「哇!是圭一，早安啊!早安啊!」
憐奈很高興地大力揮手，看來她一大早心情就非常好。
「什麽早安!已經下午了耶?至少也是午安吧!」
「可是、可是……這是我今天第一次跟圭一打招呼啊!所以，當然還是早安比較好!不是嗎?」
「……好啦、好啦!早安就早安吧!早安，憐奈!」
我以一手抓住憐奈的頭粗暴地來回撫摸，她看起來就像是貓一樣非常地高興。
「唷嗬，小圭!昨天真是不好意思，沒跟你說一聲就先回去了……」
「啊……真要說起來是我不好啦!一直讓魅音你在那邊等，真是不好意思。」
「昨天?指的是祭典的準備對吧?如何呢，圭一?你有沒有好好工作呀?」
「有啊，我很努力!隻不過很弱就是了～!」
全身微妙的肌肉酸痛導致我的動作遲鈍，看來已經明顯到任何人都看得出來了……
隨著我的苦笑，三個人一起大笑了出來。
「沙都子和梨花呢?是約在祭典的會場會合嗎?」
「嗯，梨花她呀，因為有重要的勤務，所以從昨天就一直在那裏。而沙都子則似乎一直陪在她身邊，所以兩個人都已經在神社了。」
「對、對!今天可是梨花重要的舞台!她也為了今天做了相當的特訓……我們身為她的夥伴，一定要去替她加油才行!很好，我們就趕緊過去吧!」
「「喔喔～～!」」
今天晚上，綿流祭終於要正式展開。
雖然是我第一次參加、照道理說應該不太熟悉的祭典，但或許是因為我昨天有幫忙做事前準備，所以非常有親切感。打從出生以來，我還是頭一遭有希望明日的祭典能夠趕快到來的興奮經驗。
說到祭典，大概就是站得遠遠的欣賞中元舞蹈，然後到各個小攤位去買點東西吃吃，就可以回去了……以往我對祭典的印象就是這樣。沒想到，隻是幫忙前一天的準備工作，就能如此牽動我的心。對現在的我來說，這件事情簡直可以說是如同諾貝爾獎等級一般的重大發現。
來到神社附近之後，不但穿著日式浴衣前往會場的人變多，也可以看到周圍停了許多車。熱鬧的喧嘩聲不斷變大……甚至似乎可以聽到中元舞蹈的曲子。
通往神社境內的樓梯因為有很多全家出遊的人而顯得非常熱鬧，我克製不住焦躁的情緒，一邊鑽過這些人群一邊踩著石階往上衝去!
「圭，圭一!你跑太快了……!……等一下啦～～……!」
「小圭也真是的，簡直就像個小孩!」
嘿嘿，就算被你們說成小孩也沒有關係!我昨天幫忙搭的棚架不知道有沒有好好立起來?好不容易才綁好的看板，又不知道是不是有好好發揮作用了呢?
在我爬上階梯之後……喔喔!神社境內因為有著許多人而顯得相當熱鬧，真的是一如字麵的祭典。吊在空中的各色燈籠以及紅白布幕，在在給人眩目的感覺。小孩子們的吵鬧聲以及攤位中發電機嗡嗡作響的聲音，全都帶給人快樂的氣息。
遲了一會兒才好不容易爬上來的憐奈和魅音，也立刻發出了感歎聲——
「哇——!今年的感覺真是氣派!了不起、了不起!」
「應該是因為雛見澤裏的所有人都到了的緣故吧?哎呀，公由分家老是睡在床上的老爺爺也到了!那個老爺爺啊，該不會自從去年的綿流祭以後，就一直都是在棉被中度過日子的吧?」
「真的嗎?那還真是厲害啊……!原來如此，確實有許多平常見不太到麵的村人出現呢!」
看來相當期待今天祭典的，並不是隻有我一個人而已。
「啊!是沙都子。喂～～!」
「哎呀，大家都來了!大家晚安啊!」
「唷，沙都子!今天有很多人都出來了，你可千萬別迷路了喔!」
「誰、誰會迷路啊——!」
看來沙都子也比平常更加興奮。當然，我也不例外。
「咦?梨花她人呢?現在不是還是自由時間嗎?」
「梨花去跟村長打招呼了。梨花畢竟是有名的人，光是要跟所有人打招呼就不得了了。不過，我相信她很快就會過來的!」
「這樣啊……梨花可是今天祭典的巫女呢!……我相信這些偉大的人要打招呼一定是很辛苦的，對吧?」
「……真的是很辛苦呢!各位好啊!」
隻想到說著說著，梨花的頭就從我旁邊突然冒了出來。
喔喔?這是什麽?梨花可是做了相當少見的打扮!對了，她要擔任巫女是吧?所以才會穿著巫女的服裝嗎……?
「哈…………哈嗚～～～!梨花～～!巫女服耶、巫女服!真是、真是太適合你了!太適合了!我、我要……我要帶回家～～!」
「嗯，就隻限今天……我和憐奈的意見相同!這樣子的裝扮跟梨花那帶點神秘感的容姿真是太相配了!」
「如何?袖子和下擺之類的會不會太長?婆婆有說過，如果袖子會妨礙到你的話，可以先用安全別針把它別起來。」
「……不要緊的，事實上我穿得很舒服。」
梨花一邊這麽說道，一邊就像是要做收音機體操一般，開始伸展身體給大家看。
梨花這樣的動作似乎使憐奈想要把她帶回家的心情更加地燃燒了起來，在她發脹的腦袋來回晃動的同時，鼻血也跟著往四處灑開。
「我了解你興奮的心情，所以先把鼻血擦一擦……」
「圭圭、圭一難道不覺得很可愛嗎?你說對不對?如果你不覺得的話，那憐奈就自己把她帶回家～～!」
「我也覺得很可愛啊!而且是非常地可愛!可愛到我想假裝成家長，然後多照幾張照片回去。如果從兩個位置加以拍攝，看起來就會有立體感的話……那就可以把活生生的立體梨花……放在自己家裏……隨時都可以吃……不對，是隨時都可以看到飽了～～!」
「哈嗚～～!這真是個好主意，好主意呀～～!」
不知何時，連我都被憐奈拖下水，一整個呈現鼻血直流、妄想模式全開的狀態……看來我們所有人，全部都因為今天的祭典而被卷進興奮之中了。
「……梨花，如果你靠近他們的話，可是會很糟糕的唷……!」
「……咪……對呀，或許會被他們關到地下室裏去呢。」
「啊哈哈哈!不過，梨花你看起來好像對現在的狀況樂在其中呢?」
「……嘻嘻，小魅你說得太過分了呀!」
大家又一起放聲大笑了起來。接著，魅音高高舉起了拳頭，對大家發出了宣言——
「好了，大家也不要浪費時間，趕快來參加祭典吧!距離梨花要出場已經沒有多少時間了。」
「說得也是。嘿啊!那大家上吧!」
「「「喔喔——!」」」
所謂的祭典會場，其整體就跟吸引客人的空間沒什麽兩樣。就算不具特別目的，隻是在裏頭信步走著，也別有一番樂趣。
或許因為魅音也是個名人的緣故，幾乎所有小攤子的人都會跟她打招呼——
「喲!這不是園崎家的小姐嗎?這個拿去吃吧!是裏頭放了很多豬肉的炒麵唷～!今年甚至連花枝圈都加進去了，分量可是很豐富的啃!」
「嘿，老爹!今年的炒麵應該可以說是你的力作吧?裏頭居然連花枝都有……看來今年你很拚喔?」
「嘿～!這應該很好吃吧?很好吃對吧?」
「是啊，花枝這種東西除了吃起來很好吃，聞起來也很香!加上它又有嚼勁，恰巧完美地補足
了原本炒麵咬起來都是軟質感覺的遺憾。至於花枝和豬肉的分量感也很足夠，在飽足感方麵我給一百分滿分……嗯，做得很不錯唷!」
「唉，小圭你簡直可以去當料理節目的主持人了!」
「嗯，隻要看到圭一吃得很好吃的樣子，就覺得這個東西似乎比平常更好吃呢!」
「我是對於好吃的東西就一定會說好吃的主義。所以，隻要是我說好吃的東西，就絕對有嚐試的價值。」
「……那麽圭一，請你好好來評一評這個炒麵吧!」
「總而言之，就是好吃!如果我還有另一個胃的話，一定會毫不遲疑地再買一盒的!我給它三顆星的圭一評價!」
在如此斷言之後，炒麵攤的前麵立刻就出現了排隊的人潮。
「喔～了不起!被小圭說得這麽好吃，集客的效果真是一級棒……真有你的!」
「咦，是這樣子的嗎……?雖然我的意圖並不是這樣，不過……呼呼呼!」
雖然這並不算是值得大吹特吹的事情，不過我還是抬起了胸膛大張聲勢……誒嘿!
「咪～像這樣的氣氛真的是相當重要呢!隻要看到圭一吃得很好吃的樣子，本來還在觀望的人就立刻忍受不住而購買了。」
原來如此，說不定正如梨花所言，男子漢果然還是要大口大口地吃才重要!
「哎呀，是這樣於的嗎?那我也要來挑戰!看看如果我也吃得很好吃的話，會不會有一堆客人過來?大叔、大叔!請給我一客章魚燒。」
沙都子在隔壁的攤位上買了一客章魚燒，一麵吹散熱氣，一麵塞了一顆入口。
嗬嗬，是因為看到我的大吃一番居然能夠集客，所以燃起了對抗意識是嗎?怎樣、怎樣?現在就讓我們來拜見沙都子的手腕吧!
「怎麽樣呢，沙都子?如果你的評價不錯的話，那憐奈也會買唷～!」
我嚼我嚼、再嚼再嚼，咕嚕吞下。
「如何?請米其林雛見澤的北條沙都子審查員說出您的感想吧!」
「……呃……這個……嗯～……」
和她本來躍躍欲試的樣子大相徑庭，沙都子一直沒有辦法爽快地說出她的感想……喂，喂!到底是怎麽回事?
大家每個人都分到了一顆，然後各自將它放入口中。
「……哎呀呀?憐奈的沒有中說……」
「……我的也沒有中……裏頭沒有章魚先生。」
「嗯——?這是什麽章魚燒啊?…………啊!該、該不會?」
……這家章魚燒的攤子……正是僅限於夏日祭典才會出沒的「沒有放章魚」的章魚燒嗎?反正賺錢隻要賺今天就好的、吝惜於放章魚的惡劣章魚燒攤……!
「啊，我的裏頭有放!……嗯，隻要裏頭有放章魚，味道就還算不錯呢!」
看來魅音抽到了幸運的簽條，正以一臉滿是幸福的表情充分咀嚼著……然而，章魚燒又不是抽簽，怎麽還有分會中跟不會中的呢?章魚燒就是因為裏頭有章魚，所以才叫做章魚燒的呀!如果沒有的話，那就隻能叫一個「燒」字了不是?
「……這個沒有放章魚的章魚燒……要怎麽樣才能夠做出好吃的解說呢……?」
大家紛紛歪著頭……這種怪異的樣子，不禁讓在後頭排著隊的人也感到奇怪…………喂、喂!這樣不用說集客了，我看客人都要逃光了吧?
「呃、呃……那這樣子說如何?這雖然是章魚燒，但是裏頭沒有放章魚，非常的健康～☆即使是不喜歡章魚的人也可以吃的好吃章魚燒～……☆」
在聽到憐奈的感想之後，已經有好幾位嚇呆的客人離開了隊伍。深刻的反效果……
「那，接下來換大叔我來挑戰!這是可以充分體驗到麵粉、青蔥，還有紅薑等素材原本風味的自信作品!因為沒有放章魚，所以素材的滋味更加鮮明……」
「聽以我說……魅音，你這樣子講就完蛋了啦!」
一直到中途為止都還不錯，但是一聽到沒有放章魚這件事，隊伍裏就又有數人離開。
「……梨、梨花你有什麽好建議嗎?……率直地說出來沒有關係。」
「……這樣子賣四百日圓太貴了!」
呃啊!這真是太率直了!……就像是受到致命攻擊那般，客人開始大量離開。不管怎麽樣，應該還會有其他賣章魚燒的攤位才是。
「哎呀～～……這該怎麽說呢……我們好像做了不得了的事情一樣～……你看啦，沙都子!事情都是從你開始的，你要負責，得在這裏將情勢加以逆轉才行!」
「這這這這、這不可能吧!沒有放章魚的章魚燒要我怎麽讚美呀?」
哇!大笨蛋!沙都子的憤慨成了最後一根稻草。
「哇、哇!客人都走光了……!哎呀呀?大叔在瞪人了……為什麽呢?為什麽呢?哈嗚～～!」
直到剛才為止都還有不少人排隊的，但如今卻呈現一副門可羅雀的樣子。不需要憐奈提出這一點，店老板的眼光早就把我刺得好痛。
然而，這都是他自己不在章魚燒裏頭加入章魚所造成的結果。在某一種意義上，也可以說是受到了天譴……
隻不過，在我的心裏卻注意到某件事……我並沒有漏掉瞪著我們的店老板眼中那一絲淡淡的悲哀。
「唉……!……真是拿你們沒有辦法。在這裏，就看我前原圭一大人如何來反敗為勝吧……!」
「……如果是圭一的話，一定可以做些什麽的!我希望你可以幫忙這間沒有放章魚的章魚燒。」
「……請你不要笑裏藏刀好嗎?……算了，我知道了!現在就讓你們看看我專業的技巧!」
我以竹簽刺起了沒有放章魚的章魚燒，張嘴大口大口地嚼著。
當然，這裏頭還是一樣沒有章魚……不過，魅音的有放……這個就是重點!接下來，關於沒有放章魚而導致評價下降這一點，正如魅音所言，隻要放進了章魚，立刻就能讓人無話可說。也就是說，除了章魚以外的要素都是滿分。
……也就是說，如果隻是個惡劣缺德的章魚燒店家的話，不隻會不放章魚，在其他的地方應該也會偷工減料才是……他雖然犯了沒有放章魚的重罪，但是其他的一切都沒有省略，這個就是最重要的重點!
在這個時候，我領悟了…………這並不是一間惡劣缺德的章魚燒店家。這間章魚燒的老板……其實是有愛的!
「…………這間章魚燒攤位的老板……其實是喜歡章魚燒的，不，甚至可以說他愛著章魚燒才對!」
「「「咦……?」」」
大家立刻發出了驚訝的聲音……甚至連瞪著我們的章魚燒老板也一樣。
「這個老板，其實是非常喜歡章魚燒的!就是因為他非常喜歡，所以才不想隨隨便便地做出章魚燒來……是不是這樣呢?老板!」
章魚燒攤位的老板像是充滿疑惑似的低下了頭。連周遭觀看的人們也都因為想知道要如何評價沒有放章魚的章魚燒，而充滿興趣地看著這一切發生。
「那麽，圭一先生!他既然這麽喜歡章魚燒的話，又為什麽會做出這種沒有放章魚的章魚燒來呢?這不是對於章魚燒的一種背叛行為嗎……?」
「說得沒錯，在某種意義上是可以說是背叛。不過……這正是對老板來說最大的妥協點。老板今天其實也做出了真正的章魚燒，不過，卻隻是這其中的一個或兩個而已。」
「說得也是，我吃到的這一顆裏頭是有放章魚的……隻要裏頭有章魚就不會難吃，不!或許應該說其實很好吃才對!」
「沒有錯，這就是真正的章魚燒……除此以外的章魚燒則是……對於一
般人『如果沒有八顆，就不算是章魚燒』這個先入為主的觀點，所做的最大妥協。」
「?我不太了解圭一的意思……為什麽真正的隻有一個，而其他的都是假的呢?為什麽呢?」
「其中的秘密……就在於章魚。老板，你的這個章魚，是真正產於明石的章魚對吧?近年來，明石的章魚因為大量減產的關係，價格變得非常高昂，是幾乎不太可能使用在像章魚燒這種小吃裏頭的……非常貴的價格。」
就在這時，原本一直低著頭的老板細碎的聲音漏了出來……
「……是啊，沒有錯……明石的章魚……真的非常貴……」
「可是老板還是堅持要使用明石的章魚對吧?明明若是使用便宜的、隨隨便便的章魚，要多少都沒有問題!明明有很多不是使用明石的章魚，卻依然打著『道地明石產章魚』的旗幟販售的章魚燒的店家!然而老板卻不這麽做，他不願意騙人!章魚就是要用明石的!關於這一點他怎麽樣也不肯退讓!老板是愛著章魚燒的!所以他沒有辦法說謊!不過……他還是隻有在一點上麵做了妥協……」
「那、那又是什麽呢……?「
「那就是數量。一般章魚燒都是用竹葉船來盛裝的，一船八顆。就算再怎麽說是真正來自明石的章魚，也不可能用一顆四百日圓的價錢來賣吧?何況，還要一次賣八顆才可以……所以老板也隻有把眼淚往肚裏吞了!為了做出一顆真正的章魚燒……其他的七顆就隻能用假的來充數了……!」
嗚、嗚喔喔喔喔——!沒有放章魚的章魚燒老板大哭了起來。我溫柔地拍了拍他的肩膀：
「不管其他人說了些什麽，我都不會忘記你的樸實之處。老板你才是真正在賣章魚燒!隻有老板才配得上章魚燒的招牌啊——!」
拍手拍手、……啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪……!
