它很焦躁。
越是想冷靜地思考，腦子裏就越混亂，甚至還頭昏眼花了起來。
該怎麽辦，該怎麽辦？
都是我的錯，那是我不好。那時，如果我有認真為她著想就好了。
……可是，或許她已經不需要我了。
我對她來說，到底是什麽呢？
它的心裏似乎開始萌發出一股將它的身體緊緊綁住，讓它變得無法動彈的念頭。
即使如此－－
它甩掉那個壞念頭。
然後，它擺脫那個咒語的束縛，猛然從家裏飛奔而出。
它在巷口、大馬路的對麵以及人群中尋找她的身影。
可是，卻不見她的蹤跡。
是跑了多遠呢？時間已經過了多久了呢？它無從得知，它可以確定的，隻有體力已然用盡，取而代之的疲勞感漸漸地在身體裏湧現。
然而找不到她這件事，讓它的身心更加沉重。
最後，它終於停下腳步。
該怎麽辦才好？她到底到哪去了？
我果然哪都不能去。
我無法丟下她不管，找其他人幫忙吧？
可是，又有誰會傾聽自己說的話呢？
又有誰能了解我的心意呢？
腦海裏都快要浮現“放棄”這個字眼了。
就在這個時候。一道白色影子掠過它的眼前。
－－－－！
它憑著直覺，叫了那個白色影子一聲。
“請幫幫我。”
結果，那個白色影子－－一身純白色裝扮的少女注意到它了。
似乎是突然被出聲叫住的緣故，讓那個少女有些驚訝，但她還是問它：
“你怎麽了？”
她的身旁，還有一隻黑貓愣愣地瞪著它。
花小金井蓮，總是仰望著天空。
但不知怎地，她望著天空就會歎氣。
她小小的胸口揪得很緊，很難受。
其中夾雜著懷念、悲傷、憧憬和感歎等各種情感。
那裏，蔚藍的天空有朵朵白雲飄浮著。
那裏，漆黑的夜空，星星像鑲嵌的寶石般閃爍不停。
不過，每次都一樣。
都會讓她的胸口變得很難受。
她心情不好的時候，就會抬起頭，仰望著天空，天空總是在那裏這件事，總是讓她的胸口悶得緊。
那裏有什麽嗎？
早晨，從自己房間裏敞開的窗戶就能看得見的天空。蓮在輕輕地、可愛地歎了一口氣後，將視線放回自己的房間裏。
房間的榻榻米上鋪著淡粉紅色的地毯，紙拉窗上掛著淡桃色的窗簾。舉目所及都是粉紅色的陳設。這都是因為她父親的緣故。房間的一個角落，還堆放著小熊、獅子、大象、小狗、小貓、小豬、狐狸、兔子、青蛙和不明生物等多得快要塌下來的絨毛玩具。不過，那些都不能說是她想要的東西。
那全都是父親下班回家時擅自買給她的。雖然房間的裝飾也是如此，但由男人來看，女孩子的閨房就是這種感覺吧！
然而，蓮還不太懂改變房間陳設這種事情。
總而言之，這都因為她還隻是個上幼稚園的小孩子。而且她認為自己並沒有特別需要那些玩偶。
這其中當然有她的理由。因為蓮呢－－
一隻貓走近她的腳邊。
“阿波羅，謝謝你。”
蓮飼養的貓·阿波羅嘴裏銜過來的，就是蓮的襪子。
她之所以不需要絨毛玩具的理由，就是因為她有阿波羅在身邊。
蓮坐在毛毯上，把襪子套在自己有點圓圓的小腳上。
雙腳穿好襪子後，蓮站了起來，然後把放在床上的那件鮮藍色罩衫從頭上套下去，最後再把黃色書包斜背在肩上。
她穿衣的這段時間裏，阿波羅一直待在她身邊。
蓮和阿波羅總是膩在一起。
除了蓮到幼稚園的時間之外，他們常常待在同一個空間裏。
在家的時候，她多半像現在一樣關在自己的房間裏。她從不主動跟他人溝通，也不顯露任何感情。
唯一的例外，隻有阿波羅，她隻有跟阿波羅在一起時，才會露出笑容。
雖然阿波羅因為少根筋而偶爾會出點差錯，但它很聰明，是隻常常為她著想的貓。
蓮到幼稚園之前的準備工作，全都是她自己一個人（隻有一小部分是跟阿波羅一起）完成的。
雖然幼稚園的其他小朋友當中，沒辦法自己將所有的東西打理好的人也不在少數，但蓮一個人就可以搞定。
她有一個強烈的念頭：“我一定要自立自強”。
這是周圍的環境所使然。
現在是夏季。溫度跟是不是早晨無關，已經開始上升了，感覺上稍微動一下，脖子就會微微冒出汗珠。
“好！我差不多該走了。”
蓮說完，阿波羅就“喵”地回了一聲。
蓮走出房間。雖然它也想跟在她後麵走出房間……但卻因踩到掉在毛毯上的紙，不由自主地滑了一跤。然後，順勢撞進位於房間一角，那個堆得高高地、仿佛現在就要塌下來的玩偶堆裏。
埋在玩偶堆中的阿波羅，讓人難以分辨哪個是阿波羅，哪個是玩偶。
而且，這個衝擊力還讓它漂亮地套進操繩傀儡裏。
天外飛來橫禍，而無法掌握自己身處何種情況的阿波羅，慌張地在堆積如山的玩偶中亂竄。
“真是的，阿波羅……真拿你沒辦法。”
蓮把手伸進玩偶堆中。
小小的身軀使勁地把有些力不從心的阿波羅從玩偶堆中給拖救出來。
阿波羅小聲喵了一下，像是在說“謝謝”。
蓮上的幼稚園因為鄰近小學，所以她都和附近的小學生一起上學。馬上就是集合的時間了。
從蓮的房間到玄關，一定得經過客廳，由於花小金井家是棟舊式的建築，所以基本上無論想要去哪裏，都得經過客廳。
蓮和阿波羅一走進客廳，剛好遇到蓮的父親·宏。他把公事包夾在腋下準備要到公司上班，而現在他正重新調整著領帶。
宏對蓮露出靠不住的笑容，說：“蓮，你要出門了嗎？”
不過，蓮像是沒看到似的，逕自走進客廳。
宏臉上依舊掛著靠不住的笑容，呆站在原地。滑到鼻頭的眼鏡，讓他看起來更加不可靠。
阿波羅代替蓮喵了一聲。
這聲音讓宏回過神來，然後說：“啊！爸爸正好也要出門，我們就一起走吧？”
但是，蓮隻回了一句：
“不用了。”
她的眼睛一次也沒看向宏，就走出客廳了。
阿波羅回頭望著僵在一旁的宏，也追在蓮的後麵離開了。
蓮和阿波羅都出門了，隻剩下宏一個人還僵在那裏。
一個從容不迫的聲音，從僵硬得化為銅像的宏身後響起。
“唉，出來了出來了。暢快暢快－－”
那個聲音的主人是這個家的大家長，蓮的外祖父·薰。
薰一手拿著報紙，一副像是剛從廁所（大號）裏安全歸來的樣子。
他帶著莫名輕鬆的表情，在客廳的矮桌旁坐了下來：
“啊，宏。今天大了好長喔～……咦，你在做什麽？”
“你說這是什麽話啊！”宏永遠不會這麽吐嘈女兒，他依然像尊銅像站著。
因為女兒的一句話，實在太有效了。
蓮甚至對父親感到絕望。
靠不住的父親。
他不
但駝背、而且老是低著頭、看起來就是一副沒什麽自信的樣子。
明明隻要再更有點緊張感就好了。
雖然蓮心裏這麽想著，但她沒把這件事情說出口，而且她也不想說。
那種人，怎麽樣都無所謂。
母親就是因為那個人而……
所以，母親才會－－
蓮才沒有－－母親。
某天，蓮的母親·友裏惠突然消失了。
那已經是一年多以前的事。
蓮雖然還很小，她對母親的記憶卻很鮮明。
她很溫柔，
很溫暖，有股很香的氣味。
也許就感覺上像是曬幹的棉被。
她總是對蓮露出微笑。
然而，她不在了、已經消失了。
那已是一年多以前的事。
以前，蓮曾問過宏一次：“媽媽去哪裏了？”
可是，宏沒有回答，隻露出那個至今依然沒變的靠不住的笑容，然後為難似地搔著頭。
從此以後，蓮再也不問母親的事了。
所以，花小金井家裏就隻剩下宏、蓮、薰、阿波羅而已。
“沒有母親”這項事實，對年紀尚幼的蓮來說，絕非小事。
宏和薰很努力地養育她。可是，蓮還是需要母親。
即使如此，宏還是完全無法體會她的心情，老是隨自己喜歡似地一直買玩偶給她。
明明她想要的就不是這些。
所以，蓮才會拒絕宏。這個時候，宏依然一如往常露出靠不住的笑容。
她不想看到他那個樣子。
因為不想看，所以才會別開視線。
她不想看。
因為，她快要抓狂了。
她不認為宏能了解她。反正也沒有任何人了解她。
可是，算了……幸好有阿波羅在。
幸好有阿波羅陪著她。
“那麽，阿波羅，我走了”
蓮在玄關對阿波羅微微一笑，就前往集體上學的集合地點。那是連父親和外公都沒見過的笑容。
阿波羅“喵”地叫了一聲，目送她那小小的背影離去。
阿波羅目送蓮走後，回到客廳。
結果，宏還在原地一動也不動。
阿波羅走近宏的腳邊，用前腳咚咚地拍了他幾下。不過，還是沒有反應。他看起來就像是那些擺在蓮的房間、跟自己很相似的玩偶一樣。
“阿波羅，你就別理他了。”
坐在矮桌前的外公說。
“唉。”薰誇張地喚了口氣，搖了搖頭，打開報紙。
不過，阿波羅像是在告訴宏上班快遲到了似的，又開始拍起宏的腳。
於是，這次薰說：
“我知道了我知道了。阿波羅，你走開一點。”
他無可奈何地站起來。然後，直接將手中的報紙緊緊地卷成細長的棒子。
“－－你是要發呆發到什麽時候啊！”
啪！
薰使盡全力地用那根紙棒狠狠往宏的頭上打下去。
外公的舉動讓阿波羅嚇了一跳。
不過，多虧了那一擊，才讓宏不得不回過神來。
這一擊讓他的眼鏡歪得更誇張了，隻見他的視線透過歪斜的鏡眶，然後困惑地開口：“哇！……咦、咦……？這裏是……哪裏？”
再次陷入發呆狀態的宏，這次又再度被薰力道稍減的紙棒攻擊。
“好痛！爸，你幹嘛啊？”
“你是笨蛋嗎！趕快去上班！”
薰的聲音很激動，口水噴得滿地。可是，仍舊自顧自地發著呆的宏卻說：
“什麽，上班……？”
他看了一眼便宜的仿冒名牌手表。
“……哇啊，已經是這個時間了啊？”
“所以，我不是說了嗎？你想遲到嗎？”
“遲到？趕一點的話還來得及喔！哈哈哈”
宏一邊說著，臉上一邊露出靠不住的笑容。不過，從他身上絲毫感覺不到他有想要快一點的樣子。
“爸，你時間不要緊嗎？”
“大笨蛋！我不是說過今天是中午出門嗎！好了，你快走吧！”
“啊，是嗎？原來如此。那麽，我走了。”
這麽說完，宏把眼鏡重新戴好，終於往玄關走去。
女婿的生活步調和迷糊舉動，讓薰無力地垂下肩來。
“真是的，那家夥不管過了多久還是沒長進啊……這時候，友裏惠一定也會不以為意地笑著呢！對吧·阿波羅？”
雖然薰這麽對阿波羅說，但實際上，阿波羅和蓮的母親·友裏惠並沒有一起在這個家生活過。
因為·阿波羅是在友裏惠消失之後，才來花小金井家的。
阿波羅一出生就被人類遺棄了，之後，它成為流浪貓，拚命地在人類世界的角落裏求生存。
然而有一天，它卻發生意外。
它被一輛車子輾過，然後被撞飛了有數公尺，不，應該是十幾公尺遠吧？它重重地撞上地麵，力量慢慢地從身體裏麵流失，讓它隻能蜷曲著身體。
它沒有因此當場死亡，簡直就是奇跡。
一個年輕人從車子裏走出來，看了一眼快斷氣的阿波羅，咕噥著“真倒楣，惡心死了”。然後，就這樣回到車子裏，把車子開走了。
就像什麽事都沒有發生過的樣子。
那時，阿波羅並不恨那個年輕人，隻是模糊的意識裏感覺自己即將死去的命運，它還回想起了自己那連長相都記不得的母親。
阿波羅也有母親。
雖然它一點都記不得了。它說不定也有兄弟，說不定有大哥、二哥和可愛的弟妹。也許，還有一位漂亮的姊姊。
不過，它再也無法確定了。
況且，它自己就要死了。
以一隻連名字也沒有的流浪貓這個身份。漸漸地在這條路旁腐朽。
就隻是這樣而已。
這就是一隻流浪貓的一切。
阿波羅是這樣覺得的。
－－不過，有人跑近阿波羅身邊。
是個人類。
接著，他也不管自己的衣服會沾上阿波羅的鮮血，就把它抱起來。
他就是目擊整個意外事故的人－－宏。
宏為了幫助阿波羅，立刻跳上一輛計程車趕忙前往動物醫院。
到醫院之前，宏不斷對阿波羅說：
“你要活下去，一定要活下去。拜托，你要活下去啊！”
他祈求著。
雖然那是非常微小的聲音，卻是一個真誠的請求。
阿波羅像是受到那個願望引領般奇跡似地撿回一條命。
它被人類遺棄，幾乎命喪人類之手。
卻又被人類救回一命。
阿波羅一睜開眼睛，就看到眼前小女孩的雙眼。
隻是，那雙眼眸暗淡無光，讓人覺得既空虛又夢幻。
總覺得跟它自己很像。
小女孩伸出手，摸了摸阿波羅。
少女溫柔地撫摸著它。
“我們或許很像。”
它已經沒有意外時的記憶了，可是，腹部至今仍留有手術的疤痕。
在這之後，沒有名字的貓咪就得到了“阿波羅”這個名字。
然後－－它第一次有了家人。
第一次感到自己活著。
也許是它第一次感到有人需要自己。
它這樣認為的。
圓圈裏。
圓圈外。
那是滿是補丁的圓圈。
那是脆弱、易碎的圓圈。
不過，每個人都需要它，想要拚命地守護著它。
那是脆弱、易碎的圓圈。
蓮獨自在教室的一個角落發呆，風景映在她的眼裏。
幼稚園的小朋友們配合老師所彈的電子琴聲，唱著歌。
他們的歌聲五音不全卻很純真。
小朋友們都在教室的正中央圍著老師和電子琴，隻有蓮一個人孤獨地遠離他們站著。
蓮上的幼稚園一如它的外觀般老舊，其中還有小朋友畫上去雲的刻痕。
像是要掩蓋這些刻痕般，從牆上，甚至到一部分的窗子上，都貼滿了園生繪製的畫作。而且，每一張畫都有老師特地加上去的評語。
也許以幼稚園的經營方針而言，他們是希望能夠藉由這種方式向家長們展現如何盡心盡力地照顧孩子。
雖然這項工作很辛苦，但幼稚園老師們並沒有讓小朋友看到那個部分。
就這樣，老師今天也跟著小朋友一起唱歌，和她們最愛的孩子一起度過時光。
不過，盡管老師這麽為孩子著想，蓮還是不領情，隻有她一個人不唱歌。
蓮心裏想著：
為什麽？
到底是為什麽？
明明我就不想唱歌，為什麽非得要唱呢？
蓮覺得那些小朋友和老師唱歌的樣子，看起來就像是遠方的風景似的。
總覺得這像從電視裏看到的景象，一點兒也不真實。
這個近在眼前的景象，對蓮來說感覺上並不是屬於她“這一邊”，而是在遠方的“那一邊”。
她的現實：永遠就隻有她跟阿波羅在一起的時間、空間，隻有這些才是現實的“這一邊”。
不過，以其他人的角度來看，這一切全都是被當成理所當然而存在的現實。蓮不守規矩的行為，當然看起來就極不合理。
