月光被快速流動的雲層遮住，斷斷續續地映照著地麵。
隨著雨後潮濕的威風，傳來幾個孩子的聲音。
他們講著悄悄話，卻隱藏不住好奇心。越說越起勁地往目的地緩緩接近。
大概有三個男孩子和兩個女孩子。他們手上拿著手電筒或筆形手電筒，在路上晃來晃去。
另一方麵，有一個少女隱藏在暗處，屏住呼吸。
“——納——命——來！”
少女估計那些小孩走到離她數公尺前時，來勢洶洶堤突然出現在他們麵前吆喝道。
“哇啊啊啊！”
少女突然現身，讓那些小孩發出連聲慘叫，拔腿就往來時相反的方向拚命逃竄。原先歡愉的氣氛一下子就煙消雲散，其中還有個小孩邊跑邊哭了出來。
她瞪著那些逃跑的小孩背影，向憤怒的狂犬般吼叫著。
“記住這次教訓，不要再犯啦……”
少女表情依舊裝得很強硬，歎著氣說，
不過，嚇唬那些小孩的少女，看起來多少有些可笑。
少女剛剛用白布把自己從頭整個蓋起來，所以她做的那些表情，別人完全看不到。
盡管如此，少女還是很認真地扮演。
拚命地驅趕那些相信鬼故事的小孩。
——那所小學有“幽靈”出沒，已成為小學生之間的主要話題。
“我朋友的朋友看見幽靈了！”
謠言一傳十，十傳百，上個月因意外事故死亡的年輕女教師，其鬼魂出現在校舍周圍的傳說，被傳得沸沸揚揚。
原本學校就不免有幾件鬼故事流傳著，現在又加上女教師陰魂不散的傳言。
俄日，那所小學附近還發生貓狗被虐殺的殘忍事件，甚至有人穿鑿附會，說那是女教師鬼魂作祟的緣故。
諸如此類的謠言與初夏鬼故事盛行的季節重疊，轉眼間就在那所學校甚至別校的學生之間廣為流傳。
不過，謠傳就是謠傳。大部分的小學生心裏都知道那是捏造的故事，並不是真的。明知是假，才敢去一探究竟。
“可是，說不定真的會有……不曉得？”
有人說著，就決定溜進學校試試膽子。
而那個少女就是想嚇跑那群小孩。
少女——宮崎繪子，怎麽都無法原諒這個不負責任的鬼故事。
這個夏天才傳出的謠言，一到暑假被流傳的更厲害。甚至傳到了繪子所讀的國中。繪子她們一年級的學生當中，直到此事的人不少。
“有人被鬼襲擊”、“有人的朋友在音樂教室看到幽靈”，現任都是虛構的故事……即使如此，也足以引起小學生的好奇心，他們宣稱那是試膽大會。因此，到了晚上，那所學校甚至別校的學生都會偷偷溜進那所小學裏……這種情形常常發生。
甚至在以pta(家長教師會)為首的大人們之間，也開始成為話題。
不過，大人們的議論紛紛隻是更加刺激孩子們的興致和好奇心。
正因為那時孩子們幹的好事，所以繪子覺得更不能原諒。
那個引起騷動的女鬼，生前是個小學老師。
傳說還包括發生暴力或虐待動物的事件。因此比起談論那個女鬼是個老師等等，大家更喜歡強調它暴力的部分。
不過，那些都是錯的，完全沒拿回事。那位女性從小就夢想當小學老師，如願以償後，每天都過得很快樂。由於個性有些冒失，所以她做事很勤勉，一想到試出比有因，就很奇妙地能振作起來或正確地觀察事物。
因此，她總是滿懷著希望，無論是煩惱、學習、哭泣或大笑。
她讓孩子們編織許多夢想，擁有許多理想。
可是，那位女性卻死於意外事故。
然而，那些孩子卻謠傳那位死去的女性陰魂不散。
這是嘲笑逝者、以此為樂、瞧不起人的行徑。
那位女性會有什麽感受？會怎麽想呢？可是，那些孩子卻不斷地作出踐踏她的行為。那是繪子絕對無法原諒的。
那個死去的女老師，是繪子的——姐姐。
她叫和子，雖然年齡早就過十歲很久了，但她卻完全像個小孩。
她的笑容很天真，雞毛蒜皮的小事也會讓她煩惱很久。
“我的夢想還隻是完成一半一半而已。今後會怎麽樣呢？嗯，我要更努力才行。”和子說。
可是，她卻死了。
她當老師才兩個多月。
繪子一直在旁看著她。
和子非常有女人味，人長得很漂亮，笑起來卻像個孩子一樣，繪子以羨慕的眼光看著姐姐，而且非常喜歡姐姐。
和子知道夢想是很容易幻滅，盡管如此，她還是一直珍惜並保有自己的夢想。
她的想法，她的意誌。
她的一顰一笑，一切的一切。
一想到這裏，繪子就無法原諒。
孩子們的言論、褻瀆死者的舉動，甚至小孩天真無邪以及大人的不負責任都是。
因此，繪子才開始嚇唬那些晚上想溜進學校的小孩。
那是一個很單純的想法。
嚇唬他們，小施懲戒，就不會再犯了吧。
一定不敢再去什麽試膽了。
所以，繪子扮鬼嚇人。蒙上白布嚇唬那些孩子。而那些孩子也都被嚇得四處奔逃。然後再也沒回來。
盡管任務很簡單，繪子卻很認真地執行。
“好……呼……”
繪子深呼吸了一下，以便驅趕第二組的孩子。
她看了一眼手表，數字顯示快九點了。
繪子現在所處的場所，是在小學的校舍裏。沒有人敢明目張膽地從正麵的大門溜進去。學校四周有用鐵絲網圍起來的圍牆，有人故意在校舍裏的某個地方挖了個洞，那個洞剛好被樹木擋住，從遠處望過去，即使有人從那裏鑽進去，也很難發現。
知道那裏有歌密洞的孩子們就是從那兒進去的。在幾個月以前，還是念這所小學的繪子也曾鑽過那個密洞，所以她也是從相同的地方進入校園。
她躲在樹後，等著孩子們。
“果然不會……再來了。”
繪子終於把從日落後就一直圍在身上的白布拿掉。
感覺不倒有任何聲音。
這風聲、樹木的沙沙聲和蟲鳴聲都沒有。
周遭隻是有如勒緊雨後濕潤的喉嚨般悶熱不已。
————鈴。
突然聽到一個鈴鐺的聲音。
說近不近，說遠不遠。是難以辨認的距離的聲音。
隻是在耳朵深處回蕩的利害。好像是耳鳴，卻又不是。
繪子感到背後有什麽動靜。
“————？”
她收到內心恐懼的驅使，慢慢地轉過身去。因入眼簾的事，遠方閃爍的燈光。
那個燈光從正麵的大門的方向，繞過校舍，往他這邊接近。
糟糕，繪子直覺地認為。
那個燈光的主人，恐怕是孩子們的保護者——巡邏員。繪子慌了，不能讓大人發現她。還是早點離開此地為妙。
繪子如此想著，急忙想從圍牆的洞鑽到外麵。不過，有個小地方她疏忽了。
當她要從那個洞鑽出去時，手上的薄布被圍牆突出的部分卡住了。
“啊，咦？”
繪子趴在地上使勁地往前鑽，但白布牢牢地卡在突出的部分，讓她動彈不得。
“不會吧？”
原本牆上的洞隻允許一個小學生勉強通過的大小。
雖然繪子小學畢業還不到半年，但也長大
不少。她鑽洞的時候，其實是很擠的。她縮著身子，上下左右扭來扭去，好不容易才鑽過去。
可是，她太著急了，手上拿著白布，就一直往前鑽。
當然會被卡住。
“哎呀~~哎呀~~!”
即使低聲的叫喊，也無法順利抽身。她拿著白布的手和身體的角度很巧妙地和洞口大小卡的剛好。
就在她拚命想掙脫時，巡邏員證步步逼近。
然後，她又發現了一個麻煩。
由於繪子剛剛扭動身子，所以裙子被翻了起來，內褲整個流出來。上麵還印了一個——小熊圖案。
“哇！”
如果這時被人發現，可就羞死人了。
而且褲子的圖案還是——小熊。
真是糟糕！偏偏發生這種事！我已經是國中生了，這可不行。
早知道就不穿裙子出來了！
一定要鑽出去！一定要鑽出去……鑽……出去…………鑽不出去啊！
“再用力一點！到底怎麽了！”
繪子不由得閉上眼睛，脫口說出這樣的話。
接著，有一瞬間，繪子的心髒好像停止了。
因為，眼前——站著一個男孩。
媽、媽、媽咪呀~~！
見鬼了！
我看到了！終於看到了！
真正的……幽靈~~？
在微暗的夜色中，站著一個男孩。
突然就這樣冒出來。
情況真是糟糕。
唉，真是失誤。
嗚哇~~~~！
不對、不對、不對！我沒看見、我沒看見！
我沒看到鬼？
可是、可是，你，你看，對了！
這個男孩子——不是有腳嗎！
……腳？啊……真的有腳耶。
繪子心裏如此想著，確認之後，才發現那是個事實。
從繪子的鬼怪知識來推測，“幽靈=沒有腳”。
雖然她的心髒還撲通撲通地跳個不停，現在已經稍微鎮定下來了。
天色很暗，看不清，乍看之下，那個男孩的年紀好像比繪子小。
而且，那個男孩腳下還跟著一隻貓，是隻小花貓，黑暗中隱約浮現出她的藍色眼睛。
在這種時間，這男孩一個人在這裏幹嘛？
唉，我自己不也在做見不得人的事……他在溜貓？實在是聞所未聞。
嗯？那麽，這個男孩也是來試膽的囉？
這種……在這種狀況之下，不管說什麽都沒有說服力！
就在繪子這麽想時——
“你在做什麽？在這種地方，這個時間，還擺那種姿勢。”那男孩用疑惑的眼光看著繪子，並且用冷淡的口氣問道。
我猜想用疑惑的眼光看著你呢！
“沒、沒有什麽！對了，你在這裏幹嘛？你大概說是來試膽的吧？最近得小孩真讓人受不了！”
繪子對自己所處的狀況感到困窘，自暴自棄地說。
男孩子多半都是妖怪。她隻知道這點。就在繪子態度變得高高在上，甚至說了一些有的沒的話時。
“啊，是嗎？反正我隻是個小學生，隻會想來試膽子。對吧。”
那男孩簡單地說完，轉身就要離去了。可是，繪子急忙叫住他：
“等，等一下！”
“幹嘛……真是的。”
那男孩站住轉過來。因此，正要跟他跨出步伐的那隻花貓，就撞傷他的紅色球鞋。
那隻貓對著球鞋“喵”地小聲叫了一下。
咦？那雙球鞋，和我的一樣…………！現在不是在意那種事的時候！
巡邏員手中的燈光掠過繪子所在的附近。
哇、哇呀！
總之，現在這種情況——
“……那個，這個，我有事要拜托你。”
“——嗯？什麽事？”
“棒……我一下。”
“啊~~？”
那男孩愣了一下，眼睛瞪得老大。
“拜托！我有點卡住了，出不來。”
繪子用懇求的目光望著他。那男孩不由得理解她所處的狀況，“唉”地歎了口氣。
“真是的，你又不是笨蛋……”
那男孩嘟囔著，開始搭救卡在圍牆鐵絲網的繪子。
繪子無法說什麽，隻是低著頭，覺得羞愧又可悲。
可是，
“這是什麽？到底是怎麽回事？完全不是‘有點’嘛！”
那男孩說著，看清楚了繪子被巧妙卡住的狀況，就要往圍欄的那一頭望去。
繪子突然想起來。
——小熊跟人打招呼，沒什麽問題嗎？
不、不、不。有！問題可大了！
“等、等、等、等一下！”
“”幹嗎？從剛才就一直叫人‘等一下，等一下’。”
那男孩說得沒錯，自己沒有多餘的時間。那些大人應該就快到了。
不過，那男孩在這種時候非常有主見，連自己都受到影響。
而且，小熊還露在外麵！不要！
“抱歉！我有點原因，請不要看牆的那一邊，然後，請你動作快點！而且不要發出聲音！”
“啊~~~~~~？可是，我不曉得情況怎樣！”
那男孩越來越目瞪口呆。
不，我知道，我知道自己講的莫名其妙，可是……
“到底在幹嘛，叫人做這又做那的……我剛剛看到很像巡邏員手中的燈光。你想趕快離開這個會地方吧……”
那男孩發著牢騷。
盡管如此，那男孩還是依照繪子的請求，並沒有看她的後麵，正要把卡在圍牆上的白布拿下來。他的表情很認真。
正因為如此，雖然他的頭發有些長，感覺很時髦，還染成褐色，但看起來絕對沒有給人輕浮的感覺。
總之，整體的感覺非常溫和。雖然他的語氣和動作好像很厭煩的樣子，但我想他是個淳樸的孩子吧。
在這種狀況下，既接受一個初次見麵的人的請求，拚命地到處摸索著，想把繪子救出來，連脖子都微微冒出汗珠。
可是，為什麽自己會覺得很可悲呢……
繪子在心情上，無法看著那個男孩，所以把視線別開。眼前是他帶來的那隻花貓。
那隻花貓並沒有離開，獨自坐著，藍色的眼睛望著自己。
他們的視線碰在一起。
那隻花貓的臉上浮現出“？”的符號，偏著頭思索著。
“啊哈哈……”
繪子總覺得對不起那隻貓。
就在這當兒，感覺背後有聲音，澄光比剛剛增大了。
巡邏員已來到近旁。
啊，不好了！
嚇唬小學生，晚上溜進學校以及這身打扮，一切都不妙！
如果每人發現，讓母親知道這件事的話，該怎麽辦？
啊！更糟糕的是，或許會被叫去心理輔導？
然後，被帶到警察局斥責一頓，聲稱“有證據了”，還會端出豬排蓋飯折磨人，想吃東西，還得付錢！
這位好弟弟！求求你！請你幫幫我！
心中的慘叫因扭曲的想象力而越來越嚴重，她就塊尖叫了。
“好了……把這個這麽一弄得話……解開了。”
突然聽到那男孩說話的聲音。
瞬間，被白布和圍牆卡得死死的繪子被解救出來了。
“哇呀！”
繪子壓在那男孩的身上。
那男孩慘叫了一聲。
“——誰在哪裏？”
聽到男孩的慘叫聲，大人們敢了過來。
受傷的手電筒，照著繪子他們所在的地方。
啊，被發現了。
繪子心想。
可是——
哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊嗚啊啊啊啊啊啊啊啊~~~~~！
“——咦？”
既不是繪子，也不是那個男孩在慘叫。
是那些大人。
他們的慘叫聲好像世界末日來臨似地，接著是一陣極其慌亂的腳步聲，逐漸遠離了。
“咦？”
完全搞不清楚狀況。
繪子隻是驚訝得直翻白眼。
“……什、什麽……？”
繪子戰戰兢兢地回過頭去。
那裏沒有人。應該就在那裏的巡邏員早已不見蹤影。
他們的確到過那裏，因為手電筒掉落在地上。
不知何故，巡邏員在遇見繪子他們之前就離去了。驚慌得連手電筒都掉了。
不過，得救了。
既沒被人發現，也沒有被人看見小熊。
“唉~太好了……”
繪子沒有發現，她雖然被人從圍牆裏救出來，照在她身上的白布依舊還勾著，然後，突然一陣風把它吹起來。那條白布就在黑暗中飄來飄去，而那個景象看在那些大人的眼裏，就象突然出現在黑暗中的白影般——鬼呀！
