第五月，二十一日。
洛克榭首都的西站前有i間糕餅店。
在麵向糕餅店的人行道上，有名男子正被人用洛克榭語搭話。
「你是任職於大使館的斯貝伊爾陸軍金斯基少校嗎？」
男子看起來年約三十七、八歲，身穿不起眼的藏青色西裝。
體格是常見的中等身材，位於黑色短發下方的容貌既不英俊也不醜，可說是一張「不易讓人留下印象」的臉。
光從外表當然完全無法得知他是否是斯貝伊爾人。
被搭話的男子望著前來搭話的男性，眼神宛如在看奇妙生物似的。
「…………」
對方是一名素未謀麵，且身穿灰色西裝的中年男子。
「你認錯人了吧？」
男子用非常標準的洛克榭語回答。
「不，很遺憾地，你就是那個人喔。我們這邊也做了某種程度的調查，皇家陸軍金斯基·魯特少校。」
搭話男子回答。
兩名男子在往來人潮很多的人行道上站著不動，周遭的路人則一臉為難地避開他們。
時間是白天，首都的天空非常晴朗。
「哎呀哎呀，你是……警察先生對吧？」
金斯基少校問道，在首都警察局擔任警部的男子點頭。
「那樣啊，我可沒話要跟你說喔，我隻是來買炸點心而已。」
「我請你吃炸點心，所以請跟我聊聊吧。」
「我拒絕。」
「是關於你的前任，那個名叫特拉伐斯的男人的事情。」
「…………唉，那我就稍微跟你聊一下吧。」
兩個大男人——
從大白天就各自拿著一個裝滿大量炸點心的紙袋，一邊不停地吃，一邊走在人行道上。
「真奇怪呀，照理來說，我們雙方應該都不會采取顯眼的行動對吧？警部先生。」
走在右側的金斯基少校說。
「你對首都還不熟呀。」
男子很乾脆地否定他的話，接著又說：
「『雖然也買了辦公室同事的份，不過在回到公司前，還是會忍不住邊走邊吃』——在這裏，那種事情早已司空見慣，所以那樣做是最不顯眼的。既然你今後要在此地工作的話，就先記住吧。」
「多謝賜教。」
金斯基少校如此回答，接著又驚訝地問：
「話說回來，警部先生，你到底在這家店前麵等我等了多久？」
「沒什麽，隻等了兩天。」
男子回答，然後便進入正題：
「你當然知道特拉伐斯少校那家夥發生了什麽事對吧？畢竟這些情報不可能不傳遍大使館內嘛。」
「這真的很好吃耶——嗯，算是吧。」
「這是洛克榭排名第一的點心，會讓人想喝飲料呀——那麽，你相信嗎？」
「『相信』是指？」
「哎呀，就是『那家夥跟麻藥組織有關』、『死於空難』之類的事。」
「不管相不相信，那些都是已呈報的事實，所以我們這邊也是忙得不可開交喔。」
「明明沒有親眼看到犯罪現場與屍體？——你太單純了，那樣的話，你還是完全比不上特拉伐斯那家夥喔，新人。」
「…………」
「別不說話呀，會被人趁虛而入喔。」
「哎呀……你這個人真是難纏啊。」
「見到特拉伐斯時，你可別露出這副表情喔。」
「什麽意思？你是想說『特拉伐斯少校是清白的，而且還活著』是嗎？——那麽，你可以告訴我，你為何會產生如此離奇的想法呢？」
「這是刑警的直覺喔。你們那些特務又是如何？」
「我們不會依照直覺來行動，上級隻告訴我們『要相信直覺』。」
「那就去相信吧，你們這些家夥真令人傻眼啊。」
「你到底想說什麽？」
金斯基少校瞥了警部一眼後，警部回答：
「很簡單，我想說的就是『周遭的人告訴你的事情與特拉伐斯少校今後要告訴你的事情，你要相信哪邊呢』喔——好好做事喔，新人。」
「…………」
「喂，你又不說話了。」
* * *
第五月即將結束，時間來到二十五日。
這天是艾德曼平安離開學校後的第八天。
同時也是艾莉森等人在路妥尼河進行空戰後的第五天。
洛克榭的氣溫逐日上升。由於今年冬天特別寒冷，所以對於已習慣寒冬的人來說，這種氣候甚至會讓他們聯想到盛夏。
放完假的第一天，第四高等學校的學生餐廳內有一名令人非常擔心的少女。
「莉莉亞……你怎麽了……真的不要緊嗎……？」
莉莉亞的栗色長發蓬亂不堪，眼睛下方的黑眼圈相當明顯，宛如她自己畫上去似的。她的動作緩慢得有如半個死人，她想將撕成小塊的麵包往嘴裏送，但麵包卻撞到臉頰，掉了下去。
坐在莉莉亞對麵的梅格一邊伸長脖子望著她的臉，一邊用貝佐語說：
「你還是不要勉強自己來學校會比較好吧？現在就去保健室如何？我覺得下午的課全都不要上會比較好喔。」
梅格把白皙纖細的手放在莉莉亞的額頭上：
「似乎沒有發燒……」
「啊，梅格呀……梅格同學呀……」
莉莉亞呻吟，表情宛如一名對人生感到非常厭倦的老太婆。
「嗯。」
「其實……媽媽她……」
「艾莉森伯母嗎？她怎麽了？」
梅格反問，緊接著又說出腦中浮現的不祥猜想。
「該不會是身體出了毛病？·」
莉莉亞回答：
「不，她超有精神的……活力十足……有精神到殺也殺不死……」
「是、是嘛……太好了！」
「不過——」
「不過？」
莉莉亞拿起茶杯喝茶。由於她完全沒有用餐，所以茶也完全冷掉了。
她一口氣把茶喝光後，呼了一口氣。
莉莉亞不時張望四周，確認附近座位沒有人後，才用宛如被踩過的青蛙般的表情來回答：
「她確定要被空軍解雇了……」
「咦？莉莉亞……你剛才說什麽……？」
臉色大變的梅格重問，莉莉亞低著頭嘀咕：
「聽說媽媽她……要被待了二十年以上的空軍開除軍籍……你知道『被開除軍籍』所代表的意思嗎？」
「嗯、嗯。」
「唉，軍人做壞事被逮捕後，不會接受一般的審判，而是交由軍事法庭來決定罰則喔……」
「然、然後呢？」
「接受完那項罰則後，軍方就會說『你已經被軍隊解雇了』，把媽媽趕走，這就是所謂的『被開除軍籍』。然後，隻要這樣被開除的話——」
「嗯、嗯。」
「不管在軍中待了多久，都拿不到任何退休金與年金。雖然媽媽得找工作才行，不過從今以後，直到死去為止，她都必須在履曆表上寫上『被空軍開除軍籍』，所以會變得很難找到新工作。另外，如果住家位在洛克榭首都的話，甚至還會喪失十年的選舉權……」
連續聽了這些不得了的懲罰後，梅格動了動嘴巴卻說不出話來，宛如一頭央求飼料的鯉魚，原本就很白皙的臉色則顯得更加蒼白。
莉莉亞抬起頭，在帶有明顯黑眼圏的臉上露出爽朗的笑容：
「啊，我也許得退學了。啊，不是『
也許』，應該說『必須退學』才對吧？為了生活，我得去工作才行。梅格，這些日子以來，真的很感謝你，我一輩子都不會忘記梅格喔。當我開始在咖啡店工作後，你要來喝茶喔，我會幫你多加一點糖。」
「等——」
梅格無言以對。
「啊，我還能在學生餐廳內用餐的次數大概也不多了，先來吃吧。」
莉莉亞把湯匙插進已完全冷掉的雞肉奶油燉菜中，宛如慢動作影片般地開始用餐。
「嘿！」
梅格一邊望著莉莉亞，一邊用雙手拍打自己臉頰。
「莉莉亞，你冷靜點。到底發生了什麽事，才會變成這樣呢？艾莉森伯母是很優秀的測試飛行員，同時也是一名從少年兵一路晉升為上尉的傑出女性對吧？」
莉莉亞似乎有些開心地露出微笑：
「哎呀，是沒錯啦。不過，空軍那邊的人說媽媽擅自偷偷開走其他基地的最先進飛機。」
「什麽？」
「據說是拉普脫亞共和國的基地，而且也沒有理由！要是有理由就好了。像是……從罪犯手中救出女兒……這類的理由……」
