晨練過後，真心與希麵對麵吃著早餐。
糙米飯、納豆、烤海苔、番茄沙拉、法式清湯。
希每天早上都會俐落地煮出兩人的早餐，真心很感謝她的親切，同時也非常佩服她的做菜本領。
合掌。我開動了。
或許是在記恨早上那件事，希始終是滿臉不悅，不發一語地默默咀嚼。
真心帶著有些依賴、或是有些諂媚，也可以說想要賠罪的心情，向坐在小桌子對麵的希出聲搭話。
「那個啊。今天早上的晨練時間，總覺得比平常時還要短……」
平常總會練個一小時左右，讓身體充分出汗，今天卻隻練不到三十分鍾，運動量也很少。
因為大清早就遭人偷窺，導致她幹勁全消？不不不，這樣一點也不像希，一定還有其他的理由才對。
抱持著這種疑惑，以及想藉由對話擺脫尷尬氣氛的念頭，真心向她詢問。
希停下筷子，雙眼微妙含淚朝他看來。
「今天開始要進入調適期，你也要注意身體管理啊。」
「調適期？是要比賽嗎？」
真心再次詢問。
拳擊也會在比賽前一個禮拜進入調適期，調適選手的身體狀況與體重，並且消除體內累積的疲勞。
希毫無混濁的清澈眼眸透出堅強眼神，她的眼中已經看不見哀怨的淚光，閃耀起清爽的堅定決心。
「不是一般的比賽，而是最強搭檔決定戰喔。」
「battle ryal?」
冰汐心愛今天也心滿意足地達成目標了。
在晨練的慢跑訓練，就算側腹發疼也沒有用走的，專心維持規律的呼吸，沒有露出痛苦的表情。
有節奏地擺動雙臂，向前進向前進。
通過校門後，在抵達宿舍大門前，不論再怎麽痛苦都要加快速度，確實進行最後衝刺，真的很痛苦的時候，就要在心中唱歌。
這些條件她通通達成了。
雖然依舊是最後一名，也完全看不見前麵跑者的背影。
但是她不在意名次順位，要保持自己的步調，不對自己說謊、遵守與自己的約定、不要討厭自己，確實培育自身的能力。
今天的慢跑訓練，側腹已經沒有那麽痛了，步調也沒有紊亂，最後衝刺的時候，雙腳也有確實跑起來。
她感受到自己的成長。
所以心滿意足。
銀杏音恩與保呂羽南風兩位好朋友在終點等她，讓她能在心中懷抱著要盡早、盡快跑完全程的想法。
而自己的身體也呼應了這個想法。
所以心滿意足！
在房間裏衝完澡、換上製服後，現在像這樣與大夥一塊聚在餐廳裏。
餐桌上擺著熱騰騰的白米飯與味噌湯；烤魚還有馬鈴薯沙拉.，生雞蛋以及烤海苔。對心愛來說，每天早餐的飯量顯得有些太多，但是她從來沒有吃剩過。
在此之前，她都是坐在姊姊身旁用餐，不過現在是坐在音恩與南風的中間，姊姊則是坐在餐桌的對麵。
姊姊在環顧完餐廳內部後，從座位上緩緩站起。
吵雜的餐廳在片刻間安靜下來。
姊姊由右至左，再次環顧起四周，一一看向聚集在餐廳裏約有四十名左右的神觸人們。
她開口了，從她口中發出的是一道凜然的聲音。
「各位，晨練辛苦了。」
盡管是平凡無奇的慰勞言詞，但現場氣氛卻明顯緊繃起來。
在場的神觸人們，全都十分清楚宿舍長即將要宣布的事情。
「終於就在下禮拜了。」
除了姊姊外，餐廳裏誰也沒有開口，隻有某種無形的緊張感刺激心愛的肌膚。
「參賽選手，我會在明天的這個時候發表。」
低聲喧嘩。
微弱的波動震動空氣，不過依舊是誰都沒有開口。
心愛在餐桌下握緊雙拳。
最強搭檔決定戰。
下禮拜，泉命女子學園的國、高中部要聯合舉辦這項賽事。
心愛雖然有從姊姊那邊聽過相關知識，卻不太能理解這是場怎樣的戰鬥。
據說青龍、白虎、朱雀、玄武四間宿舍會各派出十組人馬，較量彼此的心、技、體。
似乎還規定這十組人馬當中，必須要有二組是國中部的選手。
這也就是說……
自己和莉普大概一定得出場，國中部的神觸人當中，似乎隻有心愛與另一位白虎的柊豆乃能夠招喚帶有使姬的女神。
緊張得心跳不已。
心愛也和音恩與南風兩人談了許多，她們兩人也都期盼能參與最強搭檔決定戰。不隻是她們，泉女的所有學生，都抱著希望成為選手的夢想，據說這是相當光榮的事。
心愛就連這個部分也不太能夠理解……
心愛分別注意起坐在右側的音恩與坐在左側的南風，她們沒有轉頭，也沒有側眼打量。
國中部分到的配額是兩組。
既然心愛與莉普會被選上，那就隻剩下一組……
心情稍微有些沉重。
握緊的雙手也微微放鬆。
她不太清楚，讓泉女的夥伴彼此戰鬥究竟有什麽意義？
隻要在最強搭檔決定戰中奪勝，聽說就能獲得相當龐大的分數。這也就是說，隻要大家同心協力讓夥伴中的某個人獲勝，那間宿舍就能取得大量的分數。
難道就沒有不用和其他宿舍的學生戰鬥也能獲得分數的方法嗎？
像是撿垃圾，或是打掃教室之類的。
「…………」
心愛以不會讓任何人聽見的音量偷偷歎了口氣。
這裏是泉命女子學園。是負責驅除從殺世石中湧現的邪鬼、擊退從外部侵入的怪士們的少女們聚集的場所。
光是撿垃圾和打掃教室怎麽可能獲得分數啊……
當然心愛的這個心情無法傳達給任何人知道。
姊姊繼續在餐桌的對麵發表演說。
「我自負為高中部最強的神觸人，而我的搭檔蕾迪，不用說也是最強的神衣人。等到下禮拜，我會在決定賽中向大家證明這件事情。」
光是聽這番言論，會覺得是相當狂妄自大的發言……但是出自姊姊口中，就有種莫名的說服力。她的語調平淡，把話說得相當自然。
坐在右側的音恩用力點頭，她或許正在心中呐喊『紅愛學姊是最強的！』這句話。
南風則是像個人偶般紋風不動，安靜得讓人有些懷疑她真的有在呼吸嗎？心臓真的有在跳動嗎？
紅愛用右拳輕敲著桌麵。
「等到下禮拜，就請各位助我一臂之力，向眾人證明我們青龍是最強的。」
「沒問題！我會竭盡全力輔助各位選手！」
搶在眾人之前，音恩以仿佛要撞倒椅子的氣勢起身呐喊。
以此為契機——
「就這麽做吧！」「我整個人都熱血沸騰了！」「上吧！」「青龍最強！」「燃燒吧！」「我們是不會輸的！」「把她們打得遠遠的！」「我會追隨紅愛學姊！」「好耶！」「奪取勝利吧！」
餐廳裏的神觸人們紛紛起身高舉拳頭，甚至有人敲打起餐桌。
回神一看，發現就連南風也在不知不覺中站起來了。雖然不像大夥那樣呐喊，也沒有高舉拳頭，臉上依舊是麵無表情，但她總之還是站起來了……
所以心愛也跟著連忙站起，弄不太清楚狀況高舉雙手。
在現場氣氛的牽引下，擺出萬歲姿勢。
餐廳裏充斥著神觸人們
的強烈幹勁，這種一體感非常美好。
但要是不趕快吃，難得準備好的早餐……都要冷掉了。
真心邊用早餐邊聽希說明最強搭檔決定戰的相關事項。
看來她完全忘記早上醒來發現自己被人偷窺的事情了，神情中已經看不見絲毫怨懟。
希認真詳細說明決定戰的事情。
青龍、白虎、朱雀、玄武。這四所國、高中部的聯合宿舍會各選出十組神觸人與神衣人，當中必須要包含兩組國中部的選手。
戰鬥場地是整座泉命女子學園。
一旦脫離戰鬥場地就會立刻失去資格。
當神衣人喪失意識，或是做出倒地不起等喪失戰意的行為時，視同棄權。
神衣人不能直接攻擊神觸人。
戰鬥時間是早上十點到下午五點，總共七個小時。
如果無法在時限內淘汰到最後一組，就會擇日舉辦延長賽。
等等諸如此類的事項。