毫不知情的繪子，心中鬆了一口氣。
不過，另一方麵，有件事她完全忘記了。
“一點都不好！好、好重……”
繪子把那男孩壓在底下。
“好重，太過分了。我又沒那麽旁！”
“隨便！走開。”
那男孩好像喘不過氣地鬼叫，雙手正要把繪子的身體推起來。
“喂、喂、喂，你在摸哪裏！”
是他的胸部，那男孩牢牢地抓著繪子的胸部。
“吵、吵死人了！你自己不挪開，我就自己來！哼，我才不想摸！”
那男孩雖然因為不可抗拒之力才變成這副樣子，還是羞紅了臉。
雖是脫口而出的話，但對繪子來說多少有些受傷。
因此，她不由得打了那男孩子頭一下。
“真是對不起了！”
“好痛！你在幹嘛！”
“沒幹嘛！對女孩子這樣，很不禮貌吧！”
“……咦……你是女人啊。一點都不像，我還以為你是男的……”
啪。
這次打得稍微用力。
“痛死了！不要打了！”
“我就是要打！”
“你別打了！我還救了你一命哩！”
“哎呀！謝囉，那真是謝謝你了。”
“完全言不由衷！”
“哪裏哪裏，我是真心誠意的。”
“你那是什麽語氣！哼，你趕快走開！”
“好好……我要起來了。起來就可以了……吧！”
繪子故意慢慢移動，把自己的體重再壓在那男孩身上後，才站起來。
“……真是的，哼……”
那男孩大概知道繪子是故意那樣子，所以一起身，就很不高興地直搔著頭。
“哎呀？小弟，你怎麽了？”
“吵死了,小熊內……”
那男孩最後嘀咕了一句讓人摸不著頭緒的話，就往前走打算離開哪裏。
“什麽？”
繪子不知怎的很在意那句話，口中不斷地重複那個關鍵詞。
小熊內（注）？小熊……麵包…………
小熊的麵包？
小熊先生送的麵包禮物？不、不是吧。
嗯，是小熊先生開的攤子的什錦炒麵鍋，或者是平底鍋？
嗯……不對，絕對不是。
………………咦？
難道是……小熊內褲！
有小熊圖案的內褲！
（注：pan,在此是pantu的省略，即“內褲”之意，與“麵包”“什錦炒麵鍋”“平底鍋”發音相似。）
繪子猛然追在那男孩的後麵。
他和那男孩並肩走著，問道：
“你看見了？”
“沒，沒看見！誰看到那個小熊圖案的褲子！”
那男孩更加快腳步，慌忙否定。
可是，他那樣的回答。
那不就是等於說看見了嗎！
真的嗎？被看到了？
繪子站起來的時候，那個躺在地上的男孩無論怎麽樣都會看到她的群底風光。即使四周光線很暗，他的眼睛還是能清楚地看到那個可愛的小熊圖案，看得一清二楚。
我——真是個冒失鬼！
而且，母親也常常唸她說“要像個女孩子”。
“跟你姐姐學一學。”
……姐姐，已經不在了。
……姐姐不在了，就無法學她了。
……那麽，我該怎麽辦才好呢？
母親也不教教我。
我明白。
母親很傷心。
我也是一樣啊。
可是，母親眼裏並沒有我。
她總是注意姐姐，隻有姐姐。
現在也一直想著姐姐。
雖然姐姐已經不在了。
已經——
“抱，抱歉！”
咦？繪子因為那個聲音而回過神來。
不知不覺地，他們已經走到距離那所小學稍遠的便利商店附近。
那裏有路燈，視線比在那所小學裏麵更清楚。
繪子仔細一瞧，看到那男孩一臉歉意地看著她。不是剛剛那種嫌麻煩，冷淡的感覺。而是以真誠的眼光看著她。
突然怎麽了？
嗯，該傷腦筋的人是我才對。
“那、那個……嗯。我並不是瞧不起你，也沒有那個意思……總之，對不起。”
那男孩說著，就匆促地鞠了一個躬。
繪子一下子沒聽懂對方在說什麽。不過，立即“啊”地一聲，想了起來。
那男孩因為害羞，才說“小熊內”。
我的表情有些憂傷，還想到一些亂七八糟的事。
所以，那男孩看到我這個樣子，以為我受到傷害了。
這個男孩子果然非常純樸。
“嗯，那個沒關係。”繪子努力用開朗的聲音說。
她討厭鬱鬱寡歡的樣子。悶悶不樂，會讓人擔心。自己不真做的話，連母親都會受到感染……
而且，因為一句“小熊內”就認輸，也未免太可恥了。
“我不會因為人家說我褲子怎樣，就被打敗。”
“咦，是嗎？”那男孩反問。
“嗯，隻是想到一些事。”
“這樣啊……”
那男孩稍微放心地吐了口氣。然後，好像想到什麽，若無其事地說：
“我雖然不太明白，但不要想起什麽事就一臉悲傷的樣子，要一笑置之才好。因為，我有時也會這樣子。”
那男孩說著，把一直坐著的小花貓抱起來。（圖90）
仿佛看穿繪子的內心。
真是不可思議的孩子。
他比繪子年幼，還很小。可是，他的態度卻像個年長的人。大概比繪子更可靠吧。
他抱著那隻花貓的樣子，不太客氣，但可以感覺得出他是滿懷愛心的。
他的表情還是很天真。可是，繪子感到他好像哪裏有陰影的樣子。
他剛才說“我有時也會這樣子”，那時表示“悲傷的表情
”。不曉得那和他的陰影有什麽關係。
她隻是有這樣的感覺。
“嗯……啊，我可以問你的名字嗎？我叫宮崎繪子。”
“啊，我？我叫公太——瀨戶公太。嗯，這個家夥叫小藍。”
那男孩說自己叫公太時，他手臂上的小貓輕輕地“喵”了一聲。
繪子走過去，溫柔地摸摸公太抱著的小貓——小藍的頭。
小藍好象有些害羞，可又很舒服地眯著眼睛。
“公太，你叫這隻貓“小藍”啊，嗯，供台，你是小學生吧？”
“嗯，我小六。”
“那麽，我比你大，我國已。”
“沒關係，你隻是比我早一點出生罷了。”
公太開玩笑地說。
總覺得他對年長的人好像有不好的回憶？繪子猜測。
不過，那還真是“一語中地”。
公太曾有一段不愉快地過去，他當時和所屬的足球社的前輩打假，最後退出社團。
因此，他對幾年級或前輩後輩等等的話題，多少有些敏感。
不過，繪子和公太才初次見麵，當然無法僅憑對方的表情，就能看出那麽細微的經過。
“對了，剛才你在小學做什麽？”
“沒做什麽。”
“沒做什麽，在那種地方不會沒做什麽吧？”
“真囉嗦，哼，那你在那裏麵幹嗎？”
真囉……說、說不出口。
“我、我沒幹嘛。”
“你被卡住了喔。”
“囉嗦！我根本——”
“——啊，好痛！你在幹嘛？”
此時突然另一個方向響起一個聽起來有些生氣的聲音。
那個聲音，讓繪子、公太以及小藍同時有所反應。
仔細凝視黑暗，發現有一個大約和公太同齡的少年站在那裏。
“公太！大家好像都遇到鬼了，好危險呀！隻有你不見人影，我還以為你被抓了呢！”那少年依舊很生氣，追問者公太。他好像是公太的朋友。
“誰知道，我一開始就說過不想參加試但大會。”公太敷衍地回答。
“可是，你不在，就沒有意義了？因為你看得到‘幽靈’啊。”那少年說。
繪子就站在旁邊，即使不想聽，還是會聽到他們講的話，她一聽到“試但大會”這個詞就很敏感，心想“哼，果然是來參加試膽大會的”，接著又想到“咦？看得見幽靈？那可怪了！”但她還是硬把那句話給吞回去。覺得還是再多聽一下他們的談話好了。
“所以，我才不想自找麻煩！我也不是想看就能看得到……真是的，是碰到那個‘白色的’之後……”
公太的表情變得很不高興。
“我知道、我知道。那個故事我從去年就聽了好幾十遍了。可是，也沒辦法。你看得到吧？”那少年說。
“看得到？就是因為看得到，才令人討厭！而且還這樣惡搞。說有幽靈出沒很好玩的夜市，所謂的“幽靈”，並不是自願變成那樣的。而且，像這種試膽大會……好像是很看不起那個人。那個人曾經活著，不是嗎？不過……對方已經死了，我們可以完全忽視這些嗎？”公太很悲傷的低下頭來。“看得到……真的很難受。好像有許多回憶流到自己的心中，讓人笑不出來。我已經跟‘那個人’說定了……對吧，小藍。”
公太對抱在身上的貓說。
小藍“喵”地叫了一聲。
躲在雲層裏的明月又出現了。月光映照著大地。
“那個，公太……”
自己這個時候到底想問什麽呢？
我有件事想問她。不過，又覺得好像不該問的樣子。
回自半無意識地叫了公太一聲。
可是——
“什麽？”
在公太回答之前，那個少年——公太的朋友卻搶先低聲問他。
“對了，她是誰？”
我心裏作用嗎，他的臉頰看起來很紅。
“她叫宮崎繪子，讀國一。”公太說。
——喂，喂，我叫你公太，你們卻連明道姓地稱呼我。
繪子心裏這麽想，但沒有說出口。
在此之前，公太的朋友神經警張的莫名其妙？
“那、那、那個，我、我、我叫齊木孝！十一歲！目前就讀隔壁區的小學。六年三版！啊，座位號碼是五號！”
“沒人問你這種事……”
公太冷靜的吐糟，但那少年好像充耳不聞。
“今天，我和公太等一票朋友聽說有幽靈出現的傳聞，所以特地來試一下膽子。可是，半路公太不見了，我就來找他！唉，因為這個家夥不愛集體行動。常常一個人不知道跑到何處。身為他的朋友，真是辛苦。唉，誰叫我們是朋友呢。”
“你在講什麽……”
公太還是冷靜地吐糟。不過，齊木依舊不加理會。
他的眼睛隻顧凝視著繪子，兩隻眼睛骨碌碌地一隻盯著她瞧。
繪子被敲得一時不知所措。
這個男孩到底想幹什麽？
緊張兮兮的齊木，伸手勾住公太的脖子，強把他拉離繪子一點。
然後，悄聲跟公太說：
“喂，公太！這個姐姐超可愛的。”
“是嗎……？”
“你什麽時候認識她的！”
“什麽時候……就在剛剛……”
“真好！隻有你走運？你也幫我介紹介紹嘛。”
“……可是，才剛認識。”
“哇，太可愛了！”
“……齊木，你有聽我講話碼？”
“對了，公太！你問了嗎？問了嗎？”
“什，什麽？”
“那還用說？手機號碼或e-mail郵箱！”
“何必問，我又沒有手機。”
“我知道，笨蛋！你沒有手機，我……我也沒有，真是笨！”
“你警張個什麽勁！莫名其妙。”
繪子並沒有聽到公太和齊木的一連串對話。
原本先說話的人是繪子，但他們兩人的悄悄話講個沒完沒了，所以繪子錯失再度開口的良機。
怎麽辦？繪子四下張望。
嗯……那個，我該怎麽辦才好呢？
接著，公太和齊木的對話中止了。
“姐、姐、姐姐！”
很明顯地，齊木從頭到腳緊張得要命。
“是、是……？”
齊木緊張兮兮的樣子，讓繪子向後退的幾步。
公太站在齊木的旁邊，驚訝地抬起頭來。小藍模仿公太，也作出同樣的動作。
“姐、姐姐！”
又說了一次。
“幹，幹嗎？”
繪子由往後退了一步。
“打………………打擾了！”
舉止誇張的齊木突然深深地一鞠躬。
“什麽？”
繪子和公太都目瞪口呆。
接著，齊木動作迅速地用手臂勾住公太的脖子，把他拖離繪子。
“喂、喂，幹什麽啦？”
公太說著。齊木不理他，徑自加快速度。
“那、那個，等一下……”
繪子伸出手想叫住他們，齊木誤解了此事的意思，開心地揮手笑著說：“那麽，姐姐再會了！”
“齊木！好難受！放開我！放、開、我………………”
公太掙紮的聲音轉瞬間已遠去。
老遠地還聽到“姐姐”的叫聲，不久就什麽也聽不到了。
“這、這……到底……
是怎麽回事？”
對了，我還沒跟他說聲“謝謝”。
為什麽自己不能坦率一點？
總有一天會後悔。
不想後悔，就要改變。
“那男孩的確說……他是讀隔壁區的小學……”
她試著想出那個消失在黑暗中的男孩的臉龐。
突然覺得很不安。
現在已經好幾點了。
很晚了。
回家吧。
晚上，輾轉反側、難以成眠。
一閉上雙眼，就出現笑吟吟的姐姐。心想好不容易睡著了，卻立即醒了過來……睜開雙眼，眼淚也隨之而下。
然後，天亮了。
晚上，輾轉反側、難以成眠。
不斷地重複。
每天不斷的重複。
那麽，倒不如把它轉正過來好了。
把時間扭轉回來。
縱使是一分鍾、一秒鍾都可以。
無論是誰都好。在這個不斷重複的時空中，及時，隻有一點點也好，時間……可以倒流嗎——
“對了，那個男孩說他是讀隔壁區的小學……？”
繪子在放學回家途中，想起昨晚碰到的那個男孩——公太。
嗯，雖然說“讀隔壁區的小學”的人不是公太而是齊木，她決定先不去管它。
繪子覺得公太有令人不可思議之處。當然，他看起來是個極為普通的男孩，而且裝大人的樣子，感覺也很孩子氣。
可是，公太擁有的不僅如此，還有些什麽。
繪子奇怪地有些擔憂看不到的那個“什麽”。不，公太還說了其它令人擔心的事。
“看得見幽靈。”
很可笑的一句話。這很像小學生會說的話，既滑稽又可笑。不過，公太說這句話的表情好像並不快樂的樣子。相反地，看起來不像是在開玩笑。
而且，說“看得見幽靈”的人也是齊木，還是先不管他好了。
繪子無心上課，老是想著和公太“再碰一次麵”。
大概是因為老想著這件事，所以被她所屬的弓箭社的社長責罵“專心點”。
而且她還被罰穿這護具跑校園一圈。
盡管如此，最近她做什麽都不起勁……
“好，去看看。”
她決定先到隔壁區的小學。
決定要去……
雖然決定…………要去了，但是……
“隔壁區的小學——到底是哪裏！”
昨晚繪子溜進自己的母校——小學的附近，另外還有兩所小學。
概略地說“隔壁區”，到底是指西邊還是東邊，或者是南邊還是北邊……實在令人摸不著頭緒。
“真是的，那個叫齊木的男孩……說得太含糊了。”
這事後，不由得浮現出齊木的臉。
就他本人而言，還真是可憐。
不過，仔細想想，即使直接到那所小學，也不一定會碰到。
首先，國中和小學的放學時間不一樣。
放學後過去，加上走路的時間，碰到對方的可能性就更微乎其微了。
而且，更不可能的是，現在是——暑假。
沒有人上學！
“不曉得他有沒有參加社團活動……？”