「現、現在呢？艾莉森伯母現在怎麽了？」
「在某個基地的禁閉室，那是軍中的監獄喔，據說要關十天。她現在應該正穿著條紋囚衣，吃力地挖著逃走用的隧道吧。」
「…………」
餐桌上陷入寂靜約十秒鍾。
接著，莉莉亞停下拿著湯匙的手，小聲說：
「媽媽的男朋友最近死掉了喔！」
「咦？啊？什麽？呃？那個，是明天嗎？還是今天呢？」
梅格完全沒預料到事情會變得更糟，精神稍微出現錯亂。
莉莉亞平靜地說：
「梅格，你不知道嗎？媽媽她有一個年紀相仿的男友，對方叫做特拉伐斯，是任職於斯貝伊爾大使館的軍人。據說，他前陣子在返回斯貝伊爾途中發生空難，這件事是我七天前聽到的。」
「那還真是……可憐呀……」
「謝謝你。後來，媽媽從隔天開始就硬是沒有去上班，而是跑到某個地方，一直沒有回家。總覺得這件事很莫名其妙……」
「…………」
「接著，就是媽媽遭到逮捕的事情。啊哈哈哈……前天晚上她有打電話給我。男友一死去後，就變得想要偷飛機，這種心情我懂！唉……」
「…………喂，莉莉亞。」
「嗯？」
「放學後，你要不要來新聞社？」
「什麽？」
「我不知道該怎麽做才能幫助莉莉亞！不過，隻要新聞社的大家一起想的話，應該就能想出什麽好主意喔！」
梅格發自內心那樣說。
「嗯，多謝你的好意……」
「……不行嗎？」
「要在大家麵前說這件事的話，我會感到相當難為情。該怎麽說呢，此事確實是家醜……」
「啊……對不起……我又——」
「沒、沒關係！沒關係！請別在意！」
「莉莉亞……你有告訴……特雷茲同學嗎？」
「還沒，就算說了，似乎也隻會造成對方的困擾。」
「還不能下定論吧！既然你願意告訴我，那你也應該和特雷茲同學商量啊！對吧？」
梅格一邊吵鬧地搖晃餐具，一邊氣勢逼人地靠向莉莉亞。
「…………」
莉莉亞膽怯地說：
「那個，嗯……那麽，哎呀，過幾天我會跟他說的，畢竟離媽媽退伍還有好幾天……」
「太好了。另外，還有一件事！」
「咦？嗯，什麽事？」
「去上下午的課！」
「什麽？」
「上課！畢竟我們的本分是讀書嘛！為了順利解決此事，所以我們可不能讓成績退步吧？」
一臉倦容的莉莉亞稍微綻放笑容：
「總覺得，梅格第一次看起來比我成熟！」
* * *
「大家有多少錢呢？」
當天放學後，當六人聚集在新聞社社辦內，準備開始喝下午茶時，梅格急忙說。
「好啦，請吧告訴我！」
梅格發出怪聲，而且她的洛克榭語文法是錯誤的。
「…………」
聽到未婚妻這番罕見的措詞後，賽隆呆呆地微微張口。
「啊，哎呀，我沒有存款。我的錢都花在戶外用品與自主訓練的交通費上了。」拉利相當坦率地回答。
「這身美貌就是我的資產。」
娜塔莉亞一邊用右手食指把眼鏡位置調正，一邊說。
「社團內要開始玩股票了嗎？我會加入喔！」
尼克展現出牛頭不對馬嘴的幹勁。
「梅格蜜卡，到底是什麽事呀？」
隻有社長做出理性的反應。
「咦？啊，是！說得也是，我還沒向大家說明丨」
梅格想了一會兒後，便說：
「有個人需要幫助！不，假設有那樣的人！雖然那個人想就讀高等學校，不過由於家裏沒錢，所以讀不起。」
社員們發出「啊、呃」之類的反應。由於就讀高等學校需支付學費與教材費用，所以因為家庭因素而無法就讀高等學校的人並不罕見。雖然有獎學金製度，但學校要求的成績相當高，所以想取得獎學金並不容易。
「我認為如果我能夠幫助那種人的話，那該有多好呀——到畢業為止，需要花多少錢呢……？另外，有什麽方法可以賺到那些錢呢……？如果不說明理由的話，能夠借到錢嗎……？」
梅格做了讓人幾乎無法了解詳情的說明。
「雖然我不是很懂，不過這種事對我們來說很難吧？應該辦不到吧？」
娜塔莉亞很乾脆地老實說。
尼克一邊拿著一個被當成今日點心的首都名產「炸點心」，一邊說：
「即使是珍妮，也辦不到吧。雖然瓊斯家是大富豪，而且珍妮目前正把錢用於各種用途，不過就我看來，所有費用在使用前應該都有經過父母的同意。要讓父母同意『想讓某個不具名人士上學』這類要求是非常困難的。」
「哼。」用鼻子呼了一口氣後，珍妮說：
「尼克，你懂得真多呀，商業雜誌上也有記載這些事嗎？——不過呀，梅格，情況大致上就是這樣。」
正當大家在談話時，拉利露出有點嚴肅的表情。
「雖然我不太清楚內情……不過，如果梅格蜜卡同學你無論如何都需要錢的話——」
拉利如此說道，引起大家注目。
「我覺得你隻要拜托賽隆就行了喔。」
「為什麽？賽隆能夠慷慨地拿出一大筆錢嗎？·」
娜塔莉亞立刻問道，拉利則徵求當事人的同意：
「這個嘛——賽隆，我可以全部說出來嗎？」
「我不介意喔，我也正打算說出此事。」
「那麽，就由我來說明吧——賽隆的個人戶頭內有一筆驚人的存款，具體數字我就不說了。嗯，大概是可以現在立刻開一間小店的程度吧。」
眼鏡奇妙地發光：
「為什麽？去搶銀行了嗎？」
「不是喔，娜塔。」
翡翠綠的眼珠奇妙地發光：
「那麽，是期貨交易嗎？」
「為什麽你總是會想到那種事啊，尼克。」
梅格歪著頭，搖動兩根辮子：
「為什麽呢？我也不知道。」
「梅格蜜卡同學，那些錢——」
拉利剛要說出答案時，珍妮便漂亮地說出正確答案：
「是公司所支付的獎金對吧，麥斯威爾冷凍食品公司一直有付錢給賽隆喔。」
「真厲害呀，吉·吉，你怎麽會知道？」
拉利驚訝地睜大眼睛說。
「除此之外，還有其他可能嗎？」
珍妮爽快地回答。
聽完這些對話後，娜塔莉亞問：
「賽隆，這是什麽意思啊？可以用連拉利也聽得懂的方式告訴我嗎？」
「我已經知道了丨」
「這是『比喻』喔——賽隆，請說吧。」
娜塔莉亞安撫拉利。
大家注視著賽隆，其中梅格的視線特別熱切。賽隆說：
「如同珍妮所說的那樣，我從好幾年前就開始領取母親公司給的獎金。」
「為什麽？」
「是提供點子的報酬喔，娜夏。麥斯威爾冷凍食品的起源是——業者在交貨時，會把營業用冷凍食材裝在巨大袋子內，母親則把冷凍食材分裝成家庭用的小包裝，並進行販售。這個點子是當時擔任女服務生的母親所想出來的。」
此時，尼克稍微插話，故意問了這件大家已經知道的事：
「不過，麥斯威爾冷凍食品的賣點，或者該說主力商品，是燉菜、漢堡肉、披薩等『隻要用烤箱加熱就能吃的已烹調冷凍食品』對吧？而不是需要進行前置作業或烹調的『冷凍食材』。」
「對呀，我家買的商品就是那樣。」
梅格同意說。
「原來如此，也就是說，這個點子是你想出來的對吧，賽隆。」
珍妮又再次猜對答案。
「是嗎？」「是那樣嗎？」「真的嗎？」
三人同時問道，賽隆先點頭說：
「母親很忙，我和妹妹的飲食都由女管家負責打理。不久後，我也開始學做菜，並和女管家一起做菜——」
「原來如此，你是經過重重鍛煉，才練就這身好廚藝的啊。」
即使是恭維話，也稱不上會做菜的珍妮發牢騷。賽隆繼續說：
「有一次，我想到了『隻要把專業廚師製作的料理進行包裝、冷凍，就能節省烹調的工夫，讓大家能夠輕易地吃到美味料理』這個點子——於是，當母親久違地提早回到家，並抱起很高興見到母親的妹妹後，我便在玄關試著將此事告訴她。」
「然後呢？」
