「………………圭一…………圭一……？」
「……你就讓他一個人靜一靜吧……畢竟朋友失蹤了……他一定覺得很不好受吧。」
平常完全不管我的父親……現在卻特別關心我。
「我們家的圭一是不是最好也暫時別去學校呢？在警方解決事件之前，我想還是不要外出會比較安全。」
「……說得也是……與其有個什麽萬一，倒不如跟學校請幾天假……」
「不過話說回來，既然事情都演變到這麽危險的地步了，照理來說學校不是應該停課嗎？真是的，學校的老師們到底把人家的孩子當成什麽啦！」
雖然父親和母親自顧自地越講越熱烈……但我現在真的完全沒興趣知道他們的話題。
……不感興趣的東西並不是隻有那樣……不管是早晨的餐桌、一字排開的早餐、現在的確切時間，還是我自己……我都沒有任何興趣。
那就好像……生病時吃了猛藥後整個人昏昏沉沉的廄覺……精神渙散的頭腦怎麽樣都無法從迷霧中掙脫出來……
「圭一，學校的功課怎麽樣呢？圭一的進度應該比較快吧？如果是這樣的話……那麽請假一陣子也沒關係吧……？」
………………我沒有回答的力氣，
……今天是禮拜四。
……自從綿流祭那天以來……隻過了四天而已。
明明隻經過了這麽短暫的時間……一切卻都變了……什麽都變調了，
風和日麗的鄉村風景徹底地被顛覆了……每晚都有人消失……大白天大家也不敢悠哉悠哉地走在外頭……雛見澤變成了這般可怕的世界。
我沒有咒罵這種世界的資格……因為這一切的元凶……就是我自己。
那天晚上……我輸給了小到不能再小的無聊好奇心……而觸犯了禁忌。
……這裏不能隨便進去吧？快住手！居然擅自撬開鎖闖進去，就算沒偷東西，這也算是犯罪啊！詩音也是，隻要知道這裏不是用來幽會的地方就夠了吧？我對這種東西一點興趣也沒有！繼續在這種地方磨蹭的話，梨花的演舞說不定就要結束了喔？
……滔滔不絕地這麽說完後，我從富竹先生手上拿回鎖頭……並且重新鎖在門上。
把在這裏看過的東西全都忘了吧！好了！我們快走吧！
……我硬是推著不斷抱怨的鷹野小姐。富竹先生露出了苦笑，詩音則像是瞧不起我似的聳了聳肩……不過這樣就好了。
我用力地推著大家……梨花的演舞還沒跳完……不久，那場演舞就會在盛大的拍手中結束。我也會在那裏拍手……在雙手變得紅通通之前……不停地拍手…………………
……這種不見黃河心不死的妄想被稀薄的門鈴聲打消了。
「會不會是憐奈？因為平常上學的時間到了，所以她才過來接你吧。」
我抬頭仰望時鍾……和憐奈約好的時間已經超過了五分鍾左右。
「圭一，跟學校請假一陣子比較好吧？」
「……………………嗯………謝謝你們這麽關心我。」
我從椅子上站起身子……然後前往玄關迎接憐奈。
「早安……今天開始要集體上學……所以不能遲到喔。」
「……啊……是啊……要是住最遠的我們遲到的話，在半路上等著的低年級生們可就要浪費時間白等了。」
「你……還沒做好上學的準備嗎……？」
隻要看了我毫無幹勁的德行，任誰都肯定知道我還沒做好上學的準備。
「………………從今天開始……我要暫時跟學校請假一陣子……」
「………………………………………………嗯。」
憐奈簡短地回答後，便點了點頭。
「……我認為圭一應該選擇對自己身體最有益的方式生活……所以你不需要為此感到愧疚。」
明明憐奈對我說了那麽溫柔的話，我的胸口不知道為什麽卻隱隱作痛。
「啊，還有這個………傳閱板……可以幫我轉交給你的母親嗎？上麵好像有很多重要的通知呢。」
我接下傳閱板……上頭夾著比平常多很多的紙張。
……最上麵那張……宣告村長、梨花，以及沙都子的失蹤，並征求相關情報的內容……刺穿了我的胸口。
「………………警察也很拚命在找……我想……一定會找到的。我們就耐心地等……好嗎？」
這麽說完後，憐奈像是為我打氣似的露出了微笑……不過在我看來，憐奈的笑容與其說是為我打氣……倒不如說是她想說服自己相信失蹤的人都平安無事……
「…………憐奈……………什麽也不問我呢。」
「……………………嗯。」
「……憐奈……其實你知道的對吧？……我在那天晚上……」
「你說偷偷闖進了祭具殿的事情……嗎？」
……一瞬間我什麽話也答不出來……不過我咬緊嘴唇……並且下定決心地輕輕點頭。
「你已經知道了啊………真是的……我又不是做了什麽壞事……」
「……小魅很生氣喔。」
………很生氣嗎？……這倒也是……一定會生氣的嘛。
「不過啊，我想小魅氣的一定不是你偷偷潛入了祭具殿這件事……而是你一直隱瞞著不說這點喔。」
「…………………………………………」
「圭一………你是不是該自己主動說出來，然後跟小魅道歉呢？」
我該自己主動說出來……然後跟魅音道歉……憐奈的話牽動了我的心。
……短短的一個禮拜前……我也做了一件不得不對魅音道歉的事情…………我狠狠地傷害了魅音，但我卻對此渾然不覺………而且因為詩音中途闖進來攪局……我根本沒有機會跟魅音道歉………
「…………………………憐奈……你說得沒錯……每次……都要等到憐奈告訴我………我才會發現……………」
「圭一…………我是說如果喔……如果圭一馬上就承認自己做了壞事……並且向小魅道歉的話………梨花和沙都子她們會不會就不會死了呢？」
我無法立即回答……要認同這種說法實在是………
……不過……憐奈現在不是正在告訴我嗎，隻要我……早點認罪就好了……如果我再早一點道歉的話……事情說不定就不會發展到這麽可怕的地步了吧……？
……憐奈眼裏依然洋溢若溫柔，但卻完全不見原諒我默不作聲的寬容……她目不轉睛地凝視若我的眼睛。
「……………………………嗯……你說得對。」
……如果我能再早一點認罪的話……梨花和沙都子…………也就不會死了……
一陣響亮的聲音響起。
那是……憐奈的手掌打在我臉上的聲音，
我的頭轉向被打的方向……就這樣渾身動彈不得。我一點也不覺得痛。
「我想……不會有人責備圭一……所以就由我來負責罵你囉。」
我一邊按著發熱的臉頰……一邊默默地低頭望著憐奈的腳……
「隨便進入不該進入的地方是非常不對的行為！……你明白嗎？」
「……嗯。」
「你要回答是啊……圭一。」
「……是。」
「然後……更不對的行為是不承認自己做過的壞事！雖然做壞事原本就很不對了……但不承認也不道歉更是不對！」
「…………………是……我…………知道自己錯了……」
有好一會兒……憐奈像是在確認我是不是
真的悔悟似的……用沉默的眼神直瞪著我……然後她突然放鬆表情露出笑容。
「……………那麽……時間差不多了，我該走了。」
「……嗯……」
「傳閱板……記得拿給你母親喔。還有，天黑以後就不要拿著傳閱板出門了。」
我撿起剛才被打了一巴掌時掉在地上的傳閱板。
……從金屬夾子裏掉出來的文件散落一地。我把它們一張一張地撿起來……然後我的手停在一張紙上。那張紙上用潦草的字跡寫有既輕鬆又和平的內容。
…………正宗原產地釀造的醬油還剩很多，請至園崎家隨意取用。
「……………………這是……什麽……？」
我撿起了那張紙，並且仔細地闔讀上麵的文字。
……我家有遠親在秋田釀製高級醬油。最近他們送了一大堆醬油過來，怎麽用都用不完……所以如果有人想分一些的話，請不要客氣，園崎家等待您的光臨……上頭是這麽寫的。
文末還附注了一句話，因為親戚是整壇送過來的，所以請自行攜帶一升瓶（注4）之類的容器過來裝……文章到這裏就結束了。
「…………如果要討醬油的話……就到園崎家嗎？……憐奈……莫非……你早就知道了……？」
「嗯……我知道。」
注4 日本常用來裝酒或調味料的玻璃瓶，容量為一升（約一點八公升）。
……在發現裝醬油的大瓶子不翼而飛的那一刻……憐奈她……就已經懷疑魅音了。
梨花拿著裝醬油的大瓶子……去魅音家……然後……消失了，
因為怎麽樣也等不到梨花回來……所以事先知道她去了魅音家的沙都子打了電話。然後……連沙都子也被叫出去了……
村長失蹤那天的集會也是……大石先生不是說過了嗎？禦三家也會參加集會……而所請的禦三家也包括了魅音的圓崎家……因為現任當家年事已高，所以身為繼承人的魅音時常代為出席公開場合。這件事大石先生不也說過了嗎？
村長在從神社回家的路上……被魅音叫住了……魅音用有事要商量當借口邀請村長到自己家，然後……將他殺害。
要讓詩音消失……就更簡單了……畢竟……詩音原本就是園崎家的一分子……詩音的每個行動可以說都在園崎家的掌握之中……所以魅音大概連她打工的日程都一清二楚吧。仔細一想……那家名叫angel mort的店不也是園崎一族經營的嗎？……魅音要埋伏在那裏……真是再簡單不過了……
「我………我去找魅音……我要跟她道歉。」
「讓一切……都結束吧……雖然魅音肯定不會那麽容易就原諒我……不過為了不讓犧牲者繼續出現……我還是要去懇求她的原諒。」
一旦這麽決定了……我就沒有必要在這邊繼續發呆下去了。
當我穿好鞋子，正準備穿過憐奈身邊走出玄關時……憐奈攔住了我。
「我也要去。」
「…………憐奈……你不去上學嗎……？」
「我有比去學校還重要的事啊。」
「………………你別跟過來……要是連憐奈也卷進來的話……我或許會發瘋也說不定。」
……憐奈並沒有把擋住我去路的手移開。
「……如果連圭一也不在了……我說不定也會發瘋呢……所以我不能隻讓圭一一個人去。」
與憐奈強硬的語氣相反……她的眼眶堆滿了淚水……看到憐奈的眼淚後，我明白了她的決心有多深……
「…………我知道了，走吧…………謝謝你，憐奈。」
雖然動作並不大，但憐奈強而有力地點了點頭後……才總算放下了擋住我的手。
……走吧……去魅音的家吧。
道歉吧……為我犯下的罪道歉吧………然後讓這些瘋狂的日子結束吧。
還有……祈求吧………祈求能夠重新回到……那些既吵鬧又歡樂的日子吧。
在憐奈的陪伴下……我走出家門。
……一輛車正等在外頭……是大石先生。
「嗨。前原同學，還有龍宮同學，你們早啊。一大早就這麽要好，真叫人羨慕啊。嗚呼呼呼呼……！」
如果這男人隻是為了對我施壓才起了個大清早埋伏在這裏，那麽他的精神確實值得讚賞……不過今天早上這樣或許反而正好也說不定。
「您是警察吧……前幾天謝謝您送我回家。」
「哎呀，我沒有對龍宮同學自我介紹過嗎，真是失禮了，我是興宮署的大石，請多指教。」
「……憐奈，把一切告訴大石先生吧。」
「……嗯……雖然圭一的罪可以用我的巴掌一筆勾消……不過小魅的罪卻非得讓這個人來製裁不可。」
……………………………我懷著悲痛交織的心情……低下了頭。
憐奈換上嚴肅的表情，然後靜靜地對大石先生說：
「……我們有話要對大石先生說。」
「哎呀哎呀，你們究竟會告訴我什麽呢？……要在這邊站著談嗎？還是要在車裏談呢？」
「就在車子裏談吧。」
……我隻是軟弱無力地低頭不語………現在……我隻能一味地感謝可靠的憐奈而已……
不過我並非果斷幹脆地主動自白，而是在憐奈的催促下拖拖拉拉地回答。
大石先生誇張地附和，同時不斷地抄筆記……這樣的你來我往沒完沒了地持續下去。
「………………怎麽樣？把一切說出來俊是不是覺得輕鬆很多呢。」
大石先生一邊田原子筆搔著頭，一邊這麽說。
……我不可能會覺得輕鬆。因為直到今天為止……我不知道為自己的死不認罪付出了多大的代價……
隻要那些代價沒辦法收回來……我這輩子就不可能消除自己心中的鬱悶……
無線電響起了沙沙的聲音。
「……沙、沙，我是熊穀。大石先生，聽到請回答。」
「喂、喂喂。我是大石。」
「目標不久前似乎跟學校請了假的樣子。園崎家前方目前沒有動靜，目標人還在宅邸內。」
「知道了。請繼續監視。」
「了解——三號與七號已於方才支持警力抵達後返回警署……還有，課長似乎在找大石先生的樣子。剛才我們這邊也接到了好幾通電話，煩都煩死了……該怎麽處理呢？」
「啊哈哈哈……如果不知道該怎麽回答的話，就隨便找個理由打混過去吧，比方說我在睡覺，怎麽樣也叫不醒之類的。」
「了解……沙沙！」
「哎呀，真是不好意思。剛才那是工作上的聯絡。」
「……剛才有說到圓崎家前方沒有動靜對吧？」
「哎呀……你都聽到啦？這下子傷腦筋了。可以請你保密嗎？畢竟我們沒有跟課長取得秘密搜查的許可啊。」
……大石先生……早就已經在懷疑魅音了。
「不管是偵訊還是搜索住宅，我們都沒有拿到任何許可。為了守護本家，園崎家的防衛機製似乎正不斷運作呢。沒有搜索令的話，除了現行犯外我們根本無法出手啊。嗚呼呼呼！」
「…………大石先生……」
憐奈懷著光從語氣就能充分感受出來的惡意瞪著大石先生。
「你該不會是因為自己無法進入園崎家……所以想讓圭一代替你進去吧？」
「……憐奈……這話是什麽意思……？」
「這個人跟我想象中的一樣……是個非常卑劣的人。」
「……這話聽來還真
剠耳，不過我還是想聽聽你的高見。」
大石先生吸了口煙，同時帶著遊刃有餘的表情這麽回答，仿佛不把憐奈當一回事一般。
「雖然沒有取得搜索令，但覺得小魅很可疑的你卻早就盯上她了。
「…………然後呢？」
「……所以你試圖煽動圭一闖進園崎家……然後如果圭一有什麽萬一的話，你就可以拿這件事當作借口一舉攻進園崎家了……是這樣沒錯吧？」
雖然憐奈說的話我隻聽得懂一半……但我唯一確定的是大石先生試圖利用我這點。
「……明明這麽做可能會導致圭一遇害的結果……你這個人真是恬不知恥！這就是警察的做法嗎？」
「…………哎呀哎呀……沒想到這裏居然有位名偵探呢……哎呀哎呀……你想不想來考警察啊？我可以幫你寫請求分發到刑事課的推薦函喔。嗚呼呼呼呼……！」
「卑鄙小人。」
憐奈懷著敵意靜靜地這麽說。
「……雖然我曾被人說過各種壞話，但最讓我感到難堪的卻是小姐短短的一句話呢。」
「不過……就結果來說，我得謝謝你直到今天都沒有逮捕小魅。」
「不客氣。」
大石先生似乎很享受與憐奈的針鋒相對……這個男人的想法就像沼澤一樣……深不見底……我重新體認到這男人有多麽惹人厭。
「……對了。身為那位園崎魅音的好友，兩位接下來打算怎麽辦呢，你們要悠哉悠哉地等我掌握確實的證據，然後申請到搜索令嗎？」
「不，我們才不會坐視不管……我們要去……要去讓小魅自首。」
……沒錯……被警察逮捕與自首，這兩者的刑責完全不同……
在這個時間點上，事件以自首落幕對魅音才是最好的。
「哎呀哎呀，事情的進展真的會那麽順利嗎？……一個弄不好，你們兩位說不定也無法全身而退喔。」
……大石先生正在測試我們的覺悟……所以我用力地說：
「那種事情……我早就有心理準備了！」
大石先生似乎很滿意地露出了令人不快的好笑……現在我才發現這個男人為了一己之私而試圖利用我的事實。