如果有的話，即使放假，應該也會去學校。
不過，也不太可能。
她並不知道這件事——公太以前和所屬的足球社前輩吵了一架後，就退出社團了。
“該怎麽辦才好呢……”
即使根昨晚一樣在小學裏麵等，公太也不可能會來吧。
想不到好主意。
她邊走邊想，好幾次差點撞到電線杆或標誌。不知不覺地走回家了。
那天晚上，她沒有裝鬼嚇人。
她沒有那個心情。而且她一走進家門，就開始下起雨來了。
明天社團活動休息，或許是將自己有些紊亂的思緒整理一下得好時機。
可以多方麵的考量，想一想，或許會有答案。
……可是……答案是什麽呢？
我想知道什麽？
我到底想知道什麽呢？
當我困惑、煩惱的時候，總是陪著我一起想辦法、給我建議的姐姐——和子，已經不在了。
盡管如此，和子的房間至今仍有她的味道。
那天的味道。
跟那天一樣，好像和子無論何時都會回來似地。
真是奇怪。
明明她已經不會回來了。
真是奇怪……
真是奇怪……為什麽會這樣……
繪子整個人趴在和子用過的床鋪上。
還是有和子的味道。
明明能夠這麽強烈地感受到和子的存在……
眼淚流了出來，流了很多很多。
淚水好像不會幹涸似地。
無論何時，我都是一個愛哭鬼。
即使我不喜歡這樣的自己，那天依舊不會改變。
“真想笑啊……”
繪子仰臥著，用手掌拭去眼淚。
剛好看到天花板有一個顯眼的小洞。
在繪子很小的時候，她不聽和子的製止，看玩笑地揮舞著棒子。結果，不小心把天花板戳出個洞來。
不過，挨母親罵得不是繪子，而是和子。
和子幫她背黑鍋。
沒錯，無論何時，和子都是站在她這一邊。
可是……盡管如此……
“………………唉……”
繪子起身，走下床。
房間沒有開燈，所以有點暗。
窗外傳來嘩啦嘩啦的雨聲，告訴繪子外麵正在下雨。
打開窗簾，雨滴受到重力的影響，沿著玻璃往下直直滑落。
有一輛車子以緩慢的速度駛過門前的道路。
車前燈把細細的雨絲照射出來。
她看著燈光的軌跡。
等到發覺時，自己又哭了起來。
眼前一片模糊，看不清楚。
燈光非常美麗。
但眼前一片模糊，什麽也看不見。
“繪子，我們去看螢火蟲吧。”
母親突然這麽說，就帶著繪子到戶外去。
昨夜的雨已經歇息了，雖然社團活動暫停一次，或者想轉換一下心情，又或者隻是一時心血來潮，所以才提議去看螢火蟲吧。
繪子居住的城市有螢火蟲。
聽說最近螢火蟲變得很稀少。在幾年前，大部分的人都不知道這個城市有螢火蟲。
繪子以前就讀的那所小學附近，有一座自然公園。
螢火蟲就棲息在那邊的小和附近。
不過，螢火蟲的數量和人類的發展成反比，不斷地銳減，最後消失無蹤了。
有一位老者決心要讓已消失的螢火蟲再度複生起來。一切都是在那位老者努力的帶領之下進行的。
那位老者打算獨自把肮髒、變得不適合螢火蟲棲息的小河整治幹淨。當然一開始時，周遭的人都說他是白費力氣。
即使如此，那位老者還是慢慢地開始恢複小河昔日地風貌，並從事螢火蟲的保護和複育活動，他希望自己的孫子也能看到他小時候所看見的美景，螢火蟲滿天飛舞的樣子。
他說縣撿拾垃圾，種植能淨化和水的水草，並開始飼養從繁殖地索取來的螢火蟲幼蟲。
失敗了許多次，事情總是進行的不順利。
不久，那位老者的家人看到他這麽一心一意地要完成自己的目標，也開始支持他的活動
。
活了好幾年的某夏天。有一隻螢火蟲在空中飛舞，一閃一閃地飛來飛去。
然後，每年螢火蟲的數量不斷地增加。
不久，原本隻是一位老者對螢火蟲的思念，逐漸使群眾、整個城市都動了起來。
螢火蟲成為這個城市的象征以及一項大工程。
“創造有螢火蟲的風景”
整個城市大肆宣傳著，也開始營造螢火蟲棲息的環境和培育工作。連小學也有飼養螢火蟲。
仙子啊，有許多人成群結伴地去看螢火蟲。
繪子也曾經看過，而且讀小學的時候也在學校飼養過。
和子當小學老師時，曾笑著說：
“教小朋友養螢火蟲很有趣。”
很久很久以前，有許多人深信螢火蟲所發出來的光亮是“人類的靈魂”。
和子曾經這麽說過：
“在無數的螢火蟲之中，一定藏有某個人的幸福。因為，看到螢火蟲，總覺得會變得很幸福，你不覺得嗎？”
有多少螢火蟲，就有多少人的幸福。
不過，繪子可不這麽認為。隻是覺得還好而已。
而且，說這句話的當事人已經去世了。哪有幸福可言呢？
螢火蟲公園，離繪子家並不遠。
繪子和母親幾乎沒有交談地走在通往那座公園的路上。
走著走著，額頭和脖子逐漸冒出汗水。
不知母親是不是發現了，她從掛在手臂上的皮包中拿出一塊毛巾，遞給會自用。
“謝謝。”
繪子把它拿過來拭汗。
快到公園時，和繪子他們一樣來看螢火蟲的親子和情侶們漸漸地開始增多了。
一個穿著浴衣的小女孩急躁地牽著母親的手走過她們身旁。
一進入公園，為了保護螢火蟲，隻有最低限度的路燈。
據說螢火蟲會感應到彼此的亮光，用亮光交談，而人類所製造出來的光線會妨礙螢火蟲彼此的溝通。
人類害怕黑暗，而製造出燈光。
那種燈光會使螢火蟲所發出來的小小亮光消失。
不過，也不是說人類不能與螢火蟲和平共存。
繪子來到這裏，強烈地感受到這件事。
因為在這座公園中，人類和螢火蟲可以和睦相處。
不過，那也是由於許許多多的人的努力。在通往可以見到螢火蟲的場所的入口和公園的各個角落，都有小學生和保護螢火蟲的人所做的“請勿捕捉螢火蟲”的警示標語。
通過一段暗路，周遭就散發出淡淡的亮光。
仿佛置身於宇宙之中。
星星就在身旁流動。
——螢火蟲之光。
“…………啊……”
繪子感歎地歎了口氣。
螢火蟲就在那兒飛來飛去，畫麵美得令人幾乎忘了呼吸。
如果這些光亮藏著某人的幸福就好了……
或許其中也有一個自己的幸福。
姐姐……你有在裏麵找到幸福嗎？
我也能找得到嗎？
我也可以找找看嗎？
這樣的光很美麗。
這樣的光很虛幻。
而我隻看見淡淡的光墜落。
母親說她有點累，所以在公園設置的長凳走過去。
繪子則留在原地，蹲下來看著螢火蟲發出點點的亮光。
結果，
“啊——姐、姐姐！”
一個冒冒失失的聲音就在旁邊響起。
“…………嗯？”
繪子隻往聲音的方向轉了一下頭。
“姐、姐、姐、姐姐，你好，是我！”
誰？
雖然不想問，但她記得，他是和公太在一起的那個男孩。
他的名字叫……
“我是齊木！齊木孝！啊，真沒想到會在這種地方重逢，真是旗語！我是跟爺爺和奶奶來的，繪子，你是跟父母來的嗎？”
對了，他是齊木。那個有點警張兮兮的齊木。繪子笑了一笑。
居然會在這種地方碰到他。
不過，這是個好機會。
齊木當然知道公太的事。繪子不會讓這個千載難逢的機會溜走，打算向齊木探聽。
可是……
“啊，天氣真是熱，每天都這麽熱，真是讓人受不了，對了……”
齊木象個機關槍似地一直講個不停，他的臉很紅，活像個被煮熟的章魚。稍微休息一下不是很好嗎？
而且，老實說他一直在講些無關緊要的事……
到底在幹嘛……這個人的神經真是……
繪子雖然覺得有點受不了，依舊找些話題，想問出公太的事。
“什麽？公太嗎？”
“嗯，對。感覺他好像有點變了。”
齊木說著，又開始像機關槍似地劈裏啪啦起來。
“就是說嘛！他是個很奇怪的家夥，啊。我喜歡足球。常跟公太一起踢球！不過，有時候他說要照顧小貓，沒踢就回去了！他這個人說一就是一，絕對不改變心意。真是頑固。唉，這一點也可算是他的特點吧。”
“這樣啊。”
“公太好像跟他常在一起的女生約定了一件事。”
“女生？”
“啊，對。我也跟那個女生同班，可是……”
“可是……？”
“她去年死了……”
什麽……感覺呼吸有點困難。
接著，齊木又講了學多事：
“那個女生在去年的夏天前……大約梅雨季節時分，死了。從那以後，公太就非常意誌消沉，但隨即又振作起來，他說‘要養貓’。啊，就是上次你見到的那隻貓。它好像叫小藍吧。對了，那個女生過世後，公太說他碰到一個‘奇怪的白色家夥’，然後見到那個女生，和他約定了一件事吧。”
“約定？”繪子問。
“對，我也不太清楚，好像跟小藍有關的樣子。”
“這樣啊……”
“他好像很認真地在養那隻貓。可是，最近他不太有精神。”
繪子覺得自己知道原因何在。
和那個去世的女生有關吧。
剛好在一年前的現在，那個女生去世了。
公太大概想到那件事。
“因為他無精打采……啊，你知道最近小學裏流傳鬧鬼嗎？他自從遇到那個白色的家夥之後，就變得看得見幽靈。所以，我想，如果他去參加試膽大會，熱鬧一下，多少會有些精神吧。”齊木繼續說道。
嗯。她明白齊木很替朋友著想。沒錯。
——可是呢，試膽大會這件事，不太好吧？
而且，偏偏在那裏……
而且，因為看得見幽靈才去參加試膽……不好吧。不會適得其反嗎？
“可是，他真地看得見喔。”
齊木應該聽不到她的心聲，但他說話的時機卻很恰當。
“看見什麽？”
“幽靈啊。我們見習旅行時，公太曾在飯店看到士兵的靈魂。”
“真，真的嗎？”
“這件事後來也證實了，那間飯店的附近有一間寺廟，聽說裏麵有許多陣亡士兵的墳墓……”
“…………是、是嗎……”
“看得見幽靈”這件事，好像是小孩編造的故事，除此之外，繪子覺得自己好像明白了為什麽她遇見公太時，會感受到那種不可思議的氣氛。
於是，她越來越想再跟公太見一次麵。
而且，如果他真的可以看得到幽靈的話…
…
“你好。”
繪子說著，輕輕舉了下手。
“啊，小熊內……不是，嗯，是繪子嗎？”
公太依舊冷淡地說。
繪子昨天聽齊木說他今天會和公太在公園裏踢足球，所以她今天就踩著腳踏車到他說要踢足球的場所來。
不過，她還是被警張兮兮的齊木給纏上了。
“哇，姐姐！你真的來了啊！”
“嗯，我、我想看看你說要踢足球的地方。”繪子講得很生硬。
“好、好！大家，上場嘍！開始！”
更加神經緊張得齊木，踢球更猛了，帶領其他的朋友往另一邊跑去。
……事情進行得很順利。
好，趁此機會……和公太…………
“公、公太！”
繪子想和公太講話，把齊木支開（真是抱歉），而公太也要一起去追球，害她嚇得趕緊叫住他。
“幹、幹嘛？”
心裏急得想踢足球的公太埋怨地回頭看了繪子一眼。
“那個，可以講一下話嗎？”
“不要！我再踢足球啊。”
“嗯，怎麽這樣？隻、隻要一下下就好，一下下。”
繪子如此懇求著，公太來回看了正在踢足球的齊木他們和繪子好幾次之後說：
“……唉……受不了……隻有一下下喔。”
最後，還是陪著繪子。
盡管他說這說那的，這個男孩果然是個體貼的人。
繪子和公太並肩坐在附近的凳子上。
公太微妙地和繪子隔了點距離坐著。
對麵的齊木笑容滿麵地向繪子猛揮手。
繪子微微一笑，隨便得揮了揮手。
不，說“隨便”有點難聽，視若無其事地……不太有變化吧……
“那麽，你想說什麽？”
公太問。
“啊，嗯……那個。”
哇，我還沒想到！要突然問他“你看得見鬼嗎？”還是……
“什麽啦。”
“公太狐疑地看著繪子。”
不說點什麽不行，不說點什麽不行。
“啊，對了——你真地看得見幽靈嗎？”
結果還是問了。
哇~~~……——我這個大笨蛋！
我到底在問什麽？
可是，公太大方地點頭。
“嗯。”
我說有話要跟他說，結果問他“你看得見幽靈嗎”。他不會覺得莫名其妙嗎？
不不，他都點頭了，也就是說他明白的意思……對嗎？
“所以，怎樣？”
“所以……嗯……”
繪子有口難言，低著頭，把裙子上的灰塵拂去。
然後，到頭來還是單純地蹦出一句話：
“你可不可以幫我？”
這是她昨天一直思考的問題。
“我並不是要去試膽大會。而是想和你一起去我們第一次碰到的那所小學。”繪子說。“你有聽說過那個傳聞吧？那所小學鬧鬼，還有小狗小貓被殺害的事。”
“嗯，我知道。”
“那個傳聞的主角，是我……姐姐……”
“什麽？”
公太嚇了一跳，不知何故窺視了一下四周。難道他覺得聽到不祥的事嗎？
“可是，我認為事情絕對不是這樣。我姐不會攻擊動物，這件是我最清楚不過了……所以，我或許很奇怪吧，就是想嚇唬、趕走那些小孩。或許也有些後悔……”
“是嗎？所以，那天你才會在那種地方？”
“嗯……那個，如果你，那個……真的‘看得見’的話，我想那件事不是我姐做的。你能不能幫我呢——？”
公太低著頭思索了一下，然後，隻說了一句話。
“你好象一直在拜托我耶。”
“啊……那個，抱歉。我太厚臉皮了。我們才剛剛認識……也不是拜托你作者忠實的關係……但我還是想請你幫我忙。”繪子很誠懇地說。
“不要。”
然而，公太斬釘截鐵地說。
“什麽？”
不，我知道自己這樣拜托他，很厚臉皮，但他這樣斷然地……
“麻煩死了，而且我得照顧小藍。我答應‘那個人’一定要做到。”
“那個人”，大概是指去世的那個女孩子吧。
和女友的約定，這樣的公太看起來比自己還更像個大人。
不過，說這種事也……
“哼，這種事，一個人做可以了。真是無聊。”
繪子揚了一下眉毛。
無聊？
我是認真的。我隻是想證明那不是姐姐做的而已。
並不是看不起死去的人。反倒是，無聊的應該是那些散播謠言的人吧？我就是氣這點，連公太都這麽說。
雖然心中這麽想，講出來的卻又是另一番話。
“哼，你這麽說，其實是因為你害怕吧？”
喂，我到底再說什麽啊！
“所以，前幾天你和朋友去參加試膽大會，才逃跑沒去？”