尼克問道，賽隆簡短地回答：
「母親離家出走，妹妹哭了出來。」
「哇哈哈哈！」
「就算要笑，也要笑得文雅一點啊，娜塔。」
「母親立刻就開始實行這個點子。她做了各種研究，將已烹調的食品冷凍起來，開始銷售——賣得很好。」
「畢竟很方便呀，歸功於冷凍食品，我的父母才有時間進行研究，他們都非常高興喔。聯邦大學內之所以會裝設冷凍庫與烤箱，肯定是我母親造成的。」
娜塔莉亞頻頻點頭說：
「原來如此啊。也就是說，身為老板的賽隆母親後來有確實將那筆『點子費』付給賽隆。」
拉利說：
「謝謝你，賽隆。因此，在個人存款方麵，賽隆絕對領先大家。梅格蜜卡同學，雖然我不知道理由，但如果你說不出口，我也不會過問。哎呀，之後你可以試著單獨跟賽隆商量看看喔。」
「啊，是！非常謝謝你！」
梅格向拉利道謝。
「哎呀，反正兩人將來會結婚。三分之一的存款，不，即使用兩倍來估算，應該也可以把九成的存款當成梅格蜜卡的錢吧。」
「這是什麽算法呀，娜塔。」
「根據現行法律，兩人結婚後，配偶可得到一半的財產。到公所辦理結婚登記時，隻需一天就能輕易算出分得的財產，很方便喔。」
「多謝你這番冷靜的補充說明，尼克。」
梅格看著賽隆。
梅格露出「完全不知道是否該拜托賽隆，也不曉得該怎麽辦」的表情。
麵對這項荒唐的建議，賽隆冷靜地回答：
「如果不用現在立刻回答的話，希望你能讓我稍微考慮一下。」
「啊，是……請你考慮一下吧。另外，當你做出決定後，請聯絡我。」
梅格急忙點頭致謝。
「你得帶著存摺去銀行了……」拉利心理這樣想，但現在沒有說出口。
不過，他心想，之後要確實把這句話告訴賽隆。
* * *
新聞社成員在洛克榭首都內熱烈討論金錢話題的那天。
與洛克榭首都有將近半天的時差，位於大陸西垂的斯貝伊爾首都斯福列史拓斯內——有輛黑色汽車持續在某處移動。
兩名男子並肩坐在後座。
其中一人是上了年紀的男性，埃卡西亞·克羅斯陸軍少將。
雖然此男子是道地的斯貝伊爾人，不過他曾以間諜的身分潛入洛克榭陸軍，在軍中待了很久，甚至還當過少校。
在東西雙方仍可能爆發大戰的時期，他把足以破壞軍事平衡的武器情報帶回斯貝伊爾，成為無名英雄之一。
他同時也是——艾莉森的父親。
另一人則是特拉伐斯少校，或者是維爾赫姆·休爾茲。
在拉蒂亞的協助下，特拉伐斯少校在外貌與身分上做了手腳，繼續搭乘飛機旅行，然後花了三天抵達斯福列史拓斯。
不過，他沒有到陸軍總部露麵。
由於他自己是個已失蹤或死去的人，所以他掌握了這個好機會，采取行動。
他暗中與自己的長官埃卡西亞少將取得聯絡，並悄悄與他麵談。
特拉伐斯少校毫無隱瞞地將自己身上所發生的一切事情告訴他——
接著又說明了自己今後的打算。
聽完所有事情後，埃卡西亞少將說：
「除了分析縮微膠片以外，你還希望我幫你什麽忙？」
少將的意思是，他不會阻止特拉伐斯少校的行動，而是會在他背後提供協助。
「我希望你能借我五個人。」特拉伐斯少校回答。
「我明白了——我會先聯絡他們的。」
埃卡西亞少將完全沒問那五人是誰，便答應他。
* * *
第五月，二十八日。
位於洛克榭首都的斯貝伊爾大使館。
有兩名男子正在寬敞辦公室的角落談話。
其中一人是金斯基少校，他身上穿的不是軍服，而是藏青色西裝。
另一人是年紀比他大十歲以上的肥胖男性。
他的臉也是胖嘟嘟的，以將近五十歲的年紀來說，他的長相很和藹可親。
他身穿深褐色皇家陸軍製服，鼓起的腹部上係著皮帶，根據階級章可以得知他是上校。
「這真的是真正的命令書嗎？不是在開玩笑？」
坐在椅子上的上校一邊輕輕搖晃手裏的文件，一邊問站在自己辦公桌前的金斯基少校。
「我也這麽認為，並帶著違反規定的覺悟詢問過了。」
「然後呢？」
「這份命令書確實是真的。」
「真是令人驚訝……」
上校嚇得睜大圓臉上的雙眼。
金斯基少校用公事公辦的語氣說：
「由於是命令，所以我必須開始處理此事。」
「我明白了，就交給你處理吧，你可以暫時先忘了特拉伐斯少校的事——不過『瑪蒂達公主要私下參加洛克榭民間人士的婚禮』這種事可是前所未見啊……這位民間人士到底是
誰呀？」
「我也很在意，並作了調查，不過光靠『維爾』這個名字，我實在找不到任何情報。話說回來，我連那是否是本名都不知道。」
「這位『神秘的維爾』應該與皇室有交情吧，畢竟瑪蒂達公主打算專程出席婚禮嘛。話說回來，公主最近不是才進行過正式訪問嗎？你要替我大聲告訴那個叫做維爾的家夥說『混帳東西！婚禮怎麽不在當時舉辦呢』喔。」
「如果是命令的話，我會遵從。不過——」
「我知道我知道，我當然也會露麵喔。在向他本人打招呼時，我自己會順便告訴他的。婚禮的日期是下個月的九日，地點是首都郊外的村子對吧？我變成要在假日上班，這樣就不能和洛克榭的大人物們去打高爾夫了。」
「祈禱那天會下大雨吧。」
「隻能那樣做嗎……那麽，既然是婚禮的話，那位『神秘的維爾』先生應該有要迎娶的女性對吧？」
「隻要洛克榭境內沒有我所不知的奇特風俗的話，應該就是如此。」
「對方的名字是？有告知嗎？」
「沒有。」
「喂……這份命令書確實是真的嗎？上頭有埃卡西亞少將的簽名嗎？」
「上校，你要再確認一次嗎？埃卡西亞少將也會和我們同行喔。」
「不，不用了。那麽，少將那邊派出了多少支援？」
「畢竟這次的行程沒有通知洛克榭那邊。由於行動不能過於張揚，所以除了少將以外，隻有負責保護公主的五名人員，他們是特拉伐斯少校的前部下。」
「啊，是那些家夥啊！——算了，他們應該能夠勝任吧，畢竟他們上次也負責過相同任務。 如果特拉伐斯少校還在的話，被選中的人肯定不是你，而是他。」
「說得也是。」
「喔？你在嫉妒他嗎？金斯基少校。」
「不，再說——」
「再說？」
「特拉伐斯少校已經不在了。」
* * *
第六月，二日。
「我回來了！」
屋主返回位在首都公寓的休爾茲家。時間是正午，天氣非常晴朗，初夏的鮮明天空覆蓋在滿是公寓的灰色大地上。
十三天前衝出家門的艾莉森隔了許久才回到家。
她身上的服裝是褐色戶外夾克搭配牛仔褲，與出發時完全相同。不過，穿著這身衣服的人的身分卻完全改變了。
她從擔任洛克西昂努聯邦空軍上尉的幹練女性測試飛行員變成一名開朗的失業者。
「喔，果然還是自己的家最棒！牢房內好冷，糟透了！」
「嗚哇！」
前來迎接她的女兒一邊雙手握拳，一邊大叫。
「咦？首都的打招呼方式從這個月開始變成這樣啦？」
艾莉森一邊這麽說，一邊把出門時所攜帶的小波士頓包放回自己房間，然後在走廊上前進。
莉莉亞跟在她後頭，她的臉上已經沒有黑眼圈，話雖如此，她也沒有露出舒暢的表情。她一邊咬牙切齒，一邊瞪著母親的金發和背部：
「不是喔！歡迎回來！歡迎回來！你那麽有精神，真是太好了！」
「嗯，我一向都很有精神喔！莉莉亞，你稍微瘦了點耶？」
「啊，是變瘦了喔！你以為這是誰的錯啊！」
莉莉亞大喊。由於秦候已變得很溫暖，所以她穿著一襲淡藍色洋裝。
「好啦好啦，我會說明種種事情的——喔，王子殿下，好久不見！」
