才奇怪一樣。
「小圭並沒有錯!作祟這種事可以說都是迷信，不相信是理所當然的。」
「……說得也是。不過，是不是相信作祟，我覺得你可以把話聽到最後再慢慢思考就好。」
這麽說完之後，鷹野小姐又再一次輕笑了起來。
我被威脅了……不知為何，我就是有這樣的感覺。不過，不聽聽看也不知道會是什麽樣的事情。
我點了點頭，催促他們把話說下去。在看了大家一圈之後，富竹先生接著開了口：
「那……我就來說一點好了。圭一同學，你知道雛見澤水壩計劃嗎?」
這正是前幾天在angel mort，由詩音……不對，是魅音所告訴我的事情。
「我記得……的確是發表了一個將整個雛見澤淹沒在水裏的巨大水庫計劃吧?」
「你說得沒錯。為了反對這件事，居民集結起來，以居民運動的方式和國家產生了一次又一次的激烈對抗。」
這件事情我也曾聽說過……利用了大眾媒體、政治力量，以及其他所有能夠動用的力量……魅音很自豪地跟我說了全村共同努力戰鬥的故事。
「……啊咦?你知道得蠻詳細的嘛!沒錯，就是這個樣子，這是一個僅僅隻有不到二千人的村落卻能阻擋國家不當施政的勇武傳說。」
「到這裏姐姐應該都跟你說過了吧?像這一類的勇武傳說，正是姐姐所喜歡的事。」
「……是的，這些她都跟我說了。」
「而這些雛見澤的人們高揭旗幟、建立反對同盟事務所的地方，正是這間神社。」
「你看，那處集會所正是殘留下來的遺跡……在解散之後，雖然隻用於老人會的活動，但在當時可以說是最後的堡壘。」
如此說道的鷹野小姐手指的前方，正是在今天的準備中，把東西搬進搬出、好幾次出出入入的集會所建築物。
集會所裏頭有一個鋪著榻榻米的房間，雖然目前為了明天的祭典擺了相當多的物資和材料等，但我記得在牆壁上，似乎裝飾了許多氣氛和單純社區聚會的照片大不相同的東西……在那裏頭，或許也有一些反對水壩、死守同盟……之類的標語也說不定。
「……一般像這樣子的事務所，如果是放在村長家裏，那還比較容易理解。居然把事務所設置在神社裏，感覺就像是戰國時代武將的本陣了。」
「我想應該就是這樣的心態吧!他們將本陣設置在奉祀雛見澤守護神，也就是禦社神大人的神社裏頭，應該也是希望自己必勝吧!」
禦社神大人……?
不會錯的，剛才也曾經說到過禦社神大人作祟的事情……這個禦社神大人到底是……?
「圭一同學知道禦社神的事情嗎?那就是在這間神社裏所奉祖的神明，是為了守護雛見澤而一直流傳下來的。」
「這個……我不太清楚……」
「這樣啊……那，這部分鷹野小姐比較清楚……換手!」
富竹先生把接下來的敘述讓給了鷹野小姐。
「平心而論的話就是這樣。傳說中，禦社神大人乃是雛見澤自古流傳下來的神明，為了讓這塊神聖的土地不為俗世所汙染，因而一直加以守護著……」
原來如此，那就是典型的守護神了。畢竟所有的地方都會有像這樣的神明存在……
「我認為禦社神的崇拜，可以說是一種選民（注33）思想的表現，所以我正在做這方麵的研究。你知道選民思想這個詞嗎?」
「大概知道……好像在社會課裏曾經學過的樣子……」
……選民思想簡單來說，就是認為自己是優秀的民族，是由神所選出來的、特別的民族，也算是一種民族主義的思想。
雖然正因為認為自己屬於優秀的民族而養成了互助的精神，但同時也排斥了自己以外的民族……在這裏沒行辦法完整地加以說明，但是在世界大戰前的許多國家還有許多宗教裏，都可以見到這樣的思想。當然，在這個日本也是一樣。
「從很久以前，雛見澤的人們就認為自己和一般人類不同，強烈相信自己和一般人乃是不同等級的存在。因此，與下界的交流就被認為是『汙穢』的忌諱而極力避免……也因為這樣，他們強烈相信下界的人來到村子裏也是一種汙穢之事，必定會受到禦社神的懲罰，所以不讓任何人接近這裏的樣子……」
「厭惡外人接近的村子……這種東西好像常在金田一的小說裏出現對吧?這應該就是典型的範例了。」