和我相互擁抱、哭泣哽咽著的老板，如今正處在所有圍觀者的感動與拍手之中。
「來吧，各位!請大家來享用這一間真正章魚燒的章魚燒吧!如果大家不好好看重這種純樸的男子，又要怎麽守護真正的章魚燒之路呢?如果大家不吃的話，就讓我來吃吧——!」
「哇、哇!原本隻是在旁邊看的人，大家都排起隊來了呢!圭一，太好了、太好了!」
「與其說是感受到章魚燒的美味，還不如說是小圭煽動人的演說十分有趣，才會有這樣的結果……小圭這個人呀，說不定很適合去當走唱賣藥的呢!」
「……像是在秋葉原車站的入口處之類，應該會賣得不錯!像是不管切多少小黃瓜都不會沾黏的那種刀身上有開洞的菜刀之類的，相信一定會賣得很好才是。」
「……梨花，秋葉原是在哪裏呀?」
或許是被這樣子的空前盛況給嚇了一跳，隔壁的店家老板也出聲向我搭話：
「喂、喂!小哥!我們家的杏子糖（注36）也麻煩你們了!」
「很好，你們應該抓住要領了吧!這次換憐奈上吧!」
注36 有點類似糖葫蘆，也是以水果沾裹上麥芽糖來食用。多見於東日本的活動攤位之中，西日本則較常見到蘋果糖。
「好的，我會加油的～!……哈嗚～～!杏子糖即使冷掉也很好吃喔～!在麥芽糖衣中，包裹著小小的杏子。啊嗚，真的好可愛!我要帶回家～～!哈嗚～～～!」
……她一邊自己說著，一邊似乎已經醉心其中……不過，隻要女孩子自然地加以稱讚，就具有相當的集客力!這時在憐奈的後麵早就已經排成了一列長龍。
「接下來換大阪燒好了!沙都子，上!」
「呃……這個……在炒麵裏頭加入炸過的麵糊屑，吃起來脆脆的，非常好吃唷!再加上大片的培根整塊鋪在下頭，隻要咬下一口就會整個跑出來……啊呼啊呼啊呼!」
「喔喔!不錯、不錯!這樣的話，連我都想吃了……!」
以我為首，後頭已經排了長長的隊伍。
搞什麽?現在是怎麽回事?……也就是說，現在旁觀的人們已經開始跟著我們一起逛這些攤位了嗎?
「……因為在聽了圭一你們所說的話之後再吃這些東西，就會覺得比平常更美味嘛!」
是這麽一回事嗎?梨花也是，她為了不要弄髒巫女服而圍上了圍兜，但現在她正一邊用醬汁弄髒圍兜，一邊大口吃著大阪燒。
「很好!大叔我的熱情也燃燒起來了!好，小圭!告訴我再來要宣傳哪—家呢?」
「太好了!魅音，再到隔壁的攤位去吧!讓我們看看你的潛力吧!」
「咦?可、可是，小圭……隔壁的攤位是……?」
「哎呀!竟然是撈金魚!嗯嗯，這個不是食物……狀況就不太一樣了!……怎麽辦呢?」
「不，既然我身為社長，那麽不管對手是什麽，我都不會逃走的!讓我試試看吧!」
「讓我們拜見一下魅音的手腕吧!」
一旁的觀眾也都以充滿期待的眼神看向魅音。直到剛才為止，因為都是食物的關係，隻要做出很好吃的樣子就能夠期待有一定程度的效果。可是，如果是撈金魚的話……
「嘿，歡迎光臨!拿去吧，這是網子和碗。」
「好，看我的!……嗯，所有金魚都活跳跳的，太好了!看起來真是好吃!像這隻比較小的……真令人想活生生地直接拿起來大嚼～!」
竊竊私語……?
「……魅……魅音她……到、到底在說些什麽啊……?」
「……小魅……你要吃掉嗎?去年……憐奈送你的也……都吃掉了嗎?」
「不、不是啦……我、我沒有說這種話……!剛才說話的……不是我!」
魅音整個臉紅了起來，慌忙搖頭企圖否定……
「不、可是……剛才……可是魅音你自己說的!說『看起來真是好吃!』。」
「是啊，確實是這麽說的。因為姐姐她是雜食主義者，隻要能夠放入口中，她什麽都會吃的。」
「……如果好吃的話，那下次我也要試試看!」
「不不不不不不、不行啦!梨花，這樣會吃壞肚子的……!」
「……等一下!喂，就是你!你是什麽時候出現的……詩音!」
「啊啦啦i!小圭、姐姐、還有各位，晚安啊!」
「啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!你是從哪裏冒出來的，詩音!」
「從剛才開始一直都在啊!因為姐姐你們這邊一直很吵，所以一下子就發現了。」
「真是的!這件事和你沒有關係吧?你趕快找個地方給我消失掉啦!」
「真是的～姐姐你不要老是對我這麽壞嘛!……對吧?小圭!我跟你們一起走應該沒有關係吧?」
她一邊這麽說，一邊已經勾起了我的手，同時還把胸部往前靠。一陣柔軟的觸感襲來。
「圭一好色……鼻血都流出來了……」
「這就像是用工具去推涼粉塊的話，它就會啾的一聲變成涼粉條跑出來吧?這是不可抵抗的、悲哀的男性現象啊……!」
「嘿……是這樣子的嗎?那麽如果再用力壓的話，是不是會跑出更多來呢?誒～☆ 啾～」
詩、詩音她居然……讓胸前的穀間……與我的手臂緊密接觸……噗——!
「呀——!詩音你，你在做什麽呀——!」
「……這太不純潔了!我不應該看的!」
「……那麽，我的平胸又會怎麽樣呢?」
梨花也用胸部對我的另一隻手臂進行緊密接觸。
不斷傳來豐滿感覺的左手臂，以及能夠感受到如同尚未成熟之青澀
果實一般的右手臂……啊……啊嗚～～～～!
碰砰————!
我、詩音、還有梨花三個人在臉上被留下瘀青的同時呈大字倒了下去。
「你你你你、你你們通通都好肮髒……哈嗚～……」
「……我被憐奈打了!好痛喔……咪～。」
「那、那是梨花自作自受啦……!」
……真是的……!在詩音加入之後，我們熱鬧的程度就又增加了百分之一百二十……
詩音一邊拍著屁股上的灰塵站起來，一邊小小地笑了起來。本來，我們就已經笑鬧得很高興了，如今在令人頭痛的雙胞胎妹妹登場之後，魅音的聲調似乎更加尖銳了起來。
「呼呼，啊哈哈哈哈哈哈……!姐姐的朋友們真是太令人愉快了，都不會覺得無聊呢!」
「啊～是嗎?如果你不在的話，應該會更愉快才是!」
「啊哈哈哈哈哈哈!雖然找還想繼續跟你們在一起，不過如果我再誘惑小圭的話，感覺上好像真的會被姐姐咬死。所以，我還是先暫時撤退好了。我會再來的!拜拜，姐姐!」
「你不要再來了啦——!撒鹽!快撒鹽——!」
「啊哈哈哈哈!拜拜，姐姐!」
詩音在把她姐姐取笑得很慘之後，就像是逃往人群之中，迅速消失無蹤。
「……我們好像看到了很少見的魅音……」
「沙都子你是第一次看到和小詩在一起的小魅吧?隻要和小詩在一起，小魅不知為何就會變得很可愛，啊嗚☆」
對於看似很幸福地微笑著的憐奈，魅音不禁用力敲了一下她的頭。
「不要再說這種傻話了!去下一攤了，下一攤!都是因為詩音的關係，本來炒起來的熱鬧感覺都冷掉了!我們還要再繼續往下一攤才行～!」
「「「喔喔喔喔!」」」
就這樣，我們熱烈又快樂地在各個攤位之間遊玩。
一開始，我們雖然都還有付錢，不過到了中途，可能是這些店家的老爹們也覺得很有趣，就給了我們很多免費的「沙必死」，最後幾乎不需要花什麽錢就可以在各攤位之間玩樂遊走。
咚——!
充滿活力的大鼓聲響了起來。
「梨花，時間是不是差不多到了?」
「啊……看來是差不多了。」
原來如此，終於快到由梨花所演出的奉納演舞時間了……
「……我有點緊張呢!」
「要相信你自己!梨花之前所流的汗水絕對不是沒有用處的!」
魅音用力地拍了一下梨花的背部。而沙都子也像是學習她一樣，同樣拍了一下梨花的背：
「就是說嘛!梨花你一定會做得很棒的!」
「……我會盡量努力的!咪～!」
「嗯!就是要有這種氣勢才對～!」
「我們也會去替你加油的，梨花!我們來fight on一下如何?」
「「「fight on——!」」」
梨花在讓我們看到她最燦爛的笑容之後，就立刻轉身跑了出去。
「那麽……我們也過去吧!」
「是啊，我們去替她大聲加油吧!」
「不行啦!在演舞之中一定要安靜才可以!」
這種事情我知道啦!我撫摸著身為梨花至友、直到最後都很替她擔心的沙都子的頭部。
「既然這樣，那就要快點去才行!不然到時候就沒有好位子了!走吧!」
在魅音跨出腳步後，大家也毫不遲疑地跟著開始跑向會場。
進行奉納演舞的祭壇就設在神社的正前方。
在篝火的映照下所散發出來幻想般的氣氛，是在一年當中隻寄宿在今天這個日子、這個夜晚裏的神聖之物……要在這樣嚴肅的場合之中一個人進行奉神的儀式，梨花身上的壓力一定相當大。
相當多的人群，為了要觀看這一場充滿感謝氣氛的演舞，早就已經緊緊圍了過來。我想，大部分的人應該在事前就已經看好自己中意的位置才是。
「完蛋了啦，這樣子根本完全看不到嘛!有沒有什麽可以看得比較清楚的地方呢?」
我轉頭想要詢問其他同伴，但在這附近卻完全沒有看到任何一張熟識的臉。
大、大家都跑到哪裏去了?……在這樣的人群之中，雖然失散也是無可奈何的，但我想大家應該是各自努力鑽進人群中，去尋找能夠稍微看得比較清楚的位置了。
好不容易才發現了魅音的後腦勺，卻已經是在人牆遙遠的另一側。看起來，要擠往那兒也是不太可能的。
……算了，既然失散了也沒有辦法。隻好等梨花的演舞結束之後，大家再來會合吧!
在放棄了和大家在一起的打算後，我為了努力尋找至少能夠稍微看得到的場所而再度左右張望著……我沒有花多少時間就清楚了解到，目前不管往什麽地方移動，感覺上似乎都隻能透過人牆腦袋的縫隙看到一點點而已……
可惡，明明說要來替她加油的，這樣子實在太沒用了……!
再一次，一陣龐大的大鼓聲響起——這應該是表示演舞即將開始的訊號。
雖然看得不是很清楚，但依稀可見梨花跟隨著由村長等人所扮演的神官登場了。喔喔……年長者們紛紛發出感動及歎息的聲音，同時不斷地撚動手上的念珠。
因為被人牆的腦袋遮住視線，以至於沒有辦法看得很清楚，這一點我真的非常懊悔。早知道之前就應該先將我們在攤位間的遊樂告一段落，然後過來搶位子才對……!
伸出爪子扒著人牆硬擠之後，好不容易才勉強找到了一個能夠大致看清楚的地方，並且扭曲著自己的身體安置其中——如果有人要深究我現在的樣子，想來一定是如同在偷看一般的感覺，根本就不能說什麽是來幫她加油了!隻不過，這樣於我才好不容易能夠看到奉納演舞的一部分演出。
神社前麵的祭壇裝飾得比昨天準備時所看到的樣子更加華麗非凡。
而在其上，堆疊著許多看起來應該是全新的棉被。梨花在吟唱完祝詞之後，就抱起了用於祭事的大鐵鋤，來到了那一團棉被山的附近。
確實，這一場儀式的旨趣就在於祓除棉被的不良之氣，並加以供養……
於是接下來，嚴肅的奉納演舞就開始了。
雖說已經使用了搗麻糬的杵來練習……但梨花她目前所拿著的、用於祭事之上、具有複雜外形的鋤頭，看起來真的很重的樣子。
搖來搖去、晃來晃去……光是舉起來就絕對不簡單的東西，她得一邊揮著汗一邊揮舞。舉起來，再鋤下去……
這絕不是努力練習其技術到令人厭惡的程度就好了，身為巫女，還必須要有麵臨祭事之際一定得伴隨的嚴謹才行!……壓在梨花雙肩上的壓力，自然不可說不大……
……可惡!為什麽我竟然會在這種看都看不清楚的地方替她加油呢?至少也應該在梨花最能夠看到的地方替她加油，才是真正的好同伴呀!
就在這時，我的衣領被輕輕地拉了一下——
「小圭，到這裏來，到這裏來!」
來的人是詩音。她應該是要叫我安靜吧?她舉起了食指，立在她發出無聲笑容的嘴唇之前。
對於這個充滿了惡作劇笑容的臉孔，我的解讀是——她應該知道什麽其他人都不知道的場所才對!
「喔，詩音!怎樣、怎樣?」
「噓——!你安靜點，跟我來就是了。」
詩音在眨了一下眼睛後，就像是繞著人牆離開一樣，開始大大地繞著圈走。
在這種時候，有熟悉這塊土地的
家夥真的是幫了大忙……就在我如此感動的時候，視線差一點就跟丟了詩音。如果再一次跟她失散的話，那我可受不了，所以我連忙趕了過去。
正當我期待著會有什麽不為人知的好地方時，詩音已經離開了人群的包圍圈，繞到了神社境內的後方。這裏完全沒有人氣，感覺上也已經遠離了奉納演舞的所在。
「喂、喂!……你要去哪裏啊……?這個樣子……不是越來越遠了嗎?」
「噓——!你安靜點跟著我，等一下就會知道了。」
詩音如同魅音常做的一邊眨著眼睛一邊這樣說道。既然她都這麽說了，我也隻有乖乖安靜地跟著她一途了。
於是，我們到了一個完全沒有人氣，也幾乎沒有什麽照明的陰暗之處，已然完全離開了觀看奉納演舞的人群。
「……你說說看，在這種地方怎麽能看到梨花的演舞呢?對了……應該是有某個地方比較高吧?像是屋頂上之類的……你是要說讓我們從這樣的地方往下看是嗎?」
「啥?為什麽我一定要爬到屋頂上呢?」
詩音以嚴肅的麵容轉過來問道……因為我認為理所當然兜得上的會話居然對不起來，所以我一下子就生氣了。
「因為……如果不這樣的話，要怎麽樣才能看到梨花的演舞呢?」
「你是想看梨花的演舞是嗎?小圭，你的好球帶該不會非常低吧?」
「……感覺上我們的對話好像一直搭不起來……難道，你不是要帶我到什麽能清楚地看到梨花演舞表演的所在嗎?」
「啥?……有人跟你這麽約定嗎?」
嗯——!怎、怎麽會這樣啊——!我怎麽會——!會這樣一直沒有辦法和詩音互相溝通呢?難道隻是我……是我自己搞錯了而已嗎?是我擅自、美好、又華麗地徹底搞錯了她的意思嗎?
「那、那、那你又是為了什麽把我叫到這種地方呢?」
詩音以完全不帶諷刺的眼神，將食指抵在我的雙唇之前，就像是在無聲地叫我安靜。
到底是什麽事啊……?
……來到了祭典活動的死角、一個毫無人氣的黑暗所在……然後隻有年齡相近的男女兩人……
……咦咦咦咦?該該該該、該不會?詩音這家夥……又在做什麽令人傷腦筋的企圖了?啊啊啊啊，我慌亂了起來，腦袋一片空白!