「如果我們出了什麽意外的話，你們就拿這當借口闖進來吧……為了不讓犯人逃掉，請你們務必做好包圍的工作。這是我最大的要求。」
「……啊哈哈哈哈！龍宮同學很擅長交涉呢。好吧，我認輸了。」
「……這、這是怎麽一回事……？」
「如果警方包圍了小魅家的話………萬一出了什麽事情，我們也有個保障……這是以防萬一的保障。」
同時也是牽製魅音自首的力量，憐奈大概是這個意思吧……
「啊——大石呼叫小能，大石呼叫小熊——」
「沙沙……沙，我是熊穀。請說——」
「目標的兩位朋友要去園崎家玩了……請你做好隨時增援的準備。」
「了解！沙沙！」
……從如此短暫的對話中……可以看出我們的訪問早已被編進劇本裏了。
「那麽……我們走吧，要不要買些點心呢？」
憐奈和我都沒有附和大石先生無聊的玩笑。
■園崎本家
車子停在水車小屋前，那裏是平常我們和魅音會合的場所。
這麽說起來，我從來都沒有去過魅音家……我隻知道從這邊往前走馬上就會到魅音家而已。
「……我就送到這裏為止。根據線報，園崎本家周圍似乎設置了不少監視攝影機的樣子。不過請你們放心，我們好不容易找出了死角，同時派了好幾個年輕人在隨時可以衝進宅邸的位置上待命。此外，我們也有使用指向性麥克風監聽宅邸內的動靜，如果你們大聲慘叫，我們這邊馬上就會知道。」
「……我們絕對會說服魅音的，所以請你一定要承認她的自首。」
……我和憐奈的眼裏閃爍著下定決心的光芒……因為這是唯一能讓好友稍微減輕罪行的方法。
「請你們務必小心。事到如今，就算我再怎麽說你們也不會相信吧……不過如果可以的話，我還是不希望你們犧牲。」
「……現在說這些真的已經太遲了。」
大石先生帶著宛如自己說了什麽大笑話般的表情笑了。當然，我們現在一點也不想笑。
低聲咒罵一句後，我跨出車外。
蒸騰的熱氣與蟬鳴迎麵而來……這個上午跟昨天一模一樣，沒有任何改變。
「……走吧，圭一。」
憐奈率先邁開步伐……這條路我還是第一次走。
「憐奈……你有去過魅音家嗎？」
「嗯，去過幾次……她家很大喔，像庭院就大到幾乎可以容納整座森林呢……不過好像因為鬆茸會被偷走還是什麽的緣故，外頭總是圍著一圈柵欄就是了。」
……庭院居然大到可以容納整座森林……這真是太誇張了。
身為支配雛見澤的禦三家之一……同時統領整個園崎一族的總本家……或許就是這種程度的東西也說不定。
道路不斷往前延伸。兩旁設置著鐵絲網，後方是鬱鬱蒼蒼的樹木構成的茂密森林。
鐵絲網很高……鐵絲網頂端彎向道路這邊，並且像銳利的長槍般延伸出來，而那長槍上甚至還纏繞著危險的有刺鐵絲，……？彷佛不達到恐嚇觀者的目的絕不罷休一般。
此外，鐵絲網上還到處綁著廣告牌。
『嚴禁接近或進入園崎家私有地！』
『小心毒蛇！』
『監視攝影機運作中。擅自入侵者請繳交入山費一百萬元，並於字據上蓋章。』
這麽可怕的字句連貼了好幾張。
「……這整座森林……不，這整座山……全是庭園嗎？」
「與其說是庭園……倒不如說是領地。就如同你所看到的，這片森林雖然是私有地，卻從來都沒有整理過，所以也不能讓人輕鬆地散步就是了……」
的確，這片森林真的給人一種無人照料的荒廢感。
既潮濕又陰暗……讓人一點也不想踏進去……大地主手頭上多餘的土地或許都是像這樣子也說不定。
大石先生說得沒錯，每個角落都設置著看似監視攝影機的東西……不過每台攝影機都因為風吹雨淋而變得髒兮兮的，能不能正常發揮機能還是個疑問。
「……魅音……她正透過這個看著我們嗎？」
「我想應該沒在看才對……因為小魅家基本上隻有婆婆和小魅兩個人住而已，所以沒有多餘的人手去看顧攝影機。」
「那設置這些防盜設施根本就沒用嘛。」
「…………小魅的父親……好像是個很不得了的人，所以攝影機好像隻有在家族的人都聚在一起時才會運作喔。」
對了。如果我沒記錯的話……魅音的父親應該是黑道的大人物。憐奈一邊巧妙地選擇詞匯，一邊為我說明。
不久……一扇不違背想象的大門出現了。
那家夥和婆婆兩人……就單獨住在這門麵如此氣派的家裏嗎……？
「……不知道小魅在不在家。」
憐奈按下門鈴。那門鈴好像很舊了，所以似乎不使勁按就不會響的樣子。
嗶——造型老舊的蜂鳴器發出微弱的聲音。
……有好一陣子，門後都沒有傳來任何反應。我忍不住心想，這門鈴會不會中途斷線而傳不到家裏去呢……？
……不久，門後傳來重重地踩在碎石子上的聲音。
……我用力握住了……因為緊張而滲出汗水的
手心。
一陣門閂摩擦的聲音響起後，門微微地開了……從門縫問向外窺探的人影……無庸置疑……就是魅音。
「……你們兩人居然會在這種時間過來，這還真是稀奇啊……今天不用上學嗎？」
對於我們在平常日上午這種不尋常的時間來訪，魅音並沒有表現出太驚訝的樣子……她反而給人一種遊刃有餘的感覺，仿佛很早以前就知道我們會過來一般。
「……我們逃課了。」
「……喔……姑且不論小圭，連憐奈也逃課了嗎？……你們兩個都學壞了呢。」
魅音……就像我很熟悉的魅音一樣……輕輕地笑了。
「………別站著說話了，快進來吧。」
魅音用身體動作催促我們跟著她走……我有點猶豫地望向憐奈的眼睛。
「走吧。」
憐奈幹脆地笑著鑽進門裏，仿佛鑽進了好朋友家的大門裏一樣……我也下定決心地走進門裏。
穿過大門後，映入眼簾的是雖然沒什麽整理，但卻很寬敞氣派的內院。
有枝葉繁茂參天的鬆樹，以及肯定養了好幾隻鯉魚的大池塘。池塘上還架了一座感覺非常豪華的石橋。
這麽大的排場確實與支配雛見澤的園崎本家很相稱。
「小圭是第一次來我家嗎？」
「啊……嗯……你家還真大啊……」
「現在合掌造已經不流行了。雖然這種房子或許可以當成一種觀光資源也說不定，不過我個人倒是早就想改建成普遍的鋼筋水泥建築呢。」
魅音苦笑著這麽說完後，便關上門，並且掛上沉重的門閂。
「別在意。因為最近很危險嘛，所以就算是大白天也得上門閂才行。」
「……啊……是啊……」
我總覺得魅音的笑容給人一種陰沉的感覺，這隻是因為單純的神經過敏嗎？
「那麽我來為兩位帶路……請往這邊走。」
這麽說完，魅音像高級飯店的服務生一樣恭恭敬敬地行了一禮，然後轉身邁開步伐，
憐奈輕輕地抓住我那僵硬不已的手臂。
「……圭一，你太拘束了……我們隻是來見小魅，沒有必要那麽緊張啦。」
……對了。我好像是一緊張就會把想法都表現在臉上的那種人……不要再提心吊瞻了……就算真的發生了什麽事情，我們這邊還有兩個人在……而且大石先生的部下也在門外待命……沒什麽好擔心的……
想到這裏時，我才發現自己已經緊張到了極點。這樣的自己讓我不禁苦笑起來。
當我們抵達主屋的玄關時，迎接我們的是一個奇怪的東西。平常用來脫鞋放鞋的地方鋪著報紙，上麵擺著一顆用來壓醬菜的大石頭。
「……魅音，這東西到底是什麽意思啊，」
我帶著訝異的表情這麽說完，憐奈也注意到那顆大石頭，然後嗤嗤地笑了出來。
「憐奈知道嗎？這是在幹嘛，是在施展什麽法術嗎？」
「嗯哼哼，你覺得是什麽呢？想想看嘛。」
憐奈像是出了有趣的謎語似的微笑著……不過就算她叫我想想看……我也想象不到不得不在玄關擺一顆大石頭的理由……我隻覺得那是什麽法術而已。
「啊哈哈哈哈！如果小圭真的不知道的話，那你可以試著移開石頭在那邊脫鞋看看嘛。啊哈哈哈哈哈哈哈！」
「圭一，這顆石頭的正上方有燕子的巢喔。」
「咦？啊……真的耶。」
我抬頭一看，隻見橫粱上黏著一個可愛的燕窩。
「這裏明明是人家的家裏，燕子卻擅自闖進來築了個巢。也不知道是不是世代相傳的傳統，每年到了這個季節，燕子一定會跑來這邊築巢。真是麻煩啊。」
「也就是說，為了告訴別人那裏會有鳥糞掉下來、不要在那邊脫鞋，所以才拿這顆石頭當作標記。」
……這個有點滑稽的處理方式讓我忍不住笑了出來。笑聲自然而然地在三人之間傳了開來。
「據說園崎家很久以前是養蠶人家，所以祖先們似乎很拚命地消滅燕子的樣子……這樣一想，這或許也算是小小的報應吧。啊哈哈哈哈哈！好了，快進來吧。」
「啊，嗯。那我進去囉……打擾了。」
不知不覺間，我心中出奇強烈的緊張感淡了不少。
魅音家裏絕不算明亮……甚至可以說是陰暗。不過不可思議的是，這樣反而讓人感受到一股特殊的情趣。
……雖然魅音想要一棟現代化的房子……但這種傳統的住家說不定也很不錯呢。
「你是開玩笑的吧？這種房子常常會有風從縫隙間透進來，冬天又很冷！真希望那些官員們不要擅自把別人家列為文化財產，這樣隻會妨礙人家改建而已啦——最理想的還是小圭家吧。我好羨慕那種房子喔，冬天的時候好像很溫暖的樣子。啊，不過除起雪來或許會很麻煩吧～～」
「你說除雪會很麻煩……雛見澤會下那麽多雪嗎？……這裏的氣候不是很溫暖嗎？」
「啊哈哈哈哈哈，圭一，你不知道嗎？雛見澤可是大雪地帶喔。一旦下起了大雪，全——部的東西都會被埋在雪裏喔，有時候甚至連整個玄關都會埋在雪裏呢。」
「有時候連車子也會被完全埋住，怎麽找都找不到呢。」
「我、我沒聽說過這種事情啊，雛見澤……居然是冬天如此嚴寒的土地。」
這地方一到冬天就會下雪，所以可以做窒洞玩，很有趣喔——……我記得父親的確說過這樣的話……可是雪會下到埋住玄關，連車子也找不到的地步嗎？下過頭了啦——！
「啊哈哈哈哈哈。地理課上不是學過嗎？畢竟臨日本海一側會直接受到來自大陸的冷氣團侵襲嘛。我們雛見澤跟因為有山脈阻隔就變得悠哉軟弱的臨太平洋一側是截然不同的！」
「不管是軟弱也好，悠哉也好……我就是討厭寒冷啦～～！」
「哇哈哈哈哈哈哈哈！為了讓小圭習慣寒冷的天氣，看來今年冬天有必要舉行集訓囉。」
「反對反對，我全力反對！我討厭寒冷，也討厭集訓，兩個加起來就更討厭了啊—— ！」
魅音開心無比地哈哈大笑，接著丟下一句去端茶過來後，便暫時離開了。
「不過啊，冬天也有很多好玩的事情喔！冬天的社團活動一定會很有趣！」
「……冬天的社團活動嗎？這話聽起來還真是討厭……該不會是冬泳或雪中行軍吧，這裏何時變成八甲田山啦——！（注5)」
「……嗯，的確，冬天的懲罰遊戲大多很辛苦。之前還曾經在下大雪的校園內舉辦巴西嘉年華會呢——」
……看來我們社團的可怕是不分季節的……我總覺得勝負的關鍵似乎全看我能應付多少冬季限定的項目了。
「另外也打過雪仗，還有刨冰大胃王比賽啦，雪中尋寶啦……」
「……為什麽一定要在外麵玩啊？既然都已經下雪了，在房間裏舒舒服服地玩桌上遊戲不是很好嗎——！」
「哇、哇，圭一，你敢這麽說的話，冬天一到可是會輸得很慘喔……要是圭一包下全都的懲罰遊戲，憐奈就不會輸了……哈嗚！」
注5 這裏指的是電影《八甲田山》，內容描述青森的連隊於雪中行軍時遇難的事件。
「哈嗚你的頭啦——！」
我對憐奈使出一記十字斬。
「啊哈哈哈哈哈！你們玩得這麽開心啊。不過牆壁很薄，小心別打破了喔——」
打開拉門後，魅音拿著熱水壺和整套的泡茶道具走了進來。
「茶點吃芝麻煎餅可
以嗎？不好意思，我這邊沒有羊羹那種好東西。」
「沒關係沒關係，反正我們也不是來喝茶的……」
這句話讓憐奈臉上的笑容消失了。
完蛋了……當我回過神來，一切都已經太遲了。
……自己不小心脫口而出的一句話……讓我回想起好不容易才忘掉的事情……雖然我還想再稍微享受一下這段和樂的時光……但一句真的隻是出於無心的話，卻為一切畫下了休止符。
發現笑容從憐奈的臉上消失後，魅音也同樣失去了笑容。
……直到前一刻都還像溫暖的小陽春般和樂融融的氣氛……仿佛從拉門的縫隙間流光似的……消失得無影無蹤。
……雖然我很後悔，但那也是沒辦法的事情。
因為我們今天原本就不是為了開開心心地聊天才來這裏的……
魅音默默地泡茶。
……在這段期間內，我和憐奈也不發一語地保持正座的姿勢，
「來，請用。」
就算聽到這種再理所當然不過的社交辭令，我們也無法幹脆地應和……
「………………裏麵沒有下毒啦……我就那麽不能信任嗎？真叫人難過。」
魅音露出微微苦笑，並聳了聳肩。
「……………………」
「……………………」
「……………………」
所有人都悶不吭聲……大家都期待有誰能打破僵局……同時卻又保持沉默。
那是一段無比漫長……又不愉快的時間。
不久，魅音有點輕蔑地笑著開口說：
「……喂喂，小圭、憐奈，客人是你們吧？你們不是有事才來的嗎？如果你們不先開口的話，大叔我可是會很傷腦筋的喔。」
我和憐奈麵麵相覷……然後我們兩人都下定了決心。
……當憐奈正準備先開口時，我製止了她。
「……圭一……」
「沒關係………說要來這裏的是我……所以應該由我來說。」
「…………………………嗯，我知道了……」
「小圭要對我說什麽呢？請把令千金嫁給我嗎？啊哈哈哈哈哈！不行喔！因為小圭配不上我家的憐奈嘛～～！用味噌湯洗把臉再過來吧～～！」
……事後回想起來，這些惹人厭的話或許是魅音關心的方式也說不定。
因為魅音用再平常不過的語氣說出這些討人感的話……我才能放鬆肩膀的力氣，……
「………………魅音……首先……………我得向你道歉。」
「小圭嗎……為什麽？」
魅音雖然裝作一副毫不知情的樣子，但她顯然明白我話裏的意思……因為盡管她露出一臉開玩笑的表情，眼裏卻沒有一絲笑意。
「……那個，綿流祭那天晚上………我……闖進了……神社的祭具殿。」
我看到感情從魅音的臉上急速流失。
「…………我知道那是不該進去的地方……不過我沒有惡意……我隻是想進去探險一下而已……可是……我還是做了不該做的事情………為了這件事情……我向你道歉……」
為了表示自己的誠意……我把額頭貼在桌子上……我原本是打算下跪的。
……我之所以沒有馬上拾起頭來，是因為那樣子感覺誠意好像不太夠……所以有好長一段時間，我隻是趴在桌子上，任憑時間流逝。
魅音什麽話也沒說……低著頭的自己如今也無法窺探魅音作何表情。
……耳邊隻聽得到充滿了房間的蟬鳴……還有混雜其中的座鍾指針聲……就隻有這樣而已。
當我因為長時問低著頭而開始感到呼吸困難時，魅音才開口說：
「夠了……真是敗給你了……沒想到小圭會突然以直球決勝負……我認輸了。」
我抬頭一看，隻見魅音的表情依舊冷淡，不過嘴角卻露出了淡淡的笑容。
「……雖然對小圭來說，那隻不過是出於半好玩心態的探險……但也有很多人不認為那是可以一笑置之的事情。如果小圭能稍微理解這一點的話……那就夠了。入鄉隨俗……打以前開始不就是這麽說的嗎？」
「……在那之後……已經過了好幾天了……雖然我也認為現在才說太遲了，不過我還是要道歉……對不起。請你原諒我………」