「……為了村子的名譽，我覺得還是要在這裏做一個補充……這些全都是很久以前的事了吧?現在已經不會這樣了。」
大概是因為富竹先生所說的話聽起來有些尖銳，所以詩音立刻加以補充……而富竹先生因為對自己的失言感到丟臉，便不停抓頭。
……也就是說，祭祖禦社神大人的這座神社，就是視雛見澤為神聖之地，並且回避與下界交流的古老傳說的象征。
「原來如此。所以為了對付從下界而來、汙穢的水壩計劃，自然就會把本陣放在有雛見
澤守護神的神社裏頭了，對吧?」
「完全正確!我喜歡直覺敏銳的人。嘻嘻!」
這麽說完後，鷹野小姐又很愉快地微笑起來……我心想，原來她是討厭笨蛋的那種人啊。
「在準備萬全之下，村人們開始死命抵抗水壩計劃……不過事實上，在這其中，可以說就是那件事給了這個計劃致命的一擊。」
「該不會就是……禦社神大人的作祟吧?」
大概是因為詩音已經對這種拐彎抹角的說話方式感到不耐煩，所以她毫無掩飾、一口氣單刀直入地說道：
「那個應該是雛見澤水壩建設現場的監督吧?他被殺害了。是在四年前吧，那時候報紙登得很大，你還記得嗎?」
「呃……這件事情我不太曉得……」
「他因為和手下吵架，於是遭人以鶴嘴鋤一陣亂打，不光是雙手雙腳，連頭都被砍下來丟棄。」
「於是成了分屍案件……有一陣子很流行吧?」
……這真是一個淒慘的事件……
但……這不過就是一個事件。既然這是由人類犯人所造成的事件，為什麽要提起這個跟作祟有點不同的事呢……?大概是這個想法浮現在臉上，所以完全被詩音看穿了……
「嗯……如果光就這個事件來看，小圭會這樣想也不是沒有道理的。不過，事情並不隻是這樣……」
「隔一年，有個身為雛見澤居民卻成為水壩推進派團體一員的男人，在旅行目的地自懸崖上摔下來而死。這個看起來也像是一件意外事故……」
「再怎麽說，因為他在雛見澤受到大家敵視，所以警察也相當小心地一一做了是否可能遭到他殺的調查。不過最後好像還是被斷定為意外。」
……這一次是意外事故嗎?……雖然這是最像作祟的事件，但因為是意外，所以也不一定是作祟。
「而再隔一年，這一次則是……這間神社的神主大人因為原因不明的病症猝死。」
「……前任的神主大人啊，這麽說或許有點失禮，但他是個有點見風轉舵的人。在村裏的水壩反對運動進行得如火加茶的時候，這位神主大人給人一種似乎事不關己的感覺。」
「身為抵抗運動象征之神社的神主大人居然是這種狀況……當時期待他能出麵領導的村人自是相當失望，其中甚至有不少人對他感到生氣。」
「所以在當時，有不少年紀較大的村人都說這一定是禦社神大人的作祟所為。」
……的確，在村中受到仇視的水壩關係者每年依次死亡，真的令人非常不舒服。不過，這些事情應該隻是偶然碰在一起罷了……
「另外，還有一件有趣的事……不，就是因為有這項共通點，所以才會被叫做作祟…………事實上，這些事件或是意外事故，每年必定發生在綿流祭的夜裏……」
「……咦咦……?」
「怎麽樣?……是不是開始有一點作祟的感覺了呢?」
與將雛見澤沉入水中的水壩有關的人們，在偶然的情況下被卷入意外事故與殺人事件當中。如果硬要把他們的遭遇解釋成是禦社神大人作祟，我覺得那是沒有道理的事。
……不過，若是這三次的事件或意外事故，每年都隻發生在綿流祭那天夜裏……?
「還有後續呢!再隔一年，也就是去年。這一次呢……則發現了之前因意外事故而亡的水壩推進派領導者，他的弟媳遭人殺害的屍體。當然，犯人被逮捕了。」
「怎麽樣啊?是不是越來越有作祟的感覺了呢?」
「的、的確……在這四年之間，每年一到綿流祭的夜裏，就會有與水壩相關的人員死亡……不但連續四年，而且還同樣是在祭典的夜裏……?」
……的確，個別的事件跟意外都是隨處可見的事故，然而這些事全部都發生在奉祀禦社神大人的祭典當晚……那的確就不太尋常了!