即使上幼稚園已經過了三個多月，不合群的蓮還是讓那些老師傷透腦筋。盡管如此，那些老師還是很有毅力地想打開她的心房。
然而，蓮依舊緊閉自己的心扉，沒有對任何人敞開。
有一個陪小朋友唱歌的老師（彈琴的是另一位）走到蓮的身旁。
“小蓮，要跟大家一起常喔！”年紀還很輕的女老師說。
“不用了。”
可是蓮卻把今早對父親說過的台詞，用同樣的語氣再說了一遍。
“你看，很好玩喔？大家都在唱歌耶？”
雖然那老師一臉為難，但還是設法想讓蓮加入其他的小朋友。
“我不是說過不用了嗎？”
蓮仍然一直拒絕著。
其實，她不想來這裏。
雖然她想跟阿波羅在一起，但平常父親和外公都出去上班而不在家。因此，她才不得不來幼稚園。
蓮並不是特別討厭跟其他小朋友在一起玩，也不是覺得唱歌是件讓她不好意思的事。隻是她在這個迫不得已才來的地方，找不到任何價值。
她找不到她待在這裏的意義以及這個地方的任何意義。
不過，對那些不知道這一點的老師來說，自然就認為她是個麻煩的孩子。
－－奇怪的孩子。沒辦法啊……因為，她沒有母親。
因為她的家庭環境複雜呀。
那些老師隻注意到這種先入為主的觀念和事實。
她們認為蓮的偏差行為全部跟“她沒有母親”這件事情有關。
蓮和其他的孩子不一樣。
雖然那些老師原本就知道自己不應該去想這種事，但她們無論如何就是會這麽聯想。
宏因為蓮這樣的反應被叫到幼稚園去的情況已經不是第一次了。
這個時候，他都會鞠躬道歉。
不停地鞠躬道歉。
他的舉止已經倒了讓幼稚園老師們啞口無言的程度。
“我們到底該怎麽辦才好呢？”
對於這麽說的老師們，宏也隻是回答：“對不起，都是我管教不力。”
然後，又再次地鞠躬道歉。
不斷地說抱歉、抱歉。
他會這樣，是因為在公司當萬年小職員的天性呢？又或者他原本個性就是這樣？
不過，如果有什麽方法可以改善自己和蓮之間的關係，宏衷心期盼對方能告訴他。
連兒童專家都沒轍，自己這個門外漢又有何辦法？
不，事實上，這是作為一個父親既不可以說也不能去想的事情吧？
可是，宏實在不曉得自己到底該怎麽做才好？
說到他能做的事，就隻有低頭道歉而己。
然而，蓮討厭父親的那個動作。
一看到低頭道歉的宏，她就覺得很可恥。
因為，靠不住的父親，看起來又更加不可靠了。
在電話裏被上司責罵了，就不斷鞠躬道歉。
走在街上，肩膀不小心擦撞到別人，還是低頭道歉。
沒出息地、不斷地深深鞠躬道歉。
宏並沒有為蓮做什麽，也沒有對她說什麽。雖然他已經和幼稚園老師已經商談了好幾次，但蓮還是依舊故我。
宏依舊沒變。
隻能露出靠不住的笑容。
“喂，小蓮－－”
對幼稚園老師的呼喚，蓮再也沒有反應。
她以空虛的眼眸呆呆地瞪著另一個方向，
啊，好想趕快回家。
阿波羅現在在做什麽呢……？
說到阿波羅，此時它的嘴巴正街著一個“錢包”，上麵有咖啡色和金色符號的圖案。它散步的時候，看到前方有一個粉擦得厚厚的歐巴桑正想要把拿出來的錢包放回皮包裏，卻一個沒放好地掉到地上。
雖然它以“對不起，你的錢包掉了喔”的意思，如此“喵”地叫了一聲，然而人類是不可能聽得懂它的語言的。即使“它能理解人類的語言”也是一樣的。
於是，它慌忙地把錢包叼起來，開始追著歐巴桑的背影跑了起來。
可是，歐巴桑雖然看到了阿波羅，卻沒注意到它嘴裏銜著的錢包。隻說了句“這隻貓是怎麽了？突然跳出來，好擋路啊！”就皺著眉頭閃開阿波羅。
哎呀？雖然阿波羅側著頭想了一下，但它又再一次進行攔阻歐巴桑的攻擊。
結果：
“真討厭，這隻貓是在幹嘛……”
歐巴桑才一開口，突然就注意到，阿波羅嘴裏叼的東西正是自己的錢包。
“哎呀，為什麽？啊……難不成是剛剛……”
歐巴桑總算發現自己弄丟了錢包。
她於是蹲了下來，從阿波羅嘴裏拿起錢包。
“該不會，你是要把我掉的錢包撿給我？啊！真是隻聰明的小貓！”
她說著，和方才緊鎖雙眉的樣子完全不同，而是露出燦爛得有點過頭的笑容撫摸著阿波羅的頭。
阿波羅乖乖地讓對方在它身上到處撫摸，一直摸到滿意為止。
然後，阿波羅就目送那位像是已經摸夠了，然後愉快地向它道聲“小貓，謝謝了”的歐巴桑的背影離去。
緊接著，阿波羅的背後這次又響起－個聲音。
“－－嗨，阿波羅。”
阿波羅對笑嘻嘻離去的虎斑貓的背影說：
“如果你覺得我幫得上忙，歡迎你隨時來找我。”
阿波羅常在花小金井家的前院裏，與臨近的家貓進行會談。
跟這隻虎斑貓會談的內容，是關於它飼主的事。
根據虎斑貓的說法，它的飼主最近變得很冷淡，有時都沒有好好給它食物吃。
阿波羅以自己的角度思考，並對虎斑貓提出了“帶著真心誠意與飼主相處就好了呢？”的建議。
或許你的飼主現在沒有多餘的心思照顧你。
所以，你隻要默默地支持飼主就可以了。
不過，一開始虎斑貓無法理解阿波羅的話。
這也是理所當然的-畢竟貓的個性本來就是惰性、喜歡生活得自由自在的。就算身為寵物也不會做對飼主搖尾乞憐、噓寒問暖的事。
也難怪虎斑貓無法理解。
可是，阿波羅說事情不是這樣看。
那不是討飼主的歡心，也不是尊敬人類，而是讓自己成為飼主的支柱。隻要做件小事就行了。就算是隻待在人類身邊也行。
隻要能讓飼主的心裏能有喘一口氣的瞬間就夠了。
阿波羅這樣說。
不過，雖然對普通的貓來說，是相當的，或者可以說是十分昆款的課題，但對阿波羅來說，卻再自然也不過了。
連人類的語言部聽得懂的阿波羅，反而顯得很獨特。
普通的貓，特別是寵物貓，不可諱言總是有點享樂、自我主義。這也是它們和阿波羅的不同之處。
為了彌補這項差異，阿波羅拚命地解說。
以自己的遭遇、想法為例，說明虎斑貓和人類思維的不同之處，阿波羅娓娓道出自己的看法，並設身處地地為對方思量該怎麽做。
雖然虎斑貓最後還是不能完全理解，但它似乎有些領悟地說“我就試著做做看吧”。它走的時候神色愉悅，和來訪時一臉嚴肅的表情完全下同。
不管是家貓，還是野貓，也不管是什麽品種的貓咪，它們常常會跑到阿波羅這來請教它。雖然在這一代的貓咪裏，阿波羅比據說已經活了二十年以上的長老級貓咪要來得年輕多了，而且也不屬於任何一方，但不知何故大家都會來找它商量。
阿波羅雖然多多少少有些迷糊，但在先前某次跟隻貓咪會談的時候，它拚命表現出來的誠摯態度和建議，看樣子似乎已然博得了大家的好感。
而且，阿波羅自從遇到那次意外事故後，不知何故就聽得懂人類的語言。或許是因為這個緣故，使得它年紀輕輕卻博學多聞，名聲自然而然就傳了開來，成為這一帶不可小覷的人物之一。
“這位太太、花小金井家的阿波羅好像會做很多事呢！”是附近的婆婆媽媽對阿波羅的主要評價。
不過，一如“很多事”這個抽像的表現，真正知道它是怎麽個聰明法的人很少。
幫小孩子把被風吹到樹上的帽子拿下來，或者幫老婆婆把她弄丟的護身符撿回來，雖然這些風評聽起來有點像是編造的，但大致上都是事實。
阿波羅隻是認為它這麽做，為人類盡點心力，是理所當然的事。
因為太理所當然了，所以阿波羅本人並沒有詳加深思。
不過，阿波羅的這種行為逐漸地使它的日常生活起了變化。
而且，讓它的日子為之天翻地覆。
宏下班回家時，被附近的一個太太叫住。
“哎呀，花小金井家的先生。”
“啊……你好。”
那時，他剛好從尖峰時間的電車中解脫出來，好不容易才到站下車。
雖然是這麽說，其實宏住的地方離公司並沒有那麽遠，搭電車還不到半個鍾頭的時間。
盡管如此，每天擠爆滿的電車、做枯燥的文件工作，再加上原本的體力不濟，使他的臉上明顯地顯現出疲憊。
那個頭發燙得太卷的太太，帶著一隻微微顫抖、好像很不聽話的小型犬，完全沒有考量到宏疲憊的臉色，拖著他問：
“說起來，花小金井先生工作的公司，嗯……是什麽公司來著？”
這位卷發太太雖說是附近的鄰居，但也不是那麽熟。
或者應該這麽說，花小金井家會跟鄰居來往的人，除了薰之外就別無他人了。
“啊……嗯……是跟設計有關的……公司……大致上……”
“哎呀，是嗎？是設計公司啊？沒錯沒錯。是什麽都無所謂啦！”
無所謂……宏被卷發太太的氣勢壓迫之下，又露出了他最擅長的靠不住的微笑。
“那麽，您的公司……是……o……oe嗎？”
“是oa企劃，”
“對對，是oh！yeah企劃。”
不是oh！yeah，而是oa……不是那麽有精神的名字。但宏並沒有說出來，隻是“嗬嗬嗬”地抓了抓臉頰。
“oh！yeah先生，這次的，嗯，哎呀，聽說您也參加了那項太空火箭飛彈計劃了啊？”
太空火箭飛彈？
宏霎時摸不著頭緒，但隨即便立刻猜到了。既不是火箭，也不是飛彈。
宏的公司現在正參與民間企業主導的國際太空站計劃。在據說將來會成為太空旅行目的地的太空站裏，他們主要負責它的空間設計和宣傳等。
不過，那並不是宏所屬的部門。首先，公司舉辦的那種大計劃，他這個萬年小職員是不可能被挑選為其中的一員的。
負責那項企劃的人員，都是公司的超級菁英。
不過，卷發太太並不知道個中的道理，而且她也“無所謂”。
對她來說，重要的是：
“哎呀，就是那個吧？那是貴公司做的吧？－－那個。”
那個？是哪個？
“我很有興趣喔！”
什麽有興趣？
卷發太太似乎把自己的心意大致說了出來，但宏實在聽不懂。
不過，她一直自說自話，大概對反應遲鈍的宏有點下滿，終於切入“正題”。
“我打算讓我的艾莎呢，去參加那項比賽。”
艾莎？
誰啊？
那個大佛臉的卷發太太，並沒有發現不發一語的宏的笑容背後所代表的意義，把在腳邊到處鬧來鬧去的小型犬抱起來，
於是，宏才恍然大悟……啊，原來是這麽回事。
作為推進太空站的計劃的一環，宏的公司正展開一個太空寵物企劃“環球寵物比賽”，通稱“環寵賽”的宣傳活動。
那是一種宣傳活動，公開征求與人類共同在新型的太空站生活的動物觀察員，不過，這並非普通的活動。
它有個“調查寵物在嚴苛的宇宙空間有何撫慰效果”的重大理由。
寵物在人類生活中，依舊是不可或缺的，在外太空當然也不例外。
總之，這項“環寵賽”似乎獲得極佳的評價。能夠上外太空這件事（即使隻有寵物）不但讓參賽者從全國各地蜂湧而至，而且海外的競爭者也不少。
這並不隻是一項普通的比賽，第一次能與人類一起在外太空生活的寵物，可能是咱們家寵物的那種附加價值更大。
“嗯，既然是貴公司舉辦的，可以幫我想想辦法嗎？”
宏多多少少也聽得出來，這時的“想想辦法”與其說是“讓我的寵物被選上”，還不如說是“你辦得到吧，我們不是街坊嗎”的意思。
不過，宏不可能有那種權力。不管重複多少次，要說宏這個萬年小職員所能做的，也不過就是不用把應征資料寄過去，隻需要他直接送到該企劃部門的這麽點程度的事。
由此可見，宏在公司的地位低微得連他自己也訝異不已。
“啊，這個給你。”
大佛太太說著，也不去理會在她懷裏拚命掙紮的劣犬，從她剛購物的塑膠袋中拿出包蕃薯羊羹，硬住宏的身上塞過去。
如果－包蓄薯羊羹就可以上外太空，那這個國家的蕃薯羊羹肯定會異常大
賣。
也就是說，蕃薯羊羹買不到上外太空的機會。
不過，大佛太太似乎就是這麽想的。
“那麽，就拜托你了～～”
就算你這麽說，我也……
宏的笑容都僵掉了。
那個心情愉悅的太太離去之際又說：
“對了對了，阿波羅也可以參加看看，它不是很聰明嗎？”
宏看著她離去的背影，無言以對。
看了一眼對方塞給他的羊羹。
“……啊……得去一趟超市……”
他決定將那大佛的事拋諸腦後，先去購物。
花小金井宏大致上算是個設計師。大致上。
不過，說到宏在公司的工作，他隻是個做些雜誌小廣告的設計……的助理或替補人員等，既沒有正式的業務，重要的工作也絕對不會落在他頭上。
雖然宏在大學裏念的是美術學係，主修庭園設計－－特別是日式的風格，但他現在這個工作並沒有學以致用，甚至不是待在相關的設計部門。
不過，做這份工作雖非他的本意，但他覺得現在的工作也有它值得一做的地方。
無論是書店的店頭廣告或果菜店的傳單等製作，大家都對宏的工作很滿意，並且很感謝他。他覺得自己有辦得到的事。他隻是盡力做好現在能做到的事而已。
宏入贅到花小金井家。那也就代表著他要繼承“園藝師”薰的公司。
當然，他並不是為了那個目的而進大學念設計，反過來說他也不是為了當園藝師才決定和友裏惠結婚。因為他是念大學的時候，在打工的地方認識友裏惠的，而且結婚與友裏惠的娘家並無關係。他隻是單純地喜歡她而已。
不過，友裏惠是長女，而且還是獨生女。雖然她曾對宏說過：“你沒有必要入贅，也不需要繼承家父的事業”，但宏認為那對他並沒有什麽分別，所以就入贅了。
不過，友裏惠的父親·薰卻斬釘截鐵地跟宏說：
“我不想讓你繼承我的事業。”
薰似乎不太喜歡“因為是自己的兒子所以得繼承家業”這樣的想法。
雖然賣力是薰的第一考量，但他真正的心意是尊重宏想做的事。
或許宏現在的工作的確並不是他“想做的事”，但前幾天在一個果菜店老板的介紹之下，他接了一個“替城裏的一個老房子設計庭園”的案子，由於那不是公司正式委托給他的工作，所以沒有收取任何酬勞。
那時，宏－提到自己念設計，對方便自然而然問他要不要做做看。
不過，他很開心。能夠做自己真正想做的工作，是件很開心的事。而庭園的施工作業當然是由薰負責。
這樣或許能報答薰些許的恩情。
報答嶽父讓自己現在還住在這個妻子已經不在的家裏。
宏心中雀躍下已。