……就算很丟臉，我的眼淚還是奪眶而出……如果我早點這麽做的話……或許就不會有任何可怕的事情發生也說不定……
「……好了啦。既然小圭已經知道自己做了壞事，那樣不就好了嗎，」
魅音用事不關己般的語氣這麽說，讓人覺得很不舒服。
「……小魅，圭一可是很認真地在道歉喔……所以小魅是不是也該認真地響應呢……？」
「…………我很認真啊。憐奈覺得我看起來像是不認直的樣子嗎？」
「像啊。」
聽了魅音的挑釁，憐奈也不甘不弱地回擊……現場的氣氛頓時變得尖銳起來。
的確，明明我是來推心置腹地道歉的……魅音卻從剛才開始就一直都不是很認真的樣子。
……她的態度肯定也讓憐奈感到不快。
「小圭，夠了，把一切都說出來吧……小魅似乎也是這麽期望的。」
「…………………………………………………」
打從一開始……我就知道事情會走到這個地步。我不是已經做好覺悟才來到這邊的嗎……？……我下定決心，並且咬住嘴唇。
「……魅音……你前天找了梨花和沙都子到你家對吧，」
「…………………………………………我不記得了。如果小圭有什麽支持這種想法的根據，可不可以告訴我呢……？」
「接近晚上的晚餐時間……梨花應該有來這裏才對，她拿著裝醬油的大瓶子來要醬油。」
雖然魅音裝出一副毫無反應的樣子……但我卻沒有漏看她眼皮上的微微抽動。
「……………………你為什麽會這麽認為呢，」
「……這不是什麽難事。小魅也看過了吧，梨花的房間。」
魅音用手指抵著額頭，做出思考著什麽般的動作。
「……明明有涼拌豆腐，卻沒有醬油。而且原本放在流理台下麵的大醬油瓶也憑空消失了。」
「……啊哈哈哈哈。那算什麽？那就是她們來我這裏的理由嗎？」
「別再裝儍了，魅音……你自己不是在傳閱板上寫了要大家到你家分醬油嗎？」
……魅音啪沙啪沙地搔著頭，還發出了微微的咂舌聲，感覺就像是……被人發現自己私吞了跑腿的零錢一般……真的就隻有這點程度而已。
「……然後小魅……把梨花……………………殺………………藏起來了，」
憐奈一度結巴起來……我很清楚她不喜歡殺害這個字眼，所以拚命地尋找其它詞匯。
「一切……原本應該就這樣結束了……對小魅而言。」
「……這話是什麽意思呢？」
「……小魅不是沒料到梨花會把要去小魅家的事告訴沙都子嗎？」
「…………………………………………」
「然後……沙都子打電話到小魅家……我家的梨花有沒有去你那邊打擾呢？……嗯，我想她一定是這樣說的。」
「…………啊哈哈哈哈哈！好像好像。」
「……小魅……你覺得有點不妙對吧，畢竟有人知道梨花到這裏來的事情……所以你才會想連沙都子也一起引出來。」
「……引出來？……喔……那又會是什麽情況呢？」
魅音像是聽著什麽有趣的故事似的催促憐奈繼續說下去。
……不過一直觀察著魅音的我卻很清楚她的變化。
她不停地把玩自己的手指……那是她逐漸失去冷靜的證據……當然，那個動作真的非常細微……所以隻有直盯著魅音看的我才能發現。
魅音她……現在很驚慌失措，因為憐奈所說的話……確實切中了事實……
「我想你一定是這樣說的吧……沙都子，老實說我今晚煮太多了，所以你要不要過來吃晚餐呢？梨花已經先過來吃了喔………就像這樣。」
喀沙………魅音抓起了膝蓋。
「…………喔……………明明沒有記錄電話內容的錄音帶，為什麽你會知道得那麽清楚呢……？」
「……因為沙都子雖然做了兩人份的晚餐，卻連碰都沒碰過就用保鮮膜包起來冰在冰箱裏了。」
……有好一會兒，魅音都帶著啞口無言的表情一動也不動……仿佛不敢相信……眼前這個人就是憐奈一般。
「……………………光從這點小事………你就連講電話的內容都能推測出來嗎……？」
「……從頭開始說很花時間，所以我就省略說明了……不過如果小魅想知道的話……從冰箱裏有什麽東西……到小魅是如何把兩人引出來的，我都能原原本本地說給你聽。」
如果要用一句話形容魅音的表情……那就是目瞪口呆……
「……………………………這真是……啊哈哈哈哈哈……我身邊居然有位名偵探呢。沒想到光憑冰箱裏的東西……就能連電話的內容都看破…………啊哈哈哈哈哈哈哈……真服了你……我認輸了，啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
……宛如洪水潰堤一般，魅音捧著肚子大笑起來……不過她的笑聲卻讓我一點也笑不出來。
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……哈哈……哈……唉。」
感倦了蠢笑以後，魅音大大地歎了口氣，並且啪沙啪沙地搔著頭。
……魅音看起來就像在為社團活動的推理遊戲還是什麽的……決定懲罰遊戲一般……我甚至產生了這種錯覺。如果真是那樣的話，不知道會有多麽快樂……
「……名偵探嗎？……小魅才是呢，你甚至連我們和大石先生對話的內容都推測出來了。大石先生也說我是名偵探喔。」
憐奈提到大石先生的名字時，魅音突然露出任誰都看得出來的狼狽表情。
「……魅音………警察早就在懷疑你了……大石先生的部下如今也在外麵觀察情況，準備隨時闖進這個家喔。」
雖然魅音強裝平靜，但似乎已經很難再繼續偽裝下去了。對被警察包圍這番話半信半疑的魅音望向憐奈的臉，不過憐奈的表情裏卻沒有任何遲疑。
……過了一會兒，魅音似乎總算相信自己被警察包圍的事實了……
「村長先生……是小魅藏起來的嗎……？」
「富竹先生和鷹野小姐的事件……也是魅音幹的嗎……？」
麵對我們接二連一二提出的質問，魅音並沒有回答……但我卻清楚地看見魅音那佯裝平靜的眼裏浮現出焦慮的神色。
不久……原本坐相很邁還的魅音重新擺好坐墊，並以漂亮的姿勢端坐在坐墊上。
在那一瞬間……房間裏的氣氛為之一變………魅音的表情……變了。
焦慮與困惑從她的臉上消失………隻留下宛如出席茶會般的肅穆。
……我直覺地感受到。
現在這一瞬間……魅音已不再是魅音……她變成了身為園崎家當家繼承人的園崎魅音。
那肅穆的氛圍……顯然異於平常……那種氣質和我所熟知的魅音截然不同。
現在……我總算相信了……現在，我總算相信……魅音是統帥園崎一族的年輕當家了。
……魅音靜靜地將雙手抵在榻榻米上……並且用宛如茶道般美匱的動作行了個禮……然後報上姓名。
「……初次見麵，我是園崎本家的當家繼承人……名叫魅音。」
看到魅音那美到近乎銳利的動作後……我和憐奈什麽話也說不出來。
我們兩人……都因為那平常完全想象不到的言行舉止而感到茫然不已……
「歡迎兩位今日蒞臨園崎本家。請容我代現任當家阿魎向兩位問好……兩位來這裏似乎有很多事情想問的樣子……如果是我能回答的事情，我願意毫不隱瞞地告訴兩位……」
咦？……剛才……魅音說了什麽……？
……魅音說有問必答……她的眼裏帶有下定決心的強烈光彩。
「……………真的………問什麽都可以嗎……？
「……我會竭盡所知地回答兩位……畢竟兩位就是這麽希望才來到這裏的。」
我和憐奈麵麵相覷……我們想問魅音的事情多到如山一般高。
不過該從哪裏先問起呢？……問話的順序讓我們猶豫了好一會兒……然後憐奈率先發問了。她的問題雖然極為抽象……但卻也是任誰都最想先提出來的問題，
「……為什麽…………要做出這種事情呢……？」
那是我也想問的一句話。
而且那個問題指的並不是隻有梨花她們的事情而已……還有村長和鷹野小姐兩人的事件……不，甚至還要追溯到每年發生的所有事件。
……有好一陣子，魅音都沒有回答……當我注意到問題的內容過於抽象而準備改用更具體的方式發問時……魅音總算開口了。
「關於這個問題，我的答案會有點長……如果這樣也無妨的話，還請兩位耐心傾聽……」
好冷。魅音的聲音帶有一種涼意……讓人覺得彷佛正聽著親戚的姨母說故事一般。
我們靜靜地聆聽著……這位外表雖然是魅音……實際上卻是第一次見麵的園崎家年輕當家的故事……
「……兩位是否知道雛見澤村以前被稱為鬼之淵村的事呢，」
憐奈輕輕地點點頭後，便轉頭望向我。她的表情彷佛正訴說著「圭一知道嗎？」一般……我對她點了點頭。
……雛見澤過去曾被稱為鬼之淵村這件事……沒錯，那天晚上我在祭具殿裏聽鷹野小姐說到不想再聽了。
據說鬼之淵村的村民們深信自己身上流著鬼之血而斷絕了與外界的接觸……他們被山腳下的人們崇拜著……同時備受仙人般的禮遇。
「……是的，鬼之淵村的祖先們……是以繼承了鬼之血為傲的仙人們……山腳下那些村子裏的人都崇拜並尊敬他們……不過這種風氣也隨著德川治世的結束而廢止了。」
黑船叩門，致使武士時代與鎖國時代終結……而崇拜鬼之淵村的風潮也急速消失。
人們痛恨所有自古流傳下來的東西……當時就是這樣的一個時代。
「到了明治年間，擁有悠久曆史的鬼之淵村被單方麵地改名為雛見澤村……據說這件事情的背後有試圖一掃陳舊陋習的明治政府大力介入……」
廢藩置縣……日本為了與世界列強並駕齊軀而開始衝上了名不副實的階梯，這樣的時代就此揭開了序幕。
西式的東西無論是什麽都極力讚揚……老舊傳統的東西無論是什麽都視如糞土……當時就是這樣的一個時代。
「……在時代劇烈的變遷之中，宛如墜進瀑布裏的花辦一般，……鬼之淵村眨眼間就消失了。」
不久，受到接連將亞洲化為殖民地的歐美列強啟發，日本也為了躋身列強開始了富固強兵政策……
從施行征兵剝開始，曆經連續在中日戰爭與日俄戰爭中獲得勝利……到太平洋戰爭爆發，日本隻是
一味蠻幹地不斷爬上現代化的階梯……
「這時……鬼之淵村早已喪失了不可侵犯性……過去被當作仙人崇拜的村人們也不再有人尊敬……不知不覺間，神聖的鬼之淵村被貼上了毫無根據的標簽，淪為傳說中用來隔離傳染病患者的眾落……鬼之淵村就此迎向了苦難的時代。」
嚴酷的日子開始了。
……光是被人知道出身於雛見澤，就會受到不當的差別待遇。
不幹淨的黴菌蔓延了整個雛見澤，所以千萬不能靠近那裏。山腳下那些村子裏的孩子們總是被這樣教導的……據說隻要被雛見澤的孩子們碰到，小孩子就會大聲哭鬧，父母親也會在孩子被碰過的地方用鹽巴去穢。
……如果誤入雛見澤的話，就會被鬼抓定，並且加以肢解分食……所以千千萬萬不要靠近有恐怖食人鬼的村子……有些大人是這樣教導小孩子的。
……很久以前鬧災荒時，雛見澤的村民們是靠著將棄置在河灘上的屍體烤來吃才得以幸存下來的。也有些大人一臉正經地說著這種毫無根據的事情。
無中生有的重傷接連加諸在雛見澤頭上，偏偏鬼之淵村的曆史刺激性又強，這一客觀的事實更是加深了流言的可信度。
一連串不當的差別待遇，或許正代表了人們對看不見未來的時代感到不安吧。
……當然，事情並不會僅止於小孩子的世界。
一旦出身於雛見澤的事情被發現了，所有應聘工作的管道都會拒絕任用……已經談好的婚事也會告吹……甚至連偽裝出身而完成的婚姻，也會在出身被拆穿的那一刻離婚。
「……那人還告上了法院……他控訴出身的問題並不足以構成離婚的重大要因。不過最後卻敗訴了……因為偽造出身在結婚上似乎是嚴重的詐欺行為……」
「………………那種事情……真是太過分了。」
「……就算太平洋戰爭時流傳著國民一心的口號，雛見澤村的人們還是持續地遭受各種差別待遇……多到數也數不清……把丈夫和孩子送上戰場後……被留在後方的女人們恐怕也無心過活了吧………對當時依舊記憶猶新的祖母一回想起來……也常說那是個艱苦的時代呢……」
如此艱辛漫長的戰爭時代……也在昭和二十年……迎向了敗戰。
「父親、丈夫，以及孩子們總算回到了失去大量男丁的雛見澤……當然，其中也有不少人成了不歸人。不過對於失去大量人手而幾乎無法維持下去的雛見澤來說，那是非常值得慶賀的事晴……」
麥克阿瑟率領ghq（注6）著手進行根本的意識改革，同時致力於消除不當的差別待遇。灰暗的歧視時代感覺總算結束了……
「讓我們再度重建快要廢村的雛見澤吧。隨著這樣的呼聲越來越高，村民們也為了讓村子多少能繁榮一些而開始奮力工作。」
在這種情況下，一位大幅活躍於黑市，並且藉此累積了龐大財富的人出現了。
那就是魅音的祖父，同時也是高齡的現任當家的丈夫，園崎宗平。
「據說宗平曾出征中國大陸，並且在哈爾濱管理糧食倉庫。撤退時，他與長官及同伴共謀偷走了軍用罐頭……宗平將這些罐頭藏在瀨戶內海的某個地方，然後在黑市上以高價賣出，藉此賺取了一筆龐大的財富。」
宗平並沒有將這筆財富花在自己的享樂上，而是全數托給了身為園崎本家當家的妻子。
「……複興荒廢的雛見澤吧，全體村民都是我們的家人，所以這筆財富也是大家共有的財產……身為現任當家的祖母是這麽宣告的……而這筆龐大的財富就成了日後複興雛見澤的巨大推力。」
「…………原來如此。然後隨著雛見澤的複興，園崎家也確立了今日的繁榮啊……」
「當然，也有不少人嫉妒宗平在黑市賺得的龐大財富，不過村人們早就已經不在意這種事情了……」
注6 general headquarters of the supreme ander for allied powers，聯軍最高司令官總司令部。
事業接連成功。成功之人也不吝惜給予後進援助。以雛見澤這個堅固的羈絆凝聚在一起的巨大家族，就這樣逐漸擴展本身的勢力。
而位於中心的園崎家則是以複興雛見澤的名門望族之姿，不斷地受到村民們的歌頌讚揚……
「……那個大幅活躍的中心人物就是小魅的婆婆吧……好厲害，真的是大活躍呢！」
聽到憐奈坦率地這麽讚美，魅音也坦率地露出開心的表情。
「……不過……昭和三十年時又開始吹起了逆風……那就是『人肉罐頭懸案』。」
人肉罐頭……光聽這字眼就覺得毛骨悚然……
「有個男人自稱是祖父，園崎宗平的長宮……他出麵指稱那些罐頭是人肉罐頭。」
……那些從舊軍用倉庫私吞而來的糧食罐頭，日後成了複興雛見澤的巨大基石的罐頭……
據說長官揭露了園崎宗平當時的工作並非管理糧食的事實……
「………其實宗平在戰爭中的工作是撲滅散布鼠疫的老鼠，以及搬運傳染病患者的屍體……」
……這是基於出身的差別待遇……不過宗平卻也因此沒被送上最前線，也沒被扣留而得以順利回國。就結果來說反而稱得上是幸運的了。
不久，宗平被調到軍方的醫療機開當雜工。
……不過，他們在那裏進行的研究……卻遠比雛見澤遭人蔑視的晦暗風俗要來得可怕多了……
「宗平所屬的都隊正在進行某種研究……那就是找出具體的手法來解決戰地中糧食調度的困難。」
當時全戰線都發生了慢性的糧食短缺問題。
糧食短缺會造成營養失調，讓失去抵抗力的身體接連遭受各種疾病侵蝕。
士氣與道德觀也因而低落，這樣繼續下去的話，整個軍隊就無法維持下去了。據說那個研究就是從這個時候開始的。