艾莉森從走廊走到客廳，與正在該處煮午餐的伊庫司托法王子重逢。
「打擾了。還有，拜托你了，請不要叫我『王子殿下』。」
特雷茲身穿白t恤搭配卡其色工作褲，而且還係著圍裙。他在用餐室的餐桌上準備了熱三明治。
盤子上擺著兩片烤到焦黃的熱三明治，雖然不知道裏麵包了什麽，但隆起程度恰到好處。桌上也準備了蜂蜜與茶水。
「哇，看起來好好吃！也有我的份嗎？如果沒有的話，請幫我做——」
艾莉森對王子下達命令。
「現在剛烤好兩片，所以請先吃那邊的。我的份立刻就會烤好，也可以追加。」
「不好意思呀！」
艾莉森有點沒禮貌地在蔚房流理台洗了手，甚至還漱了口後，接著便直接坐在用餐室的椅子上。
「特雷茲，你該不會一直在安慰莉莉亞吧？」
艾莉森問說。依照理解方式的不同，此問題也許會顯得相當近乎下流。
「不，莉莉亞到今天早上才告訴我事情的經過……」
特雷茲如此回答。艾莉森皺眉說：
「今天早上？——她真是冷淡呀。」
「就是說啊。」
特雷茲一邊從冰箱中取出火腿，一邊如此回答。熱三明治的餡料很簡單，隻有火腿與起司。
話雖如此，今天的起司是直接從伊庫司托法進口的商品，味道遠比在首都買得到的起司來得好。
擔任皇室警衛的夫婦倆把一整塊巨大起司放在房間內，特雷茲的那些起司就是取自於該處。
火腿是從附近肉店買來的，由於是從高級火腿的邊角部分切下來的碎肉，所以價格很便宜。雖說是碎肉，但味道是一樣的。
特雷茲盡量將火腿切成細長狀後，便把火腿與起司一起包進麵包中，製作出獨特口感。
在調味方麵，他放了較多的現磨黑胡椒來對抗起司的甜味，並藉此來提味。
特雷茲做的這道料理就是，莉莉亞每次來到伊庫司托法時，都會大吃特吃的美味料理。
艾莉森等到莉莉亞在桌子對麵坐下後，才開始咀嚼熱三明治：
「我開動了！——真好吃！真不愧是特雷茲君！就是這個味道！」
「…………」
莉莉亞也跟著說：
「嗯……真好吃……」
「啊，真好喝！」
艾莉森手裏拿著茶，相當滿足地說。
「啊，真好喝……。——那麽，母親大人，請你從頭說明吧……」
坐在對麵的莉莉亞瞪著她。
「嗯。」
艾莉森放下杯子，把手肘靠在桌上，在臉的前方交叉著雙臂：
「成為失業者這件事的確很對不起你。」
「你真的這麽想嗎？媽媽。」
「嗯，多少會吧。」
「…………然後呢？」
「然後？」
「我是要問，我們今後的人生會變得如何？」
「嗯，問得好。」
這對母女互相瞪著對方。
負責服侍她們的特雷茲說：
「來，我再幫你倒一杯茶，需要加蜂蜜嗎？」
特雷茲把茶倒入艾莉森移過來的杯子中。
接著，特雷茲在莉莉亞身旁坐下，默默地等候。
「首先，關於這個房間——我們大概會在夏天前搬家。」
艾莉森很乾脆地說。
「果然是那樣……啊……沒關係……我已經做好心理準備了喔。」
莉莉亞先是閉上眼，仰望天空，然後再平靜地回答。
「真的嗎？那真是幫了我大忙。」
艾莉森若無其事地說。
「唉！——繼續說吧。」
莉莉亞目不轉睛地盯著她。
特雷茲一邊從旁看著兩人，一邊思考。
「艾莉森女士應該是想要先讓莉莉亞遭受重大打擊，以避免她對今後要發生的事情過於驚訝吧。」——雖然特雷茲心裏這樣想，但當然沒
說出口。
「畢竟我從學生時代就一直住在這個房間，所以對於要搬離這裏，我也覺得有點可惜。哎呀，人生總是有起有落嘛。」
「這起伏也太大了吧，母親是戰鬥機的駕駛員，青梅竹馬是王子殿下，喂喂，接下來會是什麽呢？不管再聽到什麽事情，我都不會感到驚訝了喔。不久後，我要向廣播電台推銷，叫他們把我的人生拍成戲劇。」
「好主意！我可以幫忙寫劇本！版稅要平分喔？要是被拍成電影的話——」
「繼續說明吧，前上尉。」
「好的——然後，哎呀，畢竟我被空軍開除了，所以我沒有理由繼續住在首都。再見了，塞車。再見了，缺少綠意的環境。」
「樂觀也要有個限度吧……」
「於是，還在讀高等學校的莉莉亞就隻能住宿了，唯獨這一點希望你能諒解。」
「啊？」
已做好退學的心理準備的莉莉亞愣住了。
「學生宿舍喔，跟特雷茲一樣，當然不是『同一個房間』。」
「我知道啦！——『住宿』也就代表……我不用退學了嗎？」
「咦？你想退學嗎？」
「不，怎麽可能啊！不過，錢要怎麽辦？學費不是很貴嗎？如果要住宿的話，就得花更多錢對吧？那裏的宿舍夥食很豪華，而且住宿費又貴耶？」
「那些錢沒有問題！」
「為什麽？你不是拿不到退休金了嗎？總覺得你好像有很多存款似的？」
「當然！嗯……那個，沒有……」
艾莉森差點要說出前陣子貝佐皇室有匯一筆「慰問金」給她的事情，但還是忍了下來，然後充滿自信地斷言：
「不過，沒問題喔！」
莉莉亞變得有點期待，接著又立刻問：
「那麽……你有找到新工作嗎？決定了嗎？像是民間飛行員之類的嗎？」
「啊？——沒有找到，畢竟航空公司不願意采用被開除軍籍的人呀。」
「什麽！真是莫名其妙！你有什麽魔法嗎？」
莉莉亞一邊用雙手把栗色長發弄亂，一邊苦惱地說。艾莉森神清氣爽地回答：
「我要再婚了！」
在這三十秒鍾——
此房間變得很安靜。
廚房的水滾了，水壺開始發出嗶嗶聲，因此特雷茲迅速從椅子上起身，把火關掉，然後又回到餐桌旁。
「什麽？媽媽你剛才……說了什麽？你可以不用洛克榭語，而是試著用貝佐語告訴我嗎？」
艾莉森答應莉莉亞的要求，開始用貝佐語對她說：
「嗯——我要再婚了！雖然實際上與『再婚』有點不一樣，不過在洛克榭語與貝佐語當中，我找不到更適合的詞了。」
「…………。對、對象是？因為特拉伐斯少校已經……」
「嗯，是其他人。」
「可是，你不是說他是你男友…………」
「因為他死了，所以對象是其他人。」
「咦咦咦？」
「一般來說，是不能和死人結婚的對吧？」
「耶耶耶？」
「雖然我也可以在死去後，再到地獄跟他結婚，不過現在死去還有點早。」
「啊啊啊？」
「所以說，我要在人間獲得幸福喔！你懂嗎？我的女兒呀。」
「什麽麽麽？」
「再等四十秒，如果艾莉森女士沒說的話，就由我來說吧。」——特雷茲一邊這樣想，一邊等待。
「所以說，再婚對象是——」
此時，艾莉森站起身來。
「等一下！我把對方的照片拿給你看！」
她開心地留下這句話後，便走出客廳。
留在該處的莉莉亞一邊維持大叫時的表情，一邊宛如雕像般地愣住。
「…………」
特雷茲不知道艾莉森打算做什麽，仍持續在腦中倒數計時。
剩下十秒時，艾莉森返回客廳。
她手裏拿著一個漂亮的純銀相框。
莉莉亞與特雷茲都清楚記得相框內放的是什麽樣的照片。
照片中有兩人。照片隻拍到膝蓋以上的部分，拍攝角度很怪，有如俯視一般。
其中一人是放下金色長發的藍眼少女，也就是年輕時的艾莉森。她身穿大小姐風格的禮服，無所畏懼地露出美麗微笑。
她身旁的少年身穿學生風格的外套與製服，發色為淺栗色。不過，他的臉被拍得很模糊，看不出長相。
剩下七秒時，艾莉森說：
「這個人！再婚對象就是這個人！維爾赫姆·休爾茲！莉莉亞的親生父親！」
「啊，該怎麽辦……得叫救護車才行……」
過了寂靜的數秒鍾後，特雷茲聽到了莉莉亞的瞞咕聲。