「噓——，你在興奮些什麽啊?別管這些了，來，你看看那邊!」
詩音指著黑暗樹叢的另外一邊……
在那裏有……一男一女的兩個人影。
「那……那是什麽?哎呀!………………該該、該不會是……?」
「那當然是男女幽會的實況現場羅～趕快、趕快，看仔細一點!有看出來……那兩個人是誰嗎?」
男、男女幽會……?我我、我完全沒有興趣……不過、不過畢竟我還是處在一個會在意的微妙年紀，不山得將目光凝聚在黑暗之中……感覺上似乎是曾經見過的人影……
「…………啊!是富竹先生和鷹野小姐……!」
富竹先生和鷹野小姐很明顯地是屏住了氣息，還一邊注意著是否有人靠近而不斷東張西望著，打算進入一處如同倉庫一般的建築物人口。
「……詩音，你該不會……就是想讓我看這個才叫我來的?」
「小圭，梨花的演舞每年都看得到，而像這樣的東西，可不見得能夠看到第二次唷?」
……說到這對園崎姐妹花，不論是姐姐還是妹妹，都非常具有個性，不過像是這種地方……卻令人意外地相像……
「我要回去了!以後像這種事情，就不用再找我了!」
「啊!你現在動的話，會被發現的……!」
或許是因為我們兩個真的太吵了，鷹野小姐一下子回過了頭來!我雖然被她那凶惡的目光嚇了一大跳，但是她在發現了我們的身份之後，表情就和緩了下來，回到了她那一向充滿著餘裕的微笑表情——
「……哎呀、哎呀!我還在想會是誰呢?嘻嘻……!」
我們本來還想試著先屏住呼吸，看看這件事會不會過去，但是鷹野小姐似乎早就已經完全發現了我們。我在和詩音麵麵相覷了一會兒之後，也隻有放棄一般地從樹叢中走出來。
「你們好，晚安啊!這真是個月亮十分美麗的夜晚呢!」
「哎呀、哎呀!這不是詩音和前原同學嗎?晚安!這確實是個月亮十分美麗的夜晚喔!」
「喔呀、喔呀?看來也不可小看圭一同學呢!兩個人是在這裏幽會嗎?如果是的話，那我們還真是打擾到你們了呢!啊哈哈哈!」
在這裏幽會的是你們兩個吧!我不由得對自顧自地笑了起來的富竹先生和鷹野小姐感到有些生氣。
「這麽說起來，富竹先生你們看起來好像不是在幽會呢!」
「當、當然不是這麽一回事羅!不過，我也不討厭這樣的羅曼史就是了。」
「嘻嘻……!很不好意思，不是你們想要偷看到的幽會現場……沒有符合你們的期待，真是抱歉了。」
「哦～如果不是幽會現場的話，那你們又在幹什麽呢?富竹先生，你剛才正在想辦法打開門上的鎖對吧?」
「咦?」
這麽說來，我再次仔細看了一下那兩個人……看起來的確是這樣。他們的樣子看起來就是——屈身在古樸的倉庫門前，然後正在破壞那付看起來很重的洋式鎖頭的樣子。
因為我一開始就有了他們似乎正在幽會的先入為主觀念，所以並沒有發覺到這件事，但如今確實……與其說他們是在幽會，還不如說是在幹其他好事。而就在我們探究他們到底要做什麽之前，富竹先生就像是放棄了一般，邊笑著邊向我們自白了——
「……既然被發現了，那也沒有辦法。我們正想要破門進入這個倉庫……你們可以保密嗎?」
「保、保密……?你說你們是……正在當小偷嗎?」
因為富竹先生若無其事地笑了起來，所以我不由得愣愣地問回去。
「真是的!所謂的小偷，應該是要盜走物件的人才對吧?我們並沒有意圖要把東西拿走喔!」
「嘿～那又為什麽要把鎖打開呢?這裏可是不能打開的祭具殿喔!我記得隻有古手家族，還有其他極少數的人才可以進去。」
不能打開的祭具殿……?一說到這件事，我立刻退後了兩、三步，好重新看清其全貌。
在這種沒有人煙的地方，就如同是偷偷隔離一般所蓋起來的、如同倉庫般的建築物……上頭灰塵沉澱的樣子，確實顯示著此處甚少開啟的事實。然後……從這如同以奇異的魄力威壓著眾人的堅牢構造看來……雖然不知道是在哪個時代所建立的東西，但我相信應該是不輸給神社主體建築的古老建物才對。
不能打開的祭具毆……這樣子的說法真的讓人感到不是很舒服。的確，被他這麽一說之後，這座建築物仔細看起來真的很異常。
「這裏啊……被叫做祭具殿，也就是收納著祭具的倉庫……不，或許該說是奉祀著祭具的神殿才對。像梨花她在奉納演舞中所使用的那根祭事用的鋤頭，一直到今天之前，也都是收在這裏頭的。當然，這裏也就是除了古手家的人之外，絕對不可以將『汙穢』帶入其中的不可侵犯領域……也就是聖域。」
「這樣子的地方……不是更不應該闖進去嗎?」
隻不過，富竹小姐的臉孔看起來就像個孩子。說好聽點是天真，而用不好的話來說，則是正浮現著殘酷的笑容……表示她是在充分知道這是一處不可侵犯的場所之下，而想要進去的。
「我曾經說過，我因為個人的興趣正在
研究雛見澤自古以來的故事和傳承對吧?對我來說，能夠解答我知識性興趣的各種答案全部塞在那裏麵呢!我為了等待可以進入其中的機會，可是一直等到今天呢!」
「也許從這一頭看不太出來，但其實這裏同時也是集會所的小屋內側，平常是不可能完全沒有人氣的。也因此，要在不被任何人發現的情況下靠近這個地方，可以說是相當困難的一件事。」
「嘻嘻!不過，如果是在今天的現在的話呢?雛見澤人們的目光完全集中在奉納演舞上，這可是一年隻有一次，唯一能夠闖入祭具殿裏頭的機會!」
「嗯……因為沒有人看到，就可以破壞規則的想法，我實在不覺得值得受到誇獎。」
「不過，我倒是不知道富竹先生居然有開鎖的技術……」
「……好了吧，我也是在千百個不願意的情況下做的呀!」
「讓你配合我真是不好意思!不過，還真是多虧了次郎你，我很感謝唷!」
「真是拿你沒辦法……不過，富竹小姐，像這種事情可沒有下一次了唷!我還是覺得偷偷跑進這種地方實在不太好啦!」
「嘻嘻……!果然，次郎你是個好人。」
看著看著，不知何時富竹先生又再度展開了開鎖的作業……看起來，他似乎正將漫畫裏頭常見的、如同鐵絲一般細細一條的東西，插在鎖裏頭不停轉動著。
我記得小時候也曾經模仿這類的事情玩了很多次，但也僅有一次是在偶然的情況下把鎖打開……我才在這麽想的時候，就響起了「卡嚓」的一聲。
「打開了。」
「多謝你了!……終於到了這個時刻……」
富竹小姐咕嚕地吞了一口口水，以看起來像是興奮又不像興奮的樣子，推開了重重的門扉……
從門縫之間溢出了那種像是充滿了塵蟎和灰塵的味道……因為實在是太臭了，讓我本能地產生了厭惡感。
不可以打開的地方被打開了……我的本能很清楚地在警告我……
縱使我自己是徹底否定有作祟這種事的人……在這種狀況之下也似乎都要相信作祟之說了……如果穿著鞋子踏入了這樣神聖的場所裏頭……無來由地就是有會受到懲罰的感覺。
不過在那之前……滿臉期待地準備一腳踏入充滿了那種異臭的房間的富竹小姐，才是真正讓我不敢置信的……
「怎樣?反正你們也是共犯了。都特地來了要不要一起過來觀摩呢?這可是埋藏有雛見澤的秘史、貴重文化遺產的展覽會唷……隻有今晚限定開放呢。嗯哼哼……」
「我、我們才不是……什麽共犯呢……!」
「……難道你不覺得很有趣嗎?好嘛，我們一起去看看吧!」
詩音勾起了我的手臂，說出了不得了的話……隻不過，仔細想想，這應該是無論詩音或魅音都會講出來的話才是。
「不過……這可是絕對……不應該做的事吧……!那可是神聖的倉庫耶!不是叫做祭具殿嗎?感覺上隨便進去實在不太好……!」
「我基本上也是個園崎家的人，所以裏頭的東西我大致可以想像得出來。不過，那是我也想讓小圭看看的東西。」
「也想讓我看看的東西……?」
這句話不知為何似乎充滿了認真的感覺。
我一開始以為這隻是為了要拉我進倉庫所以才隨便說說的話，但是在詩音的眼瞳裏頭，完全沒有胡鬧的神色……不過，她本來就是會認真地說出謊言的類型就是了。
隻是確實……我也是個平均型的男孩子，或許應該說，好奇心更是比其他人強一倍才是……
「這可是能夠看到裏頭沉眠著絕不出門的寶藏、也從不開放的聖域倉庫的最佳機會呢!怎麽說呢……當然一定是想看羅!可是把鎖著的鎖私自打開這種事情……畢竟還是很不好……!」
「如果你覺得不有趣的話，那小圭再立刻出來不就好了!不過，我相信裏頭的東西一定會引起你的興趣的!該怎麽說呢……唔呼呼……難道你害怕了嗎?害怕作祟是嗎?」
「我、我才不相信那種東西……才不會害怕呢……!」
富竹先生一邊聽著我和詩音之間的對話，一邊在祭具殿前的樓梯上坐了下來，準備要抽一根煙——
「我會在這邊負責把風，你們就一起進去看看吧!我對這些實在是沒什麽興趣……不過對於像圭一同學這樣的年輕男孩子來說，可能會覺得相當有趣也說不定!……呼呼呼!」
他的笑聲之中，充滿了惡作劇的感覺。不過，從他的笑容之中，並沒有感覺到什麽要騙我上當的惡意。
「請問……富竹先生已經知道這裏頭會有什麽樣的東西了嗎?」
「算是吧……因為我已經從鷹野小姐口中聽過太多、太多了。」
「唔呼呼呼……要配合對象的特殊興趣，您也真是辛苦了～」
雖然詩音她有意嘲諷，不過富竹先生卻沒有開口，僅以苦笑代替了回答。
鷹野小姐雖然是一個隻要碰到自己喜歡的東西，就會把其他的一切全部舍棄的那種直線型的人，給人一種有點恐怖的感覺……但是富竹先生則反過來，是一個極端具有常識的人……既然這樣的富竹先生都隻是輕輕鬆鬆地說「你們就進去看看吧!」，也讓我的罪惡感突然減輕了不少。
「那麽……我就進去看一下!……如果不有趣的話，我就立刻出來。」
「那我們就趕快進去吧!」
詩音彈響了手指，而看到她這樣的鷹野小姐就判斷了在場的全員都已經同意：
「看來是已經決定了，那麽我們就定吧!……次郎，就麻煩你負責在門口看守羅!」
富竹先生一邊呼出煙霧，一邊揮了揮手，要我們趕快進去。
祭具殿
裏頭雖然漆黑一片，但在鷹野小姐所準備的電池式手電筒打亮了之後，立刻就可以知道我們現在正處於狹窄的前室之中。
「這裏頭看起來很黑，大家要小心別跌倒了。」
「次郎，謝謝你替我們擔心……拜托你一定要好好看門喔!這邊……我要先關起來了。」
「真是敗給你了……那麽各位，好好享受吧!」
就像是故意要把富竹先生一個人擋在有趣的事情外頭似的，鷹野小姐一邊浮現惡作劇般的笑容，一邊把門關了起來。
在一個又低又沉的聲音之後……我們和外界完全隔絕了開來……被逐漸渲染過來的黑暗所侵蝕……唯一的依靠，就是鷹野小姐手上的手電筒。
「放心吧!這可是裏頭附有預備電池的戶外型手電筒，燈光絕對不會熄滅的上看來，我心中所想的……要是發生個什麽萬一，這個燈光熄滅的話……的不安心情已經完全被看透了……我不由得一陣害臊，趕緊把頭轉開。
裏頭還有一扇看起來更古老堅固，同時裝飾相當繁複的沉重門扉……看來這就是將裏頭的東西加以封起之最後門扉。
「隻不過是一座倉庫，居然還設有前室，也未免太奇怪了對吧?……從一次隻能進出一扇門扉這件事看來，這都是為了不讓外頭看到祭具殿裏頭的樣子所下的功夫。」
看來，鷹野小姐似乎對這樣的構造相當佩服。
所謂的前室，本來應該是指在室內與室外之間特別加入一個房間，好使室溫不至於逸散的生活智慧才是……而在這兒，卻是用來使室內的東西不被外頭看見，這樣的事情我還是初次聽到。
……可是……還真的是很暗……哎呀?那個是……?
在牆壁上，我發現了一處裝得不太好看、垂在配線下方的電源開關。
「啊，這不是電燈還是什麽的開關嗎
?」
隻要有電，就可以開燈。因為我認為現在這種令人不舒服的感覺乃是源自比想像中來得昏暗的光線，所以為了早點把這種感覺抹去，我想都沒想就按下了開關。
隨著打開開關的觸感，全黑的室內一顆看起來很老舊、也沒有任何燈罩之類裝飾的電燈泡亮了起來。突如其來的大放光明，讓大家的臉一下子都皺了起來。接著，詩音就以鬼一般的表情趕了過來——
「不可以!」
在詩音叫喊出來之前，她已經打掉我的手，把開關關了起來。在大大的「啪」一聲拍打聲之後，所有人再度回到了隻見手電筒燈光的黑暗之中……
「好痛痛痛……!你幹什麽啦……!」
「不可以，小圭!我們可是偷偷跑進來的唷?如果開燈，可能馬上就會被發現也說不定……!」
帶點嚴肅口吻的詩音對我生起氣來……這應該是在擔心剛才那一瞬的燈光不曉得有沒有人發現……確實如詩音所說，我剛才的舉動似乎太過輕率……
「沒關係的啦!剛才那真的隻有一瞬間，我相信大家一定都專注在梨花的奉納演舞上而沒有發現。」
不愧是鷹野小姐，真的是充滿了大人的成熟和餘裕……假設不小心被人發現好了，我相信她應該也有能夠巧妙地蒙混過去的自信……
「來，要進去羅!……嘿～咻!」
這扇看起來更為沉重的門扉被打開了……而更令人感覺不舒服的空氣也整個溢了出來……就像是在廚房深處，堆積了塵埃、好幾年都不曾打開的櫃子被一下子打開的臭味，混雜著食物腐敗般的味道……實在是很難說明，總之就是一種相當令人厭惡的臭味。
由聲音響起的狀況，可以感覺到這裏頭是與前室完全不能相比的寬廣。當鷹野小姐將手電筒往裏頭一照，立刻就可以朦朧看出內部的寬廣感覺。
「……哇……!」
在祭具殿正麵最深處立著一座像是佛像的神體（注37），就像是在俯瞰身為侵入者的我們。在手電筒微弱的燈光照亮之下，不禁讓人吃驚於它俯視我們這些踏入聖域的侵入者之魄力。
注37 神道教的專有名詞。指有神祗寄宿在裏麵的物體，可以是石頭、木塊，也可以是鏡子等人造物。
「那就是雛見澤的守護神……也就是禦社神大人。」
「……看起來比神社裏的那一尊更氣派呢!這真是太了不起了……」
詩音說話的方式雖然像是對這裏麵知之甚詳的樣子，但實際上，她也是第一次踏入其中。
就算詩音這麽說，但這就是禦社神大人嗎?
……它就是雛見澤的守護神。守護著聖地——雛見澤——遠離外界的一切汙穢，據說想要興建水壩工程來玷汙土地的那群人，全部一個接著一個受到了懲罰……
當然不可能有作祟這種事情，一切全都是人類的所作所為……雖然詩音是這麽說的，而我也對這種事采取半信半疑的態度，但是一旦在這樣的場所被它這樣俯瞰，就會不由得開始覺得作祟和懲罰都是確實存在的，而且或許現在就要對自己降下懲罰也說不定……
然而，與我現在的怯懦相比，鷹野小姐倒像是真的感到相當愉快一般地到處東看西看參觀著。
「……這裏比想像之中……還收藏了更多的祭具……隻可惜，不論是哪一個似乎都沒有被好好地修理和保存……狀態差到令人懊悔的地步……」
即使在這樣的黑暗之中，也可以大致看出在牆壁上、天花板上，以及棚架等之上，都有許多奇怪的東西排列著。的確，這兒一定就是收納祭具的倉庫。
從鷹野小姐的樣子可以很明顯地看出……她目前已經沉醉在這些排列於黑暗之中、各式各樣的祭具之上。
……隻是，這些東西看起來實在不太像用於祭事上的那種、充滿藝術概念的形體……硬要說的話……這裏就像鐵匠跟木匠之類的工作場所似的，雜亂地擺滿了給人那種感覺的木製跟金屬製大型用具。
雖然這麽說很抱歉，但其實盡是些無趣的東西。我本來還以為會是像日本平安時代美術品一般的東西……結果這些東西要想說是文化遺產，應該還是差多了。感覺就像是鄉下為了振興農村所設置的民俗博物館裏頭，會展出的往日生活用品大展一般。
大概是出現在我臉上的、與期待落差太大的表情立刻被看了出來——
「……哎呀!……你不覺得有趣是嗎?」
「我既不是文科，也不是美術係的學生……即使看了這些東西，也不了解它們的價值何在。」
「呼呼…………看來圭一同學並不了解呢!不過那也是沒辦法的事。」
鷹野小姐帶點取笑地笑了起來。那是如同在說我完全看不出這裏頭的價值一般，即使不說出口我也能夠明白的露骨腔調。
隻是，不管我怎麽轉頭東看西看，這裏所陳列的木工用具以及生活用品般的物品，實在沒有辦法讓我看出其價值所在。
於是，鷹野小姐自她從剛才開始就一直拿著的紙袋之中，取出了看起來似乎已經使用了許久的記事本，而後開始翻了起來。
「……那麽，我就特別為了前原同學，來說說很久以前的故事好了。這在這個地方可是相當普通的一般故事啃!隻要你到圖書館去，也可以在教育委員會所推薦的書上找到這樣的故事……」
在這種令人感覺不舒服的地方……要來講故事是嗎?……這感覺就跟講鬼故事差不多。
不過，詩音倒是表現出完全不在意的樣子。如果她和魅音的性格相同的話，那在這時應該會害怕得舉腳踢人才是……所以在這裏，我還是先假裝平靜好了。
「好了嗎?那……我要開始讀了喔!」
在確認了我乖乖地豎起耳朵開始傾聽之後，就如同幼稚園的老師在讀圖畫書一般，以溫柔的聲音開始說道……
「很久很久以前，在某個深山裏的村莊中，有著一個沼澤。這個沼澤呢，是一處沒有底，很深很深的沼澤。傳說中，能夠通到位在地底下的鬼之國……」
據說，這個沼澤比海還要深，如果被它吞進去的話，就會一直往黃泉底下沉去……所以才會被稱做無底的沼澤。
而這處沼澤的名字，就叫做鬼之淵……
……咦?我記得昨天曾經聽到一些將活祭品沉到無底沼澤的故事……該不會就是這個沼澤的事吧……?