“那裏那樣做好了，這裏就這麽辦好了－－”腦子裏浮現出各式各樣的點子。
咚。
響起一個鈍重的聲響，原來邊走邊思考的宏，狠狠地撞到綁在電線杆的招牌。
他把歪掉的眼鏡重新戴好，定睛一瞧，招牌都被他撞歪了。
“啊……”
宏慌忙想把歪掉的招牌弄正。
不過，如果他能更注意仔細看的話，就可以發現那塊招牌是非法綁在電線杆上，就算不管它也沒關係。
做事不得要領的他，也很不走運。
“－－你等等。”
有一個人就在宏的背後叫了一聲。
“是，是……”
宏回頭一看，發現一個穿著製服的警察站在那裏。
他吃驚地瞪大了眼睛，想不透為什麽那個警察要叫住自己。不過，從那個剛走到附近的警察的角度來看－－是發現一個舉止可疑的男子正把不能公開張貼的招牌梆在電線杆上。
“你跟我到派出所一下。”
“咦？”
宏被警察釋放時，天已經大黑。雖然手機的來電顯示有好幾通是從家裏（當然是薰吧？）打來的，但周圍的氣氛讓他沒辦法接聽。因為，他被警察當作可疑人物了。
宏垂頭喪氣地走在暗夜的路上，腦海裏模糊地浮現女兒的瞼龐。
可愛的女兒恐怕不會餓著肚子等待父親回家吧？
宏心想著“自己為何如此諸事不順呢？”
他費了一番唇舌才化解警察的誤會，但最令他傷腦筋的－－還是蓮。
自從蓮的母親不在後，她就不再對自己敞開心房。
唯一的安慰，就隻有蓮跟阿波羅在一起的時候，會對它展露笑顏。
雖然宏真的很希望女兒也能那樣對自己露出笑容，但卻不知該怎麽做才好。
請他過去商談的幼園老師還問他說“該怎麽辦呢”，自己才想請對方教教他呢！
宏已經束手無策了。
這樣子的自己已經失去了為人父的資格吧。
明知如此，卻也無可奈何。
什麽都好。
他想跟蓮講講話。
因為最近彼此也越來越少交談了。
他也不知道蓮的反應。
即使隻講個一兩句也好，難道就不能讓她多講講話嗎？
有任何機會都行。
“有什麽…………啊，對了－－”
宏想起方才那個太太所說的話。
“對了……可是……不，還是說說看吧！也許行不通……不過也行吧？”
宏加快腳步，抱在手中的塑膠袋隨之晃動。
晚餐後，宏把全家人集合到客廳，向蓮、薰和阿波羅提了一個建議。
“－－就是這樣，你們覺得如何？”
宏很在意蓮的反應，一直盯著她瞧。
可是，蓮和平常一樣麵無夫情，好像一開始就沒在聽宏講話，不，應該說一開始就當宏沒在場似地，這已經可說完美的無視了。
這個尚未上小學的女兒、自己最鍾愛的女兒，竟然已經精通這種高難度的技巧，讓宏驚訝不已。
宏不禁有些氣餒。盡管如此，他還是強打起已然燃燒殆盡的精神，再度進行提議，
所謂的提議，是說“要不要讓阿波羅參加那個太空站企劃的公開招募呢？”
這對宏來說，並不是計劃，什麽都下是，隻要能和蓮溝通講話，什麽都好。他是以這種心情來提議的。
雖然對阿波羅感到很抱歉，但是為了製造與女兒的共通話題也隻能這麽做了。雖然這個行為並不可取。
“這好像很有趣嘛！”
薰不知是否察覺到宏的想法，似乎也讚成宏的提議。
於是，宏乘勝追擊似地說：“因為，那個啊！我覺得阿波羅特別聰明。它不但聽得懂我說的話，又很乖，上廁所也會到固定的場所解決，對了，而且它也不會亂吠。”
胡亂地把阿波羅稱讚一番。
不過，薰聽到他這一番話不禁想質問他：阿波羅本來的個性就很乖，上廁所到固定的場所解決，隻要養成習慣，哪個地方的貓不都辦得到嗎？而且，它又不是狗，當然不會亂吠……想如此吐嘈的念頭在心裏蠢蠢欲動，雖然讓薰又想把今早的報紙卷成圓筒狀，但還是使勁地吞了回去。
宏完全沒發現這件事，依舊不停地進行著吐嘈之處多到爆的演說。
不過，他最關心的蓮依舊毫無反應。她隻是隨意伸著腳，把阿波羅放在膝上。
可是，她這次和剛剛完全視若無睹的樣子不同，總算是有在聽他講話。
宏不禁咽了口唾沫。
由於她低著頭，無法看出她的表情。
宏忐忑不安地等待她的回答。
不過，等了又等就是沒有反應。
為了讓蓮有反應，宏使出他已經有如米粒大小的氣力、硬擠出最後一絲絲的力氣死命地說“這個企劃有多棒啦！”、“即使隻是參加，肯定也很有趣”、“說不定真能上外太空呢……”等等，總之，阿波羅什麽都好。
連坐在一旁的薰，也是第一次看到如此多話的宏。
因此，能夠讓蓮小聲咕噥著“可以上外太空嗎……”，一定就隻有阿波羅辦得到吧？
蓮沒有應聲，還是行不通嗎？正當宏快要放棄時。
“－－我知道了。”蓮低聲地說，把頭抬起來，但不是麵對宏，然後這麽說“可以讓阿波羅參加喔！”
“真、真的？蓮，真的可以嗎？”
宏不敢相信自己的耳朵，又問了一次。
“嗯。”蓮慢慢地點了個頭，“阿波羅很聰明，我想它一定可以上外太空。”
“沒錯，的確是這樣！哇，太棒了！好，那麽我明天就去拿份報名表！蓮，加油！”
他好開心。
雖然，基本上要加油的人是阿波羅。
他太高興了。
即使是一如往常那個靠不住的笑容裏，也洋溢著喜悅。
這樣就有機會和蓮溝通了，雖然可能隻有一點點，一定會比加加林和阿姆斯特朗踏出更偉大的一步。
宏越想越高興。
不過，宏無法看穿蓮真正的心意。
那是連蓮自己也不清楚的事。
那時蓮的心思並不是在想阿波羅，隻是單純地對外太空有一種憧憬。
阿波羅這時隻是約略知道即將有事發生，以為自己大概要參加什麽好玩的比賽。
它對全國性的大賽完全沒興致，反而嘀咕著－－
我到底要做什麽呢？
啊，可是我是隻沒用的貓，反正做什麽都不行吧－－
自己是隻流浪貓，但沒有血統保證書，而且腹部還有車禍後所遺留下來的疤痕。
不過，阿波羅很厲害，順利通過該企劃的初試。
應試者總共約有兩萬隻。第一次及格的寵物約有五百隻。
雖然是極旺的中獎率，但初試隻是文件審查而已。
對於這個結果，宏不禁說道：
“把阿波羅相蓮一起合照的相片寄過去，果然是正確的選擇啊！”
他的口吻與其是在稱讚阿波羅，還不如說是在讚美自己的女兒可愛。
實際上，阿波羅也是這麽認為。
不過－－
阿波羅竟然第二次的考試也通過了。
第二試，是實際的技能測試。
主要是考寵物的個性與聰明才智。
寵物有多聽飼主的話？
在飼主發號施令之前，能否一直待在原地不動？
能夠戰勝食物等東西的誘惑嗎？
通過第二試的寵物有五十隻，其中大部都是狗。能夠及格的貓，包含阿波羅在內，隻有兩隻。
狗對飼主很忠心，訓練它們要雜技也沒那麽難。相較之下，貓似乎對飼主沒那麽忠心，要訓練它們耍雜技一般來說也很困難。
不過，阿波羅絲毫不受食物的誘惑，謹遵蓮的指示，在連狗兒也很難保持鎮靜的噪音等測試中，坦處之泰然不為所動。
宏雖然已經知道阿波羅是隻聰明的貓，但這是被它的表現給嚇了－跳。
很難想像那隻考試過關斬將的貓，和家裏那隻追球追到狠狠地撞到家中柱子、上薰的當喝下被掉包的水（其實是燒酒）而醉得一塌糊塗的貓是同一隻。
不過，另一方麵，蓮和宏彼此的溝通並不深、對於蓮的冷淡態度，宏隻能露出靠不住的苦笑。
對了，那個大佛太太的艾莎，在第一次審杳就慘遭淘汰了。
她還酸溜溜地說：“這果然是貴公司舉辦的比賽呢！阿波羅真是幸運啊！”
即使如此，宏也隻能苦笑以對。
蓮上幼稚園的時候，阿波羅就到附近散步。
通過第二次考試後的不久，夏日的烈焰把柏油路曬得滾燙，阿波羅很聰明地一路走在溫度沒那麽熱的陰涼處。
花小金井家在蓮、宏和薰所出入的玄關下麵，有個阿波羅專門使用的小出入口。是薰替阿波羅做的。
托這個門的福，讓阿波羅可以自由地出入這個家。
“噢，阿波羅。”
“你好。”
阿波羅經過有許多貓咪聚集的公園旁時，恰巧碰到以前跑來向它請教的虎斑貓。
“上次謝謝囉！”
“不用客氣。後來怎麽樣了？”
阿波羅問，虎斑貓微笑著說：
“噢，我考慮了一下你說的話。用自己的方式。也就是說，我稍微抑製了一下自己的欲望，然後一直待在飼主的身邊，飼主就緊緊地抱著我。不，我也不是很了解，但我覺得很開心。那時候起，飼主也會按時給我食物吃了。”
“是嗎？那太好了。”
阿波羅高興地頻頻點頭，好像虎斑貓的事就是它自己的事一樣。
待在人類的身邊。
隻是這樣，就很幸福。
阿波羅很清楚這一點。
“對了，最近人類好像在談論你的事。你發生了什麽事嗎？隻要我幫得上忙，不用客氣，盡管說。”虎斑貓說。
阿波羅“啊”了一聲，立即明白。
人類是在講比賽的事。
它不久就要接受第三次考試了。
“啊，沒關係。並不是壞事。總之，是有關名譽的事。”
“是嗎？原來如此。那就好了，如果你有任何煩惱，隨時都可以找我聊天。我們是交心的朋友喔！”虎斑貓說著，把尾巴翹得老高。
阿波羅一邊目送虎斑貓離去時，一邊想起比賽的事，不禁歎了口氣。
阿波羅並沒有意識到自己是隻聰明、善解人意的貓。
不過，這次的事讓它很煩躁。
隨著比賽的進行，它開始煩惱起來。
蓮和她的家人對它很重要。
雖然這次的比賽讓蓮一家人團結在一起，但他們的心還是沒有交集。
阿波羅決定一直待在蓮的身邊。
救了自己一命的家人。
與自己很相像的小女孩。
阿波羅很喜愛宏、薰和蓮，可是，蓮的心跟它還是有些距離。
它想看到蓮笑口常開，如果可以的話，希望這家人彼此都能笑容以對，因此，如果蓮希望的話，即使現在必須馬上動身上外太空旅行，它也會立刻照辦。
……可是，其實……我想待在小蓮的身邊。
阿波羅認為守護她，就是守護這個家。
自己不是那個關鍵人物也不要緊，希望這個家的每一個人的心靈早晚有一天都能緊緊地維係在一起。
所以，在此之前，它要待在蓮的身邊。
不過，阿波羅的這個想法正在動搖。
萬一自己通過所有的考試，甚至可以上外太空旅行的話，蓮就會孤獨一個人了。
蓮隻對自己一個人敞開心扉。
對她的家人還沒……
不能讓蓮孤單一個人。
可是……決定讓自己參加這項比賽的，是蓮本人。
小蓮希望我到外太空去嗎？
阿波羅覺得很不安。
這個想法正在動搖它的思緒。
蓮那顆小腦袋，有很嚴重的煩惱。
母親不在，她消失了。
可是，沒有人談起這件事。
父親整天無所事事地傻笑過日子。
光是看到他透過電話對誰低頭道歉的身影，就覺得越來越丟臉。
蓮不禁歎了口氣。為什麽母親會消失了呢？
蓮心想，她一定是受夠了那個靠不住、沒出息的父親才出走的吧？
我懂，我很清楚。
所以，父親才什麽都沒說……不對。不是不說，而是說不出口。
父親是入贅的。可是，母親走了，外公居然還允許他待在花小金井家。
蓮無法理解，也無法諒解這種家人的一切作為。
“媽媽……”
她待在自己的房間，眺望窗外的天空。
當她思念母親時，不知何故就想到天空。
白天的蟬鳴聲消失了，夕陽西下，滿天星鬥。
“哎，阿波羅。媽媽會不會就在那些星星之間的某個地方呢？”
阿波羅和蓮一樣也望著天空。
是啊！因為星星有這麽多啊！
她一定在其中的某個地方。
阿波羅喵了一聲。
深夜，蓮睡在床上，發出小小的鼾聲。
阿波羅就睡在放在蓮的床邊的墊子上，那是蓮為它準備的。它聽到好像有人說話的聲音，就醒了過來。
阿波羅離開自己的睡床，雖然想小心翼翼地不發出聲音，但因睡得有些迷糊，不小心跌了一跤。
這一跤，就讓它一路滾著，撞到蓮常替阿波羅畫像用的小桌子才停下來。
那個撞擊的力道使得放在桌上的蠟筆開始嘩啦啦地往下掉。
啊！
為了不再弄出任何聲響，阿波羅把自己的身體和四隻腳甚至連尾巴等能派上用場的部位全使了出來，拚命地擋住那些不斷落下的蠟筆。
由於它的身體姿勢很不自然，平常沒使用到的肌肉發出了哀嚎，而且它的左後腳為了取得平衡還誇張地彎向不可能的方向。
唔？
阿波羅差點尖叫出來，但它趕忙把聲音給咽回去。
以人類來比喻，就像急出一身冷汗的樣子，阿波羅回頭看了蓮一眼。
不過，她還是睡得很熟。好像沒被剛剛的騷動吵醒的樣子。
阿波羅不禁鬆了口氣。
它此次能在“太空旅行”的重要選拔賽中，從成千上萬的寵物之中脫穎而出，這家人一定最難以置信的吧？
它平常總是冒冒失失的。
不幸的是，這一點跟宏很像。
阿波羅此次靜悄悄地走出房間。
客廳的燈光灑出來。
它往裏麵偷瞄了一眼，發現是宏和薰。
他們兩人正小聲講著話。
阿波羅豎起耳朵仔細聆聽。
“還是告訴蓮真相比較好。”
薰一反常態用很認真的聲音說。
“是……不過……蓮還太小……”
從阿波羅的為之雖然可以看見薰的表情，但隻能看到宏的背影。
不知是否心理作用，宏蜷曲的背影看起來比平常更駝了。
真相是？
不過，阿波羅覺得自己不應該再聽下去。
於是，靜靜地離開那裏。
事實的真相－－
看不到的事實。
見不到的答案。
不知道的事實。
不了解的答案。
小女孩發出小小的鼾聲。
蓮早晨一覺醒來，模糊地覺得腦海裏浮現了一個影像。
她聚精會神地想看清楚那個影像。
“好痛……”
頭一陣劇痛。
周圍的景致扭曲變形，宛如地動山搖。
那是她想起來的－－記憶。
老實說，蓮越來越不了解自己了。
強烈的思念，讓她的頭腦一片混亂。
她做了個夢。
夢到母親。
母親不發一語，隻是微笑著的夢。
不過，她的臉看起來是模糊不清的。
母親明明微笑地在站在那裏，但就是看不清楚她的表情。
無論手伸得多長也夠不到她，無論怎麽走近她，彼此的距離依舊遙不可及。
蓮凝視著腦海裏的“雲霧”。
不過，中途卻突然感到一陣頭痛欲裂。
後來，頭痛慢慢消退了，蓮於是起身下床。
她頭痛還沒完全消失，然而疼痛消退的同時，腦中的那個影像也變得更加模糊了。
偶然瞥了腳下一眼，發現阿波羅閉著眼睛睡得很沉。
她怕吵醒阿波羅，正想要悄悄地從房間走出去。
“…………”
蓮感到有些頭暈目眩，差點失去平衡。