所有的關係者依次神秘死亡，可是這一類怪談的固定橋段……不過，這些神秘死亡居然每年都同樣發生在祭典夜裏……這種令人感到些微不適的偶然，要單純地將之視為偶然而一笑置之，實在有點難……
「……年長一輩的人將這幾年之間所發生的事件全部歸因於禦社神的作祟，而盲從地相信……而年輕一輩的人也一樣，雖然一開始不把它當成一回事，但如今誰也不敢隨便拿來開玩笑了。」
「這種心情找可以了解……就拿我來說，即使一開始我也認為絕對不可能有什麽作祟之事，不過像這樣把事情全部排列起來，就會漸漸有……這該不會是真的吧……的感覺。」
「比方說，今天祭典的準備也是如此。雖然說祭典的舉行因為與水壩之間的戰爭而荒廢，但這也不代表一直到幾年前的綿流祭就有如此熱鬧的景象呢。」
「是啊……說得沒錯!如果沒有禦社神大人作祟一事的話，我想祭典應該沒有辦法聚集到這麽多人才對!畢竟有不少人認為：沒有信仰心的人可能會受到懲罰，所以一定要來參加禦社神大人的祭典才行!」
詩音也帶著自嘲地點了點頭。
「如何?圭一同學你……該不會也開始認為作祟是真的了吧……?」
……說真的……像這樣每年在同一個日子裏，和水壩計劃有關的人就會身亡的事情……想要一笑置之真的很難。
因為連我都有這種想法了，那麽信仰心更加深刻的村人們不就更會這麽想了嗎……
「……哎呀那個……即使是這樣，我還是不覺得這是作祟……不過，我可以了解這些相信的人的心情。」
「不隗是小圭，能夠這麽冷靜地判斷。」
當詩音看到我把鬼神作祟之說一腳踢開之後，立刻就浮現了笑容。光是看到她的表情，我就覺得詩音實際上也是不相信這種說法的……不過，那跟輕視的感覺不同。那看起來像是已經確定了那並非作祟，而是某種別的東西造成的……
「既然不是作祟，也不可能是偶然發生……那麽，這一連串的事件到底是怎麽回事呢?」
鷹野小姐就像是出謎題一般，帶著惡作劇的笑容說道。
既然不是作祟，也不可能是偶然發生……然而每年卻都有人死去……這到底是怎麽一回事呢?
大概是發現到我已經完全被這些話題唬住了，富竹現身開口幫我說話……然而，他說出口的雖然並不是作祟，卻也是十分恐怖的事情——
「……鷹野小姐是在說，這或許是人類的所作所為。」
「咦?……如、如果使用消去法，確實會是這樣……可是，那、又會是誰……?」
「因為事情就是這樣，對吧?既然不是作祟，又不是偶然的話，就隻能想成是人的意誌在背後運作造成的。」
被鷹野小姐如此逼到死角，我也隻能苦笑。
直到剛才我都還認為應該不可能是作祟……但是當我被逼問是不是人類的所作所為，我又覺得……應該不可能會是這樣才對。
但是，就如鷹野小姐所言，不是作祟就是人為，答案隻會是這兩者之一。
如果像作祟這種非現實的事情並不存在的話……像這樣懷疑是人類的所作所為也就是理所當然的事了。
……隻不過，我一想到這件事就……我偷偷瞄了詩音一眼。
「……如果是人類所為，那就一定會認為雛見澤裏的誰是犯人了對吧?目前，身為警官的大石刑警就是這麽認為的。」
「……喂、喂……不可能會是……這樣的吧……!」
我總算理解魅音不想要談到這件事情的理由了。
……如果禦社神人人的作祟是實際存在的話，那也就算了，隻能夠認為是對於水壩計劃
的一種天譴。
可是……如果禦社神人人的作祟（雖然是理所當然的事）實際上不存在的話……那犯人恐怕就是雛見澤的某個人了!
為了抵抗水壩計劃而用盡全力的村人們……據說也使用了各種方法來與之作戰，而在這各式各樣的方法之中……該不會……!
「也有人在私底下傳……禦社神大人的作祟，該不會就是水壩計劃抵抗運動中……的暗部。」
……正當我還在思考這個該不會的時候，詩音居然一下子就把它說了出來。
當然，我也有一點意外……畢竟我沒有想到，身為雛見澤一員的詩音居然會親口說出這件事。
「……如果能稍微冷靜下來思考，就可以知道是誰看到的，還有是雛見澤裏的誰犯下了案子。因為除了反對水壩工程就能得到好處的人之外，其他人不是都沒有動機嗎?」
「雖然是那樣沒錯……」
如果承認了水壩鬥爭的暗部，那麽，就會對以自傲的語氣向我說出這件事的魅音感到不好意思……所以，我沒有辦法一下子就點頭認同詩音她那看似理所當然的意見……
「關於這件事……警察或許不知道，但是雛見澤的人知道……因為有雛見澤的人犯罪的證據。」
「……咦……咦咦?」
我的聲音大到讓詩音感到有些困窘。
「……抱、抱歉…………不過，你所謂的證據……到底……?」
「因為……在事件之中……必定是一個人死亡，然後另一個人消失……」
另一個人消失……?這表示除了作祟而死的一個人之外，還會有另一個犧牲者嗎……?此外，這件事又怎麽能夠成為證據呢?成為證明犯人就是雛見澤裏的誰之證據……?