真心用烤海苔包起糙米吃進口中，細細品味著海苔的清脆感與糙米的彈牙口感，喝口溫茶，把食物吞進肚裏後，向希詢問心中的疑惑。
「既然總共會有四十組人馬參賽，又要淘汰到隻剩下最後一組，那是不是也要和同宿舍裏的夥伴對戰啊？」
「你問得很好，的確無法斷言不會有這種事情發生。」，
他腦海中不經意閃過自己在戰鬥場上與希不期而遇的情況。
紅愛與蕾迪的組合。
招喚的女神是《克莉莫爾》。
驅使的使姬共有六名，不，她們還藏著一名，所以是七名。至於心愛與莉普的組合。
招喚的女神是《卡農》。
驅使的使姬共有十名，不過心愛或許會不願意和姊姊與蕾迪交戰，無法保證一定能出現十名使姬。
外加上，就現時點來說，希的格鬥能力還在真心之上，由於兩人每天都會一起練習，所以這點他非常清楚，盡管很不甘心，但希在心、技、體各方麵都出類拔萃。
希理所當然沒察覺到真心的些許屈辱感，開口繼續說明。
「不過同宿舍的夥伴絕對不能做出互相攻擊的行為，雖然是battle royal,實際上也算是宿舍對抗戰。
假如有兩組同宿舍的選手殘留下來，一般來說會有其中一方主動棄權，畢竟同宿舍的選手就算打起來也沒有任何意義，要是平常時關係不好的選手，說不定會有不一樣的發展……
battle royal十分注重選手們互相支援的程度、要讓國中部的選手在何時參戰、特別迎擊班要在哪裏一決勝負等等。
隻要誤判戰局，戰況就會瞬間顛覆，宿舍同伴之間的信賴與向心力將會是取勝關鍵。
畢竟在混戰狀態下，沒有人會想把背後交給關係不好的人吧？」
「你這麽說也對，但是紅姊和二美小姐的關係不怎麽好吧，真虧她們能合作這麽久。」
「二美小姐是個相當理性的人，隻要紅愛小姐還具有成為學生會長的氣度，她就不會背離青龍唷。
嗬嗬，這話是我聽雀兒說的……」
「雀兒就是那個二美小姐的專屬神衣人吧？她會說話嗎？我從沒聽過她開口。」
「隻限於親近的人，她意外地愛說話，個性也很開朗。還有，雀兒她是這麽說的。『二美小姐是打從心底愛著青龍寮』。」
「這是真的嗎？」
「天知道？畢竟姊姊是白虎的宿舍長，就算被挖角過去也一點也不奇怪，她卻不知道為什麽選擇待在青龍不走。」
「像是擔任間諜之類的……」
「雖然搞不太懂，但是我一點也不擔心，我相信紅愛小姐會妥善處理。」
希話說到這，就突然朝真心伸出左手。
什麽？攻擊！？
盡管真心下意識地想要避開，但希的動作卻遠快於他的反射神經。
希在輕輕碰觸了真心的右嘴角後——
「你嘴角帶便當囉。」
朝他嫣然一笑。
「什麽？」
「就是飯粒啦，你們那邊不叫『便當』嗎？」
「呃，是飯粒啊……」
希的指尖黏著一顆小小的飯粒。似乎是剛才沾在真心嘴角上的，總覺得有點丟臉啊……
不過能像武林高手能用筷子夾住蒼蠅，居然能以對手完全無法反應的速度抓飯粒……而且還是用非慣用手……不愧是頂級水準的神衣人啊。
「嗬嗬，你還真像個小孩子。」
希邊這麽說，邊把黏在指尖上的飯粒吃下去了。本人或許沒有注意到，那是真心吃到一半的飯粒喔……
間接接吻？
心頭小鹿亂撞起來。
總覺得氣氛變得有些曖昧。
「喂，別害我心頭小鹿亂撞啦。」
真心不經意地吐槽。
「我很能體會你的感受，我現在也是小鹿亂撞喔。」
希的豔紅雙唇再次嫣然一笑，眼神裏也充滿柔和光芒。
這個桃色空間是怎麽回事？他仿佛深陷在被春天氣息壟罩的錯覺之中。
希露出笑容。
「不過我興奮不已的情緒，遠比小鹿亂撞的感覺強上許多。」
「興奮不已？」
她說興奮不已，是在期待什麽嗎？撿走真心臉上的飯粒吃掉後，她期待會發生什麽事嗎？
真心咕嚕吞了口口水。
希那豐滿圓潤的雙唇……動了起來。
「battle royal是越能享受的人越有利唷。」
「battle……啊，是在說決定戰啊。」
和嘴角帶便當的小鹿亂撞一點關係也沒有。
真心在感到些許無力的同時重新繃緊精神。
希的雙眸正透露出能在瞬間支配現場氣氛的強悍神色。
「我會盡情享受這場戰鬥，和雀兒、琪可、邦妮、芬她們一起。當然也會和你一起奮鬥唷，真心。」
她口中說著真心不知道的神衣人名稱，恐怕是特別迎擊班的夥伴。
希繼續說道。
「享受並且絕對要獲勝，我一定會讓紅愛小姐成為學生會長。」
「這樣啊。」
「真心，我可以對你寄予厚望嗎？」
「就交給我吧。」
真心或許隻是隨口答應，他依舊是放下筷子，朝希伸出拳頭。
她也在端正擺好筷子後，跟著用自己的右拳撞向真心的拳頭。
雙拳輕輕碰撞。
用完早餐，希套上神衣人的長袍，戴起前幾天紅愛送給她，現在還嶄新發亮的假麵離開房間。
據說是要跟紅愛商量許多有關最強搭檔決定戰的事情。
明天早上好像就要發表選手名單了。
國中部的其中一組，幾乎可以肯定就是心愛與真心的組合，那剩下一組會是誰呢？
雖然就算他再怎麽煩惱也無濟於事……
真心換下身上的襯衫與褲子，改穿上神衣人的衣物後，穿上靴子、穿上長袍、戴上手套，最後是用假麵遮臉。準備完成。
就去心愛那邊聊些有關決定戰的話題吧……不過他才剛離開房間——
「哇，是莉普小姐。」
「啊，心愛小姐。」
可愛的妹妹就站在眼前。
心愛歪著頭向他發出詢問。
「你現在要出門嗎？」
「本來是打算去心愛小姐的房間……」
真心的回答讓心愛臉上綻放笑容。
「那真是剛好，我也正打算去找
莉普小姐。」
「找我？」
「是的，從今天起要停一個禮拜的課，是要讓學生們準備決定戰的休假，好像就簡稱為battle假。所以大家打算要一起去散散步……」
於是真心就跟著心愛一同離開了青龍寮，音恩、南風、賈絲、佩迪四人也在一起。
參賽選手的發表就在明天，最強搭檔決定戰也將在下禮拜舉行，事到如今才臨時抱佛腳苦練也隻會搞累自己。
所以現在要好好放鬆。那就去散步吧！這據說是音恩的提案。
無分先後，六個人聚在一起走著，輕鬆、悠閑，踏著緩慢舒適的步調走著。
而在散步過程中，眾人的話題也理所當然集中在決定戰上。
「心愛與莉普是肯定入選，那就剩下一組能被選上了……」
音恩抿唇發出「嗚～～」的低鳴。
她果然很在意要從國中部選出的那兩組名額。
音恩的專屬神衣人賈絲屈指計算。
「莉普算是規格外，剩下來的也都是半斤八兩，畢竟三年級的赤羽學姊與青梅學姊，還有音恩與南風，大家全都能招喚帶三名侍雛的女神。」
「就帶三名侍雛的時間長短來看，應該會是赤羽學姊與南風。」
聽見音恩這麽說，賈絲馬上回答——
「最有可能的人選，就是赤羽學姊與萊薇這一對了，畢竟我與音恩成為帶三名侍雛的時間尚淺……」
「和這一點關係也沒有！賈絲你也未免太沒有誌氣了？要抱持著以毅力奪取參賽資格的氣勢才行啊！」
「你的毅力論我已經聽膩了。」
「吵死了！你這沒毅力的家夥！」
音恩與賈絲的關係還是一樣這麽好。
真心望著兩人的背影走在後頭。
心愛可愛的嘴唇也泛起苦笑，看著音恩與賈絲鬥嘴。
並肩齊行的南風與佩迪兩人，就像是計算好時機一樣一起停下腳步，然後同時停止，一起站著不動。
「？」
察覺到這點，真心也跟著停下腳步。
心愛也是，音恩與賈絲一樣。
