一章 無氣力勇者與害羞的魔王
無氣力勇者與好奇的魔王 作者：冬木冬樹 投票推薦 加入書簽 留言反饋
〇
「我追求愜意的人生。
凡事不用太拚命，受人尊敬，身邊還有可愛的女孩子，這樣實在是太棒了。
我可不是好高騖遠喔。像爺爺那樣，打倒魔王拯救世界的人生，我才不感興趣。
請聽我說，母親大人。
我……我向往和平。
然而，世界正處於戰事之中。
眼見爺爺奮不顧身換取的和平即將消失。
我啊～～對當前的情勢可是非～～～～常地擔憂呢。
於是我從軍官學校退學，靠著爺爺的關係免除了兵役，決心尋找像我這種既無權力、腦袋和體能都十分平庸的人，也能辦得到的『將世界導向和平的方法』。
也就是說——『在和平的職場工作』。
因此，我正努力尋找著最適合自己的地方喔！
我並不是漫無目標，每天在床上滾來滾去而已喔！
我現在在等待機會！
在機會來臨之前，努力學習是必要的！
而為了和平——必須學習的是『娛樂』！
為此，我找到了合適的書籍。
所以啊，母親大人——
請給我零用錢。」
「自己去賺！沒出息的兒子！」
就這樣，我被趕了出來，配劍也一起被丟到大街上，想必是多少擔心我的人身安全吧。
我從石板地上爬了起來，身後傳來關門上鎖的聲音。
把既沒有鑰匙也沒有錢的兒子丟到戰亂中的大街上，這是哪門子勇者的女兒啊！
無可奈何，看來隻好到務去了吧……這裏實在沒有我容身之處，身上沒半毛錢，就算想去書店也不行。真是的，與其丟把劍給我，不如丟點書或錢嘛……幹脆把它賣了換點錢吧。
〇
不過我也知道這是行不通的……因為這把古代金屬製的劍，是爺爺的遺物。要是賣了它，武器行的老爺爺肯定會破口大罵『你竟敢變賣勇者大人的遺物！』，搞不好還會一劍把我給劈了。好歹也別拿爺爺的劍=勇者的劍，砍勇者的孫子嘛！
我拍了拍麻布和皮衣上的灰塵，站了起來。
現在該怎麽辦才好呢。這個世界陷入了戰爭，像我這樣的年輕男子竟然不從軍，還在街頭遊蕩，恐怕會被指責不愛國，慘遭圍毆至死吧。
亞斯茲拉庇王國位於葛涅利迪亞斯大陸的西北部。
而這裏是位於王國西北部的王都凱拉兀諾斯。
在這個擁有強盛軍力的王國裏，孩子們最憧憬的職業便是『騎士』……事實上，隻有貴族才有資格成為騎士。除此之外，僅有極少數的人得以進入軍官學校，在畢業後成為具有與騎士相當地位的指揮官。大部分孩子口中的『騎士』，指的應該是這類的指揮官吧。
當全國上下彌漫著『士兵們好酷喔！』的意識時，像我這樣靠著先人庇護，免除了十五歲以上男子都必須服任的兩年以上義務兵役的人，必然會受到相當猛烈的批判。感覺就像是明明是天候十分溫暖的時節，卻猶如身在冰天雪窖中……我周遭的氣氛也太詭異了吧？特別是那些冰冷的視線。
除了加入軍隊，當然還是有其他職業可以選擇。麵包店今天照常燒著火爐烘烤麵包，書店也繼續拚命與反對娛樂文化的聲浪對抗，鍛冶舖每日不懈地打造著武器和防具，貿易商人設立國際公會，在大陸陷入戰爭之際依然能大賺一筆。
職業的選擇其實還是相當多元的。
不過，要生火打水太麻煩了，我不可能成為麵包師傅的；書的話我隻喜歡看娛樂性讀物，至於寫書、賣書，甚至還要力抗反對聲浪，實在是太麻煩了我辦不到；鍛冶師嘛，光是聽到什麽師徒關係的，就覺得麻煩得要命；貿易商則是必須四處旅行，太麻煩了不適合我，所以也不可能。
此外，從軍是絕對不考慮的。
因此，我現在仍是待業中。每次隻要外出，就會感受到四麵八方投來『勇者的孫子竟然是這副德性』、『好歹也該為國效力』等等充滿殺意的視線，於是我隻好躲在家裏。
我想是因為受到戰爭的影響，不但物價高漲，發言集會也都得小心翼翼，搞得人心惶惶。但軍隊是『為國而戰的英雄』，總不好隨意批評……於是累積的不滿，隻好轉而投向我這般無職繭居的社會弱者身上了。
王都可說是肉食野獸的聚集之處，草食動物隻能乖乖躲在巢穴裏。
……現在，終於連自己的母親都舍棄我了，我像隻可憐兮兮的草食動物，為躲避肉食野獸的追捕，無所適從地徘徊在王都的阼他。
真是的，王都什麽時候變成這麽難以生存的地方了？
一切都是戰爭的錯。
不過，之所以用王都『內側』來描述是有原因的。
以往世界還同心一體地對抗魔王軍時，這裏是最前線基地。至今仍殘存的遺跡，是聳立在王都凱拉兀諾斯四周的石壁。
在我看來，那些石壁就像牢籠……而這裏簡直是地獄。我不能再這麽悠哉下去了。說起來，前線是這裏也遠遠不及的殘酷地獄吧——
我一邊想著，一邊走向南門。
目的地是王都之外。
眼前是自東西南北往城堡延伸的大道，不過那並非我的目的地。我既非軍人也非貿易商人，說什麽要離開王都，大大方方地走在大道上、步出南大門，是不被允許的。一旦檢查身分，被查出『無職』，肯定立刻就會被征召從軍。
好不容易才靠著大英雄爺爺的光環，躲掉義務兵役，絕不能一個失手斷送自由。畢竟能保護我的爺爺已經不在身邊了。
但是——這算什麽自由？
如今的王都簡直教人窒息……這根本稱不上是自由。
戰爭怎麽還不快點結束啊！這話要是說出口，恐怕會被殺了吧。
我一邊想著，一邊停下腳步，這時南大門居然打開了。
有軍隊凱旋歸來了……是負責對南部伊拉薩利爾作戰的軍團，由『英雄』領軍，傷病疲憊、卻踏著勝利者高昂步伐的軍隊歸來。
想必這次的遠征也獲得了勝利吧。
……會因嚷嚷「戰爭怎麽還不結束」而被殺頭的原因便是如此，我們亞斯茲拉庇王國的軍隊是戰無不勝的。勝利是理所當然的，沒有任何導致戰敗的因素，每個人心裏都是這麽想的。不會輸的戰爭，每個人都想繼續打下去吧。大家似乎都充滿了鬥誌。
我這麽思考著，仍然佇立在原地。
站在凱旋軍團前端的是左眼戴著眼罩，容貌宛如女性般的男子。他對著我微笑……他發現我了。事實上，他是我軍官學校時期的同年級同學。
不過，他是個英雄，而我隻是個待業之徒。
母親他們一定會尖聲說著『同年級同學又立下戰功了，難道你都不會覺得不甘心嗎！？』，但我真的一點都不覺得，也沒有絲毫羨慕或嫉妒之情，隻是處境有點尷尬罷了。
所以我逃開了。
圍繞著王都，高聳堅固的石牆。
遠離南方大道之處，有個隻有我知道的秘密通道。
我要逃離這個令人窒息的王都，邁向新世界。
我要前往的地方是——『魔王城』。
也就是爺爺以往驅逐魔王的場所。
現今杳無人煙，最近成為我的休憩之地。
逃離同年級同學，逃離為戰勝而歡騰的市街，逃離不盡人意的現實——
就躲到晚飯的時候吧。
〇
魔王城附近，有一座映照著夕陽餘暉的湖泊。
這座城十分古老，稱不上美麗……不過，既沒有其他閑雜人等，也沒
有對戰爭的狂熱，非常舒適宜人。
隨著戰爭開始，我離開軍官學校，免除義務兵役，成為待業者之後，在這座城的城門前閱讀娛樂書籍的時間就逐漸變多了。
話說回來，我讀的這些娛樂性讀物，也不知道還能持續出版到什麽時候……王都目前仍維持著和戰爭爆發前相同的生活。事實上，亞斯茲拉庇王國不論造紙、印刷等技術都遠較他國優異，目前還不至於有什麽問題就是了。
說起來，亞斯茲拉庇王國在戰禍之下仍能維持安定的生活，而且還能連戰連勝，一切都是拜遺跡中挖掘出來的技術所賜。
從各國的遺跡中，挖掘出古老文明的技術，造就了現今的繁榮。
如今，大陸三國為了爭奪大陸中央遺跡的開發權，展開了戰爭。
是不是忘了還有「共享」這個選項啊……實在教人忍不住歎息。
——我一邊思索著，一邊來到了魔王城。
隻見平時待慣的角落，佇立著一名女孩。
蒼藍的發色，蒼藍的眼眸，身上的茶色衣服殘破不堪，腳上甚至還沒穿著鞋子。
……大概是乞丐吧。王都雖然打了勝仗，但仍免不了傷亡。那些在戰爭中失去親人，無所依靠的孩子，便淪落至以乞食維生。
不過，女孩那頭宛如湖水般的蒼藍秀發，似乎經過精心打理；服裝雖然殘破不堪，但粗布下的肌膚潔淨白皙……話說，我從來沒有見過蒼藍色的頭發，她是打哪兒來的呢？
不管怎麽說，城門前是我的地盤。
無論是誰，沒有我的允許都不準待在那裏。
是不是忘了還有共有這個選項啊……實在教人（自己）忍不住歎息。
總之，我火大地走近並說道：
「那個、抱歉……那邊是、我的地方……」
我的『火大』也不過是這樣罷了。
少女聽到後，微笑著對我說：
「居然敢說什麽『我的地方』，明明是個沒工作的繭居族，比豬糧還不如，除了祖父的庇蔭外，一無可取之處的雜碎。」
仿佛自天上降下的優美嗓音。
實在浪費了這麽美妙的聲音啊！不對，擁有這般美貌和美聲的她，應該更加謹言慎行才對。
再怎麽說，對第一次見麵的人說這種話也太過分了吧。
「……你到底是誰啊？」
「啊啊，十分抱歉，勇者大人，在下名叫薇薇。」
美麗卻毒舌的藍發少女，恭恭敬敬地向我行禮。
……她居然叫我『勇者大人』？
「別搞錯了，我可不是爺爺！」
爺爺是拯救世界的大英雄。
而我是個不去工作，每天遊手好閑的雜碎。
把我們相提並論，對爺爺太不敬了。
「不管你是諷剌也好，說笑也罷，都不準再那樣叫我了！」
何況，我是我，不是爺爺……不要因為血緣關係就硬逼我扮演起什麽角色。
「您誤會了，我不是在諷剌您。我打從心裏認為您是真正的勇者——您必定會成為一名勇者喔！」
「這話是什麽意思？」
還有，沒事幹嘛要用敬語啊？
「這裏是您的城，不是嗎？」
她輕輕一笑。
美麗的藍發少女，露出一抹充滿魅惑的笑容……怎麽回事？那仿佛是要將純真無知的小孩引誘到無底深淵的——惡女般的笑容。
說到這個，我想起來了。
聽說這座湖裏有水妖，會誘惑美少年，再加以憑附殺害。
不要以為這是什麽胡說八道的傳言，擊退魔王的爺爺就曾經說過『我使用的聖劍，是湖中精靈賜給我的』。
……不過爺爺在晚年之後，老是說什麽『拯救這世界的不是劍，而是心』，像在說教似地成天說個不停。
哎，比起爺爺，還是眼前的大危機比較要緊。
「我、我可不是什麽美少年喔……」
「您該不會以為我瞎了吧？您不是美少年這件事，我第一眼就看出來了，還差點以為是腐爛的屍體呢。您為什麽這麽說呢？」
「我的臉也不至於那麽難看吧……」
至少隻有臉常被說長得很像爺爺年輕時的樣子呢。（據說王國的公主曾向爺爺求婚，為什麽爺爺不答應，這樣我就會成為王族了啊！）
「不，很難看喔！」
藍發美少女露出如畫般的美麗笑容說道。
「具體地說明的話，就是對當下絕望，對未來也絕望，隻是一味地回首過去最快樂的時光；口口聲聲說對於友人的成就並不後悔懊惱，但一見麵就感到自己渺小卑微，而唯恐避之不及；沒有棲身之所，隻能隨便找個地方打發時間，盡管自知無所事事的生活相當貧乏無益，但如果承認了，就等於認同了自己的人生貧乏無益，因此絕不能承認，今天也是——」
「我求求你，請你住口！」
我抱住薇薇光滑的大腿。
正因為我的人生如此渺小，才能不顧顏麵地這麽做。
「你明明沒見過我，對我的生活還了解地真是透徹啊！」
「我從幾周前便開始監視您了。」
這也太恐怖了吧！
「我猜想您今天也會來這裏，便在這裏等您。」
「……在這裏等我？」
「是的，有件事，無論如何都必須傳達給您……」
薇薇低著頭，不安地磨蹭著膝蓋……這麽一來，巴著她雙腳的我，幾乎要以一個危險的角度看見她衣服下的春光了，我連忙站了起來。
藍發少女露出淡淡的笑容，閉上了雙眼。
「能否請您聽聽我的請求呢？」
「……隻是聽聽看的話倒是無妨。」
我不是被她迷惑住了喔，絕對不是！
向有困難的人伸出援手，不是理所當然的嗎？
……呃，抱歉，我最怕麻煩，會產生這種想法實在太可怕了，老實說，我是被她迷住了。
唉，原來自己這麽輕率。
「我想請您打敗魔王。」
「……打敗魔王？」
我怎麽可能辦得到啊！
雖然我怎麽說也是『擊退魔王的勇者』的孫子啦……
「您的祖父亞瑟大人確實以聖劍封印了魔王，然而魔王又複活了……仔細一瞧，您腰上的配劍似乎是亞瑟大人的遺物呢。就請您以那把劍，封印重生的魔王吧！」
「……呃，很遺憾地……」
……並不是這把劍。
這的確是爺爺的遺物沒錯，但並不是那把封印魔王的聖劍。
爺爺在取得聖劍以前曾拿過這把劍，不過直到最後都未曾出鞘，不曾用來擊退魔王。
至於聖劍，則是不知道被丟到哪兒去了。
爺爺常常突如其來地做出一些脫軌的行為……不過要不是那樣的個性，恐怕也無法拯救世界了吧。
「總之，非常感謝您。我就知道，勇者大人一定會答應我的請求。」