一開始的研究內容是戰場上調度糧食的手法。
……從搶劫居民的暴力手法，到罕見昆蟲動植物的料理方式等克難手段，研究涵蓋的範圍非常廣泛，
研究深入地鑽研細節，同時不斷重複迷失與失控的過程……最後終於敲開了那扇禁忌的大門。
「……兩位覺得戰場上最容易取得的蛋白質來源是什麽呢……？」
「…………………………………………」
我和憐奈……都隱約知道了答案……所以我們並沒有回答。
「……是的。他們研究了將人類當成食材來處理的方法……就算有時得吃敵人的肉，有時得喝戰友的血，也要奮戰到最後一刻。因為唯有如此才是報效國家最極致的表現……他們一本正經地建立起這種教義。另一方麵，料理部門也反複地從錯誤中找出讓人肉吃起來更衛生美味的調理方法。」
……聽說料理都門試做了好幾道樣品……但深知那是人肉的他們誰也吃不下去……於是這些樣品就被送到前線去了。他們稱呼罐頭樣品為代用肉，並且在罐頭底都印上代字的圖樣，以免自己誤食。
「……在空著肚子的前線都隊中，每項樣品似乎都深受好評的樣子。其中以醬油燉煮的壽喜燒口味最受歡迎……」
「不……不要再說了，小魅…………感覺很不舒服耶……」
憐奈的臉色變得一片慘白，連維持正座的姿勢都很難受似的……
雖然魅音看起來一副意猶未盡的樣子，不過她還是輕輕地歎了口氣，並且中斷了這個話題。
「……那麽……魅音的爺爺帶回來的罐頭裏真的裝了人肉嗎…
…？」
「……我不清楚。宗平直到晚年都矢口否認那是人肉。不過嫉妒雛見澤急速複興的人們卻稱他為賣人肉賺錢的畜生……並且再度開始蔑視村民們……於是雛見澤又回到了孩子們遭人排擠、被人扔石頭的時代。」
……………苦悶的沉默再度降臨在我們之間……這真是無比絕望……又可悲的故事。
……差別待遇一次又一次地上演。為什麽人類一定要分出優劣或等級呢？為什麽人類不蔑視別人就活不下去呢？
為什麽………大家不能快快樂樂地過日子呢？………我不懂。
「……身為當家的祖母當時曾對村裏的孩子們這麽說……」
如果有一個人丟石頭過來的話，你們就找兩個人一起扔回去。
……孩子們又問了，如果有兩個人丟石頭過來呢？答案當然也很簡潔。
「……如果有兩個人丟石頭過來的話，你們就找四個人一起扔回去。如果有八個人拿棒子追打過來的話，你們就找十六個人一起打回去。如果被三十個人中傷的話，你們就找六十個人一起吼回去。」
孩子們最後問了，那如果被一千個人攻擊的話呢？就連這個問題的答案也很簡單。
「……如果被一千個人攻擊的話，你們就聯合雛見澤所有人一同對抗……這些話甚至成了促使村民們奮起反抗的誓師宣聲……祖母不隻是身為園崎本家的當家，她甚至以雛見澤之母的身分揭竿起義。」
時代是昭和一二十年代中期。那是社會上充斥著以日美保安條約為中心發起的騷動，同時也滿是抗爭與運動的年代。
一人受到了不當的差別待遇，就是所有人受到了不當的差別待遇，雛見澤的人們懷著這樣的連帶感挺身而戰了。
這跟是大人或小孩無關。
隻要聽說有小孩子被罵了，村民們就會群起找上對方家理論。
隻要聽說有大人受到了不當的待遇，村民們就會不分男女老幼成群結隊地發起抗爭。
……隻要動了雛見澤的人一根寒毛，下場就會很淒慘……隻要能讓外界這麽想就贏了，雛見澤的村民們大概是這麽想的吧。
「……………………小圭還記得嗎，你在鎮上被不良少年糾纏時，不是有很多人跑來救你嗎……？」
「………………………………………………」
我想起了果敢地聚集過來救我的雛見澤村民……以及不願被卷入事件中而撇開視線的興宮鎮鎮民。兩者的對比令我印象深刻。
「……祖母率先揭竿起義，接著雙親承龔了抗爭的旗幟……費了好大的一番工夫後……雛見澤才又再度重歸和平。不過這和平的生活就像擺在一片薄冰上的重物一般……看了這一百年來的曆史後，現在的平穩也隻能說是搖擺不定的天秤偶然停頓下來的那一刻吧。」
「……？為什麽？」
麵對著如此漫長艱辛的曆史，剛搬來不到一年的我能有什麽意見呢？……不過……我還是說了。
「為什麽……大家不能和樂地過日子呢……？……鷹野小姐曾告訴過我關於禦社神大人的傳說，那些又算什麽呢？」
鷹野小姐說人和鬼曾手牽著手要好地一起生活……禦社神大人不就是為了守護這樣的生活才留在地上的嗎？
「……那隻是故事罷了。也就是說……就算人和鬼真的存在，協調雙方的禦社神大人也不可能存在。」
「……………………所以……禦社神大人的作祟才會發生嗎……？」
……一陣涼爽的風咻地從外頭吹進來，讓魅音那看似透明的美麗長發晃動了起來。
魅音帶著清爽的笑容，就這樣什麽也沒有回答，甚至連表情都沒變過……那就是她無言的回答。
「……讓雛見澤村再度變回鬼之淵村，變回那個受人尊崇的神聖存在……那是我等鬼之淵村俊裔的夙願……也是身為園崎本家之『鬼』的繼承人應當背負的宿命。」
「………………『鬼』的……繼承人？」
「……我等園崎本家代代都習慣在當家的名字裏加上一個『鬼』字……你在手心上寫寫看我的名字就知道了……」
我在手心上寫了「魅音」兩個字……啊……是直的，魅音的名字裏包含了鬼這個字。
「……不光隻有名字而已喔……這個身體上也刻畫著鬼。」
這麽說完後，魅音靜靜地站起身子……然後開始動手脫掉身上的衣服。
「不用了啦，小魅………你根本不需要露給我們看。」
「…………謝謝。」
……光聽這段對話……我就大概察覺到了……魅音身上……恐怕也有用來表一不繼承了鬼這件事的記號……好比刺青或刻印……這種無法抹消的印記。
魅音並沒有坐下，而是快速地拉開靠走廊那側的拉門……涼爽的風逐漸掃去盤據在房間內的濕氣。
魅音望向寬敞的庭院……然後一直靜靜地佇立不動，
……那雙肩上……背負著從平常的魅音身上想象不到的重擔……那擔子好重……真的好沉重……因為那是雛見澤，不，那是整個鬼之淵村的曆史。
……麵對這樣的魅音……我到底該說什麽才好呢……？憐奈也不知道該對那身背影說些什麽。
唯有蟬鳴聲逐漸淹沒了沉默…………
■最後的任性
經過一段漫長的空白時間後……魅音總算輕聲開口說：
「……這五年來的連續事件呢……有些與我直接相關，有些與我間接相關。有些事件並非全由園崎家主導，其它的禦三家，也就是公由家和古手家也涉入其中……不過我想所有事件的中心都有我在。」
魅音並沒有回頭……就這樣背對著我們侃侃而談……不知不覺中……她的語氣也恢複成我們熟知的魅音了。
「……我對自己做過的事情懷有信念，所以一點罪惡感也沒有……如果要說有什麽遺憾的話，頂多就隻有……我還沒決定好繼承人就不得不退出舞台這件事了。」
「…………………………………………」
「……如果逮捕我才能讓法治國家的體製趨於完善的話……那也隻能說是時勢所趨了……在引退的同時還能見證這一百年來最和平的雛見澤……我或許是園崎家的曆任當家中最幸福的人也說不定。」
肩膀靠在拉門上的魅音慢慢滑下來，然後一屁股坐在地上……這種死心的舉動光看就覺得心痛。
……魅音涉入的種種可怕罪行突然模糊起來………欸，魅音……之後的事情就別管那麽多了……試著孤注一擲地逃走……也沒什麽關係吧……？……當我這麽想時，憐奈凜然的聲音響徹了房間內。
「不過……小魅…………………………………你殺死了梨花和沙都子對吧？」
……雖然這句話不是對我說的，但過於銳利的話鋒卻刺傷了我的胸口。
「我不是說殺了別人就沒關係……不過不管怎麽樣……小魅還是殺死了梨花和沙都子。」
憐奈說的這番話……是再猛烈不過的抨擊……盡管知道所有壓在魅音肩頭上的沉重曆史……憐奈還是嚴厲地批判了魅音殺害夥伴的罪行。
「…………………就像我身負園崎家的使命一樣，梨花也身負了古手家的使命……那個使命……就是守護祭具殿。」
……我的心髒突然糾結起來，
「……祭具殿的門鎖從去年起就換了，我知道是梨花提議的……她說祭具殿的門閂很重很難搬……所以想換成更簡單的鎖……畢竟那東西就連前任神主都嫌重嘛……所以我很清楚那對梨花來說會是多麽沉重的負擔。」
……我會確實
做好巡視工作的，所以請換成更輕便的鎖。
作為園崎家的代理當家，我說……自從離奇死亡事件接連發生以來，似乎有一些人開始對禦社神大人產生了不當的興趣，所以我認為不該輕易地換掉門鎖。
……可是……公由家的當家……公由家的爺爺卻說……
既然梨花那麽辛苦的話，那麽換成輕便一點的鎖也無妨吧。
門上了鎖就表示禁止進入的意思……哪來那麽多故意破門而入的壞人啊？
……雖然身為當家的地位相同……但公由家的爺爺是於我有大恩之人。既然他都這麽說了，我也不可能再多反對什麽……
最後祭具殿的門鎖決定換掉了……而且還換成了非常簡便的鎖頭。
「……爺爺，這樣真的沒問題嗎？我家的婆婆也說如果可以的話，請盡可能沿用之前的那種鎖呢。」
「沒問題，你太愛操心了……如果真的出了什麽問題，爺爺會確實地負起責任的。」
「一定喔，我是說以公由家的當家身分負起責任喔……爺爺，您應該也很清楚那裏頭保管著多麽神聖的東西吧……」
「沒關係啦。這個雛見澤裏才沒有會擅自打開鎖闖進去的壞貓咪呢……喵——喵——」
「嗚……嗚嗚嗚嗚……嗚！」
嗚咽聲……從我的口中湧出來，灼熱的液體撲簌撲簌地流下來，並且啪陸啪嚏地打在榻榻米上。
「……綿流祭舉行到一半時，我就已經聽說有小偷闖進祭具殿的事情了……小偷有四個人。當天我就決定要下手了……同時……我也不得不追究古手家的梨花與公由家的爺爺允許小偷入侵的責任……」
眼淚……啪噠啪噠、啪噠啪噠地滾落……
直到剛才為止……我都還深信殺了梨花的人……是魅音。
……但我錯了！殺死梨花的不是魅音……是我！
「……梨花她們……形同於……是我殺的……！」
「圭……圭一……」
我……曾經有阻止這場悲劇的機會，然而……我卻沒有阻止……我輸給了輕率的好奇心……而沒有阻止這場悲劇發生。
那個時候，如果我有抑製住想闖進祭具殿裏的衝動………梨花她們也就不會死了……！
這樣一來，什麽事情都不會發生。我們就能快快樂樂地……過著和之前一樣的日常生活啊……！
「……我……我………我真是個大笨蛋………！」
如果流下來的眼淚能夠抹消過去發生的事情……那麽我甚至能用眼淚填滿滿這個房間，不過……這麽點小事……不可能償還得了我犯下的罪。
「小圭……你一點錯都沒有喔。」
魅音溫柔地這麽說……彷佛正對我諄諄告誡一般，
「身為園崎家的代理當家，我不得不痛下殺手……不過現在回想起來，什麽園崎家的曆史其實一點也不重要……就算得把那些東西全都舍棄……我或許還是應該選擇拯救同伴也說不定……就是因為屈從於那些東西，我才會殺死那兩個人……不是別人，就是我，園崎魅音殺了她們的……我有無數個瞬間可以打消這個念頭……但我卻沒有這麽做。我屈就於自己的使命…………輕易地放棄了為夥伴而戰，所以這是我的罪，是我殺的。是園崎魅音……用這雙手殺了她們的。這個事實不會改變，永遠都不會！……啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……」
魅音那自虐式的笑聲……聽起來好可悲……正因為魅音曾在社團活動上發下豪語說自己能克服任何困境……她的笑聲才更顯得淒慘。
「……不過……小魅卻憑著自己的意誌拯救了唯一的一個人呢。」
「咦……？」
當我一臉驚訝地轉過頭去時，憐奈伸出手指抵住了我的額頭。
「……你唯獨沒有殺死圭一……既然小魅擁有如此強大的力量，那麽要殺死圭一大概也不是什麽難事吧……不過你卻沒有殺死他。」
沒錯……在社團活動中狡猾得無人能敵的魅音如果真要我的命……那我肯定活不過第一天晚上。
明明已經有這麽多人犧牲了……卻隻有我總是幸免於難。
……我是從什麽時候開始自覺到這點的呢？……雖然不斷有人接連消失……但不知道為什麽，我卻隱隱約約地深信唯有自己不會犧牲。
「…………………………是啊……為什麽沒有殺死小圭呢？……這問題就連身為鬼的我也摸不著頭緒……或許是因為魅音不想殺死小圭也說不定呢。」
「……你說這話是什麽意思？」
噓——……憐奈在嘴邊豎起食指，示意我不要說話……
「……大石在外麵埋伏嗎？」
「嗯。」
「沒有地方可以逃了嗎？」
「沒有……大石先生說會把這裏團團包圍起來，好像還會用無線電呼叫更多車子過來的樣子。我想小魅家廣大的占地應該全被包圍了。」
魅音沉默不語……雖然憐奈毫不留情的話語聽來有點殘酷……但那並非殘酷………而是希望多少能為好友減輕苦惱的關心。那種心境或許很像介錯（注7）也說不定。
「小魅……去自首吧。」
…………………魅音並沒有開口……不過她卻露出了淡淡的笑容。
「我們也會陪你一起去的……我們絕不會讓好友獨自麵對的。」
「………………我果然還是贏不了愛哭鬼跟憐奈貓呢——啊哈哈哈哈……」
魅音一邊搔著頭，一邊站起身子……她的表情已經徹底恢複成往常的魅音了。
「我知道……自己犯下的罪有多麽深重……就算自首成立……我想自己大概也無法再回到這裏了吧。」
……我什麽話也說不出口……因魅音而死的人……實在是太多了……不過我還是得勸她自首………就某種意義來說，或許沒有比這更殘酷的事情了也說不定。
「所以最後我希望你們能答應我任性的請求。」
「什麽請求？」
注7 幫切腹自殺者砍頭的人。
「隻要三十分鍾左右就好……讓我跟小圭兩人獨處吧。」
…………咦？
聽到魅音突然提到我的名字時……嚇了一跳的人好像隻有我而已……
「……圭一，你覺得怎麽樣？……如果圭一不願意的話，我也不會勉強你的。」
「……………………是啊。不願意的話就算了……畢竟我是鬼嘛……從外地搬來的小圭是貨真價實的人類……就算禦社神大人真的存在，就算禦社神大人居中調停……我們也絕不可能兼容的。」
魅音難過似的這麽說完後，便咬住了下唇……
我不知道該回答什麽才好，隻能像魅音一樣沉默了好一會兒……
…………不過仔細一想，我根本沒有理由猶豫。
迫使魅音……接受沉重又不可抗拒的成規……同時不得不向夥伴出手的………不是別人，就是我自己。
魅音她……反而可以回過頭來責備將自己逼進這種窘境的我。
……可是……魅音卻連一句話都沒有責備過我。不僅如此……她還放過了……理應同罪的我。在不可抗拒的宿命中……她隻拯救了我一個人而已。
……我不知道那對我而言是不是應當感謝的事情。
現在回想起來……如果魅音也像殺害了梨花她們一樣……對我處以相同懲罰的話……不知道會有多麽輕鬆。
不過……我唯一知道的是………魅音背負的罪……我也有義務一起背負。
所以……麵對魅音最後一個任性的請求……我沒有任何猶豫的理