「怎麽了嗎？」
麵對音恩的詢問，南風微微眯起眼睛。
「我覺得大家搞錯前提了。」
佩迪也跟著點頭附和，隔著她的假麵，真心仿佛能看見咲夜溫馴木訥的表情。
「什麽前提啊？」
心愛歪頭發出詢問。
「國中部有兩組名額，其中一組會是心愛與莉普，所以隻會剩下一組名額，大家都是這樣想的吧。」
聽到南風這麽說，音恩連忙開口。
「但這是事實啊？不要說是國中部了，就連高中部也沒有神觸人能招喚帶十名使姬的女神唷？」
「這項前提已經是錯的了。」
「已經錯了？……」
音恩微微皺眉。
南風身旁，佩迪不斷地點頭附和，簡直像個搖頭娃娃。
原來如此，真心在心中敲了下手掌。
「啊，是這樣沒錯，確實如此。」
心愛似乎也注意到了。
音恩與賈絲、還有南風與佩迪的視線齊聚在心愛身上。
心愛挑起雙眉，臉上透出著些許焦急與害羞的神色，開口向大家、特別是向音恩與賈絲兩人解釋。
「那、那個，就算我和莉普小姐運氣好獲選了，國中部的名額也不會隻剩下一組。」
「這是什麽意思？」
音恩看來還是沒聽懂。
心愛繼續說明。
「雖然規定要派出兩組國中部的選手參賽，卻沒有規定不能派兩組以上的選手參賽不是嗎？」
「啊，是這樣子。」
就像是聽到『無聊答覆』的表情，音恩聳了聳肩。
賈絲也在假麵下發出微微歎息。
音恩泛起某種勉強的笑容。
「首先不用考慮我們三人一起獲選的情況了。
國中部要派出兩組選手參賽的理由，是要當成高中部學姊的累贅喔，也就是要讓學姊們戴上手銬腳繚戰鬥的意思。
國中部當中，心愛與莉普這對是肯定會獲選。
如果運氣好的話，南風與佩迪或許也會被選上。
我和賈絲就……不清楚了。但要是能獲選，我絕對會拚命奮戰……
雖然可能不像心愛你們一樣能派上用場……」
「音恩，你不要這麽說……」
「放心！我也不是想挖苦你們才這麽說。
講老實話，我和賈絲也很想和大家並肩作戰……
但就算沒被選上，我也不會介意的！
要是沒被選上……到那時候，我們會盡力去做自己能做的事情。」
「能做的事？.」
聽到心愛的詢問，音恩露出可靠的笑容。
賈絲眼中也透出堅強神色。
「沒被選上的住宿生能做的事情，就是支援battle royal的參賽選手。
看是要幫忙按摩、充當練習對象，還是掃地洗衣，什麽事都能幫忙。
隻要青龍的某人在battle royal中獲勝……
當然，獲勝的肯定是紅愛學姊與蕾迪小姐……
總而言之，隻要我們青龍賺取大量分數，最後讓紅愛學姊當上學生會長，對我來說也是好事一件。」
「也是，這對青龍的全體住宿生來說也是好事。」
南風唇角露出微微笑意。
佩迪也執拗地一直點頭。
突然。
音恩將右手手背朝上伸到心愛麵前。
「一旦我們當中有人被選上，沒被選上的人就要盡全力支援對方喔！」
「啊，嗯，當然。」
心愛戰戰兢兢地把手疊在音恩的手背上。
之後，南風也將手疊了上去。
由於佩迪與賈絲也把手放上去了，所以真心也跟著把手伸出。
三名神觸人、三名神衣人，總計六人。大家將右手疊在一起。
「很好，『貓耳小隊』，加油！」
呼應音恩的呐喊，全員一起——
「「「「「「喔～～」」」」」」
把右手高舉向天，然後幾乎同時歪頭覺得困惑。
『貓耳小隊』？
「為什麽是貓耳小隊啊？」
賈絲代替大家問了這個問題。
雙手叉腰的音恩「哼哼哼」發出似乎很得意的笑聲後，慢慢說出答案。
「就是音恩(neiro)的『ne』、心愛(kokoa)的『ko』、還有南風(minami)的『mi』唷。」
「那最後的『mi』是？」
「那當然是指包括賈絲、莉普、佩迪在內，大家(minna)的『mi』囉，所以是『貓耳(nekomimi)小隊』!」
心愛笑了起來。
「嗬嗬，『貓耳小隊』，聽起來很可愛。」
「名稱姑且不論，但我們確實是一個團隊。」
南風也愉快地眯細眼睛。
在她身旁不停點頭的佩迪突然撲到真心身上。
「是團隊～～」
聽她的語調，假麵下的咲夜肯定是笑容滿麵。
就在佩迪緊抱住真心的左手臂後——
「很好！『貓耳小隊』合體！.」
音恩發出高喊。
「那個，這個有點……」
毫不理會真心的猶豫——
「唷！」音恩抱住真心的背後。
「很
好，團結一致！」賈絲抱住他的左腰。
「莉普還真受女孩子歡迎，等一下我有話要和你說……」而南風在抱住右手臂後的竊竊私語，他姑且先苦笑帶過。
「啊嗚，合、合體。」
心愛從正麵輕飄飄地靠了過來。
此時軟綿綿壓在手臂與背上的觸感究竟是……軟綿綿、柔嫩嫩、小巧有彈性，宛如棉花糖一樣的感覺。
他是不討厭這種觸感啦……
解除『貓耳小隊』的合體後，真心等人繼續在泉命女子學園裏悠閑散步。
音恩邊走邊推測會被選上的選手名單。
首先，絕對會被選上的是特別迎擊班，簡稱為特班(special)。
成員有：
冰汐紅愛與蕾迪。女神為《克莉莫爾》。帶有五名使姬。
須磨二美與雀兒。女神為《梅許》。帶有四名使姬。
相羽由遊與琪可。女神為《格爾尼卡》。帶有三名使姬。
卷貝緋色與邦妮。女神為《德彌亞娜》。帶有三名使姬。
岬鬱留與芬，女神為《艾爾茱》，帶有三名使姬。
音恩十分肯定地表示，光是派這五組人馬參戰，青龍就足以在最強搭檔決定戰中奪勝了。
其他宿舍的特班盡管也很出色，但是青龍特班的實力似乎超人一等。
由紅愛擔任小隊長的青龍特班，據說有著多采多姿的戰術變化，不論身處在何種狀態，都能夠確切地奪取勝利。
音恩看來不清楚紅愛的女神《克莉莫爾》其實帶有七名使姬這件事，倘若再加上這項情報，她對青龍特班的攻擊力評價將會更加提升。
真心默默聽著音恩的推測。
剩下的三組名額，由於候補人選過多，所以難以特定人選……她在說出這句開場白後，舉出了兩組選手的名字。
香呂櫻笑與朗朵。女神為《索拉尤》。帶有兩名使姬。
夕霧靜與芭貝爾女神為《瑞肯特》。帶有兩名使姬。
這兩位都是高中部二年級學姊。
櫻笑與靜是同寢室友，關係相當親昵，宿舍內甚至有著兩人說不定是戀人關係的傳聞，音恩低壓音量向大夥說著。
明明都是女孩子卻是戀人？她們的關係有這麽好啊？從如此驚訝的心愛身旁——
「莉普與蕾迪也是同寢室友喔。」
南風不經意地開口，真心全力假裝沒有聽見，心跳依然狂跳不已。
櫻笑與靜的友情深厚，就連她們的專屬神衣人朗朵與芭貝爾在戰鬥時的協調性也是出類拔萃，光論搭檔作戰的能力，她們是宿舍內僅次於蕾迪與雀兒的第二好手，所以大概會被選上，音恩的語氣非常肯定。
音恩推測參賽選手的名單，不斷表示「假如換成是我與賈絲的話……」說出如果是自己參戰，那麽就該如何戰鬥的戰況模擬。
最強搭檔決定戰想必是場艱辛的戰鬥。
然而，她卻是真心地想要參戰。
盡管口中說著「就算沒被選上，也要盡全力支援對方」、「『貓耳小隊』加油！」之類的話，勉強自己振作起來……
但她心底其實……
離開泉命女子學園，悠閑漫步的真心等人抵達了海邊。
大海翻騰著低浪，反射尚未升到天頂的太陽光輝，可以清楚看見整條地平線的海麵，光是眺望，就讓人心靈平靜，夾帶海潮氣息的風輕柔撫動女孩子們的秀發。