「……這麽說，這個村莊也就是指……雛見澤羅?」
「你果然很聰明，一下子就想到了。沒錯!……隻不過當時是叫做鬼之淵村就是了……」
「鬼之淵村……?這真是個聽起來既帶點危險又響亮的名字哪……!」
「我也覺得這個名字非常酷……不過，畢竟會給人帶來一些不好的聯想，所以聽說在明治的時候，改成了現在的這個名字。」
……與鬼之國相連的沼澤名字叫做鬼之淵……而後再以之為村莊的名字，所以，雛見澤真正的名字就是——鬼之淵村。
「這裏的村人們對於鬼之國，也就是地獄啦……對於與鬼之國相連的沼澤相當崇拜，就這樣一直生活著……不過，某天發生了一件大事——」
從沼澤的底部出現了一大堆惡鬼……就如同自地獄之中滿溢了出來一般。村人們一邊這樣說著，一邊感到害怕。
這些惡鬼毫不留情地襲擊村人，而村人們也隻能害怕而已……隻能夠自己躲藏起來，不斷發著抖害怕而已……
「……那麽，有誰把這些惡鬼擊退了嗎?」
「很遺憾地，在這個故事裏頭，既沒有桃太郎，也沒有超人登場。」
「那……村人們有全心全力地與之
戰鬥嗎?」
「怎麽可能，村人們根本就沒有能夠與鬼一戰的力量。」
「……這樣的話……就隻有舍棄村莊，然後逃走了吧……?」
「這個也沒有辦法……對村人們來說，因為這個村莊是非常重要的故鄉，不管有什麽樣恐怖的鬼來攻擊，都不可能隨便地逃出去。」
「……那……到底要怎麽辦嘛?這樣不就隻能等著被滅亡嗎?」
既不能夠戰鬥，也不能夠逃走!……那這樣也就隻能等待整個村落的滅亡了不是嗎……?
就這樣，當所有人都放棄了的時候……神明——也就是「禦社神大人」降臨了!
「原來如此……也就是說，自天上降臨的禦社神大人……把鬼解決了是嗎?」
「……小圭果然是個男孩子啊!不論是什麽事，立刻就會想到簡單地用力量來解決的這個方句。」
因為我感覺到詩音似乎帶點訝然地這麽說道，所以我不禁覺得有點不好意思而閉上了嘴。
「嘻嘻!禦社神它呀，並不是那種會使用解決這種方式的暴力之神……而是更溫柔、更具有慈愛之性的神。」
從天亡降臨的禦社神大人，它的力量當然不是惡鬼所能比擬的，於是惡鬼們未經戰鬥，就盡數臣服在它的威光之前……
禦社神雖然諭示要它們回到原本的鬼之國，但是惡鬼們卻不願意回去，流著淚拒絕了。
「它們說，在鬼的世界裏也有著嚴格的紀律，而它們就是被地獄趕出來的鬼……」
於是它們就成了不管是在地獄，或在人世間（當然）……都沒有地方可待的鬼。
它們也深深地反省了。襲擊村莊這件事，確實是很不應該。
「村人們在聽了這些話之後，也開始逐漸覺得它們其實很可憐……於是，在村人們討論之後，全體一致決定了要跟這些惡鬼一起居住。」
「說到將鬼擊退的故事之類的，我聽過不少……但是共存的，確實非常少見。」
「說得沒錯。說到鬼，本來就是諸惡的象征，而決定要與其共存的這件事，真的是相當奇怪。」
惡鬼們聽到村人竟然說出願意接受自己的這件事……一開始先是懷疑，接下來就因為感動而哽咽流淚。
村人們給了惡鬼能夠生存的地方。
而為了報答這份恩情，據說鬼教給了村人各式各樣它們所擁有的力量或秘法。
「據說，禦社神大人也對他們這種會令人微笑視之的交流感到很高興，於是為了讓惡鬼和村人們能夠不具隔閡地生活，就賜給了它們人類的外貌。而後，自己也留在地上，以永遠守護這兩者的交流。」
「它為人和鬼這種無法相容的存在搭起了和平共處的橋梁。以這個故事為起源，禦社神大人原本似乎被當成了月下老人的樣子。以前，神主大人還在的時候，我記得在神社裏頭也有賣結緣的護符之類的東西……」
「……讓無法相容的存在和諧地共存的神明……是嗎?……而後還為了守護他們而留在地
人、鬼、神三者所共同居住的土地……是嗎?
我還一直以為……鬼是非得擊退不可的、邪惡的代名詞呢!
「雖說有神明的仲介，不過像這兩者能夠和睦地住在一起，成為一個好的結局，倒是從沒有聽說過的事……原來如此，這還算蠻有趣的。」
「普通的故事大概到這邊就結束了，不過，這個故事在江戶時代似乎還有再加寫，所以還有繼續下去，成為了一個很長的故事……」
在那之後，人與鬼不斷混血，據說已經沒有辦法區別出來了。
「也就是說，在結局上，鬼的存在最後因為融於村中而消失了是嗎?」
「不，這種事是不會消失的，應該有一半仍然確確實實地殘留下來了唷!」
具有原本鬼所持有的種種知識、力量以及秘法的人，已經不能夠稱為普通的人，而成了應該被稱呼為仙人一般的存在。
他們充分理解自己所持有的力量乃是異端，一邊接受山下其他人的崇拜，一邊過著與世隔絕一般的半隱居生活……
「從這個故事裏頭，後來又衍生出許多不同的故事，可說是這一類故事的原點。因此這個故事在某種意義上，可以說是基礎中的基礎，是一切的根本。」
「所謂的原點，是什麽意思?」
「就是村人們身上具有鬼的血統……的這個部分。也就是說，在這一帶所傳下來的各式各樣不同的傳承和古老故事，全部都是基於這個村中的人們具有鬼的血統這件事而存在的……」
這麽說著的詩音臉上似乎浮現了一些感到很有趣的表情……就如同像是說著，這份鬼的血統也存在於她自己的身上一般。
……不過……那會不會有某種根據呢?比如說不是在單純的古老故事中結束，而是基於某種曆史上的事實之類的。
「哎呀……那麽，前原同學相信鬼從沼澤裏頭出現、然後與人交合的事情……是真的嗎?」
「……嗯，倒也不是完全不相信啦……!」
所謂的鬼，指的當然是來自地獄的鬼……不過，我認為在古代的日本，鬼倒不一定隻能夠指稱地獄裏的鬼才是。
大家比較清楚的，應該是所謂的漂流異人說。
也就是……異國船隻在近海遇難之後，船上的洋人漂流上岸，因為大異其趣的樣貌而被稱為「鬼」的事情。
如果是和日本人比較相像的亞洲人也就算了，洋人不但在體格上大一號，而且在長相和皮膚的顏色上也都完全不同。
赤鬼、青鬼之類的這種說法，不是特別容易聯想到洋人嗎?
對色素不足的洋人來說，隻要曬過太陽之後，皮膚就會整個發紅不是?而因為他們的皮膚白，所以一旦血管浮現出來，顯現出來的樣子就是青色的了!
幾名遇難的異邦人在漂流到日本之後，因為被稱為鬼而受到了迫害。
他們為了要生存下來，於是逃往山裏，化為山賊襲擊村子，以奪取糧食……之類的。
「這個說法如何呢?……感覺上有一點小孩子氣就是了……!」
因為感覺到我的這場即席假設很有可能會被取笑，所以我不由得自虐地先開口自嘲。不過，鷹野小姐倒沒有要取笑我的意思——
「我不會覺得這件事很可笑呀!實際上確實也有人提出這個漂流異人說。隻不過，真相到底為何誰都不知道……到底是化為山賊的洋人集團呢?還是真的是來自地底的鬼呢……?」
「那麽……可以問一下，鷹野小姐相信哪一個說法嗎?」
「不論真相到底為何，我比較想要相信有夢想的那一邊……因為這樣子比較有趣不是嗎?」
這個帶點羅曼蒂克的回答，讓我小小吃了一驚。我還以為，她一定會把非現實性的事情給丟到一邊去呢!
「好了……要說到重點了!精彩的地方現在才要開始!」
鷹野小姐一度在這裏停頓了下來，就像是要做一個區隔一般，讓我們更加焦急地想知道內容。
「…………?」
這個時候，詩音突然表現出意識到了什麽的樣子……不過在掃視了我們一圈之後，似乎確認了並沒有發生什麽變化。
「……?怎麽了，詩音?」
「………………抱歉，別放在心上。」
她一邊這麽說，一邊表示出什麽事都沒有的樣子。
鷹野小姐也在確認了沒有發生任何事之後，輕咳了一聲開始說話：
「……說到在村人裏頭，有一半是流著鬼的血統這件事……事實上關於這個血，也有著即使是鬼，這卻是『食人鬼』之血的說
法……」
「食人鬼……是嗎?……突然出現了個危險的字眼呢。」
「因為這個血直到如今都還在村人的身上流動著……據說，偶爾也會有這個血脈從沉眠中突然醒來的事情……」
本來是一個可以終止於人與鬼共存、快樂結局的故事，如今卻突然一下子化為充滿血腥味的恐怖故事……
「因為是食人鬼的關係，所以有幾十年就會有一次無論如何都想要吃人肉的周期性。可是，總不能因此就讓村人彼此相噬吧?……於是他們會在這個時候下到人類的地方，留下了『鬼隱』的傳說。」
「這個『鬼隱』又是什麽東西?」
「簡單而論，就是由鬼引發的誘拐行為。也就是說，鬼之淵村的村民下到了人類的地方，然後將可憐的活祭品硬是抓了回來。」
鷹野小姐的說明也未免太過簡單了。如果認真想像其中的狀況，那可真是一件恐怖的事……
已然喪失身為人類的理性，而後化為一如字麵的鬼村民們，大舉入侵他們認為汙穢的俗世、在平時加以避忌的人類村落……僅僅為了要食用而將人虜走……
「那、那不就跟鬼沒兩樣了嗎?……禦社神大人怎麽了?它不是留在這個村子裏頭，守護著村民嗎?」
「當然禦社神大人也做出了承諾。所以，『鬼隱』並非是一視同仁地進行，似乎除了神所決定的活祭品之外，其他人都不能抓的樣子。記錄上記載著幾乎在所有的情況下都隻抓一人或兩人而已。」
……人，還有非人者所共存的村子……這令人能發出會心微笑的逸事，就如同相片的底片一般反轉……呈現出令人心痛而且醜惡的一麵……
「就這樣，在捉回活祭品的那一個夜晚……為了能夠美味地品嚐這名悲哀的犧牲者，於是展開了『綿流』的儀式……」
綿流……今夜的祭典就是綿流……我怎麽也沒辦法把今天我們感到很有趣的、祭典活動的光景，與鷹野小姐所提到的恐怖故事結合在一起。
「綿流……我記得確實是……對我們在冬日所使用的棉被等表達感謝的祭典不是嗎?」
「小圭……你知道內髒裏頭的腸子（注38）吧?」
注38 此處的發音為wata，和一般指稱人的場子之發音tyou不同。
詩音靜靜地在旁邊說了一句話……而在這一句話裏頭所代表的意義，從她沉靜的語氣之中實在難以想像。
「腸子?我知道啊!會用在指稱魚腸的時候嘛……咦?」
今天快樂的祭典片段，和那個剛才說到的、具有扭曲形式的奇怪故事片段，發出了契合的聲音。
「腸流……」（注39）
雖然是從我自己的口中說出，但我從來沒想過，這會是一件這麽令人不快的事……
「沒錯，就如同前原同學所想像的一樣……現在的綿流祭是在每年六月舉行，感覺上僅是稍微早了一點的夏日祭典而已，但以前可不是這樣……是隻有在可憐的食材被虜走的夜裏才會展開的……淒慘的食人盛宴。」
「你、你騙人!!」
雖然並沒有什麽明顯的根據，但我還是不得不這樣說。
「前原同學剛才也說過，綿流就是讓棉被裏不好的氣變得清淨的儀式。那麽，裏頭堆疊了很多『綿』的棉被，你覺得又代表著什麽意義呢?」
「棉被就是棉被啊?那是一種寢具，拿來睡覺的用具!還能有什麽其他的意義嗎?」
注39 綿流的綿發音也是wata。
……我的嘴巴為了要否定鷹野小姐所說的，具有恐怖意義的「綿流」而努力奮戰著……然而，在我的心底……其實是很能夠理解鷹野小姐所說的話裏的意義的。
由「綿」所組成的棉被……如果這個「綿」改成了「腸」的話，那麽，裏頭堆疊了很多腸等髒器的……當然就隻有人了!
「那接下來，你再想想梨花所跳的奉納演舞。梨花在那邊做些什麽……你能夠了解其中的意義嗎?」
「我怎麽可能會知道!首先，我根本就沒有看完梨花所跳的演舞……!」
「噓——!小圭，你太激動了!」
詩音連忙抓住我的耳朵，要我意識到這兒可不是一個可以大聲說話的地方。隻不過即使是這樣，我的興奮仍然沒有辦法壓抑。
「梨花她所拿的、用於祭事之上的鋤頭……我想大家應該也略有發覺到，那並不是用於耕田的鋤頭……而是用於剖開人類肚子的工具。」
因為我沒付把演舞看到最後，所以梨花在那之後，到底做了什麽樣的演舞我不太清楚。
在我這麽說之後，鷹野小姐就很親切地特別把梨花所跳的演舞過程全部告訴了我。
簡略說來……梨花在那之後，就會用手上的那把鋤頭鋤向放在祭壇上的棉被，把棉被弄破之後，再從其中將綿花拉出來……演舞大致上就是這些動作。
而再接下來……所有的村人就會把這些綿花再分成一個個的小塊，最後再拿去放水流……這樣儀式就完成了。
「說得簡單一點，將魚腸挖出來丟在水槽旁的廚餘箱裏，就可以隨隨便便地做好儀式的準備了呢……這樣儀式就結束了。我們可以想像，再接下來就是由負責各自工作的村人們將各個部位的肉加以解體，然後就可以享用其美味了。嘻嘻……!」
……鷹野小姐看起來很愉快的笑容，不知為何，卻讓我感到猛烈的不快。
梨花她……每每利用休息時間，在校舍的後麵拿著搗麻糬的杵……一邊滴著汗一邊努力，為了今天而特訓的奉納演舞……
……她的辛苦和努力……卻被這個叫做鷹野小姐的人侮辱了!……她是那麽地努力直到今天……
「……鷹野小姐，我倒是希望你能夠稍微選擇一下用詞……小圭可是非常纖細敏感的，還請你不要取笑他取笑得太過分了。」
就在我憤怒的感情即將脫口而出的前一瞬間，詩音加以製止了……對詩音來說，似乎很清楚地了解我對於現在所談的話題，具有什麽樣的感情……
「真對不起!……我以為像他這種男孩子，應該對這種驚悚的話題很有興趣才是……」
鷹野小姐倒是完全沒有感到退縮的樣子，僅是優雅地笑著這麽說。
「既然話已經聽到這邊……我想小圭你應該……也能夠理解到在這個祭具殿裏頭，都是些什麽樣的東西了吧?如何?」
詩音這麽說道，同時以身體擺出了要我再一次看看周遭在手電筒的燈光之下，蒙朧可見之祭具殿內部的姿勢。
……在那裏排列著的……應該盡是一些直到剛才我都不感興趣、無趣的祭具才是……!
「……………………唔!」
這些本來我完全無法理解要如何使用、在造型上也完全不覺得有趣的諸多工具……突然間有了具有意義的造型……讓我不由得發出一聲驚呼……
這些我一開始認為隻是用於碾碎木皮、或者像是刨刀一類的木工用具……不過……再仔細想想……我曾經見過像這樣子的用具的照片……我記得確實是……在日本史的教科書上…………對了!就是介紹《解體新書》的頁麵!