「我什麽都還沒說吧！？」
原本想要好好說明的，居然被搶先了一步。
接著，薇薇打開了魔王城的大門，並抓緊我的腰。
我想要掙脫，但她的力氣實在是太驚人了……欸，我好歹也受過軍官學校的訓練耶，她的臂力居然遠遠淩駕於我之上，到底是哪來的力氣啊？
她毫不鬆手，對我說道：
「那麽，就請您出發吧！直直地往前走，上了階梯後，就會抵達魔王所在的謁見廳了。」
她把我整個人從地上拔起，丟進魔王城。
要不是
我及時采取減少衝擊的姿勢，恐怕早就摔死了吧。
「喂——」
「希望您無事歸來。」
話一說完，城門就關上了。
四麵八方沒有一絲光線投射進來……魔王城裏一片漆黑。
「喂，放我出去！」
不管我怎麽敲、怎麽推、怎麽拉、怎麽用身體頂，大門一點兒動靜都沒有。是薇薇在外頭壓著嗎？或是這扇門原本就設計成無法從裏頭打開？還是說……
被施了無法打開的魔法？
……所謂魔法，是魔族以血液為媒介施展的法術，是魔族的獨門特技。
魔王從這個世界上消失的同時，魔族應該也全部一並消失了才對。
隻要魔王不複活，就不可能有會使用魔法的家夥。
……如果魔王沒複活的話。
「謁見廳是嗎？」
記得薇薇說一直前進就會抵達。
對了，隻要前往指定的地點，確認魔王根本不存在就好了呀。等實際確認後，向薇薇報告魔王不存在，她應該也會接受的——
就這麽辦！
雖然有點麻煩，但還是去確認看看吧。
魔王不存在魔王不存在魔王不存在魔王不存在魔王不存在魔王不存在魔王不存在魔王不存在魔王不存在——
自我催眠完畢。黑暗中什麽都沒有，自然也沒有什麽好怕的了。
……爺爺，你確實打倒魔王了吧？
我相信你啊！
〇
我稍微打開了門，窺探了一下謁見廳，隻見有個女孩子正在換衣服。
這是非常明亮寬廣的空間，四麵皆是石壁，地上鋪著暗紅色的地毯。
……真奇怪！我是來見魔王的……不對不對，魔王根本不存在，我是來確認這裏頭根本沒人的。
不知為何有個幼小的女孩，擺動一頭又黑又長的頭發（仿佛有自我意識般地動著），在房間最深處的王座前，一邊哼著歌，一邊看著一整排黑色洋裝，猶豫不決地挑選著。
我懷疑自己是不是看錯，揉了揉眼睛，但眼前仍是相同的光景。有個稚嫩的女孩，留著極長的烏黑秀發，幾近病態的白皙肌膚，從遠處看也清晰可辨的鮮紅色眼瞳，身上僅穿著內衣，正在挑選接下來要換穿的衣服。
看樣子，她應該是非常喜歡黑色吧。從身上的鞋子與內衣，到麵前排列整齊的洋裝，全部都是黑色的。說起來，每件洋裝都一樣，根本沒什麽好挑選的吧。
這家夥絕對不可能是魔王。
不過，仔細聽她哼的歌——
「吾為～魔王～（音符）打倒～勇者～（音符）」
肯定是魔王沒錯。
咦～現在是什麽狀況？這家夥就是魔王？爺爺啊～你就是打敗這家夥，成了大英雄的嗎？所以要成為勇者，根本就隻是先到先贏吧？
這樣看來，不需要聖劍也可以擊敗魔王吧。話說，這種儍裏傻氣的魔王（？），叫我怎麽砍得下手啊……
突然間，腦海中猛然湧現一段記憶。
怎麽回事？我居然見過這間謁見廳！
「……？」
我感到有些暈眩。
盡管不清楚是怎麽回事，但萬一在這裏昏倒就糟了。
嗯，就當作什麽人也沒有，趕快折返吧。我急忙舉起腳步往回走。
然而——
鏗咚！
掛在腰際的劍——應該說是劍鞘，竟在這時敲到了謁見廳的大門。
「什麽人！？」
居然現在才發現有入侵者，這座城的警備真的沒問題嗎？既然身為魔王，好歹也要察覺外人的氣息什麽的吧……不對不對，根本沒有什麽魔王。
為了證明根本沒有魔王存在，我索性閉上眼睛，走進屋內。
在閉上眼睛之際，我瞥見了那個漂亮的女孩子，隨手抓起一件黑色洋裝掩蔽身體。
……一點也看不出來是魔王，不過是個普通的女孩子嘛。
「啊、那個……我、我不是……不是故意要偷看的……」
……一股沉重的力量掠過我的臉頰旁邊，我不禁為之顫抖。
如巨岩般的東西，以弩炮發射的速度擦過我的臉。不，若隻是這樣倒還無所謂，但那塊來勢洶洶的岩石，在撞擊石壁前卻突然緊急停止，接著仿佛避免損傷到地毯般緩緩下降。
簡直就像有人在操控似的。
除了魔法之外，再也找不到其它的解釋了……既然眼前的少女能夠使用魔法，若薇薇的說詞可信的話……那她就是魔王了。
因瀕死的危機而灼熱不已的腦袋，瞬間冷卻下來。
是打算致我於死地嗎——我望向黑色洋裝少女，全身戰栗不已。
「誰、誰準許你看吾的肌膚的！？真是的，要不是吾心情好，早就用極刑來懲罰你了！」
……這到底是怎麽一回事？隻見眼前的少女眼角泛著淚水，雙頰因羞恥而染紅，似乎因為被窺見裸身而感到羞愧懊惱，一點都感覺不到任何殺意。
正因如此，才令我感到不寒而栗。
從她說的話也能清楚知道，這名少女並不打算殺我，但她卻展開可能致人於死地的攻擊。是外表和危險性的天秤出了問題吧。怎麽會讓如此危險的生物，具備了嬌小又可愛的少女模樣呢！既然是危險的東西就該具有讓人害怕，巨大又充滿威脅性的外表才對啊……！
「不、不準動！聽到了沒？不準動喔！為了消除你的記憶，吾要輕輕打一下你的頭。因為吾的肌膚隻能被勇者看到，絕對不容許你這種擅自闖入的無恥之徒窺看。所以吾要消除你的記憶，假裝這一切都沒發生過。聽到了嗎？乖乖站著不準動喔！」
欸～這不是要我死嗎？
天啊～也太離譜了，再沒常識也該有個限度吧？這家夥難道不知道人類有多脆弱嗎……！
這麽說來，我明白了。
她不曉得被那麽大的岩石攻擊，人類會遭到比『消除記憶』更為嚴重的傷害。
……像這樣的家夥，就算不是魔王，至少也在『人類之上』……就我所知，『人類之上』的存在，也隻有魔王和魔族而已。
原先的自我催眠終於徹底崩壞，我冷靜地下了結論——
明明就有魔王！
爺爺你到底在做什麽啊！
既然得到了結論，根本不可能還能保持冷靜啊！
眼前的狀況根本不是從軍官學校退學的無職繭居族可以應付得來的啊！是我來錯地方了，我現在可以回家了吧？不能回家？是這樣嗎？
——背後襲來一道戰栗之氣。
我急忙閃身，隻見一塊從城堡內璧飛出的岩石，以驚人速度穿過我閃身前所站立的位置。
「不是叫你不準動了嗎！？」
「誰有辦法不動啦！莫非你要殺了我不成！？」
「吾最討厭殺人了，才不會殺你！不是說過要消除你的記憶嗎！再怎麽說，吾可是王喔！五口命令你不準動，你就不準動！」
不動可是會死啊，因此我拔腿就跑。
危險，快住手！被擊中了真的會死翹翹啦！雖然這是所有人類都具備的常識，但這個道理魔族到底能不能接受還是個未知數，我可不想賭上自己的性命啊！
「可惡，你這無禮之徒，給我站住！你要是敢逃跑，吾就出動三十萬魔王軍踩爛這世界的每個角落殺他個片甲不留，直到把你找出來為止喔！？」
「你剛才不是說你最討厭殺人了嗎！？」
「沒辦法，吾想不到別的方法了嘛！？」
在什麽環境下才教得出這種小孩啊？真想和魔王的
父母好好談一談！
我衝出謁見廳，幾乎是用滾的跑下了樓梯，然後用身體猛撞方才進來的大門，但那扇門卻紋風不動。再度撞擊之前，我回頭望瞭望身後，確認魔王（暫定）還沒有追過來。
「喂！開門啊！快點把門打開！確實有魔王沒錯，不過我不是對手啊！」
隻聽見自己的聲音空蕩地回響著。薇薇是故意不理我，還是真的沒聽見啊？
……雖然很想相信她不會丟下我徑自回家，但是我也沒有那麽天真，傻到相信那個才第一次見麵就把我丟進魔王城的藍發女。
……沒辦法了，我隻好拔出了那把劍。
劍身放射出美麗的藍白色光芒，雖然沒有什麽華麗的裝飾，但確實是從古跡裏挖掘出來的古代金屬之劍。畢竟是勇者所持之物，不會有錯的。
盡管這不是曾經斬過魔王的聖劍『※卡裏德沃爾夫』。（譯注：勇者之名「亞瑟」同著名圓桌武士之首「亞瑟王」，而聖劍之名亦取自亞瑟王傳說中王者之劍的威爾斯語「caledfwlch」之變形。）
但也是一把現代的鑄劍無法匹敵的名劍。
「一定沒問題的！」
魔王算什麽！魔族又怎麽樣！
就讓你們瞧瞧無職繭居族被逼到極限時的實力吧！
繭居族在生死存亡之際——也是會出門的啊！
我舉起這把絕對不會斷、不會彎、不會受到損傷的古代金屬製劍——插進門縫裏。
外頭似乎沒有上閂，再怎麽試探也沒有碰觸到任何東西。
看樣子，隻能用蠻力打開它了。
我用盡全身的力氣猛扳插在門縫上的劍。
厚重的門扉傳出咿軋聲響……再加點油，就可以打開了。
「喝啊……可惡……也太堅固了吧……這扇門……！」
在推著門的同時，記憶深處又有一扇門被打了開來。
我像這樣奮力想打開無法開啟的門，似乎被誰責備了——
我回憶著往事，不自覺地失了神。
「不要破壞吾的城門！」
魔王追了過來。
「真是的，這道門從裏麵是無法打開的啦！吾的城堡怎麽可能裝那種普通的城門啊，最近偷窺狂可是很猖獗的！」
或許是在匆忙間穿上衣服的，隻見她顯得有些衣衫不整。充滿怒意的雙眼仿佛燃燒著赤紅的火焰，頭發則像是將自己梳理整齊般，靈巧地上下攢動著。
能隨心所欲地用頭發梳理頭發，的確不是凡人做得到的。一想到這裏，我忍不住笑了出來。
都已經死到臨頭了，我竟然還想說服自己她是個普通人類。
還是趕緊麵對現實吧。
眼前的家夥，肯定是當初被爺爺封印，卻不知道為什麽又再度現身在這個世界的人類天敵——魔王！
絕對不能讓這家夥重回外頭的世界。就算被魔王殺了，也絕對不能打開這扇門，讓魔王跑到外頭去——隻要是正常的人類，都會這麽想吧。
不過……
現在這個世界充滿了戰爭，就算沒有魔王，也是一團混亂。
……即使解放了魔王，好像也沒什麽差別。
沒道理身為勇者之孫，就非得打倒魔王不可啊！
「看你往哪兒逃，你這不法之徒！那道門開不開是由吾決定的，吾是不會就這樣放過你的！」
看來我是逃不掉了，魔王露出得意的笑容，一步步從樓梯上走了下來。
怎麽辦啊……我該怎麽辦才好……
要怎樣才能引開魔王的注意力呢？
正麵交手，恐怕是贏不了的。要從這裏逃走的話，又不能不經過魔王身邊，而她是絕對不可能眼睜睜看著我逃走的。
到底要怎麽做，才能讓魔王放過我呢……情急之下，我也別無他法了。
「我們來玩捉迷藏吧！」
隻要她把我逃跑的狀況，當作是遊戲就可以了。
玩捉迷藏的話，要『把眼睛閉起來數到十』。
我就趁著魔王數到十的這段時間趕緊逃跑。
「捉迷藏？」
她一臉驚訝的神情。
果然行不通，說的也是……連我自己都覺得這個主意實在是太——
「很好玩的樣子！」
——怎麽好像被采納了？
「好啊，吾就陪你玩。吾當鬼，吾數到十，你就趕快逃吧。如果你有辦法成功脫逃的話，吾就承認你是吾的勇者！」
「不必了，我不想當什麽勇者，隻要你不要殺我就行了！」
「你在胡說八道什麽！隻有勇者得以一窺吾的肌膚，所以你必須成為勇者才行！真是的，要是吾的黑暗力量再高一點，能施加魔法直接消去你的記憶就好了……」
完全搞不懂。
對魔王來說，『勇者』到底是什麽樣的存在啊？
「好了，吾要開始數了喔！如果被吾逮到，吾就把你痛毆到讓你的記憶消失為止！」
「咦？」
「一……」
魔王開始數了起來。
現在怎麽辦？我該怎麽逃離這個險境啊～似乎無路可逃了呀……
啊，沒問題！逃得掉的！我居然直到現在才想到——
我來過這座城——
我知道通往外頭的秘密通道！
〇
從魔王城的陽台上，可以眺望天空、王都與湖泊。
太陽西沉，六顆星升起。
淡淡地照耀著大地的六顆藍白色星星……已經入夜，看來是趕不上晚餐了。
雖然是母親把我趕出家門，但如果吃晚餐前沒回到家，她可是會生氣的，真是莫名其妙。
不過，母親會為我擔心吧。
入夜後的王都，對我而言是極其危險的。凱旋歸來的軍隊，勞動的人們，偏激的思想家，崇拜爺爺的民眾，所有人都對我極不友善。辛勤工作的民眾，巴不得無所事事的我『消失不見算了』，這樣的氛圍充斥在王都之中。
為了提振軍隊的士氣，為了鏟除雜碎，反戰主義者都該死，不可侮辱勇者之名……各種『正義』幾乎將我吞噬，王都對我而言簡直是監獄。
但是，不工作也非我所願啊！
這是不得已的。我既沒有熱情，也沒有才能。
並非不努力，而是無法努力。
每個人都理所當然地擁有朝向目標邁進的熱情和動力，但那些我都沒有。
……啊啊，所以我才會仿佛在等待魔王似的，駐足在這裏啊！
有棵大樹的枝幹伸展到陽台邊，隻要沿著枝幹往下爬，就可以抵達城外。