洛克榭首都的西站前有i間糕餅店。
在麵向糕餅店的人行道上，有名男子正被人用洛克榭語搭話。
「你是任職於大使館的斯貝伊爾陸軍金斯基少校嗎？」
男子看起來年約三十七、八歲，身穿不起眼的藏青色西裝。
體格是常見的中等身材，位於黑色短發下方的容貌既不英俊也不醜，可說是一張「不易讓人留下印象」的臉。
光從外表當然完全無法得知他是否是斯貝伊爾人。
被搭話的男子望著前來搭話的男性，眼神宛如在看奇妙生物似的。
「…………」
對方是一名素未謀麵，且身穿灰色西裝的中年男子。
「你認錯人了吧？」
男子用非常標準的洛克榭語回答。
「不，很遺憾地，你就是那個人喔。我們這邊也做了某種程度的調查，皇家陸軍金斯基·魯特少校。」
搭話男子回答。
兩名男子在往來人潮很多的人行道上站著不動，周遭的路人則一臉為難地避開他們。
時間是白天，首都的天空非常晴朗。
「哎呀哎呀，你是……警察先生對吧？」
金斯基少校問道，在首都警察局擔任警部的男子點頭。
「那樣啊，我可沒話要跟你說喔，我隻是來買炸點心而已。」
「我請你吃炸點心，所以請跟我聊聊吧。」
「我拒絕。」
「是關於你的前任，那個名叫特拉伐斯的男人的事情。」
「…………唉，那我就稍微跟你聊一下吧。」
兩個大男人——
從大白天就各自拿著一個裝滿大量炸點心的紙袋，一邊不停地吃，一邊走在人行道上。
「真奇怪呀，照理來說，我們雙方應該都不會采取顯眼的行動對吧？警部先生。」
走在右側的金斯基少校說。
「你對首都還不熟呀。」
男子很乾脆地否定他的話，接著又說：
「『雖然也買了辦公室同事的份，不過在回到公司前，還是會忍不住邊走邊吃』——在這裏，那種事情早已司空見慣，所以那樣做是最不顯眼的。既然你今後要在此地工作的話，就先記住吧。」
「多謝賜教。」
金斯基少校如此回答，接著又驚訝地問：
「話說回來，警部先生，你到底在這家店前麵等我等了多久？」
「沒什麽，隻等了兩天。」
男子回答，然後便進入正題：
「你當然知道特拉伐斯少校那家夥發生了什麽事對吧？畢竟這些情報不可能不傳遍大使館內嘛。」
「這真的很好吃耶——嗯，算是吧。」
「這是洛克榭排名第一的點心，會讓人想喝飲料呀——那麽，你相信嗎？」
「『相信』是指？」
「哎呀，就是『那家夥跟麻藥組織有關』、『死於空難』之類的事。」
「不管相不相信，那些都是已呈報的事實，所以我們這邊也是忙得不可開交喔。」
「明明沒有親眼看到犯罪現場與屍體？——你太單純了，那樣的話，你還是完全比不上特拉伐斯那家夥喔，新人。」
「…………」
「別不說話呀，會被人趁虛而入喔。」
「哎呀……你這個人真是難纏啊。」
「見到特拉伐斯時，你可別露出這副表情喔。」
「什麽意思？你是想說『特拉伐斯少校是清白的，而且還活著』是嗎？——那麽，你可以告訴我，你為何會產生如此離奇的想法呢？」
「這是刑警的直覺喔。你們那些特務又是如何？」
「我們不會依照直覺來行動，上級隻告訴我們『要相信直覺』。」
「那就去相信吧，你們這些家夥真令人傻眼啊。」
「你到底想說什麽？」
金斯基少校瞥了警部一眼後，警部回答：
「很簡單，我想說的就是『周遭的人告訴你的事情與特拉伐斯少校今後要告訴你的事情，你要相信哪邊呢』喔——好好做事喔，新人。」
「…………」
「喂，你又不說話了。」
* * *
第五月即將結束，時間來到二十五日。
這天是艾德曼平安離開學校後的第八天。
同時也是艾莉森等人在路妥尼河進行空戰後的第五天。
洛克榭的氣溫逐日上升。由於今年冬天特別寒冷，所以對於已習慣寒冬的人來說，這種氣候甚至會讓他們聯想到盛夏。
放完假的第一天，第四高等學校的學生餐廳內有一名令人非常擔心的少女。
「莉莉亞……你怎麽了……真的不要緊嗎……？」
莉莉亞的栗色長發蓬亂不堪，眼睛下方的黑眼圈相當明顯，宛如她自己畫上去似的。她的動作緩慢得有如半個死人，她想將撕成小塊的麵包往嘴裏送，但麵包卻撞到臉頰，掉了下去。
坐在莉莉亞對麵的梅格一邊伸長脖子望著她的臉，一邊用貝佐語說：
「你還是不要勉強自己來學校會比較好吧？現在就去保健室如何？我覺得下午的課全都不要上會比較好喔。」
梅格把白皙纖細的手放在莉莉亞的額頭上：
「似乎沒有發燒……」
「啊，梅格呀……梅格同學呀……」
莉莉亞呻吟，表情宛如一名對人生感到非常厭倦的老太婆。
「嗯。」
「其實……媽媽她……」
「艾莉森伯母嗎？她怎麽了？」
梅格反問，緊接著又說出腦中浮現的不祥猜想。
「該不會是身體出了毛病？·」
莉莉亞回答：
「不，她超有精神的……活力十足……有精神到殺也殺不死……」
「是、是嘛……太好了！」
「不過——」
「不過？」
莉莉亞拿起茶杯喝茶。由於她完全沒有用餐，所以茶也完全冷掉了。
她一口氣把茶喝光後，呼了一口氣。
莉莉亞不時張望四周，確認附近座位沒有人後，才用宛如被踩過的青蛙般的表情來回答：
「她確定要被空軍解雇了……」
「咦？莉莉亞……你剛才說什麽……？」
臉色大變的梅格重問，莉莉亞低著頭嘀咕：
「聽說媽媽她……要被待了二十年以上的空軍開除軍籍……你知道『被開除軍籍』所代表的意思嗎？」
「嗯、嗯。」
「唉，軍人做壞事被逮捕後，不會接受一般的審判，而是交由軍事法庭來決定罰則喔……」
「然、然後呢？」
「接受完那項罰則後，軍方就會說『你已經被軍隊解雇了』，把媽媽趕走，這就是所謂的『被開除軍籍』。然後，隻要這樣被開除的話——」
「嗯、嗯。」
「不管在軍中待了多久，都拿不到任何退休金與年金。雖然媽媽得找工作才行，不過從今以後，直到死去為止，她都必須在履曆表上寫上『被空軍開除軍籍』，所以會變得很難找到新工作。另外，如果住家位在洛克榭首都的話，甚至還會喪失十年的選舉權……」
連續聽了這些不得了的懲罰後，梅格動了動嘴巴卻說不出話來，宛如一頭央求飼料的鯉魚，原本就很白皙的臉色則顯得更加蒼白。
莉莉亞抬起頭，在帶有明顯黑眼圏的臉上露出爽朗的笑容：
「啊，我也許得退學了。啊，不是『
也許』，應該說『必須退學』才對吧？為了生活，我得去工作才行。梅格，這些日子以來，真的很感謝你，我一輩子都不會忘記梅格喔。當我開始在咖啡店工作後，你要來喝茶喔，我會幫你多加一點糖。」
「等——」
梅格無言以對。
「啊，我還能在學生餐廳內用餐的次數大概也不多了，先來吃吧。」
莉莉亞把湯匙插進已完全冷掉的雞肉奶油燉菜中，宛如慢動作影片般地開始用餐。
「嘿！」
梅格一邊望著莉莉亞，一邊用雙手拍打自己臉頰。
「莉莉亞，你冷靜點。到底發生了什麽事，才會變成這樣呢？艾莉森伯母是很優秀的測試飛行員，同時也是一名從少年兵一路晉升為上尉的傑出女性對吧？」
莉莉亞似乎有些開心地露出微笑：
「哎呀，是沒錯啦。不過，空軍那邊的人說媽媽擅自偷偷開走其他基地的最先進飛機。」
「什麽？」
「據說是拉普脫亞共和國的基地，而且也沒有理由！要是有理由就好了。像是……從罪犯手中救出女兒……這類的理由……」
「現、現在呢？艾莉森伯母現在怎麽了？」