「……你就讓他一個人靜一靜吧……畢竟朋友失蹤了……他一定覺得很不好受吧。」
平常完全不管我的父親……現在卻特別關心我。
「我們家的圭一是不是最好也暫時別去學校呢？在警方解決事件之前，我想還是不要外出會比較安全。」
「……說得也是……與其有個什麽萬一，倒不如跟學校請幾天假……」
「不過話說回來，既然事情都演變到這麽危險的地步了，照理來說學校不是應該停課嗎？真是的，學校的老師們到底把人家的孩子當成什麽啦！」
雖然父親和母親自顧自地越講越熱烈……但我現在真的完全沒興趣知道他們的話題。
……不感興趣的東西並不是隻有那樣……不管是早晨的餐桌、一字排開的早餐、現在的確切時間，還是我自己……我都沒有任何興趣。
那就好像……生病時吃了猛藥後整個人昏昏沉沉的廄覺……精神渙散的頭腦怎麽樣都無法從迷霧中掙脫出來……
「圭一，學校的功課怎麽樣呢？圭一的進度應該比較快吧？如果是這樣的話……那麽請假一陣子也沒關係吧……？」
………………我沒有回答的力氣，
……今天是禮拜四。
……自從綿流祭那天以來……隻過了四天而已。
明明隻經過了這麽短暫的時間……一切卻都變了……什麽都變調了，
風和日麗的鄉村風景徹底地被顛覆了……每晚都有人消失……大白天大家也不敢悠哉悠哉地走在外頭……雛見澤變成了這般可怕的世界。
我沒有咒罵這種世界的資格……因為這一切的元凶……就是我自己。
那天晚上……我輸給了小到不能再小的無聊好奇心……而觸犯了禁忌。
……這裏不能隨便進去吧？快住手！居然擅自撬開鎖闖進去，就算沒偷東西，這也算是犯罪啊！詩音也是，隻要知道這裏不是用來幽會的地方就夠了吧？我對這種東西一點興趣也沒有！繼續在這種地方磨蹭的話，梨花的演舞說不定就要結束了喔？
……滔滔不絕地這麽說完後，我從富竹先生手上拿回鎖頭……並且重新鎖在門上。
把在這裏看過的東西全都忘了吧！好了！我們快走吧！
……我硬是推著不斷抱怨的鷹野小姐。富竹先生露出了苦笑，詩音則像是瞧不起我似的聳了聳肩……不過這樣就好了。
我用力地推著大家……梨花的演舞還沒跳完……不久，那場演舞就會在盛大的拍手中結束。我也會在那裏拍手……在雙手變得紅通通之前……不停地拍手…………………
……這種不見黃河心不死的妄想被稀薄的門鈴聲打消了。
「會不會是憐奈？因為平常上學的時間到了，所以她才過來接你吧。」
我抬頭仰望時鍾……和憐奈約好的時間已經超過了五分鍾左右。
「圭一，跟學校請假一陣子比較好吧？」
「……………………嗯………謝謝你們這麽關心我。」
我從椅子上站起身子……然後前往玄關迎接憐奈。
「早安……今天開始要集體上學……所以不能遲到喔。」
「……啊……是啊……要是住最遠的我們遲到的話，在半路上等著的低年級生們可就要浪費時間白等了。」
「你……還沒做好上學的準備嗎……？」
隻要看了我毫無幹勁的德行，任誰都肯定知道我還沒做好上學的準備。
「………………從今天開始……我要暫時跟學校請假一陣子……」
「………………………………………………嗯。」
憐奈簡短地回答後，便點了點頭。
「……我認為圭一應該選擇對自己身體最有益的方式生活……所以你不需要為此感到愧疚。」
明明憐奈對我說了那麽溫柔的話，我的胸口不知道為什麽卻隱隱作痛。
「啊，還有這個………傳閱板……可以幫我轉交給你的母親嗎？上麵好像有很多重要的通知呢。」
我接下傳閱板……上頭夾著比平常多很多的紙張。
……最上麵那張……宣告村長、梨花，以及沙都子的失蹤，並征求相關情報的內容……刺穿了我的胸口。
「………………警察也很拚命在找……我想……一定會找到的。我們就耐心地等……好嗎？」
這麽說完後，憐奈像是為我打氣似的露出了微笑……不過在我看來，憐奈的笑容與其說是為我打氣……倒不如說是她想說服自己相信失蹤的人都平安無事……
「…………憐奈……………什麽也不問我呢。」
「……………………嗯。」
「……憐奈……其實你知道的對吧？……我在那天晚上……」
「你說偷偷闖進了祭具殿的事情……嗎？」
……一瞬間我什麽話也答不出來……不過我咬緊嘴唇……並且下定決心地輕輕點頭。
「你已經知道了啊………真是的……我又不是做了什麽壞事……」
「……小魅很生氣喔。」
………很生氣嗎？……這倒也是……一定會生氣的嘛。
「不過啊，我想小魅氣的一定不是你偷偷潛入了祭具殿這件事……而是你一直隱瞞著不說這點喔。」
「…………………………………………」
「圭一………你是不是該自己主動說出來，然後跟小魅道歉呢？」
我該自己主動說出來……然後跟魅音道歉……憐奈的話牽動了我的心。
……短短的一個禮拜前……我也做了一件不得不對魅音道歉的事情…………我狠狠地傷害了魅音，但我卻對此渾然不覺………而且因為詩音中途闖進來攪局……我根本沒有機會跟魅音道歉………
「…………………………憐奈……你說得沒錯……每次……都要等到憐奈告訴我………我才會發現……………」
「圭一…………我是說如果喔……如果圭一馬上就承認自己做了壞事……並且向小魅道歉的話………梨花和沙都子她們會不會就不會死了呢？」
我無法立即回答……要認同這種說法實在是………
……不過……憐奈現在不是正在告訴我嗎，隻要我……早點認罪就好了……如果我再早一點道歉的話……事情說不定就不會發展到這麽可怕的地步了吧……？
……憐奈眼裏依然洋溢若溫柔，但卻完全不見原諒我默不作聲的寬容……她目不轉睛地凝視若我的眼睛。
「……………………………嗯……你說得對。」
……如果我能再早一點認罪的話……梨花和沙都子…………也就不會死了……
一陣響亮的聲音響起。
那是……憐奈的手掌打在我臉上的聲音，
我的頭轉向被打的方向……就這樣渾身動彈不得。我一點也不覺得痛。
「我想……不會有人責備圭一……所以就由我來負責罵你囉。」
我一邊按著發熱的臉頰……一邊默默地低頭望著憐奈的腳……
「隨便進入不該進入的地方是非常不對的行為！……你明白嗎？」
「……嗯。」
「你要回答是啊……圭一。」
「……是。」
「然後……更不對的行為是不承認自己做過的壞事！雖然做壞事原本就很不對了……但不承認也不道歉更是不對！」
「…………………是……我…………知道自己錯了……」
有好一會兒……憐奈像是在確認我是不是
真的悔悟似的……用沉默的眼神直瞪著我……然後她突然放鬆表情露出笑容。
「……………那麽……時間差不多了，我該走了。」
「……嗯……」
「傳閱板……記得拿給你母親喔。還有，天黑以後就不要拿著傳閱板出門了。」
我撿起剛才被打了一巴掌時掉在地上的傳閱板。
……從金屬夾子裏掉出來的文件散落一地。我把它們一張一張地撿起來……然後我的手停在一張紙上。那張紙上用潦草的字跡寫有既輕鬆又和平的內容。
…………正宗原產地釀造的醬油還剩很多，請至園崎家隨意取用。
「……………………這是……什麽……？」
我撿起了那張紙，並且仔細地闔讀上麵的文字。
……我家有遠親在秋田釀製高級醬油。最近他們送了一大堆醬油過來，怎麽用都用不完……所以如果有人想分一些的話，請不要客氣，園崎家等待您的光臨……上頭是這麽寫的。
文末還附注了一句話，因為親戚是整壇送過來的，所以請自行攜帶一升瓶（注4）之類的容器過來裝……文章到這裏就結束了。
「…………如果要討醬油的話……就到園崎家嗎？……憐奈……莫非……你早就知道了……？」
「嗯……我知道。」
注4 日本常用來裝酒或調味料的玻璃瓶，容量為一升（約一點八公升）。
……在發現裝醬油的大瓶子不翼而飛的那一刻……憐奈她……就已經懷疑魅音了。
梨花拿著裝醬油的大瓶子……去魅音家……然後……消失了，
因為怎麽樣也等不到梨花回來……所以事先知道她去了魅音家的沙都子打了電話。然後……連沙都子也被叫出去了……
村長失蹤那天的集會也是……大石先生不是說過了嗎？禦三家也會參加集會……而所請的禦三家也包括了魅音的圓崎家……因為現任當家年事已高，所以身為繼承人的魅音時常代為出席公開場合。這件事大石先生不也說過了嗎？
村長在從神社回家的路上……被魅音叫住了……魅音用有事要商量當借口邀請村長到自己家，然後……將他殺害。
要讓詩音消失……就更簡單了……畢竟……詩音原本就是園崎家的一分子……詩音的每個行動可以說都在園崎家的掌握之中……所以魅音大概連她打工的日程都一清二楚吧。仔細一想……那家名叫angel mort的店不也是園崎一族經營的嗎？……魅音要埋伏在那裏……真是再簡單不過了……
「我………我去找魅音……我要跟她道歉。」
「讓一切……都結束吧……雖然魅音肯定不會那麽容易就原諒我……不過為了不讓犧牲者繼續出現……我還是要去懇求她的原諒。」
一旦這麽決定了……我就沒有必要在這邊繼續發呆下去了。
當我穿好鞋子，正準備穿過憐奈身邊走出玄關時……憐奈攔住了我。
「我也要去。」
「…………憐奈……你不去上學嗎……？」
「我有比去學校還重要的事啊。」
「………………你別跟過來……要是連憐奈也卷進來的話……我或許會發瘋也說不定。」
……憐奈並沒有把擋住我去路的手移開。
「……如果連圭一也不在了……我說不定也會發瘋呢……所以我不能隻讓圭一一個人去。」
與憐奈強硬的語氣相反……她的眼眶堆滿了淚水……看到憐奈的眼淚後，我明白了她的決心有多深……
「…………我知道了，走吧…………謝謝你，憐奈。」
雖然動作並不大，但憐奈強而有力地點了點頭後……才總算放下了擋住我的手。
……走吧……去魅音的家吧。
道歉吧……為我犯下的罪道歉吧………然後讓這些瘋狂的日子結束吧。
還有……祈求吧………祈求能夠重新回到……那些既吵鬧又歡樂的日子吧。
在憐奈的陪伴下……我走出家門。
……一輛車正等在外頭……是大石先生。
「嗨。前原同學，還有龍宮同學，你們早啊。一大早就這麽要好，真叫人羨慕啊。嗚呼呼呼呼……！」
如果這男人隻是為了對我施壓才起了個大清早埋伏在這裏，那麽他的精神確實值得讚賞……不過今天早上這樣或許反而正好也說不定。
「您是警察吧……前幾天謝謝您送我回家。」
「哎呀，我沒有對龍宮同學自我介紹過嗎，真是失禮了，我是興宮署的大石，請多指教。」
「……憐奈，把一切告訴大石先生吧。」
「……嗯……雖然圭一的罪可以用我的巴掌一筆勾消……不過小魅的罪卻非得讓這個人來製裁不可。」
……………………………我懷著悲痛交織的心情……低下了頭。
憐奈換上嚴肅的表情，然後靜靜地對大石先生說：
「……我們有話要對大石先生說。」
「哎呀哎呀，你們究竟會告訴我什麽呢？……要在這邊站著談嗎？還是要在車裏談呢？」
「就在車子裏談吧。」
……我隻是軟弱無力地低頭不語………現在……我隻能一味地感謝可靠的憐奈而已……
不過我並非果斷幹脆地主動自白，而是在憐奈的催促下拖拖拉拉地回答。
大石先生誇張地附和，同時不斷地抄筆記……這樣的你來我往沒完沒了地持續下去。
「………………怎麽樣？把一切說出來俊是不是覺得輕鬆很多呢。」
大石先生一邊田原子筆搔著頭，一邊這麽說。
……我不可能會覺得輕鬆。因為直到今天為止……我不知道為自己的死不認罪付出了多大的代價……
隻要那些代價沒辦法收回來……我這輩子就不可能消除自己心中的鬱悶……
無線電響起了沙沙的聲音。
「……沙、沙，我是熊穀。大石先生，聽到請回答。」
「喂、喂喂。我是大石。」
「目標不久前似乎跟學校請了假的樣子。園崎家前方目前沒有動靜，目標人還在宅邸內。」
「知道了。請繼續監視。」
「了解——三號與七號已於方才支持警力抵達後返回警署……還有，課長似乎在找大石先生的樣子。剛才我們這邊也接到了好幾通電話，煩都煩死了……該怎麽處理呢？」
「啊哈哈哈……如果不知道該怎麽回答的話，就隨便找個理由打混過去吧，比方說我在睡覺，怎麽樣也叫不醒之類的。」
「了解……沙沙！」
「哎呀，真是不好意思。剛才那是工作上的聯絡。」
「……剛才有說到圓崎家前方沒有動靜對吧？」
「哎呀……你都聽到啦？這下子傷腦筋了。可以請你保密嗎？畢竟我們沒有跟課長取得秘密搜查的許可啊。」
……大石先生……早就已經在懷疑魅音了。
「不管是偵訊還是搜索住宅，我們都沒有拿到任何許可。為了守護本家，園崎家的防衛機製似乎正不斷運作呢。沒有搜索令的話，除了現行犯外我們根本無法出手啊。嗚呼呼呼！」
「…………大石先生……」
憐奈懷著光從語氣就能充分感受出來的惡意瞪著大石先生。
「你該不會是因為自己無法進入園崎家……所以想讓圭一代替你進去吧？」
「……憐奈……這話是什麽意思……？」
「這個人跟我想象中的一樣……是個非常卑劣的人。」
「……這話聽來還真
剠耳，不過我還是想聽聽你的高見。」
大石先生吸了口煙，同時帶著遊刃有餘的表情這麽回答，仿佛不把憐奈當一回事一般。
「雖然沒有取得搜索令，但覺得小魅很可疑的你卻早就盯上她了。
「…………然後呢？」
「……所以你試圖煽動圭一闖進園崎家……然後如果圭一有什麽萬一的話，你就可以拿這件事當作借口一舉攻進園崎家了……是這樣沒錯吧？」
雖然憐奈說的話我隻聽得懂一半……但我唯一確定的是大石先生試圖利用我這點。
「……明明這麽做可能會導致圭一遇害的結果……你這個人真是恬不知恥！這就是警察的做法嗎？」
「…………哎呀哎呀……沒想到這裏居然有位名偵探呢……哎呀哎呀……你想不想來考警察啊？我可以幫你寫請求分發到刑事課的推薦函喔。嗚呼呼呼呼……！」
「卑鄙小人。」
憐奈懷著敵意靜靜地這麽說。
「……雖然我曾被人說過各種壞話，但最讓我感到難堪的卻是小姐短短的一句話呢。」
「不過……就結果來說，我得謝謝你直到今天都沒有逮捕小魅。」
「不客氣。」
大石先生似乎很享受與憐奈的針鋒相對……這個男人的想法就像沼澤一樣……深不見底……我重新體認到這男人有多麽惹人厭。
「……對了。身為那位園崎魅音的好友，兩位接下來打算怎麽辦呢，你們要悠哉悠哉地等我掌握確實的證據，然後申請到搜索令嗎？」
「不，我們才不會坐視不管……我們要去……要去讓小魅自首。」
……沒錯……被警察逮捕與自首，這兩者的刑責完全不同……
在這個時間點上，事件以自首落幕對魅音才是最好的。
「哎呀哎呀，事情的進展真的會那麽順利嗎？……一個弄不好，你們兩位說不定也無法全身而退喔。」
……大石先生正在測試我們的覺悟……所以我用力地說：
「那種事情……我早就有心理準備了！」
大石先生似乎很滿意地露出了令人不快的好笑……現在我才發現這個男人為了一己之私而試圖利用我的事實。