「像這樣子的東西，在現代醫學的發源地，也就是德國的文獻上頭，有更生動的深入介紹喔!」
這些東西……並不是木工用的用具……這種造型奇特的用具……其實是解剖用的工具。
在日本的江戶時代，為了要研究西洋醫學而將被處刑的犯人屍體加以解剖……這一類的事情大家都知道。而那時所使用的解剖工具之圖解，就登載在日本史的輔助讀物上……而現在掛在這牆壁上的東西，沒想到
憐奈很高興地大力揮手，看來她一大早心情就非常好。
「什麽早安!已經下午了耶?至少也是午安吧!」
「可是、可是……這是我今天第一次跟圭一打招呼啊!所以，當然還是早安比較好!不是嗎?」
「……好啦、好啦!早安就早安吧!早安，憐奈!」
我以一手抓住憐奈的頭粗暴地來回撫摸，她看起來就像是貓一樣非常地高興。
「唷嗬，小圭!昨天真是不好意思，沒跟你說一聲就先回去了……」
「啊……真要說起來是我不好啦!一直讓魅音你在那邊等，真是不好意思。」
「昨天?指的是祭典的準備對吧?如何呢，圭一?你有沒有好好工作呀?」
「有啊，我很努力!隻不過很弱就是了～!」
全身微妙的肌肉酸痛導致我的動作遲鈍，看來已經明顯到任何人都看得出來了……
隨著我的苦笑，三個人一起大笑了出來。
「沙都子和梨花呢?是約在祭典的會場會合嗎?」
「嗯，梨花她呀，因為有重要的勤務，所以從昨天就一直在那裏。而沙都子則似乎一直陪在她身邊，所以兩個人都已經在神社了。」
「對、對!今天可是梨花重要的舞台!她也為了今天做了相當的特訓……我們身為她的夥伴，一定要去替她加油才行!很好，我們就趕緊過去吧!」
「「喔喔～～!」」
今天晚上，綿流祭終於要正式展開。
雖然是我第一次參加、照道理說應該不太熟悉的祭典，但或許是因為我昨天有幫忙做事前準備，所以非常有親切感。打從出生以來，我還是頭一遭有希望明日的祭典能夠趕快到來的興奮經驗。
說到祭典，大概就是站得遠遠的欣賞中元舞蹈，然後到各個小攤位去買點東西吃吃，就可以回去了……以往我對祭典的印象就是這樣。沒想到，隻是幫忙前一天的準備工作，就能如此牽動我的心。對現在的我來說，這件事情簡直可以說是如同諾貝爾獎等級一般的重大發現。
來到神社附近之後，不但穿著日式浴衣前往會場的人變多，也可以看到周圍停了許多車。熱鬧的喧嘩聲不斷變大……甚至似乎可以聽到中元舞蹈的曲子。
通往神社境內的樓梯因為有很多全家出遊的人而顯得非常熱鬧，我克製不住焦躁的情緒，一邊鑽過這些人群一邊踩著石階往上衝去!
「圭，圭一!你跑太快了……!……等一下啦～～……!」
「小圭也真是的，簡直就像個小孩!」
嘿嘿，就算被你們說成小孩也沒有關係!我昨天幫忙搭的棚架不知道有沒有好好立起來?好不容易才綁好的看板，又不知道是不是有好好發揮作用了呢?
在我爬上階梯之後……喔喔!神社境內因為有著許多人而顯得相當熱鬧，真的是一如字麵的祭典。吊在空中的各色燈籠以及紅白布幕，在在給人眩目的感覺。小孩子們的吵鬧聲以及攤位中發電機嗡嗡作響的聲音，全都帶給人快樂的氣息。
遲了一會兒才好不容易爬上來的憐奈和魅音，也立刻發出了感歎聲——
「哇——!今年的感覺真是氣派!了不起、了不起!」
「應該是因為雛見澤裏的所有人都到了的緣故吧?哎呀，公由分家老是睡在床上的老爺爺也到了!那個老爺爺啊，該不會自從去年的綿流祭以後，就一直都是在棉被中度過日子的吧?」
「真的嗎?那還真是厲害啊……!原來如此，確實有許多平常見不太到麵的村人出現呢!」
看來相當期待今天祭典的，並不是隻有我一個人而已。
「啊!是沙都子。喂～～!」
「哎呀，大家都來了!大家晚安啊!」
「唷，沙都子!今天有很多人都出來了，你可千萬別迷路了喔!」
「誰、誰會迷路啊——!」
看來沙都子也比平常更加興奮。當然，我也不例外。
「咦?梨花她人呢?現在不是還是自由時間嗎?」
「梨花去跟村長打招呼了。梨花畢竟是有名的人，光是要跟所有人打招呼就不得了了。不過，我相信她很快就會過來的!」
「這樣啊……梨花可是今天祭典的巫女呢!……我相信這些偉大的人要打招呼一定是很辛苦的，對吧?」
「……真的是很辛苦呢!各位好啊!」
隻想到說著說著，梨花的頭就從我旁邊突然冒了出來。
喔喔?這是什麽?梨花可是做了相當少見的打扮!對了，她要擔任巫女是吧?所以才會穿著巫女的服裝嗎……?
「哈…………哈嗚～～～!梨花～～!巫女服耶、巫女服!真是、真是太適合你了!太適合了!我、我要……我要帶回家～～!」
「嗯，就隻限今天……我和憐奈的意見相同!這樣子的裝扮跟梨花那帶點神秘感的容姿真是太相配了!」
「如何?袖子和下擺之類的會不會太長?婆婆有說過，如果袖子會妨礙到你的話，可以先用安全別針把它別起來。」
「……不要緊的，事實上我穿得很舒服。」
梨花一邊這麽說道，一邊就像是要做收音機體操一般，開始伸展身體給大家看。
梨花這樣的動作似乎使憐奈想要把她帶回家的心情更加地燃燒了起來，在她發脹的腦袋來回晃動的同時，鼻血也跟著往四處灑開。
「我了解你興奮的心情，所以先把鼻血擦一擦……」
「圭圭、圭一難道不覺得很可愛嗎?你說對不對?如果你不覺得的話，那憐奈就自己把她帶回家～～!」
「我也覺得很可愛啊!而且是非常地可愛!可愛到我想假裝成家長，然後多照幾張照片回去。如果從兩個位置加以拍攝，看起來就會有立體感的話……那就可以把活生生的立體梨花……放在自己家裏……隨時都可以吃……不對，是隨時都可以看到飽了～～!」
「哈嗚～～!這真是個好主意，好主意呀～～!」
不知何時，連我都被憐奈拖下水，一整個呈現鼻血直流、妄想模式全開的狀態……看來我們所有人，全部都因為今天的祭典而被卷進興奮之中了。
「……梨花，如果你靠近他們的話，可是會很糟糕的唷……!」
「……咪……對呀，或許會被他們關到地下室裏去呢。」
「啊哈哈哈!不過，梨花你看起來好像對現在的狀況樂在其中呢?」
「……嘻嘻，小魅你說得太過分了呀!」
大家又一起放聲大笑了起來。接著，魅音高高舉起了拳頭，對大家發出了宣言——
「好了，大家也不要浪費時間，趕快來參加祭典吧!距離梨花要出場已經沒有多少時間了。」
「說得也是。嘿啊!那大家上吧!」
「「「喔喔——!」」」
所謂的祭典會場，其整體就跟吸引客人的空間沒什麽兩樣。就算不具特別目的，隻是在裏頭信步走著，也別有一番樂趣。
或許因為魅音也是個名人的緣故，幾乎所有小攤子的人都會跟她打招呼——
「喲!這不是園崎家的小姐嗎?這個拿去吃吧!是裏頭放了很多豬肉的炒麵唷～!今年甚至連花枝圈都加進去了，分量可是很豐富的啃!」
「嘿，老爹!今年的炒麵應該可以說是你的力作吧?裏頭居然連花枝都有……看來今年你很拚喔?」
「嘿～!這應該很好吃吧?很好吃對吧?」
「是啊，花枝這種東西除了吃起來很好吃，聞起來也很香!加上它又有嚼勁，恰巧完美地補足
了原本炒麵咬起來都是軟質感覺的遺憾。至於花枝和豬肉的分量感也很足夠，在飽足感方麵我給一百分滿分……嗯，做得很不錯唷!」
「唉，小圭你簡直可以去當料理節目的主持人了!」
「嗯，隻要看到圭一吃得很好吃的樣子，就覺得這個東西似乎比平常更好吃呢!」
「我是對於好吃的東西就一定會說好吃的主義。所以，隻要是我說好吃的東西，就絕對有嚐試的價值。」
「……那麽圭一，請你好好來評一評這個炒麵吧!」
「總而言之，就是好吃!如果我還有另一個胃的話，一定會毫不遲疑地再買一盒的!我給它三顆星的圭一評價!」
在如此斷言之後，炒麵攤的前麵立刻就出現了排隊的人潮。
「喔～了不起!被小圭說得這麽好吃，集客的效果真是一級棒……真有你的!」
「咦，是這樣子的嗎……?雖然我的意圖並不是這樣，不過……呼呼呼!」
雖然這並不算是值得大吹特吹的事情，不過我還是抬起了胸膛大張聲勢……誒嘿!
「咪～像這樣的氣氛真的是相當重要呢!隻要看到圭一吃得很好吃的樣子，本來還在觀望的人就立刻忍受不住而購買了。」
原來如此，說不定正如梨花所言，男子漢果然還是要大口大口地吃才重要!
「哎呀，是這樣於的嗎?那我也要來挑戰!看看如果我也吃得很好吃的話，會不會有一堆客人過來?大叔、大叔!請給我一客章魚燒。」
沙都子在隔壁的攤位上買了一客章魚燒，一麵吹散熱氣，一麵塞了一顆入口。
嗬嗬，是因為看到我的大吃一番居然能夠集客，所以燃起了對抗意識是嗎?怎樣、怎樣?現在就讓我們來拜見沙都子的手腕吧!
「怎麽樣呢，沙都子?如果你的評價不錯的話，那憐奈也會買唷～!」
我嚼我嚼、再嚼再嚼，咕嚕吞下。
「如何?請米其林雛見澤的北條沙都子審查員說出您的感想吧!」
「……呃……這個……嗯～……」
和她本來躍躍欲試的樣子大相徑庭，沙都子一直沒有辦法爽快地說出她的感想……喂，喂!到底是怎麽回事?
大家每個人都分到了一顆，然後各自將它放入口中。
「……哎呀呀?憐奈的沒有中說……」
「……我的也沒有中……裏頭沒有章魚先生。」
「嗯——?這是什麽章魚燒啊?…………啊!該、該不會?」
……這家章魚燒的攤子……正是僅限於夏日祭典才會出沒的「沒有放章魚」的章魚燒嗎?反正賺錢隻要賺今天就好的、吝惜於放章魚的惡劣章魚燒攤……!
「啊，我的裏頭有放!……嗯，隻要裏頭有放章魚，味道就還算不錯呢!」
看來魅音抽到了幸運的簽條，正以一臉滿是幸福的表情充分咀嚼著……然而，章魚燒又不是抽簽，怎麽還有分會中跟不會中的呢?章魚燒就是因為裏頭有章魚，所以才叫做章魚燒的呀!如果沒有的話，那就隻能叫一個「燒」字了不是?
「……這個沒有放章魚的章魚燒……要怎麽樣才能夠做出好吃的解說呢……?」
大家紛紛歪著頭……這種怪異的樣子，不禁讓在後頭排著隊的人也感到奇怪…………喂、喂!這樣不用說集客了，我看客人都要逃光了吧?
「呃、呃……那這樣子說如何?這雖然是章魚燒，但是裏頭沒有放章魚，非常的健康～☆即使是不喜歡章魚的人也可以吃的好吃章魚燒～……☆」
在聽到憐奈的感想之後，已經有好幾位嚇呆的客人離開了隊伍。深刻的反效果……
「那，接下來換大叔我來挑戰!這是可以充分體驗到麵粉、青蔥，還有紅薑等素材原本風味的自信作品!因為沒有放章魚，所以素材的滋味更加鮮明……」
「聽以我說……魅音，你這樣子講就完蛋了啦!」
一直到中途為止都還不錯，但是一聽到沒有放章魚這件事，隊伍裏就又有數人離開。
「……梨、梨花你有什麽好建議嗎?……率直地說出來沒有關係。」
「……這樣子賣四百日圓太貴了!」
呃啊!這真是太率直了!……就像是受到致命攻擊那般，客人開始大量離開。不管怎麽樣，應該還會有其他賣章魚燒的攤位才是。
「哎呀～～……這該怎麽說呢……我們好像做了不得了的事情一樣～……你看啦，沙都子!事情都是從你開始的，你要負責，得在這裏將情勢加以逆轉才行!」
「這這這這、這不可能吧!沒有放章魚的章魚燒要我怎麽讚美呀?」
哇!大笨蛋!沙都子的憤慨成了最後一根稻草。
「哇、哇!客人都走光了……!哎呀呀?大叔在瞪人了……為什麽呢?為什麽呢?哈嗚～～!」
直到剛才為止都還有不少人排隊的，但如今卻呈現一副門可羅雀的樣子。不需要憐奈提出這一點，店老板的眼光早就把我刺得好痛。
然而，這都是他自己不在章魚燒裏頭加入章魚所造成的結果。在某一種意義上，也可以說是受到了天譴……
隻不過，在我的心裏卻注意到某件事……我並沒有漏掉瞪著我們的店老板眼中那一絲淡淡的悲哀。
「唉……!……真是拿你們沒有辦法。在這裏，就看我前原圭一大人如何來反敗為勝吧……!」
「……如果是圭一的話，一定可以做些什麽的!我希望你可以幫忙這間沒有放章魚的章魚燒。」
「……請你不要笑裏藏刀好嗎?……算了，我知道了!現在就讓你們看看我專業的技巧!」
我以竹簽刺起了沒有放章魚的章魚燒，張嘴大口大口地嚼著。
當然，這裏頭還是一樣沒有章魚……不過，魅音的有放……這個就是重點!接下來，關於沒有放章魚而導致評價下降這一點，正如魅音所言，隻要放進了章魚，立刻就能讓人無話可說。也就是說，除了章魚以外的要素都是滿分。
……也就是說，如果隻是個惡劣缺德的章魚燒店家的話，不隻會不放章魚，在其他的地方應該也會偷工減料才是……他雖然犯了沒有放章魚的重罪，但是其他的一切都沒有省略，這個就是最重要的重點!
在這個時候，我領悟了…………這並不是一間惡劣缺德的章魚燒店家。這間章魚燒的老板……其實是有愛的!
「…………這間章魚燒攤位的老板……其實是喜歡章魚燒的，不，甚至可以說他愛著章魚燒才對!」
「「「咦……?」」」
大家立刻發出了驚訝的聲音……甚至連瞪著我們的章魚燒老板也一樣。
「這個老板，其實是非常喜歡章魚燒的!就是因為他非常喜歡，所以才不想隨隨便便地做出章魚燒來……是不是這樣呢?老板!」
章魚燒攤位的老板像是充滿疑惑似的低下了頭。連周遭觀看的人們也都因為想知道要如何評價沒有放章魚的章魚燒，而充滿興趣地看著這一切發生。
「那麽，圭一先生!他既然這麽喜歡章魚燒的話，又為什麽會做出這種沒有放章魚的章魚燒來呢?這不是對於章魚燒的一種背叛行為嗎……?」
「說得沒錯，在某種意義上是可以說是背叛。不過……這正是對老板來說最大的妥協點。老板今天其實也做出了真正的章魚燒，不過，卻隻是這其中的一個或兩個而已。」
「說得也是，我吃到的這一顆裏頭是有放章魚的……隻要裏頭有章魚就不會難吃，不!或許應該說其實很好吃才對!」
「沒有錯，這就是真正的章魚燒……除此以外的章魚燒則是……對於一
般人『如果沒有八顆，就不算是章魚燒』這個先入為主的觀點，所做的最大妥協。」
「?我不太了解圭一的意思……為什麽真正的隻有一個，而其他的都是假的呢?為什麽呢?」
「其中的秘密……就在於章魚。老板，你的這個章魚，是真正產於明石的章魚對吧?近年來，明石的章魚因為大量減產的關係，價格變得非常高昂，是幾乎不太可能使用在像章魚燒這種小吃裏頭的……非常貴的價格。」
就在這時，原本一直低著頭的老板細碎的聲音漏了出來……
「……是啊，沒有錯……明石的章魚……真的非常貴……」
「可是老板還是堅持要使用明石的章魚對吧?明明若是使用便宜的、隨隨便便的章魚，要多少都沒有問題!明明有很多不是使用明石的章魚，卻依然打著『道地明石產章魚』的旗幟販售的章魚燒的店家!然而老板卻不這麽做，他不願意騙人!章魚就是要用明石的!關於這一點他怎麽樣也不肯退讓!老板是愛著章魚燒的!所以他沒有辦法說謊!不過……他還是隻有在一點上麵做了妥協……」
「那、那又是什麽呢……?「
「那就是數量。一般章魚燒都是用竹葉船來盛裝的，一船八顆。就算再怎麽說是真正來自明石的章魚，也不可能用一顆四百日圓的價錢來賣吧?何況，還要一次賣八顆才可以……所以老板也隻有把眼淚往肚裏吞了!為了做出一顆真正的章魚燒……其他的七顆就隻能用假的來充數了……!」
嗚、嗚喔喔喔喔——!沒有放章魚的章魚燒老板大哭了起來。我溫柔地拍了拍他的肩膀：
「不管其他人說了些什麽，我都不會忘記你的樸實之處。老板你才是真正在賣章魚燒!隻有老板才配得上章魚燒的招牌啊——!」
拍手拍手、……啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪……!