「我不太了解你用消失這兩個字的意思……那是表示失蹤了嗎?」
「沒錯。就是突然而然地失去了蹤影。」
詩音一邊這麽說著，一邊做著像是在表演讓物品消失的魔術一般的動作。
一個人慘死，一個人失蹤……這真是奇妙的魔術啊!
不過，這又為什麽……可以成為證明犯人就是雛見澤裏的誰之證據呢……?
「其實啊，在雛見澤古老古老的傳說之中，就有一個關於……為了平息禦社神大人的憤怒，而獻上活祭品的做法……」
「活、活祭……」
「是的。就是把人用竹席卷起來，然後把他活生生地放到無底沼澤之中，使之隨著時間慢慢沉下去。」
鷹野小姐以一種看起來相當欣喜的表情……說著非常恐怖的事情。
「根據文獻的調查，真的是花了三天三夜，讓他慢慢地一點一點沉下去……知道嗎?以前的人真的很喜歡在文字上做文章，我認為像這裏用的就是『沉下』和『平息』（注34）這兩個字眼。所以，這裏頭也具有『花時間使其慢慢地平息怒氣』的意思……嘻嘻嘻!」
關於這段話，我實在看不出有什麽可以引人發笑的地方，而實際上有在笑的，也隻有鷹野小姐而已。
詩音並沒有做出否定的動作，但是從她臉上冰冷的表情看來，可以很明顯地感到她與鷹野小姐之間的溫度差……即使我對鷹野小姐的理解逐漸加深，並不表示我也能夠增加對她喜好的了解。
「有關這些事情……總之，大概聽過了就能夠想像……這些都算是雛見澤的秘史。隻要是從以前就在雛見澤的人，大家都知道這些事，隻不過大家都不會把它掛在嘴上就是了。」
「鷹野小姐並不是雛見澤出身的人，但是卻知道得很詳細。她非常喜歡鄉土曆史、民間傳承一類的事情，這些全都是她自學調查來的。」
「這不是什麽了不起的事情啦!我隻是單純對這些知識具有好奇心……就和小孩子喜歡聽恐怖故事是一樣的程度而已。」
注34 在日文中，「沉」、「靜」、「鎮」等字用於動詞時，其發音皆相同。
她一邊這麽說著，一邊稍稍害臊了起來，與富竹先生相視而笑。
「等、請等一下!……這是指什麽呢?是說在每次事件之中，消失的那一個人……就是被當成活祭品拿去祭神了是嗎?」
沒錯，一開始詩音的確有說過——有某個人會死掉，然後有某個人會消失。
「……嗯……到底是不是被當成了活祭品這件事先放到一邊，隻不過在過去的事件裏，必定是一個人死亡，而後另一個人消失……舉例來說，最一開始的、水壩現場監督被殺害的事件中，在好幾名犯人裏頭的最後一人，就似乎一直沒有遭到逮捕。」
「……這種事……應該單純隻是這個人比較會逃而已吧?倒不一定就是他被當成了活祭品……」
「是啊，我也是這麽認為的……隔一年，是水壩推進派的領導人……」
「嗯……我記得是在旅行的途中，從懸崖上摔落而死亡……沒錯吧?」
「當時摔落的，似乎還有他的太太……隻不過就算警察非常努力地加以搜索，卻依然沒有發現太太的屍體……」
「聽說那時懸崖下河川的水正在漲高，所以說不定隻是被衝到河川下遊的湖裏，然後在哪兒被砂土所掩埋……」
既然是分屍案的犯人，當然不願意被逮捕，所以努力潛逃隱藏自己的行蹤；至於在山洪爆發的河川中溺斃而無法發現屍體的狀況，也是到處都可以聽到的事……不過這些人是因為可憐的事故而行蹤不明，果然跟被當成活祭品是兩碼子事……
……和過去的事件相同，如果分開來聽，個別事件的消息不明並不會造成令人不舒服的想像。
「在接下來的隔年，神主病死的時候就很明顯了……因為他的太太在留下遺書之後，就投水自殺了。而在神主身亡當日的晚上，在自宅裏所發現的遺書中，內容大致上就是『我將要以一死來平息禦社神大人的憤怒……』之類的話……」
……就因為這件事……所以就認為是為了平息神明的憤怒，而有了活祭品的存在……是嗎?