「如果我們出了什麽意外的話，你們就拿這當借口闖進來吧……為了不讓犯人逃掉，請你們務必做好包圍的工作。這是我最大的要求。」
「……啊哈哈哈哈！龍宮同學很擅長交涉呢。好吧，我認輸了。」
「……這、這是怎麽一回事……？」
「如果警方包圍了小魅家的話………萬一出了什麽事情，我們也有個保障……這是以防萬一的保障。」
同時也是牽製魅音自首的力量，憐奈大概是這個意思吧……
「啊——大石呼叫小能，大石呼叫小熊——」
「沙沙……沙，我是熊穀。請說——」
「目標的兩位朋友要去園崎家玩了……請你做好隨時增援的準備。」
「了解！沙沙！」
……從如此短暫的對話中……可以看出我們的訪問早已被編進劇本裏了。
「那麽……我們走吧，要不要買些點心呢？」
憐奈和我都沒有附和大石先生無聊的玩笑。
■園崎本家
車子停在水車小屋前，那裏是平常我們和魅音會合的場所。
這麽說起來，我從來都沒有去過魅音家……我隻知道從這邊往前走馬上就會到魅音家而已。
「……我就送到這裏為止。根據線報，園崎本家周圍似乎設置了不少監視攝影機的樣子。不過請你們放心，我們好不容易找出了死角，同時派了好幾個年輕人在隨時可以衝進宅邸的位置上待命。此外，我們也有使用指向性麥克風監聽宅邸內的動靜，如果你們大聲慘叫，我們這邊馬上就會知道。」
「……我們絕對會說服魅音的，所以請你一定要承認她的自首。」
……我和憐奈的眼裏閃爍著下定決心的光芒……因為這是唯一能讓好友稍微減輕罪行的方法。
「請你們務必小心。事到如今，就算我再怎麽說你們也不會相信吧……不過如果可以的話，我還是不希望你們犧牲。」
「……現在說這些真的已經太遲了。」
大石先生帶著宛如自己說了什麽大笑話般的表情笑了。當然，我們現在一點也不想笑。
低聲咒罵一句後，我跨出車外。
蒸騰的熱氣與蟬鳴迎麵而來……這個上午跟昨天一模一樣，沒有任何改變。
「……走吧，圭一。」
憐奈率先邁開步伐……這條路我還是第一次走。
「憐奈……你有去過魅音家嗎？」
「嗯，去過幾次……她家很大喔，像庭院就大到幾乎可以容納整座森林呢……不過好像因為鬆茸會被偷走還是什麽的緣故，外頭總是圍著一圈柵欄就是了。」
……庭院居然大到可以容納整座森林……這真是太誇張了。
身為支配雛見澤的禦三家之一……同時統領整個園崎一族的總本家……或許就是這種程度的東西也說不定。
道路不斷往前延伸。兩旁設置著鐵絲網，後方是鬱鬱蒼蒼的樹木構成的茂密森林。
鐵絲網很高……鐵絲網頂端彎向道路這邊，並且像銳利的長槍般延伸出來，而那長槍上甚至還纏繞著危險的有刺鐵絲，……？彷佛不達到恐嚇觀者的目的絕不罷休一般。
此外，鐵絲網上還到處綁著廣告牌。
『嚴禁接近或進入園崎家私有地！』
『小心毒蛇！』
『監視攝影機運作中。擅自入侵者請繳交入山費一百萬元，並於字據上蓋章。』
這麽可怕的字句連貼了好幾張。
「……這整座森林……不，這整座山……全是庭園嗎？」
「與其說是庭園……倒不如說是領地。就如同你所看到的，這片森林雖然是私有地，卻從來都沒有整理過，所以也不能讓人輕鬆地散步就是了……」
的確，這片森林真的給人一種無人照料的荒廢感。
既潮濕又陰暗……讓人一點也不想踏進去……大地主手頭上多餘的土地或許都是像這樣子也說不定。
大石先生說得沒錯，每個角落都設置著看似監視攝影機的東西……不過每台攝影機都因為風吹雨淋而變得髒兮兮的，能不能正常發揮機能還是個疑問。
「……魅音……她正透過這個看著我們嗎？」
「我想應該沒在看才對……因為小魅家基本上隻有婆婆和小魅兩個人住而已，所以沒有多餘的人手去看顧攝影機。」
「那設置這些防盜設施根本就沒用嘛。」
「…………小魅的父親……好像是個很不得了的人，所以攝影機好像隻有在家族的人都聚在一起時才會運作喔。」
對了。如果我沒記錯的話……魅音的父親應該是黑道的大人物。憐奈一邊巧妙地選擇詞匯，一邊為我說明。
不久……一扇不違背想象的大門出現了。
那家夥和婆婆兩人……就單獨住在這門麵如此氣派的家裏嗎……？
「……不知道小魅在不在家。」
憐奈按下門鈴。那門鈴好像很舊了，所以似乎不使勁按就不會響的樣子。
嗶——造型老舊的蜂鳴器發出微弱的聲音。
……有好一陣子，門後都沒有傳來任何反應。我忍不住心想，這門鈴會不會中途斷線而傳不到家裏去呢……？
……不久，門後傳來重重地踩在碎石子上的聲音。
……我用力握住了……因為緊張而滲出汗水的
手心。
一陣門閂摩擦的聲音響起後，門微微地開了……從門縫問向外窺探的人影……無庸置疑……就是魅音。
「……你們兩人居然會在這種時間過來，這還真是稀奇啊……今天不用上學嗎？」
對於我們在平常日上午這種不尋常的時間來訪，魅音並沒有表現出太驚訝的樣子……她反而給人一種遊刃有餘的感覺，仿佛很早以前就知道我們會過來一般。
「……我們逃課了。」
「……喔……姑且不論小圭，連憐奈也逃課了嗎？……你們兩個都學壞了呢。」
魅音……就像我很熟悉的魅音一樣……輕輕地笑了。
「………別站著說話了，快進來吧。」
魅音用身體動作催促我們跟著她走……我有點猶豫地望向憐奈的眼睛。
「走吧。」
憐奈幹脆地笑著鑽進門裏，仿佛鑽進了好朋友家的大門裏一樣……我也下定決心地走進門裏。
穿過大門後，映入眼簾的是雖然沒什麽整理，但卻很寬敞氣派的內院。
有枝葉繁茂參天的鬆樹，以及肯定養了好幾隻鯉魚的大池塘。池塘上還架了一座感覺非常豪華的石橋。
這麽大的排場確實與支配雛見澤的園崎本家很相稱。
「小圭是第一次來我家嗎？」
「啊……嗯……你家還真大啊……」
「現在合掌造已經不流行了。雖然這種房子或許可以當成一種觀光資源也說不定，不過我個人倒是早就想改建成普遍的鋼筋水泥建築呢。」
魅音苦笑著這麽說完後，便關上門，並且掛上沉重的門閂。
「別在意。因為最近很危險嘛，所以就算是大白天也得上門閂才行。」
「……啊……是啊……」
我總覺得魅音的笑容給人一種陰沉的感覺，這隻是因為單純的神經過敏嗎？
「那麽我來為兩位帶路……請往這邊走。」
這麽說完，魅音像高級飯店的服務生一樣恭恭敬敬地行了一禮，然後轉身邁開步伐，
憐奈輕輕地抓住我那僵硬不已的手臂。
「……圭一，你太拘束了……我們隻是來見小魅，沒有必要那麽緊張啦。」
……對了。我好像是一緊張就會把想法都表現在臉上的那種人……不要再提心吊瞻了……就算真的發生了什麽事情，我們這邊還有兩個人在……而且大石先生的部下也在門外待命……沒什麽好擔心的……
想到這裏時，我才發現自己已經緊張到了極點。這樣的自己讓我不禁苦笑起來。
當我們抵達主屋的玄關時，迎接我們的是一個奇怪的東西。平常用來脫鞋放鞋的地方鋪著報紙，上麵擺著一顆用來壓醬菜的大石頭。
「……魅音，這東西到底是什麽意思啊，」
我帶著訝異的表情這麽說完，憐奈也注意到那顆大石頭，然後嗤嗤地笑了出來。
「憐奈知道嗎？這是在幹嘛，是在施展什麽法術嗎？」
「嗯哼哼，你覺得是什麽呢？想想看嘛。」
憐奈像是出了有趣的謎語似的微笑著……不過就算她叫我想想看……我也想象不到不得不在玄關擺一顆大石頭的理由……我隻覺得那是什麽法術而已。
「啊哈哈哈哈！如果小圭真的不知道的話，那你可以試著移開石頭在那邊脫鞋看看嘛。啊哈哈哈哈哈哈哈！」
「圭一，這顆石頭的正上方有燕子的巢喔。」
「咦？啊……真的耶。」
我抬頭一看，隻見橫粱上黏著一個可愛的燕窩。
「這裏明明是人家的家裏，燕子卻擅自闖進來築了個巢。也不知道是不是世代相傳的傳統，每年到了這個季節，燕子一定會跑來這邊築巢。真是麻煩啊。」
「也就是說，為了告訴別人那裏會有鳥糞掉下來、不要在那邊脫鞋，所以才拿這顆石頭當作標記。」
……這個有點滑稽的處理方式讓我忍不住笑了出來。笑聲自然而然地在三人之間傳了開來。
「據說園崎家很久以前是養蠶人家，所以祖先們似乎很拚命地消滅燕子的樣子……這樣一想，這或許也算是小小的報應吧。啊哈哈哈哈哈！好了，快進來吧。」
「啊，嗯。那我進去囉……打擾了。」
不知不覺間，我心中出奇強烈的緊張感淡了不少。
魅音家裏絕不算明亮……甚至可以說是陰暗。不過不可思議的是，這樣反而讓人感受到一股特殊的情趣。
……雖然魅音想要一棟現代化的房子……但這種傳統的住家說不定也很不錯呢。
「你是開玩笑的吧？這種房子常常會有風從縫隙間透進來，冬天又很冷！真希望那些官員們不要擅自把別人家列為文化財產，這樣隻會妨礙人家改建而已啦——最理想的還是小圭家吧。我好羨慕那種房子喔，冬天的時候好像很溫暖的樣子。啊，不過除起雪來或許會很麻煩吧～～」
「你說除雪會很麻煩……雛見澤會下那麽多雪嗎？……這裏的氣候不是很溫暖嗎？」
「啊哈哈哈哈哈，圭一，你不知道嗎？雛見澤可是大雪地帶喔。一旦下起了大雪，全——部的東西都會被埋在雪裏喔，有時候甚至連整個玄關都會埋在雪裏呢。」
「有時候連車子也會被完全埋住，怎麽找都找不到呢。」
「我、我沒聽說過這種事情啊，雛見澤……居然是冬天如此嚴寒的土地。」
這地方一到冬天就會下雪，所以可以做窒洞玩，很有趣喔——……我記得父親的確說過這樣的話……可是雪會下到埋住玄關，連車子也找不到的地步嗎？下過頭了啦——！
「啊哈哈哈哈哈。地理課上不是學過嗎？畢竟臨日本海一側會直接受到來自大陸的冷氣團侵襲嘛。我們雛見澤跟因為有山脈阻隔就變得悠哉軟弱的臨太平洋一側是截然不同的！」
「不管是軟弱也好，悠哉也好……我就是討厭寒冷啦～～！」
「哇哈哈哈哈哈哈哈！為了讓小圭習慣寒冷的天氣，看來今年冬天有必要舉行集訓囉。」
「反對反對，我全力反對！我討厭寒冷，也討厭集訓，兩個加起來就更討厭了啊—— ！」
魅音開心無比地哈哈大笑，接著丟下一句去端茶過來後，便暫時離開了。
「不過啊，冬天也有很多好玩的事情喔！冬天的社團活動一定會很有趣！」
「……冬天的社團活動嗎？這話聽起來還真是討厭……該不會是冬泳或雪中行軍吧，這裏何時變成八甲田山啦——！（注5)」
「……嗯，的確，冬天的懲罰遊戲大多很辛苦。之前還曾經在下大雪的校園內舉辦巴西嘉年華會呢——」
……看來我們社團的可怕是不分季節的……我總覺得勝負的關鍵似乎全看我能應付多少冬季限定的項目了。
「另外也打過雪仗，還有刨冰大胃王比賽啦，雪中尋寶啦……」
「……為什麽一定要在外麵玩啊？既然都已經下雪了，在房間裏舒舒服服地玩桌上遊戲不是很好嗎——！」
「哇、哇，圭一，你敢這麽說的話，冬天一到可是會輸得很慘喔……要是圭一包下全都的懲罰遊戲，憐奈就不會輸了……哈嗚！」
注5 這裏指的是電影《八甲田山》，內容描述青森的連隊於雪中行軍時遇難的事件。
「哈嗚你的頭啦——！」
我對憐奈使出一記十字斬。
「啊哈哈哈哈哈！你們玩得這麽開心啊。不過牆壁很薄，小心別打破了喔——」
打開拉門後，魅音拿著熱水壺和整套的泡茶道具走了進來。
「茶點吃芝麻煎餅可
以嗎？不好意思，我這邊沒有羊羹那種好東西。」
「沒關係沒關係，反正我們也不是來喝茶的……」
這句話讓憐奈臉上的笑容消失了。
完蛋了……當我回過神來，一切都已經太遲了。
……自己不小心脫口而出的一句話……讓我回想起好不容易才忘掉的事情……雖然我還想再稍微享受一下這段和樂的時光……但一句真的隻是出於無心的話，卻為一切畫下了休止符。
發現笑容從憐奈的臉上消失後，魅音也同樣失去了笑容。
……直到前一刻都還像溫暖的小陽春般和樂融融的氣氛……仿佛從拉門的縫隙間流光似的……消失得無影無蹤。
……雖然我很後悔，但那也是沒辦法的事情。
因為我們今天原本就不是為了開開心心地聊天才來這裏的……
魅音默默地泡茶。
……在這段期間內，我和憐奈也不發一語地保持正座的姿勢，
「來，請用。」
就算聽到這種再理所當然不過的社交辭令，我們也無法幹脆地應和……
「………………裏麵沒有下毒啦……我就那麽不能信任嗎？真叫人難過。」
魅音露出微微苦笑，並聳了聳肩。
「……………………」
「……………………」
「……………………」
所有人都悶不吭聲……大家都期待有誰能打破僵局……同時卻又保持沉默。
那是一段無比漫長……又不愉快的時間。
不久，魅音有點輕蔑地笑著開口說：
「……喂喂，小圭、憐奈，客人是你們吧？你們不是有事才來的嗎？如果你們不先開口的話，大叔我可是會很傷腦筋的喔。」
我和憐奈麵麵相覷……然後我們兩人都下定了決心。
……當憐奈正準備先開口時，我製止了她。
「……圭一……」
「沒關係………說要來這裏的是我……所以應該由我來說。」
「…………………………嗯，我知道了……」
「小圭要對我說什麽呢？請把令千金嫁給我嗎？啊哈哈哈哈哈！不行喔！因為小圭配不上我家的憐奈嘛～～！用味噌湯洗把臉再過來吧～～！」
……事後回想起來，這些惹人厭的話或許是魅音關心的方式也說不定。
因為魅音用再平常不過的語氣說出這些討人感的話……我才能放鬆肩膀的力氣，……
「………………魅音……首先……………我得向你道歉。」
「小圭嗎……為什麽？」
魅音雖然裝作一副毫不知情的樣子，但她顯然明白我話裏的意思……因為盡管她露出一臉開玩笑的表情，眼裏卻沒有一絲笑意。
「……那個，綿流祭那天晚上………我……闖進了……神社的祭具殿。」
我看到感情從魅音的臉上急速流失。
「…………我知道那是不該進去的地方……不過我沒有惡意……我隻是想進去探險一下而已……可是……我還是做了不該做的事情………為了這件事情……我向你道歉……」
為了表示自己的誠意……我把額頭貼在桌子上……我原本是打算下跪的。
……我之所以沒有馬上拾起頭來，是因為那樣子感覺誠意好像不太夠……所以有好長一段時間，我隻是趴在桌子上，任憑時間流逝。
魅音什麽話也沒說……低著頭的自己如今也無法窺探魅音作何表情。
……耳邊隻聽得到充滿了房間的蟬鳴……還有混雜其中的座鍾指針聲……就隻有這樣而已。
當我因為長時問低著頭而開始感到呼吸困難時，魅音才開口說：
「夠了……真是敗給你了……沒想到小圭會突然以直球決勝負……我認輸了。」
我抬頭一看，隻見魅音的表情依舊冷淡，不過嘴角卻露出了淡淡的笑容。
「……雖然對小圭來說，那隻不過是出於半好玩心態的探險……但也有很多人不認為那是可以一笑置之的事情。如果小圭能稍微理解這一點的話……那就夠了。入鄉隨俗……打以前開始不就是這麽說的嗎？」
「……在那之後……已經過了好幾天了……雖然我也認為現在才說太遲了，不過我還是要道歉……對不起。請你原諒我………」