真心向天空盡情地伸展雙手，整個人通體舒暢。
而在他身旁——
「好，《愛知》打起精神上吧！」
音恩突然招喚出女神。
呼應神觸人的招喚，有著少年般白皙短發、身穿藏青色長大衣、套著藏青色靴子、臉上帶著文靜笑容的《愛知》嶄露出身影。
她立刻抱向賈絲，溶進她的體內。身旁也跟著出現三名稚嫩可愛的侍雛。
她招喚女神是想做什麽嗎？
真心的這項疑問由賈絲代替回答了。
「嗯，你是想先把現在能做的事情做好吧？與其在意能不能參加，不如重視平常時的鍛煉，我說的對不對？」
「沒錯！而且，與其等到被選上後再來臨時抱佛腳，還不如把握當下！機會難得，就順便進行團體戰的訓練。當然，得控製在不會疲憊的程度喔。」
音恩大幅度張開雙手。
接著——
「《夏爾朵妮》出場囉。」
南風低聲發出招喚。
心愛也跟著把右手放到左手的腕環上。
「《卡農》出來吧。」
兩位女神幾乎在同一時間浮現身影。
飄逸紅色及肩秀發的是《夏爾朵妮》。
身後披散著金黃色長發，以凶狠眼神睥睨眾人的是《卡農》，依然老樣子威嚴全開。
《夏爾朵妮》身穿充滿女性韻味的圓弧鎧甲，握著約籃球大小的布袋，在現身後憑依到佩迪身上，身旁出現了三名侍雛。
《卡農》則是憑依到真心體內，身旁隻有出現三名使姬。
『附近似乎未見下等鬼與怪訝鬼，依舊是訓練？』
腦海中清楚傳來《卡農》的聲音。
『沒錯，是訓練。』
『嗯，訓練乃是首要事務，但以《愛知》、《夏爾朵妮》為對手，無法將風門盡開。』
『隻是稍微訓練一下，你不要認真啊。』
『要在訓練中保留實力？如此無法習得任何事物。最少要找《克莉莫爾》與其招喚者過來。也別忘了其容器之人。』
『消除疲勞也是很重要的事情。』
『禦身疲憊了嗎？』
『也沒有那麽累啦。』
『未感疲憊卻想消除疲憊，禦身所言令我摸不著頭緒。』
『總而言之，今天隻需要稍微練一下就好。』
《卡農》似乎無法理解『稍微練一下』的意思，畢竟從她的外表與口吻來看，就能隱約察覺到，她是個秉性耿直、桀驁不馴的女神大人。
賈絲與佩迪各帶著三名侍雛站到真心左右。
三名神衣人的對麵，分別站著音恩、心愛、南風這三名神觸人。
趾高氣揚的音恩盤起雙手。
「雖然是團體戰，可能就隻有一開始會是這樣。
畢竟在決定戰當中，誰也不知道敵人會從哪邊進攻。一旦陷入混戰狀態，大概就無法分神顧及什麽隊形了。
盡.管·如.此，隊形依舊是很重要。
我覺得勝負的關鍵就在於，我們能否在關鍵時刻與隊友攜手合作。」
「那個，我有一個問題。」
真心舉起右手發問。聽到音恩的發言後，他忽然想到一個疑問。
「嗯？什麽問題？」
「既然合作很重要，那為什麽我們青龍沒有進行十組隊伍的聯合隊形訓練呢？
想要在決定戰中取勝，平常時的訓練不是很重要嗎？」
心愛與南風紛紛看向音恩。
賈絲與佩迪也筆直注視著音恩不放。
「這個,大概是因為……紅愛小姐想以特班自己組成的隊形在battle royal中取勝。
畢竟練習十組隊伍的聯合隊形，其他五組也不一定能跟上特班的動作。
而且比起一開始就決定好參戰選手，等到比賽前夕再挑選選手，住宿生們也比較能提起幹勁對吧。」
「原來如此。」
真心微微點了好幾下頭。
音恩在瞥了一眼心愛與南風後繼續說明。
「沒有進入特班的其他五組，必須要有當成棄子
的覺悟。不僅如此，就連特班的學姊們，也都打算舍身幫助最後一組取勝吧。
幫助最後留下來的一組選手。
也就是要幫助冰汐學姊與蕾迪小姐。
所以國中部獲選的兩組選手，也要有當成踏腳石協助夥伴生還的覺悟。」
「我從來沒考慮過這種事。」
心愛黯然地低下視線。
棄子和踏腳石都不是妹妹會喜歡的詞匯。
南風對著這樣的心愛輕聲耳語。
「我也是，沒有辦法這麽堅定做好覺悟。老實說，我很害怕。」
「真的嗎？」
心愛抬起頭來反問，紅褐色的雙馬尾也訝異地彈了起來。
「我也一樣，雖然嘴巴上很酷說出『覺悟』這種話，但要是真的出戰battle royal,大概也會嚇得欲哭無淚。」
音恩解開盤在胸前的手臂，拍打著心愛的背部。
心愛馬上就宛如初春的花朵綻放般笑了出來。
佩迪也點頭附和。
「大家都很害怕。但是，就算會害怕！」賈絲奮力地握緊右拳。
「既然非做不可，那也隻能硬著頭皮上了。」
真心環顧身旁的女孩子們。
就讀國中部，嬌小纖細的女孩子們，就連個子最高的音恩，也隻剛好到真心的肩膀。
此時，音恩突然朝真心嘻嘻笑道。
「話說回來，在正麵接下莉普的炸彈拳頭後還站得起來的神衣人，就算找遍整座泉女，大概也找不出一個人吧。」
「是這樣嗎？但要我認真攻擊同為泉女的夥伴，就有點……」
「我不準你偷偷放水喔，你有沒有好好想過，如何應付就算想揮拳也揮不了拳的狀況啊？」
「想揮拳也揮不了拳的狀況？」
「莉普到底有沒有身為帶十名使姬的神衣人的自覺？已經被其他宿舍的人徹底盯上了囉？她們一定會準備好對付你的策略。
說不定會從遠處用禦技轟炸，如果被封鎖行動的禦技攻擊時該怎麽辦？假如對方從四麵八方一擁而上呢？
要是被對方以針對你弱點的隊形攻擊，肯定會一敗塗地。
光隻靠力量與速度是有所極限的。」
「那到時候，該怎麽辦啊……」
心愛以快要哭出來的語調喃喃自問。
不過音恩的答覆卻是相當爽快。
「我們也是有夥伴喔。」
「有夥伴在，沒問題。」
南風輕柔微笑回答。
佩迪也跟著點頭。
賈絲於胸前握緊拳頭。
音恩抱起心愛的肩膀。
「我們是夥伴。
假設，雖然就隻是假設，但隻要我和賈絲獲選成為選手，我們將會毫不猶豫地為了心愛與莉普成為棄子。」
「這怎麽行，說什麽成為棄子……」
「要讓紅愛學姊當上學生會長，莉普能戰鬥的時間當然是越長越好。
能夠確實提高勝率的人……
是心愛而不是我。
是莉普而不是賈絲。
我很樂意背負起擔任棄子的覺悟唷。」
「就算獲選的人是我與佩迪，我們也會當成你的踏腳石。」
南風愉快地眯細眼睛。
方才不斷點頭的佩迪，隻有現在是豎起了右手的大拇指。
「為了莉普犧牲，這樣好像有點帥。」
賈絲用拳頭輕輕敲打真心的手臂。
「我會保護哥哥的。」
佩迪也跟著照做。
我拜托你，別在這種時候叫我『哥哥』啦，盡管心跳瞬間飆高，但心愛與音恩、賈絲她們似乎沒聽得很清楚。
心愛清澈的眼瞳中閃動著淚光。
「請不要說什麽棄子還是踏腳石的，讓我們大家一起……」
「battle royal沒有這麽簡單，如果是為了心愛，我們甘願成為棄子。」
音恩更加用力地抱起微微顫抖的心愛肩膀。
南風也靠著心愛。
三名神觸人相互依偎。
心愛最後還是忍不住潸然淚下。
『我的招喚者有著出色的友人。』
聽到《卡農》的清澈『聲音』，真心在假麵下露出微笑。
『嗯，是相當不錯的朋友。』
抱住心愛肩膀的音恩突然笑了笑。
「不過我和南風又還沒辦選上，這麽擔心是要做什麽。」
「也是。」
南風微微挑起眉毛。
盡管如此，心愛依舊沒有停下眼淚……
之後，大夥就在海邊輕鬆練習了一下獅蟻編隊的隊形。
練習過程大都是在嬉鬧，歡笑聲不絕於耳，如果能讓大夥放鬆心情迎接下禮拜的最強搭檔決定戰，那這樣就可以了。