為什麽講這種話？我不是想這樣說的。
不過，被數落的公太，咯吱咯吱地搔著頭，瞬即變得很不高興。
“當然會害怕！我看得見呀！不曉得為什麽，就是看得到？”
通常這時候，一般的人都會說“不怕”，公太真得很老實。
因為他敢說“害怕”。
啊，我也想誠實點。如果能夠老實地說出來就好了。
可是……可是……——
“啊哈。你看不見吧？其實你看不見，卻謊稱看得見，隻是為了逃跑罷了。”
“我看得見！看得一清二楚！隨時隨地都看得到！你看！現在那裏就有、有、有一個血流滿麵的女人！”
“哇？”
公太指著繪子的正後方，讓她不由得嚇得跳起來抱住公太。
其實，她很害怕——這類的故事，非常怕。
她一個人晚上待在學校的時候也怕得要死。隻是拚命忍耐罷了。
有時也會被自己嚇唬小學生的聲音給嚇得快哭出來。雖然裝鬼嚇人，這個世上大概沒有鬼吧。
不過，她隻是努力想洗刷和子姐姐的冤屈，也顧不得自己的儀容。
可是，是到如今，她卻全身發抖地抱著身高比自己還矮的小男生。
雖然有些沒出息，也……
“——假的”
“……？”
公太又小聲說了一次。
“我說假的。”
“假……假的？”
“哪那麽容易就看見。看到早就嚇死了。”
繪子不禁怒上心頭。
啪！
繪子比第一次見麵的那天，更用力打了公太的頭一下。
她氣得抓住公太的頭。
“痛死了！別打了！”
“我偏要打！你這個渾蛋！矮子！小鬼！”
“你這個囉嗦的老太婆！笨蛋！小熊內！洗衣板！”
咦？洗衣板……？喂，你是再說我的胸部嗎，臭小子！
“色鬼！變態！你對女孩子太沒禮貌了！”
“我隻是講真話。”
“可惡！死小子！小色鬼！好好的發型居然染得五顏六色！”
“才不是我染的！是被我姐強迫的！她叫我模仿‘邁爾斯’，希望我加入邁爾斯的事務所……！”
所謂“邁爾斯”，並不是老鼠的意思，而是指由五個矮小的男孩所組成的偶像團體。
很受現在的國高中女生的歡迎。
公太的姐姐好像很愛趕流行的樣子。
“噢，是你自己瞎掰的吧？嗬嗬……你是偶像藝人耶！”
公太臉漲得通紅，甚至紅到耳根子去了。
“去！你這個笨女人！”
“你才是笨蛋吧！臭小子！”
“我絕對不幫你！”
“你放心，我絕對不會拜托你！我一個人做！”
“那麽，加油囉！請便！”
“不用你說，我自己會加油！”
他們兩人吵著嘴，然後背對著背，開始分別往不同的出口走去，。
繪子一踏出出口時，一股強烈的後悔感立即襲來。
“…………為什麽每次都會變成這樣……”
繪子不禁垂下頭來。
倔強、不坦率……
討厭……即使自己想改變……卻完全改不過來……
對不起，公太。
對不去，姐姐……
——鈴。
“…………怎麽辦……”
到了晚上，繪子獨自一人走到。那所小學前麵
不過，家長會的大人們已經等候在校門前，一看到前來試膽的孩子，就把他們罵回去。
是心理作用嗎？感覺前來試膽的人數好像增加了。
而且，校園內甚至有警衛的樣子。前幾天明明沒有。
其實這都是因為繪子的緣故。
無論小孩或成人。
公太在幫助繪子的時候，那些大人把勾在圍牆上的白布誤認為鬼混。害怕的大聲尖叫……其他人則完全嚇呆了，校方因為事情鬧得太大了，為了慎重起見，臨時雇了警衛。
孩子們則是因為繪子扮鬼嚇唬他們。
嚇唬人還好，但因為繪子猛喊“納命來”，所以事後冷靜下來的孩子們開始感到懷疑“嗯？剛剛有叫‘納命來’嗎”？
結果，他們都覺得事有蹊蹺。
再加上，發生動物被殺害的事件，更加引起孩子們的興趣。
監視器也比以前增多、加強了。也有警衛。
這樣，她潛入校園懲罰那些孩子之前，自己就會受到懲罰。而且，其實繪子也不想再扮鬼嚇人。
這次她站在這裏的理由，是為了親眼確定，證明“不會有鬼出現”。
有人在虐待動物，但絕對不是和子搞得鬼。
她在螢火蟲中看到了幸福。
所以，那樣的傳言實在太荒謬了……
繪子設法避開眾人的目光，繞道圍牆背麵有洞的那一邊。
她想照以往做過好幾次的那樣，從那個洞進入校園。
可是，她倆腿發軟。
重新意識到鬼是怎樣怎樣的，全身就害怕得不得了。
“腳啊，振作一點！”
自己說給自己聽，但雙腳不知怎麽地就是不聽使喚。
——撲通一聲，膝蓋一軟，整個人像禮拜神佛似地跪在地上。
而且，還發現了一件事。
……今天又穿裙子來。
唉——我這個糊塗蟲！
就在此時，背後響起一個聲音。
“真是的，不要出聲！”
繪子被那個聲音嚇了一跳，但並沒有嚇得直發抖。
因為那個聲音雖然很粗魯，不客氣、有點不耐煩，但感覺有一種笨拙的體貼和溫暖。
繪子抬頭，轉身一看。
有一個男孩站在那裏。
“又……看見了……”
那男孩——公太，把臉稍微別過去說。
“咦？啊，啊！”
繪子察覺到公太的語意，慌忙把又掀起來的裙子弄好。
“公太……為什麽……”
“誰知道。喂，你要進去吧。”
公太說著，向坐在地上的繪子伸出手。
繪子握著他的手站起來。
然後，公太說著“快走吧”，接著就鑽過圍牆的洞進去了。
“公，公太，等等……”
繪子也緊追其後。
他們順利地隱身在黑暗中，走近校舍。
找尋有沒有什麽地方可以進入校舍內，結果發現有一個場所亮著燈。
公太靠近窗戶往裏麵偷瞄一眼後，說：
“……沒有人……”
那裏好像是警衛，家長會的大人們所使用的值班室。
“嗯……沒有上鎖……”
公太把手按在窗子上，僅稍微用力，窗子就慢慢打開了。
從窗子的縫隙可以感覺到空調的冷空氣。
“從這裏進去吧。”
繪子點頭“嗯”了一聲。
公太率先進入，並向繪子伸出手。
“謝謝……”繪子小聲說著，攀爬上窗框進到裏麵。心想，這裏連警備和監視器都沒有嗎？真是不安全。但今天也很感謝他們的掉以輕心。
室內很涼爽。新鄉“沒人在，就該關掉冷氣”，所以用小型遙控器把冷氣關掉。
不知何故，“這個時候該做什麽”的疑問並沒有浮現。
在這段期間，公太正察看走廊的情況。
“沒問題，好像沒有人。”
繪子緊跟著公太離開那個房間。
他們倆向小偷一樣縮著身子，躡手躡腳地走在走廊上。
“公太。”
繪子因為緊張和怕黑而無法沉默下去。
“幹、幹嗎？”
公太的聲音多少也有些僵硬。
“你不怕嗎？”
“當然……怕啊。心裏毛毛的。”
他們強烈地感覺到學校這個地方，白天和夜晚全然不一樣。
白天人聲鼎沸的場所，現在相反地，聲音仿佛被什麽吸走般地鴉雀無聲。
一不小心，可能會被拖進身旁的黑暗之中。
“咦？這裏不就是鬼出沒的地方……？”繪子問。
“嗯？是嗎？”
“……對了，公太……你知道要往哪裏去嗎？”
“嗯，不知道。”公太坦率地說。
繪子逐漸了解這個小男生的性格。
總之，公太是個滿不在乎，不拘小節的人。說得難聽點，就是粗枝大葉……
“那個，公太。”
“嗯？幹嗎？”
“公太……你是o型吧。”
“是又怎樣？”
“果然，我猜也是。”
“啊，是嗎？那你呢？”
“我？我是a型。”
“嗯……a型就是那個呀。”
“那個是什麽？”
“那個怎麽說呢……也沒什麽啦。”
“沒什麽？”
“嗯。”
“唉，a型比較一絲不苟吧。”
“一絲不苟？”
“嗯，繪子這個名字，感覺就很細心的樣子。”
“是、是嗎？”
“嗯。”
“這樣啊……可是，唉，你這麽說，多少也會有那種感覺……吧。”
——大概吧。這個時候還在講什麽話……
兩個人都在思考同樣的問題。
“可是，公太。我們要去哪裏？”
“我也不知道，隻是感覺要往這邊走。”
“是直覺嗎？”
“沒錯，好像比上次來的時候更強。”
“什麽更強？”
“感覺。”
“感覺什麽？”
“鬼。”
“……你、你不要說那麽嚇人的話。”
繪子
完全被嚇癱了，心裏七上八下的。
“唉……所以，我也很怕。可是，我不由得就是有這種感覺。”
公太並非開玩笑，而是很認真地說。
雖然他們才認識幾天，繪子能肯定地說，他不是那種板著臉孔開玩笑的人。
因為很確定，相反地就會很害怕。
這——並不是——真的！
“………………”
繪子覺得自己霎時臉發青。
再加上，走廊那端傳來的腳步聲。
不隻是繪子，公太也嚇得全身打顫、僵硬。
鬼、鬼、鬼、鬼嗎？
繪子覺得自己瞬間停止的呼吸，從腳步聲傳來的那個方向，同時看到好像是手電筒的燈光。
——是警衛！
即使不是鬼，來者也不善。被發現的話，就完蛋了。
“危險！”
公太小聲砸了一下嘴，在僵硬的思緒開始短路之前，抓著繪子的手，恰好溜進經過的教室內。
不過，多少還是弄出些聲響。
那些警衛立即走到附近。
公太立刻先把繪子推進比學生桌子更大，更容易躲藏的講桌裏，自己接著也把身體縮了進去。
那些警衛就在外麵的走廊，手電用的燈光立即照進教室內。
“剛剛好像有聲音。”
是一個年輕男子的聲音。大概是來打工擔任警衛的吧。
“好像。為了慎重起見，進去看看。”
感覺是個很老練的中年男性的聲音。
接著，繪子和公太藏身的教師的門被打開了。
繪子祈禱地閉上雙眼，緊急抓住公太的胳膊。
手電筒的燈光照著教室裏麵。
然後，
撲通撲通。
撲通撲通。
撲通撲通。
心髒的脈搏有史以來以最快的速度跳動著。
聲音大的甚至讓人懷疑會不會有人發現。
撲通撲通。
撲通撲通。
撲通撲通。
天氣已經不覺得熱。
可是，大量的汗水卻從體內冒出來。
是冷汗。
已經不行了，心裏涼了一半。
“好像沒什麽。”
結果，那中年男性說著，門就砰然關上了。
不久，那兩人的腳步聲就逐漸遠去。
“………………………………哇！”
繪子大大地深呼吸。
似乎緊張過度而憋住氣。
“呼……”
同樣地，公太也吐了口氣。
“剛剛真是危險……”
公太說著笑了笑。
不過，他的笑容是僵硬的。
繪子笑著說“對啊”，臉部的肌肉也很僵硬，表情不太自然。
“現在出去會被發現，現在這裏躲一會兒。”
對於公太的建議，繪子僅點頭“嗯”了一聲。
方才憋氣憋得太久，所以拚命呼吸。
他們兩人暫時都沒有說話。
心情和呼吸總算逐漸穩定下來。
因此，能夠判斷自己是處於何種狀況。
首先——自己實在是太慚愧了。
把臉埋在年幼的公太懷裏，手臂纏著他的手臂，還緊緊握住他的手。（圖132）
這不是連情侶也不太會做的撒嬌動作嗎？
雖然他們兩人的身材沒那麽高大，但躲在狹小的講桌下也不得不貼在一起。
盡管如此，這個姿勢還是令人尷尬。我要一直保持這個姿勢嗎？
不過，移動方向改變姿勢，的確會發出聲音。
現在的狀況還不能太大意。
不曉得警衛什麽時候會折回來。
再多等一下比較好。
——咦？要等嗎？以這樣的姿勢？
公太大概也覺得這種姿勢很尷尬吧。
證據就是，一般來說，他的頭應該貼著繪子的頭，現在卻勉強地轉到另外一邊。
不過，沒辦法。
隻能暫時這樣了。
“………………”
“………………”
“………………”
“………………”
“………………”
“………………”
他們兩人都覺得很別扭，空氣中彌漫著一股奇異的沉默。
總之，他們的身體緊貼著。彼此知道對方的體溫，連心髒跳動的聲音也聽得到。
“那個嘛……你為什麽一定要扮鬼嚇人呢？啊，你在意的不是扮鬼嚇人，而是因為你姐姐……”
公太大概受不了沉默的氣氛才這麽問。
“……啊，嗯……並不是非這樣不可。隻是……有話不能跟我姐說……隻是，不喜歡有人誣蔑我姐。說我姐的鬼魂出現作怪……而且是做壞事。我無法坐視不管。覺得自己得做點什麽才行……”
“是嗎……”
“因為我姐總是笑臉迎人。我也很想那樣……可是，現在這個樣子我實在笑不出來……”
這是我第一次跟人說這種事。
於是，公太說：“我明白。啊，不，也不是完全明白。因為我耶——說不出來，無法對麻衣……跟她好好地說再見。雖然我下決心一定會保護她，但還是保護不了她。所以，我笑不出來。不可能笑得出來。不過，也哭不出來。就在那個時候，我碰到那個‘白色的家夥’。”
“白色的家夥？”
“對，是個雪白的家夥。好像是個愛哭鬼。不過，她非常溫柔。而跟她在一起的那隻黑貓看起來很了不起的樣子。然後，她讓我見了麻衣一麵。我答應她我會努力生活。”
繪子不由得想象公太所說的那個“白色的家夥”。
雪白、溫柔、可以讓人和亡者見麵？
嗯？這是不是就是天使呢？
繪子如此想象著。
那位天使會不會出現在我麵前，讓我和姐姐見上一麵呢？
我有話想和姐姐說。
沒能說出來的話。
可是，事到如今。
“——這邊！”
繪子已走出教室，就小心地注意周遭的情況，但公太卻拉著她的手快步走在走廊上。
月亮躲在雲層裏，沒有出現。
夜色顯得更暗了。
警示燈的紅色燈光清楚地引入眼簾。
公太走出教室之前就開始坐立不安，好像強烈地感覺到什麽。
在繪子看來，問題是在於那個“東西”。
如果真的有鬼，不要明白地說出來。
可是，或許這樣才能證明不是和子姐姐做的。
可是，我討厭鬼。
因為，很恐怖。
雖然幾個女生聚在一起很愛講鬼故事，但此一時彼一時也。
實際上，怕死了。
這可不是開玩笑。
是非常嚴肅的事。
是非常微妙的事。
公太突然從轉角出現，確定沒有人。
然後，看了繪子一眼，說：
“你還好嗎？”
“還、還好。”
公太大概知道繪子在逞強，所以臉上的表情有點困惑，又有點擔心。
“你很怕嗎？我很快就回來。不過，如果你不想去得話，可以不要去。”
“嗯，沒關係。”
繪子搖了搖頭。
公太也一定很害怕。
走過去看個究竟，反而更恐怖。