「無論如何，事情的真相還在黑暗之中。不過，這位太太投水自殺的沼澤，就是剛才鷹野小姐所提到的那處、獻上活祭品將之沉入其中的無底沼澤。警察雖然也曾到沼澤去搜查，但也隻找到了幾件遺物，並沒有發現屍體。因此警察也懷疑會不會是偽裝自殺，據說到現在也都還在搜索當中。」
「………………」
……和每年有人死亡相同，每年也都有人失蹤。
要說這些失蹤的人全都是被以極為高明的方法綁架，然後再將他們慢慢地沉入無底沼澤也實在是……這樣說得過去嗎?
和鬼神作祟一樣，這同樣是令人難以相信的事情。
「而再隔一年……是什麽啊?啊，是水壩推進派的弟弟一家吧?其中的太太被殺了……而在這個事件中，同樣也有一個人消失。」
「消失的是……叫做北菜悟史的學生，他是一名和我同年的男孩子，同時也是遭到殺害的主婦的侄子。」
就像是為了填補富竹先生有點含混的說法一樣，詩音接下去說道……她的語氣略顯強硬，混雜了一些感情的色彩在裏頭。
就像是……與這位失蹤的男孩子相當熟識的感覺。
「嗯，總之就是這樣的感覺，一定是有一個人死掉，然後有另外一個人忽然消失。知道嗎?在這四年之間，每年都是一樣的狀況。」
……不管是不是忽然發生……就隻有必定會有一個人消失這種情況是共通的事實。
「呃……那也就是說……第一個人的死亡乃是禦社神大人的作祟，而第二個人的失蹤則是村人把他當成了活祭品……意思是這樣嗎……?」
「小圭，沒有作祟這種事啦!……應該是什麽人以禦社神大人作祟為名，而將第一個人殺害，而後再綁架第二個人，將之作為活祭品，重現了村裏自古以來的傳承。這是由人所為的事件!」
「可是詩音，這樣一來……不就表示村子裏頭有人就是犯人了嗎?」
「我從一開始就是這麽認為的……所以我也受到了很大的震撼。你知道嗎?沒想到在這個昭和時代（注35），居然還有這種以古代陋習為名而堂堂殺人的行為。」
……雖然這件事和現在的話題沒有關係……不過我想，詩音似乎並不是非常喜歡雛見澤。
魅音會很快樂地說著雛見澤的事情，以及與之有關的英勇傳說，所以才會從不管怎麽解釋都很難對雛見澤有好印象的禦社神作祟之話題逃開。不光隻是因為會讓我留下不好的印象而不想說，那個樣子根本就是連讓我聽到都不願意。
不過……詩音在某些地方是不同的。她把作祟的話題一腳踢開，並不是為了要拂去我對雛見澤的不好印象，而是因為她強烈確信犯人就是雛見澤裏的人……我認為，這種肯定感和雛見澤的村人們所具有的強力連帶感意識是稍微有差距的。
我之前原本認為相像到會讓人認錯的詩音……在聽到她這麽講之後，我強烈地意識到，她和魅音真的是具有完全不同的個性。
「……那麽，各位……你們都認為犯人就是雛見澤裏的某個人嗎……?」
詩音和鷹野小姐並沒有回答。
不過，這陣令人不適的沉默所代表的意義隻有一個……
「……那我再問一個問題。如果雛見澤裏的某個人就是犯人的話，那犯人又會是誰呢?」
關於這個問題，詩音和鷹野小姐也依然無法回答。
……問這樣子的問題當然有些失禮，但實際上我也期待著他們無法回答……我所問的問題，也隻不過是對他們所提出來的——雛見澤裏的某個人正是犯人之單純「假設」提出反論罷了。
注35 西元一九二六年到一九八九年。
詩音看穿了我的意圖，也隻能對我小小的壞心眼苦笑。
「我剛才所說的，隻不過是狀況證據罷了。如果真的知道具體的犯人姓名，那我早就告訴警察了。」
「……說得也是。」
這還真是中肯的意見……那麽鷹野小姐呢?她也和詩音一樣，隻能苦笑。
「……呃，我想先解開你的一個誤會，我可不是想要當偵探唷!說實話，我對犯人到底是誰根本就沒有興趣。」
「啊哈哈哈哈哈哈!……鷹野小姐果然是個令人頭痛的人啊!」
對於她這段令人意外、對犯人並沒有興趣的意見，富竹先生也隻能苦笑。
「對我來說，我隻是對自古流傳下來的殘酷習俗還有古老的故事感興趣而已，隻不過是出自於對知識的好奇心而感到有趣。所以在這一連串的事件中，比起找出犯人是誰，能確定『事件存在本身代表了古老風俗還根深蒂固地殘存於此地』的證據反而更讓我覺得有趣……。」
一邊玩弄著對知識的好奇心這樣的詞匯，一邊浮現著如同刀刃尖端一般尖銳的笑容的這名叫做鷹野的女性……不禁令人感到有些不太舒服……這或許是我對於具備自己所無法理解之感性的人所產生的畏懼也說不定。
或許是讀到了我顯現在臉上的表情，詩音聳了一下肩膀，做了個受不了的表情：
「總之，我是完全不覺得有哪裏有趣啦……明天就是綿流祭了，我既不希望有誰會死掉，也不希望有什麽人消失……」
「……明天……是嗎?」
是啊……我完全忘了。
……被稱為禦社神大人作祟的一連串神秘死亡事件，到現在還沒有結束。
如果去年的事件不是最後一起的話，那麽在明天祭典後的晚上……也會有誰死掉、有誰消失嗎……?