糙米飯、納豆、烤海苔、番茄沙拉、法式清湯。
希每天早上都會俐落地煮出兩人的早餐，真心很感謝她的親切，同時也非常佩服她的做菜本領。
合掌。我開動了。
或許是在記恨早上那件事，希始終是滿臉不悅，不發一語地默默咀嚼。
真心帶著有些依賴、或是有些諂媚，也可以說想要賠罪的心情，向坐在小桌子對麵的希出聲搭話。
「那個啊。今天早上的晨練時間，總覺得比平常時還要短……」
平常總會練個一小時左右，讓身體充分出汗，今天卻隻練不到三十分鍾，運動量也很少。
因為大清早就遭人偷窺，導致她幹勁全消？不不不，這樣一點也不像希，一定還有其他的理由才對。
抱持著這種疑惑，以及想藉由對話擺脫尷尬氣氛的念頭，真心向她詢問。
希停下筷子，雙眼微妙含淚朝他看來。
「今天開始要進入調適期，你也要注意身體管理啊。」
「調適期？是要比賽嗎？」
真心再次詢問。
拳擊也會在比賽前一個禮拜進入調適期，調適選手的身體狀況與體重，並且消除體內累積的疲勞。
希毫無混濁的清澈眼眸透出堅強眼神，她的眼中已經看不見哀怨的淚光，閃耀起清爽的堅定決心。
「不是一般的比賽，而是最強搭檔決定戰喔。」
「battle ryal?」
冰汐心愛今天也心滿意足地達成目標了。
在晨練的慢跑訓練，就算側腹發疼也沒有用走的，專心維持規律的呼吸，沒有露出痛苦的表情。
有節奏地擺動雙臂，向前進向前進。
通過校門後，在抵達宿舍大門前，不論再怎麽痛苦都要加快速度，確實進行最後衝刺，真的很痛苦的時候，就要在心中唱歌。
這些條件她通通達成了。
雖然依舊是最後一名，也完全看不見前麵跑者的背影。
但是她不在意名次順位，要保持自己的步調，不對自己說謊、遵守與自己的約定、不要討厭自己，確實培育自身的能力。
今天的慢跑訓練，側腹已經沒有那麽痛了，步調也沒有紊亂，最後衝刺的時候，雙腳也有確實跑起來。
她感受到自己的成長。
所以心滿意足。
銀杏音恩與保呂羽南風兩位好朋友在終點等她，讓她能在心中懷抱著要盡早、盡快跑完全程的想法。
而自己的身體也呼應了這個想法。
所以心滿意足！
在房間裏衝完澡、換上製服後，現在像這樣與大夥一塊聚在餐廳裏。
餐桌上擺著熱騰騰的白米飯與味噌湯；烤魚還有馬鈴薯沙拉.，生雞蛋以及烤海苔。對心愛來說，每天早餐的飯量顯得有些太多，但是她從來沒有吃剩過。
在此之前，她都是坐在姊姊身旁用餐，不過現在是坐在音恩與南風的中間，姊姊則是坐在餐桌的對麵。
姊姊在環顧完餐廳內部後，從座位上緩緩站起。
吵雜的餐廳在片刻間安靜下來。
姊姊由右至左，再次環顧起四周，一一看向聚集在餐廳裏約有四十名左右的神觸人們。
她開口了，從她口中發出的是一道凜然的聲音。
「各位，晨練辛苦了。」
盡管是平凡無奇的慰勞言詞，但現場氣氛卻明顯緊繃起來。
在場的神觸人們，全都十分清楚宿舍長即將要宣布的事情。
「終於就在下禮拜了。」
除了姊姊外，餐廳裏誰也沒有開口，隻有某種無形的緊張感刺激心愛的肌膚。
「參賽選手，我會在明天的這個時候發表。」
低聲喧嘩。
微弱的波動震動空氣，不過依舊是誰都沒有開口。
心愛在餐桌下握緊雙拳。
最強搭檔決定戰。
下禮拜，泉命女子學園的國、高中部要聯合舉辦這項賽事。
心愛雖然有從姊姊那邊聽過相關知識，卻不太能理解這是場怎樣的戰鬥。
據說青龍、白虎、朱雀、玄武四間宿舍會各派出十組人馬，較量彼此的心、技、體。
似乎還規定這十組人馬當中，必須要有二組是國中部的選手。
這也就是說……
自己和莉普大概一定得出場，國中部的神觸人當中，似乎隻有心愛與另一位白虎的柊豆乃能夠招喚帶有使姬的女神。
緊張得心跳不已。
心愛也和音恩與南風兩人談了許多，她們兩人也都期盼能參與最強搭檔決定戰。不隻是她們，泉女的所有學生，都抱著希望成為選手的夢想，據說這是相當光榮的事。
心愛就連這個部分也不太能夠理解……
心愛分別注意起坐在右側的音恩與坐在左側的南風，她們沒有轉頭，也沒有側眼打量。
國中部分到的配額是兩組。
既然心愛與莉普會被選上，那就隻剩下一組……
心情稍微有些沉重。
握緊的雙手也微微放鬆。
她不太清楚，讓泉女的夥伴彼此戰鬥究竟有什麽意義？
隻要在最強搭檔決定戰中奪勝，聽說就能獲得相當龐大的分數。這也就是說，隻要大家同心協力讓夥伴中的某個人獲勝，那間宿舍就能取得大量的分數。
難道就沒有不用和其他宿舍的學生戰鬥也能獲得分數的方法嗎？
像是撿垃圾，或是打掃教室之類的。
「…………」
心愛以不會讓任何人聽見的音量偷偷歎了口氣。
這裏是泉命女子學園。是負責驅除從殺世石中湧現的邪鬼、擊退從外部侵入的怪士們的少女們聚集的場所。
光是撿垃圾和打掃教室怎麽可能獲得分數啊……
當然心愛的這個心情無法傳達給任何人知道。
姊姊繼續在餐桌的對麵發表演說。
「我自負為高中部最強的神觸人，而我的搭檔蕾迪，不用說也是最強的神衣人。等到下禮拜，我會在決定賽中向大家證明這件事情。」
光是聽這番言論，會覺得是相當狂妄自大的發言……但是出自姊姊口中，就有種莫名的說服力。她的語調平淡，把話說得相當自然。
坐在右側的音恩用力點頭，她或許正在心中呐喊『紅愛學姊是最強的！』這句話。
南風則是像個人偶般紋風不動，安靜得讓人有些懷疑她真的有在呼吸嗎？心臓真的有在跳動嗎？
紅愛用右拳輕敲著桌麵。
「等到下禮拜，就請各位助我一臂之力，向眾人證明我們青龍是最強的。」
「沒問題！我會竭盡全力輔助各位選手！」
搶在眾人之前，音恩以仿佛要撞倒椅子的氣勢起身呐喊。
以此為契機——
「就這麽做吧！」「我整個人都熱血沸騰了！」「上吧！」「青龍最強！」「燃燒吧！」「我們是不會輸的！」「把她們打得遠遠的！」「我會追隨紅愛學姊！」「好耶！」「奪取勝利吧！」
餐廳裏的神觸人們紛紛起身高舉拳頭，甚至有人敲打起餐桌。
回神一看，發現就連南風也在不知不覺中站起來了。雖然不像大夥那樣呐喊，也沒有高舉拳頭，臉上依舊是麵無表情，但她總之還是站起來了……
所以心愛也跟著連忙站起，弄不太清楚狀況高舉雙手。
在現場氣氛的牽引下，擺出萬歲姿勢。
餐廳裏充斥著神觸人們
的強烈幹勁，這種一體感非常美好。
但要是不趕快吃，難得準備好的早餐……都要冷掉了。
真心邊用早餐邊聽希說明最強搭檔決定戰的相關事項。
看來她完全忘記早上醒來發現自己被人偷窺的事情了，神情中已經看不見絲毫怨懟。
希認真詳細說明決定戰的事情。
青龍、白虎、朱雀、玄武。這四所國、高中部的聯合宿舍會各選出十組神觸人與神衣人，當中必須要包含兩組國中部的選手。
戰鬥場地是整座泉命女子學園。
一旦脫離戰鬥場地就會立刻失去資格。
當神衣人喪失意識，或是做出倒地不起等喪失戰意的行為時，視同棄權。
神衣人不能直接攻擊神觸人。
戰鬥時間是早上十點到下午五點，總共七個小時。
如果無法在時限內淘汰到最後一組，就會擇日舉辦延長賽。
等等諸如此類的事項。