她立即靠著桌邊，沒注意倒放的鉛筆盒因其反作用力，裏麵的東西紛紛灑落地麵。
那些聲音把阿波羅吵醒了。
“阿波羅，抱歉，你繼續睡沒關係。”蓮說。
不過，阿波羅還是從床上起來，想走到蓮那裏去。
但它好像還沒睡醒的樣子，走路搖搖晃晃的，很危險。
最後，它的腳一時不聽使喚，摔了一跤。
“哇，阿波羅。”
蓮急忙跑到阿波羅身邊。
抬起還有些疼的頭，觀察阿波羅的情況。
阿波羅睡眼惺忪，完全搞不清楚發生了什麽事或者自己怎麽了。
“你看，所以我才叫你不用起來呀？”
蓮說著，把阿波羅抱起來放回它的床鋪。
於是，阿波羅又睡著了。
蓮溫柔地用指尖輕撫阿波羅的頭，阿波羅的喉嚨隨之舒服地發出呼嚕呼嚕的聲響。
隻有在這一刻，隻有和阿波羅在一起的時候，蓮才變得溫柔。
不過，那個時刻也不長。
“－－蓮，你醒了嗎？”
隔著一扇門，走廊傳來宏的聲音。
蓮的表情瞬間變得僵硬。
瞪著那個不可靠的聲音。
“早餐已經做好了……不、不快點吃，會冷掉喔……”
宏隻說了這幾句話，就離開了。
蓮的心中五味雜陳。
各種感情在她的內心交戰著。
討厭父親、思念母親、想要溫柔、想變得溫柔。
不過，年幼的蓮無法好好地整理這些情感，也不知如何是好。
她年紀太小了。
其他同年齡的孩子都是用肢體語言把自己難以處理的感情表達出來，相反地蓮卻無意識地將它深埋心底，裝作一副若無其事的樣子。
她不會跟別人撒嬌，也不會依賴別人。
－－不，蓮隻是不知道該怎麽做。
蓮沒有母親可以撒嬌，更無法跟父親、外公撒嬌，她都是一個人走過來的。於是，蓮就不曉得該如何撒嬌了。
蓮還很小。
年紀雖小，也是有感情的。
和其他人一樣，她會想念、感覺、煩惱和思考。
不過，她把所有的感情全部埋藏心裏。不知不覺地連自己心中懷了顆定時炸彈都沒發現。
一個她那小小的身軀無法承受的感情。
不久－－感情決堤。
因為那個人，母親才－－
不在了、不在了、不在了、不在了、不在了，
不在了、不在了、下在了、不在了、不在了，
不在了、不在了，不在了、不在了、不在了，
不在了、不在了、不在了、不在了、不在了，
不在了、不在了、不在了、不在了、不在了，
不在了、不在了、下在了、不在了、不在了，
不在了。
痛楚又加深了。
因此，負麵的情感也增多了。
為什麽？母親會－－
仿佛看得見又看不見？
理應看得見才對啊？
記憶之中。
有一個模糊的光景。
一個低吟的聲音。
頭痛得天旋地轉。
天旋地轉、天旋地轉、天旋地轉
吃早餐的時候，宏和薰知道蓮即使默不作聲，也是繃著一張臉。蓮一如往常既沒有說話，也沒有笑容。
就像感覺麻痹一樣，每次都是這個樣子。
幼小的身軀，拚命地逞強。
他們兩人雖然知道這一點，卻無法做什麽，隻好順其自然，期待時間能夠解決一切。
不過，那天，隻有一天，就改變了一切。
宏還沒受夠教訓，早上一如往常地對上學前的蓮說“一起走吧”。
不過，這次她並沒有像以前一樣簡短地說聲“不用了”。
蓮在玄關穿好鞋子，轉過身來不發一言地瞪著宏。
她的視線讓他動彈不得。
她的眼裏沒有一絲絲的溫暖。冷淡得像個洋娃娃一樣，沒有任何感情。
“啊……蓮……你、你…怎麽了……？”
宏受不了她的目光，不禁問了問。不過，蓮沒有回答，隻是瞪著他。
“……蓮，那個……”
宏剛開口，蓮就微微動了一下嘴唇。
“咦？什麽？”
宏聽不到，所以問道。
“…………”
不過，她隻動了動嘴唇，聽不到聲音。不久，蓮轉身麵向玄關，走出家門。
“……蓮……？”
她的樣子很奇怪。
“……蓮……！”
宏大聲叫著往外跑。
他發現蓮走在離玄關十幾公尺前的馬路上。
有兩個小學生互相嬉戲地追過她小小的背影。
那條馬路一大早車子的流量就不少。前方不遠的地方，就是集體上學的集合地點。那兩個小學生即使到了集合地點，依舊互相嬉鬧著。
然後，其中一個小男孩開玩笑地推了另一個人背上的書包一下。那個孩子被這麽一推，因而整個人衝到車道上。
“危險！”
宏大叫一聲，同時響起一陣尖銳的緊急煞車聲。
吱吱吱吱吱－－－－－－－－－－！
衝到車道上的那個小男孩差點被迎麵而來的車子輾過，幸好那輛車子在千鈞一發之際及時煞住了。
那小男孩無力地癱坐在及時停止的車子前。不過，他好像毫發末傷，立即爬起來，自己從車道上跑到路旁。
“呼。”宏還以為自己的心髒要停止了。看到這一幕的宏，也不禁替小男孩捏了一把冷汗。
宏才剛鬆了口氣，隨即又感到某種危機。
應該走在前麵的蓮不見蹤影。
“蓮？”
池瞥見蓮蹲在馬路的一個角落。
“蓮、蓮、蓮！”
宏頻頻叫著她的名字，慌忙地跑過去。
可是，蓮捂著耳朵，口中不斷地囈語著：
“不要、不要、不要，媽媽，媽媽－－”
宏吃了一驚。
難道……
他搖著失神忘我的蓮的小小身軀。這時，頭頂上突然傳來薰的聲音：
“怎麽了？”
原來薰聽到一陣緊急踩煞車的聲音，跑出來察看發生了什麽事。
“蓮她－－蓮她－－！”
薰被宏這麽一叫，看了蓮一眼，發現孫女毫無生氣，不停地囈語著。
“怎麽回事！”
“剛才的煞車聲……會不會－－讓她想起‘那時發生的事’？爸，到底……該怎麽辦，該、該怎麽辦？”
“冷靜點，宏！總之，我們先回去家裏。”
“好，好的！”
宏盡量試著讓自己冷靜下來，但效果不彰。
起初他有點恐慌。不過，現在他很擔心蓮，因此，他必須設法讓自己鎮靜點。
在這樣的氛圍當中，阿波羅醒了。
這次，它沒有像先前那樣睡眼惺忪，而是猛然嚇一跳地清醒過來。
它有不好的預感，急忙奔出屋外。
“蓮！”
薰代替驚慌失措的宏叫了蓮一聲。
不過，蓮依舊毫無反應，隻是不停地囈語著。她的視線遊移不定，前後左右地看來看去。然後，身體開始微微顫抖起來。
深埋在蓮心底的感情，無法再安於她小小的身軀中。
她的感情即將決堤
“媽媽、媽媽……”
蓮的聲音越來越大。
“蓮……”
玄和薰都不曉得蓮發生了什麽事。
“媽媽！媽媽！”
蓮的兩眼瞪著虛無的空氣，看到了幻象。
記憶中的母親，向現實中的蓮伸出雙手。
“蓮！”宏抓住她遲疑地伸向空中的雙手。
就在那個瞬間。
“媽媽…………………………………………………………………………？”
蓮的腦海裏響起一陣嘈雜的噪音，記憶開始倒敘。
母親、手、指、牽著、溫暖的感覺。
黃昏、暗紅色、浮雲朵朵、夕陽西斜。
車子、聲音、吵雜的煞車聲、聲音。
母親就死在蓮的眼前。
“－－不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－！”
宏不安地凝視著蓮的睡臉。
這裏是花小金井家。房問裏隻裝點著玩偶和宏為了蓮而買來的一些不太實用的物品。不知是否藥效發揮了作用，蓮安詳地睡在床上。
他們聯絡上一位醫生，據說是薰的老朋友，對方一大早就趕了過來。
那醫生說“沒有做詳細的檢查，不能百分之百的確定”，可能是“心因性”的原因－－壓力過大，所引起的。
宏向公司請了個假。
不過，公司裏並沒有人覺得他討厭或找麻煩。
那並非出於善意。
什麽都不是。
因為，他有沒有在公司大家都無所謂。
宏很清楚自己有幾兩重，這次更知道自己有多渺小了。
自己到底算什麽呢？
他在公司不被認同。
身為一個父親，也不被認可。
“……不對，我本來就不應該受到認可……我這種父親……”
宏把手放在熟睡在床上的女兒的額頭上。
她是那麽的小巧，小到宏那隻不算太大的手簡單地就能罩住她整張臉。
一碰觸，她那光滑的秀發即因沾滿汗水而濕濕地黏在額頭上。
“……唉……”
連宏也無法掩飾自己的吃驚。
竟然讓女兒有這樣的想法。
她一個人獨自承擔著，甚至要倒下去了。她有多麽地不安？心裏的負擔有多麽地沉重？自己無法替她分擔，也什麽都不能做。
阿波羅在蓮的枕邊，一副很擔心的樣子。從剛剛就片刻也不離地守候在她的身邊。
“喂，阿波羅……”
宏叫了它一聲。
阿波羅起先隻是轉動眼珠子，接著才抬頭看了宏一眼。
它的動作看起來在生氣的樣子，宏不禁
有些內疚。
其實這個時候的阿波羅和宏有相同的想法：“對不起，明明有我跟著，竟然還讓你發生這種事。”不過，無法講話的它，不能表達自己的心意。
宏對阿波羅說：
“為什麽我沒能發現呢……”
不，在發現蓮有異狀之前，他隻考慮到自己。
工作也是一樣。
該怎麽做蓮才能接受自己？
該怎麽做蓮才會對自己微笑？
到頭來，這一切都是為了自己。
因為，他太痛苦了。為了跳脫痛苦的深淵……
這些事情他一直都很清楚。
可是，我要怎麽做才好呢……
“早點……說出真相就好了……友裏惠……我……”
－－真相。
失去一個重要的人。
宏很害怕。
那是理所當然的。
對年紀尚幼的蓮講那種事，會怎麽樣呢？
或許她根本無法理解。
即使她能夠理解，不知道她那小小的身軀能否承受得了那個巨變？
一切都無法預測，宏在黑暗中猶豫不已。
然而，蓮她……
“要從自己的口中說出這種事……怎麽做才好？到底怎麽做才好？蓮這麽需要母親……可是……可是……”
阿波羅“喵”地叫了一聲。
“阿波羅，這也是沒辦法的事。因為，她……友裏惠－－死了……她已經不在這裏了。再也不會回來了。”
宏像是崩潰般地跪在蓮的床邊。
他好像在對阿波羅說話，其實那是為了他自己的藉口。
“我不曉得怎麽辦才好？蓮不可能理解她母親的死……所以，我才沒說。也說不出口。我以為不說比較好……結果，事情卻演變成這樣……我……到底該怎麽辦……”
宏拚命地忍住想大聲嚎叫的衝動，霍然站了起來。
“不可以……再這樣下去……阿波羅，你幫我照顧一下蓮好嗎？我去拿條幹淨的毛巾……”
宏說著走出房間，蜷曲的背脊更加地駝了。
有人把手輕輕地放在阿波羅的額頭上。
那隻小手是蓮的。
阿波羅嚇了一跳。
她不是已經睡了嗎？
阿波羅剛從宏的口中得知事情的真相，覺得很困惑。
蓮的母親竟然死了。
它以為蓮的母親還活著。
隻因有不得已的苦衷，才和蓮分開兩地生活。
是這樣吧？
小蓮，是這麽回事吧？
可是·你不是這麽跟我說的嗎？你想起母親時不是這麽告訴我的嗎？
你說母親出遠門了－－
意誌力比藥石更有效，蓮有些頭暈目眩，但還是慢慢起身。
“要不要緊？”阿波羅叫了一聲。
不過，語言不通。
他們平常都能心意相通，此時卻無法溝通。
它不知道蓮在想什麽、在思考什麽、有什麽感受。
即使語言不通，我們明明可以知道彼此的心意的啊。
可是，為什麽？為什麽會這樣呢？
阿波羅又叫了一聲。
不過，那個“喵”叫聲聽在蓮的耳裏，隻是一般的貓叫聲。
她沒有回應阿波羅的問題，自己一個人開始講起話來。
“我知道，其實我早就知道了……一開始我就全都知道了。”
怎麽回事？
不過，她沒有回答。
“…………”
相反地，蓮抱起阿波羅下了床。
幹嘛？怎麽了？
下一刻，阿波羅被蓮接下來的動作給嚇了一大跳。
她用繩子把阿波羅的項圈和桌子綁在一塊。
小蓮？
那是散步用的繩子。不過，她從來沒有用過。
蓮不可能把它綁在這裏不讓它活動。
可是，她現在卻把它綁在桌子旁，然後離開房間。
為什麽！為什麽？你怎麽了？小蓮！
蓮沒有聽到阿波羅的聲音。
她不管自己是否依舊步履蹣跚。
你為什麽要這麽做？
我們不都一直在一起的嗎？
我和小蓮總是在一起的啊！
為什麽你要這麽做？是因為你已經不需要我了嗎？
已經不要我了？
不要我了？這不是真的吧？
我……我……
即使這樣，我……
阿波羅決定自行咬斷繩子
我要到小蓮的身邊！
可是，繩子很堅固，必須費一番功夫。
嗯、阿波羅突然靈機一動。然後，大概想到什麽好主意，開始在地上滾來滾去。
它想藉著滾動的反作用力，解開繩子。
可是－－
………………啊！
阿波羅一滾動，繩子就纏在它身上。
勒住它的喉嚨。
它無法呼吸，拚命地舞動手腳。
哎呀！
阿波羅亂跑亂跳。這時，繩子突然偶然地鬆開了。
於是，阿波羅掙脫纏繞在它身上的繩子。
啊，好險……
不過，現在沒時間多想。得追上去才行。
小蓮！
阿波羅飛快地跑出家門。
蓮不在家。
宏癡呆地佇立在走廊。
薰則在客廳低著頭，一動也不動地思考著什麽。
沒有人發現蓮不見了。
我、我一定要找到蓮。
小蓮……你到底在哪裏？
不過，它越想冷靜地思考，越是感到焦慮不安。
腦子裏亂糟糟的一片，甚至覺得頭暈目眩。
怎麽辦、怎麽辦？找不到蓮。
到底跑到哪裏去了？
小蓮，你怎麽了？
那時，如果它能更認真地為她著想就好了。
宏說他沒能發現她的異狀，我也一樣。
沒能發現……
可是，現在找到小蓮又能怎麽樣？
或許小蓮現在並不需要我。
她用繩子把我綁起來，就是不要我跟來。
她不需要我……
即使是這樣－－
即使是這樣，我……還是想待她的身邊。
於是，阿波羅發足狂奔。
在路邊、對麵的大馬路以及人群中，尋找她的身影。
不過，沒有她的蹤跡。
阿波羅跑著。
蓮不在。找不到她。
自己跑了多遠？
時間過了多久？
阿波羅無從得知。它可以確定的，隻有體力已然用盡，取而代之的疲勞感漸漸地在身體裏湧現。
然而找不到她這件事，讓它的身心更加沉重。
最後，它終於停下腳步。
怎麽辦才好呢？
她到底跑到哪裏去了？
我果然哪裏都不能去。
我無法丟下她不管。
找人幫忙吧！
對了，對了－－有困難的時候，就向警察求助！
剛好那裏有間派出所！
警察先生！
阿波羅滿懷希望奔進派出所求救。
不過－－
“噢，這隻貓要幹嘛？”
對不起！警察先生！小蓮，小蓮……咦？
“你有戴項圈哩！你不是野貓吧？我現在很忙，你去找你的飼主玩吧！”