「明天到底誰會死掉，然後誰會消失呢……?」
鷹野小姐一邊以優雅的動作搔著頭發……一邊以小小的聲音如此說道，同時浮現出一個薄薄的微笑。
看起來就像是滿心期待著明天或許會發生的事件一般……
這個時候，突然，我聽到許多人拍手應和的聲音……看來大家喝酒喝到興頭上了……
對了，魅音會不會一直在等我啊?……我再不回去的話……
「鷹野小姐，你開玩笑也開得太過分了……你看，圭一同學已經完全相信了啦!」
「嘻，真是抱歉!壞習慣好像又跑出來了……」
鷹野小姐一邊這麽說著，一邊稍稍吐出了舌頭，從她這個樣子看來，先前讓人感到不舒服的感覺已經完全不複存在。
「鷹野小姐她啊，隻要看到很天真的小孩就會想要玩弄一下，這真是個不好的癖好!因為圭一同學一直聽得很認真，她一時就得意忘形啦!」
如果因為一時的得意忘形就開始說這種誇張的話題，那這個鷹野小姐還真是一個會造成他人麻煩的人……而與其相異的富竹先生，看起來則是極其普通的正常人——現在正因了解這兩位女性的話會對我造成什麽樣的印象，而正在圓著場。
「剛才她所說的話，從頭到尾都隻是虛構的，如果剛才的話題讓圭一同學對雛見澤原本的良好印象造成傷害的話，那還真是不好意思。」
「……真是的，次郎你老是這樣!」
「鷹野小姐你也應該道個歉啦!說聲『讓你受到驚嚇真是不好意思!』之類的……」
「我才不要!前原同學不是也覺得這個話題很有趣嗎?嘻嘻嘻!」
鷹野小姐和富竹先生……他們就這樣在說話間互相吐槽，把直到剛才的緊張氣氛全部一掃而空。
「我看小圭你也差不多該回去了吧!姐姐可是很會嫉妒的，如果你再不過去的話，她一定會鬧別扭的。因為我們兩個碰麵好像會吵起來的樣子，我就直接回去了。」
「這樣子嗎?那我就回魅音那裏去了，讓她等那麽久得跟她道歉……」
「還真是不好意思，圭一同學。可以麻煩你跟魅音說一聲『借走圭一同學這麽久，真是抱歉呢!』嗎?」
「啊，好的。隻不過，我覺得就算我這樣跟她說，她的心情應該也不會變好……但我還是會告訴她的。」
富竹先生和鷹野小姐兩人肩並著肩嘻嘻笑了起來……我想，他們應該是一對吧?這兩個人還真是有個性呢!
「拜拜，小圭!……要是能在明天的祭典裏擦身而過的話就好了!」
「一定會的!反正我們這群人老是會搞得熱熱鬧鬧、極其顯眼，一定很簡單就能找到。那麽，今天就這樣，我先走了。」
詩音和我兩個人分別向富竹先生他們道別。
……在我要離開的時候，被鷹野小姐叫住——
「謝謝你這麽認真地聽我說話。前原同學是個很好的聽眾，和你說話相當地愉快。」
「很好的聽眾……這……」
我才不是什麽很好的聽眾呢!……隻是因為令人吃驚的話題一直跑出來，讓我完全說不出話來而已。
「那麽今天的故事，你覺得有趣嗎?」
「……還好啦……這個……還蠻有意思的……」
這些魅音不想讓我聽到的話題，我也很難一下就點頭說有趣，隻能曖昧地回應著。
「既然這樣，下次還要再聽我說嗎?像是雛見澤的故事跟童話之類的，我還有很多有趣的故事喔!當然，其中恐怖的也不少，我會盡量挑一些我所特選的告訴你的!」
我不知道應該要高興，還是該感到困擾……最後隻有苦笑著搔搔頭。
「圭一同學，你已經可以走了啦!鷹野小姐隻是在逗你而已……」
看來，鷹野小姐這個人是隻要對方有所回應，就會一直講個不停的人。於是，對此相當了解的富竹先生便催促著我可以離開了。
再一次道別之後，我便迅速離開。
在背後，還可以聽到富竹先生的明朗聲音，說道：我們明天的祭典裏再見了～!