真心用烤海苔包起糙米吃進口中，細細品味著海苔的清脆感與糙米的彈牙口感，喝口溫茶，把食物吞進肚裏後，向希詢問心中的疑惑。
「既然總共會有四十組人馬參賽，又要淘汰到隻剩下最後一組，那是不是也要和同宿舍裏的夥伴對戰啊？」
「你問得很好，的確無法斷言不會有這種事情發生。」，
他腦海中不經意閃過自己在戰鬥場上與希不期而遇的情況。
紅愛與蕾迪的組合。
招喚的女神是《克莉莫爾》。
驅使的使姬共有六名，不，她們還藏著一名，所以是七名。至於心愛與莉普的組合。
招喚的女神是《卡農》。
驅使的使姬共有十名，不過心愛或許會不願意和姊姊與蕾迪交戰，無法保證一定能出現十名使姬。
外加上，就現時點來說，希的格鬥能力還在真心之上，由於兩人每天都會一起練習，所以這點他非常清楚，盡管很不甘心，但希在心、技、體各方麵都出類拔萃。
希理所當然沒察覺到真心的些許屈辱感，開口繼續說明。
「不過同宿舍的夥伴絕對不能做出互相攻擊的行為，雖然是battle royal,實際上也算是宿舍對抗戰。
假如有兩組同宿舍的選手殘留下來，一般來說會有其中一方主動棄權，畢竟同宿舍的選手就算打起來也沒有任何意義，要是平常時關係不好的選手，說不定會有不一樣的發展……
battle royal十分注重選手們互相支援的程度、要讓國中部的選手在何時參戰、特別迎擊班要在哪裏一決勝負等等。
隻要誤判戰局，戰況就會瞬間顛覆，宿舍同伴之間的信賴與向心力將會是取勝關鍵。
畢竟在混戰狀態下，沒有人會想把背後交給關係不好的人吧？」
「你這麽說也對，但是紅姊和二美小姐的關係不怎麽好吧，真虧她們能合作這麽久。」
「二美小姐是個相當理性的人，隻要紅愛小姐還具有成為學生會長的氣度，她就不會背離青龍唷。
嗬嗬，這話是我聽雀兒說的……」
「雀兒就是那個二美小姐的專屬神衣人吧？她會說話嗎？我從沒聽過她開口。」
「隻限於親近的人，她意外地愛說話，個性也很開朗。還有，雀兒她是這麽說的。『二美小姐是打從心底愛著青龍寮』。」
「這是真的嗎？」
「天知道？畢竟姊姊是白虎的宿舍長，就算被挖角過去也一點也不奇怪，她卻不知道為什麽選擇待在青龍不走。」
「像是擔任間諜之類的……」
「雖然搞不太懂，但是我一點也不擔心，我相信紅愛小姐會妥善處理。」
希話說到這，就突然朝真心伸出左手。
什麽？攻擊！？
盡管真心下意識地想要避開，但希的動作卻遠快於他的反射神經。
希在輕輕碰觸了真心的右嘴角後——
「你嘴角帶便當囉。」
朝他嫣然一笑。
「什麽？」
「就是飯粒啦，你們那邊不叫『便當』嗎？」
「呃，是飯粒啊……」
希的指尖黏著一顆小小的飯粒。似乎是剛才沾在真心嘴角上的，總覺得有點丟臉啊……
不過能像武林高手能用筷子夾住蒼蠅，居然能以對手完全無法反應的速度抓飯粒……而且還是用非慣用手……不愧是頂級水準的神衣人啊。
「嗬嗬，你還真像個小孩子。」
希邊這麽說，邊把黏在指尖上的飯粒吃下去了。本人或許沒有注意到，那是真心吃到一半的飯粒喔……
間接接吻？
心頭小鹿亂撞起來。
總覺得氣氛變得有些曖昧。
「喂，別害我心頭小鹿亂撞啦。」
真心不經意地吐槽。
「我很能體會你的感受，我現在也是小鹿亂撞喔。」
希的豔紅雙唇再次嫣然一笑，眼神裏也充滿柔和光芒。
這個桃色空間是怎麽回事？他仿佛深陷在被春天氣息壟罩的錯覺之中。
希露出笑容。
「不過我興奮不已的情緒，遠比小鹿亂撞的感覺強上許多。」
「興奮不已？」
她說興奮不已，是在期待什麽嗎？撿走真心臉上的飯粒吃掉後，她期待會發生什麽事嗎？
真心咕嚕吞了口口水。
希那豐滿圓潤的雙唇……動了起來。
「battle royal是越能享受的人越有利唷。」
「battle……啊，是在說決定戰啊。」
和嘴角帶便當的小鹿亂撞一點關係也沒有。
真心在感到些許無力的同時重新繃緊精神。
希的雙眸正透露出能在瞬間支配現場氣氛的強悍神色。
「我會盡情享受這場戰鬥，和雀兒、琪可、邦妮、芬她們一起。當然也會和你一起奮鬥唷，真心。」
她口中說著真心不知道的神衣人名稱，恐怕是特別迎擊班的夥伴。
希繼續說道。
「享受並且絕對要獲勝，我一定會讓紅愛小姐成為學生會長。」
「這樣啊。」
「真心，我可以對你寄予厚望嗎？」
「就交給我吧。」
真心或許隻是隨口答應，他依舊是放下筷子，朝希伸出拳頭。
她也在端正擺好筷子後，跟著用自己的右拳撞向真心的拳頭。
雙拳輕輕碰撞。
用完早餐，希套上神衣人的長袍，戴起前幾天紅愛送給她，現在還嶄新發亮的假麵離開房間。
據說是要跟紅愛商量許多有關最強搭檔決定戰的事情。
明天早上好像就要發表選手名單了。
國中部的其中一組，幾乎可以肯定就是心愛與真心的組合，那剩下一組會是誰呢？
雖然就算他再怎麽煩惱也無濟於事……
真心換下身上的襯衫與褲子，改穿上神衣人的衣物後，穿上靴子、穿上長袍、戴上手套，最後是用假麵遮臉。準備完成。
就去心愛那邊聊些有關決定戰的話題吧……不過他才剛離開房間——
「哇，是莉普小姐。」
「啊，心愛小姐。」
可愛的妹妹就站在眼前。
心愛歪著頭向他發出詢問。
「你現在要出門嗎？」
「本來是打算去心愛小姐的房間……」
真心的回答讓心愛臉上綻放笑容。
「那真是剛好，我也正打算去找
莉普小姐。」
「找我？」
「是的，從今天起要停一個禮拜的課，是要讓學生們準備決定戰的休假，好像就簡稱為battle假。所以大家打算要一起去散散步……」
於是真心就跟著心愛一同離開了青龍寮，音恩、南風、賈絲、佩迪四人也在一起。
參賽選手的發表就在明天，最強搭檔決定戰也將在下禮拜舉行，事到如今才臨時抱佛腳苦練也隻會搞累自己。
所以現在要好好放鬆。那就去散步吧！這據說是音恩的提案。
無分先後，六個人聚在一起走著，輕鬆、悠閑，踏著緩慢舒適的步調走著。
而在散步過程中，眾人的話題也理所當然集中在決定戰上。
「心愛與莉普是肯定入選，那就剩下一組能被選上了……」
音恩抿唇發出「嗚～～」的低鳴。
她果然很在意要從國中部選出的那兩組名額。
音恩的專屬神衣人賈絲屈指計算。
「莉普算是規格外，剩下來的也都是半斤八兩，畢竟三年級的赤羽學姊與青梅學姊，還有音恩與南風，大家全都能招喚帶三名侍雛的女神。」
「就帶三名侍雛的時間長短來看，應該會是赤羽學姊與南風。」
聽見音恩這麽說，賈絲馬上回答——
「最有可能的人選，就是赤羽學姊與萊薇這一對了，畢竟我與音恩成為帶三名侍雛的時間尚淺……」
「和這一點關係也沒有！賈絲你也未免太沒有誌氣了？要抱持著以毅力奪取參賽資格的氣勢才行啊！」
「你的毅力論我已經聽膩了。」
「吵死了！你這沒毅力的家夥！」
音恩與賈絲的關係還是一樣這麽好。
真心望著兩人的背影走在後頭。
心愛可愛的嘴唇也泛起苦笑，看著音恩與賈絲鬥嘴。
並肩齊行的南風與佩迪兩人，就像是計算好時機一樣一起停下腳步，然後同時停止，一起站著不動。
「？」
察覺到這點，真心也跟著停下腳步。
心愛也是，音恩與賈絲一樣。
「怎麽了嗎？」