越是想冷靜地思考，腦子裏就越混亂，甚至還頭昏眼花了起來。
該怎麽辦，該怎麽辦？
都是我的錯，那是我不好。那時，如果我有認真為她著想就好了。
……可是，或許她已經不需要我了。
我對她來說，到底是什麽呢？
它的心裏似乎開始萌發出一股將它的身體緊緊綁住，讓它變得無法動彈的念頭。
即使如此－－
它甩掉那個壞念頭。
然後，它擺脫那個咒語的束縛，猛然從家裏飛奔而出。
它在巷口、大馬路的對麵以及人群中尋找她的身影。
可是，卻不見她的蹤跡。
是跑了多遠呢？時間已經過了多久了呢？它無從得知，它可以確定的，隻有體力已然用盡，取而代之的疲勞感漸漸地在身體裏湧現。
然而找不到她這件事，讓它的身心更加沉重。
最後，它終於停下腳步。
該怎麽辦才好？她到底到哪去了？
我果然哪都不能去。
我無法丟下她不管，找其他人幫忙吧？
可是，又有誰會傾聽自己說的話呢？
又有誰能了解我的心意呢？
腦海裏都快要浮現“放棄”這個字眼了。
就在這個時候。一道白色影子掠過它的眼前。
－－－－！
它憑著直覺，叫了那個白色影子一聲。
“請幫幫我。”
結果，那個白色影子－－一身純白色裝扮的少女注意到它了。
似乎是突然被出聲叫住的緣故，讓那個少女有些驚訝，但她還是問它：
“你怎麽了？”
她的身旁，還有一隻黑貓愣愣地瞪著它。
花小金井蓮，總是仰望著天空。
但不知怎地，她望著天空就會歎氣。
她小小的胸口揪得很緊，很難受。
其中夾雜著懷念、悲傷、憧憬和感歎等各種情感。
那裏，蔚藍的天空有朵朵白雲飄浮著。
那裏，漆黑的夜空，星星像鑲嵌的寶石般閃爍不停。
不過，每次都一樣。
都會讓她的胸口變得很難受。
她心情不好的時候，就會抬起頭，仰望著天空，天空總是在那裏這件事，總是讓她的胸口悶得緊。
那裏有什麽嗎？
早晨，從自己房間裏敞開的窗戶就能看得見的天空。蓮在輕輕地、可愛地歎了一口氣後，將視線放回自己的房間裏。
房間的榻榻米上鋪著淡粉紅色的地毯，紙拉窗上掛著淡桃色的窗簾。舉目所及都是粉紅色的陳設。這都是因為她父親的緣故。房間的一個角落，還堆放著小熊、獅子、大象、小狗、小貓、小豬、狐狸、兔子、青蛙和不明生物等多得快要塌下來的絨毛玩具。不過，那些都不能說是她想要的東西。
那全都是父親下班回家時擅自買給她的。雖然房間的裝飾也是如此，但由男人來看，女孩子的閨房就是這種感覺吧！
然而，蓮還不太懂改變房間陳設這種事情。
總而言之，這都因為她還隻是個上幼稚園的小孩子。而且她認為自己並沒有特別需要那些玩偶。
這其中當然有她的理由。因為蓮呢－－
一隻貓走近她的腳邊。
“阿波羅，謝謝你。”
蓮飼養的貓·阿波羅嘴裏銜過來的，就是蓮的襪子。
她之所以不需要絨毛玩具的理由，就是因為她有阿波羅在身邊。
蓮坐在毛毯上，把襪子套在自己有點圓圓的小腳上。
雙腳穿好襪子後，蓮站了起來，然後把放在床上的那件鮮藍色罩衫從頭上套下去，最後再把黃色書包斜背在肩上。
她穿衣的這段時間裏，阿波羅一直待在她身邊。
蓮和阿波羅總是膩在一起。
除了蓮到幼稚園的時間之外，他們常常待在同一個空間裏。
在家的時候，她多半像現在一樣關在自己的房間裏。她從不主動跟他人溝通，也不顯露任何感情。
唯一的例外，隻有阿波羅，她隻有跟阿波羅在一起時，才會露出笑容。
雖然阿波羅因為少根筋而偶爾會出點差錯，但它很聰明，是隻常常為她著想的貓。
蓮到幼稚園之前的準備工作，全都是她自己一個人（隻有一小部分是跟阿波羅一起）完成的。
雖然幼稚園的其他小朋友當中，沒辦法自己將所有的東西打理好的人也不在少數，但蓮一個人就可以搞定。
她有一個強烈的念頭：“我一定要自立自強”。
這是周圍的環境所使然。
現在是夏季。溫度跟是不是早晨無關，已經開始上升了，感覺上稍微動一下，脖子就會微微冒出汗珠。
“好！我差不多該走了。”
蓮說完，阿波羅就“喵”地回了一聲。
蓮走出房間。雖然它也想跟在她後麵走出房間……但卻因踩到掉在毛毯上的紙，不由自主地滑了一跤。然後，順勢撞進位於房間一角，那個堆得高高地、仿佛現在就要塌下來的玩偶堆裏。
埋在玩偶堆中的阿波羅，讓人難以分辨哪個是阿波羅，哪個是玩偶。
而且，這個衝擊力還讓它漂亮地套進操繩傀儡裏。
天外飛來橫禍，而無法掌握自己身處何種情況的阿波羅，慌張地在堆積如山的玩偶中亂竄。
“真是的，阿波羅……真拿你沒辦法。”
蓮把手伸進玩偶堆中。
小小的身軀使勁地把有些力不從心的阿波羅從玩偶堆中給拖救出來。
阿波羅小聲喵了一下，像是在說“謝謝”。
蓮上的幼稚園因為鄰近小學，所以她都和附近的小學生一起上學。馬上就是集合的時間了。
從蓮的房間到玄關，一定得經過客廳，由於花小金井家是棟舊式的建築，所以基本上無論想要去哪裏，都得經過客廳。
蓮和阿波羅一走進客廳，剛好遇到蓮的父親·宏。他把公事包夾在腋下準備要到公司上班，而現在他正重新調整著領帶。
宏對蓮露出靠不住的笑容，說：“蓮，你要出門了嗎？”
不過，蓮像是沒看到似的，逕自走進客廳。
宏臉上依舊掛著靠不住的笑容，呆站在原地。滑到鼻頭的眼鏡，讓他看起來更加不可靠。
阿波羅代替蓮喵了一聲。
這聲音讓宏回過神來，然後說：“啊！爸爸正好也要出門，我們就一起走吧？”
但是，蓮隻回了一句：
“不用了。”
她的眼睛一次也沒看向宏，就走出客廳了。
阿波羅回頭望著僵在一旁的宏，也追在蓮的後麵離開了。
蓮和阿波羅都出門了，隻剩下宏一個人還僵在那裏。
一個從容不迫的聲音，從僵硬得化為銅像的宏身後響起。
“唉，出來了出來了。暢快暢快－－”
那個聲音的主人是這個家的大家長，蓮的外祖父·薰。
薰一手拿著報紙，一副像是剛從廁所（大號）裏安全歸來的樣子。
他帶著莫名輕鬆的表情，在客廳的矮桌旁坐了下來：
“啊，宏。今天大了好長喔～……咦，你在做什麽？”
“你說這是什麽話啊！”宏永遠不會這麽吐嘈女兒，他依然像尊銅像站著。
因為女兒的一句話，實在太有效了。
蓮甚至對父親感到絕望。
靠不住的父親。
他不
但駝背、而且老是低著頭、看起來就是一副沒什麽自信的樣子。
明明隻要再更有點緊張感就好了。
雖然蓮心裏這麽想著，但她沒把這件事情說出口，而且她也不想說。
那種人，怎麽樣都無所謂。
母親就是因為那個人而……
所以，母親才會－－
蓮才沒有－－母親。
某天，蓮的母親·友裏惠突然消失了。
那已經是一年多以前的事。
蓮雖然還很小，她對母親的記憶卻很鮮明。
她很溫柔，
很溫暖，有股很香的氣味。
也許就感覺上像是曬幹的棉被。
她總是對蓮露出微笑。
然而，她不在了、已經消失了。
那已是一年多以前的事。
以前，蓮曾問過宏一次：“媽媽去哪裏了？”
可是，宏沒有回答，隻露出那個至今依然沒變的靠不住的笑容，然後為難似地搔著頭。
從此以後，蓮再也不問母親的事了。
所以，花小金井家裏就隻剩下宏、蓮、薰、阿波羅而已。
“沒有母親”這項事實，對年紀尚幼的蓮來說，絕非小事。
宏和薰很努力地養育她。可是，蓮還是需要母親。
即使如此，宏還是完全無法體會她的心情，老是隨自己喜歡似地一直買玩偶給她。
明明她想要的就不是這些。
所以，蓮才會拒絕宏。這個時候，宏依然一如往常露出靠不住的笑容。
她不想看到他那個樣子。
因為不想看，所以才會別開視線。
她不想看。
因為，她快要抓狂了。
她不認為宏能了解她。反正也沒有任何人了解她。
可是，算了……幸好有阿波羅在。
幸好有阿波羅陪著她。
“那麽，阿波羅，我走了”
蓮在玄關對阿波羅微微一笑，就前往集體上學的集合地點。那是連父親和外公都沒見過的笑容。
阿波羅“喵”地叫了一聲，目送她那小小的背影離去。
阿波羅目送蓮走後，回到客廳。
結果，宏還在原地一動也不動。
阿波羅走近宏的腳邊，用前腳咚咚地拍了他幾下。不過，還是沒有反應。他看起來就像是那些擺在蓮的房間、跟自己很相似的玩偶一樣。
“阿波羅，你就別理他了。”
坐在矮桌前的外公說。
“唉。”薰誇張地喚了口氣，搖了搖頭，打開報紙。
不過，阿波羅像是在告訴宏上班快遲到了似的，又開始拍起宏的腳。
於是，這次薰說：
“我知道了我知道了。阿波羅，你走開一點。”
他無可奈何地站起來。然後，直接將手中的報紙緊緊地卷成細長的棒子。
“－－你是要發呆發到什麽時候啊！”
啪！
薰使盡全力地用那根紙棒狠狠往宏的頭上打下去。
外公的舉動讓阿波羅嚇了一跳。
不過，多虧了那一擊，才讓宏不得不回過神來。
這一擊讓他的眼鏡歪得更誇張了，隻見他的視線透過歪斜的鏡眶，然後困惑地開口：“哇！……咦、咦……？這裏是……哪裏？”
再次陷入發呆狀態的宏，這次又再度被薰力道稍減的紙棒攻擊。
“好痛！爸，你幹嘛啊？”
“你是笨蛋嗎！趕快去上班！”
薰的聲音很激動，口水噴得滿地。可是，仍舊自顧自地發著呆的宏卻說：
“什麽，上班……？”
他看了一眼便宜的仿冒名牌手表。
“……哇啊，已經是這個時間了啊？”
“所以，我不是說了嗎？你想遲到嗎？”
“遲到？趕一點的話還來得及喔！哈哈哈”
宏一邊說著，臉上一邊露出靠不住的笑容。不過，從他身上絲毫感覺不到他有想要快一點的樣子。
“爸，你時間不要緊嗎？”
“大笨蛋！我不是說過今天是中午出門嗎！好了，你快走吧！”
“啊，是嗎？原來如此。那麽，我走了。”
這麽說完，宏把眼鏡重新戴好，終於往玄關走去。
女婿的生活步調和迷糊舉動，讓薰無力地垂下肩來。
“真是的，那家夥不管過了多久還是沒長進啊……這時候，友裏惠一定也會不以為意地笑著呢！對吧·阿波羅？”
雖然薰這麽對阿波羅說，但實際上，阿波羅和蓮的母親·友裏惠並沒有一起在這個家生活過。
因為·阿波羅是在友裏惠消失之後，才來花小金井家的。
阿波羅一出生就被人類遺棄了，之後，它成為流浪貓，拚命地在人類世界的角落裏求生存。
然而有一天，它卻發生意外。
它被一輛車子輾過，然後被撞飛了有數公尺，不，應該是十幾公尺遠吧？它重重地撞上地麵，力量慢慢地從身體裏麵流失，讓它隻能蜷曲著身體。
它沒有因此當場死亡，簡直就是奇跡。
一個年輕人從車子裏走出來，看了一眼快斷氣的阿波羅，咕噥著“真倒楣，惡心死了”。然後，就這樣回到車子裏，把車子開走了。
就像什麽事都沒有發生過的樣子。
那時，阿波羅並不恨那個年輕人，隻是模糊的意識裏感覺自己即將死去的命運，它還回想起了自己那連長相都記不得的母親。
阿波羅也有母親。
雖然它一點都記不得了。它說不定也有兄弟，說不定有大哥、二哥和可愛的弟妹。也許，還有一位漂亮的姊姊。
不過，它再也無法確定了。
況且，它自己就要死了。
以一隻連名字也沒有的流浪貓這個身份。漸漸地在這條路旁腐朽。
就隻是這樣而已。
這就是一隻流浪貓的一切。
阿波羅是這樣覺得的。
－－不過，有人跑近阿波羅身邊。
是個人類。
接著，他也不管自己的衣服會沾上阿波羅的鮮血，就把它抱起來。
他就是目擊整個意外事故的人－－宏。
宏為了幫助阿波羅，立刻跳上一輛計程車趕忙前往動物醫院。
到醫院之前，宏不斷對阿波羅說：
“你要活下去，一定要活下去。拜托，你要活下去啊！”
他祈求著。
雖然那是非常微小的聲音，卻是一個真誠的請求。
阿波羅像是受到那個願望引領般奇跡似地撿回一條命。
它被人類遺棄，幾乎命喪人類之手。
卻又被人類救回一命。
阿波羅一睜開眼睛，就看到眼前小女孩的雙眼。
隻是，那雙眼眸暗淡無光，讓人覺得既空虛又夢幻。
總覺得跟它自己很像。
小女孩伸出手，摸了摸阿波羅。
少女溫柔地撫摸著它。
“我們或許很像。”
它已經沒有意外時的記憶了，可是，腹部至今仍留有手術的疤痕。
在這之後，沒有名字的貓咪就得到了“阿波羅”這個名字。
然後－－它第一次有了家人。
第一次感到自己活著。
也許是它第一次感到有人需要自己。
它這樣認為的。
圓圈裏。
圓圈外。
那是滿是補丁的圓圈。
那是脆弱、易碎的圓圈。
不過，每個人都需要它，想要拚命地守護著它。
那是脆弱、易碎的圓圈。
蓮獨自在教室的一個角落發呆，風景映在她的眼裏。
幼稚園的小朋友們配合老師所彈的電子琴聲，唱著歌。
他們的歌聲五音不全卻很純真。
小朋友們都在教室的正中央圍著老師和電子琴，隻有蓮一個人孤獨地遠離他們站著。
蓮上的幼稚園一如它的外觀般老舊，其中還有小朋友畫上去雲的刻痕。
像是要掩蓋這些刻痕般，從牆上，甚至到一部分的窗子上，都貼滿了園生繪製的畫作。而且，每一張畫都有老師特地加上去的評語。
也許以幼稚園的經營方針而言，他們是希望能夠藉由這種方式向家長們展現如何盡心盡力地照顧孩子。
雖然這項工作很辛苦，但幼稚園老師們並沒有讓小朋友看到那個部分。
就這樣，老師今天也跟著小朋友一起唱歌，和她們最愛的孩子一起度過時光。
不過，盡管老師這麽為孩子著想，蓮還是不領情，隻有她一個人不唱歌。
蓮心裏想著：
為什麽？
到底是為什麽？
明明我就不想唱歌，為什麽非得要唱呢？
蓮覺得那些小朋友和老師唱歌的樣子，看起來就像是遠方的風景似的。
總覺得這像從電視裏看到的景象，一點兒也不真實。
這個近在眼前的景象，對蓮來說感覺上並不是屬於她“這一邊”，而是在遠方的“那一邊”。
她的現實：永遠就隻有她跟阿波羅在一起的時間、空間，隻有這些才是現實的“這一邊”。
不過，以其他人的角度來看，這一切全都是被當成理所當然而存在的現實。蓮不守規矩的行為，當然看起來就極不合理。