可是，他擔
隨著雨後潮濕的威風，傳來幾個孩子的聲音。
他們講著悄悄話，卻隱藏不住好奇心。越說越起勁地往目的地緩緩接近。
大概有三個男孩子和兩個女孩子。他們手上拿著手電筒或筆形手電筒，在路上晃來晃去。
另一方麵，有一個少女隱藏在暗處，屏住呼吸。
“——納——命——來！”
少女估計那些小孩走到離她數公尺前時，來勢洶洶堤突然出現在他們麵前吆喝道。
“哇啊啊啊！”
少女突然現身，讓那些小孩發出連聲慘叫，拔腿就往來時相反的方向拚命逃竄。原先歡愉的氣氛一下子就煙消雲散，其中還有個小孩邊跑邊哭了出來。
她瞪著那些逃跑的小孩背影，向憤怒的狂犬般吼叫著。
“記住這次教訓，不要再犯啦……”
少女表情依舊裝得很強硬，歎著氣說，
不過，嚇唬那些小孩的少女，看起來多少有些可笑。
少女剛剛用白布把自己從頭整個蓋起來，所以她做的那些表情，別人完全看不到。
盡管如此，少女還是很認真地扮演。
拚命地驅趕那些相信鬼故事的小孩。
——那所小學有“幽靈”出沒，已成為小學生之間的主要話題。
“我朋友的朋友看見幽靈了！”
謠言一傳十，十傳百，上個月因意外事故死亡的年輕女教師，其鬼魂出現在校舍周圍的傳說，被傳得沸沸揚揚。
原本學校就不免有幾件鬼故事流傳著，現在又加上女教師陰魂不散的傳言。
俄日，那所小學附近還發生貓狗被虐殺的殘忍事件，甚至有人穿鑿附會，說那是女教師鬼魂作祟的緣故。
諸如此類的謠言與初夏鬼故事盛行的季節重疊，轉眼間就在那所學校甚至別校的學生之間廣為流傳。
不過，謠傳就是謠傳。大部分的小學生心裏都知道那是捏造的故事，並不是真的。明知是假，才敢去一探究竟。
“可是，說不定真的會有……不曉得？”
有人說著，就決定溜進學校試試膽子。
而那個少女就是想嚇跑那群小孩。
少女——宮崎繪子，怎麽都無法原諒這個不負責任的鬼故事。
這個夏天才傳出的謠言，一到暑假被流傳的更厲害。甚至傳到了繪子所讀的國中。繪子她們一年級的學生當中，直到此事的人不少。
“有人被鬼襲擊”、“有人的朋友在音樂教室看到幽靈”，現任都是虛構的故事……即使如此，也足以引起小學生的好奇心，他們宣稱那是試膽大會。因此，到了晚上，那所學校甚至別校的學生都會偷偷溜進那所小學裏……這種情形常常發生。
甚至在以pta(家長教師會)為首的大人們之間，也開始成為話題。
不過，大人們的議論紛紛隻是更加刺激孩子們的興致和好奇心。
正因為那時孩子們幹的好事，所以繪子覺得更不能原諒。
那個引起騷動的女鬼，生前是個小學老師。
傳說還包括發生暴力或虐待動物的事件。因此比起談論那個女鬼是個老師等等，大家更喜歡強調它暴力的部分。
不過，那些都是錯的，完全沒拿回事。那位女性從小就夢想當小學老師，如願以償後，每天都過得很快樂。由於個性有些冒失，所以她做事很勤勉，一想到試出比有因，就很奇妙地能振作起來或正確地觀察事物。
因此，她總是滿懷著希望，無論是煩惱、學習、哭泣或大笑。
她讓孩子們編織許多夢想，擁有許多理想。
可是，那位女性卻死於意外事故。
然而，那些孩子卻謠傳那位死去的女性陰魂不散。
這是嘲笑逝者、以此為樂、瞧不起人的行徑。
那位女性會有什麽感受？會怎麽想呢？可是，那些孩子卻不斷地作出踐踏她的行為。那是繪子絕對無法原諒的。
那個死去的女老師，是繪子的——姐姐。
她叫和子，雖然年齡早就過十歲很久了，但她卻完全像個小孩。
她的笑容很天真，雞毛蒜皮的小事也會讓她煩惱很久。
“我的夢想還隻是完成一半一半而已。今後會怎麽樣呢？嗯，我要更努力才行。”和子說。
可是，她卻死了。
她當老師才兩個多月。
繪子一直在旁看著她。
和子非常有女人味，人長得很漂亮，笑起來卻像個孩子一樣，繪子以羨慕的眼光看著姐姐，而且非常喜歡姐姐。
和子知道夢想是很容易幻滅，盡管如此，她還是一直珍惜並保有自己的夢想。
她的想法，她的意誌。
她的一顰一笑，一切的一切。
一想到這裏，繪子就無法原諒。
孩子們的言論、褻瀆死者的舉動，甚至小孩天真無邪以及大人的不負責任都是。
因此，繪子才開始嚇唬那些晚上想溜進學校的小孩。
那是一個很單純的想法。
嚇唬他們，小施懲戒，就不會再犯了吧。
一定不敢再去什麽試膽了。
所以，繪子扮鬼嚇人。蒙上白布嚇唬那些孩子。而那些孩子也都被嚇得四處奔逃。然後再也沒回來。
盡管任務很簡單，繪子卻很認真地執行。
“好……呼……”
繪子深呼吸了一下，以便驅趕第二組的孩子。
她看了一眼手表，數字顯示快九點了。
繪子現在所處的場所，是在小學的校舍裏。沒有人敢明目張膽地從正麵的大門溜進去。學校四周有用鐵絲網圍起來的圍牆，有人故意在校舍裏的某個地方挖了個洞，那個洞剛好被樹木擋住，從遠處望過去，即使有人從那裏鑽進去，也很難發現。
知道那裏有歌密洞的孩子們就是從那兒進去的。在幾個月以前，還是念這所小學的繪子也曾鑽過那個密洞，所以她也是從相同的地方進入校園。
她躲在樹後，等著孩子們。
“果然不會……再來了。”
繪子終於把從日落後就一直圍在身上的白布拿掉。
感覺不倒有任何聲音。
這風聲、樹木的沙沙聲和蟲鳴聲都沒有。
周遭隻是有如勒緊雨後濕潤的喉嚨般悶熱不已。
————鈴。
突然聽到一個鈴鐺的聲音。
說近不近，說遠不遠。是難以辨認的距離的聲音。
隻是在耳朵深處回蕩的利害。好像是耳鳴，卻又不是。
繪子感到背後有什麽動靜。
“————？”
她收到內心恐懼的驅使，慢慢地轉過身去。因入眼簾的事，遠方閃爍的燈光。
那個燈光從正麵的大門的方向，繞過校舍，往他這邊接近。
糟糕，繪子直覺地認為。
那個燈光的主人，恐怕是孩子們的保護者——巡邏員。繪子慌了，不能讓大人發現她。還是早點離開此地為妙。
繪子如此想著，急忙想從圍牆的洞鑽到外麵。不過，有個小地方她疏忽了。
當她要從那個洞鑽出去時，手上的薄布被圍牆突出的部分卡住了。
“啊，咦？”
繪子趴在地上使勁地往前鑽，但白布牢牢地卡在突出的部分，讓她動彈不得。
“不會吧？”
原本牆上的洞隻允許一個小學生勉強通過的大小。
雖然繪子小學畢業還不到半年，但也長大
不少。她鑽洞的時候，其實是很擠的。她縮著身子，上下左右扭來扭去，好不容易才鑽過去。
可是，她太著急了，手上拿著白布，就一直往前鑽。
當然會被卡住。
“哎呀~~哎呀~~!”
即使低聲的叫喊，也無法順利抽身。她拿著白布的手和身體的角度很巧妙地和洞口大小卡的剛好。
就在她拚命想掙脫時，巡邏員證步步逼近。
然後，她又發現了一個麻煩。
由於繪子剛剛扭動身子，所以裙子被翻了起來，內褲整個流出來。上麵還印了一個——小熊圖案。
“哇！”
如果這時被人發現，可就羞死人了。
而且褲子的圖案還是——小熊。
真是糟糕！偏偏發生這種事！我已經是國中生了，這可不行。
早知道就不穿裙子出來了！
一定要鑽出去！一定要鑽出去……鑽……出去…………鑽不出去啊！
“再用力一點！到底怎麽了！”
繪子不由得閉上眼睛，脫口說出這樣的話。
接著，有一瞬間，繪子的心髒好像停止了。
因為，眼前——站著一個男孩。
媽、媽、媽咪呀~~！
見鬼了！
我看到了！終於看到了！
真正的……幽靈~~？
在微暗的夜色中，站著一個男孩。
突然就這樣冒出來。
情況真是糟糕。
唉，真是失誤。
嗚哇~~~~！
不對、不對、不對！我沒看見、我沒看見！
我沒看到鬼？
可是、可是，你，你看，對了！
這個男孩子——不是有腳嗎！
……腳？啊……真的有腳耶。
繪子心裏如此想著，確認之後，才發現那是個事實。
從繪子的鬼怪知識來推測，“幽靈=沒有腳”。
雖然她的心髒還撲通撲通地跳個不停，現在已經稍微鎮定下來了。
天色很暗，看不清，乍看之下，那個男孩的年紀好像比繪子小。
而且，那個男孩腳下還跟著一隻貓，是隻小花貓，黑暗中隱約浮現出她的藍色眼睛。
在這種時間，這男孩一個人在這裏幹嘛？
唉，我自己不也在做見不得人的事……他在溜貓？實在是聞所未聞。
嗯？那麽，這個男孩也是來試膽的囉？
這種……在這種狀況之下，不管說什麽都沒有說服力！
就在繪子這麽想時——
“你在做什麽？在這種地方，這個時間，還擺那種姿勢。”那男孩用疑惑的眼光看著繪子，並且用冷淡的口氣問道。
我猜想用疑惑的眼光看著你呢！
“沒、沒有什麽！對了，你在這裏幹嘛？你大概說是來試膽的吧？最近得小孩真讓人受不了！”
繪子對自己所處的狀況感到困窘，自暴自棄地說。
男孩子多半都是妖怪。她隻知道這點。就在繪子態度變得高高在上，甚至說了一些有的沒的話時。
“啊，是嗎？反正我隻是個小學生，隻會想來試膽子。對吧。”
那男孩簡單地說完，轉身就要離去了。可是，繪子急忙叫住他：
“等，等一下！”
“幹嘛……真是的。”
那男孩站住轉過來。因此，正要跟他跨出步伐的那隻花貓，就撞傷他的紅色球鞋。
那隻貓對著球鞋“喵”地小聲叫了一下。
咦？那雙球鞋，和我的一樣…………！現在不是在意那種事的時候！
巡邏員手中的燈光掠過繪子所在的附近。
哇、哇呀！
總之，現在這種情況——
“……那個，這個，我有事要拜托你。”
“——嗯？什麽事？”
“棒……我一下。”
“啊~~？”
那男孩愣了一下，眼睛瞪得老大。
“拜托！我有點卡住了，出不來。”
繪子用懇求的目光望著他。那男孩不由得理解她所處的狀況，“唉”地歎了口氣。
“真是的，你又不是笨蛋……”
那男孩嘟囔著，開始搭救卡在圍牆鐵絲網的繪子。
繪子無法說什麽，隻是低著頭，覺得羞愧又可悲。
可是，
“這是什麽？到底是怎麽回事？完全不是‘有點’嘛！”
那男孩說著，看清楚了繪子被巧妙卡住的狀況，就要往圍欄的那一頭望去。
繪子突然想起來。
——小熊跟人打招呼，沒什麽問題嗎？
不、不、不。有！問題可大了！
“等、等、等、等一下！”
“”幹嗎？從剛才就一直叫人‘等一下，等一下’。”
那男孩說得沒錯，自己沒有多餘的時間。那些大人應該就快到了。
不過，那男孩在這種時候非常有主見，連自己都受到影響。
而且，小熊還露在外麵！不要！
“抱歉！我有點原因，請不要看牆的那一邊，然後，請你動作快點！而且不要發出聲音！”
“啊~~~~~~？可是，我不曉得情況怎樣！”
那男孩越來越目瞪口呆。
不，我知道，我知道自己講的莫名其妙，可是……
“到底在幹嘛，叫人做這又做那的……我剛剛看到很像巡邏員手中的燈光。你想趕快離開這個會地方吧……”
那男孩發著牢騷。
盡管如此，那男孩還是依照繪子的請求，並沒有看她的後麵，正要把卡在圍牆上的白布拿下來。他的表情很認真。
正因為如此，雖然他的頭發有些長，感覺很時髦，還染成褐色，但看起來絕對沒有給人輕浮的感覺。
總之，整體的感覺非常溫和。雖然他的語氣和動作好像很厭煩的樣子，但我想他是個淳樸的孩子吧。
在這種狀況下，既接受一個初次見麵的人的請求，拚命地到處摸索著，想把繪子救出來，連脖子都微微冒出汗珠。
可是，為什麽自己會覺得很可悲呢……
繪子在心情上，無法看著那個男孩，所以把視線別開。眼前是他帶來的那隻花貓。
那隻花貓並沒有離開，獨自坐著，藍色的眼睛望著自己。
他們的視線碰在一起。
那隻花貓的臉上浮現出“？”的符號，偏著頭思索著。
“啊哈哈……”
繪子總覺得對不起那隻貓。
就在這當兒，感覺背後有聲音，澄光比剛剛增大了。
巡邏員已來到近旁。
啊，不好了！
嚇唬小學生，晚上溜進學校以及這身打扮，一切都不妙！
如果每人發現，讓母親知道這件事的話，該怎麽辦？
啊！更糟糕的是，或許會被叫去心理輔導？
然後，被帶到警察局斥責一頓，聲稱“有證據了”，還會端出豬排蓋飯折磨人，想吃東西，還得付錢！
這位好弟弟！求求你！請你幫幫我！
心中的慘叫因扭曲的想象力而越來越嚴重，她就塊尖叫了。
“好了……把這個這麽一弄得話……解開了。”
突然聽到那男孩說話的聲音。
瞬間，被白布和圍牆卡得死死的繪子被解救出來了。
“哇呀！”
繪子壓在那男孩的身上。
那男孩慘叫了一聲。
“——誰在哪裏？”
聽到男孩的慘叫聲，大人們敢了過來。
受傷的手電筒，照著繪子他們所在的地方。
啊，被發現了。
繪子心想。
可是——
哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊嗚啊啊啊啊啊啊啊啊~~~~~！
“——咦？”
既不是繪子，也不是那個男孩在慘叫。
是那些大人。
他們的慘叫聲好像世界末日來臨似地，接著是一陣極其慌亂的腳步聲，逐漸遠離了。
“咦？”
完全搞不清楚狀況。
繪子隻是驚訝得直翻白眼。
“……什、什麽……？”
繪子戰戰兢兢地回過頭去。
那裏沒有人。應該就在那裏的巡邏員早已不見蹤影。
他們的確到過那裏，因為手電筒掉落在地上。
不知何故，巡邏員在遇見繪子他們之前就離去了。驚慌得連手電筒都掉了。
不過，得救了。
既沒被人發現，也沒有被人看見小熊。
“唉~太好了……”
繪子沒有發現，她雖然被人從圍牆裏救出來，照在她身上的白布依舊還勾著，然後，突然一陣風把它吹起來。那條白布就在黑暗中飄來飄去，而那個景象看在那些大人的眼裏，就象突然出現在黑暗中的白影般——鬼呀！