麵對音恩的詢問，南風微微眯起眼睛。
「我覺得大家搞錯前提了。」
佩迪也跟著點頭附和，隔著她的假麵，真心仿佛能看見咲夜溫馴木訥的表情。
「什麽前提啊？」
心愛歪頭發出詢問。
「國中部有兩組名額，其中一組會是心愛與莉普，所以隻會剩下一組名額，大家都是這樣想的吧。」
聽到南風這麽說，音恩連忙開口。
「但這是事實啊？不要說是國中部了，就連高中部也沒有神觸人能招喚帶十名使姬的女神唷？」
「這項前提已經是錯的了。」
「已經錯了？……」
音恩微微皺眉。
南風身旁，佩迪不斷地點頭附和，簡直像個搖頭娃娃。
原來如此，真心在心中敲了下手掌。
「啊，是這樣沒錯，確實如此。」
心愛似乎也注意到了。
音恩與賈絲、還有南風與佩迪的視線齊聚在心愛身上。
心愛挑起雙眉，臉上透出著些許焦急與害羞的神色，開口向大家、特別是向音恩與賈絲兩人解釋。
「那、那個，就算我和莉普小姐運氣好獲選了，國中部的名額也不會隻剩下一組。」
「這是什麽意思？」
音恩看來還是沒聽懂。
心愛繼續說明。
「雖然規定要派出兩組國中部的選手參賽，卻沒有規定不能派兩組以上的選手參賽不是嗎？」
「啊，是這樣子。」
就像是聽到『無聊答覆』的表情，音恩聳了聳肩。
賈絲也在假麵下發出微微歎息。
音恩泛起某種勉強的笑容。
「首先不用考慮我們三人一起獲選的情況了。
國中部要派出兩組選手參賽的理由，是要當成高中部學姊的累贅喔，也就是要讓學姊們戴上手銬腳繚戰鬥的意思。
國中部當中，心愛與莉普這對是肯定會獲選。
如果運氣好的話，南風與佩迪或許也會被選上。
我和賈絲就……不清楚了。但要是能獲選，我絕對會拚命奮戰……
雖然可能不像心愛你們一樣能派上用場……」
「音恩，你不要這麽說……」
「放心！我也不是想挖苦你們才這麽說。
講老實話，我和賈絲也很想和大家並肩作戰……
但就算沒被選上，我也不會介意的！
要是沒被選上……到那時候，我們會盡力去做自己能做的事情。」
「能做的事？.」
聽到心愛的詢問，音恩露出可靠的笑容。
賈絲眼中也透出堅強神色。
「沒被選上的住宿生能做的事情，就是支援battle royal的參賽選手。
看是要幫忙按摩、充當練習對象，還是掃地洗衣，什麽事都能幫忙。
隻要青龍的某人在battle royal中獲勝……
當然，獲勝的肯定是紅愛學姊與蕾迪小姐……
總而言之，隻要我們青龍賺取大量分數，最後讓紅愛學姊當上學生會長，對我來說也是好事一件。」
「也是，這對青龍的全體住宿生來說也是好事。」
南風唇角露出微微笑意。
佩迪也執拗地一直點頭。
突然。
音恩將右手手背朝上伸到心愛麵前。
「一旦我們當中有人被選上，沒被選上的人就要盡全力支援對方喔！」
「啊，嗯，當然。」
心愛戰戰兢兢地把手疊在音恩的手背上。
之後，南風也將手疊了上去。
由於佩迪與賈絲也把手放上去了，所以真心也跟著把手伸出。
三名神觸人、三名神衣人，總計六人。大家將右手疊在一起。
「很好，『貓耳小隊』，加油！」
呼應音恩的呐喊，全員一起——
「「「「「「喔～～」」」」」」
把右手高舉向天，然後幾乎同時歪頭覺得困惑。
『貓耳小隊』？
「為什麽是貓耳小隊啊？」
賈絲代替大家問了這個問題。
雙手叉腰的音恩「哼哼哼」發出似乎很得意的笑聲後，慢慢說出答案。
「就是音恩(neiro)的『ne』、心愛(kokoa)的『ko』、還有南風(minami)的『mi』唷。」
「那最後的『mi』是？」
「那當然是指包括賈絲、莉普、佩迪在內，大家(minna)的『mi』囉，所以是『貓耳(nekomimi)小隊』!」
心愛笑了起來。
「嗬嗬，『貓耳小隊』，聽起來很可愛。」
「名稱姑且不論，但我們確實是一個團隊。」
南風也愉快地眯細眼睛。
在她身旁不停點頭的佩迪突然撲到真心身上。
「是團隊～～」
聽她的語調，假麵下的咲夜肯定是笑容滿麵。
就在佩迪緊抱住真心的左手臂後——
「很好！『貓耳小隊』合體！.」
音恩發出高喊。
「那個，這個有點……」
毫不理會真心的猶豫——
「唷！」音恩抱住真心的背後。
「很
好，團結一致！」賈絲抱住他的左腰。
「莉普還真受女孩子歡迎，等一下我有話要和你說……」而南風在抱住右手臂後的竊竊私語，他姑且先苦笑帶過。
「啊嗚，合、合體。」
心愛從正麵輕飄飄地靠了過來。
此時軟綿綿壓在手臂與背上的觸感究竟是……軟綿綿、柔嫩嫩、小巧有彈性，宛如棉花糖一樣的感覺。
他是不討厭這種觸感啦……
解除『貓耳小隊』的合體後，真心等人繼續在泉命女子學園裏悠閑散步。
音恩邊走邊推測會被選上的選手名單。
首先，絕對會被選上的是特別迎擊班，簡稱為特班(special)。
成員有：
冰汐紅愛與蕾迪。女神為《克莉莫爾》。帶有五名使姬。
須磨二美與雀兒。女神為《梅許》。帶有四名使姬。
相羽由遊與琪可。女神為《格爾尼卡》。帶有三名使姬。
卷貝緋色與邦妮。女神為《德彌亞娜》。帶有三名使姬。
岬鬱留與芬，女神為《艾爾茱》，帶有三名使姬。
音恩十分肯定地表示，光是派這五組人馬參戰，青龍就足以在最強搭檔決定戰中奪勝了。
其他宿舍的特班盡管也很出色，但是青龍特班的實力似乎超人一等。
由紅愛擔任小隊長的青龍特班，據說有著多采多姿的戰術變化，不論身處在何種狀態，都能夠確切地奪取勝利。
音恩看來不清楚紅愛的女神《克莉莫爾》其實帶有七名使姬這件事，倘若再加上這項情報，她對青龍特班的攻擊力評價將會更加提升。
真心默默聽著音恩的推測。
剩下的三組名額，由於候補人選過多，所以難以特定人選……她在說出這句開場白後，舉出了兩組選手的名字。
香呂櫻笑與朗朵。女神為《索拉尤》。帶有兩名使姬。
夕霧靜與芭貝爾女神為《瑞肯特》。帶有兩名使姬。
這兩位都是高中部二年級學姊。
櫻笑與靜是同寢室友，關係相當親昵，宿舍內甚至有著兩人說不定是戀人關係的傳聞，音恩低壓音量向大夥說著。
明明都是女孩子卻是戀人？她們的關係有這麽好啊？從如此驚訝的心愛身旁——
「莉普與蕾迪也是同寢室友喔。」
南風不經意地開口，真心全力假裝沒有聽見，心跳依然狂跳不已。
櫻笑與靜的友情深厚，就連她們的專屬神衣人朗朵與芭貝爾在戰鬥時的協調性也是出類拔萃，光論搭檔作戰的能力，她們是宿舍內僅次於蕾迪與雀兒的第二好手，所以大概會被選上，音恩的語氣非常肯定。
音恩推測參賽選手的名單，不斷表示「假如換成是我與賈絲的話……」說出如果是自己參戰，那麽就該如何戰鬥的戰況模擬。
最強搭檔決定戰想必是場艱辛的戰鬥。
然而，她卻是真心地想要參戰。
盡管口中說著「就算沒被選上，也要盡全力支援對方」、「『貓耳小隊』加油！」之類的話，勉強自己振作起來……
但她心底其實……
離開泉命女子學園，悠閑漫步的真心等人抵達了海邊。
大海翻騰著低浪，反射尚未升到天頂的太陽光輝，可以清楚看見整條地平線的海麵，光是眺望，就讓人心靈平靜，夾帶海潮氣息的風輕柔撫動女孩子們的秀發。
真心向天空盡情地伸展雙手，整個人通體舒暢。