……就算很丟臉，我的眼淚還是奪眶而出……如果我早點這麽做的話……或許就不會有任何可怕的事情發生也說不定……
「……好了啦。既然小圭已經知道自己做了壞事，那樣不就好了嗎，」
魅音用事不關己般的語氣這麽說，讓人覺得很不舒服。
「……小魅，圭一可是很認真地在道歉喔……所以小魅是不是也該認真地響應呢……？」
「…………我很認真啊。憐奈覺得我看起來像是不認直的樣子嗎？」
「像啊。」
聽了魅音的挑釁，憐奈也不甘不弱地回擊……現場的氣氛頓時變得尖銳起來。
的確，明明我是來推心置腹地道歉的……魅音卻從剛才開始就一直都不是很認真的樣子。
……她的態度肯定也讓憐奈感到不快。
「小圭，夠了，把一切都說出來吧……小魅似乎也是這麽期望的。」
「…………………………………………………」
打從一開始……我就知道事情會走到這個地步。我不是已經做好覺悟才來到這邊的嗎……？……我下定決心，並且咬住嘴唇。
「……魅音……你前天找了梨花和沙都子到你家對吧，」
「…………………………………………我不記得了。如果小圭有什麽支持這種想法的根據，可不可以告訴我呢……？」
「接近晚上的晚餐時間……梨花應該有來這裏才對，她拿著裝醬油的大瓶子來要醬油。」
雖然魅音裝出一副毫無反應的樣子……但我卻沒有漏看她眼皮上的微微抽動。
「……………………你為什麽會這麽認為呢，」
「……這不是什麽難事。小魅也看過了吧，梨花的房間。」
魅音用手指抵著額頭，做出思考著什麽般的動作。
「……明明有涼拌豆腐，卻沒有醬油。而且原本放在流理台下麵的大醬油瓶也憑空消失了。」
「……啊哈哈哈哈。那算什麽？那就是她們來我這裏的理由嗎？」
「別再裝儍了，魅音……你自己不是在傳閱板上寫了要大家到你家分醬油嗎？」
……魅音啪沙啪沙地搔著頭，還發出了微微的咂舌聲，感覺就像是……被人發現自己私吞了跑腿的零錢一般……真的就隻有這點程度而已。
「……然後小魅……把梨花……………………殺………………藏起來了，」
憐奈一度結巴起來……我很清楚她不喜歡殺害這個字眼，所以拚命地尋找其它詞匯。
「一切……原本應該就這樣結束了……對小魅而言。」
「……這話是什麽意思呢？」
「……小魅不是沒料到梨花會把要去小魅家的事告訴沙都子嗎？」
「…………………………………………」
「然後……沙都子打電話到小魅家……我家的梨花有沒有去你那邊打擾呢？……嗯，我想她一定是這樣說的。」
「…………啊哈哈哈哈哈！好像好像。」
「……小魅……你覺得有點不妙對吧，畢竟有人知道梨花到這裏來的事情……所以你才會想連沙都子也一起引出來。」
「……引出來？……喔……那又會是什麽情況呢？」
魅音像是聽著什麽有趣的故事似的催促憐奈繼續說下去。
……不過一直觀察著魅音的我卻很清楚她的變化。
她不停地把玩自己的手指……那是她逐漸失去冷靜的證據……當然，那個動作真的非常細微……所以隻有直盯著魅音看的我才能發現。
魅音她……現在很驚慌失措，因為憐奈所說的話……確實切中了事實……
「我想你一定是這樣說的吧……沙都子，老實說我今晚煮太多了，所以你要不要過來吃晚餐呢？梨花已經先過來吃了喔………就像這樣。」
喀沙………魅音抓起了膝蓋。
「…………喔……………明明沒有記錄電話內容的錄音帶，為什麽你會知道得那麽清楚呢……？」
「……因為沙都子雖然做了兩人份的晚餐，卻連碰都沒碰過就用保鮮膜包起來冰在冰箱裏了。」
……有好一會兒，魅音都帶著啞口無言的表情一動也不動……仿佛不敢相信……眼前這個人就是憐奈一般。
「……………………光從這點小事………你就連講電話的內容都能推測出來嗎……？」
「……從頭開始說很花時間，所以我就省略說明了……不過如果小魅想知道的話……從冰箱裏有什麽東西……到小魅是如何把兩人引出來的，我都能原原本本地說給你聽。」
如果要用一句話形容魅音的表情……那就是目瞪口呆……
「……………………………這真是……啊哈哈哈哈哈……我身邊居然有位名偵探呢。沒想到光憑冰箱裏的東西……就能連電話的內容都看破…………啊哈哈哈哈哈哈哈……真服了你……我認輸了，啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
……宛如洪水潰堤一般，魅音捧著肚子大笑起來……不過她的笑聲卻讓我一點也笑不出來。
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……哈哈……哈……唉。」
感倦了蠢笑以後，魅音大大地歎了口氣，並且啪沙啪沙地搔著頭。
……魅音看起來就像在為社團活動的推理遊戲還是什麽的……決定懲罰遊戲一般……我甚至產生了這種錯覺。如果真是那樣的話，不知道會有多麽快樂……
「……名偵探嗎？……小魅才是呢，你甚至連我們和大石先生對話的內容都推測出來了。大石先生也說我是名偵探喔。」
憐奈提到大石先生的名字時，魅音突然露出任誰都看得出來的狼狽表情。
「……魅音………警察早就在懷疑你了……大石先生的部下如今也在外麵觀察情況，準備隨時闖進這個家喔。」
雖然魅音強裝平靜，但似乎已經很難再繼續偽裝下去了。對被警察包圍這番話半信半疑的魅音望向憐奈的臉，不過憐奈的表情裏卻沒有任何遲疑。
……過了一會兒，魅音似乎總算相信自己被警察包圍的事實了……
「村長先生……是小魅藏起來的嗎……？」
「富竹先生和鷹野小姐的事件……也是魅音幹的嗎……？」
麵對我們接二連一二提出的質問，魅音並沒有回答……但我卻清楚地看見魅音那佯裝平靜的眼裏浮現出焦慮的神色。
不久……原本坐相很邁還的魅音重新擺好坐墊，並以漂亮的姿勢端坐在坐墊上。
在那一瞬間……房間裏的氣氛為之一變………魅音的表情……變了。
焦慮與困惑從她的臉上消失………隻留下宛如出席茶會般的肅穆。
……我直覺地感受到。
現在這一瞬間……魅音已不再是魅音……她變成了身為園崎家當家繼承人的園崎魅音。
那肅穆的氛圍……顯然異於平常……那種氣質和我所熟知的魅音截然不同。
現在……我總算相信了……現在，我總算相信……魅音是統帥園崎一族的年輕當家了。
……魅音靜靜地將雙手抵在榻榻米上……並且用宛如茶道般美匱的動作行了個禮……然後報上姓名。
「……初次見麵，我是園崎本家的當家繼承人……名叫魅音。」
看到魅音那美到近乎銳利的動作後……我和憐奈什麽話也說不出來。
我們兩人……都因為那平常完全想象不到的言行舉止而感到茫然不已……
「歡迎兩位今日蒞臨園崎本家。請容我代現任當家阿魎向兩位問好……兩位來這裏似乎有很多事情想問的樣子……如果是我能回答的事情，我願意毫不隱瞞地告訴兩位……」
咦？……剛才……魅音說了什麽……？
……魅音說有問必答……她的眼裏帶有下定決心的強烈光彩。
「……………真的………問什麽都可以嗎……？
「……我會竭盡所知地回答兩位……畢竟兩位就是這麽希望才來到這裏的。」
我和憐奈麵麵相覷……我們想問魅音的事情多到如山一般高。
不過該從哪裏先問起呢？……問話的順序讓我們猶豫了好一會兒……然後憐奈率先發問了。她的問題雖然極為抽象……但卻也是任誰都最想先提出來的問題，
「……為什麽…………要做出這種事情呢……？」
那是我也想問的一句話。
而且那個問題指的並不是隻有梨花她們的事情而已……還有村長和鷹野小姐兩人的事件……不，甚至還要追溯到每年發生的所有事件。
……有好一陣子，魅音都沒有回答……當我注意到問題的內容過於抽象而準備改用更具體的方式發問時……魅音總算開口了。
「關於這個問題，我的答案會有點長……如果這樣也無妨的話，還請兩位耐心傾聽……」
好冷。魅音的聲音帶有一種涼意……讓人覺得彷佛正聽著親戚的姨母說故事一般。
我們靜靜地聆聽著……這位外表雖然是魅音……實際上卻是第一次見麵的園崎家年輕當家的故事……
「……兩位是否知道雛見澤村以前被稱為鬼之淵村的事呢，」
憐奈輕輕地點點頭後，便轉頭望向我。她的表情彷佛正訴說著「圭一知道嗎？」一般……我對她點了點頭。
……雛見澤過去曾被稱為鬼之淵村這件事……沒錯，那天晚上我在祭具殿裏聽鷹野小姐說到不想再聽了。
據說鬼之淵村的村民們深信自己身上流著鬼之血而斷絕了與外界的接觸……他們被山腳下的人們崇拜著……同時備受仙人般的禮遇。
「……是的，鬼之淵村的祖先們……是以繼承了鬼之血為傲的仙人們……山腳下那些村子裏的人都崇拜並尊敬他們……不過這種風氣也隨著德川治世的結束而廢止了。」
黑船叩門，致使武士時代與鎖國時代終結……而崇拜鬼之淵村的風潮也急速消失。
人們痛恨所有自古流傳下來的東西……當時就是這樣的一個時代。
「到了明治年間，擁有悠久曆史的鬼之淵村被單方麵地改名為雛見澤村……據說這件事情的背後有試圖一掃陳舊陋習的明治政府大力介入……」
廢藩置縣……日本為了與世界列強並駕齊軀而開始衝上了名不副實的階梯，這樣的時代就此揭開了序幕。
西式的東西無論是什麽都極力讚揚……老舊傳統的東西無論是什麽都視如糞土……當時就是這樣的一個時代。
「……在時代劇烈的變遷之中，宛如墜進瀑布裏的花辦一般，……鬼之淵村眨眼間就消失了。」
不久，受到接連將亞洲化為殖民地的歐美列強啟發，日本也為了躋身列強開始了富固強兵政策……
從施行征兵剝開始，曆經連續在中日戰爭與日俄戰爭中獲得勝利……到太平洋戰爭爆發，日本隻是
一味蠻幹地不斷爬上現代化的階梯……
「這時……鬼之淵村早已喪失了不可侵犯性……過去被當作仙人崇拜的村人們也不再有人尊敬……不知不覺間，神聖的鬼之淵村被貼上了毫無根據的標簽，淪為傳說中用來隔離傳染病患者的眾落……鬼之淵村就此迎向了苦難的時代。」
嚴酷的日子開始了。
……光是被人知道出身於雛見澤，就會受到不當的差別待遇。
不幹淨的黴菌蔓延了整個雛見澤，所以千萬不能靠近那裏。山腳下那些村子裏的孩子們總是被這樣教導的……據說隻要被雛見澤的孩子們碰到，小孩子就會大聲哭鬧，父母親也會在孩子被碰過的地方用鹽巴去穢。
……如果誤入雛見澤的話，就會被鬼抓定，並且加以肢解分食……所以千千萬萬不要靠近有恐怖食人鬼的村子……有些大人是這樣教導小孩子的。
……很久以前鬧災荒時，雛見澤的村民們是靠著將棄置在河灘上的屍體烤來吃才得以幸存下來的。也有些大人一臉正經地說著這種毫無根據的事情。
無中生有的重傷接連加諸在雛見澤頭上，偏偏鬼之淵村的曆史刺激性又強，這一客觀的事實更是加深了流言的可信度。
一連串不當的差別待遇，或許正代表了人們對看不見未來的時代感到不安吧。
……當然，事情並不會僅止於小孩子的世界。
一旦出身於雛見澤的事情被發現了，所有應聘工作的管道都會拒絕任用……已經談好的婚事也會告吹……甚至連偽裝出身而完成的婚姻，也會在出身被拆穿的那一刻離婚。
「……那人還告上了法院……他控訴出身的問題並不足以構成離婚的重大要因。不過最後卻敗訴了……因為偽造出身在結婚上似乎是嚴重的詐欺行為……」
「………………那種事情……真是太過分了。」
「……就算太平洋戰爭時流傳著國民一心的口號，雛見澤村的人們還是持續地遭受各種差別待遇……多到數也數不清……把丈夫和孩子送上戰場後……被留在後方的女人們恐怕也無心過活了吧………對當時依舊記憶猶新的祖母一回想起來……也常說那是個艱苦的時代呢……」
如此艱辛漫長的戰爭時代……也在昭和二十年……迎向了敗戰。
「父親、丈夫，以及孩子們總算回到了失去大量男丁的雛見澤……當然，其中也有不少人成了不歸人。不過對於失去大量人手而幾乎無法維持下去的雛見澤來說，那是非常值得慶賀的事晴……」
麥克阿瑟率領ghq（注6）著手進行根本的意識改革，同時致力於消除不當的差別待遇。灰暗的歧視時代感覺總算結束了……
「讓我們再度重建快要廢村的雛見澤吧。隨著這樣的呼聲越來越高，村民們也為了讓村子多少能繁榮一些而開始奮力工作。」
在這種情況下，一位大幅活躍於黑市，並且藉此累積了龐大財富的人出現了。
那就是魅音的祖父，同時也是高齡的現任當家的丈夫，園崎宗平。
「據說宗平曾出征中國大陸，並且在哈爾濱管理糧食倉庫。撤退時，他與長官及同伴共謀偷走了軍用罐頭……宗平將這些罐頭藏在瀨戶內海的某個地方，然後在黑市上以高價賣出，藉此賺取了一筆龐大的財富。」
宗平並沒有將這筆財富花在自己的享樂上，而是全數托給了身為園崎本家當家的妻子。
「……複興荒廢的雛見澤吧，全體村民都是我們的家人，所以這筆財富也是大家共有的財產……身為現任當家的祖母是這麽宣告的……而這筆龐大的財富就成了日後複興雛見澤的巨大推力。」
「…………原來如此。然後隨著雛見澤的複興，園崎家也確立了今日的繁榮啊……」
「當然，也有不少人嫉妒宗平在黑市賺得的龐大財富，不過村人們早就已經不在意這種事情了……」
注6 general headquarters of the supreme ander for allied powers，聯軍最高司令官總司令部。
事業接連成功。成功之人也不吝惜給予後進援助。以雛見澤這個堅固的羈絆凝聚在一起的巨大家族，就這樣逐漸擴展本身的勢力。
而位於中心的園崎家則是以複興雛見澤的名門望族之姿，不斷地受到村民們的歌頌讚揚……
「……那個大幅活躍的中心人物就是小魅的婆婆吧……好厲害，真的是大活躍呢！」
聽到憐奈坦率地這麽讚美，魅音也坦率地露出開心的表情。
「……不過……昭和三十年時又開始吹起了逆風……那就是『人肉罐頭懸案』。」
人肉罐頭……光聽這字眼就覺得毛骨悚然……
「有個男人自稱是祖父，園崎宗平的長宮……他出麵指稱那些罐頭是人肉罐頭。」
……那些從舊軍用倉庫私吞而來的糧食罐頭，日後成了複興雛見澤的巨大基石的罐頭……
據說長官揭露了園崎宗平當時的工作並非管理糧食的事實……
「………其實宗平在戰爭中的工作是撲滅散布鼠疫的老鼠，以及搬運傳染病患者的屍體……」
……這是基於出身的差別待遇……不過宗平卻也因此沒被送上最前線，也沒被扣留而得以順利回國。就結果來說反而稱得上是幸運的了。
不久，宗平被調到軍方的醫療機開當雜工。
……不過，他們在那裏進行的研究……卻遠比雛見澤遭人蔑視的晦暗風俗要來得可怕多了……
「宗平所屬的都隊正在進行某種研究……那就是找出具體的手法來解決戰地中糧食調度的困難。」
當時全戰線都發生了慢性的糧食短缺問題。
糧食短缺會造成營養失調，讓失去抵抗力的身體接連遭受各種疾病侵蝕。
士氣與道德觀也因而低落，這樣繼續下去的話，整個軍隊就無法維持下去了。據說那個研究就是從這個時候開始的。