「在某個基地的禁閉室，那是軍中的監獄喔，據說要關十天。她現在應該正穿著條紋囚衣，吃力地挖著逃走用的隧道吧。」
「…………」
餐桌上陷入寂靜約十秒鍾。
接著，莉莉亞停下拿著湯匙的手，小聲說：
「媽媽的男朋友最近死掉了喔！」
「咦？啊？什麽？呃？那個，是明天嗎？還是今天呢？」
梅格完全沒預料到事情會變得更糟，精神稍微出現錯亂。
莉莉亞平靜地說：
「梅格，你不知道嗎？媽媽她有一個年紀相仿的男友，對方叫做特拉伐斯，是任職於斯貝伊爾大使館的軍人。據說，他前陣子在返回斯貝伊爾途中發生空難，這件事是我七天前聽到的。」
「那還真是……可憐呀……」
「謝謝你。後來，媽媽從隔天開始就硬是沒有去上班，而是跑到某個地方，一直沒有回家。總覺得這件事很莫名其妙……」
「…………」
「接著，就是媽媽遭到逮捕的事情。啊哈哈哈……前天晚上她有打電話給我。男友一死去後，就變得想要偷飛機，這種心情我懂！唉……」
「…………喂，莉莉亞。」
「嗯？」
「放學後，你要不要來新聞社？」
「什麽？」
「我不知道該怎麽做才能幫助莉莉亞！不過，隻要新聞社的大家一起想的話，應該就能想出什麽好主意喔！」
梅格發自內心那樣說。
「嗯，多謝你的好意……」
「……不行嗎？」
「要在大家麵前說這件事的話，我會感到相當難為情。該怎麽說呢，此事確實是家醜……」
「啊……對不起……我又——」
「沒、沒關係！沒關係！請別在意！」
「莉莉亞……你有告訴……特雷茲同學嗎？」
「還沒，就算說了，似乎也隻會造成對方的困擾。」
「還不能下定論吧！既然你願意告訴我，那你也應該和特雷茲同學商量啊！對吧？」
梅格一邊吵鬧地搖晃餐具，一邊氣勢逼人地靠向莉莉亞。
「…………」
莉莉亞膽怯地說：
「那個，嗯……那麽，哎呀，過幾天我會跟他說的，畢竟離媽媽退伍還有好幾天……」
「太好了。另外，還有一件事！」
「咦？嗯，什麽事？」
「去上下午的課！」
「什麽？」
「上課！畢竟我們的本分是讀書嘛！為了順利解決此事，所以我們可不能讓成績退步吧？」
一臉倦容的莉莉亞稍微綻放笑容：
「總覺得，梅格第一次看起來比我成熟！」
* * *
「大家有多少錢呢？」
當天放學後，當六人聚集在新聞社社辦內，準備開始喝下午茶時，梅格急忙說。
「好啦，請吧告訴我！」
梅格發出怪聲，而且她的洛克榭語文法是錯誤的。
「…………」
聽到未婚妻這番罕見的措詞後，賽隆呆呆地微微張口。
「啊，哎呀，我沒有存款。我的錢都花在戶外用品與自主訓練的交通費上了。」拉利相當坦率地回答。
「這身美貌就是我的資產。」
娜塔莉亞一邊用右手食指把眼鏡位置調正，一邊說。
「社團內要開始玩股票了嗎？我會加入喔！」
尼克展現出牛頭不對馬嘴的幹勁。
「梅格蜜卡，到底是什麽事呀？」
隻有社長做出理性的反應。
「咦？啊，是！說得也是，我還沒向大家說明丨」
梅格想了一會兒後，便說：
「有個人需要幫助！不，假設有那樣的人！雖然那個人想就讀高等學校，不過由於家裏沒錢，所以讀不起。」
社員們發出「啊、呃」之類的反應。由於就讀高等學校需支付學費與教材費用，所以因為家庭因素而無法就讀高等學校的人並不罕見。雖然有獎學金製度，但學校要求的成績相當高，所以想取得獎學金並不容易。
「我認為如果我能夠幫助那種人的話，那該有多好呀——到畢業為止，需要花多少錢呢……？另外，有什麽方法可以賺到那些錢呢……？如果不說明理由的話，能夠借到錢嗎……？」
梅格做了讓人幾乎無法了解詳情的說明。
「雖然我不是很懂，不過這種事對我們來說很難吧？應該辦不到吧？」
娜塔莉亞很乾脆地老實說。
尼克一邊拿著一個被當成今日點心的首都名產「炸點心」，一邊說：
「即使是珍妮，也辦不到吧。雖然瓊斯家是大富豪，而且珍妮目前正把錢用於各種用途，不過就我看來，所有費用在使用前應該都有經過父母的同意。要讓父母同意『想讓某個不具名人士上學』這類要求是非常困難的。」
「哼。」用鼻子呼了一口氣後，珍妮說：
「尼克，你懂得真多呀，商業雜誌上也有記載這些事嗎？——不過呀，梅格，情況大致上就是這樣。」
正當大家在談話時，拉利露出有點嚴肅的表情。
「雖然我不太清楚內情……不過，如果梅格蜜卡同學你無論如何都需要錢的話——」
拉利如此說道，引起大家注目。
「我覺得你隻要拜托賽隆就行了喔。」
「為什麽？賽隆能夠慷慨地拿出一大筆錢嗎？·」
娜塔莉亞立刻問道，拉利則徵求當事人的同意：
「這個嘛——賽隆，我可以全部說出來嗎？」
「我不介意喔，我也正打算說出此事。」
「那麽，就由我來說明吧——賽隆的個人戶頭內有一筆驚人的存款，具體數字我就不說了。嗯，大概是可以現在立刻開一間小店的程度吧。」
眼鏡奇妙地發光：
「為什麽？去搶銀行了嗎？」
「不是喔，娜塔。」
翡翠綠的眼珠奇妙地發光：
「那麽，是期貨交易嗎？」
「為什麽你總是會想到那種事啊，尼克。」
梅格歪著頭，搖動兩根辮子：
「為什麽呢？我也不知道。」
「梅格蜜卡同學，那些錢——」
拉利剛要說出答案時，珍妮便漂亮地說出正確答案：
「是公司所支付的獎金對吧，麥斯威爾冷凍食品公司一直有付錢給賽隆喔。」
「真厲害呀，吉·吉，你怎麽會知道？」
拉利驚訝地睜大眼睛說。
「除此之外，還有其他可能嗎？」
珍妮爽快地回答。
聽完這些對話後，娜塔莉亞問：
「賽隆，這是什麽意思啊？可以用連拉利也聽得懂的方式告訴我嗎？」
「我已經知道了丨」
「這是『比喻』喔——賽隆，請說吧。」
娜塔莉亞安撫拉利。
大家注視著賽隆，其中梅格的視線特別熱切。賽隆說：
「如同珍妮所說的那樣，我從好幾年前就開始領取母親公司給的獎金。」
「為什麽？」
「是提供點子的報酬喔，娜夏。麥斯威爾冷凍食品的起源是——業者在交貨時，會把營業用冷凍食材裝在巨大袋子內，母親則把冷凍食材分裝成家庭用的小包裝，並進行販售。這個點子是當時擔任女服務生的母親所想出來的。」
此時，尼克稍微插話，故意問了這件大家已經知道的事：
「不過，麥斯威爾冷凍食品的賣點，或者該說主力商品，是燉菜、漢堡肉、披薩等『隻要用烤箱加熱就能吃的已烹調冷凍食品』對吧？而不是需要進行前置作業或烹調的『冷凍食材』。」
「對呀，我家買的商品就是那樣。」
梅格同意說。
「原來如此，也就是說，這個點子是你想出來的對吧，賽隆。」
珍妮又再次猜對答案。
「是嗎？」「是那樣嗎？」「真的嗎？」
三人同時問道，賽隆先點頭說：
「母親很忙，我和妹妹的飲食都由女管家負責打理。不久後，我也開始學做菜，並和女管家一起做菜——」
「原來如此，你是經過重重鍛煉，才練就這身好廚藝的啊。」
即使是恭維話，也稱不上會做菜的珍妮發牢騷。賽隆繼續說：
「有一次，我想到了『隻要把專業廚師製作的料理進行包裝、冷凍，就能節省烹調的工夫，讓大家能夠輕易地吃到美味料理』這個點子——於是，當母親久違地提早回到家，並抱起很高興見到母親的妹妹後，我便在玄關試著將此事告訴她。」
「然後呢？」