當我來到魅音等待著的棚幕時……已經不見魅音的蹤影了。
畢竟我讓她等了那麽久……我想她大概是生氣回去了吧……!
我向經過的大人問起，說是有見到她和親戚一邊聊著天一邊走回家的樣子……
……我覺得又做了一件不好的事情。
不過，我現在的心情……與其說是因為讓魅音等而感到不好意思，還不如說是從鷹野小姐和詩音那兒所聽到的恐怖故事在我心中留下了更為深刻的印象。
連續四年發生的神秘死亡事件，通稱為「禦社神大人的作祟」……在接下來的第五年，也就是明天，是否也會發生呢?
此外……還有模仿作祟、由雛見澤裏的什麽人所犯下的罪行，其繼續犯案的可能性……
以及獻上活祭品的儀式，這種與現在這個昭和時代完全不相襯的怪異習俗。
雖然現在說這個已經太晚，但我果然後悔了!
……既然每個讓人隱約感到不安的話題都跟我沒有直接的關係，那我也就沒有必要奉陪他們到搞壞魅音的心情……我應該要讓魅音拉著我的手，一起離開那裏的。
我不禁對自己這廉價的好奇心感到可悲……
<關於禦杜神大人的作祟>
在古代的鬼之淵村中，禦社神的發怒（作祟）是比什麽都來得恐怖的事情。
然而，關於禦社神的發怒以及最終到底會發生什麽樣的神罰（作祟），其記述卻少之又少。
光是從調查到的傳聞來看，僅有包括「打開地獄之釜」、「鬼會滿出來」、「來自地獄的瘴氣滿溢而出，讓村人無處可逃，最後窒息而死……」等說法。這些會讓人回想起村子全滅的可怕神罰，與其他眾多宗教關於末日（地獄）的表現也大致雷同。而為了避免這樣的事情發生，就必須遵從教義……這一點也很容易就可以想像。
可以說激怒禦社神大人的條件就等同於鬼之淵村裏的禁忌（taboo）吧?當觸犯這個禁忌的行為廣為發生的時候，人們就會聲稱禦杜神大人「生氣了」。我們可以認為前麵所說」獻上活祭品的儀式」之所以會流行起來，就是為了平撫禦杜神大人的這種憤怒。
<關於獻上活祭品的儀式>
獻上活祭品的儀式中最簡單的溺死型，隻要將犧牲者沉入神聖沼澤的鬼之淵沼就能完成。
在鬼之淵村所舉行的儀式，最具特征之處就在於犧牲者是花了三天三夜的漫長時間緩緩沉入水中這點。
我們可以推測出，比起將犧牲者沉入水底「殺害」，他們更重視「沉下（平息）」這個行為。
也因此，與其將犧牲者放在那邊一下子就沉下去，還不如讓他慢慢地下沉（平息）來得更好，所以才會在這一點上花了許多功夫。
很可惜的是，關於其實際執行方法，在目前所知的文獻上都沒有記載。
根據我的想像，會不會是使用原木等組成巨大的筏舟，再於其上設置處刑台，然後用繩子將犧牲者吊在上頭，配合時間一點一點地把犧牲者沉入沼澤中。而這樣的儀式因為要進行三天三夜，所以需要相當的人數和勞力來進行，我認為這就是這種大規模的處刑。
隻不過，如果真的是這樣做的話，那麽在這樣的儀式中所使用的「祭具」，就應該要被尊為神聖之物來崇拜才是，我認為這些東西即使被奉祀在什麽地方也不奇怪。
<關於儀式使用的祭具>
用於古代宗教儀式的儀式道具，即稱為「祭具」。其中的一部分，直到今日也依然奉祀在古手神杜，以及所謂禦三家的倉庫之中。
隻不過，目前能夠確認的「祭具」，幾乎都屬於裝飾的物品，尚未見到任何一樣在鬼之淵村暗部司掌的儀式中所使用的東西。
那麽，從幕府束年經過明治時代，隨著無數傳統儀式的喪失，這些物品不知道是亦於同時散失，仰或是被葬送在黑暗之中呢?