不過，從方才我就一直有種似曾相識的感覺，心裏湧上一股『懷念』之情，讓我停下了腳步，既無法前進也無法回頭。
——砰！此時，背後的門被打開。
終於到了必須做出決斷的時候了。
「找到你羅！」
魔王從開啟的門扉後現身。
黑色的長發和洋裝在強風中搖曳……亞斯茲拉庇王國的夜晚十分寒冷。魔王露出自信的笑容。
「喔，原來你想跳下去啊？吾無法出城，不過身為人類的你或許辦得到呢！」
「怎麽可能，跳下去會死的！」
「……才這點高度？」
「人類很容易死的，從這樣三層樓高的地方跳下去不可能毫發無傷的！」
「唔……？意思是……」
魔王轉動著紅色的眼眸。
她察覺到我脫逃的方法了，不過看起來仍十分從容。
隻要用魔法折斷樹枝，就可以斷
了我的退路。
……明明知道會有這種後果，為什麽我方才卻駐足不前呢？
我終於想起比鄉愁更重要的事了，必須想辦法逃出魔王城才行。
要找點話題讓魔王分心，好趁機脫逃才行。
有什麽魔王感興趣，又不會讓我露出馬腳的事呢？
啊啊，對了。
「……對你而言，『勇者』是什麽樣的存在啊？」
魔王口中的『勇者』，和熟知爺爺英勇事跡的王都百姓所說的『勇者』，恐怕是不一樣的吧。
「是吾的幸福喔！」
魔王毫不猶豫，臉上露出堅信的神情說道。
「所謂的『魔王』，是當人心被戰爭等黑暗所吞噬，讓大地陷入哀鴻之際，為了解救這世界而消滅全人類的現象……現在吾尚有自由意誌，但總有一天，待黑暗之力高漲，吾將失去自我，成為毀滅人類的道具。」
她的臉上露出掩飾不住的恐怖神情，應該是打從心裏對於自己成為『毀滅人類的道具』感到嫌惡吧。
「……為什麽吾會出現在這個世界，吾也不清楚。恐怕是戰爭或饑餓，總之是某種天災人禍吧。吾討厭戰爭，討厭看到有人死掉，所以吾絕對不會殺人，也絕對不想毀滅人類啊！」
魔王緊握著小巧的雙拳，隻見她的拳頭顫抖著，紅色的眼眸中露出某種決心。
那道決心穿透了我，落在遠方。我的背後是亞斯茲拉庇王國的王都凱拉兀諾斯，以及廣闊的大陸與世界。
魔王的眼神堅定，毫無扭曲——
「在人類死掉之前，吾要先殺死他們。」
——嘴裏卻吐出如此偏激的話語。
「吾很清楚，吾的想法很奇怪。雖然心裏明白，卻不覺得有什麽不對勁的地方。有一天，吾將實踐方才的念頭。不想看見人類死掉，就先殺了他們；不想看見人類步向滅亡，就先毀滅他們——吾擔心這有一天會成真。」
如此說來，所謂魔王的幸福是指——
「因此，在吾毀滅一切之前將吾征服的勇者，便是吾的幸福……普通的劍是無法傷害吾的。能以『聖劍』殺吾的唯一存在，就隻有『勇者』了。這是先前魔王的記憶，因此吾終日期盼著——」
先前的魔王？
對了，薇薇也提到魔王『重生』。
意思是說，爺爺當初的確擊退並封印了魔王，但因戰爭四起，『黑暗力量』高漲，於是魔王再度誕生。
僅靠一名英雄開創的和平，似乎持續不了五十年。
然而——
「吾期盼著誰來將吾殺了。吾已做好覺悟，要為和平犧牲生命。」
愛好和平的勇者，繼承其心誌與覺悟的……竟然是魔王。
我終於明白了。
對這個魔王而言，最重要的是『什麽也不做』，每天無所事事，過著毫無熱情的生活。
這可是我最擅長的，我不但可以教她，甚至還能以身作則。
不過，我現在該做的是爬下這棵樹，逃出魔王城，逃離魔王身邊。
「……這麽說有點奇怪，但我會為你祈禱，希望帶給你幸福的『勇者』能早日出現。」
「結果你並不是勇者啊？」
「我……」
所謂勇者，是以其高潔的人格為世界帶來和平，以其強大的力量消滅魔王的英雄。
我的爺爺正是這樣一位大英雄，因此所有人都對我充滿期待。
結果卻是相當令人失望。
如果『勇者』並非如世人所說，而是我心裏所想的那樣，或許我也可以成為『勇者』。然而——
「……我無法實現你的願望，我不想下手殺了你。」
從我出生以來，她讓我第一次領悟到自己能當個不同於爺爺的『勇者』，教我如何下得了手，……不過我原本就不是真正的勇者，聖劍卡裏德沃爾夫也早已遺失，我不可能殺得了魔王。所以我還是離開吧。
希望這個善良的魔王能永遠開開心心地活下去。
……本來是為了引開魔王的注意力才開啟的話題，沒想到竟變得如此沉重。
「再見了，魔王。」
「嗯，祝你好運——你以為吾會這麽說嗎？」
的確是不可能的事。
魔王大人可沒有這麽天真。
有道石破天驚的風聲劃過我的臉頰。
我的視線循著看不見的風而去，隻見大樹上出現一道仿佛被巨斧劈開的痕跡，接著發出了斷裂撕扯的咿軋聲響。加油啊大樹，不能倒啊大樹！
不過現實是殘酷的。
大樹終於朝另一頭倒下。要是倒向這裏，至少也可以成為一座橋。魔王實在太卑鄙了！要跳過去也太遠了，要是在中途掉下去將會演變成慘烈的事態，這方法恐怕行不通。
「好了，現在想怎麽樣啊？吾可以再次閉上眼睛數到十喔？」
我一回頭，魔王便一臉從容地說道。
……這座城再怎麽似曾相識，我也想不起還有什麽其他秘密通道了。
「還是要像以往打倒魔王的勇者，和吾決戰啊？說不定會成為勇者喔？」
「……我絕對不要成為那樣的勇者！我和爺爺不一樣！」
「『爺爺』？」
我知道自己可以有不同的選擇。
所以為了不再被拿來與爺爺相提並論，我要走不同的道路。
「看著吧！」
「啊，喂——」
這究竟有多高呢……似乎比我記憶中還要低上許多呢。
既然如此，跳下去應該沒事吧。
「爺爺選擇和魔王對決，而我則是開溜大吉！」
我拔腿就向外衝，魔王錯愕地呆立在原地。
「我贏啦！」
「你是笨蛋嗎！？你掉下去會死啊！？」
如果不是有十足的把握，我是不會往下跳的。
高度比原本預估的低，底下也有樹枝可當作緩衝，往下跳應該不會有事。
「好啦！吾認輸！你要怎樣吾都答應！你快回來啊！」
就算她這麽說，但開始加速的身體已經停不下來了，我往地板一蹬，踩著陽台的邊緣往城外一跳——
跳不過去。
砰咚！隨著很不妙的聲響，我撞上看不見的牆壁又彈了回來。
「……果然不是隻有吾出不了城啊……」
連那句話是什麽意思，我也問不出口。
身體正麵遭到猛烈撞擊，讓我幾乎無法呼吸。
搞不好還傷到頭部了。我撞上看不見的牆壁，朝陽台倒了回來，後腦勺撞上石地板。咦～居然沒有流血？萬一頭流血就糟糕了吧？
「哎，算了，反正吾都認輸了，就當作你是吾的勇者……勇者！？喂，你還好吧？怎麽看起來要死不活的！？」
就跟你說過人類很脆弱的啊！
不過我連回答的力氣也沒有。
——就這樣，當不了勇者的男人最後死掉了。
結束。
〇
「藍發的，你怎麽老是這麽無禮！不僅未經允許就踐踏吾的庭院，還膽敢搶先吾去接近吾的勇者！」
「身為『湖中精靈』，選定勇者是我的職責。哎，要是讓我來選，絕對不會隻因為他是初代勇者大人的孫子，就選這種無職繭居族當勇者的。不過也無可奈何，誰叫我身上搭載的偵測器，測出這個比豬身上的寄生蟲稍好，但遠不如豬飼料的家夥就是勇者。多麽悲哀啊，這個世界的命運。這不如豬飼料的家夥真的能拯救世界嗎？敬請拭目以待。」
「……根據先前魔王的記憶，最好趕快殺掉你比
較好，吾可以稍微焚燒看看嗎？放心，稍微而已，隻會稍微燒到你的骨頭而已。」
「很遺憾，『湖中精靈』才沒有什麽不入流的骨頭，我們身上可是有古代金屬製的不會生鏽、不會斷裂、也不會彎折的精良支架喔！細致的肌膚也是一般生物所沒有的特殊樹脂製的喔！再加上溫柔有禮的人品，現在隻要七千萬弗裏索司幣就可以獲得喔！」
「七千萬都可以買座城堡了！？而且你哪裏溫柔有禮了！？根本就是表麵恭敬，內心狂妄的無禮之徒！」
耳邊吵鬧不休，我也慢慢地恢複了意識。
「咦……我不是死了……」
「終於醒啦，大笨蛋！」
咚！有道輕微的撞擊傳了過來。
有什麽打在我的肚子上。我似乎躺在一張堅硬的床上。
我轉動脖子，確認周遭的狀況……四麵都是以石頭打造的，連扇窗戶也沒有，簡直像一座監獄。
「……這裏……我……咦～魔王？」
你為什麽在哭泣呢？
「還好你沒事！真是的，人類怎麽那麽脆弱！而且你幹嘛做那種蠢事啊！不準你再做那種事了！這是命令！」
我完全無法掌握眼前的狀況。
原以為自己死了，沒想到竟然還活得好好的。魔王看起來很開心，卻在哭泣。
像監獄般，沒有窗戶的石牆房間裏有三個人。分別是我、魔王，以及——
「您醒了呀，勇者大人？若是壯烈成仁也就罷了，不過自殺是怎麽回事？需不需要我為您取出腦袋檢查一下？但光是讓您的腦袋進入我的眼簾，我的腦袋搞不好也會出事呢？」
——帶著沉靜微笑的藍發女子。
把我丟進魔王城的薇薇，現在竟然絲毫不以為意地站在床邊。
「……你怎麽會在這裏？」
「還用說嗎？我是來回收您的屍體呀！據魔王大人所言，您似乎打算自殺。這種情況對我來說實在不太妙，於是我安撫陷入混亂的魔王大人，請她用魔法醫治您的傷勢。畢竟我和魔王大人是獨一無二的超級摯友啊！」
「請不要隨便自稱為吾的好友，這簡直是大不敬，罪該萬死！說起來，你的存在本身就罪該萬死了。為什麽吾非得讓你活著不可，燒死你揍扁你應該也無妨吧？」
「說到這個，勇者大人——」
薇薇俐落地漠視了魔王的發言。
……還是搞不清楚眼前的狀況，似乎有許多我不知道的內情。
「您似乎選擇不討伐魔王大人呢？」
被這麽一問，我一時也答不上來。畢竟『不』和『無法』不太一樣，而我則是屬於後者。但是——
「就算辦得到，我也不願意。」
「那麽，我也隻好去尋找下一個勇者了。這個世界上，應該還是有其他雖然沒有血緣、沒有聖劍，但仍有辦法殺了魔王的人吧。」
啊啊，對喔。
魔王希望有人能殺了自己，所以薇薇受到魔王的請托，尋找可能的人選，帶到魔王城來。魔王將會毀滅世界，薇薇的所做所為不但符合正義，也是魔王的期望。
不過，我湧上一股強烈的不快。
不加思索地打從心裏燃起了想要反抗的決心。
「……真的要……殺了魔王嗎？」
「魔王大人自己也這麽期望，而且是為了全世界好……您的爺爺也做了同樣的事，拯救了這個世界啊！」
「……」
啊，是啊，這樣也好……
偷窺魔王換衣服的事似乎已經不再追究了，其他的就交給薇薇，我離開這座城，就跟魔王沒有任何瓜葛了。
我可以回到牢獄般的王都，繼續過著被人指指點點、過一天算一天的生活。
可是這樣……真的好嗎？
「欸，慢著，魔王還是交給我來對付吧！」
「隻顧著逃跑，最後還自殺未遂，您要怎麽對付魔王呢？不正麵交鋒的話，可是無法擊敗魔王的喔？」
「我和爺爺不同。爺爺正麵迎敵，我則是回避閃躲；爺爺憑藉的是強大的武力和高潔的心誌，而我不靠武力，以消極的手段來達成目標。」
「請問消極能達成什麽目標呢？」
果然被取笑了。
消極能達成什麽目標呢？
能達成目標的話，就稱不上消極了吧。
於是——
「我可以教她『不完成任何目標也可以活下去』。」
征服世界多麻煩啊！
不喜歡的事，不做也無所謂吧！
……不需要勉強自己去滿足旁人的期待。
我想要教會她這些道理。
「唔，也罷。在我找到下一個勇者之前還有些時間，暫時先這麽做也無妨。」
「……什麽意思？」
「由您來於箏她呀？」
薇薇歪著頭，露出『你才是什麽意思吧？』的神情。
「就是教導魔王大人如何過散漫的生活啊！啊，還有，請務必讓她明白這個世界是充滿和平的。否則說不定哪一天魔王大人就突然毀滅這個世界了。還有，千萬不要惹她不高興，要是她離開這座城會很麻煩的。另外——」
「不要一口氣說那麽多！讓我整理一下！」
呃……
接下來，我似乎負責教導魔王『散漫地過活』。
此外，為了防止魔王改變心意，不能讓她知道『世界各地都爆發了戰爭』。
最後，要盡量取悅魔王，要是讓她離開城堡會很麻煩。
……嗯？
「讓她出去會很麻煩的話，把門關起來不讓她出去不就好了？」
「我會在傳達命令時來會見您，當我來訪或運送食物過來時，魔王大人有許多機會在不破壞門的狀況下外出，為了避免這樣的狀況，請您盡量讓魔王大人開心。」
「啥？」
「有什麽問題嗎？」
「……傳達命令時會和你碰麵，這個我懂，但這跟魔王有機會離開這裏又有什麽因果關係？」
「您今後將在魔王城住下來呀？」
「咦？」
「咦？」
「咦？」
驚訝的三人。為什麽連魔王都感到訝異啊？
三人之中，最快回複鎮定的是薇薇。
「這不是正好嗎？身為無職繭居族，比起回到王都被眾人扔石頭，還不如為了王國好而待在魔王城工作呀？我受過世的祖母大人所托，尋找能夠製伏魔王的勇者，所以要支付您薪水也沒有問題。」