尼克問道，賽隆簡短地回答：
「母親離家出走，妹妹哭了出來。」
「哇哈哈哈！」
「就算要笑，也要笑得文雅一點啊，娜塔。」
「母親立刻就開始實行這個點子。她做了各種研究，將已烹調的食品冷凍起來，開始銷售——賣得很好。」
「畢竟很方便呀，歸功於冷凍食品，我的父母才有時間進行研究，他們都非常高興喔。聯邦大學內之所以會裝設冷凍庫與烤箱，肯定是我母親造成的。」
娜塔莉亞頻頻點頭說：
「原來如此啊。也就是說，身為老板的賽隆母親後來有確實將那筆『點子費』付給賽隆。」
拉利說：
「謝謝你，賽隆。因此，在個人存款方麵，賽隆絕對領先大家。梅格蜜卡同學，雖然我不知道理由，但如果你說不出口，我也不會過問。哎呀，之後你可以試著單獨跟賽隆商量看看喔。」
「啊，是！非常謝謝你！」
梅格向拉利道謝。
「哎呀，反正兩人將來會結婚。三分之一的存款，不，即使用兩倍來估算，應該也可以把九成的存款當成梅格蜜卡的錢吧。」
「這是什麽算法呀，娜塔。」
「根據現行法律，兩人結婚後，配偶可得到一半的財產。到公所辦理結婚登記時，隻需一天就能輕易算出分得的財產，很方便喔。」
「多謝你這番冷靜的補充說明，尼克。」
梅格看著賽隆。
梅格露出「完全不知道是否該拜托賽隆，也不曉得該怎麽辦」的表情。
麵對這項荒唐的建議，賽隆冷靜地回答：
「如果不用現在立刻回答的話，希望你能讓我稍微考慮一下。」
「啊，是……請你考慮一下吧。另外，當你做出決定後，請聯絡我。」
梅格急忙點頭致謝。
「你得帶著存摺去銀行了……」拉利心理這樣想，但現在沒有說出口。
不過，他心想，之後要確實把這句話告訴賽隆。
* * *
新聞社成員在洛克榭首都內熱烈討論金錢話題的那天。
與洛克榭首都有將近半天的時差，位於大陸西垂的斯貝伊爾首都斯福列史拓斯內——有輛黑色汽車持續在某處移動。
兩名男子並肩坐在後座。
其中一人是上了年紀的男性，埃卡西亞·克羅斯陸軍少將。
雖然此男子是道地的斯貝伊爾人，不過他曾以間諜的身分潛入洛克榭陸軍，在軍中待了很久，甚至還當過少校。
在東西雙方仍可能爆發大戰的時期，他把足以破壞軍事平衡的武器情報帶回斯貝伊爾，成為無名英雄之一。
他同時也是——艾莉森的父親。
另一人則是特拉伐斯少校，或者是維爾赫姆·休爾茲。
在拉蒂亞的協助下，特拉伐斯少校在外貌與身分上做了手腳，繼續搭乘飛機旅行，然後花了三天抵達斯福列史拓斯。
不過，他沒有到陸軍總部露麵。
由於他自己是個已失蹤或死去的人，所以他掌握了這個好機會，采取行動。
他暗中與自己的長官埃卡西亞少將取得聯絡，並悄悄與他麵談。
特拉伐斯少校毫無隱瞞地將自己身上所發生的一切事情告訴他——
接著又說明了自己今後的打算。
聽完所有事情後，埃卡西亞少將說：
「除了分析縮微膠片以外，你還希望我幫你什麽忙？」
少將的意思是，他不會阻止特拉伐斯少校的行動，而是會在他背後提供協助。
「我希望你能借我五個人。」特拉伐斯少校回答。
「我明白了——我會先聯絡他們的。」
埃卡西亞少將完全沒問那五人是誰，便答應他。
* * *
第五月，二十八日。
位於洛克榭首都的斯貝伊爾大使館。
有兩名男子正在寬敞辦公室的角落談話。
其中一人是金斯基少校，他身上穿的不是軍服，而是藏青色西裝。
另一人是年紀比他大十歲以上的肥胖男性。
他的臉也是胖嘟嘟的，以將近五十歲的年紀來說，他的長相很和藹可親。
他身穿深褐色皇家陸軍製服，鼓起的腹部上係著皮帶，根據階級章可以得知他是上校。
「這真的是真正的命令書嗎？不是在開玩笑？」
坐在椅子上的上校一邊輕輕搖晃手裏的文件，一邊問站在自己辦公桌前的金斯基少校。
「我也這麽認為，並帶著違反規定的覺悟詢問過了。」
「然後呢？」
「這份命令書確實是真的。」
「真是令人驚訝……」
上校嚇得睜大圓臉上的雙眼。
金斯基少校用公事公辦的語氣說：
「由於是命令，所以我必須開始處理此事。」
「我明白了，就交給你處理吧，你可以暫時先忘了特拉伐斯少校的事——不過『瑪蒂達公主要私下參加洛克榭民間人士的婚禮』這種事可是前所未見啊……這位民間人士到底是
誰呀？」
「我也很在意，並作了調查，不過光靠『維爾』這個名字，我實在找不到任何情報。話說回來，我連那是否是本名都不知道。」
「這位『神秘的維爾』應該與皇室有交情吧，畢竟瑪蒂達公主打算專程出席婚禮嘛。話說回來，公主最近不是才進行過正式訪問嗎？你要替我大聲告訴那個叫做維爾的家夥說『混帳東西！婚禮怎麽不在當時舉辦呢』喔。」
「如果是命令的話，我會遵從。不過——」
「我知道我知道，我當然也會露麵喔。在向他本人打招呼時，我自己會順便告訴他的。婚禮的日期是下個月的九日，地點是首都郊外的村子對吧？我變成要在假日上班，這樣就不能和洛克榭的大人物們去打高爾夫了。」
「祈禱那天會下大雨吧。」
「隻能那樣做嗎……那麽，既然是婚禮的話，那位『神秘的維爾』先生應該有要迎娶的女性對吧？」
「隻要洛克榭境內沒有我所不知的奇特風俗的話，應該就是如此。」
「對方的名字是？有告知嗎？」
「沒有。」
「喂……這份命令書確實是真的嗎？上頭有埃卡西亞少將的簽名嗎？」
「上校，你要再確認一次嗎？埃卡西亞少將也會和我們同行喔。」
「不，不用了。那麽，少將那邊派出了多少支援？」
「畢竟這次的行程沒有通知洛克榭那邊。由於行動不能過於張揚，所以除了少將以外，隻有負責保護公主的五名人員，他們是特拉伐斯少校的前部下。」
「啊，是那些家夥啊！——算了，他們應該能夠勝任吧，畢竟他們上次也負責過相同任務。 如果特拉伐斯少校還在的話，被選中的人肯定不是你，而是他。」
「說得也是。」
「喔？你在嫉妒他嗎？金斯基少校。」
「不，再說——」
「再說？」
「特拉伐斯少校已經不在了。」
* * *
第六月，二日。
「我回來了！」
屋主返回位在首都公寓的休爾茲家。時間是正午，天氣非常晴朗，初夏的鮮明天空覆蓋在滿是公寓的灰色大地上。
十三天前衝出家門的艾莉森隔了許久才回到家。
她身上的服裝是褐色戶外夾克搭配牛仔褲，與出發時完全相同。不過，穿著這身衣服的人的身分卻完全改變了。
她從擔任洛克西昂努聯邦空軍上尉的幹練女性測試飛行員變成一名開朗的失業者。
「喔，果然還是自己的家最棒！牢房內好冷，糟透了！」
「嗚哇！」
前來迎接她的女兒一邊雙手握拳，一邊大叫。
「咦？首都的打招呼方式從這個月開始變成這樣啦？」
艾莉森一邊這麽說，一邊把出門時所攜帶的小波士頓包放回自己房間，然後在走廊上前進。
莉莉亞跟在她後頭，她的臉上已經沒有黑眼圈，話雖如此，她也沒有露出舒暢的表情。她一邊咬牙切齒，一邊瞪著母親的金發和背部：
「不是喔！歡迎回來！歡迎回來！你那麽有精神，真是太好了！」
「嗯，我一向都很有精神喔！莉莉亞，你稍微瘦了點耶？」
「啊，是變瘦了喔！你以為這是誰的錯啊！」
莉莉亞大喊。由於秦候已變得很溫暖，所以她穿著一襲淡藍色洋裝。
「好啦好啦，我會說明種種事情的——喔，王子殿下，好久不見！」