和我相互擁抱、哭泣哽咽著的老板，如今正處在所有圍觀者的感動與拍手之中。
「來吧，各位!請大家來享用這一間真正章魚燒的章魚燒吧!如果大家不好好看重這種純樸的男子，又要怎麽守護真正的章魚燒之路呢?如果大家不吃的話，就讓我來吃吧——!」
「哇、哇!原本隻是在旁邊看的人，大家都排起隊來了呢!圭一，太好了、太好了!」
「與其說是感受到章魚燒的美味，還不如說是小圭煽動人的演說十分有趣，才會有這樣的結果……小圭這個人呀，說不定很適合去當走唱賣藥的呢!」
「……像是在秋葉原車站的入口處之類，應該會賣得不錯!像是不管切多少小黃瓜都不會沾黏的那種刀身上有開洞的菜刀之類的，相信一定會賣得很好才是。」
「……梨花，秋葉原是在哪裏呀?」
或許是被這樣子的空前盛況給嚇了一跳，隔壁的店家老板也出聲向我搭話：
「喂、喂!小哥!我們家的杏子糖（注36）也麻煩你們了!」
「很好，你們應該抓住要領了吧!這次換憐奈上吧!」
注36 有點類似糖葫蘆，也是以水果沾裹上麥芽糖來食用。多見於東日本的活動攤位之中，西日本則較常見到蘋果糖。
「好的，我會加油的～!……哈嗚～～!杏子糖即使冷掉也很好吃喔～!在麥芽糖衣中，包裹著小小的杏子。啊嗚，真的好可愛!我要帶回家～～!哈嗚～～～!」
……她一邊自己說著，一邊似乎已經醉心其中……不過，隻要女孩子自然地加以稱讚，就具有相當的集客力!這時在憐奈的後麵早就已經排成了一列長龍。
「接下來換大阪燒好了!沙都子，上!」
「呃……這個……在炒麵裏頭加入炸過的麵糊屑，吃起來脆脆的，非常好吃唷!再加上大片的培根整塊鋪在下頭，隻要咬下一口就會整個跑出來……啊呼啊呼啊呼!」
「喔喔!不錯、不錯!這樣的話，連我都想吃了……!」
以我為首，後頭已經排了長長的隊伍。
搞什麽?現在是怎麽回事?……也就是說，現在旁觀的人們已經開始跟著我們一起逛這些攤位了嗎?
「……因為在聽了圭一你們所說的話之後再吃這些東西，就會覺得比平常更美味嘛!」
是這麽一回事嗎?梨花也是，她為了不要弄髒巫女服而圍上了圍兜，但現在她正一邊用醬汁弄髒圍兜，一邊大口吃著大阪燒。
「很好!大叔我的熱情也燃燒起來了!好，小圭!告訴我再來要宣傳哪—家呢?」
「太好了!魅音，再到隔壁的攤位去吧!讓我們看看你的潛力吧!」
「咦?可、可是，小圭……隔壁的攤位是……?」
「哎呀!竟然是撈金魚!嗯嗯，這個不是食物……狀況就不太一樣了!……怎麽辦呢?」
「不，既然我身為社長，那麽不管對手是什麽，我都不會逃走的!讓我試試看吧!」
「讓我們拜見一下魅音的手腕吧!」
一旁的觀眾也都以充滿期待的眼神看向魅音。直到剛才為止，因為都是食物的關係，隻要做出很好吃的樣子就能夠期待有一定程度的效果。可是，如果是撈金魚的話……
「嘿，歡迎光臨!拿去吧，這是網子和碗。」
「好，看我的!……嗯，所有金魚都活跳跳的，太好了!看起來真是好吃!像這隻比較小的……真令人想活生生地直接拿起來大嚼～!」
竊竊私語……?
「……魅……魅音她……到、到底在說些什麽啊……?」
「……小魅……你要吃掉嗎?去年……憐奈送你的也……都吃掉了嗎?」
「不、不是啦……我、我沒有說這種話……!剛才說話的……不是我!」
魅音整個臉紅了起來，慌忙搖頭企圖否定……
「不、可是……剛才……可是魅音你自己說的!說『看起來真是好吃!』。」
「是啊，確實是這麽說的。因為姐姐她是雜食主義者，隻要能夠放入口中，她什麽都會吃的。」
「……如果好吃的話，那下次我也要試試看!」
「不不不不不不、不行啦!梨花，這樣會吃壞肚子的……!」
「……等一下!喂，就是你!你是什麽時候出現的……詩音!」
「啊啦啦i!小圭、姐姐、還有各位，晚安啊!」
「啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!你是從哪裏冒出來的，詩音!」
「從剛才開始一直都在啊!因為姐姐你們這邊一直很吵，所以一下子就發現了。」
「真是的!這件事和你沒有關係吧?你趕快找個地方給我消失掉啦!」
「真是的～姐姐你不要老是對我這麽壞嘛!……對吧?小圭!我跟你們一起走應該沒有關係吧?」
她一邊這麽說，一邊已經勾起了我的手，同時還把胸部往前靠。一陣柔軟的觸感襲來。
「圭一好色……鼻血都流出來了……」
「這就像是用工具去推涼粉塊的話，它就會啾的一聲變成涼粉條跑出來吧?這是不可抵抗的、悲哀的男性現象啊……!」
「嘿……是這樣子的嗎?那麽如果再用力壓的話，是不是會跑出更多來呢?誒～☆ 啾～」
詩、詩音她居然……讓胸前的穀間……與我的手臂緊密接觸……噗——!
「呀——!詩音你，你在做什麽呀——!」
「……這太不純潔了!我不應該看的!」
「……那麽，我的平胸又會怎麽樣呢?」
梨花也用胸部對我的另一隻手臂進行緊密接觸。
不斷傳來豐滿感覺的左手臂，以及能夠感受到如同尚未成熟之青澀
果實一般的右手臂……啊……啊嗚～～～～!
碰砰————!
我、詩音、還有梨花三個人在臉上被留下瘀青的同時呈大字倒了下去。
「你你你你、你你們通通都好肮髒……哈嗚～……」
「……我被憐奈打了!好痛喔……咪～。」
「那、那是梨花自作自受啦……!」
……真是的……!在詩音加入之後，我們熱鬧的程度就又增加了百分之一百二十……
詩音一邊拍著屁股上的灰塵站起來，一邊小小地笑了起來。本來，我們就已經笑鬧得很高興了，如今在令人頭痛的雙胞胎妹妹登場之後，魅音的聲調似乎更加尖銳了起來。
「呼呼，啊哈哈哈哈哈哈……!姐姐的朋友們真是太令人愉快了，都不會覺得無聊呢!」
「啊～是嗎?如果你不在的話，應該會更愉快才是!」
「啊哈哈哈哈哈哈!雖然找還想繼續跟你們在一起，不過如果我再誘惑小圭的話，感覺上好像真的會被姐姐咬死。所以，我還是先暫時撤退好了。我會再來的!拜拜，姐姐!」
「你不要再來了啦——!撒鹽!快撒鹽——!」
「啊哈哈哈哈!拜拜，姐姐!」
詩音在把她姐姐取笑得很慘之後，就像是逃往人群之中，迅速消失無蹤。
「……我們好像看到了很少見的魅音……」
「沙都子你是第一次看到和小詩在一起的小魅吧?隻要和小詩在一起，小魅不知為何就會變得很可愛，啊嗚☆」
對於看似很幸福地微笑著的憐奈，魅音不禁用力敲了一下她的頭。
「不要再說這種傻話了!去下一攤了，下一攤!都是因為詩音的關係，本來炒起來的熱鬧感覺都冷掉了!我們還要再繼續往下一攤才行～!」
「「「喔喔喔喔!」」」
就這樣，我們熱烈又快樂地在各個攤位之間遊玩。
一開始，我們雖然都還有付錢，不過到了中途，可能是這些店家的老爹們也覺得很有趣，就給了我們很多免費的「沙必死」，最後幾乎不需要花什麽錢就可以在各攤位之間玩樂遊走。
咚——!
充滿活力的大鼓聲響了起來。
「梨花，時間是不是差不多到了?」
「啊……看來是差不多了。」
原來如此，終於快到由梨花所演出的奉納演舞時間了……
「……我有點緊張呢!」
「要相信你自己!梨花之前所流的汗水絕對不是沒有用處的!」
魅音用力地拍了一下梨花的背部。而沙都子也像是學習她一樣，同樣拍了一下梨花的背：
「就是說嘛!梨花你一定會做得很棒的!」
「……我會盡量努力的!咪～!」
「嗯!就是要有這種氣勢才對～!」
「我們也會去替你加油的，梨花!我們來fight on一下如何?」
「「「fight on——!」」」
梨花在讓我們看到她最燦爛的笑容之後，就立刻轉身跑了出去。
「那麽……我們也過去吧!」
「是啊，我們去替她大聲加油吧!」
「不行啦!在演舞之中一定要安靜才可以!」
這種事情我知道啦!我撫摸著身為梨花至友、直到最後都很替她擔心的沙都子的頭部。
「既然這樣，那就要快點去才行!不然到時候就沒有好位子了!走吧!」
在魅音跨出腳步後，大家也毫不遲疑地跟著開始跑向會場。
進行奉納演舞的祭壇就設在神社的正前方。
在篝火的映照下所散發出來幻想般的氣氛，是在一年當中隻寄宿在今天這個日子、這個夜晚裏的神聖之物……要在這樣嚴肅的場合之中一個人進行奉神的儀式，梨花身上的壓力一定相當大。
相當多的人群，為了要觀看這一場充滿感謝氣氛的演舞，早就已經緊緊圍了過來。我想，大部分的人應該在事前就已經看好自己中意的位置才是。
「完蛋了啦，這樣子根本完全看不到嘛!有沒有什麽可以看得比較清楚的地方呢?」
我轉頭想要詢問其他同伴，但在這附近卻完全沒有看到任何一張熟識的臉。
大、大家都跑到哪裏去了?……在這樣的人群之中，雖然失散也是無可奈何的，但我想大家應該是各自努力鑽進人群中，去尋找能夠稍微看得比較清楚的位置了。
好不容易才發現了魅音的後腦勺，卻已經是在人牆遙遠的另一側。看起來，要擠往那兒也是不太可能的。
……算了，既然失散了也沒有辦法。隻好等梨花的演舞結束之後，大家再來會合吧!
在放棄了和大家在一起的打算後，我為了努力尋找至少能夠稍微看得到的場所而再度左右張望著……我沒有花多少時間就清楚了解到，目前不管往什麽地方移動，感覺上似乎都隻能透過人牆腦袋的縫隙看到一點點而已……
可惡，明明說要來替她加油的，這樣子實在太沒用了……!
再一次，一陣龐大的大鼓聲響起——這應該是表示演舞即將開始的訊號。
雖然看得不是很清楚，但依稀可見梨花跟隨著由村長等人所扮演的神官登場了。喔喔……年長者們紛紛發出感動及歎息的聲音，同時不斷地撚動手上的念珠。
因為被人牆的腦袋遮住視線，以至於沒有辦法看得很清楚，這一點我真的非常懊悔。早知道之前就應該先將我們在攤位間的遊樂告一段落，然後過來搶位子才對……!
伸出爪子扒著人牆硬擠之後，好不容易才勉強找到了一個能夠大致看清楚的地方，並且扭曲著自己的身體安置其中——如果有人要深究我現在的樣子，想來一定是如同在偷看一般的感覺，根本就不能說什麽是來幫她加油了!隻不過，這樣於我才好不容易能夠看到奉納演舞的一部分演出。
神社前麵的祭壇裝飾得比昨天準備時所看到的樣子更加華麗非凡。
而在其上，堆疊著許多看起來應該是全新的棉被。梨花在吟唱完祝詞之後，就抱起了用於祭事的大鐵鋤，來到了那一團棉被山的附近。
確實，這一場儀式的旨趣就在於祓除棉被的不良之氣，並加以供養……
於是接下來，嚴肅的奉納演舞就開始了。
雖說已經使用了搗麻糬的杵來練習……但梨花她目前所拿著的、用於祭事之上、具有複雜外形的鋤頭，看起來真的很重的樣子。
搖來搖去、晃來晃去……光是舉起來就絕對不簡單的東西，她得一邊揮著汗一邊揮舞。舉起來，再鋤下去……
這絕不是努力練習其技術到令人厭惡的程度就好了，身為巫女，還必須要有麵臨祭事之際一定得伴隨的嚴謹才行!……壓在梨花雙肩上的壓力，自然不可說不大……
……可惡!為什麽我竟然會在這種看都看不清楚的地方替她加油呢?至少也應該在梨花最能夠看到的地方替她加油，才是真正的好同伴呀!
就在這時，我的衣領被輕輕地拉了一下——
「小圭，到這裏來，到這裏來!」
來的人是詩音。她應該是要叫我安靜吧?她舉起了食指，立在她發出無聲笑容的嘴唇之前。
對於這個充滿了惡作劇笑容的臉孔，我的解讀是——她應該知道什麽其他人都不知道的場所才對!
「喔，詩音!怎樣、怎樣?」
「噓——!你安靜點，跟我來就是了。」
詩音在眨了一下眼睛後，就像是繞著人牆離開一樣，開始大大地繞著圈走。
在這種時候，有熟悉這塊土地的
家夥真的是幫了大忙……就在我如此感動的時候，視線差一點就跟丟了詩音。如果再一次跟她失散的話，那我可受不了，所以我連忙趕了過去。
正當我期待著會有什麽不為人知的好地方時，詩音已經離開了人群的包圍圈，繞到了神社境內的後方。這裏完全沒有人氣，感覺上也已經遠離了奉納演舞的所在。
「喂、喂!……你要去哪裏啊……?這個樣子……不是越來越遠了嗎?」
「噓——!你安靜點跟著我，等一下就會知道了。」
詩音如同魅音常做的一邊眨著眼睛一邊這樣說道。既然她都這麽說了，我也隻有乖乖安靜地跟著她一途了。
於是，我們到了一個完全沒有人氣，也幾乎沒有什麽照明的陰暗之處，已然完全離開了觀看奉納演舞的人群。
「……你說說看，在這種地方怎麽能看到梨花的演舞呢?對了……應該是有某個地方比較高吧?像是屋頂上之類的……你是要說讓我們從這樣的地方往下看是嗎?」
「啥?為什麽我一定要爬到屋頂上呢?」
詩音以嚴肅的麵容轉過來問道……因為我認為理所當然兜得上的會話居然對不起來，所以我一下子就生氣了。
「因為……如果不這樣的話，要怎麽樣才能看到梨花的演舞呢?」
「你是想看梨花的演舞是嗎?小圭，你的好球帶該不會非常低吧?」
「……感覺上我們的對話好像一直搭不起來……難道，你不是要帶我到什麽能清楚地看到梨花演舞表演的所在嗎?」
「啥?……有人跟你這麽約定嗎?」
嗯——!怎、怎麽會這樣啊——!我怎麽會——!會這樣一直沒有辦法和詩音互相溝通呢?難道隻是我……是我自己搞錯了而已嗎?是我擅自、美好、又華麗地徹底搞錯了她的意思嗎?
「那、那、那你又是為了什麽把我叫到這種地方呢?」
詩音以完全不帶諷刺的眼神，將食指抵在我的雙唇之前，就像是在無聲地叫我安靜。
到底是什麽事啊……?
……來到了祭典活動的死角、一個毫無人氣的黑暗所在……然後隻有年齡相近的男女兩人……
……咦咦咦咦?該該該該、該不會?詩音這家夥……又在做什麽令人傷腦筋的企圖了?啊啊啊啊，我慌亂了起來，腦袋一片空白!