我並不這麽認為。
在鬼隱的夜宴中所使用的「祭具」，以及在活祭品的儀式中所使用的「祭具」，我相信一定都在人所不知道的地方受到奉祀，這點絕對不會錯。這些東西目前一定並未散失，而仍實際存在於這個雛見澤，存在於今天的這個瞬間。
而關於這些「祭具」受到奉祀釣所在，我也已經有了九成的把握。
原本至今一直牢牢地上著和式大鎖的地方，今年不知為何，卻換成了低廉的洋式鎖頭。如果隻是這種程度的話，我想那個人應該有辦法處理才是。
隻不過，因為那個地方在集會所裏頭，所以同時也是一直會有人出出入入的地方……
但我是不會放棄的!
將雛見澤裏的一切化為村人無法察覺的死角，這樣的夜晚即將來臨。
綿流祭，就要到了。
祭典即將到來
「喂、喂!你們今天就累了的話，該如何是好唷!真正的重頭戲可是在明天，知道嗎?明天才是最後的最後，大家一定要拿出熱情、直到深夜為止……知道了嗎?」
「是的!我們會拿出精神來的!」
「哇哈哈!很好!年輕還是最好的!」
「各位辛苦了!明天終於就是綿流祭了!今天大家就早點睡，好好儲備體力吧!」
終於，明天就是綿流祭了……
和祭典有關的人分站兩種立場：享受樂趣的人，以及提供樂趣的人。
前者隻要心理有所準備就可以；然而對後者來說，不光是要勞心勞力，還必須做預演排練以及各式各樣的準備。
當大多數的一般參加者天真地享受祭典的樂趣之時，他們則必須持續維持著緊張……這是為了什麽呢?
「這種事情還需要問嗎?當然是因為在一切結束之後的啤酒特別好喝羅!」
「哇哈哈哈哈哈!」
在這種時候，如同體育係一般的幹勁是最重要的!要將辛苦的工作視為一種樂趣加以享受，同時努力準備才行!
「啊，人來了……!」
大石走了進來，於是大家立刻整肅精神站了起來。
這裏是位於興宮警察署內的刑事部門，當身為領導者的大石刑警出現的時候，年輕的警察們立刻停止說話，恢複了緊張感。
「好了、好了!各位都辛苦了!啊，一切照常就可以了。」
「「「您辛苦了!」」」
即使是平常習慣擺出威嚴的前輩們，在最資深的大石麵前也不能夠逾矩。他們以如同以前的應援團員一般的感覺先行了一個禮。
大石藏人，興宮警察署的知名刑警。
他不但幾乎無視內規這種東西，而且也沒有特別努力工作，就隻是個每天悠哉悠哉、不負責任地等待退休的壯年刑警。雖然一般對他的印象隻是個喜歡低級話題的下流歐吉桑，但是知道他年輕歲月的同事們，至今仍然一直傳誦他的活躍以及英勇傳說。
外表看起來或許不怎麽勇猛不凡，然而一旦有事，卻是能夠率領興宮警察署刑事警察們的有力刑警。
那是因為了解他的人可以從他的身上感受到某種威嚴，而那種威嚴比一起進來的課長更勝一層。
當然，課長也有與其年歲相符的威嚴，然而對於大石所擁有的無數武勇傳說卻連一步也無法趕上
。說到這件事，課長自己也相當理解，因此也能夠感覺到他對大石有著一定的尊敬。
「大石，謝謝你了。各位，關於明天綿流祭的準備，真的是辛苦了。」
「「「您辛苦了!」」」
全員直立著、豎直耳朵傾聽課長的訓示，其表情更進一步地因為緊張而繃緊。
「大家一定要盡力警戒，千萬不能像去年一樣，讓這種意圖造成連續事件、唯恐天下不亂的犯人再度出現。請全員一定要更加繃緊神經，為抑止犯罪發生之任務全力以赴。」
「「「是!」」」
「如果什麽事都沒發生當然是最好的!……不過各位，最好還是做一定會發生事件的考量。能夠加以抑止是最好的，不過我想大概也沒有辦法抑止。今年一定又會有什麽人死掉，然後有什麽人會消失，絕對不會錯的!……嗯嗬嗬嗬嗬!」
看見大石帶了點不懷好意的笑容，除了課長以外的所有人也隻能苦笑。
「大石刑警，這樣子我很為難的!請你一定要更認真地辦事才行……」
「取重要的事情是，不是隻要祭典之夜過了就好……而是不管在明天的夜裏發生什麽事情，都一定要迅速而徹底地應對。大家有打起精神準備好了嗎?給我夾緊屁股!一定要把什麽禦社神大人作祟的假麵具拆下來，現出它的真麵目!」
「「「喔喔————!」」」