即使上幼稚園已經過了三個多月，不合群的蓮還是讓那些老師傷透腦筋。盡管如此，那些老師還是很有毅力地想打開她的心房。
然而，蓮依舊緊閉自己的心扉，沒有對任何人敞開。
有一個陪小朋友唱歌的老師（彈琴的是另一位）走到蓮的身旁。
“小蓮，要跟大家一起常喔！”年紀還很輕的女老師說。
“不用了。”
可是蓮卻把今早對父親說過的台詞，用同樣的語氣再說了一遍。
“你看，很好玩喔？大家都在唱歌耶？”
雖然那老師一臉為難，但還是設法想讓蓮加入其他的小朋友。
“我不是說過不用了嗎？”
蓮仍然一直拒絕著。
其實，她不想來這裏。
雖然她想跟阿波羅在一起，但平常父親和外公都出去上班而不在家。因此，她才不得不來幼稚園。
蓮並不是特別討厭跟其他小朋友在一起玩，也不是覺得唱歌是件讓她不好意思的事。隻是她在這個迫不得已才來的地方，找不到任何價值。
她找不到她待在這裏的意義以及這個地方的任何意義。
不過，對那些不知道這一點的老師來說，自然就認為她是個麻煩的孩子。
－－奇怪的孩子。沒辦法啊……因為，她沒有母親。
因為她的家庭環境複雜呀。
那些老師隻注意到這種先入為主的觀念和事實。
她們認為蓮的偏差行為全部跟“她沒有母親”這件事情有關。
蓮和其他的孩子不一樣。
雖然那些老師原本就知道自己不應該去想這種事，但她們無論如何就是會這麽聯想。
宏因為蓮這樣的反應被叫到幼稚園去的情況已經不是第一次了。
這個時候，他都會鞠躬道歉。
不停地鞠躬道歉。
他的舉止已經倒了讓幼稚園老師們啞口無言的程度。
“我們到底該怎麽辦才好呢？”
對於這麽說的老師們，宏也隻是回答：“對不起，都是我管教不力。”
然後，又再次地鞠躬道歉。
不斷地說抱歉、抱歉。
他會這樣，是因為在公司當萬年小職員的天性呢？又或者他原本個性就是這樣？
不過，如果有什麽方法可以改善自己和蓮之間的關係，宏衷心期盼對方能告訴他。
連兒童專家都沒轍，自己這個門外漢又有何辦法？
不，事實上，這是作為一個父親既不可以說也不能去想的事情吧？
可是，宏實在不曉得自己到底該怎麽做才好？
說到他能做的事，就隻有低頭道歉而己。
然而，蓮討厭父親的那個動作。
一看到低頭道歉的宏，她就覺得很可恥。
因為，靠不住的父親，看起來又更加不可靠了。
在電話裏被上司責罵了，就不斷鞠躬道歉。
走在街上，肩膀不小心擦撞到別人，還是低頭道歉。
沒出息地、不斷地深深鞠躬道歉。
宏並沒有為蓮做什麽，也沒有對她說什麽。雖然他已經和幼稚園老師已經商談了好幾次，但蓮還是依舊故我。
宏依舊沒變。
隻能露出靠不住的笑容。
“喂，小蓮－－”
對幼稚園老師的呼喚，蓮再也沒有反應。
她以空虛的眼眸呆呆地瞪著另一個方向，
啊，好想趕快回家。
阿波羅現在在做什麽呢……？
說到阿波羅，此時它的嘴巴正街著一個“錢包”，上麵有咖啡色和金色符號的圖案。它散步的時候，看到前方有一個粉擦得厚厚的歐巴桑正想要把拿出來的錢包放回皮包裏，卻一個沒放好地掉到地上。
雖然它以“對不起，你的錢包掉了喔”的意思，如此“喵”地叫了一聲，然而人類是不可能聽得懂它的語言的。即使“它能理解人類的語言”也是一樣的。
於是，它慌忙地把錢包叼起來，開始追著歐巴桑的背影跑了起來。
可是，歐巴桑雖然看到了阿波羅，卻沒注意到它嘴裏銜著的錢包。隻說了句“這隻貓是怎麽了？突然跳出來，好擋路啊！”就皺著眉頭閃開阿波羅。
哎呀？雖然阿波羅側著頭想了一下，但它又再一次進行攔阻歐巴桑的攻擊。
結果：
“真討厭，這隻貓是在幹嘛……”
歐巴桑才一開口，突然就注意到，阿波羅嘴裏叼的東西正是自己的錢包。
“哎呀，為什麽？啊……難不成是剛剛……”
歐巴桑總算發現自己弄丟了錢包。
她於是蹲了下來，從阿波羅嘴裏拿起錢包。
“該不會，你是要把我掉的錢包撿給我？啊！真是隻聰明的小貓！”
她說著，和方才緊鎖雙眉的樣子完全不同，而是露出燦爛得有點過頭的笑容撫摸著阿波羅的頭。
阿波羅乖乖地讓對方在它身上到處撫摸，一直摸到滿意為止。
然後，阿波羅就目送那位像是已經摸夠了，然後愉快地向它道聲“小貓，謝謝了”的歐巴桑的背影離去。
緊接著，阿波羅的背後這次又響起－個聲音。
“－－嗨，阿波羅。”
阿波羅對笑嘻嘻離去的虎斑貓的背影說：
“如果你覺得我幫得上忙，歡迎你隨時來找我。”
阿波羅常在花小金井家的前院裏，與臨近的家貓進行會談。
跟這隻虎斑貓會談的內容，是關於它飼主的事。
根據虎斑貓的說法，它的飼主最近變得很冷淡，有時都沒有好好給它食物吃。
阿波羅以自己的角度思考，並對虎斑貓提出了“帶著真心誠意與飼主相處就好了呢？”的建議。
或許你的飼主現在沒有多餘的心思照顧你。
所以，你隻要默默地支持飼主就可以了。
不過，一開始虎斑貓無法理解阿波羅的話。
這也是理所當然的-畢竟貓的個性本來就是惰性、喜歡生活得自由自在的。就算身為寵物也不會做對飼主搖尾乞憐、噓寒問暖的事。
也難怪虎斑貓無法理解。
可是，阿波羅說事情不是這樣看。
那不是討飼主的歡心，也不是尊敬人類，而是讓自己成為飼主的支柱。隻要做件小事就行了。就算是隻待在人類身邊也行。
隻要能讓飼主的心裏能有喘一口氣的瞬間就夠了。
阿波羅這樣說。
不過，雖然對普通的貓來說，是相當的，或者可以說是十分昆款的課題，但對阿波羅來說，卻再自然也不過了。
連人類的語言部聽得懂的阿波羅，反而顯得很獨特。
普通的貓，特別是寵物貓，不可諱言總是有點享樂、自我主義。這也是它們和阿波羅的不同之處。
為了彌補這項差異，阿波羅拚命地解說。
以自己的遭遇、想法為例，說明虎斑貓和人類思維的不同之處，阿波羅娓娓道出自己的看法，並設身處地地為對方思量該怎麽做。
雖然虎斑貓最後還是不能完全理解，但它似乎有些領悟地說“我就試著做做看吧”。它走的時候神色愉悅，和來訪時一臉嚴肅的表情完全下同。
不管是家貓，還是野貓，也不管是什麽品種的貓咪，它們常常會跑到阿波羅這來請教它。雖然在這一代的貓咪裏，阿波羅比據說已經活了二十年以上的長老級貓咪要來得年輕多了，而且也不屬於任何一方，但不知何故大家都會來找它商量。
阿波羅雖然多多少少有些迷糊，但在先前某次跟隻貓咪會談的時候，它拚命表現出來的誠摯態度和建議，看樣子似乎已然博得了大家的好感。
而且，阿波羅自從遇到那次意外事故後，不知何故就聽得懂人類的語言。或許是因為這個緣故，使得它年紀輕輕卻博學多聞，名聲自然而然就傳了開來，成為這一帶不可小覷的人物之一。
“這位太太、花小金井家的阿波羅好像會做很多事呢！”是附近的婆婆媽媽對阿波羅的主要評價。
不過，一如“很多事”這個抽像的表現，真正知道它是怎麽個聰明法的人很少。
幫小孩子把被風吹到樹上的帽子拿下來，或者幫老婆婆把她弄丟的護身符撿回來，雖然這些風評聽起來有點像是編造的，但大致上都是事實。
阿波羅隻是認為它這麽做，為人類盡點心力，是理所當然的事。
因為太理所當然了，所以阿波羅本人並沒有詳加深思。
不過，阿波羅的這種行為逐漸地使它的日常生活起了變化。
而且，讓它的日子為之天翻地覆。
宏下班回家時，被附近的一個太太叫住。
“哎呀，花小金井家的先生。”
“啊……你好。”
那時，他剛好從尖峰時間的電車中解脫出來，好不容易才到站下車。
雖然是這麽說，其實宏住的地方離公司並沒有那麽遠，搭電車還不到半個鍾頭的時間。
盡管如此，每天擠爆滿的電車、做枯燥的文件工作，再加上原本的體力不濟，使他的臉上明顯地顯現出疲憊。
那個頭發燙得太卷的太太，帶著一隻微微顫抖、好像很不聽話的小型犬，完全沒有考量到宏疲憊的臉色，拖著他問：
“說起來，花小金井先生工作的公司，嗯……是什麽公司來著？”
這位卷發太太雖說是附近的鄰居，但也不是那麽熟。
或者應該這麽說，花小金井家會跟鄰居來往的人，除了薰之外就別無他人了。
“啊……嗯……是跟設計有關的……公司……大致上……”
“哎呀，是嗎？是設計公司啊？沒錯沒錯。是什麽都無所謂啦！”
無所謂……宏被卷發太太的氣勢壓迫之下，又露出了他最擅長的靠不住的微笑。
“那麽，您的公司……是……o……oe嗎？”
“是oa企劃，”
“對對，是oh！yeah企劃。”
不是oh！yeah，而是oa……不是那麽有精神的名字。但宏並沒有說出來，隻是“嗬嗬嗬”地抓了抓臉頰。
“oh！yeah先生，這次的，嗯，哎呀，聽說您也參加了那項太空火箭飛彈計劃了啊？”
太空火箭飛彈？
宏霎時摸不著頭緒，但隨即便立刻猜到了。既不是火箭，也不是飛彈。
宏的公司現在正參與民間企業主導的國際太空站計劃。在據說將來會成為太空旅行目的地的太空站裏，他們主要負責它的空間設計和宣傳等。
不過，那並不是宏所屬的部門。首先，公司舉辦的那種大計劃，他這個萬年小職員是不可能被挑選為其中的一員的。
負責那項企劃的人員，都是公司的超級菁英。
不過，卷發太太並不知道個中的道理，而且她也“無所謂”。
對她來說，重要的是：
“哎呀，就是那個吧？那是貴公司做的吧？－－那個。”
那個？是哪個？
“我很有興趣喔！”
什麽有興趣？
卷發太太似乎把自己的心意大致說了出來，但宏實在聽不懂。
不過，她一直自說自話，大概對反應遲鈍的宏有點下滿，終於切入“正題”。
“我打算讓我的艾莎呢，去參加那項比賽。”
艾莎？
誰啊？
那個大佛臉的卷發太太，並沒有發現不發一語的宏的笑容背後所代表的意義，把在腳邊到處鬧來鬧去的小型犬抱起來，
於是，宏才恍然大悟……啊，原來是這麽回事。
作為推進太空站的計劃的一環，宏的公司正展開一個太空寵物企劃“環球寵物比賽”，通稱“環寵賽”的宣傳活動。
那是一種宣傳活動，公開征求與人類共同在新型的太空站生活的動物觀察員，不過，這並非普通的活動。
它有個“調查寵物在嚴苛的宇宙空間有何撫慰效果”的重大理由。
寵物在人類生活中，依舊是不可或缺的，在外太空當然也不例外。
總之，這項“環寵賽”似乎獲得極佳的評價。能夠上外太空這件事（即使隻有寵物）不但讓參賽者從全國各地蜂湧而至，而且海外的競爭者也不少。
這並不隻是一項普通的比賽，第一次能與人類一起在外太空生活的寵物，可能是咱們家寵物的那種附加價值更大。
“嗯，既然是貴公司舉辦的，可以幫我想想辦法嗎？”
宏多多少少也聽得出來，這時的“想想辦法”與其說是“讓我的寵物被選上”，還不如說是“你辦得到吧，我們不是街坊嗎”的意思。
不過，宏不可能有那種權力。不管重複多少次，要說宏這個萬年小職員所能做的，也不過就是不用把應征資料寄過去，隻需要他直接送到該企劃部門的這麽點程度的事。
由此可見，宏在公司的地位低微得連他自己也訝異不已。
“啊，這個給你。”
大佛太太說著，也不去理會在她懷裏拚命掙紮的劣犬，從她剛購物的塑膠袋中拿出包蕃薯羊羹，硬住宏的身上塞過去。
如果－包蓄薯羊羹就可以上外太空，那這個國家的蕃薯羊羹肯定會異常大
賣。
也就是說，蕃薯羊羹買不到上外太空的機會。
不過，大佛太太似乎就是這麽想的。
“那麽，就拜托你了～～”
就算你這麽說，我也……
宏的笑容都僵掉了。
那個心情愉悅的太太離去之際又說：
“對了對了，阿波羅也可以參加看看，它不是很聰明嗎？”
宏看著她離去的背影，無言以對。
看了一眼對方塞給他的羊羹。
“……啊……得去一趟超市……”
他決定將那大佛的事拋諸腦後，先去購物。
花小金井宏大致上算是個設計師。大致上。
不過，說到宏在公司的工作，他隻是個做些雜誌小廣告的設計……的助理或替補人員等，既沒有正式的業務，重要的工作也絕對不會落在他頭上。
雖然宏在大學裏念的是美術學係，主修庭園設計－－特別是日式的風格，但他現在這個工作並沒有學以致用，甚至不是待在相關的設計部門。
不過，做這份工作雖非他的本意，但他覺得現在的工作也有它值得一做的地方。
無論是書店的店頭廣告或果菜店的傳單等製作，大家都對宏的工作很滿意，並且很感謝他。他覺得自己有辦得到的事。他隻是盡力做好現在能做到的事而已。
宏入贅到花小金井家。那也就代表著他要繼承“園藝師”薰的公司。
當然，他並不是為了那個目的而進大學念設計，反過來說他也不是為了當園藝師才決定和友裏惠結婚。因為他是念大學的時候，在打工的地方認識友裏惠的，而且結婚與友裏惠的娘家並無關係。他隻是單純地喜歡她而已。
不過，友裏惠是長女，而且還是獨生女。雖然她曾對宏說過：“你沒有必要入贅，也不需要繼承家父的事業”，但宏認為那對他並沒有什麽分別，所以就入贅了。
不過，友裏惠的父親·薰卻斬釘截鐵地跟宏說：
“我不想讓你繼承我的事業。”
薰似乎不太喜歡“因為是自己的兒子所以得繼承家業”這樣的想法。
雖然賣力是薰的第一考量，但他真正的心意是尊重宏想做的事。
或許宏現在的工作的確並不是他“想做的事”，但前幾天在一個果菜店老板的介紹之下，他接了一個“替城裏的一個老房子設計庭園”的案子，由於那不是公司正式委托給他的工作，所以沒有收取任何酬勞。
那時，宏－提到自己念設計，對方便自然而然問他要不要做做看。
不過，他很開心。能夠做自己真正想做的工作，是件很開心的事。而庭園的施工作業當然是由薰負責。
這樣或許能報答薰些許的恩情。
報答嶽父讓自己現在還住在這個妻子已經不在的家裏。
宏心中雀躍下已。