「噓——，你在興奮些什麽啊?別管這些了，來，你看看那邊!」
詩音指著黑暗樹叢的另外一邊……
在那裏有……一男一女的兩個人影。
「那……那是什麽?哎呀!………………該該、該不會是……?」
「那當然是男女幽會的實況現場羅～趕快、趕快，看仔細一點!有看出來……那兩個人是誰嗎?」
男、男女幽會……?我我、我完全沒有興趣……不過、不過畢竟我還是處在一個會在意的微妙年紀，不山得將目光凝聚在黑暗之中……感覺上似乎是曾經見過的人影……
「…………啊!是富竹先生和鷹野小姐……!」
富竹先生和鷹野小姐很明顯地是屏住了氣息，還一邊注意著是否有人靠近而不斷東張西望著，打算進入一處如同倉庫一般的建築物人口。
「……詩音，你該不會……就是想讓我看這個才叫我來的?」
「小圭，梨花的演舞每年都看得到，而像這樣的東西，可不見得能夠看到第二次唷?」
……說到這對園崎姐妹花，不論是姐姐還是妹妹，都非常具有個性，不過像是這種地方……卻令人意外地相像……
「我要回去了!以後像這種事情，就不用再找我了!」
「啊!你現在動的話，會被發現的……!」
或許是因為我們兩個真的太吵了，鷹野小姐一下子回過了頭來!我雖然被她那凶惡的目光嚇了一大跳，但是她在發現了我們的身份之後，表情就和緩了下來，回到了她那一向充滿著餘裕的微笑表情——
「……哎呀、哎呀!我還在想會是誰呢?嘻嘻……!」
我們本來還想試著先屏住呼吸，看看這件事會不會過去，但是鷹野小姐似乎早就已經完全發現了我們。我在和詩音麵麵相覷了一會兒之後，也隻有放棄一般地從樹叢中走出來。
「你們好，晚安啊!這真是個月亮十分美麗的夜晚呢!」
「哎呀、哎呀!這不是詩音和前原同學嗎?晚安!這確實是個月亮十分美麗的夜晚喔!」
「喔呀、喔呀?看來也不可小看圭一同學呢!兩個人是在這裏幽會嗎?如果是的話，那我們還真是打擾到你們了呢!啊哈哈哈!」
在這裏幽會的是你們兩個吧!我不由得對自顧自地笑了起來的富竹先生和鷹野小姐感到有些生氣。
「這麽說起來，富竹先生你們看起來好像不是在幽會呢!」
「當、當然不是這麽一回事羅!不過，我也不討厭這樣的羅曼史就是了。」
「嘻嘻……!很不好意思，不是你們想要偷看到的幽會現場……沒有符合你們的期待，真是抱歉了。」
「哦～如果不是幽會現場的話，那你們又在幹什麽呢?富竹先生，你剛才正在想辦法打開門上的鎖對吧?」
「咦?」
這麽說來，我再次仔細看了一下那兩個人……看起來的確是這樣。他們的樣子看起來就是——屈身在古樸的倉庫門前，然後正在破壞那付看起來很重的洋式鎖頭的樣子。
因為我一開始就有了他們似乎正在幽會的先入為主觀念，所以並沒有發覺到這件事，但如今確實……與其說他們是在幽會，還不如說是在幹其他好事。而就在我們探究他們到底要做什麽之前，富竹先生就像是放棄了一般，邊笑著邊向我們自白了——
「……既然被發現了，那也沒有辦法。我們正想要破門進入這個倉庫……你們可以保密嗎?」
「保、保密……?你說你們是……正在當小偷嗎?」
因為富竹先生若無其事地笑了起來，所以我不由得愣愣地問回去。
「真是的!所謂的小偷，應該是要盜走物件的人才對吧?我們並沒有意圖要把東西拿走喔!」
「嘿～那又為什麽要把鎖打開呢?這裏可是不能打開的祭具殿喔!我記得隻有古手家族，還有其他極少數的人才可以進去。」
不能打開的祭具殿……?一說到這件事，我立刻退後了兩、三步，好重新看清其全貌。
在這種沒有人煙的地方，就如同是偷偷隔離一般所蓋起來的、如同倉庫般的建築物……上頭灰塵沉澱的樣子，確實顯示著此處甚少開啟的事實。然後……從這如同以奇異的魄力威壓著眾人的堅牢構造看來……雖然不知道是在哪個時代所建立的東西，但我相信應該是不輸給神社主體建築的古老建物才對。
不能打開的祭具毆……這樣子的說法真的讓人感到不是很舒服。的確，被他這麽一說之後，這座建築物仔細看起來真的很異常。
「這裏啊……被叫做祭具殿，也就是收納著祭具的倉庫……不，或許該說是奉祀著祭具的神殿才對。像梨花她在奉納演舞中所使用的那根祭事用的鋤頭，一直到今天之前，也都是收在這裏頭的。當然，這裏也就是除了古手家的人之外，絕對不可以將『汙穢』帶入其中的不可侵犯領域……也就是聖域。」
「這樣子的地方……不是更不應該闖進去嗎?」
隻不過，富竹小姐的臉孔看起來就像個孩子。說好聽點是天真，而用不好的話來說，則是正浮現著殘酷的笑容……表示她是在充分知道這是一處不可侵犯的場所之下，而想要進去的。
「我曾經說過，我因為個人的興趣正在
研究雛見澤自古以來的故事和傳承對吧?對我來說，能夠解答我知識性興趣的各種答案全部塞在那裏麵呢!我為了等待可以進入其中的機會，可是一直等到今天呢!」
「也許從這一頭看不太出來，但其實這裏同時也是集會所的小屋內側，平常是不可能完全沒有人氣的。也因此，要在不被任何人發現的情況下靠近這個地方，可以說是相當困難的一件事。」
「嘻嘻!不過，如果是在今天的現在的話呢?雛見澤人們的目光完全集中在奉納演舞上，這可是一年隻有一次，唯一能夠闖入祭具殿裏頭的機會!」
「嗯……因為沒有人看到，就可以破壞規則的想法，我實在不覺得值得受到誇獎。」
「不過，我倒是不知道富竹先生居然有開鎖的技術……」
「……好了吧，我也是在千百個不願意的情況下做的呀!」
「讓你配合我真是不好意思!不過，還真是多虧了次郎你，我很感謝唷!」
「真是拿你沒辦法……不過，富竹小姐，像這種事情可沒有下一次了唷!我還是覺得偷偷跑進這種地方實在不太好啦!」
「嘻嘻……!果然，次郎你是個好人。」
看著看著，不知何時富竹先生又再度展開了開鎖的作業……看起來，他似乎正將漫畫裏頭常見的、如同鐵絲一般細細一條的東西，插在鎖裏頭不停轉動著。
我記得小時候也曾經模仿這類的事情玩了很多次，但也僅有一次是在偶然的情況下把鎖打開……我才在這麽想的時候，就響起了「卡嚓」的一聲。
「打開了。」
「多謝你了!……終於到了這個時刻……」
富竹小姐咕嚕地吞了一口口水，以看起來像是興奮又不像興奮的樣子，推開了重重的門扉……
從門縫之間溢出了那種像是充滿了塵蟎和灰塵的味道……因為實在是太臭了，讓我本能地產生了厭惡感。
不可以打開的地方被打開了……我的本能很清楚地在警告我……
縱使我自己是徹底否定有作祟這種事的人……在這種狀況之下也似乎都要相信作祟之說了……如果穿著鞋子踏入了這樣神聖的場所裏頭……無來由地就是有會受到懲罰的感覺。
不過在那之前……滿臉期待地準備一腳踏入充滿了那種異臭的房間的富竹小姐，才是真正讓我不敢置信的……
「怎樣?反正你們也是共犯了。都特地來了要不要一起過來觀摩呢?這可是埋藏有雛見澤的秘史、貴重文化遺產的展覽會唷……隻有今晚限定開放呢。嗯哼哼……」
「我、我們才不是……什麽共犯呢……!」
「……難道你不覺得很有趣嗎?好嘛，我們一起去看看吧!」
詩音勾起了我的手臂，說出了不得了的話……隻不過，仔細想想，這應該是無論詩音或魅音都會講出來的話才是。
「不過……這可是絕對……不應該做的事吧……!那可是神聖的倉庫耶!不是叫做祭具殿嗎?感覺上隨便進去實在不太好……!」
「我基本上也是個園崎家的人，所以裏頭的東西我大致可以想像得出來。不過，那是我也想讓小圭看看的東西。」
「也想讓我看看的東西……?」
這句話不知為何似乎充滿了認真的感覺。
我一開始以為這隻是為了要拉我進倉庫所以才隨便說說的話，但是在詩音的眼瞳裏頭，完全沒有胡鬧的神色……不過，她本來就是會認真地說出謊言的類型就是了。
隻是確實……我也是個平均型的男孩子，或許應該說，好奇心更是比其他人強一倍才是……
「這可是能夠看到裏頭沉眠著絕不出門的寶藏、也從不開放的聖域倉庫的最佳機會呢!怎麽說呢……當然一定是想看羅!可是把鎖著的鎖私自打開這種事情……畢竟還是很不好……!」
「如果你覺得不有趣的話，那小圭再立刻出來不就好了!不過，我相信裏頭的東西一定會引起你的興趣的!該怎麽說呢……唔呼呼……難道你害怕了嗎?害怕作祟是嗎?」
「我、我才不相信那種東西……才不會害怕呢……!」
富竹先生一邊聽著我和詩音之間的對話，一邊在祭具殿前的樓梯上坐了下來，準備要抽一根煙——
「我會在這邊負責把風，你們就一起進去看看吧!我對這些實在是沒什麽興趣……不過對於像圭一同學這樣的年輕男孩子來說，可能會覺得相當有趣也說不定!……呼呼呼!」
他的笑聲之中，充滿了惡作劇的感覺。不過，從他的笑容之中，並沒有感覺到什麽要騙我上當的惡意。
「請問……富竹先生已經知道這裏頭會有什麽樣的東西了嗎?」
「算是吧……因為我已經從鷹野小姐口中聽過太多、太多了。」
「唔呼呼呼……要配合對象的特殊興趣，您也真是辛苦了～」
雖然詩音她有意嘲諷，不過富竹先生卻沒有開口，僅以苦笑代替了回答。
鷹野小姐雖然是一個隻要碰到自己喜歡的東西，就會把其他的一切全部舍棄的那種直線型的人，給人一種有點恐怖的感覺……但是富竹先生則反過來，是一個極端具有常識的人……既然這樣的富竹先生都隻是輕輕鬆鬆地說「你們就進去看看吧!」，也讓我的罪惡感突然減輕了不少。
「那麽……我就進去看一下!……如果不有趣的話，我就立刻出來。」
「那我們就趕快進去吧!」
詩音彈響了手指，而看到她這樣的鷹野小姐就判斷了在場的全員都已經同意：
「看來是已經決定了，那麽我們就定吧!……次郎，就麻煩你負責在門口看守羅!」
富竹先生一邊呼出煙霧，一邊揮了揮手，要我們趕快進去。
祭具殿
裏頭雖然漆黑一片，但在鷹野小姐所準備的電池式手電筒打亮了之後，立刻就可以知道我們現在正處於狹窄的前室之中。
「這裏頭看起來很黑，大家要小心別跌倒了。」
「次郎，謝謝你替我們擔心……拜托你一定要好好看門喔!這邊……我要先關起來了。」
「真是敗給你了……那麽各位，好好享受吧!」
就像是故意要把富竹先生一個人擋在有趣的事情外頭似的，鷹野小姐一邊浮現惡作劇般的笑容，一邊把門關了起來。
在一個又低又沉的聲音之後……我們和外界完全隔絕了開來……被逐漸渲染過來的黑暗所侵蝕……唯一的依靠，就是鷹野小姐手上的手電筒。
「放心吧!這可是裏頭附有預備電池的戶外型手電筒，燈光絕對不會熄滅的上看來，我心中所想的……要是發生個什麽萬一，這個燈光熄滅的話……的不安心情已經完全被看透了……我不由得一陣害臊，趕緊把頭轉開。
裏頭還有一扇看起來更古老堅固，同時裝飾相當繁複的沉重門扉……看來這就是將裏頭的東西加以封起之最後門扉。
「隻不過是一座倉庫，居然還設有前室，也未免太奇怪了對吧?……從一次隻能進出一扇門扉這件事看來，這都是為了不讓外頭看到祭具殿裏頭的樣子所下的功夫。」
看來，鷹野小姐似乎對這樣的構造相當佩服。
所謂的前室，本來應該是指在室內與室外之間特別加入一個房間，好使室溫不至於逸散的生活智慧才是……而在這兒，卻是用來使室內的東西不被外頭看見，這樣的事情我還是初次聽到。
……可是……還真的是很暗……哎呀?那個是……?
在牆壁上，我發現了一處裝得不太好看、垂在配線下方的電源開關。
「啊，這不是電燈還是什麽的開關嗎
?」
隻要有電，就可以開燈。因為我認為現在這種令人不舒服的感覺乃是源自比想像中來得昏暗的光線，所以為了早點把這種感覺抹去，我想都沒想就按下了開關。
隨著打開開關的觸感，全黑的室內一顆看起來很老舊、也沒有任何燈罩之類裝飾的電燈泡亮了起來。突如其來的大放光明，讓大家的臉一下子都皺了起來。接著，詩音就以鬼一般的表情趕了過來——
「不可以!」
在詩音叫喊出來之前，她已經打掉我的手，把開關關了起來。在大大的「啪」一聲拍打聲之後，所有人再度回到了隻見手電筒燈光的黑暗之中……
「好痛痛痛……!你幹什麽啦……!」
「不可以，小圭!我們可是偷偷跑進來的唷?如果開燈，可能馬上就會被發現也說不定……!」
帶點嚴肅口吻的詩音對我生起氣來……這應該是在擔心剛才那一瞬的燈光不曉得有沒有人發現……確實如詩音所說，我剛才的舉動似乎太過輕率……
「沒關係的啦!剛才那真的隻有一瞬間，我相信大家一定都專注在梨花的奉納演舞上而沒有發現。」
不愧是鷹野小姐，真的是充滿了大人的成熟和餘裕……假設不小心被人發現好了，我相信她應該也有能夠巧妙地蒙混過去的自信……
「來，要進去羅!……嘿～咻!」
這扇看起來更為沉重的門扉被打開了……而更令人感覺不舒服的空氣也整個溢了出來……就像是在廚房深處，堆積了塵埃、好幾年都不曾打開的櫃子被一下子打開的臭味，混雜著食物腐敗般的味道……實在是很難說明，總之就是一種相當令人厭惡的臭味。
由聲音響起的狀況，可以感覺到這裏頭是與前室完全不能相比的寬廣。當鷹野小姐將手電筒往裏頭一照，立刻就可以朦朧看出內部的寬廣感覺。
「……哇……!」
在祭具殿正麵最深處立著一座像是佛像的神體（注37），就像是在俯瞰身為侵入者的我們。在手電筒微弱的燈光照亮之下，不禁讓人吃驚於它俯視我們這些踏入聖域的侵入者之魄力。
注37 神道教的專有名詞。指有神祗寄宿在裏麵的物體，可以是石頭、木塊，也可以是鏡子等人造物。
「那就是雛見澤的守護神……也就是禦社神大人。」
「……看起來比神社裏的那一尊更氣派呢!這真是太了不起了……」
詩音說話的方式雖然像是對這裏麵知之甚詳的樣子，但實際上，她也是第一次踏入其中。
就算詩音這麽說，但這就是禦社神大人嗎?
……它就是雛見澤的守護神。守護著聖地——雛見澤——遠離外界的一切汙穢，據說想要興建水壩工程來玷汙土地的那群人，全部一個接著一個受到了懲罰……
當然不可能有作祟這種事情，一切全都是人類的所作所為……雖然詩音是這麽說的，而我也對這種事采取半信半疑的態度，但是一旦在這樣的場所被它這樣俯瞰，就會不由得開始覺得作祟和懲罰都是確實存在的，而且或許現在就要對自己降下懲罰也說不定……
然而，與我現在的怯懦相比，鷹野小姐倒像是真的感到相當愉快一般地到處東看西看參觀著。
「……這裏比想像之中……還收藏了更多的祭具……隻可惜，不論是哪一個似乎都沒有被好好地修理和保存……狀態差到令人懊悔的地步……」
即使在這樣的黑暗之中，也可以大致看出在牆壁上、天花板上，以及棚架等之上，都有許多奇怪的東西排列著。的確，這兒一定就是收納祭具的倉庫。
從鷹野小姐的樣子可以很明顯地看出……她目前已經沉醉在這些排列於黑暗之中、各式各樣的祭具之上。
……隻是，這些東西看起來實在不太像用於祭事上的那種、充滿藝術概念的形體……硬要說的話……這裏就像鐵匠跟木匠之類的工作場所似的，雜亂地擺滿了給人那種感覺的木製跟金屬製大型用具。
雖然這麽說很抱歉，但其實盡是些無趣的東西。我本來還以為會是像日本平安時代美術品一般的東西……結果這些東西要想說是文化遺產，應該還是差多了。感覺就像是鄉下為了振興農村所設置的民俗博物館裏頭，會展出的往日生活用品大展一般。
大概是出現在我臉上的、與期待落差太大的表情立刻被看了出來——
「……哎呀!……你不覺得有趣是嗎?」
「我既不是文科，也不是美術係的學生……即使看了這些東西，也不了解它們的價值何在。」
「呼呼…………看來圭一同學並不了解呢!不過那也是沒辦法的事。」
鷹野小姐帶點取笑地笑了起來。那是如同在說我完全看不出這裏頭的價值一般，即使不說出口我也能夠明白的露骨腔調。
隻是，不管我怎麽轉頭東看西看，這裏所陳列的木工用具以及生活用品般的物品，實在沒有辦法讓我看出其價值所在。
於是，鷹野小姐自她從剛才開始就一直拿著的紙袋之中，取出了看起來似乎已經使用了許久的記事本，而後開始翻了起來。
「……那麽，我就特別為了前原同學，來說說很久以前的故事好了。這在這個地方可是相當普通的一般故事啃!隻要你到圖書館去，也可以在教育委員會所推薦的書上找到這樣的故事……」
在這種令人感覺不舒服的地方……要來講故事是嗎?……這感覺就跟講鬼故事差不多。
不過，詩音倒是表現出完全不在意的樣子。如果她和魅音的性格相同的話，那在這時應該會害怕得舉腳踢人才是……所以在這裏，我還是先假裝平靜好了。
「好了嗎?那……我要開始讀了喔!」
在確認了我乖乖地豎起耳朵開始傾聽之後，就如同幼稚園的老師在讀圖畫書一般，以溫柔的聲音開始說道……
「很久很久以前，在某個深山裏的村莊中，有著一個沼澤。這個沼澤呢，是一處沒有底，很深很深的沼澤。傳說中，能夠通到位在地底下的鬼之國……」
據說，這個沼澤比海還要深，如果被它吞進去的話，就會一直往黃泉底下沉去……所以才會被稱做無底的沼澤。
而這處沼澤的名字，就叫做鬼之淵……
……咦?我記得昨天曾經聽到一些將活祭品沉到無底沼澤的故事……該不會就是這個沼澤的事吧……?