而在他身旁——
「好，《愛知》打起精神上吧！」
音恩突然招喚出女神。
呼應神觸人的招喚，有著少年般白皙短發、身穿藏青色長大衣、套著藏青色靴子、臉上帶著文靜笑容的《愛知》嶄露出身影。
她立刻抱向賈絲，溶進她的體內。身旁也跟著出現三名稚嫩可愛的侍雛。
她招喚女神是想做什麽嗎？
真心的這項疑問由賈絲代替回答了。
「嗯，你是想先把現在能做的事情做好吧？與其在意能不能參加，不如重視平常時的鍛煉，我說的對不對？」
「沒錯！而且，與其等到被選上後再來臨時抱佛腳，還不如把握當下！機會難得，就順便進行團體戰的訓練。當然，得控製在不會疲憊的程度喔。」
音恩大幅度張開雙手。
接著——
「《夏爾朵妮》出場囉。」
南風低聲發出招喚。
心愛也跟著把右手放到左手的腕環上。
「《卡農》出來吧。」
兩位女神幾乎在同一時間浮現身影。
飄逸紅色及肩秀發的是《夏爾朵妮》。
身後披散著金黃色長發，以凶狠眼神睥睨眾人的是《卡農》，依然老樣子威嚴全開。
《夏爾朵妮》身穿充滿女性韻味的圓弧鎧甲，握著約籃球大小的布袋，在現身後憑依到佩迪身上，身旁出現了三名侍雛。
《卡農》則是憑依到真心體內，身旁隻有出現三名使姬。
『附近似乎未見下等鬼與怪訝鬼，依舊是訓練？』
腦海中清楚傳來《卡農》的聲音。
『沒錯，是訓練。』
『嗯，訓練乃是首要事務，但以《愛知》、《夏爾朵妮》為對手，無法將風門盡開。』
『隻是稍微訓練一下，你不要認真啊。』
『要在訓練中保留實力？如此無法習得任何事物。最少要找《克莉莫爾》與其招喚者過來。也別忘了其容器之人。』
『消除疲勞也是很重要的事情。』
『禦身疲憊了嗎？』
『也沒有那麽累啦。』
『未感疲憊卻想消除疲憊，禦身所言令我摸不著頭緒。』
『總而言之，今天隻需要稍微練一下就好。』
《卡農》似乎無法理解『稍微練一下』的意思，畢竟從她的外表與口吻來看，就能隱約察覺到，她是個秉性耿直、桀驁不馴的女神大人。
賈絲與佩迪各帶著三名侍雛站到真心左右。
三名神衣人的對麵，分別站著音恩、心愛、南風這三名神觸人。
趾高氣揚的音恩盤起雙手。
「雖然是團體戰，可能就隻有一開始會是這樣。
畢竟在決定戰當中，誰也不知道敵人會從哪邊進攻。一旦陷入混戰狀態，大概就無法分神顧及什麽隊形了。
盡.管·如.此，隊形依舊是很重要。
我覺得勝負的關鍵就在於，我們能否在關鍵時刻與隊友攜手合作。」
「那個，我有一個問題。」
真心舉起右手發問。聽到音恩的發言後，他忽然想到一個疑問。
「嗯？什麽問題？」
「既然合作很重要，那為什麽我們青龍沒有進行十組隊伍的聯合隊形訓練呢？
想要在決定戰中取勝，平常時的訓練不是很重要嗎？」
心愛與南風紛紛看向音恩。
賈絲與佩迪也筆直注視著音恩不放。
「這個,大概是因為……紅愛小姐想以特班自己組成的隊形在battle royal中取勝。
畢竟練習十組隊伍的聯合隊形，其他五組也不一定能跟上特班的動作。
而且比起一開始就決定好參戰選手，等到比賽前夕再挑選選手，住宿生們也比較能提起幹勁對吧。」
「原來如此。」
真心微微點了好幾下頭。
音恩在瞥了一眼心愛與南風後繼續說明。
「沒有進入特班的其他五組，必須要有當成棄子
的覺悟。不僅如此，就連特班的學姊們，也都打算舍身幫助最後一組取勝吧。
幫助最後留下來的一組選手。
也就是要幫助冰汐學姊與蕾迪小姐。
所以國中部獲選的兩組選手，也要有當成踏腳石協助夥伴生還的覺悟。」
「我從來沒考慮過這種事。」
心愛黯然地低下視線。
棄子和踏腳石都不是妹妹會喜歡的詞匯。
南風對著這樣的心愛輕聲耳語。
「我也是，沒有辦法這麽堅定做好覺悟。老實說，我很害怕。」
「真的嗎？」
心愛抬起頭來反問，紅褐色的雙馬尾也訝異地彈了起來。
「我也一樣，雖然嘴巴上很酷說出『覺悟』這種話，但要是真的出戰battle royal,大概也會嚇得欲哭無淚。」
音恩解開盤在胸前的手臂，拍打著心愛的背部。
心愛馬上就宛如初春的花朵綻放般笑了出來。
佩迪也點頭附和。
「大家都很害怕。但是，就算會害怕！」賈絲奮力地握緊右拳。
「既然非做不可，那也隻能硬著頭皮上了。」
真心環顧身旁的女孩子們。
就讀國中部，嬌小纖細的女孩子們，就連個子最高的音恩，也隻剛好到真心的肩膀。
此時，音恩突然朝真心嘻嘻笑道。
「話說回來，在正麵接下莉普的炸彈拳頭後還站得起來的神衣人，就算找遍整座泉女，大概也找不出一個人吧。」
「是這樣嗎？但要我認真攻擊同為泉女的夥伴，就有點……」
「我不準你偷偷放水喔，你有沒有好好想過，如何應付就算想揮拳也揮不了拳的狀況啊？」
「想揮拳也揮不了拳的狀況？」
「莉普到底有沒有身為帶十名使姬的神衣人的自覺？已經被其他宿舍的人徹底盯上了囉？她們一定會準備好對付你的策略。
說不定會從遠處用禦技轟炸，如果被封鎖行動的禦技攻擊時該怎麽辦？假如對方從四麵八方一擁而上呢？
要是被對方以針對你弱點的隊形攻擊，肯定會一敗塗地。
光隻靠力量與速度是有所極限的。」
「那到時候，該怎麽辦啊……」
心愛以快要哭出來的語調喃喃自問。
不過音恩的答覆卻是相當爽快。
「我們也是有夥伴喔。」
「有夥伴在，沒問題。」
南風輕柔微笑回答。
佩迪也跟著點頭。
賈絲於胸前握緊拳頭。
音恩抱起心愛的肩膀。
「我們是夥伴。
假設，雖然就隻是假設，但隻要我和賈絲獲選成為選手，我們將會毫不猶豫地為了心愛與莉普成為棄子。」
「這怎麽行，說什麽成為棄子……」
「要讓紅愛學姊當上學生會長，莉普能戰鬥的時間當然是越長越好。
能夠確實提高勝率的人……
是心愛而不是我。
是莉普而不是賈絲。
我很樂意背負起擔任棄子的覺悟唷。」
「就算獲選的人是我與佩迪，我們也會當成你的踏腳石。」
南風愉快地眯細眼睛。
方才不斷點頭的佩迪，隻有現在是豎起了右手的大拇指。
「為了莉普犧牲，這樣好像有點帥。」
賈絲用拳頭輕輕敲打真心的手臂。
「我會保護哥哥的。」
佩迪也跟著照做。
我拜托你，別在這種時候叫我『哥哥』啦，盡管心跳瞬間飆高，但心愛與音恩、賈絲她們似乎沒聽得很清楚。
心愛清澈的眼瞳中閃動著淚光。
「請不要說什麽棄子還是踏腳石的，讓我們大家一起……」
「battle royal沒有這麽簡單，如果是為了心愛，我們甘願成為棄子。」
音恩更加用力地抱起微微顫抖的心愛肩膀。
南風也靠著心愛。
三名神觸人相互依偎。
心愛最後還是忍不住潸然淚下。
『我的招喚者有著出色的友人。』
聽到《卡農》的清澈『聲音』，真心在假麵下露出微笑。
『嗯，是相當不錯的朋友。』
抱住心愛肩膀的音恩突然笑了笑。
「不過我和南風又還沒辦選上，這麽擔心是要做什麽。」
「也是。」
南風微微挑起眉毛。
盡管如此，心愛依舊沒有停下眼淚……
之後，大夥就在海邊輕鬆練習了一下獅蟻編隊的隊形。
練習過程大都是在嬉鬧，歡笑聲不絕於耳，如果能讓大夥放鬆心情迎接下禮拜的最強搭檔決定戰，那這樣就可以了。