「現在是要我就業嗎？我可是打算無職到底喔！」
「要是您不願意，也無所謂——」
呃……該怎麽做呢……
我瞄了魔王一眼。
紅色眼眸的魔王正等待著我的答複。
既沒叫我滾蛋，也沒威脅要殺了我。
怎麽辦才好呢……
我一點也不想工作，況且我也不會教人。
可是……哎呀～真是的，早知道就不要問她！什麽勇者是她的幸福，為了和平願意犠牲生命……我怎麽能眼睜睜看著這樣的人去死！這時，我想起了爺爺。
如果我答應留在魔王城，或許能為魔王多爭取一點時間……不過……
「——不願意也無所謂，不過您要是拒絕，剛好前線奇襲部隊有個空缺，我就把您送進去喔？」
「我願意！」
「不道謝嗎？」
「非常感謝您！」
最後下定決心的關鍵，就是我並不想去前線。
人類是受恐懼驅動的生物啊！
「那麽，我這就去為您在魔王城生活做準備……魔王複活可是國家最高機密，不能隨便讓人知道，您能接受這份工作真是太好了呢！」
意思是不接受就要滅我口嗎……
明明打從進入魔王城之時，就注定被迫接下這份工作，但我心裏卻感受不到絲毫勉強。
應該是我打從心裏同情魔王，希望能為魔王做點什麽事吧。
「那你呢？也會住下來嗎？」
「我的職責是尋找勇者，接下來也要繼續尋找……況且，您的劍似乎不是聖劍呢？」
薇薇望向魔王。
魔王點了點頭。
「根據吾腦中先前魔王的記憶，劍身的確不一樣。聖劍更黑，會綻放出燃燒般的光亮。」
「……也就是說，我必須去尋找新的勇者和聖劍。因為真正能致魔王於死地的隻有聖劍，普通的劍連想傷害魔王的眷屬都很困難。不過在那之前，我會先將您的行李帶過來。」
薇薇轉過身去，最後又說了一句：
「太好了，這下子這裏真的成為您的城了呢——那麽我告辭了。」
她說完準備離開。
不過——
「既然大門從裏麵無法開啟，你要怎麽出去？」
「隻要身上未流有魔族的血液，就可以出去喔。」
「咦～可是我出不去啊？」
「那麽，您身上或許流有魔族的血液吧……再會了。」
薇薇留下這番曖昧不明的話語就離開了。
現在，這個沒有窗戶且大門緊閉的石造密室裏，隻剩下我和魔王兩個人。
前所未有的尷尬氣氛，讓我忍不住一直偷瞄著魔王。
黑色長發百無聊賴地搖晃著，紅色眼眸也百無聊賴地溜轉著。白皙小手緊緊抓著漆黑的裙擺，原本純白的手背因用力過度而微微泛紅。
「哎呀……」
我猛然向後傾倒。
仔細一看，原來是魔王的身體忽然倒向我，雙手緊伏在我的胸口上。
原本就十分白皙的臉龐更加蒼白，幾乎可說是慘白了。
「……你還好嗎？」
終於打破了沉默。
魔王仿佛私密之處被看見似的，露出羞赧的微笑。
「沒什麽……吾方才太過投入，似乎過度使用魔法，都忘了自己的能力還不足……實在是太丟臉了。」
「過度使用魔法？……啊，對喔，施行魔法好像需要使用血液。」
所以這是貧血現象啊？
她在追逐我時，使用各種魔法——也就是說使用了大量的血液。
而我差點死掉的時候，又不顧自己貧血，用魔法為我施救。
這樣教我怎麽能夠眼睜睜地看著她香消玉殯呢？
……她可是我的救命恩人啊！說什麽我也要拚盡全力，達成『勇者』的使命……
「啊，對了……」
「怎麽了？」
「就是……我現在……成了你的『勇者』……」
「那個、那是……暫時的而已啦！吾可沒有認同你喔！叫你『勇者』隻是為了方便才省略『暫時』兩個字的！不過你會好好陪吾玩吧！吾最怕無聊了，身為吾的勇者這是最基本的職責喔！」
「知道啦！還有，謝謝你救了我。」
魔王瞬間露出驚訝的表情。
「……唔，也沒什麽，吾隻是討厭有人死掉。」
她有些不好意思地轉過頭去。
「啊，對、對了，吾還沒自我介紹呢——」
魔王突然回過神，接著猛然擊掌，看著我說道。
「吾之勇者啊，吾之名為愛兒愛麗絲·伊布瑞斯·塔爾塔羅斯，是支配魔界全域的魔族之王。盡管崇拜吾，景仰吾，低垂你的頭傾聽吾的話語，陪吾遊戲作樂吧！」
好氣派的自我介紹！
不知道魔界的規矩是怎麽樣，但人類——至少就亞斯茲拉庇王國的規矩而言，在上位者自我介紹後，不加以自我介紹是很不禮貌的。
我可不能打一開始就惹魔王不高興。
「那個，我的……」
「吾準許你叫吾『愛兒』。」
「『愛兒』！？」
瞬間氣勢全無……
看樣子，魔王也是很隨興的人嘛。
我頓時覺得輕鬆不少。
「吾說勇者啊，若不是這個世界起了戰爭，吾怎麽會顯現呢？吾向來為了回應星宿的悲鳴而現身，以人類的哀歎為糧。難道這世界已陷入戰火之中？勇者啊，向吾吐實吧！」
「這、嗯……沒有戰爭、沒有戰爭啊……」
事實上……從我懂事以來，戰爭早已是日常的一部分了。
能戰死沙場是無比的榮耀——這樣的價值觀更是深植年輕人心中。
這些事都不能讓她知道。
「哼，總有一天，星宿的悲鳴與人類的哀歎益發強烈時，世界的力量高漲，魔之族人也會大量湧現。勇者啊，隱瞞是無用的。還是你要有獎賞才會老實說呢？吾最喜歡挖掘秘密了，不管是讓你的身體乖乖聽話，還是要踐踏土地來逼迫你，吾可是有很多時間慢慢拷問你的喔？」
「呃～不用了！」
「別客氣嘛！」
魔王緩緩挪動膝蓋，伏上我的胸前。
我想要閃躲，或是把她推開。
但是……身體卻完全不聽使喚。
「吾已經用魔法固定你的四肢，你隻能乖乖地把身體交給吾，任憑吾咬你、搔你癢。忍耐不住的話，就盡早投降吧。吾可是不殺降者的喔，吾身為君王，尚且懷有慈悲之心呢。」
魔王愛兒愛麗絲的嘴裏竟然吐出這麽可怕的話來。
不妙……糟糕了……
讓外表像個小孩的女孩子舔遍全身、搔癢、輕咬，恐怕會喚醒我身體裏某種邪惡的力量啊……！
纖細的大腿，柔軟的腹部，摩擦著我的胸口。
愛兒愛麗絲將上身倒向我，緊覆著我。
紅色的眼瞳、紅色的唇、紅色的舌頭逐漸逼近。
我的四肢被牢牢固定著，動彈不得。
「擊敗吾之勇者啊，毋須顧慮。你已經是吾的勇者，是屬於吾的了。吾將在你身上刻下吾之印記，刻下永不磨滅的聯係。」
呃——要是我真的是薇薇或愛兒愛麗絲口中的勇者……
現在卻陷入了絕境……
到底要怎麽脫逃呢？
〇
「你還真是頑固欸！就算是石像，身體也比你柔軟多了！吼，真是的……看樣子，吾的勇者日後可有趣了！」
魔王愛兒愛麗絲一臉神采奕奕，看起來心情很好。
我連回答的力氣也沒有，隻專心地做著飯。因為愛兒愛麗絲突然大喊「我肚子餓了！」。
這裏是魔王城的廚房。
如同亞斯茲拉庇王國的建築，幾乎是以石頭建造而成的。但是，一般民宅內部裝潢大多是木材就是了……說起來，這座城究竟是什麽來曆？是從人類手中搶奪而來，還是魔王軍自己建造的呢？
哎，也不重要啦。
魔王城裏的廚房十分寬敞，即使同時容納十幾位廚師也不覺得狹窄。事實上，我從進入廚房，查看食材貯藏室的庫存，再走到調理區，至少走了十步以上。也就是說，光是這廚房的一半大，就有十美特隆的距離。
比我的房間大上好幾倍呢！
「……啊，愛兒愛麗絲，麻煩火調大一點。」
「吾心情很好，就讓你見識燒盡世界的火焰吧！」
「會把鍋子燒壞，請住手。」
還會順便連我也
燒了。
再說，沒事秀什麽火焰啊，待會兒又要貧血了。
今天的晚餐是亞斯茲拉庇王國人人都會做的『雜煮』，隻要把喜歡的肉類或蔬菜統統丟到鍋子裏燉煮就行了。話說，王國內的肉類向來以軍需為優先，平常很難吃得到，真不愧是拯救世界的工作，儲存了大量肉幹，今後我就可以大啖美食啦。
但是負責做菜的是我。
……也來教一下愛兒愛麗絲做菜好了？
嗯，好主意。既然我是愛兒愛麗絲的『老師』，就應該像軍官學校裏的老師教導我們般，教授她戦鬥、戦術、戰略、曆史、地理、國文、國家學、算數、料理、野營、軍律……我也很不拿手的軍律和國家學就算了，不過不好好傳授法律知識可不行。
之後再慢慢考慮吧。
總之，現在的職場中，有小鎮上吃不到的豪華料理，以及無盡的自由。
還有……愛兒愛麗絲。
對人類——應該說是對我——十分友善的魔王。
這樣的職場簡直太完美了。
不知道薇薇什麽時候會找來新的勇者，不過在那之前，就在這裏和愛兒愛麗絲兩個人悠哉地過日子倒也不賴呢……
這時——
「唔……勇者，料理還要再多做一點。」
「追加？有客人嗎？」
「不……不是客人……說是客人也可以……好像快出來了。」
「快出來了？」
居然在我做菜的時候講這麽惡心的話……不過，我立刻就明白不是這麽一回事。
——是黑暗。
望著我的魔王背後，出現了一片黑暗，接著逐漸化為具體的形狀。
兩團黑暗。
黑暗似乎是不可數名詞，但是眼前的確有兩團黑暗，而且分別凝固成人型——
啦！
隨著像是豆莢彈開般的細微聲響，黑暗化為兩名少女。
「魔王陛下第一眷屬、龍人族長女——八千矛美渚為敬愛的陛下特此參上！」
優雅輕柔，又顯得沉穩的嗓音。
再仔細一看……綠色的長發，碧藍色的眼眸。
沉靜高雅的麵容，身穿袖子寬大如蝴蝶翅膀般飄逸、長度隻及膝上的短丈和服，那名女子向愛兒愛麗絲低頭行禮。
「魔王軍先鋒！人狼族長女！蕾拉·德羅茲多夫！將鏟除陛下身邊一切阻礙，自魔界參上！」
爽朗堅定的聲音。
我稍稍移動視線，隻見一名灰色頭發、金色眼眸的少女正彎腰鞠躬。
一身漆黑、宛如指揮官的服裝，腰上佩掛著曲刀……給人強硬、認真的印象，渾身散發出軍人的氣息。
兩個看起來都和愛兒愛麗絲差不多年紀。
愛兒愛麗絲望著兩人。
「免禮。你們都是吾的同胞，吾準許你們和勇者聊天玩耍。」
「這是我等的榮幸……陛下，我一直期盼能再次見到您。自從陛下在這個世界顯現以來，我便朝思暮想……多麽想緊抱陛下，和陛下臉貼臉、口碰口，一起泡湯洗澡，拯救我枯竭的心靈。」
名叫八千矛美渚的女孩以火熱的視線注視著愛兒愛麗絲，完全無視於我的存在，緊緊握住愛兒愛麗絲的手，磨蹭著她的臉。
「快住手，美渚！吾並非你的洋娃娃！」
愛兒愛麗絲似乎不太高興。
「……你就是勇者？」
名喚蕾拉·德羅茲多夫，一頭灰色頭發……頭發上有對狼耳，仔細看還長了尾巴的少女，毫不掩飾敵意地瞪著我。
「就算瞞得過陛下和美渚，也絕對瞞不過蕾拉的。蕾拉的敏銳嗅覺可以聞得出你身上的可疑氣息。沒錯，我一下子就聞到香草的誘人芬芳以及烤肉的味道了！」
我看她是肚子餓了吧？
口水都流出來了。
「……我煮了很多，要吃一點嗎？」
「哼，我不會接受你的恩惠的！……不過既然你再三堅持，我就勉強吃一點吧……」
她的尾巴拚命搖晃著。
啊啊，看來這個叫蕾拉的女孩藏不住心事呢……了解！
「哎呀呀……一下子就和蕾拉打好關係了呢！」
叫美渚的女孩輕輕用袖子遮掩著嘴巴，優雅地微笑著向我走近一步。愛兒愛麗絲好像拚命想躲著她似的。
「我才沒有要和他套交情呢！料理是無罪的！」
蕾拉拚命反駁，但一邊說一邊偷瞄鍋子，實在是一點說服力也沒有。
「請多多指教，勇者大人……美渚是魔王陛下忠實的仆人……既然陛下對勇者大人同等以待，美渚也就是勇者大人的仆人。」
「這……」
「哎，實在是太令人興奮了呀。在魔界裏，陛下身邊沒有任何男性，一想到勇者大人將會受欲望驅使而襲擊陛下，美渚就幾乎要喘不過氣來了呢。」
「不不不……」
美渚這孩子竟然說了這種話……
實在是太危險了。
「咳咳！喂，勇者，吾的餐點沒被你燒焦了吧？」
「咦？啊，請放心……要是擔心的話，把火調小一點不就好了。」
咳得也太故意了吧。
「話說回來，勇者，這幾位吾的眷屬，是吾的魔力高漲時便會自動召喚的魔物喔……」
愛兒愛麗絲雙眼盯著我。
「……為什麽吾的魔力會如此高漲呢？」
糟了！
「勇者啊，這個世界上真的沒有爆發戰爭嗎？世界真的和平嗎？星宿和人類沒有發出哀歎嗎？還不需要吾動手毀滅文明嗎？」
愛兒愛麗絲一步步逼近，我不禁向後退。
「哎呀，你要去哪兒啊？」
在我身後的是蕾拉。
右邊是燉煮著雜煮的鍋子。
而左邊則是——
「我想聽聽勇者大人怎麽說呢？」
——美渚。
「好了，勇者，要吾繼續方才的拷問嗎？這回就不隻是舔你咬你搔你癢了喔？要是你不好好解釋清楚，吾就要對你呼嚕呼嚕蘇嚕蘇嚕了喔？」
居然是奇怪的狀聲詞，我腦海裏浮現了各種意義不明的畫麵。
盡管感受到周遭要求說明的視線，但我也隻能苦笑了。
太奇怪了吧……還以為可以悠哉悠哉過日子也不賴，結果根本一點也不悠哉嘛！
我在三名少女的注視下冷汗直流。
啊啊，真是的……