“那裏那樣做好了，這裏就這麽辦好了－－”腦子裏浮現出各式各樣的點子。
咚。
響起一個鈍重的聲響，原來邊走邊思考的宏，狠狠地撞到綁在電線杆的招牌。
他把歪掉的眼鏡重新戴好，定睛一瞧，招牌都被他撞歪了。
“啊……”
宏慌忙想把歪掉的招牌弄正。
不過，如果他能更注意仔細看的話，就可以發現那塊招牌是非法綁在電線杆上，就算不管它也沒關係。
做事不得要領的他，也很不走運。
“－－你等等。”
有一個人就在宏的背後叫了一聲。
“是，是……”
宏回頭一看，發現一個穿著製服的警察站在那裏。
他吃驚地瞪大了眼睛，想不透為什麽那個警察要叫住自己。不過，從那個剛走到附近的警察的角度來看－－是發現一個舉止可疑的男子正把不能公開張貼的招牌梆在電線杆上。
“你跟我到派出所一下。”
“咦？”
宏被警察釋放時，天已經大黑。雖然手機的來電顯示有好幾通是從家裏（當然是薰吧？）打來的，但周圍的氣氛讓他沒辦法接聽。因為，他被警察當作可疑人物了。
宏垂頭喪氣地走在暗夜的路上，腦海裏模糊地浮現女兒的瞼龐。
可愛的女兒恐怕不會餓著肚子等待父親回家吧？
宏心想著“自己為何如此諸事不順呢？”
他費了一番唇舌才化解警察的誤會，但最令他傷腦筋的－－還是蓮。
自從蓮的母親不在後，她就不再對自己敞開心房。
唯一的安慰，就隻有蓮跟阿波羅在一起的時候，會對它展露笑顏。
雖然宏真的很希望女兒也能那樣對自己露出笑容，但卻不知該怎麽做才好。
請他過去商談的幼園老師還問他說“該怎麽辦呢”，自己才想請對方教教他呢！
宏已經束手無策了。
這樣子的自己已經失去了為人父的資格吧。
明知如此，卻也無可奈何。
什麽都好。
他想跟蓮講講話。
因為最近彼此也越來越少交談了。
他也不知道蓮的反應。
即使隻講個一兩句也好，難道就不能讓她多講講話嗎？
有任何機會都行。
“有什麽…………啊，對了－－”
宏想起方才那個太太所說的話。
“對了……可是……不，還是說說看吧！也許行不通……不過也行吧？”
宏加快腳步，抱在手中的塑膠袋隨之晃動。
晚餐後，宏把全家人集合到客廳，向蓮、薰和阿波羅提了一個建議。
“－－就是這樣，你們覺得如何？”
宏很在意蓮的反應，一直盯著她瞧。
可是，蓮和平常一樣麵無夫情，好像一開始就沒在聽宏講話，不，應該說一開始就當宏沒在場似地，這已經可說完美的無視了。
這個尚未上小學的女兒、自己最鍾愛的女兒，竟然已經精通這種高難度的技巧，讓宏驚訝不已。
宏不禁有些氣餒。盡管如此，他還是強打起已然燃燒殆盡的精神，再度進行提議，
所謂的提議，是說“要不要讓阿波羅參加那個太空站企劃的公開招募呢？”
這對宏來說，並不是計劃，什麽都下是，隻要能和蓮溝通講話，什麽都好。他是以這種心情來提議的。
雖然對阿波羅感到很抱歉，但是為了製造與女兒的共通話題也隻能這麽做了。雖然這個行為並不可取。
“這好像很有趣嘛！”
薰不知是否察覺到宏的想法，似乎也讚成宏的提議。
於是，宏乘勝追擊似地說：“因為，那個啊！我覺得阿波羅特別聰明。它不但聽得懂我說的話，又很乖，上廁所也會到固定的場所解決，對了，而且它也不會亂吠。”
胡亂地把阿波羅稱讚一番。
不過，薰聽到他這一番話不禁想質問他：阿波羅本來的個性就很乖，上廁所到固定的場所解決，隻要養成習慣，哪個地方的貓不都辦得到嗎？而且，它又不是狗，當然不會亂吠……想如此吐嘈的念頭在心裏蠢蠢欲動，雖然讓薰又想把今早的報紙卷成圓筒狀，但還是使勁地吞了回去。
宏完全沒發現這件事，依舊不停地進行著吐嘈之處多到爆的演說。
不過，他最關心的蓮依舊毫無反應。她隻是隨意伸著腳，把阿波羅放在膝上。
可是，她這次和剛剛完全視若無睹的樣子不同，總算是有在聽他講話。
宏不禁咽了口唾沫。
由於她低著頭，無法看出她的表情。
宏忐忑不安地等待她的回答。
不過，等了又等就是沒有反應。
為了讓蓮有反應，宏使出他已經有如米粒大小的氣力、硬擠出最後一絲絲的力氣死命地說“這個企劃有多棒啦！”、“即使隻是參加，肯定也很有趣”、“說不定真能上外太空呢……”等等，總之，阿波羅什麽都好。
連坐在一旁的薰，也是第一次看到如此多話的宏。
因此，能夠讓蓮小聲咕噥著“可以上外太空嗎……”，一定就隻有阿波羅辦得到吧？
蓮沒有應聲，還是行不通嗎？正當宏快要放棄時。
“－－我知道了。”蓮低聲地說，把頭抬起來，但不是麵對宏，然後這麽說“可以讓阿波羅參加喔！”
“真、真的？蓮，真的可以嗎？”
宏不敢相信自己的耳朵，又問了一次。
“嗯。”蓮慢慢地點了個頭，“阿波羅很聰明，我想它一定可以上外太空。”
“沒錯，的確是這樣！哇，太棒了！好，那麽我明天就去拿份報名表！蓮，加油！”
他好開心。
雖然，基本上要加油的人是阿波羅。
他太高興了。
即使是一如往常那個靠不住的笑容裏，也洋溢著喜悅。
這樣就有機會和蓮溝通了，雖然可能隻有一點點，一定會比加加林和阿姆斯特朗踏出更偉大的一步。
宏越想越高興。
不過，宏無法看穿蓮真正的心意。
那是連蓮自己也不清楚的事。
那時蓮的心思並不是在想阿波羅，隻是單純地對外太空有一種憧憬。
阿波羅這時隻是約略知道即將有事發生，以為自己大概要參加什麽好玩的比賽。
它對全國性的大賽完全沒興致，反而嘀咕著－－
我到底要做什麽呢？
啊，可是我是隻沒用的貓，反正做什麽都不行吧－－
自己是隻流浪貓，但沒有血統保證書，而且腹部還有車禍後所遺留下來的疤痕。
不過，阿波羅很厲害，順利通過該企劃的初試。
應試者總共約有兩萬隻。第一次及格的寵物約有五百隻。
雖然是極旺的中獎率，但初試隻是文件審查而已。
對於這個結果，宏不禁說道：
“把阿波羅相蓮一起合照的相片寄過去，果然是正確的選擇啊！”
他的口吻與其是在稱讚阿波羅，還不如說是在讚美自己的女兒可愛。
實際上，阿波羅也是這麽認為。
不過－－
阿波羅竟然第二次的考試也通過了。
第二試，是實際的技能測試。
主要是考寵物的個性與聰明才智。
寵物有多聽飼主的話？
在飼主發號施令之前，能否一直待在原地不動？
能夠戰勝食物等東西的誘惑嗎？
通過第二試的寵物有五十隻，其中大部都是狗。能夠及格的貓，包含阿波羅在內，隻有兩隻。
狗對飼主很忠心，訓練它們要雜技也沒那麽難。相較之下，貓似乎對飼主沒那麽忠心，要訓練它們耍雜技一般來說也很困難。
不過，阿波羅絲毫不受食物的誘惑，謹遵蓮的指示，在連狗兒也很難保持鎮靜的噪音等測試中，坦處之泰然不為所動。
宏雖然已經知道阿波羅是隻聰明的貓，但這是被它的表現給嚇了－跳。
很難想像那隻考試過關斬將的貓，和家裏那隻追球追到狠狠地撞到家中柱子、上薰的當喝下被掉包的水（其實是燒酒）而醉得一塌糊塗的貓是同一隻。
不過，另一方麵，蓮和宏彼此的溝通並不深、對於蓮的冷淡態度，宏隻能露出靠不住的苦笑。
對了，那個大佛太太的艾莎，在第一次審杳就慘遭淘汰了。
她還酸溜溜地說：“這果然是貴公司舉辦的比賽呢！阿波羅真是幸運啊！”
即使如此，宏也隻能苦笑以對。
蓮上幼稚園的時候，阿波羅就到附近散步。
通過第二次考試後的不久，夏日的烈焰把柏油路曬得滾燙，阿波羅很聰明地一路走在溫度沒那麽熱的陰涼處。
花小金井家在蓮、宏和薰所出入的玄關下麵，有個阿波羅專門使用的小出入口。是薰替阿波羅做的。
托這個門的福，讓阿波羅可以自由地出入這個家。
“噢，阿波羅。”
“你好。”
阿波羅經過有許多貓咪聚集的公園旁時，恰巧碰到以前跑來向它請教的虎斑貓。
“上次謝謝囉！”
“不用客氣。後來怎麽樣了？”
阿波羅問，虎斑貓微笑著說：
“噢，我考慮了一下你說的話。用自己的方式。也就是說，我稍微抑製了一下自己的欲望，然後一直待在飼主的身邊，飼主就緊緊地抱著我。不，我也不是很了解，但我覺得很開心。那時候起，飼主也會按時給我食物吃了。”
“是嗎？那太好了。”
阿波羅高興地頻頻點頭，好像虎斑貓的事就是它自己的事一樣。
待在人類的身邊。
隻是這樣，就很幸福。
阿波羅很清楚這一點。
“對了，最近人類好像在談論你的事。你發生了什麽事嗎？隻要我幫得上忙，不用客氣，盡管說。”虎斑貓說。
阿波羅“啊”了一聲，立即明白。
人類是在講比賽的事。
它不久就要接受第三次考試了。
“啊，沒關係。並不是壞事。總之，是有關名譽的事。”
“是嗎？原來如此。那就好了，如果你有任何煩惱，隨時都可以找我聊天。我們是交心的朋友喔！”虎斑貓說著，把尾巴翹得老高。
阿波羅一邊目送虎斑貓離去時，一邊想起比賽的事，不禁歎了口氣。
阿波羅並沒有意識到自己是隻聰明、善解人意的貓。
不過，這次的事讓它很煩躁。
隨著比賽的進行，它開始煩惱起來。
蓮和她的家人對它很重要。
雖然這次的比賽讓蓮一家人團結在一起，但他們的心還是沒有交集。
阿波羅決定一直待在蓮的身邊。
救了自己一命的家人。
與自己很相像的小女孩。
阿波羅很喜愛宏、薰和蓮，可是，蓮的心跟它還是有些距離。
它想看到蓮笑口常開，如果可以的話，希望這家人彼此都能笑容以對，因此，如果蓮希望的話，即使現在必須馬上動身上外太空旅行，它也會立刻照辦。
……可是，其實……我想待在小蓮的身邊。
阿波羅認為守護她，就是守護這個家。
自己不是那個關鍵人物也不要緊，希望這個家的每一個人的心靈早晚有一天都能緊緊地維係在一起。
所以，在此之前，它要待在蓮的身邊。
不過，阿波羅的這個想法正在動搖。
萬一自己通過所有的考試，甚至可以上外太空旅行的話，蓮就會孤獨一個人了。
蓮隻對自己一個人敞開心扉。
對她的家人還沒……
不能讓蓮孤單一個人。
可是……決定讓自己參加這項比賽的，是蓮本人。
小蓮希望我到外太空去嗎？
阿波羅覺得很不安。
這個想法正在動搖它的思緒。
蓮那顆小腦袋，有很嚴重的煩惱。
母親不在，她消失了。
可是，沒有人談起這件事。
父親整天無所事事地傻笑過日子。
光是看到他透過電話對誰低頭道歉的身影，就覺得越來越丟臉。
蓮不禁歎了口氣。為什麽母親會消失了呢？
蓮心想，她一定是受夠了那個靠不住、沒出息的父親才出走的吧？
我懂，我很清楚。
所以，父親才什麽都沒說……不對。不是不說，而是說不出口。
父親是入贅的。可是，母親走了，外公居然還允許他待在花小金井家。
蓮無法理解，也無法諒解這種家人的一切作為。
“媽媽……”
她待在自己的房間，眺望窗外的天空。
當她思念母親時，不知何故就想到天空。
白天的蟬鳴聲消失了，夕陽西下，滿天星鬥。
“哎，阿波羅。媽媽會不會就在那些星星之間的某個地方呢？”
阿波羅和蓮一樣也望著天空。
是啊！因為星星有這麽多啊！
她一定在其中的某個地方。
阿波羅喵了一聲。
深夜，蓮睡在床上，發出小小的鼾聲。
阿波羅就睡在放在蓮的床邊的墊子上，那是蓮為它準備的。它聽到好像有人說話的聲音，就醒了過來。
阿波羅離開自己的睡床，雖然想小心翼翼地不發出聲音，但因睡得有些迷糊，不小心跌了一跤。
這一跤，就讓它一路滾著，撞到蓮常替阿波羅畫像用的小桌子才停下來。
那個撞擊的力道使得放在桌上的蠟筆開始嘩啦啦地往下掉。
啊！
為了不再弄出任何聲響，阿波羅把自己的身體和四隻腳甚至連尾巴等能派上用場的部位全使了出來，拚命地擋住那些不斷落下的蠟筆。
由於它的身體姿勢很不自然，平常沒使用到的肌肉發出了哀嚎，而且它的左後腳為了取得平衡還誇張地彎向不可能的方向。
唔？
阿波羅差點尖叫出來，但它趕忙把聲音給咽回去。
以人類來比喻，就像急出一身冷汗的樣子，阿波羅回頭看了蓮一眼。
不過，她還是睡得很熟。好像沒被剛剛的騷動吵醒的樣子。
阿波羅不禁鬆了口氣。
它此次能在“太空旅行”的重要選拔賽中，從成千上萬的寵物之中脫穎而出，這家人一定最難以置信的吧？
它平常總是冒冒失失的。
不幸的是，這一點跟宏很像。
阿波羅此次靜悄悄地走出房間。
客廳的燈光灑出來。
它往裏麵偷瞄了一眼，發現是宏和薰。
他們兩人正小聲講著話。
阿波羅豎起耳朵仔細聆聽。
“還是告訴蓮真相比較好。”
薰一反常態用很認真的聲音說。
“是……不過……蓮還太小……”
從阿波羅的為之雖然可以看見薰的表情，但隻能看到宏的背影。
不知是否心理作用，宏蜷曲的背影看起來比平常更駝了。
真相是？
不過，阿波羅覺得自己不應該再聽下去。
於是，靜靜地離開那裏。
事實的真相－－
看不到的事實。
見不到的答案。
不知道的事實。
不了解的答案。
小女孩發出小小的鼾聲。
蓮早晨一覺醒來，模糊地覺得腦海裏浮現了一個影像。
她聚精會神地想看清楚那個影像。
“好痛……”
頭一陣劇痛。
周圍的景致扭曲變形，宛如地動山搖。
那是她想起來的－－記憶。
老實說，蓮越來越不了解自己了。
強烈的思念，讓她的頭腦一片混亂。
她做了個夢。
夢到母親。
母親不發一語，隻是微笑著的夢。
不過，她的臉看起來是模糊不清的。
母親明明微笑地在站在那裏，但就是看不清楚她的表情。
無論手伸得多長也夠不到她，無論怎麽走近她，彼此的距離依舊遙不可及。
蓮凝視著腦海裏的“雲霧”。
不過，中途卻突然感到一陣頭痛欲裂。
後來，頭痛慢慢消退了，蓮於是起身下床。
她頭痛還沒完全消失，然而疼痛消退的同時，腦中的那個影像也變得更加模糊了。
偶然瞥了腳下一眼，發現阿波羅閉著眼睛睡得很沉。
她怕吵醒阿波羅，正想要悄悄地從房間走出去。
“…………”
蓮感到有些頭暈目眩，差點失去平衡。