艾莉森從走廊走到客廳，與正在該處煮午餐的伊庫司托法王子重逢。
「打擾了。還有，拜托你了，請不要叫我『王子殿下』。」
特雷茲身穿白t恤搭配卡其色工作褲，而且還係著圍裙。他在用餐室的餐桌上準備了熱三明治。
盤子上擺著兩片烤到焦黃的熱三明治，雖然不知道裏麵包了什麽，但隆起程度恰到好處。桌上也準備了蜂蜜與茶水。
「哇，看起來好好吃！也有我的份嗎？如果沒有的話，請幫我做——」
艾莉森對王子下達命令。
「現在剛烤好兩片，所以請先吃那邊的。我的份立刻就會烤好，也可以追加。」
「不好意思呀！」
艾莉森有點沒禮貌地在蔚房流理台洗了手，甚至還漱了口後，接著便直接坐在用餐室的椅子上。
「特雷茲，你該不會一直在安慰莉莉亞吧？」
艾莉森問說。依照理解方式的不同，此問題也許會顯得相當近乎下流。
「不，莉莉亞到今天早上才告訴我事情的經過……」
特雷茲如此回答。艾莉森皺眉說：
「今天早上？——她真是冷淡呀。」
「就是說啊。」
特雷茲一邊從冰箱中取出火腿，一邊如此回答。熱三明治的餡料很簡單，隻有火腿與起司。
話雖如此，今天的起司是直接從伊庫司托法進口的商品，味道遠比在首都買得到的起司來得好。
擔任皇室警衛的夫婦倆把一整塊巨大起司放在房間內，特雷茲的那些起司就是取自於該處。
火腿是從附近肉店買來的，由於是從高級火腿的邊角部分切下來的碎肉，所以價格很便宜。雖說是碎肉，但味道是一樣的。
特雷茲盡量將火腿切成細長狀後，便把火腿與起司一起包進麵包中，製作出獨特口感。
在調味方麵，他放了較多的現磨黑胡椒來對抗起司的甜味，並藉此來提味。
特雷茲做的這道料理就是，莉莉亞每次來到伊庫司托法時，都會大吃特吃的美味料理。
艾莉森等到莉莉亞在桌子對麵坐下後，才開始咀嚼熱三明治：
「我開動了！——真好吃！真不愧是特雷茲君！就是這個味道！」
「…………」
莉莉亞也跟著說：
「嗯……真好吃……」
「啊，真好喝！」
艾莉森手裏拿著茶，相當滿足地說。
「啊，真好喝……。——那麽，母親大人，請你從頭說明吧……」
坐在對麵的莉莉亞瞪著她。
「嗯。」
艾莉森放下杯子，把手肘靠在桌上，在臉的前方交叉著雙臂：
「成為失業者這件事的確很對不起你。」
「你真的這麽想嗎？媽媽。」
「嗯，多少會吧。」
「…………然後呢？」
「然後？」
「我是要問，我們今後的人生會變得如何？」
「嗯，問得好。」
這對母女互相瞪著對方。
負責服侍她們的特雷茲說：
「來，我再幫你倒一杯茶，需要加蜂蜜嗎？」
特雷茲把茶倒入艾莉森移過來的杯子中。
接著，特雷茲在莉莉亞身旁坐下，默默地等候。
「首先，關於這個房間——我們大概會在夏天前搬家。」
艾莉森很乾脆地說。
「果然是那樣……啊……沒關係……我已經做好心理準備了喔。」
莉莉亞先是閉上眼，仰望天空，然後再平靜地回答。
「真的嗎？那真是幫了我大忙。」
艾莉森若無其事地說。
「唉！——繼續說吧。」
莉莉亞目不轉睛地盯著她。
特雷茲一邊從旁看著兩人，一邊思考。
「艾莉森女士應該是想要先讓莉莉亞遭受重大打擊，以避免她對今後要發生的事情過於驚訝吧。」——雖然特雷茲心裏這樣想，但當然沒
說出口。
「畢竟我從學生時代就一直住在這個房間，所以對於要搬離這裏，我也覺得有點可惜。哎呀，人生總是有起有落嘛。」
「這起伏也太大了吧，母親是戰鬥機的駕駛員，青梅竹馬是王子殿下，喂喂，接下來會是什麽呢？不管再聽到什麽事情，我都不會感到驚訝了喔。不久後，我要向廣播電台推銷，叫他們把我的人生拍成戲劇。」
「好主意！我可以幫忙寫劇本！版稅要平分喔？要是被拍成電影的話——」
「繼續說明吧，前上尉。」
「好的——然後，哎呀，畢竟我被空軍開除了，所以我沒有理由繼續住在首都。再見了，塞車。再見了，缺少綠意的環境。」
「樂觀也要有個限度吧……」
「於是，還在讀高等學校的莉莉亞就隻能住宿了，唯獨這一點希望你能諒解。」
「啊？」
已做好退學的心理準備的莉莉亞愣住了。
「學生宿舍喔，跟特雷茲一樣，當然不是『同一個房間』。」
「我知道啦！——『住宿』也就代表……我不用退學了嗎？」
「咦？你想退學嗎？」
「不，怎麽可能啊！不過，錢要怎麽辦？學費不是很貴嗎？如果要住宿的話，就得花更多錢對吧？那裏的宿舍夥食很豪華，而且住宿費又貴耶？」
「那些錢沒有問題！」
「為什麽？你不是拿不到退休金了嗎？總覺得你好像有很多存款似的？」
「當然！嗯……那個，沒有……」
艾莉森差點要說出前陣子貝佐皇室有匯一筆「慰問金」給她的事情，但還是忍了下來，然後充滿自信地斷言：
「不過，沒問題喔！」
莉莉亞變得有點期待，接著又立刻問：
「那麽……你有找到新工作嗎？決定了嗎？像是民間飛行員之類的嗎？」
「啊？——沒有找到，畢竟航空公司不願意采用被開除軍籍的人呀。」
「什麽！真是莫名其妙！你有什麽魔法嗎？」
莉莉亞一邊用雙手把栗色長發弄亂，一邊苦惱地說。艾莉森神清氣爽地回答：
「我要再婚了！」
在這三十秒鍾——
此房間變得很安靜。
廚房的水滾了，水壺開始發出嗶嗶聲，因此特雷茲迅速從椅子上起身，把火關掉，然後又回到餐桌旁。
「什麽？媽媽你剛才……說了什麽？你可以不用洛克榭語，而是試著用貝佐語告訴我嗎？」
艾莉森答應莉莉亞的要求，開始用貝佐語對她說：
「嗯——我要再婚了！雖然實際上與『再婚』有點不一樣，不過在洛克榭語與貝佐語當中，我找不到更適合的詞了。」
「…………。對、對象是？因為特拉伐斯少校已經……」
「嗯，是其他人。」
「可是，你不是說他是你男友…………」
「因為他死了，所以對象是其他人。」
「咦咦咦？」
「一般來說，是不能和死人結婚的對吧？」
「耶耶耶？」
「雖然我也可以在死去後，再到地獄跟他結婚，不過現在死去還有點早。」
「啊啊啊？」
「所以說，我要在人間獲得幸福喔！你懂嗎？我的女兒呀。」
「什麽麽麽？」
「再等四十秒，如果艾莉森女士沒說的話，就由我來說吧。」——特雷茲一邊這樣想，一邊等待。
「所以說，再婚對象是——」
此時，艾莉森站起身來。
「等一下！我把對方的照片拿給你看！」
她開心地留下這句話後，便走出客廳。
留在該處的莉莉亞一邊維持大叫時的表情，一邊宛如雕像般地愣住。
「…………」
特雷茲不知道艾莉森打算做什麽，仍持續在腦中倒數計時。
剩下十秒時，艾莉森返回客廳。
她手裏拿著一個漂亮的純銀相框。
莉莉亞與特雷茲都清楚記得相框內放的是什麽樣的照片。
照片中有兩人。照片隻拍到膝蓋以上的部分，拍攝角度很怪，有如俯視一般。
其中一人是放下金色長發的藍眼少女，也就是年輕時的艾莉森。她身穿大小姐風格的禮服，無所畏懼地露出美麗微笑。
她身旁的少年身穿學生風格的外套與製服，發色為淺栗色。不過，他的臉被拍得很模糊，看不出長相。
剩下七秒時，艾莉森說：
「這個人！再婚對象就是這個人！維爾赫姆·休爾茲！莉莉亞的親生父親！」
「啊，該怎麽辦……得叫救護車才行……」
過了寂靜的數秒鍾後，特雷茲聽到了莉莉亞的瞞咕聲。