毫不知情的繪子，心中鬆了一口氣。
不過，另一方麵，有件事她完全忘記了。
“一點都不好！好、好重……”
繪子把那男孩壓在底下。
“好重，太過分了。我又沒那麽旁！”
“隨便！走開。”
那男孩好像喘不過氣地鬼叫，雙手正要把繪子的身體推起來。
“喂、喂、喂，你在摸哪裏！”
是他的胸部，那男孩牢牢地抓著繪子的胸部。
“吵、吵死人了！你自己不挪開，我就自己來！哼，我才不想摸！”
那男孩雖然因為不可抗拒之力才變成這副樣子，還是羞紅了臉。
雖是脫口而出的話，但對繪子來說多少有些受傷。
因此，她不由得打了那男孩子頭一下。
“真是對不起了！”
“好痛！你在幹嘛！”
“沒幹嘛！對女孩子這樣，很不禮貌吧！”
“……咦……你是女人啊。一點都不像，我還以為你是男的……”
啪。
這次打得稍微用力。
“痛死了！不要打了！”
“我就是要打！”
“你別打了！我還救了你一命哩！”
“哎呀！謝囉，那真是謝謝你了。”
“完全言不由衷！”
“哪裏哪裏，我是真心誠意的。”
“你那是什麽語氣！哼，你趕快走開！”
“好好……我要起來了。起來就可以了……吧！”
繪子故意慢慢移動，把自己的體重再壓在那男孩身上後，才站起來。
“……真是的，哼……”
那男孩大概知道繪子是故意那樣子，所以一起身，就很不高興地直搔著頭。
“哎呀？小弟，你怎麽了？”
“吵死了,小熊內……”
那男孩最後嘀咕了一句讓人摸不著頭緒的話，就往前走打算離開哪裏。
“什麽？”
繪子不知怎的很在意那句話，口中不斷地重複那個關鍵詞。
小熊內（注）？小熊……麵包…………
小熊的麵包？
小熊先生送的麵包禮物？不、不是吧。
嗯，是小熊先生開的攤子的什錦炒麵鍋，或者是平底鍋？
嗯……不對，絕對不是。
………………咦？
難道是……小熊內褲！
有小熊圖案的內褲！
（注：pan,在此是pantu的省略，即“內褲”之意，與“麵包”“什錦炒麵鍋”“平底鍋”發音相似。）
繪子猛然追在那男孩的後麵。
他和那男孩並肩走著，問道：
“你看見了？”
“沒，沒看見！誰看到那個小熊圖案的褲子！”
那男孩更加快腳步，慌忙否定。
可是，他那樣的回答。
那不就是等於說看見了嗎！
真的嗎？被看到了？
繪子站起來的時候，那個躺在地上的男孩無論怎麽樣都會看到她的群底風光。即使四周光線很暗，他的眼睛還是能清楚地看到那個可愛的小熊圖案，看得一清二楚。
我——真是個冒失鬼！
而且，母親也常常唸她說“要像個女孩子”。
“跟你姐姐學一學。”
……姐姐，已經不在了。
……姐姐不在了，就無法學她了。
……那麽，我該怎麽辦才好呢？
母親也不教教我。
我明白。
母親很傷心。
我也是一樣啊。
可是，母親眼裏並沒有我。
她總是注意姐姐，隻有姐姐。
現在也一直想著姐姐。
雖然姐姐已經不在了。
已經——
“抱，抱歉！”
咦？繪子因為那個聲音而回過神來。
不知不覺地，他們已經走到距離那所小學稍遠的便利商店附近。
那裏有路燈，視線比在那所小學裏麵更清楚。
繪子仔細一瞧，看到那男孩一臉歉意地看著她。不是剛剛那種嫌麻煩，冷淡的感覺。而是以真誠的眼光看著她。
突然怎麽了？
嗯，該傷腦筋的人是我才對。
“那、那個……嗯。我並不是瞧不起你，也沒有那個意思……總之，對不起。”
那男孩說著，就匆促地鞠了一個躬。
繪子一下子沒聽懂對方在說什麽。不過，立即“啊”地一聲，想了起來。
那男孩因為害羞，才說“小熊內”。
我的表情有些憂傷，還想到一些亂七八糟的事。
所以，那男孩看到我這個樣子，以為我受到傷害了。
這個男孩子果然非常純樸。
“嗯，那個沒關係。”繪子努力用開朗的聲音說。
她討厭鬱鬱寡歡的樣子。悶悶不樂，會讓人擔心。自己不真做的話，連母親都會受到感染……
而且，因為一句“小熊內”就認輸，也未免太可恥了。
“我不會因為人家說我褲子怎樣，就被打敗。”
“咦，是嗎？”那男孩反問。
“嗯，隻是想到一些事。”
“這樣啊……”
那男孩稍微放心地吐了口氣。然後，好像想到什麽，若無其事地說：
“我雖然不太明白，但不要想起什麽事就一臉悲傷的樣子，要一笑置之才好。因為，我有時也會這樣子。”
那男孩說著，把一直坐著的小花貓抱起來。（圖90）
仿佛看穿繪子的內心。
真是不可思議的孩子。
他比繪子年幼，還很小。可是，他的態度卻像個年長的人。大概比繪子更可靠吧。
他抱著那隻花貓的樣子，不太客氣，但可以感覺得出他是滿懷愛心的。
他的表情還是很天真。可是，繪子感到他好像哪裏有陰影的樣子。
他剛才說“我有時也會這樣子”，那時表示“悲傷的表情
”。不曉得那和他的陰影有什麽關係。
她隻是有這樣的感覺。
“嗯……啊，我可以問你的名字嗎？我叫宮崎繪子。”
“啊，我？我叫公太——瀨戶公太。嗯，這個家夥叫小藍。”
那男孩說自己叫公太時，他手臂上的小貓輕輕地“喵”了一聲。
繪子走過去，溫柔地摸摸公太抱著的小貓——小藍的頭。
小藍好象有些害羞，可又很舒服地眯著眼睛。
“公太，你叫這隻貓“小藍”啊，嗯，供台，你是小學生吧？”
“嗯，我小六。”
“那麽，我比你大，我國已。”
“沒關係，你隻是比我早一點出生罷了。”
公太開玩笑地說。
總覺得他對年長的人好像有不好的回憶？繪子猜測。
不過，那還真是“一語中地”。
公太曾有一段不愉快地過去，他當時和所屬的足球社的前輩打假，最後退出社團。
因此，他對幾年級或前輩後輩等等的話題，多少有些敏感。
不過，繪子和公太才初次見麵，當然無法僅憑對方的表情，就能看出那麽細微的經過。
“對了，剛才你在小學做什麽？”
“沒做什麽。”
“沒做什麽，在那種地方不會沒做什麽吧？”
“真囉嗦，哼，那你在那裏麵幹嗎？”
真囉……說、說不出口。
“我、我沒幹嘛。”
“你被卡住了喔。”
“囉嗦！我根本——”
“——啊，好痛！你在幹嘛？”
此時突然另一個方向響起一個聽起來有些生氣的聲音。
那個聲音，讓繪子、公太以及小藍同時有所反應。
仔細凝視黑暗，發現有一個大約和公太同齡的少年站在那裏。
“公太！大家好像都遇到鬼了，好危險呀！隻有你不見人影，我還以為你被抓了呢！”那少年依舊很生氣，追問者公太。他好像是公太的朋友。
“誰知道，我一開始就說過不想參加試但大會。”公太敷衍地回答。
“可是，你不在，就沒有意義了？因為你看得到‘幽靈’啊。”那少年說。
繪子就站在旁邊，即使不想聽，還是會聽到他們講的話，她一聽到“試但大會”這個詞就很敏感，心想“哼，果然是來參加試膽大會的”，接著又想到“咦？看得見幽靈？那可怪了！”但她還是硬把那句話給吞回去。覺得還是再多聽一下他們的談話好了。
“所以，我才不想自找麻煩！我也不是想看就能看得到……真是的，是碰到那個‘白色的’之後……”
公太的表情變得很不高興。
“我知道、我知道。那個故事我從去年就聽了好幾十遍了。可是，也沒辦法。你看得到吧？”那少年說。
“看得到？就是因為看得到，才令人討厭！而且還這樣惡搞。說有幽靈出沒很好玩的夜市，所謂的“幽靈”，並不是自願變成那樣的。而且，像這種試膽大會……好像是很看不起那個人。那個人曾經活著，不是嗎？不過……對方已經死了，我們可以完全忽視這些嗎？”公太很悲傷的低下頭來。“看得到……真的很難受。好像有許多回憶流到自己的心中，讓人笑不出來。我已經跟‘那個人’說定了……對吧，小藍。”
公太對抱在身上的貓說。
小藍“喵”地叫了一聲。
躲在雲層裏的明月又出現了。月光映照著大地。
“那個，公太……”
自己這個時候到底想問什麽呢？
我有件事想問她。不過，又覺得好像不該問的樣子。
回自半無意識地叫了公太一聲。
可是——
“什麽？”
在公太回答之前，那個少年——公太的朋友卻搶先低聲問他。
“對了，她是誰？”
我心裏作用嗎，他的臉頰看起來很紅。
“她叫宮崎繪子，讀國一。”公太說。
——喂，喂，我叫你公太，你們卻連明道姓地稱呼我。
繪子心裏這麽想，但沒有說出口。
在此之前，公太的朋友神經警張的莫名其妙？
“那、那、那個，我、我、我叫齊木孝！十一歲！目前就讀隔壁區的小學。六年三版！啊，座位號碼是五號！”
“沒人問你這種事……”
公太冷靜的吐糟，但那少年好像充耳不聞。
“今天，我和公太等一票朋友聽說有幽靈出現的傳聞，所以特地來試一下膽子。可是，半路公太不見了，我就來找他！唉，因為這個家夥不愛集體行動。常常一個人不知道跑到何處。身為他的朋友，真是辛苦。唉，誰叫我們是朋友呢。”
“你在講什麽……”
公太還是冷靜地吐糟。不過，齊木依舊不加理會。
他的眼睛隻顧凝視著繪子，兩隻眼睛骨碌碌地一隻盯著她瞧。
繪子被敲得一時不知所措。
這個男孩到底想幹什麽？
緊張兮兮的齊木，伸手勾住公太的脖子，強把他拉離繪子一點。
然後，悄聲跟公太說：
“喂，公太！這個姐姐超可愛的。”
“是嗎……？”
“你什麽時候認識她的！”
“什麽時候……就在剛剛……”
“真好！隻有你走運？你也幫我介紹介紹嘛。”
“……可是，才剛認識。”
“哇，太可愛了！”
“……齊木，你有聽我講話碼？”
“對了，公太！你問了嗎？問了嗎？”
“什，什麽？”
“那還用說？手機號碼或e-mail郵箱！”
“何必問，我又沒有手機。”
“我知道，笨蛋！你沒有手機，我……我也沒有，真是笨！”
“你警張個什麽勁！莫名其妙。”
繪子並沒有聽到公太和齊木的一連串對話。
原本先說話的人是繪子，但他們兩人的悄悄話講個沒完沒了，所以繪子錯失再度開口的良機。
怎麽辦？繪子四下張望。
嗯……那個，我該怎麽辦才好呢？
接著，公太和齊木的對話中止了。
“姐、姐、姐姐！”
很明顯地，齊木從頭到腳緊張得要命。
“是、是……？”
齊木緊張兮兮的樣子，讓繪子向後退的幾步。
公太站在齊木的旁邊，驚訝地抬起頭來。小藍模仿公太，也作出同樣的動作。
“姐、姐姐！”
又說了一次。
“幹，幹嗎？”
繪子由往後退了一步。
“打………………打擾了！”
舉止誇張的齊木突然深深地一鞠躬。
“什麽？”
繪子和公太都目瞪口呆。
接著，齊木動作迅速地用手臂勾住公太的脖子，把他拖離繪子。
“喂、喂，幹什麽啦？”
公太說著。齊木不理他，徑自加快速度。
“那、那個，等一下……”
繪子伸出手想叫住他們，齊木誤解了此事的意思，開心地揮手笑著說：“那麽，姐姐再會了！”
“齊木！好難受！放開我！放、開、我………………”
公太掙紮的聲音轉瞬間已遠去。
老遠地還聽到“姐姐”的叫聲，不久就什麽也聽不到了。
“這、這……到底……
是怎麽回事？”
對了，我還沒跟他說聲“謝謝”。
為什麽自己不能坦率一點？
總有一天會後悔。
不想後悔，就要改變。
“那男孩的確說……他是讀隔壁區的小學……”
她試著想出那個消失在黑暗中的男孩的臉龐。
突然覺得很不安。
現在已經好幾點了。
很晚了。
回家吧。
晚上，輾轉反側、難以成眠。
一閉上雙眼，就出現笑吟吟的姐姐。心想好不容易睡著了，卻立即醒了過來……睜開雙眼，眼淚也隨之而下。
然後，天亮了。
晚上，輾轉反側、難以成眠。
不斷地重複。
每天不斷的重複。
那麽，倒不如把它轉正過來好了。
把時間扭轉回來。
縱使是一分鍾、一秒鍾都可以。
無論是誰都好。在這個不斷重複的時空中，及時，隻有一點點也好，時間……可以倒流嗎——
“對了，那個男孩說他是讀隔壁區的小學……？”
繪子在放學回家途中，想起昨晚碰到的那個男孩——公太。
嗯，雖然說“讀隔壁區的小學”的人不是公太而是齊木，她決定先不去管它。
繪子覺得公太有令人不可思議之處。當然，他看起來是個極為普通的男孩，而且裝大人的樣子，感覺也很孩子氣。
可是，公太擁有的不僅如此，還有些什麽。
繪子奇怪地有些擔憂看不到的那個“什麽”。不，公太還說了其它令人擔心的事。
“看得見幽靈。”
很可笑的一句話。這很像小學生會說的話，既滑稽又可笑。不過，公太說這句話的表情好像並不快樂的樣子。相反地，看起來不像是在開玩笑。
而且，說“看得見幽靈”的人也是齊木，還是先不管他好了。
繪子無心上課，老是想著和公太“再碰一次麵”。
大概是因為老想著這件事，所以被她所屬的弓箭社的社長責罵“專心點”。
而且她還被罰穿這護具跑校園一圈。
盡管如此，最近她做什麽都不起勁……
“好，去看看。”
她決定先到隔壁區的小學。
決定要去……
雖然決定…………要去了，但是……
“隔壁區的小學——到底是哪裏！”
昨晚繪子溜進自己的母校——小學的附近，另外還有兩所小學。
概略地說“隔壁區”，到底是指西邊還是東邊，或者是南邊還是北邊……實在令人摸不著頭緒。
“真是的，那個叫齊木的男孩……說得太含糊了。”
這事後，不由得浮現出齊木的臉。
就他本人而言，還真是可憐。
不過，仔細想想，即使直接到那所小學，也不一定會碰到。
首先，國中和小學的放學時間不一樣。
放學後過去，加上走路的時間，碰到對方的可能性就更微乎其微了。
而且，更不可能的是，現在是——暑假。
沒有人上學！
“不曉得他有沒有參加社團活動……？”