她立即靠著桌邊，沒注意倒放的鉛筆盒因其反作用力，裏麵的東西紛紛灑落地麵。
那些聲音把阿波羅吵醒了。
“阿波羅，抱歉，你繼續睡沒關係。”蓮說。
不過，阿波羅還是從床上起來，想走到蓮那裏去。
但它好像還沒睡醒的樣子，走路搖搖晃晃的，很危險。
最後，它的腳一時不聽使喚，摔了一跤。
“哇，阿波羅。”
蓮急忙跑到阿波羅身邊。
抬起還有些疼的頭，觀察阿波羅的情況。
阿波羅睡眼惺忪，完全搞不清楚發生了什麽事或者自己怎麽了。
“你看，所以我才叫你不用起來呀？”
蓮說著，把阿波羅抱起來放回它的床鋪。
於是，阿波羅又睡著了。
蓮溫柔地用指尖輕撫阿波羅的頭，阿波羅的喉嚨隨之舒服地發出呼嚕呼嚕的聲響。
隻有在這一刻，隻有和阿波羅在一起的時候，蓮才變得溫柔。
不過，那個時刻也不長。
“－－蓮，你醒了嗎？”
隔著一扇門，走廊傳來宏的聲音。
蓮的表情瞬間變得僵硬。
瞪著那個不可靠的聲音。
“早餐已經做好了……不、不快點吃，會冷掉喔……”
宏隻說了這幾句話，就離開了。
蓮的心中五味雜陳。
各種感情在她的內心交戰著。
討厭父親、思念母親、想要溫柔、想變得溫柔。
不過，年幼的蓮無法好好地整理這些情感，也不知如何是好。
她年紀太小了。
其他同年齡的孩子都是用肢體語言把自己難以處理的感情表達出來，相反地蓮卻無意識地將它深埋心底，裝作一副若無其事的樣子。
她不會跟別人撒嬌，也不會依賴別人。
－－不，蓮隻是不知道該怎麽做。
蓮沒有母親可以撒嬌，更無法跟父親、外公撒嬌，她都是一個人走過來的。於是，蓮就不曉得該如何撒嬌了。
蓮還很小。
年紀雖小，也是有感情的。
和其他人一樣，她會想念、感覺、煩惱和思考。
不過，她把所有的感情全部埋藏心裏。不知不覺地連自己心中懷了顆定時炸彈都沒發現。
一個她那小小的身軀無法承受的感情。
不久－－感情決堤。
因為那個人，母親才－－
不在了、不在了、不在了、不在了、不在了，
不在了、不在了、下在了、不在了、不在了，
不在了、不在了，不在了、不在了、不在了，
不在了、不在了、不在了、不在了、不在了，
不在了、不在了、不在了、不在了、不在了，
不在了、不在了、下在了、不在了、不在了，
不在了。
痛楚又加深了。
因此，負麵的情感也增多了。
為什麽？母親會－－
仿佛看得見又看不見？
理應看得見才對啊？
記憶之中。
有一個模糊的光景。
一個低吟的聲音。
頭痛得天旋地轉。
天旋地轉、天旋地轉、天旋地轉
吃早餐的時候，宏和薰知道蓮即使默不作聲，也是繃著一張臉。蓮一如往常既沒有說話，也沒有笑容。
就像感覺麻痹一樣，每次都是這個樣子。
幼小的身軀，拚命地逞強。
他們兩人雖然知道這一點，卻無法做什麽，隻好順其自然，期待時間能夠解決一切。
不過，那天，隻有一天，就改變了一切。
宏還沒受夠教訓，早上一如往常地對上學前的蓮說“一起走吧”。
不過，這次她並沒有像以前一樣簡短地說聲“不用了”。
蓮在玄關穿好鞋子，轉過身來不發一言地瞪著宏。
她的視線讓他動彈不得。
她的眼裏沒有一絲絲的溫暖。冷淡得像個洋娃娃一樣，沒有任何感情。
“啊……蓮……你、你…怎麽了……？”
宏受不了她的目光，不禁問了問。不過，蓮沒有回答，隻是瞪著他。
“……蓮，那個……”
宏剛開口，蓮就微微動了一下嘴唇。
“咦？什麽？”
宏聽不到，所以問道。
“…………”
不過，她隻動了動嘴唇，聽不到聲音。不久，蓮轉身麵向玄關，走出家門。
“……蓮……？”
她的樣子很奇怪。
“……蓮……！”
宏大聲叫著往外跑。
他發現蓮走在離玄關十幾公尺前的馬路上。
有兩個小學生互相嬉戲地追過她小小的背影。
那條馬路一大早車子的流量就不少。前方不遠的地方，就是集體上學的集合地點。那兩個小學生即使到了集合地點，依舊互相嬉鬧著。
然後，其中一個小男孩開玩笑地推了另一個人背上的書包一下。那個孩子被這麽一推，因而整個人衝到車道上。
“危險！”
宏大叫一聲，同時響起一陣尖銳的緊急煞車聲。
吱吱吱吱吱－－－－－－－－－－！
衝到車道上的那個小男孩差點被迎麵而來的車子輾過，幸好那輛車子在千鈞一發之際及時煞住了。
那小男孩無力地癱坐在及時停止的車子前。不過，他好像毫發末傷，立即爬起來，自己從車道上跑到路旁。
“呼。”宏還以為自己的心髒要停止了。看到這一幕的宏，也不禁替小男孩捏了一把冷汗。
宏才剛鬆了口氣，隨即又感到某種危機。
應該走在前麵的蓮不見蹤影。
“蓮？”
池瞥見蓮蹲在馬路的一個角落。
“蓮、蓮、蓮！”
宏頻頻叫著她的名字，慌忙地跑過去。
可是，蓮捂著耳朵，口中不斷地囈語著：
“不要、不要、不要，媽媽，媽媽－－”
宏吃了一驚。
難道……
他搖著失神忘我的蓮的小小身軀。這時，頭頂上突然傳來薰的聲音：
“怎麽了？”
原來薰聽到一陣緊急踩煞車的聲音，跑出來察看發生了什麽事。
“蓮她－－蓮她－－！”
薰被宏這麽一叫，看了蓮一眼，發現孫女毫無生氣，不停地囈語著。
“怎麽回事！”
“剛才的煞車聲……會不會－－讓她想起‘那時發生的事’？爸，到底……該怎麽辦，該、該怎麽辦？”
“冷靜點，宏！總之，我們先回去家裏。”
“好，好的！”
宏盡量試著讓自己冷靜下來，但效果不彰。
起初他有點恐慌。不過，現在他很擔心蓮，因此，他必須設法讓自己鎮靜點。
在這樣的氛圍當中，阿波羅醒了。
這次，它沒有像先前那樣睡眼惺忪，而是猛然嚇一跳地清醒過來。
它有不好的預感，急忙奔出屋外。
“蓮！”
薰代替驚慌失措的宏叫了蓮一聲。
不過，蓮依舊毫無反應，隻是不停地囈語著。她的視線遊移不定，前後左右地看來看去。然後，身體開始微微顫抖起來。
深埋在蓮心底的感情，無法再安於她小小的身軀中。
她的感情即將決堤
“媽媽、媽媽……”
蓮的聲音越來越大。
“蓮……”
玄和薰都不曉得蓮發生了什麽事。
“媽媽！媽媽！”
蓮的兩眼瞪著虛無的空氣，看到了幻象。
記憶中的母親，向現實中的蓮伸出雙手。
“蓮！”宏抓住她遲疑地伸向空中的雙手。
就在那個瞬間。
“媽媽…………………………………………………………………………？”
蓮的腦海裏響起一陣嘈雜的噪音，記憶開始倒敘。
母親、手、指、牽著、溫暖的感覺。
黃昏、暗紅色、浮雲朵朵、夕陽西斜。
車子、聲音、吵雜的煞車聲、聲音。
母親就死在蓮的眼前。
“－－不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－！”
宏不安地凝視著蓮的睡臉。
這裏是花小金井家。房問裏隻裝點著玩偶和宏為了蓮而買來的一些不太實用的物品。不知是否藥效發揮了作用，蓮安詳地睡在床上。
他們聯絡上一位醫生，據說是薰的老朋友，對方一大早就趕了過來。
那醫生說“沒有做詳細的檢查，不能百分之百的確定”，可能是“心因性”的原因－－壓力過大，所引起的。
宏向公司請了個假。
不過，公司裏並沒有人覺得他討厭或找麻煩。
那並非出於善意。
什麽都不是。
因為，他有沒有在公司大家都無所謂。
宏很清楚自己有幾兩重，這次更知道自己有多渺小了。
自己到底算什麽呢？
他在公司不被認同。
身為一個父親，也不被認可。
“……不對，我本來就不應該受到認可……我這種父親……”
宏把手放在熟睡在床上的女兒的額頭上。
她是那麽的小巧，小到宏那隻不算太大的手簡單地就能罩住她整張臉。
一碰觸，她那光滑的秀發即因沾滿汗水而濕濕地黏在額頭上。
“……唉……”
連宏也無法掩飾自己的吃驚。
竟然讓女兒有這樣的想法。
她一個人獨自承擔著，甚至要倒下去了。她有多麽地不安？心裏的負擔有多麽地沉重？自己無法替她分擔，也什麽都不能做。
阿波羅在蓮的枕邊，一副很擔心的樣子。從剛剛就片刻也不離地守候在她的身邊。
“喂，阿波羅……”
宏叫了它一聲。
阿波羅起先隻是轉動眼珠子，接著才抬頭看了宏一眼。
它的動作看起來在生氣的樣子，宏不禁
有些內疚。
其實這個時候的阿波羅和宏有相同的想法：“對不起，明明有我跟著，竟然還讓你發生這種事。”不過，無法講話的它，不能表達自己的心意。
宏對阿波羅說：
“為什麽我沒能發現呢……”
不，在發現蓮有異狀之前，他隻考慮到自己。
工作也是一樣。
該怎麽做蓮才能接受自己？
該怎麽做蓮才會對自己微笑？
到頭來，這一切都是為了自己。
因為，他太痛苦了。為了跳脫痛苦的深淵……
這些事情他一直都很清楚。
可是，我要怎麽做才好呢……
“早點……說出真相就好了……友裏惠……我……”
－－真相。
失去一個重要的人。
宏很害怕。
那是理所當然的。
對年紀尚幼的蓮講那種事，會怎麽樣呢？
或許她根本無法理解。
即使她能夠理解，不知道她那小小的身軀能否承受得了那個巨變？
一切都無法預測，宏在黑暗中猶豫不已。
然而，蓮她……
“要從自己的口中說出這種事……怎麽做才好？到底怎麽做才好？蓮這麽需要母親……可是……可是……”
阿波羅“喵”地叫了一聲。
“阿波羅，這也是沒辦法的事。因為，她……友裏惠－－死了……她已經不在這裏了。再也不會回來了。”
宏像是崩潰般地跪在蓮的床邊。
他好像在對阿波羅說話，其實那是為了他自己的藉口。
“我不曉得怎麽辦才好？蓮不可能理解她母親的死……所以，我才沒說。也說不出口。我以為不說比較好……結果，事情卻演變成這樣……我……到底該怎麽辦……”
宏拚命地忍住想大聲嚎叫的衝動，霍然站了起來。
“不可以……再這樣下去……阿波羅，你幫我照顧一下蓮好嗎？我去拿條幹淨的毛巾……”
宏說著走出房間，蜷曲的背脊更加地駝了。
有人把手輕輕地放在阿波羅的額頭上。
那隻小手是蓮的。
阿波羅嚇了一跳。
她不是已經睡了嗎？
阿波羅剛從宏的口中得知事情的真相，覺得很困惑。
蓮的母親竟然死了。
它以為蓮的母親還活著。
隻因有不得已的苦衷，才和蓮分開兩地生活。
是這樣吧？
小蓮，是這麽回事吧？
可是·你不是這麽跟我說的嗎？你想起母親時不是這麽告訴我的嗎？
你說母親出遠門了－－
意誌力比藥石更有效，蓮有些頭暈目眩，但還是慢慢起身。
“要不要緊？”阿波羅叫了一聲。
不過，語言不通。
他們平常都能心意相通，此時卻無法溝通。
它不知道蓮在想什麽、在思考什麽、有什麽感受。
即使語言不通，我們明明可以知道彼此的心意的啊。
可是，為什麽？為什麽會這樣呢？
阿波羅又叫了一聲。
不過，那個“喵”叫聲聽在蓮的耳裏，隻是一般的貓叫聲。
她沒有回應阿波羅的問題，自己一個人開始講起話來。
“我知道，其實我早就知道了……一開始我就全都知道了。”
怎麽回事？
不過，她沒有回答。
“…………”
相反地，蓮抱起阿波羅下了床。
幹嘛？怎麽了？
下一刻，阿波羅被蓮接下來的動作給嚇了一大跳。
她用繩子把阿波羅的項圈和桌子綁在一塊。
小蓮？
那是散步用的繩子。不過，她從來沒有用過。
蓮不可能把它綁在這裏不讓它活動。
可是，她現在卻把它綁在桌子旁，然後離開房間。
為什麽！為什麽？你怎麽了？小蓮！
蓮沒有聽到阿波羅的聲音。
她不管自己是否依舊步履蹣跚。
你為什麽要這麽做？
我們不都一直在一起的嗎？
我和小蓮總是在一起的啊！
為什麽你要這麽做？是因為你已經不需要我了嗎？
已經不要我了？
不要我了？這不是真的吧？
我……我……
即使這樣，我……
阿波羅決定自行咬斷繩子
我要到小蓮的身邊！
可是，繩子很堅固，必須費一番功夫。
嗯、阿波羅突然靈機一動。然後，大概想到什麽好主意，開始在地上滾來滾去。
它想藉著滾動的反作用力，解開繩子。
可是－－
………………啊！
阿波羅一滾動，繩子就纏在它身上。
勒住它的喉嚨。
它無法呼吸，拚命地舞動手腳。
哎呀！
阿波羅亂跑亂跳。這時，繩子突然偶然地鬆開了。
於是，阿波羅掙脫纏繞在它身上的繩子。
啊，好險……
不過，現在沒時間多想。得追上去才行。
小蓮！
阿波羅飛快地跑出家門。
蓮不在家。
宏癡呆地佇立在走廊。
薰則在客廳低著頭，一動也不動地思考著什麽。
沒有人發現蓮不見了。
我、我一定要找到蓮。
小蓮……你到底在哪裏？
不過，它越想冷靜地思考，越是感到焦慮不安。
腦子裏亂糟糟的一片，甚至覺得頭暈目眩。
怎麽辦、怎麽辦？找不到蓮。
到底跑到哪裏去了？
小蓮，你怎麽了？
那時，如果它能更認真地為她著想就好了。
宏說他沒能發現她的異狀，我也一樣。
沒能發現……
可是，現在找到小蓮又能怎麽樣？
或許小蓮現在並不需要我。
她用繩子把我綁起來，就是不要我跟來。
她不需要我……
即使是這樣－－
即使是這樣，我……還是想待她的身邊。
於是，阿波羅發足狂奔。
在路邊、對麵的大馬路以及人群中，尋找她的身影。
不過，沒有她的蹤跡。
阿波羅跑著。
蓮不在。找不到她。
自己跑了多遠？
時間過了多久？
阿波羅無從得知。它可以確定的，隻有體力已然用盡，取而代之的疲勞感漸漸地在身體裏湧現。
然而找不到她這件事，讓它的身心更加沉重。
最後，它終於停下腳步。
怎麽辦才好呢？
她到底跑到哪裏去了？
我果然哪裏都不能去。
我無法丟下她不管。
找人幫忙吧！
對了，對了－－有困難的時候，就向警察求助！
剛好那裏有間派出所！
警察先生！
阿波羅滿懷希望奔進派出所求救。
不過－－
“噢，這隻貓要幹嘛？”
對不起！警察先生！小蓮，小蓮……咦？
“你有戴項圈哩！你不是野貓吧？我現在很忙，你去找你的飼主玩吧！”