魔王城生活。
恐怕比我想像的還要麻煩啊！
饒了我吧……
「我追求愜意的人生。
凡事不用太拚命，受人尊敬，身邊還有可愛的女孩子，這樣實在是太棒了。
我可不是好高騖遠喔。像爺爺那樣，打倒魔王拯救世界的人生，我才不感興趣。
請聽我說，母親大人。
我……我向往和平。
然而，世界正處於戰事之中。
眼見爺爺奮不顧身換取的和平即將消失。
我啊～～對當前的情勢可是非～～～～常地擔憂呢。
於是我從軍官學校退學，靠著爺爺的關係免除了兵役，決心尋找像我這種既無權力、腦袋和體能都十分平庸的人，也能辦得到的『將世界導向和平的方法』。
也就是說——『在和平的職場工作』。
因此，我正努力尋找著最適合自己的地方喔！
我並不是漫無目標，每天在床上滾來滾去而已喔！
我現在在等待機會！
在機會來臨之前，努力學習是必要的！
而為了和平——必須學習的是『娛樂』！
為此，我找到了合適的書籍。
所以啊，母親大人——
請給我零用錢。」
「自己去賺！沒出息的兒子！」
就這樣，我被趕了出來，配劍也一起被丟到大街上，想必是多少擔心我的人身安全吧。
我從石板地上爬了起來，身後傳來關門上鎖的聲音。
把既沒有鑰匙也沒有錢的兒子丟到戰亂中的大街上，這是哪門子勇者的女兒啊！
無可奈何，看來隻好到務去了吧……這裏實在沒有我容身之處，身上沒半毛錢，就算想去書店也不行。真是的，與其丟把劍給我，不如丟點書或錢嘛……幹脆把它賣了換點錢吧。
〇
不過我也知道這是行不通的……因為這把古代金屬製的劍，是爺爺的遺物。要是賣了它，武器行的老爺爺肯定會破口大罵『你竟敢變賣勇者大人的遺物！』，搞不好還會一劍把我給劈了。好歹也別拿爺爺的劍=勇者的劍，砍勇者的孫子嘛！
我拍了拍麻布和皮衣上的灰塵，站了起來。
現在該怎麽辦才好呢。這個世界陷入了戰爭，像我這樣的年輕男子竟然不從軍，還在街頭遊蕩，恐怕會被指責不愛國，慘遭圍毆至死吧。
亞斯茲拉庇王國位於葛涅利迪亞斯大陸的西北部。
而這裏是位於王國西北部的王都凱拉兀諾斯。
在這個擁有強盛軍力的王國裏，孩子們最憧憬的職業便是『騎士』……事實上，隻有貴族才有資格成為騎士。除此之外，僅有極少數的人得以進入軍官學校，在畢業後成為具有與騎士相當地位的指揮官。大部分孩子口中的『騎士』，指的應該是這類的指揮官吧。
當全國上下彌漫著『士兵們好酷喔！』的意識時，像我這樣靠著先人庇護，免除了十五歲以上男子都必須服任的兩年以上義務兵役的人，必然會受到相當猛烈的批判。感覺就像是明明是天候十分溫暖的時節，卻猶如身在冰天雪窖中……我周遭的氣氛也太詭異了吧？特別是那些冰冷的視線。
除了加入軍隊，當然還是有其他職業可以選擇。麵包店今天照常燒著火爐烘烤麵包，書店也繼續拚命與反對娛樂文化的聲浪對抗，鍛冶舖每日不懈地打造著武器和防具，貿易商人設立國際公會，在大陸陷入戰爭之際依然能大賺一筆。
職業的選擇其實還是相當多元的。
不過，要生火打水太麻煩了，我不可能成為麵包師傅的；書的話我隻喜歡看娛樂性讀物，至於寫書、賣書，甚至還要力抗反對聲浪，實在是太麻煩了我辦不到；鍛冶師嘛，光是聽到什麽師徒關係的，就覺得麻煩得要命；貿易商則是必須四處旅行，太麻煩了不適合我，所以也不可能。
此外，從軍是絕對不考慮的。
因此，我現在仍是待業中。每次隻要外出，就會感受到四麵八方投來『勇者的孫子竟然是這副德性』、『好歹也該為國效力』等等充滿殺意的視線，於是我隻好躲在家裏。
我想是因為受到戰爭的影響，不但物價高漲，發言集會也都得小心翼翼，搞得人心惶惶。但軍隊是『為國而戰的英雄』，總不好隨意批評……於是累積的不滿，隻好轉而投向我這般無職繭居的社會弱者身上了。
王都可說是肉食野獸的聚集之處，草食動物隻能乖乖躲在巢穴裏。
……現在，終於連自己的母親都舍棄我了，我像隻可憐兮兮的草食動物，為躲避肉食野獸的追捕，無所適從地徘徊在王都的阼他。
真是的，王都什麽時候變成這麽難以生存的地方了？
一切都是戰爭的錯。
不過，之所以用王都『內側』來描述是有原因的。
以往世界還同心一體地對抗魔王軍時，這裏是最前線基地。至今仍殘存的遺跡，是聳立在王都凱拉兀諾斯四周的石壁。
在我看來，那些石壁就像牢籠……而這裏簡直是地獄。我不能再這麽悠哉下去了。說起來，前線是這裏也遠遠不及的殘酷地獄吧——
我一邊想著，一邊走向南門。
目的地是王都之外。
眼前是自東西南北往城堡延伸的大道，不過那並非我的目的地。我既非軍人也非貿易商人，說什麽要離開王都，大大方方地走在大道上、步出南大門，是不被允許的。一旦檢查身分，被查出『無職』，肯定立刻就會被征召從軍。
好不容易才靠著大英雄爺爺的光環，躲掉義務兵役，絕不能一個失手斷送自由。畢竟能保護我的爺爺已經不在身邊了。
但是——這算什麽自由？
如今的王都簡直教人窒息……這根本稱不上是自由。
戰爭怎麽還不快點結束啊！這話要是說出口，恐怕會被殺了吧。
我一邊想著，一邊停下腳步，這時南大門居然打開了。
有軍隊凱旋歸來了……是負責對南部伊拉薩利爾作戰的軍團，由『英雄』領軍，傷病疲憊、卻踏著勝利者高昂步伐的軍隊歸來。
想必這次的遠征也獲得了勝利吧。
……會因嚷嚷「戰爭怎麽還不結束」而被殺頭的原因便是如此，我們亞斯茲拉庇王國的軍隊是戰無不勝的。勝利是理所當然的，沒有任何導致戰敗的因素，每個人心裏都是這麽想的。不會輸的戰爭，每個人都想繼續打下去吧。大家似乎都充滿了鬥誌。
我這麽思考著，仍然佇立在原地。
站在凱旋軍團前端的是左眼戴著眼罩，容貌宛如女性般的男子。他對著我微笑……他發現我了。事實上，他是我軍官學校時期的同年級同學。
不過，他是個英雄，而我隻是個待業之徒。
母親他們一定會尖聲說著『同年級同學又立下戰功了，難道你都不會覺得不甘心嗎！？』，但我真的一點都不覺得，也沒有絲毫羨慕或嫉妒之情，隻是處境有點尷尬罷了。
所以我逃開了。
圍繞著王都，高聳堅固的石牆。
遠離南方大道之處，有個隻有我知道的秘密通道。
我要逃離這個令人窒息的王都，邁向新世界。
我要前往的地方是——『魔王城』。
也就是爺爺以往驅逐魔王的場所。
現今杳無人煙，最近成為我的休憩之地。
逃離同年級同學，逃離為戰勝而歡騰的市街，逃離不盡人意的現實——
就躲到晚飯的時候吧。
〇
魔王城附近，有一座映照著夕陽餘暉的湖泊。
這座城十分古老，稱不上美麗……不過，既沒有其他閑雜人等，也沒
有對戰爭的狂熱，非常舒適宜人。
隨著戰爭開始，我離開軍官學校，免除義務兵役，成為待業者之後，在這座城的城門前閱讀娛樂書籍的時間就逐漸變多了。
話說回來，我讀的這些娛樂性讀物，也不知道還能持續出版到什麽時候……王都目前仍維持著和戰爭爆發前相同的生活。事實上，亞斯茲拉庇王國不論造紙、印刷等技術都遠較他國優異，目前還不至於有什麽問題就是了。
說起來，亞斯茲拉庇王國在戰禍之下仍能維持安定的生活，而且還能連戰連勝，一切都是拜遺跡中挖掘出來的技術所賜。
從各國的遺跡中，挖掘出古老文明的技術，造就了現今的繁榮。
如今，大陸三國為了爭奪大陸中央遺跡的開發權，展開了戰爭。
是不是忘了還有「共享」這個選項啊……實在教人忍不住歎息。
——我一邊思索著，一邊來到了魔王城。
隻見平時待慣的角落，佇立著一名女孩。
蒼藍的發色，蒼藍的眼眸，身上的茶色衣服殘破不堪，腳上甚至還沒穿著鞋子。
……大概是乞丐吧。王都雖然打了勝仗，但仍免不了傷亡。那些在戰爭中失去親人，無所依靠的孩子，便淪落至以乞食維生。
不過，女孩那頭宛如湖水般的蒼藍秀發，似乎經過精心打理；服裝雖然殘破不堪，但粗布下的肌膚潔淨白皙……話說，我從來沒有見過蒼藍色的頭發，她是打哪兒來的呢？
不管怎麽說，城門前是我的地盤。
無論是誰，沒有我的允許都不準待在那裏。
是不是忘了還有共有這個選項啊……實在教人（自己）忍不住歎息。
總之，我火大地走近並說道：
「那個、抱歉……那邊是、我的地方……」
我的『火大』也不過是這樣罷了。
少女聽到後，微笑著對我說：
「居然敢說什麽『我的地方』，明明是個沒工作的繭居族，比豬糧還不如，除了祖父的庇蔭外，一無可取之處的雜碎。」
仿佛自天上降下的優美嗓音。
實在浪費了這麽美妙的聲音啊！不對，擁有這般美貌和美聲的她，應該更加謹言慎行才對。
再怎麽說，對第一次見麵的人說這種話也太過分了吧。
「……你到底是誰啊？」
「啊啊，十分抱歉，勇者大人，在下名叫薇薇。」
美麗卻毒舌的藍發少女，恭恭敬敬地向我行禮。
……她居然叫我『勇者大人』？
「別搞錯了，我可不是爺爺！」
爺爺是拯救世界的大英雄。
而我是個不去工作，每天遊手好閑的雜碎。
把我們相提並論，對爺爺太不敬了。
「不管你是諷剌也好，說笑也罷，都不準再那樣叫我了！」
何況，我是我，不是爺爺……不要因為血緣關係就硬逼我扮演起什麽角色。
「您誤會了，我不是在諷剌您。我打從心裏認為您是真正的勇者——您必定會成為一名勇者喔！」
「這話是什麽意思？」
還有，沒事幹嘛要用敬語啊？
「這裏是您的城，不是嗎？」
她輕輕一笑。
美麗的藍發少女，露出一抹充滿魅惑的笑容……怎麽回事？那仿佛是要將純真無知的小孩引誘到無底深淵的——惡女般的笑容。
說到這個，我想起來了。
聽說這座湖裏有水妖，會誘惑美少年，再加以憑附殺害。
不要以為這是什麽胡說八道的傳言，擊退魔王的爺爺就曾經說過『我使用的聖劍，是湖中精靈賜給我的』。
……不過爺爺在晚年之後，老是說什麽『拯救這世界的不是劍，而是心』，像在說教似地成天說個不停。
哎，比起爺爺，還是眼前的大危機比較要緊。
「我、我可不是什麽美少年喔……」
「您該不會以為我瞎了吧？您不是美少年這件事，我第一眼就看出來了，還差點以為是腐爛的屍體呢。您為什麽這麽說呢？」
「我的臉也不至於那麽難看吧……」
至少隻有臉常被說長得很像爺爺年輕時的樣子呢。（據說王國的公主曾向爺爺求婚，為什麽爺爺不答應，這樣我就會成為王族了啊！）
「不，很難看喔！」
藍發美少女露出如畫般的美麗笑容說道。
「具體地說明的話，就是對當下絕望，對未來也絕望，隻是一味地回首過去最快樂的時光；口口聲聲說對於友人的成就並不後悔懊惱，但一見麵就感到自己渺小卑微，而唯恐避之不及；沒有棲身之所，隻能隨便找個地方打發時間，盡管自知無所事事的生活相當貧乏無益，但如果承認了，就等於認同了自己的人生貧乏無益，因此絕不能承認，今天也是——」
「我求求你，請你住口！」
我抱住薇薇光滑的大腿。
正因為我的人生如此渺小，才能不顧顏麵地這麽做。
「你明明沒見過我，對我的生活還了解地真是透徹啊！」
「我從幾周前便開始監視您了。」
這也太恐怖了吧！
「我猜想您今天也會來這裏，便在這裏等您。」
「……在這裏等我？」
「是的，有件事，無論如何都必須傳達給您……」
薇薇低著頭，不安地磨蹭著膝蓋……這麽一來，巴著她雙腳的我，幾乎要以一個危險的角度看見她衣服下的春光了，我連忙站了起來。
藍發少女露出淡淡的笑容，閉上了雙眼。
「能否請您聽聽我的請求呢？」
「……隻是聽聽看的話倒是無妨。」
我不是被她迷惑住了喔，絕對不是！
向有困難的人伸出援手，不是理所當然的嗎？
……呃，抱歉，我最怕麻煩，會產生這種想法實在太可怕了，老實說，我是被她迷住了。
唉，原來自己這麽輕率。
「我想請您打敗魔王。」
「……打敗魔王？」
我怎麽可能辦得到啊！
雖然我怎麽說也是『擊退魔王的勇者』的孫子啦……
「您的祖父亞瑟大人確實以聖劍封印了魔王，然而魔王又複活了……仔細一瞧，您腰上的配劍似乎是亞瑟大人的遺物呢。就請您以那把劍，封印重生的魔王吧！」
「……呃，很遺憾地……」
……並不是這把劍。
這的確是爺爺的遺物沒錯，但並不是那把封印魔王的聖劍。
爺爺在取得聖劍以前曾拿過這把劍，不過直到最後都未曾出鞘，不曾用來擊退魔王。
至於聖劍，則是不知道被丟到哪兒去了。
爺爺常常突如其來地做出一些脫軌的行為……不過要不是那樣的個性，恐怕也無法拯救世界了吧。
「總之，非常感謝您。我就知道，勇者大人一定會答應我的請求。」
「我什麽都還沒說吧！？」