如果有的話，即使放假，應該也會去學校。
不過，也不太可能。
她並不知道這件事——公太以前和所屬的足球社前輩吵了一架後，就退出社團了。
“該怎麽辦才好呢……”
即使根昨晚一樣在小學裏麵等，公太也不可能會來吧。
想不到好主意。
她邊走邊想，好幾次差點撞到電線杆或標誌。不知不覺地走回家了。
那天晚上，她沒有裝鬼嚇人。
她沒有那個心情。而且她一走進家門，就開始下起雨來了。
明天社團活動休息，或許是將自己有些紊亂的思緒整理一下得好時機。
可以多方麵的考量，想一想，或許會有答案。
……可是……答案是什麽呢？
我想知道什麽？
我到底想知道什麽呢？
當我困惑、煩惱的時候，總是陪著我一起想辦法、給我建議的姐姐——和子，已經不在了。
盡管如此，和子的房間至今仍有她的味道。
那天的味道。
跟那天一樣，好像和子無論何時都會回來似地。
真是奇怪。
明明她已經不會回來了。
真是奇怪……
真是奇怪……為什麽會這樣……
繪子整個人趴在和子用過的床鋪上。
還是有和子的味道。
明明能夠這麽強烈地感受到和子的存在……
眼淚流了出來，流了很多很多。
淚水好像不會幹涸似地。
無論何時，我都是一個愛哭鬼。
即使我不喜歡這樣的自己，那天依舊不會改變。
“真想笑啊……”
繪子仰臥著，用手掌拭去眼淚。
剛好看到天花板有一個顯眼的小洞。
在繪子很小的時候，她不聽和子的製止，看玩笑地揮舞著棒子。結果，不小心把天花板戳出個洞來。
不過，挨母親罵得不是繪子，而是和子。
和子幫她背黑鍋。
沒錯，無論何時，和子都是站在她這一邊。
可是……盡管如此……
“………………唉……”
繪子起身，走下床。
房間沒有開燈，所以有點暗。
窗外傳來嘩啦嘩啦的雨聲，告訴繪子外麵正在下雨。
打開窗簾，雨滴受到重力的影響，沿著玻璃往下直直滑落。
有一輛車子以緩慢的速度駛過門前的道路。
車前燈把細細的雨絲照射出來。
她看著燈光的軌跡。
等到發覺時，自己又哭了起來。
眼前一片模糊，看不清楚。
燈光非常美麗。
但眼前一片模糊，什麽也看不見。
“繪子，我們去看螢火蟲吧。”
母親突然這麽說，就帶著繪子到戶外去。
昨夜的雨已經歇息了，雖然社團活動暫停一次，或者想轉換一下心情，又或者隻是一時心血來潮，所以才提議去看螢火蟲吧。
繪子居住的城市有螢火蟲。
聽說最近螢火蟲變得很稀少。在幾年前，大部分的人都不知道這個城市有螢火蟲。
繪子以前就讀的那所小學附近，有一座自然公園。
螢火蟲就棲息在那邊的小和附近。
不過，螢火蟲的數量和人類的發展成反比，不斷地銳減，最後消失無蹤了。
有一位老者決心要讓已消失的螢火蟲再度複生起來。一切都是在那位老者努力的帶領之下進行的。
那位老者打算獨自把肮髒、變得不適合螢火蟲棲息的小河整治幹淨。當然一開始時，周遭的人都說他是白費力氣。
即使如此，那位老者還是慢慢地開始恢複小河昔日地風貌，並從事螢火蟲的保護和複育活動，他希望自己的孫子也能看到他小時候所看見的美景，螢火蟲滿天飛舞的樣子。
他說縣撿拾垃圾，種植能淨化和水的水草，並開始飼養從繁殖地索取來的螢火蟲幼蟲。
失敗了許多次，事情總是進行的不順利。
不久，那位老者的家人看到他這麽一心一意地要完成自己的目標，也開始支持他的活動
。
活了好幾年的某夏天。有一隻螢火蟲在空中飛舞，一閃一閃地飛來飛去。
然後，每年螢火蟲的數量不斷地增加。
不久，原本隻是一位老者對螢火蟲的思念，逐漸使群眾、整個城市都動了起來。
螢火蟲成為這個城市的象征以及一項大工程。
“創造有螢火蟲的風景”
整個城市大肆宣傳著，也開始營造螢火蟲棲息的環境和培育工作。連小學也有飼養螢火蟲。
仙子啊，有許多人成群結伴地去看螢火蟲。
繪子也曾經看過，而且讀小學的時候也在學校飼養過。
和子當小學老師時，曾笑著說：
“教小朋友養螢火蟲很有趣。”
很久很久以前，有許多人深信螢火蟲所發出來的光亮是“人類的靈魂”。
和子曾經這麽說過：
“在無數的螢火蟲之中，一定藏有某個人的幸福。因為，看到螢火蟲，總覺得會變得很幸福，你不覺得嗎？”
有多少螢火蟲，就有多少人的幸福。
不過，繪子可不這麽認為。隻是覺得還好而已。
而且，說這句話的當事人已經去世了。哪有幸福可言呢？
螢火蟲公園，離繪子家並不遠。
繪子和母親幾乎沒有交談地走在通往那座公園的路上。
走著走著，額頭和脖子逐漸冒出汗水。
不知母親是不是發現了，她從掛在手臂上的皮包中拿出一塊毛巾，遞給會自用。
“謝謝。”
繪子把它拿過來拭汗。
快到公園時，和繪子他們一樣來看螢火蟲的親子和情侶們漸漸地開始增多了。
一個穿著浴衣的小女孩急躁地牽著母親的手走過她們身旁。
一進入公園，為了保護螢火蟲，隻有最低限度的路燈。
據說螢火蟲會感應到彼此的亮光，用亮光交談，而人類所製造出來的光線會妨礙螢火蟲彼此的溝通。
人類害怕黑暗，而製造出燈光。
那種燈光會使螢火蟲所發出來的小小亮光消失。
不過，也不是說人類不能與螢火蟲和平共存。
繪子來到這裏，強烈地感受到這件事。
因為在這座公園中，人類和螢火蟲可以和睦相處。
不過，那也是由於許許多多的人的努力。在通往可以見到螢火蟲的場所的入口和公園的各個角落，都有小學生和保護螢火蟲的人所做的“請勿捕捉螢火蟲”的警示標語。
通過一段暗路，周遭就散發出淡淡的亮光。
仿佛置身於宇宙之中。
星星就在身旁流動。
——螢火蟲之光。
“…………啊……”
繪子感歎地歎了口氣。
螢火蟲就在那兒飛來飛去，畫麵美得令人幾乎忘了呼吸。
如果這些光亮藏著某人的幸福就好了……
或許其中也有一個自己的幸福。
姐姐……你有在裏麵找到幸福嗎？
我也能找得到嗎？
我也可以找找看嗎？
這樣的光很美麗。
這樣的光很虛幻。
而我隻看見淡淡的光墜落。
母親說她有點累，所以在公園設置的長凳走過去。
繪子則留在原地，蹲下來看著螢火蟲發出點點的亮光。
結果，
“啊——姐、姐姐！”
一個冒冒失失的聲音就在旁邊響起。
“…………嗯？”
繪子隻往聲音的方向轉了一下頭。
“姐、姐、姐、姐姐，你好，是我！”
誰？
雖然不想問，但她記得，他是和公太在一起的那個男孩。
他的名字叫……
“我是齊木！齊木孝！啊，真沒想到會在這種地方重逢，真是旗語！我是跟爺爺和奶奶來的，繪子，你是跟父母來的嗎？”
對了，他是齊木。那個有點警張兮兮的齊木。繪子笑了一笑。
居然會在這種地方碰到他。
不過，這是個好機會。
齊木當然知道公太的事。繪子不會讓這個千載難逢的機會溜走，打算向齊木探聽。
可是……
“啊，天氣真是熱，每天都這麽熱，真是讓人受不了，對了……”
齊木象個機關槍似地一直講個不停，他的臉很紅，活像個被煮熟的章魚。稍微休息一下不是很好嗎？
而且，老實說他一直在講些無關緊要的事……
到底在幹嘛……這個人的神經真是……
繪子雖然覺得有點受不了，依舊找些話題，想問出公太的事。
“什麽？公太嗎？”
“嗯，對。感覺他好像有點變了。”
齊木說著，又開始像機關槍似地劈裏啪啦起來。
“就是說嘛！他是個很奇怪的家夥，啊。我喜歡足球。常跟公太一起踢球！不過，有時候他說要照顧小貓，沒踢就回去了！他這個人說一就是一，絕對不改變心意。真是頑固。唉，這一點也可算是他的特點吧。”
“這樣啊。”
“公太好像跟他常在一起的女生約定了一件事。”
“女生？”
“啊，對。我也跟那個女生同班，可是……”
“可是……？”
“她去年死了……”
什麽……感覺呼吸有點困難。
接著，齊木又講了學多事：
“那個女生在去年的夏天前……大約梅雨季節時分，死了。從那以後，公太就非常意誌消沉，但隨即又振作起來，他說‘要養貓’。啊，就是上次你見到的那隻貓。它好像叫小藍吧。對了，那個女生過世後，公太說他碰到一個‘奇怪的白色家夥’，然後見到那個女生，和他約定了一件事吧。”
“約定？”繪子問。
“對，我也不太清楚，好像跟小藍有關的樣子。”
“這樣啊……”
“他好像很認真地在養那隻貓。可是，最近他不太有精神。”
繪子覺得自己知道原因何在。
和那個去世的女生有關吧。
剛好在一年前的現在，那個女生去世了。
公太大概想到那件事。
“因為他無精打采……啊，你知道最近小學裏流傳鬧鬼嗎？他自從遇到那個白色的家夥之後，就變得看得見幽靈。所以，我想，如果他去參加試膽大會，熱鬧一下，多少會有些精神吧。”齊木繼續說道。
嗯。她明白齊木很替朋友著想。沒錯。
——可是呢，試膽大會這件事，不太好吧？
而且，偏偏在那裏……
而且，因為看得見幽靈才去參加試膽……不好吧。不會適得其反嗎？
“可是，他真地看得見喔。”
齊木應該聽不到她的心聲，但他說話的時機卻很恰當。
“看見什麽？”
“幽靈啊。我們見習旅行時，公太曾在飯店看到士兵的靈魂。”
“真，真的嗎？”
“這件事後來也證實了，那間飯店的附近有一間寺廟，聽說裏麵有許多陣亡士兵的墳墓……”
“…………是、是嗎……”
“看得見幽靈”這件事，好像是小孩編造的故事，除此之外，繪子覺得自己好像明白了為什麽她遇見公太時，會感受到那種不可思議的氣氛。
於是，她越來越想再跟公太見一次麵。
而且，如果他真的可以看得到幽靈的話…
…
“你好。”
繪子說著，輕輕舉了下手。
“啊，小熊內……不是，嗯，是繪子嗎？”
公太依舊冷淡地說。
繪子昨天聽齊木說他今天會和公太在公園裏踢足球，所以她今天就踩著腳踏車到他說要踢足球的場所來。
不過，她還是被警張兮兮的齊木給纏上了。
“哇，姐姐！你真的來了啊！”
“嗯，我、我想看看你說要踢足球的地方。”繪子講得很生硬。
“好、好！大家，上場嘍！開始！”
更加神經緊張得齊木，踢球更猛了，帶領其他的朋友往另一邊跑去。
……事情進行得很順利。
好，趁此機會……和公太…………
“公、公太！”
繪子想和公太講話，把齊木支開（真是抱歉），而公太也要一起去追球，害她嚇得趕緊叫住他。
“幹、幹嘛？”
心裏急得想踢足球的公太埋怨地回頭看了繪子一眼。
“那個，可以講一下話嗎？”
“不要！我再踢足球啊。”
“嗯，怎麽這樣？隻、隻要一下下就好，一下下。”
繪子如此懇求著，公太來回看了正在踢足球的齊木他們和繪子好幾次之後說：
“……唉……受不了……隻有一下下喔。”
最後，還是陪著繪子。
盡管他說這說那的，這個男孩果然是個體貼的人。
繪子和公太並肩坐在附近的凳子上。
公太微妙地和繪子隔了點距離坐著。
對麵的齊木笑容滿麵地向繪子猛揮手。
繪子微微一笑，隨便得揮了揮手。
不，說“隨便”有點難聽，視若無其事地……不太有變化吧……
“那麽，你想說什麽？”
公太問。
“啊，嗯……那個。”
哇，我還沒想到！要突然問他“你看得見鬼嗎？”還是……
“什麽啦。”
“公太狐疑地看著繪子。”
不說點什麽不行，不說點什麽不行。
“啊，對了——你真地看得見幽靈嗎？”
結果還是問了。
哇~~~……——我這個大笨蛋！
我到底在問什麽？
可是，公太大方地點頭。
“嗯。”
我說有話要跟他說，結果問他“你看得見幽靈嗎”。他不會覺得莫名其妙嗎？
不不，他都點頭了，也就是說他明白的意思……對嗎？
“所以，怎樣？”
“所以……嗯……”
繪子有口難言，低著頭，把裙子上的灰塵拂去。
然後，到頭來還是單純地蹦出一句話：
“你可不可以幫我？”
這是她昨天一直思考的問題。
“我並不是要去試膽大會。而是想和你一起去我們第一次碰到的那所小學。”繪子說。“你有聽說過那個傳聞吧？那所小學鬧鬼，還有小狗小貓被殺害的事。”
“嗯，我知道。”
“那個傳聞的主角，是我……姐姐……”
“什麽？”
公太嚇了一跳，不知何故窺視了一下四周。難道他覺得聽到不祥的事嗎？
“可是，我認為事情絕對不是這樣。我姐不會攻擊動物，這件是我最清楚不過了……所以，我或許很奇怪吧，就是想嚇唬、趕走那些小孩。或許也有些後悔……”
“是嗎？所以，那天你才會在那種地方？”
“嗯……那個，如果你，那個……真的‘看得見’的話，我想那件事不是我姐做的。你能不能幫我呢——？”
公太低著頭思索了一下，然後，隻說了一句話。
“你好象一直在拜托我耶。”
“啊……那個，抱歉。我太厚臉皮了。我們才剛剛認識……也不是拜托你作者忠實的關係……但我還是想請你幫我忙。”繪子很誠懇地說。
“不要。”
然而，公太斬釘截鐵地說。
“什麽？”
不，我知道自己這樣拜托他，很厚臉皮，但他這樣斷然地……
“麻煩死了，而且我得照顧小藍。我答應‘那個人’一定要做到。”
“那個人”，大概是指去世的那個女孩子吧。
和女友的約定，這樣的公太看起來比自己還更像個大人。
不過，說這種事也……
“哼，這種事，一個人做可以了。真是無聊。”
繪子揚了一下眉毛。
無聊？
我是認真的。我隻是想證明那不是姐姐做的而已。
並不是看不起死去的人。反倒是，無聊的應該是那些散播謠言的人吧？我就是氣這點，連公太都這麽說。
雖然心中這麽想，講出來的卻又是另一番話。
“哼，你這麽說，其實是因為你害怕吧？”
喂，我到底再說什麽啊！
“所以，前幾天你和朋友去參加試膽大會，才逃跑沒去？”