「……這麽說，這個村莊也就是指……雛見澤羅?」
「你果然很聰明，一下子就想到了。沒錯!……隻不過當時是叫做鬼之淵村就是了……」
「鬼之淵村……?這真是個聽起來既帶點危險又響亮的名字哪……!」
「我也覺得這個名字非常酷……不過，畢竟會給人帶來一些不好的聯想，所以聽說在明治的時候，改成了現在的這個名字。」
……與鬼之國相連的沼澤名字叫做鬼之淵……而後再以之為村莊的名字，所以，雛見澤真正的名字就是——鬼之淵村。
「這裏的村人們對於鬼之國，也就是地獄啦……對於與鬼之國相連的沼澤相當崇拜，就這樣一直生活著……不過，某天發生了一件大事——」
從沼澤的底部出現了一大堆惡鬼……就如同自地獄之中滿溢了出來一般。村人們一邊這樣說著，一邊感到害怕。
這些惡鬼毫不留情地襲擊村人，而村人們也隻能害怕而已……隻能夠自己躲藏起來，不斷發著抖害怕而已……
「……那麽，有誰把這些惡鬼擊退了嗎?」
「很遺憾地，在這個故事裏頭，既沒有桃太郎，也沒有超人登場。」
「那……村人們有全心全力地與之
戰鬥嗎?」
「怎麽可能，村人們根本就沒有能夠與鬼一戰的力量。」
「……這樣的話……就隻有舍棄村莊，然後逃走了吧……?」
「這個也沒有辦法……對村人們來說，因為這個村莊是非常重要的故鄉，不管有什麽樣恐怖的鬼來攻擊，都不可能隨便地逃出去。」
「……那……到底要怎麽辦嘛?這樣不就隻能等著被滅亡嗎?」
既不能夠戰鬥，也不能夠逃走!……那這樣也就隻能等待整個村落的滅亡了不是嗎……?
就這樣，當所有人都放棄了的時候……神明——也就是「禦社神大人」降臨了!
「原來如此……也就是說，自天上降臨的禦社神大人……把鬼解決了是嗎?」
「……小圭果然是個男孩子啊!不論是什麽事，立刻就會想到簡單地用力量來解決的這個方句。」
因為我感覺到詩音似乎帶點訝然地這麽說道，所以我不禁覺得有點不好意思而閉上了嘴。
「嘻嘻!禦社神它呀，並不是那種會使用解決這種方式的暴力之神……而是更溫柔、更具有慈愛之性的神。」
從天亡降臨的禦社神大人，它的力量當然不是惡鬼所能比擬的，於是惡鬼們未經戰鬥，就盡數臣服在它的威光之前……
禦社神雖然諭示要它們回到原本的鬼之國，但是惡鬼們卻不願意回去，流著淚拒絕了。
「它們說，在鬼的世界裏也有著嚴格的紀律，而它們就是被地獄趕出來的鬼……」
於是它們就成了不管是在地獄，或在人世間（當然）……都沒有地方可待的鬼。
它們也深深地反省了。襲擊村莊這件事，確實是很不應該。
「村人們在聽了這些話之後，也開始逐漸覺得它們其實很可憐……於是，在村人們討論之後，全體一致決定了要跟這些惡鬼一起居住。」
「說到將鬼擊退的故事之類的，我聽過不少……但是共存的，確實非常少見。」
「說得沒錯。說到鬼，本來就是諸惡的象征，而決定要與其共存的這件事，真的是相當奇怪。」
惡鬼們聽到村人竟然說出願意接受自己的這件事……一開始先是懷疑，接下來就因為感動而哽咽流淚。
村人們給了惡鬼能夠生存的地方。
而為了報答這份恩情，據說鬼教給了村人各式各樣它們所擁有的力量或秘法。
「據說，禦社神大人也對他們這種會令人微笑視之的交流感到很高興，於是為了讓惡鬼和村人們能夠不具隔閡地生活，就賜給了它們人類的外貌。而後，自己也留在地上，以永遠守護這兩者的交流。」
「它為人和鬼這種無法相容的存在搭起了和平共處的橋梁。以這個故事為起源，禦社神大人原本似乎被當成了月下老人的樣子。以前，神主大人還在的時候，我記得在神社裏頭也有賣結緣的護符之類的東西……」
「……讓無法相容的存在和諧地共存的神明……是嗎?……而後還為了守護他們而留在地
人、鬼、神三者所共同居住的土地……是嗎?
我還一直以為……鬼是非得擊退不可的、邪惡的代名詞呢!
「雖說有神明的仲介，不過像這兩者能夠和睦地住在一起，成為一個好的結局，倒是從沒有聽說過的事……原來如此，這還算蠻有趣的。」
「普通的故事大概到這邊就結束了，不過，這個故事在江戶時代似乎還有再加寫，所以還有繼續下去，成為了一個很長的故事……」
在那之後，人與鬼不斷混血，據說已經沒有辦法區別出來了。
「也就是說，在結局上，鬼的存在最後因為融於村中而消失了是嗎?」
「不，這種事是不會消失的，應該有一半仍然確確實實地殘留下來了唷!」
具有原本鬼所持有的種種知識、力量以及秘法的人，已經不能夠稱為普通的人，而成了應該被稱呼為仙人一般的存在。
他們充分理解自己所持有的力量乃是異端，一邊接受山下其他人的崇拜，一邊過著與世隔絕一般的半隱居生活……
「從這個故事裏頭，後來又衍生出許多不同的故事，可說是這一類故事的原點。因此這個故事在某種意義上，可以說是基礎中的基礎，是一切的根本。」
「所謂的原點，是什麽意思?」
「就是村人們身上具有鬼的血統……的這個部分。也就是說，在這一帶所傳下來的各式各樣不同的傳承和古老故事，全部都是基於這個村中的人們具有鬼的血統這件事而存在的……」
這麽說著的詩音臉上似乎浮現了一些感到很有趣的表情……就如同像是說著，這份鬼的血統也存在於她自己的身上一般。
……不過……那會不會有某種根據呢?比如說不是在單純的古老故事中結束，而是基於某種曆史上的事實之類的。
「哎呀……那麽，前原同學相信鬼從沼澤裏頭出現、然後與人交合的事情……是真的嗎?」
「……嗯，倒也不是完全不相信啦……!」
所謂的鬼，指的當然是來自地獄的鬼……不過，我認為在古代的日本，鬼倒不一定隻能夠指稱地獄裏的鬼才是。
大家比較清楚的，應該是所謂的漂流異人說。
也就是……異國船隻在近海遇難之後，船上的洋人漂流上岸，因為大異其趣的樣貌而被稱為「鬼」的事情。
如果是和日本人比較相像的亞洲人也就算了，洋人不但在體格上大一號，而且在長相和皮膚的顏色上也都完全不同。
赤鬼、青鬼之類的這種說法，不是特別容易聯想到洋人嗎?
對色素不足的洋人來說，隻要曬過太陽之後，皮膚就會整個發紅不是?而因為他們的皮膚白，所以一旦血管浮現出來，顯現出來的樣子就是青色的了!
幾名遇難的異邦人在漂流到日本之後，因為被稱為鬼而受到了迫害。
他們為了要生存下來，於是逃往山裏，化為山賊襲擊村子，以奪取糧食……之類的。
「這個說法如何呢?……感覺上有一點小孩子氣就是了……!」
因為感覺到我的這場即席假設很有可能會被取笑，所以我不由得自虐地先開口自嘲。不過，鷹野小姐倒沒有要取笑我的意思——
「我不會覺得這件事很可笑呀!實際上確實也有人提出這個漂流異人說。隻不過，真相到底為何誰都不知道……到底是化為山賊的洋人集團呢?還是真的是來自地底的鬼呢……?」
「那麽……可以問一下，鷹野小姐相信哪一個說法嗎?」
「不論真相到底為何，我比較想要相信有夢想的那一邊……因為這樣子比較有趣不是嗎?」
這個帶點羅曼蒂克的回答，讓我小小吃了一驚。我還以為，她一定會把非現實性的事情給丟到一邊去呢!
「好了……要說到重點了!精彩的地方現在才要開始!」
鷹野小姐一度在這裏停頓了下來，就像是要做一個區隔一般，讓我們更加焦急地想知道內容。
「…………?」
這個時候，詩音突然表現出意識到了什麽的樣子……不過在掃視了我們一圈之後，似乎確認了並沒有發生什麽變化。
「……?怎麽了，詩音?」
「………………抱歉，別放在心上。」
她一邊這麽說，一邊表示出什麽事都沒有的樣子。
鷹野小姐也在確認了沒有發生任何事之後，輕咳了一聲開始說話：
「……說到在村人裏頭，有一半是流著鬼的血統這件事……事實上關於這個血，也有著即使是鬼，這卻是『食人鬼』之血的說
法……」
「食人鬼……是嗎?……突然出現了個危險的字眼呢。」
「因為這個血直到如今都還在村人的身上流動著……據說，偶爾也會有這個血脈從沉眠中突然醒來的事情……」
本來是一個可以終止於人與鬼共存、快樂結局的故事，如今卻突然一下子化為充滿血腥味的恐怖故事……
「因為是食人鬼的關係，所以有幾十年就會有一次無論如何都想要吃人肉的周期性。可是，總不能因此就讓村人彼此相噬吧?……於是他們會在這個時候下到人類的地方，留下了『鬼隱』的傳說。」
「這個『鬼隱』又是什麽東西?」
「簡單而論，就是由鬼引發的誘拐行為。也就是說，鬼之淵村的村民下到了人類的地方，然後將可憐的活祭品硬是抓了回來。」
鷹野小姐的說明也未免太過簡單了。如果認真想像其中的狀況，那可真是一件恐怖的事……
已然喪失身為人類的理性，而後化為一如字麵的鬼村民們，大舉入侵他們認為汙穢的俗世、在平時加以避忌的人類村落……僅僅為了要食用而將人虜走……
「那、那不就跟鬼沒兩樣了嗎?……禦社神大人怎麽了?它不是留在這個村子裏頭，守護著村民嗎?」
「當然禦社神大人也做出了承諾。所以，『鬼隱』並非是一視同仁地進行，似乎除了神所決定的活祭品之外，其他人都不能抓的樣子。記錄上記載著幾乎在所有的情況下都隻抓一人或兩人而已。」
……人，還有非人者所共存的村子……這令人能發出會心微笑的逸事，就如同相片的底片一般反轉……呈現出令人心痛而且醜惡的一麵……
「就這樣，在捉回活祭品的那一個夜晚……為了能夠美味地品嚐這名悲哀的犧牲者，於是展開了『綿流』的儀式……」
綿流……今夜的祭典就是綿流……我怎麽也沒辦法把今天我們感到很有趣的、祭典活動的光景，與鷹野小姐所提到的恐怖故事結合在一起。
「綿流……我記得確實是……對我們在冬日所使用的棉被等表達感謝的祭典不是嗎?」
「小圭……你知道內髒裏頭的腸子（注38）吧?」
注38 此處的發音為wata，和一般指稱人的場子之發音tyou不同。
詩音靜靜地在旁邊說了一句話……而在這一句話裏頭所代表的意義，從她沉靜的語氣之中實在難以想像。
「腸子?我知道啊!會用在指稱魚腸的時候嘛……咦?」
今天快樂的祭典片段，和那個剛才說到的、具有扭曲形式的奇怪故事片段，發出了契合的聲音。
「腸流……」（注39）
雖然是從我自己的口中說出，但我從來沒想過，這會是一件這麽令人不快的事……
「沒錯，就如同前原同學所想像的一樣……現在的綿流祭是在每年六月舉行，感覺上僅是稍微早了一點的夏日祭典而已，但以前可不是這樣……是隻有在可憐的食材被虜走的夜裏才會展開的……淒慘的食人盛宴。」
「你、你騙人!!」
雖然並沒有什麽明顯的根據，但我還是不得不這樣說。
「前原同學剛才也說過，綿流就是讓棉被裏不好的氣變得清淨的儀式。那麽，裏頭堆疊了很多『綿』的棉被，你覺得又代表著什麽意義呢?」
「棉被就是棉被啊?那是一種寢具，拿來睡覺的用具!還能有什麽其他的意義嗎?」
注39 綿流的綿發音也是wata。
……我的嘴巴為了要否定鷹野小姐所說的，具有恐怖意義的「綿流」而努力奮戰著……然而，在我的心底……其實是很能夠理解鷹野小姐所說的話裏的意義的。
由「綿」所組成的棉被……如果這個「綿」改成了「腸」的話，那麽，裏頭堆疊了很多腸等髒器的……當然就隻有人了!
「那接下來，你再想想梨花所跳的奉納演舞。梨花在那邊做些什麽……你能夠了解其中的意義嗎?」
「我怎麽可能會知道!首先，我根本就沒有看完梨花所跳的演舞……!」
「噓——!小圭，你太激動了!」
詩音連忙抓住我的耳朵，要我意識到這兒可不是一個可以大聲說話的地方。隻不過即使是這樣，我的興奮仍然沒有辦法壓抑。
「梨花她所拿的、用於祭事之上的鋤頭……我想大家應該也略有發覺到，那並不是用於耕田的鋤頭……而是用於剖開人類肚子的工具。」
因為我沒付把演舞看到最後，所以梨花在那之後，到底做了什麽樣的演舞我不太清楚。
在我這麽說之後，鷹野小姐就很親切地特別把梨花所跳的演舞過程全部告訴了我。
簡略說來……梨花在那之後，就會用手上的那把鋤頭鋤向放在祭壇上的棉被，把棉被弄破之後，再從其中將綿花拉出來……演舞大致上就是這些動作。
而再接下來……所有的村人就會把這些綿花再分成一個個的小塊，最後再拿去放水流……這樣儀式就完成了。
「說得簡單一點，將魚腸挖出來丟在水槽旁的廚餘箱裏，就可以隨隨便便地做好儀式的準備了呢……這樣儀式就結束了。我們可以想像，再接下來就是由負責各自工作的村人們將各個部位的肉加以解體，然後就可以享用其美味了。嘻嘻……!」
……鷹野小姐看起來很愉快的笑容，不知為何，卻讓我感到猛烈的不快。
梨花她……每每利用休息時間，在校舍的後麵拿著搗麻糬的杵……一邊滴著汗一邊努力，為了今天而特訓的奉納演舞……
……她的辛苦和努力……卻被這個叫做鷹野小姐的人侮辱了!……她是那麽地努力直到今天……
「……鷹野小姐，我倒是希望你能夠稍微選擇一下用詞……小圭可是非常纖細敏感的，還請你不要取笑他取笑得太過分了。」
就在我憤怒的感情即將脫口而出的前一瞬間，詩音加以製止了……對詩音來說，似乎很清楚地了解我對於現在所談的話題，具有什麽樣的感情……
「真對不起!……我以為像他這種男孩子，應該對這種驚悚的話題很有興趣才是……」
鷹野小姐倒是完全沒有感到退縮的樣子，僅是優雅地笑著這麽說。
「既然話已經聽到這邊……我想小圭你應該……也能夠理解到在這個祭具殿裏頭，都是些什麽樣的東西了吧?如何?」
詩音這麽說道，同時以身體擺出了要我再一次看看周遭在手電筒的燈光之下，蒙朧可見之祭具殿內部的姿勢。
……在那裏排列著的……應該盡是一些直到剛才我都不感興趣、無趣的祭具才是……!
「……………………唔!」
這些本來我完全無法理解要如何使用、在造型上也完全不覺得有趣的諸多工具……突然間有了具有意義的造型……讓我不由得發出一聲驚呼……
這些我一開始認為隻是用於碾碎木皮、或者像是刨刀一類的木工用具……不過……再仔細想想……我曾經見過像這樣子的用具的照片……我記得確實是……在日本史的教科書上…………對了!就是介紹《解體新書》的頁麵!
「像這樣子的東西，在現代醫學的發源地，也就是德國的文獻上頭，有更生動的深入介紹喔!」
這些東西……並不是木工用的用具……這種造型奇特的用具……其實是解剖用的工具。
在日本的江戶時代，為了要研究西洋醫學而將被處刑的犯人屍體加以解剖……這一類的事情大家都知道。而那時所使用的解剖工具之圖解，就登載在日本史的輔助讀物上……而現在掛在這牆壁上的東西，沒想到