一開始的研究內容是戰場上調度糧食的手法。
……從搶劫居民的暴力手法，到罕見昆蟲動植物的料理方式等克難手段，研究涵蓋的範圍非常廣泛，
研究深入地鑽研細節，同時不斷重複迷失與失控的過程……最後終於敲開了那扇禁忌的大門。
「……兩位覺得戰場上最容易取得的蛋白質來源是什麽呢……？」
「…………………………………………」
我和憐奈……都隱約知道了答案……所以我們並沒有回答。
「……是的。他們研究了將人類當成食材來處理的方法……就算有時得吃敵人的肉，有時得喝戰友的血，也要奮戰到最後一刻。因為唯有如此才是報效國家最極致的表現……他們一本正經地建立起這種教義。另一方麵，料理部門也反複地從錯誤中找出讓人肉吃起來更衛生美味的調理方法。」
……聽說料理都門試做了好幾道樣品……但深知那是人肉的他們誰也吃不下去……於是這些樣品就被送到前線去了。他們稱呼罐頭樣品為代用肉，並且在罐頭底都印上代字的圖樣，以免自己誤食。
「……在空著肚子的前線都隊中，每項樣品似乎都深受好評的樣子。其中以醬油燉煮的壽喜燒口味最受歡迎……」
「不……不要再說了，小魅…………感覺很不舒服耶……」
憐奈的臉色變得一片慘白，連維持正座的姿勢都很難受似的……
雖然魅音看起來一副意猶未盡的樣子，不過她還是輕輕地歎了口氣，並且中斷了這個話題。
「……那麽……魅音的爺爺帶回來的罐頭裏真的裝了人肉嗎…
…？」
「……我不清楚。宗平直到晚年都矢口否認那是人肉。不過嫉妒雛見澤急速複興的人們卻稱他為賣人肉賺錢的畜生……並且再度開始蔑視村民們……於是雛見澤又回到了孩子們遭人排擠、被人扔石頭的時代。」
……………苦悶的沉默再度降臨在我們之間……這真是無比絕望……又可悲的故事。
……差別待遇一次又一次地上演。為什麽人類一定要分出優劣或等級呢？為什麽人類不蔑視別人就活不下去呢？
為什麽………大家不能快快樂樂地過日子呢？………我不懂。
「……身為當家的祖母當時曾對村裏的孩子們這麽說……」
如果有一個人丟石頭過來的話，你們就找兩個人一起扔回去。
……孩子們又問了，如果有兩個人丟石頭過來呢？答案當然也很簡潔。
「……如果有兩個人丟石頭過來的話，你們就找四個人一起扔回去。如果有八個人拿棒子追打過來的話，你們就找十六個人一起打回去。如果被三十個人中傷的話，你們就找六十個人一起吼回去。」
孩子們最後問了，那如果被一千個人攻擊的話呢？就連這個問題的答案也很簡單。
「……如果被一千個人攻擊的話，你們就聯合雛見澤所有人一同對抗……這些話甚至成了促使村民們奮起反抗的誓師宣聲……祖母不隻是身為園崎本家的當家，她甚至以雛見澤之母的身分揭竿起義。」
時代是昭和一二十年代中期。那是社會上充斥著以日美保安條約為中心發起的騷動，同時也滿是抗爭與運動的年代。
一人受到了不當的差別待遇，就是所有人受到了不當的差別待遇，雛見澤的人們懷著這樣的連帶感挺身而戰了。
這跟是大人或小孩無關。
隻要聽說有小孩子被罵了，村民們就會群起找上對方家理論。
隻要聽說有大人受到了不當的待遇，村民們就會不分男女老幼成群結隊地發起抗爭。
……隻要動了雛見澤的人一根寒毛，下場就會很淒慘……隻要能讓外界這麽想就贏了，雛見澤的村民們大概是這麽想的吧。
「……………………小圭還記得嗎，你在鎮上被不良少年糾纏時，不是有很多人跑來救你嗎……？」
「………………………………………………」
我想起了果敢地聚集過來救我的雛見澤村民……以及不願被卷入事件中而撇開視線的興宮鎮鎮民。兩者的對比令我印象深刻。
「……祖母率先揭竿起義，接著雙親承龔了抗爭的旗幟……費了好大的一番工夫後……雛見澤才又再度重歸和平。不過這和平的生活就像擺在一片薄冰上的重物一般……看了這一百年來的曆史後，現在的平穩也隻能說是搖擺不定的天秤偶然停頓下來的那一刻吧。」
「……？為什麽？」
麵對著如此漫長艱辛的曆史，剛搬來不到一年的我能有什麽意見呢？……不過……我還是說了。
「為什麽……大家不能和樂地過日子呢……？……鷹野小姐曾告訴過我關於禦社神大人的傳說，那些又算什麽呢？」
鷹野小姐說人和鬼曾手牽著手要好地一起生活……禦社神大人不就是為了守護這樣的生活才留在地上的嗎？
「……那隻是故事罷了。也就是說……就算人和鬼真的存在，協調雙方的禦社神大人也不可能存在。」
「……………………所以……禦社神大人的作祟才會發生嗎……？」
……一陣涼爽的風咻地從外頭吹進來，讓魅音那看似透明的美麗長發晃動了起來。
魅音帶著清爽的笑容，就這樣什麽也沒有回答，甚至連表情都沒變過……那就是她無言的回答。
「……讓雛見澤村再度變回鬼之淵村，變回那個受人尊崇的神聖存在……那是我等鬼之淵村俊裔的夙願……也是身為園崎本家之『鬼』的繼承人應當背負的宿命。」
「………………『鬼』的……繼承人？」
「……我等園崎本家代代都習慣在當家的名字裏加上一個『鬼』字……你在手心上寫寫看我的名字就知道了……」
我在手心上寫了「魅音」兩個字……啊……是直的，魅音的名字裏包含了鬼這個字。
「……不光隻有名字而已喔……這個身體上也刻畫著鬼。」
這麽說完後，魅音靜靜地站起身子……然後開始動手脫掉身上的衣服。
「不用了啦，小魅………你根本不需要露給我們看。」
「…………謝謝。」
……光聽這段對話……我就大概察覺到了……魅音身上……恐怕也有用來表一不繼承了鬼這件事的記號……好比刺青或刻印……這種無法抹消的印記。
魅音並沒有坐下，而是快速地拉開靠走廊那側的拉門……涼爽的風逐漸掃去盤據在房間內的濕氣。
魅音望向寬敞的庭院……然後一直靜靜地佇立不動，
……那雙肩上……背負著從平常的魅音身上想象不到的重擔……那擔子好重……真的好沉重……因為那是雛見澤，不，那是整個鬼之淵村的曆史。
……麵對這樣的魅音……我到底該說什麽才好呢……？憐奈也不知道該對那身背影說些什麽。
唯有蟬鳴聲逐漸淹沒了沉默…………
■最後的任性
經過一段漫長的空白時間後……魅音總算輕聲開口說：
「……這五年來的連續事件呢……有些與我直接相關，有些與我間接相關。有些事件並非全由園崎家主導，其它的禦三家，也就是公由家和古手家也涉入其中……不過我想所有事件的中心都有我在。」
魅音並沒有回頭……就這樣背對著我們侃侃而談……不知不覺中……她的語氣也恢複成我們熟知的魅音了。
「……我對自己做過的事情懷有信念，所以一點罪惡感也沒有……如果要說有什麽遺憾的話，頂多就隻有……我還沒決定好繼承人就不得不退出舞台這件事了。」
「…………………………………………」
「……如果逮捕我才能讓法治國家的體製趨於完善的話……那也隻能說是時勢所趨了……在引退的同時還能見證這一百年來最和平的雛見澤……我或許是園崎家的曆任當家中最幸福的人也說不定。」
肩膀靠在拉門上的魅音慢慢滑下來，然後一屁股坐在地上……這種死心的舉動光看就覺得心痛。
……魅音涉入的種種可怕罪行突然模糊起來………欸，魅音……之後的事情就別管那麽多了……試著孤注一擲地逃走……也沒什麽關係吧……？……當我這麽想時，憐奈凜然的聲音響徹了房間內。
「不過……小魅…………………………………你殺死了梨花和沙都子對吧？」
……雖然這句話不是對我說的，但過於銳利的話鋒卻刺傷了我的胸口。
「我不是說殺了別人就沒關係……不過不管怎麽樣……小魅還是殺死了梨花和沙都子。」
憐奈說的這番話……是再猛烈不過的抨擊……盡管知道所有壓在魅音肩頭上的沉重曆史……憐奈還是嚴厲地批判了魅音殺害夥伴的罪行。
「…………………就像我身負園崎家的使命一樣，梨花也身負了古手家的使命……那個使命……就是守護祭具殿。」
……我的心髒突然糾結起來，
「……祭具殿的門鎖從去年起就換了，我知道是梨花提議的……她說祭具殿的門閂很重很難搬……所以想換成更簡單的鎖……畢竟那東西就連前任神主都嫌重嘛……所以我很清楚那對梨花來說會是多麽沉重的負擔。」
……我會確實
做好巡視工作的，所以請換成更輕便的鎖。
作為園崎家的代理當家，我說……自從離奇死亡事件接連發生以來，似乎有一些人開始對禦社神大人產生了不當的興趣，所以我認為不該輕易地換掉門鎖。
……可是……公由家的當家……公由家的爺爺卻說……
既然梨花那麽辛苦的話，那麽換成輕便一點的鎖也無妨吧。
門上了鎖就表示禁止進入的意思……哪來那麽多故意破門而入的壞人啊？
……雖然身為當家的地位相同……但公由家的爺爺是於我有大恩之人。既然他都這麽說了，我也不可能再多反對什麽……
最後祭具殿的門鎖決定換掉了……而且還換成了非常簡便的鎖頭。
「……爺爺，這樣真的沒問題嗎？我家的婆婆也說如果可以的話，請盡可能沿用之前的那種鎖呢。」
「沒問題，你太愛操心了……如果真的出了什麽問題，爺爺會確實地負起責任的。」
「一定喔，我是說以公由家的當家身分負起責任喔……爺爺，您應該也很清楚那裏頭保管著多麽神聖的東西吧……」
「沒關係啦。這個雛見澤裏才沒有會擅自打開鎖闖進去的壞貓咪呢……喵——喵——」
「嗚……嗚嗚嗚嗚……嗚！」
嗚咽聲……從我的口中湧出來，灼熱的液體撲簌撲簌地流下來，並且啪陸啪嚏地打在榻榻米上。
「……綿流祭舉行到一半時，我就已經聽說有小偷闖進祭具殿的事情了……小偷有四個人。當天我就決定要下手了……同時……我也不得不追究古手家的梨花與公由家的爺爺允許小偷入侵的責任……」
眼淚……啪噠啪噠、啪噠啪噠地滾落……
直到剛才為止……我都還深信殺了梨花的人……是魅音。
……但我錯了！殺死梨花的不是魅音……是我！
「……梨花她們……形同於……是我殺的……！」
「圭……圭一……」
我……曾經有阻止這場悲劇的機會，然而……我卻沒有阻止……我輸給了輕率的好奇心……而沒有阻止這場悲劇發生。
那個時候，如果我有抑製住想闖進祭具殿裏的衝動………梨花她們也就不會死了……！
這樣一來，什麽事情都不會發生。我們就能快快樂樂地……過著和之前一樣的日常生活啊……！
「……我……我………我真是個大笨蛋………！」
如果流下來的眼淚能夠抹消過去發生的事情……那麽我甚至能用眼淚填滿滿這個房間，不過……這麽點小事……不可能償還得了我犯下的罪。
「小圭……你一點錯都沒有喔。」
魅音溫柔地這麽說……彷佛正對我諄諄告誡一般，
「身為園崎家的代理當家，我不得不痛下殺手……不過現在回想起來，什麽園崎家的曆史其實一點也不重要……就算得把那些東西全都舍棄……我或許還是應該選擇拯救同伴也說不定……就是因為屈從於那些東西，我才會殺死那兩個人……不是別人，就是我，園崎魅音殺了她們的……我有無數個瞬間可以打消這個念頭……但我卻沒有這麽做。我屈就於自己的使命…………輕易地放棄了為夥伴而戰，所以這是我的罪，是我殺的。是園崎魅音……用這雙手殺了她們的。這個事實不會改變，永遠都不會！……啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……」
魅音那自虐式的笑聲……聽起來好可悲……正因為魅音曾在社團活動上發下豪語說自己能克服任何困境……她的笑聲才更顯得淒慘。
「……不過……小魅卻憑著自己的意誌拯救了唯一的一個人呢。」
「咦……？」
當我一臉驚訝地轉過頭去時，憐奈伸出手指抵住了我的額頭。
「……你唯獨沒有殺死圭一……既然小魅擁有如此強大的力量，那麽要殺死圭一大概也不是什麽難事吧……不過你卻沒有殺死他。」
沒錯……在社團活動中狡猾得無人能敵的魅音如果真要我的命……那我肯定活不過第一天晚上。
明明已經有這麽多人犧牲了……卻隻有我總是幸免於難。
……我是從什麽時候開始自覺到這點的呢？……雖然不斷有人接連消失……但不知道為什麽，我卻隱隱約約地深信唯有自己不會犧牲。
「…………………………是啊……為什麽沒有殺死小圭呢？……這問題就連身為鬼的我也摸不著頭緒……或許是因為魅音不想殺死小圭也說不定呢。」
「……你說這話是什麽意思？」
噓——……憐奈在嘴邊豎起食指，示意我不要說話……
「……大石在外麵埋伏嗎？」
「嗯。」
「沒有地方可以逃了嗎？」
「沒有……大石先生說會把這裏團團包圍起來，好像還會用無線電呼叫更多車子過來的樣子。我想小魅家廣大的占地應該全被包圍了。」
魅音沉默不語……雖然憐奈毫不留情的話語聽來有點殘酷……但那並非殘酷………而是希望多少能為好友減輕苦惱的關心。那種心境或許很像介錯（注7）也說不定。
「小魅……去自首吧。」
…………………魅音並沒有開口……不過她卻露出了淡淡的笑容。
「我們也會陪你一起去的……我們絕不會讓好友獨自麵對的。」
「………………我果然還是贏不了愛哭鬼跟憐奈貓呢——啊哈哈哈哈……」
魅音一邊搔著頭，一邊站起身子……她的表情已經徹底恢複成往常的魅音了。
「我知道……自己犯下的罪有多麽深重……就算自首成立……我想自己大概也無法再回到這裏了吧。」
……我什麽話也說不出口……因魅音而死的人……實在是太多了……不過我還是得勸她自首………就某種意義來說，或許沒有比這更殘酷的事情了也說不定。
「所以最後我希望你們能答應我任性的請求。」
「什麽請求？」
注7 幫切腹自殺者砍頭的人。
「隻要三十分鍾左右就好……讓我跟小圭兩人獨處吧。」
…………咦？
聽到魅音突然提到我的名字時……嚇了一跳的人好像隻有我而已……
「……圭一，你覺得怎麽樣？……如果圭一不願意的話，我也不會勉強你的。」
「……………………是啊。不願意的話就算了……畢竟我是鬼嘛……從外地搬來的小圭是貨真價實的人類……就算禦社神大人真的存在，就算禦社神大人居中調停……我們也絕不可能兼容的。」
魅音難過似的這麽說完後，便咬住了下唇……
我不知道該回答什麽才好，隻能像魅音一樣沉默了好一會兒……
…………不過仔細一想，我根本沒有理由猶豫。
迫使魅音……接受沉重又不可抗拒的成規……同時不得不向夥伴出手的………不是別人，就是我自己。
魅音她……反而可以回過頭來責備將自己逼進這種窘境的我。
……可是……魅音卻連一句話都沒有責備過我。不僅如此……她還放過了……理應同罪的我。在不可抗拒的宿命中……她隻拯救了我一個人而已。
……我不知道那對我而言是不是應當感謝的事情。
現在回想起來……如果魅音也像殺害了梨花她們一樣……對我處以相同懲罰的話……不知道會有多麽輕鬆。
不過……我唯一知道的是………魅音背負的罪……我也有義務一起背負。
所以……麵對魅音最後一個任性的請求……我沒有任何猶豫的理