為什麽講這種話？我不是想這樣說的。
不過，被數落的公太，咯吱咯吱地搔著頭，瞬即變得很不高興。
“當然會害怕！我看得見呀！不曉得為什麽，就是看得到？”
通常這時候，一般的人都會說“不怕”，公太真得很老實。
因為他敢說“害怕”。
啊，我也想誠實點。如果能夠老實地說出來就好了。
可是……可是……——
“啊哈。你看不見吧？其實你看不見，卻謊稱看得見，隻是為了逃跑罷了。”
“我看得見！看得一清二楚！隨時隨地都看得到！你看！現在那裏就有、有、有一個血流滿麵的女人！”
“哇？”
公太指著繪子的正後方，讓她不由得嚇得跳起來抱住公太。
其實，她很害怕——這類的故事，非常怕。
她一個人晚上待在學校的時候也怕得要死。隻是拚命忍耐罷了。
有時也會被自己嚇唬小學生的聲音給嚇得快哭出來。雖然裝鬼嚇人，這個世上大概沒有鬼吧。
不過，她隻是努力想洗刷和子姐姐的冤屈，也顧不得自己的儀容。
可是，是到如今，她卻全身發抖地抱著身高比自己還矮的小男生。
雖然有些沒出息，也……
“——假的”
“……？”
公太又小聲說了一次。
“我說假的。”
“假……假的？”
“哪那麽容易就看見。看到早就嚇死了。”
繪子不禁怒上心頭。
啪！
繪子比第一次見麵的那天，更用力打了公太的頭一下。
她氣得抓住公太的頭。
“痛死了！別打了！”
“我偏要打！你這個渾蛋！矮子！小鬼！”
“你這個囉嗦的老太婆！笨蛋！小熊內！洗衣板！”
咦？洗衣板……？喂，你是再說我的胸部嗎，臭小子！
“色鬼！變態！你對女孩子太沒禮貌了！”
“我隻是講真話。”
“可惡！死小子！小色鬼！好好的發型居然染得五顏六色！”
“才不是我染的！是被我姐強迫的！她叫我模仿‘邁爾斯’，希望我加入邁爾斯的事務所……！”
所謂“邁爾斯”，並不是老鼠的意思，而是指由五個矮小的男孩所組成的偶像團體。
很受現在的國高中女生的歡迎。
公太的姐姐好像很愛趕流行的樣子。
“噢，是你自己瞎掰的吧？嗬嗬……你是偶像藝人耶！”
公太臉漲得通紅，甚至紅到耳根子去了。
“去！你這個笨女人！”
“你才是笨蛋吧！臭小子！”
“我絕對不幫你！”
“你放心，我絕對不會拜托你！我一個人做！”
“那麽，加油囉！請便！”
“不用你說，我自己會加油！”
他們兩人吵著嘴，然後背對著背，開始分別往不同的出口走去，。
繪子一踏出出口時，一股強烈的後悔感立即襲來。
“…………為什麽每次都會變成這樣……”
繪子不禁垂下頭來。
倔強、不坦率……
討厭……即使自己想改變……卻完全改不過來……
對不起，公太。
對不去，姐姐……
——鈴。
“…………怎麽辦……”
到了晚上，繪子獨自一人走到。那所小學前麵
不過，家長會的大人們已經等候在校門前，一看到前來試膽的孩子，就把他們罵回去。
是心理作用嗎？感覺前來試膽的人數好像增加了。
而且，校園內甚至有警衛的樣子。前幾天明明沒有。
其實這都是因為繪子的緣故。
無論小孩或成人。
公太在幫助繪子的時候，那些大人把勾在圍牆上的白布誤認為鬼混。害怕的大聲尖叫……其他人則完全嚇呆了，校方因為事情鬧得太大了，為了慎重起見，臨時雇了警衛。
孩子們則是因為繪子扮鬼嚇唬他們。
嚇唬人還好，但因為繪子猛喊“納命來”，所以事後冷靜下來的孩子們開始感到懷疑“嗯？剛剛有叫‘納命來’嗎”？
結果，他們都覺得事有蹊蹺。
再加上，發生動物被殺害的事件，更加引起孩子們的興趣。
監視器也比以前增多、加強了。也有警衛。
這樣，她潛入校園懲罰那些孩子之前，自己就會受到懲罰。而且，其實繪子也不想再扮鬼嚇人。
這次她站在這裏的理由，是為了親眼確定，證明“不會有鬼出現”。
有人在虐待動物，但絕對不是和子搞得鬼。
她在螢火蟲中看到了幸福。
所以，那樣的傳言實在太荒謬了……
繪子設法避開眾人的目光，繞道圍牆背麵有洞的那一邊。
她想照以往做過好幾次的那樣，從那個洞進入校園。
可是，她倆腿發軟。
重新意識到鬼是怎樣怎樣的，全身就害怕得不得了。
“腳啊，振作一點！”
自己說給自己聽，但雙腳不知怎麽地就是不聽使喚。
——撲通一聲，膝蓋一軟，整個人像禮拜神佛似地跪在地上。
而且，還發現了一件事。
……今天又穿裙子來。
唉——我這個糊塗蟲！
就在此時，背後響起一個聲音。
“真是的，不要出聲！”
繪子被那個聲音嚇了一跳，但並沒有嚇得直發抖。
因為那個聲音雖然很粗魯，不客氣、有點不耐煩，但感覺有一種笨拙的體貼和溫暖。
繪子抬頭，轉身一看。
有一個男孩站在那裏。
“又……看見了……”
那男孩——公太，把臉稍微別過去說。
“咦？啊，啊！”
繪子察覺到公太的語意，慌忙把又掀起來的裙子弄好。
“公太……為什麽……”
“誰知道。喂，你要進去吧。”
公太說著，向坐在地上的繪子伸出手。
繪子握著他的手站起來。
然後，公太說著“快走吧”，接著就鑽過圍牆的洞進去了。
“公，公太，等等……”
繪子也緊追其後。
他們順利地隱身在黑暗中，走近校舍。
找尋有沒有什麽地方可以進入校舍內，結果發現有一個場所亮著燈。
公太靠近窗戶往裏麵偷瞄一眼後，說：
“……沒有人……”
那裏好像是警衛，家長會的大人們所使用的值班室。
“嗯……沒有上鎖……”
公太把手按在窗子上，僅稍微用力，窗子就慢慢打開了。
從窗子的縫隙可以感覺到空調的冷空氣。
“從這裏進去吧。”
繪子點頭“嗯”了一聲。
公太率先進入，並向繪子伸出手。
“謝謝……”繪子小聲說著，攀爬上窗框進到裏麵。心想，這裏連警備和監視器都沒有嗎？真是不安全。但今天也很感謝他們的掉以輕心。
室內很涼爽。新鄉“沒人在，就該關掉冷氣”，所以用小型遙控器把冷氣關掉。
不知何故，“這個時候該做什麽”的疑問並沒有浮現。
在這段期間，公太正察看走廊的情況。
“沒問題，好像沒有人。”
繪子緊跟著公太離開那個房間。
他們倆向小偷一樣縮著身子，躡手躡腳地走在走廊上。
“公太。”
繪子因為緊張和怕黑而無法沉默下去。
“幹、幹嗎？”
公太的聲音多少也有些僵硬。
“你不怕嗎？”
“當然……怕啊。心裏毛毛的。”
他們強烈地感覺到學校這個地方，白天和夜晚全然不一樣。
白天人聲鼎沸的場所，現在相反地，聲音仿佛被什麽吸走般地鴉雀無聲。
一不小心，可能會被拖進身旁的黑暗之中。
“咦？這裏不就是鬼出沒的地方……？”繪子問。
“嗯？是嗎？”
“……對了，公太……你知道要往哪裏去嗎？”
“嗯，不知道。”公太坦率地說。
繪子逐漸了解這個小男生的性格。
總之，公太是個滿不在乎，不拘小節的人。說得難聽點，就是粗枝大葉……
“那個，公太。”
“嗯？幹嗎？”
“公太……你是o型吧。”
“是又怎樣？”
“果然，我猜也是。”
“啊，是嗎？那你呢？”
“我？我是a型。”
“嗯……a型就是那個呀。”
“那個是什麽？”
“那個怎麽說呢……也沒什麽啦。”
“沒什麽？”
“嗯。”
“唉，a型比較一絲不苟吧。”
“一絲不苟？”
“嗯，繪子這個名字，感覺就很細心的樣子。”
“是、是嗎？”
“嗯。”
“這樣啊……可是，唉，你這麽說，多少也會有那種感覺……吧。”
——大概吧。這個時候還在講什麽話……
兩個人都在思考同樣的問題。
“可是，公太。我們要去哪裏？”
“我也不知道，隻是感覺要往這邊走。”
“是直覺嗎？”
“沒錯，好像比上次來的時候更強。”
“什麽更強？”
“感覺。”
“感覺什麽？”
“鬼。”
“……你、你不要說那麽嚇人的話。”
繪子
完全被嚇癱了，心裏七上八下的。
“唉……所以，我也很怕。可是，我不由得就是有這種感覺。”
公太並非開玩笑，而是很認真地說。
雖然他們才認識幾天，繪子能肯定地說，他不是那種板著臉孔開玩笑的人。
因為很確定，相反地就會很害怕。
這——並不是——真的！
“………………”
繪子覺得自己霎時臉發青。
再加上，走廊那端傳來的腳步聲。
不隻是繪子，公太也嚇得全身打顫、僵硬。
鬼、鬼、鬼、鬼嗎？
繪子覺得自己瞬間停止的呼吸，從腳步聲傳來的那個方向，同時看到好像是手電筒的燈光。
——是警衛！
即使不是鬼，來者也不善。被發現的話，就完蛋了。
“危險！”
公太小聲砸了一下嘴，在僵硬的思緒開始短路之前，抓著繪子的手，恰好溜進經過的教室內。
不過，多少還是弄出些聲響。
那些警衛立即走到附近。
公太立刻先把繪子推進比學生桌子更大，更容易躲藏的講桌裏，自己接著也把身體縮了進去。
那些警衛就在外麵的走廊，手電用的燈光立即照進教室內。
“剛剛好像有聲音。”
是一個年輕男子的聲音。大概是來打工擔任警衛的吧。
“好像。為了慎重起見，進去看看。”
感覺是個很老練的中年男性的聲音。
接著，繪子和公太藏身的教師的門被打開了。
繪子祈禱地閉上雙眼，緊急抓住公太的胳膊。
手電筒的燈光照著教室裏麵。
然後，
撲通撲通。
撲通撲通。
撲通撲通。
心髒的脈搏有史以來以最快的速度跳動著。
聲音大的甚至讓人懷疑會不會有人發現。
撲通撲通。
撲通撲通。
撲通撲通。
天氣已經不覺得熱。
可是，大量的汗水卻從體內冒出來。
是冷汗。
已經不行了，心裏涼了一半。
“好像沒什麽。”
結果，那中年男性說著，門就砰然關上了。
不久，那兩人的腳步聲就逐漸遠去。
“………………………………哇！”
繪子大大地深呼吸。
似乎緊張過度而憋住氣。
“呼……”
同樣地，公太也吐了口氣。
“剛剛真是危險……”
公太說著笑了笑。
不過，他的笑容是僵硬的。
繪子笑著說“對啊”，臉部的肌肉也很僵硬，表情不太自然。
“現在出去會被發現，現在這裏躲一會兒。”
對於公太的建議，繪子僅點頭“嗯”了一聲。
方才憋氣憋得太久，所以拚命呼吸。
他們兩人暫時都沒有說話。
心情和呼吸總算逐漸穩定下來。
因此，能夠判斷自己是處於何種狀況。
首先——自己實在是太慚愧了。
把臉埋在年幼的公太懷裏，手臂纏著他的手臂，還緊緊握住他的手。（圖132）
這不是連情侶也不太會做的撒嬌動作嗎？
雖然他們兩人的身材沒那麽高大，但躲在狹小的講桌下也不得不貼在一起。
盡管如此，這個姿勢還是令人尷尬。我要一直保持這個姿勢嗎？
不過，移動方向改變姿勢，的確會發出聲音。
現在的狀況還不能太大意。
不曉得警衛什麽時候會折回來。
再多等一下比較好。
——咦？要等嗎？以這樣的姿勢？
公太大概也覺得這種姿勢很尷尬吧。
證據就是，一般來說，他的頭應該貼著繪子的頭，現在卻勉強地轉到另外一邊。
不過，沒辦法。
隻能暫時這樣了。
“………………”
“………………”
“………………”
“………………”
“………………”
“………………”
他們兩人都覺得很別扭，空氣中彌漫著一股奇異的沉默。
總之，他們的身體緊貼著。彼此知道對方的體溫，連心髒跳動的聲音也聽得到。
“那個嘛……你為什麽一定要扮鬼嚇人呢？啊，你在意的不是扮鬼嚇人，而是因為你姐姐……”
公太大概受不了沉默的氣氛才這麽問。
“……啊，嗯……並不是非這樣不可。隻是……有話不能跟我姐說……隻是，不喜歡有人誣蔑我姐。說我姐的鬼魂出現作怪……而且是做壞事。我無法坐視不管。覺得自己得做點什麽才行……”
“是嗎……”
“因為我姐總是笑臉迎人。我也很想那樣……可是，現在這個樣子我實在笑不出來……”
這是我第一次跟人說這種事。
於是，公太說：“我明白。啊，不，也不是完全明白。因為我耶——說不出來，無法對麻衣……跟她好好地說再見。雖然我下決心一定會保護她，但還是保護不了她。所以，我笑不出來。不可能笑得出來。不過，也哭不出來。就在那個時候，我碰到那個‘白色的家夥’。”
“白色的家夥？”
“對，是個雪白的家夥。好像是個愛哭鬼。不過，她非常溫柔。而跟她在一起的那隻黑貓看起來很了不起的樣子。然後，她讓我見了麻衣一麵。我答應她我會努力生活。”
繪子不由得想象公太所說的那個“白色的家夥”。
雪白、溫柔、可以讓人和亡者見麵？
嗯？這是不是就是天使呢？
繪子如此想象著。
那位天使會不會出現在我麵前，讓我和姐姐見上一麵呢？
我有話想和姐姐說。
沒能說出來的話。
可是，事到如今。
“——這邊！”
繪子已走出教室，就小心地注意周遭的情況，但公太卻拉著她的手快步走在走廊上。
月亮躲在雲層裏，沒有出現。
夜色顯得更暗了。
警示燈的紅色燈光清楚地引入眼簾。
公太走出教室之前就開始坐立不安，好像強烈地感覺到什麽。
在繪子看來，問題是在於那個“東西”。
如果真的有鬼，不要明白地說出來。
可是，或許這樣才能證明不是和子姐姐做的。
可是，我討厭鬼。
因為，很恐怖。
雖然幾個女生聚在一起很愛講鬼故事，但此一時彼一時也。
實際上，怕死了。
這可不是開玩笑。
是非常嚴肅的事。
是非常微妙的事。
公太突然從轉角出現，確定沒有人。
然後，看了繪子一眼，說：
“你還好嗎？”
“還、還好。”
公太大概知道繪子在逞強，所以臉上的表情有點困惑，又有點擔心。
“你很怕嗎？我很快就回來。不過，如果你不想去得話，可以不要去。”
“嗯，沒關係。”
繪子搖了搖頭。
公太也一定很害怕。
走過去看個究竟，反而更恐怖。
可是，他擔