原本想要好好說明的，居然被搶先了一步。
接著，薇薇打開了魔王城的大門，並抓緊我的腰。
我想要掙脫，但她的力氣實在是太驚人了……欸，我好歹也受過軍官學校的訓練耶，她的臂力居然遠遠淩駕於我之上，到底是哪來的力氣啊？
她毫不鬆手，對我說道：
「那麽，就請您出發吧！直直地往前走，上了階梯後，就會抵達魔王所在的謁見廳了。」
她把我整個人從地上拔起，丟進魔王城。
要不是
我及時采取減少衝擊的姿勢，恐怕早就摔死了吧。
「喂——」
「希望您無事歸來。」
話一說完，城門就關上了。
四麵八方沒有一絲光線投射進來……魔王城裏一片漆黑。
「喂，放我出去！」
不管我怎麽敲、怎麽推、怎麽拉、怎麽用身體頂，大門一點兒動靜都沒有。是薇薇在外頭壓著嗎？或是這扇門原本就設計成無法從裏頭打開？還是說……
被施了無法打開的魔法？
……所謂魔法，是魔族以血液為媒介施展的法術，是魔族的獨門特技。
魔王從這個世界上消失的同時，魔族應該也全部一並消失了才對。
隻要魔王不複活，就不可能有會使用魔法的家夥。
……如果魔王沒複活的話。
「謁見廳是嗎？」
記得薇薇說一直前進就會抵達。
對了，隻要前往指定的地點，確認魔王根本不存在就好了呀。等實際確認後，向薇薇報告魔王不存在，她應該也會接受的——
就這麽辦！
雖然有點麻煩，但還是去確認看看吧。
魔王不存在魔王不存在魔王不存在魔王不存在魔王不存在魔王不存在魔王不存在魔王不存在魔王不存在——
自我催眠完畢。黑暗中什麽都沒有，自然也沒有什麽好怕的了。
……爺爺，你確實打倒魔王了吧？
我相信你啊！
〇
我稍微打開了門，窺探了一下謁見廳，隻見有個女孩子正在換衣服。
這是非常明亮寬廣的空間，四麵皆是石壁，地上鋪著暗紅色的地毯。
……真奇怪！我是來見魔王的……不對不對，魔王根本不存在，我是來確認這裏頭根本沒人的。
不知為何有個幼小的女孩，擺動一頭又黑又長的頭發（仿佛有自我意識般地動著），在房間最深處的王座前，一邊哼著歌，一邊看著一整排黑色洋裝，猶豫不決地挑選著。
我懷疑自己是不是看錯，揉了揉眼睛，但眼前仍是相同的光景。有個稚嫩的女孩，留著極長的烏黑秀發，幾近病態的白皙肌膚，從遠處看也清晰可辨的鮮紅色眼瞳，身上僅穿著內衣，正在挑選接下來要換穿的衣服。
看樣子，她應該是非常喜歡黑色吧。從身上的鞋子與內衣，到麵前排列整齊的洋裝，全部都是黑色的。說起來，每件洋裝都一樣，根本沒什麽好挑選的吧。
這家夥絕對不可能是魔王。
不過，仔細聽她哼的歌——
「吾為～魔王～（音符）打倒～勇者～（音符）」
肯定是魔王沒錯。
咦～現在是什麽狀況？這家夥就是魔王？爺爺啊～你就是打敗這家夥，成了大英雄的嗎？所以要成為勇者，根本就隻是先到先贏吧？
這樣看來，不需要聖劍也可以擊敗魔王吧。話說，這種儍裏傻氣的魔王（？），叫我怎麽砍得下手啊……
突然間，腦海中猛然湧現一段記憶。
怎麽回事？我居然見過這間謁見廳！
「……？」
我感到有些暈眩。
盡管不清楚是怎麽回事，但萬一在這裏昏倒就糟了。
嗯，就當作什麽人也沒有，趕快折返吧。我急忙舉起腳步往回走。
然而——
鏗咚！
掛在腰際的劍——應該說是劍鞘，竟在這時敲到了謁見廳的大門。
「什麽人！？」
居然現在才發現有入侵者，這座城的警備真的沒問題嗎？既然身為魔王，好歹也要察覺外人的氣息什麽的吧……不對不對，根本沒有什麽魔王。
為了證明根本沒有魔王存在，我索性閉上眼睛，走進屋內。
在閉上眼睛之際，我瞥見了那個漂亮的女孩子，隨手抓起一件黑色洋裝掩蔽身體。
……一點也看不出來是魔王，不過是個普通的女孩子嘛。
「啊、那個……我、我不是……不是故意要偷看的……」
……一股沉重的力量掠過我的臉頰旁邊，我不禁為之顫抖。
如巨岩般的東西，以弩炮發射的速度擦過我的臉。不，若隻是這樣倒還無所謂，但那塊來勢洶洶的岩石，在撞擊石壁前卻突然緊急停止，接著仿佛避免損傷到地毯般緩緩下降。
簡直就像有人在操控似的。
除了魔法之外，再也找不到其它的解釋了……既然眼前的少女能夠使用魔法，若薇薇的說詞可信的話……那她就是魔王了。
因瀕死的危機而灼熱不已的腦袋，瞬間冷卻下來。
是打算致我於死地嗎——我望向黑色洋裝少女，全身戰栗不已。
「誰、誰準許你看吾的肌膚的！？真是的，要不是吾心情好，早就用極刑來懲罰你了！」
……這到底是怎麽一回事？隻見眼前的少女眼角泛著淚水，雙頰因羞恥而染紅，似乎因為被窺見裸身而感到羞愧懊惱，一點都感覺不到任何殺意。
正因如此，才令我感到不寒而栗。
從她說的話也能清楚知道，這名少女並不打算殺我，但她卻展開可能致人於死地的攻擊。是外表和危險性的天秤出了問題吧。怎麽會讓如此危險的生物，具備了嬌小又可愛的少女模樣呢！既然是危險的東西就該具有讓人害怕，巨大又充滿威脅性的外表才對啊……！
「不、不準動！聽到了沒？不準動喔！為了消除你的記憶，吾要輕輕打一下你的頭。因為吾的肌膚隻能被勇者看到，絕對不容許你這種擅自闖入的無恥之徒窺看。所以吾要消除你的記憶，假裝這一切都沒發生過。聽到了嗎？乖乖站著不準動喔！」
欸～這不是要我死嗎？
天啊～也太離譜了，再沒常識也該有個限度吧？這家夥難道不知道人類有多脆弱嗎……！
這麽說來，我明白了。
她不曉得被那麽大的岩石攻擊，人類會遭到比『消除記憶』更為嚴重的傷害。
……像這樣的家夥，就算不是魔王，至少也在『人類之上』……就我所知，『人類之上』的存在，也隻有魔王和魔族而已。
原先的自我催眠終於徹底崩壞，我冷靜地下了結論——
明明就有魔王！
爺爺你到底在做什麽啊！
既然得到了結論，根本不可能還能保持冷靜啊！
眼前的狀況根本不是從軍官學校退學的無職繭居族可以應付得來的啊！是我來錯地方了，我現在可以回家了吧？不能回家？是這樣嗎？
——背後襲來一道戰栗之氣。
我急忙閃身，隻見一塊從城堡內璧飛出的岩石，以驚人速度穿過我閃身前所站立的位置。
「不是叫你不準動了嗎！？」
「誰有辦法不動啦！莫非你要殺了我不成！？」
「吾最討厭殺人了，才不會殺你！不是說過要消除你的記憶嗎！再怎麽說，吾可是王喔！五口命令你不準動，你就不準動！」
不動可是會死啊，因此我拔腿就跑。
危險，快住手！被擊中了真的會死翹翹啦！雖然這是所有人類都具備的常識，但這個道理魔族到底能不能接受還是個未知數，我可不想賭上自己的性命啊！
「可惡，你這無禮之徒，給我站住！你要是敢逃跑，吾就出動三十萬魔王軍踩爛這世界的每個角落殺他個片甲不留，直到把你找出來為止喔！？」
「你剛才不是說你最討厭殺人了嗎！？」
「沒辦法，吾想不到別的方法了嘛！？」
在什麽環境下才教得出這種小孩啊？真想和魔王的
父母好好談一談！
我衝出謁見廳，幾乎是用滾的跑下了樓梯，然後用身體猛撞方才進來的大門，但那扇門卻紋風不動。再度撞擊之前，我回頭望瞭望身後，確認魔王（暫定）還沒有追過來。
「喂！開門啊！快點把門打開！確實有魔王沒錯，不過我不是對手啊！」
隻聽見自己的聲音空蕩地回響著。薇薇是故意不理我，還是真的沒聽見啊？
……雖然很想相信她不會丟下我徑自回家，但是我也沒有那麽天真，傻到相信那個才第一次見麵就把我丟進魔王城的藍發女。
……沒辦法了，我隻好拔出了那把劍。
劍身放射出美麗的藍白色光芒，雖然沒有什麽華麗的裝飾，但確實是從古跡裏挖掘出來的古代金屬之劍。畢竟是勇者所持之物，不會有錯的。
盡管這不是曾經斬過魔王的聖劍『※卡裏德沃爾夫』。（譯注：勇者之名「亞瑟」同著名圓桌武士之首「亞瑟王」，而聖劍之名亦取自亞瑟王傳說中王者之劍的威爾斯語「caledfwlch」之變形。）
但也是一把現代的鑄劍無法匹敵的名劍。
「一定沒問題的！」
魔王算什麽！魔族又怎麽樣！
就讓你們瞧瞧無職繭居族被逼到極限時的實力吧！
繭居族在生死存亡之際——也是會出門的啊！
我舉起這把絕對不會斷、不會彎、不會受到損傷的古代金屬製劍——插進門縫裏。
外頭似乎沒有上閂，再怎麽試探也沒有碰觸到任何東西。
看樣子，隻能用蠻力打開它了。
我用盡全身的力氣猛扳插在門縫上的劍。
厚重的門扉傳出咿軋聲響……再加點油，就可以打開了。
「喝啊……可惡……也太堅固了吧……這扇門……！」
在推著門的同時，記憶深處又有一扇門被打了開來。
我像這樣奮力想打開無法開啟的門，似乎被誰責備了——
我回憶著往事，不自覺地失了神。
「不要破壞吾的城門！」
魔王追了過來。
「真是的，這道門從裏麵是無法打開的啦！吾的城堡怎麽可能裝那種普通的城門啊，最近偷窺狂可是很猖獗的！」
或許是在匆忙間穿上衣服的，隻見她顯得有些衣衫不整。充滿怒意的雙眼仿佛燃燒著赤紅的火焰，頭發則像是將自己梳理整齊般，靈巧地上下攢動著。
能隨心所欲地用頭發梳理頭發，的確不是凡人做得到的。一想到這裏，我忍不住笑了出來。
都已經死到臨頭了，我竟然還想說服自己她是個普通人類。
還是趕緊麵對現實吧。
眼前的家夥，肯定是當初被爺爺封印，卻不知道為什麽又再度現身在這個世界的人類天敵——魔王！
絕對不能讓這家夥重回外頭的世界。就算被魔王殺了，也絕對不能打開這扇門，讓魔王跑到外頭去——隻要是正常的人類，都會這麽想吧。
不過……
現在這個世界充滿了戰爭，就算沒有魔王，也是一團混亂。
……即使解放了魔王，好像也沒什麽差別。
沒道理身為勇者之孫，就非得打倒魔王不可啊！
「看你往哪兒逃，你這不法之徒！那道門開不開是由吾決定的，吾是不會就這樣放過你的！」
看來我是逃不掉了，魔王露出得意的笑容，一步步從樓梯上走了下來。
怎麽辦啊……我該怎麽辦才好……
要怎樣才能引開魔王的注意力呢？
正麵交手，恐怕是贏不了的。要從這裏逃走的話，又不能不經過魔王身邊，而她是絕對不可能眼睜睜看著我逃走的。
到底要怎麽做，才能讓魔王放過我呢……情急之下，我也別無他法了。
「我們來玩捉迷藏吧！」
隻要她把我逃跑的狀況，當作是遊戲就可以了。
玩捉迷藏的話，要『把眼睛閉起來數到十』。
我就趁著魔王數到十的這段時間趕緊逃跑。
「捉迷藏？」
她一臉驚訝的神情。
果然行不通，說的也是……連我自己都覺得這個主意實在是太——
「很好玩的樣子！」
——怎麽好像被采納了？
「好啊，吾就陪你玩。吾當鬼，吾數到十，你就趕快逃吧。如果你有辦法成功脫逃的話，吾就承認你是吾的勇者！」
「不必了，我不想當什麽勇者，隻要你不要殺我就行了！」
「你在胡說八道什麽！隻有勇者得以一窺吾的肌膚，所以你必須成為勇者才行！真是的，要是吾的黑暗力量再高一點，能施加魔法直接消去你的記憶就好了……」
完全搞不懂。
對魔王來說，『勇者』到底是什麽樣的存在啊？
「好了，吾要開始數了喔！如果被吾逮到，吾就把你痛毆到讓你的記憶消失為止！」
「咦？」
「一……」
魔王開始數了起來。
現在怎麽辦？我該怎麽逃離這個險境啊～似乎無路可逃了呀……
啊，沒問題！逃得掉的！我居然直到現在才想到——
我來過這座城——
我知道通往外頭的秘密通道！
〇
從魔王城的陽台上，可以眺望天空、王都與湖泊。
太陽西沉，六顆星升起。
淡淡地照耀著大地的六顆藍白色星星……已經入夜，看來是趕不上晚餐了。
雖然是母親把我趕出家門，但如果吃晚餐前沒回到家，她可是會生氣的，真是莫名其妙。
不過，母親會為我擔心吧。
入夜後的王都，對我而言是極其危險的。凱旋歸來的軍隊，勞動的人們，偏激的思想家，崇拜爺爺的民眾，所有人都對我極不友善。辛勤工作的民眾，巴不得無所事事的我『消失不見算了』，這樣的氛圍充斥在王都之中。
為了提振軍隊的士氣，為了鏟除雜碎，反戰主義者都該死，不可侮辱勇者之名……各種『正義』幾乎將我吞噬，王都對我而言簡直是監獄。
但是，不工作也非我所願啊！
這是不得已的。我既沒有熱情，也沒有才能。
並非不努力，而是無法努力。
每個人都理所當然地擁有朝向目標邁進的熱情和動力，但那些我都沒有。
……啊啊，所以我才會仿佛在等待魔王似的，駐足在這裏啊！
有棵大樹的枝幹伸展到陽台邊，隻要沿著枝幹往下爬，就可以抵達城外。
不過，從方才我就一直有種似曾相識的感覺，心裏湧上一股『懷念』之情，讓我停下了腳步，既無法前進也無法回頭。
——砰！此時，背後的門被打開。
終於到了必須做出決斷的時候了。
「找到你羅！」
魔王從開啟的門扉後現身。
黑色的長發和洋裝在強風中搖曳……亞斯茲拉庇王國的夜晚十分寒冷。魔王露出自信的笑容。
「喔，原來你想跳下去啊？吾無法出城，不過身為人類的你或許辦得到呢！」
「怎麽可能，跳下去會死的！」
「……才這點高度？」
「人類很容易死的，從這樣三層樓高的地方跳下去不可能毫發無傷的！」
「唔……？意思是……」
魔王轉動著紅色的眼眸。
她察覺到我脫逃的方法了，不過看起來仍十分從容。
隻要用魔法折斷樹枝，就可以斷
了我的退路。
……明明知道會有這種後果，為什麽我方才卻駐足不前呢？
我終於想起比鄉愁更重要的事了，必須想辦法逃出魔王城才行。
要找點話題讓魔王分心，好趁機脫逃才行。
有什麽魔王感興趣，又不會讓我露出馬腳的事呢？
啊啊，對了。
「……對你而言，『勇者』是什麽樣的存在啊？」
魔王口中的『勇者』，和熟知爺爺英勇事跡的王都百姓所說的『勇者』，恐怕是不一樣的吧。
「是吾的幸福喔！」
魔王毫不猶豫，臉上露出堅信的神情說道。
「所謂的『魔王』，是當人心被戰爭等黑暗所吞噬，讓大地陷入哀鴻之際，為了解救這世界而消滅全人類的現象……現在吾尚有自由意誌，但總有一天，待黑暗之力高漲，吾將失去自我，成為毀滅人類的道具。」
她的臉上露出掩飾不住的恐怖神情，應該是打從心裏對於自己成為『毀滅人類的道具』感到嫌惡吧。
「……為什麽吾會出現在這個世界，吾也不清楚。恐怕是戰爭或饑餓，總之是某種天災人禍吧。吾討厭戰爭，討厭看到有人死掉，所以吾絕對不會殺人，也絕對不想毀滅人類啊！」
魔王緊握著小巧的雙拳，隻見她的拳頭顫抖著，紅色的眼眸中露出某種決心。
那道決心穿透了我，落在遠方。我的背後是亞斯茲拉庇王國的王都凱拉兀諾斯，以及廣闊的大陸與世界。
魔王的眼神堅定，毫無扭曲——
「在人類死掉之前，吾要先殺死他們。」
——嘴裏卻吐出如此偏激的話語。
「吾很清楚，吾的想法很奇怪。雖然心裏明白，卻不覺得有什麽不對勁的地方。有一天，吾將實踐方才的念頭。不想看見人類死掉，就先殺了他們；不想看見人類步向滅亡，就先毀滅他們——吾擔心這有一天會成真。」
如此說來，所謂魔王的幸福是指——
「因此，在吾毀滅一切之前將吾征服的勇者，便是吾的幸福……普通的劍是無法傷害吾的。能以『聖劍』殺吾的唯一存在，就隻有『勇者』了。這是先前魔王的記憶，因此吾終日期盼著——」
先前的魔王？
對了，薇薇也提到魔王『重生』。
意思是說，爺爺當初的確擊退並封印了魔王，但因戰爭四起，『黑暗力量』高漲，於是魔王再度誕生。
僅靠一名英雄開創的和平，似乎持續不了五十年。
然而——
「吾期盼著誰來將吾殺了。吾已做好覺悟，要為和平犧牲生命。」
愛好和平的勇者，繼承其心誌與覺悟的……竟然是魔王。
我終於明白了。
對這個魔王而言，最重要的是『什麽也不做』，每天無所事事，過著毫無熱情的生活。
這可是我最擅長的，我不但可以教她，甚至還能以身作則。
不過，我現在該做的是爬下這棵樹，逃出魔王城，逃離魔王身邊。
「……這麽說有點奇怪，但我會為你祈禱，希望帶給你幸福的『勇者』能早日出現。」
「結果你並不是勇者啊？」
「我……」
所謂勇者，是以其高潔的人格為世界帶來和平，以其強大的力量消滅魔王的英雄。
我的爺爺正是這樣一位大英雄，因此所有人都對我充滿期待。
結果卻是相當令人失望。
如果『勇者』並非如世人所說，而是我心裏所想的那樣，或許我也可以成為『勇者』。然而——
「……我無法實現你的願望，我不想下手殺了你。」
從我出生以來，她讓我第一次領悟到自己能當個不同於爺爺的『勇者』，教我如何下得了手，……不過我原本就不是真正的勇者，聖劍卡裏德沃爾夫也早已遺失，我不可能殺得了魔王。所以我還是離開吧。
希望這個善良的魔王能永遠開開心心地活下去。
……本來是為了引開魔王的注意力才開啟的話題，沒想到竟變得如此沉重。
「再見了，魔王。」
「嗯，祝你好運——你以為吾會這麽說嗎？」
的確是不可能的事。
魔王大人可沒有這麽天真。
有道石破天驚的風聲劃過我的臉頰。
我的視線循著看不見的風而去，隻見大樹上出現一道仿佛被巨斧劈開的痕跡，接著發出了斷裂撕扯的咿軋聲響。加油啊大樹，不能倒啊大樹！
不過現實是殘酷的。
大樹終於朝另一頭倒下。要是倒向這裏，至少也可以成為一座橋。魔王實在太卑鄙了！要跳過去也太遠了，要是在中途掉下去將會演變成慘烈的事態，這方法恐怕行不通。
「好了，現在想怎麽樣啊？吾可以再次閉上眼睛數到十喔？」
我一回頭，魔王便一臉從容地說道。
……這座城再怎麽似曾相識，我也想不起還有什麽其他秘密通道了。
「還是要像以往打倒魔王的勇者，和吾決戰啊？說不定會成為勇者喔？」
「……我絕對不要成為那樣的勇者！我和爺爺不一樣！」
「『爺爺』？」
我知道自己可以有不同的選擇。
所以為了不再被拿來與爺爺相提並論，我要走不同的道路。
「看著吧！」
「啊，喂——」
這究竟有多高呢……似乎比我記憶中還要低上許多呢。
既然如此，跳下去應該沒事吧。
「爺爺選擇和魔王對決，而我則是開溜大吉！」
我拔腿就向外衝，魔王錯愕地呆立在原地。
「我贏啦！」
「你是笨蛋嗎！？你掉下去會死啊！？」
如果不是有十足的把握，我是不會往下跳的。
高度比原本預估的低，底下也有樹枝可當作緩衝，往下跳應該不會有事。
「好啦！吾認輸！你要怎樣吾都答應！你快回來啊！」
就算她這麽說，但開始加速的身體已經停不下來了，我往地板一蹬，踩著陽台的邊緣往城外一跳——
跳不過去。
砰咚！隨著很不妙的聲響，我撞上看不見的牆壁又彈了回來。
「……果然不是隻有吾出不了城啊……」
連那句話是什麽意思，我也問不出口。
身體正麵遭到猛烈撞擊，讓我幾乎無法呼吸。
搞不好還傷到頭部了。我撞上看不見的牆壁，朝陽台倒了回來，後腦勺撞上石地板。咦～居然沒有流血？萬一頭流血就糟糕了吧？
「哎，算了，反正吾都認輸了，就當作你是吾的勇者……勇者！？喂，你還好吧？怎麽看起來要死不活的！？」
就跟你說過人類很脆弱的啊！
不過我連回答的力氣也沒有。
——就這樣，當不了勇者的男人最後死掉了。
結束。
〇
「藍發的，你怎麽老是這麽無禮！不僅未經允許就踐踏吾的庭院，還膽敢搶先吾去接近吾的勇者！」
「身為『湖中精靈』，選定勇者是我的職責。哎，要是讓我來選，絕對不會隻因為他是初代勇者大人的孫子，就選這種無職繭居族當勇者的。不過也無可奈何，誰叫我身上搭載的偵測器，測出這個比豬身上的寄生蟲稍好，但遠不如豬飼料的家夥就是勇者。多麽悲哀啊，這個世界的命運。這不如豬飼料的家夥真的能拯救世界嗎？敬請拭目以待。」
「……根據先前魔王的記憶，最好趕快殺掉你比
較好，吾可以稍微焚燒看看嗎？放心，稍微而已，隻會稍微燒到你的骨頭而已。」
「很遺憾，『湖中精靈』才沒有什麽不入流的骨頭，我們身上可是有古代金屬製的不會生鏽、不會斷裂、也不會彎折的精良支架喔！細致的肌膚也是一般生物所沒有的特殊樹脂製的喔！再加上溫柔有禮的人品，現在隻要七千萬弗裏索司幣就可以獲得喔！」
「七千萬都可以買座城堡了！？而且你哪裏溫柔有禮了！？根本就是表麵恭敬，內心狂妄的無禮之徒！」
耳邊吵鬧不休，我也慢慢地恢複了意識。
「咦……我不是死了……」
「終於醒啦，大笨蛋！」
咚！有道輕微的撞擊傳了過來。
有什麽打在我的肚子上。我似乎躺在一張堅硬的床上。
我轉動脖子，確認周遭的狀況……四麵都是以石頭打造的，連扇窗戶也沒有，簡直像一座監獄。
「……這裏……我……咦～魔王？」
你為什麽在哭泣呢？
「還好你沒事！真是的，人類怎麽那麽脆弱！而且你幹嘛做那種蠢事啊！不準你再做那種事了！這是命令！」
我完全無法掌握眼前的狀況。
原以為自己死了，沒想到竟然還活得好好的。魔王看起來很開心，卻在哭泣。
像監獄般，沒有窗戶的石牆房間裏有三個人。分別是我、魔王，以及——
「您醒了呀，勇者大人？若是壯烈成仁也就罷了，不過自殺是怎麽回事？需不需要我為您取出腦袋檢查一下？但光是讓您的腦袋進入我的眼簾，我的腦袋搞不好也會出事呢？」
——帶著沉靜微笑的藍發女子。
把我丟進魔王城的薇薇，現在竟然絲毫不以為意地站在床邊。
「……你怎麽會在這裏？」
「還用說嗎？我是來回收您的屍體呀！據魔王大人所言，您似乎打算自殺。這種情況對我來說實在不太妙，於是我安撫陷入混亂的魔王大人，請她用魔法醫治您的傷勢。畢竟我和魔王大人是獨一無二的超級摯友啊！」
「請不要隨便自稱為吾的好友，這簡直是大不敬，罪該萬死！說起來，你的存在本身就罪該萬死了。為什麽吾非得讓你活著不可，燒死你揍扁你應該也無妨吧？」
「說到這個，勇者大人——」
薇薇俐落地漠視了魔王的發言。
……還是搞不清楚眼前的狀況，似乎有許多我不知道的內情。
「您似乎選擇不討伐魔王大人呢？」
被這麽一問，我一時也答不上來。畢竟『不』和『無法』不太一樣，而我則是屬於後者。但是——
「就算辦得到，我也不願意。」
「那麽，我也隻好去尋找下一個勇者了。這個世界上，應該還是有其他雖然沒有血緣、沒有聖劍，但仍有辦法殺了魔王的人吧。」
啊啊，對喔。
魔王希望有人能殺了自己，所以薇薇受到魔王的請托，尋找可能的人選，帶到魔王城來。魔王將會毀滅世界，薇薇的所做所為不但符合正義，也是魔王的期望。
不過，我湧上一股強烈的不快。
不加思索地打從心裏燃起了想要反抗的決心。
「……真的要……殺了魔王嗎？」
「魔王大人自己也這麽期望，而且是為了全世界好……您的爺爺也做了同樣的事，拯救了這個世界啊！」
「……」
啊，是啊，這樣也好……
偷窺魔王換衣服的事似乎已經不再追究了，其他的就交給薇薇，我離開這座城，就跟魔王沒有任何瓜葛了。
我可以回到牢獄般的王都，繼續過著被人指指點點、過一天算一天的生活。
可是這樣……真的好嗎？
「欸，慢著，魔王還是交給我來對付吧！」
「隻顧著逃跑，最後還自殺未遂，您要怎麽對付魔王呢？不正麵交鋒的話，可是無法擊敗魔王的喔？」
「我和爺爺不同。爺爺正麵迎敵，我則是回避閃躲；爺爺憑藉的是強大的武力和高潔的心誌，而我不靠武力，以消極的手段來達成目標。」
「請問消極能達成什麽目標呢？」
果然被取笑了。
消極能達成什麽目標呢？
能達成目標的話，就稱不上消極了吧。
於是——
「我可以教她『不完成任何目標也可以活下去』。」
征服世界多麻煩啊！
不喜歡的事，不做也無所謂吧！
……不需要勉強自己去滿足旁人的期待。
我想要教會她這些道理。
「唔，也罷。在我找到下一個勇者之前還有些時間，暫時先這麽做也無妨。」
「……什麽意思？」
「由您來於箏她呀？」
薇薇歪著頭，露出『你才是什麽意思吧？』的神情。
「就是教導魔王大人如何過散漫的生活啊！啊，還有，請務必讓她明白這個世界是充滿和平的。否則說不定哪一天魔王大人就突然毀滅這個世界了。還有，千萬不要惹她不高興，要是她離開這座城會很麻煩的。另外——」
「不要一口氣說那麽多！讓我整理一下！」
呃……
接下來，我似乎負責教導魔王『散漫地過活』。
此外，為了防止魔王改變心意，不能讓她知道『世界各地都爆發了戰爭』。
最後，要盡量取悅魔王，要是讓她離開城堡會很麻煩。
……嗯？
「讓她出去會很麻煩的話，把門關起來不讓她出去不就好了？」
「我會在傳達命令時來會見您，當我來訪或運送食物過來時，魔王大人有許多機會在不破壞門的狀況下外出，為了避免這樣的狀況，請您盡量讓魔王大人開心。」
「啥？」
「有什麽問題嗎？」
「……傳達命令時會和你碰麵，這個我懂，但這跟魔王有機會離開這裏又有什麽因果關係？」
「您今後將在魔王城住下來呀？」
「咦？」
「咦？」
「咦？」
驚訝的三人。為什麽連魔王都感到訝異啊？
三人之中，最快回複鎮定的是薇薇。
「這不是正好嗎？身為無職繭居族，比起回到王都被眾人扔石頭，還不如為了王國好而待在魔王城工作呀？我受過世的祖母大人所托，尋找能夠製伏魔王的勇者，所以要支付您薪水也沒有問題。」
「現在是要我就業嗎？我可是打算無職到底喔！」
「要是您不願意，也無所謂——」
呃……該怎麽做呢……
我瞄了魔王一眼。
紅色眼眸的魔王正等待著我的答複。
既沒叫我滾蛋，也沒威脅要殺了我。
怎麽辦才好呢……
我一點也不想工作，況且我也不會教人。
可是……哎呀～真是的，早知道就不要問她！什麽勇者是她的幸福，為了和平願意犠牲生命……我怎麽能眼睜睜看著這樣的人去死！這時，我想起了爺爺。
如果我答應留在魔王城，或許能為魔王多爭取一點時間……不過……
「——不願意也無所謂，不過您要是拒絕，剛好前線奇襲部隊有個空缺，我就把您送進去喔？」
「我願意！」
「不道謝嗎？」
「非常感謝您！」
最後下定決心的關鍵，就是我並不想去前線。
人類是受恐懼驅動的生物啊！
「那麽，我這就去為您在魔王城生活做準備……魔王複活可是國家最高機密，不能隨便讓人知道，您能接受這份工作真是太好了呢！」
意思是不接受就要滅我口嗎……
明明打從進入魔王城之時，就注定被迫接下這份工作，但我心裏卻感受不到絲毫勉強。
應該是我打從心裏同情魔王，希望能為魔王做點什麽事吧。
「那你呢？也會住下來嗎？」
「我的職責是尋找勇者，接下來也要繼續尋找……況且，您的劍似乎不是聖劍呢？」
薇薇望向魔王。
魔王點了點頭。
「根據吾腦中先前魔王的記憶，劍身的確不一樣。聖劍更黑，會綻放出燃燒般的光亮。」
「……也就是說，我必須去尋找新的勇者和聖劍。因為真正能致魔王於死地的隻有聖劍，普通的劍連想傷害魔王的眷屬都很困難。不過在那之前，我會先將您的行李帶過來。」
薇薇轉過身去，最後又說了一句：
「太好了，這下子這裏真的成為您的城了呢——那麽我告辭了。」
她說完準備離開。
不過——
「既然大門從裏麵無法開啟，你要怎麽出去？」
「隻要身上未流有魔族的血液，就可以出去喔。」
「咦～可是我出不去啊？」
「那麽，您身上或許流有魔族的血液吧……再會了。」
薇薇留下這番曖昧不明的話語就離開了。
現在，這個沒有窗戶且大門緊閉的石造密室裏，隻剩下我和魔王兩個人。
前所未有的尷尬氣氛，讓我忍不住一直偷瞄著魔王。
黑色長發百無聊賴地搖晃著，紅色眼眸也百無聊賴地溜轉著。白皙小手緊緊抓著漆黑的裙擺，原本純白的手背因用力過度而微微泛紅。
「哎呀……」
我猛然向後傾倒。
仔細一看，原來是魔王的身體忽然倒向我，雙手緊伏在我的胸口上。
原本就十分白皙的臉龐更加蒼白，幾乎可說是慘白了。
「……你還好嗎？」
終於打破了沉默。
魔王仿佛私密之處被看見似的，露出羞赧的微笑。
「沒什麽……吾方才太過投入，似乎過度使用魔法，都忘了自己的能力還不足……實在是太丟臉了。」
「過度使用魔法？……啊，對喔，施行魔法好像需要使用血液。」
所以這是貧血現象啊？
她在追逐我時，使用各種魔法——也就是說使用了大量的血液。
而我差點死掉的時候，又不顧自己貧血，用魔法為我施救。
這樣教我怎麽能夠眼睜睜地看著她香消玉殯呢？
……她可是我的救命恩人啊！說什麽我也要拚盡全力，達成『勇者』的使命……
「啊，對了……」
「怎麽了？」
「就是……我現在……成了你的『勇者』……」
「那個、那是……暫時的而已啦！吾可沒有認同你喔！叫你『勇者』隻是為了方便才省略『暫時』兩個字的！不過你會好好陪吾玩吧！吾最怕無聊了，身為吾的勇者這是最基本的職責喔！」
「知道啦！還有，謝謝你救了我。」
魔王瞬間露出驚訝的表情。
「……唔，也沒什麽，吾隻是討厭有人死掉。」
她有些不好意思地轉過頭去。
「啊，對、對了，吾還沒自我介紹呢——」
魔王突然回過神，接著猛然擊掌，看著我說道。
「吾之勇者啊，吾之名為愛兒愛麗絲·伊布瑞斯·塔爾塔羅斯，是支配魔界全域的魔族之王。盡管崇拜吾，景仰吾，低垂你的頭傾聽吾的話語，陪吾遊戲作樂吧！」
好氣派的自我介紹！
不知道魔界的規矩是怎麽樣，但人類——至少就亞斯茲拉庇王國的規矩而言，在上位者自我介紹後，不加以自我介紹是很不禮貌的。
我可不能打一開始就惹魔王不高興。
「那個，我的……」
「吾準許你叫吾『愛兒』。」
「『愛兒』！？」
瞬間氣勢全無……
看樣子，魔王也是很隨興的人嘛。
我頓時覺得輕鬆不少。
「吾說勇者啊，若不是這個世界起了戰爭，吾怎麽會顯現呢？吾向來為了回應星宿的悲鳴而現身，以人類的哀歎為糧。難道這世界已陷入戰火之中？勇者啊，向吾吐實吧！」
「這、嗯……沒有戰爭、沒有戰爭啊……」
事實上……從我懂事以來，戰爭早已是日常的一部分了。
能戰死沙場是無比的榮耀——這樣的價值觀更是深植年輕人心中。
這些事都不能讓她知道。
「哼，總有一天，星宿的悲鳴與人類的哀歎益發強烈時，世界的力量高漲，魔之族人也會大量湧現。勇者啊，隱瞞是無用的。還是你要有獎賞才會老實說呢？吾最喜歡挖掘秘密了，不管是讓你的身體乖乖聽話，還是要踐踏土地來逼迫你，吾可是有很多時間慢慢拷問你的喔？」
「呃～不用了！」
「別客氣嘛！」
魔王緩緩挪動膝蓋，伏上我的胸前。
我想要閃躲，或是把她推開。
但是……身體卻完全不聽使喚。
「吾已經用魔法固定你的四肢，你隻能乖乖地把身體交給吾，任憑吾咬你、搔你癢。忍耐不住的話，就盡早投降吧。吾可是不殺降者的喔，吾身為君王，尚且懷有慈悲之心呢。」
魔王愛兒愛麗絲的嘴裏竟然吐出這麽可怕的話來。
不妙……糟糕了……
讓外表像個小孩的女孩子舔遍全身、搔癢、輕咬，恐怕會喚醒我身體裏某種邪惡的力量啊……！
纖細的大腿，柔軟的腹部，摩擦著我的胸口。
愛兒愛麗絲將上身倒向我，緊覆著我。
紅色的眼瞳、紅色的唇、紅色的舌頭逐漸逼近。
我的四肢被牢牢固定著，動彈不得。
「擊敗吾之勇者啊，毋須顧慮。你已經是吾的勇者，是屬於吾的了。吾將在你身上刻下吾之印記，刻下永不磨滅的聯係。」
呃——要是我真的是薇薇或愛兒愛麗絲口中的勇者……
現在卻陷入了絕境……
到底要怎麽脫逃呢？
〇
「你還真是頑固欸！就算是石像，身體也比你柔軟多了！吼，真是的……看樣子，吾的勇者日後可有趣了！」
魔王愛兒愛麗絲一臉神采奕奕，看起來心情很好。
我連回答的力氣也沒有，隻專心地做著飯。因為愛兒愛麗絲突然大喊「我肚子餓了！」。
這裏是魔王城的廚房。
如同亞斯茲拉庇王國的建築，幾乎是以石頭建造而成的。但是，一般民宅內部裝潢大多是木材就是了……說起來，這座城究竟是什麽來曆？是從人類手中搶奪而來，還是魔王軍自己建造的呢？
哎，也不重要啦。
魔王城裏的廚房十分寬敞，即使同時容納十幾位廚師也不覺得狹窄。事實上，我從進入廚房，查看食材貯藏室的庫存，再走到調理區，至少走了十步以上。也就是說，光是這廚房的一半大，就有十美特隆的距離。
比我的房間大上好幾倍呢！
「……啊，愛兒愛麗絲，麻煩火調大一點。」
「吾心情很好，就讓你見識燒盡世界的火焰吧！」
「會把鍋子燒壞，請住手。」
還會順便連我也
燒了。
再說，沒事秀什麽火焰啊，待會兒又要貧血了。
今天的晚餐是亞斯茲拉庇王國人人都會做的『雜煮』，隻要把喜歡的肉類或蔬菜統統丟到鍋子裏燉煮就行了。話說，王國內的肉類向來以軍需為優先，平常很難吃得到，真不愧是拯救世界的工作，儲存了大量肉幹，今後我就可以大啖美食啦。
但是負責做菜的是我。
……也來教一下愛兒愛麗絲做菜好了？
嗯，好主意。既然我是愛兒愛麗絲的『老師』，就應該像軍官學校裏的老師教導我們般，教授她戦鬥、戦術、戰略、曆史、地理、國文、國家學、算數、料理、野營、軍律……我也很不拿手的軍律和國家學就算了，不過不好好傳授法律知識可不行。
之後再慢慢考慮吧。
總之，現在的職場中，有小鎮上吃不到的豪華料理，以及無盡的自由。
還有……愛兒愛麗絲。
對人類——應該說是對我——十分友善的魔王。
這樣的職場簡直太完美了。
不知道薇薇什麽時候會找來新的勇者，不過在那之前，就在這裏和愛兒愛麗絲兩個人悠哉地過日子倒也不賴呢……
這時——
「唔……勇者，料理還要再多做一點。」
「追加？有客人嗎？」
「不……不是客人……說是客人也可以……好像快出來了。」
「快出來了？」
居然在我做菜的時候講這麽惡心的話……不過，我立刻就明白不是這麽一回事。
——是黑暗。
望著我的魔王背後，出現了一片黑暗，接著逐漸化為具體的形狀。
兩團黑暗。
黑暗似乎是不可數名詞，但是眼前的確有兩團黑暗，而且分別凝固成人型——
啦！
隨著像是豆莢彈開般的細微聲響，黑暗化為兩名少女。
「魔王陛下第一眷屬、龍人族長女——八千矛美渚為敬愛的陛下特此參上！」
優雅輕柔，又顯得沉穩的嗓音。
再仔細一看……綠色的長發，碧藍色的眼眸。
沉靜高雅的麵容，身穿袖子寬大如蝴蝶翅膀般飄逸、長度隻及膝上的短丈和服，那名女子向愛兒愛麗絲低頭行禮。
「魔王軍先鋒！人狼族長女！蕾拉·德羅茲多夫！將鏟除陛下身邊一切阻礙，自魔界參上！」
爽朗堅定的聲音。
我稍稍移動視線，隻見一名灰色頭發、金色眼眸的少女正彎腰鞠躬。
一身漆黑、宛如指揮官的服裝，腰上佩掛著曲刀……給人強硬、認真的印象，渾身散發出軍人的氣息。
兩個看起來都和愛兒愛麗絲差不多年紀。
愛兒愛麗絲望著兩人。
「免禮。你們都是吾的同胞，吾準許你們和勇者聊天玩耍。」
「這是我等的榮幸……陛下，我一直期盼能再次見到您。自從陛下在這個世界顯現以來，我便朝思暮想……多麽想緊抱陛下，和陛下臉貼臉、口碰口，一起泡湯洗澡，拯救我枯竭的心靈。」
名叫八千矛美渚的女孩以火熱的視線注視著愛兒愛麗絲，完全無視於我的存在，緊緊握住愛兒愛麗絲的手，磨蹭著她的臉。
「快住手，美渚！吾並非你的洋娃娃！」
愛兒愛麗絲似乎不太高興。
「……你就是勇者？」
名喚蕾拉·德羅茲多夫，一頭灰色頭發……頭發上有對狼耳，仔細看還長了尾巴的少女，毫不掩飾敵意地瞪著我。
「就算瞞得過陛下和美渚，也絕對瞞不過蕾拉的。蕾拉的敏銳嗅覺可以聞得出你身上的可疑氣息。沒錯，我一下子就聞到香草的誘人芬芳以及烤肉的味道了！」
我看她是肚子餓了吧？
口水都流出來了。
「……我煮了很多，要吃一點嗎？」
「哼，我不會接受你的恩惠的！……不過既然你再三堅持，我就勉強吃一點吧……」
她的尾巴拚命搖晃著。
啊啊，看來這個叫蕾拉的女孩藏不住心事呢……了解！
「哎呀呀……一下子就和蕾拉打好關係了呢！」
叫美渚的女孩輕輕用袖子遮掩著嘴巴，優雅地微笑著向我走近一步。愛兒愛麗絲好像拚命想躲著她似的。
「我才沒有要和他套交情呢！料理是無罪的！」
蕾拉拚命反駁，但一邊說一邊偷瞄鍋子，實在是一點說服力也沒有。
「請多多指教，勇者大人……美渚是魔王陛下忠實的仆人……既然陛下對勇者大人同等以待，美渚也就是勇者大人的仆人。」
「這……」
「哎，實在是太令人興奮了呀。在魔界裏，陛下身邊沒有任何男性，一想到勇者大人將會受欲望驅使而襲擊陛下，美渚就幾乎要喘不過氣來了呢。」
「不不不……」
美渚這孩子竟然說了這種話……
實在是太危險了。
「咳咳！喂，勇者，吾的餐點沒被你燒焦了吧？」
「咦？啊，請放心……要是擔心的話，把火調小一點不就好了。」
咳得也太故意了吧。
「話說回來，勇者，這幾位吾的眷屬，是吾的魔力高漲時便會自動召喚的魔物喔……」
愛兒愛麗絲雙眼盯著我。
「……為什麽吾的魔力會如此高漲呢？」
糟了！
「勇者啊，這個世界上真的沒有爆發戰爭嗎？世界真的和平嗎？星宿和人類沒有發出哀歎嗎？還不需要吾動手毀滅文明嗎？」
愛兒愛麗絲一步步逼近，我不禁向後退。
「哎呀，你要去哪兒啊？」
在我身後的是蕾拉。
右邊是燉煮著雜煮的鍋子。
而左邊則是——
「我想聽聽勇者大人怎麽說呢？」
——美渚。
「好了，勇者，要吾繼續方才的拷問嗎？這回就不隻是舔你咬你搔你癢了喔？要是你不好好解釋清楚，吾就要對你呼嚕呼嚕蘇嚕蘇嚕了喔？」
居然是奇怪的狀聲詞，我腦海裏浮現了各種意義不明的畫麵。
盡管感受到周遭要求說明的視線，但我也隻能苦笑了。
太奇怪了吧……還以為可以悠哉悠哉過日子也不賴，結果根本一點也不悠哉嘛！
我在三名少女的注視下冷汗直流。
啊啊，真是的……
魔王城生活。
恐怕比我想像的還要麻煩啊！
饒了我吧……